特開 2024-30283 情報提供システム、及び、情報提供方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024030283

(43)【公開日】2024-03-07

(54)【発明の名称】情報提供システム、及び、情報提供方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 16/90 20190101AFI20240229BHJP

【ＦＩ】

G06F16/90 100

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022133055

(22)【出願日】2022-08-24

(71)【出願人】

【識別番号】000005326

【氏名又は名称】本田技研工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001081

【氏名又は名称】弁理士法人クシブチ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】安原 真也

(72)【発明者】

【氏名】本田 裕

(72)【発明者】

【氏名】内田 昂

(72)【発明者】

【氏名】本田 為彬

【テーマコード（参考）】

5B175

【Ｆターム（参考）】

5B175EA01

(57)【要約】

【課題】異なるデータベースに蓄積された情報の統合や混在を伴わない手法によって、多くの情報を利用して質問への対応を可能とする。
【解決手段】情報提供システム１は、ユーザの入力に基づくユーザメッセージを受け付ける受付部１１１と、第１記憶部１４１ａが記憶する情報を利用してユーザメッセージへの応答を生成する第１応答生成部１２１ａ、及び、第２記憶部１４１ｂが記憶する情報を利用してユーザメッセージへの応答を生成する第２応答生成部１２１ｂを含む、複数の応答生成部１２１のいずれかを選択する選択部１１３と、を備え、選択部１１３は、受付部１１１によってユーザメッセージが受け付けられる毎に、第１応答生成部１２１ａ及び第２応答生成部１２１ｂのそれぞれとユーザメッセージとの関連度を判定し、関連度の高い応答生成部１２１を選択する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザの入力に基づくユーザメッセージを受け付ける受付部と、
第１記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第１応答生成部、及び、第２記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第２応答生成部を含む、複数の応答生成部のいずれかを選択する選択部と、を備え、
前記選択部は、前記受付部によって前記ユーザメッセージが受け付けられる毎に、前記第１応答生成部及び前記第２応答生成部のそれぞれと前記ユーザメッセージとの関連度を判定し、関連度の高い前記応答生成部を選択する、情報提供システム。

【請求項2】

前記選択部が選択した前記応答生成部が生成する前記応答に基づいて、前記ユーザメッセージに対応するシステムメッセージを出力するメッセージ出力部を備え、
前記メッセージ出力部は、前記選択部によって前記応答生成部が選択される毎に、選択された前記応答生成部が生成する前記応答に基づいて前記システムメッセージを出力する、請求項１に記載の情報提供システム。

【請求項3】

前記選択部が、第１の前記ユーザメッセージに対応して前記第１応答生成部を選択した後に、前記第１のユーザメッセージの次に前記受付部によって受け付けられた第２の前記ユーザメッセージに対応して前記第２応答生成部を選択した場合に、前記メッセージ出力部は、前記第２応答生成部が生成した前記第１のユーザメッセージへの前記応答に基づき、前記第１のユーザメッセージに対応する前記システムメッセージを出力する、請求項２に記載の情報提供システム。

【請求項4】

前記選択部が、前記第１応答生成部を選択した後に前記受付部によって受け付けられた第３の前記ユーザメッセージに対応して前記第２応答生成部を選択した場合に、前記メッセージ出力部は、前記第３のユーザメッセージと、前記第３のユーザメッセージよりも前に前記受付部が受け付けた複数の前記ユーザメッセージとに基づき前記第２応答生成部に応答を生成させる、請求項２に記載の情報提供システム。

【請求項5】

前記メッセージ出力部は、前記第２応答生成部が、前記第３のユーザメッセージ、及び、前記第３のユーザメッセージよりも前に前記受付部が受け付けた複数の前記ユーザメッセージに基づいて複数の前記応答を生成した場合に、前記第３のユーザメッセージに基づき生成された前記応答に基づいて前記システムメッセージを出力する、請求項４に記載の情報提供システム。

【請求項6】

前記ユーザメッセージと前記応答生成部との関連度を決定するための関連度情報を記憶する関連度情報記憶部を備え、
前記選択部は、前記関連度情報に基づいて、前記ユーザメッセージに含まれる情報と前記第１応答生成部との関連度、及び、前記ユーザメッセージに含まれる情報と前記第２応答生成部との関連度を判定することにより、前記応答生成部を選択する、請求項１に記載の情報提供システム。

【請求項7】

前記関連度情報は、前記ユーザメッセージに含まれるキーワードから、前記ユーザメッセージと前記応答生成部との関連度を示す関連値を求めるための情報である、請求項６に記載の情報提供システム。

【請求項8】

前記応答生成部を選択するための質問を含む選択用メッセージを出力する選択用メッセージ出力部を備え、
前記受付部は、前記選択用メッセージに対する応答として前記ユーザが入力した情報に基づくユーザ応答メッセージを受け付け、
前記関連度情報は、前記選択用メッセージに予め設定された重み情報をさらに含み、
前記選択部は、前記ユーザ応答メッセージを取得し、前記ユーザ応答メッセージに含まれるキーワードを抽出し、前記関連度情報により前記第１応答生成部の前記関連値及び前記第２応答生成部の前記関連値をそれぞれ求め、求めた前記関連値に前記重み情報を加味して前記応答生成部を選択する、請求項７に記載の情報提供システム。

【請求項9】

前記選択部は、前記ユーザ応答メッセージに含まれる前記キーワードから求めた前記第１応答生成部の前記関連値及び前記第２応答生成部の前記関連値に、前記重み情報を乗じることによって、前記第１応答生成部の判定用の前記関連値及び前記第２応答生成部の判定用の前記関連値を算出する、請求項８に記載の情報提供システム。

【請求項10】

前記選択部は、
複数の前記ユーザ応答メッセージから求めた前記第１応答生成部の前記判定用の関連値及び前記第２応答生成部の前記判定用の関連値を積算し、
前記第１応答生成部の前記判定用の関連値及び前記第２応答生成部のうち、前記判定用の関連値を積算した値が所定の条件を満たす前記応答生成部を選択対象から除外する、請求項９に記載の情報提供システム。

【請求項11】

ユーザの入力に基づくユーザメッセージを受け付け、
第１記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第１応答生成部、及び、第２記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第２応答生成部を含む、複数の応答生成部のいずれかを選択する選択処理を実行し、
前記選択処理において、前記ユーザメッセージを受け付ける毎に、前記第１応答生成部及び前記第２応答生成部のそれぞれと前記ユーザメッセージとの関連度を判定し、関連度の高い前記応答生成部を選択する、情報提供方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報提供システム、及び、情報提供方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、質問に対する応答をチャット形式で出力するシステムが知られている。例えば、利用者の問合せに対してチャットボットを起動し、チャットボットを介してデータベースを検索し、応答の内容を利用者の端末に応答するシステムが提案されている（特許文献１参照）。特許文献１のシステムでは、複数の事業者の問合せ対応業務に関して統合を図るため、複数の事業者の情報を格納する個別データベースから、複数の事業者の間で共通する情報を格納する共通データベースに情報を格納する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１９６９８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１のシステムのように、複数のデータベースの情報を統合すると、複数の事業者に帰属する情報が混在するデータベースが運用される結果となる。このため、情報管理の観点で問題を解決する必要が生じる。
本発明はかかる背景に鑑みてなされたものであり、異なるデータベースに蓄積された情報の統合や混在を伴わない手法によって、多くの情報を利用して質問への対応を可能とすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記目的を達成するための第１態様として、ユーザの入力に基づくユーザメッセージを受け付ける受付部と、第１記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第１応答生成部、及び、第２記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第２応答生成部を含む、複数の応答生成部のいずれかを選択する選択部と、を備え、前記選択部は、前記受付部によって前記ユーザメッセージが受け付けられる毎に、前記第１応答生成部及び前記第２応答生成部のそれぞれと前記ユーザメッセージとの関連度を判定し、関連度の高い前記応答生成部を選択する、情報提供システム。

