特開 2024-3298 ラックガイド

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024003298

(43)【公開日】2024-01-15

(54)【発明の名称】ラックガイド

(51)【国際特許分類】

   B62D 3/12 20060101AFI20240105BHJP

   F16H 19/04 20060101ALI20240105BHJP

【ＦＩ】

B62D3/12 501G

F16H19/04 G

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022102336

(22)【出願日】2022-06-27

(71)【出願人】

【識別番号】000103644

【氏名又は名称】オイレス工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002343

【氏名又は名称】弁理士法人 東和国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 智貴

(72)【発明者】

【氏名】吉川 糧二

【テーマコード（参考）】

3J062

【Ｆターム（参考）】

3J062AA07

3J062AB05

3J062AC07

3J062BA27

3J062CA15

(57)【要約】

【課題】ラックバーがラックガイドに対して摺動する際に、ラックバーから潤滑剤保持溝へ潤滑剤が安定的に補給されるラックガイドを提供すること。
【解決手段】ラックガイド長手方向と直交するラックガイド短手方向に延びてラックバーＳＤ３と支持面１２０Ａとの間に存在している潤滑剤Ｇを保持する潤滑剤保持溝１２２が、支持面１２０Ａに配設され、潤滑剤保持溝１２２が、潤滑剤Ｇを導入する舳先状の潤滑剤導入領域１２２ａと、この潤滑剤導入領域１２２ａに連接して潤滑剤導入領域１２２ａから導入された潤滑剤Ｇを保持する潤滑剤保持領域１２２ｂとを有し、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤保持領域１２２ｂが、支持面１２０Ａの接触領域１２０Ａ１に設けられ、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤導入領域１２２ａが、支持面１２０Ａにおける外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏに設けられていると共にシート短手方向と平行な溝長手方向中心軸Ａに対して対称に形成されている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ステアリングシャフトに形成されたピニオンに噛合して前記ステアリングシャフトの回転運動を直線運動に変換するＤ字状断面のラックバーに形成された噛合面の背後に設けた摺動面を支持する支持面を備えて前記ラックバーを該ラックバーのバー長手方向に案内してタイヤの操舵角を変更するステアリング装置用のラックガイドであって、
前記ラックバーの摺動面が、単一の曲率半径で形成された曲面であり、
前記支持面が、前記ラックバーと摺動自在に接触する接触領域と前記ラックバーと離間対向する離間対向領域とを有すると共に前記ラックバーの摺動方向とを有する曲面であり、
前記接触領域が、前記ラックバーの摺動方向と平行なラックガイド長手方向に延びるラックガイド長手方向中心軸に近い内側の前記離間対向領域と前記ラックガイド長手方向中心軸から遠い外側の前記離間対向領域とに挟まれており、
前記ラックガイド長手方向と直交するラックガイド短手方向に延びて前記ラックバーと前記支持面との間に存在している潤滑剤を保持する潤滑剤保持溝が、前記支持面に配設され、
前記潤滑剤保持溝が、前記潤滑剤を導入する舳先状の潤滑剤導入領域と、該潤滑剤導入領域に連接して前記潤滑剤導入領域から導入された前記潤滑剤を保持する潤滑剤保持領域とを有し、
前記潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域が、前記支持面の接触領域に設けられ、
前記潤滑剤保持溝の潤滑剤導入領域が、前記支持面における前記外側の離間対向領域に設けられていると共に前記ラックガイド短手方向と平行な溝長手方向中心軸に対して対称に形成されていることを特徴とするラックガイド。

【請求項2】

前記潤滑剤保持領域が、前記ラックガイド長手方向に延在する前記支持面の接触領域と直交していることを特徴とする請求項１に記載のラックガイド。

【請求項3】

前記潤滑剤保持領域が、前記支持面における前記内側の離間対向領域まで延伸されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のラックガイド。

【請求項4】

前記ラックバーの摺動面と対向する対向面が、前記支持面の外方かつ前記支持面よりも前記ラックバーから遠ざかる位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のラックガイド。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、タイヤの操舵角を変更するステアリング装置用のラックガイドに関するものであり、特に、ラックバーをバー長手方向に案内するラックガイドに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ラックバーを長手方向に案内するラックガイドとして、相対向する一対の傾斜面部と、この傾斜面部の夫々に連続する一対の平坦面部と、この平坦面部の夫々に連続する底面部と、この底面部の中央に裏金側に伸びる中空突出部とを具備してラックバーを支持する複層摺動片を備えたラックガイドが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－１１６９９４号公報（特に、図２参照）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述したラックガイドの複層摺動片における傾斜面部の凹所には潤滑油剤が充填されており、ラックバーがラックバーの長手方向に移動する際に凹所に充填されている潤滑油剤がラックバーに供給されるが、凹所への潤滑油剤の補給が十分ではないため、凹所から潤滑油剤が枯渇してしまう虞がある。

