特開 2024-176701 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024176701

(43)【公開日】2024-12-19

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20241212BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20241212BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 153

G03G21/16 128

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023095450

(22)【出願日】2023-06-09

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】荒田 龍朗

【テーマコード（参考）】

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA03

2H171GA11

2H171GA31

2H171HA22

2H171HA23

2H171JA06

2H171JA23

2H171JA48

2H171KA05

2H171KA10

2H171KA18

2H171KA25

2H171KA27

2H171NA08

2H171QA04

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB01

2H171QB14

2H171QB32

2H171QC03

2H171SA14

2H171SA22

2H171SA26

(57)【要約】

【課題】プロセスユニットを安全に取り外すことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、本体フレームと、プロセスユニットと、を備え、プロセスユニットは、本体フレームから第１方向の一方側に引き出すことにより取り外すことが可能なユニットフレームと、ユニットフレームに対して互いに独立して着脱可能に装着される複数の現像カートリッジと、ロック機構と、を有し、ロック機構は、本体フレームと係合可能な第１位置に保持されることにより、ユニットフレームの第１方向の一方側への移動を規制するロック部材を有し、ロック部材は、全ての現像カートリッジがユニットフレームから取り外されることにより、第１位置から本体フレームと係合しない第２位置に変位する。
【選択図】図１３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体フレームと、
静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニットと、を備え、
前記プロセスユニットは、
前記本体フレームに対して着脱可能に装着され、前記本体フレームから第１方向の一方側に引き出すことにより取り外すことが可能なユニットフレームと、
前記ユニットフレームに対して互いに独立して着脱可能に装着され、それぞれが前記現像プロセス用のトナーを収容する複数の現像カートリッジと、
前記本体フレームからの前記ユニットフレームの取り外しを規制するロック機構と、を有し、
前記ロック機構は、前記本体フレームと係合可能な第１位置に保持されることにより、前記ユニットフレームの前記第１方向の一方側への移動を規制するロック部材を有し、
前記ロック部材は、全ての前記現像カートリッジが前記ユニットフレームから取り外されることにより、前記第１位置から前記本体フレームと係合しない第２位置に変位する、画像形成装置。

【請求項2】

前記ロック機構は、
前記ユニットフレームに対して前記第１方向に往復移動可能なリンク部材と、
前記リンク部材を前記第１方向の他方側に付勢する第１付勢部材と、をさらに有し、
前記ロック部材は、前記リンク部材が前記第１方向に移動することで位置を変位させる部材であり、
複数の前記現像カートリッジは、それぞれ、前記ユニットフレームに装着された状態では、前記リンク部材と係合することにより、前記リンク部材の前記第１方向の他方側への移動を規制し、
前記リンク部材は、全ての前記現像カートリッジが前記ユニットフレームから取り外されることにより、前記付勢部材の付勢力で前記第１方向の他方側に移動し、
前記ロック部材は、前記リンク部材が前記第１方向の他方側に移動することにより、前記第１位置から前記第２位置に変位する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記リンク部材は、リンク当接部を有し、
前記ロック部材は、
前記第１方向と直交する第２方向に延びる回動軸と、
前記回動軸に対して前記第１方向の一方側に配置され、前記回動軸を支点に回動可能であり、前記リンク当接部が上方から当接する第１部分と、
前記回動軸に対して前記第１方向の他方側に配置され、前記回動軸を支点に回動可能であり、前記リンク当接部が前記第１部分に当接した状態では前記本体フレームと係合可能な位置に保持される第２部分と、
前記第２部分を下方に付勢する第２付勢部材と、を有し、
前記リンク部材が前記第１方向の他方側に移動したとき、前記リンク当接部の前記第１部分に対する当接が解除されることにより、前記第２付勢部材の付勢力で前記第２部分が下方に移動し、前記ロック部材が前記第１位置から前記第２位置に変位した状態となる、請求項２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える。プロセスユニットは、トナー像を現像するための現像カートリッジなどを含む。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－４７３２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

