特開 2024-34285 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024034285

(43)【公開日】2024-03-13

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240306BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240306BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 370

G03G15/00 303

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022138422

(22)【出願日】2022-08-31

(71)【出願人】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100096426

【弁理士】

【氏名又は名称】川合 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100116207

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 俊明

(72)【発明者】

【氏名】中井 辰徳

【テーマコード（参考）】

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H270KA04

2H270KA09

2H270KA28

2H270LB02

2H270LB08

2H270LB15

2H270MA11

2H270MB03

2H270MB45

2H270MB53

2H270MF01

2H270MF08

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZD05

(57)【要約】

【課題】劣化現像剤を廃棄する回数を少なくすることによって、印刷スループットが低下したり、印刷に使用される現像剤が少なくなったりするのを防止することができるようにする。
【解決手段】印刷領域を分割することによって形成された複数の領域に画像を形成して印刷を行う印刷処理部Ｐｒ１と、各領域における劣化現像剤指標を算出する劣化現像剤指標算出部と、各領域の劣化現像剤指標に基づいて、印刷領域に展開された画像データの向きを変換する画像変換処理部Ｐｒ５とを有する。劣化現像剤を廃棄する回数を少なくすることができ、印刷スループットが低下したり、印刷に使用される現像剤が少なくなったりするのを防止することができる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

（ａ）印刷領域を主走査方向において分割することによって形成された複数の領域に画像を形成して印刷を行う印刷処理部と、
（ｂ）前記各領域における劣化現像剤の量を表す劣化現像剤指標を算出する劣化現像剤指標算出部と、
（ｃ）前記各領域の前記劣化現像剤指標に基づいて、前記印刷領域に展開された画像データの向きを変換する画像変換処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記劣化現像剤指標は、像担持体の回転数及び媒体に形成されるドット数に基づいて算出される請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記劣化現像剤指標は、所定の印刷デューティで印刷が行われるときの、媒体に形成される基準のドット数、並びに印刷が行われるのに伴い大きくなる、像担持体の前記回転数及び媒体に形成される前記ドット数に基づいて算出される請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記画像変換処理部は、前記各領域の前記劣化現像剤指標及び前記各領域における現像剤像廃棄量に基づいて、前記印刷領域に展開された画像データの向きを変換する請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記画像変換処理部は、印刷領域に展開された画像データの向きを１８０〔°〕回転させる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記画像変換処理部は、印刷領域に展開された画像データの向きを９０〔°〕回転させる請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のプリンタにおいては、プリンタの本体、すなわち、装置本体内に、画像形成ユニット、転写装置、定着器等のユニットが配設されるようになっている。そして、前記画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面が露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像が現像ローラによって現像されてトナー像が形成され、該トナー像が、転写装置によって用紙に転写され、定着器において用紙に定着させられることによって、画像が形成され、印刷が行われる。

【0003】

ところで、前記プリンタにおいては、印刷が行われたり、画像濃度の補正が行われたりする際に、各画像形成ユニットにおいて、現像ローラに負の極性の高電圧が印加され、トナーが感光体ドラムに付着させられるようになっているので、現像ローラと接触して帯電させられ、電荷を帯びたトナーは、時間が経過するのに伴って劣化してしまう。また、劣化したトナー、すなわち、劣化現像剤としての劣化トナーによって画像の汚れ、地カブリ等が生じると、画像品位が低下してしまう。

【0004】

そこで、感光体ドラムの印刷領域の全体において一回の印刷で消費したトナーの量に応じて、劣化トナーを廃棄し、劣化トナーが画像形成ユニット内に蓄積されるのを防止するようにしたプリンタが提供されている（例えば、特許文献１参照。）。

【0005】

該プリンタにおいては、印刷領域が主走査方向において複数の領域に分割され、各領域内の平均印字率である印刷デューティが算出され、該印刷デューティが低い領域ほど劣化トナーが多く廃棄されるようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１７－１１１３９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、主走査方向における各領域で劣化トナーの廃棄が行われるので、用紙に形成される画像によっては、劣化トナーを廃棄する回数が多くなり、印刷スループットが低下したり、印刷に使用されるトナーが少なくなったりしてしまう。

【0008】

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、劣化現像剤を廃棄する回数を少なくすることによって、印刷スループットが低下したり、印刷に使用される現像剤が少なくなったりするのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

