特開 2024-179755 分類キットおよび分類方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024179755

(43)【公開日】2024-12-26

(54)【発明の名称】分類キットおよび分類方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 31/00 20060101AFI20241219BHJP

   G01N 33/52 20060101ALI20241219BHJP

   G01N 33/68 20060101ALI20241219BHJP

   G01N 31/22 20060101ALI20241219BHJP

【ＦＩ】

G01N31/00 V

G01N33/52 A

G01N33/68

G01N31/22 121G

G01N31/22 121N

G01N31/22 122

【審査請求】未請求

【請求項の数】16

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023098873

(22)【出願日】2023-06-16

(71)【出願人】

【識別番号】720008058

【氏名又は名称】Ｄアミノ酸ラボ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】吉村 徹

(72)【発明者】

【氏名】黒野 剛

【テーマコード（参考）】

2G042

2G045

【Ｆターム（参考）】

2G042AA01

2G042BD20

2G042CB03

2G042DA08

2G042FA11

2G042FB07

2G042FC07

2G042HA10

2G045AA16

2G045CB03

2G045DA35

2G045FB11

2G045GC12

2G045HA10

(57)【要約】

【課題】アミノ酸を含む液体を簡易に分類する技術を提供する。
【解決手段】この分類キット１は、アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類する。分類キット１は、ニンヒドリンを含有する基材１１を有する。これにより、基材１１に分類対象となる液体を接触させると、液体中のアミノ酸と、基材１１に含まれるニンヒドリンとが反応し、青紫色に発色する。この発色の経時変化を用いて液体を分類することにより、簡易にアミノ酸を含む液体を分類することができる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類するための分類キットであって、
ニンヒドリンを含有する基材
を有する、分類キット。

【請求項2】

請求項１に記載の分類キットであって、
前記基材は、
前記ニンヒドリンを含有する検出層と、
前記検出層の表面を覆うコーティング層と、
を有する、分類キット。

【請求項3】

請求項２に記載の分類キットであって、
前記コーティング層は、アルコールを含む湿潤層である、分類キット。

【請求項4】

請求項３に記載の分類キットであって、
前記コーティング層は、
エタノールと、
カルボキシビニルポリマーと、
を含む、分類キット。

【請求項5】

アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類するための分類キットであって、
表面が露出した第１基材と、
表面が露出した第２基材と、
を有し、
前記第１基材は、
ニンヒドリンを含有する第１検出層
を表面に有し、
前記第２基材は、
前記ニンヒドリンを含有する第２検出層と、
前記第２検出層の表面を覆う、乾いたコーティング層と、
を有する、分類キット。

【請求項6】

請求項５に記載の分類キットであって、
前記コーティング層は、糖類を含む、分類キット。

【請求項7】

請求項６に記載の分類キットであって、
前記コーティング層は、スクロース層またはグルコース層である、分類キット。

【請求項8】

アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類する分類方法であって、
ａ）ニンヒドリンを含有する基材の表面に前記液体を付着させる工程と、
ｂ）前記基材の前記液体の付着部の変化に基づいて、前記液体を分類する工程と、
を含む、分類方法。

【請求項9】

アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類する分類方法であって、
ｃ）基材の表面に前記液体を滴下させる工程と、
ｄ）前記基材の前記液体の滴下部の変化に基づいて、前記液体を分類する工程と、
を含み、
前記基材は、
ニンヒドリンを含有する検出層と、
前記検出層の表面を覆いアルコールを含む湿潤なコーティング層と、
を有する、分類方法。

【請求項10】

請求項９に記載の分類方法であって、
前記コーティング層は、
エタノールと、
カルボキシビニルポリマーと、
を含む、分類方法。

【請求項11】

請求項９または請求項１０に記載の分類方法であって、
前記液体は尿であり、
前記工程ｄ）において、
前記滴下部の中央部に比べて縁部の発色が濃いものを健常と判定し、
前記滴下部の中央部と縁部との発色の差が無いものを異常と判定する、分類方法。

【請求項12】

請求項９または請求項１０に記載の分類方法であって、
前記液体は尿であり、
前記工程ｄ）において、
前記滴下部の縁部が、外側へ延びる複数の枝状の突起を有するものを健常と判定し、
前記滴下部の縁部形状が明瞭でないものを異常と判定する、分類方法。

【請求項13】

アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類する分類方法であって、
ｅ）第１基材および第２基材の表面に前記液体を付着させる工程と、
ｆ）前記第１基材および前記第２基材の前記液体の付着部の変化に基づいて、前記液体を分類する工程と、
を含み、
前記第１基材は、
ニンヒドリンを含有する第１検出層
を表面に有し、
前記第２基材は、
前記ニンヒドリンを含有する第２検出層と、
前記第２検出層の表面を覆う、乾いたコーティング層と、
を有する、分類方法。

【請求項14】

請求項１３に記載の分類方法であって、
前記コーティング層は、糖類を含む、分類方法。

【請求項15】

請求項１４に記載の分類方法であって、
前記コーティング層は、スクロース層またはグルコース層である、分類方法。

【請求項16】

請求項１３ないし請求項１５のいずれか一項に記載の分類方法であって、
前記液体は尿であり、
前記工程ｆ）において、
前記第１基材の前記付着部と、前記第２基材の前記付着部とがいずれも明瞭に発色しているものを健常と判定し、
前記第１基材の前記付着部が明瞭に発色しており、かつ、前記第２基材の前記付着部の発色が無いまたは僅かであるものを異常と判定する、分類方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、アミノ酸を含む液体を分類するための分類キットおよび分類方法に関する。

