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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024178655
(43)【公開日】2024-12-25
(54)【発明の名称】給紙装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B65H 1/12 20060101AFI20241218BHJP
B65H 1/14 20060101ALI20241218BHJP
B65H 3/06 20060101ALI20241218BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20241218BHJP
【ＦＩ】
B65H1/12 310B
B65H1/12 310C
B65H1/14 310C
B65H3/06 A
G03G15/00 405
G03G15/00 473
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023096962
(22)【出願日】2023-06-13
(71)【出願人】
【識別番号】000001270
【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001807
【氏名又は名称】弁理士法人磯野国際特許商標事務所
(72)【発明者】
【氏名】武智 太郎
【テーマコード（参考）】
2H072
3F343
【Ｆターム（参考）】
2H072BA13
2H072BA17
2H072CA01
2H072HA06
2H072JA02
3F343FA17
3F343FB01
3F343FC04
3F343GA01
3F343GB01
3F343GC01
3F343GD01
3F343HD09
3F343HD17
3F343JA01
3F343JA21
3F343KB03
3F343LA04
3F343LA15
3F343LC04
3F343LC16
3F343LD04
(57)【要約】
【課題】任意サイズの多数枚の用紙束を一度に給紙できる給紙装置を提供すること。
【解決手段】給紙装置１は、積層された用紙束３の最上面の用紙２から順に給送する。給紙装置１は、用紙束３の下面を支持する底板部２０１と、底板部２０１に直接または間接に配置され、底板部２０１を上方へ付勢する弾性部材ＳＰと、を備えている。弾性部材ＳＰは、当該弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整可能な支持力可変手段６０，１３０と、を備えている。
【選択図】図３
【解決手段】給紙装置１は、積層された用紙束３の最上面の用紙２から順に給送する。給紙装置１は、用紙束３の下面を支持する底板部２０１と、底板部２０１に直接または間接に配置され、底板部２０１を上方へ付勢する弾性部材ＳＰと、を備えている。弾性部材ＳＰは、当該弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整可能な支持力可変手段６０，１３０と、を備えている。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
積層された用紙束の最上面の用紙から順に給送する給紙装置であって、
前記用紙束の下面を支持する底板部と、
前記底板部に直接または間接に配置され、前記底板部を上方へ付勢する弾性部材と、を備え、
前記弾性部材は、当該弾性部材の第１位置にかかるモーメント力を調整可能な支持力可変手段と、を備えている、
給紙装置。
前記用紙束の下面を支持する底板部と、
前記底板部に直接または間接に配置され、前記底板部を上方へ付勢する弾性部材と、を備え、
前記弾性部材は、当該弾性部材の第１位置にかかるモーメント力を調整可能な支持力可変手段と、を備えている、
給紙装置。
【請求項2】
前記支持力可変手段は、前記用紙が積載される用紙積載部の下方に設置されたバネである、
請求項１に記載の給紙装置。
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項3】
前記バネは、テコ状の支持部の端部に設置されて、前記支持力可変手段で当該バネの角度が変更されることで、モーメントが調整可能である、
請求項２に記載の給紙装置。
請求項２に記載の給紙装置。
【請求項4】
前記バネは、引っ張り角度を変えることでバネ力を調整可能である、
請求項２に記載の給紙装置。
請求項２に記載の給紙装置。
【請求項5】
前記支持力可変手段は、前記用紙積載部の下方に設置されたブロックに支持されている、
請求項２に記載の給紙装置。
請求項２に記載の給紙装置。
【請求項6】
前記ブロックは、高さが異なるものが複数用意されており、前記用紙束の態様に合わせて前記高さの異なる前記ブロックを選択的に設定可能である、
請求項５に記載の給紙装置。
請求項５に記載の給紙装置。
【請求項7】
前記弾性部材のバネ力と前記ブロックの高さを、前記用紙の態様に合わせて変更可能である、
請求項５に記載の給紙装置。
請求項５に記載の給紙装置。
【請求項8】
前記用紙は、封筒である、
請求項１に記載の給紙装置。
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項9】
前記バネ及び前記ブロックは、１つのユニットとして構成され、
前記ユニットは、磁力で基部に固定されている、
請求項５に記載の給紙装置。
前記ユニットは、磁力で基部に固定されている、
請求項５に記載の給紙装置。
【請求項10】
前記支持力可変手段は、
前記封筒は、最上部の前記封筒が水平に配置されるように、前記弾性部材の第１位置にかかるモーメント力を調整する、
請求項８に記載の給紙装置。
前記封筒は、最上部の前記封筒が水平に配置されるように、前記弾性部材の第１位置にかかるモーメント力を調整する、
請求項８に記載の給紙装置。
【請求項11】
請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から供給された前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
を備える、
画像形成装置。
前記給紙装置から供給された前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
を備える、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
封筒は、フラップや折り返しがあり、厚さが不均一である。そのため、多数の封筒を積載した場合、フラップ側が下に沈んで、用紙束の最上面が斜めになる。このような厚さが不均一な封筒等の用紙を給紙することが可能にしたものとしては、特許文献１に記載されている給紙装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開平５－４７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１に記載の給紙装置は、標準対応しているサイズの封筒等の用紙を給紙することは可能である。しかし、特許文献１に記載の給紙装置は、標準対応しているサイズ以外の任意サイズの封筒等の用紙の場合、給紙台上の封筒の厚さの不均一な部分によって重さが可変するので、給紙トレイの底板部が傾く。このため、特許文献１に記載の給紙装置は、給紙する用紙束の最上面の用紙を水平にすることができないので、任意サイズの用紙を給紙することができないという問題点があった。
【0005】
また、封筒を中心に印刷を行う事業者は、多数枚の封筒を連続印刷して高い生産性で成果物を作成したいという希望がある。しかし、一般のペーパーフィーダーユニット（ＰＦＵ）では、給紙トレイに収容した封筒を一度に給紙できるのは１００枚までであり、１００枚を印刷するごとに給紙動作を繰り返す必要があり、生産性が低いという課題がある。
【0006】
本発明は、前記の問題点に鑑みてなされたものであり、任意サイズの多数枚の用紙束を、一度に給紙できる給紙装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
前記課題を解決するための本発明は、以下の構成を備える。
（１） 積層された用紙束の最上面の用紙から順に給送する給紙装置であって、前記用紙束の下面を支持する底板部と、前記底板部に直接または間接に配置され、前記底板部を上方へ付勢する弾性部材と、を備え、前記弾性部材は、当該弾性部材の第１位置にかかるモーメント力を調整可能な支持力可変手段と、を備えている、給紙装置。
（１） 積層された用紙束の最上面の用紙から順に給送する給紙装置であって、前記用紙束の下面を支持する底板部と、前記底板部に直接または間接に配置され、前記底板部を上方へ付勢する弾性部材と、を備え、前記弾性部材は、当該弾性部材の第１位置にかかるモーメント力を調整可能な支持力可変手段と、を備えている、給紙装置。
【0008】
（２） 前記支持力可変手段は、前記用紙が積載される用紙積載部の下方に設置されたバネである、請求項１に記載の給紙装置。
【0009】
（３） 前記バネは、テコ状の支持部の端部に設置されて、前記支持力可変手段で当該バネの角度が変更されることで、モーメントが調整可能である、請求項２に記載の給紙装置。
【0010】
（４） 前記バネは、引っ張り角度を変えることでバネ力を調整可能である、請求項２に記載の給紙装置。
【0011】
（５） 前記支持力可変手段は、前記用紙積載部の下方に設置されたブロックに支持されている、請求項２に記載の給紙装置。
【0012】
（６） 前記ブロックは、高さが異なるものが複数用意されており、前記用紙束の態様に合わせて前記高さの異なる前記ブロックを選択的に設定可能である、請求項５に記載の給紙装置。
【0013】
（７） 前記弾性部材のバネ力と前記ブロックの高さを、前記用紙の態様に合わせて変更可能である、請求項５に記載の給紙装置。
【0014】
（８） 前記用紙は、封筒である、請求項１に記載の給紙装置。
【0015】
（９） 前記バネ及び前記ブロックは、１つのユニットとして構成され、前記ユニットは、磁力で基部に固定されている、請求項５に記載の給紙装置。
【0016】
（１０） 前記支持力可変手段は、前記封筒は、最上部の前記封筒が水平に配置されるように、前記弾性部材の第１位置にかかるモーメント力を調整する、請求項８に記載の給紙装置。
【0017】
（１１） 請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の給紙装置と、前記給紙装置から供給された前記用紙に画像を形成する画像形成部と、を備える、画像形成装置。
【発明の効果】
【0018】
本発明によると、任意サイズの多数枚の用紙束を、一度に給紙することができる給紙装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【図1】本発明の実施形態に係る給紙装置を模式的に示す斜視図である。
【図3】本発明の実施形態に係る給紙装置で用いられる用紙支持台セットによる、角形和封筒の支持状態の例を模式的に示す平面図である。
【図4】本発明の実施形態に係る給紙装置で用いられる用紙支持台セットを模式的に示す斜視図である。
【図5】本発明の実施形態に係る給紙装置で用いられる用紙支持台セットを模式的に示す側面図である。
【図6】用紙支持台の第二の支持部に設けられた支持力可変手段の設置状態を示す要部斜視図である。
【図7】支持力可変手段の原理を示す説明図である。
【図8】補助用用紙支持台に設けられた支持力可変手段の設置状態を示す平面図である。
【図9】補助用用紙支持台に設けられた支持力可変手段の設置状態を示す側面図である。
【図10A】用紙の一例としての角形の和封筒を模式的に示す背面図である。
