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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024031976
(43)【公開日】2024-03-07
(54)【発明の名称】電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯
(51)【国際特許分類】
B65D 81/34 20060101AFI20240229BHJP
A23L 7/10 20160101ALI20240229BHJP
A23L 5/00 20160101ALI20240229BHJP
A23L 5/10 20160101ALI20240229BHJP
A47J 27/00 20060101ALI20240229BHJP
【ＦＩ】
B65D81/34 U
A23L7/10 E
A23L5/00 G
A23L5/10 C
A47J27/00 107
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023137519
(22)【出願日】2023-08-25
(31)【優先権主張番号】P 2022134508
(32)【優先日】2022-08-25
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000208455
【氏名又は名称】大和製罐株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】000000066
【氏名又は名称】味の素株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003708
【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所
(72)【発明者】
【氏名】中村 有未
(72)【発明者】
【氏名】竹内 裕二
(72)【発明者】
【氏名】千葉 聖也
【テーマコード（参考）】
3E013
4B023
4B035
4B055
【Ｆターム（参考）】
3E013BA15
3E013BA30
3E013BB09
3E013BC01
3E013BC04
3E013BC14
3E013BD02
3E013BE01
3E013BF02
3E013BF23
3E013BG15
4B023LE13
4B023LE22
4B023LP07
4B023LP19
4B023LP20
4B035LC16
4B035LE11
4B035LE16
4B035LG34
4B035LP16
4B035LP43
4B035LP46
4B035LT16
4B055AA10
4B055BA03
4B055CA21
4B055CB06
4B055CB08
4B055DB15
4B055FA14
4B055FB34
(57)【要約】
【課題】電子レンジの複数の出力に対応するカップ冷凍米飯を提供すること。
【解決手段】電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯は、上端部が開口し、前記上端部にフランジを有するカップ本体と、前記カップ本体に設けられる冷凍米飯と、積層フィルムにより形成され、前記フランジに熱融着され、開口することで蒸通する蒸気抜き機構を有するトップシールと、を備え、前記フランジ及び前記トップシールのシール部のシール強度が、前記蒸気抜き機構の開口強度よりも大きく、前記蒸気抜き機構は、前記開口を３つ以上形成する。
【選択図】 図１
【解決手段】電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯は、上端部が開口し、前記上端部にフランジを有するカップ本体と、前記カップ本体に設けられる冷凍米飯と、積層フィルムにより形成され、前記フランジに熱融着され、開口することで蒸通する蒸気抜き機構を有するトップシールと、を備え、前記フランジ及び前記トップシールのシール部のシール強度が、前記蒸気抜き機構の開口強度よりも大きく、前記蒸気抜き機構は、前記開口を３つ以上形成する。
【選択図】 図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
上端部が開口し、前記上端部にフランジを有するカップ本体と、
前記カップ本体に設けられる冷凍米飯と、
積層フィルムにより形成され、前記フランジに熱融着され、開口することで蒸通する蒸気抜き機構を有するトップシールと、
を備え、
前記フランジ及び前記トップシールのシール部のシール強度が、前記蒸気抜き機構の開口強度よりも大きく、
前記蒸気抜き機構は、前記開口を３つ以上形成する、電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
前記カップ本体に設けられる冷凍米飯と、
積層フィルムにより形成され、前記フランジに熱融着され、開口することで蒸通する蒸気抜き機構を有するトップシールと、
を備え、
前記フランジ及び前記トップシールのシール部のシール強度が、前記蒸気抜き機構の開口強度よりも大きく、
前記蒸気抜き機構は、前記開口を３つ以上形成する、電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
【請求項2】
前記蒸気抜き機構は、内圧の上昇によって前記積層フィルムが破断することで、前記開口を形成する、請求項１に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
【請求項3】
前記シール部のシール強度は、３４ｋＰａ～６４ｋＰａである、請求項１に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
【請求項4】
前記冷凍米飯は、電子レンジで加熱した後の蒸気量が、０．０８８ｇ／ｍｌ以上である、請求項１に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
【請求項5】
前記積層フィルムは、三層の積層体であって、少なくとも一部にＰＥＴで形成された層を含む、請求項１に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
【請求項6】
前記シール部は、前記フランジ及び前記トップシールの接触部分の最内周部を含む一部である、
請求項１に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
請求項１に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
【請求項7】
前記冷凍米飯は、ブロッキング率が５０％以下である、
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、電子レンジで加熱調理される電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯に関する。
【背景技術】
【0002】
容器入りの冷凍食品として、チャーハンやピラフ等の米飯をカップ容器で包装したカップ冷凍米飯が考えられている。カップ冷凍米飯は、例えば、カップ本体の上部開口がトップシールで密封されたカップ容器に米飯が包装される。このようなカップ冷凍米飯は、電子レンジ加熱時に発生する蒸気を逃さずに加熱できると、加熱効率(短時間加熱)や、加熱後の品質(乾燥防止)の点で有利である。しかし、密封状態で電子レンジ加熱すると、加熱による内圧上昇によって、包材が破裂し、高温の中身の飛び出しや、爆発音がする等の懸念がある。
【0003】
このため、ユーザーが電子レンジ調理前に包材を開封する必要がある。例えば、コンビニエンスストアやスーパー等の店舗で購入したカップ冷凍米飯を開封した後に、カップ冷凍米飯を電子レンジ調理する場合、開封の手間や持ち帰り時に開封口から異物が混入するリスクがある。
【0004】
