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特開2024-176031印刷装置、システム、それらの制御方法、及びプログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024176031
(43)【公開日】2024-12-19
(54)【発明の名称】印刷装置、システム、それらの制御方法、及びプログラム
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20241212BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20241212BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 204
G03G21/00 512
G03G21/00 396
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023094227
(22)【出願日】2023-06-07
(71)【出願人】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002767
【氏名又は名称】弁理士法人ひのき国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】請地 伸隆
【テーマコード（参考）】
2C061
2H270
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AP07
2C061AQ05
2C061AQ06
2C061AR01
2C061AS02
2C061BB10
2C061BB11
2C061BB37
2C061CG02
2C061CQ04
2C061CQ24
2C061HH03
2C061HJ01
2C061HJ03
2C061HJ04
2C061HJ10
2C061HK11
2C061HK15
2C061HV26
2C061HV35
2C061KK03
2C061KK06
2C061KK35
2H270KA59
2H270KA60
2H270KA61
2H270LA79
2H270LA80
2H270LA97
2H270NA12
2H270ND03
2H270ND13
2H270ND19
2H270QB03
2H270RC05
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】定額制サービスでは、印刷装置を使用中に部品の寿命が訪れて、ユーザが印刷装置を使用できないダウンタイムが発生しないようにする必要があり、定額制サービス利用に沿って部品の寿命を判定する必要があった。
【解決手段】プリンタ１０２は、プリンタ１０２の使用状況と定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における対象の部品の消耗度を予測し（Ｓ７０１～Ｓ７０３）、前記予測した部品の消耗度と、前記部品について予め定められている消耗度のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する（Ｓ７０４～Ｓ７０５）。
【選択図】図７
【解決手段】プリンタ１０２は、プリンタ１０２の使用状況と定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における対象の部品の消耗度を予測し（Ｓ７０１～Ｓ７０３）、前記予測した部品の消耗度と、前記部品について予め定められている消耗度のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する（Ｓ７０４～Ｓ７０５）。
【選択図】図７
【特許請求の範囲】
【請求項1】
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置の使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置の使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項2】
前記定額制サービスの契約情報は、前記定額制サービスの契約期間の更新日時を特定可能な情報と、前記契約期間における上限印刷枚数の情報とを含み、
前記印刷装置の使用状況は、前記契約期間に印刷した印刷枚数を特定可能な情報を含み、
前記予測手段は、前記契約期間の更新日時での前記部品の特性値として、前記上限印刷枚数まで印刷した場合の前記部品の特性値を予測する、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
前記印刷装置の使用状況は、前記契約期間に印刷した印刷枚数を特定可能な情報を含み、
前記予測手段は、前記契約期間の更新日時での前記部品の特性値として、前記上限印刷枚数まで印刷した場合の前記部品の特性値を予測する、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項3】
前記予測手段は、前記契約期間に印刷した印刷枚数の情報と、前記上限印刷枚数の情報と、予め定められた印刷１枚あたりの前記部品の特性値の増加数と、現時点における前記部品の特性値とを用いて、前記上限印刷枚数まで印刷した場合の前記部品の特性値を予測する、ことを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項4】
印刷処理に応じて、前記部品の特性値を更新する更新手段を有することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項5】
前記部品の特性値は、前記部品の交換に応じて初期化されることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項6】
前記判定の結果を、前記サーバに通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項7】
前記予測手段は、前記予測を複数の契約期間に渡って行い、
前記判定手段は、前記予測を前記複数の契約期間に渡って行う、
ことを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の印刷装置。
前記判定手段は、前記予測を前記複数の契約期間に渡って行う、
ことを特徴とする請求項１～６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項8】
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと、前記サーバと通信する印刷装置とを有するシステムであって、
前記印刷装置は、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信手段を有し、
前記サーバは、
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置から受信した使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、を有する、
ことを特徴とするシステム。
前記印刷装置は、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信手段を有し、
前記サーバは、
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置から受信した使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、を有する、
ことを特徴とするシステム。
【請求項9】
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと通信を行う印刷装置の制御方法であって、
前記印刷装置で管理されている前記印刷装置の使用状況と、前記印刷装置に保持されている前記定額制サービスの契約情報とから、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
前記印刷装置で管理されている前記印刷装置の使用状況と、前記印刷装置に保持されている前記定額制サービスの契約情報とから、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項10】
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと、前記サーバと通信する印刷装置とを有するシステムの制御方法であって、
前記印刷装置により実行される、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信工程と、
前記サーバにより実行される、
前記印刷装置から受信した使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とするシステムの制御方法。
前記印刷装置により実行される、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信工程と、
前記サーバにより実行される、
前記印刷装置から受信した使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とするシステムの制御方法。
【請求項11】
