特開 2024-30370 画像形成装置及び画像形成プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024030370

(43)【公開日】2024-03-07

(54)【発明の名称】画像形成装置及び画像形成プログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/387 20060101AFI20240229BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20240229BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240229BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240229BHJP

【ＦＩ】

B41J29/387

G06F3/12 303

G06F3/12 367

G06F3/12 373

G06F3/12 374

G06F3/12 385

H04N1/00 127A

B41J29/38 201

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022133218

(22)【出願日】2022-08-24

(71)【出願人】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】岡本 啓

【テーマコード（参考）】

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061HJ08

2C061HK19

2C061HN04

2C061HN15

2C061HV01

2C061HV22

2C061HV32

2C061HV35

2C061HV44

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA29

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AC04

5C062AC34

5C062AF06

(57)【要約】

【課題】利用者から印刷命令を受信するプリントサーバと、プリントサーバから受信した印刷命令に係る印刷処理を実行する画像形成装置とを備えるプリントシステムにおいて、プリントサーバが印刷処理に係る課金処理を実行できなくなることを抑制する。
【解決手段】プリントサーバ１４は、印刷期限が設定された印刷ジョブ２４をユーザ端末１２から受信する。プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、印刷ジョブ２４の印刷期限に達すると、当該印刷ジョブ２４を削除する。画像形成装置１６の印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から取得した印刷ジョブ２４をメモリ４８に記憶させる。印刷制御部５６は、ユーザからの実行指示に応じて、印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行する。印刷制御部５６は、印刷ジョブ２４の印刷期限の徒過後においてユーザから当該印刷ジョブ２４の実行指示を受け付けた場合は、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行しない。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

プロセッサを備え、
前記プロセッサは、
利用者から受信した、印刷期限が設定された印刷命令を保持し、当該印刷命令を取得した画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理が完了した場合に当該印刷処理に係る課金処理を実行し、前記印刷期限に達するまでに当該印刷命令に係る印刷処理が実行されなかった場合は当該印刷命令を削除するプリントサーバと通信可能であり、
前記プリントサーバから前記印刷命令を受信してメモリに記憶させ、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限の徒過後において、当該印刷命令の実行指示を受け付けた場合は、当該印刷命令に係る印刷処理を実行しない、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記プロセッサは、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限に達した場合に、前記メモリから当該印刷命令を削除する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記印刷命令の前記印刷期限は、前記プリントサーバが当該印刷命令を受け付けてから所定時間後であり、
前記所定時間は、前記プロセッサから前記プリントサーバに送信される時間指示情報に基づいて決定される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記印刷命令には、前記印刷期限よりも前の時点である通知期限が設定されており、
前記プロセッサは、
前記印刷命令を前記プリントサーバへ送信した利用者の通知先を示す通知先情報を前記プリントサーバから受信し、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記通知期限に達するまでに、当該印刷命令の実行指示を受け付けなかった場合は、前記通知先情報に基づいて、当該印刷命令を前記プリントサーバへ送信した利用者への通知を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記プロセッサは、
前記通知を受けた前記利用者からの指示に応じて、当該印刷命令の前記印刷期限を延長する期限延長指示を前記プリントサーバへ送信する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

コンピュータに、
利用者から受信した、印刷期限が設定された印刷命令を保持し、当該印刷命令を取得した画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理が完了した場合に当該印刷処理に係る課金処理を実行し、前記印刷期限に達するまでに当該印刷命令に係る印刷処理が実行されなかった場合は当該印刷命令を削除するプリントサーバと通信させ、
前記プリントサーバから前記印刷命令を受信してメモリに記憶させ、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限の徒過後において、当該印刷命令の実行指示を受け付けた場合は、当該印刷命令に係る印刷処理を実行させない、
ことを特徴とする画像形成プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、利用者が印刷命令（印刷ジョブ）をプリントサーバ（例えばクラウドサーバ）へ送信し、画像形成装置がプリントサーバから印刷ジョブを取得して、利用者からの印刷指示に応じて当該印刷ジョブに係る印刷処理を実行するプリントシステムが提案されている。

【0003】

例えば、特許文献１には、印刷ジョブをスプールして管理するプリントサーバと、画像処理装置とを備えるプリントシステムであって、画像処理装置が印刷ジョブの処理結果をプリントサーバへ通知し、当該印刷ジョブの処理結果に基づいて、プリントサーバがスプールされた当該印刷ジョブを削除するプリントシステムが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００７－０２５９７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、プリントサーバが利用者から受信した印刷命令を画像形成装置に送信して、当該画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理を実行するプリントシステムにおいて、プリントサーバが、画像形成装置からの印刷処理の実行完了の通知に基づいて、当該印刷処理に係る課金処理を実行する場合がある。