また、電子レンジ調理時に発生する内圧を自動蒸通（レンジスルー）し、開封を不要とする技術は知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２０１９－６４６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
しかしながら、店舗や家庭において用いられる電子レンジは、例えば、５００Ｗ、６００Ｗ、８００Ｗ、１５００Ｗといったように、複数の出力を有する。このため、電子レンジの複数の出力に対応しながら、自動蒸通するのに必要な内圧（自動蒸通の開口強度）に耐えるシール強度(耐圧強度)を有し、開封性を兼ね備えた、カップ冷凍米飯が求められている。
また、一般的に、同じシール強度の場合には、円形容器は角形容器よりもシール部における破裂強さが大きい。角形容器の破裂強さを円形容器の破裂強さと同じとなるように設計した場合には、角形容器のシール強度が円形容器のシール強度よりも大きくなる。即ち、角形容器の破裂強さを円形容器の破裂強さとなるように設計した場合には、角形容器のトップシールは剥がし難くなる。
また、一般的に、同じシール強度の場合には、円形容器は角形容器よりもシール部における破裂強さが大きい。角形容器の破裂強さを円形容器の破裂強さと同じとなるように設計した場合には、角形容器のシール強度が円形容器のシール強度よりも大きくなる。即ち、角形容器の破裂強さを円形容器の破裂強さとなるように設計した場合には、角形容器のトップシールは剥がし難くなる。
【0007】
そこで本発明は、電子レンジの複数の出力に対応するカップ冷凍米飯を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明の一態様に係る電子レンジ加熱用カップ冷凍米飯は、上端部が開口し、前記上端部にフランジを有するカップ本体と、前記カップ本体に設けられる冷凍米飯と、積層フィルムにより形成され、前記フランジに熱融着され、開口することで蒸通する蒸気抜き機構を有するトップシールと、を備え、前記フランジ及び前記トップシールのシール部のシール強度が、前記蒸気抜き機構の開口強度よりも大きく、前記蒸気抜き機構は、前記開口を３つ以上形成する。
【発明の効果】
【0009】
本発明は、電子レンジの複数の出力に対応するカップ冷凍米飯を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本発明の実施形態に係るカップ冷凍米飯の構成を示す斜視図。
【図2】同カップ冷凍米飯のカップ容器に設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の一例を示す平面図。
【図4】同カップ冷凍米飯のトップシールの層構成を示す断面図。
【図5】同カップ冷凍米飯の一例として、電子レンジによって加熱した状態を示す斜視図。
【図6】同カップ冷凍米飯の嵩密度の例を示す説明図。
【図7】同カップ冷凍米飯のブロッキング率の例を示す説明図。
【図8】同カップ冷凍米飯の空隙率の例を示す説明図。
【図9】同カップ冷凍米飯に設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の一例を示す平面図。
【図10】同カップ冷凍米飯のトップシールに設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の他の一例を示す平面図。
【図11】同トップシールに設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の他の一例を示す平面図。
【図12】同トップシールに設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の他の一例を示す平面図。
【図13】同トップシールに設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の他の一例を示す平面図。
【図14】同トップシールに設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の他の一例を示す平面図。
【図15】同トップシールに設けられる配向緩和部及び蒸通部の構成の他の一例を示す平面図。
【図16】カップ冷凍米飯の実施例及び比較例の評価試験１の結果を示す説明図。
【図17】カップ冷凍米飯の実施例及び比較例の評価試験２の結果を示す説明図。
【図18】カップ容器に充填した水の評価試験３の結果を示す説明図。
【図19】カップ容器に充填した水の評価試験３の結果を示す説明図。
【図20】カップ容器に充填した水の評価試験３における結果を示す説明図。
【図21】カップ容器に充填した米飯の評価試験３における結果を示す説明図。
【図22】カップ容器に充填した米飯の評価試験３における結果を示す説明図。
【図23】カップ容器に充填した米飯の評価試験３における結果を示す説明図。
【図24】カップ冷凍米飯の実施例及び比較例の評価試験４における条件及び結果を示す説明図。
【図25】カップ冷凍米飯の実施例及び比較例の評価試験４における条件及び結果を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【0011】
（実施形態）
本発明の実施形態に係るトップシール１１を用いたカップ容器２に冷凍米飯１００が設けられたカップ冷凍米飯１を、図１乃至図２５を用いて説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るカップ冷凍米飯１の構成を示す斜視図、図２は、カップ容器２に設けられる一対の配向緩和部２１ａ及び蒸気抜き機構１３の構成の一例を示す平面図、図３は、カップ容器２の構成の一部を図２中ＩＩＩ－ＩＩＩ線断面で示す断面図である。図４は、カップ容器２に用いられるトップシール１１の層構成を模式的に示す断面図、図５は、カップ容器２の使用の一例として、電子レンジによって加熱した状態を示す斜視図である。
本発明の実施形態に係るトップシール１１を用いたカップ容器２に冷凍米飯１００が設けられたカップ冷凍米飯１を、図１乃至図２５を用いて説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るカップ冷凍米飯１の構成を示す斜視図、図２は、カップ容器２に設けられる一対の配向緩和部２１ａ及び蒸気抜き機構１３の構成の一例を示す平面図、図３は、カップ容器２の構成の一部を図２中ＩＩＩ－ＩＩＩ線断面で示す断面図である。図４は、カップ容器２に用いられるトップシール１１の層構成を模式的に示す断面図、図５は、カップ容器２の使用の一例として、電子レンジによって加熱した状態を示す斜視図である。
【0012】
（カップ冷凍米飯１の構成）
カップ冷凍米飯１は、カップ容器２と、カップ容器２に包装された冷凍米飯１００と、を備える。カップ冷凍米飯１は、カップ容器２の容積よりも、冷凍米飯１００の充填量が小さい。即ち、カップ冷凍米飯１に充填される冷凍米飯１００の量は、冷凍米飯１００が充填された状態で、カップ容器２の上部に空間が生じる量に設定される。カップ容器２の上部にカップ冷凍米飯１は、米飯１００がカップ容器２に収容され、冷凍されることで構成される。例えば、カップ冷凍米飯１は、少なくとも流通過程、より具体例として、少なくとも店舗において販売されているときに米飯１００が冷凍される。
カップ冷凍米飯１は、カップ容器２と、カップ容器２に包装された冷凍米飯１００と、を備える。カップ冷凍米飯１は、カップ容器２の容積よりも、冷凍米飯１００の充填量が小さい。即ち、カップ冷凍米飯１に充填される冷凍米飯１００の量は、冷凍米飯１００が充填された状態で、カップ容器２の上部に空間が生じる量に設定される。カップ容器２の上部にカップ冷凍米飯１は、米飯１００がカップ容器２に収容され、冷凍されることで構成される。例えば、カップ冷凍米飯１は、少なくとも流通過程、より具体例として、少なくとも店舗において販売されているときに米飯１００が冷凍される。
【0013】
（米飯１００の構成）
