特開 2024-175386 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024175386

(43)【公開日】2024-12-18

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20241211BHJP

   B41J 2/17 20060101ALI20241211BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 303

B41J2/165 401

B41J2/17 201

B41J2/165 205

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023093136

(22)【出願日】2023-06-06

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(72)【発明者】

【氏名】矢野 佑幸

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EA17

2C056EC08

2C056EC23

2C056EC31

2C056EC56

2C056FA13

2C056JA01

2C056JB04

2C056JB08

2C056JB15

2C056JC13

2C056JC25

(57)【要約】

【課題】記録ヘッドに固着したインクを確実に除去できるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インクジェット記録装置は、複数のインク吐出口が下向きに開口するノズル面Ｎが設けられた記録ヘッド３７と、前記ノズル面Ｎに洗浄液を付与しながら該ノズル面Ｎに沿ってブレード７１を移動させるワイピング動作を行うことで前記ノズル面Ｎを拭き取るワイプユニット５３と、前記ワイピング動作を行う第１メンテナンス動作と、前記第１メンテナンス動作の後に、前記ノズル面Ｎからインクを押し出した後で前記ワイピング動作を行う第２メンテナンス動作とを実行するように、前記記録ヘッド３７及び前記ワイプユニット５３を制御する制御部と、を備え、前記第２メンテナンス動作時には、先に前記ノズル面Ｎに付与される洗浄液を供給し、その後で前記ノズル面Ｎからインクを押し出して前記ワイピング動作を行う。
【選択図】図６Ｂ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のインク吐出口が下向きに開口するノズル面が設けられた記録ヘッドと、
前記ノズル面に洗浄液を付与しながら該ノズル面に沿ってブレードを移動させるワイピング動作を行うことで前記ノズル面を拭き取るワイプユニットと、
前記ワイピング動作を行う第１メンテナンス動作と、前記第１メンテナンス動作の後に、前記ノズル面からインクを押し出した後で前記ワイピング動作を行う第２メンテナンス動作とを実行するように、前記記録ヘッド及び前記ワイプユニットを制御する制御部と、を備え、
前記第２メンテナンス動作時には、先に前記ノズル面に付与される洗浄液を供給し、その後で前記ノズル面からインクを押し出して前記ワイピング動作を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

前記ブレードの移動開始位置と前記ノズル面との間の洗浄液供給位置において、前記ノズル面に付与する洗浄液を供給する洗浄液供給部材を更に備え、
前記洗浄液供給部材は、前記洗浄液供給位置から離間可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

前記洗浄液供給部材には、前記洗浄液供給位置から離間した位置において、前記洗浄液が供給されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記ワイプユニットは、前記記録ヘッドの下方に位置して前記ワイピング動作を実行可能なワイプ位置と、前記記録ヘッドの下方から離間した待機位置と、の間を移動可能であり、
前記洗浄液供給部材は前記ワイプユニットと一体に移動可能に設けられ、
前記ワイプユニットが前記ワイプ位置に移動すると、前記洗浄液供給部材が前記洗浄液供給位置に移動し、前記ワイプユニットが前記待機位置に移動すると、前記洗浄液供給部材が前記洗浄液供給位置から離間することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

前記ワイプユニットは、前記ワイピング動作によって拭き取られたインクが落下する廃液トレイを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項6】

前記第１メンテナンス動作時に前記ブレードが移動する第１速度は、前記第２メンテナンス動作時に前記ブレードが移動する第２速度よりも遅いことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、記録ヘッドのインク吐出口を拭き取るワイプユニットを備えるインクジェット式の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット記録装置には、記録ヘッドのノズルのインク吐出口を拭き取るワイプユニットが備えられている。ワイプユニットは、インク吐出口が開口するノズル面に接触するブレードを有し、移動開始位置から移動終了位置までブレードを移動させるワイピング動作を行うことで、インク吐出口を拭き取る。

【0003】

しかし、このようなワイピング動作を行っても、インク吐出口に付着したインクが乾燥して固着する場合がある。そこで、特許文献１に記載の液滴吐出装置（インクジェット記録装置に対応）は、固着物の位置を特定する特定手段を備え、特定手段によって特定された位置において、ワイピン動作時のブレードの移動速度を遅くしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０－６９８３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、インクの固着が進んだ場合等には、上記特許文献１に記載の液滴吐出手段のようにブレードの移動速度を遅くしたのみでは、固着したインクを除去するには不十分である。