【背景技術】

【0002】

慢性腎臓病は、日本人の約１千万人、世界の約８．５億人が罹患していると言われており、早期診断・早期発見が求められている。また、近年、ペットの長寿化に伴い、高齢ペットに特有の病気が増加している。中でも、猫は腎臓病を発症しやすく、人間同様に、早期診断・早期発見が求められている。

【0003】

人間の場合も猫の場合も、腎臓病の診断は、一般的に尿検査と血液検査とを併用して行われる。例えば、尿検査においては、尿タンパクや比重、血液検査においては血中尿素窒素や血清クレアチニンについて検査を行う。例えば、特許文献１には、血液検査によって慢性腎臓病の判定を行うための血清マーカーが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１－０５８８６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、従来の尿検査や血液検査は、個人で行うには難しいものであった。また、血液検査は、検査対象への負担が大きく、頻繁に行うことが難しい。このため、腎臓病の簡便な判定方法が望まれている。

【0006】

一方、近年、腎臓病患者の尿中のＤ－アミノ酸をはじめとするアミノ酸の含有量が、健常被験者の尿中のアミノ酸含有量よりも有意に低いことがわかってきた。このため、アミノ酸を含む尿等の液体を簡易に分類することができれば、腎臓病を簡便に判定することができる。

【0007】

本発明は、アミノ酸を含む液体を簡易に分類する技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類するための分類キットであって、ニンヒドリンを含有する基材を有する。

【0009】

本願の第２発明は、第１発明の分類キットであって、前記基材は、前記ニンヒドリンを含有する検出層と、前記検出層の表面を覆うコーティング層と、を有する。

【0010】

本願の第３発明は、第２発明の分類キットであって、前記コーティング層は、アルコールを含む湿潤層である。

【0011】

本願の第４発明は、第３発明の分類キットであって、前記コーティング層は、エタノールと、カルボキシビニルポリマーと、を含む。

【0012】

本願の第５発明は、アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類するための分類キットであって、表面が露出した第１基材と、表面が露出した第２基材と、を有し、前記第１基材は、ニンヒドリンを含有する第１検出層を表面に有し、前記第２基材は、前記ニンヒドリンを含有する第２検出層と、前記第２検出層の表面を覆う乾いたコーティング層と、を有する。

【0013】

本願の第６発明は、第５発明の分類キットであって、前記コーティング層は、糖類を含む。

【0014】

本願の第７発明は、第６発明の分類キットであって、前記コーティング層は、スクロース層またはグルコース層である。

【0015】

本願の第８発明は、アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類する分類方法であって、ａ）ニンヒドリンを含有する基材の表面に前記液体を付着させる工程と、ｂ）前記基材の前記液体の付着部の変化に基づいて、前記液体を分類する工程と、を含む。

【0016】

本願の第９発明は、アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類する分類方法であって、ｃ）基材の表面に前記液体を滴下させる工程と、ｄ）前記基材の前記液体の滴下部の変化に基づいて、前記液体を分類する工程と、を含み、前記基材は、ニンヒドリンを含有する検出層と、前記検出層の表面を覆いアルコールを含む湿潤なコーティング層と、を有する。

【0017】

本願の第１０発明は、第９発明の分類方法であって、前記コーティング層は、エタノールと、カルボキシビニルポリマーと、を含む。

【0018】

本願の第１１発明は、第９発明または第１０発明の分類方法であって、前記液体は尿であり、前記工程ｄ）において、前記滴下部の中央部に比べて縁部の発色が濃いものを健常と判定し、前記滴下部の中央部と縁部との発色の差が無いものを異常と判定する。

【0019】

本願の第１２発明は、第９発明または第１０発明の分類方法であって、前記液体は尿であり、前記工程ｄ）において、前記滴下部の縁部が、外側へ延びる複数の枝状の突起を有するものを健常と判定し、前記滴下部の縁部形状が明瞭でないものを異常と判定する。

【0020】

本願の第１３発明は、アミノ酸を含む液体を発色の時間差により分類する分類方法であって、ｅ）第１基材および第２基材の表面に前記液体を付着させる工程と、ｆ）前記第１基材および前記第２基材の前記液体の付着部の変化に基づいて、前記液体を分類する工程と、を含み、前記第１基材は、ニンヒドリンを含有する第１検出層を表面に有し、前記第２基材は、前記ニンヒドリンを含有する第２検出層と、前記第２検出層の表面を覆う、乾いたコーティング層と、を有する。

【0021】

本願の第１４発明は、第１３発明の分類方法であって、前記コーティング層は、糖類を含む。

【0022】

本願の第１５発明は、第１４発明の分類方法であって、前記コーティング層は、スクロース層またはグルコース層である。

【0023】

本願の第１６発明は、第１３発明ないし第１５発明のいずれか一発明の分類方法であって、前記液体は尿であり、前記工程ｆ）において、前記第１基材の前記付着部と、前記第２基材の前記付着部とがいずれも明瞭に発色しているものを健常と判定し、前記第１基材の前記付着部が明瞭に発色しており、かつ、前記第２基材の前記付着部の発色が無いまたは僅かであるものを異常と判定する。

【発明の効果】

【0024】

本願の第１発明～第１６発明によれば、基材に分類対象となる液体を接触させると、液体中のアミノ酸と、基材に含まれるニンヒドリンとが反応し、青紫色に発色する。この発色の経時変化を用いて液体を分類することにより、簡易にアミノ酸を含む液体を分類することができる。

