特開 2024-30632 連結給湯システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024030632

(43)【公開日】2024-03-07

(54)【発明の名称】連結給湯システム

(51)【国際特許分類】

   F24H 15/172 20220101AFI20240229BHJP

   F24H 15/20 20220101ALI20240229BHJP

   F24H 15/30 20220101ALI20240229BHJP

   F24H 15/40 20220101ALI20240229BHJP

   F24H 1/14 20220101ALI20240229BHJP

【ＦＩ】

F24H15/172

F24H15/20

F24H15/30

F24H15/40

F24H1/14 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022133632

(22)【出願日】2022-08-24

(71)【出願人】

【識別番号】000115854

【氏名又は名称】リンナイ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000110

【氏名又は名称】弁理士法人 快友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小川 尚久

【テーマコード（参考）】

3L034

【Ｆターム（参考）】

3L034BA22

(57)【要約】

【課題】連結給湯システムにおいて、待機時運転台数を状況に適した台数に設定することが可能な技術を提供する。
【解決手段】本明細書が開示する連結給湯システムは、給湯回路に並列に設けられた複数の給湯装置と、複数の給湯装置の運転台数を制御する制御装置と、を備える。制御装置は、時間帯ごとの予測給湯使用量を取得し、取得した予測給湯使用量に応じて、複数の給湯装置の待機時運転台数を設定する、待機台数設定処理を実行可能である。制御装置は、待機台数設定処理において、予測給湯使用量が第１所定量を下回る場合、待機時運転台数を第１台数に設定し、予測給湯使用量が第１所定量以上である場合、待機時運転台数を第１台数よりも多い第２台数に設定する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

給湯回路に並列に設けられた複数の給湯装置と、前記複数の給湯装置の運転台数を制御する制御装置と、を備える連結給湯システムであって、
前記制御装置は、時間帯ごとの予測給湯使用量を取得し、取得した前記予測給湯使用量に応じて、前記複数の給湯装置の待機時運転台数を設定する、待機台数設定処理を実行可能であり、
前記制御装置は、前記待機台数設定処理において、
前記予測給湯使用量が第１所定量を下回る場合、前記待機時運転台数を第１台数に設定し、
前記予測給湯使用量が前記第１所定量以上である場合、前記待機時運転台数を前記第１台数よりも多い第２台数に設定する、連結給湯システム。

【請求項2】

前記制御装置は、過去の所定期間における各日の時間帯ごとの給湯使用量の実績に基づいて、前記予測給湯使用量を取得する、請求項１の連結給湯システム。

【請求項3】

前記制御装置は、前記給湯回路から給湯箇所への流量が第１閾値の下側から上側に変化することをトリガとして、特定の台数増加量だけ、前記複数の給湯装置の給湯時運転台数を増加する給湯台数増加処理を実行可能であり、
前記制御装置は、前記予測給湯使用量に基づいて、予測給湯増加量を特定し、
前記制御装置は、前記給湯台数増加処理において、
前記予測給湯増加量が第２所定量を下回る場合、特定の前記台数増加量を第１台数増加量に設定し、
前記予測給湯増加量が前記第２所定量以上である場合、特定の前記台数増加量を前記第１台数増加量よりも多い第２台数増加量に設定する、請求項１の連結給湯システム。

【請求項4】

前記制御装置は、前記給湯回路から給湯箇所への流量が第２閾値の上側から下側に変化することをトリガとして、特定の台数減少量だけ、前記複数の給湯装置の給湯時運転台数を減少する給湯台数減少処理を実行可能であり、
前記制御装置は、前記予測給湯使用量に基づいて、予測給湯減少量を特定し、
前記制御装置は、前記給湯台数減少処理において、
前記予測給湯減少量が第３所定量を下回る場合、特定の前記台数減少量を第１台数減少量に設定し、
前記予測給湯減少量が前記第３所定量以上である場合、特定の前記台数減少量を前記第１台数減少量よりも多い第２台数減少量に設定する、請求項１の連結給湯システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書で開示する技術は、連結給湯システムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、給湯回路に並列に設けられた複数の給湯装置と、前記複数の給湯装置の運転台数を制御する制御装置と、を備える連結給湯システムが開示されている。前記制御装置は、前記複数の給湯装置の待機時運転台数を２台以上の所定の台数に設定する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１－１５８１３８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の連結給湯システムでは、待機時運転台数が所定の台数に設定されるので、待機時運転台数を状況に応じて変更することができない。すなわち、待機時運転台数を状況に適した台数に設定することができない。本明細書では、連結給湯システムにおいて、待機時運転台数を状況に適した台数に設定することが可能な技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本技術の第１の態様では、連結給湯システムは、給湯回路に並列に設けられた複数の給湯装置と、前記複数の給湯装置の運転台数を制御する制御装置と、を備える。前記制御装置は、時間帯ごとの予測給湯使用量を取得し、取得した前記予測給湯使用量に応じて、前記複数の給湯装置の待機時運転台数を設定する、待機台数設定処理を実行可能である。前記制御装置は、前記待機台数設定処理において、前記予測給湯使用量が第１所定量を下回る場合、前記待機時運転台数を第１台数に設定し、前記予測給湯使用量が前記第１所定量以上である場合、前記待機時運転台数を前記第１台数よりも多い第２台数に設定する。

