特開 2024-29462 木質燃料供給優先度決定装置、木質燃料供給優先度決定システム、木質燃料供給優先度決定方法、および木質燃料供給優先度決定プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024029462

(43)【公開日】2024-03-06

(54)【発明の名称】木質燃料供給優先度決定装置、木質燃料供給優先度決定システム、木質燃料供給優先度決定方法、および木質燃料供給優先度決定プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 50/26 20240101AFI20240228BHJP

   G06Q 10/04 20230101ALI20240228BHJP

【ＦＩ】

G06Q50/26

G06Q10/04

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022131741

(22)【出願日】2022-08-22

(71)【出願人】

【識別番号】522333349

【氏名又は名称】株式会社ＲｅＶｉａｍ Ｅｎｅｒｇｙ

(74)【代理人】

【識別番号】110000671

【氏名又は名称】ＩＢＣ一番町弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】弓場 康平

(72)【発明者】

【氏名】辻 純一

【テーマコード（参考）】

5L049

【Ｆターム（参考）】

5L049AA04

5L049CC35

(57)【要約】

【課題】環境に配慮しつつ木材資源の有効活用を実現しながら、エネルギー資源の安定供給を実現するための木質燃料供給優先度決定装置を提供する。
【解決手段】
木質燃料供給優先度決定装置３００は、取得部３１１と、決定部３１２を有する。取得部３１１は、複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置２００それぞれから、各燃焼装置２００における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する。決定部３１２は、取得部３１１によって取得された情報に基づいて、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

それぞれ異なる位置に配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置それぞれから、各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する取得部と、
前記取得部によって取得された情報に基づいて、前記複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する決定部と、
を有する木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項2】

前記取得部は、前記複数の燃焼装置が配置された位置に関する位置情報と、各位置まで到達するための経路に関する経路情報をさらに取得し、
前記決定部によって決定された前記優先度と、前記取得部によって取得された前記位置情報および前記経路情報とに基づいて、前記複数の燃焼装置に木質燃料を供給するための適切な供給経路を出力する出力部をさらに有する請求項１に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項3】

前記決定部は、各燃焼装置における木質燃料の残量が所定の閾値よりも少ないか否かを判断し、各燃焼装置における木質燃料の残量が所定の閾値よりも少ない場合に、当該燃焼装置の優先度を他の燃焼装置の優先度よりも高く設定する請求項１または２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項4】

前記決定部は、各燃焼装置における所定の期間内の木質燃料の使用量が所定の閾値よりも多いか否かを判断し、各燃焼装置における所定の期間内の木質燃料の使用量が所定の閾値よりも多い場合に、当該燃焼装置の優先度を他の燃焼装置の優先度よりも高く設定する請求項１または２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項5】

前記取得部は、各燃焼装置から、各燃焼装置が使用されたことを示す稼働履歴情報をさらに取得し、
前記決定部は、前記取得部によって取得された前記稼働履歴情報をさらに考慮して、前記複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する請求項１または２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項6】

前記出力部は、前記稼働履歴情報と、前記決定部によって決定された前記優先度と、前記取得部によって取得された前記位置情報および前記経路情報とに基づいて、稼働している全ての前記燃焼装置に木質燃料を供給するための適切な供給経路を出力する請求項２を引用する請求項５に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項7】

前記取得部は、各燃焼装置から、各燃焼装置において木質燃料が燃焼した後に発生する灰の清掃が実行されたことを示す清掃履歴情報をさらに取得し、
前記決定部は、前記取得部によって取得された所定の期間内の木質燃料の使用量に関する情報と、前記清掃履歴情報とから清掃の必要度を判断し、判断された前記清掃の必要度をさらに考慮して前記複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する請求項１または２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項8】

前記取得部は、前記経路の交通に関する交通情報をさらに取得し、
前記決定部は、前記交通情報を考慮して、前記優先度を決定する請求項２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項9】

前記取得部は、天候または天気に関する気象情報をさらに取得し、
前記決定部は、前記気象情報を考慮して、前記優先度を決定する請求項２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項10】

前記燃焼装置は、燃料である木質燃料を燃焼させる際に、燃焼によって生じた高温の気体をファンで吸引して燃焼中の木質燃料の位置または当該位置よりも下方に戻してさらに木質燃料を加熱させることによって、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させる装置である請求項１または２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項11】

前記決定部は、前記取得部によって取得された各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報に基づいて、各燃焼装置に供給するために搬送する必要がある木質燃料の総量を決定する請求項１または２に記載の木質燃料供給優先度決定装置。

【請求項12】

請求項１または２に記載の木質燃料供給優先度決定装置と、
複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置と、
前記複数の燃焼装置に木質燃料を供給するユーザーによって使用されるユーザー端末と、
を有する木質燃料供給優先度決定システム。

【請求項13】

複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置それぞれから、各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップにおいて取得された情報に基づいて、前記複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する決定ステップと、
を有する木質燃料供給優先度決定方法。

【請求項14】

複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置それぞれから、各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップにおいて取得された情報に基づいて、前記複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する決定ステップと、
をコンピューターに実行させるための木質燃料供給優先度決定プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、木質燃料供給優先度決定装置、木質燃料供給優先度決定システム、木質燃料供給優先度決定方法、および木質燃料供給優先度決定プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、エネルギーの安定供給は、世界各国において大きな課題となっている。特に、我が国においては、石油、ガス、灯油等の燃料となるエネルギー資源を自給することができず、外国からの輸入に頼らざるを得ない状況である。そのため、国際紛争等の影響や、エネルギー資源の価格高騰、為替レートの変動等の影響が大きく、我が国においてもエネルギーの安定供給やエネルギーの自給は、切実な課題となっている。