【0006】

上記情報提供システムにおいて、前記選択部が選択した前記応答生成部が生成する前記応答に基づいて、前記ユーザメッセージに対応するシステムメッセージを出力するメッセージ出力部を備え、前記メッセージ出力部は、前記選択部によって前記応答生成部が選択される毎に、選択された前記応答生成部が生成する前記応答に基づいて前記システムメッセージを出力する構成としてもよい。

【0007】

上記情報提供システムにおいて、前記選択部が、第１の前記ユーザメッセージに対応して前記第１応答生成部を選択した後に、前記第１のユーザメッセージの次に前記受付部によって受け付けられた第２の前記ユーザメッセージに対応して前記第２応答生成部を選択した場合に、前記メッセージ出力部は、前記第２応答生成部が生成した前記第１のユーザメッセージへの前記応答に基づき、前記第１のユーザメッセージに対応する前記システムメッセージを出力する構成としてもよい。

【0008】

上記情報提供システムにおいて、前記選択部が、前記第１応答生成部を選択した後に前記受付部によって受け付けられた第３の前記ユーザメッセージに対応して前記第２応答生成部を選択した場合に、前記メッセージ出力部は、前記第３のユーザメッセージと、前記第３のユーザメッセージよりも前に前記受付部が受け付けた複数の前記ユーザメッセージとに基づき前記第２応答生成部に応答を生成させる構成としてもよい。

【0009】

上記情報提供システムにおいて、前記メッセージ出力部は、前記第２応答生成部が、前記第３のユーザメッセージ、及び、前記第３のユーザメッセージよりも前に前記受付部が受け付けた複数の前記ユーザメッセージに基づいて複数の前記応答を生成した場合に、前記第３のユーザメッセージに基づき生成された前記応答に基づいて前記システムメッセージを出力する構成としてもよい。

【0010】

上記情報提供システムにおいて、前記ユーザメッセージと前記応答生成部との関連度を決定するための関連度情報を記憶する関連度情報記憶部を備え、前記選択部は、前記関連度情報に基づいて、前記ユーザメッセージに含まれる情報と前記第１応答生成部との関連度、及び、前記ユーザメッセージに含まれる情報と前記第２応答生成部との関連度を判定することにより、前記応答生成部を選択する構成としてもよい。

【0011】

上記情報提供システムにおいて、前記関連度情報は、前記ユーザメッセージに含まれるキーワードから、前記ユーザメッセージと前記応答生成部との関連度を示す関連値を求めるための情報である構成としてもよい。

【0012】

上記情報提供システムにおいて、前記応答生成部を選択するための質問を含む選択用メッセージを出力する選択用メッセージ出力部を備え、前記受付部は、前記選択用メッセージに対する応答として前記ユーザが入力した情報に基づくユーザ応答メッセージを受け付け、前記関連度情報は、前記選択用メッセージに予め設定された重み情報をさらに含み、前記選択部は、前記ユーザ応答メッセージを取得し、前記ユーザ応答メッセージに含まれるキーワードを抽出し、前記関連度情報により前記第１応答生成部の前記関連値及び前記第２応答生成部の前記関連値をそれぞれ求め、求めた前記関連値に前記重み情報を加味して前記応答生成部を選択する構成としてもよい。

【0013】

上記情報提供システムにおいて、前記選択部は、前記ユーザ応答メッセージに含まれる前記キーワードから求めた前記第１応答生成部の前記関連値及び前記第２応答生成部の前記関連値に、前記重み情報を乗じることによって、前記第１応答生成部の判定用の前記関連値及び前記第２応答生成部の判定用の前記関連値を算出する構成としてもよい。

【0014】

上記情報提供システムにおいて、前記選択部は、複数の前記ユーザ応答メッセージから求めた前記第１応答生成部の前記判定用の関連値及び前記第２応答生成部の前記判定用の関連値を積算し、前記第１応答生成部の前記判定用の関連値及び前記第２応答生成部のうち、前記判定用の関連値を積算した値が所定の条件を満たす前記応答生成部を選択対象から除外する構成としてもよい。

【0015】

上記目的を達成するための第２態様として、ユーザの入力に基づくユーザメッセージを受け付け、第１記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第１応答生成部、及び、第２記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第２応答生成部を含む、複数の応答生成部のいずれかを選択する選択処理を実行し、前記選択処理において、前記ユーザメッセージを受け付ける毎に、前記第１応答生成部及び前記第２応答生成部のそれぞれと前記ユーザメッセージとの関連度を判定し、関連度の高い前記応答生成部を選択する、情報提供方法が挙げられる。

【発明の効果】

【0016】

上記構成によれば、複数の応答生成部の中からユーザメッセージに対する関連度の高い応答生成部を選択できる。このため、複数の応答生成部が利用する情報の統合や混合を行うことなく、複数の応答生成部を活用してユーザメッセージに対応できる。従って、蓄積された情報をもとに質問に対して応答するシステムにおいて、情報の混在に伴う懸念のない手法によって、より広汎な質問への対応が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】情報提供システムの構成例を示す図。

【図2】タッチパネルに表示される画面の例を示す図。

【図3】情報提供サーバが記憶する情報の例を示す模式図。

【図4】表示装置の構成例を示す図。

【図5】情報提供システムの動作を示すシーケンス図。

【図6】情報提供サーバの動作を示すフローチャート。

【図7】情報提供サーバの動作を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0018】

［１．情報提供システムの構成］
図１は、本実施形態の情報提供システム１の構成例を示す説明図である。
情報提供システム１は、情報提供サーバ１０を含むシステムである。情報提供システム１では、ユーザＵが使用する表示装置２が、通信ネットワーク５００によって情報提供サーバ１０に通信可能に接続される。

【0019】

表示装置２は、画像を表示する機能を有する装置である。表示装置２は、例えば、タブレット型コンピュータ、スマートフォン、ラップトップ型コンピュータ等のモバイルデバイスであってもよいし、デスクトップ型コンピュータやプロジェクターであってもよい。本実施形態では、画像を表示するタッチパネル２４を有するタブレット型コンピュータを表示装置２として用いる例を説明する。

【0020】

ユーザＵは、表示装置２の所有者または使用者である。ユーザＵの人数について制限はなく、ユーザＵが使用する表示装置２の数についても制限はない。

【0021】

通信ネットワーク５００は、データ通信ネットワークであればよく、公衆回線網を含む広域通信ネットワーク、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等が挙げられる。

【0022】

情報提供サーバ１０は、通信ネットワーク５００に接続され、通信ネットワーク５００を通じてデータ通信を実行するコンピュータである。情報提供サーバ１０は、１台または複数台のサーバコンピュータで構成されてもよいし、クラウド型のサーバであってもよい。情報提供サーバ１０は、情報提供装置の一例に対応する。

【0023】

情報提供システム１は、情報提供サーバ１０及び表示装置２を利用して、商品に関する情報をユーザＵに提供する。ユーザＵの操作に従って、表示装置２は情報提供サーバ１０にアクセスする。情報提供サーバ１０は、表示装置２のアクセスに応じて商品画像等を表示装置２に送信し、タッチパネル２４に商品画像等を表示させる。