【0006】

運転中の給湯装置では、通水量が所定の最低作動流量を上回ることをトリガとして湯水の加熱が開始される。このため、給湯待機中は、少ない台数の給湯装置に通水量を集中させ、当該給湯装置における通水量が早期に最低作動流量を上回るように仕向けることで、湯水の加熱を早期に開始することができる。したがって、連結給湯システムでは、待機時運転台数を可能な限り少ない台数に設定することが好ましい。しかしながら、短時間で大量の給湯使用量が見込まれる状況では、待機時運転台数が少ないと、給湯開始直後の加熱能力が不足するおそれがある。この場合、設定温度の湯が供給されるまでの時間（温度立ち上げ時間）が長くなってしまう。このため、短時間で大量の給湯使用量が見込まれる状況では、待機時運転台数を多い台数に設定することが好ましい。上記の構成によれば、短時間で大量の給湯使用量が見込まれる状況では、待機時運転台数を多い台数に設定しつつ、短時間で大量の給湯使用量が見込まれない状況では、待機時運転台数は少ない台数に設定することができる。したがって、上記の構成によれば、待機時運転台数を状況に適した台数に設定することができる。

【0007】

本技術の第２の態様では、上記第１の態様において、前記制御装置は、過去の所定期間における各日の時間帯ごとの給湯使用量の実績に基づいて、前記予測給湯使用量を取得してもよい。

【0008】

例えば、予測給湯使用量を取得する構成として、リモコン等を介して、ユーザに予測給湯使用量を入力させる構成が考えられる。しかしながら、この構成では、ユーザが予測給湯使用量を入力することを要するので、ユーザの利便性に劣る。上記の構成によれば、制御装置は、過去の給湯使用量の実績に基づいて、予測給湯使用量を取得する。このため、ユーザが予測給湯使用量を入力することを要さないので、ユーザの利便性を向上することができる。

【0009】

本技術の第３の態様では、上記第１または第２の態様において、前記制御装置は、前記給湯回路から給湯箇所への流量が第１閾値の下側から上側に変化することをトリガとして、特定の台数増加量だけ、前記複数の給湯装置の給湯時運転台数を増加する給湯台数増加処理を実行可能であってもよい。前記制御装置は、前記予測給湯使用量に基づいて、予測給湯増加量を特定してもよい。前記制御装置は、前記給湯台数増加処理において、前記予測給湯増加量が第２所定量を下回る場合、特定の前記台数増加量を第１台数増加量に設定し、前記予測給湯増加量が前記第２所定量以上である場合、特定の前記台数増加量を前記第１台数増加量よりも多い第２台数増加量に設定してもよい。

【0010】

実際の給湯使用量は、必ずしも予測給湯使用量に一致するとは限らない。例えば、給湯使用量が急激に増加することが見込まれる状況など、実際の給湯使用量が予測給湯使用量を大きく上回り得る状況では、待機台数設定処理において設定される待機時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に少ないものとなり得る。すなわち、給湯開始直後の給湯時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に少ないものとなり得る。この状況では、給湯台数増加処理において、給湯時運転台数を大幅に増加することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することが好ましい。上記の構成によれば、給湯使用量が急激に増加することが見込まれる状況では、給湯台数増加処理における台数増加量を多い台数に設定することができる。すなわち、給湯台数増加処理において、給湯時運転台数を大幅に増加することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することができる。

【0011】

本技術の第４の態様では、上記第１または第３のいずれか一つの態様において、前記制御装置は、前記給湯回路から給湯箇所への流量が第２閾値の上側から下側に変化することをトリガとして、特定の台数減少量だけ、前記複数の給湯装置の給湯時運転台数を減少する給湯台数減少処理を実行可能であってもよい。前記制御装置は、前記予測給湯使用量に基づいて、予測給湯減少量を特定してもよい。前記制御装置は、前記給湯台数減少処理において、前記予測給湯減少量が第３所定量を下回る場合、特定の前記台数減少量を第１台数減少量に設定し、前記予測給湯減少量が前記第３所定量以上である場合、特定の前記台数減少量を前記第１台数減少量よりも多い第２台数減少量に設定してもよい。

【0012】

実際の給湯使用量は、必ずしも予測給湯使用量に一致するとは限らない。例えば、給湯使用量が急激に減少することが見込まれる状況など、実際の給湯使用量が予測給湯使用量を大きく下回り得る状況では、待機台数設定処理において設定される待機時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に多いものとなり得る。すなわち、給湯開始直後の給湯時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に多いものとなり得る。この状況では、給湯台数減少処理において、給湯時運転台数を大幅に減少することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することが好ましい。上記の構成によれば、給湯使用量が急激に減少することが見込まれる状況では、給湯台数減少処理における台数減少量を多い台数に設定することができる。すなわち、給湯台数減少処理において、給湯時運転台数を大幅に減少することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】実施例に係る連結給湯システム１００の構成を模式的に示す図である。

