ホーム > 特許ランキング > 矢崎エナジーシステム株式会社
知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024031054
(43)【公開日】2024-03-07
(54)【発明の名称】中間コネクタ
(51)【国際特許分類】
H01R 31/00 20060101AFI20240229BHJP
H01R 4/2429 20180101ALI20240229BHJP
【ＦＩ】
H01R31/00 A
H01R4/2429
【審査請求】未請求
【請求項の数】3
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022134350
(22)【出願日】2022-08-25
(71)【出願人】
【識別番号】501418498
【氏名又は名称】矢崎エナジーシステム株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002000
【氏名又は名称】弁理士法人栄光事務所
(72)【発明者】
【氏名】廣谷 慶紀
【テーマコード（参考）】
5E012
【Ｆターム（参考）】
5E012AA04
5E012AA41
(57)【要約】
【課題】拡張性や設計自由度に優れた中間コネクタを提供すること。
【解決手段】中間コネクタ１は、一対の端子２２と、一対の端子２２を繋ぐ導体２１と、を有する接続体２０と、接続体２０を収容する収容空間１３，１４を有するホルダ１０と、収容空間１３，１４に収容される接続体２０を覆うようにホルダ１０に取り付けられるカバー３０と、を備える。カバー３０は、収容空間１３，１４の中に配置され且つ導体２１に押圧接触して導体２１に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部３５と、収容空間１３，１４の外に配置され且つ外部導体２１に電気的に接続される第２接点部３６と、が導通可能に繋がった圧接体３３を有する。カバー３０のホルダ１０への取付時、一対の端子２２の各々が配置され且つ相手側コネクタ４０を嵌合可能な一対の嵌合部２が、カバー３０及びホルダ１０によって構成されるとともに、第１接点部３５が導体２１に圧接される。
【選択図】図３
【解決手段】中間コネクタ１は、一対の端子２２と、一対の端子２２を繋ぐ導体２１と、を有する接続体２０と、接続体２０を収容する収容空間１３，１４を有するホルダ１０と、収容空間１３，１４に収容される接続体２０を覆うようにホルダ１０に取り付けられるカバー３０と、を備える。カバー３０は、収容空間１３，１４の中に配置され且つ導体２１に押圧接触して導体２１に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部３５と、収容空間１３，１４の外に配置され且つ外部導体２１に電気的に接続される第２接点部３６と、が導通可能に繋がった圧接体３３を有する。カバー３０のホルダ１０への取付時、一対の端子２２の各々が配置され且つ相手側コネクタ４０を嵌合可能な一対の嵌合部２が、カバー３０及びホルダ１０によって構成されるとともに、第１接点部３５が導体２１に圧接される。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
一対の端子と、前記一対の前記端子を繋ぐ導体と、を有する接続体と、
前記接続体を収容する収容空間を有するホルダと、
前記収容空間に収容される前記接続体を覆うように前記ホルダに取り付けられるカバーと、を備える中間コネクタであって、
前記カバーは、
前記収容空間の中に配置され且つ前記導体に押圧接触して前記導体に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部と、前記収容空間の外に配置され且つ外部導体に電気的に接続されることになる第２接点部と、が導通可能に繋がった圧接体を有し、
前記カバーが前記ホルダに取り付けられるとき、
前記一対の前記端子の各々が配置されて相手側コネクタを嵌合可能な一対の嵌合部が前記カバー及び前記ホルダによって構成されるとともに、前記圧接体の前記第１接点部が前記導体に圧接される、
中間コネクタ。
前記接続体を収容する収容空間を有するホルダと、
前記収容空間に収容される前記接続体を覆うように前記ホルダに取り付けられるカバーと、を備える中間コネクタであって、
前記カバーは、
前記収容空間の中に配置され且つ前記導体に押圧接触して前記導体に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部と、前記収容空間の外に配置され且つ外部導体に電気的に接続されることになる第２接点部と、が導通可能に繋がった圧接体を有し、
前記カバーが前記ホルダに取り付けられるとき、
前記一対の前記端子の各々が配置されて相手側コネクタを嵌合可能な一対の嵌合部が前記カバー及び前記ホルダによって構成されるとともに、前記圧接体の前記第１接点部が前記導体に圧接される、
中間コネクタ。
【請求項2】
請求項１に記載の中間コネクタにおいて、
前記圧接体の前記第２接点部は、
前記圧接構造を有し、前記外部導体に圧接されることになる、
中間コネクタ。
前記圧接体の前記第２接点部は、
前記圧接構造を有し、前記外部導体に圧接されることになる、