【0025】

特に、本願の第２発明によれば、アミノ酸と反応するニンヒドリンを含有する検出層をコーティング層で覆うことにより、アミノ酸とニンヒドリンとの反応速度を調節したり、反応前のアミノ酸の移動を生じさせたりすることができる。これにより、分類対象の液体アミノ酸含有量に応じた発色の変化が、アミノ酸含有量の多少等の条件によって大きく異なる。その結果、より簡易にアミノ酸を含む液体を分類することができる。

【0026】

特に、本願の第３発明、第４発明、および第９発明ないし第１２発明によれば、アルコールを含む湿潤なコーティング層により、反応前のアミノ酸の移動が生じる。これにより、アミノ酸含有量の多少によって、滴下部の発色の濃さの分布や滴下部の縁部形状に違いが生じる。その結果、より簡易にアミノ酸を含む液体を分類することができる。

【0027】

特に、本願の第５発明ないし第７発明、および、第１３発明ないし第１６発明に寄れば、乾いたコーティング層を有する第２基材では、コーティングの無い第１基材に比べて、アミノ酸とニンヒドリンとの反応速度が遅くなる。したがって、アミノ酸を含む液体が基材に接触してから一定の期間においては、アミノ酸含有量が小さいほど、第１基材と第２基材との発色の差が大きくなる。その結果、より簡易にアミノ酸を含む液体を分類することができる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】第１実施形態の分類キットの斜視図である。

【図2】第１実施形態の分類キットの断面図である。

【図3】第１実施形態の基材を用いた実験結果である。

【図4】第１実施形態の分類キットを用いた分類処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】第２実施形態の分類キットの斜視図である。

【図6】第２実施形態の基材を用いた実験結果である。

【図7】第２実施形態の基材を用いた実験結果である。

【図8】第２実施形態の分類キットを用いた分類処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

【0030】

＜１．第１実施形態＞
＜１－１．分類キットおよび分類システムの概要＞
図１は、第１実施形態に係る分類キット１の斜視図である。図２は、分類キット１の断面図である。この分類キット１は、アミノ酸を含む液体を、アミノ酸含有量の大きい第１グループと、アミノ酸含有量の小さい第２グループとのどちらに属するかを判定し、液体を分類するための簡易キットである。この分類キット１を用いれば、例えば、猫等の動物の尿を、第１グループとして健常（腎臓病でない）と推定されるグループと、第２グループとして腎臓病と推定されるグループとのどちらに属するかを判定することができる。

【0031】

分類キット１は、基材１１と、フレーム１２とを有する。基材１１は、薄い膜状である。フレーム１２は、基材１１の縁部を支持する。これにより、基材１１に皺が寄ったり、基材１１が折れたりすることが抑制される。フレーム１２は、例えば、厚紙で形成される。その場合、使用後の分類キット１は、可燃ゴミとして処分することができる。なお、フレーム１２は、樹脂等のその他の材料で形成されてもよい。

【0032】

図２に示すように、基材１１は、フレーム１２に縁部を支持された検出層１１１と、検出層１１１の表面を覆うコーティング層１１２とを有する。具体的には、本実施形態の基材１１は、検出層１１１の表面に、コーティング層１１２を構成する液体または粘性を有するゾル（以下では「コーティング材」と称する）を塗布したものである。なお、コーティング層１１２は、検出層１１１の表面の全域を覆っていなくてもよい。コーティング層１１２は、判定対象となる液体の滴下領域において検出層１１１の表面を覆っていればよい。

【0033】

検出層１１１は、ろ紙等の薄い紙であって、ニンヒドリンを含有したものである。検出層１１１は、例えば、紙をニンヒドリン水溶液に浸漬後、乾燥して製造する。検出層１１１は、コーティング材を塗布する前の状態において、乾燥している。

【0034】

ニンヒドリンは、常温で淡黄色固体であり、水およびアルコールに可溶である。ニンヒドリンにアミノ酸水溶液が接触すると、アミノ酸の検出反応であるニンヒドリン反応が起こる。具体的には、ニンヒドリン反応は、ニンヒドリン水溶液とα－アミノ酸によって生じる呈色反応であり、ルーエマン紫という青紫色の色素が生成される。このため、検出層１１１に、アミノ酸水溶液が接触すると、検出層１１１の当該部分が青紫色を呈する。

【0035】

コーティング層１１２は、ニンヒドリンを含有する検出層１１１の表面を覆う。これにより、基材１１の表面にアミノ酸を含む液体が接触した際に、コーティング層１１２によって、アミノ酸とニンヒドリンとの反応速度を調節できる。また、基材１１の表面にアミノ酸を含む液体が接触した場合に、アミノ酸が検出層１１１中のニンヒドリンに達する前に移動することができる。したがって、分類対象の液体のアミノ酸含有量に応じた発色の変化を大きくすることができる。その結果、分類対象の液体を、アミノ酸含有量の多い第１グループと、アミノ酸含有量の少ない第２グループとに簡易に分類することができる。

【0036】

本実施形態の分類キット１では、コーティング層１１２を構成するコーティング材は、アルコールを含む液体またはゾルである。すなわち、コーティング層１１２は湿潤層である。コーティング材は、アルコールの他に、カルボキシビニルポリマー（ＣＶＰ）や、グリセロール等の混合材を含む。なお、ここでは、カルボキシビニルポリマー１０５等の、カルボキシビニルポリマーを水酸化ナトリウムと化合した水溶性のアルカリ中和物のカルボマーナトリウムを所謂「カルボキシビニルポリマー」と称する。カルボキシビニルポリマーは、水に溶解すると増粘効果を示し、安定した粘度を有する。

【0037】

コーティング材に含まれるアルコールは、例えば、エタノールまたはメタノールである。また、コーティング材は、好ましくは、粘性を有するゾルである。コーティング材が粘性を有するゾルである場合、粘度の低い液体に比べてアルコールが揮発しにくいため、基材１１の性質の経時変化が小さくなる。

