特開 2024-23010 印刷管理システム、サーバ、印刷装置、及び、印刷管理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024023010

(43)【公開日】2024-02-21

(54)【発明の名称】印刷管理システム、サーバ、印刷装置、及び、印刷管理方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240214BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240214BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240214BHJP

   G06Q 30/0241 20230101ALI20240214BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 373

G06F3/12 339

G06F3/12 385

G06F3/12 369

B41J29/38 201

B41J29/00 Z

G06Q30/02 380

G06F3/12 303

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022126528

(22)【出願日】2022-08-08

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】奥野 哲也

【テーマコード（参考）】

2C061

5L049

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AS02

2C061HJ08

2C061HK15

2C061HK23

2C061HN05

2C061HN15

5L049BB08

(57)【要約】

【課題】ユーザに対し、第三者の装置から送信されるコンテンツを積極的に印刷しようとするインセンティブを与える。
【解決手段】広告サーバ４００と、管理サーバ１００と、印刷可能枚数の範囲内で画像を印刷用紙上に形成する印刷装置２００と、を含む印刷管理システム１であって、管理サーバ１００は、印刷装置２００のユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を、印刷装置２００に対する印刷可能枚数の値に加算するステップＳ４と、広告サーバ４００から、広告を印刷するための広告印刷ジョブを取得するステップＳ２０と、ステップＳ２０で取得された広告印刷ジョブを、印刷装置２００に送信するステップＳ２２と、ステップＳ２２で送信した広告印刷ジョブによる広告印刷が印刷装置２００で実行されたことに基づき、チャージ枚数を購入するためのポイントを新たに付与するステップＳ３２を実行する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置と、サーバと、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置と、を含む印刷管理システムであって、
前記サーバは、
前記印刷装置のユーザにより新たに購入された新規許容印刷量の値を、前記印刷装置に対する前記許容印刷量の値に加算する印刷量加算処理と、
前記情報処理装置から、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、
前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信処理と、
前記ジョブ送信処理で送信した前記印刷ジョブによる印刷が前記印刷装置で実行されたことに基づき、前記新規許容印刷量を付与するためのポイント又は前記新規許容印刷量を新たに付与する付与処理
を実行する、印刷管理システム。

【請求項2】

前記サーバは、
前記ジョブ送信処理において、
前記コンテンツを印刷するための印刷ジョブを、前記許容印刷量を消費しない非課金印刷ジョブとして送信し、
前記印刷装置は、
前記非課金印刷ジョブとは異なる印刷ジョブを受信した場合には前記許容印刷量を消費して印刷を実行し、かつ、前記非課金印刷ジョブを受信した場合には前記許容印刷量を消費することなく印刷を実行する、請求項１記載の印刷管理システム。

【請求項3】

前記サーバは、さらに、
前記非課金印刷ジョブによる印刷実行のために、前記コンテンツの依頼主が負担すべき課金を課す課金処理を実行し、
前記サーバは、前記付与処理において、
前記非課金印刷ジョブの実行による前記課金の額に応じて、前記付与する前記ポイント又は前記新規許容印刷量を可変に増減させる、請求項２記載の印刷管理システム。

【請求項4】

前記サーバは、前記付与処理において、
前記非課金印刷ジョブによる印刷量に応じて、前記付与する前記ポイント又は前記新規許容印刷量を可変に増減させる、請求項２記載の印刷管理システム。

【請求項5】

前記サーバは、前記付与処理において、
前記非課金印刷ジョブにより印刷される前記コンテンツの数量に応じて、前記付与する前記ポイント又は前記新規許容印刷量を可変に増減させる、請求項２記載の印刷管理システム。

【請求項6】

前記サーバは、さらに、
前記印刷装置における全印刷量実績の累積値からすべての前記非課金印刷ジョブによる印刷量の累積値を差し引いた、補正済累積印刷量を取得する補正値取得処理と、
前記印刷装置に係わるすべての前記新規許容印刷量の累積値から、前記補正済累積印刷量を差し引いた値を前記許容印刷量として決定する決定処理と、
を実行する、請求項２記載の印刷管理システム。

【請求項7】

前記サーバは、さらに、
前記ポイントが付与されたことを端末装置に通知する通知処理
を実行し、
前記印刷量加算処理では、
前記端末装置から、前記通知に対応したポイントの利用指示を受け付けた場合に、前記ポイントに応じた前記新規許容印刷量の値を、前記印刷装置に対する前記許容印刷量の値に加算する、
請求項２乃至請求項６のいずれか１項記載の印刷管理システム。

【請求項8】

前記許容印刷量は、
前記印刷装置の識別情報に対応付けられており、
前記サーバは、前記付与処理において、
前記非課金印刷ジョブによる印刷が実行されるたびに、前記新規許容印刷量を前記印刷装置の識別情報に対する前記許容印刷量に加算する、請求項２乃至請求項６のいずれか１項記載の印刷管理システム。

【請求項9】

前記サーバは、前記付与処理において、
予め定められた所定タイミングで、定期的に前記ポイントを付与する、請求項２乃至請求項６のいずれか１項記載の印刷管理システム。

【請求項10】

前記サーバは、前記付与処理において、
前記非課金印刷ジョブによる印刷が実行されるたびに、前記ポイントを付与する、請求項２乃至請求項６のいずれか１項記載の印刷管理システム。

【請求項11】

情報処理装置と、サーバと、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置と、を含む印刷管理システムであって、
前記サーバは、
前記印刷装置のユーザにより新たに購入された新規許容印刷量の値を、前記印刷装置に対する前記許容印刷量の値に加算する印刷量加算処理と、
前記情報処理装置から、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、
前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信処理と、
を実行し、
前記印刷装置は、
前記ジョブ送信処理で送信された前記印刷ジョブによる印刷が実行されたことに基づき、前記新規許容印刷量を当該印刷装置に新たに付与する、印刷管理システム。

【請求項12】

情報処理装置、及び、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置、に対し通信可能に接続されたサーバであって、
前記印刷装置のユーザにより新たに購入された新規許容印刷量の値を、前記印刷装置に対する前記許容印刷量の値に加算する印刷量加算処理と、
前記情報処理装置から、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、
前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信処理と、
前記ジョブ送信処理で送信した前記印刷ジョブによる印刷が前記印刷装置で実行されたことに基づき、前記新規許容印刷量を付与するためのポイント又は前記新規許容印刷量を新たに付与する付与処理と、
を実行する、サーバ。

【請求項13】

情報処理装置に対し通信可能に接続されたサーバに対し、通信可能な通信部と、
印刷部と、
制御部と、
を有し、
許容された許容印刷量の範囲内で前記印刷部により画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置であって、
前記情報処理装置から前記サーバにより取得されたコンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得する、ジョブ取得処理と、
前記ジョブ取得処理により取得した前記印刷ジョブによる印刷を前記印刷部により実行する、印刷処理と、
前記印刷処理により前記印刷ジョブによる印刷が実行されたことに基づき、新規許容印刷量を当該印刷装置に新たに付与する、新規許容印刷量付与処理と、
を実行する、印刷装置。

