特開 2024-27922 消費装置及び印刷処理プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024027922

(43)【公開日】2024-03-01

(54)【発明の名称】消費装置及び印刷処理プログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240222BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240222BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240222BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20240222BHJP

   G06Q 10/20 20230101ALI20240222BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 204

B41J29/00 Z

B41J29/38 203

G03G21/00 390

G03G21/00 396

G06F3/12 339

G06F3/12 319

G06F3/12 373

G06Q10/00 300

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022131122

(22)【出願日】2022-08-19

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】次村 浩一

(72)【発明者】

【氏名】木元 太一朗

(72)【発明者】

【氏名】南川 俊輔

(72)【発明者】

【氏名】出浦 祐視

(72)【発明者】

【氏名】北橋 祐貴

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5L049

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ04

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061HJ08

2C061HK05

2C061HK11

2C061HK15

2C061HN05

2C061HN08

2C061HN15

2H270KA61

2H270KA62

2H270LA76

2H270LA80

2H270NA08

2H270NA14

2H270NA15

2H270ND02

2H270ND03

2H270ND28

2H270ND32

2H270ZC03

2H270ZC04

5L049CC15

(57)【要約】

【課題】特定のユーザによって許容量が使い果たされてしまうのを抑制する。
【解決手段】インクカートリッジ２８５を収容するカートリッジホルダ２８０と、制御部２１０と、記憶部２１５と、を備え、印刷可能枚数の範囲内でインクカートリッジ２８５を消耗して印刷を行う印刷装置２００であって、制御部２１０は、印刷装置２００を利用するユーザの課金に応じて新たに購入されたチャージ枚数の値を取得するステップＳ２０と、複数のユーザ情報を取得するステップＳ３０と、チャージ枚数を各ユーザに割り当て、各ユーザに割り当てられた個別チャージ枚数を記憶部２１５に記憶するステップＳ５０と、受け付けた各ユーザの印刷ジョブに応じて、ステップＳ５０において当該ユーザに割り当てられた個別チャージ枚数を含む個別印刷可能枚数の値が０に達するまで、インクカートリッジ２８５の消耗を伴う印刷動作を行うステップＳ２００とを実行する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

消耗品を収容する収容部と、
コントローラと、
メモリと、
を備え、
許容された許容消費量の範囲内で前記消耗品を消耗可能な消費装置であって、
前記コントローラは、
前記消費装置を利用するユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容消費量の値を取得する許容消費量取得処理と、
複数の前記ユーザそれぞれに対応した複数のユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、
前記許容消費量取得処理で取得された前記新規許容消費量を、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記複数のユーザ情報にそれぞれ対応する各ユーザに割り当て、各ユーザに割り当てられた個別新規許容消費量を前記メモリに記憶する記憶処理と、
受け付けた各ユーザの実行指示に応じて、前記記憶処理において当該ユーザに割り当てられた前記個別新規許容消費量を含む個別許容消費量の値が所定量に達するまで、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う消耗品消耗処理と、
を実行する、消費装置。

【請求項2】

前記許容消費量の範囲内で前記消耗品を消耗可能な課金モードと、前記許容消費量の制限なく前記消耗品を消耗可能な非課金モードと、を切り替え可能に構成され、
前記非課金モードにおける、各ユーザに対しての前記消耗品の割り当て消費量が予め設定されており、
前記コントローラは、さらに、
前記課金モードである場合に、前記記憶処理において、各ユーザの前記割り当て消費量に基づき前記新規許容消費量を当該各ユーザに割り当てる、請求項１記載の消費装置。

【請求項3】

前記コントローラは、前記記憶処理において、
前記複数のユーザどうしの前記割り当て消費量の比率に応じて、前記新規許容消費量を各ユーザに割り当てる、請求項２記載の消費装置。

【請求項4】

前記コントローラは、
前記記憶処理において、ユーザごとに、前記個別新規許容消費量を含む累積値が前記割り当て消費量を超えないように制限しつつ前記新規許容消費量を割り当て、
前記許容消費量取得処理で取得された前記新規許容消費量のうち、前記記憶処理において複数のユーザの前記個別新規許容消費量に割り当てられなかった部分を、第１未割り当て許容消費量として保持する、請求項３記載の消費装置。

【請求項5】

前記コントローラは、前記記憶処理において、
前記複数のユーザそれぞれの前記個別新規許容消費量が互いに同量になるように、前記新規許容消費量を割り当てる、請求項１記載の消費装置。

【請求項6】

前記コントローラは、前記記憶処理において、
ユーザごとの、前記消耗品の消耗を伴う前記所定動作の履歴に応じて、前記新規許容消費量を割り当てる、請求項１記載の消費装置。

【請求項7】

前記コントローラは、前記記憶処理において、
前記許容消費量取得処理で取得された前記新規許容消費量のうち、その一部分を前記個別新規許容消費量として割り当て、残りの部分を第２未割り当て許容消費量として保持する、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の消費装置。

【請求項8】

前記コントローラは、さらに、
前記複数のユーザのうちいずれかのユーザに係わる前記個別許容消費量が前記所定量に達した場合に、前記新規許容消費量の追加購入要請を通知する通知処理
を実行する、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の消費装置。

【請求項9】

前記消耗品は、印刷関連消耗品であり、
前記許容消費量としての許容印刷量の範囲内で前記印刷関連消耗品を消耗可能に構成された印刷装置であり、
前記コントローラは、
前記許容消費量取得処理において、前記印刷装置を利用するユーザの課金に応じて新たに購入された前記新規許容消費量としての新規許容印刷量の値を取得し、
前記記憶処理において、前記許容消費量取得処理で取得された前記新規許容印刷量を、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記複数のユーザ情報にそれぞれ対応する各ユーザに割り当て、各ユーザに割り当てられた個別新規許容印刷量を前記メモリに記憶し、
前記消耗品消耗処理において、
受け付けた各ユーザの実行指示に応じて、前記記憶処理において当該ユーザに割り当てられた前記個別新規許容印刷量を含む個別許容印刷量の値が所定量に達するまで、前記消耗品の消耗を伴う印刷動作を行う、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の消費装置。