【0038】

このように、コーティング層１１２がアルコールを含む湿潤層である場合、分類対象の液体に含まれるアミノ酸が、検出層１１１中のニンヒドリンに達する前にコーティング層１１２内を移動することができる。分類対象の液体のアミノ酸含有量が多いほど色素が多く生成されるため、液体接触部の発色が濃くなる。また、アミノ酸の移動によって、液体接触部における色むらが大きくなるとともに、液体接触部の縁部形状が大きく変化する。これらの変化を観察することにより、分類対象の液体を、アミノ酸含有量の多い第１グループと、アミノ酸含有量の少ない第２グループとに簡易に分類することができる。

【0039】

特に、分類対象の液体が動物の尿であり、アミノ酸含有量の多い健常動物の尿（第１グループ）と、アミノ酸含有量の少ない腎臓病動物の尿（第２グループ）とに分類する場合には、アミノ酸含有量が異なるだけでなく、粘度や比重も異なる。具体的には、アミノ酸含有量が多い健常動物の尿は、アミノ酸含有量が少ない腎臓病動物の尿よりも、その粘度や比重が大きい。このため、アミノ酸含有量の多い健常動物の尿は、コーティング層と混ざりにくく、検出層に含まれるニンヒドリンと接触する前に、縁部へ移動しやすい。これにより、滴下部の縁部において中央部よりも発色が濃くなったり、縁部が外側へ枝状に延びたりしやすい。このため、分類対象の液体が動物の尿であり、第１グループが健常動物の尿、第２グループが腎臓病動物の尿である場合、第１グループの液体と第２グループの液体とがアミノ酸含有量のみが異なる場合と比べて、第１グループと第２グループとの間における液体接触部における色むらや液体接触部の縁部形状の差が大きくなる。したがって、より明確に、第１グループと第２グループとを分類することができる。

【0040】

分類キット１は、販売時において、フレーム１２に支持された検出層１１１と、密閉袋等の密閉容器内に収容されたコーティング材とに分けられていてもよい。その場合、ユーザがコーティング材を検出層１１１の表面に塗布することによって、基材１１が完成する。あるいは、分類キット１は、コーティング材が塗布され完成された基材１１が乾燥しないように密閉された状態で販売されてもよい。

【0041】

分類キット１を用いて液体の分類を行う際には、図１に示すように、基材１１の表面（コーティング層１１２側の表面）に、判定対象となる液体をスポイト９等を用いて滴下する。すると、基材１１上の液体の滴下部に青紫色のスポットが現れる。このスポットの発色の時間差により、液体を判定することができる。この判定は、目視によって行うことができる。また、この判定は、画像処理装置等を用いて行ってもよい。なお、基材１１への液体の接触は、液体の滴下に限られず、液体を染み込ませた綿棒を押し当てる等のその他の方法によりなされてもよい。

【0042】

＜１－２．基材についての実験結果＞
ここで、本実施形態の基材１１における滴下部の発色および形状の変化についての実験結果を参照する。図３は、検出層１１１および基材１１に対して分類対象の液体を滴下した際の、滴下後１時間経過後および滴下後１８時間経過後における滴下部を撮影したものである。

【0043】

実験条件は以下の通りである。
［検体：猫の尿]
第１グループ：健常猫、検体数９（Ａ１～Ａ９）
第２グループ：腎臓病猫、検体数９（Ｂ１～Ｂ９）

【0044】

[検体を滴下する基材]
ＣＴなし：検出層１１１のみの基材（コーティング層１１２なし）
ＣＴあり：検出層１１１上にコーティング層１１２あり（基材１１）
なお、コーティング層１１２には、エタノール、カルボキシビニルポリマーおよびグリセロールを含む市販の除菌用アルコールジェルを用いた。

【0045】

[滴下後経過時間]
（ａ）滴下後１時間経過後
（ｂ）滴下後１８時間経過後

【0046】

図３の上部（ａ）に滴下後１時間経過後、下部（ｂ）に滴下後１８時間経過後の滴下部が示されている。また、図４の（ａ）、（ｂ）それぞれについて、上から順に、ＣＴなし／第２グループ、ＣＴなし／第１グループ、ＣＴあり／第２グループ、ＣＴあり／第１グループの順に滴下部が示されている。

【0047】

まず、ＣＴなし（コーティング層１１２の無い検出層１１１のみの基材）について、第１グループと第２グループとを比較する。

【0048】

第１グループは健常猫の尿であり、尿中のアミノ酸量は比較的多いと考えられる。一方、第２グループは腎臓病猫の尿であり、尿中のアミノ酸量は、健常猫よりも少ないと考えられる。このため、第１グループの滴下部は、第２グループの滴下部よりも発色が濃いことが予想される。

【0049】

これに対し、図３のいずれの条件においても、概ね第１グループの滴下部は、第２グループの滴下部よりも発色が濃い。このため、コーティング層１１２の有無にかかわらず、健常猫の尿と腎臓病猫の尿との間には、濃度に差があることが実証された。

【0050】

なお、第１グループの検体Ａ９の発色は第１グループ平均よりも薄く、第２グループの検体Ｂ３の発色は第２グループ平均よりも濃いように見える。しかしながら、検体Ａ９の発色の濃さは第２グループ平均よりは濃く、検体Ｂ３の発色は第１グループ平均よりは薄いように見えるため、個体差の範囲であるものと言える。