たとえば、プロセスユニットのメンテナンス（たとえば、部品交換など）のとき、装置本体からプロセスユニットが取り外される。ここで、プロセスユニットは比較的重量があるため、装置本体からプロセスユニットを取り外したとき、作業者がプロセスユニットを誤って落下させるという不都合が生じ得る。

【0005】

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える構成において、プロセスユニットを安全に取り外すことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本発明の一局面による画像形成装置は、本体フレームと、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニットと、を備える。プロセスユニットは、本体フレームに対して着脱可能に装着され、本体フレームから第１方向の一方側に引き出すことにより取り外すことが可能なユニットフレームと、ユニットフレームに対して互いに独立して着脱可能に装着され、それぞれが現像プロセス用のトナーを収容する複数の現像カートリッジと、本体フレームからのユニットフレームの取り外しを規制するロック機構と、を有する。ロック機構は、本体フレームと係合可能な第１位置に保持されることにより、ユニットフレームの第１方向の一方側への移動を規制するロック部材を有する。ロック部材は、全ての現像カートリッジがユニットフレームから取り外されることにより、第１位置から本体フレームと係合しない第２位置に変位する。

【発明の効果】

【0007】

本発明では、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える構成において、プロセスユニットを安全に取り外すことができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態による画像形成装置の斜視図である。

【図2】図１に示す画像形成装置の前側カバーが開けられた状態の斜視図である。

【図3】実施形態による画像形成装置の内部構成を示す模式図である。

【図4】実施形態による画像形成装置の画像形成部を示す模式図である。

【図5】図１に示す画像形成装置のプロセスユニットが引き出された状態の斜視図である。

【図6】図５の破線で囲む領域の拡大図である。

【図7】図６のＡ－Ａ´線に沿った断面に相当する図である。

【図8】実施形態による画像形成装置のリンク部材の斜視図である。

【図9】実施形態による画像形成装置の現像カートリッジとリンク部材との係合構造を示す図である。

【図10】実施形態による画像形成装置のロック部材およびその周辺を示す拡大図である。

【図11】実施形態による画像形成装置の全ての現像カートリッジとリンク部材とが係合した状態を示す図である。

【図12】実施形態による画像形成装置の全ての現像カートリッジとリンク部材との係合が解除された状態を示す図である。

【図13】実施形態による画像形成装置のロック部材の位置変位を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図１～図１３を参照し、本発明の一実施形態による画像形成装置１００について説明する。以下の説明では、タンデム方式のカラーレーザープリンターを例にとるが、本発明はプリンターに限らず、コピー機能などを有する複合機にも適用可能である。

【0010】

以下の説明では、画像形成装置１００が設置される平坦な床面に垂直な方向を上下方向とする。また、上下方向と直交する水平方向のうち、一方向に符号Ｄ１を付して第１方向Ｄ１と称し、一方向と直交する他方に符号Ｄ２を付して第２方向Ｄ２と称する。なお、「水平」は、完全な水平だけでなく、略水平も含むとする。

【0011】

たとえば、第１方向Ｄ１は、画像形成装置１００の前後方向（奥行き方向）である。第１方向Ｄ１の一方側が前側であり、第１方向Ｄ１の一方側とは逆の他方側が後側である。また、第２方向Ｄ２は、画像形成装置１００の左右方向（幅方向）である。第２方向Ｄ２の一方側が左側であり、第２方向Ｄ２の一方側とは逆の他方側が右側である。

【0012】

＜画像形成装置の全体構成＞
本実施形態の画像形成装置１００は、図１および図２に示すような外観を有する。画像形成装置１００は、本体フレーム１を備える。また、画像形成装置１００は、前側カバーＣＶを備える。本体フレーム１は、前側カバーＣＶを含む外装カバー（他のカバーは符号省略）で覆われる。本体フレーム１は、外装カバーを支持する。前側カバーＣＶは、第１方向Ｄ１の一方側に配置される。前側カバーＣＶは、画像形成装置１００の内部領域を第１方向Ｄ１の一方側から覆う。