【0006】

ここで、プリントサーバが、印刷命令の受付から所定時間、当該印刷命令に係る印刷処理が実行されなかった場合に、スプールしておいた印刷命令を削除する処理を行うことを考える。この場合、プリントサーバが当該印刷命令を削除する前に、当該印刷命令が画像形成装置に送信され、プリントサーバが印刷命令を受け付けてから所定時間経過後に（つまりプリントサーバから当該印刷命令が削除された後に）、画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理が実行される場合が考えられる。

【0007】

そうすると、画像形成装置からプリントサーバに対して、当該印刷処理の実行完了の通知が行われるのであるが、プリントサーバにおいては当該印刷命令が既に削除されてしまっている。したがって、プリントサーバは、当該印刷処理に係る印刷命令を特定することができずに、当該印刷処理に係る課金処理を行うことができなくなる、という問題が生じ得る。

【0008】

本発明の目的は、利用者から印刷命令を受信するプリントサーバと、プリントサーバから受信した印刷命令に係る印刷処理を実行する画像形成装置とを備えるプリントシステムにおいて、プリントサーバが印刷処理に係る課金処理を実行できなくなることを抑制することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

請求項１に係る発明は、プロセッサを備え、前記プロセッサは、利用者から受信した、印刷期限が設定された印刷命令を保持し、当該印刷命令を取得した画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理が完了した場合に当該印刷処理に係る課金処理を実行し、前記印刷期限に達するまでに当該印刷命令に係る印刷処理が実行されなかった場合は当該印刷命令を削除するプリントサーバと通信可能であり、前記プリントサーバから前記印刷命令を受信してメモリに記憶させ、前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限の徒過後において、当該印刷命令の実行指示を受け付けた場合は、当該印刷命令に係る印刷処理を実行しない、ことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、前記プロセッサは、前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限に達した場合に、前記メモリから当該印刷命令を削除する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、前記印刷命令の前記印刷期限は、前記プリントサーバが当該印刷命令を受け付けてから所定時間後であり、前記所定時間は、前記プロセッサから前記プリントサーバに送信される時間指示情報に基づいて決定される、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、前記印刷命令には、前記印刷期限よりも前の時点である通知期限が設定されており、前記プロセッサは、前記印刷命令を前記プリントサーバへ送信した利用者の通知先を示す通知先情報を前記プリントサーバから受信し、前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記通知期限に達するまでに、当該印刷命令の実行指示を受け付けなかった場合は、前記通知先情報に基づいて、当該印刷命令を前記プリントサーバへ送信した利用者への通知を行う、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、前記プロセッサは、前記通知を受けた前記利用者からの指示に応じて、当該印刷命令の前記印刷期限を延長する期限延長指示を前記プリントサーバへ送信する、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、コンピュータに、利用者から受信した、印刷期限が設定された印刷命令を保持し、当該印刷命令を取得した画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理が完了した場合に当該印刷処理に係る課金処理を実行し、前記印刷期限に達するまでに当該印刷命令に係る印刷処理が実行されなかった場合は当該印刷命令を削除するプリントサーバと通信させ、前記プリントサーバから前記印刷命令を受信してメモリに記憶させ、前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限の徒過後において、当該印刷命令の実行指示を受け付けた場合は、当該印刷命令に係る印刷処理を実行させない、ことを特徴とする画像形成プログラムである。

【発明の効果】

【0010】

請求項１、２、又は６に係る発明によれば、利用者から印刷命令を受信するプリントサーバと、プリントサーバから受信した印刷命令に係る印刷処理を実行する画像形成装置とを備えるプリントシステムにおいて、プリントサーバが印刷処理に係る課金処理を実行できなくなることを抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、所定時間を可変とすることができる。
請求項４に係る発明によれば、ユーザは、特定印刷命令に係る印刷処理が実行できなくなる前に通知を受けることができる。
請求項５に係る発明によれば、ユーザは、特定印刷命令に係る印刷処理が実行できなくなるまでの時間を延長することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本実施形態に係る画像形成システムの構成概略図である。

【図2】本実施形態に係るプリントサーバの構成概略図である。

【図3】サーバ側期限管理テーブル及び装置側期限管理テーブルの内容の例を示す概念図である。

【図4】本実施形態に係る画像形成装置の構成概略図である。

【図5】本実施形態に係る画像形成装置の処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

図１は、本実施形態に係る画像形成システム１０の構成概略図である。画像形成システム１０は、１又は複数の利用者としてのユーザが使用する１又は複数のユーザ端末１２、プリントサーバ１４、及び、１又は複数の画像形成装置１６を含んで構成される。ユーザ端末１２、プリントサーバ１４、及び画像形成装置１６は、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信回線１８を介して互いに通信可能に接続されている。

【0013】

ユーザ端末１２は、例えばパーソナルコンピュータ、タブレット端末、スマートフォンなどのコンピュータであるが、これらに限られるものではない。ユーザ端末１２は、通信回線１８を介してプリントサーバ１４及び画像形成装置１６と通信するための通信インターフェース、ユーザの命令を受け付けるための入力インターフェース、種々の画面を表示するディスプレイ、データを記憶するためのメモリ、各処理を実行するプロセッサなどを含んで構成される。

