特開 2024-29894 蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024029894

(43)【公開日】2024-03-07

(54)【発明の名称】蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/26 20060101AFI20240229BHJP

   A61L 2/07 20060101ALI20240229BHJP

   A61L 2/24 20060101ALI20240229BHJP

【ＦＩ】

A61L2/26

A61L2/07

A61L2/24

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022132350

(22)【出願日】2022-08-23

(71)【出願人】

【識別番号】000175272

【氏名又は名称】三浦工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】白石 裕二

(72)【発明者】

【氏名】藤井 慎二

【テーマコード（参考）】

4C058

【Ｆターム（参考）】

4C058AA01

4C058BB05

4C058CC05

4C058DD13

(57)【要約】

【課題】蒸気滅菌・殺菌器を適正に運転させること。
【解決手段】蒸気滅菌・殺菌器５のコントローラ６は、ボイラ２から供給される蒸気を使用する第１蒸気滅菌・殺菌器５１を起動させる起動信号を受信する起動信号受信部６１と、起動信号が受信され、ボイラ２から第１蒸気滅菌・殺菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定した場合、第１蒸気滅菌・殺菌器５１の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力する待機指令部６４と、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ボイラから供給される蒸気を使用する第１蒸気滅菌・殺菌器を起動させる起動信号を受信する起動信号受信部と、
前記起動信号が受信され、前記ボイラから前記第１蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気が不足すると判定した場合、前記第１蒸気滅菌・殺菌器の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力する待機指令部と、を備える、
蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【請求項2】

前記ボイラから発生した蒸気の量を示す発生蒸気量を算出する発生蒸気量算出部と、
前記ボイラから供給される蒸気を使用する第２蒸気滅菌・殺菌器の運転状態を取得する運転状態取得部と、を備え、
前記待機指令部は、前記発生蒸気量と前記運転状態とに基づいて、前記ボイラから前記第１蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気が不足するか否かを判定する、
請求項１に記載の蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【請求項3】

前記発生蒸気量と前記運転状態とに基づいて、前記ボイラから前記第１蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気が充足すると判定した場合、前記待機指令部は、前記待機を解除する、
請求項２に記載の蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【請求項4】

前記第１蒸気滅菌・殺菌器は、滅菌対象が収容されるチャンバを有し、
前記所定の処理は、前記ボイラから供給された蒸気を使用して前記第１蒸気滅菌・殺菌器のチャンバから空気を排出する空気排出処理である、
請求項１に記載の蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【請求項5】

前記第１蒸気滅菌・殺菌器は、滅菌対象が収容されるチャンバと、前記チャンバの周囲に配置されるジャケットと、を有し、
前記待機指令部は、前記ジャケットの圧力及び温度の少なくとも一方に基づいて、冷態であるか又は温態であるかを判定し、
前記所定の処理は、冷態において前記ボイラから供給された蒸気を前記ジャケットに取り入れて前記第１蒸気滅菌・殺菌器のチャンバを予熱する予熱処理である、
請求項１に記載の蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【請求項6】

前記所定の処理は、温態において前記ボイラから供給された蒸気を使用して前記第１蒸気滅菌・殺菌器のチャンバから空気を排出する空気排出処理である、
請求項５に記載の蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【請求項7】

前記第１蒸気滅菌・殺菌器及び前記第２蒸気滅菌・殺菌器の少なくとも一部に優先順位を設定する優先順位設定部と、
前記優先順位に基づいて、前記第１蒸気滅菌・殺菌器及び前記第２蒸気滅菌・殺菌器の運転を制御する運転制御部と、を備える、
請求項３に記載の蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【請求項8】

前記ボイラが複数設けられ、
前記発生蒸気量算出部は、稼働可能なボイラの台数、稼働中のボイラの燃焼状態、及びボイラに接続されるヘッダの圧力を示すヘッダ圧の少なくとも一つに基づいて、前記発生蒸気量を算出する、
請求項２に記載の蒸気滅菌・殺菌器のコントローラ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、蒸気滅菌・殺菌器のコントローラに関する。

【背景技術】

【0002】

蒸気滅菌・殺菌器に係る技術分野において、特許文献１に開示されているような滅菌設備が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０００－３１６９５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

蒸気滅菌・殺菌器の運転において、ボイラから蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気が使用される。ある蒸気滅菌・殺菌器の運転中に別の蒸気滅菌・殺菌器を起動させる場合、ボイラから蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気が不足する可能性がある。ボイラから蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気の不足に起因して、蒸気滅菌・殺菌器の運転が中断してしまうと、滅菌・殺菌対象が滅菌・殺菌されなくなってしまう。ボイラから蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気の不足が発生しないように、例えば多数のボイラを常時稼働させると、ボイラが不必要にエネルギーを消費してしまう。

【0005】

本開示は、蒸気滅菌・殺菌器を適正に運転させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示に従えば、ボイラから供給される蒸気を使用する第１蒸気滅菌・殺菌器を起動させる起動信号を受信する起動信号受信部と、起動信号が受信され、ボイラから第１蒸気滅菌・殺菌器に供給される蒸気が不足すると判定した場合、第１蒸気滅菌・殺菌器の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力する待機指令部と、を備える、蒸気滅菌・殺菌器のコントローラが提供される。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、蒸気滅菌・殺菌器が適正に運転される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、実施形態に係る蒸気システムを模式的に示す図である。

【図2】図２は、実施形態に係る蒸気滅菌器を模式的に示す図である。

【図3】図３は、実施形態に係る蒸気滅菌器の動作を示すフローチャートである。

【図4】図４は、実施形態に係るコントローラを示すブロック図である。

【図5】図５は、実施形態に係る待機指令部による判定方法を説明するための図である。

【図6】図６は、実施形態に係る蒸気滅菌方法を示すフローチャートである。

【図7】図７は、他の実施形態に係る蒸気システムを模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本開示に係る実施形態について図面を参照しながら説明するが、本開示は実施形態に限定されない。以下で説明する実施形態の構成要素は、適宜組み合わせることができる。また、一部の構成要素を用いない場合もある。

【0010】

［蒸気システム］
図１は、実施形態に係る蒸気システム１を模式的に示す図である。図１に示すように、蒸気システム１は、ボイラ２と、ヘッダ３と、圧力センサ４と、蒸気滅菌器５と、コントローラ６とを備える。