【0013】

本体フレーム１は、前側カバーＣＶを第２方向Ｄ２に延びる軸線回りに回動可能に支持する。前側カバーＣＶは、その下方側の端部を支点とし、その上方側の端部を振るよう回動する。言い換えると、前側カバーＣＶは、本体フレーム１に対して開閉可能に支持される。前側カバーＣＶが開けられることにより、画像形成装置１００の内部領域が第１方向Ｄ１の一方側に露出する（図２参照）。前側カバーＣＶが閉じられることにより、画像形成装置１００の内部領域が第１方向Ｄ１の一方側から覆われる（図１参照）。

【0014】

画像形成装置１００は、図３に示すように、メイン搬送路ＭＰを備える。図３では、メイン搬送路ＭＰを実線矢印で模式的に示す。後述する両面印刷搬送路ＤＰは破線矢印で模式的に示す。

【0015】

また、画像形成装置１００は、シートカセットＣＡを備える。シートカセットＣＡは、印刷ジョブで用いるシートＳを収容する。シートＳの種類は特に限定されない。

【0016】

印刷ジョブでは、画像形成装置１００は、シートカセットＣＡのシートＳをメイン搬送路ＭＰに供給し、メイン搬送路ＭＰに沿ってシートＳを搬送する。そして、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳに画像を印刷する。言い換えると、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳにトナー像を転写する。

【0017】

なお、シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の本体下方に装着される。シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の装置本体（言い換えると、本体フレーム１）に対して着脱可能である。シートカセットＣＡを装置本体から第１方向Ｄ１の一方側に引き出すことにより、シートカセットＣＡを装置本体から取り外すことができる。

【0018】

画像形成装置１００は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色分の画像形成部１１０を備える。各画像形成部１１０は、対応する色のトナー像を形成する。以下、或る１つの画像形成部１１０に着目してその構成を説明する。各画像形成部１１０の基本的な構成は互いに同じである。したがって、他の画像形成部１１０の構成の説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

【0019】

画像形成部１１０は、図４に示すように、現像カートリッジ２００を備える。現像カートリッジ２００は、対応する色のトナーを収容し、そのトナーを用いて現像プロセスを実行する。また、画像形成部１１０は、感光体ドラム１１１と、帯電装置１１２と、を備える。なお、画像形成装置１００は、４色分の画像形成部１１０に対して１つの露光ユニット１１３を備える。また、画像形成部１１０は、清掃装置１１４を備える。

【0020】

画像形成部１１０による画像形成時、感光体ドラム１１１が回転する。帯電装置１１２は、感光体ドラム１１１の外周面を帯電させる。露光ユニット１１３は、感光体ドラム１１１の外周面を露光し、感光体ドラム１１１の外周面上に静電潜像を形成する。そして、現像カートリッジ２００は、現像プロセスとして、感光体ドラム１１１の外周面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像するプロセスを実行する。なお、感光体ドラム１１１の外周面上のトナー像は、後述する中間転写ベルト１２１に１次転写される。清掃装置１１４は、中間転写ベルト１２１に転写されずに感光体ドラム１１１の外周面上に残留したトナーを除去する。

【0021】

図３に戻り、画像形成装置１００は、中間転写ユニット１２０を備える。中間転写ユニット１２０は、各画像形成部１１０の下方に配置される。中間転写ユニット１２０は、中間転写ベルト１２１を備える。中間転写ベルト１２１は、無端状のベルトである。

【0022】

中間転写ベルト１２１は、駆動ローラー１２２を含む複数のローラー（他のローラーは符号省略）により、張架され、回転可能に支持される。中間転写ベルト１２１は、感光体ドラム１１１の外周面に接触し、その状態で回転する。駆動ローラー１２２は、ベルトモーター（図示せず）から動力が伝達されて回転する。中間転写ベルト１２１は、駆動ローラー１２２が回転することにより、従動して回転する。

【0023】

中間転写ユニット１２０は、１次転写ローラー１２３を備える。１次転写ローラー１２３は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に１つずつ割り当てられる。各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１の内周側に配置される。各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１を挟んで、対応する色の感光体ドラム１１１と対向して配置される。