【0024】

［２．ユーザインターフェイスの構成］
図２は、タッチパネル２４に表示される画面の例を示す図である。
タッチパネル２４は、液晶表示パネル等で構成される表示画面を有し、表示画面にはタッチパネル２４に対する接触操作を検出するタッチスクリーンが重畳して配置されている。タッチパネル２４は表示部の一例に対応する。

【0025】

タッチパネル２４には、ユーザＵが表示装置２に入力する情報に基づき表示されるユーザメッセージ３１１、及び、情報提供サーバ１０が生成するシステムメッセージ３１２、３１４が表示される。ユーザメッセージ３１１と、システムメッセージ３１２、３１４とは会話を模した形態を有するユーザインターフェイス３００を構成する。すなわち、情報提供サーバ１０は、ユーザＵの入力に基づくユーザメッセージ３１１に対して応答するシステムメッセージ３１２、３１４を生成して、ユーザＵに提示する。これにより、ユーザＵは、人間同士の会話を行うかのように、情報提供サーバ１０から情報の提供を受けることができる。

【0026】

図２に示すユーザインターフェイス３００は、ユーザＵによる問合せに情報提供サーバ１０が対応する場合の例である。情報提供サーバ１０は、ユーザＵに対し、問合せの内容を問う質問であるシステムメッセージ３１２ａ、３１２ｂ、３１２ｃを提示する。ユーザＵは、システムメッセージ３１２ａ、３１２ｂ、３１２ｃに対する応答として、ユーザメッセージ３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃを入力する。
その後、情報提供サーバ１０は、ユーザＵの問合せに対して情報を提供するシステムメッセージ３１４ａを提示する。ユーザＵは、システムメッセージ３１４ａに対応して、さらにユーザメッセージ３１１ｄを入力できる。

【0027】

［３．情報提供サーバの構成］
図１に示すように、情報提供サーバ１０は、プロセッサ１１、通信部１２、及び、メモリ１３を備える。
プロセッサ１１は、メモリ１３に記憶される制御プログラム１３１を読み込んで実行することにより、各種の機能部として機能する。機能部は、受付部１１１、システムメッセージ制御部１１２、選択部１１３、及び、複数の応答生成部１２１である。応答生成部１２１の数に制限はなく、本実施形態では、第１応答生成部１２１ａ、第２応答生成部１２１ｂ、及び、第３応答生成部１２１ｃを一例として示す。これらを区別しない場合に応答生成部１２１と記載する。
プロセッサ１１及びメモリ１３は、情報提供サーバ１０の制御部を構成する。

【0028】

通信部１２は、通信ネットワーク５００を介したデータ通信を実行する。通信部１２は、例えば、通信ケーブルを通じて信号を送受信する有線通信インターフェイスである。通信部１２は、無線データ通信を実行する無線通信装置であってもよい。

【0029】

メモリ１３は、データやプログラムを不揮発的に記憶する。メモリ１３は、制御プログラム１３１を記憶する。また、メモリ１３の記憶領域には、関連度情報記憶部１３２、関連値記憶部１３３、メッセージ記憶部１３４、及び、複数の記憶部１４１が設けられる。記憶部１４１の数に制限はなく、本実施形態では、第１記憶部１４１ａ、第２記憶部１４１ｂ、及び、第３記憶部１４１ｃを一例として示す。これらを区別しない場合に記憶部１４１と記載する。

【0030】

第１応答生成部１２１ａは第１記憶部１４１ａと対応し、第２応答生成部１２１ｂは第２記憶部１４１ｂと対応し、第３応答生成部１２１ｃは第３記憶部１４１ｃと対応する。本実施形態では、これら応答生成部１２１及び記憶部１４１を情報提供サーバ１０が備える構成を例に挙げて説明するが、この構成は一例に過ぎない。例えば、情報提供システム１は第１応答生成部１２１ａ及び第１記憶部１４１ａを有するコンピュータを、情報提供サーバ１０とは別体として備えてもよい。同様に、情報提供システム１は、第２応答生成部１２１ｂ及び第２記憶部１４１ｂを備えるコンピュータを、情報提供サーバ１０とは別体として備えてもよく、第３応答生成部１２１ｃ及び第３記憶部１４１ｃを有するコンピュータを情報提供サーバ１０とは別体として備えてもよい。これらのコンピュータは、通信ネットワーク５００を通じて情報提供サーバ１０と通信可能に接続されていればよい。

【0031】

受付部１１１は、表示装置２からデータを受け付ける。例えば、受付部１１１は、表示装置２においてユーザＵが入力した内容に基づくユーザメッセージ３１１を受け付ける。本実施形態では、表示装置２がユーザＵの入力に基づいてユーザメッセージ３１１のデータを生成する。この場合、表示装置２は、ユーザメッセージ３１１のデータを情報提供サーバ１０に送信し、このデータを受付部１１１が受け付ける。

【0032】

システムメッセージ制御部１１２は、ユーザメッセージ３１１への応答、或いは、ユーザＵへの情報の提供を行うためのシステムメッセージ３１２、３１４を制御する。システムメッセージ制御部１１２は、メッセージ出力部、及び、選択用メッセージ出力部の一例に対応する。
選択部１１３は、情報提供サーバ１０が利用可能な複数の応答生成部１２１のいずれかを選択する。本実施形態で、選択部１１３は、第１応答生成部１２１ａ、第２応答生成部１２１ｂ、及び、第３応答生成部１２１ｃのいずれかを選択する。

【0033】

応答生成部１２１は、ユーザインターフェイス３００においてシステムメッセージ３１４を生成する。応答生成部１２１は、ユーザインターフェイス３００のチャットを実行するチャットボットとして、或いは、チャットを構成するためのスロットとして振る舞う。応答生成部１２１は、システムメッセージ制御部１１２の制御に従って起動し、受付部１１１が受け付けたユーザメッセージ３１１に対する応答を生成する。

【0034】

システムメッセージ制御部１１２は、選択部１１３が応答生成部１２１を選択した場合、選択された応答生成部１２１が生成した応答に基づきシステムメッセージ３１４を生成する。システムメッセージ制御部１１２は、システムメッセージ３１４のデータを表示装置２に送信する。これにより、タッチパネル２４に、システムメッセージ３１４が表示される。

【0035】

関連度情報記憶部１３２は、選択部１１３が応答生成部１２１を選択するための関連度情報を記憶する。すなわち、選択部１１３は、関連度情報記憶部１３２が記憶する情報を利用して、応答生成部１２１を選択する。

【0036】

第１応答生成部１２１ａは、第１記憶部１４１ａが記憶する情報に基づき応答を生成する。第１記憶部１４１ａは、第１応答生成部１２１ａがチャットの応答を生成するための各種情報を格納するデータベースである。同様に、第２応答生成部１２１ｂは、第２記憶部１４１ｂが記憶する情報に基づき応答を生成する。第３応答生成部１２１ｃは、第３記憶部１４１ｃが記憶する情報に基づき応答を生成する。第２記憶部１４１ｂ及び第３記憶部１４１ｃは、第２応答生成部１２１ｂ及び第３応答生成部１２１ｃのそれぞれがチャットの応答を生成するための各種情報を格納するデータベースである。

