特開 2024-21923 プリンタシステムおよびプリンタシステムの制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024021923

(43)【公開日】2024-02-16

(54)【発明の名称】プリンタシステムおよびプリンタシステムの制御方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240208BHJP

   G06F 3/048 20130101ALI20240208BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 401

G06F3/048

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022125128

(22)【出願日】2022-08-04

(71)【出願人】

【識別番号】502129933

【氏名又は名称】株式会社日立産機システム

(74)【代理人】

【識別番号】110001689

【氏名又は名称】青稜弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】青野 正裕

(72)【発明者】

【氏名】大川 佳祐

(72)【発明者】

【氏名】栗原 裕子

【テーマコード（参考）】

2C061

5E555

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK05

2C061HN04

2C061HN15

2C061HQ02

5E555AA11

5E555BA09

5E555BA14

5E555BB09

5E555BB14

5E555BC01

5E555CA12

5E555DB11

5E555DC18

5E555EA16

5E555FA00

(57)【要約】

【課題】 複数台のプリンタを備えたプリンタシステムにおいて、１台のプリンタから他のプリンタの運転操作を行うことを容易にしたプリンタシステムおよびプリンタシステムの制御方法を提供する。
【解決手段】 プリンタシステムは、表示操作部に表示したＧＵＩにより印字駆動部を制御する印字機構部制御ソフトを有している複数台のプリンタを備えており、該複数台のプリンタ間をネットワークで接続している。そして、複数台のプリンタの内の１台のプリンタは他のプリンタを操作する操作側プリンタである。操作側プリンタは、自機のためのＧＵＩファイルと前記印字機構部制御ソフトに指令を与える制御ソフトを備えており、被操作側プリンタを操作するためのＧＵＩファイルおよび制御ソフトを構築し、該構築した被操作側プリンタのＧＵＩファイルおよび制御ソフトに基づき、被操作側のプリンタを運転操作する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

表示操作部に表示したＧＵＩにより印字駆動部を制御する印字機構部制御ソフトを有している複数台のプリンタを備え、該複数台のプリンタ間をネットワークに接続したプリンタシステムであって、
少なくとも前記複数台のプリンタの内の１台のプリンタは他のプリンタを操作する操作側プリンタであり、該操作側プリンタは、自機のためのＧＵＩファイルと前記印字機構部制御ソフトに指令を与える制御ソフトを備えており、前記操作側プリンタは、被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを構築し、該構築した前記被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトに基づき、前記被操作側プリンタを運転操作するようにしたプリンタシステム。

【請求項2】

請求項１に記載されたプリンタシステムにおいて、
前記操作側プリンタが構築する前記被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトは、前記被操作側プリンタが前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを備えている場合には、前記被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを前記ネットワークを介して取込むことにより構築することを特徴とするプリンタシステム。

【請求項3】

請求項１に記載されたプリンタシステムにおいて、
前記操作側プリンタが構築する前記被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトは、前記被操作側プリンタが前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを備えておらず他のプリンタにより操作されていない場合には、前記操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを複製することにより構築することを特徴とするプリンタシステム。

【請求項4】

請求項１に記載されたプリンタシステムにおいて、
前記操作側プリンタが構築する前記被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトは、前記被操作側プリンタが前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを備えておらず他プリンタにより操作されている場合には、前記他プリンタが保有する前記被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを入手することにより構築することを特徴とするプリンタシステム。

【請求項5】

請求項１に記載されたプリンタシステムにおいて、
前記被操作側プリンタが前記印字機構部制御ソフトしか持たない簡易型プリンタであり、
前記簡易型プリンタが他プリンタにより操作されていない場合には、前記操作側プリンタは、前記自機の前記ＧＵＩファイルを複製して簡易型プリンタ用の前記GUIファイルを複製し、該複製したＧＵＩファイルを用いて前記簡易型プリンタを運転操作することを特徴とするプリンタシステム。

【請求項6】

請求項１に記載されたプリンタシステムにおいて、
前記被操作側プリンタは、前記操作側プリンタからのアクセスにより、前記被操作側プリンタがすでに他のプリンタにより操作されているか否かを前記操作側プリンタに伝達する機能を備えていることを特徴とするプリンタシステム。

【請求項7】

請求項１に記載されたプリンタシステムにおいて、
プリンタ印字された状態を検査する印字検査装置を備えており、前記操作側プリンタは、前記自機の前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを複製して前記印字検査装置を操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを構築し、該構築された前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを用いて前記印字検査装置を運転操作することを特徴とするプリンタシステム。

