特開 2024-178499 炊飯器、および炊飯システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024178499

(43)【公開日】2024-12-25

(54)【発明の名称】炊飯器、および炊飯システム

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20241218BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 109A

A47J27/00 103R

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023096657

(22)【出願日】2023-06-13

【公序良俗違反の表示】

（特許庁注：以下のものは登録商標）

１．ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001380

【氏名又は名称】弁理士法人東京国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小池 貴和

(72)【発明者】

【氏名】斎藤 紀子

(72)【発明者】

【氏名】木村 智志

【テーマコード（参考）】

4B055

【Ｆターム（参考）】

4B055AA02

4B055BA40

4B055BA42

4B055CC17

4B055CD41

4B055GA03

4B055GB27

(57)【要約】

【課題】経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースをユーザーに提案可能な炊飯器、および炊飯システムを提供する。
【解決手段】それぞれの炊飯コースを分ける複数の第一選択肢５１を表示可能な第一画面ＷＳ１、およびそれぞれの第一選択肢５１から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの炊飯コースを第二選択肢５２として表示可能な第二画面ＷＳ２と、を表示する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

お米をご飯に炊き上げる条件がそれぞれ設定されている複数の炊飯コースを記憶する記憶部と、
それぞれの前記炊飯コースを分ける複数の第一選択肢を表示可能な第一画面、およびそれぞれの前記第一選択肢から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの前記炊飯コースを第二選択肢として表示可能な第二画面と、を表示する表示部と、
前記第二選択肢から選択された前記炊飯コースを炊飯動作に設定する設定部と、を備える炊飯器。

【請求項2】

前記第二画面は、前記複数の炊飯コースから前記抽出条件に好適な少なくとも１つの前記炊飯コースを表示する請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記第二画面は、前記複数の炊飯コースから前記抽出条件を満足する２つ以上の前記炊飯コースを表示する請求項１に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記複数の第一選択肢は、前記お米の種類の選択肢、前記お米を前記ご飯に炊き上げる炊き方の選択肢、炊き上がる前記ご飯の硬さの選択肢、および前記お米を前記ご飯に炊き上げる時間の選択肢の少なくとも２つ以上を含む請求項１に記載の炊飯器。

【請求項5】

前記抽出条件を決定する決定ボタンを備える請求項１に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記第一画面は、ある前記第一選択肢の項目が選択された場合には、前記抽出条件に合致する前記炊飯コースが存在する範囲で他の前記第一選択肢の項目を絞り込んで表示する請求項１に記載の炊飯器。

【請求項7】

前記第一画面に表示可能な前記複数の第一選択肢の少なくとも１つを音声で受け付け、かつ前記抽出条件に不足する少なくとも１つの前記第一選択肢の項目を対話で受け付ける音声入力部を備える請求項１に記載の炊飯器。

【請求項8】

情報を機外に送信可能な炊飯器と、
前記炊飯器が送信する前記情報を受信可能な情報端末と、を備え、
前記情報端末は、
前記炊飯器がお米をご飯に炊き上げる条件がそれぞれ設定されている複数の炊飯コースを記憶する記憶部と、
それぞれの前記炊飯コースを分ける複数の第一選択肢を表示可能な第一画面、およびそれぞれの前記第一選択肢から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの前記炊飯コースを第二選択肢として表示可能な第二画面と、を表示する表示部と、
前記第二選択肢から選択された前記炊飯コースを前記炊飯器の炊飯動作に設定する設定部と、を備える炊飯システム。

【請求項9】

情報を機外に送信可能な炊飯器と、
前記炊飯器が送信する前記情報を受信可能な情報端末と、を備え、
前記情報端末は、
前記炊飯器がお米をご飯に炊き上げる条件がそれぞれ設定されている複数の炊飯コースを記憶する記憶部と、
それぞれの前記炊飯コースを分ける複数の第一選択肢を音声入力可能、およびそれぞれの前記第一選択肢から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの前記炊飯コースを第二選択肢として音声入力可能な音声入力部と、
前記音声入力部で受け付けられた前記炊飯コースを前記炊飯器の炊飯動作に設定する設定部と、を備える炊飯システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、炊飯器、および炊飯システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

炊飯器が炊飯したご飯の感想をユーザーが持った時点で、それを反映させて、設定を変更させることができる炊飯器操作方法が知られている。この方法は、ユーザーの選択に基づいて炊飯器が炊飯した時の設定情報を受け付け取り、炊飯したご飯に関するアンケートを画面に表示し、アンケートの回答に基づいて設定情報を変更し、変更した設定情報を炊飯器に送る。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１２９９３４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来の炊飯器操作方法は、今回炊飯したご飯に関するアンケートの回答を次回の炊飯の設定に反映する。

【0005】

しかしながら、次回に炊飯するお米の種類、炊飯時間、ご飯の硬さ、および炊き方は、必ずしも今回炊飯時と同じとは限らない。なお、ここで言うお米の種類とは、銘柄の異同、またはおよび玄米、ぶつき米、白米のように精米加減の異なる米を含んだ概念である。

【0006】

ところで、近年の炊飯器は、千から二千を超える多数の炊飯コースから択一的に選択する炊飯コースでお米をご飯に炊き上げることができる。それら多数の炊飯コースは、例えばお米の種類、炊き方、炊き上がるご飯の硬さ、および炊飯時間について相互に異なる炊飯条件を有している。換言すると、それぞれの炊飯コースは、炊飯器のユーザーの嗜好や、お米の種類、炊飯時間によって好適に適用可能な炊飯条件を異にする。

【0007】

そのため、炊飯器のユーザーが経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースを的確に探し出すこと、また炊飯時間に好適な炊飯コースを的確に探し出すことは、容易ではなかった。