先ず、カップ冷凍米飯１の米飯１００について説明する。米飯１００は、米を用いた食品である。例えば、米飯１００は、炒飯、ピラフ、白飯、赤飯、酢飯、釜飯、ジャンバラヤ、パエリア、ビリヤニ、ビビンバ、カオマンガイ、ガパオライス、ガーリックライス、バターライス、チキンライス、リゾット、粥が挙げられる。なお、米飯１００は、丼物としての中華丼、牛丼、豚丼、海鮮丼や、カレーライス、オムライス等であってもよい。また、米飯１００は、ソースや畜肉類、卵、野菜の加工品等の別具材を含む構成であってもよい。即ち、米飯１００は、これらの例に限定されず、米を主材料とする調理された食品であれば、適宜用いることができる。
先ず、カップ冷凍米飯１の米飯１００について説明する。米飯１００は、米を用いた食品である。例えば、米飯１００は、炒飯、ピラフ、白飯、赤飯、酢飯、釜飯、ジャンバラヤ、パエリア、ビリヤニ、ビビンバ、カオマンガイ、ガパオライス、ガーリックライス、バターライス、チキンライス、リゾット、粥が挙げられる。なお、米飯１００は、丼物としての中華丼、牛丼、豚丼、海鮮丼や、カレーライス、オムライス等であってもよい。また、米飯１００は、ソースや畜肉類、卵、野菜の加工品等の別具材を含む構成であってもよい。即ち、米飯１００は、これらの例に限定されず、米を主材料とする調理された食品であれば、適宜用いることができる。
【0014】
米飯１００は、例えば、カップ容器２に充填されるときに凍結されているか、又は、カップ容器２に充填された後に凍結される。米飯１００の凍結方法は限定されないが、ＩＱＦ凍結（Individual Quick Frozen）が好ましい。
【0015】
カップ容器２に充填される米飯１００の嵩密度は、０．３ｇ／ｃｍ３～０．７ｇ／ｃｍ３が好ましく、０．４ｇ／ｃｍ３～０．５ｇ／ｃｍ３がより好ましい。例えば、米飯１００の例として、図６に、Ａ社のチャーハン、及び、味の素冷凍食品株式会社製のチャーハンの嵩密度の例を示す。
【0016】
また、凍結された米飯１００のブロッキング率は、５０％以下が好ましく、３５％以下がより好ましい。例えば、米飯１００の例として、図７に、Ａ社のチャーハン、及び、味の素冷凍食品株式会社製のチャーハンのブロッキング率の例を示す。なお、ここで、ブロッキング率は、目開き８．００ｍｍの篩に１５０ｇの各社の製品（チャーハン）を載せて篩かけし、篩上に残ったチャーハンのうち、米のみの重量から求めた。即ち、篩かけ前の重量をＡ、篩かけ後の篩上のチャーハンの米の重量をＢとしたとき、Ｂ／Ａ×１００をブロッキング率とした。
【0017】
また、カップ容器２に充填された米飯１００の空隙率は、電子レンジによる加熱調理として、マイクロウェーブ（ＭＷ）調理を考慮すると、３０％～７０％が好ましく、４０％～６０％がより好ましい。なお、図８に、Ａ社のチャーハン、及び、味の素冷凍食品株式会社製のチャーハンの空隙率の例を示す。なお、空隙率は、カップ本体１０に各社の製品（チャーハン）を充填した後に、水を入れて重量を測定することで求めた。即ち 、カップ容器２の容積をＣ、カップ容器２にチャーハンを充填した後の空隙に充填した水の量をＤとしたとき、Ｄ／Ｃ×１００を空隙率とした。
【0018】
（カップ容器２の構成）
カップ容器２は、電子レンジで米飯１００を加熱可能に、米飯１００を収容する電子レンジ加熱用容器である。図１に示すように、カップ容器２は、例えば、有底筒状のカップ本体１０と、カップ本体１０を密封するトップシール１１と、を備える。
カップ容器２は、電子レンジで米飯１００を加熱可能に、米飯１００を収容する電子レンジ加熱用容器である。図１に示すように、カップ容器２は、例えば、有底筒状のカップ本体１０と、カップ本体１０を密封するトップシール１１と、を備える。
【0019】
カップ本体１０は、樹脂材料および／または紙により形成される。カップ本体１０は、上端部が開口する有底筒状の胴部１０ａと、胴部１０ａの開口の外周縁に形成されるフランジ１０ｂと、を備える。
【0020】
胴部１０ａは、円筒状、又は、多角形筒状等に形成される。胴部１０ａは、内部に所望量の米飯１００を収容可能な容積に形成される。
【0021】
フランジ１０ｂは、カップ本体１０の開口形状に沿って、カップ本体１０の軸線方向に対して直交方向に延びる円環状、または四角形、五角形等の多角形の平板状に形成される。好ましくは、フランジ１０ｂは円環状に形成される。フランジ１０ｂが円環状の場合には、内圧が上昇して、トップシール１１が伸長する際、均等に伸長するので、安定して開口を３つ以上形成することができる。
【0022】
トップシール１１は、ＰＥＴ層２１を外面側に有する積層構造、好適な例として、三層構造のフィルムにより形成される。即ち、トップシール１１を形成するフィルムは、三層の積層体が積層された積層フィルムである。トップシール１１は、カップ本体１０のフランジ１０ｂに熱融着することで形成されたシール部３０によって固定される。トップシール１１は、固定されたフランジ１０ｂから剥がすときに、摘まむことができるタブ１１ａを有する。
【0023】
また、トップシール１１は、カップ容器２の内圧が上昇したときに剥離又は破断することで蒸気が排出される蒸気口１３ａが形成される３箇所以上の蒸通部１３Ａを有する蒸気抜き機構１３を備える。
【0024】
トップシール１１の外形状は、タブ１１ａを除き、フランジ１０ｂの外周縁形状と同形状又はフランジ１０ｂの外周縁形状よりも若干大きい略同形状の円形状に形成される。図２及び図３において、トップシール１１のタブ１１ａを除く外周縁形状（外径）がフランジ１０ｂの外周縁形状（外径）よりも若干大径に形成される例を示す。なお、トップシール１１のタブ１１ａを除く外周縁形状（外径）は、フランジ１０ｂの外周縁形状（外径）よと同じであってもよく、例えば、図９乃至図１５において、トップシール１１の外周縁形状（外径）をフランジ１０ｂの外周縁形状（外径）と同じとした例を示す。トップシール１１のタブ１１ａは、手指で摘まむことが可能に、外方へと突出するように、例えば、略三角形状や半円形状に形成される。
【0025】
トップシール１１（トップシール１１を構成するフィルム）は、外面側から、ＰＥＴ層２１と、中間層２２と、シーラント層２３と、を備える三層構造を有する。また、トップシール１１は、印刷層を有していても良い。この印刷層は、例えば、製品等の情報や意匠を表示するか、又は、内容物１００を視認不可とするための白ベタ等のベタ印刷である。印刷層は、ＰＥＴ層２１の外面や、ＰＥＴ層２１及び中間層２２の間に設けられる。なお、印刷層は、例えば、中間層２２及びシーラント層２３に設ける構成であってもよいが、トップシール１１をフランジ１０ｂから剥離するときのデラミネーションの発生を抑制するために、印刷層は、ＰＥＴ層２１か、又は、中間層２２のＰＥＴ層２１と対向する面に設けることが好ましい。
【0026】
また、トップシール１１は、ＰＥＴ層２１、中間層２２及びシーラント層２３の間に、一般的な食品用途のドライラミ用接着剤から適宜選択した接着層を有する。ただし、カップ容器２は、電子レンジ加熱に用いるため、接着層は、耐熱性を有するものが好適である。接着層の厚さは、０．５μｍ～５μｍが性能的、経済的観点より好ましい。
【0027】
ＰＥＴ層２１は、一部を融点近傍の所定温度以上に加熱することで形成された配向緩和部２１ａを含む。配向緩和部２１ａは、蒸気抜き機構１３の一部を構成する。配向緩和部２１ａは、蒸気抜き機構１３の構成によって数、形状及び配置が適宜設定される。
【0028】
ＰＥＴ層２１は、結晶性延伸配向フィルムである。ＰＥＴ層２１は、例えば、二軸延伸ＰＥＴフィルムである。ＰＥＴ層２１の厚さは、１２μｍ以上５０μｍ以下が好適である。ＰＥＴ層２１は、透明蒸着ＰＥＴフィルム、バリア樹脂コートＰＥＴフィルム、ナノコンポジットコートＰＥＴフィルム等のバリア性を有するＰＥＴフィルムであってもよいが、トップシール１１にバリア性を付与する場合は中間層２２との組み合わせにより適宜選択される。
【0029】