中間コネクタ。
【請求項3】
請求項１に記載の中間コネクタであって、
前記圧接体の前記第２接点部が圧接される前記外部導体と、前記外部導体に取り付けられる一対の外部端子と、を有する外部接続体と、
前記外部接続体を収容する外部ホルダと、
前記外部ホルダに収容される前記外部接続体を覆うように前記外部ホルダに取り付けられる外部カバーと、を更に備える、
中間コネクタ。
前記圧接体の前記第２接点部が圧接される前記外部導体と、前記外部導体に取り付けられる一対の外部端子と、を有する外部接続体と、
前記外部接続体を収容する外部ホルダと、
前記外部ホルダに収容される前記外部接続体を覆うように前記外部ホルダに取り付けられる外部カバーと、を更に備える、
中間コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、中間コネクタに関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、家屋等の建造物に設置された分電盤に繋がる入力側コネクタから供給される電力を、種々の電気製品等の負荷に繋がる複数の出力側コネクタに分配するための、中間コネクタが提案されている。この種の中間コネクタは、分岐ボックスとも称呼される（例えば、特許文献１を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００４－１８６０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
上述した従来の中間コネクタ（分岐ボックス）では、入力側コネクタから出力側コネクタへの分岐経路に対応した形状のバスバが、ハウジングの内部に格納されている。そして、入力側コネクタ及び出力側コネクタが中間コネクタに嵌合されると、このバスバを介して、入力側コネクタから出力側コネクタに電力が伝達されるようになっている。このような構造上、従来の中間コネクタでは、電力分配の仕様（換言すると、分岐経路の形状。例えば、一の入力に対する出力の数など）に応じた専用形状のバスバを、その仕様ごとに製造する必要がある。更に、従来の中間コネクタでは、バスバは、板状の形状を有するオス端子（いわゆる、タブ端子）として用いられており、相手側端子としてのメス端子（例えば、中空の箱状部の中にバネ状接点が設けられた端子）に、挿入されるようになっている。ここで、一般にバスバを複雑な形状に加工することは難しく、例えば、バスバを上述したメス端子の形状に加工することや、複雑な分岐経路に対応した枝分かれ形状に加工することは、容易ではない。このように、従来の中間コネクタには、拡張性や設計自由度の点で改善の余地があると考えられる。
【0005】
本発明の目的の一つは、拡張性や設計自由度に優れた中間コネクタの提供である。
【課題を解決するための手段】
【0006】
前述した目的を達成するために、本発明に係る中間コネクタは、以下を特徴としている。
【0007】
一対の端子と、前記一対の前記端子を繋ぐ導体と、を有する接続体と、
前記接続体を収容する収容空間を有するホルダと、
前記収容空間に収容される前記接続体を覆うように前記ホルダに取り付けられるカバーと、を備える中間コネクタであって、
前記カバーは、
前記収容空間の中に配置され且つ前記導体に押圧接触して前記導体に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部と、前記収容空間の外に配置され且つ外部導体に電気的に接続されることになる第２接点部と、が導通可能に繋がった圧接体を有し、
前記カバーが前記ホルダに取り付けられるとき、
前記一対の前記端子の各々が配置されて相手側コネクタを嵌合可能な一対の嵌合部が前記カバー及び前記ホルダによって構成されるとともに、前記圧接体の前記第１接点部が前記導体に圧接される、
中間コネクタであること。
前記接続体を収容する収容空間を有するホルダと、
前記収容空間に収容される前記接続体を覆うように前記ホルダに取り付けられるカバーと、を備える中間コネクタであって、
前記カバーは、
前記収容空間の中に配置され且つ前記導体に押圧接触して前記導体に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部と、前記収容空間の外に配置され且つ外部導体に電気的に接続されることになる第２接点部と、が導通可能に繋がった圧接体を有し、
前記カバーが前記ホルダに取り付けられるとき、
前記一対の前記端子の各々が配置されて相手側コネクタを嵌合可能な一対の嵌合部が前記カバー及び前記ホルダによって構成されるとともに、前記圧接体の前記第１接点部が前記導体に圧接される、
中間コネクタであること。
【発明の効果】
【0008】
