特開 2024-17743 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024017743

(43)【公開日】2024-02-08

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20240201BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 109A

A47J27/00 109M

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022120588

(22)【出願日】2022-07-28

【公序良俗違反の表示】

（特許庁注：以下のものは登録商標）

１．ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】萱森 雅之

(72)【発明者】

【氏名】初川 嘉一

(72)【発明者】

【氏名】木村 智志

(72)【発明者】

【氏名】三宅 一也

【テーマコード（参考）】

4B055

【Ｆターム（参考）】

4B055AA03

4B055BA62

4B055CD22

4B055CD73

4B055GB11

4B055GC01

4B055GC21

4B055GD03

(57)【要約】

【課題】冷やご飯を、過加熱や加熱不足にすることなくあたため可能な炊飯器を提供する。
【解決手段】本発明の炊飯器は、米と水をご飯に炊飯する炊飯コースと、包装米飯の冷やご飯を所定温度の範囲にあたためるあたためコースとを有する構成としている。そのため炊飯器１で自動の冷やご飯のあたためを予め設定して行なうことができ、指定を超えた時間で過加熱する虞、逆に指定に不足する時間で加熱不足になる虞がない。また過加熱の場合に想定される、包装米飯のプラスチック製のパックの変形や溶解の虞がない。そしてプラスチック製のパックからの嫌気臭がご飯に吸着することない。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

米と水をご飯に炊飯する炊飯コースと、冷やご飯を所定温度にあたためる冷やご飯あたためコースとを有することを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記冷やご飯あたためコースは、前記冷やご飯あたためコースの初期における前記冷やご飯の温度に応じて前記冷やご飯あたためコースの終了までの時間を変更することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記冷やご飯あたためコースが終了する時刻を指定可能なタイマ予約手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記炊飯コースや前記冷やご飯あたためコースが完了した後、炊飯したご飯またはあたためたご飯を所定の保温温度に維持する保温工程に移行し、
前記所定温度が前記保温温度以上であることを特徴とする請求項１または２に記載の炊飯器。

【請求項5】

前記炊飯コースに関する画面と前記冷やご飯あたためコースに関する画面とを表示可能な表示手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記冷やご飯あたためコースに関する画面を表示可能な情報端末と通信可能な通信手段をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、炊飯されたご飯を再加熱する再加熱機能を有する炊飯器に関する。

【背景技術】

【0002】

この種の炊飯器として、例えば本願出願人は、特許文献１において、米と水が収容される炊飯鍋と、炊飯鍋を加熱する炊飯ヒータと、炊飯ヒータを制御するＣＰＵとを備え、炊飯後の保温動作時に再加熱スイッチが操作されると、操作されてから１０分間、炊飯鍋の鍋底の温度に基づいて８５℃未満で６５℃以上の温度になるようにＣＰＵが炊飯ヒータを制御するものを提案している。そのため保温中において、よりあたたかいご飯を食味したいときに、炊飯鍋内のご飯を十分あたためることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１５３７０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１では、その炊飯器で炊飯したご飯の保温中の場合に当該ご飯の再加熱ができる一方で、他の炊飯器で炊飯されたご飯や、炊飯したご飯を一度炊飯鍋の外に取出して温度が低下したご飯を炊飯鍋に収容してあたためることは推奨されていなかった。理由としては以下の３つが主に挙げられる。（１）ご飯の保存環境が特定されず、腐敗菌が増殖した状態でご飯の温度が低下した場合、低温で抑制されていた腐敗菌が、再加熱により活性化して増殖してしまい、再加熱したご飯が早期に腐敗する要因になる。なお、ご飯の腐敗菌増殖可能温度は６℃～６５℃、４２℃～５５℃で早期に腐敗することが知られている。（２）一度炊飯して温度が低下したご飯を強加熱で再度加熱した場合、当該ご飯の周囲の空気層には熱伝導媒体となる水分が無く、したがって炊飯鍋の熱が効率的に米飯へ伝達されないため炊飯鍋内面に接した米飯の乾燥が進み、加熱過多だと焦げてしまい、また米飯周囲の水分がさらに蒸発して米飯が硬くなってしまい食味低下を招く。（３）保存状態においてご飯の脱水が進んだ状態では保水を失った老化したご飯になり、再加熱しても食味の良いご飯には復元できず、硬く、乾燥してしまう。

【0005】

しかしながらパックご飯などの包装米飯のご飯は、ｐＨ調整などにより毒素の増殖が防止されており、無菌状態で酸素を遮断し水分の蒸発を防止して包装されたものであって保存環境が特定されているため、前述の（１）～（３）の理由には該当しないものである。通常、これらの包装米飯のご飯は、例えば電子レンジなどにより再加熱されるが、例えば包装米飯の容器が熱により変形してしまう、冬場はあたため不足、夏場はあたため過多などあたため完了時のご飯の温度が一定ではない、ご飯から蒸発した水分が結露して再度ご飯に戻り、ご飯が水っぽくなって食味が低下してしまう、などの問題も生じる虞があった。

【0006】

また、炊飯後に温度が低下したご飯も同様であり、例えば電子レンジなどにより再加熱される一方で、冬場はあたため不足、夏場はあたため過多などあたため完了時のご飯の温度が一定ではない、ご飯から蒸発した水分が結露して再度ご飯に戻り、ご飯が水っぽくなって食味が低下してしまう、などの問題が生じる虞もあった。

【0007】

そこで本発明は、包装米飯や炊飯後に温度が低下したご飯である冷やご飯を、過加熱や加熱不足にすることなくあたため可能な炊飯器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の炊飯器は、米と水をご飯に炊飯する炊飯コースと、冷やご飯を所定温度の範囲にあたためる冷やご飯あたためコースとを有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明の炊飯器によれば、炊飯器で自動の冷やご飯のあたためを予め設定して行なうことができ、あたための指定で誤って設定する、ということがなく、冷やご飯を過加熱や加熱不足にすることなくあたためることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の第１の実施形態を示す炊飯器の縦断面概略図である。

【図2】同上、（Ａ）底面ヒータがＩＨヒータの炊飯器の縦断面概略図、（Ｂ）底面ヒータが熱板ヒータの炊飯器の縦断面概略図、（Ｃ）底面ヒータが輻射式ヒータの炊飯器の縦断面概略図、（Ｄ）底面ヒータが外釜ヒータの炊飯器の縦断面概略図である。

【図3】同上、異なる位置に鍋温度センサが配設された炊飯器の要部の縦断面概略図である。

【図4】同上、炊飯器の電気的構成を示すブロック図である。

【図5】同上、操作手段および表示手段を示す平面図である。

【図6】同上、炊飯工程および保温工程における、鍋温度センサの検知温度と、蓋温度センサの検知温度と、底面ヒータの出力との推移を示すグラフである。

【図7】同上、「早く」のボタン表示部選択時、「ふつう」のボタン表示部選択時および「じっくり」のボタン表示部選択時のあたため工程および保温工程における、それぞれの鍋温度センサの検知温度の推移を示すグラフである。

【図8】本発明の第１の実施形態の変形例を示す炊飯器の、「早く」のボタン表示部選択時、「ふつう」のボタン表示部選択時および「じっくり」のボタン表示部選択時の、あたため工程および保温工程における「無菌パックご飯」のボタン表示部選択時の、それぞれの鍋温度センサの検知温度の推移を示すグラフである。

【図9】本発明の第１の実施形態のさらなる変形例を示す炊飯器の、「早く」のボタン表示部選択時、「ふつう」のボタン表示部選択時および「じっくり」のボタン表示部選択時の、あたため工程および保温工程における「無菌パックご飯」のボタン表示部選択時の、それぞれの鍋温度センサの検知温度の推移を示すグラフである。

【図10】本発明の第２の実施形態を示す炊飯器の操作手段および表示手段を示す平面図である。

【図11】同上、「無菌パックご飯」のボタン表示部および「ふつう」のボタン表示部選択時のあたため工程および保温工程で、あたため工程の初期における冷やご飯の温度が０℃のときの鍋温度センサの検知温度と、冷やご飯の温度が１５℃のときの鍋温度センサの検知温度と、冷やご飯の温度が３５℃のときの鍋温度センサの検知温度との推移を示すグラフである。

