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特開2024-31248印刷消耗材の管理システム、印刷消耗材の残量特定装置、及び、印刷消耗材の液面検知プログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024031248
(43)【公開日】2024-03-07
(54)【発明の名称】印刷消耗材の管理システム、印刷消耗材の残量特定装置、及び、印刷消耗材の液面検知プログラム
(51)【国際特許分類】
G06F 3/12 20060101AFI20240229BHJP
B41J 2/175 20060101ALI20240229BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20240229BHJP
G01F 23/292 20060101ALI20240229BHJP
【ＦＩ】
G06F3/12 335
G06F3/12 310
G06F3/12 385
B41J2/175 301
B41J2/175 305
B41J29/38 204
G01F23/292 Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022134684
(22)【出願日】2022-08-26
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003096
【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】奥野 哲也
【テーマコード（参考）】
2C056
2C061
2F014
【Ｆターム（参考）】
2C056EB52
2C056EC26
2C056EC64
2C056KC02
2C061AP01
2C061AQ05
2C061AR01
2C061AS02
2C061HK11
2C061HN15
2F014FA04
(57)【要約】 （修正有）
【課題】タンク内の印刷消耗材の残量を正確に検出する印刷消耗材の管理システム、印刷消耗材の残量特定装置及び印刷消耗材の液面検知プログラムを提供する。
【解決手段】印刷処理システムは、インクを用いて記録用紙上に印刷を行うプリンタ２００と、プリンタ２００に設けられて当該プリンタ２００へ供給するインクを内部に貯留する複数のタンクそれぞれにおける、各インクの液面を含む外観を撮影する撮像部３７０を有するモバイル端末３００と、撮像部３７０が撮影した外観画像における各液面の位置を特定する液面位置特定部６３０及び液面位置特定部６３０が特定した各液面の位置に基づき、各タンクにおけるインクそれぞれの内部残量を決定する残量決定部６４０を含む情報管理サーバ１００と、配送管理サーバとが、ネットワークに接続される。
【選択図】図８
【解決手段】印刷処理システムは、インクを用いて記録用紙上に印刷を行うプリンタ２００と、プリンタ２００に設けられて当該プリンタ２００へ供給するインクを内部に貯留する複数のタンクそれぞれにおける、各インクの液面を含む外観を撮影する撮像部３７０を有するモバイル端末３００と、撮像部３７０が撮影した外観画像における各液面の位置を特定する液面位置特定部６３０及び液面位置特定部６３０が特定した各液面の位置に基づき、各タンクにおけるインクそれぞれの内部残量を決定する残量決定部６４０を含む情報管理サーバ１００と、配送管理サーバとが、ネットワークに接続される。
【選択図】図８
【特許請求の範囲】
【請求項1】
印刷消耗材を用いて被印刷媒体上に印刷を行う印刷部と、
前記印刷部に設けられて当該印刷部へ供給する前記印刷消耗材を内部に貯留するタンクにおける、当該印刷消耗材の液面を含む外観を撮影する撮像部と、
前記撮像部が撮影した外観画像における液面位置を特定する液面位置特定部と、
前記液面位置特定部により特定された前記液面位置に基づき、前記タンク内における前記印刷消耗材の内部残量を決定する残量決定部と、
を有する、印刷消耗材の管理システム。
前記印刷部に設けられて当該印刷部へ供給する前記印刷消耗材を内部に貯留するタンクにおける、当該印刷消耗材の液面を含む外観を撮影する撮像部と、
前記撮像部が撮影した外観画像における液面位置を特定する液面位置特定部と、
前記液面位置特定部により特定された前記液面位置に基づき、前記タンク内における前記印刷消耗材の内部残量を決定する残量決定部と、
を有する、印刷消耗材の管理システム。
【請求項2】
前記撮像部による撮影時における撮影視野の位置決めガイド表示を行うガイド表示部をさらに有し、
前記撮像部は、
前記ガイド表示部により位置決めガイドされた前記撮影視野での前記撮影を行うよう構成されている、請求項１記載の印刷消耗材の管理システム。
前記撮像部は、
前記ガイド表示部により位置決めガイドされた前記撮影視野での前記撮影を行うよう構成されている、請求項１記載の印刷消耗材の管理システム。
【請求項3】
前記印刷部に対応付けられた識別情報を取得する識別情報取得部と、
前記撮像部による撮影が正当権限に基づくものであることを保証するための正当権限保証情報を、前記識別情報取得部が取得した前記識別情報と対応付けて送信する保証情報送信部と、
前記撮像部が撮影した前記液面を含む外観画像を、前記保証情報送信部から送信された前記正当権限保証情報と対応付けて送信する外観画像送信部と、
をさらに有し、
前記残量決定部は、
前記外観画像に関連付けられている前記正当権限保証情報に基づく正当性が確認された場合に、前記識別情報取得部により取得された前記印刷部の前記識別情報と対応付けて、前記タンク内における前記内部残量を決定する
よう構成されている、請求項１記載の印刷消耗材の管理システム。
前記撮像部による撮影が正当権限に基づくものであることを保証するための正当権限保証情報を、前記識別情報取得部が取得した前記識別情報と対応付けて送信する保証情報送信部と、
前記撮像部が撮影した前記液面を含む外観画像を、前記保証情報送信部から送信された前記正当権限保証情報と対応付けて送信する外観画像送信部と、
をさらに有し、
前記残量決定部は、
前記外観画像に関連付けられている前記正当権限保証情報に基づく正当性が確認された場合に、前記識別情報取得部により取得された前記印刷部の前記識別情報と対応付けて、前記タンク内における前記内部残量を決定する
よう構成されている、請求項１記載の印刷消耗材の管理システム。
【請求項4】
前記識別情報取得部により取得された前記印刷部の前記識別情報に基づき、対応する前記タンクの外観画像における相対位置がそれぞれ既知である第１液面基準位置及び第２液面基準位置を取得する液面基準位置取得部をさらに有し、
前記液面位置特定部は、
前記撮像部が撮影した前記外観画像に含まれる前記液面位置を表すエッジを検出するエッジ検出部を含み、
前記残量決定部は、
前記エッジ検出部により検出された前記エッジが前記第１液面基準位置と前記第２液面基準位置との間のどの位置にあるかに応じて、前記タンク内における前記内部残量を決定する
よう構成されている、請求項３記載の印刷消耗材の管理システム。
前記液面位置特定部は、
前記撮像部が撮影した前記外観画像に含まれる前記液面位置を表すエッジを検出するエッジ検出部を含み、
前記残量決定部は、
前記エッジ検出部により検出された前記エッジが前記第１液面基準位置と前記第２液面基準位置との間のどの位置にあるかに応じて、前記タンク内における前記内部残量を決定する
よう構成されている、請求項３記載の印刷消耗材の管理システム。
【請求項5】
前記撮像部は、
前記識別情報を表す識別表記を含む前記外観を撮影し、
前記残量決定部は、
前記識別情報取得部で取得された識別情報と前記撮像部により撮影された前記外観に含まれる前記識別表記の表す識別情報とが一致した場合に、当該外観画像に基づき前記内部残量を決定するよう構成されている、請求項３又は請求項４記載の印刷消耗材の管理システム。
前記識別情報を表す識別表記を含む前記外観を撮影し、
前記残量決定部は、
前記識別情報取得部で取得された識別情報と前記撮像部により撮影された前記外観に含まれる前記識別表記の表す識別情報とが一致した場合に、当該外観画像に基づき前記内部残量を決定するよう構成されている、請求項３又は請求項４記載の印刷消耗材の管理システム。
【請求項6】
前記残量決定部による前記内部残量の決定に応じて、前記印刷部を使用した印刷に係わる特典情報を生成する特典情報生成部をさらに有する、請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の印刷消耗材の管理システム。
【請求項7】
印刷装置と、前記印刷装置とネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆを有する情報処理装置と、端末装置と、を含み、
前記印刷部は、前記タンクを備えた前記印刷装置であり、
前記撮像部は前記端末装置に設けられ、
前記残量決定部は前記情報処理装置に設けられる、
請求項１記載の印刷消耗材の管理システム。
前記印刷部は、前記タンクを備えた前記印刷装置であり、
前記撮像部は前記端末装置に設けられ、
前記残量決定部は前記情報処理装置に設けられる、
請求項１記載の印刷消耗材の管理システム。
【請求項8】
印刷消耗材を用いて被印刷媒体上に印刷を行う印刷装置とネットワーク経由で通信可能な通信Ｉ／Ｆと、
制御部と、
を有する印刷消耗材の残量特定装置であって、
前記制御部は、
前記印刷装置に設けられて当該印刷装置で用いる前記印刷消耗材を内部に貯留するタンクにおける、当該印刷消耗材の液面を含む外観画像を取得する画像取得処理と、
前記画像取得処理で取得された前記外観画像における前記液面の位置を特定する液面位置特定処理と、
前記液面位置特定処理で特定された前記液面の位置に基づき、前記タンク内における前記印刷消耗材の内部残量を決定する残量決定処理と、
を実行するよう構成されている、印刷消耗材の残量特定装置。
制御部と、
を有する印刷消耗材の残量特定装置であって、
前記制御部は、
前記印刷装置に設けられて当該印刷装置で用いる前記印刷消耗材を内部に貯留するタンクにおける、当該印刷消耗材の液面を含む外観画像を取得する画像取得処理と、
前記画像取得処理で取得された前記外観画像における前記液面の位置を特定する液面位置特定処理と、
前記液面位置特定処理で特定された前記液面の位置に基づき、前記タンク内における前記印刷消耗材の内部残量を決定する残量決定処理と、
を実行するよう構成されている、印刷消耗材の残量特定装置。
【請求項9】
印刷消耗材を用いて被印刷媒体上に印刷を行う印刷装置に対し通信可能な端末装置であって、表示部と、撮像部と、演算部と、を備えた前記端末装置の前記演算部に対し、
前記撮像部による撮像時における撮影視野の位置決めガイド表示を行うガイド表示ステップと、
