特開 2024-175831 インク供給ユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024175831

(43)【公開日】2024-12-19

(54)【発明の名称】インク供給ユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20241212BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 153

B41J2/175 501

B41J2/175 503

B41J2/175 121

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023093870

(22)【出願日】2023-06-07

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】坪井 竣

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EA20

2C056FA13

2C056KB04

2C056KB09

2C056KB13

2C056KB19

2C056KB37

(57)【要約】

【課題】インクが充填された状態でも要素部品を容易に取り外し可能なインク供給ユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インク供給ユニットは、インク供給路と、１つ以上の要素部品と、を有する。インク供給路は、第１インク流通孔と、第１弁部材と、第１付勢部材と、を有する。要素部品は、第２インク流通孔と、第２弁部材と、第２付勢部材と、を有する。要素部品をインク供給路に装着したとき、第１弁部材および第２弁部材が、それぞれ第１付勢部材および第２付勢部材の付勢力に抗して第１インク流通孔および第２インク流通孔から離間することで第１インク流通孔と第２インク流通孔が連通される。要素部品をインク供給路から取り外したとき、第１弁部材および第２弁部材が、それぞれ第１付勢部材および第２付勢部材の付勢力によって第１インク流通孔および第２インク流通孔を閉鎖する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを収容するインクコンテナと、
前記インクを吐出する複数のノズルを有する１つ以上の記録ヘッドと、
の間に接続され、前記インクコンテナから前記記録ヘッドに前記インクを供給するインク供給ユニットであって、
前記インクが流通するインク供給路と、
前記インク供給路に対して着脱可能であり、前記インク供給路と連通する１つ以上の要素部品と、
を有し、
前記インク供給路は、
前記要素部品の装着面に形成される第１インク流通孔と、
前記第１インク流通孔を開閉する第１弁部材と、
前記第１弁部材を前記第１インク流通孔に近づく方向に付勢する第１付勢部材と、
を有し、
前記要素部品は、
前記第１インク流通孔と重なる位置に形成される第２インク流通孔と、
前記第２インク流通孔を開閉する第２弁部材と、
前記第２弁部材を前記第２インク流通孔に近づく方向に付勢する第２付勢部材と、
を有し、
前記要素部品を前記インク供給路に装着したとき、前記第１弁部材と前記第２弁部材とが互いに接触し、前記第１弁部材および前記第２弁部材が、それぞれ前記第１付勢部材および前記第２付勢部材の付勢力に抗して前記第１インク流通孔および前記第２インク流通孔から離間することで前記第１インク流通孔と前記第２インク流通孔が連通されて前記インクの流路が形成され、
前記要素部品を前記インク供給路から取り外したとき、前記第１弁部材と前記第２弁部材とが互いに離間し、前記第１弁部材および前記第２弁部材が、それぞれ前記第１付勢部材および前記第２付勢部材の付勢力によって前記第１インク流通孔および前記第２インク流通孔を閉鎖することを特徴とするインク供給ユニット。

【請求項2】

前記第１弁部材は、
外径が前記第１インク流通孔の内径よりも小さく前記第１インク流通孔から外部に突出する小径部と、
外径が前記第１インク流通孔の内径よりも大きく前記インク供給路内に配置される大径部と、
を有し、
前記要素部品を前記インク供給路に装着したとき、前記小径部と前記第２弁部材とが接触し、前記第１弁部材および前記第２弁部材が、それぞれ前記第１付勢部材および前記第２付勢部材の付勢力に抗して前記第１インク流通孔および前記第２インク流通孔から離間することを特徴とする請求項１に記載のインク供給ユニット。

【請求項3】

前記第１弁部材と前記第１インク流通孔との間に配置される第１封止部材と、
前記第２弁部材と前記第２インク流通孔との間に配置される第２封止部材と、
を有し、
前記要素部品を前記インク供給路から取り外したとき、前記第１封止部材が前記第１弁部材と前記第１インク流通孔の周縁部とに接触して前記第１弁部材と前記第１インク流通孔との隙間が封止され、前記第２封止部材が前記第２弁部材と前記第２インク流通孔の周縁部とに接触して前記第２弁部材と前記第２インク流通孔との隙間が封止されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給ユニット。