【0005】

そこで、本発明は、前述したような従来技術の問題を解決するものであって、すなわち、本発明の目的は、ラックバーがラックガイドに対して摺動する際に、ラックバーから潤滑剤保持溝へ潤滑剤が安定的に補給されるラックガイドを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

請求項１に係る発明は、ステアリングシャフトに形成されたピニオンに噛合して前記ステアリングシャフトの回転運動を直線運動に変換するＤ字状断面のラックバーに形成された噛合面の背後に設けた摺動面を支持する支持面を備えて前記ラックバーを該ラックバーのバー長手方向に案内してタイヤの操舵角を変更するステアリング装置用のラックガイドであって、前記ラックバーの摺動面が、単一の曲率半径で形成された曲面であり、前記支持面が、前記ラックバーと摺動自在に接触する接触領域と前記ラックバーと離間対向する離間対向領域とを有すると共に前記ラックバーの摺動方向とを有する曲面であり、前記接触領域が、前記ラックバーの摺動方向と平行なラックガイド長手方向に延びるラックガイド長手方向中心軸に近い内側の前記離間対向領域と前記ラックガイド長手方向中心軸から遠い外側の前記離間対向領域とに挟まれており、前記ラックガイド長手方向と直交するラックガイド短手方向に延びて前記ラックバーと前記支持面との間に存在している潤滑剤を保持する潤滑剤保持溝が、前記支持面に配設され、前記潤滑剤保持溝が、前記潤滑剤を導入する舳先状の潤滑剤導入領域と、該潤滑剤導入領域に連接して前記潤滑剤導入領域から導入された前記潤滑剤を保持する潤滑剤保持領域とを有し、前記潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域が、前記支持面の接触領域に設けられ、前記潤滑剤保持溝の潤滑剤導入領域が、前記支持面における前記外側の離間対向領域に設けられていると共に前記ラックガイド短手方向と平行な溝長手方向中心軸に対して対称に形成されていることにより、前述した課題を解決するものである。

【0007】

請求項２に係る発明は、請求項１に記載されたラックガイドの構成に加えて、前記潤滑剤保持領域が、前記ラックガイド長手方向に延在する前記支持面の接触領域と直交していることにより、前述した課題をさらに解決するものである。

【0008】

請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載されたラックガイドの構成に加えて、前記潤滑剤保持領域が、前記支持面における前記内側の離間対向領域まで延伸されていることにより、前述した課題をさらに解決するものである。

【0009】

請求項４に係る発明は、請求項１または請求項２に記載されたラックガイドの構成に加えて、前記ラックバーの摺動面と対向する対向面が、前記支持面の外方かつ前記支持面よりも前記ラックバーから遠ざかる位置に配置されていることにより、前述した課題をさらに解決するものである。

【発明の効果】

【0010】

請求項１に係る発明のラックガイドによれば、ラックガイド長手方向と直交するラックガイド短手方向に延びてラックバーと支持面との間に存在している潤滑剤を保持する潤滑剤保持溝が、支持面に配設され、潤滑剤保持溝が、潤滑剤を導入する舳先状の潤滑剤導入領域と、この潤滑剤導入領域に連接して潤滑剤導入領域から導入された潤滑剤を保持する潤滑剤保持領域とを有し、潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域が、支持面の接触領域に設けられ、潤滑剤保持溝の潤滑剤導入領域が、支持面における外側の離間対向領域に設けられていることにより、ラックバーがバー長手方向へ摺動する際、潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域に保持されている潤滑剤がラックバーに付着している潤滑剤に引きずられて潤滑剤保持溝から潤滑剤保持溝の外部に流出したとしても、この潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域の潤滑剤の流出に伴って潤滑剤導入領域に存在する潤滑剤が潤滑剤保持領域に補給され、その結果、潤滑剤の少なくなった潤滑剤導入領域にはラックバーの摺動に伴って潤滑剤が流入するため、ラックバーを介して潤滑剤保持溝へ潤滑剤を安定的に補給することができる。
また、潤滑剤保持溝の潤滑剤導入領域が、ラックガイド短手方向と平行な溝長手方向中心軸に対して対称に形成されていることにより、潤滑剤導入領域への潤滑剤の流入量がラックガイド短手方向と直交するラックバーの摺動方向に依らなくなるため、支持面における潤滑剤の総量が潤滑剤保持溝の個数や位置に依存しなくなり支持面への潤滑剤保持溝の配設自由度を高めることができる。

