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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024180117
(43)【公開日】2024-12-26
(54)【発明の名称】情報配信システム及び配信提供サーバ
(51)【国際特許分類】
G06Q 30/0273 20230101AFI20241219BHJP
【ＦＩ】
G06Q30/0273
【審査請求】未請求
【請求項の数】12
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023099579
(22)【出願日】2023-06-16
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】301079198
【氏名又は名称】ブラザー販売株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003096
【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】奥野 哲也
(72)【発明者】
【氏名】服部 佑香
(72)【発明者】
【氏名】市川 裕詞
(72)【発明者】
【氏名】瀧尻 豊
(72)【発明者】
【氏名】墨 啓希
(72)【発明者】
【氏名】山本 宗平
(72)【発明者】
【氏名】工藤 理恵
(72)【発明者】
【氏名】村瀬 亮
【テーマコード（参考）】
5L030
5L049
【Ｆターム（参考）】
5L030BB08
5L049BB08
(57)【要約】
【課題】入札に基づき印刷又は表示等にて表記する情報のレイアウトの自由度を拡張する。
【解決手段】広告提供サーバ１００の記憶部１１５には広告配置枠Ａのレイアウト仕様が複数記憶されており、広告配置枠Ａには所定の枠条件が関連付けられており、制御部１１０は、記憶された複数のレイアウト仕様のうち第１レイアウト仕様を選択し、第１レイアウト仕様の配置枠Ａを落札するための第１枠条件を満たす広告画像を取得し、第１レイアウト仕様に含まれる第１広告配置枠Ａ全てに対し落札条件を満たす広告画像が配置可能か否かを判断し、配置可能の場合は広告画像を第１レイアウト仕様に沿って全ての第１広告配置枠Ａに配置した第１配信情報を作成し、配置できない場合、第２レイアウト仕様の配置枠Ａを落札するための第２枠条件を満たす広告画像を取得する。
【選択図】図３
【解決手段】広告提供サーバ１００の記憶部１１５には広告配置枠Ａのレイアウト仕様が複数記憶されており、広告配置枠Ａには所定の枠条件が関連付けられており、制御部１１０は、記憶された複数のレイアウト仕様のうち第１レイアウト仕様を選択し、第１レイアウト仕様の配置枠Ａを落札するための第１枠条件を満たす広告画像を取得し、第１レイアウト仕様に含まれる第１広告配置枠Ａ全てに対し落札条件を満たす広告画像が配置可能か否かを判断し、配置可能の場合は広告画像を第１レイアウト仕様に沿って全ての第１広告配置枠Ａに配置した第１配信情報を作成し、配置できない場合、第２レイアウト仕様の配置枠Ａを落札するための第２枠条件を満たす広告画像を取得する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
情報を取得して配信先機器に提供する配信提供サーバと、
前記配信先機器と、
を有する情報配信システムであって、
前記配信提供サーバは、
メモリと、
通信インタフェースと、
コントローラと、
を備え、
前記メモリには、
前記情報を配置する配信枠のレイアウト情報が複数記憶されており、
前記レイアウト情報は、１つ以上の前記配信枠を含み、
前記配信枠には、所定の枠条件が関連付けられており、
前記コントローラは、
前記メモリに記憶された複数の前記レイアウト情報のうち、第１レイアウト情報を選択するレイアウト選択処理と、
前記第１レイアウト情報に含まれる第１配信枠に関連付けられた第１枠条件であって当該第１配信枠を落札するための前記第１枠条件を満たす第１情報を取得する第１情報取得処理と、
前記第１情報取得処理において取得された前記第１情報に基づき、前記第１レイアウト情報に含まれる前記第１配信枠全てに対し、前記第１情報が配置可能か否かを判断する第１判断処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠に配置可能と判断した場合、当該第１情報を前記第１レイアウト情報に沿って前記全ての第１配信枠に配置した第１配信情報を作成する第１作成処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠には配置できないと判断した場合、前記第１レイアウト情報とは異なる第２レイアウト情報に含まれる第２配信枠に関連付けられた第２枠条件であって当該第２配信枠を落札するための前記第２枠条件を満たす第２情報を取得する第２情報取得処理と、
を実行する、情報配信システム。
前記配信先機器と、
を有する情報配信システムであって、
前記配信提供サーバは、
メモリと、
通信インタフェースと、
コントローラと、
を備え、
前記メモリには、
前記情報を配置する配信枠のレイアウト情報が複数記憶されており、
前記レイアウト情報は、１つ以上の前記配信枠を含み、
前記配信枠には、所定の枠条件が関連付けられており、
前記コントローラは、
前記メモリに記憶された複数の前記レイアウト情報のうち、第１レイアウト情報を選択するレイアウト選択処理と、
前記第１レイアウト情報に含まれる第１配信枠に関連付けられた第１枠条件であって当該第１配信枠を落札するための前記第１枠条件を満たす第１情報を取得する第１情報取得処理と、
前記第１情報取得処理において取得された前記第１情報に基づき、前記第１レイアウト情報に含まれる前記第１配信枠全てに対し、前記第１情報が配置可能か否かを判断する第１判断処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠に配置可能と判断した場合、当該第１情報を前記第１レイアウト情報に沿って前記全ての第１配信枠に配置した第１配信情報を作成する第１作成処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠には配置できないと判断した場合、前記第１レイアウト情報とは異なる第２レイアウト情報に含まれる第２配信枠に関連付けられた第２枠条件であって当該第２配信枠を落札するための前記第２枠条件を満たす第２情報を取得する第２情報取得処理と、
を実行する、情報配信システム。
【請求項2】
前記コントローラは、
前記第１情報を、前記通信インタフェースを介して配信管理サーバに要求する第１要求処理をさらに実行し、
前記第１情報取得処理において、前記第１要求処理の前記要求に応答する前記第１情報を前記通信インタフェースを介して前記配信管理サーバから取得し、
前記第２情報を、前記通信インタフェースを介して前記配信管理サーバに要求する第２要求処理をさらに実行し、
前記第２情報取得処理において、前記第２要求処理の前記要求に応答する前記第２情報を前記通信インタフェースを介して前記配信管理サーバから取得する、
請求項１記載の情報配信システム。
前記第１情報を、前記通信インタフェースを介して配信管理サーバに要求する第１要求処理をさらに実行し、
前記第１情報取得処理において、前記第１要求処理の前記要求に応答する前記第１情報を前記通信インタフェースを介して前記配信管理サーバから取得し、
前記第２情報を、前記通信インタフェースを介して前記配信管理サーバに要求する第２要求処理をさらに実行し、
前記第２情報取得処理において、前記第２要求処理の前記要求に応答する前記第２情報を前記通信インタフェースを介して前記配信管理サーバから取得する、
請求項１記載の情報配信システム。
【請求項3】
前記コントローラは、
取得された前記第１情報及び前記第２情報に基づき、前記第２レイアウト情報に含まれる前記第２配信枠全てに対し、前記第１情報及び前記第２情報のうち少なくとも一方を配置可能か否かを判断する第２判断処理と、
前記第２判断処理において、前記少なくとも第２情報を全ての前記第２配信枠に配置可能と判断した場合、当該少なくとも第２情報を前記第２レイアウト情報に沿って前記全ての第２配信枠に配置した第２配信情報を作成する第２作成処理と、
を実行する、請求項２記載の情報配信システム。
取得された前記第１情報及び前記第２情報に基づき、前記第２レイアウト情報に含まれる前記第２配信枠全てに対し、前記第１情報及び前記第２情報のうち少なくとも一方を配置可能か否かを判断する第２判断処理と、
前記第２判断処理において、前記少なくとも第２情報を全ての前記第２配信枠に配置可能と判断した場合、当該少なくとも第２情報を前記第２レイアウト情報に沿って前記全ての第２配信枠に配置した第２配信情報を作成する第２作成処理と、
を実行する、請求項２記載の情報配信システム。
【請求項4】
前記第１配信情報及び前記第２配信情報は、それぞれ、
（ｉ）同一の前記第１情報、又は、同一の前記第２情報、が複数含まれていない；
（ｉｉ）全ての前記第１情報、又は、全ての前記第２情報、の向きが揃えられている；
（ｉｉｉ）同一宣伝対象品に係わる前記第１情報、又は、同一宣伝対象品に係わる前記第２情報が、複数含まれていない；
（ｉｖ）全ての前記第１情報、又は、全ての前記第２情報、が共通のユーザ向けの情報である；
の少なくとも１つの条件を満足する、請求項３記載の情報配信システム。
（ｉ）同一の前記第１情報、又は、同一の前記第２情報、が複数含まれていない；
（ｉｉ）全ての前記第１情報、又は、全ての前記第２情報、の向きが揃えられている；
（ｉｉｉ）同一宣伝対象品に係わる前記第１情報、又は、同一宣伝対象品に係わる前記第２情報が、複数含まれていない；
（ｉｖ）全ての前記第１情報、又は、全ての前記第２情報、が共通のユーザ向けの情報である；
の少なくとも１つの条件を満足する、請求項３記載の情報配信システム。
【請求項5】
前記コントローラは、
前記第１情報を少なくとも１つの第１配信枠に配置できる場合は、配置できると判断された前記第１情報を前記メモリに保存する情報保存処理を実行する、請求項３記載の情報配信システム。
前記第１情報を少なくとも１つの第１配信枠に配置できる場合は、配置できると判断された前記第１情報を前記メモリに保存する情報保存処理を実行する、請求項３記載の情報配信システム。
【請求項6】
前記第１配信枠及び前記第２配信枠それぞれに枠サイズが定義されており、
前記第２レイアウト情報に含まれる複数の前記第２配信枠のうち少なくとも１つは、前記第１レイアウト情報に含まれる前記第１配信枠と同一の枠サイズである、請求項５記載の情報配信システム。
前記第２レイアウト情報に含まれる複数の前記第２配信枠のうち少なくとも１つは、前記第１レイアウト情報に含まれる前記第１配信枠と同一の枠サイズである、請求項５記載の情報配信システム。
【請求項7】
前記コントローラは、
前記情報保存処理で保存された前記第１情報を少なくとも１つの前記第２配信枠に配置可能か否かを判断する第３判断処理を実行する、請求項６記載の情報配信システム。
前記情報保存処理で保存された前記第１情報を少なくとも１つの前記第２配信枠に配置可能か否かを判断する第３判断処理を実行する、請求項６記載の情報配信システム。
【請求項8】
前記コントローラは、
前記第３判断処理において、前記保存された前記第１情報を前記第２配信枠に配置可能と判断した場合、当該第１情報を当該第２配信枠に配置することを決定する決定処理を実行する、請求項７記載の情報配信システム。
前記第３判断処理において、前記保存された前記第１情報を前記第２配信枠に配置可能と判断した場合、当該第１情報を当該第２配信枠に配置することを決定する決定処理を実行する、請求項７記載の情報配信システム。
【請求項9】
前記第２レイアウト情報における前記第２配信枠の数は、
前記第１レイアウト情報における前記第１配信枠の数よりも多い、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の情報配信システム。
前記第１レイアウト情報における前記第１配信枠の数よりも多い、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の情報配信システム。
【請求項10】
前記第１配信枠及び前記第２配信枠それぞれに枠サイズが定義されており、
前記第１配信枠の枠サイズは、前記第２配信枠の枠サイズのｎ倍（ｎは２以上の整数）の大きさである、請求項９記載の情報配信システム。
前記第１配信枠の枠サイズは、前記第２配信枠の枠サイズのｎ倍（ｎは２以上の整数）の大きさである、請求項９記載の情報配信システム。
【請求項11】
前記配信先機器は、プリンタであり、
前記プリンタは、前記第１作成処理において作成された前記第１配信情報又は前記第２作成処理において作成された前記第２配信情報を受信し、シート上に第１配信情報又は第２配信情報に基づく画像を印刷する、請求項３乃至請求項８のいずれか１項記載の情報配信システム。
前記プリンタは、前記第１作成処理において作成された前記第１配信情報又は前記第２作成処理において作成された前記第２配信情報を受信し、シート上に第１配信情報又は第２配信情報に基づく画像を印刷する、請求項３乃至請求項８のいずれか１項記載の情報配信システム。
【請求項12】
メモリと、通信インタフェースと、コントローラと、を備え、情報を取得して配信先機器に提供する配信提供サーバであって、
前記メモリには、
前記情報を配置する配信枠のレイアウト情報が複数記憶されており、
前記レイアウト情報は、１つ以上の前記配信枠を含み、
前記配信枠には、所定の枠条件が関連付けられており、
前記コントローラは、
前記メモリに記憶された複数の前記レイアウト情報のうち、第１レイアウト情報を選択するレイアウト選択処理と、
前記第１レイアウト情報に含まれる第１配信枠に関連付けられた第１枠条件であって当該第１配信枠を落札するための前記第１枠条件を満たす第１情報を取得する第１情報取得処理と、
前記第１情報取得処理において取得された前記第１情報に基づき、前記第１レイアウト情報に含まれる前記第１配信枠全てに対し、前記第１情報が配置可能か否かを判断する第１判断処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠に配置可能と判断した場合、当該第１情報を前記第１レイアウト情報に沿って前記全ての第１配信枠に配置した第１配信情報を作成する第１作成処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠には配置できないと判断した場合、前記第１レイアウト情報とは異なる第２レイアウト情報に含まれる第２配信枠に関連付けられた第２枠条件であって当該第２配信枠を落札するための前記第２枠条件を満たす第２情報を取得する第２情報取得処理と、
を実行する、配信提供サーバ。
前記メモリには、
前記情報を配置する配信枠のレイアウト情報が複数記憶されており、
前記レイアウト情報は、１つ以上の前記配信枠を含み、
前記配信枠には、所定の枠条件が関連付けられており、
前記コントローラは、
前記メモリに記憶された複数の前記レイアウト情報のうち、第１レイアウト情報を選択するレイアウト選択処理と、
前記第１レイアウト情報に含まれる第１配信枠に関連付けられた第１枠条件であって当該第１配信枠を落札するための前記第１枠条件を満たす第１情報を取得する第１情報取得処理と、
前記第１情報取得処理において取得された前記第１情報に基づき、前記第１レイアウト情報に含まれる前記第１配信枠全てに対し、前記第１情報が配置可能か否かを判断する第１判断処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠に配置可能と判断した場合、当該第１情報を前記第１レイアウト情報に沿って前記全ての第１配信枠に配置した第１配信情報を作成する第１作成処理と、
前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠には配置できないと判断した場合、前記第１レイアウト情報とは異なる第２レイアウト情報に含まれる第２配信枠に関連付けられた第２枠条件であって当該第２配信枠を落札するための前記第２枠条件を満たす第２情報を取得する第２情報取得処理と、
を実行する、配信提供サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、情報を配信先に適用する情報配信システム及び配信提供サーバに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、例えば特許文献１に記載のように、印刷物などのハードコピー・メディアを作成するための個人化メディア・サービス装置が知られている。この従来技術では、ユーザからメディアの選択を受け付けると、そのメディアとともに印刷する広告を広告提供業者に照会し、当該広告を入札した広告提供業者から取得した広告の電子コビーをメディアと共に印刷することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００３－５８６３２号公報（図５等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１に記載の装置では、予め固定的に決められたレイアウトに基づき、情報としての広告の入札を受け付けて配置するため、印刷する広告のレイアウトに制約があった。
【0005】
