特開 2024-33551 光ファイバの製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024033551

(43)【公開日】2024-03-13

(54)【発明の名称】光ファイバの製造装置

(51)【国際特許分類】

   C03C 25/104 20180101AFI20240306BHJP

   C03C 25/12 20060101ALI20240306BHJP

【ＦＩ】

C03C25/104

C03C25/12

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022137189

(22)【出願日】2022-08-30

(71)【出願人】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】100143764

【弁理士】

【氏名又は名称】森村 靖男

(72)【発明者】

【氏名】岡本 潤

(72)【発明者】

【氏名】山城 健司

【テーマコード（参考）】

4G060

【Ｆターム（参考）】

4G060AA01

4G060AD51

4G060AD59

(57)【要約】

【課題】 被覆層を安定して形成し得る光ファイバの製造装置を提供する。
【解決手段】 光ファイバ裸線１Ｎと、光ファイバ裸線１Ｎの外周面を被覆する被覆層２０とを有する光ファイバの製造装置１００は、光ファイバ裸線１Ｎに被覆層２０となる液状樹脂ＬＲを塗布し、塗布された液状樹脂ＬＲを硬化して被覆層２０を形成する被覆層形成部４０と、液状樹脂ＬＲを貯留するタンク６２ａ，６２ｂを有し被覆層形成部４０にタンク６２ａ，６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲを供給する供給部６０と、液状樹脂ＬＲを貯留する補給タンク７１及び脱気部７２を有し、脱気部７２を介して、補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲをタンク６２ａ，６２ｂに供給する補給部７０と、を備え、脱気部７２は、上下方向に延在し液状樹脂ＬＲが流れる流路ＦＰ、及び流路ＦＰの上部と外部とを連通する排出路を有する本体部７３と、流路を加熱する加熱部７７とを有する。
【選択図】 図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

光ファイバ裸線と、前記光ファイバ裸線の外周面を被覆する被覆層とを有する光ファイバの製造装置であって、
前記光ファイバ裸線に前記被覆層となる液状樹脂を塗布し、塗布された前記液状樹脂を硬化して前記被覆層を形成する被覆層形成部と、
タンクを有し、前記タンクに貯留される前記液状樹脂を前記被覆層形成部に供給する供給部と、
前記液状樹脂を貯留する補給タンク及び脱気部を有し、前記脱気部を介して、前記補給タンクに貯留される前記液状樹脂を前記タンクに供給する補給部と、
を備え、
前記脱気部は、上下方向に延在し前記液状樹脂が流れる流路、及び前記流路の上部と外部とを連通する排出路を有する本体部と、前記流路を加熱する加熱部とを有する
ことを特徴とする光ファイバの製造装置。

【請求項2】

前記流路は前記タンクより上方に位置し、
前記補給タンクは前記流路より上方に位置する
ことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの製造装置。

【請求項3】

前記排出路に設けられるバルブと、前記排出路の前記バルブより前記流路側の区間または前記流路における前記液状樹脂の液面が所定位置より下方に位置するか否かを判定する液面判定部と、バルブ制御部と、を更に備え、
前記バルブ制御部は、前記液面判定部によって前記液状樹脂の液面が前記所定位置より下方に位置すると判定された場合に、前記バルブを開くように制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバの製造装置。

【請求項4】

異常判定部を更に備え、
前記異常判定部は、前記バルブが開いてから所定期間経過後において前記液状樹脂の液面が前記所定位置より下方に位置すると前記液面判定部が判定する場合、所定の信号を出力する
ことを特徴とする請求項３に記載の光ファイバの製造装置。

【請求項5】

供給制御部を更に備え、
前記供給制御部は、前記タンクに貯留される前記液状樹脂の重量に基づいて、前記補給部から前記タンクへ供給される前記液状樹脂の単位時間当たりの供給量が変化するように前記補給部を制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバの製造装置。

【請求項6】

前記供給制御部は、前記タンクに貯留される前記液状樹脂の重量が第１閾値以下となる場合に、前記補給部から前記タンクへの前記液状樹脂の供給が開始されるように、前記補給部を制御する
ことを特徴とする請求項５に記載の光ファイバの製造装置。

【請求項7】

前記供給制御部は、前記タンクに貯留される前記液状樹脂の重量が前記第１閾値より重い第２閾値以上となる場合に、前記補給部から前記タンクへの前記液状樹脂の供給が停止されるように、前記補給部を制御する
ことを特徴とする請求項６に記載の光ファイバの製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバの製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

光ファイバ用母材から線引きされる光ファイバ裸線の外周面が被覆層によって被覆される光ファイバが知られており、下記特許文献１には、このような光ファイバの製造装置が開示されている。

【0003】

下記特許文献１の光ファイバの製造装置は、被覆層形成部と、供給部と、補給部と、を備えている。被覆層形成部は、光ファイバ用母材から線引きされる光ファイバ裸線の外周面に液状樹脂を塗布し、塗布した液状樹脂を硬化させて被覆層を形成する。供給部は、タンクに貯留される液状樹脂を被覆層形成部に供給し、補給部は、補給タンクに貯留される液状樹脂を供給部のタンクに供給する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１９－１７８０３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

このような光ファイバの製造装置では、被覆層形成部に供給される液状樹脂に気泡が含まれていると、被覆層に気泡が形成される等の不良が生じて、被覆層を安定して形成できない場合がある。上記特許文献１では、タンクに液状樹脂が流入する際の気泡の発生については考慮されているが、液状樹脂に含まれる気泡の除去についてはされていない。このため、液状樹脂に含まれる気泡を除去して、被覆層を安定して形成したいとの要望がある。

【0006】

そこで、本発明は、被覆層を安定して形成し得る光ファイバの製造装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の態様１は、光ファイバ裸線と、前記光ファイバ裸線の外周面を被覆する被覆層とを有する光ファイバの製造装置であって、前記光ファイバ裸線に前記被覆層となる液状樹脂を塗布し、塗布された前記液状樹脂を硬化して前記被覆層を形成する被覆層形成部と、タンクを有し、前記タンクに貯留される前記液状樹脂を前記被覆層形成部に供給する供給部と、補給タンク及び脱気部を有し、前記脱気部を介して、前記補給タンクに貯留される前記液状樹脂を前記タンクに供給する補給部と、を備え、前記脱気部は、上下方向に延在し前記液状樹脂が流れる流路、及び前記流路の上部と外部とを連通する排出路を有する本体部と、前記流路を加熱する加熱部とを有することを特徴とするものである。