【図2】実施例に係る給湯器１の構成を模式的に示す図である。

【図3】実施例に係る連結給湯システム１００において、連結ユニット２が取得する時間帯ごとの予測給湯使用量ＷＵの一例を示す図である。

【図4】実施例に係る連結給湯システム１００において、連結ユニット２が実行するメイン処理を示すフローチャートである。

【図5】実施例に係る連結給湯システム１００において、連結ユニット２が実行する待機台数決定処理を示すフローチャートである。

【図6】実施例に係る連結給湯システム１００において、連結ユニット２が実行する給湯台数増加処理を示すフローチャートである。

【図7】実施例に係る連結給湯システム１００において、連結ユニット２が実行する給湯台数減少処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

（実施例）
図１に示すように、本実施例の連結給湯システム１００は、複数の給湯器１と、連結ユニット２と、給水管３ａと、給湯管３ｂと、複数の蛇口５と、リモコン２０を備える。

【0015】

複数の給湯器１は、給水管３ａから湯水が供給され、給湯管３ｂへ湯を送出するように、給水管３ａおよび給湯管３ｂに対し並列に接続されている。給湯管３ｂには、複数の蛇口５が接続され、複数の蛇口５は、給湯管３ｂから供給された湯を外部に送出するように構成されている。

【0016】

図２に示すように、複数の給湯器１のそれぞれは、通水管３ｃと、流量センサ６と、切換弁７と、温度センサ８と、電装ユニット９と、熱交換器１０と、ガスバーナ１１を備える。

【0017】

通水管３ｃは、上流端が給水管３ａに接続し、下流端が給湯管３ｂに接続する。通水管３ｃには、上流側から順に、流量センサ６と、切換弁７と、熱交換器１０と、温度センサ８が設けられている。流量センサ６は、通水管３ｃを流れる湯水の流量を検出する。切換弁７は、給水管３ａから通水管３ｃへの湯水の流入を許容する開状態と、給水管３ａから通水管３ｃへの湯水の流入を遮断する閉状態との間で切り換え可能となっている。熱交換器１０では、通水管３ｃ内の湯水が、ガスバーナ１１によって加熱される。温度センサ８は、熱交換器１０を通過した後の湯水の温度を検出する。また、ガスバーナ１１は、図示しない燃料供給源から供給される燃料ガス（例えば、都市ガス）を燃焼させることにより、湯水を加熱する。

【0018】

電装ユニット９は、ＣＰＵやメモリ等によって構成される。電装ユニット９は、連結ユニット２と通信可能に構成される。電装ユニット９は、連結ユニット２からの指示に応じて、切換弁７を開状態と閉状態の間で切り換える。これにより、電装ユニット９は、給湯器１の運転を開始し、または運転を停止する。なお、本実施例では、切換弁７が開状態の時を「運転中」と呼び、切換弁７が閉状態の時を「運転停止中」と呼ぶ。

【0019】

給湯器１が運転中であって、流量センサ６で検出される流量が所定の最低作動流量を上回る場合、電装ユニット９は、ガスバーナ１１を点火する。この場合、給湯器１では湯水の加熱が実行される。一方、給湯器１が運転中であっても、流量センサ６で検出される流量が最低作動流量以下である場合には、電装ユニット９は、ガスバーナ１１を点火しない。この場合、給湯器１では湯水の加熱は実行されない。また、給湯器１が運転停止中である場合、電装ユニット９は、ガスバーナ１１を点火しない。この場合も、給湯器１では湯水の加熱は実行されない。

【0020】

本実施例では、ガスバーナ１１が点火されている時の給湯器１の運転を「燃焼運転」と呼ぶ。ガスバーナ１１が消火されている時の給湯器１の運転を「非燃焼運転」と呼ぶ。

【0021】

電装ユニット９は、給湯器１の運転状態を示す「運転情報」と、流量センサ６により検出された通水管３ｃを流れる湯水の流量を示す「流量情報」を、連結ユニット２に送信する。なお、運転情報には、給湯器１が運転中であるか運転停止中であるかを示す情報が含まれる。給湯器１が運転中である場合、運転情報には、給湯器１が燃焼運転中であるか非燃焼運転中であるかを示す情報がさらに含まれる。

【0022】

図１に示す連結ユニット２は、ＣＰＵやメモリ等によって構成される。連結ユニット２は、リモコン２０に接続されている。ユーザは、リモコン２０に、連結給湯システム１００の各種設定（例えば、給湯目標温度）を入力することができる。リモコン２０に入力された各種設定は、連結ユニット２に伝達される。

【0023】

連結ユニット２は、複数の給湯器１の電装ユニット９と通信可能である。連結ユニット２は、後述する各種処理を実行することで、複数の給湯器１の運転台数を制御する。なお、連結ユニット２はすべての給湯器１が運転停止中となることがないように、複数の給湯器１の運転台数を制御する。また、連結ユニット２は、連結給湯システム１００が給湯待機中であるか給湯実行中であるかを判断可能となっている。ここでいう「給湯待機中」とは、複数の蛇口５がすべて閉栓されており、複数の蛇口５からの給湯が行われていない状態を意味する。「給湯実行中」とは、複数の蛇口５のうち少なくとも１つが開栓されており、複数の蛇口５からの給湯が行われている状態を意味する。例えば、連結ユニット２は、いずれかの給湯器１から燃焼運転中であるとの運転情報を受信している場合、連結給湯システム１００が給湯実行中であると判断する。連結ユニット２は、いずれの給湯器１からも燃焼運転中であるとの運転情報を受信していない場合、連結給湯システム１００が給湯待機中であると判断する。また、連結ユニット２は、給湯目標温度を複数の給湯器１に送信する。燃焼運転中の給湯器１では、受信した給湯目標温度に応じてガスバーナ１１の火力調整が行われる。これにより、給湯実行中は、給湯目標温度まで加熱された湯水が複数の蛇口５から供給される。