本発明の目的は、入札に基づき印刷又は表示等にて表記する情報のレイアウトの自由度を拡張できる情報配信システム及び配信提供サーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記目的を達成するために、本願発明は、情報を取得して配信先機器に提供する配信提供サーバと、前記配信先機器と、を有する情報配信システムであって、前記配信提供サーバは、メモリと、通信インタフェースと、コントローラと、を備え、前記メモリには、前記情報を配置する配信枠のレイアウト情報が複数記憶されており、前記レイアウト情報は、１つ以上の前記配信枠を含み、前記配信枠には、所定の枠条件が関連付けられており、前記コントローラは、前記メモリに記憶された複数の前記レイアウト情報のうち、第１レイアウト情報を選択するレイアウト選択処理と、前記第１レイアウト情報に含まれる第１配信枠に関連付けられた第１枠条件であって当該第１配信枠を落札するための前記第１枠条件を満たす第１情報を取得する第１情報取得処理と、前記第１情報取得処理において取得された前記第１情報に基づき、前記第１レイアウト情報に含まれる前記第１配信枠全てに対し、前記第１情報が配置可能か否かを判断する第１判断処理と、前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠に配置可能と判断した場合、当該第１情報を前記第１レイアウト情報に沿って前記全ての第１配信枠に配置した第１配信情報を作成する第１作成処理と、前記第１判断処理において前記第１情報を全ての前記第１配信枠には配置できないと判断した場合、前記第１レイアウト情報とは異なる第２レイアウト情報に含まれる第２配信枠に関連付けられた第２枠条件であって当該第２配信枠を落札するための前記第２枠条件を満たす第２情報を取得する第２情報取得処理と、を実行する。
【0007】
本願発明においては、配信提供サーバのコントローラが、第１要求処理において第１枠条件を満たす第１情報を第１情報取得処理において取得する。コントローラは、取得した第１情報に基づき、第１判断処理において、第１レイアウト情報中の全ての第１配信枠に第１情報を配置可能であるか否かを判断する。全ての第１配信枠に第１情報を配置可能と判断された場合には、コントローラは、第１情報を第１レイアウト情報に沿って配置して第１作成処理で第１配信情報を作成する。全ての第１配信枠には第１情報を配置できないと判断された場合には、コントローラは、新たに、第２レイアウト情報に含まれる第２配信枠に対応した第２枠条件を満たす第２情報を、第２情報取得処理で取得する。
本願発明によれば、コントローラは、第１レイアウト情報に沿って第１情報を配置できない場合には、第１レイアウト情報とは別の第２レイアウト情報に沿って配置するための第２情報を取得する。本願発明によれば、予め固定的に決められたレイアウトに基づき情報を配置する場合に比べて情報のレイアウトの自由度を拡張でき、多様なレイアウトで情報を提供することが可能となる。
本願発明によれば、コントローラは、第１レイアウト情報に沿って第１情報を配置できない場合には、第１レイアウト情報とは別の第２レイアウト情報に沿って配置するための第２情報を取得する。本願発明によれば、予め固定的に決められたレイアウトに基づき情報を配置する場合に比べて情報のレイアウトの自由度を拡張でき、多様なレイアウトで情報を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、入札に基づき印刷又は表示等にて表記する情報のレイアウトの自由度を拡張することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】実施形態に係る情報配信システムの全体構成の一例を表すブロック図である。
【図2】広告提供サーバ、広告管理サーバ、ユーザ管理サーバ、プリンタの協働により実行される処理の流れの一例を表すシーケンスフローである。
【図3】配信画像作成処理において実行される、入札を再募集する処理の流れの一例を概念的に表す説明図である。
【図4】配信画像作成処理において実行される、入札を再募集する処理の流れの別の例を概念的に表す説明図である。
【図5】配信画像作成処理において実行される、入札を再募集する処理の流れのさらに別の例を概念的に表す説明図である。
【図6】配信画像作成処理において広告提供サーバの制御部により実行される制御内容を表すフローチャートである。
【図7】広告配置枠の最低入札価格を動的に変更する変形例において配信画像作成処理にて実行される、入札を再募集する処理の流れの例を概念的に表す説明図である。
【図8】配信枠を時間枠として設定する変形例において配信画像作成処理にて実行される、入札を再募集する処理の流れの例を概念的に表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態は、サーバからプリンタに広告情報を配信して印刷を行う情報配信システムに本発明を適用した場合の実施形態である。
【0011】
＜情報配信システムの全体構成＞
図１に、実施形態に係る情報配信システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、情報配信システム１は、広告提供サーバ（ＳＳＰ：Ｓｕｐｐｌｙ Ｓｉｄｅ Ｐｌａｔｆｏｒｍ）１００と、プリンタ２００と、端末装置３００と、ユーザ管理サーバ（ＤＭＰ：Ｄａｔａ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｌａｔｆｏｒｍ）４００と、広告管理サーバ（ＤＳＰ：Ｄｅｍａｎｄｅｄ Ｓｉｄｅ Ｐｌａｒｔｆｏｒｍ）５００と、を有する。サーバ１００，４００，５００、プリンタ２００、及び端末装置３００は、それぞれ、通信部を備えており、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能である。ネットワークＮＴは、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）のうち少なくとも１つを含むものである。通信部はネットワークＮＴに接続するための複数種類の通信回路を含む構成であってよい。この場合、ネットワークＮＴに接続される装置は、それぞれ異なる通信回路を用いて他の複数の装置と通信してよい。本実施形態では、複数種類の通信回路の総称を通信部と記載する。
図１に、実施形態に係る情報配信システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、情報配信システム１は、広告提供サーバ（ＳＳＰ：Ｓｕｐｐｌｙ Ｓｉｄｅ Ｐｌａｔｆｏｒｍ）１００と、プリンタ２００と、端末装置３００と、ユーザ管理サーバ（ＤＭＰ：Ｄａｔａ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｌａｔｆｏｒｍ）４００と、広告管理サーバ（ＤＳＰ：Ｄｅｍａｎｄｅｄ Ｓｉｄｅ Ｐｌａｒｔｆｏｒｍ）５００と、を有する。サーバ１００，４００，５００、プリンタ２００、及び端末装置３００は、それぞれ、通信部を備えており、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能である。ネットワークＮＴは、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）のうち少なくとも１つを含むものである。通信部はネットワークＮＴに接続するための複数種類の通信回路を含む構成であってよい。この場合、ネットワークＮＴに接続される装置は、それぞれ異なる通信回路を用いて他の複数の装置と通信してよい。本実施形態では、複数種類の通信回路の総称を通信部と記載する。
【0012】
＜端末装置＞
端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、この例では無線通信を介してユーザ管理サーバ４００に接続される。端末装置３００は、スマートフォン以外にも、例えばタブレットＰＣ、ノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等でもよい。端末装置３００はネットワークＮＴに接続されていてもよい。端末装置３００は、表示部３０１と、制御部３１０と、図示しない操作部、記憶部、通信部等を有する。記憶部には各種プログラムが記憶されている。制御部３１０は、記憶部に記憶された各種のプログラムを実行する。各種プログラムには、後述の図２のフローに示す処理を実行するプログラムが含まれる。
端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、この例では無線通信を介してユーザ管理サーバ４００に接続される。端末装置３００は、スマートフォン以外にも、例えばタブレットＰＣ、ノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等でもよい。端末装置３００はネットワークＮＴに接続されていてもよい。端末装置３００は、表示部３０１と、制御部３１０と、図示しない操作部、記憶部、通信部等を有する。記憶部には各種プログラムが記憶されている。制御部３１０は、記憶部に記憶された各種のプログラムを実行する。各種プログラムには、後述の図２のフローに示す処理を実行するプログラムが含まれる。
【0013】
表示部３０１は、例えば、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせ操作部を兼ねたタッチパネルにより構成され、各種の情報の表示と、ユーザによる各種の入力操作を受け付ける。
【0014】
ユーザは、タッチパネルを操作することによって、種々の指示を端末装置３００に入力可能である。ユーザは、タッチパネルの操作により、インターネット（登録商標）を介したシステム外からの外部サービスを受けることができる。ユーザには、種々の外部サービスの提供を受ける際に当該ユーザに固有の識別情報、すなわち外部ユーザＩＤが付与されている。外部ユーザＩＤは、当該ユーザにより指定されたプリンタ２００、例えば当該ユーザが使用するプリンタ２００のプリンタＩＤに紐づけられて記憶部に保存されている。
【0015】
＜ユーザ管理サーバ＞
ユーザ管理サーバ４００は、端末装置３００を介したユーザの行動情報を管理する。ユーザ管理サーバ４００はまた、ネットワークＮＴに接続されている。ユーザ管理サーバ４００は、図示しない制御部と、記憶部と、通信部等を有する。行動情報とは、例えば、端末装置３００を用いたユーザのウェブサイトの閲覧履歴、ウェブサイトの検索履歴、ウェブ広告の表示履歴、ウェブサイトに対するクリック履歴、ウェブサイトにおける購買履歴等である。ユーザの行動情報は、当該ユーザの外部ユーザＩＤに対応付けられており、当該外部ユーザＩＤによって特定される。外部サービスを利用する全ユーザの行動情報は、各ユーザの外部ユーザＩＤに対応付けられて、記憶部の行動情報データベース４０１内に記憶されている。
ユーザ管理サーバ４００は、端末装置３００を介したユーザの行動情報を管理する。ユーザ管理サーバ４００はまた、ネットワークＮＴに接続されている。ユーザ管理サーバ４００は、図示しない制御部と、記憶部と、通信部等を有する。行動情報とは、例えば、端末装置３００を用いたユーザのウェブサイトの閲覧履歴、ウェブサイトの検索履歴、ウェブ広告の表示履歴、ウェブサイトに対するクリック履歴、ウェブサイトにおける購買履歴等である。ユーザの行動情報は、当該ユーザの外部ユーザＩＤに対応付けられており、当該外部ユーザＩＤによって特定される。外部サービスを利用する全ユーザの行動情報は、各ユーザの外部ユーザＩＤに対応付けられて、記憶部の行動情報データベース４０１内に記憶されている。
【0016】
また本実施形態では、外部ユーザＩＤに対応付け済のユーザの行動情報は、さらに対応するユーザ関心情報の形に変換されてまとめられる。ユーザ関心情報とは、例えば、「車」「健康」「旅行」「グルメ」「節約」のように、予め上記行動情報の内容に対して関連付けられて設定されている、ユーザの関心事の項目である。また、ユーザ関心情報は、行動情報の内容に基づいて推定されるユーザの位置を示す情報であってもよい。例えば中年男性のユーザの場合は、当該ユーザの閲覧履歴等の行動情報に基づき外部ユーザＩＤが「車」「健康」等に紐づけられる。例えば２０代女性のユーザの場合は、当該ユーザの閲覧履歴等の行動情報に基づき外部ユーザＩＤが「旅行」「グルメ」等に紐づけられる。例えば男子高校生のユーザの場合は、当該ユーザの閲覧履歴等の行動情報に基づき外部ユーザＩＤが「車」「節約」等に紐づけられる。このようにして外部ユーザＩＤにそれぞれ紐づけられたユーザ関心情報が、通信部を介し広告提供サーバ１００へと送信される。
【0017】
＜広告提供サーバ＞
広告提供サーバ１００は、例えばプリンタ２００のメーカーが設置及び管理するサーバであり、ネットワークＮＴに接続されている。広告提供サーバ１００は、所定のタイミングで、配信先のプリンタ２００のプリンタＩＤに対応する外部ユーザＩＤに紐づけられている上記ユーザ関心情報を取得して、当該ユーザ関心情報に好適な広告画像を広告管理サーバ５００から取得する。広告提供サーバ１００は、取得した広告画像をプリンタ２００へと送信し、印刷を行わせる。広告提供サーバ１００が配信提供サーバの一例であり、広告画像が配信管理サーバが管理する情報の一例である。
広告提供サーバ１００は、例えばプリンタ２００のメーカーが設置及び管理するサーバであり、ネットワークＮＴに接続されている。広告提供サーバ１００は、所定のタイミングで、配信先のプリンタ２００のプリンタＩＤに対応する外部ユーザＩＤに紐づけられている上記ユーザ関心情報を取得して、当該ユーザ関心情報に好適な広告画像を広告管理サーバ５００から取得する。広告提供サーバ１００は、取得した広告画像をプリンタ２００へと送信し、印刷を行わせる。広告提供サーバ１００が配信提供サーバの一例であり、広告画像が配信管理サーバが管理する情報の一例である。
【0018】
詳細には、広告提供サーバ１００は、制御部１１０と、記憶部１１５と、通信部１４０等を有する。制御部１１０がコントローラの一例であり、通信部１４０が通信インタフェースの一例であり、記憶部１１５がメモリの一例である。制御部１１０、記憶部１１５、及び通信部１４０等は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。記憶部１１５は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部１１５には、各種のプログラム１２０と、各種のデータ１３０とが記憶されている。各種のプログラム１２０には、後述の図２のフローにより示された広告提供サーバ１００の制御内容を実行する情報配信プログラムが含まれ、各種のデータ１３０には、上記ユーザ関心情報、プリンタ２００のプリンタＩＤ、外部ユーザＩＤ、広告画像等が含まれる。このプリンタＩＤは、当該プリンタ２００を使用する少なくとも一人のユーザ全員の外部ユーザＩＤそれぞれに紐づけられている。
【0019】
制御部１１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部１１０は、記憶部１１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部１１０は、ネットワークＮＴに接続されたプリンタ２００、端末装置３００、ユーザ管理サーバ４００、及び、広告管理サーバ５００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。通信部１４０は、ネットワークＮＴに接続されており、プリンタ２００、ユーザ管理サーバ４００、及び、広告管理サーバ５００との間で通信を行う。
【0020】
＜広告管理サーバ＞
広告管理サーバ５００は、ネットワークＮＴに接続されており、プリンタ２００で印刷するための広告画像を広告提供サーバ１００へ送信する。広告管理サーバ５００は、図示しない制御部と、記憶部と、通信部等を有し、この例では、広告提供サーバ１００からの入札要求を通信部により受信する。ネットワークＮＴには、図示しない複数の広告主の端末装置又はサーバが接続されており、広告管理サーバ５００の制御部は、それら広告主の端末装置等に対し、上記入札要求に対応したオークションを実行し、上記ユーザ関心情報に好適な広告画像を当該オークションに対する入札により取得する。なお、ユーザ関心情報に代えて上記行動情報を広告管理サーバ５００から取得してその行動情報に好適な広告画像を当該オークションに対する入札により取得してもよい。広告管理サーバ５００の制御部は、オークションの所定条件に合致した落札があった場合に、落札者である広告主の端末装置等から対応する広告画像を取得する。取得された広告画像は、広告管理サーバ５００から通信部を介し広告提供サーバ１００へと送信され、受信した広告提供サーバ１００からさらにプリンタ２００へと送信されて印刷が行われる。広告管理サーバ５００が配信管理サーバの一例である。
広告管理サーバ５００は、ネットワークＮＴに接続されており、プリンタ２００で印刷するための広告画像を広告提供サーバ１００へ送信する。広告管理サーバ５００は、図示しない制御部と、記憶部と、通信部等を有し、この例では、広告提供サーバ１００からの入札要求を通信部により受信する。ネットワークＮＴには、図示しない複数の広告主の端末装置又はサーバが接続されており、広告管理サーバ５００の制御部は、それら広告主の端末装置等に対し、上記入札要求に対応したオークションを実行し、上記ユーザ関心情報に好適な広告画像を当該オークションに対する入札により取得する。なお、ユーザ関心情報に代えて上記行動情報を広告管理サーバ５００から取得してその行動情報に好適な広告画像を当該オークションに対する入札により取得してもよい。広告管理サーバ５００の制御部は、オークションの所定条件に合致した落札があった場合に、落札者である広告主の端末装置等から対応する広告画像を取得する。取得された広告画像は、広告管理サーバ５００から通信部を介し広告提供サーバ１００へと送信され、受信した広告提供サーバ１００からさらにプリンタ２００へと送信されて印刷が行われる。広告管理サーバ５００が配信管理サーバの一例である。