【請求項10】

印刷関連消耗品を収容する収容部と、演算部と、メモリと、を備え、許容された許容印刷量の範囲内で前記印刷関連消耗品を消耗可能な印刷装置の前記演算部に対し、
前記印刷装置を利用するユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容印刷量の値を取得する許容印刷量取得処理と、
複数の前記ユーザそれぞれに対応した複数のユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、
前記許容印刷量取得処理で取得された前記新規許容印刷量を、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記複数のユーザ情報にそれぞれ対応する各ユーザに割り当て、各ユーザに割り当てられた個別新規許容印刷量を前記メモリに記憶する記憶処理と、
受け付けた各ユーザの実行指示に応じて、前記記憶処理において当該ユーザに割り当てられた前記個別新規許容印刷量を含む個別許容印刷量の値が所定量に達するまで、前記印刷関連消耗品の消耗を伴う印刷動作を行う印刷処理と、
を実行させるための、印刷処理プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、消耗品を消耗しつつ所定の処理を行う消費装置及び印刷処理プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザが金銭的負担に基づき購入した許容量に基づき印刷等の処理を行う技術が知られている。この従来技術では、いわゆるプリペイド方式で事前に金銭的な負担を行ってユーザが上記許容量を購入することで、その許容量の範囲内で印刷を行うことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－０１８６２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載のような、許容量が設定された装置を複数のユーザで共有して使用するとき、特定のユーザによって許容量が使い果たされてしまうことが考えられる。そのような場合、許容量が新たに追加されるまでの間、他のユーザが当該装置を利用することができないという問題があった。

【0005】

本発明の目的は、特定のユーザによって許容量が使い果たされてしまうのを抑制できる消費装置及び印刷処理プログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本願発明の消費装置は、消耗品を収容する収容部と、コントローラと、メモリと、を備え、許容された許容消費量の範囲内で前記消耗品を消耗可能な消費装置であって、前記コントローラは、前記消費装置を利用するユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容消費量の値を取得する許容消費量取得処理と、複数の前記ユーザそれぞれに対応した複数のユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、前記許容消費量取得処理で取得された前記新規許容消費量を、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記複数のユーザ情報にそれぞれ対応する各ユーザに割り当て、各ユーザに割り当てられた個別新規許容消費量を前記メモリに記憶する記憶処理と、受け付けた各ユーザの実行指示に応じて、前記記憶処理において当該ユーザに割り当てられた前記個別新規許容消費量を含む個別許容消費量の値が所定量に達するまで、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う消耗品消耗処理と、を実行する。

【0007】

本願発明においては、ユーザの課金に応じて新規許容消費量が新たに購入された場合に、記憶処理において、消費装置を利用する複数のユーザそれぞれに対して新規許容消費量が割り当てられる。消耗品消耗処理において、各ユーザの実行指示に応じて、記憶処理において当該ユーザに割り当てられた個別新規許容消費量を含む個別許容消費量の値が所定量に達するまで、消耗品の消耗を伴う所定動作が行われる。本発明によれば、各ユーザは自身に割り当てられた個別新規許容消費量を含む個別許容消費量の範囲内で消耗品を消耗することとなるので、特定のユーザにより消費装置の許容消費量が使い果たされてしまうことを防止することができる。

【0008】

また、上記目的を達成するために、本願発明の印刷処理プログラムは、印刷関連消耗品を収容する収容部と、演算部と、メモリと、を備え、許容された許容印刷量の範囲内で前記印刷関連消耗品を消耗可能な印刷装置の前記演算部に対し、前記印刷装置を利用するユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容印刷量の値を取得する許容印刷量取得処理と、複数の前記ユーザそれぞれに対応した複数のユーザ情報を取得するユーザ情報取得処理と、前記許容印刷量取得処理で取得された前記新規許容印刷量を、前記ユーザ情報取得処理で取得された前記複数のユーザ情報にそれぞれ対応する各ユーザに割り当て、各ユーザに割り当てられた個別新規許容印刷量を前記メモリに記憶する記憶処理と、受け付けた各ユーザの実行指示に応じて、前記記憶処理において当該ユーザに割り当てられた前記個別新規許容印刷量を含む個別許容消費量の値が所定量に達するまで、前記印刷関連消耗品の消耗を伴う印刷動作を行う印刷処理と、を実行させる。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、特定のユーザによって許容量が使い果たされてしまうのを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態に係る印刷管理システムの全体構成の一例を表すブロック図である。

【図2】「非課金モード」における印刷管理システムの印刷の一例を表す説明図である。

【図3】「課金モード」における印刷管理システムの印刷の一例を表す説明図である。

【図4】印刷装置の制御部がチャージ枚数の購入時に実行する制御手順の一例を表すフローチャートである。

【図5】制限印刷枚数とチャージ枚数の割り当ての具体例を表す図である。

【図6】印刷装置の制御部が印刷時に実行する制御手順の一例を表すフローチャートである。

【図7】課金印刷処理の詳細内容の一例を表すフローチャートである。

【図8】個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えないように制限する変形例における、制限印刷枚数とチャージ枚数の割り当ての具体例を表す図である。

【図9】チャージ枚数を各ユーザに均等に割り当てる変形例における、制限印刷枚数とチャージ枚数の割り当ての具体例を表す図である。

【図10】チャージ枚数の一部を予め未割り当てチャージ枚数として設定する変形例における、制限印刷枚数とチャージ枚数の割り当ての具体例を表す図である。

【図11】チャージ枚数の一部を予め未割り当てチャージ枚数として設定する変形例における、制限印刷枚数とチャージ枚数の割り当ての他の具体例を表す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態では、消耗品の消耗を伴う所定動作を行う消費装置の一例として、インクカートリッジの消耗を伴う印刷を行う印刷装置について説明するが、消費装置を印刷装置に限定するものではない。