【請求項14】

情報処理装置と、サーバと、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置と、を含む印刷管理システムが実行する印刷管理方法であって、
コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得ステップと、
前記ジョブ取得ステップで取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信ステップと、
前記ジョブ送信ステップで送信した前記印刷ジョブによる印刷が前記印刷装置で実行されたことに基づき、新規許容印刷量を当該印刷装置に新たに付与する、付与ステップと、
を有する、印刷管理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷管理システム、サーバ、印刷装置、及び印刷管理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば特許文献１に記載のように、印刷ジョブ配信サーバと、印刷装置と、端末装置とを含むシステムにおいて、端末装置から指定された、例えば広告などのコンテンツを含む印刷ジョブを、印刷装置のユーザに対して課金せずに印刷する技術が知られている。端末装置が、印刷ジョブをサーバに送信すると、サーバは、印刷装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを印刷装置へ送信する。印刷装置は、カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信した場合、カウンタ非動作モードで印刷ジョブを実行する。サーバは、カウンタ非動作モードのジョブ履歴を印刷装置から取得すると、端末装置に対して課金処理を行う。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許５９６２６９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の印刷システムでは、印刷装置のユーザではない第三者の装置から送信されたコンテンツを含む印刷ジョブが印刷されるときにおいて印刷装置のユーザに対し金銭的負担が生じるのを回避することができる。しかしながら、さらに進んで、積極的に当該コンテンツを印刷しようとするインセンティブをユーザに対し与えるということまでは、特に考慮されていない。

【0005】

本発明の目的は、ユーザに対し、第三者の装置から送信されるコンテンツを積極的に印刷しようとするインセンティブを与えることができる、印刷管理システム、サーバ、印刷装置、及び印刷管理方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本願発明の印刷管理システムは、情報処理装置と、サーバと、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置と、を含む印刷管理システムであって、前記サーバは、前記印刷装置のユーザにより新たに購入された新規許容印刷量の値を、前記印刷装置に対する前記許容印刷量の値に加算する印刷量加算処理と、前記情報処理装置から、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信処理と、前記ジョブ送信処理で送信した前記印刷ジョブによる印刷が前記印刷装置で実行されたことに基づき、前記新規許容印刷量を付与するためのポイント又は前記新規許容印刷量を新たに付与する付与処理を実行する。

【0007】

本願発明においては、印刷装置は、許容印刷量の範囲内で画像を形成可能である。ユーザは課金を負担することで新規許容印刷量を購入できる。新規許容印刷量の購入により、サーバが実行する印刷量加算処理において、対応する新規許容印刷量が許容印刷量の値に加算される。ユーザは、課金の額を支払うことで許容印刷量を増大させることができる。

【0008】

サーバは、ジョブ取得処理において、広告等のコンテンツを印刷する印刷ジョブを取得する。取得された印刷ジョブは、印刷装置に送信される。サーバは、送信した印刷ジョブが実行されたことに基づき、付与処理において、ポイント又は保証印刷量を新たに付与する。ユーザは、コンテンツを含む印刷を行うことで、許容印刷量を増大させることができるか、若しくは、後に許容印刷量を増大可能なポイントを取得することができる。本願発明によれば、コンテンツを含む印刷ジョブにより印刷を行うことがユーザの利益になるため、ユーザに対し、積極的にコンテンツなどを印刷しようとするインセンティブを与えて、コンテンツを含む印刷の利用拡大を図ることができる。

【0009】

また上記目的を達成するために、本願発明の印刷管理システムは、情報処理装置と、サーバと、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置と、を含む印刷管理システムであって、前記サーバは、前記印刷装置のユーザにより新たに購入された新規許容印刷量の値を、前記印刷装置に対する前記許容印刷量の値に加算する印刷量加算処理と、前記情報処理装置から、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信処理と、を実行し、前記印刷装置は、前記ジョブ送信処理で送信された前記印刷ジョブによる印刷が実行されたことに基づき、前記新規許容印刷量を当該印刷装置に新たに付与する。

【0010】

本願発明においては、印刷装置が自らへの新規許容印刷量の付与を行う。前述と同様、サーバは、ジョブ取得処理において、広告等のコンテンツを印刷する印刷ジョブを取得する。取得された印刷ジョブは、印刷装置に送信される。印刷装置は、印刷ジョブをサーバから受信した場合は、当該印刷ジョブの印刷を行う。印刷装置は、印刷ジョブが実行されたことに基づき、新規許容印刷量を当該印刷装置に新たに付与する。ユーザは、コンテンツを含む印刷を行うことで、許容印刷量を増大させることができる。本願発明によれば、コンテンツを含む印刷ジョブにより印刷を行うことがユーザの利益になるため、ユーザに対し、積極的にコンテンツなどを印刷しようとするインセンティブを与えて、コンテンツを含む印刷の利用拡大を図ることができる。

【0011】

また上記目的を達成するために、本願発明のサーバは、情報処理装置、及び、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置、に対し通信可能に接続されたサーバであって、前記印刷装置のユーザにより新たに購入された新規許容印刷量の値を、前記印刷装置に対する前記許容印刷量の値に加算する印刷量加算処理と、前記情報処理装置から、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得処理と、前記ジョブ取得処理で取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信処理と、前記ジョブ送信処理で送信した前記印刷ジョブによる印刷が前記印刷装置で実行されたことに基づき、前記新規許容印刷量を付与するためのポイント又は前記新規許容印刷量を新たに付与する付与処理と、を実行する。

【0012】

また上記目的を達成するために、本願発明の印刷装置は、情報処理装置に対し通信可能に接続されたサーバに対し、通信可能な通信部と、印刷部と、制御部と、を有し、許容された許容印刷量の範囲内で前記印刷部により画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置であって、前記情報処理装置から前記サーバにより取得されたコンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得する、ジョブ取得処理と、前記ジョブ取得処理により取得した前記印刷ジョブによる印刷を前記印刷部により実行する、印刷処理と、前記印刷処理により前記印刷ジョブによる印刷が実行されたことに基づき、新規許容印刷量を当該印刷装置に新たに付与する、新規許容印刷量付与処理と、を実行する。

【0013】

また上記目的を達成するために、本願発明の印刷管理方法は、情報処理装置と、サーバと、許容された許容印刷量の範囲内で画像を被印刷媒体上に形成する印刷装置と、を含む印刷管理システムが実行する印刷管理方法であって、コンテンツを印刷するための印刷ジョブを取得するジョブ取得ステップと、前記ジョブ取得ステップで取得された前記印刷ジョブを、前記印刷装置に送信するジョブ送信ステップと、前記ジョブ送信ステップで送信した前記印刷ジョブによる印刷が前記印刷装置で実行されたことに基づき、新規許容印刷量を当該印刷装置に新たに付与する、付与ステップと、を有する。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、ユーザに対し、第三者の装置から送信されるコンテンツを積極的に印刷しようとするインセンティブを与えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の実施形態に係る印刷管理システムの全体構成の一例を表すブロック図である。