【図10B】用紙の一例としてのカマス外貼りの洋封筒を模式的に示す背面図である。
【図10C】用紙の一例としての右サイド外貼りの和封筒を模式的に示す背面図である。
【図11A】比較例の給紙トレイ内に積層された封筒の状態を示す説明図である。
【図11B】長形三号の和封筒及び角形二号の和封筒を本発明の給紙トレイ内に設けたカスタマイズキットに積層したときの状態を示す説明図である。
【図11C】本発明の給紙トレイ内に設けたカスタマイズキットに積層した長形三号の和封筒及び角形二号の和封筒の高さが低くなったときの状態を示す説明図である。
【図12A】用紙支持台セットによる、角形和封筒の支持状態の例を模式的に示す平面図である。
【図12B】用紙支持台セットによる、角形和封筒の支持状態の例を模式的に示す側面図である。
【図12C】用紙支持台セットに積層された角形和封筒の高さが低くなったときの状態を模式的に示す側面図である。
【図13A】用紙支持台による、カマス外貼りタイプの洋封筒の支持状態の例を模式的に示す平面図である。
【図13B】用紙支持台による、カマス外貼りタイプの洋封筒の支持状態の例を模式的に示す側面図である。
【図14A】用紙支持台による、スミ貼タイプの長形和封筒の支持状態の例を模式的に示す平面図である。
【図14B】用紙支持台による、スミ貼タイプの長形和封筒の支持状態の例を模式的に示す側面図である。
【図15】本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す側面図である。
【図16】本発明の実施形態に係る給紙装置の変形例を示す図であって、補助用用紙支持台に設けられた支持力可変手段の設置状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【0020】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
なお、参照図面において、「前後」は、用紙２の給送方向（下流側が前、上流側が後）を示し、「左右」は、用紙２の幅方向（給送方向及び上下方向に直交する方向）をそれぞれ示している。
図１は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を模式的に示す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を模式的に示す側面図（図１のＩＩ－ＩＩ線断面図）である。
なお、参照図面において、「前後」は、用紙２の給送方向（下流側が前、上流側が後）を示し、「左右」は、用紙２の幅方向（給送方向及び上下方向に直交する方向）をそれぞれ示している。
図１は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を模式的に示す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係る給紙装置１を模式的に示す側面図（図１のＩＩ－ＩＩ線断面図）である。
【0021】
≪給紙装置≫
図１または図２に示すように、本発明の実施形態に係る給紙装置１は、上下方向に複数枚積層された用紙束３の最上部（上面）の用紙２に空気を吹き付けることによって用紙２を浮上させて分離し、分離した用紙２を搬送して外部に供給する空気分離方式の装置である。給紙装置１は、基本構成として、図２に示す底板部２０１と、図４に示す弾性部材ＳＰと、前壁部２０２と、昇降板部２０３と、位置規制部２０４と、左右一対の浮上部２０５，２０５と、前方の浮上部２０６と、図３に示す支持力可変手段６０，１３０と、を備える。また、給紙装置１は、センサ２２１，２２２と、制御部２２３と、を備える。
図１または図２に示すように、本発明の実施形態に係る給紙装置１は、上下方向に複数枚積層された用紙束３の最上部（上面）の用紙２に空気を吹き付けることによって用紙２を浮上させて分離し、分離した用紙２を搬送して外部に供給する空気分離方式の装置である。給紙装置１は、基本構成として、図２に示す底板部２０１と、図４に示す弾性部材ＳＰと、前壁部２０２と、昇降板部２０３と、位置規制部２０４と、左右一対の浮上部２０５，２０５と、前方の浮上部２０６と、図３に示す支持力可変手段６０，１３０と、を備える。また、給紙装置１は、センサ２２１，２２２と、制御部２２３と、を備える。
【0022】
≪底板部≫
底板部２０１は、給紙トレイに収容した用紙束３の下面を支持する部材である。底板部２０１は、水平方向（前後方向及び左右方向）に延在しており、給紙装置１の床面を構成する。
底板部２０１は、給紙トレイに収容した用紙束３の下面を支持する部材である。底板部２０１は、水平方向（前後方向及び左右方向）に延在しており、給紙装置１の床面を構成する。
【0023】
≪前壁部≫
前壁部２０２は、底板部２０１の前端部から上方に延設されている。前壁部２０２は、昇降板部２０３上に設けられた用紙２の前端部の位置（すなわち、用紙２の前方への移動）を規制する位置規制部である。
前壁部２０２は、底板部２０１の前端部から上方に延設されている。前壁部２０２は、昇降板部２０３上に設けられた用紙２の前端部の位置（すなわち、用紙２の前方への移動）を規制する位置規制部である。
【0024】
≪昇降板部≫
昇降板部２０３は、底板部２０１の上側に設けられており、水平方向に延在し、上下方向に移動可能に構成されている板状の金属製部材である。昇降板部２０３には、位置規制部２０４及び浮上部２０５の移動を許容するための孔部、切欠部等が形成されている。
昇降板部２０３は、底板部２０１の上側に設けられており、水平方向に延在し、上下方向に移動可能に構成されている板状の金属製部材である。昇降板部２０３には、位置規制部２０４及び浮上部２０５の移動を許容するための孔部、切欠部等が形成されている。
【0025】
≪位置規制部≫
位置規制部２０４は、底板部２０１の上側において、昇降板部２０３から上方に突出するように設けられており、昇降板部２０３上に設けられた用紙２の後端部の位置（すなわち、用紙２の後方への移動）を規制する。位置規制部２０４は、底板部２０１に対して手動によって前後方向に移動可能に構成されており、任意サイズの用紙２に対応可能である。
位置規制部２０４は、底板部２０１の上側において、昇降板部２０３から上方に突出するように設けられており、昇降板部２０３上に設けられた用紙２の後端部の位置（すなわち、用紙２の後方への移動）を規制する。位置規制部２０４は、底板部２０１に対して手動によって前後方向に移動可能に構成されており、任意サイズの用紙２に対応可能である。
【0026】
≪左右の浮上部≫
浮上部２０５は、底板部２０１の上側において、昇降板部２０３から上方に突出するように設けられており、昇降板部２０３上に設けられた用紙２のうち、最上部の用紙２に側方から空気を吹き付け、用紙２を浮上させるファンである。浮上部２０５は、底板部２０１に対して手動によって左右方向に移動可能に構成されており、任意サイズの用紙２に対応可能である。一対の浮上部２０５において、ファンが収容される筐体部は、昇降板部２０３上に設けられた用紙２の幅方向端部の位置（すなわち、用紙２の幅方向への移動）を規制する位置規制部としても機能する。
浮上部２０５は、底板部２０１の上側において、昇降板部２０３から上方に突出するように設けられており、昇降板部２０３上に設けられた用紙２のうち、最上部の用紙２に側方から空気を吹き付け、用紙２を浮上させるファンである。浮上部２０５は、底板部２０１に対して手動によって左右方向に移動可能に構成されており、任意サイズの用紙２に対応可能である。一対の浮上部２０５において、ファンが収容される筐体部は、昇降板部２０３上に設けられた用紙２の幅方向端部の位置（すなわち、用紙２の幅方向への移動）を規制する位置規制部としても機能する。
【0027】
≪前方の浮上部≫
浮上部２０６は、昇降板部２０３上に設けられた用紙２のうち、最上部の用紙２に前方から空気を吹き付け、用紙２を浮上させるファンである。
浮上部２０６は、昇降板部２０３上に設けられた用紙２のうち、最上部の用紙２に前方から空気を吹き付け、用紙２を浮上させるファンである。
【0028】
≪給送部≫
給送部２１０は、前壁部２０２の上方に設けられており、浮上部２０６によって浮上した用紙２をエアーで吸着した状態で搬送して給紙装置１の外部（前方）に給送する。給送部２１０は、駆動ローラ２１１及び従動ローラ２１２と、駆動ローラ２１１及び従動ローラ２１２に巻回される、複数の孔部を有する無端ベルトである吸引ベルト２１３と、吸引ベルト２１３の内周部に設けられている吸引部２１４と、を備える。
給送部２１０は、前壁部２０２の上方に設けられており、浮上部２０６によって浮上した用紙２をエアーで吸着した状態で搬送して給紙装置１の外部（前方）に給送する。給送部２１０は、駆動ローラ２１１及び従動ローラ２１２と、駆動ローラ２１１及び従動ローラ２１２に巻回される、複数の孔部を有する無端ベルトである吸引ベルト２１３と、吸引ベルト２１３の内周部に設けられている吸引部２１４と、を備える。
【0029】
≪センサ≫
センサ２２１は、昇降板部２０３に設けられており、当該センサ２２１の上方に設けられた用紙２の有無を検知し、検知結果を制御部２２３へ出力する。センサ２２２は、前壁部２０２の上部に設けられており、当該センサ２２２と同じ高さに存在する用紙２の有無を検知し、検知結果を制御部２２３へ出力する。
センサ２２１は、昇降板部２０３に設けられており、当該センサ２２１の上方に設けられた用紙２の有無を検知し、検知結果を制御部２２３へ出力する。センサ２２２は、前壁部２０２の上部に設けられており、当該センサ２２２と同じ高さに存在する用紙２の有無を検知し、検知結果を制御部２２３へ出力する。
【0030】
≪制御部≫
制御部２２３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力回路等によって構成されている。制御部２２３は、センサ２２１によって用紙２が検知された場合に、図示しない機構（モータ等）を制御することにより、昇降板部２０３を上昇させる。ここで、制御部２２３は、センサ２２２によって用紙２が検知された場合に、図示しない機構を停止することにより、昇降板部２０３（すなわち、最上部の用紙２）を所望の高さに設定する。ここで、最上部の用紙２と給送部２１０（吸引ベルト２１３の下面）との隙間Ｃは、所定の値に設定される。かかる状態において、浮上部２０５，２０６は、最上部の用紙２に対して空気を吹付可能に構成されている。また、吸引ベルト２１３は、最上部の用紙２から所定高さだけ上方に位置する。
制御部２２３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力回路等によって構成されている。制御部２２３は、センサ２２１によって用紙２が検知された場合に、図示しない機構（モータ等）を制御することにより、昇降板部２０３を上昇させる。ここで、制御部２２３は、センサ２２２によって用紙２が検知された場合に、図示しない機構を停止することにより、昇降板部２０３（すなわち、最上部の用紙２）を所望の高さに設定する。ここで、最上部の用紙２と給送部２１０（吸引ベルト２１３の下面）との隙間Ｃは、所定の値に設定される。かかる状態において、浮上部２０５，２０６は、最上部の用紙２に対して空気を吹付可能に構成されている。また、吸引ベルト２１３は、最上部の用紙２から所定高さだけ上方に位置する。
【0031】
続いて、制御部２２３は、浮上部２０５，２０６を制御することによって、最上部の用紙２を浮上させる。また、制御部２２３は、吸引部２１４を制御することで、浮上した用紙２を吸引して吸引ベルト２１３に吸着させる（エアーによる吸着）と共に、駆動ローラ２１１を回転させるためのモータ等を制御することによって、吸引ベルト２１３に吸着された用紙２を搬送して給紙装置１の外部に供給する。
【0032】