これは、ＰＥＴ層２１の厚さを１２μｍ未満とすると、カップ容器２の物理的強度が低下する虞があり、また、成膜技術的に難しく、コストアップとなるためである。また、ＰＥＴ層２１の厚さが５０μｍを超えると、ＰＥＴ層２１を含むトップシール１１が伸長しにくくなるためである。但し、配向緩和部２１ａの形状等によって蒸気抜き機構１３の蒸通部１３Ａが破断する構成であれば、ＰＥＴ層２１の厚さは、限定されない。
【0030】
配向緩和部２１ａは、ＰＥＴ層２１を融点近傍の所定温度以上に加熱し、配向を緩和させるか、又は、配向を消失させることで形成される。即ち、トップシール１１のＰＥＴ層２１は、融点近傍の所定温度以上に加熱されていない配向を有する配向部２１ｂの一部に、融点近傍の所定温度以上に加熱された配向緩和部２１ａを有する。なお、融点近傍の所定温度とは、ＰＥＴ層２１によって異なるが、少なくとも、配向を緩和し、配向緩和部２１ａ及び配向部２１ｂの破断伸度等を所望の関係とできる温度である。
【0031】
なお、ＰＥＴ層２１に配向緩和部２１ａを形成するためのＰＥＴ層２１の加熱方法は、レーザー光加熱、熱板加熱、インパルス加熱、近赤外線加熱等の方法を用いることが好ましい。
【0032】
例えば、レーザー光加熱、近赤外線加熱は、非接触でＰＥＴ層２１を加熱できる利点があるが、局所的に加熱が可能であることからレーザー光加熱が好ましい。また、使用するＰＥＴ層２１のレーザー光の吸収性が乏しく、配向緩和部２１aの形成が困難である場合、ＰＥＴ層２１にレーザー光の吸収性を向上させるレーザー光吸収材を事前にＰＥＴ層２１の材料にブレンドしても良く、あるいはＰＥＴ層２１にレーザー光吸収材をコートしても良い。
【0033】
また、レーザー光の種類としては、ＰＥＴ層２１に使用される樹脂素材の多くが比較的吸収性が高い炭酸ガスレーザーを用いることが好ましい。レーザー光吸収材としてはレーザー光の種類によって適宜選択することができる。これらの加熱方法は、使用するＰＥＴ層２１の材質等によって適宜選択できる。
【0034】
熱板加熱やインパルス加熱は、押さえヘッド部に溶融したＰＥＴ層２１の樹脂やシーラント層２３の樹脂の一部が付かないようテフロン（登録商標）表面処理等の処理を押えヘッド部に行うことが好ましい。例えば、熱板加熱であれば、ＰＥＴ層２１の融点近傍の所定温度以上で温度設定され加熱された押さえヘッド（熱板）をＰＥＴ層２１に押し当てて溶融加熱することにより、配向緩和部２１ａを形成する。
【0035】
また、形成した配向緩和部２１ａが適正に形成されているか否かについては、形成したＰＥＴ層２１を検査することで判断できる。この検査方法としては、Ｘ線回折、ＦＴ－ＩＲ（フーリエ変換赤外分光法）、ＤＳＣ（示差走査熱量測定）等による結晶化度測定、偏光板を使用した配向ビュワー等を用いることができる。
【0036】
このようなＰＥＴ層２１は、例えば、配向部２１ｂの破断伸度が２００％以下に設定され、配向緩和部２１ａの破断伸度が３００％以上に設定される。
【0037】
中間層２２は、ＰＥＴ層２１とともに、一部を融点近傍の所定温度以上に加熱することで形成された配向緩和部２２ａを含む。配向緩和部２２ａは、蒸気抜き機構１３の一部を構成する。配向緩和部２２ａは、蒸気抜き機構１３の構成によって数、形状及び配置が適宜設定される。配向緩和部２２ａは、ＰＥＴ層２１の配向緩和部２１ａと同じ形状及び配置に形成される。
【0038】
配向緩和部２２ａは、中間層２２を融点近傍の所定温度以上に加熱し、配向を緩和させるか、又は、配向を消失させることで形成される。即ち、トップシール１１の中間層２２は、融点近傍の所定温度以上に加熱されていない配向を有する配向部２２ｂの一部に、融点近傍の所定温度以上に加熱された配向緩和部２２ａを有する。
【0039】
中間層２２は、例えば、ＰＥＴ、ＯＮＹ、ＰＢＴにより形成される二軸延伸フィルムである。また、中間層２２は、ＮＹ／ＥＶＯＨ／ＮＹ、ＮＹ／ＭＸＤ－６／ＮＹ等のバリア性樹脂を中間層に有する共押出二軸延伸フィルムであってもよい。また、中間層２２は、透明蒸着ＰＥＴフィルム、透明蒸着ＯＮＹフィルム等の二軸延伸フィルムに透明蒸着をしたバリア性を有するフィルムであってもよい。また、中間層２２は、バリア樹脂コートＰＥＴフィルム、バリア樹脂コートＯＮＹフィルム、ナノコンポジットコートＰＥＴフィルム、ナノコンポジットコートＯＮＹフィルム等の二軸延伸フィルムにバリア性を有するコート剤を塗布したフィルムであってもよい。中間層２２の厚さは、１２μｍ以上５０μｍ以下が好適である。
【0040】
シーラント層２３は、例えば、ＥＰ（イージーピール）フィルムである。シーラント層２３の厚さは、１０μｍ以上１００μｍ以下が好適である。なお、シーラント層２３の厚さは、２０μｍ以上６０μｍ以下がより好ましい。
【0041】
これは、シーラント層２３の厚さが１０μｍ未満ではトップシール１１の実用的な強度が不足する虞があり、輸送時の振動や落下の衝撃でシール部３０が破断し易くなる虞があるためである。また、シーラント層２３の厚さが１００μｍを超えると、伸長しにくくなるため、蒸気抜きに対する確実性の問題が生じる虞があるためである。シーラント層２３によりフランジ１０ｂに熱溶着されることで形成されるシール部３０のシール強度は、３０℃であるときに３４ｋＰａ～６４ｋＰａである。
【0042】
このようなトップシール１１の三層構造のフィルムの好適な例としては、ＰＥＴ（１２）／ＰＥＴ（１２）／ＥＰ（３０）である。
【0043】
蒸気抜き機構１３は、３つ以上の蒸通部１３Ａ、例えば、３つの蒸通部１３Ａを有する。蒸通部１３Ａは、例えば、対向する配向緩和部２１ａの間に配置される配向部２１ｂ及び対向する配向緩和部２２ａの間に配置される配向部２２ｂにより形成される。即ち、３つの蒸通部１３Ａは、隣り合う配向緩和部２１ａ、２２ａの間の３個所の配向部２１ｂ、２２ｂにより形成される。例えば、蒸気抜き機構１３の３つの蒸通部１３Ａは、トップシール１１の一部に設けられ、直線の線状に延びる４つの配向緩和部２１ａ、２２ａの端部同士が対向して配置されることで、配向緩和部２１ａ、２２ａの間に存する配向部２１ｂ、２２ｂによって構成される。
【0044】
即ち、蒸通部１３Ａは、ＰＥＴ層２１の融点近傍の所定温度以上に加熱されていない配向部２１ｂ、２２ｂ、換言すると配向を有するＰＥＴ層２１の配向部２１ｂ及び中間層２２の配向部２２ｂを介在して配向緩和部２１ａ、２２ａの一部が対向することで構成される。これら３の蒸通部１３Ａが、カップ容器２の内圧の上昇によって破断することで、３つの蒸気口１３ａを形成する。
【0045】
具体例として、図２及び図９乃至図１４に示すように、長手方向が一方向に沿って、短辺及び長辺の寸法が同じ配向緩和部２１ａ、２２ａが該一方向に４つ並ぶことで、３つの蒸通部１３Ａを有する蒸気抜き機構１３が形成される。また、例えば、図１５に示すように、長手方向が一方向に沿って、配向緩和部２１ａ、２２ａが該一方向に４つ並ぶとともに、並び方向で両端側の二つの配向緩和部２１ａ、２２ａが同じ寸法であり、中央側の二つの配向緩和部２１ａ、２２ａが両端側の二つの配向緩和部２１ａ、２２ａよりも短い、３つの蒸通部１３Ａを有する蒸気抜き機構１３が形成される構成であってもよい。また、蒸気抜き機構１３は、図２、図９及び図１０に示すように、トップシール１１のシール部３０に隣接するように、中央よりも外周縁側に配置される構成であってもよく、また、図１１乃至図１５に示すように、トップシール１１の中央に設けられる構成であってもよい。なお、タブ１１ａが排出された蒸気により加熱されることや、蒸気が付着することを抑制するために、図２、図９及び図１０に示すように、蒸気抜き機構１３は、タブ１１ａに隣接するトップシール１１の外周縁側を避けて設けることが好ましい。
【0046】
また、蒸通部１３Ａを構成する隣り合う配向緩和部２１ａ、２２ａは、短辺同士が間隔を空けて対向する。３つの蒸通部１３Ａが破断することで形成される３つの蒸気口１３ａの総開口面積は、例えば、最大で７ｍｍ２以上に設定される。
【0047】