前記印刷装置に設けられて当該印刷装置へ供給する前記印刷消耗材を内部に貯留するタンクにおける、当該印刷消耗材の液面を含む外観を、前記ガイド表示ステップで位置決めガイドされた前記撮影視野において撮影する、撮像ステップと、
を実行させるための、印刷消耗材の液面検知プログラム。
前記撮像部による撮像時における撮影視野の位置決めガイド表示を行うガイド表示ステップと、
前記印刷装置に設けられて当該印刷装置へ供給する前記印刷消耗材を内部に貯留するタンクにおける、当該印刷消耗材の液面を含む外観を、前記ガイド表示ステップで位置決めガイドされた前記撮影視野において撮影する、撮像ステップと、
を実行させるための、印刷消耗材の液面検知プログラム。
【請求項10】
前記演算部に対し、さらに、
前記撮像ステップで撮影された前記液面を含む外観画像を送信する、画像送信ステップを実行させる、請求項９記載の印刷消耗材の液面検知プログラム。
前記撮像ステップで撮影された前記液面を含む外観画像を送信する、画像送信ステップを実行させる、請求項９記載の印刷消耗材の液面検知プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、印刷装置での印刷に用いられる印刷消耗材を管理するための印刷消耗材の管理システム、印刷消耗材の残量特定装置、及び、印刷消耗材の液面検知プログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザが、タンクののぞき窓における印刷消耗材の液面がどの目盛りの位置にあるかを目視で確認してその確認結果を入力することで、タンク内の印刷消耗材の量が識別される印刷処理システムが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１７－０９４５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１に記載の技術では、タンク内の印刷消耗材の液面位置がちょうどタンクの目盛りの位置に合致していなければ、印刷消耗材の正確な残量検出が困難であるという問題があった。
【0005】
本発明の目的は、タンク内の印刷消耗材の残量を正確に検出できる、印刷消耗材の管理システム、印刷消耗材の残量特定装置、及び、印刷消耗材の液面検知プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記目的を達成するために、本願発明は、印刷消耗材を用いて被印刷媒体上に印刷を行う印刷部と、前記印刷部に設けられて当該印刷部へ供給する前記印刷消耗材を内部に貯留するタンクにおける、当該印刷消耗材の液面を含む外観を撮影する撮像部と、前記撮像部が撮影した外観画像における液面位置を特定する液面位置特定部と、前記液面位置特定部により特定された前記液面位置に基づき、前記タンク内における前記印刷消耗材の内部残量を決定する残量決定部と、を有する。
【0007】
本願発明の印刷消耗材の管理システムにおいては、タンク液面の撮影結果に基づき残量検出が行われる。
撮像部によりタンクの外観が撮影される。撮影される外観には、印刷消耗材の液面が含まれる。液面位置特定部により、撮影された外観画像における液面位置が特定される。特定された液面位置に基づき、残量決定部により、タンク内における消耗材の内部残量が決定される。
本願発明によれば、タンク外観の撮影画像を用いて、タンク内の印刷消耗材の残量を正確に検出することができる。
撮像部によりタンクの外観が撮影される。撮影される外観には、印刷消耗材の液面が含まれる。液面位置特定部により、撮影された外観画像における液面位置が特定される。特定された液面位置に基づき、残量決定部により、タンク内における消耗材の内部残量が決定される。
本願発明によれば、タンク外観の撮影画像を用いて、タンク内の印刷消耗材の残量を正確に検出することができる。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、タンク内の印刷消耗材の残量を正確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】本発明の一実施形態による印刷処理システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。
【図2】印刷処理システムに備えられるプリンタの概略構成図である。
【図3】タンク内のインクの残量が減少して次のボトルを発注する経時挙動を説明する説明図である。
【図4】プリンタの筐体に設けられた開閉カバーを開き４つのタンクの外観を外部に露出させた状態を表す、外観図である。
【図5】モバイル端末のカメラによる撮影時に表示部に表示される撮影画面の一例を表す説明図である。
【図6】外観画像に含まれる液面の位置からタンク内残量を特定する手法を説明するための説明図である。
【図7】モバイル端末の表示例を表す説明図である。
【図8】実施形態による各種処理に係わるソフトウェアブロック構成図である。
【図9】プリンタ、モバイル端末、情報管理サーバ、配送管理サーバの各プロセッサの協働により行われる制御手順の一例を表すシーケンスチャートである。
【図10】情報管理サーバのプロセッサにより実行されるＳ５０の詳細手順を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0010】
本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。
【0011】
本発明の一実施形態に係る印刷処理システムを図１に示す。本実施形態は、プリンタ２００で使用している印刷消耗材（詳細は後述）が一定程度消耗した際に、手動操作により交換用の印刷消耗材が配送される配送サービスを提供可能な印刷処理システム１の実施形態である。印刷処理システム１は、プリンタ２００における印刷数に応じた課金額を請求する印刷契約に基づく印刷サービスも提供可能としてもよい。印刷処理システム１が、印刷消耗材の管理システムの一例である。
【0012】
＜印刷処理システムの概要＞
図１において、この印刷処理システム１は、情報管理サーバ１００と、少なくとも１つのプリンタ２００と、モバイル端末３００と、配送管理サーバ４００と、を含んでいる。これら情報管理サーバ１００、プリンタ２００、モバイル端末３００、及び配送管理サーバ４００は、ネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。プリンタ２００が印刷装置の一例であり、印刷部の一例でもある。情報管理サーバ１００が情報処理装置の一例であり、残量特定装置の一例でもある。モバイル端末３００が端末装置の一例である。
図１において、この印刷処理システム１は、情報管理サーバ１００と、少なくとも１つのプリンタ２００と、モバイル端末３００と、配送管理サーバ４００と、を含んでいる。これら情報管理サーバ１００、プリンタ２００、モバイル端末３００、及び配送管理サーバ４００は、ネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。プリンタ２００が印刷装置の一例であり、印刷部の一例でもある。情報管理サーバ１００が情報処理装置の一例であり、残量特定装置の一例でもある。モバイル端末３００が端末装置の一例である。
【0013】
＜プリンタの構成＞
上記印刷処理システム１に備えられる、プリンタ２００を、図２により説明する。図２に示すように、プリンタ２００は、キャリッジ２と、インクジェットヘッド３と、プラテン４と、搬送ローラ５，６と、を備える。搬送ローラ６のある側がプリンタ２００の前側であり、搬送ローラ５のある側がプリンタ２００の後側である。また、後側から前側へ向かう方向が搬送方向であり、左右方向が主走査方向である。
上記印刷処理システム１に備えられる、プリンタ２００を、図２により説明する。図２に示すように、プリンタ２００は、キャリッジ２と、インクジェットヘッド３と、プラテン４と、搬送ローラ５，６と、を備える。搬送ローラ６のある側がプリンタ２００の前側であり、搬送ローラ５のある側がプリンタ２００の後側である。また、後側から前側へ向かう方向が搬送方向であり、左右方向が主走査方向である。
【0014】
キャリッジ２は、図示しないベルト等を介しキャリッジモータ５６（図１参照）に接続されており、キャリッジモータ５６が駆動することでガイドレール１１，１２に沿って主走査方向に移動する。
【0015】
インクジェットヘッド３は、４本のチューブ３１と接続されている。４本のチューブ３１は、プリンタ２００の右前端部において主走査方向に並んだ４つのタンク３２とそれぞれ接続されている。４つのタンク３２に貯留されたブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクがチューブ３１を介してインクジェットヘッド３に供給される。
【0016】
本実施形態のプリンタ２００は、例えば比較的低コストの機種であり、対応するボトル（図示省略）から各タンク３２へインクが投入されて用いられる。すなわち、各タンク３２にはキャップ３２ａが設けられており、このキャップ３２ａを外した状態で手動操作にてボトル内のインクを投入することにより、タンク３２内にインクが充填される。ボトルの容量は、例えば一定値すなわち所定容量に定まっており、１回の投入操作によりインクが上記所定容量単位でタンク３２内へと供給される。インクが印刷消耗材の一例である。
【0017】
インクジェットヘッド３は、キャリッジ２に搭載されており、キャリッジ２がインクジェットヘッド３を主走査方向に移動させながらインクジェットヘッド３がインクを吐出することで、画像形成すなわち印刷が行われる。インクジェットヘッド３は、流路ユニット１３と、アクチュエータ１４と、を有する。
【0018】
流路ユニット１３には、複数のノズル１０をそれぞれ含む４列のノズル列９が主走査方向に並んでいる。複数のノズル１０からは、一例として、右側から左側に向かって順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。１つのノズル列に含まれる複数のノズル１０には、対応する１色のインクが、共通の１つの上記チューブ３１及び共通の１つのインク流路を介して、供給される。すなわち、１つのタンク３２からのインクは、チューブ３１→流路ユニット１３のインク流路→各ノズル１０、の経路で供給される。
【0019】
プラテン４は、インクジェットヘッド３の下方に位置し、印刷時にノズル面１３ａと対向する。プラテン４は、主走査方向に記録用紙Ｐの全幅にわたって延び、記録用紙Ｐを下方から支持する。記録用紙Ｐが被印刷媒体の一例である。搬送ローラ５，６は、それぞれ、搬送方向におけるプラテン４の上流側及び下流側に位置している。搬送ローラ５，６は、図示しないギヤ等を介し搬送モータ５７（図１参照）に接続され、搬送モータ５７の駆動により回転して記録用紙Ｐを搬送方向に搬送する。
