特開 2024-175828 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024175828

(43)【公開日】2024-12-19

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20241212BHJP

   B41J 2/165 20060101ALI20241212BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20241212BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17 207

B41J2/165 207

B41J2/01 305

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023093865

(22)【出願日】2023-06-07

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大棚 愛一朗

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EA27

2C056HA29

2C056JC05

2C056JC06

2C056JC10

2C056JC13

2C056JC17

2C056JC23

(57)【要約】

【課題】廃インク容器からのインクの漏出を抑制する。
【解決手段】インクジェット記録装置は、記録ヘッドと、廃インク容器と、吸引機構と、を備え、廃インク容器は、インクを受ける複数の受け口と、吸引機構に接続される吸引口と、複数の受け口のそれぞれに接続され、接続先の受け口と吸引口とを連通することにより、吸引機構の駆動によって発生する吸引気流を通過させる複数の吸引風路と、を有し、少なくとも１つの吸引風路は、接続先の受け口から吸引口に至る途中に第１方向から第２方向に屈曲する屈曲部を有する。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１方向に搬送中の記録媒体にインクを吐出することによって画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録媒体の搬送経路を挟んで前記記録ヘッドと第２方向に対向するよう配置され、貯留領域を内部に有し、前記記録ヘッドから吐出されるが前記画像の記録には使用されない前記インクを前記貯留領域に貯留する廃インク容器と、
前記廃インク容器から気体を吸引する吸引機構と、を備え、
前記廃インク容器は、
前記記録ヘッドから吐出される前記インクを受ける複数の受け口と、
前記第２方向から見て、複数の前記受け口のそれぞれから間隔を隔てた位置に配置され、前記吸引機構に接続される吸引口と、
複数の前記受け口のそれぞれに接続され、接続先の前記受け口と前記吸引口とを連通することにより、前記吸引機構の駆動によって発生する吸引気流を通過させる複数の吸引風路と、を有し、
少なくとも１つの前記吸引風路は、接続先の前記受け口から前記吸引口に至る途中に前記第１方向から前記第２方向に屈曲する屈曲部を有する、インクジェット記録装置。

【請求項2】

少なくとも１つの前記吸引風路は、複数の前記屈曲部を有する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

複数の前記屈曲部は、
前記第１方向から前記第２方向の一方に屈曲する第１屈曲部と、
前記第１屈曲部のうち前記吸引気流の流通方向下流側の端に接続され、前記第１方向から前記第２方向の他方に屈曲する第２屈曲部と、を含む、請求項２に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記第２方向から見た場合において接続先の前記受け口から前記吸引口に向かって直線的に延びる前記吸引風路に少なくとも、前記屈曲部が設けられる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

複数の前記吸引風路の全てに前記屈曲部が設けられる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項6】

前記廃インク容器は、前記インクを吸収する吸収部材を前記貯留領域に有し、
複数の前記吸引風路は、前記貯留領域のうち前記吸収部材が存在しない空間によって形成される、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のインクジェット記録装置には、廃棄予定のインクを貯留する廃インク容器が装着される。インクジェット記録装置に装着される廃インク容器は、たとえば、特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平６－３４００９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

廃インク容器は、吸引機構に接続される。吸引機構は、廃インク容器から気体を吸引する。吸引機構により吸引される気体は、廃インク容器の内部に設けられた風路を流れる。なお、当該気体には、ミスト状のインクが含まれる。

【0005】

この構成において、風路を流れる気体からのインクの分離が良好に行われなかった場合には、廃インク容器と吸引機構との接続口からインクが漏出する。その結果、インクによって機内が汚染されるという不都合が生じる。

【0006】

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、廃インク容器からのインクの漏出を抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、第１方向に搬送中の記録媒体にインクを吐出することによって画像を記録する記録ヘッドと、記録媒体の搬送経路を挟んで記録ヘッドと第２方向に対向するよう配置され、貯留領域を内部に有し、記録ヘッドから吐出されるが画像の記録には使用されないインクを貯留領域に貯留する廃インク容器と、廃インク容器から気体を吸引する吸引機構と、を備える。廃インク容器は、記録ヘッドから吐出されるインクを受ける複数の受け口と、第２方向から見て、複数の受け口のそれぞれから間隔を隔てた位置に配置され、吸引機構に接続される吸引口と、複数の受け口のそれぞれに接続され、接続先の受け口と吸引口とを連通することにより、吸引機構の駆動によって発生する吸引気流を通過させる複数の吸引風路と、を有する。少なくとも１つの吸引風路は、接続先の受け口から吸引口に至る途中に第１方向から第２方向に屈曲する屈曲部を有する。

【発明の効果】

【0008】

本発明の構成では、廃インク容器からのインクの漏出を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施形態によるインクジェット記録装置の概略図である。