図３は、本発明の実施形態に係る給紙装置１で用いられる用紙支持台セット４による、角形の和封筒２Ａの支持状態の例を模式的に示す平面図である。図４は、本発明の実施形態に係る給紙装置１で用いられる用紙支持台セット４を模式的に示す斜視図である。
【0033】
＜用紙支持台セット＞
図３または図４に示すように、用紙支持台セット４は、封筒等の部分的に厚さが異なる用紙２を給紙装置１によって供給する場合に、昇降板部２０３上に設けられ、複数の用紙２の積層体である用紙束３を支持するために用いられる。用紙支持台セット４は、中央に位置する用紙支持台５と、その左右に位置する一対の補助用用紙支持台６，６と、を備える。
図３または図４に示すように、用紙支持台セット４は、封筒等の部分的に厚さが異なる用紙２を給紙装置１によって供給する場合に、昇降板部２０３上に設けられ、複数の用紙２の積層体である用紙束３を支持するために用いられる。用紙支持台セット４は、中央に位置する用紙支持台５と、その左右に位置する一対の補助用用紙支持台６，６と、を備える。
【0034】
図３に示すように、用紙支持台セット４には、第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１と、第２支持領域ＳＡ２と、第３支持領域ＳＡ３と、第４支持領域ＳＡ４と、が配置されている。
第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１は、左右の補助用用紙支持台６，６の支持部１２０，１２０によって用紙束３を支持する部位である。第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１は、角形二号の和封筒２Ａや、洋形三号の洋封筒２Ｂ（図１３Ａ参照）等の横幅の広い封筒を支持する際に利用される。
第２支持領域ＳＡ２は、用紙支持台５の第二の支持部５０及び嵩上げ部７０によって用紙束３を支持する部位である。第３支持領域ＳＡ３は、用紙支持台５の第三の支持部８０によって用紙束３を支持する部位である。第４支持領域ＳＡ４は、用紙支持台５の連結部３０によって用紙束３を支持する部位である。第２支持領域ＳＡ２、第３支持領域ＳＡ３及び第４支持領域ＳＡ４は、どのようなサイズの封筒であっても、前後端部を支持すことができる。
第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１は、左右の補助用用紙支持台６，６の支持部１２０，１２０によって用紙束３を支持する部位である。第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１は、角形二号の和封筒２Ａや、洋形三号の洋封筒２Ｂ（図１３Ａ参照）等の横幅の広い封筒を支持する際に利用される。
第２支持領域ＳＡ２は、用紙支持台５の第二の支持部５０及び嵩上げ部７０によって用紙束３を支持する部位である。第３支持領域ＳＡ３は、用紙支持台５の第三の支持部８０によって用紙束３を支持する部位である。第４支持領域ＳＡ４は、用紙支持台５の連結部３０によって用紙束３を支持する部位である。第２支持領域ＳＡ２、第３支持領域ＳＡ３及び第４支持領域ＳＡ４は、どのようなサイズの封筒であっても、前後端部を支持すことができる。
【0035】
≪用紙支持台≫
図３または図４に示すように、用紙支持台５は、一対の基部１０，１０と、位置規制部２０と、連結部３０と、を備える。また、用紙支持台５は、基部１０ごとに、第一の支持部４０と、第二の支持部５０と、支持力可変手段６０と、嵩上げ部７０と、前後一対の第三の支持部８０，８０と、を備える。
図３または図４に示すように、用紙支持台５は、一対の基部１０，１０と、位置規制部２０と、連結部３０と、を備える。また、用紙支持台５は、基部１０ごとに、第一の支持部４０と、第二の支持部５０と、支持力可変手段６０と、嵩上げ部７０と、前後一対の第三の支持部８０，８０と、を備える。
【0036】
≪基部≫
基部１０は、用紙２の給送方向すなわち前後方向に延びる長板状の金属製部材である。基部１０は、磁力によって昇降板部２０３に固定可能である。一対の基部１０，１０は、幅方向に所定の間隔を空けて互いに平行に設けられている。本実施形態において、一対の基部１０，１０は、矩形枠形状を呈する金属製部材の互いに対向する２辺である。すなわち、一対の基部１０，１０の前端部同士は、左右方向に延びる前辺部１１によって一体に繋がっており、一対の基部１０，１０の後端部同士は、幅方向に延びる後辺部１２によって一体に繋がっている。
基部１０は、用紙２の給送方向すなわち前後方向に延びる長板状の金属製部材である。基部１０は、磁力によって昇降板部２０３に固定可能である。一対の基部１０，１０は、幅方向に所定の間隔を空けて互いに平行に設けられている。本実施形態において、一対の基部１０，１０は、矩形枠形状を呈する金属製部材の互いに対向する２辺である。すなわち、一対の基部１０，１０の前端部同士は、左右方向に延びる前辺部１１によって一体に繋がっており、一対の基部１０，１０の後端部同士は、幅方向に延びる後辺部１２によって一体に繋がっている。
【0037】
≪位置規制部≫
位置規制部２０は、一対の基部１０，１０の前端部同士を互いに連結すると共に、用紙支持台５によって支持された複数の用紙２の積層体である用紙束３の前端部の位置を規制する樹脂製部材である。位置規制部２０は、底部分に設けられた壁状の底壁部２１と、底壁部２１の前端部から上方に延設される前壁部２２と、前壁部２２の上端部における幅方向中間部から上方に延設される延出壁部２３と、を一体に備える。底壁部２１の後端部は、一対の基部１０，１０の前端部及び前辺部１１に対して固定されている。図５で示すように、前壁部２２及び延出壁部２３の後面は、側面視で回動軸Ａ１，Ａ２を中心とする円弧形状を呈する。
位置規制部２０は、一対の基部１０，１０の前端部同士を互いに連結すると共に、用紙支持台５によって支持された複数の用紙２の積層体である用紙束３の前端部の位置を規制する樹脂製部材である。位置規制部２０は、底部分に設けられた壁状の底壁部２１と、底壁部２１の前端部から上方に延設される前壁部２２と、前壁部２２の上端部における幅方向中間部から上方に延設される延出壁部２３と、を一体に備える。底壁部２１の後端部は、一対の基部１０，１０の前端部及び前辺部１１に対して固定されている。図５で示すように、前壁部２２及び延出壁部２３の後面は、側面視で回動軸Ａ１，Ａ２を中心とする円弧形状を呈する。
【0038】
また、位置規制部２０は、前壁部２２及び延出壁部２３の後面から後方に立設される複数のリブ２４を備える。リブ２４は、上下方向に延びており、複数のリブ２４は、幅方向に等間隔に配置されている。図５に示すように、リブ２４の先端部（後端面）は、側面視で回動軸Ａ１，Ａ２を中心とする円弧形状を呈する。
【0039】
≪連結部≫
連結部３０は、一対の基部１０，１０の後端部同士を互いに連結する樹脂製部材である。連結部３０は、底壁部３１と、底壁部３１の後端部から上方に延設される後壁部３２と、を一体に備える。底壁部３１の前端部は、一対の基部１０，１０の後端部及び後辺部１２に対してマグネットＭＧ３（図５参照）、あるいは、ねじ（図示省略）によって着脱可能に固定されている。後壁部３２の上部には、取手部３３が形成されている。取手部３３は、後壁部３２を前後方向に貫通する孔部を有し、利用者によって把持可能に構成されている。
連結部３０は、一対の基部１０，１０の後端部同士を互いに連結する樹脂製部材である。連結部３０は、底壁部３１と、底壁部３１の後端部から上方に延設される後壁部３２と、を一体に備える。底壁部３１の前端部は、一対の基部１０，１０の後端部及び後辺部１２に対してマグネットＭＧ３（図５参照）、あるいは、ねじ（図示省略）によって着脱可能に固定されている。後壁部３２の上部には、取手部３３が形成されている。取手部３３は、後壁部３２を前後方向に貫通する孔部を有し、利用者によって把持可能に構成されている。
【0040】
連結部３０は、底壁部３１から下方に延設される下突部を備える。下突部は、昇降板部２０３の幅方向中央部において前後方向に延びる溝部に内嵌されることによって、連結部３０の幅方向の移動を規制し、用紙支持台５の幅方向における位置決めを行う。
【0041】
≪第一の支持部≫
第一の支持部４０は、底壁部４１と、底壁部４１の幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部４２，４２と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部４１は、基部１０と略同一の幅寸法に形成されており、基部１０の長手方向中間部に取り付けられている。第一の支持部４０は、側壁部４２の上面において、用紙束３のうち、用紙２の薄い部位２Ｘ（図１０Ａ～図１０Ｃ参照）が重ねられた部分を支持する。
第一の支持部４０は、底壁部４１と、底壁部４１の幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部４２，４２と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部４１は、基部１０と略同一の幅寸法に形成されており、基部１０の長手方向中間部に取り付けられている。第一の支持部４０は、側壁部４２の上面において、用紙束３のうち、用紙２の薄い部位２Ｘ（図１０Ａ～図１０Ｃ参照）が重ねられた部分を支持する。
【0042】
図５は、本発明の実施形態に係る給紙装置１で用いられる用紙支持台セット４を模式的に示す側面図である。
図５に示すように、側壁部４２は、前後方向に幅広の下部４２ａと、下部４２ａの上端部から上方に延設されており、上方に行くにつれて後方へ幅狭となる傾斜部４２ｂと、傾斜部４２ｂから上方に延設されており、下部４２ａよりも前後方向に幅狭の上部４２ｃと、を一体に備える。傾斜部４２ｂは、後記する第二の支持部５０の中間部５２との干渉を避けるための部位であり（図３及び図４参照）、上部４２ｃは、後記する嵩上げ部７０が装着される部位である。
図５に示すように、側壁部４２は、前後方向に幅広の下部４２ａと、下部４２ａの上端部から上方に延設されており、上方に行くにつれて後方へ幅狭となる傾斜部４２ｂと、傾斜部４２ｂから上方に延設されており、下部４２ａよりも前後方向に幅狭の上部４２ｃと、を一体に備える。傾斜部４２ｂは、後記する第二の支持部５０の中間部５２との干渉を避けるための部位であり（図３及び図４参照）、上部４２ｃは、後記する嵩上げ部７０が装着される部位である。
【0043】
≪第二の支持部≫
図３または図４に示すように、第二の支持部５０は、給紙トレイに収容した用紙束３を下側から支えるときに、用紙束３の荷重を支えるメインとなる箇所である。第二の支持部５０は、前後方向に延びており、後方から順に、基端部５１と、中間部５２と、先端部５３と、を一体に備える縦断面視して逆凹形状の樹脂製部材である。
図３または図４に示すように、第二の支持部５０は、給紙トレイに収容した用紙束３を下側から支えるときに、用紙束３の荷重を支えるメインとなる箇所である。第二の支持部５０は、前後方向に延びており、後方から順に、基端部５１と、中間部５２と、先端部５３と、を一体に備える縦断面視して逆凹形状の樹脂製部材である。
【0044】
基端部５１は、一対の側壁部４２，４２間に収容されており、一対の側壁部４２，４２に対して回動軸Ａ１周りに回動可能に軸支されている。基端部５１は、用紙束３の未支持状態において、側面視で前方に行くにつれて上方に向かうように傾斜している。
中間部５２は、用紙束３の未支持状態において、側面視で前方に行くにつれて上方に向かうように傾斜している。また、中間部５２は、平面視で前方に行くにつれて幅方向内側に向かうように傾斜している。
中間部５２は、用紙束３の未支持状態において、側面視で前方に行くにつれて上方に向かうように傾斜している。また、中間部５２は、平面視で前方に行くにつれて幅方向内側に向かうように傾斜している。
【0045】