【請求項8】

表示操作部に表示したＧＵＩにより印字駆動部を制御する印字機構部制御ソフトを有している複数台のプリンタを備え、該複数台のプリンタ間をネットワークに接続したプリンタシステムの制御方法であって、
他プリンタを操作する操作側プリンタは、自機のためのＧＵＩファイルおよび前記印字機構部制御ソフトに指令を与える制御ソフトを備え、被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを構築し、該構築した被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトに基づき、被操作側プリンタを運転操作するようにしたプリンタシステムの制御方法。

【請求項9】

請求項８に記載されたプリンタシステムの制御方法において、
前記操作側プリンタが構築する前記被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトは、前記被操作側プリンタが前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを備えている場合には、前記被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを取込むことにより構築することを特徴とするプリンタシステムの制御方法。

【請求項10】

請求項８に記載されたプリンタシステムの制御方法において、
前記操作側プリンタが構築する前記被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトは、前記被操作側プリンタが前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを備えておらず他のプリンタにより操作されていない場合には、前記操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを複製して構築するようにしたことを特徴とするプリンタシステムの制御方法。

【請求項11】

請求項８に記載されたプリンタシステムの制御方法において、
前記操作側プリンタが構築する前記被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトは、前記被操作側プリンタが前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを備えておらず他プリンタにより操作されている場合には、前記他プリンタが保有する前記被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを入手して構築することを特徴とするプリンタシステムの制御方法。

【請求項12】

請求項８に記載されたプリンタシステムの制御方法において、
前記被操作側プリンタとして前記印字機構部制御ソフトしか持たない簡易型プリンタを配備し、
前記簡易型プリンタが他プリンタにより操作されていない場合には、前記操作側プリンタは、前記自機の前記ＧＵＩファイルを複製して簡易型プリンタ用の前記GUIファイルを複製し、該複製したＧＵＩファイルを用いて前記簡易型プリンタを運転操作することを特徴とするプリンタシステムの制御方法。

【請求項13】

請求項８に記載されたプリンタシステムの制御方法において、
前記被操作側プリンタは、前記操作側プリンタからのアクセスにより、前記被操作側プリンタがすでに他のプリンタにより操作されているか否かを前記操作側プリンタに伝達するようにしたことを特徴とするプリンタシステムの制御方法。

【請求項14】

請求項８に記載されたプリンタシステムの制御方法において、
プリンタ印字された状態を検査する印字検査装置を備えており、前記操作側プリンタは、前記自機の前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを複製して前記印字検査装置を操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを構築し、該構築された前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを用いて前記印字検査装置を運転操作することを特徴とするプリンタシステムの制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プリンタシステムおよびプリンタシステムの制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

生産された製品等（被印字物）に製品名、製造年月日、消費期限日等を印字するプリンタとして、産業用のプリンタ（例えば、インクジェットプリンタ）が使用されている。産業用のプリンタは、一般的に、操作者が本体に取り付けられた表示操作部（例えば、タッチパネル）から印字内容などの情報やデータを制御部に入力し、さらに表示操作部の画面に表示された画像を参照し、それらの中から目的の動作を行うための画像を指などの操作により指示を行いながらプリンタを運転し印字動作を行うようになっている。すなわち、操作者は、いわゆるＧＵＩ（Graphical User Interface）によりプリンタに運転指令を入力し、その運転指令によりプリンタが印字動作を実行する。複数の生産ラインが設置されている場合には、プリンタも複数台設置される場合が多く、プリンタを操作するために複数人の操作者が必要となる。

【0003】

ところで、ＷＯ２０１３／０１４８７４（特許文献１）には、プリンタに関するものではないが、多数の機器の連携動作をしやすくするために、多数の機器を特定し、その機器に対応するＧＵＩを描画する（画面に表示する）技術が紹介されている。すなわち、この特許文献１には、「ネットワークに接続された第１及び第２の機器を特定する機器情報を取得する機器情報管理部と、前記第１の機器が有する第１の機能と、前記 第２の機器が有する第２の機能とで実現される連携動作を特定する連携情報を取得する機器連携サービス情報管理部と、前記機器情報により特定される前記第１及び第２の機器を示す第１及び第２のＧＵＩ部品、並びに、前記連携情報により特定される前記 連携動作を示す第３のＧＵＩ部品を関係付けて描画するＧＵＩ生成描画部とを備える。」ことが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】ＷＯ２０１３／０１４８７４

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上述したように、生産ラインに多くのプリンタが設置される場合には、それら多くのプリンタを同時期に運転操作するには多くの人手を必要とする。しかし、それは容易ではない。そのため、複数台のプリンタが配備されている場合に、一人の操作者がその中の１台のプリンタから、他のプリンタを操作したいという要求がある。もし、複数台のプリンタを、１台のプリンタから操作することができれば、一人の操作者が、他のプリンタの設置位置まで移動しなくても運転操作（プリンタによる印字動作）ができるので、少人数で効率よくプリンタの運転操作が可能となる。