【図12】本発明の第３の実施形態を示す炊飯器の「無菌パックご飯」のボタン表示部および「ふつう」のボタン表示部選択時のあたため工程および保温工程における、鍋温度センサの検知温度と、米飯温度との推移を示すグラフと、炊飯器の要部の縦断面概略図である。

【図13】本発明の第３の実施形態の変形例を示す炊飯器の「無菌パックご飯」のボタン表示部および「ふつう」のボタン表示部選択時のあたため工程および保温工程における、鍋温度センサの検知温度と、米飯温度との推移を示すグラフと、炊飯器の要部の縦断面概略図である。

【図14】本発明の第４の実施形態を示す炊飯器の、「無菌パックご飯」のボタン表示部および「ふつう」のボタン表示部選択時のあたため工程および保温工程における、鍋温度センサの検知温度と、鍋５の側面の温度と、蓋温度センサの検知温度と、米飯温度と、の推移を示すグラフと、炊飯器の要部の縦断面概略図である。

【図15】本発明の第５の実施形態を示す炊飯器の、操作手段および表示手段を示す平面図である。

【図16】本発明の第６の実施形態を示す炊飯器の電気的構成を示すブロック図である。

【図17】同上、炊飯器システムの全体概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明における好ましい炊飯器の実施形態について、添付図面を参照して説明する。なお、これらの全図面にわたり、共通する部分には共通する符号を付すものとする。

【実施例0012】

図１～図７は、本発明を炊飯器に適用した第１の実施形態を示している。先ず、図１に基づいて、本実施形態における炊飯器１の全体構成を説明すると、２は上面を開口した本体、３は本体２の開口上面を覆う開閉可能な蓋体であり、これらの本体２と蓋体３とにより炊飯器の外観が構成される。本体２は上面を開口した鍋収容部としての内枠４を有し、蓋体３を開けたときに、被炊飯物Ｓを収容する有底筒状の鍋５が着脱自在に収容される構成となっている。そして本体２に鍋５を入れて蓋体３を閉じると、蓋体３の下面部に着脱可能に装着された内蓋６が鍋５の開口上面を塞ぐように構成される。

【0013】

内枠４は有底筒状に成形されており、収容された鍋５の外側面との間に空間を持たせるように形成される。鍋５の側面下部から底面に対向する内枠４の外面には、被炊飯物Ｓを調理するために鍋５を加熱する加熱手段としてＩＨ（induction heating：誘導加熱）ヒータによる底面ヒータ７が配設される。また鍋５の側面上部に対向する内枠４の外面には、加熱手段としてコードヒータによる側面ヒータ８が配設される。鍋５への補助加熱手段となる側面ヒータ８が通電状態となると、この側面ヒータ８からの輻射熱で鍋５の主に側面上部を加熱する。なお本実施形態では、底面ヒータ７にＩＨヒータ、側面ヒータ８にコードヒータを採用しているが、本発明はこれに限定されることなく、例えば図２（Ａ）に示されるように底面ヒータ７にＩＨヒータを採用してもよく、図２（Ｂ）に示されるように底面ヒータ７に熱板式電熱ヒータを採用してもよく、図２（Ｃ）に示されるように底面ヒータ７に輻射式ヒータを採用してもよく、図２（Ｄ）に示されるように底面ヒータ７に外釜ヒータなどを採用してもよく、加熱手段の方式に特に制約はない。

【0014】

内枠４の中央には挿通孔４ａが設けられており、本体２には、この挿通孔４ａを通り抜けて、鍋５の底部の外面である外底面の内側中心部に当接するサーミスタ式の鍋温度センサ９が配設される、鍋温度検知手段となる鍋温度センサ９は鍋５の底部温度を検知しており、後述する制御手段２１（図４参照）は、主に鍋温度センサ９の検知温度に基づき底面ヒータ７を制御するように構成される。なお本実施形態では、鍋５の外底面に鍋温度センサ９を当接させているが、これは一例であり、例えば挿通孔４ａを鍋５の側面下部に対向する内枠４の外面に設け、図３に示されるように、鍋５の側面下部に鍋温度センサ９を当接させるように構成してもよく、また鍋温度センサ９は、例えば赤外線センサなどの非接触式のセンサでもよい。

【0015】

蓋体３の上面には、鍋５内の被炊飯物Ｓから発生する蒸気を炊飯器の外部に排出する蒸気口１１が設けられている。また蓋体３の前方上面には、蓋開手段としての蓋体操作体１２が露出状態で配設される。この蓋体操作体１２を押動操作すると、本体２と蓋体３との係合が解除され、本体２の上部後方に設けたヒンジバネ（図示せず）により、蓋体３の後方下部に設けられたヒンジ軸１３を回転中心として蓋体３が開く構成となっている。

【0016】

本体２の上方開口部を開閉する蓋体３には、内蓋６の温度を検知するサーミスタ式の蓋温度センサ１４と、コードヒータなどの蓋ヒータ１５とがそれぞれ設けられている。本実施形態の蓋ヒータ１５は内蓋６を加熱して、内蓋６や鍋５内部の温度を上昇させるものであり、蓋加熱手段として機能している。ここで蓋体３に内蓋６を装着すると、内蓋６の上面に蓋温度センサ１４が接触し、内蓋６の上面に蓋ヒータ１５が対向して配置される構成となっている。そして制御手段２１は、主に蓋温度センサ１４の検知温度に基づき蓋ヒータ１５の出力を制御するように構成される。

【0017】

内蓋６は鍋５の上方開口部と略同径の円盤状を有する金属材料からなり、略皿形状に形成されて、蓋体３を閉じた蓋閉時に、鍋５のフランジ部上面に内蓋６の周端部が当接して、この鍋５と内蓋６との間の隙間を塞いでいる。なお鍋５と内蓋６との間をシールするために、内蓋６の外側全周に弾性部材としての蓋パッキンを設ける構成にしてもよい。

【0018】

内蓋６の略中央には蒸気孔６ａが設けられ、この蒸気孔６ａの上に圧力調整弁１６が配設される。そのため圧力調整弁１６は、鍋５内と蓋体３の外部、すなわち炊飯器１の外部（機外）との間を連通する蒸気通路空間１７の途中に配設されて、圧力調整弁１６が蒸気孔６ａを開放し、蒸気孔６ａと蒸気口１１が連通して蒸気通路空間１７が開放されると、鍋５への加熱に関係なく鍋５内部を大気圧に維持できる構成となっている。ここで鍋５内を加圧状態にする場合には、圧力調整弁１６で蒸気孔６ａを閉塞させることにより蒸気通路空間１７を閉塞し、鍋５の開口部をすべて密閉する。そして底面ヒータ７や、側面ヒータ８や、蓋ヒータ１５などにより鍋５や被炊飯物Ｓが加熱されることにより、被炊飯物Ｓから蒸気が発生して鍋５の内圧が上昇することにより容器１３ａ内を加圧状態にする構成となっている。また蓋体３の内部には、圧力センサ１８が圧力調整弁１６に臨んで設けられ、鍋５内部の圧力を検知している。

【0019】

１９は、蓋体３を本体２に閉じた状態で、鍋５の内部を通常の大気圧よりも低くするための減圧手段である。減圧手段１９は、鍋５を内枠４に収容し、蓋体３を閉じた後に圧力調整弁１６が蒸気通路空間１７を塞いだ状態で、減圧手段１９の動作源となる減圧ポンプ（図示せず）を駆動させて密閉した鍋５の内部圧力を低下させる。また、鍋５内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧ポンプの動作を停止させる一方で鍋５を密閉状態に維持して、鍋５内部を減圧状態に保っている。さらに鍋５内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプの動作を停止させた後で圧力調整弁１６が蒸気孔６ａを開放して、蒸気通路空間１７を開放している。つまり圧力調整弁１６は、鍋５内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。

【0020】

図４は、本実施形態における炊飯器１の電気的な構成を示している。同図において、２１は本体２または蓋体３の内部に組み込まれた制御手段である。この制御手段２１は周知のように、演算処理手段としてのＣＰＵや、記憶媒体としてのメモリなどの記憶手段３１や、時刻や調理に関する時間など様々な時間を計時するタイマなどの計時手段や、入出力デバイスなどを備えている。また制御手段２１の入力ポートには、前述した鍋温度センサ９と、蓋温度センサ１４と、圧力センサ１８に加えて、操作手段２２がそれぞれ電気的に接続される。また制御手段２１の出力ポートには、前述した底面ヒータ７と、側面ヒータ８と、蓋ヒータ１５と、圧力調整弁１６と、減圧手段１９に加えて、表示手段２３とがそれぞれ電気的に接続される。