本発明の中間コネクタによれば、カバーがホルダに取り付けられることで、カバーが有する圧接体の第１接点部が、ホルダの収容空間の中に収容された接続体の導体に圧接される。更に、カバー及びホルダにより、相手側コネクタを嵌合可能な一対の嵌合部（例えば、いわゆる間口）が構成される。一対の嵌合部の各々には、接続体に繋がる一対の端子の各々が配置される。これにより、例えば、一対の端子の一方に電力が入力された場合、一対の端子の他方、及び、収容空間の外にある圧接体の第２接点部に、電力を出力することができる。一方、圧接体の第２接点部に電力が入力された場合には、一対の端子の双方に電力を出力することができる。換言すると、中間コネクタを介した電力分配が可能である。更に、従来の中間コネクタで用いられるバスバに比べ、ホルダ内の接続体には、任意の構造の端子（例えば、上述したオス端子やメス端子）を用いることが可能であるし、柔軟な電線を導体として用いれば複雑な分岐経路の実現も容易である。即ち、中間コネクタの設計自由度を向上できる。更に、収容空間の外にある接続体の第２接点部に、例えば、同様のホルダに収容された同様の接続体の導体を接続すれば、複数のホルダに収容された接続体を圧接体を介して連続的に繋げることができる。即ち、中間コネクタの拡張性を向上できる。したがって、本構成の中間コネクタは、拡張性にも設計自由度にも優れている。
【0009】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【発明を実施するための形態】
【0011】
＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る中間コネクタ１について説明する。図１及び図２に示す中間コネクタ１は、典型的には、図８に示すように、家屋等の建造物に設置されたコンセント６０（アウトレット）の裏側の空間に配置される。中間コネクタ１は、建造物に設置された分電盤５０に繋がる入力側コネクタ４０Ａ（図１参照）、及び、コンセント６０（即ち、コンセント６０に接続される種々の電気製品等の負荷）に繋がる出力側コネクタ４０Ｂ（図１参照）が嵌合された状態で使用されて、入力側コネクタ４０Ａから供給される電力を出力側コネクタ４０Ｂに分配する機能を果たす。以下、入力側コネクタ４０Ａ及び出力側コネクタ４０Ｂを区別する必要がない場合には、入力側コネクタ４０Ａ及び出力側コネクタ４０Ｂの各々を、「相手側コネクタ４０」と呼ぶこともある。
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る中間コネクタ１について説明する。図１及び図２に示す中間コネクタ１は、典型的には、図８に示すように、家屋等の建造物に設置されたコンセント６０（アウトレット）の裏側の空間に配置される。中間コネクタ１は、建造物に設置された分電盤５０に繋がる入力側コネクタ４０Ａ（図１参照）、及び、コンセント６０（即ち、コンセント６０に接続される種々の電気製品等の負荷）に繋がる出力側コネクタ４０Ｂ（図１参照）が嵌合された状態で使用されて、入力側コネクタ４０Ａから供給される電力を出力側コネクタ４０Ｂに分配する機能を果たす。以下、入力側コネクタ４０Ａ及び出力側コネクタ４０Ｂを区別する必要がない場合には、入力側コネクタ４０Ａ及び出力側コネクタ４０Ｂの各々を、「相手側コネクタ４０」と呼ぶこともある。
【0012】
以下、説明の便宜上、図１～図６に示すように、「前」、「後」、「上」、「下」、「左」及び「右」を定義する。「前後方向」、「上下方向」、及び「左右方向」は、互いに直交している。前後方向は、中間コネクタ１の嵌合部２（図１参照）と相手側コネクタ４０との嵌合方向と一致している。以下、中間コネクタを構成する各部品について順に説明する。
【0013】
中間コネクタ１は、図３に示すように、ホルダ１０と、ホルダ１０に収容される接続体２０と、ホルダ１０に取り付けられるカバー３０と、カバー３０の上側に積層配置される外部ホルダ１０Ａと、外部ホルダ１０Ａに収容される外部接続体２０Ａと、外部ホルダ１０Ａに取り付けられる外部カバー３０Ａと、を備える。以下、中間コネクタ１を構成する各部材について順に説明する。
【0014】
まず、ホルダ１０について説明する。ホルダ１０は、樹脂成形体であり、図３に示すように、上方に開口し且つ前後方向に延びる細長の略矩形箱状の形状を有している。ホルダ１０は、電線収容部１１と、電線収容部１１の前後に位置する前後一対の端子収容部１２とを、一体に有している。電線収容部１１には、３つの電線収容空間１３が、左右方向に間隔を空けて並ぶように区画形成されている。各電線収容空間１３は、下方に窪み上方に開口し且つ前後方向に延びる空間である。前後一対の端子収容部１２の各々には、３つの電線収容空間１３に対応して、３つの端子収容空間１４が、左右方向に間隔を空けて並ぶように区画形成されている。各端子収容空間１４は、下方に窪み上方に開口し且つ前後方向に延びる空間である。各端子収容空間１４において、その前後方向内側は対応する電線収容空間１３と前後方向に連通し、その前後方向外側は外部と連通するように開口している。即ち、いわゆる間口が形成されている。前後一対の端子収容部１２の各々の電線収容部１１との境界近傍箇所の上面には、左右一対の下方に窪む係止孔１５が形成されている。
【0015】
次いで、接続体２０について説明する。本例では、接続体２０は、図４に示すように、電線２１と、電線２１の両端末に接続された一対のメス端子２２と、で構成される。メス端子２２は、中空の箱状部２６の中にバネ状接点が設けられた構造を有している。但し、メス端子２２に代えて、オス端子（いわゆる、タブ端子。上述したメス端子の箱状部２６の中に挿入されてバネ状接点に接触する矩形板状の接点部を有する端子）が用いられもよい。例えば、図９に示す例のように、分電盤５０に繋がる入力側コネクタ４０Ａにメス端子２２を収容し、不用意にメス端子２２が外部に露出して作業者の指先等が端子に触れること（いわゆる、触指）を防ぐ観点から、相手側端子であるオス端子４２のタブ部４５を受け入れる開口部（いわゆる、間口。図２に示す開口３も参照）を除き、メス端子２２の周辺を取り囲んで収容する場合がある。この例の場合、外部接続体２０Ａには、オス端子４２が用いられることになる。