コンピュータに、請求項９に記載の制御方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、印刷装置、システム、それらの制御方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、プリンタや複写機などの印刷装置では、印刷に使用する本体と消耗品を定額で利用できる定額制サービスが存在する。定額制サービスは、一般に月額プランの料金に応じて一定枚数印刷するまでは同額の請求を行うことを特徴とした印刷環境を提供するサービスである。定額制サービスでは、印刷に必要な消耗品と、印刷装置本体も定額制サービス提供者が用意するため、ユーザは契約を行うだけで印刷環境が準備できるサービスとなっている。
【0003】
なお、定額制サービスでは、ユーザの使用環境の変化等に伴い定額制サービス契約を解除することで、ユーザから定額制サービス提供者に印刷装置を返却するケースが存在する。定額制サービス提供者は、ユーザから返却された印刷装置を、リファービッシュと呼ばれる整備工程を経て再生品として次のユーザに印刷装置を提供する場合もある。
このため、ユーザが定額制サービスを契約して使用開始する印刷装置は、新品とは限らず中古品の可能性もある。印刷装置が中古品である場合、それまでの印刷装置の使用状況に応じて印刷装置内の各部品がある程度消耗していることになる。
このため、ユーザが定額制サービスを契約して使用開始する印刷装置は、新品とは限らず中古品の可能性もある。印刷装置が中古品である場合、それまでの印刷装置の使用状況に応じて印刷装置内の各部品がある程度消耗していることになる。
【0004】
定額制サービス提供者は、ユーザが印刷装置を使用中に各部品の寿命が訪れて、ユーザが印刷装置を使用できない状況に陥らないようにする必要がある。すなわち、定額制サービス提供者は、ユーザに提供している印刷装置の各部品の寿命を検知し、ユーザが印刷装置を正常に利用し続けられるように印刷環境を整える必要がある。
特許文献１には、印刷装置の各部品の寿命、または寿命になる推定時期を、通紙枚数に基づいて推定し、ネットワーク回線を介してユーザに通知する技術が提案されている。
特許文献１には、印刷装置の各部品の寿命、または寿命になる推定時期を、通紙枚数に基づいて推定し、ネットワーク回線を介してユーザに通知する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２００３－１８６６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
しかしながら、特許文献１の技術では、定額制サービスの契約内容に沿って寿命を推定することはなされていなかった。
【0007】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。本発明は、印刷装置の各部品の寿命に関して定額制サービスの契約内容に沿って適切に判定する仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明は、契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、前記印刷装置の使用状況を管理する管理手段と、前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、印刷装置の各部品の寿命に関して定額制サービス利用に沿って適切に判定することができる。これにより、適切なタイミングで部品交換を行うことが可能となり、部品寿命によるダウンタイムの発生を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本実施形態を示す情報処理システムの全体構成を例示する図。
【図2】本実施形態の印刷装置の構成を例示するブロック図。
【図3】本実施形態の印刷装置を例示する模式図。
【図4】部品の消耗度を更新し管理する処理の流れを例示するフローチャート。
【図5】部品の消耗度を判定するための部品消耗度管理テーブルを例示する図。
【図6】定額制サービスに関するサービス情報保持テーブルを例示する図。
【図7】第１実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャート。
【図8】第２実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャート。
【図9】第３実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャート。
【図10】本実施形態の定額制サービスサーバの構成を例示するブロック図。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態に記載されている構成要素は、本発明の例としての形態を示すものであり、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
【0012】
〔第１実施形態〕
＜システム構成＞
本発明の一実施形態の一例を示すシステム構成について図１を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態を示す情報処理システムの全体構成を例示する図である。
本実施形態の情報処理システム１００は、ネットワーク１０１と、ネットワーク１０１を介して通信する例えばインクジェット式のプリンタ１０２と、定額制サービスサーバ１０３とを有する。プリンタ１０２は、本実施形態の印刷装置の一例であり、定額制サービスに契約されている印刷装置である。
＜システム構成＞
本発明の一実施形態の一例を示すシステム構成について図１を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態を示す情報処理システムの全体構成を例示する図である。
本実施形態の情報処理システム１００は、ネットワーク１０１と、ネットワーク１０１を介して通信する例えばインクジェット式のプリンタ１０２と、定額制サービスサーバ１０３とを有する。プリンタ１０２は、本実施形態の印刷装置の一例であり、定額制サービスに契約されている印刷装置である。
【0013】
＜印刷装置のハードウェア構成＞
図２は、本実施形態におけるプリンタ１０２のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。また、図３は、プリンタ１０２の一例を示す模式図である。
プリンタ１０２は、ＲＯＭ２０１、ＲＡＭ２０２、ＣＰＵ２０３、ネットワーク通信部２０４、表示部２０５、操作部２０６、スキャナ部２０７、プリント部２０８等を有する。
図２は、本実施形態におけるプリンタ１０２のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。また、図３は、プリンタ１０２の一例を示す模式図である。
プリンタ１０２は、ＲＯＭ２０１、ＲＡＭ２０２、ＣＰＵ２０３、ネットワーク通信部２０４、表示部２０５、操作部２０６、スキャナ部２０７、プリント部２０８等を有する。
【0014】
ＲＯＭ２０１は、ＣＰＵ２０３が実行する制御プログラムやデータテーブル、オペレーティングシステム（ＯＳ）プログラム等の固定データを格納する。本実施形態では、ＲＯＭ２０１に格納されている各制御プログラムは、ＲＯＭ２０１に格納されている組み込みＯＳの管理下で、スケジューリングやタスクスイッチ、割り込み処理等のソフトウェア実行制御を行う。なお、ＲＯＭ２０１は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）などでも構成され、電源を断っても記録内容が消えない不揮発メモリとしても利用可能である。
【0015】
ＲＡＭ２０２は、バックアップ電源を必要とするＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成される。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０３の主メモリとワークメモリとしても用いられ、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から受信した印刷情報を一旦保存するための受信バッファや各種の情報を保存する。ＲＡＭ２０２には、ネットワーク通信部２０４が受信した画像データ等も記憶する。
ＣＰＵ２０３はシステム制御部であり、プリンタ１０２内の各部を制御するための中央演算装置である。ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０１等に格納されるプログラムを読み出して実行することにより、各種制御を行う。
ＣＰＵ２０３はシステム制御部であり、プリンタ１０２内の各部を制御するための中央演算装置である。ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０１等に格納されるプログラムを読み出して実行することにより、各種制御を行う。
【0016】
ネットワーク通信部２０４は、インターネットやローカルエリアネットワーク等のネットワークに接続して、他の装置との通信を行う。
表示部２０５は、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などから構成され、データの表示やプリンタ１０２の状態の通知を行う。
