特開 2024-29356 インクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024029356

(43)【公開日】2024-03-06

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240228BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 127

B41J2/01 305

B41J2/01 401

B41J2/01 203

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022131562

(22)【出願日】2022-08-22

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100087000

【弁理士】

【氏名又は名称】上島 淳一

(72)【発明者】

【氏名】瀧元 光太

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EC06

2C056EC69

2C056FC01

2C056HA29

2C056HA44

(57)【要約】

【課題】光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷を行う際に、当該印刷による印刷物について、インクの滲みが抑制され、かつ、高い光沢感を得ることができるようにして、印刷物の光沢を向上する。
【解決手段】光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷するインクジェットプリンタの印刷方法であって、全パスを前段部分のパスと後段部分のパスとに分割し、前段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、メディアに吐出された光硬化性インクのインク滴が滲まないように硬化させる第１の露光量とし、後段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、第１の露光量も小さな露光量であって、メディアに吐出された光硬化性インクのインク滴が硬化せずに広がるようにする第２の露光量とし、全パスの印刷終了後にメディアへ照射される光の露光量を、第２の露光量よりも大きな第３の露光量とする。
【選択図】 図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷するインクジェットプリンタにおいて、
メディアを載置するテーブルと、
前記テーブルに載置された前記メディアに光硬化性インクを吐出するインクノズルと、
前記インクノズルと前記テーブルとを相対的に移動して、前記メディアを前記インクノズルに対して相対的に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって前記インクノズルに対して相対的に搬送される前記メディアの搬送方向における上流側から下流側に向けて、第１の領域と第２の領域と第３の領域との３箇所の領域に分割され、前記メディアへ吐出された前記光硬化性インクのインク滴に光を照射する光照射手段と、
前記光照射手段における前記第１の領域の露光量を、前記メディアに吐出された前記光硬化性インクのインク滴が滲まないように硬化させる第１の露光量に制御する第１の露光量制御手段と、
前記光照射手段における前記第２の領域の露光量を、前記第１の露光量も小さな露光量であって、前記メディアに吐出された前記光硬化性インクのインク滴を硬化させずに広がるようにする第２の露光量に制御する第２の露光量制御手段と、
前記光照射手段における前記第３の領域の露光量を、前記第２の露光量よりも大きな第３の露光量に制御する第３の露光量制御手段と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。

【請求項2】

請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光硬化性インクは、紫外線硬化インクであり、
前記光照射手段は、紫外線照射ランプである
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。

【請求項3】

光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷するインクジェットプリンタの印刷方法であって、
全パスを前段部分のパスと後段部分のパスとに分割し、
前記前段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、前記メディアに吐出された前記光硬化性インクのインク滴が滲まないように硬化させる第１の露光量とし、
前記後段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、前記第１の露光量も小さな露光量であって、前記メディアに吐出された前記光硬化性インクのインク滴が硬化せずに広がるようにする第２の露光量とし、
前記全パスの印刷終了後に前記メディアへ照射される光の露光量を、前記第２の露光量よりも大きな第３の露光量とする
ことを特徴とするインクジェットプリンタの印刷方法。

【請求項4】

請求項３に記載のインクジェットプリンタの印刷方法において、
前記光硬化性インクは、紫外線硬化インクであり、
前記光照射手段は、紫外線照射ランプである
ことを特徴とするインクジェットプリンタの印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法に関する。さらに詳細には、本発明は、メディア（媒体）に複数のパス（マルチパス）により印刷を行うインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法に関する。

【0002】

なお、本明細書ならびに特許請求の範囲において、「メディア」には、普通紙などの紙類よりなる各種の記録紙などの記録媒体は勿論のこと、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエステルなどの樹脂材料から形成されたシート、アルミや鉄などから形成された金属板、ガラス板、木材板などの比較的厚みを有する板材などのように、各種材料により形成された種々のものが含まれるものとする。

【0003】

さらにまた、本明細書ならびに特許請求の範囲において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術による印刷方法を意味するものとし、「インクジェットプリンタ」とは、上記したインクジェット技術により印刷を行う装置を包括的に意味するものとする。

【背景技術】

【0004】

一般に、コンピューターシステムによって全体の動作を制御され、記録紙などのメディアを載置するテーブル（載置台）を備え、当該テーブル上に載置された当該メディアの上方において当該テーブルに対して所定の方向に相対的に移動可能なキャリッジを配設するとともに、インクノズルからインクジェット方式により光硬化性インクを吐出するインクヘッドならびに当該光硬化性インクの硬化を促進する光を照射する光照射装置をこのキャリッジに搭載し、インクヘッドのインクノズルからインクジェット方式によりメディアに対して光硬化性インクを吐出するとともに、光照射装置により当該吐出された光硬化性インクに光を照射して当該光硬化性インクの硬化を促進することにより、メディアに所望の印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。

【0005】

なお、こうしたインクジェットプリンタにおけるキャリッジの移動方向（搬送方向）を、本明細書ならびに特許請求の範囲においては、「主走査方向」と適宜に称することとする。