【0021】

表示手段２３は、表示や報知や操作のために、炊飯や保温などの加熱調理の設定内容や進行状況などを表示するものであり、操作手段２２は、例えば表示手段２３の後述するＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）３７の側方や下方などの周囲に配設され、加熱調理に関する各種の操作入力を可能にするものである。操作手段２２や表示手段２３の裏側には、図示しないが、表示手段２３や操作手段２２などの制御を行なうために、操作パネルＰＣ（印刷回路）板が配置される。

【0022】

制御手段２１は、操作手段２２からの操作信号と、鍋温度センサ９や蓋温度センサ１４からの各温度検知信号と、圧力センサ１８からの圧力検知信号とを受けて、内蔵する計時手段からの計時に基づく所定のタイミングで、表示手段２３に表示制御信号を出力し、また底面ヒータ７と、側面ヒータ８と、蓋ヒータ１５とに、それぞれ加熱制御信号を出力し、圧力調整弁１６と、減圧手段１９とに、それぞれ駆動制御信号を出力する機能を有する。また制御手段２１は各種の情報やデータを記憶する読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体としての記憶手段３１を有しており、制御手段２１の前述の機能は、記憶手段３１に予め記録したプログラムを、制御手段２１が読み取ることで実現するが、特に本実施形態では、制御手段２１を炊飯制御手段３２や、保温制御手段３３や、あたため制御手段３４や、表示制御手段３５や、予約制御手段３６として機能させるプログラムを備えている。

【0023】

炊飯制御手段３２は、操作手段２２からの炊飯開始の指示を受けて、鍋５に投入した米の吸水を促進させるひたし炊き工程と、被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰加熱工程と、被炊飯物の沸騰状態を継続させる沸騰継続工程と、ご飯を焦がさない程度の高温に維持するむらし工程の各工程を順に実行する炊飯工程を行ない、鍋５内部の被炊飯物に対して所望の圧力で炊飯加熱する炊飯制御を行なうものである。また保温制御手段３３は、鍋４内部のご飯を所定の保温温度に保つように制御するものである。そして、あたため制御手段３４は、操作手段２２からの炊飯開始の指示を受けて、鍋５に投入した冷やご飯を所定温度の範囲にあたためるように加熱する制御を行なうものである。

【0024】

表示制御手段３５は、操作手段２２からの操作信号に基づき各種の制御信号を生成し、また表示手段２３の表示動作を制御するものである。また予約制御手段３６は、操作手段２２からの予約炊飯または予約あたための指示を受けて、設定された時間に炊飯工程またはあたため工程が終了するように炊飯制御またはあたため制御を行なうものである。予約制御手段３６は、ユーザが操作手段２２の操作により、炊飯コースまたはあたためコースや、当該炊飯コースまたはあたためコースの設定や、炊飯終了時刻またはあたため終了時刻を入力して予約調理工程を開始させると、記憶手段４４に記憶された炊飯コースまたはあたためコースやこれらの設定から入力された情報に基づいて調理コースを設定し、指定された調理終了時刻から、設定された調理コースの時間を差し引くことで調理を開始するまでの待機時間を算出し、記憶手段４４に記憶させるものであり、予約設定手段７２は、この待機時間が経過したら設定された調理コースで被調理物Ｓの加熱調理を自動的に開始するように炊飯制御手段３２やあたため制御手段３４を制御する。

【0025】

本実施形態の炊飯器１では、それぞれの設定に応じた炊飯コースやあたためコースが記憶手段４８に記憶されており、その記憶された炊飯コースやあたためコースの設定が表示手段１８に選択可能に表示され、これらの設定を行なうことで、当該炊飯コースや当該あたためコースの選択および設定を行なっている。そして選択または設定された炊飯コースまたはあたためコースの設定が記憶手段４８に記憶され、炊飯制御手段３２やあたため制御手段３４は、これらの設定がされた炊飯コースまたはあたためコースの調理コースごとに底面ヒータ７と、側面ヒータ８と、蓋ヒータ１５との加熱制御や、圧力調整弁１６と、減圧手段１９との駆動制御、すなわち炊飯制御やあたため制御を行なっている。

【0026】

図５は本実施形態の操作手段２２および表示手段２３の平面図である。同図を参照して説明すると、表示手段２３は、調理に関わる様々な情報を表示するための、画面表示部としてのＬＣＤ３７や状態表示部としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）表示部３８から構成される。ＬＥＤ表示部３８は、実際の炊飯器１の状態を表示するもので、本実施形態では、炊飯工程が実施されていているときに「炊飯」のＬＥＤ表示部３８－１が点灯し、後述するあたため工程が実施されていているときに「あたため」のＬＥＤ表示部３８－２が点灯し、保温工程が実施されていているときに「保温」の工程ＬＥＤ表示部３８－３が点灯し、予約炊飯が実施されていているときに「予約」の工程ＬＥＤ表示部３８－４が点灯し、鍋５内部が減圧状態であるときに「真空」のＬＥＤ表示部３８－５が点灯するように表示制御部５２がＬＥＤ表示部３８を制御する。なお、これらは一例であり、本発明はこれらの構成に限定されることなく、例えば鍋５内部が加圧状態であるときに点灯する「加圧」のＬＥＤ表示部を追加してもよい。またＬＥＤ表示部３８のそれぞれのＬＥＤ表示部が点灯したときの光の色をそれぞれ異ならせてもよく、炊飯器１が現在どのような状態であるかを一目で理解できる。なお本実施形態ではＬＥＤ表示部３８の位置について、ＬＣＤ３７の近傍に配置されているが、ＬＣＤ３７から離れた位置に配置されてもよい。またＬＥＤ表示部３８を除く構成にして、このＬＥＤ表示部３８の表示内容をＬＣＤ３７で表示するように構成してもよい。

【0027】

図５においてＬＣＤ３７はトップ画面Ｇ１を示している。ユーザが予め本体１に設けた電源プラグを家庭用のコンセントに差し込むと、炊飯器の各部に必要な電力が投入される。このとき表示制御手段３５は、所定時間経過後または所定の起動時表示画面の表示に、ＬＣＤ３７に表示される普段使いの初期画面として、トップ画面Ｇ１の配置をＬＣＤ３７に表示させる。

【0028】

図５を参照してトップ画面Ｇ１の説明をすると、その上部には、現在時刻を表示する現在時刻用表示体Ｄ１と、現在時刻用表示体Ｄ１に表示される数字が現在時刻を表示していると連想させる「時計」なるテキスト表示体Ｄ２とを並べて表示した現在時刻表示領域Ａ１が形成され、炊飯工程またはあたため工程が完了する時刻を表示する完了時刻用表示体Ｄ３と、完了時刻用表示体Ｄ３に表示される数字が、あたため工程が完了する時刻を表示していると連想させる「でき上り」なるテキスト表示体Ｄ４と、完了時刻用表示体Ｄ３に表示される数字が、炊飯工程が完了する時刻を表示していると連想させる「炊上り」なるテキスト表示体Ｄ５とを並べて表示した完了時刻表示領域Ａ２が、現在時刻表示領域Ａ１と並べて形成されている。

【0029】

また、現在時刻表示領域Ａ１および完了時刻表示領域Ａ２の下方には、３つのボタン表示部Ｂ６～Ｂ８を左右に並べて表示した炊飯メニュー表示領域Ａ３が形成されている。ここで「白米」のボタン表示部Ｂ６は、「白米」なるテキスト表示体Ｄ６を含む。また「玄米」のボタン表示部Ｂ７は、「玄米」なるテキスト表示体Ｄ７を含む。そして「おかゆ」のボタン表示部Ｂ８は、「おかゆ」なるテキスト表示体Ｄ８を含む。ここで図５のトップ画面Ｇ１では、３つのボタン表示部Ｂ６～Ｂ８のいずれにもカーソルが合わせられていないため、テキスト表示体Ｄ６～Ｄ８は、いずれもグレーアウト表示されている。