【0021】
なお、上記サーバ１００，４００，５００は、それぞれ１つの単体の「サーバ」で構成されてもよいし、それぞれが複数のサーバによって「サーバ体」として構成されてもよい。あるいはそれらサーバ１００，４００，５００のうちの少なくとも２つの機能を１つの単体の「サーバ」が備えていてもよい。
【0022】
＜プリンタ＞
プリンタ２００は、前述のプリンタＩＤが付されている。このプリンタＩＤは、例えばプリンタのシリアル番号である。プリンタ２００が配信先機器の一例である。プリンタ２００は、制御部２１０と、記憶部２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２６０と、印刷部２７０等を有する。制御部２１０、記憶部２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２６０、及び印刷部２７０は、バス２０５を介して情報送受信可能に接続されている。
プリンタ２００は、前述のプリンタＩＤが付されている。このプリンタＩＤは、例えばプリンタのシリアル番号である。プリンタ２００が配信先機器の一例である。プリンタ２００は、制御部２１０と、記憶部２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２６０と、印刷部２７０等を有する。制御部２１０、記憶部２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２６０、及び印刷部２７０は、バス２０５を介して情報送受信可能に接続されている。
【0023】
記憶部２１５は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部２１５には、各種のプログラム２２０と、各種のデータ２３０とが記憶されている。各種のプログラム２２０には、例えば後述の図２に示すフローによるプリンタ２００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ２３０には、プリンタ２００の識別情報である前述のプリンタＩＤ、広告提供サーバ１００から受信された、広告主のうち落札者の端末装置等から取得されて広告提供サーバ１００から送信された広告画像が含まれる。あるいは、上記のほかに、例えば、モノクロ印刷／カラー印刷のプリンタ２００の性能情報、仕様情報、家庭用／オフィス用等の用途情報、仕向地情報、等が記憶部２１５に記憶されていてもよい。さらに、印刷部２７０による印刷実行による印刷枚数、等が記憶部２１５に記憶されていてもよい。
【0024】
制御部２１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部２１０は、記憶部２１５に記憶された各種プログラムを実行する。表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、例えばキーボードやボタン等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示をプリンタ２００に入力可能である。通信部２６０は、ネットワークＮＴに接続されており、広告提供サーバ１００、広告管理サーバ５００、ユーザ管理サーバ４００、及び端末装置３００との間で通信可能である。印刷部２７０は、印刷エンジンを含み、図示しない搬送機構により用紙トレイから印刷用紙を取り出して搬送しつつ、印刷用紙に対して例えばインクジェット方式で画像を印刷する。印刷用紙がシートの一例である。
【0025】
カートリッジホルダ２８０は、カートリッジ２８５が収容可能に構成されている。カートリッジ２８５は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等、複数のインク色のカートリッジで構成されている。カートリッジホルダ２８０には、複数のインク色のカートリッジそれぞれの残量又は消費量を公知の手法で検出可能なインク量センサ（図示せず）が設けられている。
【0026】
印刷部２７０は、カートリッジ２８５のインクを消費しながら印刷処理を行う。カートリッジセンサ２９０は、カートリッジホルダ２８０に設けられている。カートリッジセンサ２９０は、カートリッジホルダ２８０に収容されたカートリッジ２８５に設けられたＩＣチップに対し、カートリッジ情報の読み取り及び書き込みを行う。例えばカートリッジセンサ２９０は、ＩＣチップのカートリッジ情報を読み取ることにより、カートリッジホルダ２８０に収容されたカートリッジ２８５の種別等を検出する。なお、カートリッジセンサ２９０による上記読み取りにより、カートリッジ２８５内のインクの使用量又は残量を検出してもよい。
【0027】
＜処理の流れ＞
情報配信システム１では、まず、広告提供サーバ１００が外部ユーザＩＤとプリンタＩＤとを関連付けて記憶部１１５に記憶する。
具体的には、広告提供サーバ１００は、端末装置３００で動作するウェブブラウザから広告配信サービスのウェブページの要求を受けて、当該ウェブページの表示情報を端末装置３００に送信することにより、端末装置３００の表示部３０１にウェブページ画面を表示させる。端末装置３００は、ウェブページ画面に対するユーザからの操作に基づいて、広告配信先となるプリンタ２００のプリンタＩＤと外部ユーザＩＤとの入力を受け付け、受け付けた情報を広告提供サーバ１００に送信する。広告提供サーバ１００は、端末装置３００から受信した外部ユーザＩＤとプリンタＩＤとを関連付けて記憶部１１５に記憶する。
このとき広告提供サーバ１００は、ウェブページ画面に対するユーザからの操作に基づいて、端末装置３００からユーザの希望する広告配信時間を受け付けて、当該広告配信時間を外部ユーザＩＤに関連付けて記憶部１１５に記憶してもよい。
情報配信システム１では、まず、広告提供サーバ１００が外部ユーザＩＤとプリンタＩＤとを関連付けて記憶部１１５に記憶する。
具体的には、広告提供サーバ１００は、端末装置３００で動作するウェブブラウザから広告配信サービスのウェブページの要求を受けて、当該ウェブページの表示情報を端末装置３００に送信することにより、端末装置３００の表示部３０１にウェブページ画面を表示させる。端末装置３００は、ウェブページ画面に対するユーザからの操作に基づいて、広告配信先となるプリンタ２００のプリンタＩＤと外部ユーザＩＤとの入力を受け付け、受け付けた情報を広告提供サーバ１００に送信する。広告提供サーバ１００は、端末装置３００から受信した外部ユーザＩＤとプリンタＩＤとを関連付けて記憶部１１５に記憶する。
このとき広告提供サーバ１００は、ウェブページ画面に対するユーザからの操作に基づいて、端末装置３００からユーザの希望する広告配信時間を受け付けて、当該広告配信時間を外部ユーザＩＤに関連付けて記憶部１１５に記憶してもよい。
【0028】
上記のように外部ユーザＩＤとプリンタＩＤとを関連付けられた情報配信システム１では、外部ユーザＩＤに紐づけられたユーザ関心情報が広告提供サーバ１００で取得され、配信先のプリンタ２００のプリンタＩＤに対応するユーザ関心情報に好適な広告画像が、広告管理サーバ５００からプリンタ２００へと送信されて印刷が行われる。そのような処理の流れを行うために、広告提供サーバ１００、広告管理サーバ５００、ユーザ管理サーバ４００、プリンタ２００の協働により実行される制御を、図２のシーケンスフローにより説明する。
【0029】
図２のＳ５において、広告提供サーバ１００がユーザ管理サーバ４００に外部ユーザＩＤに関連するユーザ関心情報を要求したことに応じて、ユーザ管理サーバ４００が前述のようにして行動情報を基に生成した全ユーザのユーザ関心情報が、対応する各外部ユーザＩＤとともに広告提供サーバ１００へと送信される。なお、このＳ５は、例えば一定周期で定期的に実行されるようにしてもよいし、それ以外の適宜のタイミングで実行されてもよい。送信された全ユーザのユーザ関心情報は、Ｓ１０において広告提供サーバ１００により受信される。
【0030】
Ｓ１５では、広告提供サーバ１００において、上記のようにユーザ関心情報が受信された全ユーザのうち、いずれかのユーザに対する広告配信時間になったか否かが判定される。すなわち、本実施形態では、予め全ユーザそれぞれに対し、広告を印刷して提供する時間が定められている。すなわち例えば、全ユーザの外部ユーザＩＤと、対応するプリンタ２００のプリンタＩＤと、対応する広告配信時間とが互いに関連付けられ、相関として記憶部１１５に記憶されている。Ｓ１５ではこの相関に基づき、現在時刻がいずれかのユーザの広告配信時間に該当するか否かが判定される。
【0031】
いずれのユーザの広告配信時間にもなっていなければＳ１５がＮｏ判定されてＳ１０に戻り、上記Ｓ５で送信された全ユーザのユーザ関心情報の受信から、同様の手順が繰り返される。いずれかのユーザの広告配信時間になっていればＳ１５がＹｅｓ判定され、処理がＳ２０へ移行する。
【0032】
Ｓ２０では、広告提供サーバ１００において、上記Ｓ１５での判定結果に対応した、外部ユーザＩＤと対応するプリンタＩＤとが特定されて取得される。Ｓ２５では、Ｓ１０にて受信された全ユーザのユーザ関心情報の中から、Ｓ２０で取得された外部ユーザＩＤに対応するユーザのユーザ関心情報が特定されて取得される。
【0033】
Ｓ１００では、広告提供サーバ１００において、広告管理サーバ５００との協働により、広告主からの入札に基づき、プリンタ２００により印刷する広告画像とするための配信画像作成処理が行われる。
【0034】
＜画像作成処理における入札の再募集＞
本実施形態の特徴は、広告主からの入札を募集した際に所定の落札条件に合致する入札がなかった場合には、１回に印刷して提供する広告の提供単位、すなわち所定サイズの印刷用紙のうちの広告印刷領域を、適宜に分割して入札を再募集する点である。本実施形態の要部である上記Ｓ１００の配信画像作成処理において実行される、上記入札を再募集する処理の流れの一例を、図３（ａ）～（ｄ）により説明する。
本実施形態の特徴は、広告主からの入札を募集した際に所定の落札条件に合致する入札がなかった場合には、１回に印刷して提供する広告の提供単位、すなわち所定サイズの印刷用紙のうちの広告印刷領域を、適宜に分割して入札を再募集する点である。本実施形態の要部である上記Ｓ１００の配信画像作成処理において実行される、上記入札を再募集する処理の流れの一例を、図３（ａ）～（ｄ）により説明する。
【0035】
＜レイアウト仕様１＞
図３（ａ）に示す例は、Ａ４サイズ用紙のほぼ全域に相当する１つの広告印刷領域に対し１つの広告配置枠Ａ１１を設定したレイアウトにて入札を募集した場合の、レイアウト仕様１を表している。この例では、広告配置枠Ａ１１に対する最低入札価格が１００円と設定して入札募集が行われる。このレイアウト仕様１での入札募集に対し、広告配置枠Ａ１１が１００円以上の入札価格で落札された場合には、広告配置枠Ａ１１に対して、落札した広告主の広告画像を配置した配信画像が、プリンタ２００へと送信される。プリンタ２００は、当該配信画像に基づき、１つの広告画像をレイアウト仕様１に沿ってＡ４サイズ用紙に印刷した１つの印刷物を出力する。
図３（ａ）に示す例は、Ａ４サイズ用紙のほぼ全域に相当する１つの広告印刷領域に対し１つの広告配置枠Ａ１１を設定したレイアウトにて入札を募集した場合の、レイアウト仕様１を表している。この例では、広告配置枠Ａ１１に対する最低入札価格が１００円と設定して入札募集が行われる。このレイアウト仕様１での入札募集に対し、広告配置枠Ａ１１が１００円以上の入札価格で落札された場合には、広告配置枠Ａ１１に対して、落札した広告主の広告画像を配置した配信画像が、プリンタ２００へと送信される。プリンタ２００は、当該配信画像に基づき、１つの広告画像をレイアウト仕様１に沿ってＡ４サイズ用紙に印刷した１つの印刷物を出力する。
【0036】
＜レイアウト仕様２＞
上記図３（ａ）に示した入札が成立しなかった場合、すなわち、入札が１件もなかった場合、若しくは、入札はあったがいずれの入札価格も１００円未満であった場合、には、続いて、図３（ｂ）に示すレイアウト仕様２での入札再募集が行われる。すなわち、レイアウト仕様２では、上記広告印刷領域に対し、互いに等サイズである２つの広告配置枠Ａ２１，Ａ２２が設定される。広告配置枠Ａ２１，Ａ２２は、図３（ａ）の広告配置枠Ａ１１を図示の左右２つに２等分して配置されており、それぞれが広告配置枠Ａ１１の１／２のサイズである。この例では、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２に対する最低入札価格は５０円と設定して入札募集が行われる。
上記図３（ａ）に示した入札が成立しなかった場合、すなわち、入札が１件もなかった場合、若しくは、入札はあったがいずれの入札価格も１００円未満であった場合、には、続いて、図３（ｂ）に示すレイアウト仕様２での入札再募集が行われる。すなわち、レイアウト仕様２では、上記広告印刷領域に対し、互いに等サイズである２つの広告配置枠Ａ２１，Ａ２２が設定される。広告配置枠Ａ２１，Ａ２２は、図３（ａ）の広告配置枠Ａ１１を図示の左右２つに２等分して配置されており、それぞれが広告配置枠Ａ１１の１／２のサイズである。この例では、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２に対する最低入札価格は５０円と設定して入札募集が行われる。
【0037】
レイアウト仕様２の入札募集に対し、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２のすべてが５０円以上で落札された場合（以下適宜、「全枠落札状態」という）には、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２に対し、落札した広告主の広告画像をそれぞれ配置した配信画像がプリンタ２００へ送信される。プリンタ２００は、当該配信画像に基づき、２つの広告画像それぞれをレイアウト仕様２に沿ってＡ４サイズ用紙に印刷した、１つの印刷物を出力する。
【0038】
＜レイアウト仕様３＞
一方、レイアウト仕様２の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図３（ｃ）に示すレイアウト仕様３での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２のいずれにも入札がなかった場合、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の一方には入札はあったが他方には入札がなかった場合、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の両方に入札はあったが、いずれか一方の入札価格が５０円未満であった場合、である。
一方、レイアウト仕様２の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図３（ｃ）に示すレイアウト仕様３での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２のいずれにも入札がなかった場合、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の一方には入札はあったが他方には入札がなかった場合、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の両方に入札はあったが、いずれか一方の入札価格が５０円未満であった場合、である。
【0039】
レイアウト仕様３では、上記広告印刷領域に対し、前述の広告配置枠Ａ２１，Ａ２２と等サイズである１つの広告配置枠Ａ３１と、４つの広告配置枠Ａ３２，Ａ３３，Ａ３４，Ａ３５とが設定される。広告配置枠Ａ３２，Ａ３３，Ａ３４，Ａ３５は、それぞれ、図３（ａ）の広告配置枠Ａ１１を８等分したサイズ、言い換えれば、図３（ｂ）の広告配置枠Ａ２１，Ａ２２を４等分したサイズである。この例では、広告配置枠Ａ３１に対する最低入札価格は広告配置枠Ａ２１，Ａ２２と同じ５０円と設定され、広告配置枠Ａ３２，Ａ３３，Ａ３４，Ａ３５に対する最低入札価格は１２．５円と設定されて入札募集が行われる。
【0040】
レイアウト仕様３の入札募集に対し、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５のすべてが最低入札価格を満たす入札価格で落札された上記全枠落札状態であれば、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５それぞれに対し落札した広告主の広告画像を配置した配信画像がプリンタ２００へ送信される。プリンタ２００は、当該配信画像に基づき、５つの広告画像それぞれをレイアウト仕様３に沿ってＡ４サイズ用紙に印刷した、１つの印刷物を出力する。
【0041】