先端部５３は、用紙束３の未支持状態において、側面視で略水平方向に延びている。第二の支持部５０は、先端部５３の上面において、用紙束３のうち、用紙２の厚い部位２Ｙ（図１０Ａ～図１０Ｃ参照）が重ねられた部分を支持する。また、第一の支持部４０及び／又は第二の支持部５０には、用紙束３の未支持状態において、先端部５３が水平よりも上方に移動するような第二の支持部５０の回動を規制する支持ブロック５４が設けられている。
【0046】
先端部５３は、センサ２２１（図２参照）を保持可能な凹部であるセンサ保持部５３ａと、センサ保持部５３ａの底面に形成された貫通孔部５３ｂと、載置された用紙束３を下側から支持する用紙積載部５３ｃと、を備える。センサ２２１は、昇降板部２０３及び先端部５３のセンサ保持部５３ａのそれぞれに対して着脱可能である（図２参照）。センサ保持部５３ａに収容されて保持されたセンサ２２１は、貫通孔部５３ｂを通る配線によって制御部２２３と接続される（図２参照）。用紙積載部５３ｃは、先端部５３の上面に水平に形成されている。
【0047】
図６は、用紙支持台５の第二の支持部５０に設けられた支持力可変手段６０の設置状態を示す要部斜視図である。
図６に示すように、支持ブロック５４は、第二の支持部５０の回動を規制する回動規制部５４ａを有する部材である。支持ブロック５４は、第二の支持部５０の先端部５３が、予め設定した所定範囲だけ回動可能に嵌め入れられた縦断面視して凹形状の部材から成る。支持ブロック５４には、回動規制部５４ａと、回動軸Ａ１が挿通される回動軸設置孔５４ｂと、が形成されている。支持ブロック５４の左右側面は、図４に示すように、逆凹形状に形成された第一の支持部４０の左右の側壁部４２，４２間に設置されている。支持ブロック５４の上方には、側壁部４２，４２の上端部に設置された嵩上げ部７０が配置されている。支持ブロック５４は、基部１０に載設されている。
図６に示すように、支持ブロック５４は、第二の支持部５０の回動を規制する回動規制部５４ａを有する部材である。支持ブロック５４は、第二の支持部５０の先端部５３が、予め設定した所定範囲だけ回動可能に嵌め入れられた縦断面視して凹形状の部材から成る。支持ブロック５４には、回動規制部５４ａと、回動軸Ａ１が挿通される回動軸設置孔５４ｂと、が形成されている。支持ブロック５４の左右側面は、図４に示すように、逆凹形状に形成された第一の支持部４０の左右の側壁部４２，４２間に設置されている。支持ブロック５４の上方には、側壁部４２，４２の上端部に設置された嵩上げ部７０が配置されている。支持ブロック５４は、基部１０に載設されている。
【0048】
≪支持力可変手段≫
支持力可変手段６０は、給紙装置１の底板部２０１（図２参照）を上方向に付勢する弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整可能なモーメント力可変手段である。支持力可変手段６０は、用紙支持台５の第二の支持部５０，５０の基端部５１，５１に配置されている。支持力可変手段６０は、用紙２が積載される用紙積載部５３ｃの下方に設置されたバネＳＰ１から成る。支持力可変手段６０は、用紙積載部５３ｃの下方に設置されたブロック６４（図６及び図７参照）に支持されている。
支持力可変手段６０は、給紙装置１の底板部２０１（図２参照）を上方向に付勢する弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整可能なモーメント力可変手段である。支持力可変手段６０は、用紙支持台５の第二の支持部５０，５０の基端部５１，５１に配置されている。支持力可変手段６０は、用紙２が積載される用紙積載部５３ｃの下方に設置されたバネＳＰ１から成る。支持力可変手段６０は、用紙積載部５３ｃの下方に設置されたブロック６４（図６及び図７参照）に支持されている。
【0049】
図３または図４に示すように、支持力可変手段６０は、用紙束３の最上部の用紙２が鉛直方向において所定範囲Ｒ（図１２Ｂ参照）内となるように、第二の支持部５０の先端部５３の高さを調節する。すなわち、最上部の用紙２は、その面内の各位置の高さの差が所定範囲Ｒ以下であり、略水平な姿勢となる。一方、最下部の用紙２は、高さが異なる第一の支持部４０（嵩上げ部７０）及び第二の支持部５０によって支持されているため、その面内の各位置の高さの差が所定範囲Ｒを超えており、傾斜した姿勢となる。
【0050】
図７は、支持力可変手段６０の原理を示す説明図である。
図６及び図７に示すように、本実施形態において、支持力可変手段６０は、支持軸６１と、一対のリンク６２と、連結軸６３と、ブロック６４と、弾性部材ＳＰ（バネＳＰ１）と、備えて構成されている。
図６及び図７に示すように、本実施形態において、支持力可変手段６０は、支持軸６１と、一対のリンク６２と、連結軸６３と、ブロック６４と、弾性部材ＳＰ（バネＳＰ１）と、備えて構成されている。
【0051】
支持軸６１は、弾性部材ＳＰ（バネＳＰ１）の一端部を支持するための部材である。支持軸６１は、縦断面視して逆凹形状の第二の支持部５０の基端部５１に架設された棒状部材から成る。
【0052】
リンク６２は、上端部が、支持軸６１の両側先端にそれぞれ回動自在に連結され、下端部が、連結軸６３の両側先端部にそれぞれ回動自在に連結された一対の長板状のリンク部材から成る。このため、リンク６２は、上端部が、支持軸６１を中心として揺動自在に配置されて、揺動することで、下端部が、バネＳＰ１の下端を支持している連結軸６３の位置を変更することで、バネＳＰ１の作用する向きを変更可能である。リンク６２は、前後方向に揺動することによって、バネＳＰ１の作用する向きを変更させることができ、これに伴い、第二の支持部５０のバネ力Ｆを調整可能である。
【0053】
連結軸６３は、バネＳＰ１の下端部が掛止される連結部材である。連結軸６３は、左右両端部に、一対のリンク６２，６２を連結した棒状部材から成る。連結軸６３は、支持軸６１を中心として前後方向に揺動することで、バネＳＰ１の回動軸Ａ１に対する引っ張り角度θ１，θ２を変更することができる。
【0054】
図７に示すように、ブロック６４は、連結軸６３に連結されて、連結軸６３及びリンク６２の揺動に伴って前後方向に距離Ｌだけ移動する摺動部材である。ブロック６４は、連結軸６３が上下動自在に係合される連結溝６４ａと、ブロック６４を前後方向に移動する際に把持する取手部６４ｂと、を有している。ブロック６４は、前後方向に摺動させることによって、連結軸６３を前後に移動させて、バネＳＰ１の引っ張り角度θ１，θ２を変えることで、バネＳＰ１のバネ力Ｆを可変させることができる。ブロック６４は、高さＨが異なるものを複数持つ。つまり、ブロック６４は、高さＨが異なるものを複数用意しておき、用紙束３の態様に合わせて変更すべく高さＨの異なるブロック６４を選択的に設定するようにしている。取手部６４ｂの上面には、用紙束３を載置することが可能である。取手部６４ｂの下端部は、基部１０に前後方向に延設されたブロック摺動溝１０１（図3及び図６参照）に、摺動自在に係合されて、リンク６２が揺動すると、ブロック摺動溝１０１にガイドされて前後方向に移動するように配置されている。
【0055】
＜弾性部材＞
図６に示すように、弾性部材ＳＰは、底板部２０１（図２参照）を間接的または直接的に上方へ付勢する付勢部材である。弾性部材ＳＰは、底板部２０１に直接または間接に配置されている。弾性部材ＳＰは、支持軸６１と連結軸６３とに掛止されたバネＳＰ１と、後記するバネＳＰ２（図９参照）と、で構成されている。弾性部材ＳＰは、第二の支持部５０を上方へ弾性的に付勢する部材から成る。弾性部材ＳＰのバネ力Ｆとブロック６４とは、用紙２によって変更する。つまり、弾性部材ＳＰのバネ力Ｆは、用紙束３の高さ合わせて、リンク６２及び連結軸６３を揺動させることで、変更することが好ましい。
図６に示すように、弾性部材ＳＰは、底板部２０１（図２参照）を間接的または直接的に上方へ付勢する付勢部材である。弾性部材ＳＰは、底板部２０１に直接または間接に配置されている。弾性部材ＳＰは、支持軸６１と連結軸６３とに掛止されたバネＳＰ１と、後記するバネＳＰ２（図９参照）と、で構成されている。弾性部材ＳＰは、第二の支持部５０を上方へ弾性的に付勢する部材から成る。弾性部材ＳＰのバネ力Ｆとブロック６４とは、用紙２によって変更する。つまり、弾性部材ＳＰのバネ力Ｆは、用紙束３の高さ合わせて、リンク６２及び連結軸６３を揺動させることで、変更することが好ましい。
【0056】
＜バネ＞
図７に示すように、バネＳＰ１は、テコ状の第二の支持部５０の端部に設置されて、支持力可変手段６０（バネＳＰ１を掛けた一方の軸を移動すること）でバネＳＰ１の引っ張り角度θ１，θ２が変更されることで、モーメントが調整される。バネＳＰ１は、第二の支持部５０にバネ性を持たせるための引っ張りコイルばねから成る。前記したように、バネＳＰ１は、引っ張り角度θ１，θ２を変えることで、バネ力Ｆを調整することが可能になっている。
図７に示すように、バネＳＰ１は、テコ状の第二の支持部５０の端部に設置されて、支持力可変手段６０（バネＳＰ１を掛けた一方の軸を移動すること）でバネＳＰ１の引っ張り角度θ１，θ２が変更されることで、モーメントが調整される。バネＳＰ１は、第二の支持部５０にバネ性を持たせるための引っ張りコイルばねから成る。前記したように、バネＳＰ１は、引っ張り角度θ１，θ２を変えることで、バネ力Ｆを調整することが可能になっている。
【0057】
≪ユニット≫
図６に示すように、ユニットＵ１は、少なくともバネＳＰ１とブロック６４とを、１つにまとめてユニット化したものである。ユニットＵ１は、マグネットＭＧ１の磁力で基部１０に着脱可能に固定されている。このため、ユニットＵ１は、適宜なバネ力Ｆを有するバネＳＰ１と、適宜な高さに形成されたブロック６４と、を有するものに交換することが可能になっている。
図６に示すように、ユニットＵ１は、少なくともバネＳＰ１とブロック６４とを、１つにまとめてユニット化したものである。ユニットＵ１は、マグネットＭＧ１の磁力で基部１０に着脱可能に固定されている。このため、ユニットＵ１は、適宜なバネ力Ｆを有するバネＳＰ１と、適宜な高さに形成されたブロック６４と、を有するものに交換することが可能になっている。
【0058】
図１４Ｂは、用紙支持台による、スミ貼タイプの長形和封筒の支持状態の例を模式的に示す側面図である。
図１４Ｂに示す所定範囲Ｒは、対象となる用紙２の厚さ、用紙２の供給先の通路の上下方向の寸法等に基づいて予め設定された値である。用紙支持台５において、支持力可変手段６０の付勢力、第一の支持部４０の側壁部４２及び第二の支持部５０の先端部５３の距離等は、最上部の用紙２が所定範囲Ｒ内となるように適宜設定されている（図３及び図４参照）。
図１４Ｂに示す所定範囲Ｒは、対象となる用紙２の厚さ、用紙２の供給先の通路の上下方向の寸法等に基づいて予め設定された値である。用紙支持台５において、支持力可変手段６０の付勢力、第一の支持部４０の側壁部４２及び第二の支持部５０の先端部５３の距離等は、最上部の用紙２が所定範囲Ｒ内となるように適宜設定されている（図３及び図４参照）。
【0059】
図１０Ａは、用紙２の一例としての角形の和封筒２Ａを模式的に示す背面図である。図１０Ｂは、用紙２の一例としてのカマス外貼りの洋封筒２Ｂを模式的に示す背面図である。図１０Ｃは、用紙２の一例としての右サイド外貼りの和封筒２Ｃを模式的に示す背面図である。
【0060】
図３、または、図１０Ａ～図１０Ｃに示すように、かかる支持力可変手段６０は、用紙束３における最上部の用紙２の薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差が、用紙束３における最下部の用紙２の薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差よりも小さくなるように、第二の支持部５０の先端部５３の高さを調節する。
【0061】
≪嵩上げ部≫