【0014】

図２は、プリントサーバ１４の構成概略図である。プリントサーバ１４は、１つのコンピュータによって構成されてもよいし、複数のコンピュータの協働によって構成されてもよい。プリントサーバ１４は、ユーザ端末１２から印刷命令としての印刷ジョブを受信して管理する。さらに、プリントサーバ１４は、当該印刷ジョブを取得した画像形成装置１６において当該印刷ジョブに係る印刷処理が完了した場合に、当該印刷処理に係る課金処理を実行する。以下、図２を参照しつつ、プリントサーバ１４の詳細を説明する。

【0015】

通信インターフェース２０は、ＮＩＣ（Network Interface Card）などから構成される。通信インターフェース２０は、通信回線１８を介してユーザ端末１２及び画像形成装置１６と通信する機能を発揮する。

【0016】

メモリ２２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ｅＭＭＣ（embedded Multi Media Card）、ＲＯＭ（Read Only Memory）あるいはＲＡＭ（Random Access Memory）などを含んで構成される。図２に示すように、メモリ２２には、ユーザ端末１２から受信した印刷ジョブ２４及びサーバ側期限管理テーブル２６が記憶される。

【0017】

図３は、サーバ側期限管理テーブル２６の内容の例を示す図である。サーバ側期限管理テーブル２６においては、印刷ジョブ２４を一意に識別するジョブＩＤと、当該印刷ジョブ２４の印刷期限が関連付けられて記憶されている。すなわち、印刷ジョブ２４には、印刷期限が設定されている。

【0018】

印刷期限は、例えば、プリントサーバ１４がユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信した時点から第１所定時間後（例えば３日後）というように、画一的に定められていてよい。詳しくは後述するように、当該第１所定時間は、画像形成装置１６からの要求に応じて可変であってもよい。あるいは、ユーザが、印刷ジョブ２４に係る印刷設定を行う際に、当該印刷ジョブ２４の印刷期限を個別的に設定するようにしてもよい。

【0019】

後述するように、プリントサーバ１４は、印刷ジョブ２４に係る印刷処理が完了していなくても、当該印刷ジョブ２４の印刷期限に達した場合は、当該印刷ジョブ２４をメモリ２２から削除する。

【0020】

また、好適には、サーバ側期限管理テーブル２６においては、ジョブＩＤに対して通知期限が関連付けられているとよい。すなわち、印刷ジョブ２４には、通知期限が設定されているとよい。ある印刷ジョブ２４の通知期限は、当該印刷ジョブ２４の印刷期限よりも前の時点となっている。通知期限も、例えば、印刷期限の第２所定時間前（例えば１日前）というように、画一的に定められていてよい。こちらも詳しくは後述するように、当該第２所定時間はユーザからの指示に応じて可変であってもよい。あるいは、ユーザが、印刷ジョブ２４に係る印刷設定を行う際に、当該印刷ジョブ２４の通知期限を個別的に設定するようにしてもよい。

【0021】

さらに、好適には、サーバ側期限管理テーブル２６においては、ジョブＩＤに対して、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザの通知先を示す通知先情報が関連付けられているとよい。すなわち、印刷ジョブ２４には、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザの通知先情報が関連付けられているとよい。プリントサーバ１４のメモリ２２には、ユーザを識別するユーザＩＤと、当該ユーザの通知先情報とが関連付けられたユーザＤＢ（不図示）が記憶されており、印刷ジョブ管理部３０は、印刷ジョブ２４の受信に先立つユーザ認証処理により特定されたユーザＩＤと、当該ユーザＤＢとに基づいて、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザの通知先情報を特定することができる。あるいは、ユーザが、印刷ジョブ２４と共に、自らの通知先をプリントサーバ１４に送信するようにしてもよい。図３の例では、通知先情報としてユーザのメールアドレスとなっているが、通知先情報はこれには限られない。

【0022】

プロセッサ２８は、広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）など）、及び、専用の処理装置（例えばＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、あるいは、プログラマブル論理デバイスなど）の少なくとも１つを含んで構成される。プロセッサ２８としては、１つの処理装置によるものではなく、物理的に離れた位置に存在する複数の処理装置の協働により構成されるものであってもよい。図２に示す通り、プロセッサ２８は、印刷ジョブ管理部３０及び課金処理部３２としての機能を発揮する。

【0023】

印刷ジョブ管理部３０は、印刷ジョブ２４の管理に関する処理を実行する。例えば、印刷ジョブ管理部３０は、ユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信すると、当該印刷ジョブ２４をメモリ２２に記憶させると共に、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤを採番し、当該ジョブＩＤと印刷期限とを関連付けてサーバ側期限管理テーブル２６に追加する。上述のように、印刷ジョブ管理部３０は、ジョブＩＤに対して、さらに、通知期限及び通知先情報を関連付けてサーバ側期限管理テーブル２６に追加してもよい。