【0008】

態様１によれば、補給タンクに貯留される液状樹脂が脱気部を介してタンクに供給される。上記のように、脱気部の本体部は、上下方向に延在し液状樹脂が流れる流路、及び流路の上部と外部とを連通する排出路を有し、本体部の流路が加熱部によって加熱される。このため、この流路における液状樹脂が加熱されて液状樹脂の粘性が低下し、液状樹脂に含まれる気泡が上昇し、当該気泡の空気を排出路から外部に排出し得る。従って、態様１によれば、液状樹脂に含まれる気泡を除去し得、被覆層を安定して形成し得る。

【0009】

本発明の態様２は、態様１の光ファイバの製造装置において、前記流路は前記タンクより上方に位置し、前記補給タンクは前記流路より上方に位置することを特徴とする。

【0010】

態様２によれば、液状樹脂を、当該液状樹脂の自重によって、補給タンクから脱気部を介してタンクに供給し得る。このため、ポンプ等が不要となる分、安価な光ファイバの製造装置を実現し得る。

【0011】

本発明の態様３は、態様１または態様２の光ファイバの製造装置において、前記排出路に設けられるバルブと、前記排出路の前記バルブより前記流路側の区間または前記流路における前記液状樹脂の液面が所定位置より下方に位置するか否かを判定する液面判定部と、バルブ制御部と、を更に備え、前記バルブ制御部は、前記液面判定部によって前記液状樹脂の液面が前記所定位置より下方に位置すると判定された場合に、前記バルブを開くように制御する。

【0012】

態様３によれば、気泡の除去を自動で行うことができ、その結果、気泡の除去を容易にし得る。

【0013】

本発明の態様４は、態様３の光ファイバの製造装置において、異常判定部を更に備え、前記異常判定部は、前記バルブが開いてから所定期間経過後において前記液状樹脂の液面が前記所定位置より下方に位置すると前記液面判定部が判定する場合、所定の信号を出力することを特徴とする。

【0014】

補給タンクから本体部への液状樹脂の単位時間当たりの供給量が少なかったり、当該供給が停止していたりすると、バルブを開いても空気が排出された排出路内の空間に液状樹脂が溜まらずに、液状樹脂の液面が上昇しないことがある。態様４によれば、このような異常状態を検知し得る。

【0015】

本発明の態様５は、態様１から態様４のいずれか一つの光ファイバの製造装置において、供給制御部を更に備え、前記供給制御部は、前記タンクに貯留される前記液状樹脂の重量に基づいて、前記補給部から前記タンクへ供給される前記液状樹脂の単位時間当たりの供給量が変化するように前記補給部を制御することを特徴とする。

【0016】

態様５によれば、例えば、補給タンクからタンクへの液状樹脂の供給の開始や供給の停止を自動で行う事ができ得、その結果、補給タンクからタンクへの液状樹脂の供給を容易にし得る。

【0017】

本発明の態様６は、態様５の光ファイバの製造装置において、前記供給制御部は、前記タンクに貯留される前記液状樹脂の重量が第１閾値以下となる場合に、前記補給部から前記タンクへの前記液状樹脂の供給が開始されるように、前記補給部を制御することを特徴とする。

【0018】

態様６によれば、補給タンクからタンクへの液状樹脂の供給の開始を自動で行うことができ、その結果、補給タンクからタンクへの液状樹脂の供給を容易にし得る。

【0019】

本発明の態様７は、態様５または態様６の光ファイバの製造装置において、前記供給制御部は、前記タンクに貯留される前記液状樹脂の重量が第１閾値より重い第２閾値以上となる場合に、前記補給部から前記タンクへの前記液状樹脂の供給が停止されるように、前記補給部を制御することを特徴とする。

【0020】

態様７によれば、補給タンクからタンクへの液状樹脂の供給の停止を自動で行うことができ、その結果、補給タンクからタンクへの液状樹脂の供給を容易にし得る。

【発明の効果】

【0021】

以上のように、本発明によれば、被覆層を安定して形成し得る光ファイバの製造装置が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本発明の実施形態に係る光ファイバの長手方向に垂直な断面の様子を概略的に示す図である。

【図2】図１に示す光ファイバを製造するための光ファイバ用母材の長手方向に垂直な断面の様子を概略的に示す図である。

【図3】本発明の実施形態に係る光ファイバの製造装置を概略的に示す図である。

【図4】本発明の実施形態に係る光ファイバの製造方法の工程を示すフローチャートである。

【図5】変形例における脱気部を概略的に示す図である。

【図6】別の変形例における脱気部を概略的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明に係る光ファイバの製造装置を実施するための形態が添付図面とともに例示される。以下に例示する実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、以下の実施形態から変更、改良することができる。また、本明細書では、理解を容易にするために、各部材の寸法が誇張して示されている場合がある。

【0024】

図１は、本発明の実施形態に係る光ファイバの長手方向に垂直な断面の様子を概略的に示す図である。図１に示すように、本実施形態の光ファイバ１は、光ファイバ裸線１Ｎと、光ファイバ裸線１Ｎの外周面を被覆する被覆層２０と、を主な構成として備える。本実施形態の光ファイバ裸線１Ｎは、コア１０、及び当該コア１０の外周面を囲むクラッド１１から成る。当該断面におけるコア１０及びクラッド１１の外形は円形とされ、コア１０はクラッド１１の中心に配置されている。光ファイバ裸線１Ｎの直径は、特に制限されないが、例えば、１２５μｍである。

【0025】

コア１０の屈折率はクラッド１１の屈折率よりも高くされる。本実施形態では、コア１０はゲルマニウム（Ｇｅ）等の屈折率が高くなるドーパントが添加されたシリカガラスからなり、クラッド１１は何ら添加物の無いシリカガラスからなる。なお、コア１０が何ら添加物の無いシリカガラスからなり、クラッド１１がフッ素（Ｆ）等の屈折率が低くなるドーパントが添加されたシリカガラスからなっていてもよい。また、コア１０が屈折率を高くするドーパントが添加されたシリカガラスからなり、クラッド１１が屈折率を低くするドーパントが添加されたシリカガラスからなっていてもよい。また、屈折率を高くするドーパント及び屈折率を低くするドーパントは特に制限されるものではない。