【図2】実施形態によるインクジェット記録装置の記録部の平面図である。

【図3】実施形態によるインクジェット記録装置のブロック図である。

【図4】実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルトの平面図である。

【図5】実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺の模式図である。

【図6】実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺の概略斜視図（全ての廃インク容器が装着された状態を示す図）である。

【図7】実施形態によるインクジェット記録装置の搬送ベルト周辺の概略斜視図（一部の廃インク容器が取り外された状態を示す図）である。

【図8】実施形態によるインクジェット記録装置の廃インク容器の貯留領域を示す模式図である。

【図9】図８のＡ－Ａ線に沿った断面に対応する模式図である。

【図10】吸引風路を水平面上で屈曲させた場合に生じる不都合を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置について、記録媒体としてのシートに画像を記録（すなわち、印刷）するプリンターを例にとって説明する。シートとして、主に用紙が使用される。ＯＨＰシートなど他のシートを使用することもできる。また、布および段ボールなどを使用することもできる。

【0011】

＜プリンターの構成＞
図１に示すように、本実施形態のプリンター１００（「インクジェット記録装置」に相当）は、第１搬送部１および第２搬送部２を備える。第１搬送部１は、給紙カセットＣＡにセットされたシートＳ（「記録媒体」に相当）を給紙し、記録位置に向けて搬送する。プリンター１００による印刷ジョブでは、記録位置を通過するシートＳに対して画像の記録（印刷）が行われる。第２搬送部２は、記録済みのシートＳを搬送する。第２搬送部２は、記録済みのシートＳを排出トレイＥＴに排出する。

【0012】

第１搬送部１は、レジストローラー対１１を含む複数の搬送ローラー部材を備える。図１では、複数の搬送ローラー部材のうちレジストローラー対１１にのみ符号を付す。複数の搬送ローラー部材は、それぞれ、回転することによってシートＳを搬送する。レジストローラー対１１は、互いに圧接する一対のローラーを含む。当該一対のローラー間にレジストニップが形成される。給紙カセットＣＡから給紙されたシートＳがレジストニップに進入する。レジストローラー対１１は、回転することにより、後述するベルト搬送部３に向けて、レジストニップに進入したシートＳを搬送する。

【0013】

シートＳの前端がレジストニップに到達した時点では、レジストローラー対１１は回転を停止している。一方で、レジストローラー対１１よりもシートＳの搬送方向上流側の搬送ローラー部材は回転している。これにより、シートＳの斜行が矯正される。

【0014】

プリンター１００は、ベルト搬送部３を備える。ベルト搬送部３は、第１搬送部１からシートＳを受け入れ、搬送する。ベルト搬送部３は、搬送ベルト３０を備える。搬送ベルト３０は、無端状であり、回転可能に支持される。また、ベルト搬送部３は、複数の張架ローラー３０１を備える。複数の張架ローラー３０１は、回転可能に支持される。搬送ベルト３０は、複数の張架ローラー３０１によって張架され、回転する。第１搬送部１から搬送されてくるシートＳは、搬送ベルト３０の外周面に至る。

【0015】

複数の張架ローラー３０１のうち１つは、ベルトモーター（図示せず）に連結され、ベルトモーターの駆動力が伝達されて回転する。ベルトモーターに連結された張架ローラー３０１が回転することにより、搬送ベルト３０が従動して回転する。このとき、他の張架ローラー３０１も従動して回転する。

【0016】

また、ベルト搬送部３は、吸引ユニット３００を備える。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の内周側に配置される。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳを吸引する。

【0017】

具体的には、搬送ベルト３０は、吸引孔（図示せず）を複数有する。搬送ベルト３０の吸引孔は、搬送ベルト３０の厚み方向に貫通する。吸引ユニット３００は、搬送ベルト３０の吸引孔を介してシートＳを吸引する。これにより、搬送ベルト３０の外周面にシートＳが吸着される。搬送ベルト３０は、シートＳを外周面に吸着保持して回転する。その結果、シートＳが搬送される。すなわち、搬送ベルト３０は、シートＳを外周面に吸着して搬送する。

【0018】

プリンター１００は、記録部４を備える。記録部４は、搬送ベルト３０の外周面と上下方向に対向するよう配置される。シートＳの搬送中、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳと記録部４とが上下方向に間隔を隔てて対向する。これにより、シートＳの搬送中、後述する記録ヘッド４０のノズル面と搬送ベルト３０の外周面との間をシートＳが通過する。すなわち、記録ヘッド４０のノズル面と搬送ベルト３０の外周面との間がシートＳの搬送経路の一部となる。ここで、搬送ベルト３０により搬送中のシートＳの搬送方向は水平方向であり「第１方向」に相当する。また、上下方向は「第２方向」に相当する。