【0006】

そこで、本発明は、複数台のプリンタを備えたプリンタシステムにおいて、その中の１台のプリンタから他のプリンタの運転操作を行うことを容易にしたプリンタシステムおよびプリンタシステムの制御方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した目的を達成するために、本発明は、その一例を挙げると、表示操作部に表示したＧＵＩにより印字駆動部を制御する印字機構部制御ソフトを有している複数台のプリンタを備え、該複数台のプリンタ間をネットワークに接続したプリンタシステムであって、少なくとも前記複数台のプリンタの内の１台のプリンタは他のプリンタを操作する操作側プリンタであり、該操作側プリンタは、自機のためのＧＵＩファイルと前記印字機構部制御ソフトに指令を与える制御ソフトを備えており、前記操作側プリンタは、被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを構築し、該構築した前記被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトに基づき、前記被操作側プリンタを運転操作するようにしたプリンタシステムである。

【0008】

また、本発明の他の例を挙げると、表示操作部に表示したＧＵＩにより印字駆動部を制御する印字機構部制御ソフトを有している複数台のプリンタを備え、該複数台のプリンタ間をネットワークに接続したプリンタシステムの制御方法であって、他プリンタを操作する操作側プリンタは、自機のためのＧＵＩファイルおよび前記印字機構部制御ソフトに指令を与える制御ソフトを備え、被操作側プリンタを操作するための前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトを構築し、該構築した被操作側プリンタの前記ＧＵＩファイルおよび前記制御ソフトに基づき、被操作側プリンタを運転操作するようにしたプリンタシステムの制御方法である。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、複数台のプリンタを備えたプリンタシステムにおいて、１台のプリンタから他のプリンタの運転操作を簡単に行うことができるプリンタシステムおよびプリンタシステムの制御方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施例１におけるプリンタシステムの外観を示す図である。

【図2】インクジェットプリンタの印字動作を説明するための図である。

【図3】本発明の実施例１におけるプリンタシステムの構成を示す図である。

【図4】他のプリンタを運転操作する際のＧＵＩの初期画面の例を示す図である。

【図5】本発明の実施例２におけるプリンタシステムの構成を示す図である。

【図6】本発明の実施例３におけるプリンタシステムの構成を示す図である。

【図7】本発明の実施例４におけるプリンタシステムの構成を示す図である。

【図8】実施例４における接続機器確認のフローを示す図である。

【図9】本発明の実施例５におけるプリンタシステムの構成を示す図である。

【図10】本発明の実施例６におけるプリンタシステムの構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施例について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施例の記載内容に限定して解釈されるものではない。すなわち、本発明の技術思想ないし趣旨から逸脱しない範囲で、その構成を変更しうることは当業者であれば容易に理解される。例えば、本発明は、インクジェットプリンタを用いたプリンタシステムだけでなく、他のプリンタによるプリンタシステムであっても実現することができる。

【0012】

また、以下に説明する実施例の構成において、同一機器又は同様の機能を有する部分には同一の符号を用い、重複する説明を省略することがある。

【0013】

また、図面に示す各構成の位置、大きさ、形状、範囲などは、発明の理解を容易にするため、実際の製品における機器構成の位置、大きさ、形状、範囲などを表してはいない。それ故、本発明は、図面に開示された構成機器の位置、大きさ、形状、範囲などに限定されるものではない。

【0014】

＜実施例１＞
以下、本発明の実施例１について、図１～図４を用いて説明する。なお、この実施例では、産業用のプリンタとして良く用いられているインクジェットプリンタを例にとり説明する。なお、以下の説明においては、インクジェットプリンタを単に、プリンタと称して説明する場合がある。図１は、本発明の実施例１におけるプリンタシステムの外観を示す図である。図２は、インクジェットプリンタの印字動作を説明するための図である。図３は、本発明の実施例１におけるプリンタシステムの構成を示す図である。図４は、他のプリンタを運転操作する際のＧＵＩの初期画面の例を示す図である。

【0015】

まず、図１を用いて、実施例１におけるプリンタシステムの全体構成を説明する。図１において、実施例１は２台のプリンタ（インクジェットプリンタ）で構成されるプリンタシステムを示している。プリンタ１０１（インクジェットプリンタ）とプリンタ１０２（インクジェットプリンタ）は、夫々、装置本体１、印字ヘッド２、制御部３、表示操作部４、およびケーブル５を備えている。つまり、プリンタ１０１とプリンタ１０２は、同様の構成を有するプリンタである。

