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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024178734
(43)【公開日】2024-12-25
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20241218BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20241218BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 322Z
G03G21/00 370
【審査請求】未請求
【請求項の数】9
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023097104
(22)【出願日】2023-06-13
(71)【出願人】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100174104
【弁理士】
【氏名又は名称】奥田 康一
(72)【発明者】
【氏名】星野 雅彦
【テーマコード（参考）】
2H077
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H077AA02
2H077AC04
2H077AD02
2H077AD06
2H077AD13
2H077DA18
2H077DA35
2H077DA52
2H077GA02
2H077GA13
2H270LA18
2H270LA26
2H270LA28
2H270LA87
2H270LA91
2H270LA99
2H270LB02
2H270LD03
2H270MA18
2H270MC30
2H270RA10
2H270RC03
2H270RC16
2H270ZC03
2H270ZC04
2H270ZC08
(57)【要約】
【課題】画像品位を保つ。
【解決手段】画像形成装置１は、トナー画像を形成する画像形成ユニット１０と、画像形成ユニット１０のトナー量を検出する検出部７４と、画像形成ユニット１０の周囲の湿度又は温度の少なくとも何れか一方を計測する計測部７５と、トナー量が所定値以下であるか否かを判定する判定部７６とを設け、判定部７６が、画像形成ユニット１０のトナーの残量が所定値以下であると判定するとき、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度以下である場合のトナー量は、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度よりも高い場合のトナー量よりも多いようにする。
【選択図】図４
【解決手段】画像形成装置１は、トナー画像を形成する画像形成ユニット１０と、画像形成ユニット１０のトナー量を検出する検出部７４と、画像形成ユニット１０の周囲の湿度又は温度の少なくとも何れか一方を計測する計測部７５と、トナー量が所定値以下であるか否かを判定する判定部７６とを設け、判定部７６が、画像形成ユニット１０のトナーの残量が所定値以下であると判定するとき、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度以下である場合のトナー量は、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度よりも高い場合のトナー量よりも多いようにする。
【選択図】図４
【特許請求の範囲】
【請求項1】
現像剤像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの現像剤量を検出する検出部と、
前記画像形成ユニットの周囲の湿度又は温度の少なくとも何れか一方を計測する計測部と、
前記現像剤量が所定値以下であるか否か判定する判定部と
を有し、
前記判定部が、前記画像形成ユニットの前記現像剤量が前記所定値以下であると判定するとき、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度以下である場合の前記現像剤量は、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の湿度又は前記所定の温度よりも高い場合の前記現像剤量よりも多い
画像形成装置。
前記画像形成ユニットの現像剤量を検出する検出部と、
前記画像形成ユニットの周囲の湿度又は温度の少なくとも何れか一方を計測する計測部と、
前記現像剤量が所定値以下であるか否か判定する判定部と
を有し、
前記判定部が、前記画像形成ユニットの前記現像剤量が前記所定値以下であると判定するとき、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度以下である場合の前記現像剤量は、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の湿度又は前記所定の温度よりも高い場合の前記現像剤量よりも多い
画像形成装置。
【請求項2】
前記計測部は、前記画像形成ユニットの周囲の湿度を計測し、
前記判定部が、前記現像剤量が前記所定値以下であると判定するとき、前記計測部が計測した湿度が前記所定の湿度以下である場合の前記現像剤量は、前記計測部が計測した湿度が前記所定の湿度よりも高い場合の前記現像剤量よりも多い
請求項１に記載の画像形成装置。
前記判定部が、前記現像剤量が前記所定値以下であると判定するとき、前記計測部が計測した湿度が前記所定の湿度以下である場合の前記現像剤量は、前記計測部が計測した湿度が前記所定の湿度よりも高い場合の前記現像剤量よりも多い
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記計測部は、前記画像形成ユニットの周囲の湿度及び温度を計測し、
前記判定部が、前記現像剤量が前記所定値以下であると判定するとき、前記計測部が計測した湿度及び温度が前記所定の湿度以下及び前記所定の温度以下である場合の前記現像剤量は、前記計測部が計測した湿度及び温度が前記所定の湿度及び前記所定の温度よりも高い場合の前記現像剤量よりも多い
請求項２に記載の画像形成装置。
前記判定部が、前記現像剤量が前記所定値以下であると判定するとき、前記計測部が計測した湿度及び温度が前記所定の湿度以下及び前記所定の温度以下である場合の前記現像剤量は、前記計測部が計測した湿度及び温度が前記所定の湿度及び前記所定の温度よりも高い場合の前記現像剤量よりも多い
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記現像剤量が所定のロー所定値以下であるか否か判定するロー判定部と、
前記現像剤量が前記ロー所定値以下であると前記ロー判定部が判定してから前記現像剤量が前記所定値以下であると前記判定部が判定するまでの前記現像剤の使用可能量である現像剤使用可能量を、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の温度又は前記所定の湿度よりも高い場合よりも、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の湿度又は前記所定の温度以下である場合の方が、少なく設定する現像剤使用可能量設定部と
をさらに有し、
前記判定部は、
前記現像剤量が前記ロー所定値以下であると前記ロー判定部が判定してから、前記現像剤使用可能量以上に前記現像剤が使用されると、前記現像剤量が前記所定値以下であると判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
前記現像剤量が前記ロー所定値以下であると前記ロー判定部が判定してから前記現像剤量が前記所定値以下であると前記判定部が判定するまでの前記現像剤の使用可能量である現像剤使用可能量を、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の温度又は前記所定の湿度よりも高い場合よりも、前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の湿度又は前記所定の温度以下である場合の方が、少なく設定する現像剤使用可能量設定部と
をさらに有し、
前記判定部は、
前記現像剤量が前記ロー所定値以下であると前記ロー判定部が判定してから、前記現像剤使用可能量以上に前記現像剤が使用されると、前記現像剤量が前記所定値以下であると判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記現像剤使用可能量設定部は、
前記画像形成ユニットの寿命に対する使用率が低い場合よりも該使用率が高い場合の方が前記現像剤使用可能量を少なく設定する
請求項４に記載の画像形成装置。
前記画像形成ユニットの寿命に対する使用率が低い場合よりも該使用率が高い場合の方が前記現像剤使用可能量を少なく設定する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記現像剤使用可能量設定部は、
前記使用率が所定の第１寿命判定値以上の場合、前記使用率が前記第１寿命判定値よりも低い所定の第２寿命判定値以上かつ前記第１寿命判定値未満の場合よりも、前記現像剤使用可能量を少なく設定する
請求項５に記載の画像形成装置。
前記使用率が所定の第１寿命判定値以上の場合、前記使用率が前記第１寿命判定値よりも低い所定の第２寿命判定値以上かつ前記第１寿命判定値未満の場合よりも、前記現像剤使用可能量を少なく設定する
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記現像剤使用可能量設定部は、
前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の湿度又は前記所定の温度以下である場合、前記現像剤使用可能量を所定の基準値よりも少なく設定する
請求項４に記載の画像形成装置。
前記計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が前記所定の湿度又は前記所定の温度以下である場合、前記現像剤使用可能量を所定の基準値よりも少なく設定する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記現像剤使用可能量設定部は、
前記画像形成ユニットが寿命に到達した場合、前記現像剤使用可能量を前記基準値に戻す
請求項７に記載の画像形成装置。
前記画像形成ユニットが寿命に到達した場合、前記現像剤使用可能量を前記基準値に戻す
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記判定部は、
前記画像形成ユニットに残留している前記現像剤に新たな前記現像剤が混入されるべき時点で、前記現像剤量が前記所定値以下となったと判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
前記画像形成ユニットに残留している前記現像剤に新たな前記現像剤が混入されるべき時点で、前記現像剤量が前記所定値以下となったと判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は画像形成装置に関し、例えば、電子写真方式のプリンタや複写機等の画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【0002】
従来、画像形成装置（プリンタとも呼ばれる）として、コンピュータ装置等から供給される画像に基づき、トナーカートリッジから現像剤（トナーとも呼ばれる）を現像装置に供給して現像装置により現像剤像（トナー画像とも呼ばれる）を形成して紙等の媒体に転写し、これに熱及び圧力を加えて定着させることにより、印刷処理を行うものが広く普及している。
【0003】
このような画像形成装置においては、現像装置内の現像剤の残量が少なくなったことを検知しユーザに報知するものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０１６－３１５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
このような画像形成装置においては、現像剤の劣化に伴い、現像装置内に残存している現像剤である残現像剤と、交換後の新たなトナーカートリッジ（現像剤カートリッジとも呼ぶ）から新規供給される現像剤である新規供給現像剤との特性差が大きいときに画像品位が低下することがあった。そのため、現像装置内の現像剤の残量が少ないことを適切なタイミングで判定し、適切なタイミングで現像剤カートリッジを交換したいといった要望があった。
【0006】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、画像品位を保ち得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、現像剤像を形成する画像形成ユニットと、画像形成ユニットの現像剤量を検出する検出部と、画像形成ユニットの周囲の湿度又は温度の少なくとも何れか一方を計測する計測部と、現像剤量が所定値以下であるか否か判定する判定部とを設け、判定部が、画像形成ユニットの現像剤量が所定値以下であると判定するとき、計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度以下である場合の現像剤量は、計測部が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度よりも高い場合の現像剤量よりも多いようにした。
【0008】
本発明は、残現像剤の劣化が少ない時点で現像剤カートリッジの交換を促すことができ、適切に現像剤カートリッジが交換されるときは残現像剤と新規供給現像剤との特性差を抑えることができる。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、残現像剤の劣化が少ない時点で現像剤カートリッジの交換を促すことができ、適切に現像剤カートリッジが交換されるときは残現像剤と新規供給現像剤との特性差を抑えることができ、画像品位を保ち得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】画像形成装置の内部構成を示す左側面図である。
【図2】画像形成ユニットの内部構成を示す左側面図である。
【図3】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図4】第１の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図5】第１の実施の形態によるトナーエンプティ決定ドットカウント値表を示す表である。
【図6】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図7】評価用印刷画像を示す図である。
【図8】第１の実施の形態による評価結果を示す表である。
【図9】第１の実施の形態によるトナーエンプティ状態発生時に対する新規供給トナー供給直後における現像ローラ上の電位及びトナー付着量の上昇を示すグラフである。
【図10】第２の実施の形態による印刷処理手順（１）を示すフローチャートである。
【図11】第２の実施の形態による印刷処理手順（２）を示すフローチャートである。
【図12】第２の実施の形態による使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表を示す表である。
【図13】第２の実施の形態による使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表を示す表である。
【図14】第２の実施の形態による評価結果を示す表である。
【図15】第２の実施の形態によるトナーエンプティ状態発生時に対する新規供給トナー供給直後における現像ローラ上の電位及びトナー付着量の上昇を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【0012】
［１．第１の実施の形態］