【0006】

そして、上記したようなインクジェットプリンタにおいては、メディアを載置するテーブルが、キャリッジに対して主走査方向と直交する方向に相対的に移動可能に構成されており、これによりテーブルに載置されたメディアの所望の箇所へ印刷することが可能となされている。

【0007】

なお、本明細書ならびに特許請求の範囲においては、「主走査方向」と直交するテーブルの移動方向（搬送方向）を「副走査方向」と適宜に称することとする。

【0008】

ところで、上記したようなインクジェットプリンタとしては、メディアに複数のパス（マルチパス）により印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。

【0009】

ここで、こうした複数のパス（マルチパス）により印刷を行うインクジェットプリンタにおいては、光照射装置により光硬化性インクに光を照射するときの光量である露光量が大きいと、図１（ａ）に示すように、メディアに吐出された光硬化性インクのインク滴（以下、「メディアに吐出された光硬化性インクのインク滴」を「ドット」と適宜に称する。）の硬化速度が速くなってドットの高さが高くなり、メディア上においてインクは滲み難くなる。

【0010】

このため、メディアに複数のパスにより印刷を行う際に全てのパスにおいて露光量が大きいと、当該印刷による印刷物（成果物）は、図１（ｂ）に示すように、メディア上においてインクが滲むことは抑制されるが、ドットにより形成される高さ方向の凹凸が大きくなってしまい、光沢感に劣るものとなっていたという問題点があった。

【0011】

一方、複数のパスにより印刷を行うインクジェットプリンタにおいては、光照射装置により光硬化性インクに光を照射するときの光量である露光量が小さいと、図２（ａ）に示すように、ドットの硬化速度が遅くなってドットの高さが低くなり、メディア上においてインクは滲み易くなる。

【0012】

このため、メディアに複数のパスにより印刷を行う際に全てのパスにおいて露光量が小さいと、当該印刷による印刷物（成果物）は、図２（ｂ）に示すように、ドットにより形成される高さ方向の凹凸が小さくなるので高い光沢感を得ることができるものであるが、メディア上においてインクが滲んでしまうという問題点があった。

【0013】

なお、本願出願人が特許出願のときに知っている先行技術は、文献公知発明に係る発明ではないため、本願明細書に記載すべき先行技術文献情報はない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0014】

本発明は、従来の技術の有する上記したような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷を行う際に、当該印刷による印刷物（成果物）について、インクの滲みが抑制され、かつ、高い光沢感を得ることができるようにして、印刷物（成果物）の光沢を向上するようにしたインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0015】

上記した目的を達成するために、本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法は、光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷を行う際に、パスの進行に応じて露光量を変化するようにしたものである。

【0016】

具体的には、例えば、光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷するときに、全パスを前段部分（全パスにおける印刷開始側にあるパスであり、必ずしも全パスのうちの半分量のパスとは限らない。）のパスと後段部分（全パスにおける印刷終了側にあるパスであり、必ずしも全パスのうちの半分量のパスとは限らない。）のパスとに分割して、前段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、メディアに吐出されたドットが滲まないように硬化する第１の露光量とし、後段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、メディアに吐出されたドットが硬化せずに広がるようにする第２の露光量（第１の露光量＞第２の露光量）とし、全パスの印刷終了後にメディアへ照射される光の露光量を、第２の露光量よりも大きな第３の露光量（第３の露光量＞第２の露光量）とする。

【0017】

このように露光量を制御すると、印刷物（成果物）について、インクの滲みが抑制され、かつ、高い光沢感を得ることができるようになり、印刷物（成果物）の光沢を向上することができる。

【0018】

また、このように露光量を制御すると、印刷物（成果物）について、メディアのソリや皺の発生を抑制することができる。

【0019】

なお、メディアの反りや印字物のしわの発生を抑制するためには、第３の露光のタイミングを遅くしすぎないようにすることが好ましい。なぜならば、メディアの反りや印字物のしわの発生の原因のひとつは、硬化したインクの上に未硬化のインクが長く乗っていることにあるからである。

【0020】

即ち、本発明によるインクジェットプリンタは、光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷するインクジェットプリンタにおいて、メディアを載置するテーブルと、上記テーブルに載置された上記メディアに光硬化性インクを吐出するインクノズルと、上記インクノズルと上記テーブルとを相対的に移動して、上記メディアを上記インクノズルに対して相対的に搬送する搬送手段と、上記搬送手段によって上記インクノズルに対して相対的に搬送される上記メディアの搬送方向における上流側から下流側に向けて、第１の領域と第２の領域と第３の領域との３箇所の領域に分割され、上記メディアへ吐出された上記光硬化性インクのインク滴に光を照射する光照射手段と、上記光照射手段における上記第１の領域の露光量を、上記メディアに吐出された上記光硬化性インクのインク滴が滲まないように硬化させる第１の露光量に制御する第１の露光量制御手段と、上記光照射手段における上記第２の領域の露光量を、上記第１の露光量も小さな露光量であって、上記メディアに吐出された上記光硬化性インクのインク滴を硬化させずに広がるようにする第２の露光量に制御する第２の露光量制御手段と、上記光照射手段における上記第３の領域の露光量を、上記第２の露光量よりも大きな第３の露光量に制御する第３の露光量制御手段とを有するようにしたものである。