【0008】

そこで、本発明は、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースをユーザーに提案可能な炊飯器、および炊飯システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る炊飯器は、お米をご飯に炊き上げる条件がそれぞれ設定されている複数の炊飯コースを記憶する記憶部と、それぞれの前記炊飯コースを分ける複数の第一選択肢を表示可能な第一画面、およびそれぞれの前記第一選択肢から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの前記炊飯コースを第二選択肢として表示可能な第二画面と、を表示する表示部と、前記第二選択肢から選択された前記炊飯コースを炊飯動作に設定する設定部と、を備えている。

【0010】

また、前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る炊飯システムは、情報を機外に送信可能な炊飯器と、前記炊飯器が送信する前記情報を受信可能な情報端末と、を備え、前記情報端末は、前記炊飯器がお米をご飯に炊き上げる条件がそれぞれ設定されている複数の炊飯コースを記憶する記憶部と、それぞれの前記炊飯コースを分ける複数の第一選択肢を表示可能な第一画面、およびそれぞれの前記第一選択肢から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの前記炊飯コースを第二選択肢として表示可能な第二画面と、を表示する表示部と、前記第二選択肢から選択された前記炊飯コースを前記炊飯器の炊飯動作に設定する設定部と、備えている。

【0011】

さらに、前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る炊飯システムは、情報を機外に送信可能な炊飯器と、前記炊飯器が送信する前記情報を受信可能な情報端末と、を備え、前記情報端末は、前記炊飯器がお米をご飯に炊き上げる条件がそれぞれ設定されている複数の炊飯コースを記憶する記憶部と、それぞれの前記炊飯コースを分ける複数の第一選択肢を音声入力可能、およびそれぞれの前記第一選択肢から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの前記炊飯コースを第二選択肢として音声入力可能な音声入力部と、前記音声入力部で受け付けられた前記炊飯コースを前記炊飯器の炊飯動作に設定する設定部と、備えている。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の実施形態に係る加熱調理システムのブロック図。

【図2】本発明の実施形態に係る加熱調理器の一例の斜視図。

【図3】本発明の実施形態に係る情報端末の一例の正面図。

【図4】本発明の実施形態に係る情報端末の表示部に表示される第一画面の一例を表す図。

【図5】本発明の実施形態に係る情報端末の表示部に表示される第二画面の一例を表す図。

【図6】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯器の複数の炊飯メニューを分ける選択肢の第一例を示す表。

【図7】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯器の複数の炊飯メニューを分ける選択肢の第二例を示す表。

【図8】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯器の複数の炊飯メニューを分ける選択肢の第三例を示す表。

【図9】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯器の複数の炊飯メニューを分ける選択肢の第四例を示す表。

【図10】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューのデータベースの一例を示す表の第一部。

【図11】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューのデータベースの一例を示す表の第二部。

【図12】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューのデータベースの一例を示す表の第三部。

【図13】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューのデータベースの一例を示す表の第四部。

【図14】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューの抽出結果の第一例を示す表。

【図15】本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューの抽出結果の第二例を示す表。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明に係る加熱調理システムについて図１から図１５を参照して説明する。なお、複数の図面中、同一または相当する構成には同一の符号が付されている。

【0014】

図１は、本発明の実施形態に係る加熱調理システムのブロック図である。

【0015】

図１に示すように、本発明の実施形態に係る炊飯システム１は、お米と水とを炊飯してご飯を炊き上げる炊飯器２と、炊飯器２の操作に利用される少なくとも１つの情報端末３と、を備えている。炊飯器２と情報端末３との間の通信は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）およびＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの近距離無線通信により直接的に接続されるものであっても良いし、家庭内の無線ローカルエリアネットワーク（無線ＬＡＮ）を介して直接的に接続されるものであっても良い。

【0016】

また、炊飯システム１は、炊飯器２と、情報端末３と、炊飯器２と情報端末３との間の通信を確立するサーバー５と、炊飯器２と情報端末３との間の通信を確立するための情報を記憶する記憶装置６と、を備えていても良い。

【0017】

炊飯器２、情報端末３、サーバー５および記憶装置６のそれぞれは、電気通信網１１によりネットワークＮＷへ通信可能に接続されている。ネットワークＮＷは、例えば、インターネット、セルラー網、Ｗｉ－Ｆｉ網、ＬＰＷＡ（Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、またはその他の公衆回線や専用回線などの通信回線を状況に応じて利用する。

【0018】

電気通信網１１は、外部通信網１２と、構内通信網１３と、外部通信網１２と構内通信網１３との間で情報を中継する中継機１５と、を含んでいる。

【0019】

外部通信網１２は、ネットワークＮＷを含んでいる。中継機１５、サーバー５、および情報端末３は、公衆電話網や携帯電話網などを介してネットワークＮＷに接続されている。炊飯システム１は、インターネットを介在させることによって、炊飯器２と情報端末３との間の簡便な通信環境を、ユーザーに提供する。

【0020】

構内通信網１３は、中継機１５を含む無線または有線の電気通信網で、いわゆるイントラネットである。また、炊飯器２は、構内通信網１３に通信可能に接続されている。

【0021】

炊飯器２は、ユーザーの住居内に設置される中継機１５（例えば、無線ルーターおよびモデム）を介して、サーバー５と双方向通信する。

【0022】

サーバー５は、炊飯器２を管理する。例えば、サーバー５は、炊飯器２の機器登録、炊飯器２の動作状況、および炊飯器２の状態を含む炊飯器２に係る情報を管理する。サーバー５は、例えばクラウドサーバーであり、１つまたは複数のサーバー装置で構成される。また、サーバー５は、ネットワークＮＷを介して、炊飯器２と情報端末３との間に双方向に情報を通信可能な通信回線を確立する。なお、サーバー５は、ネットワークＮＷ中のルーターに含まれる情報処理部など、エッジコンピューティングやフォグコンピューティングを行う情報処理部を含んでもよい。サーバー５は、クラウドサーバーに限定されず、ユーザーの住居にあるコンピューターでもよく、例えば無線ルーターなどの家庭内ルーターでもよい。