【0051】

続いて、第１グループおよび第２グループのそれぞれについて、滴下部に現れるスポットの濃度の経時変化について検討する。

【0052】

図３におけるＣＴなしの滴下部は、第１グループおよび第２グループの双方について、滴下部の発色および形状のいずれについても（ａ）と（ｂ）との間において変化はほとんど見られない。すなわち、コーティング層１１２が無い場合、滴下後１時間経過後までに、滴下部の経時変化は概ね終了していることがわかる。

【0053】

これに対し、図３におけるＣＴありの第１グループについては、（ａ）に比べて（ｂ）の方が滴下部の縁部の発色が濃くなっている。また、ＣＴありの第２グループについても、（ａ）に比べて（ｂ）の方が滴下部の発色が全体的に濃くなっている。すなわち、コーティング層１１２が有る場合、滴下後１時間経過後以降にも、滴下部の経時変化が生じていることがわかる。

【0054】

これより、検出層１１１の表面にコーティング層１１２を設けることにより、滴下部の経時変化が長時間生じることがわかった。

【0055】

また、図３において、ＣＴありの第１グループと第２グループとを比較すると、（ａ）、（ｂ）の両方において、第１グループでは滴下部の中央部に比べて縁部の発色が濃いのに対して、第２グループでは滴下部の中央部と縁部との発色の差がない。また、（ａ）、（ｂ）の両方において、第１グループでは滴下部の縁部が、外側へ延びる複数の枝状の突起を有するのに対して、第２グループでは滴下部の縁部形状が明瞭でない。

【0056】

これは、湿潤なコーティング層１１２においては、コーティング層１１２を有さない乾いた検出層１１１と比べて、液体中のアミノ酸が移動しやすいためと考えられる。

【0057】

このような性質を利用して、液体を第１グループと第２グループとへ分類するにあたり、コーティング層１１２を有する基材１１に対して液体を滴下し、滴下部の中央部と縁部との発色の有無と、滴下部の縁部形状とを判定基準とすることが適当であると言える。

【0058】

＜１－３．分類キットを用いた分類処理＞
次に、本実施形態の分類キット１を用いた分類処理について、図４を参照しつつ説明する。図４は、分類キット１を用いた分類処理の流れを示したフローチャートである。

【0059】

図１に示すように、分類キット１を用いた分類処理を行う場合、まず、ユーザは、分類対象となる液体を分類キット１の基材１１の表面に滴下する（ステップＳ１０１）。このとき、液体を基材１１のコーティング層１１２側の面に滴下する。

【0060】

その後、所定時間待機する（ステップＳ１０２）。これにより、時間経過とともに、液体中のアミノ酸と、検出層１１１中のニンヒドリンとが、コーティング層１１２を介して次第に反応する。その結果、滴下部に青紫色のスポットが現れるとともに、時間経過とともに、スポットの発色や形状の変化が生じる。

【0061】

スポットの発色の変化としては、スポット全体の濃淡の変化だけでなく、中央部と縁部との濃度差の変化が含まれる。また、スポットの形状の変化として、例えば、縁部形状の明瞭さの変化や、縁部形状の変化が含まれる。さらに、縁部形状の変化としては、例えば、縁部形状が滴下直後の液体形状（例えばほぼ円形）と比べてほぼ変化がない、縁部形状が均一に拡大する、あるいは、縁部形状が枝状に分岐して延びる、等が含まれる。

【0062】

本実施形態において、所定時間は、例えば、１時間、２時間、３時間、６時間、１２時間、１８時間などとしてよい。所定時間は、検出層１１１を構成する紙の種類や厚み、ニンヒドリン含有量、コーティング層１１２の組成等によって適宜選択し得る。

【0063】

所定時間経過後、ユーザは、基材１１の液体の滴下部の変化に基づいて、液体を分類する（ステップＳ１０３）。具体的には、ユーザは、基材１１の液体の滴下部を目視により確認し、滴下部の中央部と縁部との発色の差の有無と、滴下部の縁部形状とを確認する。

【0064】

ステップＳ１０３において、滴下部の中央部に比べて縁部の発色が濃いもの、および、滴下部の縁部が、外側へ延びる複数の枝状の突起を有するもの、の双方に該当する場合、液体が第１グループであると判定する。すなわち、分類対象の液体が尿である場合、当該尿は健常（非腎臓病）であると判定する。

【0065】

一方、ステップＳ１０３において、滴下部の中央部と縁部との発色の差が無いもの、および、滴下部の縁部形状が明瞭でないものの双方に該当する場合、液体が第２グループであると判定する。すなわち、分類対象の液体が尿である場合、当該尿は異常（腎臓病）であると判定する。

【0066】

また、滴下部の中央部に比べて縁部の発色が濃いもの、および、滴下部の縁部が、外側へ延びる複数の枝状の突起を有するもの、のいずれか一方のみに該当する場合、判定不能とする。また、このような場合に、当該尿は健常（非腎臓病）であると判定してもよい。

【0067】

また、ステップＳ１０３において、滴下部の発色の差と、滴下部の縁部形状のいずれか一方のみによって判定を行ってもよい。

【0068】

ステップＳ１０３の分類工程終了後、ユーザは、分類処理を終了するか否かを決定する（ステップＳ１０４）。

【0069】

ユーザが再度の分類判定を行うことを決定した場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、再度所定時間の待機を行った後に（ステップＳ１０２）、再度分類工程（ステップＳ１０３）を行う。これにより、滴下部の経時変化がさらに進んだ状態において分類工程（ステップＳ１０３）を行うことができる。なお、２回目以降のステップＳ１０２における待機時間は、１回目のステップＳ１０２における待機時間と同じでなくてもよい。また、再度の分類判定を行う場合、前回の分類工程（ステップＳ１０３）からの滴下部の変化の有無を判断するために、分類工程（ステップＳ１０３）時に滴下部をカメラ等で撮影しておくことが好ましい。