［１－１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであり、媒体としての用紙Ｐにカラーの画像を形成する（すなわち印刷する）。画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、いわゆる直接転写方式、すなわち画像形成ユニット１０（後述する）の感光体ドラム３７（後述する）から用紙Ｐに現像剤画像としてのトナー画像を直接転写する構成となっている。
［１－１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであり、媒体としての用紙Ｐにカラーの画像を形成する（すなわち印刷する）。画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、いわゆる直接転写方式、すなわち画像形成ユニット１０（後述する）の感光体ドラム３７（後述する）から用紙Ｐに現像剤画像としてのトナー画像を直接転写する構成となっている。
【0013】
画像形成装置１は、制御部１５により全体を統括制御する。この制御部１５は、メモリ５５（図３）から所定のプログラムを読み出して実行することにより、様々な処理を実行する。また制御部１５は、コンピュータ装置等の上位装置１６（図３）と無線又は有線により接続されており、この上位装置１６から印刷対象の画像を表す画像データが与えられると共に該画像データの印刷が指示されると、用紙Ｐの表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。
【0014】
筐体２の下部には、用紙カセット４が設けられている。用紙カセット４は、印刷すべき面である印刷面を下側に向けた姿勢で紙等の用紙Ｐを堆積した状態で収納する。
【0015】
用紙カセット４の前上側には、ホッピングローラ５が配設されている。ホッピングローラ５は、図示しない駆動源からギヤ等を経由して動力が伝達され回転することにより、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて搬送路Ｗへ繰り出す。用紙Ｐの搬送方向におけるホッピングローラ５の下流側には、ピンチローラ６及び７と、搬送ローラ８と、レジストローラ９とが配設されている。搬送ローラ８は、ピンチローラ６との間で用紙Ｐを挟持して図示しない駆動源からギヤ等を経由して動力が伝達され回転することにより、用紙Ｐを搬送する。レジストローラ９は、ピンチローラ７との間で用紙Ｐを挟持して図示しない駆動源からギヤ等を経由して動力が伝達され回転することにより、用紙Ｐの斜行を修正しつつ、画像形成ユニット１０Ｋに向けて搬送する。
【0016】
ピンチローラ７及びレジストローラ９の後側には、搬送路Ｗの上側に、４個の画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙが前側から後側へ向かって順に配置されている。画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応しているものの、色のみが相違しており、何れも同様に構成されている。以下では、画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙをまとめて画像形成ユニット１０とも呼ぶ。
【0017】
図２に示すように、画像形成ユニット１０は、現像装置１１、トナーカートリッジ１２及びプリントヘッド１３により構成されている。現像装置１１の内部には、現像ローラ３５等の複数のローラや感光体ドラム３７等が組み込まれている。各ローラや感光体ドラム３７は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、現像装置１１により回転可能に支持されている。感光体ドラム３７は、下端近傍を搬送路Ｗに当接させている。また一部のローラは、導電性を有する材料により構成されており、所定の高電圧が印加される（詳細は後述する）。
【0018】
トナーカートリッジ１２は、トナーを収容しており、現像装置１１の上側に取り付けられている。このトナーカートリッジ１２は、収容しているトナーを現像装置１１へ供給する。このトナーは、負帯電性のトナーであり、例えば、ポリエステル樹脂、着色剤、帯電制御剤及び離型剤で構成され、外添剤（疎水シリカ）が添加されており、粉砕法により得られた粉砕形状の平均粒径７［μｍ］の現像剤が利用されている。以下では、トナーカートリッジ１２が新品に交換される際に現像装置１１内に残存しているトナーを残トナーとも呼び、新品のトナーカートリッジ１２から現像装置１１に供給されるトナーを新規供給トナーとも呼ぶ。
【0019】
また筐体２（図１）内には、各画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙとそれぞれ対応するように、プリントヘッド１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ及び１３Ｙ（以下、これらをまとめてプリントヘッド１３とも呼ぶ）が設けられている。プリントヘッド１３は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子が左右方向に沿って複数配置されており、制御部１５から供給されるビットマップデータに基づいて適宜発光する。
【0020】
画像形成ユニット１０は、印刷処理を行う場合、現像装置１１の各ローラや感光体ドラム３７等を適宜回転させ、また各ローラ等に所定の高電圧を印加しながら、プリントヘッド１３を適宜発光させる。これにより画像形成ユニット１０は、トナーカートリッジ１２から供給されるトナーを用いながら、感光体ドラム３７の周側面にトナー画像を形成する。このとき感光体ドラム３７は、回転することにより、形成されたトナー画像を下端近傍、すなわち搬送路Ｗの近傍に移動させる。
【0021】
一方、搬送路Ｗの下側、すなわち４個の画像形成ユニット１０の下側となる位置には、転写搬送部２０が配置されている。転写搬送部２０は、前搬送ローラ２１、後搬送ローラ２２、転写ベルト２３並びに４個の転写ローラ２４（２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ及び２４Ｙ）により構成されている。以下では、転写ローラ２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ及び２４Ｙをまとめて転写ローラ２４とも呼ぶ。
【0022】
前搬送ローラ２１及び後搬送ローラ２２は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状でなり、上端近傍を搬送路Ｗに極めて近接させる位置に配置されている。転写ベルト２３は、可撓性を有する材料により構成された無端ベルトであり、前搬送ローラ２１及び後搬送ローラ２２の周囲を周回するように張架されている。このため転写ベルト２３は、前搬送ローラ２１及び後搬送ローラ２２の間に張架された上側の部分において、搬送路Ｗに沿って走行しており、また各画像形成ユニット１０における感光体ドラム３７の下端近傍に当接している。
【0023】
転写ローラ２４（２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ及び２４Ｙ）は、前搬送ローラ２１と後搬送ローラ２２との間において、画像形成ユニット１０（１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ）の真下となる箇所にそれぞれ配置されている。また各転写ローラ２４は、上方向に付勢されており、上端近傍を転写ベルト２３に当接させている。これを換言すれば、各転写ローラ２４は、搬送路Ｗ上において、各画像形成ユニット１０における感光体ドラム３７との間に転写ベルト２３をそれぞれ挟持している。また転写ローラ２４は、感光体ドラム３７上に付着されたトナーによるトナー画像を用紙Ｐに転写する転写時において感光体ドラム３７の表面電位と転写ローラ２４の表面電位とに電位差を持たせるための転写電圧が印加されている。
【0024】
転写搬送部２０は、図示しない駆動源からギヤ等を経由して動力が伝達され前搬送ローラ２１、後搬送ローラ２２及び各転写ローラ２４を適宜回転させることにより、転写ベルト２３を前搬送ローラ２１及び後搬送ローラ２２の周囲で周回させ、搬送路Ｗにおいて後方向（以下これを搬送方向とも呼ぶ）へ走行させる。このとき転写搬送部２０は、前側のピンチローラ７及びレジストローラ９により用紙Ｐが供給されていれば、これを各画像形成ユニット１０の感光体ドラム３７と各転写ローラ２４との間で転写ベルト２３と共に挟持し、搬送路Ｗに沿って後方向へ搬送する。さらに画像形成ユニット１０は、トナー画像を形成していれば、該トナー画像を感光体ドラム３７の外周面から用紙Ｐの上面（すなわち印刷面）に転写させる。
【0025】
画像形成装置１では、搬送路Ｗに沿って用紙Ｐを後方向へ進行させており、該用紙Ｐに対し、画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙから各色のトナー画像（すなわちブラックトナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像及びイエロートナー画像）が順次転写される。以下では、ブラックトナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像及びイエロートナー画像をまとめてカラートナー画像とも呼ぶ。
【0026】
画像形成ユニット１０及び転写搬送部２０の後側には、定着器２５が配置されている。定着器２５は、制御部１５の制御に基づき、搬送路Ｗを挟んで対向するように配置されたヒートローラ３１及び定着ベルト３２を加熱すると共に、図示しない駆動源からギヤ等を経由して動力が伝達され、ヒートローラ３１及び定着ベルト３２をそれぞれ所定方向へ回転させる。これにより定着器２５は、転写搬送部２０から受け取った用紙Ｐ、すなわち各色のトナー画像が重ねて転写された用紙Ｐに対して熱及び圧力を加えてトナーを定着させ、さらに後方へ引き渡す。
【0027】
定着器２５の後方及び上方には、ピンチローラ２６及び２７と、排出ローラ２８及び２９とが配設されている。排出ローラ２８は、ピンチローラ２６との間で用紙Ｐを挟持して図示しない駆動源からギヤ等を経由して動力が伝達され回転することにより、定着器２５から引き渡される用紙Ｐを後上方へ搬送する。排出ローラ２９は、ピンチローラ２７との間で用紙Ｐを挟持して図示しない駆動源からギヤ等を経由して動力が伝達され回転することにより、筐体２の上側に設けられたスタッカ部３０に用紙Ｐを排出する。
【0028】
このように画像形成装置１では、画像形成ユニット１０においてトナーを用いたトナー画像を形成して転写搬送部２０において該トナー画像を転写ベルト２３により搬送される用紙Ｐに転写し、さらに定着器２５において定着させることにより、該用紙Ｐに画像を印刷する（すなわち画像を形成する）。
【0029】
さらに筐体２内には、温湿度センサ１４が配設されている。温湿度センサ１４は、筐体２内の温度及び湿度を測定し、測定結果を制御部１５へ送出する。またさらに筐体２内には、濃度センサ１７が配設されている。濃度センサ１７は、転写ベルト２３上に作成される濃度測定用のパターンを検出し、検出結果を制御部１５へ送出する。制御部１５は、濃度センサ１７から取得した検出結果に基づき、濃度補正等の画像品位保持動作を行う。
【0030】
［１－２．画像形成ユニットの構成］
次に、画像形成ユニット１０の構成について説明する。上述したように、画像形成ユニット１０（図２）は、現像装置１１、トナーカートリッジ１２及びプリントヘッド１３により構成されている。現像装置１１は、筐体の内部に、トナーを収容するトナー収容空間３９が設けられると共に、その下方に、帯電ローラ３３、供給ローラ３４、現像ローラ３５、現像ブレード３６、感光体ドラム３７及びクリーニングブレード３８が配置されている。
次に、画像形成ユニット１０の構成について説明する。上述したように、画像形成ユニット１０（図２）は、現像装置１１、トナーカートリッジ１２及びプリントヘッド１３により構成されている。現像装置１１は、筐体の内部に、トナーを収容するトナー収容空間３９が設けられると共に、その下方に、帯電ローラ３３、供給ローラ３４、現像ローラ３５、現像ブレード３６、感光体ドラム３７及びクリーニングブレード３８が配置されている。
【0031】
トナー収容空間３９は、現像装置１１の上側にトナーカートリッジ１２が装着されると、該トナーカートリッジ１２から供給される未使用のトナー（新規供給トナー）を内部に収容する。トナー収容空間３９には、トナーセンサ４０が設けられている。トナーセンサ４０は、トナー収容空間３９に収容されているトナーの上面の位置に応じた検知結果を取得し、この検知結果を制御部１５（図１）へ送出する。制御部１５は、トナーセンサ４０から取得した検知結果に基づき、トナー収容空間３９に収容されているトナーの量が所定量であるロー所定値以下となったトナーロー状態が発生したか否かを判定する。
【0032】
帯電ローラ３３は、矢印で示される方向に回転し、負の高電圧である帯電電圧が印加されることにより、感光体ドラム３７を帯電させる。供給ローラ３４は、矢印で示される方向に回転し、負の高電圧である供給電圧が印加されることにより、現像ローラ３５にトナーを供給する。現像ブレード３６は、現像ローラ３５上に供給されたトナーを薄層に形成する。現像ローラ３５は、感光体ドラム３７に対向させて配設され、矢印で示される方向に回転し、負の高電圧である現像電圧が印加されることにより、感光体ドラム３７の表面に形成された静電潜像に、現像ローラ３５が担持するトナーを現像させる。感光体ドラム３７は、静電潜像を表面（表層部分）に担持する部材であり、矢印で示される方向に回転することにより、感光体ドラム３７の表面に現像されたトナー画像を用紙Ｐに転写する。クリーニングブレード３８は、感光体ドラム３７上の転写残トナーを掻き落として回収する。
【0033】
かかる構成において、制御部１５（図１）から印刷指示が行われると、感光体ドラム３７、現像ローラ３５、供給ローラ３４、帯電ローラ３３及び転写ローラ２４がそれぞれ回転する。これと共にヒートローラ３１（図１）が回転し、定着ベルト３２は、ヒートローラ３１の回転に伴い連れ回りで回転する。それぞれのローラ及びドラムの回転方向は、図２に矢印で示す通りである。
【0034】
帯電ローラ３３に印加された帯電電圧とその回転とにより感光体ドラム３７の表層は一様に帯電される。感光体ドラム３７の帯電された部分がプリントヘッド１３の下方に到達すると、プリントヘッド１３は制御部１５から送られた印刷すべき画像に従って発光を行い、感光体ドラム３７上に静電潜像を形成する。感光体ドラム３７上の静電潜像が形成された部分が現像ローラ３５に到達すると、感光体ドラム３７上の静電潜像と現像ローラ３５との電位差により、現像ブレード３６によって薄層化された現像ローラ３５上にあるトナーが感光体ドラム３７に移動する。
【0035】
用紙Ｐ上に転写されたトナーは、温められたヒートローラ３１からの熱と、ヒートローラ３１と定着ベルト３２との間の圧力により、用紙Ｐ上に定着される。一方、転写されずに感光体ドラム３７上に残った一部のトナーはクリーニングブレード３８で掻き取られ、印刷終了後、図示しない廃トナーチューブを経て廃トナーボックスに回収される。
【0036】
［１－３．画像形成装置の制御構成］
図３に示すように、画像形成装置１は、制御部１５、インタフェイス制御部５３、操作表示部５４、メモリ５５、各種センサ６３、プロセス制御部６４、現像電圧制御部６５、供給電圧制御部６６、層形成電圧制御部６７、帯電電圧制御部６８、露光制御部６９、モータ制御部７０及び転写電圧制御部７１を有している。
図３に示すように、画像形成装置１は、制御部１５、インタフェイス制御部５３、操作表示部５４、メモリ５５、各種センサ６３、プロセス制御部６４、現像電圧制御部６５、供給電圧制御部６６、層形成電圧制御部６７、帯電電圧制御部６８、露光制御部６９、モータ制御部７０及び転写電圧制御部７１を有している。
【0037】