【図2】印刷管理システムにより実行される印刷態様の一例を表す説明図である。

【図3】印刷管理システムの各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスチャートである。

【図4】補正済累積印刷枚数を印刷装置で算出する変形例において、印刷管理システムの各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスチャートである。

【図5】ポイントを経由せずにチャージ枚数を付与する変形例において、印刷管理システムの各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスチャートである。

【図6】印刷装置が自らへのチャージ枚数の付与を実行する変形例において、印刷管理システムの各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスチャートである。

【図7】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知の一例を表す説明図である。

【図8】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知の他の例を表す説明図である。

【図9】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知のさらに他の例を表す説明図である。

【図10】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知のさらに他の例を表す説明図である。

【図11】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知のさらに他の例を表す説明図である。

【図12】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知のさらに他の例を表す説明図である。

【図13】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知のさらに他の例を表す説明図である。

【図14】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知のさらに他の例を表す説明図である。

【図15】広告印刷において印刷結果の通知を行う変形例において、印刷結果の通知のさらに他の例を表す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

＜印刷管理システムの全体構成＞
図１に、実施形態に係る印刷管理システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷管理システム１は、管理サーバ１００と、印刷装置２００と、端末装置３００と、広告サーバ４００とを有する。管理サーバ１００、印刷装置２００、端末装置３００、及び広告サーバ４００は、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能である。管理サーバ１００がサーバの一例であり、広告サーバ４００が情報処理装置の一例である。

【0017】

＜管理サーバ＞
管理サーバ１００は、例えば印刷装置２００のメーカーが設置及び管理するサーバである。管理サーバ１００は１つの単体の「サーバ」で構成されてもよいし、複数のサーバによって「サーバ体」として構成されてもよい。管理サーバ１００は、管理対象である複数の印刷装置２００を管理する。管理サーバ１００は、制御部１１０と、記憶部１１５と、通信部１４０等を有する。制御部１１０、記憶部１１５、及び通信部１４０等は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。

【0018】

記憶部１１５は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部１１５には、各種のプログラム１２０と、各種のデータ１３０とが記憶されている。各種のプログラム１２０には、例えば後述の図３～図６に示すシーケンスチャートによる管理サーバ１００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ１３０には、例えば、ユーザにより購入されたチャージ枚数の累積値である累積チャージ枚数や、印刷装置２００のユーザではない第三者の装置から送信された広告等のコンテンツを含む印刷ジョブの印刷に成功した場合にカウントアップされる累積広告印刷枚数等が含まれる。

【0019】

制御部１１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部１１０は、記憶部１１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部１１０は、ネットワークＮＴに接続された印刷装置２００、端末装置３００、及び広告サーバ４００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。通信部１４０は、例えば無線チップやネットワークカード等によって構成され、ネットワークＮＴに接続されており、印刷装置２００、端末装置３００、及び広告サーバ４００との間で通信を行う。

【0020】

＜印刷装置＞
印刷装置２００は、例えばユーザによって保有されている。印刷装置２００は、許容された印刷可能枚数の範囲内で画像を印刷用紙上に形成する。印刷装置２００は、制御部２１０と、記憶部２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２６０と、印刷部２７０等を有する。制御部２１０、記憶部２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２６０、及び印刷部２７０は、バス２０５を介して情報送受信可能に接続されている。

【0021】

記憶部２１５は、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ等によって構成されており、各種のプログラム２２０と、各種のデータ２３０とが記憶されている。各種のプログラム２２０には、例えば後述の図３～図６に示すシーケンスチャートによる印刷装置２００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ２３０には、例えば前述の累積チャージ枚数や、印刷ジョブの印刷に成功した場合にカウントアップされる全累積印刷枚数、ユーザに対する課金の対象外である印刷ジョブの印刷に成功した場合にカウントアップされる課金対象外累積印刷枚数、及び、印刷対象の画像データ等が含まれる。

【0022】

制御部２１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部２１０は、記憶部２１５に記憶された各種プログラムを実行する。表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、例えばキーボードやボタン等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を印刷装置２００に入力可能である。通信部２６０は、例えば無線チップやネットワークカード等によって構成され、ネットワークＮＴに接続されており、管理サーバ１００、端末装置３００、及び広告サーバ４００との間で通信を行う。印刷部２７０は、図示しない搬送機構により印刷用紙を搬送しつつ、印刷用紙に対して例えばインクジェット方式で画像を印刷する。印刷用紙が被印刷媒体の一例である。

【0023】

＜端末装置＞
端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。図示は省略するが、端末装置３００は、制御部と、記憶部と、ネットワークＮＴに接続するための通信部等を有する。

【0024】

記憶部には各種プログラムが記憶されている。各種プログラムには、例えば後述の図３～図６に示すシーケンスチャートによる端末装置３００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。制御部は、記憶部に記憶された各種のプログラムを実行する。

【0025】

端末装置３００は、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネルにより、各種の情報の表示と、ユーザによる各種の入力操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネルを操作することによって、種々の指示を端末装置３００に入力可能である。端末装置３００は、スマートフォン以外にも、例えばタブレットコンピュータ、ノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等でもよい。

【0026】

＜広告サーバ＞
広告サーバ４００は、例えば広告などのコンテンツを含む印刷の依頼主またはその代理をする事業者等が設置及び管理するサーバである。広告サーバ４００は１つの単体の「サーバ」で構成されてもよいし、複数のサーバによって「サーバ体」として構成されてもよい。広告サーバ４００は、印刷装置２００に広告などのコンテンツを印刷させるための印刷ジョブを管理サーバ１００に送信する。図示は省略するが、広告サーバ４００は、制御部と、記憶部と、ネットワークＮＴに接続するための通信部等を有する。

【0027】

記憶部には各種プログラムが記憶されている。各種プログラムには、例えば後述の図３～図６に示すシーケンスチャートによる広告サーバ４００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。制御部は、記憶部に記憶された各種のプログラムを実行する。