【0037】

第１記憶部１４１ａ、第２記憶部１４１ｂ、及び、第３記憶部１４１ｃは、異なる分野の情報を格納したデータベースとすることができる。一例として、情報提供サーバ１０が自動車関連技術についての情報をユーザＵに提供する場合を説明する。例えば、第１記憶部１４１ａはカーナビゲーションシステムのハードウェアに関する情報を格納する。この場合、第１応答生成部１２１ａはカーナビゲーションシステムのハードウェアに関する問合せに対し、チャット形式で応答することができる。また、例えば、第２記憶部１４１ｂはカーナビゲーションシステムのソフトウェアに関する情報を格納し、第３記憶部１４１ｃはタイヤに関する情報を格納する。この場合、第２応答生成部１２１ｂはカーナビゲーションシステムの操作方法やソフトウェアに関する問合せにチャット形式で応答可能であり、第３応答生成部１２１ｃはタイヤに関する問合せに応答可能である。

【0038】

表示装置２が情報提供サーバ１０にアクセスする時点では、ユーザＵによる問合せの内容が、カーナビゲーションシステムのハードウェアに関する内容か、ソフトウェアに関する内容か、タイヤに関する内容かが不明である。そこで、選択部１１３は、ユーザＵの問合せの内容に適合すると推定される応答生成部１２１を選択する。システムメッセージ制御部１１２は、選択部１１３により選択された応答生成部１２１を利用して、システムメッセージ３１４を生成する。これにより、情報提供サーバ１０は、複数の応答生成部１２１を活用することによって、複数の記憶部１４１が記憶する膨大な情報に基づき、ユーザＵによる広汎な分野の問合せに対応できる。

【0039】

複数の記憶部１４１が記憶する情報を利用してユーザＵに応答を行う場合、これら複数の記憶部１４１が格納する情報を一つのデータベースに統合する方法や、複数の記憶部１４１が格納する情報を取り出して新たなデータベースを作成する方法がある。これらの方法を用いると、１まとまりのデータベースの中に、帰属が異なる情報が混在する結果となるので、例えば、データベースに格納された情報をアップデートする手順の複雑化や、情報に係る権利関係の整理が難しくなることが懸念される。複数の記憶部１４１が異なる法人や異なる事業者に帰属する場合等には、特に強い懸念がある。これに対し、情報提供サーバ１０は、第１記憶部１４１ａ、第２記憶部１４１ｂ、及び、第３記憶部１４１ｃに格納された情報の統合や混合をすることなく、これら複数の記憶部１４１に格納された情報を利用できる。

【0040】

図３は、情報提供サーバ１０が記憶する情報の例を示す模式図である。
図３に示すように、関連度情報記憶部１３２は、関連度情報１５０を記憶する。関連度情報１５０は、重み情報１５１と、関連値情報１５２とを含む。

【0041】

重み情報１５１は、ユーザＵの問合せ内容を調べるために情報提供サーバ１０がユーザＵに提示するメッセージに、重み付けをした情報である。このメッセージを、選択用メッセージと呼ぶ。選択用メッセージは、ユーザＵの問合せ内容に関する情報を収集することを目的とするメッセージであり、主に、ユーザＵに対する質問である。選択用メッセージは、例えば、ユーザＵの問合せ内容に直接的に関わる質問、及び、ユーザＵの問合せ内容の補足的な情報に関わる質問を含む。図２のシステムメッセージ３１２ａ、３１２ｂ、３１２ｃは、選択用メッセージの例である。

【0042】

選択用メッセージは予め定められた内容であるため、メモリ１３のメッセージ記憶部１３４に選択用メッセージのデータが記憶される。すなわち、メッセージ記憶部１３４は、システムメッセージ制御部１１２が出力可能な選択用メッセージを格納する。
重み情報１５１は、システムメッセージ制御部１１２が出力可能な選択用メッセージのそれぞれに対応付けて、重みを含む。選択用メッセージはそれぞれ内容が異なるので、応答生成部１２１を選択する上での重要度が選択用メッセージ毎に異なる。このため、各々の選択用メッセージの重要度に応じた重みが予め重み情報１５１に設定されている。

【0043】

関連値情報１５２は、キーワードと各々の応答生成部１２１との関連度を示す情報である。具体的には、関連値情報１５２は、キーワードと個々の応答生成部１２１との関連度を示す指標として、関連値を格納する。関連値は、関連度を数値化した値である。キーワードは、ユーザメッセージ３１１から選択部１１３が抽出する。

【0044】

図３に示す例で、キーワード「地図」と第１応答生成部１２１ａとの関連値は「３」であり、キーワード「地図」と第２応答生成部１２１ｂとの関連値は「３」であり、キーワード「地図」と第３応答生成部１２１ｃとの関連値は「０」である。関連値情報１５２を利用すれば、ユーザメッセージ３１１に含まれる語句と関連度の高い応答生成部１２１を特定できる。また、各々の応答生成部１２１について、ユーザメッセージ３１１に含まれる語句との関連度を比較できる。

【0045】

選択部１１３は、重み情報１５１及び関連値情報１５２を利用して応答生成部１２１を選択する。例えば、選択部１１３は、選択用メッセージであるシステムメッセージ３１２またはシステムメッセージ３１４に対するユーザメッセージ３１１からキーワードを抽出する。選択部１１３は、抽出したキーワードと応答生成部１２１との関連度を、関連値情報１５２を用いて算出する。選択部１１３は、関連値が最も大きい応答生成部１２１を選択する。

【0046】

選択部１１３は複数のユーザメッセージ３１１に基づいて応答生成部１２１を選択してもよい。この場合、選択部１１３は、ユーザメッセージ３１１を受け付ける毎に、受け付けたユーザメッセージ３１１からキーワードを抽出して関連値を算出する。選択部１１３は、各々の応答生成部１２１について算出した関連値を、応答生成部１２１毎に、関連値記憶部１３３に記憶させる。関連値記憶部１３３は、例えば、第１応答生成部１２１ａの関連値の積算値、第２応答生成部１２１ｂの関連値の積算値、及び、第３応答生成部１２１ｃの関連値の積算値を記憶する。

【0047】

さらに、選択部１１３は、システムメッセージ制御部１１２への応答としてのユーザメッセージ３１１から抽出したキーワードについて、重み情報１５１を用いて重み付けを行うことができる。すなわち、選択部１１３は、ユーザメッセージ３１１のもとになったシステムメッセージ３１２の重みを重み情報１５１から取得し、取得した重みを、関連値情報１５２に基づいて求めた関連値に乗算する。これにより、システムメッセージ３１２の重みを加味した積算値を算出できる。例えば、複数の選択用メッセージを利用して応答生成部１２１を選択する場合に有用である。

【0048】

［３．表示装置の構成］
ここで、表示装置２の構成を説明する。図４は、表示装置２の構成例を示す図である。上述したように表示装置２は、スマートフォンやタブレット型コンピュータ等、様々な種類の装置により実現可能であり、図４に示す構成は一例である。

【0049】

表示装置２は、プロセッサ２１、メモリ２２、通信部２３、タッチパネル２４、音声処理部２６、スピーカ２７、及び、マイク２８を備える。
プロセッサ２１は、メモリ２２に記憶される制御プログラム２２１を読み込んで実行することにより、各種の機能部として機能する。機能部は、受付部２１１、情報取得部２１２、メッセージ処理部２１３、及び、表示制御部２１４を含む。プロセッサ２１及びメモリ２２は、表示装置２の制御部を構成する。メモリ２２は、データやプログラムを不揮発的に記憶する。メモリ２２は、制御プログラム２２１を記憶する。

【0050】

通信部２３は、通信ネットワーク５００を介したデータ通信を実行する。通信部２３は、例えば、通信ケーブルを通じて信号を送受信する有線通信インターフェイスである。通信部２３は、無線データ通信を実行する無線通信装置であってもよい。