なお、レイアウト仕様３での広告配置枠Ａ３１は、前述のように、レイアウト仕様２での広告配置枠Ａ２１，Ａ２２と等サイズである。したがって、例えばレイアウト仕様２での入札募集時に広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の一方では最低入札価格以上の入札がなされた、すなわち複数の広告配置枠のうち一部の枠は落札のための条件（以下適宜、単に「落札条件」という）に合致していた、場合には、上記配信画像において当該枠へ入札された広告主の広告画像を流用してもよい。後述の図６に示すフローチャートでは、当該流用の手法により画像を生成する場合を例にとって説明している。
【0042】
＜レイアウト仕様４＞
一方、レイアウト仕様３の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図３（ｄ）に示すレイアウト仕様４での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５のいずれにも入札がなかった場合、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の一部には入札はあったが残りには入札がなかった場合、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５のすべてに入札はあったが、少なくとも１つの入札価格が最低入札価格未満であった場合、である。
一方、レイアウト仕様３の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図３（ｄ）に示すレイアウト仕様４での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５のいずれにも入札がなかった場合、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の一部には入札はあったが残りには入札がなかった場合、広告配置枠Ａ３１～Ａ３５のすべてに入札はあったが、少なくとも１つの入札価格が最低入札価格未満であった場合、である。
【0043】
レイアウト仕様４では、上記広告印刷領域に対し、８つの広告配置枠Ａ４１，Ａ４２，Ａ４３，Ａ４４，Ａ４５，Ａ４６，Ａ４７，Ａ４８が設定される。これら広告配置枠Ａ４１～Ａ４８は、それぞれ、図３（ａ）の広告配置枠Ａ１１を８等分したサイズ、言い換えれば、図３（ｂ）の広告配置枠Ａ２１又は図３（ｃ）の広告配置枠Ａ３１を４等分したサイズである。この例では、広告配置枠Ａ４１～Ａ４８それぞれに対する最低入札価格は１２．５円と設定されて入札募集が行われる。
【0044】
レイアウト仕様４の入札募集に対し、広告配置枠Ａ４１～Ａ４８のすべてが最低入札価格を満たす入札価格で落札された上記全枠落札状態であれば、広告配置枠Ａ４１～Ａ４８それぞれに対し落札した広告主の広告画像を配置した配信画像がプリンタ２００へ送信される。プリンタ２００は、当該配信画像に基づき、８つの広告画像それぞれをレイアウト仕様４に沿ってＡ４サイズ用紙に印刷した、１つの印刷物を出力する。
【0045】
なお、レイアウト仕様４での広告配置枠Ａ４１～Ａ４８は、前述のように、レイアウト仕様３での広告配置枠Ａ３２～Ａ３５と等サイズである。したがって、上記同様、例えばレイアウト仕様３での入札募集時に広告配置枠Ａ３２～Ａ３５のうち少なくとも一部の枠が落札条件に合致していた場合には、レイアウト仕様４に基づく上記配信画像において、当該枠へ入札された広告主の広告画像を流用してもよい。
【0046】
図３（ａ）～（ｄ）において、広告配置枠Ａ１１，Ａ２１，Ａ２２，Ａ３１～Ａ３５，Ａ４１～Ａ４８がそれぞれ配信枠の一例であり、広告配置枠Ａ１１，Ａ２１，Ａ２２，Ａ３１～Ａ３５，Ａ４１～Ａ４８それぞれの大きさが枠サイズの一例である。また、レイアウト仕様１，２，３，４がそれぞれレイアウト情報の一例であり、各広告配置枠の最低入札価格が、当該広告配置枠に対する枠条件の一例である。
【0047】
なお、各広告配置枠Ａ１１，Ａ２１，Ａ２２，Ａ３１～Ａ３５，Ａ４１～Ａ４８をそれぞれ備えた上記レイアウト仕様１，２，３，４は、例えば広告提供サーバ１００の記憶部１１５に記憶されている。また、上述の再募集を順次実行するときの各レイアウト情報の順番の流れ、すなわち、レイアウト仕様１→２→３→４の順番で各レイアウト仕様の広告配置枠の入札募集を行うこと、は予め設定されおり、その設定内容も記憶部１１５に記憶されている。なおその際、例えばプリンタ２００の仕様情報、又は、プリンタ２００の上記用紙トレイに収納されている用紙サイズ情報、等が広告提供サーバ１００において取得され、それらの情報に適したレイアウト仕様が選択されるようにしてもよい。
【0048】
【0049】
図４（ａ）に示すレイアウト仕様１１は、前述の図３（ａ）のレイアウト仕様１と同一のレイアウトである。Ａ４サイズ用紙の１つの広告印刷領域に対し、広告配置枠Ａ１１と同様の１つの広告配置枠Ａ５１が最低入札価格１００円にて設定されている。
【0050】
レイアウト仕様１１で上記全件落札状態とならなかった場合、続いて、前述の図３（ｂ）のレイアウト仕様２と同一のレイアウトである、図４（ｂ）に示すレイアウト仕様１２での入札再募集が行われる。レイアウト仕様１２では、広告印刷領域に対し、上記広告配置枠Ａ２１，Ａ２２と同様の２つの広告配置枠Ａ６１，Ａ６２が最低入札価格５０円にてそれぞれ設定されている。
【0051】
レイアウト仕様１２で上記全件落札状態とならなかった場合、続いて、図４（ｃ）に示すレイアウト仕様１３での入札再募集が行われる。レイアウト仕様１３では、上記広告印刷領域に対し２つの広告配置枠Ａ７１，Ａ７２が設定される。広告配置枠Ａ７１，Ａ７２は、図４（ａ）の広告配置枠Ａ５１を図示の上下２段に２等分して配置されており、それぞれが広告配置枠Ａ５１の１／２のサイズである。この例では、広告配置枠Ａ７１，Ａ７２に対する最低入札価格は広告配置枠Ａ６１，Ａ６２と同じ５０円と設定されて入札募集が行われる。
【0052】
レイアウト仕様１３で上記全件落札状態とならなかった場合、続いて、図４（ｄ）に示すレイアウト仕様１４での入札再募集が行われる。レイアウト仕様１４では、上記広告印刷領域に対し、前述の広告配置枠Ａ６１と等サイズである１つの広告配置枠Ａ８１と、２つの広告配置枠Ａ８２，Ａ８３とが設定される。広告配置枠Ａ８１は、図４（ａ）の広告配置枠Ａ５１を２等分したサイズである。広告配置枠Ａ８２，Ａ８３は、図４（ｂ）の広告配置枠Ａ６２を上・下に２等分したサイズ、言い換えれば、それぞれ、図４（ａ）の広告配置枠Ａ５１を４等分したサイズである。したがって、例えばレイアウト仕様１２での入札募集時に広告配置枠Ａ６１，Ａ６２のいずれかが落札条件に合致していた場合には、レイアウト仕様１４に基づきプリンタ２００への配信画像を生成する際、前述同様、当該枠へ入札された広告主の広告画像を流用してもよい。
【0053】
図４（ａ）～（ｄ）において、広告配置枠Ａ５１，Ａ６１，Ａ６２，Ａ７１，Ａ７２，Ａ８１～Ａ８３がそれぞれ配信枠の一例であり、広告配置枠Ａ５１，Ａ６１，Ａ６２，Ａ７１，Ａ７２，Ａ８１～Ａ８３それぞれの大きさが枠サイズの一例である。また、レイアウト仕様１１，１２，１３，１４がそれぞれレイアウト情報の一例であり、各広告配置枠の最低入札価格が、当該広告配置枠に対する枠条件の一例である。
【0054】
なお、各広告配置枠Ａ５１，Ａ６１，Ａ６２，Ａ７１，Ａ７２，Ａ８１～Ａ８３をそれぞれ備えた上記レイアウト仕様１１，１２，１３，１４は、例えば広告提供サーバ１００の記憶部１１５に記憶されている。また、上述の再募集を順次実行するときの各レイアウト情報の順番の流れ、すなわち、レイアウト仕様１１→１２→１３→１４の順番で各レイアウト仕様の広告配置枠の入札募集を行うこと、は予め設定されおり、その設定内容も記憶部１１５に記憶されている。
【0055】
＜入札の再募集のさらに別例＞
上記入札を再募集する処理のさらに別の例を図５（ａ）～（ｄ）により説明する。
上記入札を再募集する処理のさらに別の例を図５（ａ）～（ｄ）により説明する。
【0056】
図５（ａ）に示すレイアウト仕様２１は、前述の図３（ａ）のレイアウト仕様１、図４（ａ）のレイアウト仕様１１と同一のレイアウトである。Ａ４サイズ用紙の１つの広告印刷領域に対し、広告配置枠Ａ１１，Ａ５１と同様の１つの広告配置枠Ａ９１が最低入札価格１００円にて設定されている。
【0057】
レイアウト仕様２１で上記全件落札状態とならなかった場合、続いて、図５（ｂ）に示すレイアウト仕様２２での入札再募集が行われる。レイアウト仕様２２では、上記広告印刷領域に対し３つの広告配置枠Ａ１０１，Ａ１０２，Ａ１０３が設定される。広告配置枠Ａ１０１，Ａ１０２，Ａ１０３は、図５（ａ）の広告配置枠Ａ９１を図示の左・右方向３つに３等分して配置されており、それぞれが広告配置枠Ａ９１の１／３のサイズである。この例では、広告配置枠Ａ１０１，Ａ１０２，Ａ１０３に対する最低入札価格は３３円と設定されて入札募集が行われる。
【0058】
レイアウト仕様２２で上記全件落札状態とならなかった場合、続いて、図５（ｃ）に示すレイアウト仕様２３での入札再募集が行われる。レイアウト仕様２３では、上記広告印刷領域に対し２つの広告配置枠Ａ１１１，Ａ１１２が設定される。広告配置枠Ａ１１１，Ａ１１２は、図５（ａ）の広告配置枠Ａ９１を図示の左・右方向２つに２等分して配置されており、それぞれが広告配置枠Ａ９１の１／２のサイズである。この例では、広告配置枠Ａ１１１，Ａ１１２に対する最低入札価格は５０円と設定されて入札募集が行われる。
【0059】
レイアウト仕様２３で上記全件落札状態とならなかった場合、続いて、図５（ｄ）に示すレイアウト仕様２４での入札再募集が行われる。レイアウト仕様２４では、上記広告印刷領域に対し５つの広告配置枠Ａ１２１，Ａ１２２，Ａ１２３，Ａ１２４，Ａ１２５が設定される。広告配置枠Ａ１２１～Ａ１２５は、図５（ａ）の広告配置枠Ａ９１を図示の左・右方向５つに５等分して配置されており、それぞれが広告配置枠Ａ９１の１／５のサイズである。この例では、広告配置枠Ａ１２１，Ａ１２２，Ａ１２３，Ａ１２４，Ａ１２５に対する最低入札価格は２０円と設定されて入札募集が行われる。
【0060】
図５（ａ）～（ｄ）において、広告配置枠Ａ９１，Ａ１０１～Ａ１０３，Ａ１１１，Ａ１１２，Ａ１２１～Ａ１２５がそれぞれ配信枠の一例であり、広告配置枠Ａ９１，Ａ１０１～Ａ１０３，Ａ１１１，Ａ１１２，Ａ１２１～Ａ１２５それぞれの大きさが枠サイズの一例である。また、レイアウト仕様２１，２２，２３，２４がそれぞれレイアウト情報の一例であり、各広告配置枠の最低入札価格が、当該広告配置枠に対する枠条件の一例である。
【0061】
なお、各広告配置枠Ａ９１，Ａ１０１～Ａ１０３，Ａ１１１，Ａ１１２，Ａ１２１～Ａ１２５をそれぞれ備えた上記レイアウト仕様２１，２２，２３，２４は、例えば広告提供サーバ１００の記憶部１１５に記憶されている。また、上述の再募集を順次実行するときの各レイアウト情報の順番の流れ、すなわち、レイアウト仕様２１→２２→２３→２４の順番で各レイアウト仕様の広告配置枠の入札募集を行うこと、は予め設定されおり、その設定内容も記憶部１１５に記憶されている。また、以上説明した各広告配置枠を区別しない場合、以下適宜、単に「広告配置枠Ａ」と称する。
【0062】
＜広告提供サーバによる画像作成処理の詳細＞
以上の図３（ａ）～（ｄ）、図４（ａ）～（ｄ）、図５（ａ）～（ｄ）を例示して説明した上記手法を実現するために、上記Ｓ１００において広告提供サーバ１００の制御部１１０が実行する制御内容を、図６に示すフローにより説明する。
以上の図３（ａ）～（ｄ）、図４（ａ）～（ｄ）、図５（ａ）～（ｄ）を例示して説明した上記手法を実現するために、上記Ｓ１００において広告提供サーバ１００の制御部１１０が実行する制御内容を、図６に示すフローにより説明する。
【0063】
図６において、まずＳ１０５で、前述のように予め設定されて記憶部１１５に記憶されている順番に沿い、１つのレイアウト仕様が選択されて取得される。Ｓ１０５で実行される処理がレイアウト選択処理の一例である。
【0064】
Ｓ１１０では、予め記憶部１１５に記憶されている内容に基づき、Ｓ１０５で取得されたレイアウト仕様に備えられる１つ以上の広告配置枠Ａのうち、予め定められた順番に沿って１つの広告配置枠Ａが取得される。
【0065】
Ｓ１１５では、Ｓ１１０で取得された１つの広告配置枠Ａに対し、新たな入札が必要か否かが判定される。既に述べたように、前回のＳ１０５で取得された１つのレイアウト仕様での入札募集時に全枠落札状態とならず次のレイアウト仕様で入札募集するとき、前回のレイアウト仕様の複数の広告配置枠のうち一部が落札条件に合致していた場合は、上記次のレイアウト仕様で流用可能となる。Ｓ１１５では、そのような流用可能である場合は新たな入札は不要であるとみなしてＮｏ判定され、後述のＳ１６５に処理が移される。そのような流用が不可能である場合は新たな入札が必要であるとみなしてＹｅｓ判定され、Ｓ１２０へ処理が移される。なお、上記流用を一切行わず、１つのレイアウト仕様での入札募集時に全枠落札状態とならず次のレイアウト仕様で入札募集するときに、常時新たな入札を行うようにしてもよい。この場合はＳ１１５は省略され、Ｓ１１０の実行後は後述のＳ１２０へ処理が移される。Ｓ１１５で実行される処理が第３判断処理の一例である。
【0066】
Ｓ１２０では、Ｓ１１０で取得された１つの広告配置枠Ａに対し、対応する最低入札価格が決定される。後述の図７に示す変形例と異なり、本実施形態では、前述したように各広告配置枠Ａに対する最低入札価格は予め一意的に定められ、記憶部１１５に記憶されている。Ｓ１２０ではこの記憶部１１５の記憶内容に基づき、対応する最低入札価格が決定される。
【0067】
Ｓ１２５では、Ｓ１１０で取得された１つの広告配置枠Ａに対する入札要求が広告管理サーバ５００へと送信される。その際、入札要求で要求される所定の条件として、当該広告配置枠Ａのサイズ情報及びＳ１２０で決定した最低入札価格と、図２のＳ２５で取得されたユーザ関心情報とが、併せて広告管理サーバ５００へと送信される。Ｓ１２５で送信される送信内容が、配信管理サーバへ要求する情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が要求処理の一例である。送信された入札要求に応じ、広告管理サーバ５００では、受信されたユーザ関心情報に好適な広告のオークションが実行され、入札募集が行われる。
【0068】
なお、上記Ｓ１２５において、広告管理サーバ５００へ送信する入札要求は、サイズ情報やユーザ情報等は含みつつ、最低入札価格を指定しないようにしてもよい。あるいは、固定値を使用して入札要求をするようにしてもよい。
【0069】
Ｓ１３０では、Ｓ１２５で送信した入札要求に対して実行した上記オークションにおける入札結果が、広告管理サーバ５００から受信される。受信される内容には、入札要求で要求した所定の条件を満たす入札があった場合には、その旨と、当該入札者の上記広告画像が含まれる。入札要求で要求した所定の条件を満たす入札がなかった場合には、その旨が上記受信内容に含まれる。Ｓ１３０で受信される受信内容が、応答情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が情報受信処理の一例である。
【0070】
Ｓ１３５では、Ｓ１３０での受信内容に基づき、落札条件を満たす入札があったか否かが判定される。落札条件とは、例えば、入札価格が最も高いことである。その他、入札要求で要求した所定の条件を満たすことを落札条件としてもよい。落札条件を満たす入札がなかった場合はＮｏ判定され、後述のＳ１５５に処理が移される。落札条件を満たす入札があった場合はＹｅｓ判定され、Ｓ１４０に処理が移される。
【0071】
Ｓ１４０では、落札条件を満たす入札を行った広告主すなわち落札者に対し、入札内容を採用し削除せずに保管する旨を通知するための「保留通知」が、広告管理サーバ５００へと送信される。この保留通知は、受信した広告管理サーバ５００によって当該落札者の端末装置等へ送信される。
【0072】
Ｓ１４５では、Ｓ１３０で広告管理サーバ５００から受信した入札結果に含まれる、上記落札者の広告画像が特定されて取得される。Ｓ１５０では、当該落札者による入札結果、すなわちＳ１４５で取得された広告画像等が例えば記憶部１１５へと保存される。
【0073】
Ｓ１５５では、落札条件を満たさない入札を行った広告主すなわち非落札者に対し、他に落札者が存在するため入札内容を採用しない旨を通知するための「敗北通知」が、広告管理サーバ５００へと送信される。この敗北通知は、受信した広告管理サーバ５００によって当該非落札者の端末装置等へ送信される。その後、Ｓ１６０へと処理が移される。
【0074】
Ｓ１６０では、Ｓ１０５で取得された１つのレイアウト仕様に含まれるすべての広告配置枠Ａについて処理が終了したか否かが判定される。上記レイアウト仕様に含まれるすべての広告配置枠Ａの処理がなされていればＳ１６０がＹｅｓ判定され、後述のＳ１７０へと処理が移される。
【0075】
上記レイアウト仕様において未処理の広告配置枠Ａが残っていればＳ１６０はＮｏ判定され、処理がＳ１１０へ戻され、上記同様の処理が繰り返される。すなわち、それまでの直近のＳ１１０～Ｓ１５５で処理を行った広告配置枠Ａの次の順番となる新たな広告配置枠ＡがＳ１１０で取得された後、Ｓ１１５でそれに対する新たな入札が必要か否かが判定される。この際、上記直近の処理の際にＳ１５０にて落札者の広告画像を含む入札結果が保存されている場合には、Ｓ１１５において前述したようにその保存された広告画像を流用可能な場合がある。流用が不能な場合はＳ１１５がＹｅｓ判定となり、広告提供サーバ１００はＳ１５０にて保存した広告画像を削除し、当該広告画像の落札者に対する敗北通知を広告管理サーバ５００に送信する。一方、流用可能であればＳ１１５がＮｏ判定となり、処理がＳ１６５へと移される。Ｓ１６５では当該保存されていた落札者の広告画像を含む入札結果が採用される。すなわち、当該保存されていた落札者の広告画像を新たな広告配置枠Ａに配置することを決定する。Ｓ１６５で実行される処理は決定処理の一例である。その後、処理がＳ１６０へと移され、前述の判定が行われる。