【0016】

装置本体１は、印字に使用するインクを印字ヘッド２に供給するとともに、印字ヘッド２から印字に使用しないインクを回収する機器を有している。各プリンタの印字ヘッド２は、コンベアライン６により搬送されている製品等の被印字物７に対し、予め設定された文字を印字する。

【0017】

制御部３は、装置本体１および印字ヘッド２を制御するために設けられている。この実施例１では、制御部３は、後述するように、自機であるプリンタから、他機であるプリンタを運転操作する機能も有する。

【0018】

表示操作部４は、操作者がＧＵＩ画面を見ながら運転操作を実行可能なように、操作機能と表示機能を有する機器であり、タッチパネルなどを使用する。なお、表示操作部４は、装置本体１の前面の上方部に設置している例を示しているが、タブレットなどのように可搬可能な機器を使用しても良い。

【0019】

ケーブル５は、装置本体１と印字ヘッド２の間を接続し、インクの流路を形成する。また、ケーブル５内には、制御部３の制御信号等を印字ヘッド２に送信する電線等も存在する。

【0020】

そして、１０１とプリンタ１０２との間は、ケーブルや無線ＬＡＮなどのネットワーク回線９により接続され、それらの機器間における相互の情報通信を可能にする通信ネットワークが形成されている。

【0021】

ここで、実施例の説明に使用する各図面において、プリンタについては複数台設置していることを明確にするために夫々異なる符号（番号）を付しているが、各プリンタ内の構成機器はほぼ同様の構成である場合が多い。そのため、各図のプリンタ内の構成に関しては、同じ構成要素（機器やソフトウェアなど）には、同じ符号（番号）を使用する。そのことにより、既に説明した構成要素について、基本的に重複した説明を省略する。このことは、以下に説明する他の実施例においても同様である。

【0022】

次に、図２により、この実施例１におけるインクジェットプリンタの印字動作の概要について説明する。図２では、図１のプリンタ１０１のみを示すが、プリンタ１０２も同様の構成である。図２において、プリンタ１０１は、装置本体１、印字ヘッド２、制御部３を有する。印字機構部１０は、装置本体１と印字ヘッド２とを含む機構全体を示す。なお、この図２では、表示操作部４を省略した。

【0023】

まず、装置本体１は、インク８０を貯留（収容）するインクタンク１１と、インク８０を印字ヘッド２に供給するためのインク供給用のポンプ１２と、印字ヘッド２のガター２５により捕集されたインクをインクタンク１１に回収するためのインク回収用のポンプ１３と、インク流通のための経路とを備えている。

【0024】

印字ヘッド２は、装置本体１から送給されたインクを液滴化する（インク粒子にする）ためのインクノズル２１を備える。インクノズル２１は、圧電素子を備えており、その圧電素子に周期的な励振電圧を加えている。これにより、インクノズル２１に供給されたインクが励振され、インクノズル２１よりインク柱８１として吐出（噴出）されたのち、連続的なインク液滴が生成される。生成されたインク液滴は、高速で直進する。

【0025】

さらに、印字ヘッド２は、帯電電極２２と、偏向電極（偏向電極正極２３と偏向電極負極２４とで構成される）と、ガター２５とを備えている。帯電電極２２は、飛翔中のインク液滴に対し印字内容に対応した帯電電圧を印加し、インク液滴を帯電させる。偏向電極は、帯電されたインク液滴に対し帯電量に対応した偏向を生じさせ、被印字物７に向けインク液滴８２を飛翔させる。これにより、インク液滴８２が被印字物７に到達し着弾する。このインク液滴の着弾により、被印字物７に印字が行われる。一方、印字に使用しないインク液滴８３（帯電電極２２で帯電されなかったインク液滴）は偏向電極内で偏向されずに直進し、ガター２５により捕集（捕捉）される。ガター２５により捕集されたインクは、インク回収用のポンプ１３によりインクタンク１１に回収される。

【0026】

次に、図３により、本発明の実施例１におけるプリンタシステムの構成を説明する。図３において、プリンタ１０１とプリンタ１０２は、ネットワーク回線９により接続され、相互の情報通信を可能にする通信ネットワークが形成されている。ここでは、プリンタ１０１から、プリンタ１０２を運転操作する場合を説明する。