具体例として、蒸通部１３Ａを構成する隣り合う配向緩和部２１ａ、２２ａは、配向部２１ｂ、２２ｂを挟んで所定の距離だけ間隔を開けて近接することで構成される。ここで、所定の距離とは、電子レンジ加熱時に蒸通部１３Ａが破断して蒸気口１３ａを形成できる距離であれば、適宜設定可能であるが、好ましくは５ｍｍ未満である。
【0048】
なお、配向緩和部２１ａ、２２ａは、短辺の長さを０．５～１０ｍｍ、長辺の長さを３～１００ｍｍの範囲とし、且つ、短辺の長さは長辺の長さよりも短い範囲に設定することが好ましく、カップ容器２のサイズやトップシール１１の構成によって適宜選択される。また、二つの配向緩和部２１ａ及び二つの配向緩和部２２ａの対向するそれぞれの短辺間の距離は、５ｍｍ未満に設定され、さらにいえば０．５～３．０ｍｍに設定することがより好ましく、カップ容器２のサイズやトップシール１１の構成によって適宜選択する。
【0049】
これは、配向緩和部２１ａ、２２ａの寸法が当該範囲未満では伸長する範囲が狭すぎて蒸気抜きがうまく発動できない虞があり、当該範囲を超えるとトップシール１１の強度の低下やガスバリア性低下の影響が大きくなる虞があるためである。また、二つの配向緩和部２１ａ、２２ａの対向するそれぞれの短辺間の距離は、当該範囲未満では対向する配向緩和部２１ａ、２２ａの先端同士が一体化してしまい蒸気口１３ａを形成できずに蒸通部１３Ａの破断前にシール部３０が破裂してしまう虞があり、また、当該範囲を超えると二つの配向緩和部２１ａ、２２ａの対向するそれぞれの短辺間の領域が伸長できなくなるため、蒸通部１３Ａが破断せずに、カップ容器２が蒸気口１３ａを形成できずに破裂してしまう虞があるためである。
【0050】
例えば、蒸通部１３Ａの開口強度は、シール部３０のシール強度である３４ｋＰａ～６４ｋＰａの範囲の設定値よりも小さく、好ましくは、シール部３０のシール強度の下限である３４ｋＰａより小さく、さらに好ましくは、３３ｋＰａ以下、より好ましくは３１ｋＰａ以下であり、トップシール１１がＰＥＴ（１２μｍ）／ＰＥＴ（１２μｍ）／ＥＰ（３０μｍ）である場合には、２９ｋＰａ以下であることが最も好ましい。
【0051】
トップシール１１をフランジ１０ｂに熱融着することで形成されるシール部３０は、フランジ１０ｂに沿って環状に形成されるとともに、フランジ１０ｂの幅、円環状のフランジ１０ｂの場合には、フランジ１０ｂの径方向の幅よりも小さい幅に設定される。また、シール部３０は、フランジ１０ｂの外周縁よりも内方向、より具体例としては、フランジ１０ｂの内周縁側に設けられる。具体例として、シール部３０は、フランジ１０ｂ及びトップシール１１の接触部分のうち、最内周部を含む一部が熱融着されることで形成される。シール部３０によるトップシール１１のフランジ１０ｂへのシール強度は、蒸通部１３Ａがカップ容器２の容器内圧の上昇によって破断する開口強度よりも高い。ここで、シール強度及び開口強度は、例えば、内圧が上昇してトップシール１１が膨張したとき、即ち、電子レンジによって内容物が加熱した、加熱後の強度である。
【0052】
また、ここでいうシール強度及び開口強度とは、ＪＩＳＺ０２３８の『容器の破裂強さ試験』に基づき測定した値である。即ち、トップシール１１でカップ本体１０のフランジ１０ｂに熱融着した試験容器にて、カップ本体１０の底部から、金属製の空気針で試験容器内に空気を送入し、シール部３０が破裂して空気が排出されたときの圧力値をシール強度、蒸通部１３Ａが開口して空気が排出された圧力値を開口強度とする。通常、シール強度＞開口強度であれば、蒸通部１３Ａが先に開口することになり、シール強度＜開口強度であれば、蒸通部１３Ａは開口せずに先にシール部３０が破裂することになる。なお、シール強度、開口強度は、３０℃に設定した恒温水槽中で測定した値である。
【0053】
（カップ冷凍米飯１の製造方法）
次に、このようなカップ冷凍米飯１の製造方法について説明する。
先ず、トップシール１１を構成するフィルムの一部をＰＥＴ層２１及び中間層２２の融点近傍の所定温度以上に加熱し、ＰＥＴ層２１及び中間層２２の一部の配向を消失させて、所定の形状の配向緩和部２１ａ、２２ａを形成する。具体例として、ＰＥＴ層２１を融点近傍の所定温度以上とする出力で炭酸ガスレーザー等のレーザー光をトップシール１１の一部に照射する。
次に、このようなカップ冷凍米飯１の製造方法について説明する。
先ず、トップシール１１を構成するフィルムの一部をＰＥＴ層２１及び中間層２２の融点近傍の所定温度以上に加熱し、ＰＥＴ層２１及び中間層２２の一部の配向を消失させて、所定の形状の配向緩和部２１ａ、２２ａを形成する。具体例として、ＰＥＴ層２１を融点近傍の所定温度以上とする出力で炭酸ガスレーザー等のレーザー光をトップシール１１の一部に照射する。
【0054】
次いで、形成する配向緩和部２１ａ、２２ａの形状にレーザー光を走査する。例えば、一対の配向緩和部２１ａ、２２ａを形成する場合には、一方の配向緩和部２１ａ、２２ａの形状にレーザー光を走査その後、レーザー光の照射を停止し、他方の配向緩和部２１ａ、２２ａを形成する位置に再びレーザー光を照射する。次いで、他方の配向緩和部２１ａ、２２ａの形状にレーザー光を走査する。なお、このとき、配向緩和部２１ａ、２２ａは、配向が緩和されていれば良く、配向がなくなる無配向となるまでレーザー光を照射する必要はないが、無配向としてもよい。これらの工程によって、トップシール１１の一部を加熱して、配向緩和部２１ａ、２２ａを形成する。これにより、一部に蒸通部１３Ａが形成されたトップシール１１が製造される。なお、蒸通部１３Ａの形成は、フィルムをトップシール１１の形状に切断した後であっても良く、また、フィルムをトップシール１１の形状に切断する前であってもよい。
【0055】
次に、カップ本体１０に所定の量の凍結した米飯１００を充填する。次いで、フランジ１０ｂ上にトップシール１１を配置し、トップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールし、シール部３０を形成することで、凍結した米飯１００が充填され、密封されたカップ容器２（カップ冷凍米飯１）が製造される。ヒートシールは、例えば、シール部３０の形状に形成された熱融着溶の型を、１回又は２回、トップシール１１に押し当てることで行われる。このとき、トップシール１１の最外層が熱に強いＰＥＴ層２１であることから、ヒートシールによりトップシール１１の最外層が破損や溶融することを防止できる。
【0056】
（カップ冷凍米飯１の使用方法）
次に、このようなカップ冷凍米飯１の使用方法として、カップ冷凍米飯１の加熱調理について説明する。
内容物が収容されたカップ容器２は電子レンジに配置され、次いで電子レンジにより内容物が加熱される。電子レンジにより内容物を加熱すると、内容物から水蒸気が生じ、内圧が上昇してカップ容器２が膨張してトップシール１１が伸長する。トップシール１１が伸長すると、配向緩和部２１ａ、２２ａの対向する短辺間の蒸通部１３Ａが破断し、３つの蒸気口１３ａが形成される。この３つの蒸気口１３ａからカップ容器２の蒸気が外部に逃げて、カップ容器２の内圧が減少し、米飯１００の加熱調理に好適な内圧及び蒸気量となる。
次に、このようなカップ冷凍米飯１の使用方法として、カップ冷凍米飯１の加熱調理について説明する。
内容物が収容されたカップ容器２は電子レンジに配置され、次いで電子レンジにより内容物が加熱される。電子レンジにより内容物を加熱すると、内容物から水蒸気が生じ、内圧が上昇してカップ容器２が膨張してトップシール１１が伸長する。トップシール１１が伸長すると、配向緩和部２１ａ、２２ａの対向する短辺間の蒸通部１３Ａが破断し、３つの蒸気口１３ａが形成される。この３つの蒸気口１３ａからカップ容器２の蒸気が外部に逃げて、カップ容器２の内圧が減少し、米飯１００の加熱調理に好適な内圧及び蒸気量となる。
【0057】