【0019】

記録部４は、図２に示すように、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色にそれぞれ対応する４つのラインヘッド４１を備える。図２では、シアンのラインヘッド４１に符号「Ｃ」を付し、マゼンタのラインヘッド４１に符号「Ｍ」を付し、イエローのラインヘッド４１に符号「Ｙ」を付し、ブラックのラインヘッド４１に符号「Ｋ」を付して区別する。後の説明で参照する図５も同様である。

【0020】

各色のラインヘッド４１は、複数（たとえば、３つ）の記録ヘッド４０を含む。たとえば、各色の複数の記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向と直交する方向に千鳥状に配列される。以下の説明では、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向と直交する方向を単に幅方向と称する。

【0021】

各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０の外周面に対して上下方向に間隔を隔てて配置される。言い換えると、各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳと上下方向に対向する位置に配置される。さらに言い換えると、搬送ベルト３０は、各記録ヘッド４０の下方においてシートＳを吸着して搬送する。上下方向は、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向および幅方向と直交する方向である。

【0022】

各記録ヘッド４０は、搬送ベルト３０の外周面と上下方向に対向する面をノズル面として有する。各記録ヘッド４０のノズル面は、複数のノズル４Ｎを有する。各記録ヘッド４０の複数のノズル４Ｎは、対応する色のインクを下方に吐出する。たとえば、各記録ヘッド４０のノズル４Ｎの個数は同数である。各記録ヘッド４０の複数のノズル４Ｎは、搬送ベルト３０の幅方向に沿って配列される。図２では、ノズル４Ｎを破線で示す。実際には、より多くのノズル４Ｎが各記録ヘッド４０に設けられる。便宜上、一部のノズル４Ｎにのみ符号を付す。

【0023】

各記録ヘッド４０は、印刷ジョブでシートＳに記録すべき画像データに基づき、搬送ベルト３０の外周面上のシートＳに向け、ノズル４Ｎからインクを吐出する。各記録ヘッド４０から吐出されるインクはシートＳに付着する。これにより、シートＳに画像が記録される。言い換えると、各記録ヘッド４０と搬送ベルト３０との間が記録位置であり、その記録位置においてシートＳに対する画像の記録が行われる。

【0024】

ここで、複数のノズル４Ｎのうちインク吐出回数が少ないノズル４Ｎに残留するインク粘度は経時的に高くなる。その結果、目詰まりが発生し、画質が低下する。このような不都合を抑制するため、各記録ヘッド４０は、フラッシング処理を行う。各記録ヘッド４０によるフラッシング処理では、ノズル４Ｎに残留したインクが吐出される。これにより、目詰まりが抑制される。フラッシング処理については、後に詳細に説明する。

【0025】

図１に戻り、プリンター１００は、乾燥ユニット５１およびデカーラー５２を備える。乾燥ユニット５１は、デカーラー５２に向けてシートＳを搬送しつつ、搬送中のシートＳに付着したインクを乾燥する。デカーラー５２は、シートＳのカールを矯正する。デカーラー５２は、カール矯正後のシートＳを第２搬送部２に向けて搬送する。

【0026】

また、図３に示すように、プリンター１００は、制御部６を備える。制御部６は、ＣＰＵおよびＡＳＩＣなどの処理回路を含む。制御部６は、印刷ジョブを制御する。言い換えると、制御部６は、第１搬送部１、第２搬送部２、ベルト搬送部３、記録部４、乾燥ユニット５１およびデカーラー５２の各動作を制御する。さらに言い換えると、制御部６は、シートＳの搬送および各記録ヘッド４０のインク吐出を制御する。また、制御部６は、各記録ヘッド４０によるフラッシング処理を制御する。

【0027】

制御部６には、レジストセンサー６１、シートセンサー６２およびベルトセンサー６３が接続される。制御部６は、レジストセンサー６１、シートセンサー６２およびベルトセンサー６３の各出力に基づき、シートＳの搬送およびシートＳへの画像記録を制御する。

【0028】

レジストセンサー６１は、レジストニップよりもシートＳの搬送方向上流側の位置を検知位置とする。レジストセンサー６１は、たとえば、反射型または透過型の光センサーである。レジストセンサー６１は、対応する検知位置におけるシートＳの有無に応じて出力値を変化させる。

【0029】

制御部６は、レジストセンサー６１の出力値に基づき、レジストセンサー６１の検知位置におけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。言い換えると、制御部６は、レジストセンサー６１の出力値に基づき、レジストニップにおけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。制御部６は、レジストセンサー６１の検知位置でシートＳの前端到達を検知してからの経過時間に基づき、レジストローラー対１１によるシートＳの搬送開始タイミング（レジストローラー対１１の回転開始タイミング）を計る。

【0030】

シートセンサー６２は、複数のラインヘッド４１のうちシートＳの搬送方向の最上流側にあるラインヘッド４１の記録位置とレジストニップとの間の位置を検知位置とする。シートセンサー６２は、対応する検知位置におけるシートＳの有無に応じて出力値を変化させる。シートセンサー６２として、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）を用いてもよい。また、シートセンサー６２として、反射型または透過型の光センサーを用いてもよい。たとえば、シートセンサー６２としてＣＩＳが用いられる。

