特開 2024-179606 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024179606

(43)【公開日】2024-12-26

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241219BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 384

G03G21/00 386

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023098588

(22)【出願日】2023-06-15

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】片山 大輔

(72)【発明者】

【氏名】羽野 雅美

(72)【発明者】

【氏名】塚田 佳朗

(72)【発明者】

【氏名】山田 俊行

(72)【発明者】

【氏名】菊地 恭平

(72)【発明者】

【氏名】黒川 昂太

【テーマコード（参考）】

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H270LA44

2H270LC02

2H270LC10

2H270LD01

2H270LD08

2H270LD14

2H270MH06

2H270PA14

2H270QA05

2H270QA21

2H270QA43

2H270QB01

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】ミシン目シートに対し画像形成を行う際に、カエリに起因して画像不良が生じるのを抑制可能な画像形成装置の提供。
【解決手段】シートの種類がミシン目シートである場合（Ｓ１のＹｅｓ）、ハーフトーン処理を変更する機能が有効か否かを判定し（Ｓ３）、ハーフトーン処理を変更する機能が有効である場合（Ｓ３のＹｅｓ）、ハーフトーン処理としてユーザが予め設定したスクリーン処理が誤差拡散処理に変更される（Ｓ４）。この場合、制御部は画像処理部によって入力画像データに対し誤差拡散処理を行い、画像形成部に出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ２）。誤差拡散処理を行った場合、画像はドットの配列や大きさがランダムな状態で形成され、例えミシン目領域で意図しない放電が生じたとしても、ドットの形状や配置の乱雑化が顕在化しづらい。それ故、シートのカエリに起因する画像不良が生じ難い。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ミシン目加工されたシートに対して画像形成可能な画像形成装置であって、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持させるトナー像を形成する画像形成部と、
前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、
取得した画像データに対してスクリーン処理と誤差拡散処理との少なくともいずれかの処理を施す画像処理部と、
前記画像処理部で処理された画像データに基づいて前記画像形成部にトナー像を形成させる制御部と、を備え、
前記画像処理部は、取得した画像データに対して前記スクリーン処理を施す設定である場合において、トナー像を形成するシートがミシン目加工されたシートである場合には、取得した画像データに対して前記スクリーン処理を施さずに前記誤差拡散処理を施すモードを実行可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記モードの実行有無をユーザ選択可能な選択部を備え、
前記画像処理部は、前記選択部により前記モードの実行有が選択されている場合に前記モードを実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記選択部は、表示部を有し、
前記表示部は、トナー像を形成するシートがミシン目加工されたシートである場合に、前記モードの実行有無をユーザ選択可能に表示する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

ミシン目加工されたシートに対して画像形成可能な画像形成装置であって、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持させるトナー像を形成する画像形成部と、
前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、
取得した画像データに対してスクリーン処理と誤差拡散処理との少なくともいずれかの処理を施す画像処理部と、
前記画像処理部で処理された画像データに基づいて前記画像形成部にトナー像を形成させる制御部と、を備え、
前記画像処理部は、取得した画像データに対して前記スクリーン処理を施す設定である場合において、トナー像を形成するシートがミシン目加工されたシートである場合には、ミシン目加工のカエリが形成された所定の領域に位置する画像データに対して前記誤差拡散処理を施し、前記所定の領域以外の領域に位置する画像データに対して前記スクリーン処理を施すモードを実行可能である、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

前記モードの実行有無をユーザ選択可能な選択部を備え、
前記画像処理部は、前記選択部により前記モードの実行有が選択されている場合に前記モードを実行する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記選択部は、表示部を有し、
前記表示部は、トナー像を形成するシートがミシン目加工されたシートである場合に、前記モードの実行有無をユーザ選択可能に表示する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、ミシン目加工されたシートにおいてミシン目加工のカエリが形成された位置を取得可能であり、
前記画像処理部は、前記カエリが形成された位置に基づいて前記所定の領域に位置する画像データを特定する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項8】

シートに対し光を照射する照射部と、照射した光のシートからの反射光を受光する受光部とを有し、シート上の画像を読み取り可能な原稿読取部を備え、
前記制御部は、前記原稿読取部から画像が形成されていないミシン目加工されたシートの読み取りに基づき前記カエリの位置を取得する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記カエリの位置及び前記所定の領域の範囲をユーザ入力可能な入力部を備える、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項10】

回転する感光体と、
前記感光体を帯電する帯電部と、
帯電された前記感光体を露光して静電潜像を形成する露光部と、
前記感光体に形成された静電潜像を現像剤によりトナー像に現像する現像部と、
前記感光体に当接して回転する中間転写体と、
前記感光体から前記中間転写体へトナー像を一次転写する第一転写部と、
前記中間転写体からシートへトナー像を二次転写する第二転写部と、を備え、
前記像担持体は、前記中間転写体であり、
前記転写部は、前記第二転写部である、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記スクリーン処理は、ＡＭスクリーン処理である、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの電子写真方式の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、シートをセット可能なカセットや手差しトレイを備えており、これらカセットや手差しトレイから搬送される様々なシートに対してトナー像を転写し画像を形成する。シートとして、ミシン目加工されたシート（ミシン目シートと呼ぶ）を用いる場合がある（特許文献１）。また、従来から、入力された画像データよりも低い階調で出力用の画像データを生成するために、ハーフトーン処理としてスクリーン処理及び誤差拡散処理のいずれかを選択的に実行可能な画像形成装置が提案されている（特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－７１７５１号公報

【特許文献2】特開平９－３３１４５０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来では、ミシン目シートにトナー像を形成する際に画像不良が生じる虞があった。即ち、ミシン目シートの場合、ミシン目を加工する際にシートにカエリと呼ばれる凹凸が生じており、ミシン目シートへトナー像を転写する際に、カエリが生じている所定の領域（ミシン目領域と呼ぶ）に意図しない放電が生じることがある。そうすると、トナーが意図しない箇所に転写され、画像を形成するドットの形状や配置が乱雑化することから、トナー像の色味が変わるなどの画像不良が生じ得る。特に、ＡＭスクリーン処理やＦＭスクリーン処理が行われた場合に、シートのカエリに起因する画像不良が生じやすかった。