【0011】

ボイラ２は、蒸気を発生する。実施形態において、ボイラ２は、複数設けられる。なお、図面の簡略化のため、図１にはボイラ２が１台のみ図示してある。実施形態において、ボイラ２は、燃料を熱源とする燃料ボイラである。なお、ボイラ２は、電気を熱源とする電気ボイラでもよい。

【0012】

ヘッダ３は、ボイラ２からの蒸気を受け入れる容器である。ヘッダ３は、ボイラ２に接続される。ボイラ２から発生した蒸気は、ヘッダ３に供給される。ボイラ２から発生した蒸気は、ヘッダ３に集められる。

【0013】

圧力センサ４は、ヘッダ３に収容された蒸気の圧力を示すヘッダ圧を検出する。圧力センサ４は、ヘッダ３に設けられる。

【0014】

蒸気滅菌器５は、ボイラ２から供給される蒸気を使用して滅菌対象を滅菌する。実施形態において、蒸気滅菌器５は、複数設けられる。蒸気滅菌器５は、ヘッダ３に接続される。蒸気滅菌器５は、ヘッダ３から供給される蒸気を使用する。

【0015】

コントローラ６は、蒸気滅菌器５を制御する。コントローラ６は、複数の蒸気滅菌器５のそれぞれに設けられる。コントローラ６は、コンピュータシステムを含む。複数のコントローラ６は、相互に接続される。複数のコントローラ６は、相互に通信することができる。複数の蒸気滅菌器５のそれぞれに設けられるコントローラ６のうち、１つのコントローラ６が代表して複数の蒸気滅菌器５を制御したり、複数のコントローラ６が協働して複数の蒸気滅菌器５を制御したりすることができる。

【0016】

［蒸気滅菌器］
図２は、実施形態に係る蒸気滅菌器５を模式的に示す図である。図２に示すように、蒸気滅菌器５は、チャンバ８と、ジャケット９と、ジャケット給蒸装置１０と、ジャケットドレン排出装置１１と、ジャケット排気装置１２と、減圧装置１３と、復圧装置１４と、チャンバ給蒸装置１５と、チャンバドレン排出装置１６と、チャンバ排気装置１７と、ジャケット圧力センサ１８Ａと、チャンバ圧力センサ１８Ｂと、ジャケット温度センサ２０Ａと、チャンバ温度センサ２０Ｂとを備える。

【0017】

チャンバ８は、滅菌対象が収容される処理空間２１を有する。処理空間２１は、チャンバ８の内部空間である。チャンバ８の一部に出入口が設けられる。チャンバ８の出入口は、ドア（不図示）により開閉される。蒸気システム１の使用者は、ドアを開けることにより、チャンバ８の出入口を介して、処理空間２１に滅菌対象を搬入したり、処理空間２１から滅菌対象を搬出したりすることができる。

【0018】

ジャケット９は、チャンバ８の周囲に配置される。ジャケット９は、チャンバ８との間にジャケット空間２２を形成する。

【0019】

ジャケット給蒸装置１０は、ジャケット９のジャケット空間２２に蒸気を供給する。ジャケット給蒸装置１０は、ヘッダ３とジャケット空間２２とを接続するジャケット給蒸ライン２３と、ジャケット給蒸ライン２３に配置されるジャケット給蒸弁２４とを有する。ヘッダ３からの蒸気は、ジャケット給蒸ライン２３を介してジャケット空間２２に供給される。ジャケット給蒸装置１０は、ジャケット空間２２に対する蒸気の供給と供給停止とを切り換えることができる。ジャケット給蒸弁２４が開閉されることにより、ジャケット空間２２に対する蒸気の供給と供給停止とが切り換えられる。

【0020】

ジャケットドレン排出装置１１は、ジャケット空間２２において生成されたドレンをジャケット空間２２から排出する。ジャケットドレン排出装置１１は、ジャケット空間２２に接続されるジャケットドレン排出ライン２５と、ジャケットドレン排出ライン２５に配置される蒸気トラップ２６及び逆止弁２７とを有する。ジャケット空間２２において生成されたドレンは、ジャケットドレン排出ライン２５を介してジャケット空間２２から排出される。

【0021】

ジャケット排気装置１２は、ジャケット９のジャケット空間２２から気体を排出する。ジャケット排気装置１２は、ジャケット空間２２に接続されるジャケット排気ライン２８と、ジャケット排気ライン２８に配置されるジャケット排気弁２９及び逆止弁３０とを有する。ジャケット空間２２の気体は、ジャケット排気ライン２８を介してジャケット空間２２から排出される。ジャケット排気弁２９が開いた状態でジャケット空間２２に蒸気が供給されることにより、ジャケット空間２２の気体がジャケット排気ライン２８を介してジャケット空間２２から追い出される。実施形態において、ジャケット排気弁２９は、ジャケット排気弁２９を通過する気体の温度に基づいて開閉する温度調整弁である。ジャケット排気弁２９は、ジャケット排気弁２９を通過する気体の温度が作動温度以上になると閉じる。

【0022】

減圧装置１３は、チャンバ８の処理空間２１から気体を排出して処理空間２１を減圧する。減圧装置１３は、処理空間２１に接続される真空ライン３１と、真空ライン３１に配置される真空弁３２、真空ポンプ３３、及び逆止弁３４とを有する。真空ポンプ３３が駆動することにより、処理空間２１の気体が真空ポンプ３３により吸引され、真空ライン３１を介して処理空間２１から排出される。減圧装置１３は、処理空間２１の減圧と減圧停止とを切り換えることができる。真空ポンプ３３の駆動と駆動停止とが切り換えられることにより、処理空間２１の減圧と減圧停止とが切り換えられる。

【0023】

復圧装置１４は、減圧されたチャンバ８の処理空間２１に外気を供給して処理空間２１を復圧する。復圧装置１４は、処理空間２１に接続される給気ライン３５と、給気ライン３５に配置される無菌フィルタ３６、給気弁３７、及び逆止弁３８とを有する。処理空間２１が減圧された状態で給気弁３７を開くことにより、給気ライン３５を介して外気が処理空間２１に供給される。給気ライン３５を介して外気が処理空間２１に供給されることにより、処理空間２１が復圧される。