【0016】
図４に示すように、電線２１は、導体芯線２３と、導体芯線２３の外周を覆う被覆２４とで構成されており、容易に屈曲可能な柔軟性を有している。金属製のメス端子２２は、電線２１の端末部にて被覆２４が除去されて露出した導体芯線２３に圧着された電線接続部２５と、箱状部２６とを一体に有している。箱状部２６は、相手側コネクタ４０に属する後述するオス端子４２のタブ部４５（図６参照）が挿入可能な形状を有している。以上に説明した接続体２０と、外部接続体２０Ａ（図３参照）とは、同じ構造（電線２１の両端末に一対のメス端子２２が接続された構造）を有しているので、以下、外部接続体２０Ａの説明は省略する。
【0017】
３本の接続体２０の各々は、図３に示すように、電線２１が対応する電線収容空間１３に収容され、且つ、前後一対のメス端子２２が前後一対の対応する端子収容空間１４に収容されるように、ホルダ１０に収容される。
【0018】
次いで、カバー３０について説明する。カバー３０は、樹脂成形体であり、図３に示すように、前後方向に延びる細長の略矩板状の形状を有している。カバー３０は、中央カバー部３１と、中央カバー部３１の前後に位置する前後一対の端部カバー部３２と、を一体に有している。中央カバー部３１は、ホルダ１０の電線収容部１１の上開口を覆い、前後一対の端部カバー部３２は、前後一対の端子収容部１２の上開口を覆う機能を果たす。中央カバー部３１には、ホルダ１０に収容されている３本の電線２１に対応して、３対（６つ）の金属製の圧接体３３が圧入又はインサート成形等によって一体化されている。このため、中央カバー部３１は、前後一対の端部カバー部３２と比べて、板厚が大きく且つ上端面が上方に位置している。
【0019】
中央カバー部３１に一体化されている各圧接体３３は、図３、図５及び図６に示すように、中央カバー部３１に埋設されている連結部３４と、連結部３４の下側に位置して中央カバー部３１の下方にて外部に露出している前後一対の圧接部３５と、連結部３４の上側に位置して中央カバー部３１の上方にて外部に露出している前後一対の圧接部３６と、を一体に備える。複数の圧接体３３は、各圧接体３３の左右方向位置が、ホルダ１０（及び外部ホルダ１０Ａ）に収容された３本の電線２１のうち対応する電線２１の左右方向位置と一致するように、中央カバー部３１に配置され固定されている。
【0020】
前後一対の端部カバー部３２の各々の中央カバー部３１との境界近傍箇所の下面には、ホルダ１０の左右一対の係止孔１５に対応して、左右一対の下方に突出する係止突起３７が形成されている。中央カバー部３１の上面の四隅部には、下方に窪む係止孔３８が形成されている。
【0021】
カバー３０は、中央カバー部３１がホルダ１０の電線収容部１１の上開口を覆い、前後一対の端部カバー部３２が前後一対の端子収容部１２の上開口を覆い、且つ、カバー３０の複数（４つ）の係止突起３７がホルダ１０の複数（４つ）の係止孔１５にそれぞれ挿入されるように、ホルダ１０に取り付けられる。カバー３０がホルダ１０に取り付けられるとき、カバー３０の下方に露出している複数の圧接部３５の各々がホルダ１０に収容されている３本の電線２１のうち対応する電線２１に圧接される（図５及び図６参照）。この圧接は、圧接部３５が有する左右一対の圧接刃３５ａ（図５参照）が電線２１の被覆２４を切り裂いて電線２１の導体芯線２３に押圧接触することで達成される（図５参照）。この圧接により、カバー３０に一体化されている複数の圧接体３３の各々が、ホルダ１０に収容されている対応する接続体２０と導通接続される。カバー３０のホルダ１０への取付完了状態では、図示しない周知のロック構造によってカバー３０のホルダ１０からの上方への分離が防止される。例えば、この種のロック構造として、ホルダ１０の外壁に設けられた係止爪と、カバー３０の外壁に設けられた係止孔と、を互いに係合させるロック構造が挙げられる。
【0022】
カバー３０のホルダ１０への取付完了状態では、ホルダ１０の前後一対の端子収容部１２と、カバー３０の前後一対の端部カバー部３２とが組み合わされることで、図２に示すように、前後一対の前後方向に延びる略矩形筒状の嵌合部２（開口３を含む）が構成される。各嵌合部２について、その内部には、３本の接続体２０のメス端子２２が左右方向に並ぶように配置されており、その延出端（前後方向外側端）には、３つのメス端子２２の各々に連通する３つの開口３が左右方向に並ぶように画成されている。嵌合部２は、相手側コネクタ４０に属する後述するオスハウジング４１のフード部４４（図１及び図６参照）に挿入可能な形状を有している。
【0023】
次いで、外部ホルダ１０Ａについて説明する。図３に示す外部ホルダ１０Ａは、カバー３０の４つの係止孔３８に対応して電線収容部１１の下面に４つの下方に突出する係止突起１６が形成されている点、並びに、カバー３０の上方に露出している複数の圧接部３６を挿入するためのスリット（図示省略）が電線収容部１１の下面に形成されている点を除いて、ホルダ１０と同じ構造を有している。外部ホルダ１０Ａには、３本の接続体２０がホルダ１０に収容されるのと同様に、図３に示すように、３本の外部接続体２０Ａが左右方向に並ぶように収容される。