【0003】

ここで、我が国は国土の約６７％の２５００万ヘクタールが森林であり、木材資源が豊富である。その豊富な木材を薪として加工し、薪ストーブ等によって燃料として燃焼させてエネルギー資源として活用することも、家庭等の小規模な単位では実施されている（たとえば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第７０１５５０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載されているような従来の薪ストーブ等を用いて薪を燃焼させる場合、燃焼温度が２００～３００℃程度と比較的低温であり、煤や煙の排出量が多いことが問題視されている。近年のＳＤＧｓに関する意識の高まりもあいまって、このように煤や煙の排出が多い薪を、家庭等の小規模な単位での使用を超えて、広く一般的にエネルギー資源として使用することはこれまでに検討されてこなかった。このため、豊富な木材資源が、エネルギー資源として活用されることは少なく、もっぱら建築材料や家具等の木材加工品の材料として使用されるにとどまっている。材料としての木材は安価で取引されることが多く収益性が低いこともあり、我が国においては林業が盛んではなく、せっかくの木材資源が有効に活用されていないという問題もある。

【0006】

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、環境に配慮しつつ木材資源の有効活用を実現しながら、エネルギー資源の安定供給を実現するための木質燃料供給優先度決定装置、木質燃料供給優先度決定システム、木質燃料供給優先度決定方法、および木質燃料供給優先度決定プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

【0008】

木質燃料供給優先度決定装置は、取得部と、決定部を有する。取得部は、複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置それぞれから、各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する。決定部は、取得部によって取得された情報に基づいて、複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。

【0009】

木質燃料供給優先度決定システムは、上記の木質燃料供給優先度決定装置と、複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置と、複数の燃焼装置に木質燃料を供給するユーザーによって使用されるユーザー端末と、を有する。

【0010】

木質燃料供給優先度決定方法は、取得ステップと、決定ステップを有する。取得ステップは、複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置それぞれから、各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する。決定ステップは、取得部において取得された情報に基づいて、複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。

【0011】

木質燃料供給優先度決定方法は、取得ステップと、決定ステップをコンピューターに実行させるように構成される。取得ステップは、複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置それぞれから、各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する。決定ステップは、取得部において取得された情報に基づいて、複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、複数の異なる位置にそれぞれ配置された、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置それぞれから、各燃焼装置における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得し、取得された情報に基づいて、複数の燃焼装置に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。これにより、煤や煙の排出を抑制して環境に配慮しつつ、木材資源を燃料として活用することができるとともに、木質燃料を優先度に応じて適切に供給できる。したがって、環境に配慮しつつ木材資源の有効活用を実現しながら、エネルギー資源の安定供給を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施形態に係るシステムの概略構成を示す図である。

【図2】図１に示したユーザー端末の概略構成を示すブロック図である。

【図3】図１に示した燃焼装置の概略構成を示すブロック図である。

【図4】図１に示した情報処理装置の概略構成を示すブロック図である。

【図5】情報処理装置の機能構成を示すブロック図である。

【図6】図１に示した情報処理装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。

【図7】図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の一例について説明するための図である。

【図8】図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の一例を示す図である。

【図9】図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例（変形例１）について説明するための図である。

【図10】図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例（変形例１）を示す図である。

【図11】図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例（変形例２）について説明するための図である。

【図12】図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例（変形例２）を示す図である。

【図13】図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例（変形例３）について説明するための図である。

【図14】図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例（変形例３）を示す図である。

【図15】図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例（変形例４）について説明するための図である。

【図16】図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例（変形例４）を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態が説明される。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

【0015】

＜木質燃料供給優先度決定システムの構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る木質燃料供給優先度決定システムの概略構成を示す図である。

【0016】

図１に示すように、木質燃料供給優先度決定システムは、ユーザー端末１００、複数の燃焼装置２００ａ～２００ｅ（互いに区別しないときには「燃焼装置２００」と総称される。）、情報処理装置３００を有し、各構成はネットワークを通じて相互に通信可能に構成されている。

【0017】

ユーザー端末１００は、木材や薪等の木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって使用される、スマートフォン、タブレットＰＣ、ノートＰＣ、デスクトップＰＣ、各種ウェアラブル端末等の情報端末である。ユーザーは、ユーザー端末１００において出力される指示に従い、トラック等の運搬装置に木質燃料を積み込んで各燃焼装置２００を巡回し、各燃焼装置２００に木質燃料を供給する。

【0018】

燃焼装置２００は、木質燃料を燃焼させて熱を出力させる暖房器具または暖房設備である。燃焼装置２００は、木質燃料の燃焼によって生じた高温の気体をファンで吸引して燃焼中の木質燃料の位置または当該位置よりも下方に戻してさらに木質燃料を加熱させることによって、木質燃料を１０００℃前後（９００℃～１１００℃）程度の高温で燃焼させることができる。木質燃料の燃焼によって発生した高温の気体は上昇するため、たとえば下方からファンで吸引することによって燃焼中の木質燃料の位置または当該位置よりも下方に戻すことができる。燃焼装置２００は、たとえば、病院・学校・介護施設・温水プール・サウナ・ビニールハウス・集合住宅・個人住居等の様々な施設に設けられ、電気、ガス、灯油等を用いた暖房器具に代わる暖房設備として使用される。燃焼装置２００として、たとえば、Ｃｅｎｔｒａｌ Ｂｏｉｌｅｒ社製のＣｌａｓｓｉｃ Ｅｄｇｅ Ｏｕｔｄｏｏｒ Ｗｏｏｄ Ｆｕｒｎａｃｅｓ等の装置が使用され得る。

【0019】

情報処理装置３００は、木質燃料供給優先度決定システムおよびサービスを管理・運営する事業者（以下、「サービス提供者」とも称する）によって設けられ、各種情報を登録・管理・送受信するサーバーである。本実施形態において、情報処理装置３００は、木質燃料供給優先度決定装置として機能する。