【0024】

チャンバ給蒸装置１５は、チャンバ８の処理空間２１に蒸気を供給する。チャンバ給蒸装置１５は、ヘッダ３と処理空間２１とを接続するチャンバ給蒸ライン３９と、チャンバ給蒸ライン３９に配置されるチャンバ給蒸弁４０とを有する。ヘッダ３からの蒸気は、チャンバ給蒸ライン３９を介して処理空間２１に供給される。チャンバ給蒸装置１５は、処理空間２１に対する蒸気の供給と供給停止とを切り換えることができる。チャンバ給蒸弁４０が開閉されることにより、処理空間２１に対する蒸気の供給と供給停止とが切り換えられる。

【0025】

チャンバドレン排出装置１６は、処理空間２１において生成されたドレンを処理空間２１から排出する。チャンバドレン排出装置１６は、処理空間２１に接続されるチャンバドレン排出ライン４１と、チャンバドレン排出ライン４１に配置される蒸気トラップ４２及び逆止弁４３とを有する。処理空間２１において生成されたドレンは、チャンバドレン排出ライン４１を介して処理空間２１から排出される。

【0026】

チャンバ排気装置１７は、チャンバ８の処理空間２１から気体を排出する。チャンバ排気装置１７は、チャンバドレン排出ライン４１の少なくとも一部を介して処理空間２１に接続されるチャンバ排気ライン４４と、チャンバ排気ライン４４に配置されるチャンバ排気弁４５及び逆止弁４６とを有する。処理空間２１の気体は、チャンバドレン排出ライン４１の少なくとも一部及びチャンバ排気ライン４４を介して処理空間２１から排出される。チャンバ排気弁４５が開いた状態で処理空間２１に蒸気が供給されることにより、処理空間２１の気体がチャンバドレン排出ライン４１の少なくとも一部及びチャンバ排気ライン４４を介して処理空間２１から追い出される。

【0027】

真空ライン３１の下流側の端部、ジャケット排気ライン２８の下流側の端部、及びチャンバ排気ライン４４の下流側の端部のそれぞれは、チャンバドレン排出ライン４１の第１部分４１Ａに接続される。ジャケットドレン排出ライン２５の下流側の端部は、チャンバドレン排出ライン４１の第２部分４１Ｂに接続される。第１部分４１Ａは、逆止弁４３よりも下流側に規定される。第２部分４１Ｂは、第１部分４１Ａよりも下流側に規定される。第１部分４１Ａと第２部分４１Ｂとの間のチャンバドレン排出ライン４１に逆止弁４７が配置される。

【0028】

ジャケット圧力センサ１８Ａは、ジャケット９のジャケット空間２２の圧力を検出する。

【0029】

チャンバ圧力センサ１８Ｂは、チャンバ８の処理空間２１の圧力を検出する。

【0030】

ジャケット温度センサ２０Ａは、ジャケット９のジャケット空間２２の温度を検出する。

【0031】

チャンバ温度センサ２０Ｂは、チャンバ８の処理空間２１の温度を検出する。

【0032】

［蒸気滅菌器の動作］
図３は、実施形態に係る蒸気滅菌器５の動作を示すフローチャートである。蒸気滅菌器５は、蒸気滅菌器５を起動させるために操作される起動スイッチを有する。起動スイッチは、蒸気滅菌器５の使用者に操作される。起動スイッチが操作されると、蒸気滅菌器５が起動され、蒸気滅菌器５の運転が開始される。

【0033】

蒸気滅菌器５は、予熱処理（ステップＳＡ１）と、空気排出処理（ステップＳＡ２）と、滅菌処理（ステップＳＡ３）と、蒸気排出処理（ステップＳＡ４）と、乾燥・冷却処理（ステップＳＡ５）とを実施する。

【0034】

予熱処理（ステップＳＡ１）とは、ボイラ２から供給された蒸気をジャケット９のジャケット空間２２に取り入れてチャンバ８を予熱する処理をいう。予熱処理において、ジャケット給蒸装置１０は、ジャケット９のジャケット空間２２に蒸気を供給する。ヘッダ３からの蒸気は、ジャケット給蒸ライン２３を介してジャケット空間２２に供給される。

【0035】

予熱処理においては、ジャケット空間２２の空気が蒸気に置換される。ジャケット空間２２の空気を蒸気に置換する場合、ジャケット給蒸装置１０によりジャケット空間２２に蒸気が供給され、ジャケット排気装置１２によりジャケット空間２２から気体が排出される。実施形態においては、ジャケット排気弁２９が開いた状態でジャケット給蒸弁２４が開くことにより、ジャケット空間２２に蒸気が供給され、ジャケット空間２２から空気が押し出される。ジャケット空間２２に蒸気が供給されることにより、ジャケット空間２２の温度が上昇する。また、ジャケット排気弁２９を通過する気体の温度が上昇する。ジャケット排気弁２９を通過する気体の温度が作動温度以上になると、ジャケット排気弁２９が閉じる。ジャケット排気弁２９が閉じることにより、ジャケット排気装置１２によるジャケット空間２２からの気体の排出が停止される。ジャケット空間２２からの気体の排出が停止された状態で、ジャケット給蒸装置１０によりジャケット空間２２に蒸気が供給される。ジャケット圧力センサ１８Ａの検出結果に基づいて、ジャケット空間２２が一定の圧力を維持するように、ジャケット給蒸装置１０による蒸気の供給が制御される。ジャケット空間２２において生成されたドレンは、ジャケットドレン排出装置１１によりジャケット空間２２から排出される。

【0036】

空気排出処理（ステップＳＡ２）とは、ボイラ２から供給された蒸気を使用してチャンバ８の処理空間２１から空気を排出する処理をいう。空気排出処理において、チャンバ給蒸装置１５は、チャンバ８の処理空間２１に蒸気を供給する。ヘッダ３からの蒸気は、チャンバ給蒸ライン３９を介して処理空間２１に供給される。

【0037】

空気排出処理においては、減圧装置１３による減圧が停止された状態で、チャンバ給蒸装置１５により処理空間２１に蒸気が供給され、チャンバ排気装置１７により処理空間２１から気体が排出される。実施形態においては、チャンバ排気弁４５が開いた状態でチャンバ給蒸弁４０が開くことにより、処理空間２１に蒸気が供給され、処理空間２１から空気が押し出される。チャンバ給蒸装置１５による蒸気の供給とチャンバ排気装置１７による気体の排出とが終了した後、減圧装置１３により処理空間２１が減圧される。実施形態においては、チャンバ給蒸弁４０及びチャンバ排気弁４５のそれぞれが閉じた状態で真空弁３２が開くことにより、処理空間２１が減圧される。減圧装置１３による減圧が終了した後、チャンバ給蒸装置１５により処理空間２１に蒸気が供給される。処理空間２１が大気圧になるまでチャンバ給蒸装置１５により処理空間２１に蒸気が供給された後、減圧装置１３により処理空間２１が減圧される。処理空間２１の減圧と処理空間２１に対する蒸気の供給とが複数回繰り返されることにより、処理空間２１から空気が排除される。