【0027】

プリンタ１０１は、実装されたウェブブラウザ３１でＧＵＩ画面を表示操作部４に表示し、操作者はこの画面を見ながら表示操作部４を操作することにより、他のプリンタ１０２を運転操作する。プリンタ１０１の制御部３内に配備されるウェブブラウザ３１はウェブサーバ３２にアクセスする。ウェブサーバ３２はブラウザからのアクセスに応じてＧＵＩファイル３３をウェブブラウザ３１に送信する。ＧＵＩファイルは例えばＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）言語で記載されたＨＴＭＬファイルである。また、制御ソフト３４は、特別なＵＲＬを有しており、ウェブブラウザ３１からこのＵＲＬへのアクセスがあるとウェブサーバ３２はそのアクセスを制御ソフト３４へと転送し、制御ソフト３４はアクセスに応じた処理を行う。印字機構部制御ソフト３５は、図２で示したような、プリンタ１０１の印字機構部１０を制御するソフトウェアである。制御ソフト３４は必要に応じて印字機構部制御ソフト３５と通信し、印字機構部１０の制御に関する指令を行う。なお、制御ソフト３４と印字機構部制御ソフト３５は異なるＣＰＵに実装されることもある。プリンタ１０２の構成の詳細な説明は省略する。

【0028】

次に、プリンタ１０１からプリンタ１０２を運転操作することについて説明する。操作側となるプリンタ１０１には、自機を操作するＧＵＩを表示するのと同一のウェブブラウザ３１が実装されている。被操作側のプリンタ１０２には、ウェブサーバ３２、ＧＵＩファイル３３、制御ソフト３４、および印字機構部制御ソフト３５が実装されている。被操作側のプリンタ１０２におけるこれらの役割は操作側のプリンタ１０１に関して説明したものと同様である。また、被操作側のプリンタ１０２には、自機のＧＵＩを表示するためのウェブブラウザ３１も実装されている。両機はネットワーク回線９で接続されており、プリンタ１０１のウェブブラウザ３１から、被操作側のプリンタ１０２のウェブサーバ３２へアクセスが可能である。プリンタ１０１のウェブブラウザ３１からのアクセスに応じて、被操作側のプリンタ１０２のウェブサーバ３２はＧＵＩファイル３３の送信や、制御ソフト３４へのアクセス転送を行う。

【0029】

このような、操作側プリンタと被操作側プリンタの情報の送受信により、操作側のプリンタ１０１から、被操作側のプリンタ１０２をアクセスすることができ、操作側のプリンタ１０１の表示操作部４の操作指令により、被操作側のプリンタ１０２の印字機構部制御ソフト３５を起動させ、プリンタ１０２の印字機構部１０を運転操作することができる。なお、この実施例１では、プリンタ１０１から、プリンタ１０２を運転操作することを説明したが、反対に、プリンタ１０２が、プリンタ１０１を駆動することもできる。また、１台のプリンタが、他の１台のプリンタを操作する場合について説明したが、被操作側のプリンタは２台以上あっても問題はない。

【0030】

次に、図４により、操作側のプリンタ１０１の表示操作部４における、被操作側のプリンタ１０２を起動する際の、初期画面の例について説明する。図４の画面４１には接続機器を選択するプルダウンメニューが備わっている。これを選択すると画面４２に示すように、接続されている機器リストが表示される。この機器リストから、切替えたい所望のプリンタ（被操作側のプリンタ）を選択すると、画面４３に示すように、そのプリンタの操作画面に切替わる。

【0031】

以上説明した本発明の実施例１によれば、操作側のプリンタのＧＵＩにより、被操作側のプリンタを運転操作することができる。また、この例におけるプリンタ１０１と１０２は、制御部３内に同様の機能を有するソフトウェアを備えているので、相互に操作側と被操作側とを切り替えることが加能である。

【0032】

＜実施例２＞
次に、本発明の実施例２について、図５を用いて説明する。この実施例２は、実施例１と基本的には同様の構成であるが、被操作側のプリンタ１０３は実施例１のプリンタ１０２と構成が異なる。すなわち、この実施例２における被操作側のプリンタ１０３は、印字機構部制御ソフト３５は有しているが、その他の構成がない簡易型プリンタである。つまり、簡易型のプリンタ１０３は、ＧＵＩファイルや制御ソフトなどを備えていないのでプリンタ１０３が自分で独立して運転することはできない構造である。このプリンタ１０３の運転は、操作側のプリンタ１０１がネットワーク経由で実行する。