制御部１５は、マイクロプロセッサであるＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、メモリ５５から所定のプログラムを読み出して実行することにより、入出力ポートに接続された各部を制御し、上位装置１６から印刷データ及び制御命令を受信して画像形成装置１の全体を制御し、印刷動作を行う。この制御部１５は、印刷制御部５０及びトナー使用量制御部５１を有している。印刷制御部５０は、インタフェイス制御部５３を介して受信した印刷データ及び制御命令に基づいて画像形成装置１の印刷動作を制御する。トナー使用量制御部５１は、トナーロー状態の発生からトナーエンプティ状態と判定するまでに使用可能なトナー量（すなわちドットカウントＤｏｔ）である使用可能トナー量を示す使用可能ドットカウントを決定する。
【0038】
インタフェイス制御部５３は、上位装置１６へ画像形成装置１に関する情報を送信すると共に、上位装置１６から印刷データ及び制御命令を含む印刷ジョブを受信する。操作表示部５４は、操作者の入力操作を受け付ける操作ボタン等の入力部とディスプレイ等の表示部とにより構成された操作パネル等である。
【0039】
メモリ５５はＲＯＭ（Read Only Memory）５６及びＲＡＭ（Random Access Memory）５７からなる記憶部である。このメモリ５５は、図５に示すトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１を記憶している。またメモリ５５は、現像装置１１のドラムカウントＤｒを記憶する。ドラムカウントＤｒとは、感光体ドラム３７の回転数（印刷距離）の測定値であり、感光体ドラム３７の使用数を表す値である。さらにメモリ５５は、ドットカウントＤｏｔを記憶する。ドットカウントＤｏｔとは、トナー量がプリントヘッド１３による露光単位であるドット単位の値に換算されたものである。
【0040】
ＲＯＭ５６は、画像形成装置１全体の動作の制御及び処理を行うための制御プログラム（ソフトウェア）や制御データ等を記憶する。またＲＯＭ５６は、装置内温度記録部５８Ａ、装置内湿度記録部５９Ａ、転写ベルト温度記録部６０Ａ及び日時記録部６１Ａを有している。装置内温度記録部５８Ａは、温湿度センサ１４（図１）から制御部１５が取得した画像形成装置１内部の温度を示す装置内温度Ｔを記憶する。装置内湿度記録部５９Ａは、温湿度センサ１４（図１）から制御部１５が取得した画像形成装置１内部の湿度を示す装置内湿度Ｈを記憶する。以下では、装置内温度Ｔと装置内湿度Ｈとをまとめて装置内温湿度とも呼ぶ。転写ベルト温度記録部６０Ａは、筐体２内に設けられた、転写ベルト２３の表面の温度を測定する転写ベルト温度計（図示せず）から制御部１５が取得した、転写ベルト２３の温度を示す転写ベルト温度を記憶する。日時記録部６１Ａは、上述した装置内温湿度及び転写ベルト温度が測定された日時である測定日時を記憶する。さらにＲＯＭ５６は、例えば画像形成装置１の電源が遮断される際に、ＲＡＭ５７における装置内温度記録部５８Ｂ、装置内湿度記録部５９Ｂ、転写ベルト温度記録部６０Ｂ及び日時記録部６１Ｂのそれぞれ装置内温度Ｔ、装置内湿度Ｈ、転写ベルト温度及び測定日時を記憶する。
【0041】
ＲＡＭ５７は、例えば書き換え可能なフラッシュＲＯＭ等であり、制御プログラムの実行に伴って生成される各種情報を一時的に記憶する。またＲＡＭ５７は、装置内温度記録部５８Ｂ、装置内湿度記録部５９Ｂ、転写ベルト温度記録部６０Ｂ及び日時記録部６１Ｂを有している。装置内温度記録部５８Ｂ、装置内湿度記録部５９Ｂ、転写ベルト温度記録部６０Ｂ及び日時記録部６１Ｂは、それぞれ、上述した装置内温度Ｔ、装置内湿度Ｈ、転写ベルト温度及び測定日時を一時的に記憶する。
【0042】
各種センサ６３は、温湿度センサ１４及びトナーセンサ４０や、用紙Ｐを検出する複数のセンサである。
【0043】
プロセス制御部６４は、印刷制御部５０からの指示に基づいて各ローラへ印加する電圧の制御を行う。現像電圧制御部６５は、現像装置１１内の現像ローラ３５に印加する電圧である現像電圧を制御する。供給電圧制御部６６は、現像装置１１内の供給ローラ３４に印加する電圧である供給電圧を制御する。層形成電圧制御部６７は、現像装置１１内の現像ブレード３６に印加する電圧を制御する。帯電電圧制御部６８は、帯電ローラ３３に印加する電圧である帯電電圧を制御する。露光制御部６９は、印刷データに応じてプリントヘッド１３の各ＬＥＤの露光を制御する。モータ制御部７０は、感光体ドラムモータ（図示せず）を制御し、感光体ドラム３７を回転駆動する。感光体ドラム３７は、一方の端部において現像ローラ３５及び供給ローラ３４（図１）とギヤが噛み合っており、回転駆動力を伝達させることにより、現像ローラ３５及び供給ローラ３４を回転させる。転写電圧制御部７１は、各転写ローラ２４に印加する電圧である転写電圧を制御する。
【0044】
上述したインタフェイス制御部５３、操作表示部５４、メモリ５５、各種センサ６３及び濃度センサ１７は、印刷制御部５０と接続されており、印刷制御部５０と信号の入出力を行う。また、プロセス制御部６４、現像電圧制御部６５、供給電圧制御部６６、層形成電圧制御部６７、帯電電圧制御部６８、転写電圧制御部７１及びモータ制御部７０は、印刷制御部５０と接続されており、印刷制御部５０からの出力信号を受けて動作する。
【0045】
［１－４．汚れかぶり対策印刷制御］
次に、第１の実施の形態による、トナーカートリッジ１２交換後における残トナーと新規供給トナーとの帯電特性差抑制による汚れかぶり対策印刷制御について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御は、使用可能ドットカウント決定工程と画像形成工程とからなる。使用可能ドットカウント決定工程において制御部１５は、トナーロー状態が発生した場合、使用可能ドットカウントを決定する。画像形成工程において制御部１５は、トナーロー状態の発生後に使用可能ドットカウント分だけ印刷を行う。
次に、第１の実施の形態による、トナーカートリッジ１２交換後における残トナーと新規供給トナーとの帯電特性差抑制による汚れかぶり対策印刷制御について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御は、使用可能ドットカウント決定工程と画像形成工程とからなる。使用可能ドットカウント決定工程において制御部１５は、トナーロー状態が発生した場合、使用可能ドットカウントを決定する。画像形成工程において制御部１５は、トナーロー状態の発生後に使用可能ドットカウント分だけ印刷を行う。
【0046】
制御部１５は、トナーセンサ４０からの検出結果に基づき、現像装置１１のトナーの残量を検知し、トナーロー状態が発生しているか否かを印刷制御部５０により判定する。トナーロー状態が発生していない場合、制御部１５は、印刷制御部５０により印刷動作を行う。このとき印刷制御部５０は、モータ制御部７０、露光制御部６９、現像電圧制御部６５、供給電圧制御部６６、層形成電圧制御部６７、帯電電圧制御部６８及び転写電圧制御部７１を制御する。モータ制御部７０は、印刷制御部５０から指示を受けると、感光体ドラムモータを制御し、感光体ドラム３７を回転駆動する。露光制御部６９は、印刷制御部５０から指示を受けると、プリントヘッド１３の発光を制御する。現像電圧制御部６５、供給電圧制御部６６、層形成電圧制御部６７、帯電電圧制御部６８及び転写電圧制御部７１は、印刷制御部５０から指示を受けると、それぞれ現像ローラ３５、供給ローラ３４、現像ブレード３６、帯電ローラ３３及び転写ローラ２４へ印加する電圧を制御する。
【0047】
一方、トナーロー状態が発生した場合、制御部１５は、使用可能ドットカウント決定工程において、温湿度センサ１４からの検出結果に基づき、トナー使用量制御部５１により使用可能ドットカウントを決定する。
【0048】
このときトナー使用量制御部５１は、図５に示すトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１における１６個のトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１から１つを選択し、使用可能ドットカウントを示すトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ（後述する）として決定する。トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１に示すように、トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１は、３０［℃］＜装置内温度Ｔである場合と、２０［℃］＜装置内温度Ｔ≦３０［℃］かつ２０［％］＜装置内湿度Ｈである場合、基準値である基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔ（１２００００ドットカウント）に設定されている。また、同一の装置内湿度Ｈの場合、基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに到達するまで、装置内温度Ｔが高くなるほどトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１は高くなる。さらに、同一の装置内温度Ｔの場合、基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに到達するまで、装置内湿度Ｈが高くなるほどトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１は高くなる。
【0049】
ここで、画像形成装置１においては、装置内温度Ｔが低くなるほど、トナーカートリッジ１２交換時の残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合が発生しやすい環境となる。また、画像形成装置１においては、装置内湿度Ｈが低くなるほど、トナーカートリッジ１２交換時の残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合が発生しやすい環境となる。
【0050】
続いて制御部１５は、画像形成工程において印刷制御部５０により印刷動作を行う。このときトナー使用量制御部５１は、印刷動作に要した分のドットカウントＤｏｔを増加させる。印刷制御部５０は、トナーロー状態発生時からのドットカウントＤｏｔであるトナーロー発生後使用ドットカウントが使用可能ドットカウントに到達するまでは、印刷動作を実行する。一方、トナーロー発生後使用ドットカウントが使用可能ドットカウントに到達すると、印刷制御部５０は、印刷動作を中止し、トナーカートリッジ１２を新品に交換するようユーザに促す。
【0051】
［１－５．印刷処理］
次に、画像形成装置１による印刷処理の具体的な処理手順について、図４に示すフローチャートを用いて説明する。制御部１５は、印刷処理手順ＲＴ１を開始しステップＳＰ１に移る。印刷処理手順ＲＴ１の開始時において、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅは、基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに予め設定されている。ステップＳＰ１において制御部１５は、装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）、ドラムカウントＤｒ並びにドットカウントＤｏｔを印刷制御部５０により取得し、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２において制御部１５は、インタフェイス制御部５３を介し印刷制御部５０により印刷ジョブを受信し、ステップＳＰ３に移る。
次に、画像形成装置１による印刷処理の具体的な処理手順について、図４に示すフローチャートを用いて説明する。制御部１５は、印刷処理手順ＲＴ１を開始しステップＳＰ１に移る。印刷処理手順ＲＴ１の開始時において、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅは、基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに予め設定されている。ステップＳＰ１において制御部１５は、装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）、ドラムカウントＤｒ並びにドットカウントＤｏｔを印刷制御部５０により取得し、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２において制御部１５は、インタフェイス制御部５３を介し印刷制御部５０により印刷ジョブを受信し、ステップＳＰ３に移る。
【0052】
ステップＳＰ３において制御部１５は、トナーロー状態が発生しているか否かを印刷制御部５０により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、現在トナーロー状態であることを表し、このとき制御部１５は、ステップＳＰ４に移る。一方、ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことは、現在トナーロー状態ではないため通常の印刷動作を継続することを表し、このとき制御部１５は、ステップＳＰ４乃至ＳＰ１０をスキップしてステップＳＰ１１に移り、今回の印刷ジョブの印刷動作を印刷制御部５０により実行する。
【0053】
ステップＳＰ４において制御部１５は、ステップＳＰ１において取得したドットカウントＤｏｔを、トナーロー状態が発生した際のドットカウントＤｏｔであるトナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌとしてトナー使用量制御部５１により設定し、ステップＳＰ５に移る。ステップＳＰ５において制御部１５は、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づき、トナーエンプティ状態と判定するドットカウントＤｏｔであるトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅを、図５に示すトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１のトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１からトナー使用量制御部５１により選択して設定し、ステップＳＰ６に移る。
【0054】
ステップＳＰ６において制御部１５は、ドットカウントＤｏｔからトナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌをトナー使用量制御部５１により減算（すなわちドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌ）することにより、トナーロー発生後使用ドットカウントを算出し、ステップＳＰ７に移る。
【0055】
ステップＳＰ７において制御部１５は、ドットカウントＤｏｔからトナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌを減算した値（トナーロー発生後使用ドットカウント）がトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上である（すなわちトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ≦ドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌ）か否かをトナー使用量制御部５１により判定する。
【0056】
ここで否定結果が得られると、このことは、現在はトナーエンプティ状態と判定される状態ではなく現像装置１１内にトナーが十分残っているためトナーカートリッジ１２の交換を行う必要はなく、トナー残量が少ないときに発生しやすいかすれが発生しないため、通常の印刷動作を継続することを表し、このとき制御部１５は、ステップＳＰ８乃至ＳＰ１０をスキップしてステップＳＰ１１に移り、今回の印刷ジョブの印刷動作を印刷制御部５０により実行する。なお実際には、トナーロー状態が発生したと判定した直後において印刷ジョブの印刷動作を実行するまでは、ドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌは０となるため、ステップＳＰ７において制御部１５は否定結果を得て、ステップＳＰ１１に移る。ステップＳＰ１１において制御部１５は、今回の印刷ジョブの印刷を印刷制御部５０により実行し、ステップＳＰ１２に移る。