【0005】

本発明は上記問題に鑑み、ミシン目加工されたシートに画像を形成する場合に、シートのカエリに起因する画像不良が生じるのを抑制可能な画像形成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、ミシン目加工されたシートに対して画像形成可能な画像形成装置であって、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持させるトナー像を形成する画像形成部と、前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、取得した画像データに対してスクリーン処理と誤差拡散処理との少なくともいずれかの処理を施す画像処理部と、前記画像処理部で処理された画像データに基づいて前記画像形成部にトナー像を形成させる制御部と、を備え、前記画像処理部は、取得した画像データに対して前記スクリーン処理を施す設定である場合において、トナー像を形成するシートがミシン目加工されたシートである場合には、取得した画像データに対して前記スクリーン処理を施さずに前記誤差拡散処理を施すモードを実行可能である、ことを特徴とする。

【0007】

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、ミシン目加工されたシートに対して画像形成可能な画像形成装置であって、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持させるトナー像を形成する画像形成部と、前記像担持体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、取得した画像データに対してスクリーン処理と誤差拡散処理との少なくともいずれかの処理を施す画像処理部と、前記画像処理部で処理された画像データに基づいて前記画像形成部にトナー像を形成させる制御部と、を備え、前記画像処理部は、取得した画像データに対して前記スクリーン処理を施す設定である場合において、トナー像を形成するシートがミシン目加工されたシートである場合には、ミシン目加工のカエリが形成された所定の領域に位置する画像データに対して前記誤差拡散処理を施し、前記所定の領域以外の領域に位置する画像データに対して前記スクリーン処理を施すモードを実行可能である、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、ミシン目加工されたシートに画像を形成する場合に、シートのカエリに起因する画像不良が生じるのを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施形態の画像形成装置を示す概略図。

【図2】画像形成装置の制御構成を示す制御ブロック図。

【図3】操作部を示す概略図。

【図4】シート選択画面を示す図。

【図5】第一実施形態の画像形成処理を示すフローチャート。

【図6】変更有無選択画面を示す図。

【図7】印字率について説明する図。

【図8】ＡＭスクリーン処理を行った場合の画像を示す模式図。

【図9】誤差拡散処理を行った場合の画像を示す模式図。

【図10】第二実施形態の画像形成処理を示すフローチャート。

【図11】ミシン目位置設定画面を示す図。

【図12】変更範囲設定画面を示す図。

【図13】ミシン目領域に誤差拡散処理を行った場合の画像と、ミシン目領域以外の領域にＡＭスクリーン処理を行った場合の画像を示す模式図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［第一実施形態］
＜画像形成装置＞
本実施形態の画像形成装置について、図１を用いて説明する。画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する。画像形成装置１００は、例えば画像形成装置１００に接続された原稿読取装置１３０や、パーソナルコンピュータ等の外部機器１０００から送られる画像データに基づいてトナー像をシートＳに形成する。シートＳとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等のシート材が挙げられる。

【0011】

原稿読取部としての原稿読取装置１３０は画像形成装置１００の上部に配設され、予め画像形成済みのシートＳ上の画像を読み取る画像読取部１３１と、画像読取部１３１へシートＳを自動的に搬送する原稿搬送部１３２を有している。画像読取部１３１は、プラテンガラス１３３上に搬送されたシートＳに対し照射部１３１ａにより光を照射し、照射した光のシートＳからの反射光を受光部１３１ｂにより受光し、シートＳ上の画像を予め定められたドット密度で読み取り可能である。

【0012】

画像形成装置１００のシートＳの搬送プロセスについて説明する。シートＳは、カセット１０内に積載される形でセット可能である。あるいは、シートＳは手差しトレイ１７上に積載される形でセット可能である。これらカセット１０や手差しトレイ１７にセットされたシートＳは、供給ローラ１３により画像形成タイミングに合わせて送り出される。カセット１０や手差しトレイ１７は開閉可能に設けられ、ユーザが任意に開閉できてよい。

【0013】

供給ローラ１３により送り出されたシートＳは、シートＳを搬送可能な搬送部１１４に配設されたレジストレーションローラ１２へと搬送される。そして、レジストレーションローラ１２においてシートＳの斜行補正やタイミング補正が行われた後に、シートＳは二次転写ニップＴ２へと送られる。二次転写ニップＴ２は、二次転写内ローラ１４と二次転写外ローラ１１とにより形成される転写ニップ部であり、転写部としての二次転写外ローラ１１（第二転写部）に電源９０により二次転写電圧が印加されることに応じてシート上にトナー像が転写される。なお、図１ではカセット１０を１つのみ示したが、カセット１０は複数あってよい。搬送部１１４は、それらカセット１０や手差しトレイ１７からシートＳを二次転写ニップＴ２に搬送する。

【0014】

上記した二次転写ニップＴ２までのシートＳの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写ニップＴ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部について説明するが、各色の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像装置１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで使用するトナーがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）と異なる以外はほぼ同様に構成される。そこで、以下では、代表としてブラックの画像形成部Ｐｄについて説明し、その他の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃについては説明を省略する。

【0015】

画像形成部Ｐｄは、主に現像部としての現像装置１ｄ、帯電部としての帯電装置２ｄ、感光体としての感光ドラム３ｄ、感光ドラムクリーナ４ｄ、露光部としての露光装置５ｄ、一次転写ローラ６ｄ等から構成される。回転される感光ドラム３ｄの表面は、帯電装置２ｄにより予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置５ｄによって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム３ｄ上に形成された静電潜像は、現像装置１ｄにより現像剤を用いてトナー像に現像される。そして、感光ドラム３ｄと中間転写ベルト８０を挟んで配置される一次転写ローラ６ｄ（第一転写部）に一次転写電圧が印加されることに応じて、感光ドラム３ｄ上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト８０上に一次転写される。感光ドラム３ｄ上に僅かに残った一次転写残トナーは、感光ドラムクリーナ４ｄにより回収される。

【0016】

像担持体としての中間転写ベルト８０（中間転写体）は、二次転写内ローラ１４、張架ローラ１５、１６によって張架され、感光ドラム３ａ～３ｄに当接して矢印Ｒ２方向へと駆動される。張架ローラ１６は中間転写ベルト８０を駆動する駆動ローラを兼ねている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト８０上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト８０上に形成され、中間転写ベルト８０に担持されて二次転写ニップＴ２へと搬送される。二次転写ニップＴ２を通過した後の二次転写残トナーは、ベルトクリーナ２２によって中間転写ベルト８０から除去される。