【0028】

＜印刷管理システムの印刷態様＞
図２に、印刷管理システム１により実行される印刷態様の一例を示す。以下では、コンテンツの一例として広告を印刷する場合について説明する。図２に示すように、印刷管理システム１では、ユーザが私用で印刷装置２００に印刷させる私用印刷と、広告の依頼主が印刷装置２００に広告を印刷させる広告印刷とが実行される。私用印刷を行うために、印刷装置２００のユーザは課金の負担またはポイントの消費によりチャージ枚数を購入する。管理サーバ１００の制御部１１０は、ユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を、印刷装置２００に対する累積チャージ枚数の値に加算する。累積チャージ枚数は、ユーザにより購入されたチャージ枚数の累積値であり、管理サーバ１００の記憶部１１５のデータベースＤＢ１に、印刷装置２００又はユーザごとに記憶されている。更新された累積チャージ枚数又は新たに購入されたチャージ枚数の値は、印刷装置２００にも送信され、印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ２に記憶された累積チャージ枚数も更新される。印刷装置２００の印刷可能枚数は、累積チャージ枚数から、後述する全累積印刷枚数から課金対象外累積印刷枚数を差し引いた補正済累積印刷枚数を、差し引いたものである。このため、管理サーバ１００はユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を印刷装置２００に対する印刷可能枚数の値に加算する、とも言うことができる。チャージ枚数が新規許容印刷量の一例であり、印刷可能枚数が許容印刷量の一例である。

【0029】

印刷装置２００の制御部２１０は、当該印刷装置２００に私用印刷を行わせるための私用印刷ジョブをユーザの端末装置３００から受信すると、管理サーバ１００に印刷可能枚数を問合せ、印刷可能枚数が０より大きい場合には印刷可能枚数が０となるまでの範囲で私用印刷を実行する。私用印刷ジョブは、非課金印刷ジョブとは異なる印刷ジョブの一例であり、ユーザに対して課金が行われる課金印刷ジョブである。印刷装置２００の制御部２１０は、私用印刷を実行した印刷枚数だけ全累積印刷枚数をカウントアップする。全累積印刷枚数は、印刷装置２００で印刷が実行された場合に印刷の種類に関わらず累積される印刷枚数であり、印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ３に記憶されている。印刷装置２００は、私用印刷ジョブを受信した場合には印刷可能枚数を消費して印刷を実行する。

【0030】

広告サーバ４００は、印刷装置２００に広告印刷を行わせるための広告印刷ジョブを管理サーバ１００に送信する。広告印刷ジョブは、コンテンツを印刷するための印刷ジョブの一例である。管理サーバ１００は、広告サーバ４００から受信した広告印刷ジョブを、予め定められた送信タイミングで送信対象となる印刷装置２００に送信する。送信タイミングは例えば所定の時刻であり、１日に１回または複数回定期的に送信される。送信対象となる印刷装置２００は、全ての印刷装置２００でもよいし、例えば広告内容とユーザの属性情報とのマッチング等によって選択されてもよい。印刷装置２００の制御部２１０は、管理サーバ１００から広告印刷ジョブを受信すると、印刷可能枚数に関わらず広告印刷を実行する。広告印刷ジョブは、ユーザに対して課金が行われない非課金印刷ジョブである。印刷装置２００の制御部２１０は、広告印刷を実行した印刷枚数だけ全累積印刷枚数をカウントアップすると共に、当該印刷枚数だけ課金対象外累積印刷枚数をカウントアップする。課金対象外累積印刷枚数は、印刷装置２００で非課金印刷である広告印刷が行われた場合に累積される印刷枚数であり、印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ４に記憶されている。印刷装置２００は、広告印刷ジョブを受信した場合には印刷可能枚数を消費することなく印刷を実行する。印刷装置２００の制御部２１０は、広告印刷を実行する度に、広告印刷を実行した枚数又は広告件数等を含む印刷結果を管理サーバ１００に送信する。また印刷装置２００の制御部２１０は、予め定められた送信タイミングで、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数の値を定期的に管理サーバ１００に送信する。

【0031】

管理サーバ１００の制御部１１０は、送信した広告印刷ジョブによる広告印刷が印刷装置２００で実行されたことに基づき、ユーザがチャージ枚数を購入するためのポイントを新たに付与する。管理サーバ１００の制御部１１０は、例えば広告印刷ジョブによる広告印刷が実行されるたびにポイントを付与してもよいし、予め定められた所定タイミングで定期的にポイントを付与してもよい。ポイントは、例えばユーザのＩＤに関連付けられることでユーザに対して付与されてもよいし、印刷装置２００のＩＤに関連付けられることで印刷装置２００に対して付与されてもよい。ユーザは、当該ポイントを使用してチャージ枚数を購入することができる。

【0032】

管理サーバ１００の制御部１１０は、広告印刷ジョブの実行により広告サーバ４００に対して行う課金の額、すなわち広告の取引額に応じて、付与するポイントを可変に増減させてもよい。例えば、１枚の印刷用紙に４つの広告が印刷される場合、４つの広告それぞれの課金額の合計に応じてポイントを可変させてもよい。具体的には、例えば４つの広告の課金額がそれぞれ１０円、２０円、３０円、４０円である場合には合計額は１００円となり、当該合計額の例えば２０％が管理サーバ１００の管理者の収入になる場合には２０円が収入となる。この場合において、管理サーバ１００の管理者が１０００円獲得するごとにユーザに３０ポイント付与する、等としてもよい。

【0033】

また管理サーバ１００の制御部１１０は、広告印刷ジョブによる印刷量に応じて、付与するポイントを可変に増減させてもよい。「印刷量」は、印刷用紙が例えばＡ４サイズ、Ｂ５サイズ等のカットされた用紙である場合にはその枚数であり、例えばロール状シートのように連続した長尺の用紙である場合にはその長さである。例えば、１枚の印刷用紙に含まれる広告の数に関わらず、広告が印刷用紙に印刷されるたびに１枚ずつカウントされ、３０枚印刷されるごとにユーザに３０ポイント付与する、等としてもよい。

【0034】

また管理サーバ１００の制御部１１０は、広告印刷ジョブにより印刷される広告件数に応じて、付与するポイントを可変に増減させてもよい。例えば、１枚の印刷用紙に４つの広告が印刷される場合、１枚印刷した場合には４件とカウントされ、１００件印刷されるごとにユーザに３０ポイント付与する、等としてもよい。広告件数はコンテンツの数量の一例である。

【0035】

管理サーバ１００の制御部１１０は、印刷装置２００から受信した印刷結果に含まれる広告印刷の印刷枚数だけ累積広告印刷枚数をカウントアップする。累積広告印刷枚数は、印刷装置２００で広告印刷が実行された場合に累積される印刷枚数であり、管理サーバ１００の記憶部１１５のデータベースＤＢ５に、印刷装置２００又はユーザごとに記憶されている。管理サーバ１００の制御部１１０は、予め定められた所定タイミングで定期的に、累積広告印刷枚数の値に基づいて広告サーバ４００に対して広告の依頼主が負担すべき課金を課す課金処理を実行し、広告印刷費用を請求する。所定タイミングは例えば月末等、月締めの所定の日付等である。広告の依頼主は、コンテンツの依頼主の一例である。管理サーバ１００からの指示に基づいて、管理サーバ１００とは別の取引サーバが課金処理を実行してもよい。