【0031】

制御部６は、シートセンサー６２の出力値に基づき、シートセンサー６２の検知位置におけるシートＳの前端到達および後端通過を検知する。制御部６は、シートセンサー６２の出力値に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳへのインクの吐出タイミングを計る。なお、レジストローラー対１１によるシートＳの搬送開始からの経過時間に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳへのインクの吐出タイミングを計ってもよい。

【0032】

また、制御部６は、シートセンサー６２の検知位置にシートＳの前端が到達してからシートセンサー６２の検知位置を同じシートＳの後端が通過するまでにかかった通紙時間を計測する。シートセンサー６２の検知位置における通紙時間は、シートＳの搬送方向のサイズに応じて変わる。そこで、制御部６は、通紙時間に基づき、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳの搬送方向のサイズを認識する。これにより、搬送ベルト３０により搬送されるシートＳが不定型サイズであっても、シートＳの搬送方向のサイズを制御部６に認識させることができる。

【0033】

ベルトセンサー６３は、搬送ベルト３０の予め定められた基準位置（ホームポジション）を検知するためのセンサーである。たとえば、搬送ベルト３０の基準位置には、所定のマークが設けられる。これにより、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、搬送ベルト３０の基準位置を検知できる。ベルトセンサー６３として、ＣＩＳが用いられてもよい。また、ベルトセンサー６３として、透過型または反射型の光センサーが用いられてもよい。

【0034】

制御部６は、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、搬送ベルト３０の基準位置を検知する。言い換えると、制御部６は、ベルトセンサー６３の出力値に基づき、後述するフラッシング領域３１（フラッシング孔３０ａ）の位置を検知する。

【0035】

また、プリンター１００は、記憶部６０１を備える。記憶部６０１は、ＲＯＭおよびＲＡＭなどの記憶デバイスを含む。記憶部６０１は、制御部６に接続される。制御部６は、記憶部６０１からの情報の読み出しを行う。また、制御部６は、記憶部６０１への情報の書き込みを行う。

【0036】

プリンター１００は、操作部６０２を備える。操作部６０２は、たとえば、タッチスクリーンを含む。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンおよびメッセージなどの表示を行い、ユーザーからタッチ操作を受け付ける。また、操作部には、設定および指示などを受け付けるハードウェアボタンも設けられる。操作部６０２は、制御部６に接続される。制御部６は、操作部６０２（タッチスクリーン）の表示動作を制御する。また、制御部６は、操作部６０２に対して行われた操作を検知する。

【0037】

プリンター１００は、通信部６０３を備える。通信部６０３は、通信回路などを含む。通信部６０３は、ネットワークＮＴを介して、ユーザー端末ＰＣに接続される。ユーザー端末ＰＣは、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置である。制御部６は、通信部６０３を用いて、ユーザー端末ＰＣと通信する。たとえば、ユーザー端末ＰＣからプリンター１００に対して、印刷ジョブでシートＳに記録すべき画像データを含む印刷データ（ＰＤＬデータなど）が送信される。言い換えると、ユーザー端末ＰＣからプリンター１００に対して、印刷ジョブの実行要求が送信される。印刷ジョブの印刷データは、印刷ジョブで使用するシートＳのサイズなど、印刷に関する種々の設定データを含む。

【0038】

＜フラッシング処理の概要＞
図４に示すように、搬送ベルト３０は、フラッシング領域３１を有する。図４では、フラッシング領域３１を破線で囲む。フラッシング領域３１は、搬送ベルト３０の厚み方向に貫通する貫通孔であるフラッシング孔３０ａを含む領域である。搬送ベルト３０には、フラッシング領域３１が複数設けられる。複数のフラッシング領域３１は、搬送ベルト３０の回転方向（シートＳの搬送方向）に互いに所定間隔を隔てて配置される。

【0039】

各フラッシング領域３１は、フラッシング孔３０ａを複数ずつ含む。フラッシング孔３０ａの開口形状（搬送ベルト３０の厚み方向から見た場合の形状）は特に限定されない。フラッシング孔３０ａの形状は、円形状でもよいし、楕円形状でもよいし、オーバル形状でもよいし、矩形状でもよい。複数のノズル４Ｎはそれぞれ、搬送ベルト３０が回転することにより、少なくともいずれかのフラッシング孔３０ａと上下方向に対向する。

【0040】

フラッシング処理として、各記録ヘッド４０のノズル４Ｎからインクを吐出する処理が行われる。フラッシング処理の実行時、各ノズル４Ｎからは、フラッシング孔３０ａと上下方向に対向するタイミングで、インクが吐出される。そして、インクはフラッシング孔３０ａを通過する。これにより、フラッシング処理が実行されても、搬送ベルト３０にはインクが付着しない。以下の説明では、フラッシング処理の実行時に各ノズル４Ｎから吐出されるインクをフラッシングインクと称し、シートＳに対する画像記録に寄与するインクと区別する。シートＳに対する画像記録に寄与しないインクがフラッシングインクである。