【0030】

そして炊飯メニュー表示領域Ａ３の下方には、２つのボタン表示部Ｂ９，Ｂ１０を左右に並べて表示したあたためメニュー表示領域Ａ４が形成されている。ここで「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９は、「無菌パックご飯」なるテキスト表示体Ｄ９を含む。また「レトルトご飯」のボタン表示部Ｂ１０は、「レトルトご飯」なるテキスト表示体Ｄ１０を含む。ここで図５のトップ画面Ｇ１では、「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９にカーソルが合わせられているため、「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９の表示が白黒反転して「無菌パックご飯」のテキスト表示体Ｄ９が白抜き表示されており、「レトルトご飯」のテキスト表示体Ｄ１０がグレーアウト表示されている。

【0031】

また、あたためメニュー表示領域Ａ４の下方には、３つのボタン表示部Ｂ１１～Ｂ１３を左右に並べて表示したあたため方法表示領域Ａ５が形成されている。ここで「早く」のボタン表示部Ｂ１１は、「早く」なるテキスト表示体Ｄ１１を含む。また「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２は、「ふつう」なるテキスト表示体Ｄ１２を含む。そして「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３は、「じっくり」なるテキスト表示体Ｄ１３を含む。ここで図５のトップ画面Ｇ１では、「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２にカーソルが合わせられているため、「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２の表示が白黒反転して「ふつう」のテキスト表示体Ｄ１２が白抜き表示されており、「早く」のテキスト表示体Ｄ１１および「じっくり」のテキスト表示体Ｄ１３がグレーアウト表示されている。

【0032】

操作手段２２は、ＬＣＤ３７の右側に並べて配置される「予約」キー４１と、進むキー４２および戻るキー４３と、「メニュー」キー４４と、「あたため方」キー４５に加えて、ＬＣＤ３７の下側に並べて配置される「パックご飯あたため」キー４６と、「炊飯」キー４７と、「切」キー４８とで構成される。ここで、４１～４８の各キーは、押動することにより操作可能なタクトスイッチなどの押動型操作手段として機能している。なお、これらの４１～４８の各キーに代えて、もしくは追加して、ＬＣＤ３７の上面に配置されて、ユーザのタッチ操作で操作可能なタッチキーなどの非押動型操作手段を設けてもよい。

【0033】

「切」キー４８は、炊飯やあたためや保温をやめる際に操作されるもので、切キー４８が押圧されると、表示制御手段３５が「切」キー４８からの操作信号を受け付けて、現在稼働している炊飯制御手段３２、保温制御手段３３またはあたため制御手段３４に送出し、当該炊飯制御手段３２、保温制御手段３３またはあたため制御手段３４が鍋５内の被炊飯物Ｓに対する加熱を中止して切状態にする制御を行なう。

【0034】

「炊飯」キー４７は炊飯工程を開始する際に操作されるもので、「炊飯」キー４７が押圧されると、炊飯制御手段３２が、現在ＬＣＤ３７に表示された設定で、鍋５内の被炊飯物Ｓに対する炊飯開始の制御をする構成となっている。なお、カーソルがあたためメニュー表示領域Ａ４内のボタン表示部に位置しているときに「炊飯」キー４７が押圧されても、制御手段２１が炊飯開始やあたため開始の制御をしないように構成してもよい。

【0035】

「パックご飯あたため」キー４６はあたため工程を開始する際に操作されるもので、「パックご飯あたため」キー４６が押圧されると、炊飯制御手段３２が、現在ＬＣＤ３７に表示された設定で、鍋５内の被炊飯物Ｓに対するあたため開始の制御をする構成となっている。なお、カーソルが炊飯メニュー表示領域Ａ３内のボタン表示部に位置しているときに「パックご飯あたため」キー４６が押圧されても、制御手段２１が炊飯開始やあたため開始の制御をしないように構成してもよい。また「パックご飯あたため」キー４６を設けず、「炊飯」キー４７で当該「炊飯」キー４７と「パックご飯あたため」キー４６との両方の機能を兼用させて、操作手段２２を簡素化させてもよい。

【0036】

「予約」キー４１は予約調理を行なう際に操作されるもので、「予約」キー４１を押圧し、予約時刻や炊飯メニューまたはあたためメニュー、あたため方法を設定した後に、「炊飯」キー４７または「パックご飯あたため」キー４６を押圧すると、炊飯制御手段３２またはあたため制御手段３４が予め設定した予約時刻に鍋５内の被炊飯物Ｓが炊飯またはあたためが完了するように炊飯工程またはあたため工程を開始し、また保温制御手段３３による保温を開始するように制御する構成となっている。

【0037】

進むキー４２や戻るキー４３は、予約時刻や現在時刻、調理時間を調整するのに操作されるものである。なお、後述する炊飯メニューおよびあたためメニューの選択やあたため方法の選択で、これらを設定する際に操作されるように構成してもよい。

【0038】

「メニュー」キー４４は、炊飯メニューやあたためメニューを選択する際に操作されるもので、「メニュー」キー４４が押圧される毎にカーソルが移動していき、例えば「白米」のボタン表示部Ｂ６＞「玄米」のボタン表示部Ｂ７＞「おかゆ」のボタン表示部Ｂ８＞「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９＞「レトルトご飯」のボタン表示部Ｂ１０＞「白米」のボタン表示部Ｂ６の順にカーソルが移動していく。そして所望のメニューにカーソルを合わせることでメニューの選択がされる構成となっている。

【0039】

「あたため方」キー４５は、あたためメニューのあたため方法を選択する際に操作されるもので、「あたため方」キー４５が押圧される毎にカーソルが移動していき、例えば「早く」のボタン表示部Ｂ１１＞「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２＞「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３＞「早く」のボタン表示部Ｂ１１の順にカーソルが移動していく。そして所望のあたため方法にカーソルを合わせることであたため方法の選択がされる構成となっている。したがって本実施形態では、「あたため方」キー４５により、「早く」のボタン表示部Ｂ１１、「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２および「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３のあたため方の中から所望するあたため方を任意に選択できる構成を採用しており、例えば、時間にゆとりがある場合は「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３を選択することで、やわらかめに粘りを活かすご飯になるようなあたため方を選択し、また時間にゆとりがなく、早くあたためたいときは「早く」のボタン表示部Ｂ１１を選択し、その一方で好みの食感に応じたご飯になるようなあたため方を選択するなど、ユーザの目的に応じ、好みに応じた冷やご飯のあたため方を選択できるようにしている。

【0040】

次に図６を参照して、上記構成の炊飯器１について炊飯工程における作用を説明する。なお図６は、本実施形態の炊飯器１の炊飯工程および保温工程における、鍋温度センサ９の検知温度ｔ_１と、蓋温度センサ１４の検知温度ｔ_２と、底面ヒータ７の出力Ｗとの推移をあらわしたグラフである。

【0041】

先ず本実施形態の炊飯時における動作を説明すると、鍋５内に被炊飯物Ｓとして米および水を入れ、これを本体２の内枠４にセットした後に、蓋体３を閉じる。それと前後して、炊飯器１の電源プラグをコンセントに差し込んで通電すると、炊飯器１は炊飯や保温が行われていない初期の切（待機）状態となり、表示制御手段３５は、トップ画面Ｇ１を表示させるようにＬＣＤ３７を制御する。

【0042】

ここで操作手段２２の、例えば「メニュー」キー４４や「あたため方」キー４５を操作する毎に、表示制御手段３５により炊飯コースやあたためコースの設定が変更される。変更された設定は表示制御手段３５によりＬＣＤ３７にその都度表示され、ユーザはこれを目視で確認できる。今回は炊飯工程の説明なので、例えば「メニュー」キー４４を操作して、「白米」のボタン表示部Ｂ６にカーソルが合わせられた場合について説明する。

【0043】

そして操作手段２２の、今回の場合は炊飯工程なので「炊飯」キー４７を操作すると、制御手段２１はＬＣＤ３７に表示された炊飯コースを今回設定した調理コースとして記憶手段３１に記憶し、その設定した調理コースに対応する加熱パターンの情報を炊飯制御手段３２に送出する。これを受けて、設定した調理コースの加熱パターンに沿って、炊飯制御手段３２が、鍋５内の被炊飯物Ｓに対するひたし炊き工程、沸騰加熱工程、むらし工程の各炊飯動作を行なう。また表示制御手段３５は、記憶手段３１に記憶された情報から、設定した調理コースの予想完了時刻を算出して当該予想完了時刻を完了時刻用表示体Ｄ３に表示し、併せて「炊上り」のテキスト表示体Ｄ５を表示するようにＬＣＤ３７を制御する。そして表示制御手段３５は、「炊飯」のＬＥＤ表示部３８－１を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。