【請求項4】

前記要素部品は、
前記インクコンテナから供給される前記インクを収容するサブタンク、
前記インクコンテナと前記サブタンクの間に配置され、前記インク供給路を開閉する開閉弁、
前記サブタンクと前記記録ヘッドの間に配置され、前記記録ヘッドから前記サブタンクへの前記インクの流通を規制する逆止弁、
のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１に記載のインク供給ユニット。

【請求項5】

前記インク供給路は、
前記要素部品に対向するレーザー光吸収性樹脂で形成された第１プレートと、
前記第１プレートに対向するレーザー光透過性樹脂で形成された第２プレートと、
前記第１プレートから前記第２プレートに向かって突出する複数の流路形成リブと、
を有し、
前記第２プレート側から前記流路形成リブにレーザー光を照射して前記第２プレートと前記流路形成リブとを接着することで前記インク供給路が形成されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給ユニット。

【請求項6】

インクを収容するインクタコンテナと、
前記インクを吐出する複数のノズルを有する１つ以上の記録ヘッドと、
前記インクコンテナと前記記録ヘッドの間に接続され、前記インクタンクから前記記録ヘッドに前記インクを供給する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のインク供給ユニットと、
を備えたインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置に搭載されるインク供給ユニット、およびそれを備えたインクジェット記録装置に関し、特に液体供給流路に対する要素部品の取り付け構造に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェット記録装置には、インクタンクから記録ヘッドへインクを供給するインク供給ユニットを有するものがある。インク供給ユニットは、インクが流れる流路と、インクの流れを制御するポンプ、バルブ等の要素部品から構成される。例えば特許文献１には、インク流路と、要素部品へのインクの出入口を形成した平板状の部品に、インク流路を封止するシール部材と当て板、要素部品を締結したインク供給ユニットが開示されている。

【0003】

特許文献１の構成では、要素部品の数に応じて締結箇所が増えた場合、締結部品の増加によるインク供給ユニットの大型化の虞がある。

【0004】

特許文献２には、インクタンクから記録ヘッドへインクを供給するインク供給ユニットであって、インクを供給するためのポンプを含みレーザー光吸収材で構成される当接部を有する要素部品と、当接部と当接可能な第１面と、第１面と反対の第２面と、第１面と第２面を貫通する開口部を囲い第２面から突出した流路形成部と、を有するプレートと、開口部を封止するための封止部材と、当接部が開口部の周囲の第１面に当接した第１当接箇所に対して第２面側からレーザー照射された後、封止部材が流路形成部と当接した第２当接所に対して第２面側からレーザー照射されることで形成されるインク流路と、を備える構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００２－３６５８６号公報

【特許文献2】特開２０２０－４９９０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

特許文献２の方法では、樹脂プレート上に要素部品をレーザー光で溶着する構成であり、要素部品を一度固定すると取り外すことができない。そのため、メンテナンス時はインク供給ユニット全体での交換が必要になるという問題点があった。さらに、要素部品を交換可能とした場合であっても、インクが充填された状態では要素部品の交換時にインク漏れが発生するという問題点もあった。

【0007】

本発明は、上記問題点に鑑み、インクが充填された状態でも要素部品を容易に取り外し可能なインク供給ユニットおよびそれを備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、インクを収容するインクコンテナと、インクを吐出する複数のノズルを有する１つ以上の記録ヘッドと、の間に接続され、インクコンテナから記録ヘッドにインクを供給するインク供給ユニットである。インク供給ユニットは、インクが流通するインク供給路と、インク供給路に対して着脱可能であり、インク供給路と連通する１つ以上の要素部品と、を有する。インク供給路は、要素部品の装着面に形成される第１インク流通孔と、第１インク流通孔を開閉する第１弁部材と、第１弁部材を第１インク流通孔に近づく方向に付勢する第１付勢部材と、を有する。要素部品は、第１インク流通孔と重なる位置に形成される第２インク流通孔と、第２インク流通孔を開閉する第２弁部材と、第２弁部材を第２インク流通孔に近づく方向に付勢する第２付勢部材と、を有する。要素部品をインク供給路に装着したとき、第１弁部材と第２弁部材とが互いに接触し、第１弁部材および第２弁部材が、それぞれ第１付勢部材および第２付勢部材の付勢力に抗して第１インク流通孔および第２インク流通孔から離間することで第１インク流通孔と第２インク流通孔が連通されてインクの流路が形成される。要素部品をインク供給路から取り外したとき、第１弁部材と第２弁部材とが互いに離間し、第１弁部材および第２弁部材が、それぞれ第１付勢部材および第２付勢部材の付勢力によって第１インク流通孔および第２インク流通孔を閉鎖する。