操作部２０６は、ユーザが各種の入力操作を行うためのスイッチ、ハードキー等から成る。また、図３に示すタッチパネル３０１のように、表示部２０５が入力操作などを行う操作部としての機能を果たす形態とすることも可能である。
表示部２０５は、ＬＥＤ（発光ダイオード）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などから構成され、データの表示やプリンタ１０２の状態の通知を行う。
操作部２０６は、ユーザが各種の入力操作を行うためのスイッチ、ハードキー等から成る。また、図３に示すタッチパネル３０１のように、表示部２０５が入力操作などを行う操作部としての機能を果たす形態とすることも可能である。
【0017】
プリンタ１０２において、スキャン機能はスキャナ部２０７で、印刷機能はプリント部２０８によって実現される。
ＣＰＵ２０３はスキャナ部２０７を制御し、ガラス状の透明な原稿台３０２にセットされた原稿を光学的に読取り電子データに変換し、更に指定されたファイル形式に変換した画像データを、ネットワーク経由で外部装置に送信したりＲＡＭ２０２に格納したりする。本実施形態では、原稿台を使用したフラットベット型のスキャナを用いているが、原稿積載トレイに積載した原稿を自動で原稿送り装置に給紙して原稿を読み取る、自動原稿送り装置型を用いてもよい。
ＣＰＵ２０３はスキャナ部２０７を制御し、ガラス状の透明な原稿台３０２にセットされた原稿を光学的に読取り電子データに変換し、更に指定されたファイル形式に変換した画像データを、ネットワーク経由で外部装置に送信したりＲＡＭ２０２に格納したりする。本実施形態では、原稿台を使用したフラットベット型のスキャナを用いているが、原稿積載トレイに積載した原稿を自動で原稿送り装置に給紙して原稿を読み取る、自動原稿送り装置型を用いてもよい。
【0018】
プリント部２０８は、ＲＯＭ２０１やＲＡＭ２０２に保存された情報や、ＰＣ等から受信した印刷ジョブに基づき、インク等の非消色性着色剤（記録剤）を用いて紙等の記録媒体上に画像形成し、印刷結果を出力する。プリント部２０８は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色の印字ヘッドを備えている。各印字ヘッドからは対応した色の着色剤を吐出し、画像を形成する。プリント部２０８によって画像形成された印刷結果は、印刷結果排出口３０３から排出される。なお、プリント部２０８は、インクジェット方式に限定されるものではなく、トナーなどの他の記録剤を用いる構成でもよい。
【0019】
コピー機能は、スキャン部１０７で読み取って生成した画像データをプリント部２０８へ転送し、プリント部２０８がその画像データに基づいて、記録媒体に画像を記録することで実現される。
上述した各部は、システムバス２０９で相互に接続され、データを相互に送受信することが可能である。
上述した各部は、システムバス２０９で相互に接続され、データを相互に送受信することが可能である。
【0020】
＜定額制サービスサーバのハードウェア構成＞
図１０は、定額制サービスサーバ１０３のハードウェア構成の一例を示す図である。
図１０に示すように、定額制サービスサーバ１０３は、ＣＰＵ１００１、ＲＡＭ１００２、ＲＯＭ１００３、外部記憶装置１００７を備える。ＣＰＵ１００１は、ＲＯＭ１００３や外部記憶装置１００７に記憶された、或いはネットワーク２１０よりダウンロードしたソフトウェア（プログラム）を必要に応じてＲＡＭ１００２にロードして実行し、システムバス１００９に接続された各デバイスを総括的に制御する。
図１０は、定額制サービスサーバ１０３のハードウェア構成の一例を示す図である。
図１０に示すように、定額制サービスサーバ１０３は、ＣＰＵ１００１、ＲＡＭ１００２、ＲＯＭ１００３、外部記憶装置１００７を備える。ＣＰＵ１００１は、ＲＯＭ１００３や外部記憶装置１００７に記憶された、或いはネットワーク２１０よりダウンロードしたソフトウェア（プログラム）を必要に応じてＲＡＭ１００２にロードして実行し、システムバス１００９に接続された各デバイスを総括的に制御する。
【0021】
ＲＡＭ１００２は、ＣＰＵ１００１の主メモリあるいはワークエリアなどとして機能する。外部記憶装置１００７は、ハードディスク（ＨＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）等からなる。外部記憶装置１００７は、ブートプログラム、オペレーティングシステム（ＯＳ）等を含む各種のアプリケーションや、各種データを記憶する。
【0022】
ＫＢＤＣ１００４は、キーボードコントローラーであり、不図示のキーボードやポインティングデバイス等の入力装置からの入力情報をＣＰＵ１００１に送る。
ＶＣ１００５は、ビデオコントローラーであり、不図示のＬＣＤ等からなる表示装置の表示を制御する。
ＤＣ１００６は、ディスクコントローラーであり、外部記憶装置１００７とのアクセスを制御する。
ＶＣ１００５は、ビデオコントローラーであり、不図示のＬＣＤ等からなる表示装置の表示を制御する。
ＤＣ１００６は、ディスクコントローラーであり、外部記憶装置１００７とのアクセスを制御する。
【0023】
ネットワーク通信部１００８は、インターネットやローカルエリアネットワーク等のネットワークに接続して、他の装置との通信を行う。定額制サービスサーバ１０３は、ネットワーク通信部１００８を介してネットワーク１０１に接続し、ネットワークを介してプリンタ１０２等と通信可能である。
【0024】
なお、定額制サービスサーバ１０３は、１台のコンピュータにより実現されるものであっても、複数のコンピュータにより実現されるものであってもよい。定額制サービスサーバ１０３は、クラウドコンピューティングの技術を用いて実現されるものであってもよい。
【0025】
＜定額制サービス＞
次に、情報処理システム１００で提供される課金サービスの１つである定額制サービスについての概要を説明する。
定額制サービスは、契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約のサービスである。以下、詳細に説明する。
定額制サービスは、一般に月額プランの料金に応じて一定枚数印刷するまでは同額の請求を行うことを特徴とした印刷環境を提供するサービスである。一定枚数を超えた場合は、上位のプランに変更できたり、１枚毎に請求額が増える従量課金となったりする。ユーザが定額制サービスの申請をすると、サービス提供者は、消耗品含むプリンタ１０２をユーザに配送する。ユーザは、配送されてきたプリンタ１０２をネットワークに接続して使用する。プリンタ１０２は、ネットワーク通信部２０４を介して定額制サービスサーバ１０３から定額制サービス加入情報を受信し、ＲＯＭ２０１に格納する。プリンタ１０２は、印刷に応じて、その印刷ジョブで何枚印刷したか、どれくらい消耗品を消費したかというようなジョブログを作成し、定額制サービスサーバ１０３に送信する。定額制サービスサーバ１０３は、ジョブログの情報を基に、月の印刷枚数を把握したり、ユーザ元の消耗品の消耗率を計算し、消耗品残量が残り少ないタイミングで消耗品の配送を行ったりする。このようなシステム構成のため、定額制サービスを提供するためには、プリンタ１０２が常にネットワークに繋がり、定額制サービスサーバ１０３にジョブログを定期的に送信する環境が保たれることが必須である。このため、ネットワークに繋がっていない場合は、プリンタ１０２は機能停止をせざるをえない。
次に、情報処理システム１００で提供される課金サービスの１つである定額制サービスについての概要を説明する。
定額制サービスは、契約期間に一定金額で予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する契約のサービスである。以下、詳細に説明する。
定額制サービスは、一般に月額プランの料金に応じて一定枚数印刷するまでは同額の請求を行うことを特徴とした印刷環境を提供するサービスである。一定枚数を超えた場合は、上位のプランに変更できたり、１枚毎に請求額が増える従量課金となったりする。ユーザが定額制サービスの申請をすると、サービス提供者は、消耗品含むプリンタ１０２をユーザに配送する。ユーザは、配送されてきたプリンタ１０２をネットワークに接続して使用する。プリンタ１０２は、ネットワーク通信部２０４を介して定額制サービスサーバ１０３から定額制サービス加入情報を受信し、ＲＯＭ２０１に格納する。プリンタ１０２は、印刷に応じて、その印刷ジョブで何枚印刷したか、どれくらい消耗品を消費したかというようなジョブログを作成し、定額制サービスサーバ１０３に送信する。定額制サービスサーバ１０３は、ジョブログの情報を基に、月の印刷枚数を把握したり、ユーザ元の消耗品の消耗率を計算し、消耗品残量が残り少ないタイミングで消耗品の配送を行ったりする。このようなシステム構成のため、定額制サービスを提供するためには、プリンタ１０２が常にネットワークに繋がり、定額制サービスサーバ１０３にジョブログを定期的に送信する環境が保たれることが必須である。このため、ネットワークに繋がっていない場合は、プリンタ１０２は機能停止をせざるをえない。
【0026】
＜部品消耗度管理テーブル＞
図５は、部品の消耗度を判定するための定量的な基準を示す部品消耗度管理テーブルを例示する図である。
消耗度とは、対象の部品の寿命に関わる特性値であり、対象の部品がどの程度使用されたかを定量的に把握するための度合いである。本実施形態では、部品消耗度管理テーブルは、プリンタ１０２のＲＯＭ２０１に保持されている。部品の消耗度の基準および交換の目安となる閾値は、部品ごとに異なる。例えば、印字ヘッドの場合は、印字ヘッドからインク滴を出力した回数によって消耗度を算出可能である。また、印刷用紙の搬送ローラの場合は、ローラ回転数によって消耗度を算出可能である。