【0024】

また、印刷ジョブ管理部３０は、画像形成装置１６に印刷ジョブ２４を送信する。本実施形態では、後述するように、画像形成装置１６が定期的に（例えば１分おきに）、未だ画像形成装置１６に送信されていない印刷ジョブ２４（本明細書では「未送信の印刷ジョブ２４」と呼ぶ）がメモリ２２に記憶されているか否かをプリントサーバ１４に問い合わせをする（本明細書ではこの処理を「ポーリング」と呼ぶ）。印刷ジョブ管理部３０は、画像形成装置１６からのポーリングに対して、未送信の印刷ジョブ２４がメモリ２２に記憶されていれば、当該印刷ジョブ２４を画像形成装置１６に送信する。なお、画像形成装置１６からのポーリングに依らず、印刷ジョブ管理部３０は、ユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信した後、直ちに当該印刷ジョブ２４を画像形成装置１６に送信するようにしてもよい。印刷ジョブ管理部３０は、印刷ジョブ２４を画像形成装置１６に送信した後においても、当該印刷ジョブ２４をメモリ２２に保持しておく。当該印刷ジョブ２４が画像形成装置１６に送信済であることを識別すべく、送信済みの印刷ジョブ２４には送信済フラグを付しておくとよい。

【0025】

プリントサーバ１４が複数の画像形成装置１６に対応している場合には、印刷ジョブ２４には、ユーザなどにより指定された、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行すべき画像形成装置１６を示す情報が付加されている。また、この場合、画像形成装置１６は、ポーリングと共に自装置を識別する装置ＩＤを送信する。印刷ジョブ管理部３０は、ポーリングを受けた画像形成装置１６を示す情報が付された未送信の印刷ジョブ２４を当該画像形成装置１６に送信すればよい。

【0026】

画像形成装置１６は、プリントサーバ１４から取得した印刷ジョブ２４に係る印刷処理が完了すると、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤ及び印刷完了通知をプリントサーバ１４に送信する。課金処理部３２は、画像形成装置１６からジョブＩＤ及び印刷完了通知を受信すると、受信したジョブＩＤに基づいてメモリ２２に記憶されている印刷ジョブ２４を特定する。そして、課金処理部３２は、特定した印刷ジョブ２４の印刷属性（印刷用紙サイズ、印刷枚数、色設定（白黒／カラーなど））に応じた、プリントサーバ１４に送信したユーザに対して、当該印刷ジョブ２４の印刷処理に係る課金処理を実行する。課金処理は従来の種々の方法で行うことができるため、課金処理の詳細な説明は省略する。

【0027】

課金処理部３２による課金処理が完了後、印刷ジョブ管理部３０は、当該印刷ジョブ２４をメモリ２２から削除すると共に、当該印刷ジョブ２４に係るレコードをサーバ側期限管理テーブル２６から削除する。

【0028】

上述の通り、印刷ジョブ２４には印刷期限が設けられている。印刷ジョブ管理部３０は、印刷ジョブ２４に係る印刷処理が実行されずに当該印刷ジョブ２４の印刷期限に到達した場合、当該印刷ジョブ２４をメモリ２２から削除する。したがって、仮に、印刷ジョブ管理部３０が、ある印刷ジョブ２４の印刷期限前に当該印刷ジョブ２４を画像形成装置１６に送信し、当該印刷ジョブ２４の印刷期限に達したことで当該印刷ジョブ２４を削除し、その後、印刷期限が徒過してから画像形成装置１６において当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理が実行されたとすると、課金処理部３２は、既に当該印刷ジョブ２４は削除されているため、画像形成装置１６から印刷完了通知と共に受信したジョブＩＤが示す印刷ジョブ２４を特定することができなくなる。これにより、課金処理部３２は課金処理ができなくなってしまう。本実施形態に係る画像形成システム１０においては、このように課金処理が不可能となってしまうことを抑制する。

【0029】

図４は、画像形成装置１６の構成概略図である。画像形成装置１６は、画像を紙などの印刷媒体に印刷する印刷（プリント）機能を有する装置である。画像形成装置１６は、例えば複合機やプリンタなどである。

【0030】

通信インターフェース４０は、例えばＮＩＣを含んで構成される。通信インターフェース４０は、通信回線１８を介してユーザ端末１２及びプリントサーバ１４と通信する機能を発揮する。

【0031】

入力インターフェース４２は、例えば各種ボタンやタッチパネルを含んで構成される。入力インターフェース４２は、ユーザからの指示を画像形成装置１６に入力するために用いられる。

【0032】

ディスプレイ４４は、例えば液晶パネルや有機ＥＬ（Electro Luminescence）パネルを含んで構成される。ディスプレイ４４には、後述のプロセッサ５２の制御に従って、種々の画面が表示される。

【0033】

印刷部４６は、例えば、レーザプリンタやインクジェットプリンタなどであり、プリントサーバ１４から取得した印刷ジョブ２４に基づいて、紙などの印刷媒体に画像を形成する印刷処理を行う。印刷部４６がレーザプリンタの場合、印刷部４６は、例えば、感光体ドラム、帯電ローラ、転写ローラ、定着ローラ、及びトナーなどから構成される。印刷部４６がインクジェットプリンタである場合、印刷部４６は、ノズル、帯電電極版、偏向電極版、及びインクなどから構成される。