【0006】

そこで、本発明は上記事情を鑑み、記録ヘッドに固着したインクを確実に除去できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明のインクジェット記録装置は、複数のインク吐出口が下向きに開口するノズル面が設けられた記録ヘッドと、前記ノズル面に洗浄液を付与しながら該ノズル面に沿ってブレードを移動させるワイピング動作を行うことで前記ノズル面を拭き取るワイプユニットと、前記ワイピング動作を行う第１メンテナンス動作と、前記第１メンテナンス動作の後に、前記ノズル面からインクを押し出した後で前記ワイピング動作を行う第２メンテナンス動作とを実行するように、前記記録ヘッド及び前記ワイプユニットを制御する制御部と、を備え、前記第２メンテナンス動作時には、先に前記ノズル面に付与される洗浄液を供給し、その後で前記ノズル面からインクを押し出して前記ワイピング動作を行うことを特徴とする。

【0008】

本発明において、前記ブレードの移動開始位置と前記ノズル面との間の洗浄液供給位置において、前記ノズル面に付与する洗浄液を供給する洗浄液供給部材を更に備え、前記洗浄液供給部材は、前記洗浄液供給位置から離間可能であることを特徴としてもよい。

【0009】

本発明において、前記洗浄液供給部材には、前記洗浄液供給位置から離間した位置において、前記洗浄液が供給されることを特徴としてもよい。

【0010】

本発明において、前記ワイプユニットは、前記記録ヘッドの下方に位置して前記ワイピング動作を実行可能なワイプ位置と、前記記録ヘッドの下方から離間した待機位置と、の間を移動可能であり、前記洗浄液供給部材は前記ワイプユニットと一体に移動可能に設けられ、前記ワイプユニットが前記ワイプ位置に移動すると、前記洗浄液供給部材が前記洗浄液供給位置に移動し、前記ワイプユニットが前記待機位置に移動すると、前記洗浄液供給部材が前記洗浄液供給位置から離間することを特徴としてもよい。

【0011】

本発明において、前記ワイプユニットは、前記ワイピング動作によって拭き取られたインクが落下する廃液トレイを更に備えることを特徴としてもよい。

【0012】

本発明において、前記第１メンテナンス動作時に前記ブレードが移動する第１速度は、前記第２メンテナンス動作時に前記ブレードが移動する第２速度よりも遅いことを特徴としてもよい。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、第２メンテナンス動作時に先に洗浄液を供給することで、ノズル面からインクを押し出した後すぐにワイピング動作を行うことができるので、インクの乾燥を抑制する効果が高まる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の内部構造を模式的に示す正面図である。

【図2A】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドユニット及びメンテナンスユニットを模式的に示す平面図である。

【図2B】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドユニット及びメンテナンスユニットを模式的に示す正面図である。

【図3A】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドを示す側面図である。

【図3B】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドを示す下面図である。

【図4】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置のキャップユニットを示す斜視図である。

【図5A】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置において、ワイプユニット（移動開始位置に移動したキャリッジ、廃液トレイ）を示す斜視図である。

【図5B】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置において、ワイプユニット（移動終了位置に移動したキャリッジ、廃液トレイ）を示す斜視図である。

【図6A】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置において、待機位置に移動したワイプユニットを模式的に示す側面図である。

【図6B】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置において、ワイプ位置に移動したワイプユニットを模式的に示す側面図である。

【図7】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の制御部を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。

【0016】

最初に、図１、図２Ａ及び図２Ｂを参照して、インクジェット記録装置１の全体の構成について説明する。図１はインクジェット記録装置１の内部を模式的に示す正面図である。図２Ａはヘッドユニット１１及びメンテナンスユニット１３を模式的に示す平面図、図２Ｂはヘッドユニット１１及びメンテナンスユニット１３を模式的に示す側面図である。以下、図１における紙面手前側をインクジェット記録装置１の正面側（前側）とする。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。

【0017】

図１に示されるように、インクジェット記録装置１は、インクを吐出することで画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置である。インクジェット記録装置１は、直方体状の本体ハウジング３を備える。本体ハウジング３の内部の下部には、普通紙、コート紙等のシートが収容される給紙カセット５と、給紙カセット５からシートを送り出す給紙ローラー７と、が設けられている。給紙カセット５の上方には、シートを搬送する搬送ユニット９が設けられている。搬送ユニット９の上方には、４個のヘッドユニット１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ、１１Ｙ（ヘッドユニット１１と総称する）と４個のメンテナンスユニット１３とが設けられている（図２Ａ及び図２Ｂも参照）。本体ハウジング３の左上部には、画像が形成されたシートを排出する排出ローラー対１５と、排出されたシートが積載される排出トレイ１７と、が設けられている。