図４に示すように嵩上げ部７０は、第一の支持部４０の一対の側壁部４２，４２の上端部に着脱可能な樹脂製部材である。嵩上げ部７０は、上壁部７１と、上壁部７１の前端部から下方に延設される前壁部７２と、上壁部７１の後端部から下方に延設される後壁部７３と、を一体に備える。嵩上げ部７０は、側壁部４２，４２に対して前後方向に移動不能に嵌合される。
図４に示すように嵩上げ部７０は、第一の支持部４０の一対の側壁部４２，４２の上端部に着脱可能な樹脂製部材である。嵩上げ部７０は、上壁部７１と、上壁部７１の前端部から下方に延設される前壁部７２と、上壁部７１の後端部から下方に延設される後壁部７３と、を一体に備える。嵩上げ部７０は、側壁部４２，４２に対して前後方向に移動不能に嵌合される。
【0062】
≪第三の支持部≫
図３または図４に示すように、第三の支持部８０は、底壁部８１と、底壁部８１の幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部８２，８２と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部８１は、基部１０と略同一の幅寸法に形成されており、基部１０の長手方向後部に対してマグネットＭＧ４（図５参照）によって着脱可能に取り付けられている。第三の支持部８０は、第一の支持部４０の後方に設けられており、側壁部８２の上面において、用紙束３のうち、用紙２の薄い部位２Ｘが重ねられた部分を支持する（図３、図１０Ａ～図１０Ｃ参照）。
図３または図４に示すように、第三の支持部８０は、底壁部８１と、底壁部８１の幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部８２，８２と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部８１は、基部１０と略同一の幅寸法に形成されており、基部１０の長手方向後部に対してマグネットＭＧ４（図５参照）によって着脱可能に取り付けられている。第三の支持部８０は、第一の支持部４０の後方に設けられており、側壁部８２の上面において、用紙束３のうち、用紙２の薄い部位２Ｘが重ねられた部分を支持する（図３、図１０Ａ～図１０Ｃ参照）。
【0063】
≪補助用用紙支持台≫
補助用用紙支持台６は、用紙支持台５の幅方向外側に設けられており、基部１１０と、支持部１２０と、支持力可変手段１３０と、を備える。
補助用用紙支持台６は、用紙支持台５の幅方向外側に設けられており、基部１１０と、支持部１２０と、支持力可変手段１３０と、を備える。
【0064】
≪基部≫
基部１１０は、前後方向に延びる長板状の底壁部１１１と、底壁部１１１の前後方向中間部において幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部１１２，１１２と、底壁部１１１の後部において上方に延設される取手部１１３と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部１１１の下面には、昇降板部２０３（図２参照）に対して磁力によって着脱自在に固定するためのマグネットＭＧ２，ＭＧ２が取り付けられている。
基部１１０は、前後方向に延びる長板状の底壁部１１１と、底壁部１１１の前後方向中間部において幅方向両端部から上方に延設される一対の側壁部１１２，１１２と、底壁部１１１の後部において上方に延設される取手部１１３と、を一体に備える樹脂製部材である。底壁部１１１の下面には、昇降板部２０３（図２参照）に対して磁力によって着脱自在に固定するためのマグネットＭＧ２，ＭＧ２が取り付けられている。
【0065】
≪支持部≫
図８は、補助用用紙支持台６に設けられた支持力可変手段１３０の設置状態を示す平面図である。図９は、補助用用紙支持台６に設けられた支持力可変手段１３０の設置状態を示す側面図である。
図４、図５、図８及び図９に示すように、支持部１２０は、前後方向に延びており、後方から順に、基部１２１と、先端部１２２と、を一体に備える。基部１２１の後端部は、一対の側壁部１１２，１１２間に収容されており、一対の側壁部１１２，１１２に対して回動軸Ａ２周りに回動可能に軸支されている。
図８は、補助用用紙支持台６に設けられた支持力可変手段１３０の設置状態を示す平面図である。図９は、補助用用紙支持台６に設けられた支持力可変手段１３０の設置状態を示す側面図である。
図４、図５、図８及び図９に示すように、支持部１２０は、前後方向に延びており、後方から順に、基部１２１と、先端部１２２と、を一体に備える。基部１２１の後端部は、一対の側壁部１１２，１１２間に収容されており、一対の側壁部１１２，１１２に対して回動軸Ａ２周りに回動可能に軸支されている。
【0066】
【0067】
先端部１２２は、用紙束３の未支持状態において、第二の支持部５０の先端部５３と同様に、側面視で略水平方向に延びている。支持部１２０は、先端部１２２の上面において、用紙束３のうち、用紙２の厚い部位２Ｙが重ねられた部分を下側から支持する用紙積載部５３ｃを有する（図３、図１０Ａ～図１０Ｃ参照）。また、基部１１０及び／又は支持部１２０には、用紙束３（図１参照）の未支持状態において、先端部１２２が水平よりも上方に移動するような支持部１２０の回動を規制する回動規制部が設けられている。用紙積載部１２２ｃは、先端部１２２の上面に水平に形成されている。
【0068】
≪支持力可変手段≫
図４、図５、図８及び図９に示すように、支持力可変手段１３０は、前記した支持力可変手段６０と同様、給紙装置１の底板部２０１（図２参照）を上方向に付勢する弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整可能なモーメント力可変手段である。また、支持力可変手段１３０は、用紙束３の最上部の用紙２が鉛直方向において所定範囲Ｒ（図１２Ｂ参照）内となるように、支持部１２０の先端部１２２の高さを調節する。支持力可変手段１３０は、支持部１２０の用紙積載部１２２ａを上方へ弾性的に付勢する付勢部であり、例えば、補助用用紙支持台６，６の支持部１２０の基部１２１に配置されている。支持力可変手段１３０は、用紙２が積載される用紙積載部１２２ａの下方に設置されたバネＳＰ２から成る。支持力可変手段１３０は、用紙積載部１２２ａの下方に設置されたブロック１３４に支持されている。
図４、図５、図８及び図９に示すように、支持力可変手段１３０は、前記した支持力可変手段６０と同様、給紙装置１の底板部２０１（図２参照）を上方向に付勢する弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整可能なモーメント力可変手段である。また、支持力可変手段１３０は、用紙束３の最上部の用紙２が鉛直方向において所定範囲Ｒ（図１２Ｂ参照）内となるように、支持部１２０の先端部１２２の高さを調節する。支持力可変手段１３０は、支持部１２０の用紙積載部１２２ａを上方へ弾性的に付勢する付勢部であり、例えば、補助用用紙支持台６，６の支持部１２０の基部１２１に配置されている。支持力可変手段１３０は、用紙２が積載される用紙積載部１２２ａの下方に設置されたバネＳＰ２から成る。支持力可変手段１３０は、用紙積載部１２２ａの下方に設置されたブロック１３４に支持されている。
【0069】
【0070】
支持軸１３１は、弾性部材ＳＰ（バネＳＰ２）の上端部を支持するための部材である。支持軸１３１は、縦断面視して逆凹形状の支持部１２０の基部１２１に架設された棒状部材から成る。
【0071】
リンク１３２は、上端部が、支持軸１３１の両側先端にそれぞれ回動自在に連結され、下端部が、連結軸１３３の両側先端部にそれぞれ回動自在に連結された一対の長板状のリンク部材から成る。このため、リンク１３２は、上端部が、支持軸１３１を中心として揺動自在に配置されて、揺動することで、下端部が、バネＳＰ２の下端を支持している連結軸１３３の位置を変更することによって、バネＳＰ２の作用する向きを変更可能にするための部材である。リンク１３２は、バネＳＰ２の作用する向きを変更可可能にしたことで、これにつれて、支持部１２０のバネ力Ｆを調整可能にしたものである。
【0072】
連結軸１３３は、バネＳＰ２の下端部が掛止される連結部材である。連結軸１３３は、左右両端部に、一対のリンク１３２，１３２を連結した棒状部材から成る。連結軸１３３は、支持軸１３１を中心として前後方向に揺動することで、バネＳＰ２の回動軸Ａ２に対する引っ張り力の角度を変更することができる。
【0073】
図８及び図９に示すように、ブロック１３４は、ブロック６４（図７参照）と同様、連結軸１３３に連結されて、連結軸１３３及びリンク１３２の揺動に伴って前後方向に移動する摺動部材である。連結軸１３３が上下動自在に係合される連結溝（図示省略）と、ブロック６４を前後方向に移動する際に把持すると共に、用紙束３を載置することが可能な取手部１１３と、を有している。ブロック１３４は、前後方向に摺動させることによって、連結軸１３３を前後に移動させて、バネＳＰ２の引っ張り角度を変えることで、バネＳＰ２のバネ力を可変させることができる。ブロック１３４は、高さが異なるものを複数持つ。つまり、ブロック１３４は、高さが異なるものを複数用意しておき、用紙束３の態様に合わせて変更すべく高さの異なるブロック１３４を選択的に設定するようにしている。
【0074】
＜弾性部材＞
図８及び図９に示すように、前記したように弾性部材ＳＰは、支持軸１３１と連結軸１３３とに掛止されたバネＳＰ２と、前記したバネＳＰ１（図７参照）と、で構成されている。支持力可変手段１３０の弾性部材ＳＰは、支持部１２０を上方へ弾性的に付勢する付勢部材から成る。弾性部材ＳＰのバネ力Ｆとブロック１３４とは、用紙２によって変更する。つまり、弾性部材ＳＰのバネ力Ｆは、用紙束３の高さ合わせて、リンク１３２及び連結軸１３３を揺動させることで、変更することが好ましい。
図８及び図９に示すように、前記したように弾性部材ＳＰは、支持軸１３１と連結軸１３３とに掛止されたバネＳＰ２と、前記したバネＳＰ１（図７参照）と、で構成されている。支持力可変手段１３０の弾性部材ＳＰは、支持部１２０を上方へ弾性的に付勢する付勢部材から成る。弾性部材ＳＰのバネ力Ｆとブロック１３４とは、用紙２によって変更する。つまり、弾性部材ＳＰのバネ力Ｆは、用紙束３の高さ合わせて、リンク１３２及び連結軸１３３を揺動させることで、変更することが好ましい。
【0075】
バネＳＰ２は、テコ状の支持部１２０の端部に設置されて、支持力可変手段１３０（バネＳＰ２を掛けた一方の軸を移動すること）で、バネＳＰ２の角度を変更することによって、モーメントを調整する。バネＳＰ２は、支持部１２０にバネ性を持たせるための引っ張りコイルばねから成る。前記したように、バネＳＰ２は、バネＳＰ１（図７参照）と同様、引っ張り角度を変えることで、バネ力Ｆを調整することが可能になっている。
【0076】
＜ユニット＞
ユニットＵ２は、前記したユニットＵ１と同様に、少なくともバネＳＰ２とブロック１３４とを、１つにまとめてユニット化したものである。ユニットＵ２は、マグネットＭＧ２の磁力によって基部１０に着脱自在に固定されている。このため、ユニットＵ１は、適宜なバネ力Ｆを有するバネＳＰ１と、適宜な高さに形成されたブロック６４と、を有するものに交換することが可能になっている。
ユニットＵ２は、前記したユニットＵ１と同様に、少なくともバネＳＰ２とブロック１３４とを、１つにまとめてユニット化したものである。ユニットＵ２は、マグネットＭＧ２の磁力によって基部１０に着脱自在に固定されている。このため、ユニットＵ１は、適宜なバネ力Ｆを有するバネＳＰ１と、適宜な高さに形成されたブロック６４と、を有するものに交換することが可能になっている。
【0077】
このように、給紙装置１は、支持力可変手段６０，１３０を有していることで、封筒の厚みのアンバランスを吸収して、給紙面の姿勢を安定させることができるため、任意サイズの封筒を給紙することができる。