【0036】

管理サーバ１００の制御部１１０は、印刷装置２００から受信した全累積印刷枚数及び課金対象外累積印刷枚数に基づき、全累積印刷枚数から課金対象外累積印刷枚数を差し引いた補正済累積印刷枚数を算出する。管理サーバ１００の制御部１１０は、累積チャージ枚数から補正済累積印刷枚数を差し引いた値を、印刷装置２００の印刷可能枚数として決定する。全累積印刷枚数が全印刷量実績の累積値の一例であり、課金対象外累積印刷枚数がすべての非課金印刷ジョブによる印刷量の累積値の一例であり、補正済累積印刷枚数が補正済累積印刷量の一例である。累積チャージ枚数が、印刷装置２００に係わるすべてのチャージ枚数の累積値の一例である。

【0037】

＜印刷管理システムの制御処理の流れ＞
図３に、印刷管理システム１の各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図３では説明の便宜上、各装置の制御部により実行される各制御処理を、各装置が実行するものとして説明する。

【0038】

ステップＳ２では、端末装置３００は、ユーザのチャージ購入操作に基づいてチャージ購入指示を管理サーバ１００に送信する。チャージ購入指示には、購入するチャージ枚数と、印刷装置２００のＩＤとが含まれている。

【0039】

ステップＳ４では、管理サーバ１００は、端末装置３００から受信したチャージ購入指示に基づいて、端末装置３００のユーザに対し課金し、チャージ枚数の購入処理を行う。また、管理サーバ１００は、購入指示に含まれる印刷装置２００のＩＤと同じＩＤに対応づけられてデータベースＤＢ１に記録された累積チャージ枚数の値に、ユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を加算する。チャージ枚数の値を、累積チャージ枚数の値に加算する処理は、チャージ枚数の値を、印刷可能枚数の値に加算する処理ということもできる。当該ステップＳ４が印刷量加算処理の一例である。

【0040】

ステップＳ６では、管理サーバ１００は、更新された累積チャージ枚数を印刷装置２００に送信する。管理サーバ１００は、更新された累積チャージ枚数の代わりに、新たに購入されたチャージ枚数を送信してもよい。

【0041】

ステップＳ８では、印刷装置２００は、データベースＤＢ２に記録された累積チャージ枚数を、管理サーバ１００から受信した累積チャージ枚数の値に更新する。

【0042】

ステップＳ１０では、端末装置３００は、ユーザの印刷操作に基づいて私用印刷ジョブを印刷装置２００に送信する。ここで、端末装置３００は、私用印刷ジョブに、印刷可能枚数を消費しない非課金印刷ジョブである旨の情報を付加せずに印刷装置２００に送信する。なお、端末装置３００が管理サーバ１００経由で私用印刷ジョブを送信する場合には、管理サーバ１００は非課金印刷ジョブの情報を付与せずに印刷ジョブを送信する。

【0043】

ステップＳ１２では、印刷装置２００は、端末装置３００から受信した私用印刷ジョブを取得する。

【0044】

ステップＳ１４では、印刷装置２００は、私用印刷ジョブに基づいて印刷部２７０により私用印刷を実行する。

【0045】

ステップＳ１６では、印刷装置２００は、取得した私用印刷ジョブに非課金印刷ジョブである旨の情報が付加されていない場合、印刷を実行した印刷枚数だけデータベースＤＢ３に記録された全累積印刷枚数をカウントアップする。

【0046】

ステップＳ１８では、広告サーバ４００は、広告印刷ジョブを管理サーバ１００に送信する。

【0047】

ステップＳ２０では、管理サーバ１００は、広告サーバ４００から広告印刷ジョブを取得する。当該ステップＳ２０は管理サーバ１００が実行するジョブ取得処理の一例である。

【0048】

ステップＳ２２では、管理サーバ１００は、広告印刷ジョブを印刷装置２００に送信する。ここで、管理サーバ１００は、広告印刷ジョブに、印刷可能枚数を消費しない非課金印刷ジョブである旨の情報を付加して印刷装置２００に送信する。当該ステップＳ２２がジョブ送信処理の一例である。

【0049】

ステップＳ２４では、印刷装置２００は、管理サーバ１００から広告印刷ジョブを取得する。当該ステップＳ２４は印刷装置２００が実行するジョブ取得処理の一例である。

【0050】

ステップＳ２６では、印刷装置２００は、広告印刷ジョブによる広告印刷を印刷部２７０により実行する。当該ステップＳ２６が印刷処理の一例である。

【0051】

ステップＳ２８では、印刷装置２００は、取得した印刷ジョブに非課金印刷ジョブである旨の情報が付加されている場合、広告印刷を実行した印刷枚数だけデータベースＤＢ３に記録された全累積印刷枚数、データベースＤＢ４に記録された課金対象外累積印刷枚数、及び広告件数をカウントアップする。

【0052】

ステップＳ３０では、印刷装置２００は、更新した全累積印刷枚数、課金対象外累積印刷枚数、広告件数の値を管理サーバ１００に送信する。

【0053】

ステップＳ３２では、管理サーバ１００は、印刷装置２００から受信した課金対象外累積印刷枚数に基づいて、広告印刷を実行した印刷枚数だけデータベースＤＢ５に記録された累積広告印刷枚数をカウントアップする。

【0054】

ステップＳ３４では、管理サーバ１００は、印刷装置２００から受信した全累積印刷枚数及び課金対象外累積印刷枚数に基づいて、全累積印刷枚数の値から課金対象外累積印刷枚数の値を差し引いた補正済累積印刷枚数を算出する。当該ステップＳ３４が補正値取得処理の一例である。

【0055】

ステップＳ３６では、管理サーバ１００は、印刷装置２００に係わる累積チャージ枚数から、上記ステップＳ４４で算出した補正済累積印刷枚数を差し引いた値を、印刷装置２００の印刷可能枚数として決定する。当該ステップＳ３６が決定処理の一例である。

【0056】

ステップＳ３８では、管理サーバ１００は、データベースＤＢ５に記憶された累積広告印刷枚数に基づいて、広告印刷の実行により広告の依頼主に対して課金を課す課金処理を広告サーバ４００に対して実行する。当該ステップＳ３８は、例えば月末等の予め定められた日付に定期的に実行されてもよい。当該ステップＳ３８が課金処理の一例である。

【0057】

ステップＳ４０では、管理サーバ１００は、累積広告印刷枚数又は印刷装置２００から受信した広告件数等に基づいて、ユーザがチャージ枚数を購入するためのポイントを新たに付与する。具体的には、管理サーバ１００は、ユーザのＩＤ又は印刷装置２００のＩＤに関連付けてポイントを記憶部１１５に記憶する。当該ステップＳ４０が付与処理の一例である。