【0018】

本体ハウジング３の内部には、給紙カセット５から搬送ユニット９を経て排出ローラー対１５に至る搬送路１９が設けられている。搬送路１９には、シートを搬送する複数の搬送ローラー対２１が設けられている。

【0019】

次に、搬送ユニット９について、図１を参照して説明する。搬送ユニット９は、無端状の搬送ベルト２５を備えている。搬送ベルト２５には、厚さ方向に貫通する多数の貫通孔が開けられている。搬送ベルト２５は、左右に離間して配置された駆動ローラー２７Ａと従動ローラー２７Ｂとに巻き掛けられている。駆動ローラー２７Ａは、モーター（図示省略）により駆動されて回転する。駆動ローラー２７Ａが回転することで、搬送ベルト２５は図１の反時計回り方向に走行する。上側の軌道に沿って走行する搬送ベルト２５が、図１の右から左に向かう搬送方向に沿ってシートが搬送される搬送路１９を形成している。

【0020】

搬送ベルト２５の中空部には、搬送板２９と、吸引装置３１と、が備えられている。搬送板２９には、厚さ方向に貫通する多数の貫通孔が開けられている。搬送板２９は、上側の軌道に沿って走行する搬送ベルト２５の内面に接触する。吸引装置３１は、搬送板２９の下方に設けられて、搬送ベルト２５の貫通孔と搬送板２９の貫通孔を介して空気を吸引することで、シートを搬送ベルト２５に引き付ける。

【0021】

次に、ヘッドユニット１１について説明する。４個のヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍは、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクに対応しており、搬送ユニット９の上方に、搬送方向に沿って所定の間隔を開けて配置されている。４個のヘッドユニット１１には、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクが充填されたインクコンテナ３３Ｙ、３３Ｂｋ、３３Ｃ、３３Ｍが接続されている。各ヘッドユニット１１は、図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、３個の記録ヘッド３７と、３個の記録ヘッド３７を支持するプレート３９と、を備える。

【0022】

記録ヘッド３７について、図３Ａ及び図３Ｂを参照して説明する。図３Ａは記録ヘッド３７を示す側面図、図３Ｂは記録ヘッド３７を示す下面図である。記録ヘッド３７は、シートの搬送方向と交差する幅方向（前後方向）に長い直方体形状を有している。記録ヘッド３７は、インクが供給される多数のノズル（図示省略）と、ノズルごとに設けられた圧電素子（図示省略）と、を備えている。多数のノズルの吐出口は、記録ヘッド３７の下面に開口している。圧電素子が駆動されることで、ノズル内のインクが吐出口から下方に吐出される。図３Ｂに示されるように、吐出口が開口した領域Ｎを含む面をノズル面Ｎとする。３個の記録ヘッド３７は、制御部２０１（図７参照）と電気的に接続している。

【0023】

３個の記録ヘッド３７は、図２Ａに示されるように、幅方向（前後方向）に沿って千鳥状に配置されている。詳細には、２個の記録ヘッド３７が幅方向に並んで配置され、１個の記録ヘッド３７が２個の記録ヘッド３７に搬送方向に隣接して配置されている。記録ヘッド３７は、図３Ａに示されるように、下端部がプレート３９から突き出るように支持されている。

【0024】

４個のヘッドユニット１１のそれぞれは、ヘッドユニット昇降機構４１（図７参照）によって、印字位置と退避位置との間を昇降可能に支持されている。印字位置は、ヘッドユニット１１の記録ヘッド３７のノズル面Ｎが、上側の軌道に沿って走行する搬送ベルト２５と、所定の間隔（例えば１ｍｍ）を開けて対向する位置である（図１参照）。退避位置は、ヘッドユニット１１の記録ヘッド３７のノズル面Ｎが、搬送ベルト２５に対して印字位置よりも上方に離間して、搬送ユニット９の上方に、後述するメンテナンスユニット１３のキャップユニット５１及びワイプユニット５３が収容可能な空間を形成する位置である。ヘッドユニット昇降機構４１は、制御部２０１（図７参照）と電気的に接続している。

【0025】

次に、メンテナンスユニット１３について説明する。４個のメンテナンスユニット１３は、同じ構造を有し、４個のヘッドユニット１１毎に設けられている。メンテナンスユニット１３は、対応するヘッドユニット１１に搬送方向に隣接して配置されている。この例では、対応するヘッドユニット１１の下流側（左側）配置されている。