【0024】

中間転写ユニット１２０は、２次転写ローラー１２４を備える。２次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２１の外周面に圧接し、中間転写ベルト１２１との間に転写ニップを形成する。メイン搬送路ＭＰは、転写ニップを経由する。

【0025】

各画像形成部１１０は、対応する色のトナー像を形成する。そして、各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１の外周面にトナー像を１次転写する。中間転写ベルト１２１は、各感光体ドラム１１１から１次転写されたトナー像を外周面に担持して回転する。シートＳが転写ニップを通過中、中間転写ベルト１２１の外周面にシートＳが接触する。２次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２１との間に転写電界を形成することにより、転写ニップを通過中のシートＳにトナー像を２次転写する。

【0026】

画像形成装置１００は、定着ローラー対１３０を備える。定着ローラー対１３０は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを含む。加熱ローラーは、ヒーターを内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接し、加熱ローラーとの間に定着ニップを形成する、定着ローラー対１３０は、転写ニップから搬送されてくるシートＳをニップし、回転する。すなわち、定着ローラー対１３０は、定着ニップを通過するシートＳに対して加熱と加圧とを行う。これにより、定着ローラー対１３０は、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。その後、排出トレイＥＴにシートＳが排出される。

【0027】

画像形成装置１００は、印刷ジョブとして、シートＳの片面にのみトナー像を印刷する片面印刷ジョブに加え、シートＳの両面にトナー像を印刷する両面印刷ジョブの実行が可能である。両面印刷ジョブを実行するため、画像形成装置１００は、両面印刷搬送路ＤＰを備える。

【0028】

両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち定着ニップよりもシート搬送方向下流側でメイン搬送路ＭＰから分岐する。そして、両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち転写ニップよりもシート搬送方向上流側でメイン搬送路ＭＰに合流する。

【0029】

実行ジョブが片面印刷ジョブである場合、シートＳは転写ニップを１回だけ通過し、転写ニップを通過中のシートＳに対して転写処理が１回行われる。そして、１回目の転写処理後、シートＳがそのまま排出トレイＥＴに排出される。

【0030】

実行ジョブが両面印刷ジョブである場合、シートＳの表裏面に対してそれぞれ１回ずつ転写処理を行うため、シートＳは転写ニップを２回通過する。具体的には、シートＳが転写ニップを１回目に通過するとき、シートＳの一方面に対して転写処理が行われる。１回目の転写処理後、シートＳの後端が定着ニップを通過した後であってシートＳが排出トレイＥＴに完全に排出される前、シートＳがスイッチバックされる。これにより、シートＳがその後端から両面印刷搬送路ＤＰに引き込まれる。

【0031】

その後、両面印刷搬送路ＤＰに沿ってシートＳが搬送される。そして、そのシートＳが転写ニップよりもシート搬送方向上流側からメイン搬送路ＭＰに戻される。メイン搬送路ＭＰに戻されたシートＳは、転写ニップを再度通過する。このとき、シートＳの表裏面の向きが転写ニップを前回通過したときに対して逆向きに反転されている。これにより、シートＳが転写ニップを２回目に通過するとき、シートＳの一方面とは逆の他方面に対して転写処理が行われる。

【0032】

＜プロセスユニットの構成＞
画像形成装置１００は、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニット２を備える。具体的には、４色分（すなわち、複数）の画像形成部１１０がユニット化され、プロセスユニット２となる。言い換えると、プロセスユニット２は、少なくとも、４色分（すなわち、複数）の現像カートリッジ２００を含む。

【0033】

プロセスユニット２は、ユニットフレーム２１（図５参照）を有する。ユニットフレーム２１には、４色分の画像形成部１１０が配置される。すなわち、ユニットフレーム２１には、４色分の現像カートリッジ２００が配置される。４色分の画像形成部１１０がユニットフレーム２１に配置されることにより、４色分の画像形成部１１０がユニット化される。