【0017】

以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び画像形成プロセスをもって、二次転写ニップＴ２においてシートＳとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。その後、シートＳは定着装置５０へと搬送され、熱と圧力とが加えられてシート上にトナー像が定着される。定着装置５０は、トナー像が形成されたシートＳを挟持搬送してシートＳに熱及び圧力を加えることにより、トナー像をシートＳに定着させる。即ち、加熱、加圧によってシートＳに形成されたトナー像のトナーが溶融、混合され、フルカラーの画像としてシートＳに定着される。トナー像が定着されたシートＳは、画像形成装置１００の装置本体外に設けられた排出トレイ９５へ排出される。あるいは、画像形成装置１００の装置本体にフィニッシャなどの後処理装置（不図示）が接続されている場合、トナー像が定着されたシートＳは後処理装置へ搬送される。フィニッシャは、例えばシートＳに孔をあけるパンチ処理や複数枚のシートＳを束ねて針閉じするステイプル処理などを行うものである。

【0018】

＜現像剤＞
本実施形態の画像形成装置１００では、現像剤にトナーとキャリアを含む二成分現像剤が用いられる。トナーは、結着樹脂、着色剤、および離型剤を含有している。結着樹脂は、公知のものを用いることができる。例えば、スチレン－（メタ）アクリル共重合体に代表されるビニル系共重合体、ポリエステル樹脂、ビニル系共重合体とポリエステルが化学的に結合されたハイブリッド樹脂、エポキシ樹脂、スチレン－ブタジエン共重合体等の樹脂を使用できる。着色剤は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に関して、それぞれ公知のものを用いることができる。

【0019】

離型剤としては、例えば低分子量ポリエチレンワックス、低分子量オレフィン共重合体ワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス、パラフィンワックスなどの脂肪族炭化水素系ワックス、また酸化ポリエチレンワックスなどの脂肪族炭化水素系ワックスの酸化物、またはそれらのブロック共重合物；カルナバワックス、モンタン酸エステルワックスなどの脂肪酸エステルを主成分とするワックス類、ベヘン酸ベヘニルやステアリン酸ベヘニルなどの高級脂肪酸と高級アルコールとの合成反応物であるエステルワックス、および脱酸カルナバワックスなどの脂肪酸エステル類を一部または全部を脱酸化したものなどが挙げられる。

【0020】

＜制御部＞
図１に示すように、画像形成装置１００は制御部１０１を備えている。制御部１０１による画像形成装置１００の制御構成について、図１を参照しながら図２を用いて説明する。なお、制御部１０１には図２に図示した以外にも、画像形成装置１００を構成する各部や、それら各部を動作させるための駆動源（モータや電源等）などの各種機器が接続されている。しかし、ここでは発明の本旨でないので、それらの図示及び説明を省略する。

【0021】

制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４を有し、画像形成装置１００全体を制御する。ＲＯＭ１０３には、画像形成ジョブなどの各種プログラムが記憶されている。制御部１０１は、例えば操作部１１０から入力された各種データ、外部機器１０００（図１参照）から送信された画像データあるいは原稿読取装置１３０により読み取られた画像の画像データなど（入力画像データと呼ぶ）を取得可能である。制御部１０１により取得されたこれらデータはＲＡＭ１０４に記憶される。なお、ＲＡＭ１０４は、各種プログラムの実行に伴う演算処理結果などを一時的に記憶することもできる。

【0022】

画像形成装置１００は表示部１１１を有する操作部１１０を備えており（図１参照）、操作部１１０は制御部１０１に接続されている。制御部１０１は、表示部１１１に各種プログラムや各種データなどを提示した各種画面を表示させることが可能であり、また操作部１１０からユーザ操作に応じて各種プログラムの開始入力や各種データ入力などを受け付ける。後述するが、入力部としての操作部１１０はミシン目シートＳに形成されるカエリの位置及びミシン目領域の範囲をユーザ入力可能である。

【0023】

制御部１０１は画像形成ジョブの開始命令を受信すると、ＲＯＭ１０３に記憶されている画像形成処理（プログラム）を実行して、シートＳに画像を形成するために画像形成部Ｐａ～Ｐｄを制御する。画像処理部１０５は、制御部１０１により取得された画像データに対してハーフトーン処理（中間調処理とも呼ばれる）を施す。ここで、ユーザはハーフトーン処理の種類としてＡＭスクリーン処理や誤差拡散処理を設定できる。画像処理部１０５は、入力画像データにハーフトーン処理を施して画像出力用の画像データを出力する（出力画像データと呼ぶ）。制御部１０１は出力画像データに基づいて画像形成部Ｐａ～Ｐｄにトナー像を形成させる。

【0024】

ＡＭスクリーン処理は、中間調を周期性のあるドット（網点）配列で表現する処理であり、例えばドットスクリーン処理やラインスクリーン処理などがある。ドットスクリーン処理は、等間隔に並んだ網点の面積を変えることで濃淡を表現する。ドットスクリーン処理は、網点の形状が円形であり、網点が等間隔に並べられるので、周期性があるドットパターンが生成される。ラインスクリーン処理も周期性があるドットパターンが生成されるが、ドットスクリーン処理のように網点の面積の大小で濃淡を表現するのではなく、等間隔に並んだラインの太さを変えることで濃淡を表現する。ここでは、ＡＭスクリーン処理のドットの並ぶ方向（スクリーン角度）が色毎に予め決まっている。例えばイエロー（Ｙ）を０度として、イエローを基準に時計回りに、シアン（Ｃ）が１５度、ブラック（Ｋ）が４５度、マゼンダ（Ｍ）が７５度に、ＣＭＹＫの色毎に異なるスクリーン角度が設定されている。