【0011】

請求項２に係る発明のラックガイドによれば、請求項１に係る発明のラックガイドが奏する効果に加えて、潤滑剤保持領域が、ラックガイド長手方向に延在する支持面の接触領域と直交していることにより、潤滑剤保持領域に保持されている潤滑剤が、ラックバーの長手方向への摺動に伴ってラックガイド短手方向に流動するよりもラックバーに付着しやすくなるため、ラックバーがラックガイドに対して摺動する際に、潤滑剤保持溝からラックバーへ潤滑剤が安定的に供給され、ラックバーから潤滑剤保持溝への潤滑剤の安定的な補給と潤滑剤保持溝からラックバーへの潤滑剤の安定的な供給とを両立させることができる。

【0012】

請求項３に係る発明のラックガイドによれば、請求項１または請求項２に係る発明のラックガイドが奏する効果に加えて、潤滑剤保持領域が、支持面における内側の離間対向領域まで延伸されていることにより、潤滑剤導入領域から潤滑剤保持溝に導入された潤滑剤が支持面における内側の離間対向領域まで行き渡り、支持面における内側の離間対向領域に行き渡った潤滑剤がラックバーの摺動により支持面における外側の離間対向領域まで循環されるため、潤滑剤保持領域が支持面における内側の離間対向領域まで延伸されていない場合に比べて、ラックバーの摺動に寄与する潤滑剤を多く保持してラックガイドの寿命を延ばすことができる。

【0013】

請求項４に係る発明のラックガイドによれば、請求項１または請求項２に係る発明のラックガイドが奏する効果に加えて、ラックバーの摺動面と対向する対向面が、支持面の外方かつ支持面よりもラックバーから遠ざかる位置に配置されていることにより、ラックバーがラックガイドに対して摺動してラックバーと支持面との間に介在している潤滑剤がラックバーと支持面との間から溢れ出たとしても、ラックバーの摺動面と対向面との間に貯まるため、潤滑剤をラックガイド上に容易に蓄えることができるだけでなく、ラックバーの摺動面と対向面との間に貯まった潤滑剤がラックバーに付着して潤滑剤保持溝に補給されるため、ラックガイドの支持面全体とラックバーとの間で潤滑剤を循環することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の一実施例であるラックガイドが組み込まれたラックアンドピニオン式ステアリング装置における断面図。

【図2】図１に示すラックガイドの斜視図。

【図3】図１に示すラックガイドとラックバーとの配置関係を示す側面図。

【図4】図３のＩＶ方向から見たラックガイドの平面図。

【図5A】ラックバーを紙面右方向へ動かした際の潤滑剤の流動を説明する平面図。

【図5B】ラックバーを紙面左方向へ動かした際の潤滑剤の流動を説明する平面図。

【図6】図５Ａおよび図５ＢのＶＩ方向から見たラックガイドの側面図。

【図7A】本発明の第１変形例であるラックガイドの平面図。

【図7B】本発明の第２変形例であるラックガイドの平面図。

【図7C】本発明の第３変形例であるラックガイドの平面図。

【発明を実施するための形態】

【0015】

本発明は、ステアリングシャフトに形成されたピニオンに噛合してステアリングシャフトの回転運動を直線運動に変換するＤ字状断面のラックバーに形成された噛合面の背後に設けた摺動面を支持する支持面を備えてラックバーをこのラックバーのバー長手方向に案内してタイヤの操舵角を変更するステアリング装置用のラックガイドであって、ラックバーの摺動面が、単一の曲率半径で形成された曲面であり、支持面が、ラックバーと摺動自在に接触する接触領域とラックバーと離間対向する離間対向領域とを有すると共にラックバーの摺動方向とを有する曲面であり、接触領域が、ラックバーの摺動方向と平行なラックガイド長手方向に延びるラックガイド長手方向中心軸に近い内側の離間対向領域とラックガイド長手方向中心軸から遠い外側の離間対向領域とに挟まれており、ラックガイド長手方向と直交するラックガイド短手方向に延びてラックバーと支持面との間に存在している潤滑剤を保持する潤滑剤保持溝が、支持面に配設され、潤滑剤保持溝が、潤滑剤を導入する舳先状の潤滑剤導入領域と、この潤滑剤導入領域に連接して潤滑剤導入領域から導入された潤滑剤を保持する潤滑剤保持領域とを有し、潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域が、支持面の接触領域に設けられ、潤滑剤保持溝の潤滑剤導入領域が、支持面における外側の離間対向領域に設けられていると共にラックガイド短手方向と平行な溝長手方向中心軸に対して対称に形成され、ラックバーがラックガイドに対して摺動する際に、ラックバーから潤滑剤保持溝へ潤滑剤が安定的に補給されるものであれば、その具体的な実施態様は、如何なるものであっても構わない。