【0020】
上記構成により、プリンタ２００は、搬送ローラ５，６により記録用紙Ｐを所定距離ずつ搬送する毎に、キャリッジ２を主走査方向に移動させつつ、インクジェットヘッド３の複数のノズル１０からインクを吐出させることによって、記録用紙Ｐに印刷を行う。
【0021】
＜印刷処理システムの電気的構成＞
図１に戻り、印刷処理システム１の電気的構成を説明する。
図１に戻り、印刷処理システム１の電気的構成を説明する。
【0022】
＜情報管理サーバ＞
情報管理サーバ１００は、例えばプリンタ２００のメーカが設置及び管理するサーバであり、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及びインタフェース１９０は、バス１０５を介して互いに接続されている。
情報管理サーバ１００は、例えばプリンタ２００のメーカが設置及び管理するサーバであり、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及びインタフェース１９０は、バス１０５を介して互いに接続されている。
【0023】
記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。
揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、ユーザＩＤ記憶領域１２１、デバイス番号記憶領域１２２、後述する送付用トークンを記憶するトークン記憶領域１２３、プリンタＩＤ記憶領域１２４、インク残量記憶領域１２５、ポイント情報記憶領域１２６、及び、指標マーク記憶領域１２７を有している。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１を有している。
揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、ユーザＩＤ記憶領域１２１、デバイス番号記憶領域１２２、後述する送付用トークンを記憶するトークン記憶領域１２３、プリンタＩＤ記憶領域１２４、インク残量記憶領域１２５、ポイント情報記憶領域１２６、及び、指標マーク記憶領域１２７を有している。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１を有している。
【0024】
プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ１１０は、プログラム記憶領域１３１に格納されたプログラムを実行することによって、ネットワークＮＴに接続されたモバイル端末３００、プリンタ２００、配送管理サーバ４００に対するデータ通信を含む、後述の図９等に示す各種の処理を実行する。なお、不揮発性記憶装置１３０のプログラム記憶領域１３１等とこれを用いるプロセッサ１１０とが制御部の一例である。
【0025】
インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。
【0026】
＜配送管理サーバ＞
配送管理サーバ４００は、例えば各種物品の配送サービスを行う配送サービス会社に設置されており、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。
配送管理サーバ４００は、例えば各種物品の配送サービスを行う配送サービス会社に設置されており、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。
【0027】
＜モバイル端末＞
モバイル端末３００は、ユーザの所有するスマートフォン等のモバイル端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。モバイル端末３００は、プロセッサ３１０と、記憶装置３１５と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェース３９０と、表示部３０１と、カメラ３０２と、操作部３５０と、を有している。記憶装置に備えられたプログラム記憶領域には、各種プログラムが記憶されており、それら各種プログラムには、後述の図９に示す処理を実行する印刷消耗材の液面検知プログラムが含まれている。プロセッサ３１０が演算部の一例である。
なお、モバイル端末３００に代えて、例えばタブレットコンピュータやパソコン等の他の情報端末を用いてもよい。以下適宜、それら情報端末を総称して、単に「モバイル端末」と称する。
モバイル端末３００は、ユーザの所有するスマートフォン等のモバイル端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。モバイル端末３００は、プロセッサ３１０と、記憶装置３１５と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェース３９０と、表示部３０１と、カメラ３０２と、操作部３５０と、を有している。記憶装置に備えられたプログラム記憶領域には、各種プログラムが記憶されており、それら各種プログラムには、後述の図９に示す処理を実行する印刷消耗材の液面検知プログラムが含まれている。プロセッサ３１０が演算部の一例である。
なお、モバイル端末３００に代えて、例えばタブレットコンピュータやパソコン等の他の情報端末を用いてもよい。以下適宜、それら情報端末を総称して、単に「モバイル端末」と称する。
【0028】
＜プリンタ＞
プリンタ２００には、プリンタ２００の動作を制御するための制御装置５０が備えられている。
制御装置５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、ＥＥＰＲＯＭ５４と、特定用途向け集積回路であるＡＳＩＣ（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ）５５と、インタフェース９０と、等を備える。制御装置５０は、これらの構成を備えることにより、キャリッジモータ５６、搬送モータ５７などの制御を行う。
プリンタ２００には、プリンタ２００の動作を制御するための制御装置５０が備えられている。
制御装置５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、ＥＥＰＲＯＭ５４と、特定用途向け集積回路であるＡＳＩＣ（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ）５５と、インタフェース９０と、等を備える。制御装置５０は、これらの構成を備えることにより、キャリッジモータ５６、搬送モータ５７などの制御を行う。
【0029】
インタフェース９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、上記ネットワークＮＴに接続されている。
【0030】
なお、図１では、ＣＰＵ５１を１つだけ図示しているが、制御装置５０がＣＰＵ５１を複数備え、それら複数のＣＰＵ５１が分担して処理を行ってもよい。また、図１では、ＡＳＩＣ５５を１つだけ図示しているが、制御装置５０がＡＳＩＣ５５を複数備え、それら複数のＡＳＩＣ５５が分担して処理を行ってもよい。
【0031】
＜本実施形態の背景＞
上記プリンタ２００において、例えば、タンク３２内のインクの残量が所定値まで低下したときに前述のボトルを発注するようにすれば、印刷に使用できるインクが完全になくなる前に確実に次のボトルをユーザのもとに届けることができる。発注によって新たに届けられるボトルには、予め定められた固定容量のインクが貯留されており、そのボトルから当該固定容量単位でタンクへとインクが供給され用いられることとなる。固定容量の値はある種類の１つのボトルに対して一意的に定まる値であるが、プリンタ２００において用いられるボトルは複数種類あってもよく、この場合は複数の固定容量の値が存在することになる。また、ボトルはプリンタ２００の運用途中で別種類のボトルに切り替えられてもよい。
例えばタンク３２内のインクの残量が一例として上記固定容量の２０％になったことを契機に次の新たなボトルを発注するときの経時挙動の例を図３を用いて説明する。
上記プリンタ２００において、例えば、タンク３２内のインクの残量が所定値まで低下したときに前述のボトルを発注するようにすれば、印刷に使用できるインクが完全になくなる前に確実に次のボトルをユーザのもとに届けることができる。発注によって新たに届けられるボトルには、予め定められた固定容量のインクが貯留されており、そのボトルから当該固定容量単位でタンクへとインクが供給され用いられることとなる。固定容量の値はある種類の１つのボトルに対して一意的に定まる値であるが、プリンタ２００において用いられるボトルは複数種類あってもよく、この場合は複数の固定容量の値が存在することになる。また、ボトルはプリンタ２００の運用途中で別種類のボトルに切り替えられてもよい。
例えばタンク３２内のインクの残量が一例として上記固定容量の２０％になったことを契機に次の新たなボトルを発注するときの経時挙動の例を図３を用いて説明する。
【0032】
図３は横軸に時間経過、縦軸にタンク３２内のインク残量（以下適宜、単に「タンク内残量」と称する）を取って表している。図示の例では、最初に空のタンク３２に対しボトルから上記固定容量分のインクが投入され、タンク内残量が上記固定容量と同一である１００％の状態からユーザの利用が開始される（時間ｔ０）。ユーザ利用に伴う印刷枚数の増大によってタンク内残量が徐々に低下する。プリンタ２００はインクジェットヘッド３のノズル列９から吐出したインク量をカウントすることでタンク内残量を把握するように構成されているがこのカウントには誤差がある。プリンタは把握するタンク内残量が固定容量の２０％（以下適宜、単に「２０％容量」等と称する）以下になったことを契機に第１回目のボトル発注を行う（時間ｔｒ１）。この時例えば、上述の誤差により現実のタンク内残量は１６％まで低下しているとする。発注が行われた後、実際に新たなボトルが配達され到着するまでに多少のタイムラグがある結果、ユーザのもとにボトルが到着したときにはタンク内残量は一例として約１０％容量まで低下したとする（時間ｔ１）。
【0033】
そして到着したボトルから再度上記固定容量分（１００％容量に相当）のインクが投入されることで、タンク内残量は約１１０％容量まで増加する（時間ｔ１）。このとき、プリンタ２００の把握しているタンク内残量は上述の誤差により１１０％容量より大きい。上記同様、印刷枚数の増大によってタンク内残量が再度低下し、プリンタ２００の把握しているタンク内残量が２０％容量以下になったことを契機に第２回目のボトル発注が行われる。このとき現実のタンク内残量は約１２％容量となっていて（時間ｔｒ２）、ユーザのもとにボトルが到着したときにはタンク内残量は例えば約３％容量まで低下したとする（時間ｔ２）。