【0024】

（予測給湯使用量ＷＵの取得方法）
連結ユニット２は、複数の給湯器１の電装ユニット９から送信される流量情報に基づいて、複数の給湯器１内の湯水の流量の総和（総流量ＴＦ）を取得する。総流量ＴＦは、給水管３ａおよび給湯管３ｂを流れる湯水の流量に等しい。また、連結ユニット２は、時間帯ごとに総流量ＴＦを積算することで、時間帯ごとの給湯使用量を取得する。連結ユニット２は、過去の所定期間（例えば、過去７日間）における各日の時間帯ごとの給湯使用量をメモリに記憶している。連結ユニット２は、各日の給湯使用量を時間帯ごとに平均して、時間帯ごとの予測給湯使用量ＷＵを取得する。時間帯ごとの予測給湯使用量ＷＵを視覚化したものが、図３に示される。

【0025】

（予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲの特定方法）
連結ユニット２は、予測給湯使用量ＷＵに基づいて、時間帯ごとの予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲを特定する。特定の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＦは、当該時間帯の予測給湯使用量ＷＵをＷＵＳとし、当該時間帯の前に隣接する時間帯の予測給湯使用量ＷＵをＷＵＦとした時、ＵＡＦ＝ＷＵＳ－ＷＵＦとして特定される。また、特定の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＲは、当該時間帯の予測給湯使用量ＷＵをＷＵＳとし、当該時間帯の後に隣接する時間帯の予測給湯使用量ＷＵをＷＵＲとした時、ＵＡＲ＝ＷＵＲ－ＷＵＳとして特定される。図３では、一例として、７－８時の時間帯に係るＷＵＳ、ＷＵＦ、ＷＵＲを図示している。７－８時の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲは、図３に示すＷＵＳ、ＷＵＦ、ＷＵＲに基づいて特定される。

【0026】

（予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲの特定方法）
連結ユニット２は、予測給湯使用量ＷＵに基づいて、時間帯ごとの予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲを特定する。特定の時間帯における予測給湯減少量ＬＡＦは、前述のＷＵＳ、ＷＵＦを用いて、ＬＡＦ＝ＷＵＦ－ＷＵＳとして特定される。また、予測給湯減少量ＬＡＲは、前述のＷＵＳ、ＷＵＲを用いて、ＬＡＲ＝ＷＵＳ－ＷＵＲとして特定される。

【0027】

なお図３の例では、０－１時の時間帯と２３－２４時の時間帯は、互いに隣接するものとして扱われる。このため、０－１時の時間帯に係るＷＵＦには、２３－２４時の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが用いられる。２３－２４時の時間帯に係るＷＵＲには、０－１時の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが用いられる。

【0028】

（メイン処理）
図４を用いて、連結ユニット２が実行するメイン処理について説明する。

【0029】

Ｓ２では、連結ユニット２は、連結給湯システム１００が給湯待機中であるか否かを判断する。連結給湯システム１００が給湯待機中である場合（ＹＥＳの場合）、処理はＳ４へ進む。

【0030】

Ｓ４では、連結ユニット２は、図５に示す待機台数設定処理を実行する。待機台数設定処理では、待機時運転台数（すなわち、連結給湯システム１００が給湯待機中である場合の給湯器１の運転台数）が設定される。Ｓ４の後、処理はＳ２に戻る。

【0031】

Ｓ２で連結給湯システム１００が給湯待機中でない（すなわち、給湯実行中である）と判断される場合（ＮＯの場合）、処理はＳ６へ進む。Ｓ６では、連結ユニット２は、図６に示す給湯台数増加処理を実行する。給湯台数増加処理では、給湯台数増加条件が成立することをトリガとして、給湯時運転台数（すなわち、連結給湯システム１００が給湯実行中である場合の給湯器１の運転台数）が増加される。Ｓ６の後、処理はＳ８へ進む。

【0032】

Ｓ８では、連結ユニット２は、図７に示す給湯台数減少処理を実行する。給湯台数減少処理では、給湯台数減少条件が成立することをトリガとして、給湯時運転台数が減少される。Ｓ８の後、処理はＳ２に戻る。

【0033】

図４の処理は、連結給湯システム１００の電源がＯＮである間、繰り返し実行される。連結給湯システム１００の電源がＯＦＦになると、図４の処理は終了する。

【0034】

（待機台数設定処理）
図５を用いて、連結ユニット２が実行する待機台数設定処理について説明する。

【0035】

Ｓ２２では、連結ユニット２は、現在の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが所定の第１判定指標ｎ１を下回るか否かを判断する。図３に示す例では、０－６時、２１－２４時の時間帯ではＹＥＳと判断され、６－２１時の時間帯ではＮＯと判断される。現在の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが第１判定指標ｎ１を下回る場合（ＹＥＳの場合）、処理はＳ２４へ進む。