そのために、本発明の画像形成装置においては、印刷領域を主走査方向において分割することによって形成された複数の領域に画像を形成して印刷を行う印刷処理部と、前記各領域における劣化現像剤の量を表す劣化現像剤指標を算出する劣化現像剤指標算出部と、前記各領域の前記劣化現像剤指標に基づいて、前記印刷領域に展開された画像データの向きを変換する画像変換処理部とを有する。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、画像形成装置においては、印刷領域を主走査方向において分割することによって形成された複数の領域に画像を形成して印刷を行う印刷処理部と、前記各領域における劣化現像剤の量を表す劣化現像剤指標を算出する劣化現像剤指標算出部と、前記各領域の前記劣化現像剤指標に基づいて、前記印刷領域に展開された画像データの向きを変換する画像変換処理部とを有する。

【0011】

この場合、各領域の劣化現像剤指標に基づいて、印刷領域に展開された画像データの向きが変換されるので、劣化現像剤を廃棄する回数を少なくすることができる。したがって、印刷スループットが低下したり、印刷に使用される現像剤が少なくなったりするのを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。

【図2】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

【図3】本発明の実施の形態における用紙に形成される印字の偏りを説明するための図である。

【図4】本発明の実施の形態における印字の偏りに応じて画像データを回転させるときのプリンタの動作を示すフローチャートである。

【図5】本発明の実施の形態における画像データを１８０〔°〕回転させるときに用紙に形成される画像の例を示す図である。

【図6】本発明の実施の形態における画像データを９０〔°〕回転させるときに用紙に形成される画像の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

【0014】

図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

【0015】

図において、１０はプリンタ、Ｃｓは該プリンタ１０の外装である筐体、Ｂｄはプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体である。

【0016】

該装置本体Ｂｄの下部には、媒体収容部としての用紙カセット１１が配設され、該用紙カセット１１の第１の媒体積載部としてのスタッカｓｋ１に、媒体としての図示されない用紙が積載された状態で収容される。また、前記用紙カセット１１の前端には、繰出部材としてのホッピングローラ（ピックアップローラ）１３が配設され、給紙用の駆動部としての図示されない給紙モータが駆動されると、用紙は、前記ホッピングローラ１３の回転に伴って１枚ずつ分離させられて繰り出され、第１の搬送部材としての給紙ローラ対ｍ１によって給紙されて媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１に送られ、第２の搬送部材としてのレジストローラ対ｍ２によって斜行が矯正され、該レジストローラ対ｍ２より下流側に配設された画像形成部Ｑ１に送られる。

【0017】

該画像形成部Ｑ１は、用紙に複数の色、本実施の形態においては、ブラック、イエロー、マゼンダ及びシアンの４色の現像剤としてのトナーを付着させてカラーの画像を形成する。そのために、前記画像形成部Ｑ１は、各色のトナーを収容する現像剤収容部としてのトナーカートリッジＣｔｉ（ｉ＝Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）、該トナーカートリッジＣｔｉの下方に配設され、矢印方向に回転自在に配設された像担持体としての感光体ドラム２１を備えた画像形成ユニット（ＩＤユニット）１６ｉ（ｉ＝Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）、前記各感光体ドラム２１と対向させて配設された露光装置としての後述されるＬＥＤヘッドＨｄ（図１）、用紙搬送路Ｒｔ１を介して各画像形成ユニット１６ｉと対向させて配設された転写ユニットｕ１、用紙搬送路Ｒｔ１において各画像形成ユニット１６ｉ及び転写ユニットｕ１より下流側に配設された定着装置としての定着器（定着器ユニット）３１等を備える。

【0018】

前記トナーカートリッジＣｔｉは、画像形成ユニット１６ｉの上方に配設され、画像形成ユニット１６ｉに各色のトナーを供給する。

【0019】

各画像形成ユニット１６ｉには、前記感光体ドラム２１、帯電装置としての図示されない帯電ローラ、現像剤担持体としての現像ローラ２４、トナーカートリッジＣｔｉから供給されたトナーを貯蔵する現像剤貯蔵部としてのトナー貯蔵部Ｔｔ、該トナー貯蔵部Ｔｔ内のトナーを攪拌するとともに、トナー貯蔵部Ｔｔ内のトナーの残量を検出するための残量検出バー２５等が配設される。

【0020】

画像形成用の駆動部としての図示されない駆動モータが駆動され、感光体ドラム２１が回転させられると、感光体ドラム２１の表面が、帯電ローラによって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッドＨｄによって露光され、各感光体ドラム２１の表面に潜像としての静電潜像が形成され、該静電潜像が現像ローラ２４によって現像され、感光体ドラム２１上に各色の現像剤像としてのトナー像が形成される。