【0021】

また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記光硬化性インクは、紫外線硬化インクであり、上記光照射手段は、紫外線照射ランプであるようにしたものである。

【0022】

また、本発明によるインクジェットプリンタの印刷方法は、光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷するインクジェットプリンタの印刷方法であって、全パスを前段部分のパスと後段部分のパスとに分割し、上記前段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、上記メディアに吐出された上記光硬化性インクのインク滴が滲まないように硬化させる第１の露光量とし、上記後段部分のパスを印刷する際に印刷直後に照射される光の露光量を、上記第１の露光量も小さな露光量であって、上記メディアに吐出された上記光硬化性インクのインク滴が硬化せずに広がるようにする第２の露光量とし、上記全パスの印刷終了後に上記メディアへ照射される光の露光量を、上記第２の露光量よりも大きな第３の露光量とするようにしたものである。

【0023】

また、本発明によるインクジェットプリンタの印刷方法は、上記した本発明によるインクジェットプリンタの印刷方法において、上記光硬化性インクは、紫外線硬化インクであり、上記光照射手段は、紫外線照射ランプであるようにしたものである。

【発明の効果】

【0024】

本発明は、以上説明したように構成されているので、光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷を行う際に、当該印刷による印刷物（成果物）について、インクの滲みが抑制され、かつ、高い光沢感を得ることができるようになり、印刷物（成果物）の光沢を向上することができるようになるという優れた効果を奏するものである。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】図１（ａ）（ｂ）は、従来のインクジェットプリンタの印刷方法を模式的に示す説明図である。

【図2】図２（ａ）（ｂ）は、従来のインクジェットプリンタの印刷方法を模式的に示す説明図である。

【図3】図３は、本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタを模式的に示す斜視構成説明図である。

【図4】図４は、図３に示すインクジェットプリンタにおいて、本体ケースを取り外した状態を模式的に示す斜視構成説明図である。

【図5】図５は、図３に示すインクジェットプリンタにおいて、本体ケースを取り外した状態を模式的に示す平面図であり、テーブルが副走査方向の最も下流側に位置する状態を示している。

【図6】図６は、図３に示すインクジェットプリンタにおいて、本体ケースを取り外した状態を模式的に示す平面図であり、テーブルが副走査方向の最も上流側に位置する状態を示している。

【図7】図７は、図３に示すインクジェットプリンタの平面視において、インクヘッドと光照射装置との配置を模式的に示す説明図である。

【図8】図８は、図３に示すインクジェットプリンタにおける制御装置の本発明の実施に関連する機能的構成を示すブロック構成説明図である。

【図9】図９は、本発明によるインクジェットプリンタの印刷方法を模式的に示す説明図である。

【図10】図１０は、本発明によるインクジェットプリンタの印刷方法による印刷結果を模式的に示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法の実施の形態の一例を詳細に説明することとする。

【0027】

（Ｉ） 本発明によるインクジェットプリンタの全体の構成の説明

【0028】

図３には、本発明の実施の形態の一例によるインクジェットプリンタを模式的に示す斜視構成説明図があらわされている。

【0029】

また、図４には、図３に示すインクジェットプリンタにおいて、本体ケースを取り外した状態を模式的に示す斜視構成説明図があらわされている。

【0030】

さらに、図５には、図３に示すインクジェットプリンタにおいて、本体ケースを取り外した状態を模式的に示す平面図であって、テーブルが副走査方向の最も下流側に位置する状態があらわされている。

【0031】

さらにまた、図６には、図３に示すインクジェットプリンタにおいて、本体ケースを取り外した状態を模式的に示す平面図であって、テーブルが副走査方向の最も上流側に位置する状態があらわされている。

【0032】

また、図７には、図３に示すインクジェットプリンタの平面視において、インクヘッドと光照射装置との配置を模式的に示す説明図があらわされている。

【0033】

なお、以下の説明において、ＸＹＺ直交座標系におけるＹ方向は、キャリッジ３２（後述する。）の移動方向である主走査方向を示し、また、ＸＹＺ直交座標系におけるＸ方向は、ＸＹ平面においてＹ方向（主走査方向）と直交する方向である副走査方向を示し、また、ＸＹＺ直交座標系におけるＺ方向は、ＸＹ平面と直交する高さ方向を示す。

【0034】

さらに、以下の説明においては、説明の便宜上、Ｙ方向（主査方向）については、図３を記載した紙面における左方側を左方向とするとともに右方側を右方向とし、Ｘ方向（副走査方向）については、図３を記載した紙面の下方側を前方向とするとともに上方側を後方向とし、Ｚ方向（高さ方向）については、図３を記載した紙面の下方側を下方向とするとともに上方側を上方向として説明する。

【0035】

また、副走査方向において、後方側を適宜に「上流側」と称するとともに、前方側を適宜に「下流側」と称する

【0036】

さらに、副走査方向において、上流側から下流側に向かう方向を「順方向」と称するとともに、下流側を上流側に向かう方向を「逆方向」と称する

【0037】

なお、上記した方向については、説明の便宜上定めた方向に過ぎないものであって、インクジェットプリンタの設置態様を何ら限定するものではないことは勿論であって、また、本発明を何ら限定するものでもないことも勿論である。