蒸通部１３Ａが破断し、カップ容器２から蒸気が排出される機能について具体的に説明する。水分を含有する内容物を包装したカップ容器２を電子レンジで加熱すると、内容物から水蒸気が発生し、内圧が上昇し、結果、カップ容器２が膨張する。このときシーラント層２３であるＥＰフィルムは通常無延伸、即ち無配向であるため、延伸フィルムよりも引張強度は低く、また破断伸度の数値も高い。一方でＰＥＴ層２１、中間層２２は、通常引張強度が高く、また破断伸度の数値も低いため、ＰＥＴ層２１、中間層２２及びシーラント層２３を貼りあわせたトップシール１１は伸長しにくい。
【0058】
しかし、ＰＥＴ層２１及び中間層２２の配向緩和部２１ａ、２２ａは、ＰＥＴ層２１及び中間層２２が無配向の状態となっている無配向領域であるため、ＰＥＴ層２１及び中間層２２の配向部２１ｂ、２２ｂである配向領域と比較して、引張強度は低い。そして、内圧が上昇してカップ容器２が膨張し、トップシール１１が伸長すると、配向緩和部２１ａ、２２ａの領域のトップシール１１が応力集中により幅方向に伸長する。
【0059】
このとき配向緩和部２１ａ、２２ａの対向する短辺間に位置する配向部２１ｂ、２２ｂの領域のトップシール１１も配向緩和部２１ａ、２２ａの領域の伸長に追従して伸長するが、配向緩和部２１ａ、２２ａの領域の方が破断伸度の数値が高い。また、シール部３０のシール強度は、蒸通部１３Ａの開口強度よりも高い。結果、配向緩和部２１ａ、２２ａ及び配向部２１ｂ、２２ｂの破断伸度差により、トップシール１１がある程度伸長したときに、配向緩和部２１ａ、２２ａの対向する短辺間に位置する３箇所の配向部２１ｂ、２２ｂ（蒸通部１３Ａ）が、トップシール１１の他の箇所よりも先に破断し、水蒸気を排出する３つの小孔が生じる。これら３つの小孔を蒸気口１３ａとしてカップ容器２から蒸気が排出される。
【0060】
カップ冷凍米飯１の内容物１００を電子レンジで加熱後、ユーザーがタブ１１ａを摘まんでトップシール１１をカップ本体１０から離れる方向に移動させることで、トップシール１１は、フランジ１０ｂから剥がれる。これにより、カップ本体１０から内容物１００を取り出せる様になる。
【0061】
このように構成されたカップ冷凍米飯１によれば、カップ本体１０及びトップシール１１をヒートシール（熱融着）したときのシール強度を、蒸通部１３Ａの開口強度よりも高くした。これにより、電子レンジでカップ冷凍米飯１の内容物１００を加熱したときに、蒸通部１３Ａが先に開口し、蒸通部１３Ａを確実に開口させることが可能となる。よって、カップ容器２は、電子レンジ加熱時に蒸通部１３Ａを破断させて、内部の蒸気を排出することができる。これにより、カップ容器２内の内圧がシール部３０において破断し、開口する内圧よりも低い圧力となり、シール部３０の破断を防止できるとともに、カップ容器２内で米飯１００を好適に加熱調理できる内圧及び蒸気量を維持できるため、冷凍した米飯１００を短時間で所望の温度に加熱することができる。
【0062】
また、カップ本体１０及びトップシール１１のシール部３０がフランジ１０ｂの外周縁側に存せず、フランジ１０ｂの内周縁側でヒートシールされることで、フランジ１０ｂからトップシール１１が剥離するときに、フランジ１０ｂが変形することが防止できる。よって、フランジ１０ｂからトップシール１１を剥がす方向の力が、シール部３０に集中することから、シール部３０のシール強度が蒸通部１３Ａの開口強度より高い構成であっても、トップシール１１を容易に剥離させることができる。
【0063】
（評価試験）
次に、このようなカップ冷凍米飯１の評価試験について、以下、説明する。なお、評価試験は本発明の特徴を明らかにするためのものであり、本発明の範囲は、以下の実施例に限定されるものではない。
次に、このようなカップ冷凍米飯１の評価試験について、以下、説明する。なお、評価試験は本発明の特徴を明らかにするためのものであり、本発明の範囲は、以下の実施例に限定されるものではない。
【0064】
［評価試験１］
評価試験１として、以下の実施例１のカップ冷凍米飯１、及び、比較例１乃至比較例３のカップ冷凍米飯を作成し、電子レンジにより５００Ｗ、６００Ｗ、１５００Ｗの出力で、加熱し、蒸通適正、内圧の下がりやすさ及び蒸通までの時間の早さを評価した。
評価試験１として、以下の実施例１のカップ冷凍米飯１、及び、比較例１乃至比較例３のカップ冷凍米飯を作成し、電子レンジにより５００Ｗ、６００Ｗ、１５００Ｗの出力で、加熱し、蒸通適正、内圧の下がりやすさ及び蒸通までの時間の早さを評価した。
【0065】
なお、電子レンジによるレンジ調理時間は、５００Ｗで３分４０秒、６００Ｗで３分１０秒、１５００Ｗで１分２０秒とした。また、５００Ｗ及び６００Ｗの電子レンジとして、Panasonic製、MS-231を用い、１５００Ｗの電子レンジとして、SANYO製MICROWAVE RANGE PROを用いた。
【0066】
実施例１として、カップ容器２のカップ本体１０に米飯１００として味の素冷凍食品社製の凍結チャーハンを１７０ｇ充填し、蒸通部１３Ａを３つ設けたトップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールしたカップ冷凍米飯１を作成した。カップ容器２のシール部３０のシール強度（耐圧強度）は、３４ｋＰａ～６４ｋＰａの範囲に設定し、蒸通部１３Ａの開口強度を約３３ｋＰａに設定し、シール強度が開口強度よりも高いカップ冷凍米飯１を作成した。
【0067】
また、比較例１として、カップ容器２のカップ本体１０に米飯１００として味の素冷凍食品社製の凍結チャーハンを１７０ｇ充填し、蒸通部１３Ａを１つ設けたトップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールしたカップ冷凍米飯を作成した。カップ容器２のシール部３０のシール強度（耐圧強度）は、２９ｋＰａ～３３ｋＰａの範囲に設定し、蒸通部１３Ａの開口強度を２５ｋＰａに設定し、シール強度が開口強度よりも高いカップ冷凍米飯を作成した。
【0068】
また、比較例２として、カップ容器２のカップ本体１０に米飯１００として凍結したチャーハンを１７０ｇ充填し、蒸通部１３Ａを２つ設けたトップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールしたカップ冷凍米飯を作成した。カップ容器２のシール部３０のシール強度（耐圧強度）は、３０ｋＰａ～６３ｋＰａの範囲に設定し、蒸通部１３Ａの開口強度を約３５ｋＰａに設定し、シール強度が開口強度よりも低いカップ冷凍米飯、及び、シール強度が開口強度よりも高いカップ冷凍米飯を作成した。
【0069】
比較例３として、カップ容器２のカップ本体１０に米飯１００として凍結したチャーハンを１７０ｇ充填し、蒸通部１３Ａを２つ設けたトップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールしたカップ冷凍米飯１を作成した。カップ容器２のシール部３０のシール強度（耐圧強度）は、２６．３ｋＰａ～４４．７ｋＰａの範囲に設定し、蒸通部１３Ａの開口強度を約２５．０ｋＰａ～２７．３ｋＰａに設定し、いずれもシール強度が開口強度よりも高いカップ冷凍米飯を作成した。
【0070】
［評価試験１の結果］
評価試験１の結果を図１６に示す。図１６に示すように、実施例１のカップ冷凍米飯１は、５００Ｗ、６００Ｗ、１５００Ｗのいずれの出力で加熱した場合であっても、蒸通部１３Ａにおいて蒸気口１３ａが形成され、そして、シール部３０において開口することがなかった。また、内圧の下がりやすさ及び蒸通までの時間の早さも好適であった。また、５００Ｗで加熱調理したカップ冷凍米飯１のＮ数（サンプル数）は２５３個、６００Ｗで加熱調理したカップ冷凍米飯１のＮ数は２０９個、１５００Ｗで加熱調理したカップ冷凍米飯１のＮ数は１５４個であったが、全てにおいて、蒸通部１３Ａにおいて蒸気口１３ａが形成され、そして、シール部３０（フランジ１０ｂ）において開口することがなく、正常率は１００％であった。このため、実施例１のカップ冷凍米飯１は、性能としていずれの出力においても合格であった。