【0041】

印刷ジョブの実行中、制御部６は、フラッシング処理を制御する。具体的には、制御部６は、フラッシング領域３１が一定周期で紙間（先行のシートＳの後端とその次のシートＳの前端との間隔）に出現するようレジストローラー対１１から搬送ベルト３０へのシートＳの搬送開始タイミングを計る。そして、制御部６は、各ノズル４Ｎから、シートＳに重なっていないフラッシング孔３０ａと上下方向に対向するタイミングで、インクを吐出させる。言い換えると、制御部６は、各ノズル４Ｎから、シートＳに対する画像の記録タイミングとは異なるタイミングで、インクを吐出させる。

【0042】

＜フラッシングインクの貯留＞
フラッシングインクは、プリンター１００の本体（以下、単に装置本体と称する）に貯留される。そして、フラッシングインクの貯留量が一定量になると、フラッシングインクは破棄される。

【0043】

具体的には、プリンター１００は、図５～図９に示すように、廃インク容器７と、廃インク容器７に接続される吸引機構１０と、を備える。吸引機構１０は、廃インク容器７から気体を吸引する。

【0044】

フラッシング処理では、搬送ベルト３０のフラッシング孔３０ａをフラッシングインクが通過し、当該フラッシングインクが吸引機構１０の機能によって吸引され、廃インク容器７にフラッシングインクが至る。廃インク容器７は、貯留領域を内部に有する。廃インク容器７は、フラッシングインクを貯留領域に貯留する。なお、吸引機構１０による吸引により、廃インク容器７の外部にフラッシングインクのミストが出難くなる。

【0045】

廃インク容器７の設置数は複数である。廃インク容器７は、各ラインヘッド４１に１つずつ割り当てられる。言い換えると、廃インク容器７は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に１つずつ割り当てられる。

【0046】

各廃インク容器７は、装置本体のうち搬送ベルト３０の内周側に装着される。各廃インク容器７は、装置本体に装着された状態では、対応する色のインクを吐出する記録ヘッド４０の下方に配置される。各廃インク容器７は、対応する記録ヘッド４０のノズル面に対し、搬送ベルト３０を挟んで対向するよう配置される。すなわち、各廃インク容器７は、シートＳの搬送経路を挟んで、対応する記録ヘッド４０と上下方向に対向するよう配置される。これにより、フラッシング処理の実行時、フラッシング孔３０ａをフラッシングインクが通過し、各廃インク容器７の貯留領域にフラッシングインクが貯留される。

【0047】

各廃インク容器７は、装置本体に対して着脱可能に装着される。各廃インク容器７は、プリンター１００の装置正面（幅方向の前方）から手前（幅方向の前方）に引き出すことにより、装置本体から取り外すことができる。いずれかの廃インク容器７でフラッシングインクの貯留量が一定量になると、その廃インク容器７が装置本体から取り外され、交換される。

【0048】

吸引機構１０は、吸引気流を発生させる。吸引機構１０は、各廃インク容器７に１つずつ割り当てられる。各吸引機構１０は、対応する廃インク容器７に接続され、対応する記録ヘッド４０から廃インク容器７の貯留領域に向けてフラッシングインクを吸引する。各吸引機構１０の機能によってフラッシングインクが吸引されることにより、フラッシングインクによる機内汚染を抑制できる。図５では、フラッシングインクの吸引方向を黒塗り矢印で示す。白抜き矢印は吸引ユニット３００による吸引方向である。

【0049】

なお、各廃インク容器７は、フラッシングインクなど、廃棄予定のインクを貯留する。廃棄予定のインクは、記録ヘッド４０から吐出されるが画像の記録には使用されないインクである。すなわち、各廃インク容器７は、画像の記録に寄与しないインクを貯留する。以下の説明では、便宜上、フラッシングインクを含む廃棄予定のインクを総じてフラッシングインクと称する。

【0050】

＜廃インク容器の構成＞
以下、図８および図９を参照し、或る１つの廃インク容器７に着目してその構成を説明する。各廃インク容器７の構成は互いに同じである。したがって、他の廃インク容器７の構成説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

【0051】

以下の説明では、上下方向（「第２方向」に相当）と直交する水平方向（「第１方向」に相当）のうち、一方向を短手方向Ｄ１と称し、一方向と直交する他方向を長手方向Ｄ２と称する。短手方向Ｄ１は、搬送ベルト３０によるシートＳの搬送方向と平行な方向である。長手方向Ｄ２は、搬送ベルト３０の幅方向（搬送ベルト３０の回転方向と直交する方向）である。