【0026】

図２Ｂに示されるように、メンテナンスユニット１３は、ヘッドユニット１１の３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎを覆うキャップユニット５１と、ヘッドユニット１１の３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎを清掃するワイプユニット５３と、ワイプユニット５３に洗浄液を供給する洗浄液供給部５５と、を備えている。

【0027】

キャップユニット５１、ワイプユニット５３、洗浄液供給部５５は、ハウジング５７に支持されている。ハウジングは、対応するヘッドユニット１１の下流側（左側）に配置されている。ハウジング５７は、幅方向に長い中空の直方体状を有し、対応するヘッドユニット１１に対向する面（右側の面）は開口している。

【0028】

まず、キャップユニット５１について、図４を参照して説明する。図４はキャップユニット５１を示す斜視図である。キャップユニット５１は、３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎを覆う３個のキャップ６１を備えている。３個のキャップ６１は、ヘッドユニット１１の３個の記録ヘッド３７に対応するように幅方向に沿って千鳥に配置されて、支持プレート６３に支持されている。各キャップ６１は、上面が開口した凹部６１ａと、凹部６１ａの底部に設けられた排出口（図示省略）と、を備えている。

【0029】

キャップユニット５１は、キャップユニット移動機構（図示省略）によって、待機位置（図１、図２Ａ及び図２Ｂ参照）とキャップ位置との間を、搬送方向及びその反対方向（左右方向）に移動可能である。待機位置は、キャップユニット５１がハウジング５７の下部空間に収容される位置である。キャップ位置は、退避位置に上昇したヘッドユニット１１の下方の空間に収容される位置である。キャップユニット５１がキャップ位置に移動し、ヘッドユニット１１が所定の高さまで下降することで、３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎが３個のキャップ６１で覆われるようになっている。キャップユニット５１は、ハウジング５７の右開口を通って、キャップ位置と待機位置との間を移動可能である。

【0030】

次に、ワイプユニット５３について、図５Ａ、図５Ｂ、図６Ａ、図６Ｂを参照して説明する。図５Ａ及び図５Ｂは、ワイプユニット５３を示す斜視図である。図５Ａは移動開始位置に移動したキャリッジ９１を示し、図５Ｂは移動終了位置に移動したキャリッジ９１を示す。図６Ａ及び図６Ｂは、ワイプユニット５３を模式的に示す側面図である。図６Ａは待機位置Ｐ１に移動したワイプユニット５３を示し、図６Ｂはワイプ位置Ｐ２に移動したワイプユニット５３を示す。

【0031】

ワイプユニット５３は、３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎを拭き取る３個のブレード７１（図５Ｂには図示省略）と、３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎに付与される洗浄液を供給する３個の洗浄液供給部材７３と、３個のブレード７１及び３個の洗浄液供給部材７３が支持されると共に拭き取られたインク及び洗浄液が落下する廃液トレイ７５と、を備えている。

【0032】

最初に、廃液トレイ７５について説明する。廃液トレイ７５は、底板と、底板の外周に沿って設けられた側板と、を有している。

【0033】

廃液トレイ７５は、図５Ａ及び図５Ｂに示されるように、前述のブレード７１を前後方向に沿って案内する３本のレール８１を備えている。３本のレール８１は、記録ヘッド３７のノズル面Ｎよりも長い長さを有し、３個の記録ヘッド３７に対応するように配置されている。

【0034】

図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、廃液トレイ７５の底板には排水口８３が形成されている。排水口８３は、底板の略中央に配置されている。底板は排水口８３に向かって下方に傾斜するように形成されている。排水口８３は、排水管８５を介して廃液タンク８７に接続している。排水管８５には、排水ポンプ８９が備えられている。廃液タンク８７及び排水ポンプ８９と、廃液タンク８７と排水ポンプ８９間の排水管８５は、ハウジング５７の近傍に固定されている。一方で、排水口８３と排水ポンプ８９との間の排水管８５は可撓性を有し、後述するように所定の長さを有している。排水ポンプ８９は、制御部２０１（図７参照）と電気的に接続している。

【0035】

次に、ブレード７１について説明する。ブレード７１は、記録ヘッド３７のノズル面Ｎの幅よりも広い幅を有する板状の部材であり、可撓性を有する樹脂等で作成されている。３個のブレード７１の下端部は、それぞれキャリッジ９１（図５Ａ及び図５Ｂ参照）に支持されている。

【0036】

キャリッジ９１は、廃液トレイ７５に備えられたレール８１に係合して、キャリッジ移動機構９３（図７参照）によって、移動開始位置（図５Ａ参照）と移動終了位置（図５Ｂ参照）との間を、幅方向（前後方向）に沿って移動可能である。移動開始位置から移動終了位置へ向かう方向（この例では、後から前へ向かう方向）を、キャリッジ９１の移動方向（ワイピング方向ともいう）とする。キャリッジ移動機構９３は、制御部２０１（図７参照）と電気的に接続している。