【発明の効果】

【0009】

本発明の第１の構成によれば、インク供給ユニットを構成する要素部品を個別に交換可能であるため、インク供給ユニット全体を交換する場合に比べてメンテナンスコストの低減に繋がる。また、インク供給路に第１弁部材を設け、要素部品に第２弁部材を設けることにより、要素部品を交換する際のインク供給路および要素部品の両方からのインク漏れを抑制することができる。そのため、交換時にインク供給路の閉鎖やインク回収等の作業が不要となり、メンテナンス性が向上する。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンター１００の概略の構成を示す説明図

【図2】プリンター１００が備える記録部９の平面図

【図3】プリンター１００のラインヘッド１１Ｙを構成するインク供給路４０および記録ヘッド１７ａ～１７ｃの内部構造を示す模式図

【図4】インク供給ユニット８０の第１供給路４１と逆止弁５３とを含む部分斜視図

【図5】インク供給ユニット８０の第１供給路４１と逆止弁５３とを含む部分断面図

【図6】第１供給路４１の逆止弁５３付近の部分平面図

【図7】インク供給ユニット８０の第１供給路４１と逆止弁５３とを含む部分断面図であって、逆止弁５３が第１供給路４１から取り外された状態を示す図

【発明を実施するための形態】

【0011】

〔１．インクジェット記録装置の構成〕
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンター１００の概略の構成を示す説明図である。プリンター１００は、用紙収容部である給紙カセット２を備えている。給紙カセット２は、プリンター本体１の内部下方に配置されている。給紙カセット２の内部には、記録媒体の一例である用紙Ｐが収容されている。

【0012】

給紙カセット２の用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２の右側の上方には給紙装置３が配置されている。この給紙装置３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２の右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。

【0013】

プリンター１００は、その内部に第１用紙搬送路４ａを備えている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２に対してその給紙方向である右上方に位置する。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａにより、プリンター本体１の側面に沿って垂直上方に搬送される。

【0014】

用紙搬送方向において第１用紙搬送路４ａの下流端には、レジストローラー対１３が設けられている。さらに、レジストローラー対１３の用紙搬送方向下流側直近には、第１搬送ユニット５および記録部９が配置されている。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対１３に到達する。レジストローラー対１３は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１搬送ユニット５（特に後述する第１搬送ベルト８）に向かって用紙Ｐを送り出す。

【0015】

レジストローラー対１３によって第１搬送ユニット５に送り出された用紙Ｐは、第１搬送ベルト８によって記録部９（特に後述する記録ヘッド１７ａ～１７ｃ）との対向位置に搬送される。記録部９から用紙Ｐにインクが吐出されることにより、用紙Ｐ上に画像が記録される。このとき、記録部９におけるインクの吐出は、プリンター１００の内部の制御装置１１０によって制御される。

【0016】

用紙搬送方向において、第１搬送ユニット５の下流側（図１の左側）には、第２搬送ユニット１２が配置されている。記録部９によって画像が記録された用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２へ送られる。用紙Ｐの表面に吐出されたインクは、第２搬送ユニット１２を通過する間に乾燥される。

【0017】

用紙搬送方向において、第２搬送ユニット１２の下流側であってプリンター本体１の左側面近傍には、デカーラー部１４が設けられている。第２搬送ユニット１２によってインクが乾燥された用紙Ｐは、デカーラー部１４へ送られて、用紙Ｐに生じたカールが矯正される。

【0018】

用紙搬送方向において、デカーラー部１４の下流側（図１の上方）には、第２用紙搬送路４ｂが設けられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂを通り、プリンター１００の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５ａに排出される。用紙排出トレイ１５ａの下方には、印字不良等の発生した不要な用紙Ｐ（損紙）を排出するサブ排出トレイ１５ｂが設けられている。

【0019】

プリンター本体１の上部であって記録部９および第２搬送ユニット１２の上方には、両面記録を行うための反転搬送路１６が設けられている。両面記録を行う場合、用紙Ｐの一方の面（第１面）への記録が終了して第２搬送ユニット１２およびデカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、第２用紙搬送路４ｂを通って反転搬送路１６へ送られる。