【0034】

メモリ４８は、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ｅＭＭＣ、ＲＯＭ、あるいはＲＡＭなどを含んで構成される。メモリ４８には、画像形成装置１６の各部を動作させるための画像形成プログラムが記憶される。なお、画像形成プログラムは、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ又はＣＤ－ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な非一時的な記憶媒体に格納することもできる。画像形成装置１６は、そのような記憶媒体から画像形成プログラムを読み取って実行することができる。また、図４に示すように、メモリ４８には、プリントサーバ１４から取得した印刷ジョブ２４及び装置側期限管理テーブル５０が記憶される。装置側期限管理テーブル５０の内容としては、図３に示したサーバ側期限管理テーブル２６と同等であってよい。装置側期限管理テーブル５０へのデータの追加方法は、プロセッサ５２（特に印刷ジョブ処理部５４）の処理と共に後述する。

【0035】

プロセッサ５２は、広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵなど）、及び、専用の処理装置（例えばＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、あるいは、プログラマブル論理デバイスなど）の少なくとも１つを含んで構成される。プロセッサ５２としては、１つの処理装置によるものではなく、物理的に離れた位置に存在する複数の処理装置の協働により構成されるものであってもよい。プロセッサ５２は、画像形成装置１６の各部を制御する。特に、プロセッサ５２は、メモリ４８に記憶された画像形成プログラムによって、印刷ジョブ処理部５４、印刷制御部５６、及び通知処理部５８としての機能を発揮する。

【0036】

印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から印刷ジョブ２４及び当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤを取得する。本実施形態では、印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４に対して定期的に（例えば１分毎に）ポーリングを行うことで、プリントサーバ１４から印刷ジョブ２４及び当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤを取得する。印刷ジョブ処理部５４は、取得した印刷ジョブ２４をメモリ４８に記憶させる。

【0037】

印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から受信した印刷ジョブ２４の印刷期限を、プリントサーバ１４から受信した当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤに関連付けて装置側期限管理テーブル５０に記憶させる。プリントサーバ１４がユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信した時点から第１所定時間後、というように印刷期限が設定されている場合、印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から印刷ジョブ２４を受信した時点から当該第１所定時間後を当該印刷ジョブ２４の印刷期限とすることができる。厳密には、プリントサーバ１４がユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信した時点と、画像形成装置１６がプリントサーバ１４から当該印刷ジョブ２４を受信した時点とは互いに異なる時点となり得る。しかしながら、本実施形態では、印刷ジョブ処理部５４は、１分毎などのかなり短い時間毎にプリントサーバ１４に対してポーリングを行っている。したがって、プリントサーバ１４がユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信した時点と、画像形成装置１６がプリントサーバ１４から当該印刷ジョブ２４を受信した時点とを同時点とみなすことができ、すなわち、当該印刷ジョブ２４の印刷期限を、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４から受信した時点から当該第１所定時間後とすることができる。

【0038】

ユーザによって印刷ジョブ２４の印刷期限が個別的に設定されている場合は、プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、画像形成装置１６からのポーリングに応じて、印刷ジョブ２４と共に当該印刷ジョブ２４の印刷期限を画像形成装置１６に送信する。印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から受信した情報に基づいて、当該印刷ジョブ２４の印刷期限を特定することができる。

【0039】

好適には、印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から受信した印刷ジョブ２４の通知期限を、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤに関連付けて装置側期限管理テーブル５０に記憶させる。印刷期限の第２所定時間前、というように通知期限が設定されている場合、印刷ジョブ処理部５４は、上述のように特定した、印刷ジョブ２４の印刷期限の第２所定時間前を当該印刷ジョブ２４の通知期限とすることができる。また、ユーザによって印刷ジョブ２４の通知期限が個別的に設定されている場合は、プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、画像形成装置１６からのポーリングに応じて、印刷ジョブ２４と共に当該印刷ジョブ２４の通知期限を画像形成装置１６に送信する。印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から受信した情報に基づいて、当該印刷ジョブ２４の通知期限を特定することができる。

【0040】

さらに、好適には、印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から受信した印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザの通知先情報を、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤに関連付けて装置側期限管理テーブル５０に記憶させる。プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、画像形成装置１６からのポーリングに応じて、印刷ジョブ２４と共に当該印刷ジョブ２４に関連付けられた通知先情報を画像形成装置１６に送信する。印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から受信した情報に基づいて、当該印刷ジョブ２４に関連付けられた通知先情報を特定することができる。