【0076】
以上のようにして、Ｓ１０５で取得された１つのレイアウト仕様に含まれるすべての広告配置枠Ａについて処理が終了しない間は、Ｓ１１０～Ｓ１６０の処理が繰り返される。当該１つのレイアウト仕様に含まれるすべての広告配置枠Ａについて処理が終了したらＳ１６０がＹｅｓ判定され、処理がＳ１７０へと移される。
【0077】
Ｓ１７０では、Ｓ１０５で取得されたレイアウト仕様中の全広告配置枠Ａに対し落札条件を満たす入札がなされて当該レイアウト仕様が成立したか否か、言い換えれば当該レイアウト仕様に基づく配信画像のプリンタ２００への送信が可能となったか否か、が判定される。当該レイアウト仕様が成立していればＳ１７０がＹｅｓ判定されてＳ１７５へ処理が移される。
【0078】
Ｓ１７５では、成立したレイアウト仕様の内容、すなわち当該レイアウト仕様に含まれる全ての広告配置枠Ａに対し対応する落札者の広告画像を配置した内容の、上記配信画像が作成される。その後、このフローの処理が終了する。なお、Ｓ１７５では、配信画像を作成する代わりに、配信画像を印刷するためのページ記述言語を作成してもよい。
【0079】
一方、Ｓ１７０において、Ｓ１０５で取得されたレイアウト仕様が成立していなければＮｏ判定され、Ｓ１８０へ処理が移される。Ｓ１８０では、前述のように事前に予め設定されている順番に沿い、まだ処理していないレイアウト仕様が残っているか否かが判定される。予め設定されている順番に沿ってすべてのレイアウト仕様について処理が完了していればＳ１８０がＮｏ判定され、このフローの処理が終了する。この場合、落札条件を満たすレイアウト仕様が全く見つからない状態でこのフローが終了することとなるため、図２のＳ３０、Ｓ３５、Ｓ４０、Ｓ４５の処理は実行されない。また、Ｓ５０で広告提供サーバ１００において、配信画像がプリンタ２００へ送信されなかった旨を示す情報と、対応するプリンタ２００のプリンタＩＤ、対応するユーザの外部ユーザＩＤ、及び、現在の時刻情報とが紐づけられて記憶部１１５に記憶され、図２のシーケンスフローによる処理が終了する。
【0080】
Ｓ１８０において、まだ処理していないレイアウト仕様が残っていればＹｅｓ判定されて処理がＳ１０５へ戻され、上記同様の処理が繰り返される。すなわち、上記順番に沿って次の順番となる新たなレイアウト仕様がＳ１０５で取得された後、Ｓ１１０～Ｓ１６０が繰り返されてＳ１７０で当該レイアウト仕様が成立したか否かが判定される。成立していればＳ１７５で配信画像が作成される。成立していなければ未処理のレイアウト仕様がなくなってＳ１８０がＮｏ判定されるまでＳ１１０～Ｓ１８０が繰り返される。この結果、前述の図３（ａ）～（ｄ）に示した例では、レイアウト仕様１→２→３→４の順でレイアウト仕様の成立試行が順次行われる。
【0081】
＜レイアウト仕様１→レイアウト仕様２＞
すなわち、まず、レイアウト仕様１に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われた後、レイアウト仕様２に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われる。この場合には、レイアウト仕様１が第１レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様１に含まれる広告配置枠Ａ１１が第１配信枠の一例である。また広告配置枠Ａ１１の枠サイズ及び最低入札価格等が第１枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第１情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第１要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第１情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第１情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様１に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理が第１判断処理の一例であり、レイアウト仕様１についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理が第１作成処理の一例であり、Ｓ１７５で作成される配信画像が第１配信情報の一例である。またＳ１３５の判定が満たされてＳ１５０でレイアウト仕様１におけるいずれかの広告配置枠Ａに対する入札結果が保存される場合には、Ｓ１５０で実行される処理が情報保存処理の一例である。
また、レイアウト仕様２が第２レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様２に含まれる広告配置枠Ａ２１，Ａ２２が第２配信枠の一例である。この結果、レイアウト仕様２における第２配信枠としての広告配置枠Ａの数は、レイアウト仕様１における第１配信枠としての広告配置枠Ａの数よりも多い。またレイアウト仕様１の広告配置枠Ａ１の枠サイズは、レイアウト仕様２の広告配置枠Ａ２１，Ａ２２のｎ倍（ｎ：２以上の整数）であり、この例ではｎ＝２である。
また広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の枠サイズ及び最低入札価格等が第２枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第２情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第２要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第２情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第２情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様２に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理では、上記レイアウト仕様１に係わる第１情報及びレイアウト仕様２に係わる第２情報のうち少なくとも一方が広告配置枠Ａ２１，Ａ２２すべてに配置されるか判定する。このときのＳ１７０は、第２判断処理の一例となる。またレイアウト仕様２についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理は第２作成処理の一例となる。
すなわち、まず、レイアウト仕様１に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われた後、レイアウト仕様２に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われる。この場合には、レイアウト仕様１が第１レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様１に含まれる広告配置枠Ａ１１が第１配信枠の一例である。また広告配置枠Ａ１１の枠サイズ及び最低入札価格等が第１枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第１情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第１要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第１情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第１情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様１に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理が第１判断処理の一例であり、レイアウト仕様１についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理が第１作成処理の一例であり、Ｓ１７５で作成される配信画像が第１配信情報の一例である。またＳ１３５の判定が満たされてＳ１５０でレイアウト仕様１におけるいずれかの広告配置枠Ａに対する入札結果が保存される場合には、Ｓ１５０で実行される処理が情報保存処理の一例である。
また、レイアウト仕様２が第２レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様２に含まれる広告配置枠Ａ２１，Ａ２２が第２配信枠の一例である。この結果、レイアウト仕様２における第２配信枠としての広告配置枠Ａの数は、レイアウト仕様１における第１配信枠としての広告配置枠Ａの数よりも多い。またレイアウト仕様１の広告配置枠Ａ１の枠サイズは、レイアウト仕様２の広告配置枠Ａ２１，Ａ２２のｎ倍（ｎ：２以上の整数）であり、この例ではｎ＝２である。
また広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の枠サイズ及び最低入札価格等が第２枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第２情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第２要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第２情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第２情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様２に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理では、上記レイアウト仕様１に係わる第１情報及びレイアウト仕様２に係わる第２情報のうち少なくとも一方が広告配置枠Ａ２１，Ａ２２すべてに配置されるか判定する。このときのＳ１７０は、第２判断処理の一例となる。またレイアウト仕様２についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理は第２作成処理の一例となる。
【0082】
＜レイアウト仕様２→レイアウト仕様３＞
上記の処理においてレイアウト仕様２も成立しない場合は、レイアウト仕様２に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われた後、レイアウト仕様３に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われることとなる。この場合には、レイアウト仕様２が第１レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様２に含まれる広告配置枠Ａ２１，Ａ２２が第１配信枠の一例である。また広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の枠サイズ及び最低入札価格等が第１枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第１情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第１要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第１情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第１情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様２に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理が第１判断処理の一例であり、レイアウト仕様２についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理が第１作成処理の一例であり、Ｓ１７５で作成される配信画像が第１配信情報の一例である。またＳ１３５の判定が満たされてＳ１５０でレイアウト仕様２におけるいずれかの広告配置枠Ａに対する入札結果が保存される場合には、Ｓ１５０で実行される処理が情報保存処理の一例である。
また、レイアウト仕様３が第２レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様３に含まれる広告配置枠Ａ３１～Ａ３５が第２配信枠の一例である。この結果、レイアウト仕様３における第２配信枠としての広告配置枠Ａの数は、レイアウト仕様２における第１配信枠としての広告配置枠Ａの数よりも多い。またレイアウト仕様２の広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の枠サイズは、レイアウト仕様３の広告配置枠Ａ３１～Ａ３５のｎ倍（ｎ：２以上の整数）であり、この例ではｎ＝４である。また、第２レイアウト情報としてのレイアウト仕様３に含まれる第２配信枠としての少なくとも１つの広告配置枠Ａ、この例では広告配置枠Ａ３１が、第１レイアウト情報としてのレイアウト仕様２に含まれる第１配信枠としての広告配置枠Ａ２１，Ａ２２と同一の枠サイズとなっている。広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の枠サイズ及び最低入札価格等が第２枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第２情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第２要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第２情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第２情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様３に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理では、上記レイアウト仕様２に係わる第１情報及びレイアウト仕様３に係わる第２情報のうち少なくとも一方が広告配置枠Ａ３１～Ａ３５すべてに配置されるか判定する。この時のＳ１７０は、第２判断処理の一例となる。その際、レイアウト仕様２に係わる処理においてＳ１５０にて広告配置枠Ａ２１又は広告配置枠Ａ２２に対しての上記第１情報が保存されていた場合には、Ｓ１７０において当該第１情報が、第２配信枠である広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の少なくとも１つに配置されるか判定されることになる。そしてレイアウト仕様３についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理は第２作成処理の一例となる。その際、Ｓ１７０にて上記第１情報が広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の少なくとも１つに配置されると判定された場合、Ｓ１７５ではレイアウト仕様２，３に係わる第１及び第２情報の両方が当該レイアウト仕様３に沿って配置された配信画像が作成され、当該画像が第２配信情報の一例である。
上記の処理においてレイアウト仕様２も成立しない場合は、レイアウト仕様２に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われた後、レイアウト仕様３に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われることとなる。この場合には、レイアウト仕様２が第１レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様２に含まれる広告配置枠Ａ２１，Ａ２２が第１配信枠の一例である。また広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の枠サイズ及び最低入札価格等が第１枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第１情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第１要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第１情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第１情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様２に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理が第１判断処理の一例であり、レイアウト仕様２についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理が第１作成処理の一例であり、Ｓ１７５で作成される配信画像が第１配信情報の一例である。またＳ１３５の判定が満たされてＳ１５０でレイアウト仕様２におけるいずれかの広告配置枠Ａに対する入札結果が保存される場合には、Ｓ１５０で実行される処理が情報保存処理の一例である。