【0020】

以下は、各構成に関する詳細な説明である。

【0021】

＜ユーザー端末１００＞
図２は、ユーザー端末の概略構成を示すブロック図である。

【0022】

図２に示すように、ユーザー端末１００は、制御部１１０、記憶部１２０、通信部１３０、操作表示部１４０、撮影部１５０、および音声入出力部１６０を有する。各構成要素は、バスを介して相互に通信可能に接続されている。

【0023】

制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を有し、プログラムに従い、上述した各構成要素の制御や各種の演算処理を実行する。

【0024】

記憶部１２０は、予め各種プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを記憶する。

【0025】

通信部１３０は、ネットワークを介して他の端末や装置等と通信するための構成である。通信部１３０は、たとえば情報処理装置３００との間で各種情報を送受信する。

【0026】

操作表示部１４０は、各種の情報を表示したり、ユーザーからの入力を受け付けたりするための構成であり、たとえば、タッチパネル式のディスプレイによって構成される。操作表示部１４０は、液晶ディスプレイ、マスス等のポインティングデバイス、キーボード等の組み合わせによって構成されてもよい。

【0027】

撮影部１５０は、可視光を感度領域とするカメラである。撮影部１５０は、所望の範囲を撮影して画像を取得するために用いられる。

【0028】

音声入出力部１６０は、音声を入力するためのマイクまたは音声入力端子等と、音声を出力するためのスピーカーまたは音声出力端子等によって構成される。

【0029】

＜燃焼装置２００＞
図３は、燃焼装置の概略構成を示すブロック図である。

【0030】

図３に示すように、燃焼装置２００は、制御部２１０、記憶部２２０、通信部２３０、操作表示部２４０、燃焼部２５０、および検知部２６０を有する。各構成要素は、バスを介して相互に通信可能に接続されている。なお、制御部２１０、記憶部２２０、通信部２３０、および操作表示部２４０の各構成は、ユーザー端末１００の制御部１１０、記憶部１２０、通信部１３０、および操作表示部１４０と同様の機能を有するので、重複する説明を省略する。

【0031】

燃焼部２５０は、燃料である木質燃料を加熱して燃焼させる。燃焼部２５０は、木質燃料の燃焼によって生じた高温の気体を吸引して燃焼中の木質燃料の位置または当該位置よりも下方に戻すためのファン（不図示）を有する。また、燃焼部２５０は、供給された木質燃料を蓄積しておく蓄積部（不図示）を有する。

【0032】

検知部２６０は、重量センサーや光学センサー等を有し、蓄積部に蓄積されている木質燃料の残量または使用量を検知する。また、検知部２６０は、カメラによって撮影された燃焼装置２００内の木質燃料の画像を解析することによって、木質燃料の残量または使用量を検知してもよい。また、検知部２６０は、各種センサーの検知結果やカメラによって撮影された画像等に基づいて、燃焼装置２００において木質燃料が燃焼した後に発生する灰が堆積していることや、当該灰の清掃が実行されたことを検知する。灰の清掃が実行されたことは、清掃の実行を検知するために設けられた専用のボタン等が操作されたことによって検知されてもよい。検知部２６０によって検知された結果を示す情報は、通信部２３０を介して情報処理装置３００に送信される。

【0033】

＜情報処理装置３００＞
図４は、図１に示した情報処理装置の概略構成を示すブロック図である。

【0034】

図４に示すように、情報処理装置３００は、制御部３１０、記憶部３２０、および通信部３３０を有する。各構成要素は、バスを介して相互に通信可能に接続されている。なお、制御部３１０、記憶部３２０、および通信部３３０の各構成は、ユーザー端末１００の制御部１１０、記憶部１２０、および通信部１３０と同様の機能を有するので、重複する説明を省略する。

【0035】

記憶部３２０には、情報処理装置３００を機能させるための各種プログラムや情報が記憶される。

【0036】

また、記憶部３２０には、図１に示すような複数の燃焼装置２００が配置される環境の位置関係や経路を示すマップ情報が記憶される。記憶部３２０には、複数の燃焼装置２００が配置された位置に関する位置情報や、任意の位置から各燃焼装置２００の位置まで到達するための経路に関する経路情報も記憶される。また、記憶部３２０には、各種判断を行うための閾値に関する情報も記憶される。さらに、記憶部３２０には、各燃焼装置２００が使用されたことを示す稼働履歴情報や、各燃焼装置２００において木質燃料が燃焼した後に発生する灰の清掃が実行されたことを示す清掃履歴情報も記憶される。

【0037】

＜情報処理装置３００の機能＞
図５は、情報処理装置の機能構成を示すブロック図である。

【0038】

図５に示すように、情報処理装置３００の制御部３１０は、プログラムを読み込んで処理を実行することによって、取得部３１１、決定部３１２、および出力部３１３として機能する。

【0039】

取得部３１１は、複数の異なる位置にそれぞれ配置された、複数の燃焼装置２００それぞれから、各燃焼装置２００における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する。

【0040】

決定部３１２は、取得部３１１によって取得された情報に基づいて、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。

【0041】

また、取得部３１１は、複数の燃焼装置２００が配置された位置に関する位置情報と、各位置まで到達するための経路に関する経路情報をさらに取得してもよい。このとき、出力部３１３は、決定部３１２によって決定された優先度と、取得部３１１によって取得された位置情報および経路情報とに基づいて、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給するための適切な供給経路を出力してもよい。

【0042】

また、決定部３１２は、各燃焼装置２００における木質燃料の残量が所定の閾値よりも少ないか否かを判断し、各燃焼装置２００における木質燃料の残量が所定の閾値よりも少ない場合に、他の燃焼装置の優先度よりも当該燃焼装置の優先度を高く設定してもよい。