【0078】
＜支持部の位置及び高さの関係＞
図４あるいは図５に示すように、用紙束３の未支持状態において、第一の支持部４０の側壁部４２に外嵌めされた嵩上げ部７０の上壁部７１の上面、第二の支持部５０の先端部５３の上面、第三の支持部８０の側壁部８２の上面、支持部１２０の先端部１２２の上面、及び、延出壁部４３の上縁部は、同じ高さに設定されている。また、第二の支持部５０の先端部５３及び支持部１２０の先端部１２２は、前後方向において同じ位置に存在し、幅方向に配列されている。一対の第二の支持部５０の先端部５３の間隔は、一対の第一の支持部４０の内側の側壁部４２，４２の間隔、及び、一対の第三の支持部８０の内側の側壁部８２，８２の間隔よりも狭い。換言すると、一対の第一の支持部４０の間隔、及び、一対の第三の支持部８０の間隔は、位置規制部２０４が配置可能な寸法に設定されている。
図４あるいは図５に示すように、用紙束３の未支持状態において、第一の支持部４０の側壁部４２に外嵌めされた嵩上げ部７０の上壁部７１の上面、第二の支持部５０の先端部５３の上面、第三の支持部８０の側壁部８２の上面、支持部１２０の先端部１２２の上面、及び、延出壁部４３の上縁部は、同じ高さに設定されている。また、第二の支持部５０の先端部５３及び支持部１２０の先端部１２２は、前後方向において同じ位置に存在し、幅方向に配列されている。一対の第二の支持部５０の先端部５３の間隔は、一対の第一の支持部４０の内側の側壁部４２，４２の間隔、及び、一対の第三の支持部８０の内側の側壁部８２，８２の間隔よりも狭い。換言すると、一対の第一の支持部４０の間隔、及び、一対の第三の支持部８０の間隔は、位置規制部２０４が配置可能な寸法に設定されている。
【0079】
≪用紙≫
用紙２は、図１０Ａ～図１０Ｃに示すように、厚い部位２Ｙと、薄い部位２Ｘと、を有するものであればよく、その種類等は特に限定されない。用紙２は、例えば、和封筒２Ａ，２Ｃ、洋封筒２Ｂ等の封筒である。
以下、用紙２の一例として、角形二号の和封筒２Ａと、洋形三号の洋封筒２Ｂと、右サイド外貼りの長形三号の和封筒３Ｃと、を例に挙げて説明する。
用紙２は、図１０Ａ～図１０Ｃに示すように、厚い部位２Ｙと、薄い部位２Ｘと、を有するものであればよく、その種類等は特に限定されない。用紙２は、例えば、和封筒２Ａ，２Ｃ、洋封筒２Ｂ等の封筒である。
以下、用紙２の一例として、角形二号の和封筒２Ａと、洋形三号の洋封筒２Ｂと、右サイド外貼りの長形三号の和封筒３Ｃと、を例に挙げて説明する。
【0080】
図１１Ａは、比較例の給紙トレイ内に積層された封筒の状態を示す説明図である。
図１１Ａに示すように、弾性部材ＳＰとブロック６４，１３４とを使用せずに封筒等の用紙束３を昇降板部２０３で支持する比較例の給紙トレイの場合は、封筒を大量に積載すると、重ね代がある厚い部位２Ｙ側の最上面が高くなり、フラップがある薄い部位２Ｘ側の最上面が低くなる。このため、用紙束３の最上部の封筒は、傾斜した状態に配置されるので、エアー給紙することができなくなる。
図１１Ａに示すように、弾性部材ＳＰとブロック６４，１３４とを使用せずに封筒等の用紙束３を昇降板部２０３で支持する比較例の給紙トレイの場合は、封筒を大量に積載すると、重ね代がある厚い部位２Ｙ側の最上面が高くなり、フラップがある薄い部位２Ｘ側の最上面が低くなる。このため、用紙束３の最上部の封筒は、傾斜した状態に配置されるので、エアー給紙することができなくなる。
【0081】
図１１Ｂは、長形三号封筒及び角形二号封筒を本発明の給紙トレイ内に設けたカスタマイズキットに積層したときの状態を示す説明図である。図１１Ｃは、本発明の給紙トレイ内に設けたカスタマイズキットに積層した長形三号封筒及び角形二号封筒が低くなったときの状態を示す説明図である。
【0082】
図１１Ｂ及び図１１Ｃに示すように、用紙２（封筒）は、給紙装置１の昇降板部２０３上に用紙束３を形成するように積層される。昇降板部２０３上に積層された封筒（和封筒２Ａ，２Ｃ、洋封筒２Ｂ）は、弾性部材ＳＰとブロック６４，１３４とによって、積層された最上部のエアー給紙を安定的にするために、最上部の用紙２（封筒）が水平に配置されている。弾性部材ＳＰとブロック６４，１３４とは、封筒の重ね代によって、用紙束３の厚い部位２Ｙ側の最上面が高くなっても、弾性部材ＳＰで高くなった厚い部位２Ｙの荷重を吸収すると共に、高さの低い薄い部位２Ｘをブロック６４，１３４で支持して、最上面の封筒を水平にすることができる。
【0083】
このため、図１１Ｂに示すように、給紙トレイ内に収容する用紙２は、用紙束３を昇降板部２０３上に高く積層することができるので、給紙トレイに収容する用紙２の枚数を大幅に増やすことができる。その結果、用紙２を給紙トレイに入れる作業回数及び作業時間を低減させて、生産性を向上させることができる。具体例を挙げると、給紙装置１は、給紙トレイ内に弾性部材ＳＰとブロック６４，１３４を設けることで、給紙トレイの給紙上限２００枚を、３００枚まで伸ばすことが検証されている。
なお、ブロック６４，１３４は、用紙束３の下面を直接、あるいは、間接的に支持できるものであればよく、その形状及び材質は特に限定されない。
なお、ブロック６４，１３４は、用紙束３の下面を直接、あるいは、間接的に支持できるものであればよく、その形状及び材質は特に限定されない。
【0084】
＜角形の和封筒＞
図１０Ａに示すように、用紙２の一例としての角形の和封筒２Ａは、幅方向に直交する方向において、重ね代によって閉部が形成されている底部が厚い部位２Ｙとなり、底部以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。
図１０Ａに示すように、用紙２の一例としての角形の和封筒２Ａは、幅方向に直交する方向において、重ね代によって閉部が形成されている底部が厚い部位２Ｙとなり、底部以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。
【0085】
＜カマス外貼りタイプの洋封筒＞
図１０Ｂに示すように、用紙２の一例としてのカマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂは、幅方向において、重ね代によって閉部が形成されている左右両側が厚い部位２Ｙとなり、左右両側以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。
図１０Ｂに示すように、用紙２の一例としてのカマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂは、幅方向において、重ね代によって閉部が形成されている左右両側が厚い部位２Ｙとなり、左右両側以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。
【0086】
＜スミ貼タイプの長形の和封筒＞
図１０Ｃに示すように、用紙２の一例としてのスミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃは、幅方向に直交する方向において、重ね代によって閉部が形成されている底部が厚い部位２Ｙとなり、底部以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。また、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃは、幅方向において、重ね代によって閉部が形成されている幅方向一端部が厚い部位２Ｙとなり、その他の部位が薄い部位２Ｘとなる。
図１０Ｃに示すように、用紙２の一例としてのスミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃは、幅方向に直交する方向において、重ね代によって閉部が形成されている底部が厚い部位２Ｙとなり、底部以外の部位が薄い部位２Ｘとなる。また、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃは、幅方向において、重ね代によって閉部が形成されている幅方向一端部が厚い部位２Ｙとなり、その他の部位が薄い部位２Ｘとなる。
【0087】
≪和封筒（角形）の支持手法≫
図１２Ａは、用紙支持台セット４による、角形の和封筒２Ａの支持状態の例を模式的に示す平面図である。図１２Ｂは、用紙支持台セット４による、角形の和封筒２Ａの支持状態の例を模式的に示す側面図である。
図１２Ａまたは図１２Ｂに示すように、角形の和封筒２Ａが積層された用紙束３は、用紙支持台セット４によって支持されると共に、第一の支持部４０、並びに、和封筒２Ａのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。図１２Ａに示すように、和封筒２Ａの用紙束３は、左右の補助用用紙支持台６，６の第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１と、用紙支持台５の第２支持領域ＳＡ２及び第３支持領域ＳＡ３と、の上に載置されて支持される。
図１２Ａは、用紙支持台セット４による、角形の和封筒２Ａの支持状態の例を模式的に示す平面図である。図１２Ｂは、用紙支持台セット４による、角形の和封筒２Ａの支持状態の例を模式的に示す側面図である。
図１２Ａまたは図１２Ｂに示すように、角形の和封筒２Ａが積層された用紙束３は、用紙支持台セット４によって支持されると共に、第一の支持部４０、並びに、和封筒２Ａのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。図１２Ａに示すように、和封筒２Ａの用紙束３は、左右の補助用用紙支持台６，６の第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１と、用紙支持台５の第２支持領域ＳＡ２及び第３支持領域ＳＡ３と、の上に載置されて支持される。
【0088】
図１２Ａまたは図１２Ｂに示すように、角形の和封筒２Ａが積層された用紙束３において、薄い部位２Ｘが重ねられた部分は、第一の支持部４０上に設けられた嵩上げ部７０の上壁部７１、及び、第三の支持部８０の側壁部８２，８２上に載置されて支持される。また、角形の和封筒２Ａが積層された用紙束３において、厚い部位２Ｙが重ねられた部分は、支持力可変手段６０，１３０によって付勢された第二の支持部５０の先端部５３上、及び、支持部１２０の先端部１２２上に載置されて支持される。
【0089】
ここで、第二の支持部５０は、厚い部位２Ｙの重みによって、支持力可変手段６０のバネ力Ｆ（図１１Ｂ及び図１１Ｃ参照）に抗しながら先端部５３が下がるように回動軸Ａ１周りに回動する。また、支持部１２０は、厚い部位２Ｙの重みによって、支持力可変手段１３０のバネ力Ｆ（図１１Ｂ及び図１１Ｃ参照）に抗しながら先端部１２２が下がるように回動軸Ａ２周りに回動する。かかる状態において、先端部５３，１２２（の上面）は、側面視で前方に行くにつれて下方に向かうように傾斜した姿勢で、用紙束３のうち厚い部位２Ｙが重ねられた部分を支持する。
【0090】
かかる状態では、用紙束３の最下部の和封筒２Ａにおいて、厚い部位２Ｙは、薄い部位２Ｘよりも低い位置となる。また、用紙束３の最上部の和封筒２Ａにおいて、厚い部位２Ｙは、薄い部位２Ｘと略同じ高さとなる。すなわち、最上部の和封筒２Ａにおいて、薄い部位２Ｘ及び厚い部位２Ｙは、鉛直方向における位置が所定範囲Ｒ内（略水平）に収まる（図１２Ｂ参照）。すなわち、用紙支持台セット４によって支持された状態で、用紙束３の最上部の和封筒２Ａの薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差は、用紙束３の最下部の和封筒２Ａの薄い部位２Ｘと厚い部位２Ｙの高さの差よりも小さくなる。また、用紙束３の最上部の和封筒２Ａと給送部２１０との間の隙間Ｃは、所定の値に設定されている。