図５は、部品の消耗度を判定するための定量的な基準を示す部品消耗度管理テーブルを例示する図である。
消耗度とは、対象の部品の寿命に関わる特性値であり、対象の部品がどの程度使用されたかを定量的に把握するための度合いである。本実施形態では、部品消耗度管理テーブルは、プリンタ１０２のＲＯＭ２０１に保持されている。部品の消耗度の基準および交換の目安となる閾値は、部品ごとに異なる。例えば、印字ヘッドの場合は、印字ヘッドからインク滴を出力した回数によって消耗度を算出可能である。また、印刷用紙の搬送ローラの場合は、ローラ回転数によって消耗度を算出可能である。
【0027】
なお、図５では、部品の例として各色の印刷ヘッドと搬送ローラを示しているが、これに限定されるものではなく、キャリッジユニットや各種センサーなど印刷装置に搭載される多数の部品が管理可能である。同様に、印字ヘッドとしてＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色を示しているが、他の色の印字ヘッドがあってもよい。
【0028】
図５に示すように、各部品には、部品の交換を促す消耗度の閾値（しきい値）が設定されている。例えば、搬送ローラについては、回転数ＸＸＸ回が交換の閾値である。また、印字ヘッドについては、吐出数ＹＹＹ回が交換の閾値である。
【0029】
また、図５に示すように、プリンタ１０２には交換が難しい部品も存在するため、部品単位ではなく本体耐久枚数という基準も持つ。本体耐久枚数まで印刷枚数が達した場合、各部品の交換を行うのではなく、プリンタ本体が丸ごと交換の対象となる。すなわち、プリンタ本体も交換部品の一つとみなす。本実施形態の部品消耗度管理テーブルでは、消耗単位（図５の例ではプリンタ本体（本体耐久枚数）、搬送ローラ、印字ヘッドなど）ごとに、消耗度が管理される。
【0030】
また、本実施形態において定額制サービスは月額プランの料金に応じて一定枚数印刷が可能であるという考え方から、部品消耗度管理テーブルでは、各部品の印刷１枚当たりの論理的な消耗度増加数情報を持つ。例えば、搬送ローラについては、印刷１枚当たり回転数ｘｘｘ回が増加するものとする。また、印字ヘッドについては、印刷１枚当たり吐出数ｙｙｙ回が増加するものとする。
【0031】
なお、交換の閾値情報や、消耗度増加数情報の保持の仕方は、予め決められた値だけではなく、外部から変更可能な構成になっていてもよい。例えば、プリンタ１０２は、プリンタ１０２に接続されている定額制サービスサーバ１０３から、定額制サービス加入情報とともに交換の閾値情報および消耗度増加数情報を受け取り更新してもよい。
以下、説明を簡単にするために、プリンタ本体の耐久枚数を用いて部品の消耗度の説明を行う。プリンタ１０２の耐久枚数で説明を行うが、考え方は各部品に適用可能である。
以下、説明を簡単にするために、プリンタ本体の耐久枚数を用いて部品の消耗度の説明を行う。プリンタ１０２の耐久枚数で説明を行うが、考え方は各部品に適用可能である。
【0032】
＜部品消耗度更新処理＞
プリンタ１０２が部品の消耗度を更新し管理する処理について図４を用いて説明する。
図４は、プリンタ１０２がＰＣからのプリント機能実行時に部品の消耗度を更新する処理の流れを示すフローチャートである。図４のフローチャートで示される一連の処理は、プリンタ１０２のＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２０１等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。このフローチャートの処理は、プリンタ１０２がＰＣのプリンタドライバ等からの印刷データを受信したタイミングで実施される。なお、コピー機能やファクシミリ機能などにより印刷を行った場合も同様である。
プリンタ１０２が部品の消耗度を更新し管理する処理について図４を用いて説明する。
図４は、プリンタ１０２がＰＣからのプリント機能実行時に部品の消耗度を更新する処理の流れを示すフローチャートである。図４のフローチャートで示される一連の処理は、プリンタ１０２のＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２０１等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。このフローチャートの処理は、プリンタ１０２がＰＣのプリンタドライバ等からの印刷データを受信したタイミングで実施される。なお、コピー機能やファクシミリ機能などにより印刷を行った場合も同様である。
【0033】
Ｓ４０１において、ネットワーク通信部２０４から受信した印刷データがＲＡＭ２０２に格納されると、ＣＰＵ２０３は、プリント部２０８を用いて、該印刷データの印刷処理を実行する。
【0034】
次にＳ４０２において、ＣＰＵ２０３は、印刷による部品の消耗度を計算する。例えば、印刷用紙の搬送ローラの場合は、ローラ回転数を保持していた値に加算することで新しい消耗度とする。具体的には、Ｓ４０１で４枚の印刷が行われたとすると、搬送ローラの場合、印刷１枚当たりの増加数「ｙｙｙ」に「４」を乗算した値を、ＲＯＭ２０１に保持している搬送ローラの回転数に加算する。この計算を、搬送ローラだけでなく、本体耐久数や、各部品（例えば印字ヘッド）についてそれぞれ行う。
【0035】
次にＳ４０３において、ＣＰＵ２０３は、上記Ｓ４０２で計算した部品の消耗度で、ＲＯＭ２０１に保持している部品の消耗度を更新し、本フローチャートの処理を終了する。
以上の処理により、現時点での各部品の消耗度がＲＯＭ２０１に保存される。
なお、ここで更新される部品の消耗度は、その部品を交換した際に初期化されるものとする。
以上の処理により、現時点での各部品の消耗度がＲＯＭ２０１に保存される。
なお、ここで更新される部品の消耗度は、その部品を交換した際に初期化されるものとする。
【0036】
＜定額制サービス情報保持テーブル＞
図６は、定額制サービス情報保持テーブルの一例を示す図である。サービス情報保持テーブルは、定額制サービスに関する情報を保持するテーブルであり、本実施形態ではプリンタ１０２のＲＯＭ２０１に保持されているものとする。
図６は、定額制サービス情報保持テーブルの一例を示す図である。サービス情報保持テーブルは、定額制サービスに関する情報を保持するテーブルであり、本実施形態ではプリンタ１０２のＲＯＭ２０１に保持されているものとする。
【0037】
定額制サービス情報保持テーブルにおいて、毎月締め日時とは、プリンタ１０２が定額制サービスサーバ１０３からネットワーク通信部２０４によって受け取る情報で、月額プランの基準となる毎月の締め日時（更新日時）を示す。
次回締め日時とは、毎月締め日時から導かれる、次回の締め日時（更新日時）を示す。
定額プラン印刷枚数とは、契約中の月額プランの定額料金内で印刷可能な最大印刷枚数を示す。
当月印刷枚数とは、前回の締め日時から数えてプリンタ１０２で印刷された用紙の枚数を示す。
次回締め日時とは、毎月締め日時から導かれる、次回の締め日時（更新日時）を示す。
定額プラン印刷枚数とは、契約中の月額プランの定額料金内で印刷可能な最大印刷枚数を示す。
当月印刷枚数とは、前回の締め日時から数えてプリンタ１０２で印刷された用紙の枚数を示す。
【0038】
例えば、毎月締め日時が“２２日０時０分”と指示されると、現在の日時が“２０２２年１１月３０日”の場合、次回締め日時は“２０２２年１２月２２日０時０分”となる。
当月印刷枚数は、次回締め日時が訪れるたびに“０”に初期化され、印刷のたびに加算される。現在の日時が“２０２２年１１月３０日”で当月印刷枚数が“５００枚”の場合、定額プラン印刷枚数が“２０００枚”のため、次回締め日時まで定額料金内で印刷可能な残り印刷枚数は“１５００枚”となる。次回締め日時である“２０２２年１２月２２日０時０分”が訪れると当月印刷枚数は“０”に初期化され、さらに次の締め日時が訪れるまでは定額料金内で印刷可能な残り印刷枚数は“２０００枚”となる。
当月印刷枚数は、次回締め日時が訪れるたびに“０”に初期化され、印刷のたびに加算される。現在の日時が“２０２２年１１月３０日”で当月印刷枚数が“５００枚”の場合、定額プラン印刷枚数が“２０００枚”のため、次回締め日時まで定額料金内で印刷可能な残り印刷枚数は“１５００枚”となる。次回締め日時である“２０２２年１２月２２日０時０分”が訪れると当月印刷枚数は“０”に初期化され、さらに次の締め日時が訪れるまでは定額料金内で印刷可能な残り印刷枚数は“２０００枚”となる。
【0039】
なお、図６の定額制サービス情報保持テーブルの例では、毎月締め日時と、次回締め日時（すなわち定額制サービスの契約期間の次回の更新日時）の両方を保持しているが、毎月締め日時から次回締め日時を特定可能であるため、毎月締め日時のみを保持する構成でもよい。
また、当月印刷枚数の代わりに、当月印刷枚数を特定可能な他の情報を保持する構成でもよい。例えば、当月頭のトータル印刷枚数を保持しておき、当月頭のトータル印刷枚数と、その時点でのトータル印刷枚数から当月印刷枚数を特定するようにしてもよい。
また、当月印刷枚数の代わりに、当月印刷枚数を特定可能な他の情報を保持する構成でもよい。例えば、当月頭のトータル印刷枚数を保持しておき、当月頭のトータル印刷枚数と、その時点でのトータル印刷枚数から当月印刷枚数を特定するようにしてもよい。