【0020】

反転搬送路１６へ送られた用紙Ｐは、続いて用紙Ｐの他方の面（第２面）への記録のために搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、プリンター本体１の上部を通過して右側に向かって送られ、レジストローラー対１３を経て第２面を上向きにした状態で再び第１搬送ユニット５へ送られる。第１搬送ユニット５では、記録部９との対向位置に用紙Ｐが搬送され、記録部９からのインク吐出によって第２面に画像が記録される。両面記録後の用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２、デカーラー部１４、第２用紙搬送路４ｂを順に通過して用紙排出トレイ１５ａに排出される。

【0021】

また、第２搬送ユニット１２の下方には、メンテナンスユニット１９およびキャップユニット２０が配置されている。メンテナンスユニット１９は、パージを実行する際に記録部９の下方に水平移動し、記録ヘッドのインク吐出口から押出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。なお、パージとは、インク吐出口内の増粘インク、異物、気泡を排出するために、記録ヘッドのインク吐出口からインクを強制的に押し出す動作を言う。キャップユニット２０は、記録ヘッドのインク吐出面をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッドの下面に装着される。

【0022】

図２は、記録部９の平面図である。記録部９は、ヘッドハウジング１０と、ラインヘッド１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとを備えている。ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋは、駆動ローラー６ａ、従動ローラー６ｂ、およびテンションローラー（図示せず）を含む複数のローラーに張架された無端状の第１搬送ベルト８の搬送面に対して、所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成される高さでヘッドハウジング１０に保持される。駆動ローラー６ａは、第１搬送ベルト８を用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に走行させる。

【0023】

ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋは、複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ～１７ｃをそれぞれ有している。記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する用紙幅方向（矢印ＢＢ′方向）に沿って千鳥状に配列されている。記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、複数のインク吐出口１８（ノズル）を有している。各インク吐出口１８は、記録ヘッドの幅方向、つまり、用紙幅方向（矢印ＢＢ′方向）に等間隔で並んで配置されている。ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋからは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出口１８を介して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクが、第１搬送ベルト８で搬送される用紙Ｐに向かってそれぞれ吐出される。

【0024】

各ラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋを構成する記録ヘッド１７ａ～１７ｃには、それぞれインクコンテナ５０（図３参照）から４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）のインクがラインヘッド１１Ｃ～１１Ｋの色毎に供給される。

【0025】

各記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、制御装置１１０（図１参照）からの制御信号により、外部コンピューターから受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト８の搬送面に吸着保持されて搬送される用紙Ｐに向かってインク吐出口１８からインクを吐出する。これにより、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。また、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する記録ヘッド１７ａ～１７ｃの長手方向（矢印ＢＢ′方向）の一端部には、クリーニング液を供給するクリーニング液供給部（図示せず）が設けられている。クリーニング液供給部には多数のクリーニング液供給口が形成されている。

【0026】

プリンター１００では、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出面を清浄にするために、長期間停止後の印字開始時および印字動作の合間には、全ての記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出口１８からインクを押出（パージ）するとともに、クリーニング液供給口からクリーニング液を供給し、ワイパー（図示せず）によりインク吐出面に吐出されたインクをクリーニング液と共に拭き取る記録ヘッド１７ａ～１７ｃの回復動作を実行し、次の印字動作に備える。インク吐出面から拭き取られたインクおよびクリーニング液はインク受け部（図示せず）によって回収される。

【0027】

図３は、プリンター１００のラインヘッド１１Ｙを構成するインク供給路４０および記録ヘッド１７ａ～１７ｃの内部構造を示す模式図である。なお、ラインヘッド１１Ｍ～１１Ｋについても全く同様の構成であるため説明を省略する。

【0028】

図３に示すように、記録ヘッド１７ａ～１７ｃには、インクおよびクリーニング液が通過するインク供給路４０が接続されている。インク供給路４０内には、インクが通過する２本の第１供給路４１、第２供給路４２が形成されている。第１供給路４１、第２供給路４２は、インクコンテナ５０に接続されている。インクコンテナ５０には、インクを送り出すポンプ（図示せず）が接続されている。

【0029】

第１供給路４１は、インクコンテナ５０から記録ヘッド１７ａ～１７ｃへのインクの供給に用いられ、第２供給路４２は、記録ヘッド１７ａ～１７ｃからインクコンテナ５０へのインクの回収に用いられる。なお、インク吐出量の多い画像を記録する場合は、第１供給路４１、第２供給路４２の両方を記録ヘッド１７ａ～１７ｃへのインクの供給に用いることもできる。