【0070】

一方、ユーザが分類処理を終了すると決定した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、図４に示す分類処理が終了する。分類処理を終了する基準としては、例えば、ステップＳ１０３において明確に分類判定を行うことができたと思われる場合、あらかじめ１回のみ分類工程（ステップＳ１０３）を行うと決めていた場合、既に所定回数ステップＳ１０２～Ｓ１０３を繰り返した場合等が挙げられる。

【0071】

このように、分類キット１を用いることにより、分類したい液体を分類キット１に滴下することにより、簡易に液体を分類することができる。

【0072】

＜２．第２実施形態＞
＜２－１．分類キットの概要＞
図５は、第２実施形態に係る分類キット２の斜視図である。この分類キット２は、アミノ酸を含む液体を、アミノ酸含有量の大きい第１グループと、アミノ酸含有量の小さい第２グループとのどちらに属するかを判定し、液体を分類するための簡易キットである。この分類キット２を用いれば、例えば、猫等の動物の尿を、第１グループとして健常（腎臓病でない）と推定されるグループと、第２グループとして腎臓病と推定されるグループとのどちらに属するかを判定することができる。

【0073】

分類キット２は、第１基材２１と、第２基材２２と、フレーム２３とを有する。第１基材２１および第２基材２２は、いずれも、薄い膜状であり、その表面が露出している。フレーム２３は、第１基材２１および第２基材２２の縁部を支持する。これにより、第１基材２１および第２基材２２に皺が寄ったり、第１基材２１および第２基材２２が折れたりすることが抑制される。フレーム２３は、例えば、厚紙で形成される。その場合、使用後の分類キット１は、可燃ゴミとして処分することができる。なお、フレーム２３は、樹脂等のその他の材料で形成されてもよい。

【0074】

第１基材２１は、ニンヒドリンを含有する第１検出層２１１のみからなる。一方、第２基材２２は、図５中に断面を拡大して示すように、ニンヒドリンを含有する第２検出層２２１と、第２検出層２２１の表面を覆うコーティング層２２２とを有する。

【0075】

第１検出層２１１と第２検出層２２１とには、同じものが用いられる。第１検出層２１１および第２検出層２２１は、ろ紙等の薄い紙であって、ニンヒドリンを含有したものである。検出層１１１は、例えば、紙をニンヒドリン水溶液に浸漬後、乾燥して製造する。

【0076】

第２基材２２のコーティング層２２２は、乾いた層である。コーティング層２２２は、糖類を含む。具体的には、コーティング層２２２は、例えば、スクロース層またはグルコース層である。本実施形態のコーティング層２２２は、スクロースまたはグルコースの水溶液を検出層２１１の表面にスプレー等により塗布後、乾燥して形成される。

【0077】

このように、ニンヒドリンを含む第２検出層２２１の表面を、糖類を含む乾いたコーティング層２２２で覆うことにより、コーティングの無い第１基材２１に比べて、分類対象となる液体中に含まれるアミノ酸とニンヒドリンとの反応速度が遅くなる。したがって、液体のアミノ酸含有量が小さいほど、第１基材２１と第２基材２２との発色の濃さの差が大きくなる。

【0078】

分類キット２を用いて液体の分類を行う際には、第１基材２１の表面と第２基材２２の表面との双方に、判定対象となる液体を接触させる。

【0079】

このとき、第１基材２１および第２基材２２に液体を数滴滴下してもよいし、第１基材２１および第２基材２２を含む分類キット２全体が液体中に浸漬してもよい。なお、分類キット２全体が液体中に浸漬するような使用方法を行う場合には、第１基材２１および第２基材２２の裏面に液体が接触しないように、第１基材２１および第２基材２２の裏面に防水加工をすることが好ましい。

【0080】

例えば、分類キット２を用いて猫の尿の分類を行う際には、猫のトイレ内に分類キット２を載置し、猫が分類キット２に対して排尿することによって第１基材２１の表面と第２基材２２の表面とに尿を接触させる。

【0081】

第１基材２１の表面と第２基材２２の表面とに、判定対象となる液体が接触すると、第１基材２１および第２基材２２のそれぞれについて、液体との接触箇所が次第に青紫色に変色する。第１基材２１における接触箇所の発色と、第２基材２２における接触箇所の発色とには、コーティング層２２２の有無の差により、発色に時間差が生じる。この接触箇所の発色の時間差により、液体を判定することができる。この判定は、目視によって行うことができる。また、この判定は、画像処理装置等を用いて行ってもよい。

【0082】

＜２－２．第１基材および第２基材についての実験結果＞
ここで、本実施形態の第１基材２１および第２基材２２における液体接触部の発色の変化について、実験１および実験２の２つの実験結果を参照する。

【0083】

＜実験１＞
図６は、第１基材２１および第２基材２２のそれぞれに対して分類対象の液体を滴下した際の、滴下後３０分および滴下後１時間経過後における滴下部を撮影したものである。

【0084】

実験条件は以下の通りである。
［検体：猫の尿]
第１グループ：健常猫、検体数８（Ｃ１～Ｃ８）
第２グループ：腎臓病猫、検体数８（Ｄ１～Ｄ８）

【0085】

[検体を滴下する基材]
第１基材２１：第１検出層２１１のみの基材（コーティング層なし）
第２基材２２：第２検出層２２１上にコーティング層２２２あり
なお、コーティング層２２２は、２０％グルコース水溶液を噴霧し乾燥したものである。