【0058】

ステップＳ４２では、管理サーバ１００は、ポイントが付与されたことをユーザに通知するための通知情報を端末装置３００に送信する。当該ステップＳ４２が通知処理の一例である。

【0059】

ステップＳ４４では、端末装置３００は、管理サーバ１００から受信した通知情報に基づく通知内容を表示部に表示する。端末装置３００は、ユーザから通知内容に対応したポイントの利用指示を受け付けた場合、当該ポイントの利用指示をユーザのＩＤ又は印刷装置２００のＩＤとともに管理サーバ１００に送信する。

【0060】

ステップＳ４６では、管理サーバ１００は、端末装置３００から受信した利用指示に基づいて、ユーザのＩＤ又は印刷装置２００のＩＤに関連付けて記憶されたポイントを消費してチャージ枚数の購入処理を実行し、購入されたチャージ枚数の値を印刷装置２００に対する累積チャージ枚数の値に加算する。当該ステップＳ４６も印刷量加算処理の一例である。

【0061】

なお、例えば上記ステップＳ１４で私用印刷を実行した後に、私用印刷に応じてカウントアップした全累積印刷枚数と、ＤＢ４に記憶されている課金対象外累積印刷枚数とを管理サーバ１００に送信し、管理サーバ１００は受信した全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とに基づいて、上記ステップＳ３４及びステップＳ３６を実行してもよい。

【0062】

＜実施形態の効果＞
本実施形態の印刷管理システム１においては、印刷装置２００は、印刷可能枚数の範囲内で印刷を実行可能である。ユーザは課金を負担するかポイントを消費することでチャージ枚数を購入できる。チャージ枚数の購入により、管理サーバ１００が実行するステップＳ４において、対応するチャージ枚数が印刷可能枚数の値に加算される。ユーザは、課金の額を支払うかポイントを消費することで、印刷装置２００の印刷可能枚数を増大させることができる。

【0063】

管理サーバ１００は、ステップＳ２０において、広告を印刷するための広告印刷ジョブを取得する。取得された広告印刷ジョブは、印刷装置２００に送信される。管理サーバ１００は、送信した広告印刷ジョブが実行されたことに基づき、ステップＳ３２において、ポイントを新たに付与する。ユーザは広告印刷を行うことで、後に印刷可能枚数を増大可能なポイントを取得することができる。本実施形態によれば、広告印刷ジョブにより広告印刷を行うことがユーザの利益になるため、ユーザに対し、積極的に広告を印刷しようとするインセンティブを与えて、広告を含む印刷の利用拡大を図ることができる。

【0064】

また、本実施形態では特に、広告印刷ジョブは、その印刷ジョブを実行しても、印刷可能枚数が消費されず減ることのない印刷ジョブである。印刷装置２００では、広告印刷ジョブを管理サーバ１００から受信した場合は、印刷可能枚数を消費せずに当該広告印刷ジョブによる広告印刷を行う。広告が印刷される場合において、ユーザに対し金銭的負担が生じるのを回避することができる。

【0065】

また、本実施形態では特に、広告印刷ジョブにより広告の依頼主が負担する課金の額が大きいほど、多くのポイントを付与可能となる。本実施形態によれば、管理サーバ１００は、広告費用が高い広告を印刷したユーザに対し、多くポイントを付与することでユーザに対し積極的に広告を印刷しようとするインセンティブを与えることができるので、印刷装置２００のユーザに広告印刷ジョブによる印刷の利用拡大を促すことができる。

【0066】

また、本実施形態では特に、広告印刷ジョブによる印刷量が大きいほど、多くのポイントを付与可能となる。本実施形態によれば、ユーザに対し積極的に広告の印刷量を増大しようとするインセンティブを与えることができるので、印刷装置２００のユーザに広告印刷ジョブによる印刷の利用拡大を促すことができる。

【0067】

また、本実施形態では特に、広告印刷ジョブにより印刷される広告数が多いほど、多くのポイントを付与可能となる。本実施形態によれば、ユーザに対し積極的に広告数を増大しようとするインセンティブを与えることができるので、印刷装置２００のユーザに広告印刷ジョブによる印刷の利用拡大を促すことができる。

【0068】

また、本実施形態では特に、広告印刷ジョブは、印刷可能枚数を消費することなく印刷実行できる印刷ジョブである。しかしながら、全累積印刷枚数には、当該広告印刷ジョブによる印刷枚数も含まれている。この広告印刷ジョブによる印刷枚数の分を取り除くために、補正が行われる。全累積印刷枚数から課金対象外累積印刷枚数を差し引く補正が行われ、補正済累積印刷枚数が生成される。さらに、印刷装置２００の累積チャージ枚数から補正済累積印刷枚数が差し引かれ、印刷可能枚数が決定される。ユーザに対しては、上記補正済累積印刷枚数に応じた額の課金が課される。本実施形態においては、広告印刷ジョブによる印刷枚数が多いほど、ユーザに対する課金の額を低減可能となる。本実施形態によれば、印刷装置２００のユーザに、広告印刷ジョブによる印刷の利用拡大を促すことができる。

【0069】

また、本実施形態では特に、ポイントが付与されたときに管理サーバ１００から端末装置３００に通知を行い、ユーザへの案内が行われる。本実施形態によれば、通知による案内を見たユーザの判断でポイントをチャージ枚数へと転換し、印刷可能枚数の増大を図ることができる。

【0070】

また、本実施形態では特に、広告印刷ジョブによる印刷実行に伴ってポイントが付与されるとき、当該印刷実行の都度、ポイントの付与が行われる。本実施形態によれば、ユーザは広告等を印刷するたびに、その都度自分の得た利益を認識することができる。

【0071】

＜変形例＞
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。

【0072】

（１）補正済累積印刷枚数を印刷装置で算出する場合
上記実施形態では、管理サーバ１００が印刷装置２００から受信した全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とに基づいて補正済累積印刷枚数を算出するようにしたが、例えば印刷装置２００が補正済累積印刷枚数を算出して管理サーバ１００に送信してもよい。

【0073】

図４に、本変形例の印刷管理システム１の各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図４において、前述の図３と同様の制御処理には同符号を付し説明を省略する。

【0074】

ステップＳ２～ステップＳ２８は前述の図３と同様である。ステップＳ２８の後のステップＳ２９では、印刷装置２００は、全累積印刷枚数の値から課金対象外累積印刷枚数の値を差し引いた補正済累積印刷枚数を算出する。

【0075】

ステップＳ３１では、印刷装置２００は、算出した補正済累積印刷枚数、課金対象外累積印刷枚数、及び広告件数を管理サーバ１００に送信する。

【0076】

ステップＳ３２は前述の図３と同様である。ステップＳ３６では、管理サーバ１００は、印刷装置２００に係わる累積チャージ枚数から、印刷装置２００から受信した補正済累積印刷枚数を差し引いた値を、印刷装置２００の印刷可能枚数として決定する。