【0030】

インク供給路４０には、サブタンク５１と、開閉弁５２と、逆止弁５３とが取り付けられている。サブタンク５１、開閉弁５２、逆止弁５３は、それぞれインク供給路４０に対して着脱可能である。インク供給路４０は、サブタンク５１、開閉弁５２、逆止弁５３と共に、インクコンテナ５０から記録ヘッド１７ａ～１７ｃにインクを供給するインク供給ユニット８０（図４参照）を構成する。インク供給路４０に対するサブタンク５１、開閉弁５２、逆止弁５３の取り付け構造については後述する。

【0031】

サブタンク５１は、第１供給路４１のインクコンテナ５０と記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの間に配置される。サブタンク５１は、インクコンテナ５０から供給されたインクを一時的に貯留する。

【0032】

開閉弁５２は、第１供給路４１のインクコンテナ５０とサブタンク５１の間に配置される。開閉弁５２は、インクコンテナ５０とサブタンク５１の間で第１供給路４１を開閉する。

【0033】

通常は、サブタンク５１内に一定量のインクが貯留されており、サブタンク５１と記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの間でインクの循環が行われる。このとき、開閉弁５２は閉状態となっている。そして、画像記録によってサブタンク５１内のインクが消費されると、開閉弁５３を開放してインクコンテナ５０からサブタンク５１内に所定量のインクが供給される。

【0034】

逆止弁５３は、第１供給路４１のサブタンク５１と記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの間に配置される。逆止弁５３は、第１供給路４１内のインクが記録ヘッド１７ａ～１７ｃからサブタンク５１へ逆流することを防止する。

【0035】

記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、ヘッド正面部４３と、ヘッド背面部４４と、ヒーター４５と、を有する。ヘッド正面部４３には、インク吐出口１８（図２参照）が多数配列されたインク吐出面が設けられている。

【0036】

ヘッド背面部４４は、インク加温流路４６と、フィルター４７と、リザーバタンク４８と、ダンパー４９と、を備える。第１供給路４１、第２供給路４２は、インク加温流路４６、フィルター４７、リザーバタンク４８、ダンパー４９を順次通過した後、ヘッド正面部４３のインク吐出口１８に接続されている。

【0037】

ヘッド正面部４３とヘッド背面部４４との間にはヒーター４５が配置されている。ヒーター４５は、必要に応じて後述するインク加温流路４６内のインクを所定の温度に加温するとともに、インク吐出口１８からインクが円滑に吐出されるようにヘッド正面部４３を加温する。

【0038】

インク加温流路４６は、第１供給路４１、第２供給路４２内のインクを所定の温度に加温する。インク加温流路４６は、ヘッド背面部４４内においてヒーター４５に隣接する位置に設けられている。フィルター４７は、第１供給路４１内を通過するインクから異物を除去する。リザーバタンク４８は、第１供給路４１、第２供給路４２を通過するインクを一時的に貯留する。ダンパー４９は、可撓性を有する樹脂フィルムで形成されており、ダンパー４９を脈動させることでヘッド正面部４３へインクを押し出す。
〔２．インク供給ユニットの構成〕

【0039】

図４は、インク供給ユニット８０の第１供給路４１と逆止弁５３とを含む部分斜視図である。図５は、インク供給ユニット８０の第１供給路４１と逆止弁５３とを含む部分断面図（図４のＸＸ矢視断面図）である。図６は、第１供給路４１の逆止弁５３付近の部分平面図である。

【0040】

第１供給路４１は、樹脂プレート４０１と透明プレート４０２とを有する。樹脂プレート４０１は、インクの流通方向（図５の紙面と垂直な方向、図６の上下方向）に沿って延びる３本の流路形成リブ４０１ａを有する。流路形成リブ４０１ａの先端は透明プレート４０２に固定されている。第１供給路４１の内部は、流路形成リブ４０１ａによって上流側供給路４１ａ、下流側供給路４１ｂに区画されている。逆止弁５３は、上流側供給路４１ａと下流側供給路４１ｂの連結部分に配置されている。