【0051】

タッチパネル２４は、上述したように、液晶表示パネル等で構成される表示画面、及び、表示画面に重畳して配置されたタッチスクリーンを有する。タッチパネル２４は、プロセッサ２１の制御に従って、ユーザインターフェイス３００等を表示する。タッチパネル２４は、ユーザＵによるタッチ操作を検出し、タッチ操作に対応する操作信号をプロセッサ２１に出力する。

【0052】

音声処理部２６には、スピーカ２７及びマイク２８が接続される。音声処理部２６は、プロセッサ２１の制御に従ってスピーカ２７に音声信号を出力し、スピーカ２７から音または音声を出力させる。音声処理部２６は、マイク２８が集音した音声を検出し、集音した音声の音声信号またはデジタル音声データをプロセッサ２１に出力する。

【0053】

受付部２１１は、ユーザＵのタッチ操作、及び、音声による入力を受け付ける。受付部２１１は、タッチパネル２４が出力する操作信号に基づいて、ユーザＵが実行するタッチ操作の内容を検出し、操作データを生成する。受付部２１１は、音声処理部２６が出力する音声信号または音声データに基づき、ユーザＵによる音声入力の内容を示す音声入力データを生成する。音声入力データは、例えば、デジタル音声データ、或いは、音声をテキストに変換して得られるテキストデータである。

【0054】

情報取得部２１２は、情報提供サーバ１０が送信するデータを取得する。例えば、情報取得部２１２は、タッチパネル２４に表示する画像やテキストを含む表示データを、通信部２３によって取得する。

【0055】

メッセージ処理部２１３は、受付部２１１が受け付けた入力に基づいてユーザメッセージ３１１を生成する。メッセージ処理部２１３は、ユーザインターフェイス３００を表示するためのデータを生成する。また、メッセージ処理部２１３は、情報取得部２１２が情報提供サーバ１０から受信するシステムメッセージ３１２、３１４のデータに基づいて、ユーザインターフェイス３００を表示するためのデータを生成する。
表示制御部２１４は、メッセージ処理部２１３が生成したデータに基づいて、タッチパネル２４を制御し、文字等を含むユーザインターフェイス３００を表示させる。

【0056】

［４．情報提供システムの動作］
図５及び図６は、情報提供システム１の動作を示すシーケンス図であり、ユーザインターフェイス３００の表示に関する動作を示す。

【0057】

図５において、ステップＳ１１－Ｓ１８は表示装置２の動作を示す。ステップＳ１３は受付部２１１により実行され、ステップＳ１４、Ｓ１７はメッセージ処理部２１３及び表示制御部２１４により実行される。ステップＳ１５－Ｓ１６はメッセージ処理部２１３により実行される。ステップＳ１２については後述する。
ステップＳ２１－Ｓ３０は情報提供サーバ１０により実行される。ステップＳ２３は受付部１１１により実行され、ステップＳ２５－Ｓ２８はシステムメッセージ制御部１１２により実行される。

【0058】

情報提供システム１は、表示装置２が情報提供サーバ１０にアクセスすることによりチャットを開始する（ステップＳ１１、Ｓ２１）。続いて、情報提供システム１は、初期選択処理を実行する（ステップＳ１２、Ｓ２２）。

【0059】

図６は、初期選択処理における表示装置２及び情報提供サーバ１０の動作を詳細に示す。図６において、ステップＳ４１－Ｓ４５は表示装置２の動作を示す。ステップＳ４１は情報取得部２１２により実行され、ステップＳ４２は受付部２１１により実行され、ステップＳ４３は表示制御部２１４により実行される。ステップＳ４４はメッセージ処理部２１３により実行される。ステップＳ６１－Ｓ６９は情報提供サーバ１０の動作を示す。ステップＳ６１、Ｓ６９はシステムメッセージ制御部１１２により実行され、ステップＳ６２は受付部１１１により実行され、ステップＳ６３－Ｓ６８は選択部１１３により実行される。

【0060】

情報提供サーバ１０は、メッセージ記憶部１３４が記憶する選択用メッセージを読み出して、選択用メッセージであるシステムメッセージ３１２を表示装置２に送信する（ステップＳ６１）。

【0061】

表示装置２は、システムメッセージ３１２のデータを受信し（ステップＳ４１）、受信したシステムメッセージ３１２を表示する（ステップＳ４２）。表示装置２は、ユーザＵによる入力を受け付け（ステップＳ４３）、受け付けた入力に基づいてユーザメッセージ３１１を生成し、表示する（ステップＳ４４）。ここで、表示装置２は、生成したユーザメッセージ３１１のデータを、情報提供サーバ１０に送信する（ステップＳ４５）。

【0062】

情報提供サーバ１０は、表示装置２が送信するユーザメッセージ３１１のデータを受信し（ステップＳ６２）、受信したユーザメッセージ３１１からキーワードを抽出する（ステップＳ６３）。情報提供サーバ１０は、抽出したキーワードと各々の応答生成部１２１との関連値を関連値情報１５２に基づき求め、求めた関連値に、重み情報１５１で定められる重みを乗じることにより関連値を算出する（ステップＳ６４）。ステップＳ６４により、情報提供サーバ１０が使用可能な応答生成部１２１の関連値が、応答生成部１２１毎に算出される。

【0063】

情報提供サーバ１０は、ステップＳ６４で算出した関連値を、関連値記憶部１３３が記憶する応答生成部１２１毎の積算値に加算することにより、積算値を更新する（ステップＳ６５）。情報提供サーバ１０は、更新後の積算値に基づいて、応答生成部１２１を選択する（ステップＳ６６）。ステップＳ６６で、情報提供サーバ１０は、例えば、積算値が最も大きい応答生成部１２１を選択する。

【0064】

ここで、情報提供サーバ１０は、関連値が低い応答生成部１２１の有無を判定する（ステップＳ６６）。この判定は基準値を利用する判定であってもよいし、他の応答生成部１２１との比較を伴う判定であってもよい。例えば、情報提供サーバ１０は、１つの応答生成部１２１の関連値が、他の応答生成部１２１の関連値よりも低く、かつ、関連値の差が所定値以上である場合、この１つの応答生成部１２１の関連値が低いと判定する。

【0065】

情報提供サーバ１０は、関連値が低い応答生成部１２１があると判定した場合（ステップＳ６７；ＹＥＳ）、該当する応答生成部１２１を、選択の候補から除外し（ステップＳ６８）、ステップＳ６９に移行する。

【0066】

情報提供サーバ１０は、チャット開始（ステップＳ２１）または図６の動作開始時に、全ての応答生成部１２１を起動させる。従って、ステップＳ６１－Ｓ６６を最初に実行する場合には、全ての応答生成部１２１について関連値が算出される。ステップＳ６８で１以上の応答生成部１２１を選択の候補から除外した場合、それ以後のステップＳ６１－Ｓ６６の処理において、候補から除外された応答生成部１２１の関連値が算出されない。
情報提供サーバ１０は、選択用メッセージが少ない場合等に、ステップＳ６７－Ｓ６８をスキップしてもよい。また、ステップＳ６８で選択の候補から除外された応答生成部１２１を、停止させてもよい。

【0067】

情報提供サーバ１０は、関連値が低い応答生成部１２１がないと判定した場合（ステップＳ６７；ＮＯ）、ステップＳ６９に移行する。
ステップＳ６９で、情報提供サーバ１０は、メッセージ記憶部１３４が記憶する全ての選択用メッセージの送信が終了したか否かを判定する（ステップＳ６９）。送信されていない選択用メッセージがある場合（ステップＳ６９；ＮＯ）、情報提供サーバ１０は、ステップＳ６１に戻る。