また、レイアウト仕様３が第２レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様３に含まれる広告配置枠Ａ３１～Ａ３５が第２配信枠の一例である。この結果、レイアウト仕様３における第２配信枠としての広告配置枠Ａの数は、レイアウト仕様２における第１配信枠としての広告配置枠Ａの数よりも多い。またレイアウト仕様２の広告配置枠Ａ２１，Ａ２２の枠サイズは、レイアウト仕様３の広告配置枠Ａ３１～Ａ３５のｎ倍（ｎ：２以上の整数）であり、この例ではｎ＝４である。また、第２レイアウト情報としてのレイアウト仕様３に含まれる第２配信枠としての少なくとも１つの広告配置枠Ａ、この例では広告配置枠Ａ３１が、第１レイアウト情報としてのレイアウト仕様２に含まれる第１配信枠としての広告配置枠Ａ２１，Ａ２２と同一の枠サイズとなっている。広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の枠サイズ及び最低入札価格等が第２枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第２情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第２要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第２情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第２情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様３に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理では、上記レイアウト仕様２に係わる第１情報及びレイアウト仕様３に係わる第２情報のうち少なくとも一方が広告配置枠Ａ３１～Ａ３５すべてに配置されるか判定する。この時のＳ１７０は、第２判断処理の一例となる。その際、レイアウト仕様２に係わる処理においてＳ１５０にて広告配置枠Ａ２１又は広告配置枠Ａ２２に対しての上記第１情報が保存されていた場合には、Ｓ１７０において当該第１情報が、第２配信枠である広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の少なくとも１つに配置されるか判定されることになる。そしてレイアウト仕様３についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理は第２作成処理の一例となる。その際、Ｓ１７０にて上記第１情報が広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の少なくとも１つに配置されると判定された場合、Ｓ１７５ではレイアウト仕様２，３に係わる第１及び第２情報の両方が当該レイアウト仕様３に沿って配置された配信画像が作成され、当該画像が第２配信情報の一例である。
【0083】
＜レイアウト仕様３→レイアウト仕様４＞
上記の処理においてレイアウト仕様３も成立しない場合は、レイアウト仕様３に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われた後、レイアウト仕様４に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われることとなる。この場合には、レイアウト仕様３が第１レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様３に含まれる広告配置枠Ａ３１～Ａ３５が第１配信枠の一例である。また広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の枠サイズ及び最低入札価格等が第１枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第１情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第１要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第１情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第１情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様３に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理が第１判断処理の一例であり、レイアウト仕様３についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理が第１作成処理の一例であり、Ｓ１７５で作成される配信画像が第１配信情報の一例である。またＳ１３５の判定が満たされてＳ１５０でレイアウト仕様３におけるいずれかの広告配置枠Ａに対する入札結果が保存される場合には、Ｓ１５０で実行される処理が情報保存処理の一例である。
また、レイアウト仕様４が第２レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様４に含まれる広告配置枠Ａ４１～Ａ４８が第２配信枠の一例である。この結果、レイアウト仕様４における第２配信枠としての広告配置枠Ａの数は、レイアウト仕様３における第１配信枠としての広告配置枠Ａの数よりも多い。またレイアウト仕様３のうち広告配置枠Ａ３１の枠サイズは、レイアウト仕様４の広告配置枠Ａ４１～Ａ４８のｎ倍（ｎ：２以上の整数）であり、この例ではｎ＝４である。また、第２レイアウト情報としてのレイアウト仕様４に含まれる第２配信枠としての少なくとも１つの広告配置枠Ａ、この例では広告配置枠Ａ４１～Ａ４８が、第１レイアウト情報としてのレイアウト仕様３に含まれる第１配信枠としての広告配置枠Ａ３２～Ａ３５と同一の枠サイズとなっている。広告配置枠Ａ４１～Ａ４８の枠サイズ及び最低入札価格等が第２枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第２情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第２要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第２情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第２情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様４に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理では、上記レイアウト仕様３に係わる第１情報及びレイアウト仕様４に係わる第２情報のうち少なくとも一方が広告配置枠Ａ４１～Ａ４８すべてに配置されるか判定する。この時のＳ１７０は、第２判断処理の一例となる。その際、レイアウト仕様３に係わる処理においてＳ１５０にて広告配置枠Ａ３２～Ａ３５の少なくとも１つに対しての上記第１情報が保存されていた場合には、Ｓ１７０において当該第１情報が、第２配信枠である広告配置枠Ａ４１～Ａ４８の少なくとも１つに配置されるか判定されることになる。そしてレイアウト仕様４についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理は第２作成処理の一例となる。その際、Ｓ１７０にて上記第１情報が広告配置枠Ａ４１～Ａ４８の少なくとも１つに配置されると判定された場合、Ｓ１７５ではレイアウト仕様３，４に係わる第１及び第２情報の両方が当該レイアウト仕様４に沿って配置された配信画像が作成され、当該画像が第２配信情報の一例である。
上記の処理においてレイアウト仕様３も成立しない場合は、レイアウト仕様３に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われた後、レイアウト仕様４に関しＳ１０５～Ｓ１８０の処理が行われることとなる。この場合には、レイアウト仕様３が第１レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様３に含まれる広告配置枠Ａ３１～Ａ３５が第１配信枠の一例である。また広告配置枠Ａ３１～Ａ３５の枠サイズ及び最低入札価格等が第１枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第１情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第１要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第１情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第１情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様３に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理が第１判断処理の一例であり、レイアウト仕様３についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理が第１作成処理の一例であり、Ｓ１７５で作成される配信画像が第１配信情報の一例である。またＳ１３５の判定が満たされてＳ１５０でレイアウト仕様３におけるいずれかの広告配置枠Ａに対する入札結果が保存される場合には、Ｓ１５０で実行される処理が情報保存処理の一例である。
また、レイアウト仕様４が第２レイアウト情報の一例であり、レイアウト仕様４に含まれる広告配置枠Ａ４１～Ａ４８が第２配信枠の一例である。この結果、レイアウト仕様４における第２配信枠としての広告配置枠Ａの数は、レイアウト仕様３における第１配信枠としての広告配置枠Ａの数よりも多い。またレイアウト仕様３のうち広告配置枠Ａ３１の枠サイズは、レイアウト仕様４の広告配置枠Ａ４１～Ａ４８のｎ倍（ｎ：２以上の整数）であり、この例ではｎ＝４である。また、第２レイアウト情報としてのレイアウト仕様４に含まれる第２配信枠としての少なくとも１つの広告配置枠Ａ、この例では広告配置枠Ａ４１～Ａ４８が、第１レイアウト情報としてのレイアウト仕様３に含まれる第１配信枠としての広告配置枠Ａ３２～Ａ３５と同一の枠サイズとなっている。広告配置枠Ａ４１～Ａ４８の枠サイズ及び最低入札価格等が第２枠条件の一例であり、これを含みＳ１２５で送信される送信内容が第２情報の一例であり、Ｓ１２５で実行される処理が第２要求処理の一例である。さらに当該Ｓ１２５に応じてＳ１３０で受信される受信内容が要求に応答する第２情報の一例であり、Ｓ１３０で実行される処理が第２情報取得処理の一例である。また上記のレイアウト仕様４に関する各処理に応じてＳ１７０で実行される処理では、上記レイアウト仕様３に係わる第１情報及びレイアウト仕様４に係わる第２情報のうち少なくとも一方が広告配置枠Ａ４１～Ａ４８すべてに配置されるか判定する。この時のＳ１７０は、第２判断処理の一例となる。その際、レイアウト仕様３に係わる処理においてＳ１５０にて広告配置枠Ａ３２～Ａ３５の少なくとも１つに対しての上記第１情報が保存されていた場合には、Ｓ１７０において当該第１情報が、第２配信枠である広告配置枠Ａ４１～Ａ４８の少なくとも１つに配置されるか判定されることになる。そしてレイアウト仕様４についてＳ１７０がＹｅｓ判定されて実行されるＳ１７５の処理は第２作成処理の一例となる。その際、Ｓ１７０にて上記第１情報が広告配置枠Ａ４１～Ａ４８の少なくとも１つに配置されると判定された場合、Ｓ１７５ではレイアウト仕様３，４に係わる第１及び第２情報の両方が当該レイアウト仕様４に沿って配置された配信画像が作成され、当該画像が第２配信情報の一例である。
【0084】
なお、上記では、図３（ａ）～（ｄ）に示すレイアウト仕様１→２→３→４の順で処理が順次行われる場合を例にとり、第１及び第２情報、第１及び第２要求処理、要求に応答する第１及び第２情報、第１及び第２情報取得処理、第１及び第２判断処理、第１及び第２配信情報、第１及び第２作成処理等を説明した。図４（ａ）～（ｄ）に示すレイアウト仕様１１→１２→１３→１４の順で成立試行の処理が順次行われる場合、及び、図５（ａ）～（ｄ）に示すレイアウト仕様２１→２２→２３→２４の順で成立試行の処理が順次行われる場合、等についても、上記説明した内容とほぼ同様の関係が成立する。
【0085】
＜画像作成処理以後の処理＞
図２に戻り、広告提供サーバ１００において、上述のようにしてＳ１００が完了すると、Ｓ３０へ処理が移される。Ｓ３０では、広告提供サーバ１００において、Ｓ１００の配信画像作成処理のＳ１７５で作成された配信画像の印刷指示がプリンタ２００へと配信される。送信された印刷指示はＳ３５においてプリンタ２００により受信され、印刷指示に含まれる配信画像に対応する印刷が行われて印刷物が生成される。なお、Ｓ３０では、広告提供サーバ１００が他の中継装置を介してプリンタ２００に配信画像を配信してもよい。また、配信画像をプリンタ２００に配信する代わりに、配信画像を印刷するためのページ技術言語や、配信画像のリンク先をプリンタ２００に送信してもよい。配信画像のリンク先を送信した場合は、プリンタ２００はそのリンク先にアクセスして配信画像を取得し、印刷を実行する。
図２に戻り、広告提供サーバ１００において、上述のようにしてＳ１００が完了すると、Ｓ３０へ処理が移される。Ｓ３０では、広告提供サーバ１００において、Ｓ１００の配信画像作成処理のＳ１７５で作成された配信画像の印刷指示がプリンタ２００へと配信される。送信された印刷指示はＳ３５においてプリンタ２００により受信され、印刷指示に含まれる配信画像に対応する印刷が行われて印刷物が生成される。なお、Ｓ３０では、広告提供サーバ１００が他の中継装置を介してプリンタ２００に配信画像を配信してもよい。また、配信画像をプリンタ２００に配信する代わりに、配信画像を印刷するためのページ技術言語や、配信画像のリンク先をプリンタ２００に送信してもよい。配信画像のリンク先を送信した場合は、プリンタ２００はそのリンク先にアクセスして配信画像を取得し、印刷を実行する。
【0086】
Ｓ４０では、広告提供サーバ１００において、Ｓ３０で送信された配信画像に含まれる各広告画像を提供した落札者である広告主に対し、広告印刷に対応する報酬を請求するための請求通知が、広告管理サーバ５００へと送信される。Ｓ４５において、送信された請求通知を受信した広告管理サーバ５００により、当該落札者の端末装置等へ請求通知が送信されて請求処理が行われる。なお、Ｓ４０，Ｓ４５における請求通知の送付及び請求処理は、Ｓ３０における印刷物の生成が正常に完了したことが確認されてから行うようにしてもよい。その場合、プリンタ２００において印刷物の生成が正常に完了しなかった場合には、報酬の請求が一切行われないか、若しくは、報酬の請求後に決済が生じていた場合にはその全額が返金されるようにしてもよい。
【0087】
Ｓ５０では、広告提供サーバ１００は、Ｓ３０で送信した配信画像を、対応するプリンタ２００のプリンタＩＤ、対応するユーザの外部ユーザＩＤ、現在の時刻情報、及び、当該配信画像に含まれる広告画像を落札した際の落札条件と紐づけて、記憶部１１５に記憶し、図２のシーケンスフローによる処理が終了する。
【0088】
＜実施形態の効果＞
本実施形態においては、広告提供サーバ１００の制御部１１０において、Ｓ１２５で入札要求が広告管理サーバ５００へ送信され、その要求に対応する入札結果がＳ１３０において受信される。入札結果の内容に基づき、Ｓ１７０において、レイアウト仕様中の全ての広告配置枠Ａに落札条件を満たす広告画像を配置可能であるか否かが判断される。全ての広告配置枠Ａに落札条件を満たす広告画像を配置可能と判断された場合には、Ｓ１７５において当該広告画像がレイアウト仕様に沿って配置されて配信画像が作成される。Ｓ１７０において全ての広告配置枠Ａには落札条件を満たす広告画像を配置できないと判断された場合には、Ｓ１１０において、新たに別のレイアウト仕様に含まれる広告配置枠Ａに対応した入札要求が広告管理サーバ５００へと送信される。
本実施形態によれば、１つのレイアウト仕様に沿って落札条件を満たす広告画像を配置できない場合には、別のレイアウト仕様に沿って配置するための入札要求への入札結果を広告管理サーバ５００から取得する。本実施形態によれば、全ての広告配置枠Ａが落札されたレイアウト仕様が成立するまで、レイアウト仕様を動的に変更しながら成立が試行される。したがって、予め固定的に決められたレイアウトに基づき広告情報を配置する場合に比べて広告情報のレイアウトの自由度を拡張でき、多様なレイアウトで広告情報を提供することが可能となる。
本実施形態においては、広告提供サーバ１００の制御部１１０において、Ｓ１２５で入札要求が広告管理サーバ５００へ送信され、その要求に対応する入札結果がＳ１３０において受信される。入札結果の内容に基づき、Ｓ１７０において、レイアウト仕様中の全ての広告配置枠Ａに落札条件を満たす広告画像を配置可能であるか否かが判断される。全ての広告配置枠Ａに落札条件を満たす広告画像を配置可能と判断された場合には、Ｓ１７５において当該広告画像がレイアウト仕様に沿って配置されて配信画像が作成される。Ｓ１７０において全ての広告配置枠Ａには落札条件を満たす広告画像を配置できないと判断された場合には、Ｓ１１０において、新たに別のレイアウト仕様に含まれる広告配置枠Ａに対応した入札要求が広告管理サーバ５００へと送信される。