【0077】

その後のステップＳ３８～ステップＳ４６は前述の図３と同様である。本変形例においても前述の実施形態と同様の効果を奏する。

【0078】

（２）ポイントを経由せずにチャージ枚数を付与する場合
上記実施形態では、広告印刷が実行された場合に、チャージ枚数を購入可能なポイントを付与するようにしたが、例えばポイントを経由せずに直接チャージ枚数を付与してもよい。

【0079】

図５に、本変形例の印刷管理システム１の各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図５において、前述の図３と同様の制御処理には同符号を付し説明を省略する。

【0080】

ステップＳ２～ステップＳ３８は前述の図３と同様である。ステップＳ３８の後のステップＳ３９では、管理サーバ１００は、印刷装置２００から受信した印刷結果に基づいて、広告印刷で印刷した印刷枚数又は広告件数等に応じたチャージ枚数の値を印刷装置２００に対する累積チャージ枚数の値に加算する。本変形例では、累積チャージ枚数や印刷可能枚数は、例えば印刷装置２００のＩＤに対応付けられている。当該ステップＳ３９が付与処理の一例である。

【0081】

本変形例では、図３のステップＳ４０～ステップＳ４６は不要である。

【0082】

本変形例においては、広告印刷ジョブによる広告印刷が実行されるたびに、ポイントの生成を経ることなく、チャージ枚数が印刷装置２００に付与される。本変形例によれば、広告印刷ジョブによる広告印刷の実行時に自動的にチャージ枚数が付与され、印刷可能枚数の増大を図ることができる。

【0083】

（３）予め定められた所定タイミングでポイントを付与する場合
上記実施形態では、広告印刷ジョブによる広告印刷が実行されるたびにポイントを付与するようにしたが、例えば予め定められた所定タイミングでポイントを付与してもよい。本変形例では、管理サーバ１００は、例えば累積広告印刷枚数と前述の図３におけるステップＳ３０で印刷装置２００から送信された広告件数に基づき、前回の所定タイミングからの増加分を蓄積しておき、例えば月初等の予め定められた所定タイミングにおいて定期的に、蓄積した増加分の累積広告印刷枚数と広告件数等の印刷結果に基づいてポイントを付与する。その際、例えば前月の広告の印刷件数が３０件を超えている場合には翌月にポイントを付与するが、３０件未満の場合にはポイントを付与しない等、ポイント付与に条件を設定してもよい。

【0084】

本変形例においては、広告印刷ジョブによる印刷実行に伴ってポイントが付与されるとき、予め定められた所定タイミングで、定期的に付与が行われる。本変形例によれば、ユーザは、定期的に自分の得た利益を認識することができる。

【0085】

（４）印刷装置が自らへのチャージ枚数の付与を実行する場合
上記変形例（２）では、広告印刷が実行された場合に、管理サーバ１００が印刷装置２００に対してチャージ枚数を付与するようにしたが、例えば印刷装置２００が自らへのチャージ枚数の付与を実行してもよい。

【0086】

図６に、本変形例の印刷管理システム１の各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図６において、前述の図３と同様の制御処理には同符号を付し説明を省略する。

【0087】

ステップＳ２～ステップＳ３８は前述の図３と同様である。ステップＳ４１では、印刷装置２００は、ステップＳ２６により広告印刷ジョブによる広告印刷が実行されたことに基づき、印刷結果に基づいて、広告印刷で印刷した印刷枚数又は広告件数等に応じたチャージ枚数の値を累積チャージ枚数の値に加算する。これにより、印刷装置２００は当該チャージ枚数を自身へ付与する。本変形例では、累積チャージ枚数や印刷可能枚数は、例えば印刷装置２００のＩＤに対応付けられている。当該ステップＳ４１が新規許容印刷量付与処理の一例である。

【0088】

ステップＳ４３では、印刷装置２００は、更新された累積チャージ枚数の値を管理サーバ１００に送信する。

【0089】

ステップＳ４５では、管理サーバ１００は、データベースＤＢ１に記録された累積チャージ枚数を、印刷装置２００から受信した累積チャージ枚数の値に更新する。

【0090】

本変形例では、図３のステップＳ４０～ステップＳ４６は不要である。

【0091】

本変形例においては、印刷装置２００は広告印刷ジョブを実行したことに基づき、自らへのチャージ枚数の付与を行う。ユーザは、広告を含む印刷を行うことで、印刷可能枚数を増大させることができる。本変形例によれば、広告印刷ジョブにより広告印刷を行うことがユーザの利益になるため、ユーザに対し、積極的に広告を印刷しようとするインセンティブを与えて、広告を含む印刷の利用拡大を図ることができる。

【0092】

（５）広告印刷において印刷結果の通知を行う場合
上記実施形態では、広告印刷の終了時に印刷装置２００から管理サーバ１００に対して印刷結果の通知を行ったが、管理サーバ１００が印刷枚数を正確に把握できるように、広告印刷の実行時にも印刷結果を通知してもよい。例えば、印刷装置２００が印刷用紙を排紙するごとに印刷結果の通知を行ってもよい。ただし、印刷装置２００が印刷用紙を排紙するごとに印刷結果の通知を行うと、通信頻度が増加して印刷装置２００及び管理サーバ１００で実行される通信処理の負荷が増加する。よって、通信処理の負荷を限定的にするために上記印刷結果の通知を実行するか否かは、例えば印刷装置２００のユーザや管理サーバ１００の管理者によってオプション指定できることが望ましい。以下、印刷結果の通知の具体例を図７～図１５を用いて説明する。図７～図１５は、例えば１つの広告印刷ジョブで３ページの広告印刷を行う場合の例である。図７～図１２は片面印刷、図１３～図１５は両面印刷を行う場合の例である。本変形例では、管理サーバ１００は印刷装置２００の全累積印刷枚数と課金対象外累計印刷枚数とを記憶しているものとする。

【0093】

図７に、片面印刷における正常時の印刷結果の通知の一例を示す。図７に示すように、印刷装置２００は、１枚目の排紙、２枚目の排紙、３枚目の排紙のそれぞれを実行するごとに、１ページに対応した印刷実績通知を管理サーバ１００に送信する。管理サーバ１００は、印刷実績通知を受信するごとに全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを１ずつカウントアップする。印刷装置２００は、３ページの広告印刷を完了すると印刷終了通知を管理サーバ１００に送信し、広告印刷の完了を通知する。