【0023】

なお、説明の便宜のため「炊飯器２の機器登録、炊飯器２の動作状況、および炊飯器２の状態を含む炊飯器２に係る情報」を以下「炊飯器情報」という。

【0024】

サーバー５は、ネットワークＮＷを介して多数の炊飯器２と通信し、それぞれの炊飯器２に識別子を付与している。炊飯システム１は、サーバー５が提供する識別子によって、情報端末３と炊飯器２との間に双方向通信を確立する。

【0025】

情報端末３は、炊飯器２の状態を確認したり、炊飯器２を操作するために炊飯システム１のユーザーが使用したりする端末装置である。情報端末３は、例えば、スマートフォンやタブレット端末装置のような携帯端末装置である。情報端末３は、携帯端末装置に限定されず、パーソナルコンピューターやスマートスピーカーのような携帯に適さない、住居内に常設される端末装置であっても良い。情報端末３は、近距離無線通信を介したり、中継機１５を介したりして炊飯器２と直接的に双方向通信する。また、情報端末３は、公衆無線回線や携帯電話回線を介したり、中継機１５を介したりしてサーバー５と双方向通信することもできる。

【0026】

スマートフォンやタブレット端末装置のような情報端末３は、サーバー５を介し、または介すことなく炊飯器情報を取得して炊飯器２の状態を情報端末３の画面に出力する。また、スマートフォンやタブレット端末装置のような情報端末３は、ユーザーの操作に応じた処理を連携済みの炊飯器２に実行させる。スマートスピーカーは、話者が特定の言葉を発したことを検出すると、それを契機にその後の話者の質問および要求を自然言語処理によって識別し、識別した内容に応じた反応、応答を音声に変換して出力したり、識別した内容に応じた処理を連携済みの炊飯器２に実行させたりする。同様の自然言語処置機能は、スマートフォンのような携帯可能な情報端末３に搭載されていても良いし、炊飯器２に搭載されていても良い。

【0027】

炊飯システム１は、炊飯器２が機外へ送信する炊飯器情報を情報端末３が受信可能な状態で提供する。炊飯システム１は、情報端末３が機外へ送信する指令を住居内の炊飯器２で受信可能な状態で提供しても良い。つまり、炊飯システム１は、外出先で情報端末３から住居内の炊飯器２を操作可能な環境を提供する。炊飯システム１のユーザーは、例えば、自宅を不在にしている外出中に、炊飯器２の現在の状態を確認することができる。

【0028】

図２は、本発明の実施形態に係る加熱調理器の一例の斜視図である。

【0029】

図２に示すように、本実施形態に係る炊飯器２は、上方へ開放された鍋収容部を有する矩形状の本体２２と、鍋収容部に収容される鍋と、本体２２の上面に覆い被さって鍋収容部を開閉可能に閉じる蓋体２３と、蓋体２３を本体２２に開閉可能に支持するヒンジ部２５と、操作されると鍋収容部を閉じる蓋体２３と本体２２とのロックを解除する蓋開操作部２６と、鍋で発生する蒸気を本体２２外へ放出する蒸気口２７と、出力装置としての表示部２８と、入力装置としての操作部２９と、炊飯器情報を含む種々の情報を送受信可能な通信部３１と、鍋に投入されたお米と水とを炊飯してご飯を炊き上げる炊飯動作を制御する炊飯制御部３２と、を備えている。

【0030】

本体２２の形状は、実質的に矩形状である。本体２２は、正面、背面、左側面、右側面、上面、および底面の六面を有している。本体２２の上面は、開口を有している。

【0031】

蓋体２３は、炊飯器２の平面視において本体２２を覆い隠す。蓋体２３の形状は、本体２２よりも高さの低い（上下方向における厚みの薄い）矩形状である。蓋体２３は、正面、背面、左側面、右側面、上面、および底面の六面を有している。蓋体２３の上面は、実質的に平坦である。

【0032】

ヒンジ部２５は、本体２２と蓋体２３とを開閉可能に連結する。ヒンジ部２５は、本体２２の背部の上部と蓋体２３の背部の底部とを連結している。また、ヒンジ部２５は、蓋体２３を開く方向へばね力を蓄えるねじりばねを備えている。

【0033】

蓋開操作部２６は、蓋体２３の上面前半部に配置されている。蓋開操作部２６を押すことで本体２２と蓋体２３とのロックが解除される。本体２２と蓋体２３との噛み合いが解除されると、蓋体２３は、ヒンジ部２５のねじりばねが蓄えるばね力によってヒンジ部２５の軸を中心に回転して開く。

【0034】

蒸気口２７は、蓋体２３の上面後半部に設けられている。蒸気口２７は、炊飯器２内の被炊飯物から発生する蒸気を炊飯器２の外部に排出する。

【0035】

表示部２８は、炊飯器２に関する種々の情報を表示するディスプレイである。

【0036】

操作部２９は、表示部２８の上方に配置されている。操作部２９は、加熱調理の開始、加熱調理の予約時間設定、および調理コ－スの選択などの操作を受け付ける。操作部２９の真下には、操作や表示に関わる制御を行なう制御回路板が配置されている。

【0037】

操作部２９は、例えば複数のキー要素を含むタッチセンサーである。それぞれのキー要素は、例えば導電性ポリマーを用いた透明電極部と、制御回路板に接続される接点部と、透明電極部と接点部とを繋ぐパターン配線と、を備えている。表示部２８の何れかの箇所に指先を押さえつける、接する、または近づけることで、その箇所の真上に配置されるキー要素が操作される。