【0024】
外部ホルダ１０Ａは、外部ホルダ１０Ａの電線収容部１１がカバー３０の中央カバー部３１の上面に載置されるように、且つ、外部ホルダ１０Ａの複数（４つ）の係止突起１６がカバー３０の複数（４つ）の係止孔３８にそれぞれ挿入されるように、カバー３０の上側に積層配置される。外部ホルダ１０Ａがカバー３０の上側に積層配置されるとき、カバー３０の上方に露出している複数の圧接部３６の各々が上記スリットを挿通して外部ホルダ１０Ａに収容されている３本の外部接続体２０Ａの電線２１のうち対応する電線２１に圧接される（図５及び図６参照）。この圧接は、圧接部３６が有する左右一対の圧接刃３６ａ（図５参照）が電線２１の被覆２４を切り裂いて電線２１の導体芯線２３に押圧接触することで達成される（図５参照）。この圧接により、カバー３０に一体化されている複数の圧接体３３の各々が、外部ホルダ１０Ａに収容されている対応する外部接続体２０Ａと導通接続される。外部ホルダ１０Ａのカバー３０への積層完了状態では、上記同様の図示しない周知のロック構造によって外部ホルダ１０Ａのカバー３０からの上方への分離が防止される。このように、ホルダ１０に取り付けられたカバー３０の上側に外部ホルダ１０Ａが積層配置された状態では、ホルダ１０に収容されている３本の接続体２０の各々が、対応する圧接体３３を介して、外部ホルダ１０Ａに収容されている３つの外部接続体２０Ａのうち対応する外部接続体２０Ａと導通接続されている。
【0025】
次いで、外部カバー３０Ａについて説明する。図３に示す外部カバー３０Ａは、中央カバー部３１に代えて中央カバー部３９が採用されている点を除いて、カバー３０と同じ構造を有している。中央カバー部３１とは異なり、中央カバー部３９には、複数の圧接体３３が一体化されていない。このため、中央カバー部３９の板厚は、中央カバー部３９の前後に位置する前後一対の端部カバー部３２の板厚と同等になっている。
【0026】
外部カバー３０Ａは、外部カバー３０Ａの中央カバー部３９が外部ホルダ１０Ａの電線収容部１１の上開口を覆い、外部カバー３０Ａの前後一対の端部カバー部３２が外部ホルダ１０Ａの前後一対の端子収容部１２の上開口を覆い、且つ、外部カバー３０Ａの複数（４つ）の係止突起３７が外部ホルダ１０Ａの複数（４つ）の係止孔１５にそれぞれ挿入されるように、外部ホルダ１０Ａに取り付けられる。外部カバー３０Ａの外部ホルダ１０Ａへの取付完了状態では、上記同様の図示しない周知のロック構造によって外部カバー３０Ａの外部ホルダ１０Ａからの上方への分離が防止される。
【0027】
外部カバー３０Ａの外部ホルダ１０Ａへの取付完了状態では、外部ホルダ１０Ａの前後一対の端子収容部１２と、外部カバー３０Ａの前後一対の端部カバー部３２とが組み合わされることで、図２に示すように、前後一対の前後方向に延びる略矩形筒状の嵌合部２が構成される。このように外部ホルダ１０Ａ及び外部カバー３０Ａの組み合わせにより構成される嵌合部２は、ホルダ１０及びカバー３０の組み合わせにより構成される上述した嵌合部２と同じ構造を有している。即ち、各嵌合部２について、その内部には、３本の外部接続体２０Ａのメス端子２２が左右方向に並ぶように配置されており、その延出端（前後方向外側端）には、３つのメス端子２２の各々に連通する３つの開口３が左右方向に並ぶように画成されている。以上、中間コネクタ１を構成する各部品について説明した。
【0028】
以上により、図２に示す中間コネクタ１が完成する。図２に示す中間コネクタ１は、上下方向の２箇所にて前後一対の前後方向に延びる嵌合部２（即ち、合計４つの嵌合部２）を有している。中間コネクタ１が有する全ての（４つの）嵌合部２の内部に配置されている対応するメス端子２２同士は、互いに導通接続されている。中間コネクタ１が有する各々の嵌合部２には、相手側コネクタ４０が嵌合可能となっている。
【0029】
相手側コネクタ４０は、図１、図６及び図７に示すように、樹脂製のオスハウジング４１と、オスハウジング４１に収容される３本のオス端子４２と、３本のオス端子４２に接続されるケーブル４３と、で構成されている。３本のオス端子４２は、嵌合部２の左右方向に並ぶ３つの開口３に対応して、左右方向に並ぶようにオスハウジング４１に収容されている。３本のオス端子４２のタブ部４５（矩形平板状の先端部）は、オスハウジング４１のフード部４４内に位置している。ケーブル４３は、図７に示すように、左右方向に一列に並ぶように配置された３本の電線４３ｂの外周を一括してシース４３ａが覆う平型のケーブル（いわゆるＶＶＦケーブル）である。ケーブル４３の端末部においてシース４３ａが除去されて露出した３本の電線４３ｂの端末の各々にオス端子４２が接続されている。オス端子４２の前端部には、タブ部４５が設けられている。なお、図９に示すように、嵌合部２にオス端子４２が配置される場合には、相手側コネクタ４０には、メス端子２２が収容されることになる。
【0030】