【0012】

＜印刷管理システムの全体構成＞
図１に、実施形態に係る印刷管理システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷管理システム１は、サーバ１００と、印刷装置２００と、端末装置３００とを有する。サーバ１００、印刷装置２００、及び端末装置３００は、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能である。本実施形態では、複数のユーザが１台の印刷装置２００を共同で使用する。印刷装置２００が消費装置の一例である。

【0013】

＜サーバ＞
サーバ１００は、例えば印刷装置２００のメーカーが設置及び管理するサーバである。サーバ１００は１つの単体の「サーバ」で構成されてもよいし、複数のサーバによって「サーバ体」として構成されてもよい。サーバ１００は、管理対象である複数の印刷装置２００を管理する。サーバ１００は、制御部１１０と、記憶部１１５と、通信部１４０等を有する。制御部１１０、記憶部１１５、及び通信部１４０等は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。

【0014】

記憶部１１５は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部１１５には、各種のプログラム１２０と、各種のデータ１３０とが記憶されている。各種プログラムには、例えば事前に金銭的な負担を行ってユーザがチャージ枚数を購入することで、印刷装置２００に対し印刷可能枚数の範囲内で印刷を行うことを可能とする、プリペイド印刷に関わるプログラム等が含まれる。各種のデータ１３０には、例えば、ユーザにより購入されたチャージ枚数の累積値である累積チャージ枚数、チャージ枚数が各ユーザに割り当てられた個別チャージ枚数の累積値である個別累積チャージ枚数等が含まれる。

【0015】

制御部１１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部１１０は、記憶部１１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部１１０は、ネットワークＮＴに接続された印刷装置２００及び端末装置３００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。通信部１４０は、ネットワークＮＴに接続されており、印刷装置２００及び端末装置３００との間で通信を行う。

【0016】

＜印刷装置＞
印刷装置２００は、例えばユーザによって保有されている。印刷装置２００は、「課金モード」と「非課金モード」とを切り替え可能に構成されている。「課金モード」では、印刷装置２００は、許容された印刷可能枚数の範囲内で専用のインクカートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する。「非課金モード」では、印刷装置２００は、印刷可能枚数の制限なく、例えば市販のインクカートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する。印刷可能枚数は許容消費量及び許容印刷量の一例である。印刷装置２００は、制御部２１０と、記憶部２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２６０と、印刷部２７０と、カートリッジホルダ２８０と、カートリッジセンサ２９０等を有する。制御部２１０、記憶部２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２６０、及び印刷部２７０は、バス２０５を介して情報送受信可能に接続されている。

【0017】

記憶部２１５には、各種のプログラム２２０と、各種のデータ２３０とが記憶されている。各種のプログラム２２０には、例えば後述の図４、図６及び図７のフローチャートによる印刷装置２００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ２３０には、例えば前述の個別累積チャージ枚数、印刷ジョブによる印刷を実行した場合にユーザごとにカウントアップされる個別累積使用印刷枚数、及び、印刷対象の画像データ等が含まれる。

【0018】

制御部２１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部２１０は、記憶部２１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部２１０はコントローラの一例である。表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、例えばキーボードやボタン等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を印刷装置２００に入力可能である。通信部２６０は、ネットワークＮＴに接続されており、サーバ１００及び端末装置３００との間で通信を行う。印刷部２７０は、図示しない搬送機構により印刷用紙を搬送しつつ、印刷用紙に対して例えばインクジェット方式で画像を印刷する。

【0019】

カートリッジホルダ２８０はインクカートリッジ２８５を収容する。インクカートリッジ２８５には、例えばシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク等、各インク色のインクカートリッジが含まれる。印刷部２７０は、インクカートリッジ２８５のインクを消耗させながら印刷を行う。カートリッジセンサ２９０は、カートリッジホルダ２８０に設けられている。カートリッジセンサ２９０は、カートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５が、専用のカートリッジであるか市販のカートリッジであるかを検出する。専用のカートリッジは、「課金モード」において所定の配送契約に基づく配送サービスにより配送される、課金モード専用のインクカートリッジである。市販のカートリッジは、「非課金モード」においてユーザが自ら購入して使用するインクカートリッジである。本実施形態では、専用のインクカートリッジ２８５を適宜「専用カートリッジ２８５」と、市販のインクカートリッジ２８５を適宜「通常カートリッジ２８５」と記載する。インクカートリッジ２８５が消耗品及び印刷関連消耗品の一例であり、カートリッジホルダ２８０が収容部の一例である。

【0020】

＜端末装置＞
端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。前述のように、複数のユーザが１台の印刷装置２００を共用する。その際、複数のユーザはそれぞれ別の端末装置３００を使用して印刷ジョブを送信してもよいし、共通の端末装置３００を使用して印刷ジョブを送信してもよい。図１は、複数の端末装置３００が使用される場合を示している。図示は省略するが、各端末装置３００は、制御部と、記憶部と、ネットワークＮＴに接続するための通信部等を有する。

【0021】

記憶部には各種プログラムが記憶されている。各種プログラムには、例えば印刷ジョブを生成して印刷装置２００に送信する印刷プログラム等が含まれる。制御部は、記憶部に記憶された各種のプログラムを実行する。

【0022】

端末装置３００は、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネルにより、各種の情報の表示と、ユーザによる各種の入力操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネルを操作することによって、種々の指示を端末装置３００に入力可能である。端末装置３００は、スマートフォン以外にも、例えばタブレットＰＣ、ノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等でもよい。

【0023】

＜印刷管理システムの非課金モード及び課金モードにおける印刷＞
前述のように、印刷装置２００は、許容された印刷可能枚数の範囲内で専用カートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する「課金モード」と、印刷可能枚数の制限なく通常カートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する「非課金モード」とを切り替え可能に構成されている。図２に、「非課金モード」における印刷管理システム１の印刷の一例を示す。図２は、複数のユーザの一例として、例えば３人のユーザＡ～Ｃが１台の印刷装置２００を共用する場合を示している。