【0038】

なお、操作部２９は、表示部２８の側方に物理的なボタンを用いたスイッチを設置してもよい。

【0039】

また、本発明の実施形態に係る炊飯器２は、お米をご飯に炊き上げる炊飯条件がそれぞれ設定されている複数の炊飯コースを記憶する記憶部３３を備えている。炊飯条件は、例えばお米の種類、お米をご飯に炊き上げる炊き方、お米を炊き上がるご飯の硬さ、およびお米をご飯に炊き上げる炊飯時間である。それぞれの炊飯コースは、それら炊飯条件を少なくとも２つ以上含んでいる。炊飯器２のユーザーは、お米の種類、炊き方、硬さ、炊飯時間などの炊飯条件を操作部２９で選択可能である。

【0040】

そして、炊飯器２は、操作部２９の操作によって設定された炊飯コースに基づいて、炊飯の待機、お米と水との加熱、ご飯の保温、炊飯の予約待機などを実行する。

【0041】

炊飯器２の状態は、例えば何も処理を行わずに待機している「待機中」と、お米を水に余分にひたす「ひたし追加中」と、米と水とを炊飯してご飯に炊き上げる「炊飯中」と、ご飯の温度を維持している「保温中」と、所定の設定時間に炊飯を開始するまで待機している「予約中」と、を含んでいる。炊飯器２が実行している、待機中、ひたし追加中、炊飯中、保温中、予約中のいずれかの状態が、炊飯器２の現在の状態である。

【0042】

図３は、本発明の実施形態に係る情報端末の一例の正面図である。

【0043】

図３に示すように、本発明の実施形態に係る情報端末３の一例は、スマートフォンである。情報端末３は、例えば、出力装置としての表示部４１と、ユーザーの入力を受け付ける入力装置４２と、炊飯器情報を含む種々の情報を送受信可能な通信部４３と、表示部４１の表示内容を制御する表示制御部４５と、を備えている。

【0044】

表示部４１は、種々の情報を表示可能なディスプレイである。

【0045】

入力装置４２は、例えば表示部４１に重ねて設けられたタッチパネルである。また、入力装置４２は、音声入力を受け付ける音声入力部４６であっても良い。

【0046】

通信部４３は、近距離無線通信を介して炊飯器２と通信可能である。通信部４３は、中継機１５を介して、または直接にネットワークＮＷに接続される。通信部４３は、ネットワークＮＷを介して炊飯器２、およびサーバー５と通信可能であっても良い。

【0047】

表示制御部４５は、例えば、通信部４３が受信する種々の情報に基づいて、背景や文字列等の複数の要素を表示部４１に表示させる。また、表示制御部４５は、通信部４３が受信する要素が配置された画像を生成し、その画像を表示部４１に表示させてもよい。説明の便宜上、「通信部４３が受信する種々の情報に基づいて、表示制御部４５が表示部４１に表示させる背景や文字列等の複数の要素」を、以下「表示要素」と呼ぶ。

【0048】

情報端末３は、インストールされたプログラムＰを実行することで、表示部４１の表示機能、入力装置４２の入力機能、通信部４３の通信機能、および表示制御部４５の表示制御機能を実現する。以下、図４から図１５で説明する機能を情報端末３に実現させるためのプログラムＰを「管理アプリＡＳ」と称する。

【0049】

記憶装置６は、各種情報を記憶する。サーバー５は、記憶装置６に記憶された情報を参照可能である。すなわち、サーバー５は、記憶装置６に対して所定の要求を送信することで、その応答として目的の情報を受信することができる。記憶装置６に記憶される情報については、例えば炊飯器情報、加熱工程等がある。

【0050】

ところで、お米の種類は、例えば６０種類以上の米の銘柄、および玄米、ぶつき米、白米のように精米加減の異なる米を含んでいる。それら多数のお米の種類に対して炊き方の設定数、選択可能な硬さの設定数、炊飯時間の設定数などの選択可能な設定数を掛け合わせた数が、炊飯コースの数量である。その炊飯コースの総数は、二千を超える場合がある。つまり、炊飯器２の記憶部３３は、二千を超える多数の炊飯コースを記憶する場合があり、炊飯器２は、それら多数の炊飯コースから択一的に選択される炊飯コースでお米をご飯に炊き上げる。

【0051】

炊飯器２のユーザーにとって、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースをそのように多数の炊飯コースから的確に探し出すこと、また炊飯時間に好適な炊飯コースをそのように多数の炊飯コースから的確に探し出すことは、容易ではない。

【0052】

そこで、情報端末３は、それぞれの炊飯コースを分ける複数の第一選択肢５１を表示可能な第一画面ＷＳ１と、それぞれの第一選択肢５１から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの炊飯コースを第二選択肢５２として表示可能な第二画面ＷＳ２と、を表示する表示部４１を備えている。表示制御部４５は、第二選択肢５２から選択された炊飯コースを炊飯器２の炊飯動作に設定する設定部として機能する。

【0053】

なお、情報端末３は、複数の炊飯コースから抽出条件を満足する少なくとも１つの炊飯コースを抽出できるよう、炊飯器２の記憶部３３が記憶する複数の炊飯コースに係る情報、いわゆるデータベースを記憶装置６に記憶していることが好ましい。

【0054】

図４は、本発明の実施形態に係る情報端末の表示部に表示される第一画面の一例を表す図である。

【0055】

図４に示すように、本発明の実施形態に係る情報端末３は、表示部４１に複数の表示要素６１を含む第一画面ＷＳ１を表示させる表示機能を有している。それぞれの表示要素６１は、それぞれの炊飯コースを分けるそれぞれの第一選択肢５１を表現している。