【0036】

Ｓ２４では、連結ユニット２は、待機時運転台数を１台に設定する。

【0037】

Ｓ２２で現在の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが第１判定指標ｎ１以上であると判断される場合（ＮＯの場合）、処理はＳ２６へ進む。Ｓ２６では、連結ユニット２は、現在の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが、第１判定指標ｎ１以上第２判定指標ｎ２未満の範囲内にあるか否かを判断する。なお、第２判定指標ｎ２は第１判定指標ｎ１よりも大きい。図３に示す例では、１０－１６時の時間帯ではＹＥＳと判断され、０－１０時、１６－２４時の時間帯ではＮＯと判断される。現在の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが第１判定指標ｎ１以上第２判定指標ｎ２未満の範囲内にある場合（ＹＥＳの場合）、処理はＳ２８へ進む。

【0038】

Ｓ２８では、連結ユニット２は、待機時運転台数を２台に設定する。

【0039】

Ｓ２６で現在の時間帯の予測給湯使用量ＷＵが第１判定指標ｎ１以上第２判定指標ｎ２未満の範囲内にないと判断される場合（ＮＯの場合）、処理はＳ３０へ進む。Ｓ３０では、連結ユニット２は、待機時運転台数を３台に設定する。

【0040】

Ｓ２４の後、Ｓ２８の後、またはＳ３０の後、処理はＳ３２へ進む。Ｓ３２では、連結ユニット２は、設定された待機時運転台数分の給湯器１を運転させ、その他の給湯器１を停止する。Ｓ３２の後、図５の処理は終了する。

【0041】

（給湯台数増加処理）
図６を用いて、連結ユニット２が実行する給湯台数増加処理について説明する。

【0042】

Ｓ４２では、連結ユニット２は、給湯時運転台数を増加するためのトリガとなる、給湯台数増加条件が成立したか否かを判断する。本実施例の給湯台数増加条件は、総流量ＴＦが第１流量閾値ｔ１の下側から上側に変化する、という条件である。ここでいう第１流量閾値ｔ１は、運転中の給湯器１による湯水の加熱能力だけでは総流量ＴＦに対して不足すると判断するための閾値である。このため、第１流量閾値ｔ１は、給湯目標温度や現在の給湯時運転台数に依存して変化する値である。給湯台数増加条件が成立しない場合（ＮＯの場合）、図６の処理は終了する。給湯台数増加条件が成立する場合（ＹＥＳの場合）、処理はＳ４４へ進む。

【0043】

Ｓ４４では、連結ユニット２は、現在の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲの両方が第３判定指標ｎ３を下回るか否かを判断する。図３に示す例では、第３判定指標ｎ３は、ｎ３＝（ｎ２－ｎ１）／２として設定されている。この場合、０－５時、７－１５時、１７－２４時の時間帯では、ＹＥＳと判断され、５－７時、１５－１７時の時間帯では、ＮＯと判断される。現在の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲの両方が第３判定指標ｎ３を下回る場合（ＹＥＳの場合）、処理はＳ４６へ進む。

【0044】

Ｓ４６では、連結ユニット２は、台数増加量を１台に設定する。

【0045】

Ｓ４４で現在の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲのいずれか一方が第３判定指標ｎ３以上であると判断される場合（ＮＯの場合）、処理はＳ４８へ進む。Ｓ４８では、連結ユニット２は、台数増加量を２台に設定する。

【0046】

Ｓ４６の後またはＳ４８の後、処理はＳ５０へ進む。Ｓ５０では、連結ユニット２は、運転停止中の給湯器１の中から台数増加量分の給湯器１を選択し、選択した給湯器１の運転を開始する。Ｓ５０の後、図６の処理は終了する。

【0047】

（給湯台数減少処理）
図７を用いて、連結ユニット２が実行する給湯台数減少処理について説明する。

【0048】

Ｓ６２では、連結ユニット２は、給湯時運転台数を減少するためのトリガとなる、給湯台数減少条件が成立したか否かを判断する。本実施例の給湯台数減少条件は、総流量ＴＦが第２流量閾値ｔ２の上側から下側に変化する、という条件である。ここでいう第２流量閾値ｔ２は、運転中の給湯器１による湯水の加熱能力が総流量ＴＦに対して過剰であると判断するための閾値である。このため、第２流量閾値ｔ２は、給湯目標温度や現在の給湯時運転台数に依存して変化する値である。給湯台数減少条件が成立しない場合（ＮＯの場合）、図７の処理は終了する。給湯台数減少条件が成立する場合（ＹＥＳの場合）、処理はＳ６４へ進む。