【0026】

被覆層２０は、樹脂から成り、被覆層２０によって光ファイバ裸線１Ｎが保護される。被覆層２０を構成する樹脂として、例えば紫外線硬化性樹脂、熱硬化性樹脂が挙げられる。

【0027】

図２は、図１に示す光ファイバ１を製造するための光ファイバ用母材の長手方向に垂直な断面の様子を概略的に示す図である。図２に示すように、光ファイバ用母材１Ｐは、コア１０となるロッド状のコアガラス体１０Ｐと、コアガラス体１０Ｐの外周面を囲みクラッド１１となるクラッドガラス体１１Ｐとから構成される。本実施形態では、当該断面におけるコアガラス体１０Ｐ及びクラッドガラス体１１Ｐの外形は円形であり、コアガラス体１０Ｐはクラッドガラス体１１Ｐの中心に配置されている。

【0028】

図３は、本実施形態に係る光ファイバの製造装置を概略的に示す図である。図３に示すように、光ファイバの製造装置１００は、紡糸炉３０と、冷却部３５と、被覆層形成部４０と、ターンプーリ５０と、引取部５１と、巻取部５２と、通知部５５と、供給部６０と、補給部７０と、制御部ＣＯと、メモリＭＥと、を主な構成として備える。

【0029】

制御部ＣＯは、例えば、マイクロコントローラ、ＩＣ（Integrated Circuit）、ＬＳＩ（Large-scale Integrated Circuit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの集積回路やＮＣ（Numerical Control）装置から成る。また、制御部ＣＯは、ＮＣ装置を用いた場合、機械学習器を用いたものであってもよく、機械学習器を用いないものであってもよい。

【0030】

メモリＭＥは、例えば非一過性（non-transitory）の記録媒体であり、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）等の半導体記録媒体が好適であるが、光学式記録媒体や磁気記録媒体等の任意の形式の記録媒体を包含し得る。本実施形態では、メモリＭＥには、各種処理を実行するためのプログラム、及び情報が記憶される。制御部ＣＯは、メモリＭＥからプログラム及び情報を読み出し、この状態において供給制御部Ｃ１、バルブ制御部Ｃ２、液面判定部Ｃ３、及び異常判定部Ｃ４を備える。以下に説明するように、光ファイバの製造装置１００の幾つかの構成が供給制御部Ｃ１及びバルブ制御部Ｃ２によって制御される。液面判定部Ｃ３、及び異常判定部Ｃ４については、後述する。

【0031】

紡糸炉３０は、加熱部３１によって光ファイバ用母材１Ｐを下端側から加熱する炉である。後に再び説明するが、この加熱によって光ファイバ用母材１Ｐの下端部が溶融状態となり、光ファイバ裸線１Ｎが線引きされる。

【0032】

冷却部３５は、紡糸炉３０の下方に配置され、光ファイバ裸線１Ｎを冷却する。冷却部３５の構成として、例えば、冷却用ガスを用いて光ファイバ裸線１Ｎを冷却する構成が挙げられ、冷却用ガスとして、例えば、ヘリウムと窒素との混合ガス等が挙げられる。

【0033】

被覆層形成部４０は、冷却部３５の下方に配置され、塗布部４１と硬化部４５とを有し、光ファイバ裸線１Ｎに被覆層２０を形成する。本実施形態の塗布部４１は、被覆層２０となる液状樹脂ＬＲが貯留されるポッドから成り、当該塗布部４１を通過する光ファイバ裸線１Ｎの外周面に液状樹脂ＬＲを塗布する。硬化部４５は、塗布部４１の下方に配置され、塗布部４１で塗布された液状樹脂ＬＲを硬化し、被覆層２０が形成されて、光ファイバ裸線１Ｎが光ファイバ１となる。

【0034】

本実施形態では、液状樹脂ＬＲは、紫外線硬化性樹脂であり、硬化部４５は、塗布された液状樹脂ＬＲに紫外線を照射する構成とされる。なお、被覆層２０を構成する樹脂が熱硬化性樹脂である場合、硬化部４５は塗布された液状樹脂に熱を加える構成とされる。

【0035】

引取部５１は、被覆層形成部４０の下方に配置されるターンプーリ５０によって方向が変換された光ファイバ１を引き取る。被覆層２０によって光ファイバ裸線１Ｎを被覆したものが光ファイバ１であるため、この速度は、光ファイバ裸線１Ｎの線引き速度でもあると理解できる。巻取部５２は、引取部５１を通過した光ファイバ１を巻き取る。

【0036】

供給部６０は、被覆層形成部４０の塗布部４１に被覆層２０となる液状樹脂ＬＲを供給する。本実施形態では、供給部６０は、第１供給ユニット６０ａと、第２供給ユニット６０ｂと、切替部６６と、を主な構成として備える。本実施形態では、第１供給ユニット６０ａ及び第２供給ユニット６０ｂは、同様の構成とされる。第１供給ユニット６０ａ及び第２供給ユニット６０ｂのそれぞれは、ケース６１ａ，６１ｂと、ケース６１ａ，６１ｂに収容され可撓性を有するタンク６２ａ，６２ｂと、ケース６１ａ，６１ｂの内部の圧力を調節する加圧部６３ａ，６３ｂと、配管６４ａ，６４ａと、重量計６５ａ，６５ｂと、を主な構成として備える。

【0037】

本実施形態のタンク６２ａ，６２ｂは樹脂製とされるが、タンク６２ａ，６２ｂを構成する材料は制限されない。タンク６２ａ，６２ｂには、液状樹脂ＬＲが貯留される。配管６４ａ，６４ｂの一端がタンク６２ａ，６２ａに接続され、他端が切替部６６に接続される。切替部６６には、一端が塗布部４１に接続される配管６７の他端が接続される。本実施形態では、タンク６２ａの容量とタンク６２ｂの容量とは同じとされるが、異なっていてもよい。

【0038】

加圧部６３ａ，６３ｂによってケース６１ａ，６１ｂの内部が加圧されることでタンク６２ａ，６２ｂが収縮し、それぞれのタンク６２ａ，６２ｂから液状樹脂ＬＲが切替部６６に送られる。加圧部６３ａ，６３ｂは、供給制御部Ｃ１からの制御信号により、ケース６１ａ，６１ｂの内部の圧力を調節して、液状樹脂ＬＲの単位時間当たりの供給量を調節する。