【0034】
到着したボトルから再度上記固定容量分（１００％容量に相当）のインクが投入され、タンク内残量は約１０３％容量まで増加する（時間ｔ２）。このとき、プリンタ２００の把握しているタンク内残量は上述の誤差により１０３％容量より大きく、その差も前回のインク投入時より大きくなっている。その後、上記同様、印刷枚数の増大によってタンク内残量が再度低下する。いずれ、ボトルの発注前にタンク内残量がゼロに到達してしまい、ユーザが印刷できない状態に陥ってしまう。タンク内残量を正確に測定することができればこのような問題は生じない。
【0035】
＜残量の検出＞
上記のように、タンク内残量が例えば２０％等の所定値となったことを目安に発注を行おうとする場合、上記所定値を正確に把握するために、本実施形態では、ユーザがモバイル端末３００のカメラ３０２により撮影した写真、具体的には、タンク３２の液面の撮影結果に基づき残量検出が行われる。
上記のように、タンク内残量が例えば２０％等の所定値となったことを目安に発注を行おうとする場合、上記所定値を正確に把握するために、本実施形態では、ユーザがモバイル端末３００のカメラ３０２により撮影した写真、具体的には、タンク３２の液面の撮影結果に基づき残量検出が行われる。
【0036】
図４は、プリンタ２００のうち、筐体２００Ａに設けられた開閉カバー２００Ｂを開いて、筐体２００Ａ内に配置された前述の４つのタンク３２の外観を外部に露出させた状態を示している。この例では、左側から右側へ、マゼンタタンク３２Ｍ、シアンタンク３２Ｃ、イエロータンク３２Ｙ、ブラックタンク３２Ｋ、の順にそれぞれ配置されている。
【0037】
＜モバイル端末での処理＞
図５を用いてモバイル端末３００におけるユーザ撮影時の概略挙動を説明する。図５は、カメラ３０２による撮影時においてモバイル端末３００の表示部３０１に表示される撮影画面３０１Ａの一例を示している。図示のように、撮影画面３０１Ａには、プロセッサ３１０の制御により、カメラ３０２の撮影視野内の実画像、この例では図４に示した４つのタンク３２及び開閉カバー２００Ｂ付近の実画像と、位置決めのためのガイド表示Ｇと、が重畳して表示される。
図５を用いてモバイル端末３００におけるユーザ撮影時の概略挙動を説明する。図５は、カメラ３０２による撮影時においてモバイル端末３００の表示部３０１に表示される撮影画面３０１Ａの一例を示している。図示のように、撮影画面３０１Ａには、プロセッサ３１０の制御により、カメラ３０２の撮影視野内の実画像、この例では図４に示した４つのタンク３２及び開閉カバー２００Ｂ付近の実画像と、位置決めのためのガイド表示Ｇと、が重畳して表示される。
【0038】
ガイド表示Ｇは、カメラ３０２の撮影視野内に上記４つのマゼンタタンク３２Ｍ、シアンタンク３２Ｃ、イエロータンク３２Ｙ、ブラックタンク３２Ｋの外観がそれぞれが収まるように、ユーザの撮影挙動をガイドするためのマーク表示である。詳細には、各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋそれぞれのインクの液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫと、各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの外観表面に予め表記された、満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇとが、撮影視野内に収まるようにガイドされる。満指標マークＵｇは、タンク３２内にインクがほぼ満量充填されている状態の液面位置を表し、空指標マークＬｇは、タンク３２内のインクがほぼ消費され尽くした状態の液面位置を表している。なお、これら満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの表記位置は、プリンタ２００の機種ごとに予め決められた既知の情報として、情報管理サーバ１００の指標マーク記憶領域１２７に記憶されている。
満指標マークＵｇの位置が第１液面基準位置の一例であり、空指標マークＬｇの位置が第２液面基準位置の一例である。
満指標マークＵｇの位置が第１液面基準位置の一例であり、空指標マークＬｇの位置が第２液面基準位置の一例である。
【0039】
＜情報管理サーバでの処理＞
上記のようにして撮影された４つのタンク３２の上記液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを含む外観画像は、モバイル端末３００から情報管理サーバ１００へと送られる。情報管理サーバ１００では、上記外観画像に基づき、マゼンタタンク３２Ｍ、シアンタンク３２Ｃ、イエロータンク３２Ｙ、ブラックタンク３２Ｋそれぞれにおける液面位置が特定され、その特定結果に基づき、各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内におけるインクの内部残量が特定される。
上記のようにして撮影された４つのタンク３２の上記液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを含む外観画像は、モバイル端末３００から情報管理サーバ１００へと送られる。情報管理サーバ１００では、上記外観画像に基づき、マゼンタタンク３２Ｍ、シアンタンク３２Ｃ、イエロータンク３２Ｙ、ブラックタンク３２Ｋそれぞれにおける液面位置が特定され、その特定結果に基づき、各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内におけるインクの内部残量が特定される。
【0040】
＜残量の特定＞
図６に示すように、この例では、例えばマゼンタタンク３２Ｍの液面ＰＭは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法と対比すると当該寸法を６５：３５に区分する位置である。情報管理サーバ１００では、この位置が、公知の画像解析に基づくエッジ検出の手法によりエッジとして検出される。その結果、マゼンタタンク３２Ｍの内部残量は、前述の満量を１００％残量とした相対値として３５％残量である、と特定される。
同様に、シアンタンク３２Ｃの液面ＰＣは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法を３５：６５に区分する位置である。この位置がエッジ検出される結果、シアンタンク３２Ｃの内部残量は６５％残量である、と特定される。
同様に、イエロータンク３２Ｙの液面ＰＹは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法を２５：７５に区分する位置である。この位置がエッジ検出される結果、イエロータンク３２Ｙの内部残量は７５％残量である、と特定される。
同様に、ブラックタンク３２Ｋの液面ＰＫは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法を５０：５０に区分する位置である。この位置がエッジ検出される結果、ブラックタンク３２Ｋの内部残量は５０％残量である、と特定される。
図６に示すように、この例では、例えばマゼンタタンク３２Ｍの液面ＰＭは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法と対比すると当該寸法を６５：３５に区分する位置である。情報管理サーバ１００では、この位置が、公知の画像解析に基づくエッジ検出の手法によりエッジとして検出される。その結果、マゼンタタンク３２Ｍの内部残量は、前述の満量を１００％残量とした相対値として３５％残量である、と特定される。
同様に、シアンタンク３２Ｃの液面ＰＣは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法を３５：６５に区分する位置である。この位置がエッジ検出される結果、シアンタンク３２Ｃの内部残量は６５％残量である、と特定される。
同様に、イエロータンク３２Ｙの液面ＰＹは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法を２５：７５に区分する位置である。この位置がエッジ検出される結果、イエロータンク３２Ｙの内部残量は７５％残量である、と特定される。
同様に、ブラックタンク３２Ｋの液面ＰＫは、満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでの上下方向寸法を５０：５０に区分する位置である。この位置がエッジ検出される結果、ブラックタンク３２Ｋの内部残量は５０％残量である、と特定される。
【0041】
なお、上記のようにモバイル端末３００から情報管理サーバ１００へと外観画像を送信する際は、モバイル端末３００での上記撮影が正当な権限に基づくものであることを保証するための写真送付用トークンが事前に情報管理サーバ１００からモバイル端末３００へ送信される。この写真送付用トークンは、いわゆるワンタイムパスワードであり、あらかじめ定められた期間、例えば５分間のみ有効となるように設定されている。図５に示した撮影画面３０１Ａには、この写真送付用トークンの有効期間のうちの残り時間を表す残時間表示３０１ａが併せて表示され、モバイル端末３００内に備えられた適宜のタイマーによって時々刻々とカウントダウンされる。図示の例では、上記５分のうち、残り時間が４分５２分であることが示されている。
【0042】
モバイル端末３００からの外観画像は、上記写真送付用トークンとともに情報管理サーバ１００へと送信される。この送信及びモバイル端末３００での受信が上記有効期間内に行われた場合は、受信した外観画像は有効として扱われ、情報管理サーバ１００において上記の液面位置の特定が行われる。上記受信が上記有効期間を過ぎて行われた場合は、受信した外観画像は無効として扱われ、情報管理サーバ１００において上記の液面位置の特定は行われない。
【0043】
＜撮影した画像送付に基づくポイントの付与＞
本実施形態では、ユーザに対し、上記のような写真撮影と外観画像の送付を促進するために、外観画像の受信に応じて、情報管理サーバ１００においてユーザへのポイントが生成される。ポイントが特定情報の一例である。ポイントが生成されると、当該ポイントが生成されたことを表す通知がモバイル端末３００へと送信される。通知を受けたモバイル端末３００では、表示部３０１において対応する表示が行われる。このときモバイル端末３００の表示部３０１において行われる表示の一例を図７（ａ）により説明する。