【0056】

複数の表示要素６１は、例えば、第一画面ＷＳ１の上から順に、「お米」を文字列で表示する第一標題文字列７１と、お米の種類の選択肢を選択メニュー（ドロップダウンリスト、プルダウンメニュー）の形式で表示する米種類選択肢７２と、「時間」を文字列で表示する第二標題文字列７３と、お米をご飯に炊き上げる炊飯時間の選択肢をスライダーバーの形式で表示する炊飯時間選択肢７４と、「硬さ」を文字列で表示する第三標題文字列７５と、炊き上がるご飯の硬さの選択肢をスライダーバーの形式で表示する硬さ選択肢７６と、「炊き方」を文字列で表示する第四標題文字列７７と、お米をご飯に炊き上げる炊き方の選択肢を選択メニューの形式で表示する炊き方選択肢７８と、を含んでいる。

【0057】

米種類選択肢７２、炊飯時間選択肢７４、硬さ選択肢７６、および炊き方選択肢７８のそれぞれは、第一選択肢５１である。それぞれの選択肢７２、７４、７６、７８から選択された項目の組み合わせは、複数の炊飯メニューから少なくとも１つの炊飯メニューを抽出するための抽出条件である。

【0058】

米種類選択肢７２は、「指定なし」を初期値とし、「∨」アイコンを操作することで選択メニューを展開する。展開された選択メニューは、「白米（銘柄おまかせ）」、「無洗米（銘柄おまかせ）」、「玄米」、「雑穀米」、「麦ご飯」のようなお米の種類に係る選択肢、およびあきたこまち、コシヒカリ、ゆめぴりかに代表される種々の銘柄に係る選択肢をリスト状に表示する。

【0059】

炊飯時間選択肢７４は、スライダー７４ａをスライダーバーに沿って移動させることで例えば最短２０分、最長６０分を選択可能に表示する。炊飯時間選択肢７４は、例えば１０分刻みの離散値で表示される。炊飯時間選択肢７４は、１分刻みの連続値であっても良いし、５分刻みの離散値であっても良い。

【0060】

硬さ選択肢７６は、スライダー７６ａをスライダーバーに沿って移動させることで例えば炊き上がるご飯の硬さが最も硬い選択肢から最も柔らかい選択肢を選択可能に表示する。選択肢は、少なくとも「かため」と「やわらか」との二値を含み、例えば「もちもち」、「おすすめ」、「しゃっきり」を中間値とする５段階の選択肢を有していても良い。

【0061】

炊き方選択肢７８は、「指定なし」を初期値とし、「∨」アイコンを操作することで選択メニューを展開する。展開された選択メニューは、「かまど名人」、「甘み炊き」、「そくうま」、「早炊き」、「ねらい炊き」に代表される種々の炊き方に係る選択肢をリスト状に表示する。

【0062】

スライダーバーで表示される選択肢７４、７６は、ユーザーに直感的な操作性を提供できるよう、最小値から最大値までの間を等間隔に選択可能であることが好ましい。また、スライダーバー上でそれぞれのスライダー７４ａ、７６ａを配置可能な位置の数は、それぞれの選択肢７４、７６の項目数と同じであっても良いし、それぞれの選択肢７４、７６の項目数よりも多くても良い。スライダー７４ａ、７６ａを配置可能な位置の数が選択肢７４、７６の項目数よりも多い場合には、スライダー７４ａ、７６ａは、隣り合って並ぶ項目の中間値、または隣り合って並ぶ項目の論理和を選択することと同意であるものとする。

【0063】

また、複数の表示要素６１は、第一画面ＷＳ１の下縁右端部に配置されて「検索」を文字列で表示する決定ボタン７９を含んでいる。決定ボタン７９は、選択肢７２、７４、７６、７８から選択された項目の組み合わせである抽出条件を確定させる。抽出条件が確定されると、表示制御部４５は、記憶装置６が記憶する複数の炊飯コースから抽出条件を満足する少なくとも１つの炊飯コースを抽出し、表示部４１の表示を第一画面ＷＳ１から第二画面ＷＳ２へ遷移させる。

【0064】

図５は、本発明の実施形態に係る情報端末の表示部に表示される第二画面の一例を表す図である。

【0065】

図５に示すように、本発明の実施形態に係る情報端末３は、表示部４１に複数の表示要素８１を含む第二画面ＷＳ２を表示させる表示機能を有している。少なくとも１つの表示要素８１は、第一選択肢５１から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの炊飯コースを第二選択肢５２として表現する。

【0066】

例えば、米種類選択肢７２から選択された項目が「銘柄おまかせ」であり、炊飯時間選択肢７４から選択された項目が「３０分」であり、硬さ選択肢７６から選択された項目が「おすすめ」であり、炊き方選択肢７８から選択された項目が「ねらい炊き」である場合に抽出される炊飯コースが、「銘柄おまかせ、ねらい炊き３０分、おすすめ」のように識別される炊飯コースの場合には、表示要素８１は、「銘柄おまかせ、ねらい炊き、おすすめ、３０分」のように文字列が表示されたボタンとして表示される。

【0067】

図５に二点鎖線で示すように、抽出結果である第二選択肢５２が複数あって第二画面ＷＳ２に納まりきらない場合には、第二画面ＷＳ２は、右端部にスクロールバーを適宜表示し、一度に画面表示する第二選択肢５２の数量を限定して、それぞれの第二選択肢５２の視認性を確保することが好ましい。

【0068】

また、複数の表示要素８１は、例えば、第二画面ＷＳ２の上縁に、「お探しの炊飯メニュー」を文字列で表示する第五標題文字列９１と、第二画面ＷＳ２の下縁右端部に配置されて「戻る」を文字列で表示する戻るボタン９２を含んでいる。戻るボタン９２は、第二選択肢５２が選択される以前であれば、表示部４１の表示を第二画面ＷＳ２から第一画面ＷＳ１へ遷移させる。