【0086】

[滴下後経過時間]
（ａ）滴下後３０分経過後
（ｂ）滴下後１時間経過後

【0087】

図６の上部（ａ）に滴下後３０分経過後、下部（ｂ）に滴下後１時間経過後の滴下部が示されている。また、図６の（ａ）、（ｂ）それぞれについて、上から順に、第１基材／第１グループ、第１基材／第２グループ、第２基材／第１グループ、第２基材／第２グループの順に滴下部が示されている。

【0088】

まず、第１グループと第２グループとについて、他の条件が同じ場合（同じ基材および同じ経過時間）を比較する。

【0089】

第１グループは健常猫の尿であり、尿中のアミノ酸量は比較的多いと考えられる。一方、第２グループは腎臓病猫の尿であり、尿中のアミノ酸量は、健常猫よりも少ないと考えられる。このため、第１グループの滴下部は、第２グループの滴下部よりも発色が濃いことが予想される。

【0090】

これに対し、図６のいずれの条件（基材および経過時間）においても、第１グループの滴下部は、第２グループの滴下部よりも発色が濃い。このため、コーティング層２２２の有無にかかわらず、健常猫の尿と腎臓病猫の尿との間には、濃度に差があることが実証された。

【0091】

次に、滴下部に現れるスポットの濃度の経時変化について検討する。図６において、（ａ）と（ｂ）とを比較すると、第１基材／第１グループについては滴下部の発色の変化がほとんど無い、あるいはごく僅かな変化がある。これに対して、第１基材／第２グループ、第２基材／第１グループおよび第２基材／第２グループは、いずれも、（ｂ）の方が滴下部の発色が全体的に濃くなっている。これより、滴下後３０分経過後以降にも、いずれの条件においても滴下部の経時変化が生じていることがわかる。

【0092】

続いて、第１基材２１と第２基材２２との発色の差について、他の条件が同じ場合（同じ検体および同じ経過時間）を比較する。

【0093】

第１グループの検体Ｃ１～Ｃ８では、（ａ）および（ｂ）の双方について、第１基材２１の方が第２基材２２よりも発色が鮮明であるものの、第１基材２１、第２基材２２のどちらにおいても滴下部にくっきりと明瞭な発色が認められる。

【0094】

第２グループの検体Ｄ１～Ｄ８では概ね、（ａ）および（ｂ）の双方について、第１基材２１では、第１グループよりも発色が薄いものの、滴下部に明瞭な発色が認められる。特に、（ｂ）については（ａ）よりも発色が濃く、より鮮明に発色している。なお、検体Ｄ１については第１基材２１においても発色がかなり薄いが、個体差によるものである。また、第２グループの検体Ｄ１～Ｄ８の（ａ）および（ｂ）の双方について、第２基材２２では、滴下部にごく僅かにしか発色が認められない。

【0095】

このため、分類キット２に第１グループの液体を接触させた場合には、第１基材２１および第２基材２２の双方が明らかに発色する。これに対し、分類キット２に第２グループの液体を接触させた場合には第１基材２１に発色が認められ、第２基材２２には発色がほとんど認められない。

【0096】

したがって、液体を第１グループと第２グループとへ分類するにあたり、第１基材２１および第２基材２２の双方に液体を接触させ、第１基材２１の発色と第２基材２２の発色との差を判定基準とすることが適当であると言える。

【0097】

＜実験２＞
図７は、第１基材２１および第２基材２２のそれぞれに対して分類対象の液体を滴下した際の、滴下後３０分、滴下後２時間、滴下後３時間、滴下後５時間、滴下後８時間、滴下後１２時間、および滴下後２４時間経過後における滴下部を撮影したものである。

【0098】

実験条件は以下の通りである。
［検体：猫の尿]
第１グループ：健常猫、検体数１（Ｅ１）
第２グループ：腎臓病猫、検体数１（Ｆ１）

【0099】

[検体を滴下する基材]
第１基材２１：第１検出層２１１のみの基材（コーティング層なし）
第２基材２２：第２検出層２２１上にコーティング層２２２あり
なお、コーティング層２２２は、２０％スクロース水溶液の噴霧と乾燥とを２回繰り返したものである。

【0100】

[滴下後経過時間]
（ａ）滴下後３０分経過後
（ｂ）滴下後２時間経過後
（ｃ）滴下後３時間経過後
（ｄ）滴下後５時間経過後
（ｅ）滴下後８時間経過後
（ｆ）滴下後１２時間経過後
（ｇ）滴下後２４時間経過後

【0101】

図７の各経過時間（ａ）～（ｇ）のそれぞれについて、上段に第１グループ、下段に第２グループ、左側に第１基材２１、右側に第２基材２２が示されている。上記の実験１では、コーティング層２２２の作成時に、糖類水溶液の噴霧および乾燥を１回行っているのに対し、この実験２では、糖類水溶液の噴霧および乾燥を２回行っている。このため、第２基材２２におけるニンヒドリン反応の速度が低下している。

【0102】

図７の例では、（ａ）～（ｃ）の滴下後経過時間が３時間以下では、第１グループの検体においても第２基材２２における発色が小さく、第１グループと第２グループとの差がわかりにくい。すなわち、滴下後経過時間が３時間以下では、第１グループと第２グループとの分類を適切に行うことができない。

【0103】

一方、（ｄ）～（ｇ）の滴下後経過時間が５時間～２４時間について、第１グループの検体では第１基材２１および第２基材２２の双方において滴下部が明瞭に発色しているのに対し、第２グループの検体では第１基材２１において滴下部の明瞭な発色が見られる一方、第２基材２２において滴下部の発色はほとんど無い。このため、滴下後経過時間が５時間～２４時間の長い期間において、第１グループと第２グループとの分類を適切に行うことができる。