【0040】
＜定額制サービス利用時の部品寿命予測処理＞
以下、第１実施形態において、プリンタ１０２が定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理について図７のフローチャートを用いて説明する。
図７は、第１実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャートである。このフローチャートで示される一連の処理は、プリンタ１０２のＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２０１等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。なお、このフローチャートの処理は定期的に実施される。例えば、プリンタ１０２が印刷を行うたびなど所定の処理の実施に伴って実施してもよいし、１週間ごとなどの一定間隔に実施してもよい。
以下、第１実施形態において、プリンタ１０２が定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理について図７のフローチャートを用いて説明する。
図７は、第１実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャートである。このフローチャートで示される一連の処理は、プリンタ１０２のＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２０１等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。なお、このフローチャートの処理は定期的に実施される。例えば、プリンタ１０２が印刷を行うたびなど所定の処理の実施に伴って実施してもよいし、１週間ごとなどの一定間隔に実施してもよい。
【0041】
Ｓ７０１において、ＣＰＵ２０３は、定額制サービスの定額料金内で印刷可能な残り印刷枚数を算出する。ここでは、月契約の場合を例に説明する。図６で示した例と同じく、当期間（以下「当月」という）の印刷枚数が５００枚、定額プラン印刷枚数が２０００枚とする。この場合、当月の残り印刷枚数は「２０００－５００＝１５００枚」と計算される。
【0042】
Ｓ７０１の処理の後、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０２に処理を進める。以降のＳ７０２～Ｓ７０６の処理は、消耗度確認対象部品（部品消耗度管理テーブルで示した部品）単位、図５の例ではプリンタ本体（本体耐久枚数）、搬送ローラ、印字ヘッドなどの単位で、順次行われる。
【0043】
まずＳ７０２において、ＣＰＵ２０３は、消耗度確認対象部品のうち、まだＳ７０２～Ｓ７０６について未処理の部品を対象部品とし、対象部品の消耗度を読出す。なお、部品の消耗度は、図４の処理により求められＲＯＭ２０１に保持されている。
【0044】
次にＳ７０３において、ＣＰＵ２０３は、上記Ｓ７０１で求めた残り印刷枚数情報と、図５のような部品消耗度管理テーブルにある対象部品の印刷１枚当たりの増加数とを乗算し、その部品の次回締め日時における消耗度を算出（予測）する。例えば、対象部品がプリンタ本体（本体耐久枚数）の場合、印刷１枚当たりの増加数は「１」であるため、「残り印刷枚数１５００×１＝１５００枚」という値が、次回締め日時における消耗度として算出される。現在の本体耐久枚数が１７１１１枚だとすると、次回締め日時における本体耐久枚数は「１７１１１＋１５００＝１８６１１枚」と算出される。対象部品が搬送ローラの場合の場合、現在の回転数をｚｚｚとすると、次回締め日時における回転数は「ｚｚｚ＋１５００×ｘｘｘ」で算出さる。また、対象部品が印字ヘッドの場合の場合、現在の吐出数をｗｗｗとすると、次回締め日時における吐出数は「ｗｗｗ＋１５００×ｙｙｙ」で算出される。
【0045】
次にＳ７０４において、ＣＰＵ２０３は、上記Ｓ７０３で算出された次回締め日時における対象部品の消耗度（現在の消耗度＋増加見込み数）と、部品消耗度管理テーブルに保持された対象部品の交換閾値を比較する。次回締め日時における対象部品の消耗度より交換閾値のほうが大きくなる場合、次回締め日時においてその部品はまだ寿命を迎えないと判定される。一方、次回締め日時における対象部品の消耗度より交換閾値のほうが小さくなる又は等しくなる場合、次回締め日時においてその部品は寿命を迎えていると判定される。例えば、次回締め日時における本体耐久枚数の消耗度が１８６１１枚と算出されている場合、本体耐久枚数の交換閾値は２００００枚であるため、次回締め日時においてまだ交換閾値を超えていないと推測され、本体ははまだ寿命を迎えないと判定される。一方、次回締め日時における本体耐久枚数の消耗度が２０００１枚と算出されている場合、本体耐久枚数の交換閾値は２００００枚であるため、次回締め日時においてすでに交換閾値を超えていると推測され、本体はすでに寿命を迎えていると判定される。なお、対象部品が搬送ローラの場合の場合、次回締め日時における回転数（上述の例では「ｚｚｚ＋１５００×ｘｘｘ」）と交換閾値ＸＸＸとを比較する。また、対象部品が印字ヘッドの場合の場合、次回締め日時における吐出数（上述の例では「ｗｗｗ＋１５００×ｙｙｙ」）と交換閾値ＹＹＹとを比較する。
【0046】
ここで、次回締め日時における対象部品の消耗度（現在の消耗度＋増加見込み数）が交換閾値よりも大きい場合（Ｓ７０４でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０５に処理を進める。
Ｓ７０５において、ＣＰＵ２０３は、次回締め日時においてその部品は寿命を迎えているとし、その部品を交換対象部品として設定し、例えばＲＯＭ２０１に保持する。Ｓ７０５の処理の後、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０６に処理を進める。
一方、次回締め日時における対象部品の消耗度（現在の消耗度＋増加見込み数）が交換閾値よりも大きくない場合（Ｓ７０４でＮｏの場合）、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０６に処理を進める。
Ｓ７０５において、ＣＰＵ２０３は、次回締め日時においてその部品は寿命を迎えているとし、その部品を交換対象部品として設定し、例えばＲＯＭ２０１に保持する。Ｓ７０５の処理の後、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０６に処理を進める。
一方、次回締め日時における対象部品の消耗度（現在の消耗度＋増加見込み数）が交換閾値よりも大きくない場合（Ｓ７０４でＮｏの場合）、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０６に処理を進める。
【0047】
Ｓ７０６において、ＣＰＵ２０３は、消耗度確認対象部品のうち、まだＳ７０２～Ｓ７０６について未処理の部品が残っているか確認する。ここで、未処理の部品が残っている場合（Ｓ７０６でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０７において次の確認対象部品を対象部品にし、Ｓ７０２に処理を戻す。
一方、未処理の部品が残っていない場合（Ｓ７０６でＮｏの場合）、ＣＰＵ２０３は、本フローチャートの処理を終了する。
一方、未処理の部品が残っていない場合（Ｓ７０６でＮｏの場合）、ＣＰＵ２０３は、本フローチャートの処理を終了する。
【0048】
なお、プリンタ１０２は、定期的に、定額制サービスサーバ１０３にジョブログ等を送信しているが、その際に、上記Ｓ７０５で交換対象部品として設定された部品の情報（すなわち図７の判定処理の結果）も定額制サービスサーバ１０３に送信するものとする。なお、図７の処理の終了時に、交換対象部品として設定された部品の情報を定額制サービスサーバ１０３に送信してもよい。また、送信済みの交換対象部品の情報については、重複して送信しないようにしてもよい。なお、図７の処理の開始時点で、交換対象部品として設定されている部品については、上述の消耗度確認対象部品から外し、Ｓ７０２～Ｓ７０５の処理が重複して行われないようにしてもよい。
【0049】
定額制サービスサーバ１０３は、図７のように設定され、送信された交換対象部品の情報を受信したことに応じて、プリンタ１０２のユーザに、該交換対象部品を送付するための処理を実行する。この際、定額制サービスサーバ１０３は、交換対象部品を送付するための処理が重複して実行されないように制御する。
【0050】
なお、本実施形態では、印刷処理に応じて各部品の消耗度を更新しておき、該各部品の消耗度と、各部品の次回更新日時までの消耗度の増加分から、各部品の次回更新日時における消耗度を求める構成を説明した。しかし、部品ごとに、上限まで印刷した場合のその部品を交換してからトータルの印刷枚数と、印刷１枚あたりの増加数とに基づいて、その部品の更新日時における消耗度を求めるようにしてもよい。
【0051】