【0069】

次いで、炊飯メニューの抽出動作について、具体例を説明する。

【0070】

図６から図９は、本発明の実施形態に係る炊飯器の複数の炊飯メニューを分ける選択肢の第一例から第四例を示す表である。

【0071】

図６に示すように、米種類選択肢７２は、「指定なし」、「銘柄おまかせ」、「銘柄Ａ」、「銘柄Ｂ」、「銘柄Ｃ」、「玄米」の６項目を含むものとする。「指定なし」は、実質的に全指定、全選択と同意である。

【0072】

図７に示すように、炊飯時間選択肢７４は、最短の「２０分」から最長の「７５分」を５分刻みに分けた１２項目を含むものとする。

【0073】

図８に示すように、硬さ選択肢７６は、「やわらか」、「もちもち」、「おすすめ」、「しゃっきり」、「かため」の５項目を含むものとする。

【0074】

図９に示すように、炊き方選択肢７８は、「指定なし」、「かまど名人」、「甘み炊き」、「そくうま」、「早炊き」、「ねらい炊き」の６項目を含むものとする。「指定なし」は、実質的に全指定、全選択と同意である。

【0075】

図１０から図１３は、本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューのデータベースの一例を示す表である。本来、図１０から図１３は、１つのテーブルとして記載すべきところ、出願様式の制約から米種類選択肢７２毎に第一部から第四部のように４つの表に分けて記載した。また、図１０から図１３は、総数１２１のレコードを有しているが、読みやすさの便宜のため、一部のカラムについて同一のデータを保持するフィールドを纏めて記載した。

【0076】

図１０から図１３に示すように、複数の炊飯メニューの総数は、複数の選択肢７２、７４、７６、７８の項目数を掛け合わせた１５００メニューより少ない１２１メニューであるものとする。これは、「そくうま」、「早炊き」のような炊き方の場合に、硬さ選択肢７６を「おすすめ」に限定することが好ましかったり、炊き方によって炊飯時間選択肢７４の選択範囲を狭めることが好ましかったり、銘柄によって「ねらい炊き」可能な炊飯時間選択肢７４の選択範囲および硬さ選択肢７６の選択範囲を狭めることが好ましかったり、お米の種類「玄米」のように炊き方、硬さ、炊飯時間に選択肢がなかったりすることに起因する。

【0077】

図１０から図１３のカラム名（フィールド名）について、「番号」は、それぞれのレコードを識別する通し番号である。米種類選択肢７２は、図１０から図１３のカラム名「お米」を正規化したテーブルに相当する。炊き方選択肢７８は、図１０から図１３のカラム名「炊き方」を正規化したテーブルに相当する。硬さ選択肢７６は、図１０から図１３のカラム名「硬さ」を正規化したテーブルに相当する。炊飯時間選択肢７４は、図１０から図１３のカラム名「時間」を正規化したテーブルに相当する。また、図１０から図１３に記載の「－」は、データがないことを意味している。

【0078】

図１４は、本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューの抽出結果の第一例を示す表である。

【0079】

図１４は、米種類選択肢７２に「指定なし」、炊飯時間選択肢７４に「３５分」、つまり「３０分」と「４０分」との間、硬さ選択肢７６に「かため」と「おすすめ」との間、炊き方選択肢７８に「指定なし」を選択した場合の、炊飯メニューの抽出結果の一例である。抽出される炊飯メニューは１２１メニューのうち２３メニューである。それら抽出条件は、第一画面ＷＳ１で選択され、決定ボタン７９で確定される。

【0080】

なお、炊飯時間選択肢７４は、選択された項目、この場合「３５分」に加えて、選択された項目±５分以内の選択肢、この場合「３０分」、「３５分」、および「４０分」を論理和（アンド条件）で指定したものとする。また、硬さ選択肢７６の選択肢である「かため」と「おすすめ」との間は、「かため」と「おすすめ」とを論理和（アンド条件）で指定することと同意である。それら選択肢７４、７６で選択された項目を拡張することは、ユーザーの嗜好に合致しそうな炊飯メニューの選択肢、つまり第二選択肢５２を一定程度の数量に限定しつつも、広範に提示して炊飯メニューの選択の幅を広げることに資する。

【0081】

図１４に示すように、本実施形態に係る炊飯システム１は、抽出条件が確定されると炊飯メニューの抽出結果の２３メニューを第二画面ＷＳ２の表示要素８１として第二選択肢５２をリスト表示する。

【0082】

図１５は、本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯メニューの抽出結果の第二例を示す表である。

【0083】

図１５は、米種類選択肢７２に「銘柄Ａ」、炊飯時間選択肢７４に「３５分」、つまり「３０分」と「４０分」との間、硬さ選択肢７６に「かため」と「おすすめ」との間、炊き方選択肢７８に「指定なし」を選択した場合の、炊飯メニューの抽出結果の一例である。換言すると、抽出結果の第二例は、第一例の抽出条件に米種類選択肢７２の項目「銘柄Ａ」を加えた抽出条件による抽出の結果である。抽出される炊飯メニューは１２１メニューのうち６メニューである。第二例の抽出条件は、第一画面ＷＳ１で選択され、決定ボタン７９で確定される。

【0084】

図１５に示すように、本実施形態に係る炊飯システム１は、抽出条件が確定されると炊飯メニューの抽出結果の６メニューを第二画面ＷＳ２の表示要素８１として第二選択肢５２をリスト表示する。