【0021】

前記転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラ（ベルト駆動ローラ）ｒ１、第２のローラとしての従動ローラ（ベルト支持ローラ）ｒ２、前記駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２との間に走行自在に張設されたベルト部材としての転写ベルト２６、及び該転写ベルト２６を介して前記各感光体ドラム２１と対向させて回転自在に配設された転写部材としての転写ローラ２８を備える。

【0022】

用紙が、画像形成部Ｑ１に送られ、各感光体ドラム２１と転写ローラ２８との間の転写部を搬送される間に、前記各色のトナー像が転写ローラ２８によって用紙に順次重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。

【0023】

前記定着器３１は、第１の定着部材としての加熱ローラ３２及び第２の定着部材としての加圧ローラ３３を備え、加熱ローラ３２内に加熱源としての図示されないヒータが配設される。

【0024】

前記定着器３１において、用紙が加熱ローラ３２と加圧ローラ３３との間の定着部を搬送される間に、用紙上のカラーのトナー像が、加熱ローラ３２によって加熱され、溶融させられ、加圧ローラ３３によって加圧され、用紙に定着させられることにより、用紙上にカラーの画像が形成される。

【0025】

このようにして画像が形成された用紙は、第３、第４の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ３、ｍ４によって搬送され、第５の搬送部材としての排出ローラ対ｍ５によって矢印方向に装置本体Ｂｄ外に排出され、第２の媒体積載部としてのスタッカ(用紙集積トレイ)ｓｋ２に積載される。

【0026】

ところで、印刷が行われたり、画像濃度の補正が行われたりする際に、トナーが劣化していると、画像に汚れ、地カブリ等が生じ、画像品位が低下してしまう。そこで、画像品位が低下するのを防止するために、本実施の形態においては、劣化したトナー、すなわち、劣化現像剤としての劣化トナーを廃棄するようにしている。そのために、本実施の形態においては、用紙の印刷領域Ａｒ１（図３）が主走査方向（ＬＥＤヘッドＨｄの長さ方向）において複数の、本実施の形態においては、三つの領域Ａ、Ｂ、Ｃに分割され、各領域Ａ、Ｂ、Ｃ内の劣化トナーの量を表す劣化現像剤指標としての劣化トナー量Ｅｊ（ｊ＝Ａ、Ｂ、Ｃ）、及び現像剤廃棄量としての廃棄トナー量Ｆｊ（ｊ＝Ａ、Ｂ、Ｃ）に基づいて、印刷領域Ａｒ１に画像を形成するための印字に偏りがあるかどうかが判断され、印刷領域Ａｒ１に画像を形成するための印字に偏りがある場合、印刷領域Ａｒ１に展開された画像データＧ（図３）が回転させられる（画像データＧの向きが変換される）ようになっている。

【0027】

次に、プリンタ１０の制御装置について説明する。

【0028】

図１は本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。

【0029】

図において、１０はプリンタ、５０は制御部、５１は送受信部としての通信部、５２は第１の記憶部としてのＲＯＭ、５３は第２の記憶部としてのＲＡＭ、５４は第３の記憶部としてのフラッシュメモリ、ＨｄはＬＥＤヘッド、５６は図示されない操作部及び表示部を備えた操作パネルである。

【0030】

前記通信部５１は、上位装置としての、かつ、外部端末としての図示されないホストコンピュータと無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ等の通信網を介して接続され、ホストコンピュータから送られた印刷ジョブを受信したり、ホストコンピュータにプリンタ１０のステータス情報を送信したりする。

【0031】

前記制御部５０は、ドラムカウンタＣｎ１、ドットカウンタＣｎ２、印刷枚数カウンタＣｎ３等を備えるほかに、図示されないマイクロプロセッサ、入出力ポート、計時部としてのタイマ等を備え、ＲＯＭ５２に記録されたプログラムに基づいて各種の処理を行い、プリンタ１０の全体の制御を行う。

【0032】

前記ドラムカウンタＣｎ１は、感光体ドラム２１（図２）に隣接させて配設され、印刷が行われるのに伴い大きくなる感光体ドラム２１の回転数（累積回転数）であるドラムカウントを計数する。また、前記ドットカウンタＣｎ２は、印刷が行われるのに伴い大きくなる、用紙に形成されるドット数（ＬＥＤの累積発光回数）であるドットカウントを計数する。そして、印刷枚数カウンタＣｎ３は累積印刷枚数である総印刷枚数を計数する。