【0024】

図２に示すように、「非課金モード」では、ユーザＡ～Ｃのいずれかの端末装置３００から印刷ジョブを送信すると、印刷装置２００は印刷可能枚数の制限なく通常カートリッジ２８５を消耗して、印刷ジョブに基づく印刷を実行する。通常カートリッジ２８５が消耗した場合には、ユーザＡ～Ｃのいずれかが市販されている通常カートリッジ２８５を購入し、消耗した通常カートリッジ２８５を新たな通常カートリッジ２８５に交換する。印刷ジョブは端末装置３００からの受信に限られず、ユーザＡ～Ｃのいずれかの操作に基づき印刷装置２００の操作部２５０を介して受け付けてもよい。印刷ジョブは実行指示の一例である。

【0025】

図３に、「課金モード」における印刷管理システム１の印刷の一例を示す。図３は、複数のユーザの一例として、例えば３人のユーザＡ～Ｃが１台の印刷装置２００を共用する場合を示している。図３に示すように、ユーザＡ～Ｃは印刷装置２００で印刷を行うために、課金を負担することによりチャージ枚数を新たに購入する。チャージ枚数の購入は、ユーザＡ～Ｃの中の特定のユーザのみが行うようにしてもよいし、どのユーザも購入できるようにしてもよい。サーバ１００の制御部１１０は、ユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を、印刷装置２００に対する累積チャージ枚数の値に加算する。累積チャージ枚数は、ユーザにより購入されたチャージ枚数の累積値であり、サーバ１００の記憶部１１５のデータベースＤＢ１に、印刷装置２００ごとに記憶されている。新たに購入されたチャージ枚数の値は、印刷装置２００に送信される。チャージ枚数を累積チャージ枚数へ加算する処理は、印刷装置２００の制御部２１０で実行されてもよい。

【0026】

印刷装置２００の制御部２１０は、サーバ１００から受信したチャージ枚数の値を、各ユーザＡ～Ｃに配分して割り当て、割り当てた個別チャージ枚数を各ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数の値にそれぞれ加算して記憶する。個別累積チャージ枚数は、各ユーザＡ～Ｃに個別に配分されたチャージ枚数の累積値であり、印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ２にユーザごとに記憶されている。チャージ枚数を各ユーザＡ～Ｃに配分して割り当てる処理は、サーバ１００の制御部１１０により実行されてもよい。各ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数の値は、印刷装置２００からサーバ１００に送信され、サーバ１００の記憶部１１５のデータベースＤＢ３に記憶された個別累積チャージ枚数の値も更新される。チャージ枚数が新規許容消費量及び新規許容印刷量の一例であり、個別チャージ枚数が個別新規許容消費量及び個別新規許容印刷量の一例であり、記憶部２１５がメモリの一例である。

【0027】

印刷装置２００の制御部２１０は、ユーザＡ～Ｃのいずれかの端末装置３００から印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブを送信したユーザに対応する個別印刷可能枚数をサーバ１００に問合せて取得する。各ユーザＡ～Ｃの個別印刷可能枚数は、個別累積チャージ枚数から後述する個別累積使用印刷枚数を差し引いた値である。印刷装置２００全体の印刷可能枚数は、累積チャージ枚数から後述する累積使用印刷枚数を差し引いた値である。個別印刷可能枚数及び印刷可能枚数は、サーバ１００の制御部１１０により算出されてもよいし、印刷装置２００の制御部２１０により算出されてもよい。印刷装置２００の制御部２１０は、ユーザの個別印刷可能枚数が１以上である場合には印刷可能枚数が０となるまでの範囲で印刷を実行する。印刷装置２００の制御部２１０は、印刷を実行した印刷枚数だけ、当該印刷を実行したユーザの個別累積使用印刷枚数をカウントアップする。個別累積使用印刷枚数は、印刷装置２００で印刷が実行された場合にユーザごとに累積される印刷枚数であり、印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ４に記憶されている。各ユーザＡ～Ｃの個別累積使用印刷枚数は合計され、累積使用印刷枚数として印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ５に記憶されている。印刷装置２００の制御部２１０は、予め定められた送信タイミングで、個別累積使用印刷枚数及び累積使用印刷枚数の値を定期的にサーバ１００に送信する。印刷装置２００の制御部２１０は、ユーザＡ～Ｃのいずれかの端末装置３００から印刷ジョブを受信した場合には、該当するユーザの個別印刷可能枚数を消費して印刷を実行する。印刷ジョブは端末装置３００からの受信に限られず、ユーザＡ～Ｃの操作に基づき印刷装置２００の操作部２５０を介して受け付けてもよい。

【0028】

＜チャージ枚数の購入時の制御手順＞
図４に、印刷装置２００の制御部２１０がチャージ枚数の購入時に実行する制御手順の一例を示す。制御部２１０は、印刷装置２００が「課金モード」である場合に本フローチャートを実行する。

【0029】

図４に示すように、ステップＳ１０では、制御部２１０は、印刷装置２００のユーザによりチャージ枚数が購入されたか否かを、例えばサーバ１００に問い合わせることにより判定する。制御部２１０は、チャージ枚数が購入されるまで本ステップＳ１０で待機し（ステップＳ１０：Ｎｏ）、チャージ枚数が購入された場合には（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２０に移行する。

【0030】

ステップＳ２０では、制御部２１０は、印刷装置２００を利用するユーザの課金に応じて新たに購入されたチャージ枚数の値をサーバ１００から取得する。当該ステップＳ２０が許容消費量取得処理の一例である。

【0031】

ステップＳ３０では、制御部２１０は、印刷装置２００を共用する複数のユーザそれぞれに対応した複数のユーザ情報を取得する。ユーザ情報は、サーバ１００から取得されてもよいし、印刷装置２００の記憶部２１５に記憶されている場合には当該記憶部２１５から取得されてもよい。当該ステップＳ３０がユーザ情報取得処理の一例である。