【0085】

以上のように、本実施形態に係る炊飯システム１は、膨大な炊飯メニューを第一画面ＷＳ１で選択される抽出条件に絞り込み、抽出条件で絞り込まれた２つ以上の炊飯メニューを第二画面ＷＳ２に表示してユーザーに提示する。つまり、第二画面ＷＳ２は、複数の炊飯コースから抽出条件に好適な少なくとも１つの炊飯コースを表示する。

【0086】

第二画面ＷＳ２に表示される少なくとも１つの炊飯メニューによって、炊飯システム１のユーザーは、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースを的確かつ容易に探し出すこと、また炊飯時間に好適な炊飯コースを的確かつ容易に探し出すことができる。

【0087】

本実施形態に係る炊飯システム１は、抽出条件で絞り込まれた少なくとも１つの炊飯メニューを第二画面ＷＳ２に表示してユーザーに提示しても良い。例えば、米種類選択肢７２に「銘柄Ａ」、炊飯時間選択肢７４に「３５分」、硬さ選択肢７６に「おすすめ」、炊き方選択肢７８に「指定なし」を選択した場合には、抽出される炊飯メニューは２つであって、それら２つの炊飯メニューは、炊き方に「そくうま」と「ねらい炊き」との違いを有する。この場合の炊飯時間選択肢７４および硬さ選択肢７６は、抽出結果の第一例、および第二例のように複数の項目の論理和ではなく、選択された項目それ自体が抽出条件に含まれている。

【0088】

そのような場合には、炊飯システム１は、第二画面ＷＳ２に表示する炊飯コースをいずれか一方、例えば「ねらい炊き」に絞っても良い。また、炊飯システム１は、抽出される炊飯メニューが数メニューから十数メニューある場合であっても、第二画面ＷＳ２に表示する炊飯コースをいずれか１つに絞っても良い。抽出条件を満たす複数のメニューから単一の炊飯メニューに絞り込むための条件は、例えば通し番号が最も小さいレコードであっても良いし、その他の方法によっても良い。そうすることで、炊飯システム１のユーザーは、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースを迷うことなく的確に選択すること、また炊飯時間に好適な炊飯コースを迷うことなく的確に選択することができる。

【0089】

さらに、第一画面ＷＳ１は、ある第一選択肢５１の項目が選択された場合には、抽出条件に合致する炊飯コースが存在する範囲で他の第一選択肢５１の項目を絞り込んで表示することが好ましい。

【0090】

例えば、米種類選択肢７２に「玄米」を選択した場合、図１３のカラム名「時間」に対応する炊飯時間選択肢７４、図１３のカラム名「硬さ」に対応する硬さ選択肢７６、および図１３のカラム名「炊き方」に対応する炊き方選択肢７８は、存在しない。そこで、第一画面ＷＳ１は、炊飯時間選択肢７４、硬さ選択肢７６、および炊き方選択肢７８を非表示にする、または一時的に操作、選択できない状態、いわゆるグレーアウトにすることで選択の余地のある項目を絞り込む。また、例えば、米種類選択肢７２に「銘柄Ａ」、炊飯時間選択肢７４に「３５分」を選択した場合、炊き方選択肢７８を選択の余地のある「ねらい炊き」、および「そくうま」に絞り込み、硬さ選択肢７６を選択の余地のある「おすすめ」、「もちもち」、および「しゃっきり」に絞り込んで表示する。そのような炊飯システム１は、第一画面ＷＳ１の決定ボタン７９を都度、操作して抽出条件を確定し、第二画面ＷＳ２へ遷移する以前に複数の第一選択肢５１の選択可能な項目を絞り込む。そうすることで、炊飯システム１は、複数の画面ＷＳ１、ＷＳ２の往来の煩わしさをユーザーに与えることなく、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コース、また炊飯時間に好適な炊飯コースを極めて容易に探索することができる。

【0091】

以上のように、炊飯システム１は、情報端末３の表示部４１に第一選択肢５１を有する第一画面ＷＳ１を表示し、情報端末３の表示部４１に第二選択肢５２を有する第二画面ＷＳ２を表示することで、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースをユーザーに提案できる。

【0092】

また、炊飯器２は、表示部２８に第一選択肢５１を有する第一画面ＷＳ１を表示し、第二選択肢５２を有する第二画面ＷＳ２を表示することで、情報端末３を介することなく、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースをユーザーに直接的に提案することもできる。その場合には、炊飯制御部３２は、第二選択肢５２から選択された炊飯コースを炊飯器２の炊飯動作に設定する設定部として機能する。

【0093】

さらに、炊飯システム１は、スマートスピーカーのように一般的に表示部４１を有していない情報端末３の場合には、音声入力部４６で第一画面ＷＳ１に表示可能な複数の第一選択肢５１の少なくとも１つを音声で受け付け、かつ抽出条件に不足する少なくとも１つの第一選択肢５１の項目を対話で受け付ければ良い。

【0094】

情報端末３は、例えば、話者としてのユーザーが特定の言葉を発したことを検出すると、それを契機にその後のユーザーの要求を自然言語処理によって識別する。具体的には「炊飯器の炊飯メニューを提案して下さい。」とユーザーが情報端末３に要求すると、情報端末３は、先ず「お米の種類を教えて下さい。」とユーザーに質問する。そうすると、ユーザーは、米種類選択肢７２から選択可能な項目、つまりお米の種類、例えば「銘柄Ａ」を情報端末３に応答する。そうすることで米種類選択肢７２は「銘柄Ａ」に選択される。このとき、ユーザーは、米種類選択肢７２から選択可能な項目を情報端末３に質問しても良い。そうすると、情報端末３は、「お米の選択肢は、指定なし、銘柄おまかせ、銘柄Ａ、銘柄Ｂ、銘柄Ｃ、玄米です。」のように選択可能な項目を列挙する。ユーザーは、同様の手順で炊き方、硬さ、時間を必要に応じて対話形式で情報端末３に音声入力して炊飯メニューの抽出条件を確定させる。そうすると、情報端末３は、音声で「炊飯メニューの候補は○○です。」のように、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースをユーザーに直接的に提案する。