【0038】

符号１０は、所謂、フラットベッドタイプのインクジェットプリンタを示し、家庭用のインクジェットプリンタと比較すると主走査方向に長い大型のインクジェットプリンタであり、例えば、業務用に用いられるものである。

【0039】

こうしたインクジェットプリンタ１０は、その全体の動作を、例えば、マイクロコンピューターなどにより構築されるコンピューターシステムにより構成された制御装置１００により制御されるものであり、制御装置１００は印刷データに従ってメディア５への印刷を実行する。

【0040】

こうした印刷データは、外部から供給されてインクジェットプリンタ１０の制御装置１００に取り込まれたものでもよいし、インクジェットプリンタ１０の制御装置１００により生成したものでもよい。

【0041】

なお、本実施の形態においては、制御装置１００は本体ケース１２内に配置されるものとして図示したが（図３を参照する。）、制御装置１００は本体ケース１２の外部に配置されていてもよいことは勿論である。

【0042】

こうしたインクジェットプリンタ１０は、ベース部材６０と、ベース部材６０に取り付けられた本体ケース１２と、キャリッジ移動機構２０と、テーブル移動機構３８と、インクヘッドユニット３０と、メンテナンス装置７０とを有して構成されている。

【0043】

また、インクジェットプリンタ１０は、キャリッジ移動機構２０およびインクヘッドユニット３０を支持する本体フレーム１４を備えている。

【0044】

テーブル移動機構３８は、テーブルユニット４０（後述する。）を副走査方向に移動可能に支持する第１スライドレール５１および第２スライドレール５２と、メディア５が載置される載置台であるテーブル４８を有するテーブルユニット４０と、テーブルユニット４０を副走査方向に移動させる移動装置４１とを有している。

【0045】

ここで、インクヘッドユニット３０は、本体ケース１２の内方においてテーブルユニット４０より上方に配置されている。

【0046】

こうしたインクヘッドユニット３０は、インクヘッド３４と、インクヘッド３４が搭載されるキャリッジ３２と、インクヘッド３４の左方側においてキャリッジ３２に取り付けられた光照射装置８０とを有して構成されている。

【0047】

また、本体ケース１２の前部の中央には、フロントカバー１３Ｃが設けられており、本体ケース１２の前部の左方には、左カバー１３Ｌが設けられており、本体ケース１２の前部の右方には、右カバー１３Ｒが設けられている。

【0048】

これらフロントカバー１３Ｃ、左カバー１３Ｌおよび右カバー１３Ｒは、本体ケース１２に対して開閉可能に構成されているとともに、フロントカバー１３Ｃには窓１３Ｗが設けられている。

【0049】

この窓１３Ｗは、例えば、透明のアクリル板によって形成されており、作業者は、窓１３Ｗから本体ケース１２の内部を視認することができる。

【0050】

ベース部材６０は、本体ケース１２の下部に取り付けられていて、本体ケース１２を支持している。

【0051】

より詳細には、ベース部材６０は、底面を構成する底壁６１と、底壁６１より左方かつ上方に位置する左壁６２と、底壁６１より右方かつ上方に位置する右壁６３と、底壁６１と左壁６２とを接続し上下方向Ｚに延びる左側壁６４と、底壁６１と右壁６３とを接続し上下方向Ｚに延びる右側壁６５とを有して構成されている。

【0052】

上記したテーブルユニット４０は、この底壁６１上を副走査方向に移動するように構成されている。

【0053】

そして、本体フレーム１４は、上記した左壁６２および右壁６３によって支持されてベース部材６０に配設されている。

【0054】

こうした本体フレーム１４は、ベース部材６０の左壁６２から上方に延びる左ベース壁１５Ｌと、ベース部材６０の右壁６３から上方に延びる右ベース壁１５Ｒと、左ベース壁１５Ｌの上端と右ベース壁１５Ｒの上端とを接続する支持壁１６とを有する。

【0055】

なお、左ベース壁１５Ｌは、テーブルユニット４０よりも左方に位置し、右ベース壁１５Ｒは、テーブルユニット４０よりも右方に位置する。

【0056】

また、支持壁１６は、主走査方向に延長して形成されていて、ベース部材６０より上方に配置されている。

【0057】

さらに、インクジェットプリンタ１０には、本体フレーム１４の支持壁１６とベース部材６０とにより囲まれるようにして形成された開口である、副走査方向に貫通する開口１４Ｈが形成されている。

【0058】

この開口１４Ｈは、テーブルユニット４０が副走査方向に移動した際に、テーブルユニット４０が当該開口１４Ｈを通過可能な大きさに設定されている。

【0059】

さらに、インクジェットプリンタ１０には、主走査方向に延長するとともに、開口１４Ｈより上方において、支持壁１６の前面に沿って配置されたガイドレール１８が設けられている。

【0060】

こうしたガイドレール１８は、テーブルユニット４０より上方に配置されることになるものである。

【0061】

また、ガイドレール１８には、インクヘッドユニット３０のキャリッジ３２が摺動自在に設けられていて、ガイドレール１８により、キャリッジ３２の主走査方向への移動がガイドされる。