【0033】

前記ＲＯＭ５２には、前記プログラムのほかに、各種の設定値等が記録される。

【0034】

前記ＲＡＭ５３には、制御用のデータが一時的に記録されたり、通信部５１が前記ホストコンピュータから受信した印刷ジョブの印刷データが一時的に記録されたりする。

【0035】

前記フラッシュメモリ５４には、前記印刷領域Ａｒ１の各領域Ａ、Ｂ、Ｃにおける、ドットカウントＤｊ（ｊ＝Ａ、Ｂ、Ｃ）、前記劣化トナー量Ｅｊ、前記廃棄トナー量Ｆｊ、後述される前回総印刷枚数Ｎｂ等が記録される。

【0036】

また、前記制御部５０は、印刷処理部Ｐｒ１、劣化現像剤指標算出部としての劣化トナー指標算出部Ｐｒ２、印字偏り検出部Ｐｒ３、現像剤廃棄処理部としてのトナー廃棄処理部Ｐｒ４、画像変換処理部Ｐｒ５等を備える。

【0037】

前記印刷処理部Ｐｒ１は、印刷処理を行い、ＲＡＭ５３に記録された印刷データを読み出し、印刷データを編集し、画像データを生成してＬＥＤヘッドＨｄに送り、各画像形成ユニット１６ｉの感光体ドラム２１上に各色のトナー像を形成し、用紙カセット１１から供給された用紙に各トナー像を転写してカラーのトナー像を形成し、定着器３１においてカラーのトナー像を用紙に定着させることによって印刷を行う。これに伴い、用紙の印刷領域Ａｒ１の各領域Ａ、Ｂ、Ｃに画像が形成される。

【0038】

ところで、各画像形成ユニット１６ｉにおいては、現像ローラ２４に負の極性の高電圧を印加することによって、トナーを感光体ドラム２１に付着させるようになっているので、現像ローラ２４と接触して帯電させられ、電荷を帯びたトナーは、時間が経過するのに伴って劣化してしまう。すなわち、用紙全体に対する印字の割合を表す平均印字率を印刷デューティとすると、電荷を帯びたトナーは、印刷デューティの高い印刷が行われる場合、多くが劣化する前に感光体ドラム２１に付着させられ、印刷に使用されるが、印刷デューティの低い印刷が行われる場合、印刷に使用されることなくトナー貯蔵部Ｔｔに残留しやすく、時間が経過するのに伴って劣化してしまう。

【0039】

そこで、本実施の形態においては、印刷デューティの低い印刷が行われる場合、劣化トナーが所定の量を超えると、感光体ドラム２１から掻き取られ、廃棄されるようになっている。

【0040】

そのために、劣化トナー指標算出部Ｐｒ２は、劣化現像剤指標算出処理としての劣化トナー指標算出処理を行い、所定の、本実施の形態においては、低い印刷デューティで印刷が行われるときの、用紙に形成される基準のドット数、並びに前記ドラムカウント及び前記ドットカウントに基づいて、印刷ジョブについて印刷が行われるのに伴い大きくなる、前記各領域Ａ、Ｂ、Ｃにおける劣化トナー量Ｅｊを算出する。

【0041】

例えば、印刷デューティが５〔％〕で印刷が行われるときのドットカウントが７９２であり、印刷デューティが低いと判断される閾値を１．５〔％〕とすると、印刷デューティが１．５〔％〕であるときの、用紙に形成される基準のドット数を表すドットカウントは２３７．６になる。

【0042】

したがって、印刷デューティの低い印刷において、一つの印刷ジョブについて１回の印刷が行われるごとに、ドラムカウントが２大きくなり、ドットカウントが１００大きくなるので、劣化トナー量Ｅｊをドットカウントで表すと、
Ｅｊ＝（２３７．６×２）－１００
＝３７５．２〔ドットカウント〕
になる。

【0043】

該劣化トナー量Ｅｊは、８００〔ドットカウント〕ごとに１単位として表され、算出された時刻と共にフラッシュメモリ５４に記録される。

【0044】

前記印字偏り検出部Ｐｒ３は、印字偏り検出処理を行い、前記各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊ及び廃棄トナー量Ｆｊに基づいて、前記印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがあるかどうかを判断する。すなわち、印字偏り検出部Ｐｒ３は、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊ及び廃棄トナー量Ｆｊに基づいて、印刷領域Ａｒ１に形成された印字の偏りを検出する。