【0052】

なお、以下の説明で参照する図８および図９は、廃インク容器７の貯留領域を模式的に示したものであり、実際の寸法および形状などをそのまま示したものではない。

【0053】

廃インク容器７は、略直方体の容器である。廃インク容器７は、たとえば、板金製である。廃インク容器７は、天井部７Ａを有するとともに、天井部７Ａと上下方向に対向する底部７Ｂを有する。また、廃インク容器７は、天井部７Ａと底部７Ｂとの間の領域を側方から囲む側壁部（符号省略）を有する。廃インク容器７は、天井部７Ａと底部７Ｂと側壁部とで囲まれた内部領域をフラッシングインクの貯留領域として有する。

【0054】

廃インク容器７は、吸収部材８を有する。吸収部材８は、廃インク容器７の貯留領域に配置される。吸収部材８は、フラッシングインクを吸収する多孔質部材である。吸収部材８の構成材料として、メラミンスポンジを使用できる。吸収部材８は、フラッシングインクを吸収し、その内部にフラッシングインクを保持する。

【0055】

ここで、廃インク容器７は、吸引機構１０の駆動により発生する吸引気流を通過させる吸引風路７０を貯留領域に有する。吸引風路７０は複数である。吸引風路７０は、廃インク容器７の貯留領域のうち吸収部材８が存在しない空間（すなわち、貯留領域に存在する隙間）によって形成される。たとえば、吸引風路７０は、吸収部材８の一部が切り取られることによって得られる空間である。言い換えると、吸引風路７０は、吸収部材８で囲まれた空間である。

【0056】

天井部７Ａは、吸引機構１０により吸引されるフラッシングインクを受けるインク受け部として機能する。具体的には、天井部７Ａは、上下方向に矩形状に貫通する受け口７１０を有する。受け口７１０は複数である。なお、受け口７１０は、上方に開口する。すなわち、受け口７１０の開口方向は上下方向である。

【0057】

受け口７１０は、各記録ヘッド４０に１つずつ割り当てられる。記録ヘッド４０が３つであれば、受け口７１０は３つである。各受け口７１０は、搬送ベルト３０（すなわち、シートＳの搬送経路）を挟んで、対応する記録ヘッド４０と上下方向に対向する。このため、各受け口７１０は、上下方向から見て、互いに間隔を隔てて配置される。

【0058】

各受け口７１０は、対応する記録ヘッド４０から吐出されるフラッシングインクを廃インク容器７の貯留領域に回収するための開口である。各記録ヘッド４０のフラッシングインクは、対応する受け口７１０を通過し、廃インク容器７の貯留領域に至る。

【0059】

廃インク容器７の貯留領域には、円筒状のダクト７３が配置される。ダクト７３の筒軸は、上下方向に延びる。ダクト７３は、上下方向の一方端側の開口を吸引口７３０として有する。すなわち、廃インク容器７は、吸引口７３０を有する。

【0060】

底部７Ｂは、上下方向に貫通する接続口（符号省略）を有する。ダクト７３は、底部７Ｂの接続口の縁部から上方に円筒状に延びる。吸引機構１０は、廃インク容器７の外部に配置され、底部７Ｂの接続口に接続される。すなわち、吸引機構１０は、ダクト７３に接続される。吸収部材８の一部を上下方向に穿孔することによって得られる孔部をダクト７３としてもよいし、当該孔部に配置した管材をダクト７３としてもよい。

【0061】

吸引風路７０は、３つの受け口７１０にそれぞれ割り当てられる。すなわち、廃インク容器７は、３つの受け口７１０のそれぞれに接続される３つの吸引風路７０を有する。３つの吸引風路７０は、それぞれ、接続先の受け口７１０と吸引口７３０とを連通する。図８では、３つの受け口７１０をそれぞれ破線で示す。なお、吸引口７３０は、上下方向から見て、３つの受け口７１０のそれぞれから間隔を隔てた位置に配置される。

【0062】

３つの受け口７１０のうち、１つの受け口７１０は、上下方向から見て、吸引口７３０に対して短手方向Ｄ１に間隔を隔てて配置される。以下の説明では、当該１つの受け口７１０を第１受け口７１１と称する。第１受け口７１１の上下方向から見た開口形状は、長手方向Ｄ２を長手方向とする略矩形状である。

【0063】

３つの受け口７１０のうち、第１受け口７１１とは別の２つの受け口７１０は、上下方向から見て、吸引口７３０を挟んで長手方向Ｄ２に互いに間隔を隔てて配置される。以下の説明では、当該２つの受け口７１０をそれぞれ第２受け口７１２と称する。２つの第２受け口７１２の上下方向から見た各開口形状は、長手方向Ｄ２を長手方向とする略矩形状である。

【0064】

また、以下の説明では、第１受け口７１１に接続される吸引風路７０を第１風路７１と称する。一方の第２受け口７１２に接続される吸引風路７０および他方の第２受け口７１２に接続される吸引風路７０をそれぞれ第２風路７２と称する。