キャリッジ移動機構２０は、テーブルユニット４０のテーブル４８に載置されたメディア５に対して、キャリッジ３２を相対的に主走査方向に移動させる機構である。

【0062】

なお、キャリッジ移動機構２０の構成は、特に限定されるものではないが、本実施の形態においては、キャリッジ移動機構２０は、左側のプーリ２１と、右側のプーリ２２と、無端状のベルト２３と、キャリッジモータ２４とを有して構成されている。

【0063】

ここで、左側のプーリ２１は、ガイドレール１８の左端より左方に設けられており、右側のプーリ２２は、ガイドレール１８の右端より右方に設けられている。

【0064】

これら左側のプーリ２１および右側のプーリ２２は、支持壁１６に固定されており、ベルト２３は、左側のプーリ２１と右側のプーリ２２とに巻き掛けられている。

【0065】

また、本実施の形態においては、右側のプーリ２２にキャリッジモータ２４が接続されているが、左側のプーリ２１にキャリッジモータ２４が接続されるようにしてもよい。

【0066】

本実施の形態においては、キャリッジモータ２４が駆動して右側のプーリ２２が回転することにより、左側のプーリ２１と右側のプーリ２２との間においてベルト２３が走行する。

【0067】

キャリッジ３２は、ガイドレール１８に摺動自在に係合するようにして、ベルト２３に取り付けられている。

【0068】

こうしたキャリッジ３２は、テーブル４８より上方に配置されており、キャリッジモータ２４の駆動によってベルト２３が走行して、キャリッジ３２が主走査方向に移動することに伴い、キャリッジ３２に搭載されたインクヘッド３４および光照射装置８０は主走査方向に移動する。

【0069】

インクヘッド３４は、プロセスカラーインク、ホワイトインクあるいはクリアーインクなどの各種のインクを吐出可能なインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４を備えている。

【0070】

これらのインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４は、それぞれ副走査方向に複数のノズルを配置したノズル列として構成されており、その内部は負圧（大気圧より低い圧力である。）に設定されている。

【0071】

なお、本実施の形態においては、プロセスカラーインク、クリアーインクならびにプライマーとして、光硬化性インクを用いるものとする。こうした光硬化性インクとしては、例えば、紫外線が照射されると硬化する性質を備えた紫外線硬化インクがある。

【0072】

ここで、プロセスカラーインクやホワイトインクは、メディア５に印刷画像を形成するために用いられる。こうしたプロセスカラーインクやホワイトインクは、顔料などの着色剤と光重合性モノマーと光重合開始剤とを含み、必要に応じてその他の各種添加剤、例えば、光増感剤、重合禁止剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤、界面活性剤、レベリング剤、増粘剤、分散剤、消泡剤、防腐剤、樹脂、溶剤などを含んでいる。

【0073】

また、クリアーインクは、プロセスカラーインクやホワイトインクの表面に吐出され、プロセスカラーインクやホワイトインクを覆うオーバーコート層の役割を果たすトップコートを形成するものである。こうしたクリアーインクは、顔料などの着色剤を含まず、光重合性モノマーと光重合開始剤系とを含み、必要に応じてプロセスカラーインクと同様の各種添加剤等を含んでいる。

【0074】

なお、クリアーインクは、プライマーとして用いたり、あるいは、厚盛り印刷やテクスチャー印刷のために、メディア向けてに直接吐出されることもある。

光照射装置８０は、メディア５に吐出された光硬化性インク（例えば、紫外線硬化インクである。）に光（例えば、紫外線である。）を照射する装置であり、キャリッジ３２に固定されている。

【0075】

従って、光照射装置８０は、キャリッジの移動に伴い、キャリッジ３２を介してガイドレール１８に沿って主走査方向に移動可能である。

【0076】

なお、本実施の形態においては、光硬化性インクとして紫外線が照射されると硬化する性質を備えた紫外線硬化インクを用いるものとし、また、光照射装置８０として紫外線照射ランプを用いるものとする。

【0077】

ここで、光照射装置８０は、副走査方向に沿って上流（後方）側から下流（前方）側に順に配置された第１領域８０－１と第２領域８０－２と第３領域８０－３との３箇所の領域に分割されており、第１領域８０－１と第２領域８０－２と第３領域８０－３とにおけるそれぞれの露光量（光照射強度）を制御可能に構成されている。

【0078】

本実施の形態においては、第１領域８０－１と第２領域８０－２と第３領域８０－３とは、それぞれ同一の照射面積を備えるように構成されている。

【0079】

なお、第１領域８０－１と第２領域８０－２と第３領域８０－３とは、同一の面積に限定されるものではない。例えば、第２領域８０－２の面積が、第１領域８０－１や第３領域８０－３の面積よりも大きくてもよいし、あるいは、小さくてもよい。同様に、第３領域８０－３の面積が、第１領域８０－１や第２領域８０－２の面積よりも大きくてもよいし、あるいは、小さくてもよい。

【0080】

そして、第１領域８０－１の副走査方向後方に位置する後方縁部８０ａは、インクヘッド３４のインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４の副走査方向における最も後方に位置するノズル位置よりも、副走査方向において後方側に位置している。