【0068】

全ての選択用メッセージの送信が終了した場合（ステップＳ６９；ＹＥＳ）、情報提供サーバ１０は図５のステップＳ２３に移行し、これに伴い表示装置２は図５のステップＳ１３に移行する。

【0069】

図５に戻り、表示装置２は、ユーザＵによる入力を受け付け（ステップＳ１３）、受け付けた入力に基づいてユーザメッセージ３１１を生成し、表示する（ステップＳ１４）。表示装置２は、生成したユーザメッセージ３１１のデータを、情報提供サーバ１０に送信する（ステップＳ１５）。

【0070】

情報提供サーバ１０は、表示装置２が送信するユーザメッセージ３１１のデータを受信し（ステップＳ２３）、選択処理を実行する。

【0071】

図７は、情報提供サーバ１０の動作を示すフローチャートであり、ステップＳ２４の選択処理を詳細に示す。ステップＳ８１－Ｓ８６は選択部１１３が実行する。

【0072】

情報提供サーバ１０は、ステップＳ２３で受信したユーザメッセージ３１１からキーワードを抽出する（ステップＳ８１）。情報提供サーバ１０は、抽出したキーワードと各々の応答生成部１２１との関連値を関連値情報１５２に基づき算出する（ステップＳ８２）。ステップＳ２３で受信したユーザメッセージ３１１は、選択用メッセージに対する応答のメッセージではない。このため、情報提供サーバ１０は、ステップＳ８２で重み情報１５１を使用せずに、情報提供サーバ１０が使用可能な各応答生成部１２１の関連値を算出する。

【0073】

情報提供サーバ１０は、ステップＳ６４で算出した関連値を、関連値記憶部１３３が記憶する応答生成部１２１毎の積算値に加算することにより、積算値を更新する（ステップＳ８３）。情報提供サーバ１０は、更新後の積算値に基づいて、応答生成部１２１を選択する（ステップＳ８４）。すなわち、情報提供サーバ１０は、積算値が最も大きい応答生成部１２１を選択する。

【0074】

ここで、情報提供サーバ１０は、関連値が低い応答生成部１２１の有無を判定する（ステップＳ８５）。この判定はステップＳ６６と同様に行うことができる。
情報提供サーバ１０は、関連値が低い応答生成部１２１があると判定した場合（ステップＳ８５；ＹＥＳ）、該当する応答生成部１２１を選択の候補から除外し（ステップＳ８６）、図５のステップＳ２５に移行する。

【0075】

情報提供サーバ１０は、図７の動作を開始する時点では、全ての応答生成部１２１を起動させていることが好ましい。例えば、ステップＳ６８（図６）で選択の候補から除外された応答生成部１２１に、動作を実行させてもよい。ここで、応答生成部１２１に動作を実行させるとは、応答生成部１２１が、情報提供サーバ１０が受信するユーザメッセージ３１１に対する応答を生成することを含む。情報提供サーバ１０は、複数の応答生成部１２１がユーザメッセージ３１１に対する応答を生成した場合、後述するように応答生成部１２１を選択し、選択した応答生成部１２１が生成した応答に基づきシステムメッセージ３１４を生成すればよい。

【0076】

情報提供サーバ１０が、ステップＳ８６で選択の候補から除外した応答生成部１２１は、その後に図７の処理を実行する場合に、ステップＳ８１－Ｓ８４の処理の対象とはならない。具体的には、ステップＳ８２－Ｓ８３で、選択の候補から除外された応答生成部１２１について関連値の算出および更新が行われない。ステップＳ８６で選択の候補から除外した応答生成部１２１は、表示装置２と情報提供サーバ１０とを利用するチャットが継続する間、除外された状態が継続するようにしてもよく、この場合、情報提供サーバ１０は、ステップＳ８６で除外された応答生成部１２１を停止させてもよい。
また、情報提供サーバ１０は、ステップＳ８６で選択の候補から除外した応答生成部１２１を、所定期間経過後、或いは、所定数のユーザメッセージ３１１とシステムメッセージ３１４との送受信を実行後に、選択の候補に戻してもよい。

【0077】

情報提供サーバ１０は、関連値が低い応答生成部１２１がないと判定した場合（ステップＳ８５；ＮＯ）、図５のステップＳ２５に移行する。

【0078】

情報提供サーバ１０は、ステップＳ２４の選択処理によって、応答生成部１２１が変更されたか否かを判定する（ステップＳ２５）。すなわち、ステップＳ２５の実行前と異なる応答生成部１２１が、ステップＳ２５で選択されたか否かを判定する。

【0079】

応答生成部１２１が変更された場合（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２４で選択された応答生成部１２１を利用して、１つ前のユーザメッセージ３１１に対する応答を生成する（ステップＳ２６）。１つ前のユーザメッセージ３１１とは、ステップＳ２３で受信したユーザメッセージ３１１よりも前に受信したユーザメッセージ３１１である。ステップＳ２６の実行後、情報提供サーバ１０はステップＳ２７に移行する。応答生成部１２１が変更されなかった場合（ステップＳ２５；ＮＯ）、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２７に移行する。また、ステップＳ２４を最初に実行した場合、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２５－Ｓ２６をスキップしてステップＳ２７に移行する。

【0080】

ステップＳ２７で、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２４で選択された応答生成部１２１を利用して、ステップＳ２３で受信したユーザメッセージ３１１に対する応答を生成し、応答を含むシステムメッセージ３１４を生成する（ステップＳ２７）。ステップＳ２６を実行済みである場合、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２７において、ステップＳ２６で生成した応答を含むシステムメッセージ３１４を生成する。

【0081】

情報提供サーバ１０は、ステップＳ２７で生成したシステムメッセージ３１４のデータを表示装置２に送信する（ステップＳ２８）。

【0082】

表示装置２は、システムメッセージ３１４のデータを受信し（ステップＳ１６）、システムメッセージ３１４を表示する（ステップＳ１７）。
表示装置２及び情報提供サーバ１０は、チャットを終了するか否かを判定する（ステップＳ１８、Ｓ２９）。例えば、表示装置２と情報提供サーバ１０との接続が切断された場合や、表示装置２が情報提供サーバ１０に対してチャット終了を指示した場合、チャットが終了する。表示装置２は、チャットを終了する場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、ユーザインターフェイス３００の表示の更新を停止する。また、情報提供サーバ１０は、チャットを終了する場合（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、応答生成部１２１を停止させ、関連値記憶部１３３が記憶する積算値をクリアする。

【0083】

チャットを終了しない場合（ステップＳ１８；ＮＯ）、表示装置２はステップＳ１３に戻る。この場合（ステップＳ２９；ＮＯ）、情報提供サーバ１０はステップＳ２３に戻る。

【0084】

このように、情報提供システム１では、情報提供サーバ１０が選択用メッセージをユーザＵに提示し、選択用メッセージへの応答であるユーザメッセージ３１１に基づいて、応答生成部１２１を選択する。さらに、ユーザＵの問合せであるユーザメッセージ３１１を受け付ける毎に、ユーザメッセージ３１１に関連度の高い応答生成部１２１を選択する。これにより、ユーザＵの問合せの内容に適している可能性の高い応答生成部１２１を、選択用メッセージを利用して選択できる。そして、ユーザＵの問合せに対する応答のシステムメッセージ３１４を出力する間も、ユーザメッセージ３１１に基づき応答生成部１２１を選択する。これにより、選択用メッセージに基づき選択した応答生成部１２１が、ユーザＵの問合せの内容に適していない場合には、速やかに応答生成部１２１を変更できる。従って、情報提供システム１は、複数の応答生成部１２１を利用して、広汎な分野においてユーザＵの問合せに適切に回答することができる。