【0045】

そのために、前記トナー廃棄処理部Ｐｒ４は、現像剤廃棄処理としてのトナー廃棄処理を行い、操作者が、プリンタ１０の電源をオンにしたとき、プリンタ１０の所定の箇所に配設されたカバー等を開閉したとき、印刷を開始したり、中断したり、終了したりしたとき等の各廃棄タイミングで、各領域Ａ、Ｂ、Ｃにおける劣化トナーを廃棄する。

【0046】

廃棄トナー量Ｆｊは、８００〔ドットカウント〕ごとに１単位として表され、廃棄された時刻と共にフラッシュメモリ５４に記録される。なお、本実施の形態においては、廃棄タイミングごとに２単位～６単位程度の劣化トナーが廃棄される。

【0047】

前記画像変換処理部Ｐｒ５は、画像変換処理を行い、印字偏り検出部Ｐｒ３によって、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがあると判断された場合、すなわち、印字の偏りが検出された場合、印刷領域Ａｒ１に展開された画像データＧを回転させる。

【0048】

次に、用紙に形成される印字の偏りについて説明する。

【0049】

図３は本発明の実施の形態における用紙に形成される印字の偏りを説明するための図である。

【0050】

図において、Ａｒ１は用紙の印刷領域、ＨｄはＬＥＤヘッド、Ｇは印刷領域Ａｒ１に画像を形成するために展開される画像データである。この場合、用紙の印刷領域Ａｒ１が主走査方向において三つの領域Ａ、Ｂ、Ｃに分割され、各領域Ａ、Ｂ、ＣのドットカウントＤｊが計数され、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊが算出される。

【0051】

すなわち、例えば、１回の印刷が行われるごとに、ドラムカウントが２大きくなり、ドットカウントＤｊが１００大きくなる場合、領域Ａにおいてドットカウントが０の画像が、領域Ｂにおいてドットカウントが３０の画像が、領域Ｃにおいてドットカウントが７０の画像が形成されると、領域Ａの劣化トナー量ＥＡは、
ＥＡ＝（（２３７．６×２）÷３）－０
＝１５８．４〔ドットカウント〕
に、領域Ｂの劣化トナー量ＥＢは、
ＥＢ＝（（２３７．６×２）÷３）－３０
＝１２８．４〔ドットカウント〕
に、領域Ｃの劣化トナー量ＥＣは、
ＥＣ＝（（２３７．６×２）÷３）－７０
＝８８．４〔ドットカウント〕
になる。なお、劣化トナー量ＥＡ、ＥＢ、ＥＣは、３００〔ドットカウント〕ごとに１単位として表される。

【0052】

次に、印字の偏りに応じて画像データＧを回転させるときのプリンタ１０の動作について説明する。

【0053】

図４は本発明の実施の形態における印字の偏りに応じて画像データを回転させるときのプリンタの動作を示すフローチャート、図５は本発明の実施の形態における画像データを１８０〔°〕回転させるときに用紙に形成される画像の例を示す図、図６は本発明の実施の形態における画像データを９０〔°〕回転させるときに用紙に形成される画像の例を示す図である。なお、図５（ａ）及び図６（ａ）は画像データＧを回転させる前の各領域Ａ、Ｂ、Ｃに形成された画像の分布の例を示す図、図５（ｂ）及び図６（ｂ）は画像データＧを回転させた後に各領域Ａ、Ｂ、Ｃに形成される画像の分布の例を示す図である。

【0054】

まず、通信部５１はホストコンピュータから送信された印刷ジョブを受信するのを待機する（ステップＳ１）。

【0055】

通信部５１が印刷ジョブを受信すると、画像変換処理部Ｐｒ５は、画像変換処理を行うタイミングであるかどうかを判断する。そのために、画像変換処理部Ｐｒ５は、現在の総印刷枚数である現印刷枚数Ｎｐを印刷枚数カウンタＣｎ３から読み込むとともに、前回の画像変換処理において、印字偏り検出部Ｐｒ３が印刷領域Ａｒ１に画像を形成するための印字に偏りがあると判断したタイミング、すなわち、前回印字偏り判定タイミングにおける総印刷枚数である前回総印刷枚数Ｎｂをフラッシュメモリ５４から読み出し、現印刷枚数Ｎｐから前回総印刷枚数Ｎｂを減算した値である印刷枚数差δＮが閾値である３００〔枚〕以上であるかどうか（ステップＳ２）によって、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがあるかどうかを判断するのに十分な量の印刷が行われたかどうかを判断する。