【0043】

また、決定部３１２は、各燃焼装置２００における所定の期間内の木質燃料の使用量が所定の閾値よりも多いか否かを判断し、各燃焼装置２００における所定の期間内の木質燃料の使用量が所定の閾値よりも多い場合に、他の燃焼装置の優先度よりも当該燃焼装置２００の優先度を高く設定してもよい。

【0044】

また、取得部３１１は、各燃焼装置２００から、各燃焼装置２００が使用されたことを示す稼働履歴情報をさらに取得してもよい。この場合、決定部３１２は、取得部３１１によって取得された稼働履歴情報をさらに考慮して、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定してもよい。また、出力部３１３は、稼働履歴情報と、決定部３１２によって決定された優先度と、取得部３１１によって取得された位置情報および経路情報とに基づいて、稼働している全ての燃焼装置２００に木質燃料を供給するための適切な供給経路を出力してもよい。

【0045】

また、取得部３１１は、各燃焼装置２００から、各燃焼装置２００において木質燃料が燃焼した後に発生する灰の清掃が実行されたこを示す清掃履歴情報をさらに取得してもよい。このとき、決定部３１２は、取得部３１１によって取得された所定の期間内の木質燃料の使用量に関する情報と、清掃履歴情報とから清掃の必要度を判断し、判断された清掃の必要度をさらに考慮して複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定してもよい。

【0046】

また、取得部３１１は、各燃焼装置２００に向かう経路の交通に関する交通情報をさらに取得してもよい。このとき、決定部３１２は、取得部３１１によって取得された交通情報を考慮して、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度や各燃焼装置２００に木質燃焼を供給する供給経路を決定してもよい。

【0047】

また、取得部３１１は、各燃焼装置２００が設置された場所や各燃焼装置２００に向かう経路の天候または天気に関する気象情報をさらに取得してもよい。このとき、決定部３１２は、取得部３１１によって取得された気象情報を考慮して、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度や各燃焼装置２００に木質燃焼を供給する供給経路を決定してもよい。

【0048】

また、決定部３１２は、取得部３１１によって取得された各燃焼装置２００における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報に基づいて、各燃焼装置２００に供給するために搬送する必要がある木質燃料の総量を決定してもよい。

【0049】

なお、木質燃料供給優先度決定システムの各構成は、それぞれ上記の構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記の構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。

【0050】

＜木質燃料供給優先度決定システムにおける処理の概要＞
図６は、図１に示した情報処理装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。図６のフローチャートに示される処理は、情報処理装置の記憶部３２０にプログラムとして記憶されており、制御部３１０が各部を制御することにより実行される。

【0051】

図６に示すように、情報処理装置３００は、各種情報を取得する（ステップＳ１０１）。たとえば、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００から、各燃焼装置２００における木質燃料の残量や、所定の期間内の木質燃料の使用量に関する情報を取得する。また、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００が配置された位置に関する位置情報と、各位置まで到達するための経路に関する経路情報を記憶部３２０や外部の記憶装置等から取得する。

【0052】

続いて、情報処理装置３００は、ステップＳ１０１の処理において取得した情報に基づいて、各燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定する（ステップＳ１０２）。たとえば、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００から取得した木質燃料の残量や、所定の期間内の木質燃料の使用量に関する情報を互いに比較したり、予め設定された閾値と比較したりすることによって、各燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。ステップＳ１０２の優先度決定処理について、詳細は後述する。

【0053】

続いて、情報処理装置３００は、ステップＳ１０２の処理において決定された優先度と、ステップＳ１０１の処理において取得した位置情報および経路情報とに基づいて、各燃焼装置２００に木質燃料を供給するための適切な供給経路を出力する（ステップＳ１０３）。情報処理装置３００は、出力した供給経路を示す画面をユーザー端末１００に送信する。木質燃料の配送および供給を担当するユーザーは、ユーザー端末１００に表示された供給経路に沿って各燃焼装置２００に木質燃料を供給する。これにより、ユーザーは、各燃焼装置２００において木質燃料が不足して暖房が利用できないといった事態を回避できるような最適な順序で木質燃料を供給することができる。ステップＳ１０３の供給経路出力処理について、詳細は後述する。

【0054】

＜ステップＳ１０２の優先度決定処理＞
図７は、図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の一例について説明するための図である。図７に示される一覧表は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0055】

図７の例においては、５つの燃焼装置２００ａ～２００ｅそれぞれにおける木質燃料の残量と、各燃焼装置２００の木質燃料の残量に基づいて決定された、当該燃焼装置２００に木質燃料を供給する優先度が示されている。木質燃料の残量は、たとえば、各燃焼装置２００に蓄積可能な最大量の木質燃料が蓄積されている場合を１００％、木質燃料が全く蓄積されていない場合を０％として、１００分率によって表現される。なお、木質燃料の残量の表現方法はこれに限定されず、「多」「少」といった数値以外の指標や、蓄積されている木質燃料の重さや体積、画像として撮影された場合の面積などの絶対的な量によって表現されてもよい。あるいは、木質燃料の残量は、棒グラフや円グラフ等によってグラフィカルに表現されてもよい。優先度は、たとえば、数字が小さい方が、優先度が高いことを示し、最も優先度が高い場合が１、最も優先度が低い場合が５といった方法によって表現される。なお、優先度の表現方法はこれに限定されず、数字が大きい方が、優先度が高いことを示すように設定されてもよい。また、優先度は、「高」、「中」、「低」といった数値以外の指標や、優先度に対応付けられた画像、「★」等の記号の数の多寡等、任意の方法によって表現され得る。

【0056】

図７の例においては、燃焼装置２００ｄの木質燃料の残量が「２０％」と最小となっているため、燃焼装置２００ｄの木質燃料を供給する優先度が「１」と最も高く決定されている。その他、木質燃料の残量が少ない順に、燃焼装置２００ｃ、２００ｂ、２００ａ、２００ｅの木質燃料を供給する優先度がそれぞれ、「２」、「３」、「４」、「５」と決定されている。