【0041】

樹脂プレート４０１はレーザー光吸収性樹脂で形成されており、透明プレート４０２はレーザー光透過性の樹脂で形成されている。透明プレート４０２側から流路形成リブ４０１ａにレーザー光を照射して透明プレート４０２と流路形成リブ４０１ａとを溶着することで第１供給路４１が形成される。なお、ここでは図示しないが、第２供給路４２（図３参照）も第１供給路４１と同様に樹脂プレート４０１と透明プレート４０２とで形成される。

【0042】

上流側供給路４１ａ、下流側供給路４１ｂには、それぞれ第１弁部材６０ａ、６０ｂが配置されている。第１弁部材６０ａ、６０ｂは、それぞれ大径部６０１と小径部６０２（図７参照）を有する。小径部６０２は、樹脂プレート４０１に形成された第１インク流通孔４０１ｂを貫通して逆止弁５３の内部に突出している。

【0043】

第１弁部材６０ａ、６０ｂと透明プレート４０２との間には第１コイルバネ６１ａ、６１ｂが配置されている。第１コイルバネ６１ａ、６１ｂの一端部は透明プレート４０２のバネ保持部４０２ａに保持されている。第１コイルバネ６１ａ、６１ｂの他端部には第１弁部材６０ａ、６０ｂの大径部６０１が固定されている。第１コイルバネ６１ａ、６１ｂは、それぞれ第１弁部材６０ａ、６０ｂを第１インク流通孔４０１ｂに近づく方向（図５の上方向）に付勢する。

【0044】

第１弁部材６０ａ、６０ｂは、それぞれ大径部６０１と小径部６０２との連結部分に第１封止部材６２ａ、６２ｂが付設されている。第１封止部材６２ａ、６２ｂは、例えば弾性材料で形成されたオーリングである。

【0045】

逆止弁５３は、ハウジング５３０と、第２弁部材７０ａ、７０ｂと、第２コイルバネ７１ａ、７１ｂとを備える。ハウジング５３０の内部は、仕切壁５３０ａによって第１貯留室５３ａと第２貯留室５３ｂに区画されている。第１貯留室５３ａと第２貯留室５３ｂは仕切壁５３０ａの上方において連通している。ハウジング５３０は、ビス等の固定部材（図示せず）によって樹脂プレート４０１に固定されている。

【0046】

ハウジング５３０の下面には、第２インク流通孔５３０ｂが形成されている。第２インク流通孔５３０ｂは、第１インク流通孔４０１ｂと重なる位置に形成されている。第１インク流通孔４０１ｂ、第２インク流通孔５３０ｂを介して第１供給路４０ａ、第２供給路４０ｂと逆止弁５３の内部とが連通される。

【0047】

第１貯留室５３ａ、第２貯留室５３ｂには、それぞれ第２弁部材７０ａ、７０ｂと第２コイルバネ７１ａ、７１ｂとが配置されている。第２コイルバネ７１ａ、７１ｂの一端部はハウジング５３０のバネ保持部５３０ｃに保持されている。第２コイルバネ７１ａ、７１ｂの他端部には第２弁部材７０ａ、７０ｂが固定されている。第２コイルバネ７１ａ、７１ｂは、それぞれ第２弁部材７０ａ、７０ｂを第２インク流通孔５３０ｂに近づく方向（図５の下方向）に付勢する。

【0048】

第２インク流通孔５３０ｂの周縁部には、第２封止部材７２ａ、７２ｂが付設されている。第２封止部材７２ａ、７２ｂは、例えば弾性材料で形成されたオーリングである。

【0049】

次に、第１供給路４１に装着された逆止弁５３の動作について説明する。サブタンク５１（図３参照）からインクが送り出されていない状態では、図５に示すように、第１コイルバネ６１ａによって上向きに付勢された第１弁部材６０ａの小径部６０２が、逆止弁５３の第２弁部材７０ａを押し上げる。これにより、第２コイルバネ７１ａの付勢力に抗して第２弁部材７０ａが第１貯留室５３ａの第２封止部材７２ａから離間する。

【0050】

一方、第１弁部材６０ａも、第２弁部材７０ａから受ける押圧力（抗力）によって押し下げられる。これにより、第１弁部材６０ａに付設された第１封止部材６２ａが上流側流路４１ａの第１インク流通孔４０１ｂから離間する。