【0081】

また、副走査方向において第２領域８０－２と第３領域８０－３と間に位置する境界縁部８０ｂは、インクヘッド３４のインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４の副走査方向における最も前方に位置するノズル位置よりも、副走査方向において前方側に位置している。

【0082】

従って、光照射装置８０は、メディア５に対してインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４から吐出されたインクに対して、テーブル４８の搬送方向において重複する範囲に光を照射することができる。

【0083】

なお、光照射装置８０における第１領域８０－１、第２領域８０－２、第３領域８０－３の光源としては、例えば、ＬＥＤを用いることができる。

次に、テーブル移動機構３８は、テーブルユニット４０のテーブル４８を副走査方向に移動させる機構である。

【0084】

テーブルユニット４０は、テーブル４８と、テーブル４８を副走査方向に移動可能に支持するテーブルキャリッジ４７とを備えている。

【0085】

このテーブルキャリッジ４７は、第１スライドレール５１および第２スライドレール５２に支持されている。

【0086】

テーブル４８は、副走査方向の長さが主走査方向の長さよりも短い矩形状に形成されていて、上面にメディア５が載置される。

【0087】

なお、テーブル４８は、副走査方向の長さが主走査方向の長さよりも長くてもよいし、あるいは、副走査方向の長さと主走査方向の長さとが同一であってもよい。

【0088】

こうしたテーブル４８は、支持壁１６よりも下方に配置されているとともに、インクヘッドユニット３０よりも下方に配置されていて、移動装置４１によって副走査方向に移動可能に構成されている。

【0089】

移動装置４１は、ベース部材６０上に配置されていて、前側のプーリ４２と、後側のプーリ４３と、無端状のベルト４４と、駆動モータ４５とを有して構成されている。

【0090】

ここで、前側のプーリ４２は、ベース部材６０の底壁６１の前側に設けられており、一方、後側のプーリ４３は、底壁６１の後側に設けられている。

【0091】

ベルト４４は、前側のプーリ４２と後側のプーリ４３とに巻き掛けられていて、後側のプーリ４３には、駆動モータ４５が接続されている。但し、駆動モータ４５は、前側のプーリ４２に接続されていてもよい。

【0092】

本実施の形態においては、駆動モータ４５が駆動して、後側のプーリ４３が回転することにより、前側のプーリ４２と後側のプーリ４３との間においてベルト４４が走行するように構成されている。

【0093】

テーブルユニット４０のテーブルキャリッジ４７は、ベルト４４に取り付けられているため、駆動モータ４５の駆動によってベルト４４が走行すると、テーブルユニット４０は第１スライドレール５１および第２スライドレール５２に沿って、副走査方向に移動することになる。

【0094】

即ち、移動装置４１は、テーブル４８を副走査方向（即ち、順方向および逆方向である。）において往復移動させることができる。

【0095】

ここで、図５は、テーブル４８が副走査方向の最も下流側、即ち、最も前方側に位置した状態を示し、また、図６は、テーブル４８が副走査方向の最も上流側、即ち、最も後方側に位置する状態を示している。

【0096】

つまり、テーブル４８は、移動装置４１によって副走査方向の最も上流側から最も下流側へ順方向に搬送可能であり、また、移動装置４１によって副走査方向の最も下流側から最も上流側へ逆方向に引き戻すように搬送可能である。

【0097】

なお、図５および図６では、図面の視認性を向上させるため、キャリッジ移動機構２０などの図示は省略している。

さらに、インクジェットプリンタ１０は、インクを貯留するとともにインクヘッド３４に接続されているインクカートリッジ（図示せず。）が収容される収容部として、インクカートリッジ収容部１９を備えている。

【0098】

このインクカートリッジ収容部１９は、本体フレーム１４の後方において、ベース部材６０の左壁６２上に設けられている。

【0099】

なお、本実施の形態においては、３つのインクカートリッジ収容部１９が主走査方向に並んで設けられている場合を示しているが、インクカートリッジ収容部１９の数は、３つに限定されるものではない。

【0100】

また、インクカートリッジは、本体フレーム１４の左ベース壁１５Ｌに形成された開口１９Ｈを介してインクカートリッジ収容部１９に挿入されるように構成されている。

【0101】

次に、メンテナンス装置７０は、インクヘッド３４のインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４が位置するノズル面をワイピングするワイピング装置と、インクヘッド３４のインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４から強制的にインクを吸引するクリーニング装置とを備えている。

【0102】

メンテナンス装置７０は、ベース部材６０の右壁６３上において、本体フレーム１４よりも前方に設けられている。

【0103】

さらに、メンテナンス装置７０は、テーブルユニット４０よりも右方において、インクヘッドユニット３０より下方に配置されている。

【0104】

メンテナンス装置７０の前端７０Ｆは、テーブル４８が副走査方向の最も下流側に位置するときのテーブル４８の副走査方向の上流側の端部４８Ｂよりも副走査方向の下流側、即ち、前方側に位置する。

【0105】

インクジェットプリンタ１０は、テーブル４８の移動空間外（例えば、ベース部材６０の左壁６２上である。）からテーブル４８の移動空間内（例えば、ベース部材６０の底壁６１である。）へのアクセスを抑制するための区画壁９０を備えている。