【0057】

また、図７の例においては、木質燃料の残量の閾値が３０％として設定されている。ここで、燃焼装置２００ｄの木質燃料の残量が「２０％」と閾値を下回っているため、燃焼装置２００ｄの優先度はより高く設定される。そのため、燃焼装置２００ｄの優先度の欄には、優先度がより高いことを表現するために「緊急」と表示されている。

【0058】

＜ステップＳ１０３の供給経路出力処理＞
図８は、図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の一例を示す図である。図８に示される画面は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0059】

図８の例においては、図７の例において決定された優先度の順に、各燃焼装置２００に効率的に木質燃料を供給できる供給経路が示されている。ユーザーは、図８に示される供給経路に沿って、燃焼装置２００ｄ→燃焼装置２００ｃ→燃焼装置２００ｂ→燃焼装置２００ａ→燃焼装置２００ｅの順に巡回して木質燃料を供給することによって、優先度が高い順に効率的に木質燃料を供給することができる。

【0060】

（変形例１）
上記の実施形態においては、木質燃料の残量に基づいて木質燃料を供給する優先度が決定される例について説明したが、優先度の決定方法はこれに限定されない。たとえば、木質燃料の使用量に基づいて優先度が決定されてもよい。

【0061】

図９は、図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例について説明するための図である。図９に示される一覧表は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0062】

図９の例においては、５つの燃焼装置２００ａ～２００ｅそれぞれにおける木質燃料の使用量（消費量）と、各燃焼装置２００の木質燃料の使用量に基づいて決定された、当該燃焼装置２００に木質燃料を供給する優先度が示されている。木質燃料の使用量は、たとえば、所定の期間内に各燃焼装置２００において使用された木質燃料の使用量であり、使用された木質燃料の重量や体積等を表す数量（重量の場合の単位はｋｇ、体積の場合の単位はＬ等）によって表される。なお、木質燃料の使用量の表現方法はこれに限定されず、「多」「少」といった数値以外の指標や、画像として撮影された場合の面積の減少量などによって表現されてもよい。あるいは、木質燃料の使用量は、棒グラフや円グラフ等によってグラフィカルに表現されてもよい。優先度は、図７と同様である。

【0063】

図９の例においては、燃焼装置２００ｄの木質燃料の使用量が「８０」と最大となっているため、燃焼装置２００ｄの木質燃料を供給する優先度が「１」と最も高く決定されている。その他、木質燃料の使用量が多い順に、燃焼装置２００ｅ、２００ｃ、２００ｂ、２００ａの木質燃料を供給する優先度がそれぞれ、「２」、「３」、「４」、「５」と決定されている。

【0064】

また、図９の例においては、所定の期間内の木質燃料の使用量の閾値が６５として設定されている。ここで、燃焼装置２００ｄおよび燃焼装置２００ｅの木質燃料の使用量が閾値をよりも多いため、燃焼装置２００ｄおよび燃焼装置２００ｅの優先度はより高く設定される。そのため、燃焼装置２００ｄおよび燃焼装置２００ｅの優先度の欄には、優先度がより高いことを表現するために「緊急」と表示されている。

【0065】

図１０は、図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例を示す図である。図１０に示される画面は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0066】

図１０の例においては、図９の例において決定された優先度の順に、各燃焼装置２００に効率的に木質燃料を供給できる供給経路が示されている。ユーザーは、図１０に示される供給経路に沿って、燃焼装置２００ｄ→燃焼装置２００ｅ→燃焼装置２００ｃ→燃焼装置２００ｂ→燃焼装置２００ａの順に巡回して木質燃料を供給することによって、優先度が高い順に効率的に木質燃料を供給することができる。

【0067】

（変形例２）
上記の変形例１においては、木質燃料の使用量に基づいて木質燃料を供給する優先度が決定される例について説明したが、たとえば、木質燃料の残量と木質燃料の使用量から木質燃料がなくなるまでの残り時間を推定して、推定した残り時間に基づいて優先度が決定されてもよい。

【0068】

図１１は、図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例について説明するための図である。図１１に示される一覧表は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0069】

図１１の例においては、５つの燃焼装置２００ａ～２００ｅそれぞれにおける木質燃料の残量、木質燃料の使用量（単位時間当たり）、木質燃料がなくなるまでの残り時間、残り時間に基づいて決定された当該燃焼装置２００に木質燃料を供給する優先度が示されている。残り時間は、木質燃料の残量と木質燃料の使用量に基づいて算出される。具体的には、残り時間は、木質燃料の残量を木質燃料の使用量によって除算することによって算出される。木質燃料の残量および木質燃料の使用量は、木質燃料の重量や体積等を表す数量（重量の場合の単位はｋｇ、体積の場合の単位はＬ等）によって表される。残り時間は、たとえば、時間数や日数によって表される。なお、残り時間の表現方法はこれに限定されず、「多」「少」といった数値以外の指標や、棒グラフや円グラフ等によってグラフィカルに表現されてもよい。優先度は、図７、８と同様である。

【0070】

図１１の例においては、燃焼装置２００ｂの残り時間が「１．５」と最小となっているため、燃焼装置２００ｂの木質燃料を供給する優先度が「１」と最も高く決定されている。その他、残り時間が少ない順に、燃焼装置２００ａ、２００ｃ、２００ｄ、２００ｅの木質燃料を供給する優先度がそれぞれ、「２」、「３」、「４」、「５」と決定されている。

【0071】

図１２は、図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例を示す図である。図１２に示される画面は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0072】