【0025】

誤差拡散処理は、周期性のないドットパターンを生成する処理である。誤差拡散処理では入力画像データの画像を構成する画素の濃度情報に基づいて、まず１つの画素における濃度を２値化し（注目画素と呼ぶ）、２値化した後の濃度と２値化する前の濃度との誤差（差分）を求める。そして、その誤差に重み付けの係数をかけた値（拡散値と呼ぶ）を求め、注目画素から所定範囲内にある他の画素それぞれの濃度に拡散値を加算する。次に、注目画素から所定範囲内にある他の画素のいずれか１つに対し２値化を行うが（次の注目画素）、このときの２値化する前の濃度は拡散値が加算された濃度である。その後、次の注目画素において２値化した後の濃度と２値化する前の濃度との誤差を求め、次の注目画素から所定範囲内にある他の画素それぞれの濃度に拡散値を加算する。こうして、注目画素の誤差が周囲の画素に上乗せされるように拡散されることにより、誤差の分配度合いに周期性が無いことから、誤差拡散処理では周期性のないドットパターンが生成される。

【0026】

＜操作部＞
次に、選択部（入力部）としての操作部１１０について図３を用いて説明する。図３に示すように、操作部１１０は、例えば液晶モニタなどの表示部１１１と、ハードウェアキーとを有する。表示部１１１はユーザがタッチ操作可能なタッチパネルであってもよく、タッチ操作可能なソフトウェアキーとして各種ボタンやスイッチ等を含む画面を表示可能である。表示部１１１には後述する「シート選択画面」（図４参照）や「変更有無選択画面」（図６参照）などが表示される。

【0027】

ハードウェアキーとしては、例えば設定キー１１０２、節電キー１１０３、ハードキー群１１０４、リセットキー１１０５、ストップキー１１０６、スタートキー１１０７などがある。スタートキー１１０７は、例えば原稿画像の読み取り印刷（コピー）やその他の動作開始を指示する機能を有する。スタートキー１１０７には不図示の緑色と赤色の２色のＬＥＤが組み込まれており、緑色点灯時には動作開始可能であることを示し、赤色点灯時には動作開始不可であることを示す。ストップキー１１０６は、動作中である画像形成等を一旦停止する機能を有する。ハードキー群１１０４は、例えばテンキー、クリアキー、認証キーなどである。

【0028】

節電キー１１０３は、画像形成装置１００を通常モードから省電力で待機するスリープモードに移行する、あるいは画像形成装置１００をスリープモードから通常モードに復帰させる機能を有する。即ち、画像形成装置１００は通常モードで節電キー１１０３がユーザにより押下されるとスリープモードへ移行し、スリープモードで節電キー１１０３がユーザにより押下されると通常モードへ移行する。設定キー１１０２は、例えばシートＳの種類等を設定する際に用いられる。リセットキー１１０５は、例えば設定されたシートＳの種類等を取り消す際に用いられる。

【0029】

＜シート選択画面＞
操作部１１０の表示部１１１には、「シート選択画面」が表示される。「シート選択画面」は、例えば表示部１１１に表示された「メニュー画面」（不図示）からユーザがシート種類選択ボタンを操作した場合、あるいはユーザがカセット１０ないしは手差しトレイ１７を開けた場合に、表示部１１１に表示される。「シート選択画面」について、図４を用いて説明する。

【0030】

図４に示すように、「シート選択画面」には、ＲＯＭ１０３（図２参照）に予め記憶されている画像形成装置１００で画像形成可能なシートＳの種類を選択可能なダイアログボックス１２０１が表示される。ここでは「普通紙」、「厚紙」、「ミシン目紙」（ミシン目シート）が表示されているが、ユーザはダイアログボックス１２０１に表示される画面をスクロールすることで、画像形成可能な他の種類を表示させることができる。ユーザはダイアログボックス１２０１に表示された複数種類の中からシートＳの種類を選択できる。選択されたシートＳの種類は、確定ボタン１２０３が操作されることにより確定される。

【0031】

＜画像形成処理＞
次に、画像形成装置１００の画像形成処理について、図２を参照しながら図５乃至図９を用いて説明する。画像形成処理は、制御部１０１が画像形成ジョブの開始命令を受信することにより開始される。なお、以下ではユーザが画像形成ジョブの開始前に、操作部１１０からハーフトーン処理としてＡＭスクリーン処理を設定済みである場合を例に説明する。

【0032】

図５に示すように、制御部１０１は画像形成ジョブの開始命令を受け付けると、シートＳの種類がミシン目シートＳであるか否かを判定する（Ｓ１）。制御部１０１はシートＳの種類がミシン目シートＳであるか否かを、上記した「シート選択画面」（図４参照）からユーザにより選択されたシートＳの種類がミシン目シートＳであるか否かによって判定する。なお、画像形成ジョブがシートに関する用紙情報を有する構成であれば、制御部１０１は画像形成ジョブの用紙情報に基づきシートＳの種類がミシン目シートＳであるか否かを判定してもよい。

【0033】

シートＳの種類がミシン目シートＳでない場合（Ｓ１のＮｏ）、制御部１０１は画像処理部１０５によって入力画像データに対しユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ２）。出力画像データは、露光装置５ａ～５ｄにより感光ドラム３ａ～３ｄを露光する際に用いられる。制御部１０１は出力画像データに基づき露光装置５ａ～５ｄにより感光ドラム３ａ～３ｄを露光した後、現像装置１ａ～１ｄにより静電潜像をトナー像に現像する。その後、感光ドラム３ａ～３ｄに形成されたトナー像は、中間転写ベルト８０を介してシートＳに転写される。

【0034】

制御部１０１はシートＳへの画像形成後、画像形成ジョブを終了するか否かを判定する（Ｓ５）。制御部１０１はユーザが指定した枚数のシートＳに画像形成した場合に、画像形成ジョブを終了すると判定し（Ｓ５のＹｅｓ）、制御部１０１は本画像形成処理を終了する。制御部１０１は画像形成ジョブを終了しない場合（Ｓ５のＮｏ）、次のシートＳに画像形成を行うためにステップＳ１の処理に戻って、指定枚数のシートＳに画像形成するまで画像形成処理を繰り返す。

【0035】

他方、シートＳの種類がミシン目シートＳである場合（Ｓ１のＹｅｓ）、制御部１０１はハーフトーン処理を変更する機能が有効か否かを判定する（Ｓ３）。ハーフトーン処理を変更する機能が有効か否かの判定は、後述する「変更有無選択画面」（図６参照）を用いたユーザ選択に基づいて行われる。