【0065】

ここで、第１風路７１は、２つの第２風路７２とは異なる形状を有する。２つの第２風路７２は、上下方向から見て、吸引口７３０の中心に対して互いに対称な形状に形成される。すなわち、２つの第２風路７２は、互いに同じ形状を有する。

【0066】

第１風路７１は、上下方向から見て、接続先の第１受け口７１１から吸引口７３０に向かって直線的に延びる。すなわち、第１風路７１は、上下方向から見て、屈曲することなく延びる。２つの第２風路７２は、上下方向から見て、それぞれ、屈曲する。２つの第２風路７２は、上下方向から見て、それぞれ、接続先の第２受け口７１２から短手方向Ｄ１延び、途中で屈曲して長手方向Ｄ２に延び、吸引口７３０に至る。

【0067】

＜吸引風路の形状＞
吸引気流は、フラッシングインクのミストを含む。ミスト状のフラッシングインクが吸引口７３０を介して漏出すると、プリンター１００の機内が汚染されるなどの不都合が生じる。このような不都合の発生を抑制するためには、吸引風路７０を流れる気体（すなわち、吸引機構１０により吸引される気体）とフラッシングインクとを廃インク容器７の貯留領域で良好に分離し、吸収部材８にフラッシングインクを吸収させる必要がある。すなわち、廃インク容器７の貯留領域でのフラッシングインクの回収効率を向上させる必要がある。

【0068】

廃インク容器７の貯留領域でのフラッシングインクの回収効率を向上させるため、吸引風路７０の内壁が吸収部材８で構成される。この構成では、吸引風路７０の屈曲を多くすることにより、吸引風路７０を流れる気体に含まれるフラッシングインクが遠心力によって分離され易くなる。その結果、吸収部材８にフラッシングインクが吸収され易くなり、フラッシングインクの回収効率が向上する。

【0069】

たとえば、図１０に示すように、吸引風路７０の短手方向Ｄ１および長手方向Ｄ２への屈曲を多くすることが考えられる。言い換えると、水平面上での屈曲が多くなるよう吸引気流の経路を設計することが考えられる。

【0070】

しかし、この場合には、吸引風路７０の一部が水平方向に突出するので、或る吸引風路７０（図１０では、第１風路７１）が他の吸引風路７０（図１０では、一方の第２風路７２）と干渉する場合がある。具体的には、上下方向から見て、２つの吸引風路７０の間隔Ｇが小さくなり過ぎる場合がある。その結果、２つの吸引風路７０の隔壁が破れるなどの不都合が生じる。また、そもそも、間隔Ｇが小さ過ぎると、吸収部材８で構成する吸引風路７０を製造できないという不都合が生じる。

【0071】

なお、吸引風路７０の上下方向から見た場合の形成位置は、受け口７１０の水平方向の位置（すなわち、記録ヘッド４０の水平方向の位置）に依存する。このため、上記不都合の発生を抑制するために吸引風路７０の上下方向から見た場合の形成位置を変更する、という対策をとることは困難である。

【0072】

そこで、少なくとも１つの吸引風路７０は、接続先の受け口７１０から吸引口７３０に至る途中に屈曲部９を有する。少なくとも１つの吸引風路７０は、水平方向から上下方向に屈曲する部分を屈曲部９として有する。屈曲部９は、水平方向に流れる吸引気流を上下方向に屈曲させる。言い換えると、屈曲部９は、水平方向に流れる吸引気流を上下方向に立設する内壁（すなわち、吸収部材８で構成される内壁）に衝突させる。

【0073】

これにより、水平方向に流れる吸引気流が上下方向に屈曲するとき、遠心力が働いて気体からフラッシングインクが分離する。その分離したフラッシングインクは吸収部材８に吸収される。すなわち、図１０に示す対策をとらなくても、フラッシングインクの回収効率が向上する。

【0074】

本実施形態では、屈曲部９を有する吸引風路７０については、その一部を水平方向に突出させなくても（すなわち、図１０に示す対策をとらなくても）、廃インク容器７の貯留領域において、吸引風路７０を流れる気体からフラッシングインク（すなわち、廃インク）を良好に分離できる。これにより、廃インク容器７の貯留領域でのフラッシングインクの回収効率が向上する。その結果、廃インク容器７からのフラッシングインクの漏出を抑制できる。廃インク容器７からのフラッシングインクの漏出を抑制できれば、機内（たとえば、吸引機構１０）がフラッシングインクで汚染されるなどの不都合の発生が抑制される。

【0075】

なお、本実施形態では、単一の廃インク容器７に複数（３つ）の受け口７１０が設けられる。すなわち、単一の廃インク容器７に複数（３つ）の吸引風路７０が設けられる。この構成では、或る吸引風路７０の一部が水平方向に突出すると、その突出した部分が他の吸引風路７０に干渉する。すなわち、複数の吸引風路７０が互いに干渉する。