図１２の例においては、図１１の例において決定された優先度の順に、各燃焼装置２００に効率的に木質燃料を供給できる供給経路が示されている。ユーザーは、図１２に示される供給経路に沿って、燃焼装置２００ｂ→燃焼装置２００ａ→燃焼装置２００ｃ→燃焼装置２００ｄ→燃焼装置２００ｅの順に巡回して木質燃料を供給することによって、優先度が高い順に効率的に木質燃料を供給することができる。

【0073】

（変形例３）
上記の実施形態および変形例においては、木質燃料の残量や木質燃料の使用量に基づいて優先度が決定される例について説明したが、さらに各燃焼装置２００の稼働状況を考慮して優先度が決定されてもよい。

【0074】

図１３は、図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例について説明するための図である。図１３に示される一覧表は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0075】

図１３の例においては、５つの燃焼装置２００ａ～２００ｅそれぞれにおける木質燃料の残量、各燃焼装置２００の稼働状況、木質燃料の残量および稼働状況に基づいて決定された当該燃焼装置２００に木質燃料を供給する優先度が示されている。木質燃料の残量は、図７の例と同様である。稼働状況は、たとえば、各燃焼装置２００の検知部２６０の検知結果に基づいて、各燃焼装置２００が稼働しているか否かを判断することによって取得される。あるいは、稼働状況は、ユーザーによって入力された各燃焼装置２００の稼働期間や休止期間に関する情報と、処理対象となる日時の情報とを比較することによって取得されてもよい。稼働期間や休止期間は、たとえば月、日、曜日や平日・休日、季節等の任意の方法によって指定され得る。

【0076】

図１３の例においては、燃焼装置２００ｃおよび２００ｄの稼働状況が休止中となっているため、燃焼装置２００ｃおよび２００ｄの優先度は、それぞれ「４」、「５」と低く決定されている。稼働状況が稼働中となっている燃焼装置２００ａ、２００ｂ、２００ｅの中で、燃焼装置２００ｅの木質燃料の残量が「６０％」と最小となっているため、燃焼装置２００ｅの木質燃料を供給する優先度が「１」と最も高く決定されている。その他、木質燃料の残量が少ない順に、燃焼装置２００ｂ、２００ａの木質燃料を供給する優先度がそれぞれ、「２」、「３」と決定されている。

【0077】

図１４は、図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例を示す図である。図１４に示される画面は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0078】

図１４の例においては、図１３の例において決定された優先度の順に、各燃焼装置２００に効率的に木質燃料を供給できる供給経路が示されている。ユーザーは、図１４に示される供給経路に沿って、燃焼装置２００ｅ→燃焼装置２００ｂ→燃焼装置２００ａ→燃焼装置２００ｄ→燃焼装置２００ｃの順に巡回して木質燃料を供給することによって、優先度が高い順に効率的に木質燃料を供給することができる。なお、燃焼装置２００ｄおよび燃焼装置２００ｃは休止中であるため、燃焼装置２００ｄおよび燃焼装置２００ｃには木質燃料を供給しないような供給経路が出力されてもよい。

【0079】

（変形例４）
上記の変形例３においては、各燃焼装置２００の稼働状況を考慮して優先度が決定される例について説明したが、各燃焼装置２００における清掃の必要度を考慮して優先度が決定されてもよい。

【0080】

図１５は、図６のステップＳ１０２の処理において木質燃料を供給する優先度が決定される処理の他の例について説明するための図である。図１５に示される一覧表は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0081】

図１５の例においては、５つの燃焼装置２００ａ～２００ｅそれぞれにおける木質燃料の使用量（消費量）、各燃焼装置２００の清掃必要度、木質燃料の使用量および清掃必要度に基づいて決定された当該燃焼装置２００に木質燃料を供給する優先度が示されている。各燃焼装置２００に木質燃料を供給する際には、各燃焼装置２００において木質燃料が燃焼した後に発生して堆積している灰の清掃をあわせて行うことができる。したがって、清掃必要度が高い場合には、木質燃料を供給する優先度を高く設定しておくことにより、木質燃料を供給するユーザーに、各燃焼装置２００の清掃を速やかに行わせることができる。木質燃料の使用量は、図９の例と同様である。清掃必要度は、たとえば、各燃焼装置２００の検知部２６０の検知結果に基づいて、各燃焼装置２００の稼働状況と清掃履歴情報を取得することによって判断され得る。具体的には、情報処理装置３００は、清掃履歴情報に基づいて前回の清掃からの経過期間を判断し、当該経過期間における木質燃料の使用量に基づいて、各燃焼装置２００において木質燃料が燃焼した後に発生した灰の堆積量を推定する。情報処理装置３００は、推定された灰の堆積量に基づいて、各燃焼装置２００における清掃必要度を判断する。たとえば、情報処理装置３００は、推定された灰の堆積量が、予め設定された閾値より多い場合には、清掃必要度が高いと判断し、予め設定された閾値より少ない場合には、清掃必要度が低いと判断する。また、推定された灰の堆積量が、緊急で清掃が必要となる閾値よりも多い場合には、清掃必要度をより高く決定し、優先度をより高く決定してもよい。

【0082】

図１５の例においては、燃焼装置２００ｅの清掃必要度が「高」となっているため、燃焼装置２００ｅの木質燃料の使用量は最大ではないものの、優先度は「１」と最も高く決定されている。また、他の燃焼装置２００ａ～２００ｄの清掃必要度は「低」となっているため、木質燃料の使用量の多い順に、燃焼装置２００ａ～２００ｄそれぞれの優先度が決定されている。

【0083】

図１６は、図６のステップＳ１０３の処理において出力される適切な供給経路の他の例を示す図である。図１６に示される画面は、たとえばユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示され、木質燃料の配送および供給を担当するユーザーによって閲覧される。