本実施形態では、ユーザに対し、上記のような写真撮影と外観画像の送付を促進するために、外観画像の受信に応じて、情報管理サーバ１００においてユーザへのポイントが生成される。ポイントが特定情報の一例である。ポイントが生成されると、当該ポイントが生成されたことを表す通知がモバイル端末３００へと送信される。通知を受けたモバイル端末３００では、表示部３０１において対応する表示が行われる。このときモバイル端末３００の表示部３０１において行われる表示の一例を図７（ａ）により説明する。
【0044】
図７（ａ）に示すように、この例では、表示部３０１に、情報管理サーバ１００からの通知を受信したことを表す画面３０１Ｂが表示されている。画面３０１Ｂでは、通知の日付、ユーザＩＤが表示されている。画面３０１Ｂではまた、付与された上記ポイントの内容を含む、「タンク外観画像の受信が完了し、ポイント１００ｐｔが付与されました。ありがとうございました。」のメッセージが表示されている。
【0045】
なおこの例では、この画面３０１Ｂにおいて、前述のポイント付与に対応したポイント内容の確認要否をユーザが選択可能になっている。すなわち画面３０１Ｂには、「ポイント確認する」ボタン３１１ａ及び「今は確認しない」ボタン３１１ｂと、を備えている。
例えばユーザが「ポイント確認する」ボタン３１１ａを操作することで、付与されたポイントの数値、過去のポイントとの合計の数値等を示す確認画面が、画面３０１Ｂ、又は画面３０１Ｂから移行する別画面、又は画面３０１Ｂに割り込み表示される別ウィンドウ、等において表示される。
例えばユーザが「今は確認しない」ボタン３１１ｂを操作すると上記確認画面の表示は行われず、所定の初期画面の表示へ戻る。
例えばユーザが「ポイント確認する」ボタン３１１ａを操作することで、付与されたポイントの数値、過去のポイントとの合計の数値等を示す確認画面が、画面３０１Ｂ、又は画面３０１Ｂから移行する別画面、又は画面３０１Ｂに割り込み表示される別ウィンドウ、等において表示される。
例えばユーザが「今は確認しない」ボタン３１１ｂを操作すると上記確認画面の表示は行われず、所定の初期画面の表示へ戻る。
【0046】
＜残量減少に基づくボトルの発注＞
前述のようにして適宜のタイミングでモバイル端末３００から送られる外観画像を用いた残量特定により、いずれかのタンク３２内の残量が上記所定値以下となった場合には、情報管理サーバ１００からの通知によりモバイル端末３００にて警告表示が行われる。モバイル端末３００の表示部３０１で表示される警告画面の一例を図７（ｂ）に示す。
前述のようにして適宜のタイミングでモバイル端末３００から送られる外観画像を用いた残量特定により、いずれかのタンク３２内の残量が上記所定値以下となった場合には、情報管理サーバ１００からの通知によりモバイル端末３００にて警告表示が行われる。モバイル端末３００の表示部３０１で表示される警告画面の一例を図７（ｂ）に示す。
【0047】
図７（ｂ）において、この例では、表示部３０１に表示される警告画面３０１Ｃにて、残量が上記所定値以下となったインク色が表示されるインク表示部３２１ａと、「インク残量が少なくなりました。ボトルを発注してください。」のメッセージが表示されるメッセージ表示部３２１ｂと、「発注する」ボタン３２１ｃと、が設けられている。この例では、インク表示部３２１ａにおいて、イエロータンク３２Ｙ内のインクの具体的な型番「ＬＣ４０１ＹＲ」が表示されている。「発注する」ボタン３２１ｃが操作されることで、対応する発注指示信号がモバイル端末３００から情報管理サーバ１００へと送信され、さらに情報管理サーバ１００から発注信号が配送管理サーバ４００へ送信されて、ボトルの発注が行われる。
【0048】
＜ソフトウェアブロック構成＞
本実施形態において上記のようにして実行する処理に係わるソフトウェアブロック構成を、図８に示す。
本実施形態において上記のようにして実行する処理に係わるソフトウェアブロック構成を、図８に示す。
【0049】
＜管理サーバのサービス処理部＞
図８において、情報管理サーバ１００は、サービス処理部５３０を備えている。一例として、サービス処理部５３０は、前述したプロセッサ１１０とプログラム記憶領域１３１に記憶されたプログラムの対応する部分とにより構成されている。サービス処理部５３０は、モバイル端末３００を介したユーザからの上記配送サービスや印刷サービスの申請を受け付け、最新のサービス情報を参照しつつ、各サービスの提供に必要な適宜の処理を実行する。
図８において、情報管理サーバ１００は、サービス処理部５３０を備えている。一例として、サービス処理部５３０は、前述したプロセッサ１１０とプログラム記憶領域１３１に記憶されたプログラムの対応する部分とにより構成されている。サービス処理部５３０は、モバイル端末３００を介したユーザからの上記配送サービスや印刷サービスの申請を受け付け、最新のサービス情報を参照しつつ、各サービスの提供に必要な適宜の処理を実行する。
【0050】
＜プリンタの印刷制御部＞
プリンタ２００は、印刷制御部５４０と残量カウント部５５０を備えている。一例として、印刷制御部５４０と残量カウント部５５０は、前述した制御装置５０のうちプロセッサ２１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。印刷制御部５４０は、上記インクジェットヘッド３の印刷動作を制御する。また印刷制御部５４０は、その時点のサービス状態をモバイル端末３００へ送信してユーザに提示する機能も有している。残量カウント部５５０は、インクジェットヘッド３のノズル列９から吐出したインク量をカウントすることでタンク内残量を把握する。
プリンタ２００は、印刷制御部５４０と残量カウント部５５０を備えている。一例として、印刷制御部５４０と残量カウント部５５０は、前述した制御装置５０のうちプロセッサ２１０とプログラムの対応する部分とにより構成されている。印刷制御部５４０は、上記インクジェットヘッド３の印刷動作を制御する。また印刷制御部５４０は、その時点のサービス状態をモバイル端末３００へ送信してユーザに提示する機能も有している。残量カウント部５５０は、インクジェットヘッド３のノズル列９から吐出したインク量をカウントすることでタンク内残量を把握する。
【0051】
＜モバイル端末の各機能部＞
モバイル端末３００は、識別情報送信部３６０と、外観画像送信部３４０と、ガイド表示部３３０と、上記カメラ３０２により構成される撮像部３７０と、を備えている。一例として、これら識別情報送信部３６０、外観画像送信部３４０、ガイド表示部３３０、及び撮像部３７０は、前述したプロセッサ３１０と記憶装置３１５のプログラム記憶領域に記憶されたプログラムの対応する部分とにより構成されている。
モバイル端末３００は、識別情報送信部３６０と、外観画像送信部３４０と、ガイド表示部３３０と、上記カメラ３０２により構成される撮像部３７０と、を備えている。一例として、これら識別情報送信部３６０、外観画像送信部３４０、ガイド表示部３３０、及び撮像部３７０は、前述したプロセッサ３１０と記憶装置３１５のプログラム記憶領域に記憶されたプログラムの対応する部分とにより構成されている。
【0052】
＜管理サーバの他の機能部＞
情報管理サーバ１００はさらに、画像取得部６００と、識別情報取得部６１０と、液面基準位置取得部６２０と、液面位置特定部６３０と、残量決定部６４０と、判定部６５０と、特典情報生成部６６０と、トークン送信部６７０と、を備えている。一例として、これら画像取得部６００と、識別情報取得部６１０と、液面基準位置取得部６２０と、液面位置特定部６３０と、残量決定部６４０と、判定部６５０と、特典情報生成部６６０と、トークン送信部６７０は、前述したプロセッサ１１０とプログラム記憶領域１３１に記憶されたプログラムの対応する部分とにより構成されている。
情報管理サーバ１００はさらに、画像取得部６００と、識別情報取得部６１０と、液面基準位置取得部６２０と、液面位置特定部６３０と、残量決定部６４０と、判定部６５０と、特典情報生成部６６０と、トークン送信部６７０と、を備えている。一例として、これら画像取得部６００と、識別情報取得部６１０と、液面基準位置取得部６２０と、液面位置特定部６３０と、残量決定部６４０と、判定部６５０と、特典情報生成部６６０と、トークン送信部６７０は、前述したプロセッサ１１０とプログラム記憶領域１３１に記憶されたプログラムの対応する部分とにより構成されている。
【0053】
＜各機能部の信号の流れ＞
モバイル端末３００のガイド表示部３３０は、前述したように、撮像部３７０による撮影時における撮影視野の位置決めガイド表示を行う。撮像部３７０は、既に述べたように、タンク３２におけるインクの液面を含む外観を撮影する。詳細には、ガイド表示部３３０により位置決めガイドされた撮影視野での前記撮影を行う。
モバイル端末３００のガイド表示部３３０は、前述したように、撮像部３７０による撮影時における撮影視野の位置決めガイド表示を行う。撮像部３７０は、既に述べたように、タンク３２におけるインクの液面を含む外観を撮影する。詳細には、ガイド表示部３３０により位置決めガイドされた撮影視野での前記撮影を行う。
【0054】
モバイル端末３００の識別情報送信部３６０は、予め当該モバイル端末３００に対して、言い換えればモバイル端末３００を保有するユーザに対して対応付けられているプリンタ２００の識別情報であるプリンタＩＤを送信する。
情報管理サーバ１００の識別情報取得部６１０は、上記識別情報送信部３６０から送信された、プリンタＩＤを取得する。トークン送信部６７０は、正当権限保証情報である上記写真送付用トークンを生成し、トークン記憶領域１２３に記憶するとともに、識別情報取得部６１０が取得したプリンタＩＤと対応付けてモバイル端末３００へと送信する。トークン送信部６７０が保証情報送信部の一例である。
情報管理サーバ１００の識別情報取得部６１０は、上記識別情報送信部３６０から送信された、プリンタＩＤを取得する。トークン送信部６７０は、正当権限保証情報である上記写真送付用トークンを生成し、トークン記憶領域１２３に記憶するとともに、識別情報取得部６１０が取得したプリンタＩＤと対応付けてモバイル端末３００へと送信する。トークン送信部６７０が保証情報送信部の一例である。
【0055】
モバイル端末３００の外観画像送信部３４０は、撮像部３７０が撮影した液面を含む外観画像を、トークン送信部６７０から送信された写真送付用トークンと対応付けて送信する。情報管理サーバ１００の画像取得部６００は、外観画像送信部３４０から送信された、液面を含む外観画像と写真送付用トークンとを受信する。
【0056】