【0033】

図５に示すように、操作側プリンタであるプリンタ１０１は、ウェブブラウザ３１がウェブサーバ３２に対して、プリンタ１０３（簡易型プリンタ）に紐づくＵＲＬへのアクセスを実行する。ウェブサーバ３２はＵＲＬに基づきプリンタへ１０３のアクセスであることを検知し、ＧＵＩ複製部３６に対してＧＵＩファイルおよび制御ソフトの複製を依頼する。ＧＵＩ複製部３６は、自機を操作するためのＧＵＩファイル３３及び自機を制御するための制御ソフト３４を複製し、プリンタ１０３を操作するための複製ＧＵＩファイル３７及びプリンタ１０３を制御するための複製制御ソフト３８を構築（作成）する。ウェブサーバ３２は、ウェブブラウザ３１からのアクセスに応じて、複製ＧＵＩファイル３７の送信や複製制御ソフト３８へのアクセスの転送を実行する。複製制御ソフト３８は、必要に応じてネットワーク回線９を介してプリンタ１０３に実装されている印字機構部制御ソフト３５へアクセスする。これにより、プリンタ１０３の印字機構部制御ソフト３５が、印字機構部１０を駆動し、印字動作を実行する（運転する）ことができる。

【0034】

この本発明の実施例２によれば、操作側のプリンタは、自機の運転操作だけでなく、簡易型のプリンタの運転操作も実行することができる。この場合、簡易型のプリンタは操作側のプリンタが有する機能がない分安価なものとすることができ、プリンタシステム全体のコスト低減を実現できる。

【0035】

＜実施例３＞
次に、本発明の実施例３におけるプリンタシステムについて、図６を用いて説明する。この実施例３は、実施例２に示したような簡易型のプリンタ１０３を、既に他のプリンタ１０２が運転操作している場合において、プリンタ１０１が操作側プリンタとして、プリンタ１０３を運転操作する場合のシステムを示している。つまり、既に他機により操作されている簡易型のプリンタ１０３をプリンタ１０１が操作することが可能なように切替える場合である。この、運転操作の切替は次のように実施される。なお、プリンタ内の各構成部分については、すでに説明しているので、ここではそれらの説明は省略する。

【0036】

まず、プリンタ１０１のウェブブラウザ３１は、ウェブサーバ３２に対して、プリンタ１０３へのアクセスを実行する。ウェブサーバ３２は、接続確認部３９に対しＵＲＬが示す接続先の情報確認を依頼する。これにより、接続確認部３９は、プリンタ１０３の印字機構部制御ソフト３５に対して機器情報を要求する。印字機構部制御ソフト３５は、制御情報ファイル４０を保持しており、これに基づいた情報を提供する。制御情報ファイル４０には、自機が他機から制御されているかの真偽値と制御されている場合に制御している他機のＵＲＬ情報を持つ。この場合、プリンタ１０３は他のプリンタ１０２から制御されているため、制御情報ファイル４０は制御されているかの真偽値に対して真、他機のＵＲＬとしてプリンタ１０２のＵＲＬの値を持っている。プリンタ１０２は、プリンタ１０３を操作していることから、実施例２において説明したように、プリンタ１０３に対して自機の複製である複製ＧＵＩファイル３７と複製制御ソフト３８を保持している。そこで、プリンタ１０１の接続確認部３９は、プリンタ１０３の印字機構部制御ソフト３５から取得した情報に基づき、ウェブサーバ３２に接続先であるプリンタ１０２のＵＲＬを伝送する。ウェブサーバ３２は、ウェブブラウザ３１のアクセスを取得したＵＲＬに基づいて、プリンタ１０２のウェブサーバ３２に転送する。プリンタ１０２のウェブサーバ３２は、アクセスに応じて、プリンタ１０３の操作に使用していたプリンタ１０３を操作するための複製ＧＵＩファイル３７および複製制御ソフト３８を、プリンタ１０１に送信する。これにより、プリンタ１０１は、それらの複製ＧＵＩファイル３７および複製制御ソフト３８を保存する。これにより、プリンタ１０１は、プリンタ１０３の運転操作を実行することが可能になる。なお、この場合、プリンタ１０１がプリンタ１０２から複製ＧＵＩファイル３７および複製制御ソフト３８を入手する代わりに、実施例２と同様に、プリンタ１０１が複製ＧＵＩファイル３７および複製制御ソフト３８を生成することでも良い。

【0037】

この本発明の実施例３によれば、既に他のプリンタが簡易型のプリンタを運転操作していた場合でも、その簡易型のプリンタの運転操作を自機プリンタで実行することを可能にすることができる。

【0038】

＜実施例４＞
次に、本発明の実施例４について、図７、図８を用いて説明する。図７は、実施例４におけるプリンタシステムの構成を示す図である。図８は、実施例４における接続機器確認のフローを示す図である。

【0039】

上述した実施例から明らかなように、プリンタから別のプリンタへアクセスして運転操作を実施する場合は複数存在し、アクセスする対象のプリンタやプリンタの状態によって差異が存在する。この実施例４では、被操作側のプリンタに対するアクセスの際の差異を吸収し、操作者から見て差異を意識しないで他のプリンタへのアクセスを行うことを実現する。図７に示すこの実施例において、操作側のプリンタはプリンタ１０１であるとして説明する。