【0032】

ステップＳ４０では、制御部２１０は、各ユーザの制限印刷枚数の値を取得する。制限印刷枚数は、例えばサーバ１００から取得されてもよいし、印刷装置２００の記憶部２１５に記憶されている場合には当該記憶部２１５から取得されてもよい。制限印刷枚数は、「非課金モード」において、各ユーザに対し印刷枚数の浪費の防止等を目的として予め設定された印刷枚数の制限値である。制限印刷枚数は、例えば印刷装置２００のユーザ毎に利用できる機能を制限する機能であるＳＦＬ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｌｏｃｋ）の１つとして設定される。制限印刷枚数により、例えば１か月等の所定期間毎に印刷できる枚数をユーザ毎に制限することができる。

【0033】

ステップＳ５０では、制御部２１０は、上記ステップＳ２０で取得されたチャージ枚数を、上記ステップＳ３０で取得された複数のユーザ情報にそれぞれ対応する各ユーザに対し配分して割り当てる。制御部２１０は、上記ステップＳ４０で取得した複数のユーザどうしの制限印刷枚数の比率に応じて、チャージ枚数を同じ比率で各ユーザに配分して割り当てる。制御部２１０は、各ユーザに対して割り当てられた個別チャージ枚数を各ユーザの個別累積チャージ枚数の値に加算し、記憶部２１５のデータベースＤＢ２に記憶する。当該ステップＳ５０が記憶処理の一例である。

【0034】

ステップＳ６０では、制御部２１０は、各ユーザの個別累積チャージ枚数の値をサーバ１００に送信する。以上により、本フローチャートを終了する。

【0035】

＜制限印刷枚数とチャージ枚数の割り当ての具体例＞
図５に、制限印刷枚数と上記制御手順によるチャージ枚数の割り当ての具体例を示す。図５に示す例では、ユーザＡ～Ｃのそれぞれに対し、制限印刷枚数が例えば１０枚、２０枚、２０枚に設定されている。ユーザＡ～Ｃの制限印刷枚数の比率は１：２：２である。この場合において、チャージ枚数は例えば次のように割り当てられる。図５に示すように、初期状態である０枚から、例えば５０枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２に応じて配分され、１０枚、２０枚、２０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ１０枚、２０枚、２０枚となる。さらに、例えば２５枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２に応じて配分され、５枚、１０枚、１０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ１５枚、３０枚、３０枚となる。次に、例えばユーザＡが印刷を実行して１５枚の個別累積チャージ枚数を全て消費したとする。これにより、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ０枚、３０枚、３０枚となる。この場合、ユーザＡの個別累積チャージ枚数が０枚となったため、例えば印刷装置２００の表示部２４０又は端末装置３００のタッチパネルにチャージ枚数の追加購入を促す表示が行われる。その後、例えば５０枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２に応じて配分され、１０枚、２０枚、２０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ１０枚、５０枚、５０枚となる。

【0036】

＜印刷時の制御手順＞
図６及び図７に、印刷装置２００の制御部２１０が印刷時に実行する制御手順の一例を示す。

【0037】

図６に示すように、ステップＳ１１０では、制御部２１０は印刷ジョブを受信したか否かを判定する。制御部２１０は、印刷ジョブをユーザＡ～Ｃのいずれかの端末装置３００から受信してもよいし、ユーザＡ～Ｃのいずれかにより印刷装置２００の操作部２５０から受け付けてもよい。制御部２１０は、印刷ジョブを受信するまで待機し（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、印刷ジョブを受信した場合には（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１２０に移行する。

【0038】

ステップＳ１２０では、制御部２１０は、印刷装置２００が「課金モード」に対応しているか否かを判定する。印刷装置２００は、ユーザがサーバ１００に対して登録を行うことによって「非課金モード」から「課金モード」へ切り替えることが可能となるが、登録を解消することで「課金モード」から「非課金モード」へ戻すことも可能である。「課金モード」へ切り替えられた場合、印刷装置２００は切り替えたことを判別するための判別フラグをオンにする。「非課金モード」へ切り替えられた場合、印刷装置２００は上記判別フラグをオフにする。制御部２１０は、印刷装置２００が「課金モード」に対応しているか否かを、例えば上記判別フラグのオン又はオフに基づいて判定する。制御部２１０は、印刷装置２００が「課金モード」に対応している場合には（ステップＳ１２０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１３０に移行する。

【0039】

ステップＳ１３０では、制御部２１０は「課金モード」を設定する。

【0040】

ステップＳ２００では、カートリッジホルダ２８０に専用カートリッジ２８５が収容されていることを条件に、制御部２１０は、「課金モード」の印刷処理である課金印刷処理を実行する。すなわち制御部２１０は、上記ステップＳ１１０で受け付けたユーザの印刷ジョブに応じて、前述のステップＳ５０において当該ユーザに割り当てられた個別チャージ枚数を含む個別印刷可能枚数の値が０に達するまで、専用カートリッジ２８５の消耗を伴う印刷動作を行う。課金印刷処置の詳細については後述する。その後、本フローチャートを終了する。

【0041】

上記ステップＳ１２０において、制御部２１０は、印刷装置２００が「課金モード」に対応していない、すなわち「非課金モード」に対応している場合には（ステップＳ１２０：Ｎｏ）、次のステップＳ１４０に移行する。

【0042】

ステップＳ１４０では、制御部２１０は「非課金モード」を設定する。

【0043】

ステップＳ１５０では、カートリッジホルダ２８０に通常カートリッジ２８５が収容されていることを条件に、制御部２１０は、「非課金モード」の印刷処理である通常印刷処理を実行する。すなわち制御部２１０は、上記ステップＳ１１０で受け付けた各ユーザの印刷ジョブに応じて、個別印刷可能枚数の値を消費することなく印刷動作を行う。その後、本フローチャートを終了する。

【0044】

図７に、ステップＳ２００の課金印刷処理の詳細内容の一例を示す。図７に示すように、ステップＳ２１０では、制御部２１０は、前述のステップＳ５０において当該ユーザに割り当てられた個別チャージ枚数を含む個別印刷可能枚数の値を取得する。前述のように、個別印刷可能枚数は、個別累積チャージ枚数から個別累積使用印刷枚数を差し引いた値である。制御部２１０は、サーバ１００で算出された個別印刷可能枚数を取得してもよいし、自身で個別累積チャージ枚数から個別累積使用印刷枚数を差し引いて個別印刷可能枚数を算出してもよい。当該ステップＳ２１０が許容消費量取得処理の一例である。