情報管理サーバ１００の液面位置特定部６３０は、エッジ検出部６３５を含み、モバイル端末３００の撮像部３７０が撮影した外観画像における液面位置ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを表すエッジをエッジ検出部６３５で検出することにより、液面位置ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを特定する。
情報管理サーバ１００の液面基準位置取得部６２０は、識別情報取得部６１０により取得されたプリンタＩＤに基づき、対応するタンク３２の外観画像における満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの位置を取得する。前述したように、これら満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの位置は、機種ごとにそれぞれ既知である。
情報管理サーバ１００の液面基準位置取得部６２０は、識別情報取得部６１０により取得されたプリンタＩＤに基づき、対応するタンク３２の外観画像における満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの位置を取得する。前述したように、これら満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの位置は、機種ごとにそれぞれ既知である。
【0057】
情報管理サーバ１００の残量決定部６４０は、液面位置特定部６３０により特定された液面位置に基づき、前記タンク内におけるインクの内部残量を決定する。詳細には、残量決定部６４０は、外観画像に関連付けられている上記写真送付用トークンに基づく正当性が確認された場合に、識別情報取得部６１０により取得されたプリンタＩＤと対応付けて、タンク３２内における内部残量を決定する。その際、前述したように、残量決定部６４０は、エッジ検出部６３５により検出されたエッジが満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの間のどの位置にあるかに応じて、タンク３２Ｃ内における内部残量を決定する。残量決定部６４０で決定された内部残量はプリンタ２００の残量カウント部５５０に送られ、残量カウント部５５０の把握している内部残量は残量決定部６４０で決定された内部残量に更新される。
【0058】
情報管理サーバ１００の特典情報生成部６６０は、残量決定部６４０による内部残量の決定に応じて、プリンタ２００を使用した印刷に係わる前述のポイントを生成する。
情報管理サーバ１００の判定部６５０は、残量決定部６４０による各タンク３２の内部残量の決定に応じて、或いはプリンタ２００の残量カウント部５５０から取得する内部残量に応じて、ボトルの新規発注の可否を判定する。この例では、前述のように、判定部６５０は、残量決定部６４０により決定された内部残量が上記所定値に達したか否かにより、ボトルの新規発注の可否を判定する。判定部６５０によりボトルの新規発注が可能と判定された場合、対応する警告表示信号がモバイル端末３００へと送信される。モバイル端末３００の表示部３０１では、この警告表示信号に受信に基づき、前述の警告画面３０１Ｃの表示が行われる。尚、判定部６５０は情報管理サーバ１００ではなくプリンタ２００或いはモバイル端末３００に設けられてもよい。
情報管理サーバ１００の判定部６５０は、残量決定部６４０による各タンク３２の内部残量の決定に応じて、或いはプリンタ２００の残量カウント部５５０から取得する内部残量に応じて、ボトルの新規発注の可否を判定する。この例では、前述のように、判定部６５０は、残量決定部６４０により決定された内部残量が上記所定値に達したか否かにより、ボトルの新規発注の可否を判定する。判定部６５０によりボトルの新規発注が可能と判定された場合、対応する警告表示信号がモバイル端末３００へと送信される。モバイル端末３００の表示部３０１では、この警告表示信号に受信に基づき、前述の警告画面３０１Ｃの表示が行われる。尚、判定部６５０は情報管理サーバ１００ではなくプリンタ２００或いはモバイル端末３００に設けられてもよい。
【0059】
＜制御手順＞
以下、上記手法を実現するために、プリンタ２００、モバイル端末３００、情報管理サーバ１００、配送管理サーバ４００の協働により行われる制御手順の一例を、図９のシーケンスチャートにより説明する。
以下、上記手法を実現するために、プリンタ２００、モバイル端末３００、情報管理サーバ１００、配送管理サーバ４００の協働により行われる制御手順の一例を、図９のシーケンスチャートにより説明する。
【0060】
図９において、まずＳ２で、ユーザがモバイル端末３００にて適宜の操作を行うと、モバイル端末３００では予めインストール済のタンク３２の外観写真撮影用のアプリケーションプログラムが起動される。モバイル端末３００において、Ｓ５で、識別情報送信部３６０により、上記写真送付用トークンの取得要求と、モバイル端末３００に紐づけられているプリンタＩＤとが送信され、識別情報取得部６１０により、受信される。取得されたプリンタＩＤは、プリンタＩＤ記憶領域１２４に記憶される。
【0061】
情報管理サーバ１００において、Ｓ１０で、トークン送信部６７０により、写真送付用トークンが発行される。Ｓ１５では、発行した写真送付用トークンが、上記Ｓ５で受信したプリンタＩＤと紐づけられて、トークン記憶領域１２３に記憶される。Ｓ２０では、発行された写真送付用トークンが、トークン送信部６７０によりモバイル端末３００へと送信され、モバイル端末３００で受信される。
【0062】
モバイル端末３００においては、Ｓ３０で、ガイド表示部３３０により、撮影画面３０１Ａ内に位置決めのためのガイド表示Ｇが表示されるとともに、残時間表示３０１ａの表示が行われる。Ｓ３０がガイド表示ステップの一例である。Ｓ３５で、モバイル端末３００におけるユーザの適宜の操作により、撮影画面３０１Ａ内に残時間表示３０１ａにおける残り時間のカウントダウンが行われつつ、ガイド表示Ｇに沿ったタンク３２を含む外観の撮影が行われる。Ｓ３５が撮像ステップの一例である。Ｓ４０では、撮像部３７０から取得された外観画像が、外観画像送信部３４０により、上記取得済の写真送付用トークンとともに情報管理サーバ１００へと送信され、情報管理サーバ１００で受信される。Ｓ４０が画像送信ステップの一例であり、Ｓ４０で情報管理サーバ１００が実行する処理が画像取得処理の一例である。
【0063】
情報管理サーバ１００では、Ｓ５０で、インク残量決定処理が行われる。Ｓ５０の詳細手順を図１０に示す。
図１０において、まずＳ５１で、Ｓ５で識別情報取得部６１０により取得されたプリンタＩＤに基づき、液面基準位置取得部６２０により、プリンタ２００の機種情報が特定される。Ｓ５２では、Ｓ５１の特定結果に基づき、液面基準位置取得部６２０により、特定されたプリンタ２００の機種に対応する、４つのタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋそれぞれの上記満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの位置が特定される。
図１０において、まずＳ５１で、Ｓ５で識別情報取得部６１０により取得されたプリンタＩＤに基づき、液面基準位置取得部６２０により、プリンタ２００の機種情報が特定される。Ｓ５２では、Ｓ５１の特定結果に基づき、液面基準位置取得部６２０により、特定されたプリンタ２００の機種に対応する、４つのタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋそれぞれの上記満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇの位置が特定される。
【0064】
Ｓ５３では、上記Ｓ５２において上記マークＵｇ，Ｌｇの位置が正常に特定できたか否かが判定される。プリンタＩＤが不適切である等により正常に特定できない場合はＮｏ判定されて、後述のＳ６１へ処理が移される。正常に特定された場合はＹｅｓ判定されてＳ５４へ処理が移される。
Ｓ５４では、画像取得部６００がＳ４０で取得した上記外観画像から、液面位置特定部６３０により、公知の画像解析で、タンクゲージ領域すなわち各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの上記マークＵｇからマークＬｇまでの領域が抽出される。
Ｓ５４では、画像取得部６００がＳ４０で取得した上記外観画像から、液面位置特定部６３０により、公知の画像解析で、タンクゲージ領域すなわち各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの上記マークＵｇからマークＬｇまでの領域が抽出される。
【0065】
Ｓ５５では、上記Ｓ５４において上記マークＵｇからマークＬｇまでの領域の画像が正常に抽出できたか否かが判定される。ユーザによる撮影が前述のガイド表示Ｇに沿わず一部範囲の画像が欠損していた場合や、外観画像中に含まれるタンクの数が３つ以下であった等により正常に抽出できない場合はＮｏ判定されて、後述のＳ６１へ処理が移される。正常に特定された場合はＹｅｓ判定されてＳ５６へ処理が移される。
Ｓ５６では、Ｓ５４で抽出された画像から、エッジ検出部６３５により、公知の画像解析で、各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの上記マークＵｇからマークＬｇまでの範囲に存在するインクの液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを表すエッジの検出が行われる。Ｓ５４，Ｓ６６で情報管理サーバ１００が実行する処理が液面位置特定処理の一例である。
Ｓ５６では、Ｓ５４で抽出された画像から、エッジ検出部６３５により、公知の画像解析で、各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの上記マークＵｇからマークＬｇまでの範囲に存在するインクの液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを表すエッジの検出が行われる。Ｓ５４，Ｓ６６で情報管理サーバ１００が実行する処理が液面位置特定処理の一例である。
【0066】
Ｓ５７では、上記Ｓ５６において上記マークＵｇからマークＬｇまでの範囲でエッジが正常に検出できたか否かが判定される。画像が不鮮明である等によりエッジが正常に検出できない場合はＮｏ判定されて、後述のＳ６１へ処理が移される。エッジが正常に検出された場合はＹｅｓ判定されてＳ５８へ処理が移される。