【0037】

次に、洗浄液供給部材７３について説明する。図５Ａ及び図５Ｂに示されるように、洗浄液供給部材７３は、キャリッジ９１の移動開始位置よりも移動方向の後方に配置されて、廃液トレイ７５に移動不能に支持されている。洗浄液供給部材７３は、キャリッジ９１の移動方向の前方に延びる供給部を有している。供給部には、上下方向に貫通する洗浄液供給孔９５が形成されている。この洗浄液供給孔９５に、後述する洗浄液供給部５５から洗浄液が供給されるようになっている。洗浄液供給孔９５が開口する供給部の下面を、洗浄液の供給面とする。キャリッジ９１が移動開始位置に移動した状態（図５Ａ参照）では、供給部はブレード７１の上方を通って前方に延び、洗浄液供給孔９５がブレード７１よりも前方に位置している。洗浄液供給部材７３は前述のように廃液トレイ７５に移動不能に支持されているので、キャリッジ９１が移動しても、洗浄液供給部材７３は移動しない（図５Ｂ参照）。

【0038】

ワイプユニット５３（ブレード７１、洗浄液供給部材７３、廃液トレイ７５）は、ワイプユニット移動機構１０１（図７参照）によって、待機位置Ｐ１（図２Ｂ、図６Ａ参照）とワイプ位置Ｐ２（図６Ｂ参照）との間を、搬送方向及びその反対方向（左右方向）に移動可能である。待機位置Ｐ１は、ワイプユニット５３がハウジング５７の上部空間に収容される位置である。ワイプ位置Ｐ２は、退避位置に上昇したヘッドユニット１１の下方の空間にワイプユニット５３が収容される位置である。ヘッドユニット１１が退避位置に移動した後でワイプユニット５３がワイプ位置Ｐ２に移動し、ヘッドユニット１１が所定の高さまで下降することで、記録ヘッド３７のノズル面Ｎに、ブレード７１が接触可能となる。ワイプユニット５３は、ハウジング５７の右開口を通って、待機位置Ｐ１とワイプ位置Ｐ２との間を移動可能である。ワイプユニット移動機構１０１は、制御部２０１（図７参照）と電気的に接続している。

【0039】

このようにワイプユニット５３は待機位置Ｐ１とワイプ位置Ｐ２との間を移動する。このため、前述のように、廃液タンク８７及び排水ポンプ８９と、廃液タンク８７と排水ポンプ８９間の排水管８５は、ワイプユニット５３の待機位置Ｐ１の近傍（ハウジング５７の近傍）に固定されている。一方で、排水ポンプ８９と排水口８３との間の排水管８５は、前述のように可撓性を有し、ワイプユニット５３の移動距離よりも長い長さを有している。したがって、ワイプユニット５３がワイプ位置Ｐ２に移動すると、排水ポンプ８９と排水口８３との間の排水管８５はほぼ真っすぐに延びる。一方で、ワイプユニット５３が待機位置Ｐ１に移動すると、排水ポンプ８９と排水口８３との間の排水管８５は、ジグザグ状や螺旋状に湾曲する。

【0040】

次に、洗浄液供給部５５について説明する。図６Ａに示されるように、洗浄液供給部５５は、ワイプユニット５３の３個の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５と連通可能な３個の供給口１１１と、洗浄液タンク１１３と、洗浄液タンク１１３と供給口１１１との間に設けられる配管１１５と、配管１１５に設けられたポンプ１１７と、を備えている。洗浄液供給部５５は、ハウジング５７の近傍に設けられる。

【0041】

３個の供給口１１１は、待機位置Ｐ１に移動したワイプユニット５３の３個の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に対応するように配置されて、例えば、ハウジング５７に設けられたフレーム状の支持部材（図示省略）に支持されている。ワイプユニット５３が待機位置Ｐ１に移動すると、３個の供給口１１１は、ワイプユニット５３の３個の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に連通する（図６Ａ参照）。

【0042】

洗浄液タンク１１３には、洗浄液が貯留されている。洗浄液は、例えば、インクから色材を除いた、溶剤及び水を主成分とする液体である。また、必要に応じて界面活性剤や防腐剤等を添加してもよい。

【0043】

配管１１５は、洗浄液タンク１１３から水平方向に沿って延びる主配管と、主配管からジョイント（図示省略）を介して分岐する３本の分岐配管と、を有している。３本の分岐配管の先端部は下方に略直角に屈曲して、３個の供給口１１１に接続している。