【0095】

なお、抽出条件を特定する際の音声入力の順序は、ユーザーと情報端末３との対話によって適宜に変更できることが好ましい。例えば、情報端末３が「お米の種類を教えて下さい。」とユーザーに質問された際に、ユーザーから「先に炊飯時間を決めたいです。」と応答することで、音声入力の順序が変更される。

【0096】

また、炊飯器２は、音声入力部４６およびスピーカーを備え、かつスマートスピーカーのように、話者が特定の言葉を発したことを検出すると、それを契機にその後の話者の質問および要求を自然言語処理によって識別し、識別した内容に応じた反応、応答を音声に変換して出力したり、識別した内容に応じた処理を実行させたりする機能を炊飯制御部３２に内蔵していても良い。その場合には、炊飯制御部３２は、第二選択肢５２から選択された炊飯コースを炊飯器２の炊飯動作に設定する設定部として機能する。

【0097】

以上のように構成される本実施形態に係る炊飯システム１および炊飯器２は、それぞれの炊飯コースを分ける複数の第一選択肢５１を表示可能な第一画面ＷＳ１と、それぞれの第一選択肢５１から選択された項目の組み合わせである抽出条件を満足する少なくとも１つの炊飯コースを第二選択肢５２として表示可能な第二画面ＷＳ２と、を表示し、第二画面ＷＳ２から選択された炊飯コースを炊飯動作に設定する。そのため、炊飯システム１および炊飯器２は、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースをユーザーに提案できる。

【0098】

また、本実施形態に係る炊飯システム１および炊飯器２は、複数の炊飯コースから抽出条件に好適な少なくとも１つの炊飯コースを第二画面ＷＳ２に表示しても良い。そうすることで、炊飯システム１および炊飯器２は、迷いなく選択可能な炊飯コースをユーザーに提案できる。

【0099】

さらに、本実施形態に係る炊飯システム１および炊飯器２は、複数の炊飯コースから抽出条件を満足する２つ以上の炊飯コースを第二画面ＷＳ２に表示しても良い。そうすることで、炊飯システム１および炊飯器２は、ユーザーの嗜好に合致しそうな炊飯メニューの第二選択肢５２を一定程度の数量に限定しつつも、広範に提示して炊飯メニューの選択の幅を広げてユーザーに提案できる。

【0100】

また、本実施形態に係る炊飯システム１および炊飯器２は、米種類選択肢７２、炊飯時間選択肢７４、硬さ選択肢７６、および炊き方選択肢７８の少なくとも２つ以上を含む複数の第一選択肢５１を第一画面ＷＳ１に表示する。そのため、炊飯システム１および炊飯器２は、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースを多数の炊飯メニューから容易な操作で絞り込むことが可能なインタフェースをユーザーに提示できる。

【0101】

さらに、本実施形態に係る炊飯システム１および炊飯器２は、抽出条件を決定する決定ボタン７９を備えている。そのため、炊飯システム１および炊飯器２は、第一画面ＷＳ１における抽出条件の確定と、第二画面ＷＳ２における炊飯コースの提案とをユーザーに明示的に提示することができる。

【0102】

また、本実施形態に係る炊飯システム１および炊飯器２は、ある第一選択肢５１の項目が選択された場合には、抽出条件に合致する炊飯コースが存在する範囲で他の第一選択肢５１の項目を絞り込んで第一画面ＷＳ１を表示する。そのため、炊飯システム１および炊飯器２は、複数の画面ＷＳ１、ＷＳ２の往来の煩わしさをユーザーに与えることなく、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コース、また炊飯時間に好適な炊飯コースの探索範囲を好適に提示できる。

【0103】

さらに、本実施形態に係る炊飯システム１および炊飯器２は、第一画面ＷＳ１に表示可能な複数の第一選択肢５１の少なくとも１つを音声で受け付け、かつ抽出条件に不足する少なくとも１つの第一選択肢５１の項目を対話で受け付ける音声入力部４６を備えていても良い。そのような炊飯システム１および炊飯器２は、炊飯器２、スマートフォンのような携帯可能な情報端末３、およびスマートスピーカーのような据え置き型の情報端末３のいずれからでもユーザーとの自然な対話によって経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コース、また炊飯時間に好適な炊飯コースを好適に提示できる。

【0104】

したがって、本発明に係る炊飯システム１、経験や実績に頼ることなく嗜好に適う炊飯コースや炊飯時間に好適な炊飯コースをユーザーに提案できる。

【0105】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0106】

１…炊飯システム、２…炊飯器、３…情報端末、５…サーバー、６…記憶装置、１１…電気通信網、１２…外部通信網、１３…構内通信網、１５…中継機、２２…本体、２３…蓋体、２５…ヒンジ部、２６…蓋開操作部、２７…蒸気口、２８…表示部、２９…操作部、３１…通信部、３２…炊飯制御部、３３…記憶部、４１…表示部、４２…入力装置、４３…通信部、４５…表示制御部、４６…音声入力部、５１…第一選択肢、５２…第二選択肢、６１…表示要素、７１…第一標題文字列、７２…米種類選択肢、７３…第二標題文字列、７４…炊飯時間選択肢、７４ａ…スライダー、７５…第三標題文字列、７６…硬さ選択肢、７６ａ…スライダー、７７…第四標題文字列、７８…炊き方選択肢、７９…決定ボタン、８１…表示要素、９１…第五標題文字列、９２…戻るボタン。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】