【0057】
ステップＳＰ１２において制御部１５は、印刷実行後のドラムカウントＤｒが、感光体ドラム３７の寿命を示すドラムカウントＤｒであるドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄ以上となった（すなわちドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄ≦ドラムカウントＤｒ）か否かを印刷制御部５０により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、感光体ドラム３７（すなわち現像装置１１）は未だ寿命に到達していないため、引き続き上述した処理を行うことを表し、このとき制御部１５は、ステップＳＰ１に戻る。
【0058】
この後も印刷が繰り返されることによりドットカウントＤｏｔが増加し、トナーロー発生後使用ドットカウントがトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上となると、制御部１５は、ステップＳＰ７において肯定結果を得て、ステップＳＰ８に移る。すなわち、ステップＳＰ７において肯定結果が得られると、このことは、トナーエンプティ状態と判定するドットカウントＤｏｔに到達した（すなわちトナーロー発生後使用ドットカウントが使用可能ドットカウントに到達した）ため現像装置１１内にトナーが十分残っておらずトナーカートリッジ１２の交換を行う必要があり、トナー残量が少ないときに発生しやすいかすれが発生し画像品位が低下するおそれがあるため、トナーカートリッジ１２が交換される必要があることを表し、このとき制御部１５は、ステップＳＰ８に移る。
【0059】
ステップＳＰ８において制御部１５は、印刷制御部５０により印刷を中止し、ステップＳＰ９に移る。ステップＳＰ９において制御部１５は、トナーエンプティ状態となったため、トナーカートリッジ１２の交換を促すメッセージであるトナーカートリッジ交換誘導メッセージを印刷制御部５０により操作表示部５４に表示し、ステップＳＰ１０に移る。
【0060】
ステップＳＰ１０において制御部１５は、新たなトナーカートリッジ１２に交換されるまで、トナーカートリッジ交換誘導メッセージを操作表示部５４に表示した状態のまま待ち受け、新たなトナーカートリッジ１２に交換されると、ステップＳＰ１１に移る。ステップＳＰ１１において制御部１５は、今回の印刷ジョブの印刷を印刷制御部５０により実行し、ステップＳＰ１２に移る。
【0061】
ステップＳＰ１２において否定結果が得られると、このことは、感光体ドラム３７（すなわち現像装置１１）は未だ寿命に到達していないため、引き続き上述した処理を行うことを表し、このとき制御部１５は、ステップＳＰ１に戻る。このように、トナーカートリッジ１２の交換が行われると現像装置１１が寿命を迎えない限りは印刷可能であるため、制御部１５は、次の印刷ジョブを受ける待機状態に戻る。
【0062】
一方、ステップＳＰ１２において肯定結果が得られると、このことは、感光体ドラム３７（すなわち現像装置１１）が寿命に到達したため、トナーカートリッジ１２内部のトナーを使用し切るまでは印刷を行うことを表し、このとき制御部１５は、ステップＳＰ１３に移る。ステップＳＰ１３において制御部１５は、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅを基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔ（１２００００ドットカウント）にトナー使用量制御部５１により戻し、トナーカートリッジ１２内のトナーがなくなるまでは印刷を実行し、ステップＳＰ１４に移り、印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【0063】
このように、現像装置１１が寿命を迎えた場合であっても、画像形成装置１は、トナーカートリッジ１２内のトナーを使い切るまでは、印刷可能とし、印刷を続行するようにした。このため画像形成装置１は、トナーカートリッジ１２内にトナーが残った状態にかかわらずに現像装置１１が寿命を迎えてしまったために印刷が行えなくなることを防止し、ユーザの利益を保つことができる。但し、現像装置１１が寿命を迎えているために、その後のトナーカートリッジ１２の交換は行われないため、画像形成装置１は、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅを基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに戻すことにより、トナーロー状態になってからトナーエンプティ状態と判定するまでの使用可能トナー量を、かすれが発生しないぎりぎりの残トナー量まで印刷できるように、デフォルトの値（すなわち基準値）に戻すようにした。
【0064】
［１－６．画像形成装置の機能構成］
次に、画像形成装置１の機能構成について説明する。画像形成装置１の制御部１５（図３）は、メモリ５５に予め記憶された印刷処理プログラムを読み出して実行することにより、図６に示すような各機能ブロックを形成する。
次に、画像形成装置１の機能構成について説明する。画像形成装置１の制御部１５（図３）は、メモリ５５に予め記憶された印刷処理プログラムを読み出して実行することにより、図６に示すような各機能ブロックを形成する。
【0065】
画像形成ユニット１０は、現像剤像としてのトナー画像を形成する。検出部７４は、印刷制御部５０及びトナーセンサ４０と対応しており、画像形成ユニット１０の現像剤量としてのトナー量を検出する、計測部７５は、印刷制御部５０及び温湿度センサ１４と対応しており、画像形成ユニット１０の周囲の湿度又は温度の少なくとも何れか一方を計測する。判定部７６は、トナー使用量制御部５１と対応しており、トナー量が所定値以下となりトナーエンプティ状態が発生したか否かを判定する。
【0066】
ロー判定部７７は、印刷制御部５０及びトナーセンサ４０と対応しており、トナー量が所定のロー所定値以下となりトナーロー状態が発生したか否か判定する。現像剤使用可能量設定部７８は、トナー使用量制御部５１と対応しており、トナー量がロー所定値以下であるとロー判定部７７が判定してからトナー量が所定値以下であると判定部７６が判定するまで（すなわちトナーロー状態が発生してからトナーエンプティ状態が発生するまで）のトナーの使用可能量であるトナー使用可能量を、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の温度又は所定の湿度よりも高い場合よりも、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度以下である場合の方が、少なく設定する。
【0067】
［１－７．汚れかぶり対策印刷制御の評価］
次に、汚れかぶり対策印刷制御の評価について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御の評価に関しては、以下に示す比較例１－１、比較例１－２、比較例１－３、比較例１－４、実施例１－１、実施例１－２、実施例１－３、実施例１－４、実施例１－５、実施例１－６、実施例１－７、実施例１－８、実施例１－９及び実施例１－１０の条件で、上述した構成の画像形成装置１（図１）により印刷を行ってその印刷物を採取し、採取した印刷物に対して汚れ及びかぶりについてそれぞれ評価を行い、それぞれの評価結果を総合的に判定した。
次に、汚れかぶり対策印刷制御の評価について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御の評価に関しては、以下に示す比較例１－１、比較例１－２、比較例１－３、比較例１－４、実施例１－１、実施例１－２、実施例１－３、実施例１－４、実施例１－５、実施例１－６、実施例１－７、実施例１－８、実施例１－９及び実施例１－１０の条件で、上述した構成の画像形成装置１（図１）により印刷を行ってその印刷物を採取し、採取した印刷物に対して汚れ及びかぶりについてそれぞれ評価を行い、それぞれの評価結果を総合的に判定した。
【0068】
本評価では、画像形成装置１において上述した印刷処理手順ＲＴ１を実施し、トナーを消費させトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後に印刷画像密度を５０［％］とした印刷と白紙の印刷とを実施し、その印刷物における汚れを目視で確認し、かぶりを色差で確認することにより、トナーの帯電差による印刷品質の不具合が発生しているか否かを判定した。
【0069】
［１－７－１．印刷物採取方法］
・比較例１－１……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例１－２……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例１－３……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例１－４……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－１……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－２……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－３……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－４……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－５……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－６……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－７……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－８……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１１４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－９……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－１０……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例１－１……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例１－２……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例１－３……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例１－４……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－１……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－２……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－３……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－４……トナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－５……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－６……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－７……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－８……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１１４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－９……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔからトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例１－１０……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
【0070】
［１－７－２．汚れの評価］
本評価では、紙面内の汚れを評価した。本評価では、図７（Ａ）に示すように、白紙のＡ４用紙Ｐ全域に印刷画像密度を５０［％］とした印刷パターンＰＴを形成して得られた印刷物を目視で観察し、汚れ８０の発生有無を判定した。ここで印刷画像密度とは、画像を画素単位で分解した場合に、全画素数のうち用紙Ｐにトナーを転写する画素数の割合を表す値である。
本評価では、紙面内の汚れを評価した。本評価では、図７（Ａ）に示すように、白紙のＡ４用紙Ｐ全域に印刷画像密度を５０［％］とした印刷パターンＰＴを形成して得られた印刷物を目視で観察し、汚れ８０の発生有無を判定した。ここで印刷画像密度とは、画像を画素単位で分解した場合に、全画素数のうち用紙Ｐにトナーを転写する画素数の割合を表す値である。
【0071】
ここで、低温低湿下では、トナーが劣化すると現像ローラ３５上のトナー帯電が上昇しやすくなり、電位やトナー付着量が上がりやすくなる。そのような残トナーに帯電の低い新規供給トナーが混ざると現像ローラ３５上のトナー層厚を均一化することが困難となり、本来現像されないトナーまでもが現像され汚れが発生すると考えられる。
【0072】
本評価では、印刷物に汚れを目視で認識できず汚れが未発生である場合に、汚れが良好であると判定し図８において「○」を記載し、印刷物において目を凝らすと印刷のある部分が濃く見え濃度が一部濃くなっている場合に、汚れが許容範囲であると判定し図８において「△」を記載し、印刷物に汚れを目視で認識でき汚れが発生した場合に、汚れが不良であると判定し図８において「×」を記載した。
【0073】
［１－７－３．かぶりの評価］
本評価では、紙面内のかぶりを評価した。本評価では、図７（Ｂ）に示すように、白紙のＡ４用紙Ｐ（エクセレントペーパー・ＰＰＲ－ＤＡ４ＴＤＢ＿５５ｋｇ紙：沖電気工業株式会社製）全域に印刷を行わずに、該用紙Ｐを横送りで１枚白紙で印刷し、分光濃度計（Ｘ－Ｒｉｔｅ ５２８：エックスライト社製）により、Ｄ５０光源、角度は２［°］、ステータスＩの設定で、かぶりが発生していない白紙部８２の色彩値をＬ１、ａ１及びｂ１と、かぶりが発生したかぶり発生部８４の色彩値をＬ２、ａ２及びｂ２として測定した。また本評価では、印刷済の用紙Ｐと、未印刷の同一の用紙Ｐとの色差ΔＥを以下の（１）式に従って算出した。
本評価では、紙面内のかぶりを評価した。本評価では、図７（Ｂ）に示すように、白紙のＡ４用紙Ｐ（エクセレントペーパー・ＰＰＲ－ＤＡ４ＴＤＢ＿５５ｋｇ紙：沖電気工業株式会社製）全域に印刷を行わずに、該用紙Ｐを横送りで１枚白紙で印刷し、分光濃度計（Ｘ－Ｒｉｔｅ ５２８：エックスライト社製）により、Ｄ５０光源、角度は２［°］、ステータスＩの設定で、かぶりが発生していない白紙部８２の色彩値をＬ１、ａ１及びｂ１と、かぶりが発生したかぶり発生部８４の色彩値をＬ２、ａ２及びｂ２として測定した。また本評価では、印刷済の用紙Ｐと、未印刷の同一の用紙Ｐとの色差ΔＥを以下の（１）式に従って算出した。
【0074】
【数1】
【0075】