【0038】

滅菌処理（ステップＳＡ３）は、空気排出処理の後に実施される。滅菌処理とは、ボイラ２から供給された蒸気を使用してチャンバ８の処理空間２１に配置されている滅菌対象を滅菌する処理をいう。滅菌処理において、チャンバ給蒸装置１５は、チャンバ８の処理空間２１に蒸気を供給する。ヘッダ３からの蒸気は、チャンバ給蒸ライン３９を介して処理空間２１に供給される。

【0039】

滅菌処理においては、減圧装置１３による減圧が停止された状態で、チャンバ給蒸装置１５により処理空間２１に蒸気が供給される。チャンバ温度センサ２０Ｂの検出結果に基づいて、処理空間２１が規定の滅菌温度に規定の滅菌時間だけ維持されるように、チャンバ給蒸装置１５による蒸気の供給が制御される。

【0040】

蒸気排出処理（ステップＳＡ４）は、滅菌処理の後に実施される。蒸気排出処理とは、チャンバ８の処理空間２１から蒸気を排出する処理をいう。

【0041】

蒸気排出処理においては、チャンバ給蒸装置１５による蒸気の供給が停止された状態で、チャンバ排気装置１７により処理空間２１から気体が排出される。実施形態においては、チャンバ給蒸弁４０が閉じた状態でチャンバ排気弁４５が開くことにより、処理空間２１から蒸気が排出される。

【0042】

乾燥・冷却処理（ステップＳＡ５）は、蒸気排出処理の後に実施される。乾燥処理とは、チャンバ８の処理空間２１に配置されている滅菌対象を乾燥する処理をいう。冷却処理とは、チャンバ８の処理空間２１に配置されている滅菌対象を冷却する処理をいう。蒸気システム１の使用者は、滅菌対象に基づいて、乾燥処理及び冷却処理の一方の処理を選択する。

【0043】

乾燥処理においては、減圧装置１３により処理空間２１が減圧される。処理空間２１が減圧されることにより、滅菌対象が乾燥される。冷却処理においては、滅菌対象が処理空間２１において所定時間放置される。

【0044】

ボイラ２から供給される蒸気の使用量が最も多い処理は、蒸気滅菌器５が冷態起動であるか温態起動であるかに基づいて決定される。冷態とは、起動前の蒸気滅菌器５の温度が所定温度と同じ又は所定温度を下回る状態をいう。冷態起動とは、起動前の蒸気滅菌器５の温度が所定温度と同じ又は所定温度を下回る状態で蒸気滅菌器５を起動することをいう。温態とは、起動前の蒸気滅菌器５の温度が所定温度を上回る状態をいう。温態起動とは、起動前の蒸気滅菌器５の温度が所定温度を上回る状態で蒸気滅菌器５を起動することをいう。所定温度は、起動前の蒸気滅菌器５の周囲の雰囲気温度でもよいし、予め定められた規定温度でもよい。

【0045】

冷態であるか又は温態であるかは、蒸気滅菌器５が起動前のジャケット９のジャケット空間２２の圧力及び温度の少なくとも一方に基づいて判定される。すなわち、冷態であるか又は温態であるかは、蒸気滅菌器５が起動前のジャケット圧力センサ１８Ａの検出データ及びジャケット温度センサ２０Ａの検出データの少なくとも一方に基づいて判定される。蒸気滅菌器５がジャケット９を有しない場合、冷態であるか又は温態であるかは、蒸気滅菌器５が起動前のチャンバ８の処理空間２１の温度に基づいて判定される。すなわち、蒸気滅菌器５がジャケット９を有しない場合、冷態であるか又は温態であるかは、蒸気滅菌器５が起動前のチャンバ温度センサ２０Ｂの検出データに基づいて判定される。

【0046】

冷態において、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のうち、ボイラ２から供給される蒸気の使用量が最も多い処理は、予熱処理であり、予熱処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、空気排出処理であり、空気排出処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、滅菌処理である。

【0047】

温態において、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のうち、ボイラ２から供給される蒸気の使用量が最も多い処理は、空気排出処理であり、空気排出処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、予熱処理であり、予熱処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、滅菌処理である。

【0048】

予熱処理が実施されない場合、冷態及び温態の両方において、ボイラ２から供給される蒸気の使用量が最も多い処理は、空気排出処理であり、空気排出処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、滅菌処理である。蒸気排出処理及び乾燥・冷却処理において、ボイラ２から供給される蒸気は実質的に使用されない。

【0049】

予熱処理が実施される場合、起動スイッチが操作されると、ボイラ２から供給された蒸気をジャケット９に取り入れてチャンバ８を予熱する予熱処理が実施される。予熱処理が実施された後、空気排出処理が実施される。蒸気滅菌器５が温態において起動スイッチが操作されると、ボイラ２から供給された蒸気を使用してチャンバ８から空気を排出する空気排出処理が実施される。

【0050】

［コントローラ］
図４は、実施形態に係るコントローラ６を示すブロック図である。コントローラ６は、少なくとも蒸気滅菌器５を制御する。図１に示したように、実施形態において、蒸気システム１は、４台の蒸気滅菌器５を有する。コントローラ６は、４台の蒸気滅菌器５のそれぞれに配置される。すなわち、コントローラ６は、１台の蒸気滅菌器５に１台設けられる。４台のコントローラ６は、相互に接続される。４台のコントローラ６は、相互に通信することができる。実施形態においては、運転される予定の蒸気滅菌器５を適宜、第１蒸気滅菌器５１、と称し、既に運転中の蒸気滅菌器５を適宜、第２蒸気滅菌器５２、と称する。蒸気滅菌器５（５１，５２）の運転とは、図３を参照して説明した、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理の少なくとも一つの処理を実施することをいう。

【0051】

コントローラ６は、起動信号受信部６１と、発生蒸気量算出部６２と、運転状態取得部６３と、待機指令部６４と、運転制御部６５と、優先順位設定部６６とを有する。４台のコントローラ６のそれぞれは、相互に同等の機能を有する。