【0091】
図１２Ｃは、用紙支持台セット４に積層された角形の和封筒２Ａの最上面が低くなったときの状態を模式的に示す側面図である。
また、図１２Ｃに示すように、用紙束３の上部の和封筒２Ａが外部に供給されて用紙束３が薄くなった場合には、制御部２２３（図１参照）は、昇降板部２０３を上昇させる。また、第二の支持部５０（図１０Ａ参照）は、用紙束３が軽くなったことによって、先端部５３が上がるように回動軸Ａ１周りに回動する。同様に、支持部１２０は、用紙束３が軽くなったことによって、先端部１２２が上がるように回動軸Ａ２周りに回動する。この際に、和封筒２Ａの前端部は、リブ４４に対して摺動する。これにより、用紙束３の最上部の和封筒２Ａと給送部２１０との間の隙間Ｃは、所定の値に維持される。
また、図１２Ｃに示すように、用紙束３の上部の和封筒２Ａが外部に供給されて用紙束３が薄くなった場合には、制御部２２３（図１参照）は、昇降板部２０３を上昇させる。また、第二の支持部５０（図１０Ａ参照）は、用紙束３が軽くなったことによって、先端部５３が上がるように回動軸Ａ１周りに回動する。同様に、支持部１２０は、用紙束３が軽くなったことによって、先端部１２２が上がるように回動軸Ａ２周りに回動する。この際に、和封筒２Ａの前端部は、リブ４４に対して摺動する。これにより、用紙束３の最上部の和封筒２Ａと給送部２１０との間の隙間Ｃは、所定の値に維持される。
【0092】
また、用紙束３の積層枚数が少ない場合には、左右の嵩上げ部７０を取り外してもよい。この場合には、用紙束３のうち薄い部位２Ｘが重ねられた部分は、第一の支持部４０の側壁部４２，４２上に載置されて支持される。
【0093】
なお、用紙束３の和封筒２Ａが全て外部に供給された場合には、制御部２２３は、センサ２２２が延出壁部４３を検知することによって、昇降板部２０３の上昇を停止することができる。
【0094】
≪洋封筒（洋形・カマス外貼）の支持手法≫
図１３Ａは、用紙支持台５による、カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂの支持状態の例を模式的に示す平面図である。図１３Ｂは、用紙支持台５による、カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂの支持状態の例を模式的に示す側面図である。
続いて、カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂ（図１３Ａ参照）を支持する手法について、角形の和封筒２Ａを支持する場合との相違点を中心に説明する。なお、以下の説明において参照する図面では、浮上部２０５，２０６、給送部２１０は、適宜省略されている。図１３Ａに示すように、洋封筒２Ｂの用紙束３は、左右の補助用用紙支持台６，６の第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１と、用紙支持台５の第２支持領域ＳＡ２と、の上に載置されて支持される。
図１３Ａは、用紙支持台５による、カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂの支持状態の例を模式的に示す平面図である。図１３Ｂは、用紙支持台５による、カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂの支持状態の例を模式的に示す側面図である。
続いて、カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂ（図１３Ａ参照）を支持する手法について、角形の和封筒２Ａを支持する場合との相違点を中心に説明する。なお、以下の説明において参照する図面では、浮上部２０５，２０６、給送部２１０は、適宜省略されている。図１３Ａに示すように、洋封筒２Ｂの用紙束３は、左右の補助用用紙支持台６，６の第１支持領域ＳＡ１，ＳＡ１と、用紙支持台５の第２支持領域ＳＡ２と、の上に載置されて支持される。
【0095】
図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂが積層された用紙束３は、用紙支持台５によって支持されると共に、位置規制部２０、並びに、洋封筒２Ｂのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。カマス外貼りタイプの洋封筒２Ｂにおいて、幅方向両端部の厚い部位２Ｙは、左右一対の支持部１２０と、左右方向一対の先端部５３，５３の間と、に位置するため、最上部の洋封筒２Ｂの姿勢に与える影響は少ない。
【0096】
≪和封筒（長形・スミ貼）の支持手法≫
続いて、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃを支持する手法について説明する。図１４Ａに示すように、和封筒２Ｃの用紙束３は、用紙支持台５の第２支持領域ＳＡ２及び第３支持領域ＳＡ３上に載置されて支持される。図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃが積層された用紙束３は、用紙支持台５によって支持されると共に、位置規制部２０、並びに、和封筒２Ｃのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。また、用紙支持台５において、和封筒２Ｃの幅方向一端部の厚い部位２Ｙに対応する側の嵩上げ部７０及び第三の支持部８０は、取り外されている。かかる構成により、用紙支持台５は、給送方向における和封筒２Ｃの厚さの違いだけでなく、幅方向における和封筒２Ｃの厚さにも対応し、最上部の和封筒２Ｃの姿勢を略水平とすることができる。
続いて、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃを支持する手法について説明する。図１４Ａに示すように、和封筒２Ｃの用紙束３は、用紙支持台５の第２支持領域ＳＡ２及び第３支持領域ＳＡ３上に載置されて支持される。図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、スミ貼タイプの長形の和封筒２Ｃが積層された用紙束３は、用紙支持台５によって支持されると共に、位置規制部２０、並びに、和封筒２Ｃのサイズに応じて位置が調整された位置規制部２０４及び浮上部２０５，２０５によって位置決めされる。また、用紙支持台５において、和封筒２Ｃの幅方向一端部の厚い部位２Ｙに対応する側の嵩上げ部７０及び第三の支持部８０は、取り外されている。かかる構成により、用紙支持台５は、給送方向における和封筒２Ｃの厚さの違いだけでなく、幅方向における和封筒２Ｃの厚さにも対応し、最上部の和封筒２Ｃの姿勢を略水平とすることができる。
【0097】
このように、図３に示す用紙支持台セット４は、左右一対の第１支持領域ＳＡ１と、第２支持領域ＳＡ２と、第３支持領域ＳＡ３と、第４支持領域ＳＡ４と、を有することで、大きい角０号の封筒から一番小さい洋形二号の封筒まで、任意サイズの封筒の用紙束３を載置して支持することができる。具体例を挙げると、手前方向の長さが３３０ｍｍ、長手方向の長さが４８７ｍｍ以内の寸法の封筒ならば収容可能である。その場合、封筒を横向きにしても縦向きにしても、キット内に収容することができるときは、どちらの向きに収容してもよい。
【0098】
≪画像形成装置≫
図１５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置３０１を模式的に示す側面図である。
前記した給紙装置１は、画像形成装置３０１へ用紙２を供給する装置として好適に用いられる。このような画像形成装置３０１として、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等を例示することができる。以下、給紙装置１を備える画像形成装置３０１を複写機に適用した場合を例にとって説明する。
図１５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置３０１を模式的に示す側面図である。
前記した給紙装置１は、画像形成装置３０１へ用紙２を供給する装置として好適に用いられる。このような画像形成装置３０１として、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等を例示することができる。以下、給紙装置１を備える画像形成装置３０１を複写機に適用した場合を例にとって説明する。
【0099】
図１５に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成装置３０１は、画像形成装置本体３１０、画像読取装置３２０、自動原稿送り装置３３０及び給紙装置１を備える。
【0100】
画像形成装置本体３１０は、例えば、収容部３１１、供給部３１２、画像形成部３１３及び排出部３１４を備える。収容部３１１は、複数枚の用紙２が積層された用紙束３を収容する。供給部３１２は、収容部３１１に収容された用紙２を、収容部３１１から取り出して画像形成部３１３に搬送する。
【0101】
画像形成部３１３は、画像読取装置３２０から送信された画像信号に基づいて、給紙装置１の供給部３１２から搬送された用紙２に画像を形成する部分である。この画像形成部３１３における画像形成方式としては、例えば、電子写真方式、インクジェット方式等が採用可能である。一例として、画像形成部３１３が電子写真方式である場合には、画像形成部３１３は、トナー画像形成ユニット、中間転写ベルト、定着部等を備え、用紙２の一主面上にトナー画像を形成する。また、画像形成部３１３がインクジェット方式である場合には、画像形成部３１３は、インクジェットヘッドを備え、用紙２の一主面上にインク画像を形成する。
【0102】
排出部３１４は、画像形成部３１３において画像が形成された用紙２を、画像形成装置本体３１０の外部へ排出する。
【0103】
画像読取装置３２０は、自動原稿送り装置３３０から搬送された原稿から、光学的に画像を読み取り、読み取った画像信号を処理して画像形成部３１３に送信する。
【0104】
自動原稿送り装置３３０は、原稿台を備え、原稿台上に載置された原稿を画像読取装置３２０に搬送する。
【0105】
給紙装置１は、画像形成装置本体３１０に接続されて、画像形成装置本体３１０に用紙２を供給する。本実施形態において、画像形成装置３０１は、複数の給紙装置１を備えており、各給紙装置１は、画像形成装置本体３１０の供給部３１２に、用紙２を１枚ずつ分離して供給する。
【0106】
用紙支持台セット４又は用紙支持台５によって支持された用紙２は、厚い部位２Ｙが前となる姿勢で、供給部３１２に供給される。厚い部位２Ｙが前となる姿勢での用紙２の供給は、供給部３１２におけるローラでの搬送、センサでの検知等に好適である。
【0107】
図３、図１１Ｂ、図１１Ｃ、図１２Ｂ、図１２Ｃ、図１３Ｂ及び図１４Ｂに示すように、本発明は、積層された用紙束３の最上面の用紙２から順に給送する給紙装置１であって、用紙束３の下面を支持する底板部２０１と、底板部２０１に直接または間接に配置され、底板部２０１を上方へ付勢する弾性部材ＳＰと、を備え、弾性部材ＳＰは、当該弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整可能な支持力可変手段６０，１３０と、を備えている。
かかる構成によれば、給紙装置１は、底板部２０１を上方へ付勢する弾性部材ＳＰにかかるモーメント力を支持力可変手段６０，１３０で調整することで、サイズの異なる用紙束３や多量の用紙束３であっても、最上部の用紙２が水平になるようにバネ力Ｆを調整して対応することできる。給紙装置１は、給紙台上の用紙２が厚さの不均一であっても、給紙台を上下調整して傾くことを防止することができるため、任意のサイズの用紙２であっても、封筒の厚みによる重量アンバランスの変化を柔軟に吸収し、給紙面の姿勢を水平に保つことができるので、常に安定した状態で給紙することができる。その結果、給紙装置１は、１つのアタッチメントであっても、多種の用紙２に対応させることができる。