相手側コネクタ４０は、オスハウジング４１のフード部４４の内部に嵌合部２を挿入することで、嵌合部２と嵌合される（図６参照）。相手側コネクタ４０と嵌合部２とが嵌合された状態では、相手側コネクタ４０に属する各オス端子４２のタブ部４５が、嵌合部２の対応する開口３を介して対応するメス端子２２の箱状部２６に挿入されることで、対応するオス端子４２（即ち、ケーブル４３）及びメス端子２２同士が導通接続される。より具体的には、オス端子４２のタブ部４５がメス端子２２の箱状部２６の中に挿入され、タブ部４５が箱状部２６内に設けられたバネ状接点（図示省略）に押圧接触することで、オス端子４２とメス端子２２とが導通接続される。更に、嵌合部２の上面に設けられたロック突起５１と、オスハウジング４１に設けられた被ロック部（図示省略）と、が係合して、相手側コネクタ４０が嵌合部２に嵌合された状態が維持される。
【0031】
図１に示す例では、４つの嵌合部２のうち、前側且つ下側の嵌合部２に、建造物に設置された分電盤５０に繋がる入力側コネクタ４０Ａが嵌合され、前側且つ上側の嵌合部２に、当該建造物に設置されたコンセント６０（即ち、コンセント６０に接続される種々の電気製品等の負荷）に繋がる出力側コネクタ４０Ｂが嵌合されている。これにより、中間コネクタ１は、入力側コネクタ４０Ａから供給される分電盤５０からの電力を出力側コネクタ４０Ｂに分配する機能を果たす。なお、図１に示す例において、更に、後側の２つの嵌合部２の一方又は両方に相手側コネクタ４０が嵌合されてもよい。これにより、中間コネクタ１は、入力側コネクタ４０Ａから供給される分電盤５０からの電力を、出力側コネクタ４０Ｂに加えて、１つ又は２つの相手側コネクタ４０にも分配する機能を果たす。
【0032】
＜作用・効果＞
以上、本実施形態に係る中間コネクタ１によれば、カバー３０がホルダ１０に取り付けられることで、カバー３０が有する圧接体３３の圧接部３５が、ホルダ１０の収容空間（電線収容空間１３及び端子収容空間１４）の中に収容された接続体２０の電線２１に圧接される。更に、カバー３０とホルダ１０とにより、相手側コネクタ４０を嵌合可能な一対の嵌合部２が構成される。一対の嵌合部２の各々には、接続体２０に繋がる一対のメス端子２２の各々が配置される。これにより、例えば、一対のメス端子２２の一方に電力が入力された場合、一対のメス端子２２の他方、及び、収容空間の外にある圧接体３３の圧接部３６に、電力を出力することができる。圧接体３３の圧接部３６に電力が入力された場合も、同様に、一対のメス端子２２の双方に電力を出力することができる。換言すると、中間コネクタ１を介した電力分配が可能である。更に、上述した中間コネクタで用いられるバスバに比べ、ホルダ１０内の接続体２０には、任意の構造の端子（例えば、上述したオス端子・メス端子）を適用できるし、柔軟な電線２１を導体として用いれば複雑な電力分配も容易である。即ち、設計自由度に優れる。更に、収容空間の外にある圧接体３３の圧接部３６に、本実施形態のように、外部ホルダ１０Ａに収容された外部接続体２０Ａの電線２１を接続することで、複数の外部ホルダ１０，１０Ａに収容された外部接続体２０，２０Ａを連続的に繋げることができる。即ち、拡張性に優れる。したがって、本実施形態に係る中間コネクタ１は、拡張性にも設計自由度にも優れている。
以上、本実施形態に係る中間コネクタ１によれば、カバー３０がホルダ１０に取り付けられることで、カバー３０が有する圧接体３３の圧接部３５が、ホルダ１０の収容空間（電線収容空間１３及び端子収容空間１４）の中に収容された接続体２０の電線２１に圧接される。更に、カバー３０とホルダ１０とにより、相手側コネクタ４０を嵌合可能な一対の嵌合部２が構成される。一対の嵌合部２の各々には、接続体２０に繋がる一対のメス端子２２の各々が配置される。これにより、例えば、一対のメス端子２２の一方に電力が入力された場合、一対のメス端子２２の他方、及び、収容空間の外にある圧接体３３の圧接部３６に、電力を出力することができる。圧接体３３の圧接部３６に電力が入力された場合も、同様に、一対のメス端子２２の双方に電力を出力することができる。換言すると、中間コネクタ１を介した電力分配が可能である。更に、上述した中間コネクタで用いられるバスバに比べ、ホルダ１０内の接続体２０には、任意の構造の端子（例えば、上述したオス端子・メス端子）を適用できるし、柔軟な電線２１を導体として用いれば複雑な電力分配も容易である。即ち、設計自由度に優れる。更に、収容空間の外にある圧接体３３の圧接部３６に、本実施形態のように、外部ホルダ１０Ａに収容された外部接続体２０Ａの電線２１を接続することで、複数の外部ホルダ１０，１０Ａに収容された外部接続体２０，２０Ａを連続的に繋げることができる。即ち、拡張性に優れる。したがって、本実施形態に係る中間コネクタ１は、拡張性にも設計自由度にも優れている。
【0033】
更に、収容空間の外にある圧接体３３ の圧接部３６が、圧接部３５と同様の圧接構造を有し、外部接続体２０Ａの電線２１に圧接される。よって、圧接部３６への外部接続体２０Ａの電線２１の接続を容易に行うことができる。
【0034】
更に、ホルダ１０に接続体２０を収容し、外部ホルダ１０Ａに外部接続体２０Ａを収容し、カバー３０に設けた圧接体３３で接続体２０と外部接続体２０Ａとを接続することができる。これにより、部品点数を過度に増やすことなく、中間コネクタ１を拡張することができる。
【0035】