【0039】

切替部６６は、供給制御部Ｃ１からの制御信号により、第１供給ユニット６０ａのタンク６２ａからの液状樹脂ＬＲを塗布部４１に供給する第１供給状態と、第２供給ユニット６０ｂのタンク６２ｂからの液状樹脂ＬＲを塗布部４１に供給する第２供給状態とを切り替える。つまり、供給部６０では、切替部６６が第１供給状態である場合、第１供給ユニット６０ａが塗布部４１に液状樹脂ＬＲを供給し、切替部６６が第２供給状態である場合、第２供給ユニット６０ｂが塗布部４１に液状樹脂ＬＲを供給する。切替部６６として、例えば電磁弁が挙げられる。

【0040】

重量計６５ａ，６５ｂは、タンク６２ａ，６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量を測定し、測定した重量の値を示す信号を制御部ＣＯに出力する。本実施形態では、重量計６５ａ，６５ｂは、ケース６１ａ，６１ｂ、タンク６２ａ，６２ｂ、及び加圧部６３ａ，６３ｂの合計の重量を測定し、予め設定されるタンク６２ａ，６２ｂが空の状態におけるこの合計の重量を測定した合計の重量から減じることで、液状樹脂ＬＲの重量を測定する。なお、液状樹脂ＬＲの重量の測定方法は制限されるものではない。

【0041】

本実施形態の補給部７０は、液状樹脂ＬＲを貯留する補給タンク７１と、脱気部７２と、切替部８０と、を主な構成として備え、脱気部７２を介して、補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲを供給部６０のタンク６２ａ，６２ｂに供給する。補給タンク７１の液状樹脂ＬＲの容量は、供給部６０のタンク６２ａ，６２ａの容量の合計より多いが、制限されるものではない。補給タンク７１の下部には配管８１の一端が接続され、補給タンク７１の上部には補給タンク７１の内部の圧力を調節する加圧部７１ａが取り付けられている。加圧部７１ａは、供給制御部Ｃ１からの制御信号により、補給タンク７１の内部の圧力を調節して、配管８１に送られる液状樹脂ＬＲの単位時間当たりの供給量を調節する。補給タンク７１として、例えば、液状樹脂ＬＲを購入する際に貯留されるドラム缶が挙げられる。

【0042】

本実施形態の脱気部７２は、本体部７３と、樹脂センサ部７５と、加熱部７７と、を主な構成として備える。本実施形態の本体部７３は、メイン部７４と排出管７６とを有する。メイン部７４は上下方向に延在する筒状の側壁７４ｓと、側壁７４ｓの上側の開口を塞ぐ上蓋７４ｕと、側壁７４ｓの下側の開口を塞ぐ下蓋７４ｄとから成る。側壁７４ｓの上部には、一端が補給タンク７１に接続される配管８１の他端が接続され、側壁７４ｓの下部には、配管８２の一端が接続され、配管８２の他端が切替部８０に接続される。このようなメイン部７４の内部空間には、補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲが配管８１から流入し、流入した液状樹脂ＬＲは下方に流れて配管８２に流出し、液状樹脂ＬＲが切替部８０に送られる。このため、メイン部７４の内部空間は、上下方向に延在し液状樹脂ＬＲが流れる流路ＦＰであると理解できる。なお、流路ＬＦの延在方向である上下方向には、鉛直方向と共に鉛直方向に対して斜めに傾斜する方向も含まれる。光ファイバの製造装置１００の高さ方向は、一般的に鉛直方向である。このため、流路ＬＦの延在方向は、光ファイバの製造装置１００の高さ方向であってもよく、当該高さ方向に対して斜めに傾斜する方向であってもよいと理解できる。なお、流路ＬＦの延在方向の鉛直方向に対する傾きは４５°以下であることが好ましい。メイン部７４の内部空間の容積は、供給部６０のタンク６２ａ，６２ａのそれぞれの容量より小さい。また、メイン部７４の内部空間の水平方向の幅は、配管８１，８２の直径より広い。また、内部空間の水平方向の幅は、上下方向の幅より狭く、内部空間は縦長である。

【0043】

排出管７６の一端はメイン部７４の上部に接続され、排出管７６の他端は開放されている。このため、排出管７６は、流路ＦＰとしてのメイン部７４の内部空間の上部と外部とを連通する排出路であると理解できる。本実施形態では、排出管７６は上下方向に延在し、排出管７６の一端はメイン部７４の上蓋７４ｕに接続され、排出管７６とメイン部７４との接続部は、上記の所定位置ＰＴより上方に位置している。また、排出管７６には、バルブ７８が設けられており、バルブ７８は、バルブ制御部Ｃ２からの制御信号により、開閉する。バルブ７８として、例えば電磁弁が挙げられる。

【0044】

樹脂センサ部７５は、排出路である排出管７６のバルブ７８よりメイン部７４側の区間または流路ＦＰであるメイン部７４の内部空間における上下方向の所定位置ＰＴに液状樹脂ＬＲがあるか否か検出し、検出結果を示す信号を制御部ＣＯに出力する。図３では、所定位置ＰＴが点線で示されている。本実施形態では、樹脂センサ部７５はメイン部７４に取り付けられ、所定位置ＰＴは、配管８１とメイン部７４との接続部及び配管８２とメイン部７４との接続部より上方の位置である。つまり、所定位置ＰＴは、配管８１からメイン部７４の内部空間に流入する液状樹脂ＬＲの流入口、及びメイン部７４の内部空間から配管８２に流出する液状樹脂ＬＲの流出口より上方の位置である。なお、樹脂センサ部７５は排出管７６におけるバルブ７８よりメイン部７４側の区間に取り付けられてもよく、この場合、所定位置ＰＴは当該区間に位置する。

【0045】

本実施形態の樹脂センサ部７５は、非接触型のセンサである静電容量型近接センサであるが制限されるものではない。樹脂センサ部７５は、例えば、接触型のセンサであってもよく、メイン部７４の内部空間における液状樹脂ＬＲの液面の上下方向の位置を検出するレベルセンサであってもよく、当該レベルセンサは接触型でも非接触型もよい。なお、液状樹脂ＬＲが紫外線硬化性樹脂の場合、液状樹脂ＬＲの硬化を抑制する観点では、樹脂センサ部７５は、光を用いないセンサであることが好ましい。