【0045】

ステップＳ２２０では、制御部２１０は、上記ステップＳ２１０で取得した個別印刷可能枚数の値が１以上であるか否かを判定する。制御部２１０は、個別印刷可能枚数が１以上である場合には（ステップＳ２２０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２３０に移行する。

【0046】

ステップＳ２３０では、制御部２１０は、印刷ジョブの１ページ目の印刷を実行する。

【0047】

ステップＳ２４０では、制御部２１０は、データベースＤＢ４に記憶された当該ユーザに対応する個別累積使用印刷枚数の値に１を加算してカウントアップする。

【0048】

ステップＳ２５０では、制御部２１０は、受信した印刷ジョブに次のページが含まれるか否かを判定する。制御部２１０は、次のページが含まれる場合には（ステップＳ２５０：Ｙｅｓ）、上記ステップＳ２１０に戻る。制御部２１０は、受信した印刷ジョブに次のページが含まれない場合には（ステップＳ２５０：Ｎｏ）、本サブルーチンを終了して図６に示すフローチャートに戻る。

【0049】

上記ステップＳ２１０～ステップＳ２５０において、制御部２１０は、受け付けたユーザの印刷ジョブに応じて、前述のステップＳ５０において当該ユーザに割り当てられた個別チャージ枚数を含む個別印刷可能枚数の値が０に達するまで、専用カートリッジ２８５の消耗を伴う印刷動作を行う。当該ステップＳ２１０～ステップＳ２５０が消耗品消耗処理の一例であり、０が所定量の一例であり、印刷動作が所定動作の一例である。所定量は１以上の所定の値としてもよい。

【0050】

上記ステップＳ２２０において、制御部２１０は、個別印刷可能枚数が０である場合には（ステップＳ２２０：Ｎｏ）、次のステップＳ２６０に移行する。

【0051】

ステップＳ２６０では、制御部２１０は印刷を中断する。

【0052】

ステップＳ２７０では、制御部２１０は、チャージ枚数の追加購入を要請する通知を表示部２４０に表示する。その後、本サブルーチンを終了して図６に示すフローチャートに戻る。当該ステップＳ２７０が通知処理の一例である。

【0053】

なお、上記ステップＳ２７０の通知に応じてユーザがチャージ枚数を購入し、例えば印刷再開操作が行われた場合には、上記ステップＳ２１０に戻る。この場合、新たに取得された個別印刷可能枚数は１以上となっているので、ステップＳ２２０の判定が満たされて、印刷が再開される。

【0054】

＜実施形態の効果＞
本実施形態においては、ユーザの課金に応じてチャージ枚数が新たに購入された場合に、ステップＳ５０において、印刷装置２００を利用する複数のユーザそれぞれに対してチャージ枚数が割り当てられる。ステップＳ２００の課金印刷処理において、ユーザの印刷ジョブに応じて、ステップＳ５０において当該ユーザに割り当てられた個別チャージ枚数を含む個別印刷可能枚数の値が０に達するまで、専用カートリッジ２８５の消耗を伴う印刷動作が行われる。本実施形態によれば、各ユーザは自身に割り当てられた個別チャージ枚数を含む個別印刷可能枚数の範囲内で専用カートリッジ２８５を消耗して印刷することとなるので、特定のユーザにより印刷装置２００の印刷可能枚数が使い果たされてしまうことを防止することができる。

【0055】

また、本実施形態では特に、印刷装置２００は「課金モード」と「非課金モード」とを備える。「課金モード」では、印刷装置２００はユーザが購入したチャージ枚数に対応した印刷可能枚数の範囲内で専用カートリッジ２８５を消耗しつつ、当該印刷可能枚数が０に達するまで印刷動作を行う。「非課金モード」では、印刷装置２００は印刷可能枚数の値に関係なく、通常カートリッジ２８５を消耗しつつ印刷動作を行う。「課金モード」及び「非課金モード」のいずれのモードで動作させるかは、ステップＳ１３０又はステップＳ１４０によって設定される。

【0056】

本実施形態においては、「非課金モード」において各ユーザに対して通常カートリッジ２８５の制限印刷枚数が予め設定されている。印刷装置２００が「課金モード」に設定された場合、ステップＳ５０では上記「非課金モード」での制限印刷枚数の設定に基づいて、各ユーザに対してチャージ枚数が割り当てられる。本実施形態によれば、「非課金モード」における各ユーザへの制限印刷枚数に対応する形で、「課金モード」におけるチャージ枚数を円滑かつ確実に配分して割り当てることができる。

【0057】

また、本実施形態では特に、各ユーザどうしの制限印刷枚数の比率に応じてチャージ枚数を各ユーザに割り当てることで、「課金モード」におけるチャージ枚数を簡易な手法で円滑に割り当てることができる。

【0058】

また、本実施形態では特に、いずれかのユーザに係わる個別印刷可能枚数の残りが例えばゼロになった時点で、チャージ枚数を追加購入するようにアラームを発することができる。

【0059】

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。

【0060】

（１）個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えないように制限する場合
上記実施形態では、各ユーザの制限印刷枚数の比率に応じてチャージ枚数を各ユーザに割り当てる際に、割り当てられた個別チャージ枚数が加算された個別累積チャージ枚数の値に制限を設けなかったが、これに限られない。例えば、各ユーザの個別累積チャージ枚数の値が各ユーザの制限印刷枚数を超えないように制限してもよい。