【0106】

この区画壁９０は、板状の部材で構成され、支持壁１６の下方位置であって、主走査方向においてテーブル４８の側方（本実施の形態においては、左方側である。）に配置されている。

【0107】

また、インクジェットプリンタ１０には、上記したように制御装置１００が搭載されており、作業者は操作パネル２００に設けられた各種の操作子を操作することによって、当該制御装置１００によりインクジェットプリンタ１０の動作を制御することができる。

【0108】

即ち、操作パネル２００には、詳細な図示は省略するが、メディア５へ印刷を行う際の印刷データを選択する操作子などを含む各種の操作を行うための操作子や当該操作子の操作状況などを表示する表示部などが設けられている。

【0109】

（ＩＩ） 本発明によるインクジェットプリンタにおける制御装置の機能的構成の説明

【0110】

図８には、図３に示すインクジェットプリンタにおける制御装置の本発明の実施に関連する機能的構成を示すブロック構成説明図があらわされている。

【0111】

制御装置１００は、本発明の実施に関連する機能的構成として、照明装置８０における第１領域８０－１の露光量を制御する第１露光量制御部１０２と、照明装置８０における第２領域８０－２の露光量を制御する第２露光量制御部１０４と、照明装置８０における第３領域８０－３の露光量を制御する第３露光量制御部１０６とを有して構成されている。

【0112】

より詳細には、第１露光量制御部１０２は、メディア５へ照射される１パス当たりの光の露光量が、メディア５に吐出されたドットが滲まないように硬化する第１露光量となるように、第１領域８０－１の露光量を制御する。

【0113】

次に、第２露光量制御部１０４は、メディア５へ照射される１パス当たりの光の露光量が、メディア５に吐出されたドットが硬化せずに広がるようにする第２露光量（第２露光量は、第１露光量より小さい。即ち、「第１露光量＞第２露光量」である。）となるように、第２領域８０－２の露光量を制御する。

【0114】

さらに、第３露光量制御部１０６は、メディア５へ照射される１パス当たりの光の露光量が、第２露光量よりも大きな第３露光量（第３露光量は、第２露光量より大きい。即ち、「第３露光量＞第２露光量」である。）となるように、第３領域８０－３の露光量を制御する。

【0115】

（ＩＩＩ） 本発明によるインクジェットプリンタの印刷方法の説明

【0116】

以上の構成において、インクジェットプリンタ１０は、その全体的な動作を制御装置１００により制御されるものであるが、インクジェットプリンタ１０がメディア５に印刷する際の一般的な動作については従来の技術を用いればよいので、その詳細な説明は省略するものとして、以下においては、図９を参照しながら本発明の実施に関連する事項についてのみ説明する。

【0117】

なお、図９には、本発明によるインクジェットプリンタの印刷方法を模式的に示す説明図があらわされている。

【0118】

ここで、図９に示すように、メディア５を副走査方向（Ｘ方向）の上流側（後方側）から下流側（前方側）へ向かう順方向で搬送する場合に、副走査方向（Ｘ方向）において、メディア５の搬送方向の範囲Ｘ１～Ｘ２については、インクヘッド３４のインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４について、使用するノズルのうち副走査方向における最も上流側（後方側）に位置するノズル位置を０（Ｘ＝０）とし、インクヘッド３４のインクノズル３４－１、３４－２、３４－３、３４－４について、使用するノズルのうち副走査方向における最も下流側（前方側）に位置するノズル位置を１００（Ｘ＝１００）とすると、Ｘ１＜０、０＜Ｘ２＜１００となる。

【0119】

また、Ｘ３は、境界縁部８０ｂの副走査方向（Ｘ方向）における位置であり、１００＜Ｘ３となる。

【0120】

さらに、Ｘ４は、光照射装置８０の第３領域８０－３の副走査方向の最も上流側（前方側）の位置を示す。

【0121】

ここで、インクジェットプリンタ１０によりメディア５に複数のパスにより印刷するときに、Ｘ＝０からＸ２までの領域が全パスの前段部分（全パスにおける印刷開始側にあるパスであり、必ずしも全パスのうちの半分量のパスとは限らない。）であり、Ｘ２からＸ＝１００までの領域が全パスのうちの後段部分（全パスにおける印刷終了側にあるパスであり、必ずしも全パスのうちの半分量のパスとは限らない。）であるとする。

【0122】

このとき、インクジェットプリンタ１０により前段部分のパスを印刷する場合には、制御装置１００の第１露光量制御部１０２により、光照射装置８０の第１領域８０－１からメディア５へ照射される１パス当たりの光の露光量を、メディア５に吐出されたドットが滲まないように硬化する第１露光量（例えば、１００ｍＪ／ｃｍ^２）とする。

【0123】

そして、インクジェットプリンタ１０により後段部分のパスを印刷する場合には、制御装置１００の第２露光量制御部１０４により、光照射装置８０の第２領域８０－２からメディア５へ照射される１パス当たりの光の露光量を、メディア５に吐出されたドットが硬化せずに広がるように、第１露光量よりも低い光量である第２露光量（第１露光量＞第２露光量）とする。