【0056】

なお、本実施の形態においては、画像変換処理を行うタイミングであるかどうかを、印刷枚数差δＮが閾値以上であるかどうかによって判断するようになっているが、前回印字偏り判定タイミングから現在までの経過時間が閾値以上であるかどうかによって判断するようにすることもできる。

【0057】

印刷枚数差δＮが３００〔枚〕未満である場合、画像変換処理部Ｐｒ５は、画像変換処理を行うタイミングでないと判断し、印刷領域Ａｒ１に展開される画像データＧを回転させず（ステップＳ３）、印刷処理部Ｐｒ１は、印刷処理を行い（ステップＳ４）、印刷ジョブを終了する（ステップＳ５）。

【0058】

一方、印刷枚数差δＮが３００〔枚〕以上である場合、画像変換処理部Ｐｒ５は、画像変換処理を行うタイミングであると判断し、前記印字偏り検出部Ｐｒ３に、印刷領域Ａｒ１に形成された印字に偏りがあるかどうかを判断するよう指示し、印字偏り検出部Ｐｒ３は、印刷領域Ａｒ１に形成された印字に偏りがあるかどうかを判断する（ステップＳ６）。

【0059】

そのために、印字偏り検出部Ｐｒ３は、フラッシュメモリ５４から各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊ及び廃棄トナー量Ｆｊを読み出し、劣化トナー量Ｅｊに廃棄トナー量Ｆｊを加算することによって、前回印字偏り判定タイミングから現在までの間に各領域Ａ、Ｂ、Ｃに画像を形成することによって劣化したトナーの総量を、各総劣化トナー量ΣＴｊ（ｊ＝Ａ、Ｂ、Ｃ）として算出する。

【0060】

そして、印字偏り検出部Ｐｒ３は、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの総劣化トナー量ΣＴｊのうちの少なくとも一つが他の二つと異なるかどうかによって、第１の印字偏り条件が成立するかどうかを判断し、総劣化トナー量ΣＴｊが最も多い（１番目に多い）領域と次に多い（２番目に多い）領域との総劣化トナー量ΣＴｊの差が１０単位以上であるかどうかによって、第２の印字偏り条件が成立するかどうかを判断し、第１、第２の印字偏り条件が成立する場合、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがあると判断し、第１、第２の印字偏り条件のうちの少なくとも一方が成立しない場合、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがないと判断する。

【0061】

印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがない場合、画像変換処理部Ｐｒ５は、印刷領域Ａｒ１に展開される画像データＧを回転させず（ステップＳ３）、印刷処理部Ｐｒ１は、印刷処理を行い（ステップＳ４）、印刷ジョブを終了する（ステップＳ５）。

【0062】

また、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがある場合、印字偏り検出部Ｐｒ３は、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に、図５（ａ）に示されるような、左右への偏りがあるかどうかを判断する（ステップＳ７）。

【0063】

そのために、印字偏り検出部Ｐｒ３は、主走査方向における一端側の総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊが中央の総劣化トナー量ΣＴｊより多いかどうか、又は一端側の総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊが中央の総劣化トナー量ΣＴｊより少ないかどうかを判断し、一端側の総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊが中央の総劣化トナー量ΣＴｊより多い場合、又は一端側の総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊが中央の総劣化トナー量ΣＴｊより少ない場合、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがあると判断し、一端側の総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊが中央の総劣化トナー量ΣＴｊより多くはない場合、又は一端側の総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊが中央の総劣化トナー量ΣＴｊより少なくはない場合、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがないと判断する。

【0064】

そして、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがある場合、画像変換処理部Ｐｒ５は、図５（ａ）に示されるような印刷領域Ａｒ１に展開された画像データＧを、図５（ｂ）に示されるように、１８０〔°〕回転させ（ステップＳ８）、印刷処理部Ｐｒ１は、印刷処理を行い（ステップＳ４）、印刷ジョブを終了する（ステップＳ５）。