【0085】

情報提供サーバ１０は、ステップＳ２６で、１つ前のユーザメッセージ３１１に対する応答だけでなく、複数のユーザメッセージ３１１に対する応答を生成してもよい。例えば、ステップＳ２３で受信したユーザメッセージ３１１に対する応答を生成するために、それまでに受信した複数のユーザメッセージ３１１の内容を考慮すべき場合がある。また、ステップＳ２４で新たに選択された応答生成部１２１が、それ以前に情報提供サーバ１０がユーザメッセージ３１１を受信したときに動作を停止していた場合、応答生成部１２１は、それまでに受信されたユーザメッセージ３１１に対する応答を全く生成していない。これらの場合、応答生成部１２１が、１つ前のユーザメッセージ３１１と、ステップＳ２３で受信されたユーザメッセージ３１１と、のみに基づいて適切な応答を生成できない可能性がある。そこで、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２６で、最新のユーザメッセージ３１１、及び、過去に受信済みの複数のユーザメッセージ３１１を応答生成部１２１に与えて、複数のユーザメッセージ３１１に対する応答を生成してもよい。

【0086】

情報提供サーバ１０が応答生成部１２１に与えるユーザメッセージ３１１の数は、予め設定されていてもよい。例えば、ステップＳ２４の実行時における応答生成部１２１の動作状態に応じて、ステップＳ２６で応答生成部１２１に与えるユーザメッセージ３１１の数を変更してもよい。具体的には、ステップＳ２４で選択された応答生成部１２１が、それ以前に受信されたユーザメッセージ３１１に対する応答を生成する動作を実行していた場合、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２６で、第１の数のユーザメッセージ３１１を応答生成部１２１に与える。そして、ステップＳ２４で選択された応答生成部１２１が、それ以前に受信されたユーザメッセージ３１１が受信されたときに停止していた場合、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２６で第２の数のユーザメッセージ３１１を応答生成部１２１に与える。第２の数は、第１の数よりも多いことが好ましい。例えば、第１の数を１とし、第２の数を２、或いは、３以上の数とすることができる。これらは一例であり、より多数のユーザメッセージ３１１を応答生成部１２１に与えてもよい。

【0087】

複数のユーザメッセージ３１１を与えられた応答生成部１２１は、複数のユーザメッセージ３１１に対する応答を順に生成する。情報提供サーバ１０は、ステップＳ２７で、複数のユーザメッセージ３１１に対する応答を生成できる。情報提供サーバ１０は、ステップＳ２６で応答生成部１２１に複数のユーザメッセージ３１１に対する応答を生成させた場合、これらの応答のうち最新のユーザメッセージ３１１に対する応答のみを利用して、システムメッセージ３１４を生成してもよい。すなわち、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２７で、応答生成部１２１が生成した応答のうち最新のユーザメッセージ３１１に対する応答を抽出し、抽出した応答に基づきシステムメッセージ３１４を生成する。

【0088】

さらにまた、ステップＳ２７で、情報提供サーバ１０は、応答生成部１２１が生成した応答のうち最新のユーザメッセージ３１１に対する応答を含む複数の応答を抽出し、抽出した複数の応答に基づき、複数のシステムメッセージ３１４を生成してもよい。この場合、情報提供サーバ１０は、ステップＳ２８で、複数のシステムメッセージ３１４を表示装置２に送信する。

【0089】

［５．他の実施形態］
上記実施形態は本発明を適用した一具体例を示すものであり、発明が適用される形態を限定するものではない。

【0090】

上記実施形態では、ユーザＵによるタッチ操作や音声入力に基づいて、表示装置２がユーザメッセージ３１１を生成する構成を説明したが、これは一例である。例えば、表示装置２が、ユーザＵによる入力を示すデータを情報提供サーバ１０に送信し、情報提供サーバ１０が、ユーザＵの入力に基づくユーザメッセージ３１１を生成してもよい。

【0091】

上記実施形態では、表示装置２と情報提供サーバ１０とがチャットを開始した後、初期選択処理を実行し、その後、情報提供サーバ１０は選択処理を実行する。これは一例であり、例えば、情報提供システム１の処理を簡略化するため、初期選択処理と情報提供サーバ１０による選択処理とのいずれか一方のみを実行する構成としてもよい。

【0092】

なお、図１は、本願発明の理解を容易にするために、情報提供サーバ１０の機能構成を主な処理内容により区分して示した概略図であり、情報提供サーバ１０の構成を限定するものではない。例えば、プロセッサ１１が備える構成要素の処理を、１つのハードウェアユニットにより実行してもよいし、複数のハードウェアユニットにより実行してもよい。図４についても同様である。また、図５－図６のシーケンス図及び図７のフローチャートに示した各処理は、１つのプログラムにより実行されてもよいし、複数のプログラムにより実行されてもよい。

【0093】

制御プログラム１３１は、可搬型の情報記録媒体に制御プログラム１３１を記録させた状態で実現することも可能である。情報記録媒体は、ハードディスク等の磁気的記録媒体、ＣＤ等の光学的記録媒体、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリやＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の半導体記憶デバイスが挙げられるが、その他の記録媒体を用いることも可能である。プロセッサ１１は、情報記録媒体から制御プログラム１３１を読み出して実行してもよい。制御プログラム２２１についても同様である。

【0094】

［６．上記実施形態によりサポートされる構成］
上記実施形態は、以下の構成の具体例である。

【0095】

（構成１）ユーザの入力に基づくユーザメッセージを受け付ける受付部と、第１記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第１応答生成部、及び、第２記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第２応答生成部を含む、複数の応答生成部のいずれかを選択する選択部と、を備え、前記選択部は、前記受付部によって前記ユーザメッセージが受け付けられる毎に、前記第１応答生成部及び前記第２応答生成部のそれぞれと前記ユーザメッセージとの関連度を判定し、関連度の高い前記応答生成部を選択する、情報提供システム。
構成１の情報提供システムによれば、複数の応答生成部の中からユーザメッセージに対する関連度の高い応答生成部を選択できる。このため、複数の応答生成部が利用する情報の統合や混合を行うことなく、複数の応答生成部を活用してユーザメッセージに対応できる。従って、蓄積された情報をもとに質問に対して応答するシステムにおいて、情報の混在に伴う懸念のない手法によって、より広汎な質問への対応が可能となる。

【0096】

（構成２）前記選択部が選択した前記応答生成部が生成する前記応答に基づいて、前記ユーザメッセージに対応するシステムメッセージを出力するメッセージ出力部を備え、前記メッセージ出力部は、前記選択部によって前記応答生成部が選択される毎に、選択された前記応答生成部が生成する前記応答に基づいて前記システムメッセージを出力する、構成１に記載の情報提供システム。
構成２の情報提供システムによれば、ユーザメッセージに対する関連度の高い応答生成部が生成する応答を、ユーザに提示することができる。これにより、ユーザの問合せに対して適切に回答できる。

【0097】

（構成３）前記選択部が、第１の前記ユーザメッセージに対応して前記第１応答生成部を選択した後に、前記第１のユーザメッセージの次に前記受付部によって受け付けられた第２の前記ユーザメッセージに対応して前記第２応答生成部を選択した場合に、前記メッセージ出力部は、前記第２応答生成部が生成した前記第１のユーザメッセージへの前記応答に基づき、前記第１のユーザメッセージに対応する前記システムメッセージを出力する、構成２に記載の情報提供システム。
構成３の情報提供システムによれば、情報提供システムが問合せへの応答に使用する応答生成部が変更された場合に、既に応答したユーザメッセージに対して、変更後の応答生成部を利用して再び応答する。これにより、応答生成部の変更によりユーザに違和感を抱かせることを防止または抑制できる。