【0044】

ポンプ１１７は、洗浄液タンク１１３とジョイントとの間の配管１１５に設けられて、洗浄液タンク１１３から配管１１５に洗浄液を汲み上げる。汲み上げられた洗浄液は、配管１１５を通って３個の供給口１１１に送られる。ポンプ１１７は、制御部２０１（図７参照）と電気的に接続している。

【0045】

なお、ポンプ１１７と３個の供給口１１１までの配管１１５の長さが異なっているので、各供給口１１１からの洗浄液の供給量（単位時間当たりの供給量）が同じとなるように、配管１１５の径等が設定されている。

【0046】

次に、図７のブロック図を参照して、制御部２０１について説明する。制御部２０１は、シートに画像を形成する印字動作と、ヘッドユニット１１の３個の記録ヘッド３７を清掃するヘッドクリーニング動作と、を実行する。印字動作における制御部２０１の動作については説明を省略する。

【0047】

制御部２０１は、記録ヘッド３７を制御して、ノズル面からのインクの吐出動作や、所定の量のインクをノズル面から押し出して保持させるインク保持動作を実行する。さらに、制御部２０１は、ヘッドユニット昇降機構４１を制御して、ヘッドユニット１１を退避位置と印字位置とに昇降させる。さらに、制御部２０１は、印字位置と退避位置との間のクリーニング位置にヘッドユニット１１を昇降させる。

【0048】

さらに、制御部２０１は、排水ポンプ８９を制御して、廃液トレイ７５に落下した廃液を、排水管８５を通して廃液タンク８７に送り込む。

【0049】

さらに、制御部２０１は、キャリッジ移動機構９３を制御して、キャリッジ９１を移動開始位置と移動終了位置とに移動させる。

【0050】

さらに、制御部２０１は、ワイプユニット移動機構１０１を制御して、ワイプユニット５３を待機位置Ｐ１とワイプ位置Ｐ２との間を移動させる。

【0051】

さらに、制御部２０１は、ポンプ１１７を制御して、洗浄液タンク１１３から配管１１５へ洗浄液を汲み上げる。

【0052】

次に、上記構成を有するインクジェット記録装置１の印字動作とヘッドクリーニング動作とについて説明する。

【0053】

まず、印字動作について、図１を参照して説明する。印字動作時、ヘッドユニット１１は印字位置に下降し、キャップユニット５１及びワイプユニット５３は待機位置に移動している。洗浄液供給部５５の３個の供給口１１１は、ワイプユニット５３の３個の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に連通している（図６Ａ参照）。

【0054】

まず、給紙ローラー７によって給紙カセット５からシートが給紙される。給紙されたシートは、搬送ローラー対２１によって搬送路１９に沿って搬送ユニット９に搬送される。シートは搬送ユニット９の搬送ベルト３３の上側の軌道に沿って搬送される。この際、画像データに対応するヘッドユニット１１の記録ヘッド３７からシートにインクが吐出されて、シートに画像が形成される。その後、シートは、搬送ローラー対２１によって搬送路１９に沿って搬送され、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

【0055】

印字動作の終了後、ヘッドクリーニング動作が実行される（キャップ動作については説明を省略する）。前述のように、ワイプユニット５３は待機位置Ｐ１に移動している。図６Ａに示されるように、供給口１１１は、ワイプユニット５３の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に連通している。

【0056】

最初に、制御部２０１は、ヘッドユニット昇降機構４１を制御して、ヘッドユニット１１を退避位置に上昇させる。

【0057】

その後、制御部１０３は、洗浄液供給部５５のポンプ１１７を制御して、洗浄液タンク１１３から配管１１５に洗浄液を汲み上げる。洗浄液は、配管１１５から３個の供給口１１１を通って、３個の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に供給される。制御部２０１は、供給された洗浄液が、洗浄液供給孔９５から半球状に突出した状態に保持されるまで洗浄液を汲み上げるようにポンプ１１７を駆動した後、ポンプ１１７の駆動を停止する。なお、洗浄液は、ヘッドクリーニング動作以外では、洗浄液供給孔９５の内部で凹状のメニスカスを形成して、内部に保持される。