本実施形態によれば、１つのレイアウト仕様に沿って落札条件を満たす広告画像を配置できない場合には、別のレイアウト仕様に沿って配置するための入札要求への入札結果を広告管理サーバ５００から取得する。本実施形態によれば、全ての広告配置枠Ａが落札されたレイアウト仕様が成立するまで、レイアウト仕様を動的に変更しながら成立が試行される。したがって、予め固定的に決められたレイアウトに基づき広告情報を配置する場合に比べて広告情報のレイアウトの自由度を拡張でき、多様なレイアウトで広告情報を提供することが可能となる。
【0089】
また、本実施形態においては特に、広告提供サーバ１００において、１つのレイアウト仕様に沿って落札条件を満たす広告画像を配置できない場合には、別のレイアウト仕様に沿って配置するための入札要求に対応する入札結果がＳ１３０で受信される。受信された入札結果に基づき、Ｓ１７０において、当該別のレイアウト仕様中の全ての広告配置枠Ａに対し、落札条件を満たす広告画像を配置可能であるか否かが判断される。全ての広告配置枠Ａに配置可能と判断された場合には、Ｓ１７５において落札条件を満たす広告画像が当該別のレイアウト仕様に沿って配置された配信画像が作成される。
本実施形態によれば、予め固定的に決められたレイアウトに基づき広告情報を配置する場合と異なり、確実に多様なレイアウトで広告情報を提供することができる。
本実施形態によれば、予め固定的に決められたレイアウトに基づき広告情報を配置する場合と異なり、確実に多様なレイアウトで広告情報を提供することができる。
【0090】
１つのレイアウト仕様に沿って複数の広告配置枠Ａのすべてには落札条件を満たす広告画像を配置できなかった場合であっても、それら広告配置枠Ａのうち少なくとも１つには落札条件を満たす広告画像を配置できる場合があり得る。本実施形態においては特に、Ｓ１１０～Ｓ１７０が繰り返される中でＳ１３５において少なくとも１つの広告配置枠Ａに落札条件を満たす広告画像を配置できると判定された場合には、Ｓ１５０において、当該落札条件を満たす広告画像が記憶部１１５に保存される。
本実施形態によれば、上記１つのレイアウト仕様の次の順番で試行される別のレイアウト仕様に沿って広告画像が配置されるときに、上記の記憶部１１５に保存した広告画像を併せて活用可能となる。
本実施形態によれば、上記１つのレイアウト仕様の次の順番で試行される別のレイアウト仕様に沿って広告画像が配置されるときに、上記の記憶部１１５に保存した広告画像を併せて活用可能となる。
【0091】
また、本実施形態においては特に、例えばレイアウト仕様２，３、レイアウト仕様３，４のように、１つのレイアウト仕様とその次の順番で成立試行される別のレイアウト仕様との間に、部分的な共通性が存在する場合がある。本実施形態によれば、上記別のレイアウト仕様に沿って広告画像を配置するときに、記憶部１１５に保存した上記１つのレイアウト仕様における落札条件を満たす広告画像を併せて確実に活用することができる。
【0092】
また、本実施形態においては特に、１つのレイアウト仕様が成立せずにその次の順番の別のレイアウト仕様の成立が試行される際、Ｓ１１５において、Ｓ１５０で保存しておいた広告画像を上記別のレイアウト仕様に沿って活用可能かどうかが判断される。活用可能と判断された場合には、Ｓ１１５で保存された広告画像と上記別のレイアウト仕様に基づく落札条件を満たす広告画像との両方を当該別のレイアウト仕様に沿って広告配置枠Ａに確実に配置することができる。
【0093】
また、本実施形態においては特に、上記別のレイアウト仕様の成立試行時のＳ１１５にて保存された広告画像を活用可能と判断された場合には、当該広告画像と上記別のレイアウト仕様に基づく落札条件を満たす広告画像との両方が当該別のレイアウト仕様に沿って広告配置枠Ａに配置され、配信画像を生成することができる。
【0094】
また、本実施形態においては特に、１つのレイアウト仕様が成立せずにその次の順番の別のレイアウト仕様の成立が試行される際、当該別のレイアウト仕様における広告配置枠Ａの数は、上記１つのレイアウト仕様における広告配置枠Ａの数よりも多い場合がある（図３（ａ）～（ｄ）、図４（ａ）～（ｂ）、図４（ｃ）～（ｄ）、図５（ａ）～（ｂ）、図５（ｃ）～（ｄ）等参照）。この場合、対応する広告配置枠Ａの数が順次増える複数のレイアウト仕様それぞれに対し、落札条件を満たす広告画像が配置可能か否かを順番に検討することができる。
本実施形態によれば、広告提供サーバ１００において、なるべく広告配置枠Ａの数が少ないレイアウト仕様に基づいて配信画像が作成されるように、処理することができる。
本実施形態によれば、広告提供サーバ１００において、なるべく広告配置枠Ａの数が少ないレイアウト仕様に基づいて配信画像が作成されるように、処理することができる。
【0095】
また、本実施形態においては特に、１つのレイアウト仕様が成立せずにその次の順番の別のレイアウト仕様の成立が試行される際、上記１つのレイアウト仕様における広告配置枠Ａの枠サイズの少なくとも一部が、上記別のレイアウト仕様における広告配置枠Ａの枠サイズのｎ倍（ｎは２以上の整数）の大きさである場合がある（図３（ａ）～（ｄ）、図４（ａ）～（ｂ）、図４（ｃ）～（ｄ）、図５（ａ）～（ｂ）等参照）。この場合、対応する広告配置枠Ａの枠サイズが１／ｎ刻みで分割されていく複数のレイアウト仕様それぞれに対し、落札条件を満たす広告画像が配置可能か否かを順番に検討することができる。
本実施形態によれば、広告提供サーバ１００において、なるべく広告配置枠Ａの数が少ないレイアウト仕様に基づいて配信画像が作成されるように、処理することができる。また本実施形態によれば、上記別のレイアウト仕様における広告配置枠Ａの枠サイズが上記１つのレイアウト仕様における広告配置枠Ａの枠サイズの１／ｎである。その結果、上記別のレイアウト仕様に沿って広告画像を配置するときに、上記１つのレイアウト仕様における広告配置枠Ａに相当する大きさの領域を、上記別のレイアウト仕様に対応したｎ個の広告配置枠Ａで埋め合わせることが可能となる。
本実施形態によれば、広告提供サーバ１００において、なるべく広告配置枠Ａの数が少ないレイアウト仕様に基づいて配信画像が作成されるように、処理することができる。また本実施形態によれば、上記別のレイアウト仕様における広告配置枠Ａの枠サイズが上記１つのレイアウト仕様における広告配置枠Ａの枠サイズの１／ｎである。その結果、上記別のレイアウト仕様に沿って広告画像を配置するときに、上記１つのレイアウト仕様における広告配置枠Ａに相当する大きさの領域を、上記別のレイアウト仕様に対応したｎ個の広告配置枠Ａで埋め合わせることが可能となる。
【0096】
また、本実施形態では特に、プリンタ２００が印刷用紙上に配信画像を印刷するシステム構成において、予め固定的に決められた印刷レイアウトで広告情報を印刷する場合に比べて広告情報の印刷レイアウトの自由度を拡張でき、多様なレイアウトで広告情報を印刷することが可能となる。
【0097】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。
【0098】
（１）広告配置枠の最低入札価格を動的に変更する場合
例えば、一部の広告配置枠Ａの落札結果に応じて、残りの広告配置枠Ａの最低入札価格を動的に変更するようにしてもよい。そのような変形例を図７により説明する。
例えば、一部の広告配置枠Ａの落札結果に応じて、残りの広告配置枠Ａの最低入札価格を動的に変更するようにしてもよい。そのような変形例を図７により説明する。
【0099】
図７（ａ）～（ｃ）は、本変形例において入札を再募集する処理の流れを表す、上記図３（ｂ）～（ｃ）に相当する図である。すなわち、本変形例においても、最初は、前述の図３（ａ）と同様、Ａ４サイズ用紙のほぼ全域に相当する１つの広告印刷領域に対し１つの広告配置枠Ａ１１を設定したレイアウト仕様１にて入札募集が開始される（図示省略）。レイアウト仕様１が成立しなかった場合、図３（ｂ）同様の図７（ａ）に示すレイアウト仕様２での入札再募集が行われる。
【0100】
レイアウト仕様２では、図３（ｂ）と同様、広告配置枠Ａ１１の１／２のサイズである２つの広告配置枠Ａ２１，Ａ２２が設定される。広告配置枠Ａ２１，Ａ２２に対する最低入札価格は５０円と設定して入札募集が行われる。
【0101】
ここで、例えば、Ａ４サイズ用紙の広告印刷領域を印刷するためのインク費用等、１つの印刷物を作成するための費用、言い換えれば損益分岐点が６０円だったとする。この場合に、上記レイアウト仕様２に沿って入札を募集したところ、図７（ｂ）に示すように、一部の広告配置枠Ａ２１が上記損益分岐点以上となる８０円にて落札されることがあり得る。本変形例ではこのような場合には、図７（ｂ）にレイアウト仕様２′として示すように、まだ落札されていない残りの広告配置枠Ａ２２の最低入札価格を動的に変更し、図７（ａ）に示した５０円から１５円へ引き下げて値下げする。
【0102】
上記レイアウト仕様２′に沿った入札再募集において広告配置枠Ａ２２に入札がなかった場合又は入札はあったがその入札価格が１５円未満であった場合、前述の図３（ｃ）のレイアウト仕様３に相当するレイアウト仕様３′での入札再募集が行われる。
【0103】
レイアウト仕様３′では、図３（ｃ）のレイアウト仕様３と同様、広告配置枠Ａ２１，Ａ２２と等サイズである１つの広告配置枠Ａ３１と、４つの広告配置枠Ａ３２，Ａ３３，Ａ３４，Ａ３５とが設定される。このとき、この例では、前述の広告配置枠Ａ３１の８０円での落札に対応し、広告配置枠Ａ３２，Ａ３３，Ａ３４，Ａ３５に対する最低入札価格は３円と安く設定されて入札募集が行われる。
【0104】
本変形例においては、落札済の広告配置枠Ａにおいてサービス提供者側の利益は確保されていることから、それ以外の広告配置枠Ａの最低入札価格を引き下げることで、それ以降に見込まれる利益の一部をサービス利用者であるユーザ側に還元することができる。
【0105】
なお、上記の例では、もともと広告配置枠Ａ２２の最低入札価格が５０円だったところ、印刷物作成の損益分岐点を上回る広告配置枠Ａ２１の８０円での落札により、残りの広告配置枠Ａ２２への固定的に１５円へと引き下げたが、この手法には限られない。例えば、落札した広告配置枠Ａ以外の広告配置枠Ａの最低入札価格の合計を、落札価格と損益分岐点との差額相当の額だけ割引してもよい。この場合、未落札の残りの広告配置枠Ａが複数ある場合には、上記差額相当の割引額を均等割りしてもよい。上述の例では、広告配置枠Ａ２１の落札価格が８０円、上記損益分岐点が６０円であり、その差額は２０円となる。したがって、レイアウト仕様２′での広告配置枠Ａ２２での最低入札価格はもとの５０円から２０円引きの３０円とされる。レイアウト仕様３′では、広告配置枠Ａ３２～Ａ３５の最低入札価格の割引額の合計が２０円、すなわち各広告配置枠Ａ３２，Ａ３３，Ａ３４，Ａ３５それぞれの最低入札価格は、もとの１２．５円からそれぞれ５円を割り引いた７．５円とされる。
【0106】
また、上記のように広告印刷領域に配置される一部の広告配置枠Ａが損益分岐点を上回る価格で落札された場合に、広告印刷領域の残りの部分について最低入札価格を引き下げた広告配置枠Ａとする手法に限られない。すなわち、有料にて入札を募集する広告配置枠Ａとするのではなく、例えばサービス提供者側の自社広告領域として活用したり、広告領域にせずに単なる模様等、適宜のデザインスペース部分としてもよい。このような非営利部分とすることで、落札済の広告配置枠Ａ以外の広告配置枠Ａへの入札を待たず直ちにレイアウト仕様を成立させ、落札者を必要以上に待たせないようにすることができ、またレイアウト仕様の未成立による利益逸失が生じるのを確実に回避できる。
【0107】
また、上記は、一部の広告配置枠Ａの落札価格の合計が、例えば印刷のためのインク費用等の１つの印刷物の作成費用、すなわち損益分岐点以上となった時に残りの広告配置枠Ａの最低入札価格を動的に引き下げたが、これに限られない。逆に、レイアウト仕様における広告配置枠Ａが現行設定の最低入札価格でなかなか落札されない場合等において、損益分岐点との大小に関係なく、例えば採算を度外視して、適宜に動的に最低入札価格をダンピングするようにしてもよい。
【0108】
（２）配信枠を時間枠として設定する場合
上記実施形態では、前述のように１つの印刷物が印刷されるときの印刷用紙の広告印刷領域において所定大きさを備えた広告配置枠Ａが設定され、その面積の大小に応じて最低入札価格が設定されて入札募集が行われた。これに対して、本変形例では、プリンタ２００に変わる適宜の報知機器において表示又は音声等により視覚的報知又は聴覚的報知が行われるときの時間区分枠が設定され、その時間的長短に応じて最低入札価格が設定されて入札募集が行われる。本変形例において、前述のＳ１００の配信画像作成処理に相当する配信物作成処理において実行される、入札を再募集する処理の流れの一例を、上記実施形態の図３（ａ）～（ｄ）にそれぞれ対応する、図８（ａ）～（ｄ）により説明する。
上記実施形態では、前述のように１つの印刷物が印刷されるときの印刷用紙の広告印刷領域において所定大きさを備えた広告配置枠Ａが設定され、その面積の大小に応じて最低入札価格が設定されて入札募集が行われた。これに対して、本変形例では、プリンタ２００に変わる適宜の報知機器において表示又は音声等により視覚的報知又は聴覚的報知が行われるときの時間区分枠が設定され、その時間的長短に応じて最低入札価格が設定されて入札募集が行われる。本変形例において、前述のＳ１００の配信画像作成処理に相当する配信物作成処理において実行される、入札を再募集する処理の流れの一例を、上記実施形態の図３（ａ）～（ｄ）にそれぞれ対応する、図８（ａ）～（ｄ）により説明する。
【0109】
＜レイアウト仕様Ｔ１＞
図８（ａ）に示す例は、予め定められた所定時間長さの１つの広告用時間帯に対し１つの広告時間枠Ｔ１１を設定したレイアウトにて入札を募集した場合の、レイアウト仕様Ｔ１を表している。この例では、広告時間枠Ｔ１１に対する最低入札価格が１００円と設定して入札募集が行われる。このレイアウト仕様Ｔ１での入札募集に対し、広告時間枠Ｔ１１が１００円以上の入札価格で落札された場合には、広告時間枠Ｔ１１において、落札した広告主による上記配信物としての広告画像又は音声等が上記報知機器に対し送信され、当該報知機器において視覚的又は聴覚的報知が行われる。
図８（ａ）に示す例は、予め定められた所定時間長さの１つの広告用時間帯に対し１つの広告時間枠Ｔ１１を設定したレイアウトにて入札を募集した場合の、レイアウト仕様Ｔ１を表している。この例では、広告時間枠Ｔ１１に対する最低入札価格が１００円と設定して入札募集が行われる。このレイアウト仕様Ｔ１での入札募集に対し、広告時間枠Ｔ１１が１００円以上の入札価格で落札された場合には、広告時間枠Ｔ１１において、落札した広告主による上記配信物としての広告画像又は音声等が上記報知機器に対し送信され、当該報知機器において視覚的又は聴覚的報知が行われる。
【0110】
＜レイアウト仕様Ｔ２＞
上記図８（ａ）に示した入札が成立しなかった場合、すなわち、入札が１件もなかった場合、若しくは、入札はあったがいずれの入札価格も１００円未満であった場合、には、続いて、図８（ｂ）に示すレイアウト仕様Ｔ２での入札再募集が行われる。すなわち、レイアウト仕様Ｔ２では、上記広告用時間帯に対し、互いに同一時間長さである２つの広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２が設定される。広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２は、図８（ａ）の広告時間枠Ｔ１１を２等分した時間長さでこの順序で設定されており、それぞれが広告時間枠Ｔ１１の１／２の時間長さである。この例では、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２に対する最低入札価格は５０円と設定して入札募集が行われる。
上記図８（ａ）に示した入札が成立しなかった場合、すなわち、入札が１件もなかった場合、若しくは、入札はあったがいずれの入札価格も１００円未満であった場合、には、続いて、図８（ｂ）に示すレイアウト仕様Ｔ２での入札再募集が行われる。すなわち、レイアウト仕様Ｔ２では、上記広告用時間帯に対し、互いに同一時間長さである２つの広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２が設定される。広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２は、図８（ａ）の広告時間枠Ｔ１１を２等分した時間長さでこの順序で設定されており、それぞれが広告時間枠Ｔ１１の１／２の時間長さである。この例では、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２に対する最低入札価格は５０円と設定して入札募集が行われる。
【0111】
レイアウト仕様Ｔ２の入札募集に対し、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２のすべてが５０円以上で落札された全枠落札状態になれば、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２それぞれにおいて、落札した広告主による上記配信物としての広告画像又は音声等が上記報知機器に対し送信され、当該報知機器において視覚的又は聴覚的報知が行われる。