以上、第１実施形態によれば、印刷装置の使用状況と、定額制サービス契約情報とに基づいて、各部品の寿命算出を行い、定額制サービスの利用に沿った寿命予測を行うことが可能になる。すなわち、印刷装置の部品の寿命に関して定額制サービス利用に沿った予測を行うことができる。これにより、定額制サービス提供元では、適切なタイミングで交換部品を配送することができ、定額制サービスを利用している印刷装置の部品に寿命が訪れて、ユーザが印刷装置を使用できない状況に陥らないように、すなわちダウンタイムが発生しないようにすることができる。定額制サービスは、一般に月額プランの料金に応じて一定枚数の印刷をするまでは同額の請求を行うことを特徴とした印刷環境を提供するサービスである。つまり、定額制サービスを受けているユーザは、そのプランで定められた枚数まで所定期間内（月額プランの場合は一月内）に印刷を行うことが推測される。そのため、定額制サービス提供者には、印刷装置の各部品の寿命に関して定額制サービス利用に沿った予測を行いたいといった需要がある。例えば、現在の月額プランで定められた印刷枚数分の印刷を毎月行った場合に、何か月後にどの部品が寿命を迎え、部品交換を行うか印刷装置そのものを交換するかの判断を前もって行いたいといった需要がある。本発明によれば、定額制サービス契約情報も考慮して、各部品の寿命を適切に予測することができる。
【0052】
〔第２実施形態〕
第１実施形態では次回締め日時までの部品寿命の予測を行ったが、部品寿命の予測はさらに将来の締め日時まで行ってもよい。以下、第２実施形態の処理について図８のフローチャートを用いて説明する。
第１実施形態では次回締め日時までの部品寿命の予測を行ったが、部品寿命の予測はさらに将来の締め日時まで行ってもよい。以下、第２実施形態の処理について図８のフローチャートを用いて説明する。
【0053】
図８は、第２実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャートである。このフローチャートで示される一連の処理は、プリンタ１０２のＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２０１等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。なお、このフローチャートの処理は定期的に実施される。例えば、プリンタ１０２が印刷を行うたびなど所定の処理の実施に伴って実施してもよいし、１週間ごとなどの一定間隔に実施してもよい。
【0054】
【0055】
第２実施形態では、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０２において部品の消耗度を取得した後、Ｓ８０１に処理を進める。
Ｓ８０１において、ＣＰＵ２０３は、各部品の寿命予測を行う月数（予測月数）の設定を行う。第１実施形態はこの予測月数の値が「１」の場合に対応するものであり、次回締め日時までの予測を行った。第２実施形態では、予測月数として「１」よりも大きい値を設定可能である。例えば予測月数が「２」の場合、次回締め日時と、さらに１か月先の締め日時までの予測を行う。本実施形態では予測月数は「２」であるものとして説明するが、予測月数は３以上であっても同様である。なお、予測月数の値は、例えば、定額制サービスサーバ１０３から送信され、定額制サービス加入情報等とともにＲＯＭ２０１に記憶されているものとし、定額制サービスサーバ１０３からの情報により変更可能である。
ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０１から予測月数の値を取得し、各部品の寿命予測を行う月数（予測月数）として設定する（例えばＲＡＭ２０２に保存する）。なお、ＣＰＵ２０３は、このタイミングで定額制サービスサーバ１０３と通信して、定額制サービスサーバ１０３から予測月数を取得して設定してもよい。
Ｓ８０１において、ＣＰＵ２０３は、各部品の寿命予測を行う月数（予測月数）の設定を行う。第１実施形態はこの予測月数の値が「１」の場合に対応するものであり、次回締め日時までの予測を行った。第２実施形態では、予測月数として「１」よりも大きい値を設定可能である。例えば予測月数が「２」の場合、次回締め日時と、さらに１か月先の締め日時までの予測を行う。本実施形態では予測月数は「２」であるものとして説明するが、予測月数は３以上であっても同様である。なお、予測月数の値は、例えば、定額制サービスサーバ１０３から送信され、定額制サービス加入情報等とともにＲＯＭ２０１に記憶されているものとし、定額制サービスサーバ１０３からの情報により変更可能である。
ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０１から予測月数の値を取得し、各部品の寿命予測を行う月数（予測月数）として設定する（例えばＲＡＭ２０２に保存する）。なお、ＣＰＵ２０３は、このタイミングで定額制サービスサーバ１０３と通信して、定額制サービスサーバ１０３から予測月数を取得して設定してもよい。
【0056】
Ｓ８０２において、ＣＰＵ２０３は、対象部品について、予測月数に予測を行う月の残りがあるか（次の予測を行うか）を確認する。ここで、すでに全ての予測月数まで寿命予測を行っている場合、ＣＰＵ２０３は、次の予測を行わないと判断し（Ｓ８０２でＮｏと判断し）、Ｓ７０６に処理を進める。
一方、まだ寿命予測を行っていない月がある場合、ＣＰＵ２０３は、次の予測を行うと判断し（Ｓ８０２でＹｅｓと判断し）、Ｓ８０３に処理を進める。
一方、まだ寿命予測を行っていない月がある場合、ＣＰＵ２０３は、次の予測を行うと判断し（Ｓ８０２でＹｅｓと判断し）、Ｓ８０３に処理を進める。
【0057】
Ｓ８０３において、ＣＰＵ２０３は、予測を行う月の締め日時までの増加見込み数の算出を行う。予測を行う月とは、次回締め日時の場合は「１」であり、さらに次の締め日時の場合は「２」、以降１か月ごとに１ずつ大きくなっていくものとする。第１の実施形態ではこの値が「１」の場合を説明した。本実施形態ではこの値が「２」の場合について説明を行う。
予測を行う月が「２」である場合、次回締め日時からさらに１か月先の締め日時までの予測を行う。部品の寿命予測は、Ｓ７０１で求めた残り印刷枚数情報と予測を行う月から「１」を引いた分の定額プラン印刷枚数を加算した値に、部品消耗度管理テーブルにある各部品の印刷１枚当たりの増加数をかけ、その部品の予測を行う月の締め日時における消耗度を算出する。例えば、本体耐久枚数の場合、印刷１枚当たりの増加数は「１」であるため、予測を行う月が「２」であるとき、残り印刷枚数「１５００」と予測を行う月から「１」を引いた分の定額プラン印刷枚数「２０００」を足すことになるため、「（１５００＋２０００×（２－１））×１＝３５００枚」という値が算出される。現在の本体耐久枚数が１７１１１枚だとすると、予測を行う月の締め日時における本体耐久枚数は「１７１１１＋３５００＝２０６１１枚」と算出される。搬送ローラの場合の場合、現在の回転数を「ｚｚｚ」とすると、予測を行う月が「２」であるときの締め日時における回転数は「ｚｚｚ＋３５００×ｘｘｘ×（２－１）」で算出され、その値を交換閾値「ＸＸＸ」と比較することになる。また、印字ヘッドの場合の場合、現在の吐出数を「ｗｗｗ」とすると、予測を行う月が「２」であるときの締め日時における回転数は「ｗｗｗ＋３５００×ｙｙｙ×（２－１）」で算出され、その値を交換閾値「ＹＹＹ」と比較することになる。
予測を行う月が「２」である場合、次回締め日時からさらに１か月先の締め日時までの予測を行う。部品の寿命予測は、Ｓ７０１で求めた残り印刷枚数情報と予測を行う月から「１」を引いた分の定額プラン印刷枚数を加算した値に、部品消耗度管理テーブルにある各部品の印刷１枚当たりの増加数をかけ、その部品の予測を行う月の締め日時における消耗度を算出する。例えば、本体耐久枚数の場合、印刷１枚当たりの増加数は「１」であるため、予測を行う月が「２」であるとき、残り印刷枚数「１５００」と予測を行う月から「１」を引いた分の定額プラン印刷枚数「２０００」を足すことになるため、「（１５００＋２０００×（２－１））×１＝３５００枚」という値が算出される。現在の本体耐久枚数が１７１１１枚だとすると、予測を行う月の締め日時における本体耐久枚数は「１７１１１＋３５００＝２０６１１枚」と算出される。搬送ローラの場合の場合、現在の回転数を「ｚｚｚ」とすると、予測を行う月が「２」であるときの締め日時における回転数は「ｚｚｚ＋３５００×ｘｘｘ×（２－１）」で算出され、その値を交換閾値「ＸＸＸ」と比較することになる。また、印字ヘッドの場合の場合、現在の吐出数を「ｗｗｗ」とすると、予測を行う月が「２」であるときの締め日時における回転数は「ｗｗｗ＋３５００×ｙｙｙ×（２－１）」で算出され、その値を交換閾値「ＹＹＹ」と比較することになる。
【0058】
次にＳ８０４において、ＣＰＵ２０３は、上記Ｓ８０３で算出された予測を行う月の締め日時における対象部品の消耗度（現在の消耗度＋その月までの増加見込み数）と、部品消耗度管理テーブルに保持された対象部品の交換閾値を比較する。予測を行う月の締め日時における対象部品の消耗度より交換閾値のほうが大きくなる場合、予測を行う月の締め日時においてその部品はまだ寿命を迎えないと判定される。一方、予測を行う月の締め日時における対象部品の消耗度より交換閾値のほうが小さくなる又は等しくなる場合、予測を行う月の締め日時においてその部品は寿命を迎えていると判定される。例えば、予測を行う月の締め日時における本体耐久枚数が２０６１１枚と算出されている場合、本体耐久枚数の交換閾値は２００００枚であるため、予測を行う月の締め日時において交換閾値を超えたため、本体耐久枚数は予測を行う月の締め日時において交換対象と推測される。
【0059】
ここで、予測を行う月の締め日時における対象部品の消耗度（現在の消耗度＋予測を行う月までの増加見込み数）が交換閾値よりも大きい場合（Ｓ８０４でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ２０３は、Ｓ８０５に処理を進める。