さらに本評価では、色差ΔＥ≦０．５０でありかぶりが目視で認識できない程度である場合に、色差ΔＥが良好であると判定し図８において「○」を記載し、０．５０＜色差ΔＥ≦１．００であり目を凝らすとかぶりが見えるが、気にならない程度である場合に、色差ΔＥが許容範囲であると判定し図８において「△」を記載し、色差ΔＥ＜１．００でありかぶりが目視で認識できる場合に、色差ΔＥが不良であると判定し図８において「×」を記載した。
【0076】
［１－７－４．総合判定］
図８に示すように、汚れ及び色差の評価が両方とも「○」の場合は、総合判定に効果ありとして「◎」を記載し、汚れ及び色差の評価の何れか一方でも「×」の場合は、総合判定に効果なしとして「×」を記載し、汚れ及び色差の評価の一方が「△」で他方が「○」の場合は、目視では効果ありとして、総合判定に「○」を記載した。
図８に示すように、汚れ及び色差の評価が両方とも「○」の場合は、総合判定に効果ありとして「◎」を記載し、汚れ及び色差の評価の何れか一方でも「×」の場合は、総合判定に効果なしとして「×」を記載し、汚れ及び色差の評価の一方が「△」で他方が「○」の場合は、目視では効果ありとして、総合判定に「○」を記載した。
【0077】
［１－８．効果等］
以上の構成において画像形成装置１は、画像形成装置１が置かれている環境を示す装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）に応じて、トナーロー状態が発生してからトナーエンプティ状態と判定するまでの使用可能トナー量を適正な値に変更するようにした。具体的に画像形成装置１は、トナーロー状態発生時において低湿度環境のときは、高湿度環境のときよりも現像装置１１内のトナー残量が多い状態でトナーエンプティ状態と判定するようにした。このため画像形成ユニット１０は、トナーエンプティ状態において、低湿度環境のときは高湿度環境のときよりも、現像装置１１内のトナー残量が多い状態となる。
以上の構成において画像形成装置１は、画像形成装置１が置かれている環境を示す装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）に応じて、トナーロー状態が発生してからトナーエンプティ状態と判定するまでの使用可能トナー量を適正な値に変更するようにした。具体的に画像形成装置１は、トナーロー状態発生時において低湿度環境のときは、高湿度環境のときよりも現像装置１１内のトナー残量が多い状態でトナーエンプティ状態と判定するようにした。このため画像形成ユニット１０は、トナーエンプティ状態において、低湿度環境のときは高湿度環境のときよりも、現像装置１１内のトナー残量が多い状態となる。
【0078】
また画像形成装置１は、トナーロー状態発生時において低温度環境のときは、高温度環境のときよりも現像装置１１内のトナー残量が多い状態でトナーエンプティ状態と判定するようにした。このため画像形成ユニット１０は、トナーエンプティ状態において、低温度環境のときは高温度環境のときよりも、現像装置１１内のトナー残量が多い状態となる。
【0079】
このため画像形成装置１は、トナーロー状態が発生してからトナーエンプティ状態と判定するまでの使用可能トナー量が装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）に関わらず一定である場合と比較して、トナーエンプティ状態においてトナーカートリッジ１２が交換される際に現像装置１１内に残存している残トナーと新たなトナーカートリッジ１２から供給される新規供給トナーとの帯電差を小さくすることができる。これにより画像形成装置１は、残トナーと新規供給トナーとの帯電差による汚れやかぶりの発生を抑え、印刷品質を向上できる。
【0080】
これに対し、画像形成装置１は、トナーカートリッジ１２交換前後において、現像電圧を適宜変更して現像ローラ３５上のトナー層を一定の層厚に制御することにより、残トナーと新規供給トナーとの帯電差によって発生する汚れやかぶりの発生を抑えることも考えられる。しかしながらその場合、画像形成装置１は、現像電圧を適宜変更する複雑な処理を行う必要がある。
【0081】
また、画像形成装置１は、トナーカートリッジ１２交換後における印刷前において供給ローラ３４、現像ローラ３５、現像ブレード３６及び帯電ローラ３３を回転させ現像装置１１内の残トナーを撹拌して帯電を安定化させる空回し制御を行うことにより、残トナーと新規供給トナーとの帯電差によって発生する汚れやかぶりの発生を抑えることも考えられる。しかしながらその場合、画像形成装置１は、空回し制御を行う時間を要するためプリントファースト速度が低下してしまうと共に、供給ローラ３４、現像ローラ３５、現像ブレード３６及び帯電ローラ３３を空回し制御のために回転させるため現像装置１１の各ローラが摩耗し寿命に近付いてしまう。
【0082】
これに対し画像形成装置１は、現像電圧を適宜変更する複雑な処理を行う必要をなくすことができると共に、空回し制御を行う必要をなくすことによりプリントファースト速度を向上させると共に現像装置１１の各ローラの摩耗量を減少させ長寿命化させることができる上で、残トナーと新規供給トナーとの帯電差による汚れやかぶりの発生を抑えることができる。
【0083】
図９（Ａ）に、トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）の全てのトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔとした、比較例の画像形成装置の場合の測定結果を示す。この測定時における装置内温度Ｔは９～１２［℃］、装置内湿度Ｈは１０～１４［％］である。また図９（Ａ）は、ドラムカウントＤｒがドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄに対し５０［％］の状態、すなわち、現像装置寿命に対する現像装置１１の使用率が５０［％］の状態である。以下では、現像装置寿命に対する現像装置１１の使用率を、現像装置使用率とも呼ぶ。図９（Ａ）の左側のグラフＧｒ１５０ｔｅは、トナーエンプティ状態発生時における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。さらに図９（Ａ）の右側のグラフＧｒ１５０ｔｃは、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。グラフＧｒ１５０ｔｃはグラフＧｒ１５０ｔｅと比較して、現像ローラ３５上の電位が－１０［Ｖ］程度上昇し、現像ローラ３５上のトナー付着量が０．２［ｍｇ・ｃｍ２］程度上昇している。
【0084】
一方、図９（Ｂ）に、トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）におけるトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を図５のように基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに対し適宜変更した、本実施の形態の画像形成装置１の場合の測定結果を示す。図９（Ｂ）は、図９（Ａ）と同様に、現像装置使用率が５０［％］の状態である。図９（Ｂ）の左側のグラフＧｒ５０ｔｅは、グラフＧｒ１５０ｔｅと同様に、トナーエンプティ状態発生時における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。また図９（Ｂ）の右側のグラフＧｒ５０ｔｃは、グラフＧｒ１５０ｔｃと同様に、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。グラフＧｒ５０ｔｃはグラフＧｒ５０ｔｅと比較して、現像ローラ３５上の電位が－５［Ｖ］程度上昇し、現像ローラ３５上のトナー付着量が０．１［ｍｇ・ｃｍ２］程度上昇している。
【0085】
図９に示したように、本実施の形態による画像形成装置１は、比較例と比較して、トナーエンプティ状態発生時に対する、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上のトナー付着量及び電位の上昇を抑制できている。
【0086】
このように画像形成装置１は、現像装置１１内に残存するトナー量を画像形成装置１の温湿度環境に応じて最適化することにより、残トナーの帯電特性を新規供給トナーに近い状態に保つことができる。
【0087】
以上の構成によれば画像形成装置１は、トナー画像を形成する画像形成ユニット１０と、画像形成ユニット１０のトナー量を検出する検出部７４と、画像形成ユニット１０の周囲の湿度又は温度の少なくとも何れか一方を計測する計測部７５と、トナー量が所定値以下であるか否かを判定する判定部７６とを設け、判定部７６が、画像形成ユニット１０の現像剤としてのトナーの残量が所定値以下であると判定するとき、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度以下である場合のトナー量は、計測部７５が計測した湿度又は温度の少なくとも何れか一方が所定の湿度又は所定の温度よりも高い場合のトナー量よりも多いようにした。
【0088】
これにより画像形成装置１は、残トナーの劣化が少ない時点でトナーカートリッジ１２の交換を促すことができ、適切にトナーカートリッジ１２が交換されるときは残トナーと新規供給トナーとの特性差を抑えることができる。
【0089】
［２．第２の実施の形態］
［２－１．画像形成装置の構成］
図１及び図３に示すように第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、制御部１５に代わる制御部１１５を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
［２－１．画像形成装置の構成］
図１及び図３に示すように第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、制御部１５に代わる制御部１１５を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【0090】
［２－２．画像形成装置の制御構成］
図３に示すように第２の実施の形態による制御部１１５は、第１の実施の形態による制御部１５と比較して、印刷制御部５０に代わる印刷制御部１５０と、トナー使用量制御部５１に代わるトナー使用量制御部１５１とを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
図３に示すように第２の実施の形態による制御部１１５は、第１の実施の形態による制御部１５と比較して、印刷制御部５０に代わる印刷制御部１５０と、トナー使用量制御部５１に代わるトナー使用量制御部１５１とを有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【0091】
［２－３．汚れかぶり対策印刷制御］
次に、第２の実施の形態による、トナーカートリッジ１２交換後における残トナーと新規供給トナーとの帯電特性差抑制による汚れかぶり対策印刷制御について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御は、使用可能ドットカウント決定工程と画像形成工程とからなる。使用可能ドットカウント決定工程において制御部１１５は、トナーロー状態が発生した場合、現像装置使用率に応じて使用可能ドットカウントを決定する。画像形成工程において制御部１１５は、トナーロー状態の発生後に使用可能ドットカウント分だけ印刷を行う。
次に、第２の実施の形態による、トナーカートリッジ１２交換後における残トナーと新規供給トナーとの帯電特性差抑制による汚れかぶり対策印刷制御について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御は、使用可能ドットカウント決定工程と画像形成工程とからなる。使用可能ドットカウント決定工程において制御部１１５は、トナーロー状態が発生した場合、現像装置使用率に応じて使用可能ドットカウントを決定する。画像形成工程において制御部１１５は、トナーロー状態の発生後に使用可能ドットカウント分だけ印刷を行う。
【0092】
制御部１１５は、トナーセンサ４０からの検出結果に基づき、現像装置１１のトナーの残量を検知し、トナーロー状態が発生しているか否かを印刷制御部１５０により判定する。トナーロー状態が発生していない場合、制御部１１５は、第１の実施の形態と同様に印刷制御部１５０により印刷動作を行う。
【0093】
一方、トナーロー状態が発生した場合、制御部１１５は、使用可能ドットカウント決定工程において、現像装置使用率と、温湿度センサ１４からの検出結果とに基づき、トナー使用量制御部１５１により使用可能ドットカウントを決定する。
【0094】
このときトナー使用量制御部１５１は、現像装置使用率が８０［％］以上である場合、図１２に示す使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１における１６個のトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２から１つを選択し、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅとして決定する。
【0095】
一方、このときトナー使用量制御部１５１は、現像装置使用率が９０［％］以上である場合、図１３に示す使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２における１６個のトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３から１つを選択し、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅとして決定する。
【0096】
使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２と使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１とを比較すると、装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）の条件が同一の場合、多くの装置内温湿度において、トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３の方がトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２よりも値が小さくなっている。
【0097】
ここで、画像形成装置１０１においては、画像形成装置１と同様に、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈが低くなるほど、トナーカートリッジ１２交換による残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合が発生しやすい環境となる。これに加えて、画像形成装置１０１においては、現像装置使用率が高くなり現像装置１１が寿命に近付くと、現像装置１１内の各ローラの摩耗が進み、汚れやかぶりの発生頻度が上がりやすくなる。
【0098】
続いて制御部１１５は、画像形成工程において印刷制御部１５０により印刷動作を行う。このときトナー使用量制御部１５１は、印刷動作に要した分のドットカウントＤｏｔ及びドラムカウントＤｒを増加させる。印刷制御部１５０は、トナーロー発生後使用ドットカウントが使用可能ドットカウントに到達するまでは、印刷動作を実行する。一方、トナーロー発生後使用ドットカウントが使用可能ドットカウントに到達すると、印刷制御部１５０は、印刷動作を中止し、トナーカートリッジ１２を新品に交換するようユーザに促す。
【0099】
［２－４．印刷処理］
次に、画像形成装置１０１による印刷処理の具体的な処理手順について、印刷処理手順ＲＴ１（図４）と対応するステップに同一符号を付した図１０及び図１１に示す印刷処理手順ＲＴ１０１を用いて説明する。ステップＳＰ１～ステップＳＰ４において制御部１１５は、印刷処理手順ＲＴ１（図４）と同様の処理を行い、ステップＳＰ１０１に移る。