【0061】

本変形例では、印刷装置２００の制御部２１０は、前述のステップＳ５０において、ユーザごとに、個別チャージ枚数を加算した個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えないように制限しつつチャージ枚数を割り当てる。制御部２１０は、前述のステップＳ２０で取得されたチャージ枚数のうち、ステップＳ５０において複数のユーザの個別チャージ枚数に割り当てられなかった部分を、未割り当てチャージ枚数として保持する。未割り当てチャージ枚数が第１未割り当て許容消費量の一例であり、個別累積チャージ枚数が個別新規許容消費量を含む累積値の一例である。

【0062】

未割り当てチャージ枚数は、例えば、以降に全ユーザが誰でも自由に使えるチャージ枚数としてもよいし、当面は凍結状態としておき、この後の適宜のタイミングにおいて、例えば管理者の操作により所望のユーザに対して個別チャージ枚数として再割り当てすることも可能である。

【0063】

図８に、制限印刷枚数と本変形例によるチャージ枚数の割り当ての具体例を示す。図８に示す例では、ユーザＡ～Ｃのそれぞれに対し、制限印刷枚数が例えば１０枚、２０枚、２０枚に設定されている。ユーザＡ～Ｃの制限印刷枚数の比率は１：２：２である。この場合において、チャージ枚数は例えば次のように割り当てられる。図８に示すように、初期状態である０枚から、例えば２５枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２に応じて配分され、５枚、１０枚、１０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ５枚、１０枚、１０枚となる。この状態では、個別累積チャージ枚数は制限印刷枚数以内であるため制限されない。次に、例えばユーザＡが印刷を実行して５枚の個別累積チャージ枚数を全て消費したとする。これにより、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ０枚、１０枚、１０枚となる。その後、例えば５０枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２に応じて配分され、１０枚、２０枚、２０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。しかしながら、当該個別チャージ枚数を加算するとユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ１０枚、３０枚、３０枚となり、ユーザＢ，Ｃの個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えてしまう。そこで、ユーザＢ，Ｃに割り当てられる個別チャージ枚数は、個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えないように、それぞれ１０枚、１０枚に制限される。また、ユーザＡに割り当てられる個別チャージ枚数は、制限印刷枚数の比率である１：２：２に応じて５枚に決定される。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ５枚、２０枚、２０枚となる。５０枚のチャージ枚数のうち、ユーザＡ～Ｃの個別チャージ枚数に割り当てられなかった部分である２５枚が、未割り当てチャージ枚数に設定される。

【0064】

以上のように、本変形例においては、制限印刷枚数の比率に応じてチャージ枚数を各ユーザに割り当てる際、各ユーザの個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えないような制限の下で割り当てが行われる。各ユーザの制限印刷枚数を超える部分については、未割り当てチャージ枚数として別途保持される。本変形例によれば、別途保持された未割り当てチャージ枚数を、例えば全ユーザが誰でも自由に使えるチャージ枚数や、特定のユーザに対する個別チャージ枚数として再割り当てする等、他の態様で活用することが可能となる。本変形例によれば、ユーザを限定しない柔軟なチャージ枚数の利用を実現することと、特定のユーザに使い果たされないようにすること、とを両立させることが可能となる。

【0065】

（２）チャージ枚数を各ユーザに均等に割り当てる場合
上記実施形態では、各ユーザの制限印刷枚数の比率に応じてチャージ枚数を各ユーザに割り当てるようにしたが、例えば、各ユーザに対してチャージ枚数を均等に割り当ててもよい。

【0066】

本変形例では、印刷装置２００の制御部２１０は、前述のステップＳ５０において、各ユーザに設定された制限印刷枚数に関わりなく、各ユーザに割り当てられる個別チャージ枚数が互いに同量になるように、チャージ枚数を割り当てる。

【0067】

図９に、本変形例によるチャージ枚数の割り当ての具体例を示す。図９に示すように、初期状態である０枚から、例えば６０枚のチャージ枚数が購入されると１：１：１に配分され、２０枚、２０枚、２０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ２０枚、２０枚、２０枚となる。さらに、例えば３０枚のチャージ枚数が購入されると１：１：１に配分され、１０枚、１０枚、１０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ３０枚、３０枚、３０枚となる。次に、例えばユーザＡが印刷を実行して３０枚の個別累積チャージ枚数を全て消費したとする。これにより、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ０枚、３０枚、３０枚となる。その後、例えば６０枚のチャージ枚数が購入されると１：１：１に配分され、２０枚、２０枚、２０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ２０枚、５０枚、５０枚となる。

【0068】

本変形例によれば、印刷装置２００を利用する全ユーザに対し、均等にチャージ枚数を割り当てることができる。

【0069】

（３）チャージ枚数を過去の印刷履歴に基づいて割り当てる場合
上記実施形態では、各ユーザの制限印刷枚数の比率に応じてチャージ枚数を各ユーザに割り当てるようにしたが、例えば、各ユーザの過去の印刷履歴に基づいてチャージ枚数を割り当ててもよい。

【0070】

本変形例では、印刷装置２００の制御部２１０は、前述のステップＳ５０において、ユーザごとのインクカートリッジ２８５の消耗を伴う印刷動作の履歴を取得し、当該印刷履歴に応じてチャージ枚数を割り当てる。印刷履歴は、例えば過去の一定期間ごとの印刷枚数等である。具体的には、例えば直近１ヶ月間のユーザＡ～Ｃの個別累積使用印刷枚数のカウント値の比率が１：２：２である場合、当該比率に応じてチャージ枚数を割り当てる。

【0071】

本変形例では、比較的大量の印刷を行うユーザには比較的多くのチャージ枚数を割り当て、比較的少量の印刷を行うユーザには比較的少ないチャージ枚数を割り当てることが可能となる。本変形例によれば、印刷装置２００における全ユーザそれぞれの過去の印刷状況に応じて、チャージ枚数を割り当てることができる。

【0072】

（４）チャージ枚数の一部を予め未割り当てチャージ枚数として設定する場合
上記変形例（１）では、個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えないように制限した結果、ユーザの個別チャージ枚数に割り当てられなかった部分を未割り当てチャージ枚数として設定するようにしたが、これに限られない。例えば、チャージ枚数の一部を予め未割り当てチャージ枚数として設定してもよい。