【0049】

Ｓ６４では、連結ユニット２は、現在の時間帯における予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲの両方が第４判定指標ｎ４を下回るか否かを判断する。図３に示す例では、第４判定指標ｎ４は、ｎ４＝（ｎ２－ｎ１）／２として設定されている。この場合、０－９時、１１－２０時、２２－２４時の時間帯では、ＹＥＳと判断され、９－１１時、２０－２２時の時間帯では、ＮＯと判断される。現在の時間帯における予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲの両方が第４判定指標ｎ４を下回る場合（ＹＥＳの場合）、処理はＳ６６へ進む。

【0050】

Ｓ６６では、連結ユニット２は、台数減少量を１台に設定する。

【0051】

Ｓ６４で現在の時間帯における予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲのいずれか一方が第４判定指標ｎ４以上であると判断される場合（ＮＯの場合）、処理はＳ６８へ進む。Ｓ６８では、連結ユニット２は、台数減少量を２台に設定する。

【0052】

Ｓ６６の後またはＳ６８の後、処理はＳ７０へ進む。Ｓ７０では、連結ユニット２は、運転中の給湯器１の中から台数減少量分の給湯器１を選択し、選択した給湯器１の運転を停止する。Ｓ７０の後、図７の処理は終了する。

【0053】

（変形例）
上記の実施例（図１の例）では、複数の給湯器１の台数が６台である構成について説明した。別の実施例では、複数の給湯器１の台数は５台以下であってもよいし、７台以上であってもよい。複数の給湯器１の台数は、例えば２０台であってもよい。

【0054】

上記の実施例では、連結ユニット２が、過去７日間における各日の時間帯ごとの給湯使用量に基づいて、予測給湯使用量ＷＵを取得する構成について説明した。別の実施例では、連結ユニット２は、過去１か月間における各日の時間帯ごとの給湯使用量に基づいて、予測給湯使用量ＷＵを取得してもよい。さらに別の実施例では、連結ユニット２は、特定の曜日に係る過去７週間分の各日の時間帯ごとの給湯使用量に基づいて、当該曜日に係る予測給湯使用量ＷＵを取得してもよい。

【0055】

上記の実施例では、連結ユニット２が、過去の所定期間における各日の時間帯ごとの給湯使用量の実績に基づいて、予測給湯使用量ＷＵを取得する構成について説明した。別の実施例では、連結ユニット２は、これとは異なる方法で予測給湯使用量ＷＵを取得してもよい。例えば、リモコン２０に予測給湯使用量ＷＵを入力可能であってもよく、連結ユニット２は、リモコン２０への入力に基づいて予測給湯使用量ＷＵを取得してもよい。

【0056】

上記の実施例では、連結ユニット２が、取得した予測給湯使用量ＷＵに基づいて、予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲ、予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲを特定する構成について説明した。別の実施例では、連結ユニット２は、予測給湯使用量ＷＵに基づくことなく、予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲ、予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲを特定してもよい。例えば、リモコン２０に予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲ、予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲを入力可能であってもよく、連結ユニット２は、リモコン２０への入力に基づいて予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲ、予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲを特定してもよい。

【0057】

上記の実施例では、連結ユニット２が、複数の給湯器１からの運転情報に基づいて、連結給湯システム１００が給湯待機中であるか給湯実行中であるかを判断する構成について説明した。別の実施例では、連結ユニット２は、複数の給湯器１からの流量情報に基づいて、これらを判断してもよい。例えば、連結ユニット２は、総流量ＴＦが所定量を上回る場合に連結給湯システム１００が給湯待機中であると判断し、総流量ＴＦが所定量以下である場合に連結給湯システム１００が給湯実行中であると判断してもよい。

【0058】

上記の実施例では、複数の給湯器１の電装ユニット９が、流量センサ６で検出される流量が所定の最低作動流量を上回るか否かを判断し、判断結果に応じてガスバーナ１１の点火・消火を制御する構成について説明した。すなわち、運転中の給湯器１における燃焼運転と非燃焼運転の間の切り換えが、各々の電装ユニット９によって行われる構成について説明した。別の実施例では、複数の給湯器１の電装ユニット９は、連結ユニット２からの指示に応じて、ガスバーナ１１の点火・消火を制御してもよい。すなわち、運転中の給湯器１における燃焼運転と非燃焼運転の間の切り換えが、連結ユニット２によって行われてもよい。この場合、連結ユニット２は、複数の給湯器１からの流量情報に基づいて、運転中の給湯器１における燃焼運転と非燃焼運転の間の切り換えを行ってもよい。例えば、連結ユニット２は、総流量ＴＦが所定量を上回る場合、給湯器１の運転を一斉に燃焼運転に切り換え、総流量ＴＦが所定量以下である場合、給湯器１の運転を一斉に非燃焼運転に切り換えてもよい。

【0059】

上記の実施例では、連結ユニット２が、予測給湯使用量ＷＵに応じて、待機時運転台数を３段階（１台、２台、または３台）に設定する構成について説明した。別の実施例では、連結ユニット２は、予測給湯使用量ＷＵに応じて、待機時運転台数を２段階に設定してもよいし、４段階以上に設定してもよい。

【0060】

上記の実施例では、連結ユニット２が、予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲ（または予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲ）に応じて、台数増加量（または台数減少量）を２段階（１台または２台）に設定する構成について説明した。別の実施例では、連結ユニット２は、予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲ（または予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲ）に応じて、台数増加量（または台数減少量）を３段階以上に設定してもよい。