次に、画像形成装置１０１による印刷処理の具体的な処理手順について、印刷処理手順ＲＴ１（図４）と対応するステップに同一符号を付した図１０及び図１１に示す印刷処理手順ＲＴ１０１を用いて説明する。ステップＳＰ１～ステップＳＰ４において制御部１１５は、印刷処理手順ＲＴ１（図４）と同様の処理を行い、ステップＳＰ１０１に移る。
【0100】
ステップＳＰ１０１において制御部１１５は、ドラムカウントＤｒをドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄで除算した値が第１寿命判定値としての使用率９割時ドラムカウント閾値Ｄｒｔｈ９０である９０［％］以上である（すなわち、ドラムカウントＤｒ／ドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄ≧使用率９割時ドラムカウント閾値Ｄｒｔｈ９０）か否かを印刷制御部１５０により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、現在、現像装置使用率は９０［％］未満であることを表し、このとき制御部１１５は、ステップＳＰ１０５に移る。
【0101】
ステップＳＰ１０５において制御部１１５は、ドラムカウントＤｒをドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄで除算した値が第２寿命判定値としての使用率８割時ドラムカウント閾値Ｄｒｔｈ８０である８０［％］以上である（すなわち、ドラムカウントＤｒ／ドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄ≧使用率８割時ドラムカウント閾値Ｄｒｔｈ８０）か否かを印刷制御部１５０により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、現在、現像装置使用率は８０［％］未満であり、現像装置１１内の各ローラの摩耗が進んでいないため、トナーカートリッジ１２交換による残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合が発生しにくい状態であるため、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅを基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとすることを表し、このとき制御部１１５は、ステップＳＰ１０６乃至ＳＰ１０８とステップＳＰ８乃至ＳＰ１０（図１１）とをスキップしてステップＳＰ１１（図１１）に移り、今回の印刷ジョブの印刷動作を印刷制御部１５０により実行する。
【0102】
一方、印刷が繰り返され、現像装置使用率が８０［％］以上となると、現像装置１１内の各ローラの摩耗が進み、トナーカートリッジ１２交換による残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合が発生しやすい状態であるため、制御部１１５は、ステップＳＰ１０５において肯定結果を得て、ステップＳＰ１０６（図１０）に移る。
【0103】
ステップＳＰ１０６において制御部１１５は、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づき、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅを、図１２に示す使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１のトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２からトナー使用量制御部１５１により選択して設定し、ステップＳＰ１０７に移る。
【0104】
ステップＳＰ１０７において制御部１１５は、ドットカウントＤｏｔからトナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌをトナー使用量制御部１５１により減算（すなわちドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌ）することにより、トナーロー発生後使用ドットカウントを算出し、ステップＳＰ１０８に移る。
【0105】
ステップＳＰ１０８において制御部１１５は、ドットカウントＤｏｔからトナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌを減算した値（トナーロー発生後使用ドットカウント）がトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上である（すなわちトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ≦ドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌ）か否かをトナー使用量制御部１５１により判定する。
【0106】
ここで否定結果が得られると、このことは、現在は現像装置使用率が８０［％］以上ではあるものの、トナーエンプティ状態と判定される状態ではなく現像装置１１内にトナーが十分残っているためトナーカートリッジ１２の交換を行う必要はなく、トナー残量が少ないときに発生しやすいかすれが発生しないため、通常の印刷動作を継続することを表し、このとき制御部１１５は、ステップＳＰ８乃至ＳＰ１０（図１１）をスキップしてステップＳＰ１１に移り、今回の印刷ジョブの印刷動作を印刷制御部１５０により実行する。
【0107】
一方、印刷が繰り返され、現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態で、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ≦ドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌとなると、トナーカートリッジ１２交換による残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合が発生しやすい状態であるため、制御部１１５は、ステップＳＰ１０８（図１０）において肯定結果を得て、ステップＳＰ８（図１１）に移り、印刷処理手順ＲＴ１（図４）と同様の処理を行う。
【0108】
一方、現像装置使用率が８０［％］以上となってから印刷が繰り返され、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ≦ドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌとなる前に現像装置使用率が９０［％］以上となると、現像装置使用率が８０［％］以上であった場合よりも、現像装置１１内の各ローラの摩耗がさらに進み、トナーカートリッジ１２交換による残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合がさらに発生しやすい状態であるため、制御部１１５は、ステップＳＰ１０１（図１０）において肯定結果を得て、ステップＳＰ１０２に移る。
【0109】
ステップＳＰ１０２において制御部１１５は、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づき、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅを、図１３に示す使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２のトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３からトナー使用量制御部１５１により選択して設定し、ステップＳＰ１０３に移る。
【0110】
ステップＳＰ１０３において制御部１１５は、ドットカウントＤｏｔからトナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌをトナー使用量制御部１５１により減算（すなわちドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌ）することにより、トナーロー発生後使用ドットカウントを算出し、ステップＳＰ１０４に移る。
【0111】
ステップＳＰ１０４において制御部１１５は、ドットカウントＤｏｔからトナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌを減算した値（トナーロー発生後使用ドットカウント）がトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上である（すなわちトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ≦ドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌ）か否かをトナー使用量制御部１５１により判定する。
【0112】
ここで否定結果が得られると、このことは、現在は現像装置使用率が９０［％］以上であるものの、トナーエンプティ状態と判定される状態ではなく現像装置１１内にトナーが十分残っているためトナーカートリッジ１２の交換を行う必要はなく、トナー残量が少ないときに発生しやすいかすれが発生しないため、通常の印刷動作を継続することを表し、このとき制御部１１５は、ステップＳＰ８乃至ＳＰ１０（図１１）をスキップしてステップＳＰ１１（図１１）に移り、今回の印刷ジョブの印刷動作を印刷制御部１５０により実行する。
【0113】
一方、現像装置使用率が９０［％］以上となってから印刷が繰り返され、トナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ≦ドットカウントＤｏｔ－トナーロー発生時ドットカウントＤｏｔ＿Ｌとなると、トナーカートリッジ１２交換による残トナーと新規供給トナーとの帯電差による印刷不具合が発生しやすい状態であるため、制御部１１５は、ステップＳＰ１０４において肯定結果を得て、ステップＳＰ８（図１１）に移り、印刷処理手順ＲＴ１（図４）と同様の処理を行う。
【0114】
【0115】
［２－５．汚れかぶり対策印刷制御の評価］
次に、汚れかぶり対策印刷制御の評価について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御の評価に関しては、以下に示す比較例２－１、比較例２－２、比較例２－３、比較例２－４、比較例２－５、比較例２－６、比較例２－７、実施例２－１、実施例２－２、実施例２－３、実施例２－４、実施例２－５、実施例２－６、実施例２－７、実施例２－８、実施例２－９、実施例２－１０、実施例２－１１、実施例２－１２、実施例２－１３、実施例２－１４、実施例２－１５、実施例２－１６、実施例２－１７、実施例２－１８、実施例２－１９、実施例２－２０、実施例２－２１、実施例２－２２、実施例２－２３、実施例２－２４、実施例２－２５、実施例２－２６、実施例２－２７、実施例２－２８、実施例２－２９及び実施例２－３０の条件で、上述した構成の画像形成装置１０１（図１）により印刷を行ってその印刷物を採取し、採取した印刷物に対して汚れ及びかぶりについてそれぞれ評価を行い、それぞれの評価結果を総合的に判定した。
次に、汚れかぶり対策印刷制御の評価について説明する。この汚れかぶり対策印刷制御の評価に関しては、以下に示す比較例２－１、比較例２－２、比較例２－３、比較例２－４、比較例２－５、比較例２－６、比較例２－７、実施例２－１、実施例２－２、実施例２－３、実施例２－４、実施例２－５、実施例２－６、実施例２－７、実施例２－８、実施例２－９、実施例２－１０、実施例２－１１、実施例２－１２、実施例２－１３、実施例２－１４、実施例２－１５、実施例２－１６、実施例２－１７、実施例２－１８、実施例２－１９、実施例２－２０、実施例２－２１、実施例２－２２、実施例２－２３、実施例２－２４、実施例２－２５、実施例２－２６、実施例２－２７、実施例２－２８、実施例２－２９及び実施例２－３０の条件で、上述した構成の画像形成装置１０１（図１）により印刷を行ってその印刷物を採取し、採取した印刷物に対して汚れ及びかぶりについてそれぞれ評価を行い、それぞれの評価結果を総合的に判定した。
【0116】
本評価では、画像形成装置１０１において上述した印刷処理手順ＲＴ１０１を実施し、第１の実施の形態と同様に、トナーを消費させトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後に印刷画像密度を５０［％］とした印刷と白紙の印刷とを実施し、その印刷物における汚れを目視で確認し、かぶりを色差で確認することにより、トナーの帯電差による印刷品質の不具合が発生しているか否かを判定した。
【0117】
［２－５－１．印刷物採取方法］
・比較例２－１……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－２……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－３……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－４……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－５……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－６……トナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－７……トナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り７８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り８４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－３……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－４……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－５……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り８４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－６……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－７……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－８……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－９……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１０……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１１……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１２……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１３……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１４……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１５……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１６……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り８４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１７……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