【0046】

加熱部７７は、メイン部７４を加熱することで、液状樹脂ＬＲの流路ＦＰであるメイン部７４の内部空間を加熱し、当該空間を流れる液状樹脂ＬＲが加熱される。本実施形態の加熱部７７は、メイン部７４の側壁７４ｓの外周面に巻き付けられるリボンヒータであるが、制限されるものではなく、例えば、熱媒体として温水を用いる加熱装置であってもよい。

【0047】

本実施形態の切替部８０には、一端が第１供給ユニット６０ａのタンク６２ａに接続される配管８３ａと、一端が第２供給ユニット６０ｂのタンク６２ｂに接続される配管８３ｂとが接続される。そして、切替部８０は、供給制御部Ｃ１からの制御信号により、配管８２からの液状樹脂ＬＲを配管８３ａからタンク６２ａに供給する第１補給状態と、配管８２からの液状樹脂ＬＲを配管８３ｂからタンク６２ｂに供給する第２補給状態と、配管８２からの液状樹脂ＬＲをタンク６２ａ及びタンク６２ｂに非供給とする非補給状態とを切り替える。つまり、補給部７０は、切替部８０が第１補給状態である場合、本体部７３を介して補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲをタンク６２ａに供給し、切替部８０が第２補給状態である場合、本体部７３を介して補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲをタンク６２ｂに供給し、切替部８０が非補給状態である場合、液状樹脂ＬＲをタンク６２ａ及びタンク６２ｂに非供給とする。切替部８０として、例えば電磁弁が挙げられる。

【0048】

本実施形態の補給部７０では、本体部７３のメイン部７４の内部空間は、タンク６２ａ，６２ｂより上方に位置し、補給タンク７１はメイン部７４の内部空間より上方に位置する。このため、補給部７０は、補給タンク７１の内部の圧力を加圧部７１ａによって上昇させなくても、液状樹脂ＬＲの自重によって、補給タンク７１から脱気部７２を介してタンク６２ａ，６２ｂに供給し得る。このため、本実施形態の補給部７０は、補給タンク７１の内部の圧力が高くなることを抑制し得、補給タンク７１において液状樹脂ＬＲに気泡が含まれ難くし得る。なお、メイン部７４、タンク６２ａ，６２ｂ、及び補給タンク７１の上下方向の位置関係は制限されるものではない。

【0049】

次に、制御部ＣＯの液面判定部Ｃ３及び異常判定部Ｃ４について説明する。本実施形態の液面判定部Ｃ３は、樹脂センサ部７５からの信号に基づいて、排出路である排出管７６のバルブ７８よりメイン部７４側の区間または流路ＦＰであるメイン部７４の内部空間における液状樹脂ＬＲの液面が所定位置ＰＴより下方に位置するか否かを判定する。具体的には、液面判定部Ｃ３は、樹脂センサ部７５から所定位置ＰＴに液状樹脂ＬＲがあることを示す信号が入力する場合、液面が所定位置ＰＴより下方に位置しないと判定し、判定結果を示す信号を供給制御部Ｃ１に出力する。また、液面判定部Ｃ３は、樹脂センサ部７５から所定位置ＰＴに液状樹脂ＬＲが無いことを示す信号が入力する場合、液面が所定位置ＰＴより下方に位置すると判定し、判定結果を示す信号を出力する。このため、液面判定部Ｃ３の判定とは、樹脂センサ部７５からの信号に応じて、出力する信号を変化させることである。

【0050】

本実施形態の異常判定部Ｃ４は、バルブ７８が開いてから所定期間経過後において液状樹脂ＬＲの液面が所定位置ＰＴより下方に位置すると液面判定部Ｃ３が判定する場合、所定の信号を通知部５５に出力する。

【0051】

通知部５５は、異常判定部Ｃ４から上記の所定の信号が入力する場合、所定の通知を行う。通知部５５として、例えば、ディスプレイ及びスピーカーの少なくとも一方を有する構成が挙げられる。

【0052】

次に、光ファイバの製造装置１００を用いて光ファイバ１を製造する方法について説明する。

【0053】

図４は、本実施形態に係る光ファイバ１の製造方法の工程を示すフローチャートである。図４に示すように、この製造方法は、線引工程Ｐ１と、被覆層形成工程Ｐ２と、樹脂補給工程Ｐ３とを含んでいる。

【0054】

＜線引工程Ｐ１＞
まず、本工程を行う準備段階として、図２に示される光ファイバ用母材１Ｐを購入等によって準備し、光ファイバの製造装置１００の紡糸炉３０内に設置し、加熱部３１によって光ファイバ用母材１Ｐの下端部を加熱する。光ファイバ用母材１Ｐの下端部は、溶融状態となり、その結果、当該下端部から光ファイバ裸線１Ｎが引き出され、この光ファイバ裸線１Ｎは冷却部３５を通過することで冷却される。本実施形態では、光ファイバ裸線１Ｎの外径が目標値となるように、紡糸炉３０の温度及び光ファイバ裸線１Ｎの線引き速度を調節する。

【0055】

＜被覆層形成工程Ｐ２＞
本工程は、光ファイバ裸線１Ｎに、液状樹脂ＬＲを塗布し、塗布された液状樹脂ＬＲを硬化させて被覆層２０を形成する工程である。本実施形態では、冷却部３５で冷却された光ファイバ裸線１Ｎを塗布部４１を通過させることで、光ファイバ裸線１Ｎの外周面に液状樹脂ＬＲを塗布し、塗布された液状樹脂ＬＲを硬化部４５によって硬化することで、被覆層２０が形成され、光ファイバ裸線１Ｎが光ファイバ１となる。