【0044】

炊飯工程が開始されると、炊飯制御手段３２は、鍋温度センサ９による鍋５の底部の温度検知に基づき、底面ヒータ７と側面ヒータ８を通断電制御して鍋５の底部と側面部をそれぞれ加熱し、図６に示されるように、鍋５内の水温を所定の温度、例えば35～55℃、最高でも60℃にまで昇温させて米の吸水を促進させるひたし炊き工程を行なう。ひたし炊き工程は、鍋５内の水温を所定の温度に所定の時間、例えば10～60分間、最長でも120分間保持するように構成される。

【0045】

またひたし炊き工程中では鍋５内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段３２が、圧力調整弁１６や減圧手段１９の動作を各々制御し、表示制御手段３５が「真空」のＬＥＤ表示部３８－５を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。具体的には、ひたし炊き工程が開始されると、炊飯制御手段３２は蒸気通路空間１７を閉塞するように圧力調整弁１６を制御し、蒸気通路空間１７を閉塞する。そしてこの状態で、減圧手段１９の減圧ポンプを連続動作させ、密閉した鍋５の内部の空気を減圧ポンプで抜き取る真空引きを行なう。その後、炊飯制御手段３２は、鍋５内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった旨の圧力センサ１８からの圧力検知信号を受け取ると、減圧ポンプ２９の動作を停止させる一方で、蒸気通路空間１７は閉塞した状態を維持する。こうして、ひたし炊き工程の全期間である所定の時間に亘って鍋５内部を減圧状態に保っている。

【0046】

その後、炊飯制御手段３２が、所定の時間が経過した旨の計時手段からの計時信号を受け取ると、ひたし炊き工程が終了し、次の沸騰加熱工程に移行する。沸騰加熱工程では、先ず、被炊飯物Ｓの沸騰検知を行なうまでの加熱で、炊飯制御手段３２は、底面ヒータ７や側面ヒータ８を連続通電する制御を行なうことにより、ひたし炊き工程よりも鍋５内の被炊飯物Ｓを強く加熱し、被炊飯物Ｓを短時間で沸騰の温度まで上昇させる昇温工程を行なう。ここで炊飯制御手段３２は、ひたし炊き工程から引き続いて鍋５の内部を大気圧よりも低い減圧状態に維持するために、減圧手段１９の減圧ポンプの動作を停止させる一方で、蒸気通路空間１７が閉塞した状態を維持するように制御している。そのため、ひたし炊き工程から沸騰加熱工程に移行した後も、鍋５への加熱やスローリークにより鍋５の内部は次第に圧力が上昇するものの、暫くの間は減圧ポンプを動作させることなく減圧状態を維持することができる。こうして、ひたし炊き工程の後の沸騰加熱工程でも鍋５内部の被炊飯物Ｓが減圧状態に保持されることで、昇温行程中は100℃以下の温度で水が沸騰する。そのため、米の糊化温度とされる60℃～100℃で被炊飯物Ｓを減圧状態で沸騰させることで、沸騰時の泡で米を舞わせて加熱ムラがなくなり、併せて被炊飯物Ｓを減圧状態にすることで米の芯まで短時間に吸水させることができる。

【0047】

次に、炊飯制御手段３２は鍋温度センサ９からの温度検知信号を取り込んで、鍋５の底部の検知温度が所定温度となる100℃に達したら、鍋５内部の被炊飯物Ｓが減圧状態で沸騰したと判定して、減圧ポンプを動作させないまま蒸気通路空間１７を開放するように圧力調整弁１６を制御する。これにより蒸気通路空間１７は、鍋５の内外を密閉せずに連通させた開放状態となり、鍋５内部は直ちに外気と同じ常圧に戻る。

【0048】

なお鍋５内を加圧状態にする場合、蒸気通路空間１７を開放させてから所定時間経過後に、炊飯制御手段３２が蒸気通路空間１７を閉塞するように圧力調整弁１６を制御し、鍋５の内部を再び密閉した状態にする。ここで、引き続き、鍋５内部で被炊飯物Ｓを強く加熱しているため、この被炊飯物Ｓが大気圧以上、例えば１．２気圧に達するまで鍋５内部で加圧され、その加圧状態で被炊飯物Ｓを沸騰させることができる。これにより、加圧状態における米の糊化最適温度である１０５℃（１．２気圧の場合）で被炊飯物Ｓを沸騰させることで、米の硬さと粘りのバランスを確保することができる。

【0049】

その後、炊飯制御手段３２は、鍋５の底部の温度が所定温度以上、例えば９０℃以上になったことを鍋温度センサ９からの温度検知信号により検出し、それに加えて内蓋６の温度が所定温度以上、例えば９０℃以上になったことを蓋温度センサ１４からの温度検知信号により検出すると、被炊飯物Ｓの沸騰を検知する沸騰検知を開始する。具体的には、引き続き、底面ヒータ７や側面ヒータ８を連続通電する制御を行なって鍋５内部で被炊飯物Ｓを強く加熱する一方で、蓋温度センサ１４の検知温度が所定の時間にどの程度上昇するのかという検知温度の傾きを算出する。そして炊飯制御手段３２は、この蓋温度センサ１４の検知温度の傾きが一定値以下になって安定したら、鍋５内部の被炊飯物Ｓが沸騰したと判定して、次の沸騰加熱工程の沸騰継続工程に移行する。

【0050】

沸騰継続工程に移行すると、炊飯制御手段３２は、鍋温度センサ９による鍋５の底部の温度検知に基づき、底面ヒータ７と側面ヒータ８を通断電制御して鍋５の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋５内の水温を所定の温度に保持すると共に、蓋ヒータ１５を制御して蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋６の温度が所定の温度、例えば１００℃になるように、蓋温度センサ１４の検知温度により蓋ヒータ３３からの加熱量が管理されている。そして炊飯制御手段３２は、沸騰継続工程で鍋５内部の水が無くなり、鍋温度センサ９からの鍋５の底部の温度検知信号により所定の温度上昇を生じたことを検出することで、鍋温度センサ９の検知温度に基づき被炊飯物Ｓの炊き上げを検知する。ここでは鍋温度センサ９の検知温度が所定のドライアップ温度に達すると、炊飯制御手段３２が鍋５内部の被炊飯物Ｓの炊き上がりと判定し、沸騰継続工程が終了して沸騰加熱工程が終了し、次のむらし工程に移行する。

【0051】

むらし工程中は、炊飯制御手段３２が蓋温度センサ１４の検知温度により、蓋ヒータ１５を通断電制御して温度管理を行ない、内蓋６への露付きを防止すると共に、鍋５内部のご飯が焦げない程度に高温が保持されるように、底面ヒータ７や側面ヒータ８を通断電制御して鍋５の底部の温度を管理する。むらし工程は所定時間続けられ、むらし工程が終了したら、炊飯工程が完了して、保温制御手段３３による保温工程に移行する。そして表示制御手段３５は、炊飯工程が完了すると「炊飯」のＬＥＤ表示部３８－１を消灯させて「保温」のＬＥＤ表示部３８－３を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。

【0052】

次に図７を参照して、上記構成の炊飯器１についてあたため工程における作用を説明する。なお図７は、本実施形態の炊飯器１の「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９選択時のあたため工程および保温工程における、「早く」のボタン表示部Ｂ１１選択時の鍋温度センサ９の検知温度ｔ_３と、「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２選択時の鍋温度センサ９の検知温度ｔ_４と、「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３選択時の鍋温度センサ９の検知温度ｔ_５との推移をあらわしたグラフである。

【0053】

本実施形態では、ｐＨ調整などにより毒素の増殖が防止されており、無菌状態で酸素を遮断し水分の蒸発を防止して包装されたものであって保存環境が特定された、パックご飯などの包装米飯の冷やご飯をあたためる、あたためコースを備えている。先ず本実施形態の炊飯時における動作を説明すると、被炊飯物Ｓとして、例えば無菌パックご飯やレトルトご飯などの包装米飯の冷やご飯、今回の場合は無菌パックご飯の冷やご飯、を包装から取り出して鍋５内に入れ、これを本体２の内枠４にセットした後に、蓋体３を閉じる。それと前後して、炊飯器１の電源プラグをコンセントに差し込んで通電すると、炊飯器１は切状態となり、表示制御手段３５は、トップ画面Ｇ１を表示させるようにＬＣＤ３７を制御する。