【0041】

上述のように、プリントサーバ１４がユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信した時点から第１所定時間後、というように印刷期限が設定されている場合、画像形成装置１６からの要求に応じて、当該第１所定時間が可変であるとよい。この場合、画像形成装置１６の管理者又はユーザは、予め、画像形成装置１６に所望の第１所定時間を指示しておく。その上で、印刷ジョブ処理部５４は、ポーリングの際に、指示された第１所定時間を示す時間指示情報も併せてプリントサーバ１４に送信する。これにより、プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、ユーザ端末１２から印刷ジョブ２４を受信した時点から、画像形成装置１６から受信した時間指示情報が示す第１所定時間後の時点を、当該印刷ジョブ２４の印刷期限とすることができる。また、画像形成装置１６の印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４から印刷ジョブ２４を受信した時点から、画像形成装置１６の管理者又はユーザから指示された第１所定時間後の時点を、当該印刷ジョブ２４の印刷期限とすることができる。

【0042】

印刷制御部５６は、印刷ジョブ２４に係る印刷処理を印刷部４６に実行させる（便宜上、印刷制御部５６が印刷処理を実行する、という表現をする）。印刷制御部５６は、プリントサーバ１４から印刷ジョブ２４を受信した後、すぐには当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行せず、当該印刷ジョブ２４をメモリ４８に保持しておく。印刷制御部５６は、プリントサーバ１４から印刷ジョブ２４を受信した後、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザから、メモリ４８に記憶された当該印刷ジョブ２４を指定した上での実行指示があった場合に、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行する。ユーザからの実行指示は、例えば入力インターフェース４２から入力される。印刷ジョブ２４に係る印刷処理が完了した後、印刷制御部５６は、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤ及び印刷完了通知をプリントサーバ１４に送信すると共に、当該印刷ジョブ２４をメモリ４８から削除し、当該印刷ジョブ２４に係るレコードを装置側期限管理テーブル５０から削除する。

【0043】

上述の通り、印刷ジョブ２４には印刷期限が設けられているところ、印刷制御部５６は、印刷ジョブ２４の印刷期限の徒過後において、当該印刷ジョブ２４の実行指示を受け付けた場合には、当該印刷ジョブに係る印刷処理を実行しない。

【0044】

本実施形態では、印刷制御部５６は、印刷ジョブ２４の印刷期限に達した場合に、当該印刷ジョブ２４をメモリ４８から削除する。これにより、ユーザは、印刷ジョブ２４の印刷期限の徒過後においては、当該印刷ジョブ２４の実行指示を画像形成装置１６に入力できなくなるから、当該印刷ジョブ２４の印刷処理が実行されることがなくなる。

【0045】

あるいは、印刷制御部５６は、印刷ジョブ２４の印刷期限の徒過後においても当該印刷ジョブ２４をメモリ４８に保持した上で、ユーザから入力された当該印刷ジョブ２４の実行指示を無視して、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行しないようにしてもよい。

【0046】

上述のように、印刷ジョブ２４の印刷期限に達した場合、プリントサーバ１４のメモリ２２から当該印刷ジョブ２４が削除される。その後に当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理が実行された場合に、当該印刷ジョブ２４に係る課金処理ができなくなるのが問題であった。本実施形態によれば、印刷制御部５６は、印刷ジョブ２４の印刷期限の徒過後において当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行しない。したがって、プリントサーバ１４の課金処理部３２が、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理の課金処理を実行できなくなることが抑制される。

【0047】

通知処理部５８は、プリントサーバ１４から受信した印刷ジョブ２４の通知期限に達するまでに、当該印刷ジョブ２４の実行指示をユーザから受け付けなかった場合は、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４へ送信したユーザへの通知を行う。具体的には、通知処理部５８は、印刷ジョブ２４の通知期限に達した場合、装置側期限管理テーブル５０を参照し、装置側期限管理テーブル５０において当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤに関連付けられた通知先情報を特定する。その上で、特定した通知先情報に通知を送信する。上述の通り、通知期限は、印刷期限よりも前の時点に設定される。したがって、ユーザは、印刷期限が徒過する前に通知を受けることができる。

【0048】

通知を受けたユーザが、印刷期限を延長することを望む場合も考えられる。この場合、ユーザは、ユーザ端末１２から通信インターフェース４０を介して、あるいは、入力インターフェース４２から、印刷ジョブ２４を選択した上で、当該印刷ジョブ２４の印刷期限を延長するための期限延長指示を画像形成装置１６に入力する。期限延長指示には、当該印刷ジョブ２４の新たな印刷期限（もちろん元の印刷期限よりも後の時点を示すもの）を示す情報が含まれる。

【0049】

そして、印刷ジョブ処理部５４は、期限延長指示に基づいて、装置側期限管理テーブル５０における、当該印刷ジョブ２４の印刷期限を更新する。印刷期限の第２所定時間前、というように通知期限が設定されている場合、当該印刷ジョブ２４の通知期限も共に更新するようにしてもよい。

【0050】

さらに、印刷ジョブ処理部５４は、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤ及び期限延長指示をプリントサーバ１４に送信する。プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、受信した期限延長指示に基づいて、サーバ側期限管理テーブル２６における、当該印刷ジョブ２４の印刷期限を更新する。印刷期限の第２所定時間前、というように通知期限が設定されている場合、当該印刷ジョブ２４の通知期限も共に更新するようにしてもよい。