【0034】

４色分の画像形成部１１０は、第１方向Ｄ１に配列される。すなわち、４色分の現像カートリッジ２００は、第１方向Ｄ１に配列される。そこで、ユニットフレーム２１は、少なくとも、４色分の画像形成部１１０を第２方向Ｄ２に挟む一対の側板（符号省略）を有する。ユニットフレーム２１の一対の側板は、４色分の画像形成部１１０に含まれる各回転体を回転可能に支持する。

【0035】

ユニットフレーム２１は、本体フレーム１に対して水平方向（具体的には、第１方向Ｄ１）に着脱可能に装着される。これにより、プロセスユニット２は、画像形成装置１００の装置本体（すなわち、本体フレーム１）に対して水平方向に着脱可能である。画像形成装置１００のメンテナンスのとき、プロセスユニット２が装置本体から取り外される。たとえば、いずれかの現像カートリッジ２００を交換するとき、プロセスユニット２が装置本体から取り外される。

【0036】

プロセスユニット２の取り外し作業では、まず、画像形成装置１００の装置本体にプロセスユニット２が装着された状態（すなわち、本体フレーム１にユニットフレーム２１が装着された状態）で、前側カバーＣＶが開けられる。前側カバーＣＶが開けられることにより、図２に示す状態になる。すなわち、プロセスユニット２が第１方向Ｄ１の一方側に露出する。そして、この状態から、ユニットフレーム２１が第１方向Ｄ１の一方側に引き出される。

【0037】

たとえば、ユニットフレーム２１は、プロセスユニット２の取り外しを担う作業者により把持される把持部２ａを有する。プロセスユニット２が本体フレーム１に対して第１方向Ｄ１の一方側に引き出された状態を図５に示す。

【0038】

プロセスユニット２を本体フレーム１に対して引き出すことにより、４色分の現像カートリッジ２００が上方に露出する。４色分の現像カートリッジ２００は、ユニットフレーム２１に対して互いに独立して着脱可能に装着される。この構成では、或る現像カートリッジ２００をユニットフレーム２１から取り外しても、他の現像カートリッジ２００はユニットフレーム２１に装着されたままである。すなわち、４色分の現像カートリッジ２００の全てをユニットフレーム２１から取り外すには、４色分の現像カートリッジ２００のそれぞれごとに取り外し作業を行う必要がある。画像形成部１１０のうち、感光体ドラム１１１など現像カートリッジ２００とは別の構成要素については、ユニットフレーム２１に対して固定的に装着されており、ユニットフレーム２１から取り外すことはできない。

【0039】

なお、４色分の現像カートリッジ２００は、ユニットフレーム２１に対して上下方向に着脱可能である。ユニットフレーム２１から取り外されるとき、４色分の現像カートリッジ２００は、それぞれ、ユニットフレーム２１に対して引き上げられる。このため、ユニットフレーム２１は、４色分の現像カートリッジ２００を上方からは覆わない。

【0040】

本体フレーム１に対するプロセスユニット２の引き出し量が所定量に達したとき、言い換えると、本体フレーム１からプロセスユニット２が取り外される直前、プロセスユニット２の第１方向Ｄ１の一方側への移動（ここでは、単に引き出し移動と称する）に対してロックがかけられ、それ以上はプロセスユニット２を引き出せなくなる。本体フレーム１に対するプロセスユニット２の引き出し量が所定量に達して以降、プロセスユニット２をさらに引き出して本体フレーム１からプロセスユニット２を取り外すには、引き出し移動に対するロックを解除する必要がある。なお、引き出し移動に対してロックがかけられた状態は、本体フレーム１からプロセスユニット２を取り外せない状態であるため、本体フレーム１にプロセスユニット２が装着された状態に相当する。

【0041】

＜ロック機構の構成＞
プロセスユニット２は、図５～図１０に示すようなロック機構２０を有する。ロック機構２０は、本体フレーム１からのプロセスユニット２（すなわち、ユニットフレーム２１）の取り外しを規制する機構である。ロック機構２０は、ユニットフレーム２１の一対の側板のうち、第２方向Ｄ２の一方側の側板に配置され、第２方向Ｄ２の他方側の側板には配置されない。なお、図６は、図５の破線で囲む領域の拡大図である。図７は、図６のＡ－Ａ´線に沿った断面に相当する図である。