【0076】

一方で、本実施形態では、複数の吸引風路７０が互いに干渉することを抑制するため、少なくとも１つの吸引風路７０に屈曲部９が設けられる。屈曲部９を有する吸引風路７０については、屈曲部９においてフラッシングインクが吸収部材８に効率的に吸収されるので、その一部を水平方向に突出させる必要はない。これにより、複数の吸引風路７０が互いに干渉することを抑制できる。

【0077】

また、本実施形態では、少なくとも１つの吸引風路７０は、複数の屈曲部９を有する。これにより、複数の屈曲部９を有する吸引風路７０については、より効率的に、そこを流れる気体からフラッシングインクを分離して吸収部材８に吸収させることができる。

【0078】

単一の吸引風路７０に複数の屈曲部９を設ける場合、その複数の屈曲部９は、第１屈曲部９１と第２屈曲部９２とを含む（図９参照）。図９では、第１屈曲部９１および第２屈曲部９２をそれぞれ破線で囲む。

【0079】

第１屈曲部９１は、水平方向から上方（「上下方向の一方」に相当）に屈曲する部分であり、第２屈曲部９２は、第１屈曲部９１のうち吸引気流の流通方向下流側の端に接続され、水平方向から下方（「上下方向の他方」に相当）に屈曲する部分である。すなわち、吸引気流の流通方向の上流側から下流側に向かって、第１屈曲部９１および第２屈曲部９２がこの順番で連なる。これにより、容易に、複数の屈曲部９を有する吸引風路７０を得ることができる。なお、第１屈曲部９１では、水平方向に流れる吸引気流が上方に屈曲する。第２屈曲部９２では、水平方向に流れる吸引気流が下方に屈曲する。

【0080】

本実施形態では、２つの屈曲部９（すなわち、第１屈曲部９１と第２屈曲部９２）が単一の吸引風路７０に設けられる。ただし、これに限定されない。３つ以上の屈曲部９が単一の吸引風路７０に設けられてもよい。たとえば、３つの屈曲部９を単一の吸引風路７０に設ける場合、吸引気流の流通方向の上流側から下流側に向かって、第１屈曲部９１、第２屈曲部９２および第１屈曲部９１がこの順番で連接してもよい。

【0081】

吸引風路７０に設ける屈曲部９が多いほど、廃インク容器７の貯留領域でのフラッシングインクの回収効率が向上する。一方で、吸引風路７０に設ける屈曲部９が多いほど、吸引風路７０の流路抵抗が大きくなる。このため、吸引風路７０のサイズ（流路幅および流路長）、吸引機構１０の能力、および、吸収部材８の材質などに基づき、屈曲部９の形成数が決められる。

【0082】

ここで、第１風路７１は、上下方向から見て、接続先の第１受け口７１１から吸引口７３０に向かって直線的に延びる。一方で、２つの第２風路７２は、上下方向から見て、それぞれ、接続先の第２受け口７１２から吸引口７３０に至るまでに１回屈曲する。上下方向から見た場合での吸引風路７０の形状だけに着目すると、屈曲数が少ない分、第１風路７１は２つの第２風路７２よりもフラッシングインクの回収効率が悪い。

【0083】

このため、本実施形態では、少なくとも第１風路７１に屈曲部９が設けられる。すなわち、上下方向から見た場合において接続先の受け口７１０から吸引口７３０に向かって直線的に延びる吸引風路７０に少なくとも、屈曲部９が設けられる。これにより、第１風路７１の上下方向から見た場合における形状が直線的であっても、第１風路７１でのフラッシングインクの回収効率を向上させることができる。

【0084】

本実施形態では、図示しないが、２つの第２風路７２にも屈曲部９が設けられる。すなわち、複数の吸引風路７０の全てに屈曲部９が設けられる。これにより、全ての吸引風路７０において、吸収部材８でのフラッシングインクの吸収が促進される。これにより、フラッシングインクの回収効率をより向上させることができる。

【0085】

また、本実施形態では、廃インク容器７の貯留領域に吸収部材８を配置し、貯留領域のうち吸収部材８が存在しない空間によって複数の吸引風路７０を形成しているので、フラッシングインクの回収効率を容易に向上させることができる。ただし、吸収部材８よりもインクの吸収能力が低いまたはインクを吸収しない部材を廃インク容器７の貯留領域に配置し、その部材で複数の吸引風路７０を形成してもよい。

【0086】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0087】

７ 廃インク容器
８ 吸収部材
９ 屈曲部
１０ 吸引機構
４０ 記録ヘッド
７０ 吸引風路
９１ 第１屈曲部
９２ 第２屈曲部
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
７１０ 受け口
７３０ 吸引口
Ｓ シート（記録媒体）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】