【0051】

また、印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信するユーザが、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行せずに当該印刷ジョブ２４の印刷期限に達した場合に、課金されてもよいと判断した場合、ユーザは、当該印刷ジョブ２４に課金許可指示を付与してプリントサーバ１４に送信する。

【0052】

課金処理部３２は、課金許可指示が付与された印刷ジョブ２４に係る印刷処理が実行されずに当該印刷ジョブ２４の印刷期限に到達した場合、当該印刷ジョブ２４に係る課金処理を実行する。また、画像形成装置１６の印刷制御部５６は、課金許可指示が付与された印刷ジョブ２４については、当該印刷ジョブ２４の印刷期限の徒過後においても、ユーザからの実行指示を受け付ける。つまり、この場合は、印刷期限の徒過後においても、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理が可能となる。

【0053】

なお、課金許可指示を付した印刷ジョブ２４に係る印刷処理を行わなかった場合、ユーザには、印刷処理を実行していない印刷ジョブ２４に係る課金が行われることになる。したがって、課金処理部３２は、課金許可指示が付与された印刷ジョブ２４に係る印刷処理が実行されずに当該印刷ジョブ２４の印刷期限に到達して課金処理を行った場合、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザの他の印刷ジョブ２４との間で、課金を相殺するようにしてもよい。具体的には、あるユーザが、ある印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送り、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理が実行されずに課金された後、同一ユーザが、当該印刷ジョブと同じような印刷属性を有する他の印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行させた場合、課金処理部３２は、後の印刷ジョブ２４に係る印刷処理については課金しないようにする。

【0054】

本実施形態に係る画像形成システム１０の構成概要は以上の通りである。以下、図５に示すフローチャートに従って、画像形成装置１６の処理の流れを説明する。

【0055】

ステップＳ１０において、印刷ジョブ処理部５４は、プリントサーバ１４に対してポーリングを行う。

【0056】

ステップＳ１２において、プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、画像形成装置１６に送信していない未送信の印刷ジョブ２４がメモリ２２に記憶されているか否かを判定する。記憶されている場合はステップＳ１４に進み、記憶されていない場合にはステップＳ１４～Ｓ１６をバイパスしてステップＳ１８に進む。

【0057】

ステップＳ１４において、プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、未送信の印刷ジョブ２４、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤ、及び、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザの通知先情報を画像形成装置１６に送信する。これにより、印刷ジョブ処理部５４は、印刷ジョブ２４、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤ、及び、通知先情報を取得する。印刷ジョブ処理部５４は、取得した印刷ジョブ２４をメモリ４８に記憶させる。

【0058】

ステップＳ１６において、印刷ジョブ処理部５４は、ステップＳ１４で取得した印刷ジョブ２４の印刷期限を取得する。例えば、印刷ジョブ２４の受信時点から第１所定時間後を印刷期限とする。また、印刷ジョブ処理部５４は、ステップＳ１４で取得した印刷ジョブ２４の通知期限を取得する。例えば、印刷期限の第２所定時間前を通知期限とする。そして、印刷ジョブ処理部５４は、ステップＳ１４で取得したジョブＩＤ、印刷期限、通知期限、及び、ステップＳ１４で取得した通知先情報を関連付けて装置側期限管理テーブル５０に追加する。

【0059】

ステップＳ１８において、印刷制御部５６は、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザから実行指示を受け付けたか否かを判定する。ユーザから実行指示を受け付けた場合はステップＳ２０に進み、ステップＳ２０において、印刷制御部５６は、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理を実行する。なお、当該印刷処理の完了後、印刷制御部５６は、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤ及び印刷完了通知をプリントサーバ１４に送信する。これを受けて、プリントサーバ１４の課金処理部３２において当該印刷ジョブ２４に係る課金処理が実行される。

【0060】

ユーザから実行指示を受け付けていない場合は、ステップＳ２２に進む。

【0061】

ステップＳ２２において、通知処理部５８は、装置側期限管理テーブル５０を参照し、メモリ４８に記憶された印刷ジョブ２４の中に、通知期限に達した印刷ジョブ２４が有るか否かを判定する。通知期限に達した印刷ジョブ２４がある場合はステップＳ２４に進み、ない場合はステップＳ２４をバイパスしてステップＳ２６に進む。

【0062】

ステップＳ２４において、通知処理部５８は、装置側期限管理テーブル５０を参照し、当該印刷ジョブ２４のジョブＩＤに関連付けられている通知先情報を特定し、特定した通知先情報に基づいて、当該印刷ジョブ２４をプリントサーバ１４に送信したユーザに対して通知を行う。