【0098】

（構成４）前記選択部が、前記第１応答生成部を選択した後に前記受付部によって受け付けられた第３の前記ユーザメッセージに対応して前記第２応答生成部を選択した場合に、前記メッセージ出力部は、前記第３のユーザメッセージと、前記第３のユーザメッセージよりも前に前記受付部が受け付けた複数の前記ユーザメッセージとに基づき前記第２応答生成部に応答を生成させる、構成２に記載の情報提供システム。
構成４の情報提供システムによれば、情報提供システムが問合せへの応答に使用する応答生成部が変更された場合に、それ以前に受け付けた複数のユーザメッセージを利用して、変更後の応答生成部が応答を生成する。これにより、複数のユーザメッセージの内容に基づいて、より適切なユーザメッセージへの応答を生成することが可能となり、ユーザに違和感を抱かせることを防止または抑制できる。

【0099】

（構成５）前記メッセージ出力部は、前記第２応答生成部が、前記第３のユーザメッセージ、及び、前記第３のユーザメッセージよりも前に前記受付部が受け付けた複数の前記ユーザメッセージに基づいて複数の前記応答を生成した場合に、前記第３のユーザメッセージに基づき生成された前記応答に基づいて前記システムメッセージを出力する、構成４に記載の情報提供システム。
構成５の情報提供システムによれば、情報提供システムが問合せへの応答に使用する応答生成部が変更され、変更後の応答生成部が、それ以前に受け付けた複数のユーザメッセージに基づく応答を生成することで、より適切なユーザメッセージへの応答を生成できる。そして、ユーザに対して提示されるシステムメッセージを、最新のユーザメッセージへの応答に基づいて出力するので、ユーザメッセージへの応答の重複を避けることができ、ユーザに違和感を抱かせることを防止または抑制できる。

【0100】

（構成６）前記ユーザメッセージと前記応答生成部との関連度を決定するための関連度情報を記憶する関連度情報記憶部を備え、前記選択部は、前記関連度情報に基づいて、前記ユーザメッセージに含まれる情報と前記第１応答生成部との関連度、及び、前記ユーザメッセージに含まれる情報と前記第２応答生成部との関連度を判定することにより、前記応答生成部を選択する、構成１から構成５のいずれかに記載の情報提供システム。
構成６の情報提供システムによれば、関連度情報を利用して、ユーザメッセージとの関連度が高い応答生成部を、より適切に選択できる。

【0101】

（構成７）前記関連度情報は、前記ユーザメッセージに含まれるキーワードから、前記ユーザメッセージと前記応答生成部との関連度を示す関連値を求めるための情報である、構成６に記載の情報提供システム。
構成７の情報提供システムによれば、ユーザメッセージとの関連度が高い応答生成部を、速やかに選択できる。

【0102】

（構成８）前記応答生成部を選択するための質問を含む選択用メッセージを出力する選択用メッセージ出力部を備え、前記受付部は、前記選択用メッセージに対する応答として前記ユーザが入力した情報に基づくユーザ応答メッセージを受け付け、前記関連度情報は、前記選択用メッセージに予め設定された重み情報をさらに含み、前記選択部は、前記ユーザ応答メッセージを取得し、前記ユーザ応答メッセージに含まれるキーワードを抽出し、前記関連度情報により前記第１応答生成部の前記関連値及び前記第２応答生成部の前記関連値をそれぞれ求め、求めた前記関連値に前記重み情報を加味して前記応答生成部を選択する、構成７に記載の情報提供システム。
構成８の情報提供システムによれば、選択用メッセージに対するユーザの入力に基づき、ユーザメッセージとの関連度が高い応答生成部を、より適切に選択できる。また、選択用メッセージに重みが設定されるため、複数の選択用メッセージを効率よく使って、より適切に応答生成部を選択できる。

【0103】

（構成９）前記選択部は、前記ユーザ応答メッセージに含まれる前記キーワードから求めた前記第１応答生成部の前記関連値及び前記第２応答生成部の前記関連値に、前記重み情報を乗じることによって、前記第１応答生成部の判定用の前記関連値及び前記第２応答生成部の判定用の前記関連値を算出する、構成８に記載の情報提供システム。
構成９の情報提供システムによれば、選択用メッセージに設定された重みを利用して、ユーザメッセージと応答生成部との関連度を求めることができる。これにより、複数の選択用メッセージを効率よく使って、より適切に応答生成部を選択できる。

【0104】

（構成１０）前記選択部は、複数の前記ユーザ応答メッセージから求めた前記第１応答生成部の前記判定用の関連値及び前記第２応答生成部の前記判定用の関連値を積算し、前記第１応答生成部の前記判定用の関連値及び前記第２応答生成部のうち、前記判定用の関連値を積算した値が所定の条件を満たす前記応答生成部を選択対象から除外する、構成５から構成９のいずれかに記載の情報提供システム。
構成１０の情報提供システムによれば、ユーザメッセージと応答生成部との関連度を複数のユーザメッセージについて積算した値を利用することによって、より適切に応答生成部を選択できる。

【0105】

（構成１１）ユーザの入力に基づくユーザメッセージを受け付け、第１記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第１応答生成部、及び、第２記憶部が記憶する情報を利用して前記ユーザメッセージへの応答を生成する第２応答生成部を含む、複数の応答生成部のいずれかを選択する選択処理を実行し、前記選択処理において、前記ユーザメッセージを受け付ける毎に、前記第１応答生成部及び前記第２応答生成部のそれぞれと前記ユーザメッセージとの関連度を判定し、関連度の高い前記応答生成部を選択する、情報提供方法。
構成１１の情報提供方法によれば、複数の応答生成部の中からユーザメッセージに対する関連度の高い応答生成部を選択できる。このため、複数の応答生成部が利用する情報の統合や混合を行うことなく、複数の応答生成部を活用してユーザメッセージに対応できる。従って、蓄積された情報をもとに質問に対して応答するシステムにおいて、情報の混在に伴う懸念のない手法によって、より広汎な質問への対応が可能となる。

【符号の説明】

【0106】

１…情報提供システム、１０…情報提供サーバ、１１…プロセッサ、１２…通信部、１３…メモリ、２１…プロセッサ、２２…メモリ、２３…通信部、２４…タッチパネル、２６…音声処理部、２７…スピーカ、２８…マイク、１１１…受付部、１１２…システムメッセージ制御部（メッセージ出力部、選択用メッセージ出力部）、１１３…選択部、１２１…応答生成部、１２１ａ…第１応答生成部、１２１ｂ…第２応答生成部、１２１ｃ…第３応答生成部、１３１…制御プログラム、１３２…関連度情報記憶部、１３３…関連値記憶部、１３４…メッセージ記憶部、１４１…記憶部、１４１ａ…第１記憶部、１４１ｂ…第２記憶部、１４１ｃ…第３記憶部、１５０…関連度情報、１５１…重み情報、１５２…関連値情報、２１１…受付部、２１２…情報取得部、２１３…メッセージ処理部、２２１…制御プログラム、３００…ユーザインターフェイス、３１１…ユーザメッセージ、３１２…システムメッセージ、３１４…システムメッセージ、５００…通信ネットワーク。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】