【0073】

本変形例では、印刷装置２００の制御部２１０は、前述のステップＳ５０において、ステップＳ２０で取得されたチャージ枚数のうち、その一部分を各ユーザの個別チャージ枚数として割り当て、残りの部分を未割り当てチャージ枚数として保持する。当該未割り当てチャージ枚数が第２未割り当て許容消費量の一例である。

【0074】

前述の変形例（１）と同様に、未割り当てチャージ枚数は、例えば、以降に全ユーザが誰でも自由に使えるチャージ枚数としてもよいし、当面は凍結状態としておき、この後の適宜のタイミングにおいて、例えば管理者の操作により所望のユーザに対して個別チャージ枚数として再割り当てすることも可能である。

【0075】

図１０に、制限印刷枚数と本変形例によるチャージ枚数の割り当ての具体例を示す。図１０に示す例では、ユーザＡ～Ｃのそれぞれに対し、制限印刷枚数が例えば１０枚、２０枚、２０枚に設定されると共に、未割り当て部分Ｘの制限印刷枚数が１０枚に設定されている。ユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘの制限印刷枚数の比率は１：２：２：１である。この場合において、チャージ枚数は例えば次のように割り当てられる。図１０に示すように、初期状態である０枚から、例えば３０枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２：１に応じて配分され、５枚、１０枚、１０枚、５枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘの個別累積チャージ枚数はそれぞれ５枚、１０枚、１０枚、５枚となる。次に、例えばユーザＡが印刷を実行して５枚の個別累積チャージ枚数を全て消費したとする。これにより、ユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘの個別累積チャージ枚数はそれぞれ０枚、１０枚、１０枚、５枚となる。その後、例えば６０枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２：１に応じて配分され、１０枚、２０枚、２０枚、１０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘの個別累積チャージ枚数はそれぞれ１０枚、３０枚、３０枚、１５枚となる。

【0076】

図１１に、制限印刷枚数と本変形例によるチャージ枚数の割り当ての他の具体例を示す。図１１は、各ユーザの個別累積チャージ枚数が各ユーザの制限印刷枚数を超えないように制限する場合である。図１１において、制限印刷枚数は図１０と同様に設定されている。この場合において、チャージ枚数は例えば次のように割り当てられる。図１１に示すように、初期状態である０枚から、例えば３０枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２：１に応じて配分され、５枚、１０枚、１０枚、５枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘにそれぞれ割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘの個別累積チャージ枚数はそれぞれ５枚、１０枚、１０枚、５枚となる。この状態では、個別累積チャージ枚数は制限印刷枚数以内であるため制限されない。次に、例えばユーザＡが印刷を実行して５枚の個別累積チャージ枚数を全て消費したとする。これにより、ユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘの個別累積チャージ枚数はそれぞれ０枚、１０枚、１０枚、５枚となる。その後、例えば６０枚のチャージ枚数が購入されると、制限印刷枚数の比率である１：２：２：１に応じて配分され、１０枚、２０枚、２０枚、１０枚の個別チャージ枚数がユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘにそれぞれ割り当てられる。しかしながら、当該個別チャージ枚数を加算するとユーザＡ～Ｃの個別累積チャージ枚数はそれぞれ１０枚、３０枚、３０枚となり、ユーザＢ，Ｃの個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えてしまう。そこで、ユーザＢ，Ｃに割り当てられる個別チャージ枚数は、個別累積チャージ枚数が制限印刷枚数を超えないように、それぞれ１０枚、１０枚に制限される。また、ユーザＡに割り当てられる個別チャージ枚数は、制限印刷枚数の比率である１：２：２：１に応じて５枚に決定される。６０枚のチャージ枚数のうち、ユーザＡ～Ｃの個別チャージ枚数に割り当てられなかった部分である３５枚が、未割り当て部分Ｘに割り当てられる。その結果、ユーザＡ～Ｃ及び未割り当て部分Ｘの個別累積チャージ枚数はそれぞれ５枚、２０枚、２０枚、４０枚となる。

【0077】

本変形例においては、取得されたチャージ枚数の一部が各ユーザの個別チャージ枚数とされる。残りの部分は、別の態様で利用可能に保持され、例えば誰でも使えるチャージ枚数等として残すことができる。本変形例によれば、ユーザを限定しない柔軟なチャージ枚数の利用を実現することと、特定のユーザに使い果たされないようにすること、とを両立させることが可能となる

【0078】

（５）その他
以上では、消耗品の消耗を伴う所定動作を行う消費装置の一例として、インクカートリッジの消耗を伴う印刷を行う印刷装置について説明したが、本発明の適用対象はインクジェット式の印刷装置に限られない。例えば、トナーの消耗を伴う印刷を行うレーザー式の印刷装置、インクリボンの消耗を伴う熱転写式の印刷装置、感熱紙の消耗を伴う感熱式の印刷装置等に適用してもよい。以上では、収容部の一例としてカートリッジホルダを、消耗品としてカートリッジを説明したが、収容部が着色剤を収容可能なタンクであり、消耗品はタンクに注入される着色剤であってもよい。また、消耗品は、用紙、用紙を搬送するローラ、現像器、定着器であってもよい。また本発明は、例えばファックス、スキャナ、コピー、これらの機能及び印刷機能を併せ持つ複合機等、印刷装置以外にも適用可能である。

【0079】

また以上では、許容印刷量又は許容消費量の一例として印刷可能枚数である場合を説明したが、印刷可能枚数の他にも、許容印刷量又は許容消費量はシートの長さであったり、着色剤の量であってもよい。

【0080】

以上において、図４、図６及び図７に示すフローチャートは本発明を上記フローチャートに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0081】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0082】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0083】

１ 印刷管理システム
１００ サーバ
２００ 印刷装置（消費装置の一例）
２１０ 制御部（コントローラの一例）
２１５ 記憶部（メモリの一例）
２４０ 表示部
２８０ カートリッジホルダ（収容部の一例）
２８５ インクカートリッジ（消耗品、印刷関連消耗品の一例）
３００ 端末装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】