【0054】

ここで操作手段２２の、例えば「メニュー」キー４４や「あたため方」キー４５を操作する毎に、表示制御手段３５により炊飯コースやあたためコースの設定が変更される。今回はあたため工程の説明なので、例えば図５に示されるように「メニュー」キー４４を操作して、被炊飯物Ｓに対応した「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９にカーソルが合わせられた場合について説明する。

【0055】

操作手段２２の、今回の場合はあたため工程なので「パックご飯あたため」キー４６を操作すると、制御手段２１はＬＣＤ３７に表示されたあたためコースの設定を今回設定した調理コースとして記憶手段３１に記憶し、その設定した調理コースに対応する加熱パターンの情報をあたため制御手段３４に送出する。これを受けて、設定した調理コースの加熱パターンに沿って、あたため制御手段３４が、鍋５内の被炊飯物Ｓに対するあたため動作を行なうあたため工程を実施する。また表示制御手段３５は、記憶手段３１に記憶された情報から、設定した調理コースの予想完了時刻を算出して当該予想完了時刻を完了時刻用表示体Ｄ３に表示し、併せて「でき上り」のテキスト表示体Ｄ４を表示するようにＬＣＤ３７を制御する。そして表示制御手段３５は、「あたため」のＬＥＤ表示部３８－２を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。

【0056】

あたため工程が開始されると、あたため制御手段３４は、鍋温度センサ９による鍋５の底部の温度検知に基づき、底面ヒータ７と側面ヒータ８を通断電制御して鍋５の底部と側面部をそれぞれ加熱し、図７に示されるように、鍋５内の被炊飯物Ｓである冷やご飯を、米飯の糊化温度の６０℃～米飯の脱水、焦げを抑制可能な温度である１１０℃の間で任意に設定可能であり、本実施形態では８５℃に設定される所定温度にまで昇温させ、当該所定温度で、例えば１０分間などの所定時間保持するあたため加熱工程を行なう。

【0057】

なお、あたため加熱工程中では、あたため制御手段３４が、蒸気通路空間１７を閉塞するように圧力調整弁１６を制御して蒸気通路空間１７を閉塞し、減圧手段１９の減圧ポンプを連続動作させて脱気を行ない、あたため加熱工程の全期間に亘って冷やご飯から発生する臭気を脱気する構成にしてもよい。この場合、表示制御手段３５が「真空」のＬＥＤ表示部３８－５を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。

【0058】

米澱粉の糊化温度は米の品種により一応ではない一方で、ほとんどの米の品種では米澱粉の糊化温度が６０℃以上である。そのため、ほとんどの米の品種では糊化するために６０℃以上の熱と水が必要であり、保水した状態の冷やご飯の澱粉を６０℃以上に保持することにより、硬くて粘りのなく、水を含んだ冷やご飯の米飯が、粘りを復元して柔らかくなり、美味しいご飯の食感を獲得することができるようになる。したがって冷やご飯を所定温度に保持することが重要な温度管理になる。

【0059】

本実施形態のあたため加熱工程では、あたため制御手段３４が、「あたため方」キー４５で選択されて設定されたあたため方法に基づいて鍋５を加熱する底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力を変更しており、例えば「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２が選択されて設定された場合は、あたため制御手段３４は、鍋５内の冷やご飯が、例えば略１５分で所定温度の８５℃にまで昇温するような底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力で鍋５を加熱するように制御する。また「早く」のボタン表示部Ｂ１１が選択されて設定された場合は、あたため制御手段３４は、鍋５内の冷やご飯が、例えば略５分で所定温度の８５℃にまで昇温するような底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力で鍋５を加熱するように制御する。そして「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３が選択されて設定された場合は、あたため制御手段３４は、鍋５内の冷やご飯が、例えば略２５分で所定温度の８５℃にまで昇温するような底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力で鍋５を加熱するように制御する。なお本発明はこれに限定されることなく、温度や時間の値は一例である。

【0060】

次に、あたため制御手段３４は鍋温度センサ９からの温度検知信号を取り込んで、鍋５の底部の検知温度が所定温度となる８５℃に達したら、鍋５内部の被炊飯物Ｓが所定温度にまで昇温したと判定して、鍋温度センサ９による鍋５の底部の温度検知に基づき、底面ヒータ７と側面ヒータ８を通断電制御して鍋５の底部と側面部をそれぞれ加熱し、所定時間である１０分間、鍋５内の被炊飯物Ｓを所定の温度に保持して、被炊飯物Ｓである冷やご飯のあたためを行なう。ここで本実施形態では、所定温度である８５℃に保持する所定時間は１０分間に設定されている一方で、炊飯器１に固有の加熱特性や、被調理物Ｓである冷やご飯のあたたまり具合に応じて所定時間が任意に変更される構成を採用している。例えば「早く」のボタン表示部Ｂ１１が選択されて設定された場合に、被調理物Ｓである冷やご飯の量が多くて所定温度の８５℃にまで昇温する時間が余分にかかってしまったときなど、あたため制御手段３４が、所定時間が１０分ではあたためが不足すると判定した場合は、所定時間を、例えば１５分に延長するように構成される。また例えば、「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３が選択されて設定された場合に、被調理物Ｓである冷やご飯の量が少なくて所定温度の８５℃にまで速やかに昇温してしまった場合や、出力が強すぎて被調理物Ｓの温度が８５℃より大幅に上がってしまった場合など、あたため制御手段３４が、所定時間が１０分ではあたため過多であると判定した場合は、所定時間を、例えば５分に短縮するように構成される。

【0061】

その後、あたため制御手段３４が、所定の時間が経過した旨の計時手段からの計時信号を受け取ると、あたため加熱工程が終了してあたため工程が完了し、保温制御手段３３による保温工程に移行する。そして表示制御手段３５は、炊飯工程が完了すると「あたため」のＬＥＤ表示部３８－２を消灯させて「保温」のＬＥＤ表示部３８－３を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。保温工程では、保温制御手段３３が、鍋温度センサ９による鍋５の底部の温度検知に基づき、底面ヒータ７と側面ヒータ８を通断電制御して鍋５の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋５内の被炊飯物Ｓを、７０℃～７６℃の間、本実施形態の場合は７３℃である所定の保温温度に保持している。したがって、被炊飯物Ｓである冷やご飯を炊飯器１であたためて保温したときに冷やご飯の腐敗を抑制することができ、また鍋５内を密封状態や脱酸素状態にし、かつ被炊飯物Ｓを７０℃～７６℃の間の低い所定温度に保持するため、冷やご飯のメイラード反応を抑制することができ、早期の黄ばみや保温臭の発生を抑制することができる。

【0062】

なお、保温工程中では、保温制御手段３３が、蒸気通路空間１７を閉塞するように圧力調整弁１６を制御して蒸気通路空間１７を閉塞し、減圧手段１９の減圧ポンプを連続動作させて脱気を行なう構成にして、保温工程中のご飯のメイラード反応をさらに抑制するように構成してもよい。この場合、表示制御手段３５が「真空」のＬＥＤ表示部３８－５を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。

【0063】

また上記構成の炊飯器１について予約調理工程におけるあたため工程の作用を説明すると、ユーザが「予約」キー４１を押圧し、操作手段２２の操作によりあたためコースや当該あたためコースの設定やあたため終了時刻を入力して予約調理工程を開始させると、制御手段２１はＬＣＤ３７に表示されたあたためコースの設定を今回設定した調理コースとして記憶手段３１に記憶し、その設定した調理コースに対応する加熱パターンの情報をあたため制御手段３４に送出する。また予約制御手段３６は、指定された調理終了時刻から、設定された調理コースの時間を差し引くことで加熱調理を開始するまでの待機時間を算出し、記憶手段４４に記憶させる。

【0064】

予約調理工程を開始して待機時間の期間である予約待機工程に移行すると、予約待機工程中では鍋５内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、予約制御手段３６が、圧力調整弁１６や減圧手段１９の動作を各々制御し、表示制御手段３５が「真空」のＬＥＤ表示部３８－５を点灯させるようにＬＥＤ表示部３８を制御する。