【0016】

例えば、本発明におけるラックガイドは、自動四輪車のラックアンドピニオン式ステアリング装置に搭載されるものであるが、自動四輪車は、ガソリン車やディーゼル車だけでなく、電気自動車等であってもよい。

【実施例0017】

以下、図１乃至図６に基づいて、本発明の一実施例であるラックガイド１００を説明する。

【0018】

＜１．ラックガイドの設置環境＞
まず、本発明の一実施例であるラックガイドが組み込まれたラックアンドピニオン式ステアリング装置における断面図である図１に基づいて、ラックガイド１００が搭載される環境について説明する。

【0019】

本実施例のラックガイド１００は、図１に示すように、自動四輪車のラックアンドピニオン式ステアリング装置ＳＤに搭載されるものである。

【0020】

このラックアンドピニオン式ステアリング装置ＳＤは、タイヤ（不図示）の操舵角を変更するものであり、装置ハウジングＳＤ１と、ハンドルと一体になって回転するステアリングシャフトＳＤ２と、このステアリングシャフトＳＤ２と噛合してステアリングシャフトＳＤ２の回転運動を直線運動に変換するラックバーＳＤ３と、このラックバーＳＤ３をラックバーＳＤ３のバー長手方向に案内するラックガイド１００と、このラックガイド１００をラックバーＳＤ３に押しつける付勢バネＳＤ４とを備えている。

【0021】

ステアリングシャフトＳＤ２の先端には、ラックバーＳＤ３と噛合するピニオンＳＤ２ａが形成されており、ステアリングシャフトＳＤ２と一体になって回転する。

【0022】

ラックバーＳＤ３は、図１に示すように、単一の曲率半径Ｒｂで形成された曲面である摺動面ＳＤ３ａと、この摺動面ＳＤ３ａの背後に設けられてステアリングシャフトＳＤ２と噛合するラック歯となる噛合面ＳＤ３ｂとを有し、Ｄ字状の断面となっている。

【0023】

付勢バネＳＤ４は、装置ハウジングＳＤ１とラックガイド１００との間に介在している。

【0024】

＜２．ラックガイドの構造＞
次に、図１乃至図４に基づいて、ラックガイド１００の構造を詳しく説明する。
図２は図１に示すラックガイドの斜視図であり、図３は図１に示すラックガイドとラックバーとの配置関係を示す側面図であり、図４は図３のＩＶ方向から見たラックガイドの平面図である。

【0025】

ラックガイド１００は、図２等に示すように、ラックガイド本体１１０と、シート１２０とを備えている。

【0026】

＜２．１．ラックガイド本体＞
ラックガイド本体１１０は、図２に示すように、円柱状の金属製部材である。
そして、このラックガイド本体１１０の一端側には、ラックガイド本体１１０の長手方向中心軸（ラックガイド中心軸ＧＡ）の延びる方向（図２におけるｚ方向）と直交するシート載置溝長手方向（図２におけるｘ方向）に延びるシート載置溝１１１が形成されている。
このシート載置溝１１１の断面形状は、図１および図３に示すように、半円状になっている。
そして、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａと対向するシート載置溝１１１の対向面１１１ａには、図１に示すように、シート１２０の凸部１２１と係合するシート係合穴１１１ａ１が形成されている。

【0027】

＜２．２．シート＞
シート１２０は、自己潤滑性に優れる樹脂（例えば、ＰＴＦＥのようなフッ素樹脂やナイロン樹脂、ＰＯＭのようなポリアセタール樹脂）製の部材であり、図３に示すように、厚みがほぼ一様になっている。
そして、シート１２０は、図１および図４に示すように、平面視において中央にラックガイド本体１１０に向けて突出する凸部１２１が形成されている。
シート１２０は、凸部１２１をラックガイド本体１１０のシート係合穴１１１ａ１に挿入して係合させることにより、ラックガイド本体１１０と一体になっている。
したがって、シート１２０をラックガイド本体１１０に組み付けた状態において、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａと対向するラックガイド本体１１０の対向面１１１ａは、図３に示すように、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａを支持するシート１２０の支持面１２０ＡよりもラックバーＳＤ３から遠ざかる位置に配置されている。
また、図２等に示すように、シート１２０の外形はラックガイド本体１１０の対向面１１１ａの外形よりも小さいため、ラックガイド本体１１０の対向面１１１ａは、シート１２０の支持面１２０Ａよりも外方に位置することになる。