【0052】

起動信号受信部６１は、第１蒸気滅菌器５１を起動させる起動信号を受信する。上述のように、蒸気滅菌器５を起動させるために操作される起動スイッチが蒸気滅菌器５に設けられる。第１蒸気滅菌器５１に設けられている起動スイッチが操作されると、第１蒸気滅菌器５１を起動させる起動信号が生成される。起動信号受信部６１は、起動スイッチが操作されることにより生成された起動信号を受信する。

【0053】

発生蒸気量算出部６２は、ボイラ２から発生した蒸気の量を示す発生蒸気量を算出する。発生蒸気量は、ヘッダ３に集められた蒸気量に相当する。稼働中のボイラ２が１台の場合、発生蒸気量は、１台のボイラ２から発生した蒸気量である。稼働中のボイラ２が複数台の場合、発生蒸気量は、複数台のボイラ２のそれぞれが発生した蒸気量の和である。実施形態において、発生蒸気量算出部６２は、稼働可能なボイラ２の台数、稼働中のボイラ２の燃焼状態、及びボイラ２に接続されるヘッダ３の圧力を示すヘッダ圧の少なくとも一つに基づいて、発生蒸気量を算出する。ヘッダ圧は、圧力センサ４により検出される。発生蒸気量算出部６２は、例えば圧力センサ４の検出データに基づいて、発生蒸気量を算出することができる。

【0054】

運転状態取得部６３は、第２蒸気滅菌器５２の運転状態を取得する。第２蒸気滅菌器５２の運転状態は、予熱処理を実施している状態、空気排出処理を実施している状態、滅菌処理を実施している状態、蒸気排出処理を実施している状態、及び乾燥・冷却処理を実施している状態の少なくとも一つを含む。

【0055】

待機指令部６４は、起動信号が受信され、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定した場合、第１蒸気滅菌器５１の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力する。すなわち、待機指令部６４は、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定した場合、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力する。

【0056】

待機指令部６４は、発生蒸気量算出部６２により算出されたボイラ２の発生蒸気量と、運転状態取得部６３により取得された第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足するか否かを判定する。

【0057】

図５は、実施形態に係る待機指令部６４による判定方法を説明するための図である。ボイラ２の発生蒸気量は、発生蒸気量算出部６２により算出される。発生蒸気量算出部６２は、稼働中のボイラ２の台数、稼働中のボイラ２の燃焼状態、及びヘッダ圧の少なくとも一つに基づいて、ボイラ２の発生蒸気量を算出することができる。待機指令部６４は、運転中の第２蒸気滅菌器５２の台数、及び運転中の第２蒸気滅菌器５２の運転状態に基づいて、第２蒸気滅菌器５２が使用している蒸気量を示す現況使用量を推定することができる。また、待機指令部６４は、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が使用を予定している蒸気量を示す予定使用量を推定することができる。

【0058】

運転中の第２蒸気滅菌器５２が１台の場合、現況使用量は、１台の第２蒸気滅菌器５２が使用している蒸気量である。運転中の第２蒸気滅菌器５２が複数台の場合、現況使用量は、複数台の第２蒸気滅菌器５２のそれぞれが使用している蒸気量の和である。

【0059】

起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が１台の場合、予定使用量は、１台の第１蒸気滅菌器５１が使用を予定している蒸気量である。起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が複数台の場合、予定使用量は、複数台の第１蒸気滅菌器５１のそれぞれが使用を予定している蒸気量の和である。

【0060】

待機指令部６４は、現況使用量と予定使用量との和が発生蒸気量を上回る場合、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定する。待機指令部６４は、現況使用量と予定使用量との和が発生蒸気量を下回る場合、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定する。

【0061】

上述のように、冷態において、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のうち、蒸気滅菌器５の蒸気の使用量が最も多い処理は、予熱処理であり、予熱処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、空気排出処理であり、空気排出処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、滅菌処理である。温態において、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のうち、蒸気滅菌器５の蒸気の使用量が最も多い処理は、空気排出処理であり、空気排出処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、予熱処理であり、予熱処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、滅菌処理である。予熱処理が実施されない場合、冷態及び温態の両方において、蒸気滅菌器５の蒸気の使用量が最も多い処理は、空気排出処理であり、空気排出処理に次いで蒸気の使用量が多い処理は、滅菌処理である。蒸気排出処理及び乾燥・冷却処理において、蒸気滅菌器５の蒸気の使用量は、実質的にゼロである。１台の蒸気滅菌器５が予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のそれぞれにおいて使用する蒸気量は、概ね決まっている。すなわち、１台の蒸気滅菌器５が予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のそれぞれにおいて使用する蒸気量は、既知データである。

【0062】

そのため、待機指令部６４は、運転中の第２蒸気滅菌器５２の台数、及び運転中の第２蒸気滅菌器５２の運転状態に基づいて、第２蒸気滅菌器５２が使用している蒸気量を示す現況使用量を推定することができる。

【0063】

また、冷態において予熱処理が実施される場合、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１は、起動直後において予熱処理を実施予定である。温態において予熱処理が実施される場合、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１は、起動直後において空気排出処理を実施予定である。予熱処理が実施されない場合、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１は、起動直後において空気排出処理を実施予定である。そのため、待機指令部６４は、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が使用を予定している蒸気量を示す予定使用量を推定することができる。

【0064】

待機指令部６４は、ジャケット９のジャケット空間２２の圧力及び温度の少なくとも一方に基づいて、冷態又は温態のどちらにおいて起動信号受信部６１により起動信号が受信されたか否かを判定することができる。すなわち、待機指令部６４は、ジャケット圧力センサ１８Ａの検出データ及びジャケット温度センサ２０Ａの検出データの少なくとも一方に基づいて、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が冷態起動するのか温態起動するのかを判定することができる。換言すれば、待機指令部６４は、ジャケット圧力センサ１８Ａの検出データ及びジャケット温度センサ２０Ａの検出データの少なくとも一方に基づいて、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が起動直後において予熱処理及び空気排出処理のどちらの処理を実施予定なのかを判定することができる。

【0065】

なお、蒸気滅菌器５がジャケット９を有しない場合、待機指令部６４は、チャンバ８の処理空間２１の温度に基づいて、冷態又は温態のどちらにおいて起動信号受信部６１により起動信号が受信されたか否かを判定する。すなわち、待機指令部６４は、チャンバ温度センサ２０Ｂの検出データに基づいて、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が冷態起動するのか温態起動するのかを判定することができる。換言すれば、待機指令部６４は、チャンバ温度センサ２０Ｂの検出データに基づいて、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が起動直後において予熱処理及び空気排出処理のどちらの処理を実施予定なのかを判定することができる。