評価試験１の結果を図１６に示す。図１６に示すように、実施例１のカップ冷凍米飯１は、５００Ｗ、６００Ｗ、１５００Ｗのいずれの出力で加熱した場合であっても、蒸通部１３Ａにおいて蒸気口１３ａが形成され、そして、シール部３０において開口することがなかった。また、内圧の下がりやすさ及び蒸通までの時間の早さも好適であった。また、５００Ｗで加熱調理したカップ冷凍米飯１のＮ数（サンプル数）は２５３個、６００Ｗで加熱調理したカップ冷凍米飯１のＮ数は２０９個、１５００Ｗで加熱調理したカップ冷凍米飯１のＮ数は１５４個であったが、全てにおいて、蒸通部１３Ａにおいて蒸気口１３ａが形成され、そして、シール部３０（フランジ１０ｂ）において開口することがなく、正常率は１００％であった。このため、実施例１のカップ冷凍米飯１は、性能としていずれの出力においても合格であった。
【0071】
これに対し、比較例１のカップ冷凍米飯では、蒸通部１３Ａにおいて蒸気口１３ａが開口する蒸通後に、シール部３０（フランジ１０ｂ）において開口する、蒸通後フランジ抜けが５００Ｗ、６００Ｗ、１５００Ｗのいずれでも生じ、性能として不合格であった。
【0072】
また、比較例２のカップ冷凍米飯では、蒸通部１３Ａにおいて蒸気口１３ａが開口する蒸通前に、シール部３０（フランジ１０ｂ）において開口する、蒸通前フランジ抜けが５００Ｗ、６００Ｗ、１５００Ｗのいずれでも生じ、性能として不合格であった。
【0073】
また、比較例３のカップ冷凍米飯では、蒸通部１３Ａにおいて蒸気口１３ａが開口する蒸通後に、シール部３０（フランジ１０ｂ）において開口する、蒸通後フランジ抜けが５００Ｗ、６００Ｗにおいては発生しなかったが、１５００Ｗにおいて一部発生した。このため、比較例３のカップ冷凍米飯は、５００Ｗ及び６００Ｗでは、性能として合格であるが、１５００Ｗは不合格であることから、総合的な性能としては、不合格である。
【0074】
このように、評価試験１の結果から、カップ冷凍米飯１は、蒸通部１３Ａを３つ有し、シール部３０の耐圧強度を開口強度よりも大きくしたトップシール１１とすることで、電子レンジの各出力の加熱調理でも、シール部３０（フランジ１０ｂ）において開口する所謂フランジ抜けが生じないことが明らかとなった。これは、蒸通部１３Ａを３つ設けることで、好適に内圧の低下が可能であるとともに、蒸通部１３Ａの開口強度を３４ｋＰａ未満とすることで、蒸通までの時間を好適とすることができる為である。
【0075】
［評価試験２］
評価試験２として、内容物として米飯１００及び米飯以外の食品をカップ容器２に充填して５００Ｗで加熱したときの温度ムラを評価した。具体的には、以下の実施例２のカップ冷凍米飯１、及び、比較例４及び比較例５のカップ冷凍食品を作成し、電子レンジにより５００Ｗの出力で加熱し、温度ムラを評価した。電子レンジとして、TOSHIBA製ER-VD100を用いた。また、温度は、トップシール１１の直下１ｃｍの位置１及びカップ本体１０の底から１ｃｍの位置２の２個所にて温度を測定した。
評価試験２として、内容物として米飯１００及び米飯以外の食品をカップ容器２に充填して５００Ｗで加熱したときの温度ムラを評価した。具体的には、以下の実施例２のカップ冷凍米飯１、及び、比較例４及び比較例５のカップ冷凍食品を作成し、電子レンジにより５００Ｗの出力で加熱し、温度ムラを評価した。電子レンジとして、TOSHIBA製ER-VD100を用いた。また、温度は、トップシール１１の直下１ｃｍの位置１及びカップ本体１０の底から１ｃｍの位置２の２個所にて温度を測定した。
【0076】
実施例２として、カップ容器２のカップ本体１０に米飯１００として凍結したチャーハン（味の素冷凍食品株式会社製の「ザ☆チャーハン」）を１７０ｇ充填し、蒸通部１３Ａを３つ設けたトップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールしたカップ冷凍米飯１を作成した。カップ容器２のシール部３０のシール強度（耐圧強度）は、３４ｋＰａ～６４ｋＰａの範囲に設定し、蒸通部１３Ａの開口強度を約３３ｋＰａに設定し、シール強度が開口強度よりも高いカップ冷凍米飯１を作成した。
【0077】
比較例４として、カップ容器２のカップ本体１０に内容物の冷凍食品として凍結した中華丼の具（味の素冷凍食品株式会社製の「野菜たっぷり中華丼の具」）（米飯を含まず）を１７０ｇ充填し、蒸通部１３Ａを３つ設けたトップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールしたカップ冷凍食品を作成した。カップ容器２のシール部３０のシール強度（耐圧強度）は、３４ｋＰａ～６４ｋＰａの範囲に設定し、蒸通部１３Ａの開口強度を約３３ｋＰａに設定し、シール強度が開口強度よりも高いカップ冷凍食品を作成した。
【0078】
比較例５として、カップ容器２のカップ本体１０に内容物の冷凍食品として凍結した唐揚げ（味の素冷凍食品株式会社製の「やわらか若鶏から揚げ」）を１２０ｇ充填し、蒸通部１３Ａを３つ設けたトップシール１１をフランジ１０ｂにヒートシールしたカップ冷凍食品を作成した。カップ容器２のシール部３０のシール強度（耐圧強度）は、３４ｋＰａ～６４ｋＰａの範囲に設定し、蒸通部１３Ａの開口強度を約３３ｋＰａに設定し、シール強度が開口強度よりも高いカップ冷凍食品を作成した。
【0079】
［評価試験２の結果］
評価試験２の結果を図１７に示す。図１７に示すように、実施例２のカップ冷凍米飯１は、５００Ｗで加熱調理してから２分４０秒で、位置１で４０℃、位置２で８０℃まで上昇し、３分４０秒で、位置１で９０℃、位置２で９０℃まで上昇し、好適に米飯１００であるチャーハンを加熱することができた。
評価試験２の結果を図１７に示す。図１７に示すように、実施例２のカップ冷凍米飯１は、５００Ｗで加熱調理してから２分４０秒で、位置１で４０℃、位置２で８０℃まで上昇し、３分４０秒で、位置１で９０℃、位置２で９０℃まで上昇し、好適に米飯１００であるチャーハンを加熱することができた。
【0080】
これに対し、比較例４のカップ冷凍食品は、５００Ｗで加熱調理してから３分４０秒で、位置１で０℃、位置２で８０℃まで上昇し、４分００秒で、位置１で－２℃、位置２で８６℃であり、カップ容器２を用いた加熱調理でも、冷凍食品であり、且つ、米飯１００でない中華丼の具は、好適に加熱することができなかった。
【0081】
また、比較例５のカップ冷凍食品は、５００Ｗで加熱調理してから２分２０秒で、位置１で２℃、位置２で７０℃であり、比較例４と同様に、カップ容器２を用いた加熱調理でも、冷凍食品であり、且つ、米飯１００でない唐揚げは、好適に加熱することができなかった。
【0082】
これらの評価試験２の結果からも明らかなように、カップ容器２に米飯を充填したカップ冷凍米飯１は、好適に加熱することができることが明らかとなった。これに対し、冷凍食品として米飯以外の食品を加熱する場合には、温度ムラが生じ、加熱調理後でも、冷たい部分が残ることから、カップ容器２に充填する冷凍食品には適さないことが分かった。
【0083】
［評価試験３］
評価試験３として、内容物として米飯１００及び水をカップ容器２に充填して５００Ｗ、１５００Ｗで加熱したときの蒸気量、温度（芯温）を測定し、米飯１００及び水による、調理時間と蒸気量の推移を比較した。
評価試験３として、内容物として米飯１００及び水をカップ容器２に充填して５００Ｗ、１５００Ｗで加熱したときの蒸気量、温度（芯温）を測定し、米飯１００及び水による、調理時間と蒸気量の推移を比較した。
【0084】
具体的には、以下の実施例３のカップ冷凍米飯１、及び、比較例６のカップ入り水を作成し、実施例３及び比較例６をそれぞれ電子レンジにより５００Ｗで加熱し、３０秒毎に蒸気量及び温度を検出するとともに、１５００Ｗで加熱し、１０秒毎に蒸気量及び温度を検出した。なお、本評価試験３においては、蒸気量及び温度の推移を比較するため、カップ本体１０に－１３℃の米飯１００及び水を充填し、トップシール１１は設けない構成とした。
【0085】
また、実施例３では、米飯１００としてチャーハンを１７０ｇ、カップ容器２に充填し、比較例６では、水道水１００ｇをカップ容器２に充填し、蒸気量及び温度を測定した。
【0086】