【0042】

ロック機構２０は、少なくとも、リンク部材２１０と、第１付勢部材２２０と、ロック部材２３０と、を有する。後述する本体係合部１０（図１３参照）もロック機構２０の一構成要素と言える。

【0043】

リンク部材２１０は、図７および図８に示すように、ユニットフレーム２１（具体的には、第２方向Ｄ２の一方側の側板）に対して第１方向Ｄ１に往復移動可能に支持される。リンク部材２１０は、ユニットフレーム２１に対する４色分の現像カートリッジ２００の着脱に応じて、第１方向Ｄ１の位置を変位させる。

【0044】

具体的には、リンク部材２１０は、４つのリンク係合部２１１を一体的に有する。４つのリンク係合部２１１は、第１方向Ｄ１に互いに間隔を隔てて配置される。４つのリンク係合部２１１は、互いに異なる現像カートリッジ２００に割り当てられる。

【0045】

４色分の現像カートリッジ２００は、割り当てられたリンク係合部２１１と係合するカートリッジ係合部２０１（図９参照）を有する。各カートリッジ係合部２０１は、第２方向Ｄ２の一方側に円柱状に突出する。各カートリッジ係合部２０１は、第２方向Ｄ２の一方側に突出するボス部である。

【0046】

ここで、図９を参照し、或る現像カートリッジ２００（カートリッジ係合部２０１）とそれに割り当てられたリンク係合部２１１との係合構造について説明する。４色分の現像カートリッジ２００の各係合構造は互いに同じであるため、他の現像カートリッジ２００の係合構造については、以下の説明を援用するものとして省略する。なお、以下の説明で参照する図面では、リンク係合部２１１にハッチングを付す。

【0047】

ユニットフレーム２１に現像カートリッジ２００が装着された状態では、カートリッジ係合部２０１とリンク係合部２１１とが第１方向Ｄ１に係合する。このとき、リンク係合部２１１は、カートリッジ係合部２０１に対して第１方向Ｄ１の一方側に位置する。言い換えると、カートリッジ係合部２０１は、リンク係合部２１１に対して第１方向Ｄ１の他方側に位置する。

【0048】

ユニットフレーム２１からの現像カートリッジ２００の取り外しでは、ユニットフレーム２１に対して現像カートリッジ２００が引き上げられる。このとき、カートリッジ係合部２０１が上方に移動する。これにより、カートリッジ係合部２０１とリンク係合部２１１との第１方向Ｄ１の係合が解除される。図９では、ユニットフレーム２１に対して現像カートリッジ２００が引き上げられるときのカートリッジ係合部２０１の移動経路を破線矢印で示す。

【0049】

図７および図８に戻り、リンク部材２１０は、第１方向Ｄ１の他方側の端部をリンク当接部２１２として有する。リンク当接部２１２は、ユニットフレーム２１のうち第１方向Ｄ１の他方側の端部に位置する。リンク当接部２１２は、ロック部材２３０の一部と上下方向に当接する。なお、リンク当接部２１２は、リンク部材２１０のうち第１方向Ｄ１の他方側の先端である。

【0050】

第１付勢部材２２０は、図７に示すように、ユニットフレーム２１に取り付けられる。第１付勢部材２２０は、たとえば、圧縮コイルばねである。第１付勢部材２２０は、第１方向Ｄ１を軸線方向とする。第１付勢部材２２０は、リンク部材２１０を第１方向Ｄ１の他方側に付勢する。具体的には、ユニットフレーム２１は、第１付勢部材２２０のうち第１方向Ｄ１の一方側の端部を支持する支持部２１ａを有する。リンク部材２１０は、第１付勢部材２２０のうち第１方向Ｄ１の他方側の端部を支持する支持部２１０ａを有する。