＜他の形態＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【0036】
例えば、上記実施形態においては、ホルダ１０（外部ホルダ１０Ａ）に収容される接続体２０（外部接続体２０Ａ）にメス端子２２が設けられ、相手側コネクタ４０にはオス端子４２が設けられている。これに対し、図９に示すように、ホルダ１０（外部ホルダ１０Ａ）に収容される接続体２０（外部接続体２０Ａ）にオス端子４２が設けられ、相手側コネクタ４０にメス端子２２が設けられてもよい。より具体的には、図９における前側且つ上側の嵌合部２に、相手側コネクタ４０が嵌合される。相手側コネクタ４０には、３本のメス端子２２が、嵌合部２の左右方向に並ぶ３本のオス端子４２に対応して、左右方向に並ぶように収容されている。３本のオス端子４２のタブ部４５は、嵌合部２のフード部４４内に位置している。相手側コネクタ４０は、嵌合部２のフード部４４の内部に挿入されることで、嵌合部２と嵌合される。相手側コネクタ４０と嵌合部２とが嵌合された状態では、相手側コネクタ４０に属する各メス端子２２の箱状部２６に、嵌合部２の対応するオス端子４２のタブ部４５が挿入されることで、対応するオス端子４２とメス端子２２とが導通接続される。更に、相手側コネクタ４０の上面に設けられたロック突起５１と、嵌合部２に設けられた被ロック部（図示省略）と、が係合し、相手側コネクタ４０が嵌合部２に嵌合された状態が維持される。なお、図９に示す例では、前側且つ上側の嵌合部２にオス端子４２が設けられているが、他の嵌合部２（例えば、前側且つ下側の嵌合部２）にオス端子４２が設けられてもよい。
【0037】
更に、上記実施形態では、最下位置のホルダ１０と、最上位置の外部カバー３０Ａとの間に、カバー３０及びカバー３０の上側に積層配置される外部ホルダ１０Ａからなる「積層体」が１つだけ配置されることで、上下方向の２箇所にて前後一対の前後方向に延びる嵌合部２を有し、且つ、全ての（４つの）嵌合部２の内部に配置されている対応するメス端子２２同士が互いに導通接続された、中間コネクタ１が形成されている。これに対し、最下位置のホルダ１０と、最上位置の外部カバー３０Ａとの間に、Ｎ個（Ｎ：２以上の整数）の「積層体」が上下方向に積層配置されてもよい。この場合、上下方向の（Ｎ＋１）箇所にて前後一対の前後方向に延びる嵌合部２を有し、且つ、全ての（２×（Ｎ＋１）個の）嵌合部２の内部に配置されている対応するメス端子２２同士が互いに導通接続された、中間コネクタ１が形成される。更に、ホルダ１０とカバー３０とによるユニットが、左右方向に複数並ぶように、中間コネクタ１が形成されてもよい。即ち、中間コネクタ１による電力の分配数を増やすことができる。なお、２以上の「積層体」が上下方向に積層配置される場合、上下に隣接配置されるカバー３０に固定された圧接体３３同士の干渉を避けるため、上下に隣接配置されるカバー３０同士について圧接体３３を固定する前後方向位置を互いに異ならせる必要がある。
【0038】
更に、上記実施形態では、ホルダ１０（外部ホルダ１０Ａ）内において、接続体２０（外部接続体２０Ａ）の電線２１が前後方向に直線状に延びることに起因して、接続体２０の前後一対のメス端子２２（即ち、前後一対の嵌合部２）も前後方向に延びるように配置されている。これに対し、ホルダ１０（外部ホルダ１０Ａ）内において、接続体２０（外部接続体２０Ａ）の電線２１をＬ字状に屈曲させることで、接続体２０の一対のメス端子２２（即ち、一対の嵌合部２）の一方が左右方向に延びるように、中間コネクタ１を構成することもできる。
【0039】
ここで、上述した本発明に係る中間コネクタ１の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［３］に簡潔に纏めて列記する。
【0040】
［１］
一対の端子（２２）と、前記一対の前記端子（２２）を繋ぐ導体（２１）と、を有する接続体（２０）と、
前記接続体（２０）を収容する収容空間（１３，１４）を有するホルダ（１０）と、
前記収容空間（１３，１４）に収容される前記接続体（２０）を覆うように前記ホルダ（１０）に取り付けられるカバー（３０）と、を備える中間コネクタ（１）であって、
前記カバー（３０）は、
前記収容空間（１３，１４）の中に配置され且つ前記導体（２１）に押圧接触して前記導体（２１）に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部（３５）と、前記収容空間（１３，１４）の外に配置され且つ外部導体（２１）に電気的に接続されることになる第２接点部（３６）と、が導通可能に繋がった圧接体（３３）を有し、
前記カバー（３０）が前記ホルダ（１０）に取り付けられるとき、
前記一対の前記端子（２２）の各々が配置されて相手側コネクタ（４０）を嵌合可能な一対の嵌合部（２）が前記カバー（３０）及び前記ホルダ（１０）によって構成されるとともに、前記圧接体（３３）の前記第１接点部（３５）が前記導体（２１）に圧接される、
中間コネクタ（１）。
一対の端子（２２）と、前記一対の前記端子（２２）を繋ぐ導体（２１）と、を有する接続体（２０）と、
前記接続体（２０）を収容する収容空間（１３，１４）を有するホルダ（１０）と、
前記収容空間（１３，１４）に収容される前記接続体（２０）を覆うように前記ホルダ（１０）に取り付けられるカバー（３０）と、を備える中間コネクタ（１）であって、