【0036】

ハーフトーン処理を変更する機能が有効である場合（Ｓ３のＹｅｓ）、制御部１０１はハーフトーン処理をユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更する（Ｓ４）。制御部１０１は、画像処理部１０５によって入力画像データに対し誤差拡散処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ２）。

【0037】

ハーフトーン処理を変更する機能が有効でない場合（Ｓ３のＮｏ）、制御部１０１はＡＭスクリーン処理を誤差拡散処理に変更せず、画像形成部Ｐａ～Ｐｄによって入力画像データに対しユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ２）。

【0038】

＜変更有無選択画面＞
次に、上記の「変更有無選択画面」について図６を用いて説明する。「変更有無選択画面」は、「シート選択画面」（図４参照）においてシートＳの種類として「ミシン目紙」が選択された場合に、図６に示すようにして操作部１１０の表示部１１１に表示される。図６では、「変更有無選択画面」として選択ボタン表示部１２０２がポップアップ表示されている。

【0039】

選択ボタン表示部１２０２には、ハーフトーン処理変更機能（モード）の実行有無をユーザ選択可能とするために、ハーフトーン処理変更機能を有効化する「有効」ボタンと、ハーフトーン処理変更機能を非有効化する「非有効」ボタンが表示されている。ユーザは選択ボタン表示部１２０２の「有効」ボタン又は「非有効」ボタンのいずれかを操作して、ハーフトーン処理変更機能の有効化又は非有効化を選択できる。その後、ユーザにより確定ボタン１２０３が操作されることに応じて、ハーフトーン処理変更機能が「有効（実行有り）」又は「非有効（実行無し）」のいずれかに確定される。確定されたシートＳの種類及びハーフトーン処理変更機能の実行有無は、ＲＡＭ１０４（図２参照）に記憶される。制御部１０１は画像形成ジョブの実行時に、ＲＡＭ１０４に記憶されたシートＳの種類、ハーフトーン処理変更機能の実行有無を参照する。

【0040】

＜画像不良の発生有無＞
既に述べた通り、ミシン目シートＳへトナー像を転写する際に、カエリが生じているミシン目領域に意図しない放電が生じてトナーが意図しない箇所に転写され、画像を形成するドットの形状や配置が乱雑化し、トナー像の色味が変わるなどの画像不良が生じ得る。特に、ＡＭスクリーン処理を行った場合に、シートのカエリに起因する画像不良がミシン目領域に生じやすかった。これに対し、画像形成装置１００は、ミシン目シートＳに形成する画像に対するハーフトーン処理を、ＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更することで（図５のＳ４参照）、ミシン目シートＳのカエリに起因する画像不良を抑制できる。表１は、ハーフトーン処理としてＡＭスクリーン処理を行った場合と誤差拡散処理を行った場合に、ミシン目シートＳのカエリに起因する画像不良の発生有無を評価した結果を示す。

【表1】

【0041】

表１における画像不良の発生有無は以下のように評価した。ミシン目シートＳに対し、表１における「ハーフトーン処理」の欄に記載された「ＡＭスクリーン」処理と「誤差拡散」処理を行うことで、Ｋトナー単色で印字率が３０％となるように画像形成した。ここで言う印字率とは、図７に示すような画像形成領域２００の微小領域２０１の全面にトナーが存在する場合を印字率「１００％」とし、これを基準に微小領域２０１においてトナーが存在する面積の比率（面積率）である。

【0042】

ユーザは、ＡＭスクリーン処理を行った場合と、誤差拡散処理を行った場合とでそれぞれ形成されたトナー像を目視で確認して、画像不良が発生したかどうかを判断した。表１に示すように、ＡＭスクリーン処理を行った場合には、シートＳのカエリに起因する画像不良が発生した。これに対し、誤差拡散処理を行った場合には、シートＳのカエリに起因する画像不良が発生しなかった。ここで、図８にＡＭスクリーン処理を行った場合の画像を示し、図９に誤差拡散処理を行った場合の画像を示す。

【0043】

図８に示すように、ＡＭスクリーン処理を行った場合、画像はＫトナーのドットが直線状に配列されることによって形成される。しかし、ミシン目２６０を含むミシン目領域では、一部のドットに関し形状が変わる。または、直線状に配置されないなどの乱雑化がみられる（微小領域２１１参照）。この時、画像形成領域２００に形成した画像に生じた現象は以下のとおりである。カエリが生じているミシン目領域は、局所的にシートＳの厚さが変化したり、シートＳに穴が開いたりしている箇所である。すると、二次転写ニップＴ２（図１参照）においてミシン目シートＳへトナー像を転写する際に、ミシン目領域で意図しない局所的な放電が生じ得る。この意図しない放電によってトナーが意図しない箇所に転写されることで、ドットの形状や配置が乱雑化する。それ故、ミシン目領域に形成されたトナー像は、それ以外の領域に形成されたトナー像と比較して色味が変わって見え、これが画像不良として顕在化する。

【0044】

他方、図９に示すように、誤差拡散処理を行った場合、画像はドットの配列や大きさがランダムな状態で形成される（微小領域２２２参照）。ランダムなドット配列のパターンであると、上記したような意図しない局所的な放電によってドットの形状や配置が乱雑化した場合でも、周囲との差異として顕在化しづらい。それ故、ミシン目領域に形成されたトナー像と、ミシン目領域以外の領域に形成されたトナー像とを比較しても、色味は変わらない。

【0045】

以上のように、本実施形態の画像形成装置１００では、シートＳの種類がミシン目シートＳである場合に、ハーフトーン処理をユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更できる。このように、本実施形態の画像形成装置１００はミシン目シートＳに画像を形成する場合に、局所的なドットの形状や配置の乱雑化の顕在化を低減できるので、シートのカエリに起因する画像不良が生じるのを抑制できる。

【0046】

なお、本実施形態の画像形成装置１００は、「変更有無選択画面」（図６参照）においてユーザが任意にハーフトーン処理の変更有無を選択できるようにしている。これは、ユーザの使用環境や色設計の好み等によっては、変更後のハーフトーン処理による出力画像データが最適化されていない可能性が考えられるからである。そうであれば、ハーフトーン処理の変更有無は、各条件において個別に選択できることが望ましい。画像形成装置１００の不具合を含めた想定外の状況下で、ユーザによってハーフトーン処理の変更機能が正常に動作していないと判断された場合には、該変更機能を「非有効」に設定できるのが望ましい。そこで、個々のユーザが使用する状況や成果物に応じて変更機能の有効化と非有効化を選択可能とすることで、より高品質な成果物を提供できる。