【0061】

上記の実施例では、図４の処理において、給湯台数増加処理（Ｓ６の処理）および給湯台数減少処理（Ｓ８の処理）の両方が実行される構成について説明した。別の実施例では、図４の処理において、給湯台数増加処理および給湯台数減少処理のうち少なくとも一方は実行されなくてもよい。

【0062】

上記の実施例では、図６のＳ４４において、連結ユニット２が、現在の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲの両方が第３判定指標ｎ３を下回るか否かを判断する構成について説明した。別の実施例では、図６のＳ４４において、連結ユニット２は、現在の時間帯における予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲのうちいずれか一方が第３判定指標ｎ３を下回るか否かを判断してもよい。

【0063】

上記の実施例では、図７のＳ６４において、連結ユニット２が、現在の時間帯における予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲの両方が第４判定指標ｎ４を下回るか否かを判断する構成について説明した。別の実施例では、図７のＳ６４において、連結ユニット２は、現在の時間帯における予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲのうちいずれか一方が第４判定指標ｎ４を下回るか否かを判断してもよい。

【0064】

上記の実施例では、第３判定指標ｎ３がｎ３＝（ｎ２－ｎ１）／２として設定され、第４判定指標ｎ４がｎ４＝（ｎ２－ｎ１）／２として設定される構成について説明した。別の実施例では、第３判定指標ｎ３がｎ３＝（ｎ２－ｎ１）／α（ここで、α≧１）として設定されてもよく、第４判定指標ｎ４がｎ４＝（ｎ２－ｎ１）／β（ここで、β≧１）として設定されてもよい。さらに別の実施例では、第３判定指標ｎ３と第４判定指標ｎ４のそれぞれは、第１判定指標ｎ１や第２判定指標ｎ２に依存しない値に設定されてもよい。

【0065】

上記の実施例では、連結ユニット２が、予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲを、ＵＡＦ＝ＷＵＳ－ＷＵＦ、ＵＡＲ＝ＷＵＲ－ＷＵＳとして特定し、予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲを、ＬＡＦ＝ＷＵＦ－ＷＵＳ、ＬＡＲ＝ＷＵＳ－ＷＵＲとして特定する構成について説明した。別の実施例では、連結ユニット２は、予測給湯増加量ＵＡＦ、ＵＡＲを、ＵＡＦ＝ＵＡＲ＝γＷＵＳ（ここでγ＞０）として特定してもよく、予測給湯減少量ＬＡＦ、ＬＡＲを、ＬＡＦ＝ＬＡＲ＝δＷＵＳ（ここでδ＞０）として特定してもよい。この場合、予測給湯使用量ＷＵが大きい時間帯では、台数増加量および台数減少量が２台に設定され、予測給湯使用量ＷＵが小さい時間帯では、台数増加量および台数減少量が１台に設定される。

【0066】

（対応関係）
以上のように、１つまたはそれ以上の実施形態において、連結給湯システム１００は、給水管３ａおよび給湯管３ｂ（給湯回路の例）に並列に設けられた複数の給湯器１（複数の給湯装置の例）と、複数の給湯器１の運転台数を制御する連結ユニット２（制御装置の例）と、を備える。連結ユニット２は、時間帯ごとの予測給湯使用量ＷＵを取得し、取得した予測給湯使用量ＷＵに応じて、複数の給湯器１の待機時運転台数を設定する、待機台数設定処理を実行可能である。連結ユニット２は、待機台数設定処理において、予測給湯使用量ＷＵが第１判定指標ｎ１（または、第２判定指標ｎ２）（第１所定量の例）を下回る場合、待機時運転台数を１台（または、２台）（第１台数の例）に設定し、予測給湯使用量ＷＵが第１判定指標ｎ１（または、第２判定指標ｎ２）以上である場合、待機時運転台数を１台（または、２台）よりも多い２台（または、３台）（第２台数の例）に設定する。

【0067】

運転中の給湯器１では、通水量が所定の最低作動流量を上回ることをトリガとして湯水の加熱が開始される。このため、給湯待機中は、少ない台数の給湯器１に通水量を集中させ、当該給湯器１における通水量が早期に最低作動流量を上回るように仕向けることで、湯水の加熱を早期に開始することができる。したがって、連結給湯システム１００では、待機時運転台数を可能な限り少ない台数に設定することが好ましい。しかしながら、短時間で大量の給湯使用量が見込まれる状況では、待機時運転台数が少ないと、給湯開始直後の加熱能力が不足するおそれがある。この場合、温度立ち上げ時間が長くなってしまう。このため、短時間で大量の給湯使用量が見込まれる状況では、待機時運転台数を多い台数に設定することが好ましい。上記の構成によれば、短時間で大量の給湯使用量が見込まれる状況では、待機時運転台数を多い台数に設定しつつ、短時間で大量の給湯使用量が見込まれない状況では、待機時運転台数は少ない台数に設定することができる。したがって、上記の構成によれば、待機時運転台数を状況に適した台数に設定することができる。