【0084】

図１６の例においては、図１５の例において決定された優先度の順に、各燃焼装置２００に効率的に木質燃料を供給できる供給経路が示されている。ユーザーは、図１６に示される供給経路に沿って、燃焼装置２００ｅ→燃焼装置２００ｄ→燃焼装置２００ｃ→燃焼装置２００ｂ→燃焼装置２００ａの順に巡回して木質燃料を供給することによって、優先度が高い順に効率的に木質燃料を供給することができる。

【0085】

上記の実施形態および変形例１～４に記載された優先度の決定方法は、適宜組み合わせて実行され得る。たとえば、情報処理装置３００は、各方法によって決定される優先度に、任意の重み付けを行って加重平均を取得することによって、各燃焼装置２００に木質燃料を供給する優先度を取得してもよい。

【0086】

また、優先度や供給経路の決定方法は上述した例に限定されず、たとえば、供給経路の距離や交通状況等の交通情報、天気または天候に関する気象情報等を考慮して、搬送する距離や所要時間が最適化されるように、優先度や供給経路が決定されてもよい。たとえば、交通情報に基づいて、ユーザーが搬送する距離、時間、燃費等を考慮して、各燃焼装置２００の優先度や供給経路が決定されてもよい。また、気象情報に基づいて、たとえば、気温が所定の温度以下である場合や、雨や雪等の所定の天候の場合には、予め指定された燃焼装置２００の優先度が高く決定されてもよい。また、他の例として、優先度が緊急となっている燃焼装置２００については、最初に供給し、その他の燃焼装置２００については、交通情報を考慮して、ユーザーが搬送する距離または時間が最短となるように供給経路が決定されてもよい。たとえば、図８の例において、優先度が緊急となっている燃焼装置２００ｄを、最初に設定し、その他の燃焼装置２００については、供給経路が最短となるように、供給する優先度と供給経路が決定されてもよい。この場合、燃焼装置２００ｄ→燃焼装置２００ｃ→燃焼装置２００ｂ→燃焼装置２００ａ→燃焼装置２００ｅの順番で巡回するような供給経路が出力される。このとき、燃焼装置２００ａ～燃焼装置２００ｅの優先度は、供給経路における供給の順番に合わせて「４」、「３」、「２」、「１」、「５」と再度決定されてもよい。

【0087】

また、上記の説明においては、優先度を決定したり供給経路を決定したりする際に、各燃焼装置２００から取得した各種パラメータ同士の比較や、閾値との比較等のルールベースの処理を実行する例について主に説明したが、処理の方法はこれに限定されない。たとえば、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００の各種パラメータや交通情報・気象情報等と、優先度や供給経路の多数のセットを教師データとして用いて機械学習された学習モデルを用いて、各燃焼装置２００から取得したパラメータや交通情報・気象情報等から優先度や供給経路を出力してもよい。

【0088】

また、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００から取得した木質燃料の残量や木質燃料の使用量等の情報に基づいて、各燃焼装置２００に供給するためにユーザーが搬送する必要がある木質燃料の総量を算出することができる。情報処理装置３００が、算出した木質燃料の総量をユーザー端末１００に送信して表示させることにより、ユーザーは、どのぐらいの木質燃料をトラックに積み込めば足りるかを正確に把握することができる。

【0089】

以上のように、本実施形態の情報処理装置３００は、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができる複数の燃焼装置２００それぞれから、各燃焼装置２００における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報を取得する。そして、情報処理装置３００は、取得された情報に基づいて、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。これにより、煤や煙の排出を抑制して環境に配慮しつつ、木材資源を木質燃料として活用することができるとともに、木質燃料を優先度に応じて適切に供給できる。したがって、環境に配慮しつつ木材資源の有効活用を実現しながら、エネルギー資源の安定供給を実現することができる。

【0090】

本実施形態の情報処理装置３００等によって、木材資源をエネルギー資源として安定的に有効活用できる仕組みが構築されれば、これまで活用されずに放置されていた山林等の価値を高めることができる。これにより、林業等の産業の振興や地方や山村等の過疎化が進んでいる地域の活性化につなげることができる。

【0091】

また、情報処理装置３００は、複数の燃焼装置２００が配置された位置に関する位置情報と、各位置まで到達するための経路に関する経路情報をさらに取得する。そして、情報処理装置３００は、決定された優先度と、取得された位置情報および経路情報とに基づいて、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給するための適切な供給経路を出力する。これにより、ユーザーは、たとえばユーザー端末１００において出力された供給経路にしたがって木質燃料を供給するだけで、木質燃料を供給する優先度が高い燃焼装置２００から順に、適切かつ効率的に木質燃料を供給することができる。

【0092】

また、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００における木質燃料の残量が所定の閾値よりも少ないか否かを判断し、各燃焼装置２００における木質燃料の残量が所定の閾値よりも少ない場合に、当該燃焼装置２００の優先度を高く設定する。したがって、たとえば、木質燃料の残量が極めて少なくなっている場合には、優先度をより高く設定して、緊急対応として木質燃料を迅速に供給することができる。これにより、たとえば、冬季の寒冷地等において、燃焼装置２００内の木質燃料が枯渇してしまい、暖房設備が使えなくなってしまうという致命的な事態の発生を防ぐことができる。その結果、医療施設や介護施設等の人命に関わる業務を行うような重要な施設においても、本実施形態の燃焼装置２００を暖房設備として活用することができる。

【0093】

また、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００における所定の期間内の木質燃料の使用量が所定の閾値よりも多いか否かを判断し、各燃焼装置２００における所定の期間内の木質燃料の使用量が所定の閾値よりも多い場合に、当該燃焼装置２００の優先度を高く設定する。したがって、たとえば、木質燃料の使用量が極めて多くなっている場合には、優先度をより高く設定して、緊急対応として木質燃料を迅速に供給することができる。これにより、燃焼装置２００内の木質燃料が枯渇してしまい、暖房設備が使えなくなってしまうという致命的な事態の発生を防ぐことができる。