１８……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１９……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２０……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２１……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２２……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２３……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２４……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２５……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２６……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２７……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２８……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２９……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－３０……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－１……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－２……トナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－３……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－４……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－５……トナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－６……トナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・比較例２－７……トナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２及びＤｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り７８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り８４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－３……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－４……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－５……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り８４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－６……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－７……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－８……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－９……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１０……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１１……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１２……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１３……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１４……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１５……現像装置使用率が９０［％］以上の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１６……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り８４０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１７……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１８……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－１９……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態からＴ［℃］≦１０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２０……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９００００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２１……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２２……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２３……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から１０＜Ｔ［℃］≦２０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２４……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り９６０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２５……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２６……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から２０＜Ｔ［℃］≦３０及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２７……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及びＨ［％］≦２０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２８……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び２０＜Ｈ［％］≦５０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔのままとしトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－２９……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び５０＜Ｈ［％］≦８０の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０８０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
・実施例２－３０……現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満の状態でトナーロー状態から３０＜Ｔ［℃］及び８０＜Ｈ［％］の装置内温湿度を保ちトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔから使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の通り１０２０００に変化させてトナーエンプティ状態を発生させた後にトナーカートリッジ１２を新品に交換し、その直後の印刷物を採取
【0118】
［２－５－２．汚れの評価］
本評価では、第１の実施の形態と同様の評価方法で紙面内の汚れを評価した。評価結果を図１４に示す。
本評価では、第１の実施の形態と同様の評価方法で紙面内の汚れを評価した。評価結果を図１４に示す。
【0119】
［２－５－３．かぶりの評価］
本評価では、第１の実施の形態と同様の評価方法でかぶりを評価した。評価結果を図１４に示す。
本評価では、第１の実施の形態と同様の評価方法でかぶりを評価した。評価結果を図１４に示す。
【0120】
［２－５－４．総合判定］
本評価では、第１の実施の形態と同様の評価方法で総合評価を行った。評価結果を図１４に示す。
本評価では、第１の実施の形態と同様の評価方法で総合評価を行った。評価結果を図１４に示す。
【0121】
［２－６．効果等］
第１の実施の形態による画像形成装置１においては、トナーエンプティ状態においてトナーカートリッジ１２が交換される際に現像装置１１内に残存している残トナーと新たなトナーカートリッジ１２から供給される新規供給トナーとの帯電差を小さくすることができ、残トナーと新規供給トナーとの帯電差による汚れやかぶりの発生を抑え、印刷品質を向上できた。
第１の実施の形態による画像形成装置１においては、トナーエンプティ状態においてトナーカートリッジ１２が交換される際に現像装置１１内に残存している残トナーと新たなトナーカートリッジ１２から供給される新規供給トナーとの帯電差を小さくすることができ、残トナーと新規供給トナーとの帯電差による汚れやかぶりの発生を抑え、印刷品質を向上できた。
【0122】
しかしながら、現像装置寿命に対する現像装置１１の使用率が上がり現像装置１１が寿命に近付くと、現像装置１１内の各ローラの摩耗が進み、汚れやかぶりの発生頻度が上がりやすくなり、汚れの抑制とかぶりの抑制との両立が困難となるため、画像形成装置１の汚れかぶり対策印刷制御では、やや不十分となる場合があった。
【0123】
これに対し画像形成装置１０１は、まず、画像形成装置１と同様に画像形成装置１０１が置かれている環境を示す装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）に応じて、トナーロー状態が発生してからトナーエンプティ状態と判定するまでの使用可能トナー量を適正な値に変更するようにした。具体的に画像形成装置１０１は、画像形成装置１と同様に、トナーロー状態発生時において低湿度環境のときは、高湿度環境のときよりも現像装置１１内のトナー残量が多い状態でトナーエンプティ状態と判定するようにした。また画像形成装置１は、トナーロー状態発生時において低温度環境のときは、高温度環境のときよりも現像装置１１内のトナー残量が多い状態でトナーエンプティ状態と判定するようにした。
【0124】
それに加えて画像形成装置１０１は、感光体ドラム３７の回転数であるドラムカウントＤｒ（具体的には現像装置使用率）に応じて、トナーロー状態が発生してからトナーエンプティ状態と判定するまでの使用可能トナー量を適正な値に変更するようにした。具体的に画像形成装置１０１は、トナーロー状態発生後において、ドラムカウントＤｒが所定の回転数であるドラムカウント寿命Ｄｒ＿ｅｎｄに近付き、現像装置１１が寿命に近付く程、トナー残量が多い状態でトナーエンプティ状態と判定するようにした。
【0125】
このため画像形成装置１０１は、画像形成装置１のようにドラムカウントＤｒに関わらず装置内温湿度（装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈ）のみに応じて、トナーロー状態が発生してからトナーエンプティ状態と判定するまでの使用可能トナー量を変更する場合と比較して、現像装置１１内の各ローラの摩耗が進むことによる汚れやかぶりの発生頻度向上を考慮して、トナーエンプティ状態においてトナーカートリッジ１２が交換される際に現像装置１１内に残存している残トナーと新たなトナーカートリッジ１２から供給される新規供給トナーとの帯電差を小さくすることができる。これにより画像形成装置１０１は、残トナーと新規供給トナーとの帯電差による汚れやかぶりの発生を抑え、印刷品質を向上できる。
【0126】
図１５（Ａ）に、使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）の全てのトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔとした、比較例の画像形成装置の場合の測定結果を示す。この測定時における装置内温度Ｔは９～１２［℃］、装置内湿度Ｈは１０～１４［％］である。また図１５（Ａ）は、現像装置使用率が８０［％］の状態である。図１５（Ａ）の左側のグラフＧｒ１８０ｔｅは、トナーエンプティ状態発生時における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。また図１５（Ａ）の右側のグラフＧｒ１８０ｔｃは、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。グラフＧｒ１８０ｔｃはグラフＧｒ１８０ｔｅと比較して、現像ローラ３５上の電位が－２０［Ｖ］程度上昇し、現像ローラ３５上のトナー付着量が０．４［ｍｇ・ｃｍ２］程度上昇している。
【0127】
このように、現像剤使用率が８０［％］である場合、第１の実施の形態（図９）のように現像剤使用率が５０［％］である場合と比較して、トナーエンプティ状態発生時に対する、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量が上昇しやすくなっている。
【0128】
一方、図１５（Ｂ）に、使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）におけるトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ２を図１２のように基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに対し適宜変更した、本実施の形態の画像形成装置１０１の場合の測定結果を示す。図１５（Ｂ）は、図１５（Ａ）と同様に、現像装置使用率が８０［％］の状態である。図１５（Ｂ）の左側のグラフＧｒ８０ｔｅは、グラフＧｒ１８０ｔｅと同様に、トナーエンプティ状態発生時における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。また図１５（Ｂ）の右側のグラフＧｒ８０ｔｃは、グラフＧｒ１８０ｔｃと同様に、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。グラフＧｒ８０ｔｃはグラフＧｒ８０ｔｅと比較して、現像ローラ３５上の電位が－５［Ｖ］程度上昇し、現像ローラ３５上のトナー付着量が０．１５［ｍｇ・ｃｍ２］程度上昇している。
【0129】
図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）に示すように、本実施の形態による画像形成装置１０１は、現像装置使用率が８０［％］の状態において、比較例と比較して、トナーエンプティ状態発生時に対する、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量の上昇を抑制できている。
【0130】