【0047】

［第二実施形態］
上述した第一実施形態では、ミシン目領域かミシン目領域以外の領域かに関わらず、ミシン目シートＳの全域において、ハーフトーン処理をＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更可能としたが、これに限らない。例えば、ミシン目領域に形成するトナー像に関してのみ、ハーフトーン処理をＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更可能としてよい。それを実現可能な第二実施形態の画像形成処理について、図２を参照しながら図１０乃至図１３を用いて説明する。画像形成処理は、制御部１０１が画像形成ジョブの開始命令を受信することにより開始される。

【0048】

なお、ここではユーザが画像形成ジョブの開始前に、操作部１１０からハーフトーン処理としてＡＭスクリーン処理を設定済みである場合を例に説明する。また、図１０に示す画像形成処理において、図５に示した画像形成処理と同様の処理に関しては説明を簡略又は省略する。

【0049】

図１０に示すように、制御部１０１は画像形成ジョブの開始命令を受け付けると、シートＳの種類がミシン目シートＳであるか否かを判定する（Ｓ１１）。制御部１０１はシートＳの種類がミシン目シートＳであるか否かを、上述した「シート選択画面」（図４参照）からユーザにより選択されたシートＳの種類がミシン目シートＳであるか否かによって判定する。シートＳの種類がミシン目シートＳでない場合（Ｓ１のＮｏ）、制御部１０１は画像処理部１０５によって入力画像データに対しユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ１２）。

【0050】

制御部１０１はシートＳへの画像形成後、画像形成ジョブを終了するか否かを判定する（Ｓ２１）。制御部１０１はユーザが指定した枚数のシートＳに画像形成した場合に、画像形成ジョブを終了すると判定し（Ｓ２１のＹｅｓ）、制御部１０１は本画像形成処理を終了する。制御部１０１は画像形成ジョブを終了しない場合（Ｓ２１のＮｏ）、次のシートＳに画像形成を行うためにステップＳ１１の処理に戻って、指定枚数のシートＳに画像形成するまで処理を繰り返す。

【0051】

他方、シートＳの種類がミシン目シートＳである場合（Ｓ１１のＹｅｓ）、制御部１０１はミシン目領域の位置情報を設定する（Ｓ１３）。ミシン目領域の位置情報の設定は、後述する「ミシン目位置設定画面」（図１１参照）を用いたユーザによる座標設定に基づいて行われる。ミシン目領域の位置情報の設定後、制御部１０１は入力画像データと設定された位置情報とに基づいて、ミシン目領域に形成する画像があるか否かを判定する（Ｓ１４）。ミシン目領域に形成する画像がない場合（Ｓ１４のＮｏ）、制御部１０１はミシン目領域かミシン目領域以外の領域かに関わらずミシン目シートＳの全域に関し、画像処理部１０５によって入力画像データに対しユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ１２）。

【0052】

ミシン目領域に形成する画像がある場合（Ｓ１４のＹｅｓ）、制御部１０１はハーフトーン処理を変更する範囲をミシン目領域のみとするか否かを判定する（Ｓ１５）。制御部１０１は、後述する「変更範囲設定画面」（図１２参照）を用いたユーザによる変更範囲設定に基づいて、ハーフトーン処理を変更する範囲をミシン目領域のみとするか否かを判定する。

【0053】

ハーフトーン処理を変更する範囲をミシン目領域のみとせず、ミシン目シートＳの全域とする場合（Ｓ１５のＮｏ）、制御部１０１はハーフトーン処理を変更する機能が有効か否かを判定する（Ｓ１６）。ハーフトーン処理を変更する機能が有効か否かの判定は、後述する「変更範囲設定画面」に表示される選択ボタン表示部１２０２（図１２参照）を用いたユーザによる選択に基づいて行われる。

【0054】

ハーフトーン処理を変更する機能が有効である場合（Ｓ１６のＹｅｓ）、制御部１０１はミシン目シートＳの全域に関し、ハーフトーン処理をユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更する（Ｓ１７）。制御部１０１は画像処理部１０５によって入力画像データに対し誤差拡散処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ１２）。ハーフトーン処理を変更する機能が有効でない場合（Ｓ１６のＮｏ）、制御部１０１はミシン目シートＳの全域に関し、ハーフトーン処理を誤差拡散処理に変更することなく、画像処理部１０５によって入力画像データに対しユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ１２）。

【0055】

他方、ハーフトーン処理を変更する範囲をミシン目領域のみとする場合（Ｓ１５のＹｅｓ）、制御部１０１はミシン目領域の範囲設定を行う（Ｓ１８）。ミシン目領域の範囲設定は、後述する「変更範囲設定画面」に表示される領域幅設定ボックス１２０９（図１２参照）を用いたユーザ設定により行われる。その後、制御部１０１はハーフトーン処理を変更する機能が有効か否かを判定する（Ｓ１９）。

【0056】

ハーフトーン処理を変更する機能が有効である場合（Ｓ１９のＹｅｓ）、制御部１０１はミシン目領域に関し、ハーフトーン処理をユーザが予め設定したＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更する（Ｓ２０）。制御部１０１は画像処理部１０５によってミシン目領域に関しての入力画像データに対し誤差拡散処理を行い、ミシン目領域以外に関しての入力画像データに対しＡＭスクリーン処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄにそれら出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ１２）。制御部１０１は、ミシン目の位置に基づいてミシン目領域に関しての入力画像データと、ミシン目領域以外に関しての入力画像データを特定できる。

【0057】

ハーフトーン処理を変更する機能が有効でない場合（Ｓ１９のＮｏ）、制御部１０１はミシン目領域であるかミシン目領域以外であるかに関わらず、ハーフトーン処理を誤差拡散処理に変更することなく、画像処理部１０５によってシートＳの全域に関しての入力画像データに対しＡＭスクリーン処理を行い、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに出力画像データに基づき画像を形成させる（Ｓ１２）。