【0058】

その後、制御部２０１は、ワイプユニット移動機構１０１を制御して、ワイプユニット５３（ブレード７１、洗浄液供給部材７３、廃液トレイ７５）を待機位置Ｐ１からワイプ位置に移動させる。この際、洗浄液供給部材７３は、洗浄液供給孔９５から洗浄液が半球状に突出した状態のまま移動する。その後、制御部２０１は、ヘッドユニット昇降機構４１を制御して、ヘッドユニット１１をクリーニング位置に下降させる。これにより、図６Ｂに示されるように、３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎは、ワイプユニット５３の３個の洗浄液供給部材７３の前方において該洗浄液供給部材７３の洗浄液供給面と同じ高さ位置まで下降し、ノズル面Ｎと洗浄液供給面とがほぼ隙間なく連続する。言い換えると、洗浄液供給部材７３の供給面は、ブレード７１の移動開始位置とノズル面Ｎとの間に位置する。この位置は、本発明における洗浄液供給位置の一例である。

【0059】

その後、制御部２０１は、キャリッジ移動機構９３を制御して、キャリッジ９１を移動開始位置から移動終了位置へ移動させる。これにより、ブレード７１が、洗浄液供給部材７３の供給面を通ってノズル面Ｎに沿って移動するワイピング動作が行われる。このワイピング動作によって、ノズル面Ｎに残留したインクが、供給面に供給された洗浄液と共にブレード７１によって拭き取られる。これにより、第１メンテナンス動作が実行される。拭き取られたインク及び洗浄液は、ブレード７１の下端縁や側縁から下方の廃液トレイ７５に落下する。

【0060】

その後、制御部２０１は、ヘッドユニット昇降機構４１を制御して、ヘッドユニット１１を印字位置から待機位置に上昇させた後、キャリッジ移動機構９３を制御して、キャリッジ９１を移動終了位置から移動開始位置へ移動させる。その後、制御部２０１は、ワイプユニット移動機構１０１を制御して、ワイプユニット５３（ブレード７１、洗浄液供給部材７３、廃液トレイ７５）をワイプ位置Ｐ２（図６Ｂ参照）から待機位置Ｐ１（図６Ａ参照）に移動させる。これにより、３個の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５が、洗浄液供給部５５の３個の供給口１１１に連通する。

【0061】

その後、制御部２０１は、第１メンテナンス動作時と同様に、洗浄液供給部５５のポンプ１１７を制御して、洗浄液タンク１１３から配管１１５に洗浄液を汲み上げる。汲み上げられた洗浄液は、配管１１５から供給口１１１を通って洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に供給される。制御部２０１は、洗浄液供給孔９５に供給された洗浄液が、洗浄液供給孔９５から半球状に突出した状態に保持されるまで洗浄液を汲み上げるようにポンプ１１７を駆動した後、ポンプ１１７の駆動を停止する。

【0062】

その後、制御部２０１は、ワイプユニット移動機構１０１を制御して、ワイプユニット５３（ブレード７１、洗浄液供給部材７３、廃液トレイ７５）を待機位置Ｐ１からワイプ位置Ｐ２に移動させる。この際、洗浄液供給部材７３は、洗浄液供給孔９５から洗浄液が半球状に突出した状態のまま移動する。その後、制御部２０１は、ヘッドユニット昇降機構４１を制御して、ヘッドユニット１１をクリーニング位置に下降させる。前述のように、３個の記録ヘッド３７のノズル面Ｎは、ワイプユニット５３の３個の洗浄液供給部材７３の前方において該洗浄液供給部材７３の供給面と同じ高さ位置まで下降し、ノズル面Ｎと洗浄液供給面とがほぼ隙間なく連続する（図６Ｂ参照）。

【0063】

その後、制御部２０１は、３個の記録ヘッド３７を制御して、所定の量のインクをノズル面から押し出して保持させる。その後、制御部２０１は、キャリッジ移動機構９３を制御して、キャリッジ９１を移動開始位置から移動終了位置へ移動させてワイピング動作を行う。このワイピング動作によって、ノズル面Ｎに保持されたインクが、洗浄液供給部材７３の供給面に供給された洗浄液と共にブレード７１によって拭き取られる。つまり、洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に洗浄液を保持させた後で、ノズル面Ｎからインクを押し出し、その後で、ワイピング動作が行われる。これにより、第２メンテナンス動作が実行される。拭き取られたインク及び洗浄液は、ブレード７１の下端縁や側縁から下方の廃液トレイ７５に落下する。

【0064】

その後、制御部２０１は、ヘッドユニット昇降機構４１を制御してヘッドユニット１１を待機位置に上昇させ、キャリッジ移動機構９３を制御してキャリッジ９１を移動開始位置へ移動させた後、ワイプユニット移動機構１０１を制御して、ワイプユニット５３をワイプ位置Ｐ２から待機位置Ｐ１に移動させる。