［評価試験３の結果］
評価試験３の結果を図１８乃至図２３に示す。図１８乃至図２０に示すように、比較例６の水の場合、５００Ｗで１２０秒前あたりから沸騰が開始し、それに伴って、蒸気量が増加していき、１５００Ｗで４０秒前あたりから沸騰が開始し、それに伴って、蒸気量が増加していった。
評価試験３の結果を図１８乃至図２３に示す。図１８乃至図２０に示すように、比較例６の水の場合、５００Ｗで１２０秒前あたりから沸騰が開始し、それに伴って、蒸気量が増加していき、１５００Ｗで４０秒前あたりから沸騰が開始し、それに伴って、蒸気量が増加していった。
【0087】
【0088】
また、カップ容器２の容積、及び、トップシール１１の蒸通部１３Ａの蒸通を考慮すると、蒸気量が３．４ｇ以上発生しないと、内圧が上昇せずに、蒸気口１３ａが形成されないものと推定される。
【0089】
［評価試験４］
評価試験４として、以下の実施例４のカップ冷凍米飯１、及び、比較例７乃至比較例１１のカップ冷凍米飯及びカップに水を入れたカップ入り水を作成し、電子レンジにより１６００Ｗの出力で、２分加熱し、加熱後の蒸気口１３ａの面積をハイロックス社製のデジタルマイクロスコープで計測した。なお、電子レンジによる加熱時間は、カップ冷凍米飯１を製品としたときに、１５００Ｗの指定時間１分２０秒に対して安全率１．５である。また、実施例４及び比較例７乃至比較例１３のトップシールは、ＰＥＴ（１２）／ＰＥＴ（１２）／ＥＰ（３０）の三層構成のレンジスルーフィルムを、カップ本体１０のフランジ１０ｂに１８０℃で０．２ＭＰａの圧力で１秒加熱してシール部３０を形成した。
評価試験４として、以下の実施例４のカップ冷凍米飯１、及び、比較例７乃至比較例１１のカップ冷凍米飯及びカップに水を入れたカップ入り水を作成し、電子レンジにより１６００Ｗの出力で、２分加熱し、加熱後の蒸気口１３ａの面積をハイロックス社製のデジタルマイクロスコープで計測した。なお、電子レンジによる加熱時間は、カップ冷凍米飯１を製品としたときに、１５００Ｗの指定時間１分２０秒に対して安全率１．５である。また、実施例４及び比較例７乃至比較例１３のトップシールは、ＰＥＴ（１２）／ＰＥＴ（１２）／ＥＰ（３０）の三層構成のレンジスルーフィルムを、カップ本体１０のフランジ１０ｂに１８０℃で０．２ＭＰａの圧力で１秒加熱してシール部３０を形成した。
【0090】
実施例４は、トップシール１１の蒸通部１３Ａ（蒸気口１３ａ）を１つとし、カップ本体１０に内容物（米飯１００）としてエビピラフを１７０ｇ充填した。
【0091】
比較例７は、トップシール１１の蒸通部１３Ａ（蒸気口１３ａ）を１つとし、カップ本体１０に内容物（米飯１００）としてエビピラフ又はチャーハンを１７０ｇ充填した。
【0092】
比較例８は、トップシール１１の蒸通部１３Ａ（蒸気口１３ａ）を１つとし、カップ本体１０に内容物として水道水を１７０ｇ充填した。
【0093】
比較例９は、トップシール１１の蒸通部１３Ａ（蒸気口１３ａ）を２つとし、カップ本体１０に内容物（米飯１００）としてエビピラフを１７０ｇ充填した。
【0094】
比較例１０は、トップシール１１の蒸通部１３Ａ（蒸気口１３ａ）を２つとし、カップ本体１０に内容物として水道水を１７０ｇ充填した。
【0095】
比較例１１は、トップシール１１の蒸通部１３Ａ（蒸気口１３ａ）を３つとし、カップ本体１０に内容物として水道水を１７０ｇ充填した。即ち、比較例１１は、実施例４とトップシール１１の構成は同じとし、内容物を米飯ではなく、水道水とした。
【0096】
［評価試験４の結果］
評価試験４の結果を図２４及び図２５に示す。図２４及び図２５に示すように、比較例７及び比較例８では、蒸気口１３ａを１つとした場合には、蒸気口１３ａの開口後にフランジ抜けが生じたものと、フランジ抜けが生じなかったものが有った。比較例９、比較例１０、比較例１１及び実施例４においては、蒸気口１３ａの開口後にフランジ抜けが生じなかった。
評価試験４の結果を図２４及び図２５に示す。図２４及び図２５に示すように、比較例７及び比較例８では、蒸気口１３ａを１つとした場合には、蒸気口１３ａの開口後にフランジ抜けが生じたものと、フランジ抜けが生じなかったものが有った。比較例９、比較例１０、比較例１１及び実施例４においては、蒸気口１３ａの開口後にフランジ抜けが生じなかった。
【0097】
比較例７及び比較例８のうち、蒸気口１３ａの開口後にフランジ抜けが生じた蒸気口１３ａの開口面積を測定したところ、蒸気口１３ａの開口面積は、６．３８ｍｍ２以下であった。
【0098】
一方で、比較例７～比較例１１及び実施例４のように、蒸気口１３ａの開口後フランジ抜けが生じなかった蒸気口１３ａの開口面積（蒸気口１３ａが２又は３の場合には、総開口面積）は、６．７５ｍｍ２以上であった。
【0099】
このことからも分かるように、開口面積（総開口面積）が６．７５ｍｍ２以上、好ましくは７．００ｍｍ２以上、より好ましくは８．００ｍｍ２以上であれば、蒸気口１３ａの開口後にフランジ抜けが生じないことが明らかとなった。しかしながら、蒸気口１３ａが１つであると、開口するまでに時間が掛かり、また、開口前のフランジ抜けの可能性が高くなることから、蒸気口１３ａの数を増やすこと、具体的には蒸気口１３ａを３以上とすることが好ましい。即ち、総開口面積が同じでも、蒸気口１３ａの数が異なると、１箇所辺りの開口面積が異なる。ここで、１箇所の開口面積が小さいと、開口までの時間が低減することから、本実施形態のように、蒸気口１３ａは３以上とすることが好ましい。
【0100】
これらの評価試験からも分かるように、実施形態に係るカップ冷凍米飯１によれば、蒸通部１３Ａ（蒸気口１３ａ）を３以上有するカップ容器２に米飯１００を充填し、トップシール１１を、シール部３０のシール強度を蒸通部１３Ａの開口強度よりも高くする。また、カップ冷凍米飯１は、トップシール１１に開口に要する開口圧力が小さい蒸通部１３Ａの数を３以上設け、電子レンジで米飯１００を加熱調理中にシール部３０のシール強度を、３以上の蒸通部１３Ａから蒸通したときの内圧に耐えられる強度に設定する。これにより、カップ冷凍米飯１は、蒸通後に内圧を下げ、シール部３０へ負荷をかけづらくすることが可能となり、電子レンジで異なる出力で加熱調理しても、シール部３０からの開口を防止し、蒸通部１３Ａを開口させることが可能となる。
【0101】
即ち、図２１乃至図２３に示すように、電子レンジの出力が増加すると、所定の蒸気量が米飯１００から発生するまでの時間が短くなる。しかしながら、実施形態のように、シール部３０のシール強度及び蒸通部１３Ａの数、面積及び開口強度を、上述のように設定することで、迅速な蒸通部１３Ａの開口、及び、外部に排出される蒸気量を好適とし、内圧を所定の圧力で維持しつつ、シール部３０での開口を防止できる。また、電子レンジによる加熱調理時において、内圧を好適に調整することで、米飯１００の加熱時間を短くし、温度ムラを防止することもできる。
【0102】
上述したように、実施形態に係るカップ冷凍米飯１によれば、電子レンジの複数の出力に対応することが可能となる。
【0103】
即ち、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の発明が含まれており、開示される複数の構成要件から選択された組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、課題が解決でき、効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【符号の説明】
【0104】
１…カップ冷凍米飯、２…カップ容器、１０…カップ本体、１０ａ…胴部、１０ｂ…フランジ、１１…トップシール、１１ａ…タブ、１３…蒸気抜き機構、１３Ａ…蒸通部、１３ａ…蒸気口、２１…ＰＥＴ層、２１ａ、２２ａ…配向緩和部、２１ｂ、２２ｂ…配向部、２２…中間層、２３…シーラント層、３０…シール部、１００…内容物。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