【0094】

また、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００から、各燃焼装置２００が使用されたことを示す稼働履歴情報をさらに取得し、取得された稼働履歴情報をさらに考慮して、複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。これにより、燃焼装置２００の稼働状況を加味して木質燃料を供給する優先度を決定することができるため、より適切かつ効率的に各燃焼装置２００に木質燃料を供給することができる。

【0095】

また、情報処理装置３００は、稼働履歴情報と、決定された優先度と、取得された位置情報および経路情報とに基づいて、稼働している全ての燃焼装置２００に木質燃料を供給するための適切な供給経路を出力する。これにより、稼働している燃焼装置２００を対象として、木質燃料を供給する供給経路を出力することができるため、稼働中であり木質燃料の供給が必要な燃焼装置２００に対して、より適切かつ効率的に木質燃料を供給することができる。

【0096】

また、情報処理装置３００は、各燃焼装置２００から、各燃焼装置２００において木質燃料が燃焼した後に発生する灰の清掃が実行されたことを示す清掃履歴情報をさらに取得する。そして、情報処理装置３００は、取得された所定の期間内の木質燃料の使用量に関する情報と、清掃履歴情報とから清掃の必要度を判断し、判断された清掃の必要度をさらに考慮して複数の燃焼装置２００に木質燃料を供給する際の優先度を決定する。これにより、各燃焼装置２００における清掃の必要度を加味して燃焼装置２００の清掃を実行しつつ木質燃料を供給する優先度を決定することができる。したがって、適切なタイミングで燃焼装置２００における灰の清掃を実行させて、燃焼装置２００を正常に使用可能としつつ、効率的に各燃焼装置２００に木質燃料を供給することができる。

【0097】

また、燃焼装置２００は、燃料である木質燃料を燃焼させる際に、燃焼によって生じた高温の気体をファンで吸引して燃焼中の木質燃料の位置または当該位置よりも下方に戻してさらに木質燃料を加熱させることによって、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させる装置である。これにより、燃焼装置２００は、木質燃料を９００℃～１１００℃の高温で燃焼させることができるため、従来の薪ストーブのように薪を長期間乾燥させてから使用する必要がなく、木材を木質燃料として即座に使用することができる。これにより、従来のように薪を乾燥させるための手間と時間や、乾燥させるためのスペース等を省略することができ、より効率的に木質燃料をエネルギー資源として有効活用することができる。

【0098】

また、情報処理装置３００は、取得された各燃焼装置２００における木質燃料の残量および所定の期間内の木質燃料の使用量の少なくともいずれかに関する情報に基づいて、各燃焼装置２００に供給するために搬送する必要がある木質燃料の総量を決定する。これにより、木質燃料を配送および供給するユーザーは、トラック等の搬送装置にどのぐらいの量の木質燃料を積み込んで出発すれば、全ての燃焼装置２００に過不足なく木質燃料を供給できるかを把握することができ、効率的に木質燃料の積み込みや搬送を行うことができる。

【0099】

なお、本発明は、上述した実施形態および変形例のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。

【0100】

たとえば、上記の実施形態においては、木質燃料を配送および供給するユーザーは、トラック等の車両を用いて木質燃料を配送する形態について説明したが、配送に使用する装置は車両に限定されない。たとえば、ドローンや歩行型のロボット等の任意の搬送用の装置が用いられてもよい。また、上記の実施形態においてユーザーによって行われるものとして説明した各処理は、コンピューターやロボットによって自動的に実行されてもよい。たとえば、木質燃料の集積場から木質燃料の搬送装置に必要な量の木質燃料を積み込む処理や、出力された供給経路に従って各燃焼装置２００を巡回する処理や、各燃焼装置２００に木質燃料を供給する処理等は、コンピューターやロボットによって自動的に実行され得る。

【0101】

また、上記の実施形態においては、優先度や供給経路がユーザー端末１００の操作表示部１４０に表示されて出力される例について説明したが、出力方法はこれに限定されない。たとえば、優先度や供給経路は、ユーザー端末１００の音声入出力部１６０を介して、音声による案内として出力されてもよい。

【0102】

また、ユーザー端末１００、燃焼装置２００、情報処理装置３００は、それぞれ複数の装置によって構成されてもよく、あるいは単一の装置によって構成されてもよい。

【0103】

また、各構成が有する機能は、他の構成によって実現されてもよい。たとえば、情報処理装置３００が有する各機能が、ユーザー端末１００や燃焼装置２００によって実現されていてもよく、あるいは、他のサーバー等によって実現されてもよい。あるいは、ユーザー端末１００や燃焼装置２００等が有する各機能の一部が、情報処理装置３００によって実現されてもよい。

【0104】

また、上記の実施形態におけるフローチャートの処理単位は、各処理の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分割したものである。処理ステップの分類の仕方によって、本願発明が制限されることはない。各処理は、さらに多くの処理ステップに分割することもできる。また、１つの処理ステップが、さらに多くの処理を実行してもよい。

【0105】

上述した実施形態に係るシステムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、フレキシブルディスクおよびＣＤ－ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、システムの一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。

【符号の説明】

【0106】

１００ ユーザー端末、
１１０ 制御部、
１２０ 記憶部、
１３０ 通信部、
１４０ 操作表示部、
１５０ 撮影部、
１６０ 音声入出力部、
２００、２００ａ～２００ｅ 燃焼装置、
２１０ 制御部、
２２０ 記憶部、
２３０ 通信部、
２４０ 操作表示部、
２５０ 燃焼部、
２６０ 検知部、
３００ 情報処理装置、
３１０ 制御部、
３１１ 取得部、
３１２ 決定部、
３１３ 出力部、
３２０ 記憶部、
３３０ 通信部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】