Ｓ５８では、残量決定部６４０により、Ｓ５７でのエッジ検出結果に対応する液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの位置に基づき、前述の手法で各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインク残量が特定される。この例では、前述したようにタンク内の満量相当を１００％残量とした相対値として何％残量であるか、が特定される。Ｓ５８で情報管理サーバ１００が実行する処理が残量決定処理の一例である。
Ｓ５８では、残量決定部６４０により、Ｓ５７でのエッジ検出結果に対応する液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの位置に基づき、前述の手法で各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインク残量が特定される。この例では、前述したようにタンク内の満量相当を１００％残量とした相対値として何％残量であるか、が特定される。Ｓ５８で情報管理サーバ１００が実行する処理が残量決定処理の一例である。
【0067】
Ｓ５９では、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色すべてについてＳ５８までの処理が終了したか否かが判定される。未処理の色が残っている場合はＮｏ判定され、Ｓ５６に処理が戻されて同様の手順が繰り返される。４色すべてのＳ５８の処理が終了したらＳ５９がＹｅｓ判定され、Ｓ６０へ処理が移される。
Ｓ６０では、Ｓ５８で特定された各色のインク残量が対応するプリンタＩＤに紐づけられる形でインク残量記憶領域１２５に記憶される。Ｓ６０の後、このルーチンを終了し、図９のＳ６５へ移行する。
Ｓ６０では、Ｓ５８で特定された各色のインク残量が対応するプリンタＩＤに紐づけられる形でインク残量記憶領域１２５に記憶される。Ｓ６０の後、このルーチンを終了し、図９のＳ６５へ移行する。
【0068】
Ｓ５３，Ｓ５５，Ｓ５７のいずれかでＮｏ判定されて移行されたＳ６１では、タンク内残量の決定ができないエラーであると決定され、図９のＳ６５へ移行する。
【0069】
図９において、情報管理サーバ１００では、Ｓ６５で、上記Ｓ５０において残量決定エラーとなっているか否かが判定される。各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインク残量が決定できずエラーとなっていればＹｅｓ判定され、Ｓ２０に処理が戻されて同様の手順が繰り返される。各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインク残量が決定できていればＮｏ判定され、Ｓ６８にてプリンタ２００に各色のインク残量が送付され、Ｓ７０へ処理が移される。
【0070】
Ｓ７０では、特典情報生成部６６０により、プリンタ２００を使用した印刷に係わるユーザ特典となる、前述のポイントが生成される。生成されたポイントは、例えばプリンタＩＤやユーザＩＤと紐づけられてポイント情報記憶領域１２６へ記憶される。
【0071】
Ｓ７５で、特典情報生成部６６０により、Ｓ７０でポイントが生成されたことを表す通知がモバイル端末３００へと送信される。通知を受けたモバイル端末３００では、表示部３０１において前述の図７（ａ）に示した画面３０１Ｂの表示が行われる。
【0072】
情報管理サーバ１００では、Ｓ７８にてプリンタ２００がカウントする各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインク残量を必要に応じて取得する。そしてＳ８０で、Ｓ５０で決定された各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインク残量或いはＳ７８にて取得したプリンタ２００がカウントする各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインク残量のうちいずれかが、前述の所定値以下となっているか否かが判定される。いずれのタンク３２の残量も所定値を超えている場合はＮｏ判定され、上記Ｓ７８に処理が移されてプリンタ２００からの各タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内の更新されたインク残量を取得して改めてＳ８０の処理が繰り返し実行される。いずれかのタンク３２の残量が所定値以下である場合はＹｅｓ判定され、Ｓ８２に処理が移される。
【0073】
Ｓ８２では、上記判定に対応し、タンク３２の残量が少なくなっており発注する必要がある旨の通知が判定部６５０により送信され、モバイル端末３００にて受信される。通知を受けたモバイル端末３００では、表示部３０１において前述の図７（ｂ）に示した画面３０１Ｃの表示が行われる。
【0074】
Ｓ８５では、モバイル端末３００において、上記画面３０１Ｃの「発注する」ボタン３２１ｃが操作されることで発注指示が行われ、配送管理サーバ４００において受信される。
配送管理サーバ４００では、Ｓ９０で、配送スタッフに対する指示等、所定の配送処理が行われ、このシーケンスチャートによる処理が終了する。
配送管理サーバ４００では、Ｓ９０で、配送スタッフに対する指示等、所定の配送処理が行われ、このシーケンスチャートによる処理が終了する。
【0075】
＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態においては、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの撮影結果に基づき残量検出が行われる。
撮像部３７０によりタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの外観が撮影される。撮影される外観には、インクの液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫが含まれる。液面位置特定部６３０により、撮影された外観画像における液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの位置が特定される。特定された液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの位置に基づき、残量決定部６４０により、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内におけるインクの内部残量が決定される。
本実施形態によれば、タンク外観の撮影画像を用いて、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインクの残量を正確に検出することができる。
以上説明したように、本実施形態においては、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの撮影結果に基づき残量検出が行われる。
撮像部３７０によりタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの外観が撮影される。撮影される外観には、インクの液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫが含まれる。液面位置特定部６３０により、撮影された外観画像における液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの位置が特定される。特定された液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの位置に基づき、残量決定部６４０により、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内におけるインクの内部残量が決定される。
本実施形態によれば、タンク外観の撮影画像を用いて、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインクの残量を正確に検出することができる。
【0076】
また、本実施形態では特に、ガイド表示部３３０により撮影視野を位置決めするためのガイド表示Ｇが行われるので、ユーザは、後の液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫの特定に好適な撮影視野による撮影を容易に行うことができる。
【0077】
また、本実施形態では特に、撮像部３７０による撮影が正当権限に基づくものであることを保証するための写真送付用トークンを用いて、撮影結果の正当性のチェックが行われる。
写真送付用トークンが生成され、生成された写真送付用トークンは、トークン送信部６７０により、識別情報取得部６１０が取得したプリンタＩＤと対応付けられて送信される。撮像部３７０が撮影した外観画像は、外観画像送信部３４０により、トークン送信部６７０から送信された写真送付用トークンに対応付けられて送信される。残量決定部６４０では、送信された外観画像に関連付けられた写真送付用トークンをチェックし、写真送付用トークンの正当性が確認された場合に、プリンタ２００のプリンタＩＤと対応付けて、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内における内部残量を決定する。
本実施形態によれば、写真送付用トークンにより撮影結果の正当性が確認された場合に限りタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインクの残量が検出されるので、なりすましや偽りの画像等による、誤検出や不正の発生を防止することができる。
写真送付用トークンが生成され、生成された写真送付用トークンは、トークン送信部６７０により、識別情報取得部６１０が取得したプリンタＩＤと対応付けられて送信される。撮像部３７０が撮影した外観画像は、外観画像送信部３４０により、トークン送信部６７０から送信された写真送付用トークンに対応付けられて送信される。残量決定部６４０では、送信された外観画像に関連付けられた写真送付用トークンをチェックし、写真送付用トークンの正当性が確認された場合に、プリンタ２００のプリンタＩＤと対応付けて、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内における内部残量を決定する。
本実施形態によれば、写真送付用トークンにより撮影結果の正当性が確認された場合に限りタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内のインクの残量が検出されるので、なりすましや偽りの画像等による、誤検出や不正の発生を防止することができる。
【0078】