【0065】

例えば、３００〔枚〕の印刷を行ったときに、ドラムカウントが３００大きくなり、１〔枚〕当たりのドットカウントが、領域Ａにおいて２０大きくなり、領域Ｂにおいて１５０大きくなり、領域Ｃにおいて１００大きくなった場合、領域Ａの劣化トナー量ＥＡは、
ＥＡ＝（（（２３７．６×１）÷３）－２０）×３００
＝１７７６０〔ドットカウント〕
になり、劣化トナー量ＥＡを単位で表すと、
ＥＡ＝１７７６０／３００
≒５９〔単位〕
になる。

【0066】

また、領域Ｂの劣化トナー量ＥＢは、
ＥＢ＝（（（２３７．６×１）÷３）－１５０）×３００
＝－２１２４０〔ドットカウント〕
になり、劣化トナー量ＥＢを単位で表すと、
ＥＢ＝－２１２４０／３００
≒－７０〔単位〕
になる。

【0067】

そして、領域Ｃの劣化トナー量ＥＣは、
ＥＣ＝（(（２３７．６×１）÷３）－１００)×３００
＝－６２４０〔ドットカウント〕
になり、劣化トナー量ＥＣを単位で表すと、
ＥＣ＝－６２４０／３００
≒－２０〔単位〕
になる。

【0068】

この場合、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量ＥＡ、ＥＢ、ＥＣが、
ＥＡ＞ＥＣ＞ＥＢ
であるが、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量ＥＡ、ＥＢ、ＥＣに各領域Ａ、Ｂ、Ｃの廃棄トナー量ＦＡ、ＦＢ、ＦＣを加算して得られる各領域Ａ、Ｂ、Ｃの総劣化トナー量ΣＴＡ、ΣＴＢ、ΣＴＣが、
ΣＴＡ＞ΣＴＣ＞ΣＴＢ
であって、前記第１、第２の印字偏り条件が成立する場合、印字偏り検出部Ｐｒ３は、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがあると判断する。

【0069】

また、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがない場合、印字偏り検出部Ｐｒ３は、図６（ａ）に示されるような、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがあるかどうかを判断する（ステップＳ９）。

【0070】

そのために、印字偏り検出部Ｐｒ３は、主走査方向における中央の総劣化トナー量ΣＴｊが一端側の総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊより多いか、又は中央の総劣化トナー量ΣＴｊが一端側総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊより少ないかどうかを判断し、中央の総劣化トナー量ΣＴｊが一端側総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊより多いか、又は中央の総劣化トナー量ΣＴｊが一端側総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊより少ない場合、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがあると判断し、中央の総劣化トナー量ΣＴｊが一端側総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊより多くはないか、又は中央の総劣化トナー量ΣＴｊが一端側総劣化トナー量ΣＴｊ及び他端側の総劣化トナー量ΣＴｊより少なくはない場合、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがないと判断する。

【0071】

そして、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがある場合、画像変換処理部Ｐｒ５は、図６（ａ）に示されるような印刷領域Ａｒ１に展開された画像データＧを、図６（ｂ）に示されるように、反時計回りに９０〔°〕回転させる（ステップＳ１０）とともに、ホストコンピュータに用紙の搬送を横送りから縦送りに変更するように指示を送る。これにより、ホストコンピュータは、用紙の搬送を横送りから縦送りに変更し、それに対応させて印刷データを編集し、プリンタ１０に送るとともに、用紙カセット１１における用紙の収容状態を変更するよう操作パネル５６の表示部にメッセージを表示する。

【0072】

続いて、印刷処理部Ｐｒ１は、編集された印刷データに基づいて印刷処理を行い（ステップＳ４）、印刷ジョブを終了する（ステップＳ５）。

【0073】

また、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがない場合、画像変換処理部Ｐｒ５は、画像データＧを回転させず（ステップＳ３）、印刷処理部Ｐｒ１は、印刷処理を行い（ステップＳ４）、印刷ジョブを終了する（ステップＳ５）。

【0074】

例えば、３００〔枚〕の印刷を行ったときに、ドラムカウントが３００大きくなり、１〔枚〕当たりのドットカウントが、領域Ａにおいて１５０大きくなり、領域Ｂにおいて２０大きくなり、領域Ｃにおいて１００大きくなった場合、領域Ａの劣化トナー量ＥＡは、
ＥＡ＝（（（２３７．６×１）÷３）－１５０）×３００
＝－２１２４０〔ドットカウント〕
になり、劣化トナー量ＥＡを単位で表すと、
ＥＡ＝－２１２４０／３００
≒－７０〔単位〕
になる。