【0124】

さらに、インクジェットプリンタ１０により全てのパスの印刷を終了した後には、制御装置１００の第３露光量制御部１０６により、光照射装置８０の第３領域８０－３からメディア５へ照射される１パス当たりの光の露光量を、第２露光量よりも大きい第３露光量（第３露光量＞第２露光量）とする。

【0125】

（ＩＶ） 本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法の作用効果の説明

【0126】

以上において説明したように、本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法によれば、光硬化性インクを用いてメディアに複数のパスにより印刷を行う際に、パスの進行に応じて露光量を相対的に大（高）→小（低）→大（高）と変化するようにしたので、印刷物（成果物）について、図１０に示すように、インクの滲みが抑制され、かつ、高い光沢感を得ることができるようになり、印刷物（成果物）の光沢を向上することができる。

【0127】

また、このように露光量を制御すると、印刷物（成果物）について、メディアのソリや皺の発生を抑制することができる。

【0128】

なお、メディアの反りや印字物のしわの発生を抑制するためには、第３の露光のタイミングを遅くしすぎないようにすること、即ち、Ｘ３の範囲を限定することが好ましい。なぜならば、メディアの反りや印字物のしわの発生の原因のひとつは、硬化したインクの上に未硬化のインクが長く乗っていることにあるからである。

【0129】

例えば、最後に吐出されるノズル（Ｘ＝１００）と第３領域８０－３の上流側端部（Ｘ３）との副走査方向（Ｘ方向）における差が、０以上２．５４ｃｍ以下とすることが好ましい。

（Ｖ） その他の実施の形態および変形例の説明

【0130】

上記した実施の形態は例示に過ぎないものであり、本発明は他の種々の形態で実施することができる。即ち、本発明は、上記した各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更などを行うことができる。

【0131】

例えば、上記した実施の形態は、以下の（Ｖ－１）乃至（Ｖ－５）に示すように変形するようにしてもよい。

【0132】

（Ｖ－１） 上記した実施の形態においては、Ｘ１＜０の場合について説明したが、Ｘ１≦０であってもよいことは勿論である。

【0133】

（Ｖ－２） 上記した実施の形態においては、１００＜Ｘ３の場合について説明したが、１００≦Ｘ３であってもよいことは勿論である。

【0134】

（Ｖ－３） 上記した実施の形態においては、光硬化性として紫外線硬化性を利用した場合について説明したが、光硬化性にとして利用する光の波長は紫外線に限られるものではなく、インクと照明装置との関係において適宜の波長の光を用いてもよいことは勿論である。

【0135】

（Ｖ－４） 上記した実施の形態においては、詳細な説明は省略したが、Ｘ３＜１００の場合においても、使用するノズルを限定することにより、上記した実施の形態と同様の効果を得ることができる。例えば、Ｘ１≦０、Ｘ２＝３０、Ｘ３＝７０の場合には、インクヘッド３４の使用するノズルをＸ＝０からＸ＝７０の範囲に限定することで、上記した実施の形態と同様の効果を得ることができる。

【0136】

（Ｖ－５） 上記した実施の形態ならびに上記した（Ｖ－１）乃至（Ｖ－４）に示す各種の他の実施の形態や変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよいことは勿論である。

【産業上の利用可能性】

【0137】

本発明は、メディア（媒体）に複数のパス（マルチパス）により印刷を行うインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタの印刷方法に用いて好適である。

【符号の説明】

【0138】

５ メディア
１０ インクジェットプリンタ
１２ 本体ケース
１３Ｃ フロントカバー
１３Ｌ 左カバー
１３Ｒ 右カバー
１３Ｗ 窓
１４ 本体フレーム
１４Ｈ 開口
１５Ｌ 左ベース壁
１５Ｒ 右ベース壁
１６ 支持壁
１８ ガイドレール
１９ インクカートリッジ収容部
１９Ｈ 開口
２０ キャリッジ移動機構
２１，２２ プーリ
２３ ベルト
２４ キャリッジモータ
３０ インクヘッドユニット
３２ キャリッジ
３４ インクヘッド
３４ａ－１，３４ａ－２，３４ａ－３，３４ａ－４ インクノズル
３８ テーブル移動機構（搬送手段）
４０ テーブルユニット
４１ 移動装置
４２，４３ プーリ
４４ ベルト
４５ 駆動モータ
４７ テーブルキャリッジ
４８ テーブル
４８Ｂ 端部
５１ 第１スライドレール
５２ 第２スライドレール
６０ ベース部材
６１ 底壁
６２ 左壁
６３ 右壁
６４ 左側壁
６５ 右側壁
７０ メンテナンス装置
７０Ｆ 前端
８０ 光照射装置（光照射手段、紫外線照射ランプ）
８０－１ 第１領域（第１の領域）
８０－２ 第２領域（第２の領域）
８０－３ 第３領域（第３の領域）
８０ａ 後方縁部
８０ｂ 境界縁部
９０ 区画壁
１００ 制御装置
１０２ 第１露光量制御部（第１の露光量制御手段）
１０４ 第２露光量制御部（第２の露光量制御手段）
１０６ 第３露光量制御部（第３の露光量制御手段）
２００ 操作パネル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】