【0058】

＜ミシン目位置設定画面＞
表示部１１１には、「ミシン目位置設定画面」を表示する（図１０のＳ１３）。「ミシン目位置設定画面」は、例えば表示部１１１に表示された「メニュー画面」（不図示）からユーザが所定の設定開始ボタンを操作した場合に、表示部１１１に表示される。「ミシン目位置設定画面」について、図１１を用いて説明する。

【0059】

図１１に示すように、「ミシン目位置設定画面」には、ミシン目シートＳのミシン目の座標位置を取得するためのミシン目位置取得方法を選択可能なダイアログボックス１２０４が表示される。ここでは、ミシン目位置取得方法としてＲＯＭ１０３に予め記憶されている「スキャン」と「入力」を表示した例を示している。「スキャン」は、ミシン目シートＳのミシン目（カエリ）の位置を原稿読取装置１３０（図１参照）で読み取る方法である。

【0060】

ユーザはミシン目位置取得方法として「スキャン」を選択する場合、原稿読取装置１３０（図１参照）に画像が形成されていないミシン目シートＳを配置し、スキャン開始ボタン１２０５を押下する。すると、原稿読取装置１３０はミシン目シートＳにおいてミシン目（カエリ）の位置を読み取って、読み取ったミシン目の位置（始点座標及び終点座標）が位置座標設定ボックス１２０６に表示される。図１１に示した例では、プレビュー画面に表示したように、ミシン目シートＳは２つのミシン目が形成されていることから、「ミシン目１」と「ミシン目２」それぞれに関し始点座標と終点座標が表示されるようにしている。ユーザにより確定ボタン１２０７が押下されることで、ミシン目の始点座標と終点座標がＲＡＭ１０４（図２参照）に記憶される。なお、ユーザは必要に応じて、位置座標設定ボックス１２０６に表示されたミシン目の始点座標及び終点座標を、ハードキー群１１０４の数値キーを操作して変更できてよい。

【0061】

「入力」は、原稿読取装置１３０によるミシン目シートＳの読み取りなしに、ユーザがミシン目シートＳのミシン目の始点座標と終点座標を直接入力する方法である。ユーザはダイアログボックス１２０４で「入力」を選択したのち、位置座標設定ボックス１２０６の任意の入力欄を指定してハードキー群１１０４の数値キーを操作することで、ミシン目シートＳのミシン目の始点座標と終点座標を入力できる。そして、ユーザにより確定ボタン１２０７が押下されることで、ユーザにより入力されたミシン目の始点座標と終点座標がＲＡＭ１０４（図２参照）に記憶される。なお、上記したミシン目位置取得方法は一例であり、必ずしも上記の方法で行われなくてもよい。

【0062】

＜変更範囲設定画面＞
次に、「変更範囲設定画面」（図１０のＳ１５）について、図１２を用いて説明する。「変更範囲設定画面」は、例えば表示部１１１に表示された「メニュー画面」（不図示）からユーザがハーフトーン処理の変更範囲設定ボタンを操作した場合に、表示部１１１に表示される。

【0063】

図１２に示すように、「変更範囲設定画面」には、ハーフトーン処理を変更する変更範囲を選択可能なダイアログボックス１２０８が表示される。ここでは、ミシン目シートＳの全域を変更範囲とする「全面」、ミシン目シートＳのミシン目領域を変更範囲とする「ミシン目領域」が表示されている。ユーザはダイアログボックス１２０８に表示されたいずれかの項目をタッチすることで、ハーフトーン処理の変更範囲を設定できる。

【0064】

また、「変更範囲設定画面」には、領域幅設定ボックス１２０９が表示される。ユーザはハードキー群１１０４の数値キーを操作することで、領域幅設定ボックス１２０９にミシン目領域の幅（ｍｍ）を設定できる。例えば、ミシン目領域の幅は「１０ｍｍ」に設定される。なお、上述したように、ミシン目加工によるシートの形状変化により構成するトナーが意図しない箇所に転写され、ドットの形状や配置が乱雑化する。そのため、スクリーン処理を誤差拡散に変更する領域の幅、即ちミシン目領域の幅はドット形状や配置が乱雑化する領域より大きく設定することが望ましい。

【0065】

さらに、「変更範囲設定画面」には、上述した選択ボタン表示部１２０２が表示される。ユーザは選択ボタン表示部１２０２の「有効」ボタン又は「非有効」ボタンのいずれかを操作して、ハーフトーン処理変更機能の有効化又は非有効化を選択できる。そして、ユーザにより確定ボタン１２１０が押下されることで、ハーフトーン処理の変更範囲、ミシン目領域の幅、ハーフトーン処理変更機能の有無がＲＡＭ１０４（図２参照）に記憶される。

【0066】

＜画像不良の発生有無＞
既に述べた通り、ミシン目シートＳへトナー像を転写する際に、カエリが生じているミシン目領域に意図しない放電が生じてトナーが意図しない箇所に転写され、画像を形成するドットの形状や配置が乱雑化し、トナー像の色味が変わるなどの画像不良が生じ得る。そこで、本実施形態では、カエリが生じているミシン目領域に形成する画像に対するハーフトーン処理を、ＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更することで（図１０のＳ２０参照）、シートのカエリに起因する画像不良を抑制できる。

【0067】

表２は、ミシン目領域かミシン目領域以外かに関わらずＡＭスクリーン処理を行った場合と、ミシン目領域に誤差拡散処理を行ってミシン目領域以外にＡＭスクリーン処理を行った場合に、シートＳのカエリに起因する画像不良の発生有無を評価した結果を示す。

【表2】

【0068】

表２における画像不良の発生有無は以下のように評価した。まず、ミシン目シートＳに対し、所定の画像情報に基づいてトナー像を形成した。ここでの所定の画像情報は、Ｋトナー単色で印字率が３０％となるように、表２におけるハーフトーン処理の欄に記載されたそれぞれの処理を用いた画像情報である。なお、ここで言う印字率とは、図７に示すような画像形成領域２００の微小領域２０１の全面にトナーが存在する場合を印字率「１００％」とし、これを基準に微小領域２０１においてトナーが存在する面積の比率（面積率）である。