【0112】
＜レイアウト仕様Ｔ３＞
一方、レイアウト仕様Ｔ２の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図８（ｃ）に示すレイアウト仕様Ｔ３での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、前述と同様、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２のいずれにも入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２の一方には入札はあったが他方には入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２の両方に入札はあったが、いずれか一方の入札価格が５０円未満であった場合、である。
一方、レイアウト仕様Ｔ２の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図８（ｃ）に示すレイアウト仕様Ｔ３での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、前述と同様、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２のいずれにも入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２の一方には入札はあったが他方には入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２の両方に入札はあったが、いずれか一方の入札価格が５０円未満であった場合、である。
【0113】
レイアウト仕様Ｔ３では、上記広告用時間帯に対し、前述の広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２と同一時間長さである１つの広告時間枠Ｔ３１と、４つの広告時間枠Ｔ３２，Ｔ３３，Ｔ３４，Ｔ３５とが、この順序で設定される。広告時間枠Ｔ３２，Ｔ３３，Ｔ３４，Ｔ３５は、それぞれ、図８（ａ）の広告時間枠Ｔ１１を８等分した時間長さ、言い換えれば、図８（ｂ）の広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２を４等分した時間長さである。この例では、広告時間枠Ｔ３１に対する最低入札価格は広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２と同じ５０円と設定され、広告時間枠Ｔ３２，Ｔ３３，Ｔ３４，Ｔ３５に対する最低入札価格は１２．５円と設定されて入札募集が行われる。
【0114】
レイアウト仕様Ｔ３の入札募集に対し、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５のすべてが最低入札価格を満たす入札価格で落札された上記全枠落札状態であれば、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５それぞれにおいて、落札した広告主による上記配信物としての広告画像又は音声等が上記報知機器に対し送信され、当該報知機器において視覚的又は聴覚的報知が行われる。
【0115】
なお、レイアウト仕様Ｔ３での広告時間枠Ｔ３１は、前述のように、レイアウト仕様Ｔ２での広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２と同じ時間長さである。したがって、例えばレイアウト仕様Ｔ２での入札募集時に広告時間枠Ｔ２１，Ｔ２２の一方では最低入札価格以上の入札がなされた、すなわち複数の広告配置枠のうち一部の枠は落札条件を満たしていた場合には、上記視覚的又は聴覚的報知時において当該枠へ入札された広告主の広告画像又は音声等が流用されてもよい。
【0116】
＜レイアウト仕様Ｔ４＞
一方、レイアウト仕様Ｔ３の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図８（ｄ）に示すレイアウト仕様Ｔ４での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、前述同様、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５のいずれにも入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５の一部には入札はあったが残りには入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５のすべてに入札はあったが、少なくとも１つの入札価格が最低入札価格未満であった場合、である。
一方、レイアウト仕様Ｔ３の入札募集に対する上記全枠落札状態以外の場合には、続いて、図８（ｄ）に示すレイアウト仕様Ｔ４での入札再募集が行われる。全枠落札状態以外の場合とは、前述同様、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５のいずれにも入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５の一部には入札はあったが残りには入札がなかった場合、広告時間枠Ｔ３１～Ｔ３５のすべてに入札はあったが、少なくとも１つの入札価格が最低入札価格未満であった場合、である。
【0117】
レイアウト仕様Ｔ４では、上記広告用時間帯に対し、８つの広告時間枠Ｔ４１，Ｔ４２，Ｔ４３，Ｔ４４，Ｔ４５，Ｔ４６，Ｔ４７，Ｔ４８がこの順序で設定される。これら広告時間枠Ｔ４１～Ｔ４８は、それぞれ、図８（ａ）の広告時間枠Ｔ１１を８等分したサイズ、言い換えれば、図８（ｂ）の広告時間枠Ｔ２１又は図８（ｃ）の広告時間枠Ｔ３１を４等分したサイズである。この例では、広告時間枠Ｔ４１～Ｔ４８それぞれに対する最低入札価格は１２．５円と設定されて入札募集が行われる。
【0118】
レイアウト仕様Ｔ４の入札募集に対し、広告時間枠Ｔ４１～Ｔ４８のすべてが最低入札価格を満たす入札価格で落札された上記全枠落札状態であれば、広告時間枠Ｔ４１～Ｔ４８それぞれにおいて、落札した広告主による上記配信物としての広告画像又は音声等が上記報知機器に対し送信され、当該報知機器において視覚的又は聴覚的報知が行われる。
【0119】
なお、レイアウト仕様Ｔ４での広告時間枠Ｔ４１～Ｔ４８は、前述のように、レイアウト仕様Ｔ３での広告時間枠Ｔ３２～Ｔ３５と同じ時間サイズすなわち同一時間長さである。したがって、上記同様、例えばレイアウト仕様Ｔ３での入札募集時に広告時間枠Ｔ３２～Ｔ３５のうち少なくとも一部の枠が落札条件を満たしている場合には、上記視覚的又は聴覚的報知時において当該枠へ入札された広告主の広告画像又は音声等が流用されてもよい。
【0120】
図８（ａ）～（ｄ）に示す本変形例において、広告時間枠Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ２２，Ｔ３１～Ｔ３５，Ｔ４１～Ｔ４８がそれぞれ配信枠の一例であり、広告時間枠Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ２２，Ｔ３１～Ｔ３５，Ｔ４１～Ｔ４８それぞれの時間長さが枠サイズの一例である。また、レイアウト仕様Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４がそれぞれレイアウト情報の一例であり、各広告配置枠の最低入札価格が、当該広告配置枠に対する枠条件の一例である。また、上記報知機器が配信先機器の一例である。
【0121】
なお、上記実施形態と同様、各広告時間枠Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ２２，Ｔ３１～Ｔ３５，Ｔ４１～Ｔ４８をそれぞれ備えた上記レイアウト仕様Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４は、例えば広告提供サーバ１００の記憶部１１５に記憶されている。また、上述の再募集を順次実行するときの各レイアウト情報の順番の流れ、すなわち、レイアウト仕様Ｔ１→Ｔ２→Ｔ３→Ｔ４の順番で各レイアウト仕様Ｔの広告配置枠の入札募集を行うこと、は予め設定されおり、その設定内容も記憶部１１５に記憶されている。なおその際、例えば上記報知機器の仕様情報又は性能情報等が広告提供サーバ１００において取得され、それらの情報に適したレイアウト仕様が選択されるようにしてもよい。
【0122】
（３）その他
例えば、以上において、前述の落札条件として、さらに、以下のうち少なくとも１つの条件を加えるようにしてもよい。
（ｉ）各レイアウト仕様において、同一デザインの広告画像が複数含まれていないこと；
（ｉｉ）各レイアウト仕様ごとに、全ての広告画像の向きが揃えられていること；
この場合、広告提供サーバ１００が、予め所定の向きとなっている広告のみを広告管理サーバ５００から入手するようにしたり、あるいは、広告管理サーバから各広告の「向き」の情報を受信し広告提供サーバ１００側で回転させて向きを揃えてもよい。
（ｉｉｉ）各レイアウト仕様において、同一宣伝対象品に係わる広告画像が複数含まれていないこと；
すなわち、同じ商品の広告を違う表現で宣言する場合があるが、表現が違っても同じ内容を指す広告であれば同じレイアウト仕様の中に含めないようにする。
（ｉｖ）各レイアウト仕様において、全ての広告画像が共通のユーザ向けの情報であること；
すなわち、異なるユーザ向けの広告画像を同じレイアウトの中に含めないようにする。
例えば、以上において、前述の落札条件として、さらに、以下のうち少なくとも１つの条件を加えるようにしてもよい。
（ｉ）各レイアウト仕様において、同一デザインの広告画像が複数含まれていないこと；
（ｉｉ）各レイアウト仕様ごとに、全ての広告画像の向きが揃えられていること；
この場合、広告提供サーバ１００が、予め所定の向きとなっている広告のみを広告管理サーバ５００から入手するようにしたり、あるいは、広告管理サーバから各広告の「向き」の情報を受信し広告提供サーバ１００側で回転させて向きを揃えてもよい。
（ｉｉｉ）各レイアウト仕様において、同一宣伝対象品に係わる広告画像が複数含まれていないこと；
すなわち、同じ商品の広告を違う表現で宣言する場合があるが、表現が違っても同じ内容を指す広告であれば同じレイアウト仕様の中に含めないようにする。
（ｉｖ）各レイアウト仕様において、全ての広告画像が共通のユーザ向けの情報であること；
すなわち、異なるユーザ向けの広告画像を同じレイアウトの中に含めないようにする。
【0123】
また、以上においては、広告管理サーバ５００によって管理され広告提供サーバ１００へと配信される情報として、広告情報を例にとって説明したが、これに限られず、その他のサービスコンテンツであてもよい。サービスコンテンツの例としては、例えば漫画、小説の一部の画像でもよいし、動画、動画の一部のサムネイル画像等であってもよい。
【0124】
また、以上においては、広告提供サーバ１００は単一の装置として説明がなされたが、複数の装置が連携して動作することにより、広告提供サーバ１００としての機能を果たしてもよい。
また、以上においては、広告提供サーバ１００においてレイアウト仕様の作成を行った例を示したが、これに限られず、広告管理サーバ５００側でレイアウト仕様の作成を行ってもよい。この場合、例えば広告管理サーバ５００で内部的に入札とその後の落札処理と落札結果に基づくレイアウト仕様の作成まで行い、その作成物を広告提供サーバ１００に渡す構成となる。すなわち、入札を行う主体とレイアウト仕様を作成する主体とが同一であってもよい。
また、以上においては、広告提供サーバ１００においてレイアウト仕様の作成を行った例を示したが、これに限られず、広告管理サーバ５００側でレイアウト仕様の作成を行ってもよい。この場合、例えば広告管理サーバ５００で内部的に入札とその後の落札処理と落札結果に基づくレイアウト仕様の作成まで行い、その作成物を広告提供サーバ１００に渡す構成となる。すなわち、入札を行う主体とレイアウト仕様を作成する主体とが同一であってもよい。
【0125】
【0126】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【0127】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【0128】
１ 情報配信システム
１００ 広告提供サーバ（配信提供サーバの一例）
１１０ 制御部（コントローラの一例）
１１５ 記憶部（メモリの一例）
１４０ 通信部（通信インタフェースの一例）
２００ プリンタ（配信先機器の一例）
３００ 端末装置
４００ ユーザ管理サーバ
４０１ 行動情報データベース
５００ 広告管理サーバ（配信管理サーバの一例）
Ａ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ２１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ２２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ３１～Ａ３５ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ４１～Ａ４８ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ５１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ６１，Ａ６２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ７１，Ａ７２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ８１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ８２，Ａ８３ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ９１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１０１～Ａ１０３ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１１１，Ａ１１２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１２１～Ａ１２５ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ｔ１１ 広告時間枠（配信枠の一例）
Ｔ２１，Ｔ２２ 広告時間枠（配信枠の一例）
Ｔ３１～Ｔ３５ 広告時間枠（配信枠の一例）
Ｔ４１～Ｔ４８ 広告時間枠（配信枠の一例）
１００ 広告提供サーバ（配信提供サーバの一例）
１１０ 制御部（コントローラの一例）
１１５ 記憶部（メモリの一例）
１４０ 通信部（通信インタフェースの一例）
２００ プリンタ（配信先機器の一例）
３００ 端末装置
４００ ユーザ管理サーバ
４０１ 行動情報データベース
５００ 広告管理サーバ（配信管理サーバの一例）
Ａ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ２１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ２２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ３１～Ａ３５ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ４１～Ａ４８ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ５１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ６１，Ａ６２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ７１，Ａ７２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ８１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ８２，Ａ８３ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ９１ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１０１～Ａ１０３ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１１１，Ａ１１２ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ａ１２１～Ａ１２５ 広告配置枠（配信枠の一例）
Ｔ１１ 広告時間枠（配信枠の一例）
Ｔ２１，Ｔ２２ 広告時間枠（配信枠の一例）
Ｔ３１～Ｔ３５ 広告時間枠（配信枠の一例）
Ｔ４１～Ｔ４８ 広告時間枠（配信枠の一例）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】