【0065】

具体的には、予約待機工程が開始されると、予約制御手段３６は、蒸気通路空間１７を閉塞するように圧力調整弁１６を制御し、蒸気通路空間１７を閉塞する。そしてこの状態で、減圧手段１９の減圧ポンプを連続動作させ、密閉した鍋５の内部の空気を減圧ポンプで抜き取る真空引きを行なう。その後、予約制御手段３６は、鍋５内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった旨の圧力センサ１８からの圧力検知信号を受け取ると、減圧ポンプ２９の動作を停止させる一方で、蒸気通路空間１７は閉塞した状態を維持する。こうして、予約待機工程の全期間に亘って鍋５内部を減圧状態に保っている。予約待機工程中に鍋５内を脱気し、また鍋５を密閉して減圧状態を保持して減酸素にすることにより、冷やご飯が常温状態で鍋５内に保管されたときの腐敗菌の増殖を抑制することができる。また鍋５内において減圧状態を保持しているときは、鍋５内は外気との連通を遮断した密閉環境であるため、冷やご飯に保水された水分の蒸発を防止することができ、かつ、空気中に浮遊する黴菌や雑菌が炊飯器１の外部からの鍋５内へ侵入することを防止することができる。

【0066】

また本実施形態では、予約制御手段３６は、鍋温度センサ９による鍋５の底部の温度検知に基づく被炊飯物Ｓとしての冷やご飯の温度と、算出した待機時間とに応じて、あたため工程を開始するタイミングを判定する構成を採用している。例えば予約制御手段３６は、冷やご飯の温度が、夏場などで２５℃以上であるなど腐敗が進行しやすい温度であると判定した場合は、予約調理工程が開始されると予約待機工程に移行せず、すぐにあたため制御手段３４によるあたため工程を開始するように制御して、ユーザが設定したあたため終了時刻の前にあたため工程を終了して保温工程に移行するようにして被炊飯物Ｓの腐敗を抑制している。

【0067】

また例えば予約制御手段３６は、冷やご飯の温度が１５℃～２５℃であると判定した場合は、算出した待機時間が、例えば６時間などの所定時間以内であるかを判定する。予約制御手段３６は、待機時間が所定時間未満であると判定した場合は、予約待機工程に移行して、算出した待機時間が経過するまであたため制御手段３４によるあたため工程を待機するように制御する。その一方で予約制御手段３６は、待機時間が所定時間以上であると判定した場合は、所定時間経過した旨の計時手段からの計時信号を受け取ると、あたため制御手段３４によるあたため工程を開始するように制御して、ユーザが設定したあたため終了時刻の前にあたため工程を終了して保温工程に移行するようにして被炊飯物Ｓの腐敗を抑制している。

【0068】

そして例えば予約制御手段３６は、冷やご飯の温度が１５℃未満であると判定した場合は、算出した待機時間が、例えば１１．５時間などの所定時間以内であるかを判定する。そして冷やご飯の温度が前述の１５℃～２５℃である場合と同様の制御を、所定時間を１１．５時間にして行なうように構成される。

【0069】

なお炊飯器１が減圧手段１９を備えておらず、鍋５内を減圧状態にする手段を有していない場合、ユーザが設定可能なあたため終了時刻を現在の時刻から、例えば２４時間以内など所定の時間内に制限するように構成してもよく、また予約制御手段３６が、予約待機工程で蒸気通路空間１７を閉塞するように圧力調整弁１６を制御して鍋５内と外気との連通を遮断し、予約待機工程の待機時間を、例えば２３．５時間以内など所定の時間内に制限するように構成してもよい。また炊飯器１が圧力調整弁１６を備えておらず、蒸気通路空間１７を閉塞する構成を有していない場合、ユーザが設定可能なあたため終了時刻を現在の時刻から、例えば１４時間以内など所定の時間内に制限するように構成してもよく、また予約待機工程の待機時間を、例えば１３．５時間以内など所定の時間内に制限するように構成してもよい。

【0070】

なお、仮に誤って包装米飯のパックから冷やご飯を取り出さずに、包装米飯のパックごと包装米飯を鍋５に入れてあたためた場合でも、鍋５内を包装米飯のパックのプラスチックの変形や溶解の虞が無い温度である６０℃～１１０℃の間の所定温度に保持してあたためるため、冷やご飯をあたためるときに包装米飯のプラスチック製のパックの変形や溶解の虞がない。

【0071】

以上のように、本実施形態の炊飯器１では、米と水をご飯に炊飯する炊飯コースと、包装米飯の冷やご飯を所定温度の範囲にあたためる冷やご飯あたためコースとしてのあたためコースとを有する構成としている。そのため炊飯器１で自動の冷やご飯のあたためを予め設定して行なうことができ、例えばオーブンレンジなどのあたためで誤って行なう虞のある、例えば９００Ｗや１０００Ｗで１分３０秒など、あたための指定を超えた出力で過加熱する虞や、逆にあたための指定に不足する出力で加熱不足になる虞、例えば５００～６００Ｗで２分など、指定を超えた時間で過加熱する虞、逆に指定に不足する時間で加熱不足になる虞がない。また包装米飯の冷やご飯を包装米飯のパックから取り出して鍋５内に入れ、冷やご飯のみをあたためるため、前述の過加熱の場合に想定される、例えば包装米飯のプラスチック製のパックの変形や溶解の虞がなく、またプラスチック製のパックからの嫌気臭が被炊飯物Ｓとしてのご飯に吸着することなく、冷やご飯をあたためることができる。

【0072】

また本実施形態の炊飯器１では、あたためコースが終了する時刻を指定可能なタイマ予約手段としての「予約」キー４１、操作手段２２および完了時刻用表示体Ｄ３をさらに備える構成としており、包装米飯の冷やご飯を包装米飯のパックから取り出して鍋５内に入れ、あたためコースが完了する時刻を指定して、冷やご飯のみをあたためるため、プラスチック製のパックからの嫌気臭が被炊飯物Ｓとしてのご飯に吸着することなく、食味低下を抑制しつつ冷やご飯をあたためることができる。また、あたためコースが完了する時刻を指定して冷やご飯をあたためることができるため、例えば、朝起きたときに既にご飯のあたためが完了している、または帰宅したときに既にご飯のあたためが完了している、などの実用性の改善をすることができる。

【0073】

図８は、本発明の第１の実施形態の変形例を示している。本変形例では、「あたため方」キー４５で選択されて設定されたあたため方法に基づいて、所定時間保持する温度である所定温度を変更する構成にしている。

【0074】

図８を参照して、上記構成の炊飯器１についてあたため工程における作用を説明する。なお図８は、本実施形態の炊飯器１の「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９選択時のあたため工程および保温工程における、「早く」のボタン表示部Ｂ１１選択時の鍋温度センサ９の検知温度ｔ_３’と、「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２選択時の鍋温度センサ９の検知温度ｔ_４’と、「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３選択時の鍋温度センサ９の検知温度ｔ_５’との推移をあらわしたグラフである。

【0075】

「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２が選択されて設定された場合は、第１の実施形態と同様に、あたため制御手段３４は、鍋５内の冷やご飯が、例えば略１５分で所定温度の８５℃にまで昇温するような底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力で鍋５を加熱するように制御し、鍋５内の被炊飯物Ｓを当該８５℃で所定時間の１０分間保持するように制御する。

【0076】

また「早く」のボタン表示部Ｂ１１が選択されて設定された場合は、あたため制御手段３４は、鍋５内の冷やご飯が、例えば１５分よりやや早く、所定温度の９５℃にまで昇温するような底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力で鍋５を加熱するように制御し、鍋５内の被炊飯物Ｓを当該９５℃で、所定時間の５～７分間保持するように制御する。なお、あたため制御手段３４が、所定時間が５～７分ではあたためが不足すると判定した場合は、所定時間を、例えば１０分などに延長するように構成してもよい。

【0077】

そして「じっくり」のボタン表示部Ｂ１３が選択されて設定された場合は、あたため制御手段３４は、鍋５内の冷やご飯が、例えば１５分よりやや遅く、所定温度の７５℃にまで昇温するような底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力で鍋５を加熱するように制御し、鍋５内の被炊飯物Ｓを当該７５℃で、所定時間の１２～１５分間保持するように制御する。なお、あたため制御手段３４が、所定時間が１２～１５分ではあたため過多であると判定した場合は、所定時間を、例えば１０分などに短縮するように構成してもよい。