【0056】

＜樹脂補給工程Ｐ３＞
本工程は、塗布部４１に液状樹脂ＬＲを供給する供給部６０のタンク６２ａ，６２ｂに液状樹脂ＬＲを供給する工程である。本実施形態では、光ファイバ裸線１Ｎの線引きを開始する際、タンク６２ａ，６２ｂ及び補給タンク７１に液状樹脂ＬＲが貯留され、バルブ７８が閉じた状態とされる。そして、供給制御部Ｃ１は、切替部６６が第１供給状態となり、切替部８０が非補給状態となるように、切替部６６及び切替部８０を制御し、タンク６２ａの液状樹脂ＬＲを塗布部４１へ供給させる。また、供給制御部Ｃ１は、タンク６２ａから塗布部４１への単位時間当たりの液状樹脂ＬＲの供給量が第１所定量となるように、加圧部６３ａを制御する。つまり、供給制御部Ｃ１は、このようになるように供給部６０及び補給部７０を制御する。第１所定量は、例えば被覆層２０の厚さによって決まり、本実施形態では、実験等によって予め設定される。

【0057】

次に、供給制御部Ｃ１は、タンク６２ａに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が減少し当該重量が第１閾値以下となる場合に、切替部６６が第２供給状態となり、切替部８０が第１補給状態となるように、切替部６６及び切替部８０を制御し、タンク６２ｂの液状樹脂ＬＲを塗布部４１へ供給させると共に、本体部７３を介して補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲをタンク６２ａに供給させる。本体部７３は加熱部７７よって加熱されているため、補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲは、本体部７３を通ることで加熱され、加熱された液状樹脂ＬＲがタンク６２ａに供給される。また、供給制御部Ｃ１は、タンク６２ｂから塗布部４１への単位時間当たりの液状樹脂ＬＲの供給量が上記の第１所定量となり、補給タンク７１からタンク６２ａへの単位時間当たりの液状樹脂ＬＲの供給量が上記の第１所定量より多い第２所定量となるように、加圧部６３ｂ及び加圧部７１ａを制御する。つまり、供給制御部Ｃ１は、このようになるように供給部６０及び補給部７０を制御する。このため、本実施形態によれば、補給タンク７１からタンク６２ａへの液状樹脂ＬＲの供給の開始を自動で行うことができ、その結果、補給タンク７１からタンク６２ａへの液状樹脂ＬＲの供給を容易にし得る。なお、上記の第２所定量は、例えば、実験等よって予め設定される。

【0058】

次に、供給制御部Ｃ１は、タンク６２ａに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が増加し当該重量が第１閾値より重い第２閾値以上となる場合に、切替部８０が非供給状態となるように、切替部８０を制御し、補給タンク７１からタンク６２ａへの液状樹脂ＬＲの供給が停止される。つまり、供給制御部Ｃ１は、このようになるように補給部７０を制御する。このため、本実施形態によれば、補給タンク７１からタンク６２ａへの液状樹脂ＬＲの供給の停止を自動で行うことができ、その結果、補給タンク７１からタンク６２ｂへの液状樹脂ＬＲの供給を容易にし得る。

【0059】

本実施形態では、タンク６２ａの容量とタンク６２ｂの容量は同じとされ、第２所定量は、第１所定量より多い。このため、タンク６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が第１閾値以下となる前に、タンク６２ａに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が上記の第２閾値以上となる。なお、第２所定量は第１所定量以下であってもよい。

【0060】

次に、供給制御部Ｃ１は、タンク６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が減少し当該重量が上記の第１閾値以下となる場合に、切替部６６が第１供給状態となり、切替部８０が第２補給状態となるように、切替部６６及び切替部８０を制御し、タンク６２ａの液状樹脂ＬＲを塗布部４１へ供給させると共に、本体部７３を介して補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲをタンク６２ｂに供給させる。補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲは、本体部７３で加熱され、加熱された液状樹脂ＬＲがタンク６２ｂに供給される。また、供給制御部Ｃ１は、タンク６２ａから塗布部４１への単位時間当たりの液状樹脂ＬＲの供給量が上記の第１所定量となり、補給タンク７１からタンク６２ｂへの単位時間当たりの液状樹脂ＬＲの供給量が上記の第２所定量となるように、加圧部６３ａ及び加圧部７１ａを制御する。つまり、供給制御部Ｃ１は、このようになるように供給部６０及び補給部７０を制御する。このため、本実施形態によれば、補給タンク７１からタンク６２ｂへの液状樹脂ＬＲの供給の開始を自動で行うことができ、その結果、補給タンク７１からタンク６２ｂへの液状樹脂ＬＲの供給を容易にし得る。なお、補給タンク７１からタンク６２ｂへ供給する際の第２所定量は、補給タンク７１からタンク６２ａへ供給する際の第２所定量と異なっていてもよい。

【0061】

次に、供給制御部Ｃ１は、タンク６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が増加し当該重量が上記の第２閾値以上となる場合に、切替部８０が非供給状態となるように、切替部８０を制御し、補給タンク７１からタンク６２ｂへの液状樹脂ＬＲの供給が停止される。つまり、供給制御部Ｃ１は、このようになるように補給部７０を制御する。このため、本実施形態によれば、補給タンク７１からタンク６２ｂへの液状樹脂ＬＲの供給の停止を自動で行うことができ、その結果、補給タンク７１からタンク６２ｂへの液状樹脂ＬＲの供給を容易にし得る。なお、補給タンク７１からタンク６２ｂへ供給を止める際の第２閾値は、補給タンク７１からタンク６２ａへ供給を止める際の第２閾値と異なっていてもよい。

【0062】

このように、供給制御部Ｃ１は、液状樹脂ＬＲのタンク６２ａから塗布部４１への供給及び補給タンク７１からタンク６２ｂへの供給と、液状樹脂ＬＲのタンク６２ｂから塗布部４１への供給及び補給タンク７１からタンク６２ａへの供給とが交互に繰り替えされるように、供給部６０及び補給部７０を制御する。また、このような供給制御部Ｃ１は、タンク６２ａ，６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量に基づいて、補給部７０からタンク６２ａ，６２ｂへ供給される液状樹脂ＬＲの単位時間当たりの供給量が、ゼロまたは第２所定量に変化するように補給部７０を制御していると理解できる。