また、本実施形態では特に、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの外観画像における、インクの満量状態に対応する満指標マークＵｇ、空状態に対応する空指標マークＬｇが、プリンタ２００の機種ごとに予め既知となっている。液面基準位置取得部６２０では、プリンタ２００のプリンタＩＤに対応した、上記満指標マークＵｇ及び空指標マークＬｇが取得される。
液面位置特定部６３０に備えられるエッジ検出部６３５では、撮像部３７０が撮影した外観画像に含まれる液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを表すエッジが検出される。残量決定部６４０では、エッジが満指標マークＵｇと空指標マークＬｇとの間のどの位置にあるかに応じて、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内の内部残量が決定される。
本実施形態によれば、撮影結果に含まれるエッジを検出し、そのエッジがプリンタ２００の機種ごとに定まる満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでのどの範囲に該当するかにより、正確にインクの残量を検出することができる。
液面位置特定部６３０に備えられるエッジ検出部６３５では、撮像部３７０が撮影した外観画像に含まれる液面ＰＭ，ＰＣ，ＰＹ，ＰＫを表すエッジが検出される。残量決定部６４０では、エッジが満指標マークＵｇと空指標マークＬｇとの間のどの位置にあるかに応じて、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内の内部残量が決定される。
本実施形態によれば、撮影結果に含まれるエッジを検出し、そのエッジがプリンタ２００の機種ごとに定まる満指標マークＵｇから空指標マークＬｇまでのどの範囲に該当するかにより、正確にインクの残量を検出することができる。
【0079】
また、本実施形態では特に、撮影された外観画像を用いて内部残量が決定されたら、特典情報生成部６６０により特典情報としてのポイントが生成される。
本実施形態によれば、ユーザは、例えばタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの外観を撮影することでポイントの恩恵を受けられることになるため、積極的に撮影しようというインセンティブをユーザに与えることができる。インクを提供するサービス業者は、正確なインクの残量検出結果を得られることで、無用なインクの補充を行わなくて済むというメリットがある。
本実施形態によれば、ユーザは、例えばタンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋの外観を撮影することでポイントの恩恵を受けられることになるため、積極的に撮影しようというインセンティブをユーザに与えることができる。インクを提供するサービス業者は、正確なインクの残量検出結果を得られることで、無用なインクの補充を行わなくて済むというメリットがある。
【0080】
＜変形例＞ なお、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、例えば、以下のような変形例も技術的範囲に含まれる。
【0081】
（１）プリンタＩＤ等の表記を含めて撮影を行う場合
本変形例では、プリンタ２００の、図５に示すモバイル端末３００のカメラ３０２による撮影視野内の部位、例えば筐体Ａや開閉カバー２００Ｂ等の適宜の部位に、プリンタＩＤ、又は、読み取りによりプリンタＩＤが得られるバーコード等の識別表記（図示省略）が表記されている。前述のＳ３５では、当該識別表記を含む外観の撮影が行われる。
本変形例では、プリンタ２００の、図５に示すモバイル端末３００のカメラ３０２による撮影視野内の部位、例えば筐体Ａや開閉カバー２００Ｂ等の適宜の部位に、プリンタＩＤ、又は、読み取りによりプリンタＩＤが得られるバーコード等の識別表記（図示省略）が表記されている。前述のＳ３５では、当該識別表記を含む外観の撮影が行われる。
【0082】
情報管理サーバ１００では、上記撮影された外観画像に含まれる識別表記に基づき、対応するプリンタＩＤが取得される。図９のＳ５０では、識別表記から取得されたプリンタＩＤと、Ｓ５で取得されたプリンタＩＤとが照合され、それらが一致した場合にのみ、インク残量の決定が行われる。
【0083】
本変形例においては、撮影した外観に識別表記が含まれ、対応するプリンタＩＤが識別情報取得部６１０で取得されたプリンタＩＤと一致するか否かの照合が行われる。
本変形例によれば、上記２つのプリンタＩＤが一致した場合に限り、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内の内部残量の決定が行われるので、別タンクの画像や偽りの画像等を用いた誤検出や不正の発生を防止することができる。
本変形例によれば、上記２つのプリンタＩＤが一致した場合に限り、タンク３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｋ内の内部残量の決定が行われるので、別タンクの画像や偽りの画像等を用いた誤検出や不正の発生を防止することができる。
【0084】
（２）液面位置特定及び残量決定を情報管理サーバ外で行う場合
以上においては、液面位置特定部６３０による液面位置の特定、及び、残量決定部６４０によるタンク内残量の決定を、情報管理サーバ１００において行ったが、これに限られない。
以上においては、液面位置特定部６３０による液面位置の特定、及び、残量決定部６４０によるタンク内残量の決定を、情報管理サーバ１００において行ったが、これに限られない。
【0085】
例えば、モバイル端末３００がそれら液面位置特定部６３０及び残量決定部６４０と同等の機能を備え、上述と同様の手法で液面位置の特定及びタンク内残量の決定を行ってもよい。その場合、モバイル端末３００から情報管理サーバ１００への外観画像の送信は、必ずしも必要ない。すなわち、外観が撮影されたこと若しくは外観画像に基づきタンク内残量が決定されたことが情報管理サーバ１００へと通知され、それに応じて情報管理サーバ１００においてポイントを生成すれば足りる。モバイル端末３００において決定したタンク３２内の残量が所定値以下になっている場合は、モバイル端末３００は表示部３０１において自ら図７（ｂ）の画面３０１Ｃと同様の画面を表示する。
【0086】
あるいは、例えば、プリンタ２００が上記液面位置特定部６３０及び残量決定部６４０と同等の機能を備え、上述と同様の手法で液面位置の特定及びタンク内残量の決定を行ってもよい。その場合、モバイル端末３００からの外観画像はプリンタ２００へと送信され、情報管理サーバ１００への送信は必ずしも必要ない。すなわち、外観が撮影されたこと若しくは外観画像に基づきタンク内残量が決定されたことがモバイル端末３００から情報管理サーバ１００へと通知され、それに応じて情報管理サーバ１００においてポイントを生成すれば足りる。プリンタ２００において決定したタンク３２内の残量が所定値以下になっている場合は、対応する信号がモバイル端末３００へ送信され、モバイル端末３００が表示部３０１において図７（ｃ）の画面３０１Ｃと同様の画面を表示する。
【0087】
本変形例においても、上記実施形態と同様の効果を得る。
【0088】
（３）その他
以上においては、印刷消耗材の一例としてインクを例にとって説明したが、これに限られない。例えばインクジェット方式ではなくレーザ方式のプリンタ２００が用いられる場合には、トナーが印刷消耗材の一例となる。
以上においては、印刷消耗材の一例としてインクを例にとって説明したが、これに限られない。例えばインクジェット方式ではなくレーザ方式のプリンタ２００が用いられる場合には、トナーが印刷消耗材の一例となる。
【0089】
また、以上において、図８中に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。
【0090】
また、図９、図１０に示すシーケンスチャート及びフローチャートは本発明をそれらに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
【0091】
上記実施形態や図面において例示した構成要素に関して、形状、数値、又は複数の構成要素の構造若しくは時系列の相互関係については、本発明の技術的思想の範囲内において、任意に改変及び改良することができる。
【0092】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【0093】
発明が解決しようとする課題や発明の効果は、上記した内容に限定されるものではない。すなわち、本発明によって、上述されていない課題を解決したり、上述されていない効果を奏することもでき、また、記載されている課題の一部のみを解決したり、記載されている効果の一部のみを奏することがある。
【0094】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【0095】
１ 印刷処理システム（印刷消耗材の管理システムの一例）
２ キャリッジ
３ インクジェットヘッド
３２ タンク
１００ 情報管理サーバ（情報処理装置、残量特定装置の一例）
１１０ プロセッサ
１３１ プログラム記憶領域
２００ プリンタ（印刷装置、印刷部の一例）
３００ モバイル端末（端末装置の一例）
３０１ 表示部
３１０ プロセッサ（演算部の一例）
３３０ ガイド表示部
３４０ 外観画像送信部
３７０ 撮像部
６１０ 識別情報取得部
６２０ 液面基準位置取得部
６３０ 液面位置特定部
６４０ 残量決定部
６６０ 特典情報生成部
６７０ トークン送信部（保証情報送信部の一例）
Ｇ ガイド表示
Ｌｇ 空指標マーク（第２液面基準位置の一例）
Ｐ 記録用紙（被印刷媒体の一例）
Ｕｇ 満指標マーク（第１液面基準位置の一例）
２ キャリッジ
３ インクジェットヘッド
３２ タンク
１００ 情報管理サーバ（情報処理装置、残量特定装置の一例）
１１０ プロセッサ
１３１ プログラム記憶領域
２００ プリンタ（印刷装置、印刷部の一例）
３００ モバイル端末（端末装置の一例）
３０１ 表示部
３１０ プロセッサ（演算部の一例）
３３０ ガイド表示部
３４０ 外観画像送信部
３７０ 撮像部
６１０ 識別情報取得部
６２０ 液面基準位置取得部
６３０ 液面位置特定部
６４０ 残量決定部
６６０ 特典情報生成部
６７０ トークン送信部（保証情報送信部の一例）
Ｇ ガイド表示
Ｌｇ 空指標マーク（第２液面基準位置の一例）
Ｐ 記録用紙（被印刷媒体の一例）
Ｕｇ 満指標マーク（第１液面基準位置の一例）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