【0028】

シート１２０の支持面１２０Ａは、図４に示すように、凸部１２１の中心を通りシート長手方向（図４におけるＸ方向）に延びるシート長手方向中心軸ＬＡに対して対称であると共に凸部１２１の中心を通りシート短手方向（図４におけるＹ方向）に延びるシート短手方向中心軸ＷＡに対して対称となっている。
ここで、シート長手方向中心軸ＬＡおよびシート短手方向中心軸ＷＡは、ラックガイド中心軸ＧＡと直交している。

【0029】

シート１２０のシート長手方向はラックガイド本体１１０のシート載置溝長手方向およびラックバーＳＤ３の長手方向（摺動方向）と同じ方向となっており、シート長手方向中心軸ＬＡはラックガイド長手方向中心軸と同軸になっている。
シート１２０のシート短手方向はシート１２０のシート長手方向と直交しており、シート短手方向中心軸ＷＡは、ラックガイド短手方向中心軸と同軸になっている。

【0030】

また、支持面１２０Ａは、図３に示すように、シート１２０をラックガイド本体１１０に組み付けた状態において、２つの曲率中心Ｏｓ１、Ｏｓ２を有している。
この曲率中心Ｏｓ１、Ｏｓ２は、図３に示すように、ラックガイド中心軸ＧＡを挟んでＹ方向において配置されていると共にｚ方向の配置位置がほぼ等しくなっている。
そして、この曲率中心Ｏｓ１における曲率半径と曲率中心Ｏｓ２における曲率半径とは同じ曲率半径Ｒｓになっている。
すなわち、支持面１２０Ａは、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａのように単一の曲面で形成されているのではなく、２つの曲面が合わさって形成されている。
なお、ラックガイド中心軸ＧＡ上には、ラックバーＳＤ３の曲率中心Ｏｂが位置している。

【0031】

以上より、シート１２０をラックガイド本体１１０に組み付けた状態において、支持面１２０Ａは、図３および図４に示すように、ラックバーＳＤ３と摺動自在に接触する接触領域１２０Ａ１と、ラックバーＳＤ３と離間対向する離間対向領域１２０Ａ２とを有している。
接触領域１２０Ａ１は、図３および図４に示すように、シート長手方向中心軸ＬＡを挟んで２箇所存在し、それぞれがラックガイド短手方向（Ｙ方向）において内側（シート長手方向中心軸ＬＡに近い側）の離間対向領域１２０Ａ２ｉと外側（シート長手方向中心軸ＬＡから遠い側）の離間対向領域１２０Ａ２ｏとに挟まれている。

【0032】

＜２．２．１．潤滑剤保持溝＞
シート１２０の支持面１２０Ａには、図２および図４等に示すように、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａとシート１２０の支持面１２０Ａとの間に介在してラックバーＳＤ３をシート１２０に対して滑らかに摺動させる潤滑剤を保持する潤滑剤保持溝１２２が複数個形成されている。

【0033】

この潤滑剤保持溝１２２は、図４に示すように、シート長手方向中心軸ＬＡおよびシート短手方向中心軸ＷＡに対して対称となるように支持面１２０Ａに配設されている。

【0034】

潤滑剤保持溝１２２は、深さが一定の溝であり、図４に示すように、シート短手方向（ラックガイド短手方向）に延びている。
そして、この潤滑剤保持溝１２２は、図４に示すように、ラックガイド短手方向と平行な溝長手方向中心軸Ａに対して対称に形成されている。

【0035】

また、潤滑剤保持溝１２２は、図４に示すように、潤滑剤を導入する舳先状の潤滑剤導入領域１２２ａと、この潤滑剤導入領域１２２ａに連接して潤滑剤導入領域１２２ａから導入された潤滑剤を保持する潤滑剤保持領域１２２ｂとを有している。

【0036】

潤滑剤導入領域１２２ａは、図４に示すように、潤滑剤保持溝１２２のシート長手方向中心軸ＬＡから遠い側の端部であり、舳先状になっている。
そして、この潤滑剤導入領域１２２ａは、支持面１２０Ａにおける外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏに設けられている。

【0037】

潤滑剤保持領域１２２ｂは、図４に示すように、支持面１２０Ａの接触領域１２０Ａ１と直交しており、支持面１２０Ａにおける内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉまで延伸されている。

【0038】

＜３．潤滑剤の流動＞
次に、図５Ａ乃至図６に基づき、ラックバーＳＤ３とラックガイド１００との間に介在している潤滑剤Ｇの流動について説明する。
図５Ａはラックバーを紙面右方向へ動かした際の潤滑剤の流動を説明する平面図であり、図５Ｂはラックバーを紙面左方向へ動かした際の潤滑剤の流動を説明する平面図であり、図６は図５Ａおよび図５ＢのＶＩ方向から見たラックガイドの側面図である。