【0078】

このように構成しても炊飯器１で自動の冷やご飯のあたためを予め設定して行なうことができ、冷やご飯を過加熱する虞を抑制できる。

【0079】

図９は、本発明の第１の実施形態のさらなる変形例を示している。本変形例では、第１の実施形態および変形例を組み合わせて、「あたため方」キー４５で選択されて設定されたあたため方法に基づいて、所定時間保持する温度である所定温度や、当該所定温度まで昇温する時間を変更する構成にしている。このように構成しても炊飯器１で自動の冷やご飯のあたためを予め設定して行なうことができ、冷やご飯を過加熱する虞を抑制できる。

【実施例0080】

図１０および図１１は、本発明を炊飯器に適用した第２の実施形態を示している。本実施形態では、あたため工程の初期における冷やご飯の温度に応じて、あたため工程の終了時間を変更する構成としている。

【0081】

図１０は本実施形態の操作手段２２および表示手段２３の平面図である。同図を参照してトップ画面Ｇ１’の説明をすると、本実施形態では、完了時刻用表示体Ｄ３の代わりに残時間用表示体Ｄ３’が表示されている。その他の構成は第１の実施形態と同様である。

【0082】

図１１は、本実施形態の炊飯器１の「無菌パックご飯」のボタン表示部Ｂ９および「ふつう」のボタン表示部Ｂ１２選択時のあたため工程および保温工程で、あたため工程の初期における冷やご飯の温度が０℃のときの鍋温度センサ９の検知温度ｔ_６と、あたため工程の初期における冷やご飯の温度が１５℃のときの鍋温度センサ９の検知温度ｔ_７と、あたため工程の初期における冷やご飯の温度が３５℃のときの鍋温度センサ９の検知温度ｔ_８との推移をあらわしたグラフである。

【0083】

あたため工程が開始されると、あたため制御手段３４は、鍋温度センサ９による鍋５の底部の温度検知に基づき、鍋５内に入れられた冷やご飯の温度を判定する。ここであたため制御手段３４は、例えば検知温度ｔ_７のグラフで示されるように、当該冷やご飯の温度が１０℃以上で２０℃未満であると判定すると、第１の実施形態で説明したように、鍋５内の冷やご飯が、例えば略１５分で所定温度の８５℃にまで昇温するような底面ヒータ７および側面ヒータ８の出力で鍋５を加熱するように制御し、その後、鍋５内の冷やご飯が所定時間である１０分間、所定温度である８５℃に保持されるように底面ヒータ７および側面ヒータ８を通断電制御する。したがって、あたため加熱工程は８５℃到達まで１５分＋８５℃保持の所定時間１０分の２５分であり、この「２５分」をあたための基準時間としている。そして表示制御手段３５は、あたため制御手段３４が冷やご飯の温度を１０℃以上で２０℃未満であると判定したときに、図１０に示されるように残時間用表示体Ｄ３’の表示を「２５分後」とするようにＬＣＤ３７を制御する。そして表示制御手段３５は、時間の経過に伴い、計時手段による計時に基づき残時間用表示体Ｄ３’をカウントダウン表示するようにＬＣＤ３７を制御する。

【0084】

また、あたため制御手段３４は、例えば検知温度ｔ_６のグラフで示されるように、冷やご飯の温度が１０℃未満であると判定すると、鍋５内の冷やご飯が８５℃にまで昇温する時間が、例えば１７分と、１５分より長くなるように底面ヒータ７および側面ヒータ８を制御し、その後、鍋５内の冷やご飯が所定時間である１０分間、所定温度である８５℃に保持されるように底面ヒータ７および側面ヒータ８を通断電制御する。したがって、あたため加熱工程は８５℃到達まで１７分＋８５℃保持の所定時間１０分の２７分であり、あたための基準時間の「２５分」から、あたため加熱工程の時間を延長して設定される。そして表示制御手段３５は、あたため制御手段３４が冷やご飯の温度を１０℃未満であると判定したときに、残時間用表示体Ｄ３’の表示を、あたため加熱工程の時間である「２７分後」とするようにＬＣＤ３７を制御する。

【0085】

そして、あたため制御手段３４は、例えば冷やご飯の温度が２０℃以上で３０℃未満であると判定すると、鍋５内の冷やご飯が８５℃にまで昇温する時間が、例えば１２分と、１５分より短くなるように底面ヒータ７および側面ヒータ８を制御する。同様に、あたため制御手段３４は、例えば冷やご飯の温度が３０℃以上であると判定すると、鍋５内の冷やご飯が８５℃にまで昇温する時間が、例えば１０分と、１５分よりさらに短くなるように底面ヒータ７および側面ヒータ８を制御する。その後、あたため制御手段３４は、鍋５内の冷やご飯が所定時間である１０分間、所定温度である８５℃に保持されるように底面ヒータ７および側面ヒータ８を通断電制御する。したがって、あたため加熱工程は８５℃到達まで１２分または１０分＋８５℃保持の所定時間１０分の２２分または２０分であり、あたための基準時間の「２５分」から、あたため加熱工程の時間を短縮して設定される。そして表示制御手段３５は、あたため制御手段３４が冷やご飯の温度を２０℃以上で３０℃未満であると判定したときに、残時間用表示体Ｄ３’の表示を、あたため加熱工程の時間である「２２分後」とするようにＬＣＤ３７を制御し、また表示制御手段３５は、あたため制御手段３４が冷やご飯の温度を３０℃以上であると判定したときに、残時間用表示体Ｄ３’の表示を、あたため加熱工程の時間である「２０分後」とするようにＬＣＤ３７を制御する。

【0086】

なお、あたためる被炊飯物Ｓである冷やご飯の量が多ければ温度上昇は遅くなり、その一方で冷やご飯の量が少なければ温度上昇は早くなるため、本実施形態では、第１の実施形態と同様に、あたため加熱工程の時間が、あたため加熱工程における鍋５の温度変化の状況に応じて変更されることで調整している。そのため表示制御手段３５は、「あたため方」キー４５で選択されて設定されたあたため方法に応じて設定された高温保持時間である所定時間を基準にして、残時間用表示体Ｄ３’に残時間を表示するように構成してもよい。

【0087】

例えば、冷やご飯の温度が１０℃未満であるとあたため制御手段３４が判定した場合に、表示制御手段３５が、前述したあたため加熱工程の時間である２７分より長めの「３０分後」を最初に残時間用表示体Ｄ３’に表示し、計時手段からの信号に基づき５分ごとにカウントダウン表示するようにＬＣＤ３７を制御してもよく、あたため制御手段３４が所定温度となる８５℃に達した旨の鍋温度センサ９からの温度検知信号を受け取ったときに、残時間用表示体Ｄ３’の表示を、高温保持時間としての所定時間である「１０分後」と表示し、計時手段からの信号に基づき１分ごとにカウントダウン表示するようにＬＣＤ３７を制御してもよい。また、このように残時間用表示体Ｄ３’を表示した場合、所定温度である８５℃に達する時間にバラツキが生じるために、残時間用表示体Ｄ３’の表示が、例えば「２０分後」から「１０分後」にいきなり変更されるなど、不自然な表示になる虞がある。そこで、表示制御手段３５が「３０分後」を最初に残時間用表示体Ｄ３’に表示してからカウントダウン表示せず、あたため制御手段３４が所定温度に達した旨の鍋温度センサ９からの温度検知信号を受け取ったときに、表示制御手段３５が残時間用表示体Ｄ３’の表示を所定時間である「１０分後」と表示して、計時手段からの信号に基づきカウントダウン表示するようにＬＣＤ３７を制御してもよい。

【0088】

以上のように、本実施形態の炊飯器１では、あたためコースは、当該あたためコースとして実施するあたため工程の初期における冷やご飯の温度に応じて、あたためコースの終了までの時間としてのあたため加熱工程の時間を変更する構成としており、そのため、例えば常温で保存された包装米飯の冷やご飯をあたためるときに、例えば冬場は冷やご飯の温度が０℃～１０℃と低く、夏場は冷やご飯の温度が２５℃～３５℃と高いことに起因する、冬場の冷やご飯のあたため不足、夏場の冷やご飯のあたため過多を抑制することができ、あたためたご飯の食味低下を抑制することができる。