また、図１５（Ｃ）に、使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）の全てのトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔとした、比較例の画像形成装置の場合の測定結果を示す。また図１５（Ｃ）は、現像装置使用率が９０［％］の状態である。図１５（Ｃ）の左側のグラフＧｒ１９０ｔｅは、トナーエンプティ状態発生時における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。またに図１５（Ｃ）の右側のグラフＧｒ１９０ｔｃは、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。グラフＧｒ１９０ｔｃはグラフＧｒ１９０ｔｅと比較して、現像ローラ３５上の電位が－３５［Ｖ］程度上昇し、現像ローラ３５上のトナー付着量が０．５５［ｍｇ・ｃｍ２］程度上昇している。
【0131】
このように、現像剤使用率が９０［％］である場合、図１５（Ａ）のように現像剤使用率が８０［％］である場合と比較して、トナーエンプティ状態発生時に対する、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量がさらに上昇しやすくなっている。
【0132】
一方、図１５（Ｄ）に、使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）におけるトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ３を図１３のように基準トナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｓｔに対し適宜変更した、本実施の形態の画像形成装置１０１の場合の測定結果を示す。図１５（Ｄ）は、図１５（Ｃ）と同様に、現像装置使用率が９０［％］の状態である。図１５（Ｄ）の左側のグラフＧｒ９０ｔｅは、グラフＧｒ１９０ｔｅと同様に、トナーエンプティ状態発生時における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。また図１５（Ｄ）の右側のグラフＧｒ９０ｔｃは、グラフＧｒ１９０ｔｃと同様に、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量を示している。グラフＧｒ９０ｔｃはグラフＧｒ９０ｔｅと比較して、現像ローラ３５上の電位が－５［Ｖ］程度上昇し、現像ローラ３５上のトナー付着量が０．１５［ｍｇ・ｃｍ２］程度上昇している。
【0133】
図１５（Ｄ）及び図１５（Ｃ）に示すように、本実施の形態による画像形成装置１０１は、現像装置使用率が９０［％］の状態において、比較例と比較して、トナーエンプティ状態発生時に対する、トナーエンプティ状態発生後にトナーカートリッジ１２が新品に交換されトナーカートリッジ１２から現像装置１１へ新規供給トナーが供給された直後における現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量の上昇を抑制できている。
【0134】
このように画像形成装置１０１は、現像装置使用率が高まり、現像装置使用率が低い場合よりも現像ローラ３５上の電位及びトナー付着量が上昇しやすくなったとしても、現像装置１１内に残存するトナー量を環境に応じて最適化することにより、残トナーの帯電特性を新規供給トナーに近い状態に保つことができる。
【0135】
その他、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と同様の作用効果を奏し得る。
【0136】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態において画像形成装置１は、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈの少なくとも何れか一方が低いほど大きくなるトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を用意し、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づきトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１をトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅに設定し、印刷に要したドットカウントＤｏｔをトナーロー発生後使用ドットカウントとして累積し、トナーロー発生後使用ドットカウントがトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上となった場合、トナーエンプティ状態であると判定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに関わらずトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅは一律の値とし、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈが低いほど大きくなるトナー消費量補正係数を用意し、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づきトナー消費量補正係数を決定し、トナーロー状態発生後に印刷に要したドットカウントＤｏｔにトナー消費量補正係数を乗算することにより、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈの少なくとも何れか一方が低いほど、実際のドットカウントＤｏｔよりも計算上のドットカウントが大きくなるようにしてトナーロー発生後使用ドットカウントとして累積し、トナーロー発生後使用ドットカウントがトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上となった場合、トナーエンプティ状態であると判定しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
なお上述した第１の実施の形態において画像形成装置１は、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈの少なくとも何れか一方が低いほど大きくなるトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１を用意し、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づきトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１をトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅに設定し、印刷に要したドットカウントＤｏｔをトナーロー発生後使用ドットカウントとして累積し、トナーロー発生後使用ドットカウントがトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上となった場合、トナーエンプティ状態であると判定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに関わらずトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅは一律の値とし、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈが低いほど大きくなるトナー消費量補正係数を用意し、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づきトナー消費量補正係数を決定し、トナーロー状態発生後に印刷に要したドットカウントＤｏｔにトナー消費量補正係数を乗算することにより、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈの少なくとも何れか一方が低いほど、実際のドットカウントＤｏｔよりも計算上のドットカウントが大きくなるようにしてトナーロー発生後使用ドットカウントとして累積し、トナーロー発生後使用ドットカウントがトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅ以上となった場合、トナーエンプティ状態であると判定しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【0137】
また上述した第１の実施の形態において画像形成装置１は、装置内温度Ｔ及び装置内湿度Ｈに基づきトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅをトナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１（図５）のトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１から選択して設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、装置内温度Ｔ又は装置内湿度Ｈの少なくとも何れか一方に基づきトナーエンプティ決定ドットカウントＤｏｔ＿Ｅをトナーエンプティ決定ドットカウント値Ｄｏｔ＿ｅ１から選択して設定しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【0138】
さらに上述した第２の実施の形態において画像形成装置１０１は、現像装置使用率が８０［％］以上９０［％］未満である場合の使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０１（図１２）と、現像装置使用率が９０［％］以上である場合の使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表ＴＢ１０２（図１３）との２通りのトナーエンプティ決定ドットカウント値表を用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１０１は、他の種々の現像剤使用率に応じたトナーエンプティ決定ドットカウント値表を用いても良い。
【0139】
さらに上述した第２の実施の形態において画像形成装置１０１は、感光体ドラム３７のドラムカウントＤｒを現像装置使用率として用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１０１は、供給ローラ３４や現像ローラ３５等、他の種々のローラの使用率を現像装置使用率として用いても良い。
【0140】
さらに上述した実施の形態においては、直接転写方式の画像形成装置１又は１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー画像を用紙に二次転写する中間転写方式等、種々の方式のプリンタに本発明を適用しても良い。
【0141】
さらに上述した実施の形態においては、４つの画像形成ユニット１０を用いる画像形成装置１又は１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、１つのプロセスユニットを用いる単色画像形成装置や、２つ、３つ又は５つ以上の任意の個数の画像形成ユニットを用いる画像形成装置に本発明を適用しても良い。
【0142】
さらに上述した実施の形態においては、電子写真方式のプリンタである画像形成装置１又は１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば複写機、ファクシミリ装置や自動原稿読み取り装置等の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等、他の種々の機能を有する画像形成装置に本発明を適用して良い。
【0143】
さらに上述した実施の形態においては、カット済のカット紙に印刷を行う画像形成装置１又は１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ロール状の用紙に印刷を行うラベルプリンタである画像形成装置に本発明を適用しても良い。
【0144】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態にも適用範囲が及ぶものである。また本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態のうち任意の実施の形態に記載された構成の一部を抽出し、上述した各実施の形態及び他の実施の形態のうちの任意の実施の形態の構成の一部と置換・転用した実施の形態や、抽出された構成の一部を任意の実施の形態に追加した実施の形態にも適用範囲が及ぶものである。
【0145】
さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成ユニットとしての画像形成ユニット１０と、検出部としての検出部７４と、計測部としての計測部７５と、判定部としての判定部７６とにより、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成ユニットと、検出部と、計測部と、判定部とによって、画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【0146】
本発明は、電子写真方式のプリンタに利用できる。
【符号の説明】
【0147】
１、１０１……画像形成装置、２……筐体、４……用紙カセット、５……ホッピングローラ、６、７……ピンチローラ、８……搬送ローラ、９……レジストローラ、１０……画像形成ユニット、１１……現像装置、１２……トナーカートリッジ、１３……プリントヘッド、１４……温湿度センサ、１５、１１５……制御部、１６……上位装置、１７……濃度センサ、２０……転写搬送部、２１……前搬送ローラ、２２……後搬送ローラ、２３……転写ベルト、２４……転写ローラ、２５……定着器、２６、２７……ピンチローラ、２８、２９……排出ローラ、３０……スタッカ部、３１……ヒートローラ、３２……定着ベルト、３３……帯電ローラ、３４……供給ローラ、３５……現像ローラ、３６……現像ブレード、３７……感光体ドラム、３８……クリーニングブレード、３９……トナー収容空間、４０……トナーセンサ、５０、１５０……印刷制御部、５１、１５１……トナー使用量制御部、５３……インタフェイス制御部、５４……操作表示部、５５……メモリ、５６……ＲＯＭ、５７……ＲＡＭ、５８Ａ、５８Ｂ……装置内温度記録部、５９Ａ、５９Ｂ……装置内湿度記録部、６０Ａ、６０Ｂ……転写ベルト温度記録部、６１Ａ、６１Ｂ……日時記録部、６３……各種センサ、６４……プロセス制御部、６５……現像電圧制御部、６６……供給電圧制御部、６７……層形成電圧制御部、６８……帯電電圧制御部、６９……露光制御部、７０……モータ制御部、７１……転写電圧制御部、７４……検出部、７５……計測部、７６……判定部、７７……ロー判定部、７８……現像剤使用可能量設定部、８０……汚れ、８２……白紙部、８４……かぶり発生部、ＴＢ１……トナーエンプティ決定ドットカウント値表、ＴＢ１０１……使用率８割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表、ＴＢ１０２……使用率９割時トナーエンプティ決定ドットカウント値表、Ｐ……用紙、Ｄｒ……ドラムカウント、Ｄｏｔ……ドットカウント、Ｄｏｔ＿Ｌ……トナーロー発生時ドットカウント、Ｄｏｔ＿Ｅ……トナーエンプティ決定ドットカウント、Ｄｏｔ＿ｅ１、Ｄｏｔ＿ｅ２、Ｄｏｔ＿ｅ３……トナーエンプティ決定ドットカウント値、Ｄｏｔ＿ｓｔ……基準トナーエンプティ決定ドットカウント値、Ｄｒ＿ｅｎｄ……ドラムカウント寿命、Ｄｒｔｈ９０……使用率９割時ドラムカウント閾値、Ｄｒｔｈ８０……使用率８割時ドラムカウント閾値、Ｔ……装置内温度、Ｈ……装置内湿度、Ｗ……搬送路、Ｐ……用紙。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