【0051】

即ち、第１コイルバネ６１ａから第１弁部材６０ａに作用する上向きの押圧力と、第２コイルバネ７１ａから第２弁部材７０ａに作用する下向きの押圧力とが互いに釣り合い、上流側流路４１ａの第１インク流通孔４０１ｂ、第１貯留室５３ａの第２インク流通孔５３０ｂが共に開放されて上流側流路４１ａと第１貯留室５３ａとが連通される。

【0052】

これに対し、第１コイルバネ６１ｂから第１弁部材６０ｂに作用する上向きの押圧力は、第２コイルバネ７１ｂから第２弁部材７０ｂに作用する下向きの押圧力よりも大きい。そのため、第１弁部材６０ｂの小径部６０２が第２弁部材７０ｂを押し上げ、第２弁部材７０ｂは第２コイルバネ７１ｂの付勢力に抗して第２貯留室５３ｂの第２封止部材７２ｂから離間しているが、第１弁部材６０ｂに付設された第１封止部材６２ｂは、第１コイルバネ６１ｂの付勢力によって下流側流路４１ｂの第１インク流通孔４０１ｂに押し付けられている。

【0053】

即ち、第２貯留室５３ｂの第２インク流通孔５３０ｂは開放されているが、下流側流路４１ｂの第１インク流通孔４０１ｂは閉鎖されているため、第２貯留室５３ｂと下流側流路４１ｂとは連通されていない。

【0054】

サブタンク５１からインクが供給されると、上流側流路４１ａから第１貯留室５３ａに流入したインクは仕切壁５３０ａの上方を通過して第２貯留室５３ｂに流れ込む。このとき、第２弁部材７０ｂに作用する第２コイルバネ７１ｂの付勢力とインクの圧力の合力は、第１コイルバネ６１ｂから第１弁部材６０ｂに作用する上向きの押圧力よりも大きくなる。その結果、第１弁部材６０ｂは第２弁部材７０ｂによって押し下げられ、第１弁部材６０ｂに付設された第１封止部材６２ｂが下流側流路４１ｂの第１インク流通孔４０１ｂから離間する。

【0055】

これにより、下流側流路４１ｂの第１インク流通孔４０１ｂ、第２貯留室５３ｂの第２インク流通孔５３０ｂが共に開放されて下流側流路４１ｂと第１貯留室５３ｂとが連通される。従って、上流側流路４１ａから第１貯留室５３ａ、第２貯留室５３ｂを介して下流側流路４１ｂに至るインク流路が開放される。

【0056】

サブタンク５１からのインクの供給が停止すると、図５に示すように第１弁部材６０ｂは再び第１コイルバネ６１ｂの付勢力によって押し上げられ、第１弁部材６０ｂに付設された第１封止部材６２ｂが下流側流路４１ｂの第１インク流通孔４０１ｂに押し付けられる。これにより、上流側流路４１ａから下流側流路４１ｂに至るインク流路が閉鎖される。上述したような逆止弁５３の動作によって、下流側流路４１ｂから上流側流路４１ａへ向かうインクの逆流を防止することができる。

【0057】

図７は、インク供給ユニット８０の第１供給路４１と逆止弁５３とを含む部分断面図であって、逆止弁５３が第１供給路４１から取り外された状態を示す図である。逆止弁５３が第１供給路４１から取り外されると、第１弁部材６０ａ、６０ｂには第２弁部材７０ａ、７０ｂからの押圧力（抗力）が作用しなくなる。その結果、第１弁部材６０ａ、６０ｂに付設された第１封止部材６２ａ、６２ｂが、第１コイルバネ６１ａ、６１ｂの付勢力によって第１インク流通孔４０１ｂの周縁部に圧接され、上流側流路４１ａおよび下流側流路４１ｂの第１インク流通孔４０１ｂが共に閉状態となる。また、第１弁部材６０ａ、６０ｂの小径部６０２が第１インク流通孔４０１ｂから突出する。

【0058】

一方、第２弁部材７０ａ、７０ｂには第１弁部材６０ａ、６０ｂからの押圧力（抗力）が作用しなくなる。その結果、第２弁部材７０ａ、７０ｂは、第２コイルバネ７１ａ、７１ｂの付勢力によって第２インク流通孔５３０ｂの周縁部に配置された第２封止部材７２ａ、７２ｂ圧接され、第１貯留室５３ａおよび第２貯留室５３ｂの第２インク流通孔５３０ｂが共に閉状態となる。