【0051】

ロック部材２３０は、図７および図１０に示すように、ユニットフレーム２１のうち第１方向Ｄ１の他方側の端部に配置される。ロック部材２３０は、第２方向Ｄ２に延びる回動軸２３０Ａを有する。また、ロック部材２３０は、第１部分２３１および第２部分２３２を有する。第１部分２３１は、回動軸２３０Ａに対して第１方向Ｄ１の一方側に配置され、回動軸２３０Ａを支点に回動可能である。第２部分２３２は、回動軸２３０Ａに対して第１方向Ｄ１の他方側に配置され、回動軸２３０Ａを支点に回動可能である。この構成では、第１部分２３１の位置が上方（すなわち、上下方向の一方側）に変位すると、第２部分２３２の位置が下方（すなわち、上下方向の一方側とは逆の他方側）に変位する。

【0052】

第１部分２３１は、リンク当接部２１２と上下方向に当接する。リンク当接部２１２が第１部分２３１に対して上方（すなわち、上下方向の一方側）から当接する。言い換えると、第１部分２３１がリンク当接部２１２に対して下方（すなち、上下方向の一方側とは逆の他方側）から当接する。

【0053】

第２部分２３２は、本体フレーム１と第１方向Ｄ１に係合可能である。詳細は後述するが、本体フレーム１は、本体係合部１０（図１３参照）を有する。第２部分２３２は、本体係合部１０と第１方向Ｄ１に係合可能である。本体係合部１０と第２部分２３２とが係合した状態では、本体係合部１０が第２部分２３２に対して第１方向Ｄ１の一方側に位置する。言い換えると、本体係合部１０と第２部分２３２とが係合した状態では、第２部分２３２は本体係合部１０に対して第１方向Ｄ１の他方側に位置する。

【0054】

また、ロック部材２３０は、第２付勢部材２３３を有する。第２付勢部材２３３は、たとえば、引張コイルばねである。本体フレーム１は、第２付勢部材２３３を支持するバネ支持部１１を有する。バネ支持部１１は、第２部分２３２と上下方向に間隔を隔てて対向する位置に配置される。バネ支持部１１は、第２部分２３２の下方に配置される。第２付勢部材２３３は、第２部分２３２とバネ支持部１１との上下方向間に配置される。第２付勢部材２３３のうち、上側の端部は、第２部分２３２に取り付けられ、下側の端部は、バネ支持部１１に取り付けられる。第２付勢部材２３３は、第２部分２３２を下方に引っ張る。

【0055】

＜プロセスユニットの取り外し規制＞
ユニットフレーム２１に４色分の現像カートリッジ２００が装着された状態では、図１１に示すように、４色分の現像カートリッジ２００（カートリッジ係合部２０１）は、それぞれ、リンク部材２１０（リンク係合部２１１）と第１方向Ｄ１に係合していることにより、リンク部材２１０の第１方向Ｄ１の他方側への移動を規制する。すなわち、リンク部材２１０は、第１付勢部材２２０の付勢力により第１方向Ｄ１の他方側に付勢されているが、第１方向Ｄ１の他方側に移動しない。なお、全ての現像カートリッジ２００がユニットフレーム２１に対して取り外されたときには、第１付勢部材２２０の付勢力により、図１２に示すように、リンク部材２１０が第１方向Ｄ１の他方側に移動する。詳細は後述する。

【0056】

ここで、ロック部材２３０は、リンク部材２１０が第１方向Ｄ１に移動することで位置を変位させる部材である。すなわち、リンク部材２１０が第１方向Ｄ１の他方側に移動しなければ、ロック部材２３０の位置は一定である。

【0057】

具体的には、ユニットフレーム２１に４色分の現像カートリッジ２００が装着された状態では、ロック部材２３０は、本体係合部１０と第１方向Ｄ１に係合可能な第１位置に保持される。図１０に示すロック部材２３０の位置が第１位置である。このとき、ロック部材２３０の第１部分２３１がリンク当接部２１２と上下方向に当接する。これにより、第１部分２３１の上方への移動が規制され、ロック部材２３０は第１位置から変位しない。