【0063】

ステップＳ２６において、印刷制御部５６は、装置側期限管理テーブル５０を参照し、メモリ４８に記憶された印刷ジョブ２４の中に、印刷期限に達した印刷ジョブ２４が有るか否かを判定する。印刷期限に達した印刷ジョブ２４がある場合はステップＳ２８に進み、ない場合はステップＳ２８をバイパスしてステップＳ３０に進む。

【0064】

ステップＳ２８において、印刷制御部５６は、ステップＳ２６にて印刷期限に達したと判定された印刷ジョブ２４をメモリ４８から削除する。これにより、以後、当該印刷ジョブ２４に係る印刷処理が実行されることはない。これと共に、プリントサーバ１４の印刷ジョブ管理部３０は、当該印刷ジョブ２４をメモリ２２から削除する。

【0065】

ステップＳ３０において、画像形成装置１６の電源がＯＮである場合はステップＳ３２に進む。ステップＳ３２において、印刷ジョブ処理部５４は、微小時間（例えば１分）待機し、その後ステップＳ１０に戻る。画像形成装置１６の電源がＯＦＦとなった場合は処理を終了する。

【0066】

以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

【0067】

（付記）
（（（１）））
プロセッサを備え、
前記プロセッサは、
利用者から受信した、印刷期限が設定された印刷命令を保持し、当該印刷命令を取得した画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理が完了した場合に当該印刷処理に係る課金処理を実行し、前記印刷期限に達するまでに当該印刷命令に係る印刷処理が実行されなかった場合は当該印刷命令を削除するプリントサーバと通信可能であり、
前記プリントサーバから前記印刷命令を受信してメモリに記憶させ、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限の徒過後において、当該印刷命令の実行指示を受け付けた場合は、当該印刷命令に係る印刷処理を実行しない、
ことを特徴とする画像形成装置。
（（（２）））
前記プロセッサは、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限に達した場合に、前記メモリから当該印刷命令を削除する、
ことを特徴とする（（（１）））に記載の画像形成装置。
（（（３）））
前記印刷命令の前記印刷期限は、前記プリントサーバが当該印刷命令を受け付けてから所定時間後であり、
前記所定時間は、前記プロセッサから前記プリントサーバに送信される時間指示情報に基づいて決定される、
ことを特徴とする（（（１）））に記載の画像形成装置。
（（（４）））
前記印刷命令には、前記印刷期限よりも前の時点である通知期限が設定されており、
前記プロセッサは、
前記印刷命令を前記プリントサーバへ送信した利用者の通知先を示す通知先情報を前記プリントサーバから受信し、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記通知期限に達するまでに、当該印刷命令の実行指示を受け付けなかった場合は、前記通知先情報に基づいて、当該印刷命令を前記プリントサーバへ送信した利用者への通知を行う、
ことを特徴とする（（（１）））に記載の画像形成装置。
（（（５）））
前記プロセッサは、
前記通知を受けた前記利用者からの指示に応じて、当該印刷命令の前記印刷期限を延長する期限延長指示を前記プリントサーバへ送信する、
ことを特徴とする（（（４）））に記載の画像形成装置。
（（（６）））
コンピュータに、
利用者から受信した、印刷期限が設定された印刷命令を保持し、当該印刷命令を取得した画像形成装置において当該印刷命令に係る印刷処理が完了した場合に当該印刷処理に係る課金処理を実行し、前記印刷期限に達するまでに当該印刷命令に係る印刷処理が実行されなかった場合は当該印刷命令を削除するプリントサーバと通信させ、
前記プリントサーバから前記印刷命令を受信してメモリに記憶させ、
前記プリントサーバから受信した前記印刷命令の前記印刷期限の徒過後において、当該印刷命令の実行指示を受け付けた場合は、当該印刷命令に係る印刷処理を実行させない、
ことを特徴とする画像形成プログラム。

【0068】

（（（１）））、（（（２）））、又は（（（６）））に係る発明によれば、利用者から印刷命令を受信するプリントサーバと、プリントサーバから受信した印刷命令に係る印刷処理を実行する画像形成装置とを備えるプリントシステムにおいて、プリントサーバが印刷処理に係る課金処理を実行できなくなることを抑制することができる。
（（（３）））に係る発明によれば、第１所定時間を可変とすることができる。
（（（４）））に係る発明によれば、ユーザは、特定印刷命令に係る印刷処理が実行できなくなる前に通知を受けることができる。
（（（５）））に係る発明によれば、ユーザは、特定印刷命令に係る印刷処理が実行できなくなるまでの時間を延長することができる。

【符号の説明】

【0069】

１０ 画像形成システム、１２ ユーザ端末、１４ プリントサーバ、１６ 画像形成装置、１８ 通信回線、２０，４０ 通信インターフェース、２２，４８ メモリ、２４ 印刷ジョブ、２６ サーバ側期限管理テーブル、２８，５２ プロセッサ、３０ 印刷ジョブ管理部、３２ 課金処理部、４２ 入力インターフェース、４４ ディスプレイ、４６ 印刷部、５４ 印刷ジョブ処理部、５６ 印刷制御部、５８ 通知処理部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】