【0059】

逆止弁５３を第１供給路４１に装着する場合、図７の状態から逆止弁５３を第１供給路４１に押し付ける。このとき、逆止弁５３の第２インク流通孔５３０ｂを、第１インク流通孔４０１ｂから突出する第１弁部材６０ａ、６０ｂの小径部６０２に位置合わせする。そして、第１弁部材６０ａ、６０ｂの小径部６０２を第２インク流通孔５３０ｂに挿入しながら逆止弁５３を第１供給路４１に押し付けた状態で、ビス等によって固定する。

【0060】

これにより、上流側流路４１ａと第１貯留室５３ａとが連通され、第２貯留室５３ｂと下流側流路４１ｂとは連通されていない図５の状態に戻る。そして、サブタンク５１からインクが供給されたときのみ第２貯留室５３ｂと下流側流路４１ｂとが連通される。

【0061】

なお、上記実施形態ではインク供給路４０に装着される要素部品として逆止弁５３の取り付け構造を例に挙げて説明したが、インク供給路４０とサブタンク５１、開閉弁５２との取り付け構造も上記実施形態と同様の構成である。

【0062】

上記の構成によれば、インク供給ユニット８０を構成するサブタンク５１、開閉弁５２、逆止弁５３等の要素部品を個別に交換可能となる。そのため、インク供給ユニット８０全体を交換する場合に比べてメンテナンスコストの低減に繋がる。

【0063】

また、第１供給路４１に第１弁部材６０ａ、６０ｂを設け、逆止弁５３（要素部品）に第２弁部材７０ａ、７０ｂを設けることにより、要素部品を交換する際の第１供給路４１および要素部品の両方からのインク漏れを抑制することができる。そのため、交換時にインク供給路４０の閉鎖やインク回収等の作業が不要となり、メンテナンス性が向上する。

【0064】

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、第１供給路４１に対して逆止弁５３が着脱可能に装着される構成について説明したが、第２供給路４２に対して逆止弁５３を着脱可能に装着する場合についても同様の構成とすることができる。

【0065】

また、上記実施形態では、インク供給ユニット８０を構成する要素部品としてサブタンク５１、開閉弁５２、逆止弁５３を例示したが、本発明は他の要素部品を備えたインク供給ユニット８０にも適用可能である。

【0066】

また、上記実施形態では、インク供給路４０を樹脂プレート４０１と透明プレート４０２を用いて構成し、透明プレート４０２側からレーザー光を照射することによって樹脂プレート４０１と透明プレート４０２を溶着しているが、透明プレート４０２に限定されず、レーザー光透過性を有する樹脂プレートであればよい。

【0067】

また、上記実施形態では、インクジェット記録装置として、４色のインクを用いてカラーの画像を記録するカラープリンターを用いた例について説明したが、ブラックのインクを用いてモノクロの画像を記録するモノクロプリンターを用いた場合でも、本実施形態のインク供給ユニットを用いることは可能である。

【産業上の利用可能性】

【0068】

本発明は、インクコンテナと記録ヘッドの間にインク供給ユニットを備えたインクジェットプリンターなどのインクジェット記録装置に利用可能である。

【符号の説明】

【0069】

１７ａ～１７ｃ 記録ヘッド
１８ インク吐出口（ノズル）
３０ クリーニング液供給部
４０ インク供給路
４０１ 樹脂プレート（第１プレート）
４０１ａ 流路形成リブ
４０１ｂ 第１インク流通孔
４０２ 透明プレート（第２プレート）
４１ 第１供給路
４１ａ 上流側流路
４１ｂ 下流側流路
４２ 第２供給路
５０ インクコンテナ
５１ サブタンク（要素部品）
５２ 開閉弁（要素部品）
５３ 逆止弁（要素部品）
５３ａ 第１貯留室
５３ｂ 第２貯留室
５３０ ハウジング
５３０ａ 仕切壁
５３０ｂ 第２インク流通孔
６０ａ、６０ｂ 第１弁部材
６０１ 大径部
６０２ 小径部
６１ａ、６１ｂ 第１コイルバネ（第１付勢部材）
６２ａ、６２ｂ 第１封止部材
７０ａ、７０ｂ 第２弁部材
７１ａ、７１ｂ 第２コイルバネ（第２付勢部材）
７２ａ、７２ｂ 第２封止部材
８０ インク供給ユニット
１００ プリンター（インクジェット記録装置）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】