【0066】

待機指令部６４は、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定した場合、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力する。実施形態において、所定の処理は、第１蒸気滅菌器５１の起動直後において実施される処理である。起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が冷態起動すると判定された場合、所定の処理は、冷態においてボイラ２から供給された蒸気をジャケット９に取り入れて第１蒸気滅菌器５１のチャンバ８を予熱する予熱処理である。起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が温態起動すると判定された場合、所定の処理は、温態においてボイラ２から供給された蒸気を使用して第１蒸気滅菌器５１のチャンバ８から空気を排出する空気排出処理である。

【0067】

第１蒸気滅菌器５１の所定の処理の実施を待機させた状態で、ボイラ２の発生蒸気量と第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定した場合、待機指令部６４は、所定の処理の実施の待機を解除する解除指令を出力する。例えば、ある第２蒸気滅菌器５２が滅菌処理から蒸気排出処理に移行したり、ある第２蒸気滅菌器５２の運転が終了したりした場合、現況使用量が減少するので、待機指令部６４は、解除指令を出力することができる。解除指令が出力されることにより、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１は、運転を開始する。起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が冷態においては、解除指令が出力されることにより、第１蒸気滅菌器５１は、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のそれぞれを順次実施する。起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が温態においては、解除指令が出力されることにより、第１蒸気滅菌器５１は、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理のそれぞれを順次実施する。

【0068】

運転制御部６５は、蒸気滅菌器５の運転を制御する。運転制御部６５は、第１蒸気滅菌器５１及び第２蒸気滅菌器５２のそれぞれの運転を制御する。

【0069】

優先順位設定部６６は、複数の蒸気滅菌器５の少なくとも一部に優先順位を設定する。優先順位設定部６６は、第１蒸気滅菌器５１及び第２蒸気滅菌器５２の少なくとも一部に優先順位を設定する。コントローラ６に不図示の入力装置が接続される。蒸気システム１の使用者は、入力装置を操作して、複数の蒸気滅菌器５に優先順位を設定することができる。優先順位設定部６６は、入力装置が操作されることにより生成された入力信号に基づいて、複数の蒸気滅菌器５に優先順位を設定する。運転制御部６５は、優先順位設定部６６により設定された優先順位に基づいて、第１蒸気滅菌器５１及び第２蒸気滅菌器５２の運転を制御する。

【0070】

優先順位は、蒸気滅菌器５の運転開始に係る優先順位を含む。優先順位が高い蒸気滅菌器５ほど優先的に運転が開始され、優先順位が低い蒸気滅菌器５ほど優先的に運転が停止される。

【0071】

例えば、図１に示したように、蒸気システム１が４台の蒸気滅菌器５を有する場合、優先順位設定部６６は、４台の蒸気滅菌器５のそれぞれに運転開始に係る優先順位を設定することができる。優先順位の低い蒸気滅菌器５が運転中であり優先順位の高い蒸気滅菌器５が運転していない状況において、すなわち、第２蒸気滅菌器５２の優先順位が低く第１蒸気滅菌器５１の優先順位が高い状況において、第１蒸気滅菌器５１を起動させる起動スイッチが操作された場合、運転制御部６５は、起動信号受信部６１により受信された起動信号と、優先順位設定部６６により設定された運転開始に係る優先順位とに基づいて、優先順位が低い第２蒸気滅菌器５２の運転を停止させ、優先順位が高い第１蒸気滅菌器５１の運転を開始させる。

【0072】

また、優先順位は、第１蒸気滅菌器５１の待機の解除に係る優先順位を含む。優先順位が高い第１蒸気滅菌器５１ほど優先的に待機が解除され、優先順位が低い第１蒸気滅菌器５１ほど優先的に待機が継続される。

【0073】

例えば、第１蒸気滅菌器５１が２台であり、２台の第１蒸気滅菌器５１のそれぞれが所定の処理の実施を待機している状態において、２台の第１蒸気滅菌器５１の待機が同時に解除されるとボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足するものの、１台のみの第１蒸気滅菌器５１の待機が解除されるならばボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足する場合がある。このような場合、２台の第１蒸気滅菌器５１のそれぞれに待機の解除に係る優先順位が設定される。待機指令部６４は、ボイラ２から１台の第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定した場合、優先順位が高い第１蒸気滅菌器５１の待機を解除し、優先順位が低い第１蒸気滅菌器５１の待機を継続させる。

【0074】

［蒸気滅菌方法］
図６は、実施形態に係る蒸気滅菌方法を示すフローチャートである。第１蒸気滅菌器５１に設けられている起動スイッチが操作されると、起動スイッチから起動信号が出力される。起動信号受信部６１は、第１蒸気滅菌器５１を起動させる起動信号を受信する（ステップＳＢ１）。

【0075】

発生蒸気量算出部６２は、ボイラ２から発生した蒸気の量を示す発生蒸気量を算出する。発生蒸気量算出部６２は、稼働可能なボイラ２の台数、稼働中のボイラ２の燃焼状態、及びボイラ２に接続されるヘッダ３の圧力を示すヘッダ圧の少なくとも一つに基づいて、発生蒸気量を算出する（ステップＳＢ２）。

【0076】

運転状態取得部６３は、第２蒸気滅菌器５２の運転状態を取得する。第２蒸気滅菌器５２が複数台存在する場合、運転状態取得部６３は、複数の第２蒸気滅菌器５２の運転状態のそれぞれを取得する（ステップＳＢ３）。

【0077】

なお、ステップＳＢ２の処理の前にステップＳＢ３の処理が実施されてもよいし、ステップＳＢ２の処理とステップＳＢ３の処理とが同時に実施されてもよい。

【0078】

待機指令部６４は、ステップＳＢ２において算出されたボイラ２の発生蒸気量とステップＳＢ３において取得された第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２からステップＳＢ１において起動信号が取得された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足するか否かを判定する（ステップＳＢ４）。

【0079】

図５を参照して説明したように、待機指令部６４は、第２蒸気滅菌器５２の現況使用量と第１蒸気滅菌器５１の予定使用量との和がボイラ２の発生蒸気量を上回る場合、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定する。待機指令部６４は、第２蒸気滅菌器５２の現況使用量と第１蒸気滅菌器５１の予定使用量との和がボイラ２の発生蒸気量を下回る場合、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定する。