【0058】

図１０に示す状態で、ユニットフレーム２１が第１方向Ｄ１の一方側に引き出される。その結果、図１３上図に示すように、ロック部材２３０の第２部分２３２と本体係合部１０とが第１方向Ｄ１に係合する。この状態では、それ以上、ユニットフレーム２１を第１方向Ｄ１の一方側に引き出せない。言い換えると、ロック部材２３０は、ユニットフレーム２１の第１方向Ｄ１の一方側への移動を規制する。

【0059】

図１３上図に示す状態までユニットフレーム２１を引き出すと、全ての現像カートリッジ２００が上方に露出する（図５参照）。これにより、全ての現像カートリッジ２００をユニットフレーム２１から取り外すことが可能となる。

【0060】

ここで、図１３上図に示す状態から、たとえば、１～３つの現像カートリッジ２００をユニットフレーム２１から取り外したとする。しかし、これでは、ユニットフレーム２１に残っている現像カートリッジ２００とリンク部材２１０とが未だ第１方向Ｄ１に係合しているため、リンク部材２１０は第１方向Ｄ１の他方側に移動せず、ロック部材２３０が第１位置に保持される。すなわち、ロック部材２３０の第２部分２３２と本体係合部１０とが第１方向Ｄ１に係合した状態で保持される。

【0061】

一方で、全ての現像カートリッジ２００がユニットフレーム２１から取り外されたとする。この場合、図１２に示すように、リンク部材２１０は、全ての現像カートリッジ２００との第１方向Ｄ１の係合が解除されることにより、第１付勢部材２２０の付勢力で第１方向Ｄ１の他方側に移動する。

【0062】

リンク部材２１０が第１方向Ｄ１の他方側に移動することにより、ロック部材２３０が第１位置から第２位置に変位する。具体的には、リンク部材２１０が第１方向Ｄ１の他方側に移動することにより、図１３下図に示すように、リンク当接部２１２が第１部分２３１と上下方向に接触しない位置に移動する。このとき、第１部分２３１が上方に移動し、第２部分２３２が下方に移動する。これにより、本体係合部１０と第２部分２３２との第１方向Ｄ１の係合が解除される。その結果、本体フレーム１からユニットフレーム２１を取り外すことが可能となる。

【0063】

本実施形態では、少なくとも１つの現像カートリッジ２００がユニットフレーム２１から取り外されず残っていれば、本体フレーム１からのユニットフレーム２１取り外しが規制される。すなわち、少なくとも１つの現像カートリッジ２００がユニットフレーム２１に装着された状態では、画像形成装置１００の装置本体（すなわち、本体フレーム１）からプロセスユニット２を取り外すことができない。ユニットフレーム２１から全ての現像カートリッジ２００が取り外されることにより、装置本体からのプロセスユニット２の取り外しが可能となる。

【0064】

ユニットフレーム２１から全ての現像カートリッジ２００が取り外されることにより、プロセスユニット２が比較的軽くなる。プロセスユニット２が軽い場合には、プロセスユニット２の持ち運びが容易になる。これにより、プロセスユニット２の取り外しを担う作業者がプロセスユニット２を誤って落下させることを抑制できる。すなわち、プロセスユニット２を安全に取り外すことができる。

【0065】

また、本実施形態では、ロック機構２０を用いることにより、容易に、全ての現像カートリッジ２００がユニットフレーム２１から取り外されたときだけ、プロセスユニット２を装置本体から取り外すことが可能となる構成を得ることができる。

【0066】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0067】

１ 本体フレーム
２ プロセスユニット
２０ ロック機構
２１ ユニットフレーム
１００ 画像形成装置
２００ 現像カートリッジ
２１０ リンク部材
２１２ リンク当接部
２２０ 第１付勢部材
２３０ ロック部材
２３０Ａ 回動軸
２３１ 第１部分
２３２ 第２部分
２３３ 第２付勢部材
Ｄ１ 第１方向
Ｄ２ 第２方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】