【0063】

また、供給制御部Ｃ１は、液面判定部Ｃ３からの信号に基づいて、脱気部７２のバルブ７８も制御する。上記のように、本体部７３におけるメイン部７４の内部空間は上下方向に延在し液状樹脂ＬＲが流れる流路ＦＰであり、液状樹脂ＬＲはこの内部空間を通ることで加熱される。このため、液状樹脂ＬＲの粘性が低下し、液状樹脂ＬＲに含まれる気泡が上昇し、排出管７６のバルブ７８よりメイン部７４側の区間及びメイン部７４の内部空間から成る部位の上部に空気が溜まる。このようにして、液状樹脂ＬＲに含まれる気泡が除去され、液状樹脂ＬＲの液面が下がる。そして、バルブ制御部Ｃ２は、液面判定部Ｃ３によって液状樹脂ＬＲの液面が所定位置ＰＴより下方に位置すると判定された場合に、バルブ７８を開くように制御する。バルブ７８が開くことで、液状樹脂ＬＲの液面が上がり、空気が排出管７６から外部に排出される。このため、本実施形態によれば、気泡の除去を自動で行うことができる。

【0064】

また、このように液状樹脂ＬＲの液面が上がり、液面判定部Ｃ３によって液状樹脂ＬＲの液面が所定位置ＰＴより下方に位置しないと判定された場合、バルブ制御部Ｃ２は、バルブ７８を閉じるように制御する。バルブ７８が閉じられることで空気の排出が停止される。このため、液状樹脂ＬＲが排出管７６から外部に流出することが抑制されると共に、排出管７６から塵や埃等が液状樹脂ＬＲに含まれることが抑制される。

【0065】

ところで、補給タンク７１から本体部７３への液状樹脂ＬＲの単位時間当たりの供給量が少なかったり、当該供給が停止していたりすると、バルブ７８を開いても空気が排出された排出管７６内の空間に液状樹脂ＬＲが溜まらずに、液状樹脂ＬＲの液面が上昇しないことがある。本実施形態では、異常判定部Ｃ４は、バルブ７８が開いてから所定期間経過後において液状樹脂ＬＲの液面が所定位置ＰＴより下方に位置すると液面判定部Ｃ３が判定する場合、所定の信号を通知部５５に出力する。このため、本実施形態によれば、このような異常状態を検知し得る。上記の所定期間は、例えば、実験等によって予め設定される。なお、光ファイバの製造装置１００は、通知部５５を備えなくてもよく、この場合、制御部ＣＯは異常判定部Ｃ４を備えなくてもよい。

【0066】

以上説明したように、本実施形態の光ファイバの製造装置１００は、被覆層形成部４０と、供給部６０と、補給部７０と、を備える。供給部６０は、被覆層形成部４０にタンク６２ａ，６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲを供給する。補給部７０は、脱気部７２を介して補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲをタンク６２ａ，６２ｂに供給する。脱気部７２は、本体部７３と、加熱部７７とを有する。本体部７３は、上下方向に延在し液状樹脂ＬＲが流れる流路ＦＰである内部空間を有するメイン部７４と、この内部空間の上部と外部とを連通する排出路である排出管７６とを有する。加熱部７７は、流路ＦＰであるメイン部７４の内部空間を加熱する。このため、前述のように、本体部７３の内部空間における液状樹脂ＬＲが加熱されて液状樹脂ＬＲの粘性が低下し、液状樹脂ＬＲに含まれる気泡が上昇し、当該気泡の空気を排出管７６から外部に排出し得る。従って、本実施形態によれば、液状樹脂ＬＲに含まれる気泡を除去し得、被覆層２０を安定して形成し得る。

【0067】

以上、本発明について上記実施形態を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。

【0068】

例えば、上記実施形態では、コア１０とクラッド１１とを有する光ファイバ裸線１Ｎを例に説明したが、光ファイバ用母材１Ｐから線引きされる光ファイバ裸線１Ｎは制限されるものではない。例えば、コア１０の数は複数であってもよく、光ファイバ裸線１Ｎはマーカーを有していてもよい。

【0069】

また、上記実施形態では、１つの樹脂層から成り光ファイバ裸線１Ｎを保護する被覆層２０を例に説明したが、被覆層２０は制限されるものではない。例えば、被覆層２０は複数の樹脂層から成る多層構造であってもよい。被覆層２０が多層構造である場合、被覆層２０のうち最も光ファイバ裸線１Ｎ側に位置する樹脂層は、屈折率がクラッド１１の屈折率よりも低い外側クラッドとされてもよい。なお、被覆層２０が多層構造である場合、塗布部４１は、例えば、それぞれの樹脂層となる液状樹脂を貯留する複数のポッドを有し、光ファイバ裸線１Ｎがこれらポッドを順次通過する構成とされる。また、この場合、光ファイバの製造装置１００は、例えば、それぞれのポッドに液状樹脂を供給する複数の供給部６０と、それぞれの供給部６０に液状樹脂を供給する複数の補給部７０とを備える構成とされる。

【0070】

また、上記実施形態では、加圧部７１ａを備える補給部７０を例に説明した。しかし、補給部７０は液状樹脂ＬＲを供給部６０に供給可能であればよい。例えば、液状樹脂ＬＲを当該液状樹脂ＬＲの自重によって供給部６０に供給可能な場合、補給部７０は加圧部７１ａを備えなくてもよい。このような構成によれば、ポンプ等が不要となる分、安価な光ファイバの製造装置を実現し得る。また、ポンプ等によって液状樹脂ＬＲを圧送して供給する場合と比べて、液状樹脂ＬＲに気泡が生じ難くし得る。また、補給部７０は、加圧部７１ａに替わって液状樹脂ＬＲを圧送するポンプ等を備えていてもよい。また、補給部７０は複数の補給タンク７１を備えていてもよく、この場合、補給部７０はそれぞれの補給タンク７１に対応する脱気部７２を備えていてもよく、それぞれの補給タンク７１に貯留される液状樹脂ＬＲを一つの脱気部７２を介して供給してもよい。

【0071】

また、上記実施形態では、二つの供給ユニット６０ａ，６０ｂを備える供給部６０を例に説明した。しかし、供給ユニットの数は三つ以上であってもよく、一つであってもよい。供給ユニットの数が一つの場合、補給部７０は、例えば、液状樹脂ＬＲを圧送するポンプを備え、供給ユニットが被覆層形成部４０に液状樹脂ＬＲを供給している際に液状樹脂ＬＲを供給ユニットに供給する。