【0104】

なお、滴下後経過時間を２４時間を超えて長時間経過した場合には、第２基材２２における発色が十分に進行し、第１基材２１における滴下部の発色との発色の差が小さくなる。このため、滴下後経過時間が大幅に長くなった場合には、第１グループと第２グループとの分類を適切に行うことができなくなると考えられる。

【0105】

このように、コーティング層２２２に用いる糖類水溶液の糖類の種類および濃度や、コーティング層２２２形成時の糖類水溶液の噴霧および乾燥の回数といったコーティング層２２２の条件を調整することにより、発色の反応速度を調整することができる。例えば、分類キット２へ液体接触後短時間で分類を行いたい場合には、糖類水溶液の濃度を小さくしたり、コーティング回数を減らせばよい。また、分類キット２における分類を適切に行うことができる期間を長くしたい場合には、糖類水溶液の濃度を大きくしたり、コーティング回数を増やせばよい。なお、その場合、分類キット２への液体接触後、分類を適切に行うことができる期間まで比較的長時間待機をする必要が生じる。

【0106】

＜２－３．分類キットを用いた分類処理＞
次に、本実施形態の分類キット２を用いた分類処理について、図８を参照しつつ説明する。図８は、猫の尿を分類する際の分類キット２を用いた分類処理の流れを示したフローチャートである。

【0107】

図８に示すように、分類キット２を用いた猫の尿の分類処理を行う場合、まず、猫のトイレに分類キット２をセットする（ステップＳ２０１）。このとき、第１基材２１および第２基材２２の表面側に猫の尿が付着しやすい位置に分類キット２をセットする。そして、しばらく時間が経過した後、分類キット２の第１基材２１および第２基材２２に猫の尿が付着していることを確認する（ステップＳ２０２）。

【0108】

その後、ユーザは、分類を適切に行うことができる期間中に、液体を分類する（ステップＳ２０３）。具体的には、視認によって分類を行う場合、ユーザは、第１基材２１の液体付着部と第２基材２２の液体付着部との発色を比較する。

【0109】

ステップＳ２０３において、第１基材２１の液体付着部と、第２基材２２の液体付着部とがいずれも明瞭に発色している場合、液体が第１グループであると判定する。すなわち、分類対象の液体が尿である場合、当該尿は健常（非腎臓病）であると判定する。

【0110】

一方、ステップＳ２０３において、第１基材２１の液体付着部が明瞭に発色しており、かつ、第２基材２２の液体付着部の発色が無いまたは僅かである場合、液体が第２グループであると判定する。すなわち、分類対象の液体が尿である場合、当該尿は異常（腎臓病）であると判定する。

【0111】

ステップＳ２０３の分類工程終了後、ユーザは、分類処理を終了するか否かを決定する（ステップＳ２０４）。

【0112】

ユーザが再度の分類判定を行うことを決定した場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、所定時間の待機を行った後に（ステップＳ２０５）、再度分類工程（ステップＳ２０３）を行う。これにより、付着部の経時変化がさらに進んだ状態において分類工程（ステップＳ２０３）を行うことができる。分類処理を再度行う基準としては、例えば、第１基材２１における発色が不十分である場合、液体付着時間が不明であるために分類を適切に行うことができる期間に達しているかが不明である場合が挙げられる。

【0113】

一方、ユーザが分類処理を終了すると決定した場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、図８に示す分類処理が終了する。分類処理を終了する基準としては、例えば、分類を適切に行うことができる期間に分類工程を行ったことが明らかである場合、所定回数ステップＳ２５３，Ｓ２０３を繰り返した場合等が挙げられる。

【0114】

このように、分類キット２を用いることにより、分類したい液体を分類キット２に付着させることにより、簡易に液体を分類することができる。

【0115】

＜３．変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。

【0116】

上記の実施形態では、分類工程を目視によりユーザが行ったが、本発明はこれに限られない。分類キットを撮影した画像を用いて、画像処理によって目視と同様の判定を行う画像処理装置が用いられてもよい。

【0117】

また、上記の実施形態では、分類工程をユーザが行ったが、本発明はこれに限られない。分類工程を第三者が行ってもよい。例えば、事業者による遠隔分類事業として、ユーザが分類対象の液体が接触したキットをスマートフォン等で撮影し、ユーザから事業者の有する解析サーバへインターネットを介して撮影画像を送付し、事業者が目視または画像処理によって液体の分類を行ってもよい。この場合、ユーザは、店舗でキットを購入しても良いし、事業者からユーザへキットが郵送等により送付されてもよい。このようにすれば、ユーザが自ら正確に分類処理を行うのが困難な場合であっても、分類処理に慣れた事業者による分類を行ったり、画像処理による視認よりも正確な分類を行ったりすることができる。

【0118】

また、例えば、撮影画像や事業者による分類結果を、郵送またはインターネットを介して専門医や研究者に送付し、助言等が得られるオンデマンドヘルスケア事業を行ってもよい。これにより、分類処理を行うだけでなく、分類結果を発展的に利用することができる。

【0119】

また、上記の実施形態では、分類対象の液体の例として猫の尿を挙げたが、本発明はこれに限られない。分類対象の液体は、猫以外の非ヒト動物の尿であってもよい。また、分類対象の液体は、アミノ酸を含む飲料など、アミノ酸を含む液体であればよい。

【0120】

また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0121】

１ 分類キット
２ 分類キット
１１ 基材
２１ 第１基材
２２ 第２基材
１１１ 検出層
１１２ コーティング層
２１１ 第１検出層
２２１ 第２検出層
２２２ コーティング層

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】