【0080】

ステップＳＢ４において、第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定した場合（ステップＳＢ４：Ｙｅｓ）、待機指令部６４は、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が冷態か否かを判定する。待機指令部６４は、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１のジャケット９の圧力及び温度の少なくとも一方に基づいて、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１が冷態か否かを判定する（ステップＳＢ５）。

【0081】

ステップＳＢ５において、第１蒸気滅菌器５１が冷態であると判定した場合（ステップＳＢ５：Ｙｅｓ）、待機指令部６４は、第１蒸気滅菌器５１の予熱処理の実施を待機させる待機指令を第１蒸気滅菌器５１に出力する（ステップＳＢ６）。

【0082】

ステップＳＢ５において、第１蒸気滅菌器５１が温態であると判定した場合（ステップＳＢ５：Ｎｏ）、待機指令部６４は、第１蒸気滅菌器５１の空気排出処理の実施を待機させる待機指令を第１蒸気滅菌器５１に出力する（ステップＳＢ７）。

【0083】

ステップＳＢ４において、第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定した場合（ステップＳＢ４：Ｎｏ）、待機指令部６４から待機指令は出力されない。起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１は、運転を開始する。第１蒸気滅菌器５１が冷態起動の場合、第１蒸気滅菌器５１は、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理を順次実施する。第１蒸気滅菌器５１が温態起動の場合、第１蒸気滅菌器５１は、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理を順次実施する（ステップＳＢ８）。

【0084】

ステップＳＢ６の処理の後、コントローラ６は、ステップＳＢ２の処理に戻る。ステップＳＢ４において、ボイラ２の発生蒸気量と第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定した場合（ステップＳＢ４：Ｎｏ）、待機指令部６４は、第１蒸気滅菌器５１の予熱処理の実施の待機を解除する解除指令を第１蒸気滅菌器５１に出力する。第１蒸気滅菌器５１は、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理を順次実施する（ステップＳＢ８）。

【0085】

ステップＳＢ７の処理の後、コントローラ６は、ステップＳＢ２の処理に戻る。ステップＳＢ４において、ボイラ２の発生蒸気量と第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定した場合（ステップＳＢ４：Ｎｏ）、待機指令部６４は、第１蒸気滅菌器５１の空気排出処理の実施の待機を解除する解除指令を第１蒸気滅菌器５１に出力する。第１蒸気滅菌器５１は、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理を順次実施する（ステップＳＢ８）。

【0086】

なお、優先順位設定部６６により複数の蒸気滅菌器５のそれぞれに運転開始に係る優先順位が設定され、第２蒸気滅菌器５２の優先順位が低く第１蒸気滅菌器５１の優先順位が高い場合において、ステップＳＢ４において第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定された場合、運転制御部６５は、ステップＳＢ１において起動信号受信部６１により受信された起動信号と、優先順位設定部６６により設定された優先順位とに基づいて、優先順位が低い第２蒸気滅菌器５２の運転を停止させてもよい。優先順位が低い第２蒸気滅菌器５２の運転が停止されることにより、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足されるので、優先順位が高い第１蒸気滅菌器５１は運転を開始することができる。

【0087】

［効果］
以上説明したように、蒸気滅菌器５のコントローラ６は、ボイラ２から供給される蒸気を使用する第１蒸気滅菌器５１を起動させる起動信号を受信する起動信号受信部６１と、起動信号が受信され、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定した場合、第１蒸気滅菌器５１の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力する待機指令部６４と、を備える。

【0088】

実施形態によれば、第２蒸気滅菌器５２の運転中に第１蒸気滅菌器５１を起動させる場合、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足する可能性があるとき、第１蒸気滅菌器５１の起動が待機される。これにより、ボイラ２の稼働台数を増やすことなく、ボイラ２から第２蒸気滅菌器５２に供給される蒸気が充足される。そのため、ボイラ２のエネルギー消費量が抑制され、第２蒸気滅菌器５２が適正に運転される。また、ボイラ２から第２蒸気滅菌器５２に供給される蒸気の不足に起因して、第２蒸気滅菌器５２の運転が中断してしまうことが抑制される。第２蒸気滅菌器５２が適正に運転されるので、第２蒸気滅菌器５２において滅菌対象が適正に滅菌される。

【0089】

蒸気滅菌器５のコントローラ６は、ボイラ２から発生した蒸気の量を示す発生蒸気量を算出する発生蒸気量算出部６２と、ボイラ２から供給される蒸気を使用する第２蒸気滅菌器５２の運転状態を取得する運転状態取得部６３と、を備える。待機指令部６４は、ボイラ２の発生蒸気量と第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足するか否かを判定することができる。

【0090】

ボイラ２の発生蒸気量と第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足すると判定した場合、待機指令部６４は、第１蒸気滅菌器５１の所定の処理の待機を解除する。これにより、ボイラ２から第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が充足された状態で、第１蒸気滅菌器５１が適正に運転される。

【0091】

第１蒸気滅菌器５１は、滅菌対象が収容されるチャンバ８と、チャンバ８の周囲に配置されるジャケット９と、を有する。待機指令部６４は、ジャケッ９トの圧力及び温度の少なくとも一方に基づいて、冷態又は温態のどちらにおいて起動信号が受信されたか否かを判定することができる。

【0092】

冷態において待機指令の対象となる所定の処理は、冷態起動においてボイラ２から供給された蒸気をジャケット９に取り入れて第１蒸気滅菌器５１のチャンバ８を予熱する予熱処理である。冷態における第１蒸気滅菌器５１の起動直後に実施が予定されている予熱処理が待機されることにより、第１蒸気滅菌器５１の起動が待機される。

【0093】

温態において待機指令の対象となる所定の処理は、温態起動においてボイラ２から供給された蒸気を使用して第１蒸気滅菌器５１のチャンバ８から空気を排出する空気排出処理である。温態における第１蒸気滅菌器５１の起動直後に実施が予定されている空気排出処理が待機されることにより、第１蒸気滅菌器５１の起動が待機される。

【0094】

予熱処理が実施されない場合において待機指令の対象となる所定の処理は、ボイラ２から供給された蒸気を使用して第１蒸気滅菌器５１のチャンバ８から空気を排出する空気排出処理である。第１蒸気滅菌器５１の起動直後に実施が予定されている空気排出処理が待機されることにより、第１蒸気滅菌器５１の起動が待機される。