Ｓ８０５において、ＣＰＵ２０３は、予測を行う月の締め日時においてその部品は寿命を迎えているとし、その部品を、予測を行う月の交換対象部品として設定し、例えばＲＯＭ２０１に保持する。Ｓ８０５の処理の後、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０６に処理を進める。
Ｓ８０５において、ＣＰＵ２０３は、予測を行う月の締め日時においてその部品は寿命を迎えているとし、その部品を、予測を行う月の交換対象部品として設定し、例えばＲＯＭ２０１に保持する。Ｓ８０５の処理の後、ＣＰＵ２０３は、Ｓ７０６に処理を進める。
【0060】
一方、予測を行う月の締め日時における対象部品の消耗度（現在の消耗度＋予測を行う月までの増加見込み数）が交換閾値よりも大きくない場合（Ｓ８０４でＮｏの場合）、ＣＰＵ２０３は、Ｓ８０２に処理を戻し、次の予測を行う月の判定処理に進む。Ｓ８０３およびＳ８０４の処理は予測を行う月数の分繰り返される。
【0061】
なお、予測を行う月は小さい値から推測を行うようにすると、Ｓ８０４の判定でＹｅｓとなった場合にＳ８０５に進み、図８の処理を終了することできるため、余計な計算処理を省略することが可能になる。
【0062】
以上、説明したように、第２実施形態によれば、部品消耗度情報と定額制サービス情報から各部品の寿命算出を行い、次回締め日時およびその先の締め日時における交換対象部品がなにか容易に判断することが可能になる。この予測結果を定額制サービスサーバ１０３に送信するなどを行うことで、定額制サービス提供者が、ユーザが印刷装置を正常に利用し続けられるように、前もってユーザの印刷環境を整えることが可能になる。
【0063】
〔第３実施形態〕
上述した第１実施形態および第２実施形態では、プリンタの内部に判定機能を備えてプリンタ自身で寿命予測を算出した。これに対し、第３実施形態では、定額制サービスサーバ１０３にて寿命予測の算出を行う。これは前述の通り、プリンタ１０２が常に定額制サービスサーバ１０３とネットワークで繋がっていることが定額制サービス提供の前提条件となることから、そのシステム構成を利用したものである。この第３実施形態では、プリンタ１０２が部品の消耗度情報を適宜送信する。定額制サービスサーバ１０３は、プリンタ１０２から受信した消耗度情報を外部記憶装置１００７で記憶・管理し、判定処理の大部分を定額制サービスサーバ１０３で行う。なお、定額制サービスサーバ１０３にて寿命予測の算出を行うため、部品消耗度管理テーブルは定額制サービスサーバ１０３の外部記憶装置１００７に保持している。
上述した第１実施形態および第２実施形態では、プリンタの内部に判定機能を備えてプリンタ自身で寿命予測を算出した。これに対し、第３実施形態では、定額制サービスサーバ１０３にて寿命予測の算出を行う。これは前述の通り、プリンタ１０２が常に定額制サービスサーバ１０３とネットワークで繋がっていることが定額制サービス提供の前提条件となることから、そのシステム構成を利用したものである。この第３実施形態では、プリンタ１０２が部品の消耗度情報を適宜送信する。定額制サービスサーバ１０３は、プリンタ１０２から受信した消耗度情報を外部記憶装置１００７で記憶・管理し、判定処理の大部分を定額制サービスサーバ１０３で行う。なお、定額制サービスサーバ１０３にて寿命予測の算出を行うため、部品消耗度管理テーブルは定額制サービスサーバ１０３の外部記憶装置１００７に保持している。
【0064】
以下、第３の実施形態のプリンタ１０２と定額制サービスサーバ１０３で部品の寿命予測を行う処理について図９のフローチャートを用いて説明する。
図９は、第３実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャートであり、プリンタ１０２が部品の消耗度を送信し、定額制サービスサーバ１０３が寿命予測を行う処理の流れを示す。なお、このフローチャートにおけるプリンタ１０２の処理は、プリンタ１０２のＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２０１等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。また、定額制サービスサーバ１０３の処理は、定額制サービスサーバ１０３のＣＰＵ１００１が、外部記憶装置１００７等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ１００２に展開し実行することにより行われる。
図９は、第３実施形態において定額制サービス情報を用いて部品の寿命を判定する処理の流れを例示するフローチャートであり、プリンタ１０２が部品の消耗度を送信し、定額制サービスサーバ１０３が寿命予測を行う処理の流れを示す。なお、このフローチャートにおけるプリンタ１０２の処理は、プリンタ１０２のＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２０１等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。また、定額制サービスサーバ１０３の処理は、定額制サービスサーバ１０３のＣＰＵ１００１が、外部記憶装置１００７等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ１００２に展開し実行することにより行われる。
【0065】
また、このフローチャートの処理は、プリンタ１０２がＰＣのプリンタドライバ等からの印刷ジョブを受信したタイミングで実施される。なお、コピー機能やファクシミリ機能などにより印刷を行った場合も同様である。
【0066】
【0067】
図４に示したように、Ｓ４０１において、ネットワーク通信部２０４から受信した印刷データがＲＡＭ２０２に格納されると、プリンタ１０２は、プリント部２０８を用いて、該印刷データの印刷処理を実行する。
Ｓ４０２において、プリンタ１０２が印刷による部品の消耗度の計算する点については、第１の実施形態と同様である。
上記Ｓ４０２で部品の消耗度の計算を行った後、Ｓ９０３において、プリンタ１０２は、デバイス識別情報（例えばシリアルナンバー）と上記Ｓ４０２で計算した部品ごとの消耗度情報を、ネットワーク通信部２０４を通して定額制サービスサーバ１０３に送信する。
Ｓ４０２において、プリンタ１０２が印刷による部品の消耗度の計算する点については、第１の実施形態と同様である。
上記Ｓ４０２で部品の消耗度の計算を行った後、Ｓ９０３において、プリンタ１０２は、デバイス識別情報（例えばシリアルナンバー）と上記Ｓ４０２で計算した部品ごとの消耗度情報を、ネットワーク通信部２０４を通して定額制サービスサーバ１０３に送信する。
【0068】
定額制サービスサーバ１０３は、複数のプリンタとネットワークで接続されることとなるため、プリンタごとに一意となるデバイス識別情報に基づいて、プリンタと部品の消耗度情報を紐づける。なお、定額制サービスサーバ１０３は、ユーザの契約情報とデバイス識別情報を紐づけて外部記憶装置１００７に保持している。したがって、デバイス識別情報がわかれば、ユーザの契約情報、つまり定額制加入プランに関する情報も取得することが可能である。
【0069】
Ｓ９０２において、定額制サービスサーバ１０３は、デバイス識別情報と部品ごとの消耗度情報を受信すると、外部記憶装置１００７に保存する。これ以降に行う処理は、主体が定額制サービスサーバ１０３となるだけで、第１実施形態でプリンタ１０２が行う処理と同様である。
すなわち、Ｓ７０１において、定額制サービスサーバ１０３は、定額制サービスの定額料金内で印刷可能な残り印刷枚数を算出する。部品ごとにＳ７０２～Ｓ７０６の処理を実行する。そして、定額制サービスサーバ１０３は、未処理の部品が残っている場合（Ｓ７０６でＹｅｓの場合）、次の確認対象部品を対象部品にし（Ｓ７０７）、Ｓ７０２に処理を戻す。一方、未処理の部品が残っていない場合（Ｓ７０６でＮｏの場合）、本フローチャートの処理を終了する。
このように、第３実施形態では、各部品の寿命の予測処理にはプリンタ１０２は関与せず、定額制サービスサーバ１０３のみで完結することが可能である。
すなわち、Ｓ７０１において、定額制サービスサーバ１０３は、定額制サービスの定額料金内で印刷可能な残り印刷枚数を算出する。部品ごとにＳ７０２～Ｓ７０６の処理を実行する。そして、定額制サービスサーバ１０３は、未処理の部品が残っている場合（Ｓ７０６でＹｅｓの場合）、次の確認対象部品を対象部品にし（Ｓ７０７）、Ｓ７０２に処理を戻す。一方、未処理の部品が残っていない場合（Ｓ７０６でＮｏの場合）、本フローチャートの処理を終了する。
このように、第３実施形態では、各部品の寿命の予測処理にはプリンタ１０２は関与せず、定額制サービスサーバ１０３のみで完結することが可能である。
【0070】
なお、第３実施形態のＳ７０３～Ｓ７０５の処理の代わりに、第２実施形態においてプリンタ１０２で実行したＳ８０１～Ｓ８０５の処理を定額制サービスサーバ１０３で実行するようにしてもよい。
この構成により、次回締め日時およびその先の締め日時における交換対象部品がなにか容易に判断することが可能になり、定額制サービス提供者が、ユーザが印刷装置を正常に利用し続けられるように、前もってユーザの印刷環境を整えることが可能になる。