【0094】

図８に、片面印刷における異常時の印刷結果の通知の一例を示す。図８は、例えば２枚目の印刷途中でジャムが発生した場合の例である。図８に示すように、印刷装置２００は、２枚目の印刷途中でジャムが発生した際には、印刷実績通知の代わりに印刷停止通知を管理サーバ１００に送信する。ユーザがジャムを解除して印刷を再開し、２枚目の排紙を実行した際には印刷実績通知を送信せず、３枚目の排紙を実行した際に印刷実績通知を送信する。管理サーバ１００は、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを２ページ分だけカウントアップし、ジャムが発生した２枚目の印刷分についてはカウントアップしない。これにより、ジャムが発生したページに関しては管理サーバ１００の管理者及び印刷装置２００のユーザに課金しないようにすることができる。

【0095】

図９に、片面印刷における異常時の印刷結果の通知の他の例を示す。図９は、例えば２枚目の印刷途中でユーザが印刷装置２００の停止ボタンを押して印刷をキャンセルした場合の例である。図９に示すように、印刷装置２００は、２枚目の印刷途中で停止ボタンが押された際には、印刷キャンセル通知と共に印刷実績通知を管理サーバ１００に送信する。管理サーバ１００は、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを１ページ分カウントアップし、キャンセルした２枚目及び３枚目の印刷分についてはカウントアップしない。これにより、印刷の途中でユーザにより印刷がキャンセルされた場合には、管理サーバ１００の管理者及び印刷装置２００のユーザに課金しないようにすることができる。

【0096】

図１０は、片面印刷において、３ページの印刷のうち例えば２ページ目が白紙である場合の例である。図１０に示すように、印刷装置２００は、２枚目の排紙を実行した際には０ページに対応した印刷実績通知を管理サーバ１００に送信し、１枚目と３枚目の排紙を実行した際には１ページに対応した印刷実績通知を管理サーバ１００に送信する。管理サーバ１００は、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを２ページ分だけカウントアップし、白紙の印刷分についてはカウントアップしない。これにより、白紙のページに関してはユーザに課金しないようにすることができる。

【0097】

図１１に、片面印刷における異常時の印刷結果の通知のさらに他の例を示す。図１１は、例えば２枚目の印刷途中でユーザが印刷装置２００のコンセントを抜いた場合の例である。図１１に示すように、印刷装置２００は、１枚目の排紙を実行した際に印刷実績通知を管理サーバ１００に送信し、２枚目の印刷途中で電源が遮断された後は、印刷実績通知を管理サーバ１００に送信することができない。その後、ユーザにより電源が投入された後も、印刷装置２００は印刷実績通知を管理サーバ１００に送信しない。この場合、管理サーバ１００は、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを１ページ分のみカウントアップする。

【0098】

図１２に、片面印刷における異常時の印刷結果の通知のさらに他の例を示す。図１２は、例えば２枚目の印刷途中でネットワークが断線された場合の例である。本変形例では、印刷装置２００は印刷実績通知を管理サーバ１００に送信した後、管理サーバ１００から印刷実績通知の受信に対応する応答信号を受信した後に、次のページの印刷を実行するものとする。図１２に示すように、印刷装置２００は、２枚目の排紙を実行した際に印刷実績通知を管理サーバ１００に送信するが、ネットワークの断線により管理サーバ１００は印刷実績通知を受信できない。その結果、印刷装置２００は管理サーバ１００からの応答信号を受信できないため、３枚目のジョブをキャンセルするか、又は、応答信号を受信するまでサスペンドする。これにより、ネットワークを断線させることによってカウントアップをさせずに次のページの印刷を実行させる不正を防止することができる。

【0099】

図１３に、両面印刷における正常時の印刷結果の通知の一例を示す。図１３に示すように、印刷装置２００は、１枚目の印刷用紙の表面に１ページ目の印刷を実行すると共に裏面に２ページ目の印刷を実行し、１枚目の印刷用紙を排紙した際に、２ページに対応した印刷実績通知を管理サーバ１００に送信する。印刷装置２００は、２枚目の印刷用紙の表面に３ページ目の印刷を実行し、２枚目の印刷用紙の排紙を実行した際に、１ページに対応した印刷実績通知を管理サーバ１００に送信する。管理サーバ１００は、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを３ページ分カウントアップする。

【0100】

図１４に、両面印刷における異常時の印刷結果の通知の一例を示す。図１４は、例えば２ページ目（１枚目の印刷用紙の裏面）の印刷途中でジャムが発生した場合の例である。図１４に示すように、印刷装置２００は、２ページ目の印刷途中でジャムが発生した場合には、ユーザがジャムを解除して１枚目の印刷用紙の排紙を実行した際には印刷実績通知を送信しない。印刷装置２００は、２枚目の印刷用紙の表面に印刷を実行して排紙を実行した際に、１ページに対応した印刷実績通知を管理サーバ１００に送信する。管理サーバ１００は、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを１ページ分だけカウントアップし、ジャムが発生した１枚目の印刷用紙については表面の印刷ができていてもカウントアップしない。これにより、ジャムが発生した印刷用紙の２ページ分の印刷に関しては管理サーバ１００の管理者及び印刷装置２００のユーザに課金しないようにすることができる。

【0101】

図１５に、両面印刷における異常時の印刷結果の通知の他の例を示す。図１５は、例えば２ページ目（１枚目の印刷用紙の裏面）の印刷途中でユーザが印刷装置２００の停止ボタンを押して印刷をキャンセルした場合の例である。図１５に示すように、印刷装置２００は、２ページ目の印刷途中で停止ボタンが押された際には、印刷キャンセル通知と共に１ページに対応した印刷実績通知を管理サーバ１００に送信する。管理サーバ１００は、全累積印刷枚数と課金対象外累積印刷枚数とを１ページ分カウントアップする。これにより、印刷の途中でユーザにより印刷がキャンセルされた場合には、管理サーバ１００の管理者及び印刷装置２００のユーザに課金しないようにすることができる。

【0102】

（６）その他
上記実施形態では、印刷ジョブに課金印刷ジョブである旨又は非課金印刷ジョブである旨の情報を付加するようにしたが、印刷ジョブに対する課金又は非課金の実装形態はこれに限られない。例えば、印刷ジョブを送信する管理サーバ１００のＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を課金用と非課金用とで分けておき、同じ内容の印刷ジョブを課金用のＡＰＩで送信するか非課金用のＡＰＩで送信するかに応じて、印刷ジョブに対して課金又は非課金を実装してもよい。

【0103】

また以上では、ユーザが付与されたポイントを使用してチャージ枚数を購入する場合について説明したが、ポイントをチャージ枚数の購入以外にも多目的に使用可能としてもよい。例えば、ポイントを景品と交換したり、ポイントを金券に変える等を可能としてもよい。

【0104】

以上において、図３～図６に示すシーケンスチャートは本発明を上記シーケンスチャートに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0105】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0106】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0107】

１ 印刷管理システム
１００ 管理サーバ（サーバの一例）
２００ 印刷装置
２１０ 制御部
２６０ 通信部
２７０ 印刷部
３００ 端末装置
４００ 広告サーバ（情報処理装置の一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】