【0068】

１つまたはそれ以上の実施形態において、連結ユニット２は、過去の所定期間における各日の時間帯ごとの給湯使用量の実績に基づいて、予測給湯使用量ＷＵを取得する。

【0069】

例えば、予測給湯使用量ＷＵを取得する構成として、リモコン２０等を介して、ユーザに予測給湯使用量ＷＵを入力させる構成が考えられる。しかしながら、この構成では、ユーザが予測給湯使用量ＷＵを入力することを要するので、ユーザの利便性に劣る。上記の構成によれば、連結ユニット２は、過去の給湯使用量の実績に基づいて、予測給湯使用量ＷＵを取得する。このため、ユーザが予測給湯使用量ＷＵを入力することを要さないので、ユーザの利便性を向上することができる。

【0070】

１つまたはそれ以上の実施形態において、連結ユニット２は、給水管３ａおよび給湯管３ｂから複数の蛇口５（給湯箇所の例）への流量（総流量ＴＦ）が第１流量閾値ｔ１（第１閾値の例）の下側から上側に変化することをトリガとして、特定の台数増加量だけ、複数の給湯器１の給湯時運転台数を増加する給湯台数増加処理を実行可能である。連結ユニット２は、予測給湯使用量ＷＵに基づいて、予測給湯増加量ＵＡＦ（および／または、ＵＡＲ）を特定する。連結ユニット２は、給湯台数増加処理において、予測給湯増加量ＵＡＦ（および／または、ＵＡＲ）が第３判定指標ｎ３（第２所定量の例）を下回る場合、特定の台数増加量を１台（第１台数増加量の例）に設定し、予測給湯増加量ＵＡＦ（および／または、ＵＡＲ）が第３判定指標ｎ３以上である場合、特定の台数増加量を１台よりも多い２台（第２台数増加量の例）に設定する。

【0071】

実際の給湯使用量は、必ずしも予測給湯使用量ＷＵに一致するとは限らない。例えば、給湯使用量が急激に増加することが見込まれる状況（すなわち、予測給湯増加量ＵＡＦおよび／またはＵＡＲが大きい状況）など、実際の給湯使用量が予測給湯使用量ＷＵを大きく上回り得る状況では、待機台数設定処理において設定される待機時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に少ないものとなり得る。すなわち、給湯開始直後の給湯時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に少ないものとなり得る。この状況では、給湯台数増加処理において、給湯時運転台数を大幅に増加することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することが好ましい。上記の構成によれば、給湯使用量が急激に増加することが見込まれる状況（すなわち、予測給湯増加量ＵＡＦおよび／またはＵＡＲが大きい状況）では、給湯台数増加処理における台数増加量を多い台数に設定することができる。すなわち、給湯台数増加処理において、給湯時運転台数を大幅に増加することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することができる。

【0072】

１つまたはそれ以上の実施形態において、連結ユニット２は、給水管３ａおよび給湯管３ｂから複数の蛇口５への流量（総流量ＴＦ）が第２流量閾値ｔ２（第２閾値の例）の上側から下側に変化することをトリガとして、特定の台数減少量だけ、複数の給湯器１の給湯時運転台数を減少する給湯台数減少処理を実行可能である。連結ユニット２は、予測給湯使用量ＷＵに基づいて、予測給湯減少量ＬＡＦ（および／または、ＬＡＲ）を特定する。連結ユニット２は、給湯台数減少処理において、予測給湯減少量ＬＡＦ（および／または、ＬＡＲ）が第４判定指標ｎ４（第３所定量の例）を下回る場合、特定の台数減少量を１台（第１台数減少量の例）に設定し、予測給湯減少量ＬＡＦ（および／または、ＬＡＲ）が第４判定指標ｎ４以上である場合、特定の台数減少量を１台よりも多い２台（第２台数減少量の例）に設定する。

【0073】

実際の給湯使用量は、必ずしも予測給湯使用量ＷＵに一致するとは限らない。例えば、給湯使用量が急激に減少することが見込まれる状況（すなわち、予測給湯減少量ＬＡＦおよび／またはＬＡＲが大きい状況）など、実際の給湯使用量が予測給湯使用量ＷＵを大きく下回り得る状況では、待機台数設定処理において設定される待機時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に多いものとなり得る。すなわち、給湯開始直後の給湯時運転台数は、実際の状況に適した台数よりも大幅に多いものとなり得る。この状況では、給湯台数減少処理において、給湯時運転台数を大幅に減少することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することが好ましい。上記の構成によれば、給湯使用量が急激に減少することが見込まれる状況（すなわち、予測給湯減少量ＬＡＦおよび／またはＬＡＲが大きい状況）では、給湯台数減少処理における台数減少量を多い台数に設定することができる。すなわち、給湯台数減少処理において、給湯時運転台数を大幅に減少することで、状況に適した運転台数を速やかに実現することができる。

【0074】

本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

【符号の説明】

【0075】

１ ：給湯器
２ ：連結ユニット
３ａ ：給水管
３ｂ ：給湯管
３ｃ ：通水管
５ ：蛇口
６ ：流量センサ
７ ：切換弁
８ ：温度センサ
９ ：電装ユニット
１０ ：熱交換器
１１ ：ガスバーナ
２０ ：リモコン
１００ ：連結給湯システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】