【0069】

ユーザはそれぞれのハーフトーン処理を行って出力された出力画像データに基づき形成されたトナー像を目視で確認して、画像不良が発生したかどうかを判断した。表２に示すように、ミシン目領域かミシン目領域以外の領域かに関わらずＡＭスクリーン処理を行った場合には、シートＳのカエリに起因する画像不良が発生した。これに対し、ミシン目領域に誤差拡散処理を行い、ミシン目領域以外の領域にＡＭスクリーン処理を行った場合には、シートＳのカエリに起因する画像不良が抑制されていた。図１３に、ミシン目領域に誤差拡散処理を行い、ミシン目領域以外の領域にＡＭスクリーン処理を行って出力された出力画像データに基づき形成した画像を示す。ミシン目２６０を基準に設定されたミシン目領域２６５の幅は、例えば「１０ｍｍ」である。

【0070】

図１３に示すように、ＡＭスクリーン処理を行ったミシン目領域２６５以外の領域では、Ｋトナーのドットが直線状に配列されることによって画像が形成されている（微小領域２５０参照）。ミシン目領域２６５以外の領域では、意図しない放電が生じないことから、トナーが意図しない箇所に転写されない。つまり、画像を形成するドットの形状や配置が乱雑化しないので、トナー像の色味が変わるなどの画像不良は生じない。

【0071】

他方、誤差拡散処理を行ったミシン目領域２６５では、Ｋトナーのドットがランダムに配置されることによって画像が形成されている（微小領域２５１参照）。ミシン目領域２６５では、上記したように意図しない局所的な放電が生じる。しかし、画像形成装置１００は、ミシン目領域２６５に形成する画像に対するハーフトーン処理をＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更することから、意図しない局所的な放電に伴い例えドットの形状や配置が乱雑化したとしても、乱雑化が生じたか否かがわかり難くなる。

【0072】

このように、シートＳの種類がミシン目シートＳである場合に、ミシン目領域に関し、ハーフトーン処理をユーザが予め設定したスクリーン処理から誤差拡散処理に変更でき、誤差拡散処理され出力された出力画像データに基づき画像形成が行われる。これにより、ミシン目シートＳに画像を形成する場合に、局所的なドットの形状や配置の乱雑化の顕在化を低減できるので、シートのカエリに起因する画像不良が生じるのを抑制できる。

【0073】

なお、上述した第二実施形態において、ハーフトーン処理を変更する機能が有効である場合（Ｓ１９のＹｅｓ）に、制御部１０１は画像処理部１０５によってミシン目領域２６５に関しての入力画像データに対し誤差拡散処理を行い、ミシン目領域以外の領域に関しての入力画像データに対しＡＭスクリーン処理を行うようにしたが、これに限らない。例えば、制御部１０１は、ＡＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更する対象を、ミシン目領域２６５に関しての入力画像データに限らず、ミシン目領域２６５を含んだ範囲に形成される１つの画像全体に関しての入力画像データとしてもよい。

【0074】

＜他の実施形態＞
なお、上述した第一、第二実施形態では、制御部１０１が画像処理部１０５を有する場合を例に説明したが、これに限らない。例えば、図１に示すように、ＣＰＵ等を有する情報処理装置１０１Ａが画像形成装置１００とデータ送受信可能に接続され、該情報処理装置１０１ＡがＡＭスクリーン処理や誤差拡散処理を施す画像処理部１０５Ａを有する構成としてもよい。この構成の場合、外部機器１０００Ａが情報処理装置１０１Ａにデータ送受信可能に接続されることにより、情報処理装置１０１Ａは外部機器１０００Ａから送信された画像データ（入力画像データ）を受信する。情報処理装置１０１Ａは画像処理部１０５Ａによって入力画像データに対しハーフトーン処理を行い、出力画像データとして画像形成装置１００へ送信する。画像形成装置１００の制御部１０１は情報処理装置１０１Ａから受信した出力画像データにハーフトーン処理を施すことなく、画像形成部Ｐａ～Ｐｄによって情報処理装置１０１Ａから受信した出力画像データに基づき画像を形成させる。その際に、制御部１０１はユーザが操作部１１０を操作して入力される、例えばシートＳの種類、ハーフトーン処理変更機能の実行有無、ハーフトーン処理の変更範囲、ミシン目領域の幅、ミシン目の位置などを、情報処理装置１０１Ａへ随時に送信する。情報処理装置１０１Ａは、上述したようにこれらの情報に基づいてミシン目シートＳに関してＡＭスクリーン処理を誤差拡散処理に切り替え、画像処理部１０５Ａによって入力画像データに対しハーフトーン処理を行うことができる。

【0075】

なお、上述した第一、第二実施形態では、ユーザが画像形成ジョブの開始前に、操作部１１０からハーフトーン処理としてＡＭスクリーン処理を設定済みである場合を例に説明したが、これに限らない。ハーフトーン処理としてＦＭスクリーン処理が設定済みである場合でもよい。この場合、ハーフトーン処理を変更する機能が有効である場合に、ハーフトーン処理がＦＭスクリーン処理から誤差拡散処理に変更される。

【0076】

なお、上述した第一、第二実施形態では、各色の感光ドラム３ａ～３ｄから中間転写ベルト８０に各色のトナー像を一次転写した後に、シートＳに各色の複合トナー像を一括して二次転写する構成の画像形成装置を説明したが、これに限らない。例えば、感光ドラムとの間でニップ部が形成された搬送ベルトに搬送されるシートに対し、感光ドラムと搬送ベルトを挟んで対向配置された転写ローラへの電圧印加により、感光ドラム上のトナー像をシートに直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。また、ブラック単色のトナー像を形成可能な画像形成装置（モノクロ機）であってもよい。

【符号の説明】

【0077】

１ａ～１ｄ…現像部（現像装置）、２ａ～２ｄ…帯電部（帯電装置）、３ａ～３ｄ…感光体（感光ドラム）、５ａ～５ｄ…露光部（露光装置）、６ａ～６ｄ…第一転写部（一次転写ローラ）、１１…転写部（第二転写部、二次転写外ローラ）、８０…像担持体（中間転写ベルト）、１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０５…画像処理部、１１０…選択部（入力部、操作部）、１１１…表示部、１３０…原稿読取部（原稿読取装置）、１３１ａ…照射部、１３１ｂ…受光部、Ｐａ～Ｐｄ…画像形成部、Ｓ…シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】