【0095】

蒸気滅菌器５のコントローラ６は、第１蒸気滅菌器５１及び第２蒸気滅菌器５２の少なくとも一部に優先順位を設定する優先順位設定部６６と、優先順位設定部６６により設定された優先順位に基づいて、第１蒸気滅菌器５１及び第２蒸気滅菌器５２の運転を制御する運転制御部と、を備える。優先順位設定部６６は、例えば運転開始に係る優先順位を設定することができる。例えば第１蒸気滅菌器５１の優先順位が第２蒸気滅菌器５２の優先順位よりも高い場合、運転制御部６５は、第１蒸気滅菌器５１の起動スイッチが操作されたときに、少なくとも１台の第２蒸気滅菌器５２の運転を停止して、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１の運転を開始することができる。これにより、優先順位の高い蒸気滅菌器５が所定の処理の待機を実施しなくても済む。あるいは、優先順位の高い蒸気滅菌器５の所定の処理の待機時間が短くなる。

【0096】

［その他の実施形態］
図７は、他の実施形態に係る蒸気システム１００を模式的に示す図である。上述の実施形態において、コントローラ６が複数の蒸気滅菌器５のそれぞれに設けられ、１つのコントローラ６が代表して複数の蒸気滅菌器５（５１，５２）を制御したり、複数のコントローラ６が協働して複数の蒸気滅菌器５（５１，５２）を制御したりすることとした。図７に示すように、１台の上位コントローラ６００が、複数の蒸気滅菌器５（５１，５２）のそれぞれに設けられたコントローラ７に接続されてもよい。複数のコントローラ７のそれぞれは、コントローラ７が設けられている蒸気滅菌器５の運転を個別に制御する。上述のように、蒸気滅菌器５の運転とは、図３を参照して説明した、予熱処理、空気排出処理、滅菌処理、蒸気排出処理、及び乾燥・冷却処理の少なくとも一つの処理を実施することをいう。上位コントローラ６００は、上述の実施形態において説明した起動信号受信部６１、発生蒸気量算出部６２、運転状態取得部６３、待機指令部６４、運転制御部６５、及び優先順位設定部６６を有する。上位コントローラ６００は、複数の蒸気滅菌器５のうち、運転される予定の蒸気滅菌器５を示す第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足すると判定した場合、第１蒸気滅菌器５１の所定の処理の実施を待機させる待機指令を出力することができる。

【0097】

上述の図１及び図７を参照して説明した実施形態において、待機指令部６４は、例えば、稼働予定のボイラの台数と、稼働予定のボイラ２の能力に基づいて設定された蒸気滅菌器５の運転台数の設定値とに基づいて、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足するか否かを判定してもよい。例えば、ある第１蒸気滅菌器５１が起動すると蒸気滅菌器５の運転台数が設定値を上回る場合、蒸気が不足すると判定してもよい。この場合、待機指令部６４は、起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１の起動を待機させる待機指令を出力する。より具体的には、蒸気システム１が５台のボイラ２を有し、７台の蒸気滅菌器５を有する場合において、稼働させるボイラ２が２台である場合、ボイラ２台の能力に基づいて、蒸気滅菌器５の運転台数が３台に設定される。２台のボイラ２が稼働し、３台の蒸気滅菌器５（第２蒸気滅菌器５２）が運転している状態で、４台目の蒸気滅菌器５（第１蒸気滅菌器５１）の起動スイッチが操作された場合、蒸気が不足すると判定し、待機指令部６４は、４台目の蒸気滅菌器５の起動を待機させる。運転中の３台の蒸気滅菌器５（第２蒸気滅菌器５２）のうち、１台の蒸気滅菌器５の運転が終了した後、待機指令部６４は、４台目の蒸気滅菌器５の起動の待機を解除する。ある第１蒸気滅菌器５１が起動しても蒸気滅菌器５の運転台数が設定値を下回る場合、待機指令部６４は、発生蒸気量算出部６２により算出された発生蒸気量と、運転状態取得部６３により取得された第２蒸気滅菌器５２の運転状態とに基づいて、ボイラ２から起動スイッチが操作された第１蒸気滅菌器５１に供給される蒸気が不足するか否かを判定してもよい。

【0098】

上述の実施形態において、コントローラ６は、蒸気滅菌器５を制御することとした。コントローラ６は、蒸気殺菌器（レトルトを含む）を制御してもよい。すなわち、蒸気システム１は、蒸気滅菌器５の代わりに、複数の蒸気殺菌器を備えてもよい。蒸気殺菌器は、ボイラ２から供給される蒸気を使用して殺菌対象を殺菌する。

【符号の説明】

【0099】

１…蒸気システム、２…ボイラ、３…ヘッダ、４…圧力センサ、５…蒸気滅菌器（蒸気滅菌・殺菌器）、６…コントローラ、７…コントローラ、８…チャンバ、９…ジャケット、１０…ジャケット給蒸装置、１１…ジャケットドレン排出装置、１２…ジャケット排気装置、１３…減圧装置、１４…復圧装置、１５…チャンバ給蒸装置、１６…チャンバドレン排出装置、１７…チャンバ排気装置、１８Ａ…ジャケット圧力センサ、１８Ｂ…チャンバ圧力センサ、２０Ａ…ジャケット温度センサ、２０Ｂ…チャンバ温度センサ、２１…処理空間、２２…ジャケット空間、２３…ジャケット給蒸ライン、２４…ジャケット給蒸弁、２５…ジャケットドレン排出ライン、２６…蒸気トラップ、２７…逆止弁、２８…ジャケット排気ライン、２９…ジャケット排気弁、３０…逆止弁、３１…真空ライン、３２…真空弁、３３…真空ポンプ、３４…逆止弁、３５…給気ライン、３６…無菌フィルタ、３７…給気弁、３８…逆止弁、３９…チャンバ給蒸ライン、４０…チャンバ給蒸弁、４１…チャンバドレン排出ライン、４１Ａ…第１部分、４１Ｂ…第２部分、４２…蒸気トラップ、４３…逆止弁、４４…チャンバ排気ライン、４５…チャンバ排気弁、４６…逆止弁、４７…逆止弁、５１…第１蒸気滅菌器（第１蒸気滅菌・殺菌器）、５２…第２蒸気滅菌器（第２蒸気滅菌・殺菌器）、６１…起動信号受信部、６２…発生蒸気量算出部、６３…運転状態取得部、６４…待機指令部、６５…運転制御部、６６…優先順位設定部、１００…蒸気システム、６００…上位コントローラ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】