【0040】

プリンタ１０１のウェブブラウザ３１は、ウェブサーバ３２に対して所望の被操作側の機器のＵＲＬへのアクセスを発行する。ウェブサーバ３２は、アクセス対象が外部の機器である場合に接続確認部３９に対して接続確認要求を発行する。接続確認部３９は、アクセス先のURLに対して接続機器確認を行う。

【0041】

この接続確認のフローを図８に示す。まず、接続機器確認Ｓ８１にて接続機器確認を行う。接続先がプリンタ１０５であった場合、ＧＵＩ接続情報取得Ｓ８２において、プリンタ１０５のウェブサーバ３２からＧＵＩの接続先情報を取得する。接続先が簡易プリンタであった場合、制御情報確認Ｓ８３にて制御情報を確認する。接続先が他の機器から操作されていない簡易型のプリンタ１０４であった場合、プリンタ１０４の印字機構部制御ソフト３５から取得した制御情報ファイル４０には制御されているか否かの真偽値データが偽になっており他の機器から制御されていないことがわかる。その場合、制御複製８４にてプリンタ１０１のＧＵＩ複製部３６に対しＧＵＩ複製依頼を出す。

【0042】

これにより、プリンタ１０１のＧＵＩ複製部３６は自機のＧＵＩファイル３３及び制御ソフト３４を複製し、複製ＧＵＩファイル３７及び複製制御ソフト３８を作成する。

【0043】

プリンタ１０１の接続確認部３９は、この複製ＧＵＩファイル３７のＵＲＩをプリンタ１０５のウェブサーバ３２に伝達する。接続先が他のプリンタ１０２から制御されている簡易型のプリンタ１０３の場合、その印字機構部制御ソフト３５から取得した制御情報ファイル４０には制御されているか否かの真偽値データが真になっており他の機器（プリンタ１０２）により制御されていることがわかる。制御機器情報取得Ｓ８５にて制御しているプリンタ１０２の複製ＧＵＩファイル３７のＵＲＬの値を、プリンタ１０３の制御情報ファイル４０から取得し、プリンタ１０１のウェブサーバ３２へ伝達する。いずれも場合にも、プリンタ１０１のウェブサーバ３２は、最終的にＧＵＩのＵＲＬを取得することが可能となり、ＧＵＩ表示Ｓ８６にておプリンタ１０１の表示操作部４にＧＵＩを表示することができる。

【0044】

このような方法により、操作者は接続対象機器と操作側プリンタの相違を意識することなく操作が可能になる。この場合の、操作者に対するＧＵＩの例は、図４に示した通りである。すなわち、図４の初期の画面４１には接続対象機器を選択するプルダウンメニューが備わっている。画面４２に示すようなプルダウンメニューにおいて、操作したいプリンタの機器リストが表示される。機器リストから所望のプリンタを選択すると、画面４３に示すように、そのプリンタの操作画面に切り替わる。この中で。プルダウンメニューに示される各プリンタは、操作プリンタと同様の機器であったり、簡易型のプリンタであったりするが、操作者は、その差異を意識する必要はない。

【0045】

以上説明したように、本発明の実施例４によれば、操作者は、接続する（操作する）対象のプリンタが通常のプリンタか簡易型のプリンタであるかを意識することなく、スムーズに操作対象のプリンタを運転操作することができる。

【0046】

＜実施例５＞
次に、本発明の実施例５について、図９を用いて説明する。図９は、本発明の実施例５におけるプリンタシステムの構成を示す図である。

【0047】

この実施例５は、ＧＵＩが別のネットワークに存在する場合でも、操作側のプリンタにＧＵＩ表示を可能とするものである。すなわち、実施例３（図６）に説明した実施例のように、他のプリンタ１０２により制御されている簡易型のプリンタ１０３へアクセスする場合に、他のプリンタ１０２が別のネットワークに存在し、自機（プリンタ１０１）からプリンタ１０２に直接アクセスできない場合がある。そのような場合にも、接続可能な構成を図９に示す。この実施例でも、他のプリンタを操作する操作側プリンタは、プリンタ１０１であるとして説明する。

【0048】

図９の実施例５では、図６に示す実施例３と同様に、プリンタ１０２が簡易型のプリンタ１０３を運転操作している場合に、プリンタ１０１が簡易型のプリンタ１０３を運転操作するように切替える。この実施例５では、自機プリンタ（プリンタ１０１）と他のプリンタ１０２とは別のネットワークに存在していることから、操作側のプリンタ１０１は他のプリンタ１０２に直接アクセスすることはできない。