この構成により、次回締め日時およびその先の締め日時における交換対象部品がなにか容易に判断することが可能になり、定額制サービス提供者が、ユーザが印刷装置を正常に利用し続けられるように、前もってユーザの印刷環境を整えることが可能になる。
【0071】
以上、各実施形態によれば、印刷装置の使用状況と、定額制サービス契約情報に基づいて各部品の寿命を予測することで、定額制サービスの利用に沿った寿命予測を行うことが可能になる。これにより、例えば、ユーザが契約した月額プランで定められた印刷枚数分の印刷を毎月行った場合に、何か月後にどの部品が寿命を迎えるということがわかり、部品交換を行うか印刷装置そのものを交換するかの判断が前もって可能になる。よって、定額制サービス提供元では、適切なタイミングで交換部品を配送することができ、定額制サービスを利用している印刷装置の部品に寿命が訪れて、ユーザが印刷装置を使用できない状況に陥らないように、すなわちダウンタイムが発生しないようにすることができる。
【0072】
なお、上述した各種データの構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
また、上記各実施形態を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
また、上記各実施形態を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【0073】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施形態及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施形態及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【0074】
本実施形態の開示は、以下の構成、方法およびプログラムを含む。
（構成１）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置の使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
（構成２）
前記定額制サービスの契約情報は、前記定額制サービスの契約期間の更新日時を特定可能な情報と、前記契約期間における上限印刷枚数の情報とを含み、
前記印刷装置の使用状況は、前記契約期間に印刷した印刷枚数を特定可能な情報を含み、
前記予測手段は、前記契約期間の更新日時での前記部品の特性値として、前記上限印刷枚数まで印刷した場合の前記部品の特性値を予測する、ことを特徴とする構成１に記載の印刷装置。
（構成３）
前記予測手段は、前記契約期間に印刷した印刷枚数の情報と、前記上限印刷枚数の情報と、予め定められた印刷１枚あたりの前記部品の特性値の増加数と、現時点における前記部品の特性値とを用いて、前記上限印刷枚数まで印刷した場合の前記部品の特性値を予測する、ことを特徴とする構成２に記載の印刷装置。
（構成４）
印刷処理に応じて、前記部品の特性値を更新する更新手段を有することを特徴とする構成３に記載の印刷装置。
（構成５）
前記部品の特性値は、前記部品の交換に応じて初期化されることを特徴とする構成４に記載の印刷装置。
（構成６）
前記判定の結果を、前記サーバに通知する通知手段を有することを特徴とする構成１～５のいずれかに記載の印刷装置。
（構成７）
前記予測手段は、前記予測を複数の契約期間に渡って行い、
前記判定手段は、前記予測を前記複数の契約期間に渡って行う、
ことを特徴とする構成１～６のいずれかに記載の印刷装置。
（構成８）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと、前記サーバと通信する印刷装置とを有するシステムであって、
前記印刷装置は、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信手段を有し、
前記サーバは、
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置から受信した使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、を有する、
ことを特徴とするシステム。
（方法１）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと通信を行う印刷装置の制御方法であって、
前記印刷装置で管理されている前記印刷装置の使用状況と、前記印刷装置に保持されている前記定額制サービスの契約情報とから、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
（方法２）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと、前記サーバと通信する印刷装置とを有するシステムの制御方法であって、
前記印刷装置により実行される、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信工程と、
前記サーバにより実行される、
前記印刷装置から受信した使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とするシステムの制御方法。
（プログラム１）
コンピュータに、方法１に記載の制御方法を実行させるためのプログラム。
（構成１）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと通信を行う印刷装置であって、
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置の使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
（構成２）
前記定額制サービスの契約情報は、前記定額制サービスの契約期間の更新日時を特定可能な情報と、前記契約期間における上限印刷枚数の情報とを含み、
前記印刷装置の使用状況は、前記契約期間に印刷した印刷枚数を特定可能な情報を含み、
前記予測手段は、前記契約期間の更新日時での前記部品の特性値として、前記上限印刷枚数まで印刷した場合の前記部品の特性値を予測する、ことを特徴とする構成１に記載の印刷装置。
（構成３）
前記予測手段は、前記契約期間に印刷した印刷枚数の情報と、前記上限印刷枚数の情報と、予め定められた印刷１枚あたりの前記部品の特性値の増加数と、現時点における前記部品の特性値とを用いて、前記上限印刷枚数まで印刷した場合の前記部品の特性値を予測する、ことを特徴とする構成２に記載の印刷装置。
（構成４）
印刷処理に応じて、前記部品の特性値を更新する更新手段を有することを特徴とする構成３に記載の印刷装置。
（構成５）
前記部品の特性値は、前記部品の交換に応じて初期化されることを特徴とする構成４に記載の印刷装置。
（構成６）
前記判定の結果を、前記サーバに通知する通知手段を有することを特徴とする構成１～５のいずれかに記載の印刷装置。
（構成７）
前記予測手段は、前記予測を複数の契約期間に渡って行い、
前記判定手段は、前記予測を前記複数の契約期間に渡って行う、
ことを特徴とする構成１～６のいずれかに記載の印刷装置。
（構成８）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと、前記サーバと通信する印刷装置とを有するシステムであって、
前記印刷装置は、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信手段を有し、
前記サーバは、
前記定額制サービスの契約情報を保持する保持手段と、
前記印刷装置から受信した使用状況を管理する管理手段と、
前記使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測手段と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定手段と、を有する、
ことを特徴とするシステム。
（方法１）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと通信を行う印刷装置の制御方法であって、
前記印刷装置で管理されている前記印刷装置の使用状況と、前記印刷装置に保持されている前記定額制サービスの契約情報とから、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
（方法２）
契約期間に予め設定された上限印刷枚数までの印刷を許可する定額制サービスを管理するサーバと、前記サーバと通信する印刷装置とを有するシステムの制御方法であって、
前記印刷装置により実行される、
前記印刷装置の使用状況を前記サーバに送信する送信工程と、
前記サーバにより実行される、
前記印刷装置から受信した使用状況と前記定額制サービスの契約情報から、前記定額制サービスにおける契約期間の更新日時における前記印刷装置の所定の部品の寿命に関わる特性値を予測する予測工程と、
前記予測した前記部品の特性値と、前記部品について予め定められている特性値のしきい値とに基づいて、前記契約期間において前記部品が寿命となるか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とするシステムの制御方法。
（プログラム１）
コンピュータに、方法１に記載の制御方法を実行させるためのプログラム。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】