【0039】

以上の説明したラックアンドピニオン式ステアリング装置ＳＤにおいて、ラックバーＳＤ３には潤滑剤Ｇが塗布されていることから、ラックバーＳＤ３がラックガイド１００を摺動すると、ラックバーＳＤ３とラックガイド１００との間には、図５Ａ乃至図６に示すように潤滑剤Ｇが介在することになる。

【0040】

＜３．１．潤滑剤導入領域の周辺における潤滑剤の流動＞
まず、図５Ａおよび図５Ｂに基づき、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤導入領域１２２ａの周辺における潤滑剤Ｇの流動について説明する。

【0041】

ラックバーＳＤ３に付着している潤滑剤Ｇは、シート１２０の支持面１２０Ａ上では、図５Ａおよび図５Ｂにおいて灰色の矢印で示すように、ラックバーＳＤ３の摺動方向に流動する。
そして、このラックバーＳＤ３側の潤滑剤Ｇの移動に伴って、シート１２０側に付着している外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏの潤滑剤Ｇも白色の矢印で示すようにシート長手方向に流動し、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤導入領域１２２ａから潤滑剤保持溝１２２へ流入する。
ここで、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤導入領域１２２ａが舳先状になっているため、潤滑剤保持溝１２２に流入した潤滑剤Ｇは、シート長手方向中心軸ＬＡに向かって流動する。

【0042】

＜３．２．潤滑剤保持領域における潤滑剤の流動＞
次に、図５Ａおよび図５Ｂに基づき、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤保持領域１２２ｂにおける潤滑剤Ｇの流動について説明する。

【0043】

潤滑剤保持領域１２２ｂに保持されている潤滑剤Ｇのうち、支持面１２０Ａの接触領域１２０Ａ１に位置している潤滑剤Ｇの一部は、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａに付着する。
潤滑剤保持領域１２２ｂに保持されている潤滑剤Ｇのうち、支持面１２０Ａにおける内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉに位置している潤滑剤Ｇの一部は、ラックバーＳＤ３の移動に伴って、ラックバーＳＤ３の摺動方向かつシート長手方向中心軸ＬＡに向かう方向へ向けて潤滑剤保持溝１２２から流出する。
したがって、本実施例において、ラックバーＳＤ３と支持面１２０Ａとの間の潤滑剤Ｇは、シート長手方向中心軸ＬＡに向かって集まる。

【0044】

＜３．３．支持面のラックバー摺動方向側の端部周辺の潤滑剤の流動＞
次に、図５Ａ乃至図６に基づき、支持面１２０Ａのラックバー摺動方向側の端部周辺の潤滑剤Ｇの流動について説明する。

【0045】

支持面１２０Ａにおける内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉでは、上述のように潤滑剤Ｇが潤沢なことから、ラックバーＳＤ３の摺動に伴って対向面１１１ａに向かって潤滑剤Ｇが流れ込む。
そして、図６に示すように、ラックバーＳＤ３と対向面１１１ａとの間に潤滑剤Ｇが充満され、支持面１２０Ａにおける外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏに向かって潤滑剤Ｇが黒色の矢印で示すように流動する。
潤滑剤ＧがラックバーＳＤ３と対向面１１１ａとの間において支持面１２０Ａにおける外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏまで流動すると、外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏでラックバーＳＤ３に付着する。
そして、再度、上記＜３．１．＞で記載したようにラックバーＳＤ３に付着した潤滑剤が、支持面１２０Ａに流入して潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤導入領域１２２ａに導入される。

【0046】

＜３．４．支持面のラックバー摺動方向側と反対側の端部周辺の潤滑剤の流動＞
次に、図５Ａおよび図５Ｂに基づき、支持面１２０Ａのラックバー摺動方向側と反対側の端部周辺の潤滑剤Ｇの流動について説明する。

【0047】

ラックバーＳＤ３に付着している潤滑剤Ｇが支持面１２０Ａの上部まで達すると、支持面１２０Ａの接触領域１２０Ａ１に位置する潤滑剤ＧはラックバーＳＤ３と支持面１２０Ａとの間に流入しにくいため、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、大半が外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏまたは内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉに向かって流動し、外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏまたは内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉからラックバーＳＤ３と支持面１２０Ａとの間に流入する。