【0049】

この場合の運転切替は、まず、プリンタ１０１のウェブブラウザ３１がウェブサーバ３２へアクセスし、ウェブサーバ３２が接続確認部３９に接続確認要求をする。接続確認部３９は、プリンタ１０３の印字機構部制御ソフト３５にアクセスする。この場合、プリンタ１０３の制御情報ファイル４０には、プリンタ１０２のＵＲＬの代わりに自機に備わるルータ５０のＵＲＬが格納されている。プリンタ１０１の接続確認部３９は、プリンタ１０３からそのＵＲＬを受け取りウェブサーバ３２に伝送する。このＵＲＬを受け取ったウェブサーバ３２は、プリンタ１０３のルータ５０に対してアクセスを行う。ルータ５０は自機を制御しているプリンタ１０２のウェブサーバ３２のＵＲＬを知っており、ここに送信されてきたアクセスを転送する。これによりプリンタ１０１のウェブサーバ３２は、ルータ５０を介して別ネットワークのウェブサーバ３２にアクセス可能となる。

【0050】

このようにして、プリンタ１０１は、プリンタ１０１とは別のネットワークに存在するプリンタ１０２の複製ＧＵＩファイル３７および複製制御ソフト３８を、ルータ５０を経由して入手することができる。そして、プリンタ１０１は、入手した複製ＧＵＩファイル３７および複製制御ソフト３８を用いて、プリンタ１０３を運転操作することができる。

【0051】

以上説明した本発明の実施例５によれば、別のネットワークに接続されているプリンタの複製ＧＵＩファイル３７および複製制御ソフト３８を入手することができ、自機から被操作のプリンタを制御することができる。

【0052】

＜実施例６＞
次に、本発明の実施例６について、図１０を用いて説明する。図１０は、本発明の実施例６におけるプリンタシステムの構成を示す図である。この実施例６は、基本的に実施例４（図７に示すプリンタシステム）と同様の構成であり、基本的な動作は実施例４と同様である。

【0053】

この実施例６では、プリンタ１０１が操作する接続機器がプリンタではなく、プリンタシステムの一部として設置される印字検査装置２０１、２０２であることが、実施例４と異なる。印字検査装置２０１，２０２は、印字情報を設定しておき、印字された状態が正常であるか否かを検査するために設けられる。ここでは、印字検査装置２０１、２０２は簡易型のプリンタと類似のソフトウェア構成をとっているものとして説明する。プリンタ１０１は、ウェブサーバ３２と自機のＧＵＩファイル３３，制御ソフト３４を備えている。ＧＵＩの表示方法は、実施例１と同様であり、ここでは説明を省略する。

【0054】

この実施例６においては、接続対象機器である印字検査装置２０１、２０２に対し自機であるプリンタ１０１の情報提供部４５の情報を接続確認部３９によって提供する。
これは、例えば印字検査装置２０１、２０２に対して現在印字している文字情報を提供し、検査のための印字情報を印字検査装置２０１、２０２において設定する必要をなくすために用いる。一方で、接続先の機器（印字検査装置２０１、２０２）が、他のプリンタ１０２により印字検査装置２０１が操作されている場合、検査のための印字情報は他のプリンタ１０２から既に情報提供されていることが想定されるため情報提供は行わない。このように、接続確認部３９からの接続先情報に応じて情報提供部４５は提供情報の変更を行う。

【0055】

以上説明した本発明の実施例６によれば、プリンタ１０１から、プリンタ以外の接続対象機器（この例では、印字検査装置）に対しても、他のプリンタを運転操作すると同様の方法により運転操作を行うことができる。

【符号の説明】

【0056】

１…装置本体、２…印字ヘッド、３…制御部、４…表示操作部、５…ケーブル、６…コンベアライン、７…被印字物、９…ネットワーク回線、１０…印字機構部、１１…インクタンク、１２…ポンプ、１３…ポンプ、２１…インクノズル、２２…帯電電極、２３…偏向電極正極、２４…偏向電極負極、２５…ガター、３１…ウェブブラウザ、３２…ウェブサーバ、３３…ＧＵＩファイル、３４…制御ソフト、３５…印字機構部制御ソフト、３６…ＧＵＩ複製部、３７…複製ＧＵＩファイル、３８…複製制御ソフト、３９…接続確認部、４０…制御情報ファイル、４５…情報提供部、８０…インク、８１…インク柱、８２…インク液滴、８３…インク液滴、１０１…プリンタ、１０２…プリンタ、１０３…プリンタ、１０４…プリンタ、１０５…プリンタ、２０１…印字検査装置、２０２…印字検査装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】