かかる構成によれば、給紙装置１は、底板部２０１を上方へ付勢する弾性部材ＳＰにかかるモーメント力を支持力可変手段６０，１３０で調整することで、サイズの異なる用紙束３や多量の用紙束３であっても、最上部の用紙２が水平になるようにバネ力Ｆを調整して対応することできる。給紙装置１は、給紙台上の用紙２が厚さの不均一であっても、給紙台を上下調整して傾くことを防止することができるため、任意のサイズの用紙２であっても、封筒の厚みによる重量アンバランスの変化を柔軟に吸収し、給紙面の姿勢を水平に保つことができるので、常に安定した状態で給紙することができる。その結果、給紙装置１は、１つのアタッチメントであっても、多種の用紙２に対応させることができる。
【0108】
また、図５、図６、図９及び図１３Ｂに示すように、支持力可変手段６０，１３０は、用紙２が積載される用紙積載部５３ｃ，１２２ａの下方に設置されたバネＳＰ１，ＳＰ２である。
かかる構成によれば、支持力可変手段６０，１３０は、バネＳＰ１，ＳＰ２によって用紙２が積載される用紙積載部５３ｃ，１２２ａの支持力を調整することができる。
かかる構成によれば、支持力可変手段６０，１３０は、バネＳＰ１，ＳＰ２によって用紙２が積載される用紙積載部５３ｃ，１２２ａの支持力を調整することができる。
【0109】
また、図５、図６、図７あるいは図９に示すように、バネＳＰ１，ＳＰ２は、テコ状の支持部１２０（第二の支持部５０）の端部に設置されて、支持力可変手段６０，１３０で当該バネＳＰ１，ＳＰ２の引っ張り角度θ１，θ２が変更されることで、モーメントが調整である。
かかる構成によれば、バネＳＰ１，ＳＰ２は、支持力可変手段６０，１３０によってバネＳＰ１，ＳＰ２の引っ張り角度θ１，θ２を調整可能にすることで、支持部１２０（第二の支持部５０）のモーメントを調整することができる。このため、支持部１２０（第二の支持部５０）は、任意サイズの用紙２の用紙束３を好適な支持力で支持することができる。
かかる構成によれば、バネＳＰ１，ＳＰ２は、支持力可変手段６０，１３０によってバネＳＰ１，ＳＰ２の引っ張り角度θ１，θ２を調整可能にすることで、支持部１２０（第二の支持部５０）のモーメントを調整することができる。このため、支持部１２０（第二の支持部５０）は、任意サイズの用紙２の用紙束３を好適な支持力で支持することができる。
【0110】
また、図５、図６、図９あるいは図７に示すように、バネＳＰ１，ＳＰ２は、引っ張り角度θ１，θ２を変えることでバネ力Ｆを調整可能である。
かかる構成によれば、バネＳＰ１，ＳＰ２は、引っ張り角度θ１，θ２を変えてバネ力Ｆを調整可能にすることで、サイズや部分的に厚さが相違することで、部分的に重さの違う用紙束３であっても、支持力を調整することができるので、任意サイズの用紙束３を好適な状態で支持することができる。
かかる構成によれば、バネＳＰ１，ＳＰ２は、引っ張り角度θ１，θ２を変えてバネ力Ｆを調整可能にすることで、サイズや部分的に厚さが相違することで、部分的に重さの違う用紙束３であっても、支持力を調整することができるので、任意サイズの用紙束３を好適な状態で支持することができる。
【0111】
また、図６、図７あるいは図９に示すように、支持力可変手段６０，１３０は、用紙積載部５３ｃ，１２２ａの下方に設置されたブロック６４，１３４に支持されている。
かかる構成によれば、支持力可変手段６０，１３０は、用紙積載部５３ｃ，１２２ａの下方に設置されたブロック６４，１３４に支持されていることで、用紙束３の重さに合わせて適宜支持力を調整して支持することができる。
かかる構成によれば、支持力可変手段６０，１３０は、用紙積載部５３ｃ，１２２ａの下方に設置されたブロック６４，１３４に支持されていることで、用紙束３の重さに合わせて適宜支持力を調整して支持することができる。
【0112】
また、図１１Ａ及び図１１Ｂに示すブロック６４，１３４は、高さＨが異なるものが複数用意されており、用紙束３の態様に合わせて高さＨの異なるブロック６４，１３４を選択的に設定可能である。
かかる構成によれば、ブロック６４，１３４は、高さＨが異なるものを複数用意して、用紙束３の態様に合わせてブロック６４，１３４を選択して換えることによって、部分的に厚さが異なる任意サイズの用紙２であっても、好適に支持することができる。
かかる構成によれば、ブロック６４，１３４は、高さＨが異なるものを複数用意して、用紙束３の態様に合わせてブロック６４，１３４を選択して換えることによって、部分的に厚さが異なる任意サイズの用紙２であっても、好適に支持することができる。
【0113】
また、図１１Ａ及び図１１Ｂに示す弾性部材ＳＰのバネ力Ｆとブロック６４，１３４の高さＨを、用紙２の態様に合わせて変更可能である。
かかる構成によれば、弾性部材ＳＰのバネ力Ｆとブロック６４，１３４の高さＨは、用紙２の態様に合わせて変更することで、どのような用紙２であっても、常に、安定した状態に支持することができる。
かかる構成によれば、弾性部材ＳＰのバネ力Ｆとブロック６４，１３４の高さＨは、用紙２の態様に合わせて変更することで、どのような用紙２であっても、常に、安定した状態に支持することができる。
【0114】
また、図１２Ａ、図１３Ａあるいは図１４Ａに示すように、用紙２は、封筒（和封筒２Ａ，２Ｃ、洋封筒２Ｂ）である。
かかる構成によれば、用紙支持台５は、部分的に厚さが異なる任意サイズの封筒であっても、容易に支持することができる。
かかる構成によれば、用紙支持台５は、部分的に厚さが異なる任意サイズの封筒であっても、容易に支持することができる。
【0115】
また、図５、図６あるいは図９に示すように、バネＳＰ１，ＳＰ２及びブロック６４，１３４は、１つのユニットＵ１，Ｕ２として構成され、ユニットＵ１，Ｕ２は、磁力で基部１０に固定されている。
かかる構成によれば、ユニットＵ１，Ｕ２は、磁力で基部１０に固定されることで、バネＳＰ１，ＳＰ２及びブロック６４，１３４をワンタッチで基部１０に着脱することができる。このため、バネＳＰ１，ＳＰ２及びブロック６４，１３４は、用紙２のサイズ等が変わった場合、用紙２に適合したバネＳＰ１，ＳＰ２及びブロック６４，１３４に容易に交換して支持することが可能となる。
かかる構成によれば、ユニットＵ１，Ｕ２は、磁力で基部１０に固定されることで、バネＳＰ１，ＳＰ２及びブロック６４，１３４をワンタッチで基部１０に着脱することができる。このため、バネＳＰ１，ＳＰ２及びブロック６４，１３４は、用紙２のサイズ等が変わった場合、用紙２に適合したバネＳＰ１，ＳＰ２及びブロック６４，１３４に容易に交換して支持することが可能となる。
【0116】
また、図１１Ｂ、図１１Ｃ、図１２Ｂ、図１２Ｂ、図１３Ｂあるいは図１４Ｂに示すように、支持力可変手段６０，１３０は、最上部の封筒（和封筒２Ａ，２Ｃ、洋封筒２Ｂ）が水平に配置されるように、弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整する。
かかる構成によれば、、支持力可変手段６０，１３０は、封筒が水平に配置されるように、弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整することで、封筒のサイズや種類がかわっても、常に、給紙することができる。
かかる構成によれば、、支持力可変手段６０，１３０は、封筒が水平に配置されるように、弾性部材ＳＰの第１位置にかかるモーメント力を調整することで、封筒のサイズや種類がかわっても、常に、給紙することができる。
【0117】
また、図１５に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成装置３０１は、給紙装置１と、給紙装置１から供給された用紙２に画像を形成する画像形成部３１３と、を備える。
かかる構成によれば、画像形成装置３０１は、画像形成対象である最上部の用紙２が任意サイズのものであっても、好適な姿勢で支持されているので、用紙２を好適に供給して当該用紙２に好適に画像を形成することができる。
かかる構成によれば、画像形成装置３０１は、画像形成対象である最上部の用紙２が任意サイズのものであっても、好適な姿勢で支持されているので、用紙２を好適に供給して当該用紙２に好適に画像を形成することができる。
【0118】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。なお、既に説明した構成は、同じ符号を付してその説明を省略する。
図１６本発明の実施形態に係る給紙装置１の変形例を示す図であって、補助用用紙支持台６に設けられた支持力可変手段１３０Ａの設置状態を示す側面図である。
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。なお、既に説明した構成は、同じ符号を付してその説明を省略する。
図１６本発明の実施形態に係る給紙装置１の変形例を示す図であって、補助用用紙支持台６に設けられた支持力可変手段１３０Ａの設置状態を示す側面図である。
【0119】
前記実施形態で説明した図９に示す支持力可変手段１３０のブロック１３４は、図６及び図７に示すブロック６４と同様、溝を摺動するように構成してもよい。
この場合、図１６に示すように、支持力可変手段１３０Ａのブロック１３４Ａは、底壁部１１１に前後方向に延設したブロック摺動溝１１４に、ブロック１３４Ａ、及び、ブロック１３４Ａに一体形成した連結部１３４Ａａを摺動自在に配置する。連結部１３４Ａａの前端部には、連結軸１３３が係合する長孔１３４Ａｂを形成する。
この場合、図１６に示すように、支持力可変手段１３０Ａのブロック１３４Ａは、底壁部１１１に前後方向に延設したブロック摺動溝１１４に、ブロック１３４Ａ、及び、ブロック１３４Ａに一体形成した連結部１３４Ａａを摺動自在に配置する。連結部１３４Ａａの前端部には、連結軸１３３が係合する長孔１３４Ａｂを形成する。
【0120】
かかる構成によれば、ブロック１３４Ａは、ブロック１３４Ａの取手部１１３を前後方向に操作すると、連結部１３４Ａａが一体に前後方向に移動して、リンク１３２を前後方向に搖動させる。リンク１３２は、揺動することによって、バネＳＰ２の引っ張り角度を調整することができるので、支持部１２０のモーメントを調整することができる。このため、支持部１２０は、取手部１１３を前後方向に操作することで、任意サイズの用紙２の用紙束３を好適な支持力で支持することができるように調整することが可能である。
【符号の説明】
【0121】
１ 給紙装置
２ 用紙
２Ａ 和封筒（封筒）
２Ｂ 洋封筒（封筒）
２Ｃ 和封筒（封筒）
３ 用紙束
１０ 基部
５０ 第二の支持部（支持部）
５３ｃ，１２２ａ 用紙積載部
６０，１３０，１３０Ａ 支持力可変手段
６４，１３４，１３４Ａ ブロック
１２０ 支持部
２０１ 底板部
３０１ 画像形成装置
３１３ 画像形成部
Ｆ バネ力
Ｈ 高さ
ＳＰ 弾性部材
ＳＰ１，ＳＰ２ バネ
Ｕ１，Ｕ２ ユニット
θ１，θ２ 引っ張り角度（角度）
２ 用紙
２Ａ 和封筒（封筒）
２Ｂ 洋封筒（封筒）
２Ｃ 和封筒（封筒）
３ 用紙束
１０ 基部
５０ 第二の支持部（支持部）
５３ｃ，１２２ａ 用紙積載部
６０，１３０，１３０Ａ 支持力可変手段
６４，１３４，１３４Ａ ブロック
１２０ 支持部
２０１ 底板部
３０１ 画像形成装置
３１３ 画像形成部
Ｆ バネ力
Ｈ 高さ
ＳＰ 弾性部材
ＳＰ１，ＳＰ２ バネ
Ｕ１，Ｕ２ ユニット
θ１，θ２ 引っ張り角度（角度）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図11A】
【図11B】
【図11C】
【図12A】
【図12B】
【図12C】
【図13A】
【図13B】
【図14A】
【図14B】
【図15】
【図16】