【0072】

また、上記実施形態では、タンク６２ａ，６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量に基づいて、補給部７０からタンク６２ａ，６２ｂへ供給される液状樹脂ＬＲの単位時間当たりの供給量が、ゼロまたは第２所定量に変化するように補給部７０を制御する供給制御部Ｃ１を例に説明した。しかし、第２所定量は、タンク６２ａ，６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量に基づいて、変化されてもよい。例えば、補給部７０からタンク６２ａへ液状樹脂ＬＲを供給する際の第２所定量は、タンク６２ａに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が少ないほど多くされもよく、補給部７０からタンク６２ｂへ液状樹脂ＬＲを供給する際の第２所定量は、タンク６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量が少ないほど多くされもよい。つまり、供給制御部Ｃ１は、このようになるように、タンク６２ａ，６２ｂに貯留される液状樹脂ＬＲの重量に基づいて、補給部７０からタンク６２ａ，６２ｂへ供給される液状樹脂ＬＲの単位時間当たりの供給量が変化するように補給部７０を制御してもよい。

【0073】

また、上記実施形態では、液状樹脂ＬＲの液面が所定位置ＰＴより下方に位置するか否かを判定する液面判定部Ｃ３を例に説明した。しかし、液面判定部Ｃ３は、液面が所定位置ＰＴより高い別の所定位置より上方に位置するか否かを更に判定してもよい。この場合、例えば、別の所定位置に液状樹脂ＬＲがあるか否か検出する別の樹脂センサ部がメイン部７４に取り付けられ、液面判定部Ｃ３は、樹脂センサ部７５及び別の樹脂センサ部からの信号に基づいて判定を行う。そして、バルブ制御部Ｃ２は、液面判定部Ｃ３によって別の所定位置より上方に位置すると判定される場合に、バルブ７８を閉じるように制御してもよい。また、バルブ制御部Ｃ２は、液面判定部Ｃ３によって液状樹脂ＬＲ液面が所定位置ＰＴより下方に位置すると判定された場合に、バルブ７８を予め定められる特定期間だけ開けるように制御してもよい。

【0074】

また、上記実施形態では、バルブ７８が設けられた排出管７６及びメイン部７４を有する本体部７３と、加熱部７７を備える脱気部７２を例に説明した。しかし、脱気部７２は、上下方向に延在し液状樹脂ＬＲが流れる流路ＦＰ、及び当該流路ＦＰの上部と外部とを連通する排出路を有する本体部と、本体部の流路ＦＰを加熱する加熱部とを有していればよい。例えば、上記実施形態において補給部７０が加圧部７１ａを備えない場合、脱気部７２は、バルブ７８を備えなくてもよい。この場合、例えば、開放されている排出管７６の他端を補給タンク７１より上方にさせる。このような構成にすることで、液状樹脂ＬＲが排出管７６から外部に流出することを抑制し得る。また、図５に示すように、本体部７３の一部は、液状樹脂ＬＲを供給部６０のタンク６２ａ，６２ｂに供給する配管の一部とされてもよい。

【0075】

図５は、変形例における脱気部７２を概略的に示す図である。本変形例では、本体部７３は、上下方向に延在する配管から成り、本体部７３の下方側の端には、一端が切替部８０に接続される配管８２の他端が接続され、本体部７３の上側の端は開放されている。また、本体部７３の途中には、一端が補給タンク７１に接続される配管８１の他端が接続される。本体部７３における配管８１が接続される部位より上側の区間７３ｕにはバルブ７８が設けられ、当該部位より下側の区間７３ｄには加熱部７７が設けられる。本変形例では、上下方向に延在し液状樹脂ＬＲが流れる流路ＦＰが本体部７３の区間７３ｄであり、この流路ＦＰの上部と外部とを連通する排出路が本体部７３の区間７３ｕである。そして、区間７３ｄの液状樹脂ＬＲが加熱されて液状樹脂ＬＲの粘性が低下し、液状樹脂ＬＲに含まれる気泡が上昇し、区間７３ｕのバルブ７８より区間７３ｄ側及び区間７３ｄから成る部位の上部に空気が溜まり、当該空気を区間７３ｕから外部に排出し得る。

【0076】

また、脱気部７２は、図６に示すような構成であってもよい。図６は、別の変形例における脱気部７２を概略的に示す図である。本変形例では、本体部７３は、上方に向かって凸状に湾曲する配管７３１と、上下方向に延在し上側の端が配管７３１の一端に接続され配管７３２と、一端が配管７３１における最も上方に位置する部位に接続される配管７３３とから成る。配管７３１の配管７３２側と反対側の端には、一端が補給タンク７１に接続される配管８１の他端が接続され、配管７３２の下側の端には、一端が切替部８０に接続される配管８２の他端が接続され、配管７３３の上側の端は開放されている。配管７３３にはバルブ７８が設けられ、配管７３２には加熱部７７が設けられる。本変形例では、上下方向に延在し液状樹脂ＬＲが流れる流路ＦＰが配管７３１における配管７３３が接続される部位より配管７３２側の区間及び配管７３２であり、この流路ＦＰの上部と外部とを連通する排出路が配管７３３である。そして、配管７３２の液状樹脂ＬＲが加熱されて液状樹脂ＬＲの粘性が低下し、液状樹脂ＬＲに含まれる気泡が上昇する。そして、配管７３３のバルブ７８より配管７３１側、配管７３１における配管７３３が接続される部位より配管７３２側の区間、及び配管７３２から成る部位の上部に空気が溜まり、当該空気を配管７３３から外部に排出し得る。なお、配管７３１の配管７３２側と反対側の端に配管８２が接続され、配管７３２の下側の端に配管８１が接続されてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0077】

本発明によれば、被覆層を安定して形成し得る光ファイバの製造装置が提供され、光ファイバに関連する種々の分野において利用可能である。

【符号の説明】

【0078】

１・・・光ファイバ
１Ｎ・・・光ファイバ裸線
２０・・・被覆層
ＬＲ・・・液状樹脂
４０・・・被覆層形成部
４１・・・塗布部
４５・・・硬化部
６０・・・供給部
６２ａ，６２ｂ・・・タンク
７０・・・補給部
７１・・・補給タンク
７２・・・脱気部
７３・・・本体部
７４・・・メイン部
７６・・・排出管
７７・・・加熱部
７８・・・バルブ
ＣＯ・・・制御部
Ｃ１・・・供給制御部
Ｃ２・・・バルブ制御部
Ｃ３・・・液面判定部
Ｃ４・・・異常判定部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】