【0048】

＜４．効果＞
以上説明した本実施例のラックガイド１００によれば、シート長手方向（ラックガイド長手方向）と直交するシート短手方向（ラックガイド短手方向）に延びてラックバーＳＤ３と支持面１２０Ａとの間に存在している潤滑剤Ｇを保持する潤滑剤保持溝１２２が、支持面１２０Ａに配設され、潤滑剤保持溝１２２が、潤滑剤Ｇを導入する舳先状の潤滑剤導入領域１２２ａと、この潤滑剤導入領域１２２ａに連接して潤滑剤導入領域１２２ａから導入された潤滑剤Ｇを保持する潤滑剤保持領域１２２ｂとを有し、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤保持領域１２２ｂが、支持面１２０Ａの接触領域１２０Ａ１に設けられ、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤導入領域１２２ａが、支持面１２０Ａにおける外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏに設けられていることにより、ラックバーＳＤ３がバー長手方向へ摺動する際、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤保持領域１２２ｂに保持されている潤滑剤ＧがラックバーＳＤ３に付着している潤滑剤Ｇに引きずられて潤滑剤保持溝１２２から潤滑剤保持溝１２２の外部に流出したとしても、この潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤保持領域１２２ｂの潤滑剤Ｇの流出に伴って潤滑剤導入領域１２２ａに存在する潤滑剤Ｇが潤滑剤保持領域１２２ｂに補給され、その結果、潤滑剤Ｇの少なくなった潤滑剤導入領域１２２ａにはラックバーＳＤ３の摺動に伴って潤滑剤Ｇが流入するため、ラックバーＳＤ３を介して潤滑剤保持溝１２２へ潤滑剤Ｇを安定的に補給することができる。
よって、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａに付着した潤滑剤Ｇが偏り無く使用されることになり、潤滑剤Ｇの交換タイミングを延ばすことができる。
また、潤滑剤保持溝１２２の潤滑剤導入領域１２２ａが、シート短手方向と平行な溝長手方向中心軸Ａに対して対称に形成されていることにより、潤滑剤導入領域１２２ａへの潤滑剤Ｇの流入量がシート短手方向と直交するラックバーの摺動方向に依らなくなるため、支持面１２０Ａにおける潤滑剤Ｇの総量が潤滑剤保持溝１２２の個数や位置に依存しなくなり、支持面１２０Ａへの潤滑剤保持溝１２２の配設自由度を高めることができる。

【0049】

さらに、潤滑剤保持領域１２２ｂが、シート長手方向に延在する支持面１２０Ａの接触領域１２０Ａ１と直交していることにより、潤滑剤保持領域１２２ｂに保持されている潤滑剤Ｇが、ラックバーＳＤ３の長手方向への摺動に伴ってシート短手方向に流動するよりもラックバーＳＤ３に付着しやすくなるため、ラックバーＳＤ３がラックガイド１００に対して摺動した際に、潤滑剤保持溝１２２からラックバーＳＤ３へ潤滑剤Ｇを安定的に供給することができ、結果として、ラックバーＳＤ３がラックガイド１００に対して摺動した際に、ラックバーＳＤ３から潤滑剤保持溝１２２への潤滑剤Ｇの安定的な補給と潤滑剤保持溝１２２からラックバーＳＤ３への潤滑剤Ｇの安定的な供給とを両立させることができる。

【0050】

また、潤滑剤保持領域１２２ｂが、支持面１２０Ａにおける内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉまで延伸されていることにより、潤滑剤導入領域１２２ａから潤滑剤保持溝１２２に導入された潤滑剤Ｇが支持面１２０Ａにおける内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉまで行き渡り、支持面１２０Ａにおける内側の離間対向領域１２０Ａ２ｉに行き渡った潤滑剤ＧがラックバーＳＤ３の摺動により支持面１２０Ａにおける外側の離間対向領域１２０Ａ２ｏまで循環されるため、潤滑剤保持領域が支持面における内側の離間対向領域まで延伸されていない場合に比べて、ラックバーＳＤ３の摺動に寄与する潤滑剤Ｇを多く保持してラックガイド１００の寿命を延ばすことができる。

【0051】

さらに、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａと対向する対向面１１１ａが、支持面１２０Ａの外方かつ支持面１２０ＡよりもラックバーＳＤ３から遠ざかる位置に配置されていることにより、ラックバーＳＤ３がラックガイド１００に対して摺動してラックバーＳＤ３と支持面１２０Ａとの間に介在している潤滑剤ＧがラックバーＳＤ３と支持面１２０Ａとの間から溢れ出たとしても、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａと対向面１１１ａとの間に貯まるため、潤滑剤Ｇをラックガイド１００上に容易に蓄えることができるだけでなく、ラックバーＳＤ３の摺動面ＳＤ３ａと対向面１１１ａとの間に貯まった潤滑剤ＧがラックバーＳＤ３に付着して潤滑剤保持溝１２２に補給されるため、ラックガイド１００の支持面１２０Ａ全体とラックバーＳＤ３との間で潤滑剤Ｇを循環することができる。