前記カバー（３０）は、
前記収容空間（１３，１４）の中に配置され且つ前記導体（２１）に押圧接触して前記導体（２１）に電気的に接続される圧接構造を有する第１接点部（３５）と、前記収容空間（１３，１４）の外に配置され且つ外部導体（２１）に電気的に接続されることになる第２接点部（３６）と、が導通可能に繋がった圧接体（３３）を有し、
前記カバー（３０）が前記ホルダ（１０）に取り付けられるとき、
前記一対の前記端子（２２）の各々が配置されて相手側コネクタ（４０）を嵌合可能な一対の嵌合部（２）が前記カバー（３０）及び前記ホルダ（１０）によって構成されるとともに、前記圧接体（３３）の前記第１接点部（３５）が前記導体（２１）に圧接される、
中間コネクタ（１）。
【0041】
上記［１］の構成の中間コネクタによれば、カバーがホルダに取り付けられることで、カバーが有する圧接体の第１接点部が、ホルダの収容空間の中に収容された接続体の導体に圧接される。更に、カバー及びホルダにより、相手側コネクタを嵌合可能な一対の嵌合部（例えば、いわゆる間口）が構成される。一対の嵌合部の各々には、接続体に繋がる一対の端子の各々が配置される。これにより、例えば、一対の端子の一方に電力が入力された場合、一対の端子の他方、及び、収容空間の外にある圧接体の第２接点部に、電力を出力することができる。一方、圧接体の第２接点部に電力が入力された場合には、一対の端子の双方に電力を出力することができる。換言すると、中間コネクタを介した電力分配が可能である。更に、従来の中間コネクタで用いられるバスバに比べ、ホルダ内の接続体には、任意の構造の端子（例えば、上述したオス端子やメス端子）を用いることが可能であるし、柔軟な電線を導体として用いれば複雑な分岐経路の実現も容易である。即ち、中間コネクタの設計自由度を向上できる。更に、収容空間の外にある接続体の第２接点部に、例えば、同様のホルダに収容された同様の接続体の導体を接続すれば、複数のホルダに収容された接続体を圧接体を介して連続的に繋げることができる。即ち、中間コネクタの拡張性を向上できる。したがって、本構成の中間コネクタは、拡張性にも設計自由度にも優れている。
【0042】
［２］
上記［１］に記載の中間コネクタ（１）において、
前記圧接体（３３）の前記第２接点部（３６）は、
前記圧接構造を有し、前記外部導体（２１）に圧接されることになる、
中間コネクタ（１）。
上記［１］に記載の中間コネクタ（１）において、
前記圧接体（３３）の前記第２接点部（３６）は、
前記圧接構造を有し、前記外部導体（２１）に圧接されることになる、
中間コネクタ（１）。
【0043】
上記［２］の構成の中間コネクタによれば、ホルダの収容空間の外にある圧接体の第２接点部が、第１接点部と同様の圧接構造を有し、外部導体に圧接される。よって、第２接点部への外部導体の接続を容易に行うことができる。
【0044】
［３］
上記［１］に記載の中間コネクタ（１）であって、
前記圧接体（３３）の前記第２接点部（３６）が圧接される前記外部導体（２１）と、前記外部導体（２１）に取り付けられる一対の外部端子（２２）と、を有する外部接続体（２０Ａ）と、
前記外部接続体（２０Ａ）を収容する外部ホルダ（１０Ａ）と、
前記外部ホルダ（１０Ａ）に収容される前記外部接続体（２０Ａ）を覆うように前記外部ホルダ（１０Ａ）に取り付けられる外部カバー（３０Ａ）と、を更に備える、
中間コネクタ（１）。
上記［１］に記載の中間コネクタ（１）であって、
前記圧接体（３３）の前記第２接点部（３６）が圧接される前記外部導体（２１）と、前記外部導体（２１）に取り付けられる一対の外部端子（２２）と、を有する外部接続体（２０Ａ）と、
前記外部接続体（２０Ａ）を収容する外部ホルダ（１０Ａ）と、
前記外部ホルダ（１０Ａ）に収容される前記外部接続体（２０Ａ）を覆うように前記外部ホルダ（１０Ａ）に取り付けられる外部カバー（３０Ａ）と、を更に備える、
中間コネクタ（１）。
【0045】
上記［３］の構成の中間コネクタによれば、接続体、ホルダ及びカバーによるユニットと、外部接続体、外部ホルダ及び外部カバーによるユニットとを、圧接体を介して電気的に接続することができる。これにより、中間コネクタを構成する部品の数を過度に増大させることも複雑化させることもなく、中間コネクタによる分岐経路を容易に拡張することができる。
【符号の説明】
【0046】
１ 中間コネクタ
２ 嵌合部
１０ ホルダ
１０Ａ 外部ホルダ
１３ 電線収容空間（収容空間）
１４ 端子収容空間（収容空間）
２０ 接続体
２０Ａ 外部接続体
２１ 電線（導体、外部導体）
２２ メス端子（端子）
３０ カバー
３０Ａ 外部カバー
３３ 圧接体
３５ 圧接部（第１接点部）
３６ 圧接部（第２接点部）
４０ 相手側コネクタ
２ 嵌合部
１０ ホルダ
１０Ａ 外部ホルダ
１３ 電線収容空間（収容空間）
１４ 端子収容空間（収容空間）
２０ 接続体
２０Ａ 外部接続体
２１ 電線（導体、外部導体）
２２ メス端子（端子）
３０ カバー
３０Ａ 外部カバー
３３ 圧接体
３５ 圧接部（第１接点部）
３６ 圧接部（第２接点部）
４０ 相手側コネクタ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】