【0065】

また、制御部２０１は、廃液トレイ７５に所定量の廃液が溜まると、ポンプ８９を駆動して廃液トレイ７５から廃液タンク８７に溜まった廃液を回収する。

【0066】

上記説明したように、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、第１メンテナンス動作によって、ノズル面Ｎやノズルの内壁に洗浄液が供給され、ノズル面Ｎやノズルの内壁に固着したインクの溶解が促進される。そして、第１メンテナンス動作の後で実行される第２メンテナンス動作によって、溶解したインクを確実に除去することができる。

【0067】

また、第２メンテナンス動作時には、洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に洗浄液を保持させた後で、ノズル面Ｎからインクを押し出し、ワイピング動作が行われる。このように、先に洗浄液を供給することで、ノズル面Ｎからインクを押し出した後すぐにワイピング動作を行うことができる。つまり、ノズル面Ｎから押し出されたインクが外気に触れる時間をできるだけ短くすることができるので、特にインクが乾燥しやすい場合には、インクの乾燥を抑制する効果が高まる。

【0068】

また、３個の洗浄液供給部材７３がワイプユニット５３に含まれるので、ワイプユニット５３がワイプ位置に移動すると、洗浄液供給部材７３の供給面がブレード７１の移動開始位置とノズル面Ｎとの間の洗浄液供給位置に移動し、ワイプユニット５３が待機位置に移動すると、洗浄液供給位置から離間する。したがって、洗浄液供給部材７３が汚れた場合には、ワイプユニット５３を待機位置Ｐ１に移動させた後で洗浄することができる。

【0069】

さらに、ワイプユニット５３が待機位置Ｐ１に移動した状態において、洗浄液供給部５５から洗浄液供給部材７３に洗浄液が供給されて保持されるので、洗浄液供給部５５をハウジング５７の近傍に固定することができる。したがって、ワイプユニット５３の移動に伴って、洗浄液供給部５５の配管１１５が湾曲したり伸長したりしない。したがって、配管１１５の挟み込み等を防止したり、配管１１５の移動空間を確保する必要がなくなったりするので、配管１１５の処理を容易にできる。

【0070】

さらに、ワイプユニット５３は、拭き取られたインクが落下する廃液トレイ７５を備えるので、廃液（洗浄液及びインク）を確実に回収することができ、機内の汚れを防止できる。

【0071】

また、第１メンテナンス動作時にブレード７１が移動する第１速度は、第２メンテナンス動作時にブレード７１が移動する第２速度よりも遅いことが好ましい。ブレード７１の移動時間を遅くするほど、固着したインクと洗浄液との接触時間が長くなるので、固着したインクを溶解させやすくなる。しかし、ブレード７１の移動時間を遅くすると、ワイピング動作の作業性が低下する。そこで、第１メンテナンス動作時には、ブレード７１の移動速度を遅くして固着したインクの溶解を速める一方で、第２ワイピング動作時はブレード７１の移動速度を第１ワイピング動作よりも遅くすることで、ワイピング動作の作業性の低下度合いを補うことができる。

【0072】

また、洗浄液供給部５５の３個の供給口１１１（３個の供給口１１１が支持される支持部材）を、上下方向に移動可能に支持してもよい。この場合、ワイプユニット５３が待機位置Ｐ１に移動すると、３個の供給口１１１を下降させて３個の洗浄液供給部材７３の洗浄液供給孔９５に連通させ、ワイプユニット５３をワイプ位置Ｐ２に移動させる際に、３個の供給口１１１を上昇させる。これにより、供給口１１１と洗浄液供給孔９５を確実に連通させることができると共に、ワイプユニット５３の移動時にワイプユニット５３が供給口１１１に干渉しないので、ワイプユニット５３を円滑に移動できる。

【0073】

また、本実施形態では、メンテナンスユニット１３がヘッドユニット１１毎に設けられている例を説明したが、４個のヘッドユニット１１に対して１個のメンテナンスユニット１３が設けられてもよい。この場合、１個のメンテナンスユニット１３に、４個のキャップユニット５１と、４個のワイプユニット５３及び洗浄液供給部５５が設けられる。そして、４個のキャップユニット５１がキャップ位置と待機位置との間を移動し、４個のワイプユニット５３及び洗浄液供給部５５がワイプ位置と待機位置との間を移動する。

【0074】

本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。

【符号の説明】

【0075】

１ インクジェット記録装置
３７ 記録ヘッド
５３ ワイプユニット
７１ ブレード
７３ 洗浄液供給部材
７５ 廃液トレイ
２０１ 制御部

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図7】