【0052】

＜変形例＞
以上、本発明の実施例であるラックガイドについてそれぞれ説明したが、本発明のラックガイドは、上述した実施例のラックガイドに限定されるものではない。

【0053】

例えば、上述した実施例において、ラックガイド本体１１０は金属製であったが、ラックガイド本体の材質は金属に限定されるものではなく、例えば樹脂製でもよい。

【0054】

例えば、上述した実施例において、シート１２０の厚みは一様であったが、シートの厚みは一様でなくてもよい。

【0055】

例えば、上述した実施例において、シート１２０における潤滑剤保持溝１２２の個数は１４個であったが、１４個に限定されるものではない。

【0056】

例えば、上述した実施例において、ラックガイド１００は、ラックガイド本体１１０とシート１２０との２部材で構成されていたが、ラックガイド本体とシートとを一体に形成してもよい。

【0057】

例えば、上述した実施例において、シート１２０に形成された潤滑剤保持溝１２２は図４に示すような舳先状の潤滑剤導入領域１２２ａと、この潤滑剤導入領域１２２ａに連接された潤滑剤保持領域１２２ｂとから形成されていたが、潤滑剤保持溝の潤滑剤導入領域の形状は、溝長手方向中心軸に対して対称に形成されていると共にこの溝長手方向中心軸に対して傾いていれば、上述した実施例に限定されるものではなく、例えば、図７Ａ乃至図７Ｃに示すような形状であってもよい。
すなわち、本発明の第１変形例であるラックガイドの平面図である図７Ａに示すラックガイド２００のように潤滑剤導入領域２２２ａが台形状に形成されていたり、本発明の第２変形例であるラックガイドの平面図である図７Ｂに示すラックガイド３００のように潤滑剤導入領域３２２ａが半円状に形成されていたり、本発明の第３変形例であるラックガイドの平面図である図７Ｃに示すラックガイド４００のように潤滑剤導入領域４２２ａが２つの円弧を組み合わせて形成されていてもよい。
つまり、「舳先状」は、上述した実施例（例えば、図４）の形状に限定されるものではなく、台形状（図７Ａ）や、半円状（図７Ｂ）や、２つの円弧を組み合わせた形状（図７Ｃ）を含む形状となっている。
また、上述した実施例において、潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域のシート長手方向中心軸に近い側の辺はラックガイド長手方向と略平行な直線であったが、潤滑剤保持溝の潤滑剤保持領域のシート長手方向中心軸に近い側の辺はラックガイド長手方向と略平行でなくてもよいし、直線でなくてもよい。

【0058】

例えば、上述した実施例において、潤滑剤保持溝１２２は溝長手方向中心軸に対称に形成されていたが、潤滑剤保持溝の潤滑剤導入領域が溝長手方向中心軸に対称に形成されていれば、潤滑剤保持領域は溝長手方向中心軸に対称に形成されていなくてもよい。

【符号の説明】

【0059】

１００、 ２００、３００、４００ ・・・ ラックガイド
１１０ ・・・ ラックガイド本体
１１１ ・・・ シート載置溝
１１１ａ ・・・ 対向面
１１１ａ１ ・・・ シート係合穴
１２０ ・・・ シート
１２０Ａ ・・・ 支持面
１２０Ａ１ ・・・ 接触領域
１２０Ａ２ ・・・ 離間対向領域
１２０Ａ２ｉ ・・・ 内側の離間対向領域
１２０Ａ２ｏ ・・・ 外側の離間対向領域
１２１ ・・・ 凸部
１２２、 ２２２、３２２、４２２ ・・・ 潤滑剤保持溝
１２２ａ ・・・ 潤滑剤導入領域
１２２ｂ ・・・ 潤滑剤保持領域

ＳＤ ・・・ ラックアンドピニオン式ステアリング装置
ＳＤ１ ・・・ 装置ハウジング
ＳＤ２ ・・・ ステアリングシャフト
ＳＤ２ａ ・・・ ピニオン
ＳＤ３ ・・・ ラックバー
ＳＤ３ａ ・・・ 摺動面
ＳＤ３ｂ ・・・ 噛合面（ラック歯）
ＳＤ４ ・・・ 付勢バネ
ＧＡ ・・・ ラックガイド中心軸
ＬＡ ・・・ シート長手方向中心軸（ラックガイド長手方向中心軸）
ＷＡ ・・・ シート短手方向中心軸（ラックガイド短手方向中心軸）
Ａ ・・・ 溝長手方向中心軸

Ｒｂ ・・・ ラックバーの曲率半径
Ｒｓ ・・・ シートの曲率半径
Ｏｓ１ ・・・ シートの曲率中心
Ｏｓ２ ・・・ シートの曲率中心
Ｏｂ ・・・ ラックバーの曲率中心
Ｇ ・・・ 潤滑剤

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】