【0075】

また、領域Ｂの劣化トナー量ＥＢは、
ＥＢ＝（（（２３７．６×１）÷３）－２０）×３００
＝１７７６０〔ドットカウント〕
になり、劣化トナー量ＥＢを単位で表すと、
ＥＢ＝１７７６０／３００
≒５９〔単位〕
になる。

【0076】

そして、領域Ｃの劣化トナー量ＥＣは、
ＥＣ＝（(（２３７．６×１）÷３）－１００)×３００
＝－６２４０〔ドットカウント〕
になり、劣化トナー量ＥＣを単位で表すと、
ＥＣ＝－６２４０／３００
≒－２０〔単位〕
になる。

【0077】

この場合、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量ＥＡ、ＥＢ、ＥＣが、
ＥＢ＞ＥＣ＞ＥＡ
であるが、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量ＥＡ、ＥＢ、ＥＣに各領域Ａ、Ｂ、Ｃの廃棄トナー量ＦＡ、ＦＢ、ＦＣを加算して得られる各領域Ａ、Ｂ、Ｃの総劣化トナー量ΣＴＡ、ΣＴＢ、ΣＴＣが、
ΣＴＢ＞ΣＴＣ＞ΣＴＡ
であって前記第１、第２の印字偏り条件が成立する場合、印字偏り検出部Ｐｒ３は、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがあると判断する。

【0078】

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 通信部５１は印刷ジョブを受信するのを待機する。印刷ジョブを受信した場合はステップＳ２に進む。
ステップＳ２ 画像変換処理部Ｐｒ５は印刷枚数差δＮが３００〔枚〕以上であるかどうかを判断する。印刷枚数差δＮが３００〔枚〕以上である場合はステップＳ６に進み、印刷枚数差δＮが３００〔枚〕未満である場合はステップＳ３に進む。
ステップＳ３ 画像変換処理部Ｐｒ５は印刷領域Ａｒ１に展開される画像データＧを回転させない。
ステップＳ４ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷処理を行う。
ステップＳ５ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷ジョブを終了し、処理を終了する。
ステップＳ６ 印字偏り検出部Ｐｒ３は印刷領域Ａｒ１に形成された印字に偏りがあるかどうかを判断する。印刷領域Ａｒ１に形成された印字に偏りがある場合はステップＳ７に進み、印刷領域Ａｒ１に形成された印字に偏りがない場合はステップＳ３に進む。
ステップＳ７ 印字偏り検出部Ｐｒ３は印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがあるかどうかを判断する。印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがある場合はステップＳ８に進み、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に左右への偏りがない場合はステップＳ９に進む。
ステップＳ８ 画像変換処理部Ｐｒ５は印刷領域Ａｒ１に展開された画像データＧを１８０〔°〕回転させ、ステップＳ４に進む。
ステップＳ９ 印字偏り検出部Ｐｒ３は印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがあるかどうかを判断する。印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがある場合はステップＳ１０に進み、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に中央への偏りがない場合はステップＳ３に進む。
ステップＳ１０ 画像変換処理部Ｐｒ５は印刷領域Ａｒ１に展開された画像データＧを９０〔°〕回転させ、ステップＳ４に進む。

【0079】

このように、本実施の形態においては、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊ及び廃棄トナー量Ｆｊに基づいて、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがあるかどうかが判断され、画像に偏りがある場合、印刷領域Ａｒ１に展開された画像データＧが回転させられるので、劣化トナーを廃棄する回数を少なくすることができる。したがって、印刷スループットが低下したり、印刷に使用されるトナーが少なくなったりするのを防止することができる。

【0080】

本実施の形態においては、印刷が行われたときのドットカウントの増加量に基づいて各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊが算出されるようになっているが、印刷デューティの高い印刷が行われる場合においては、各各領域Ａ、Ｂ、Ｃの印刷デューティに基づいて劣化トナー量Ｅｊを算出することができる。

【0081】

また、本実施の形態においては、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊ及び廃棄トナー量Ｆｊに基づいて、前記印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがあるかどうかを判断するようになっているが、各領域Ａ、Ｂ、Ｃの劣化トナー量Ｅｊに基づいて、印刷領域Ａｒ１に形成された画像に偏りがあるかどうかを判断するようにすることもできる。

【0082】

前記実施の形態においては、プリンタ１０について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

【0083】

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

【符号の説明】

【0084】

１０ プリンタ
Ａ、Ｂ、Ｃ 領域
Ａｒ１ 印刷領域
Ｅｊ 劣化トナー量
Ｇ 画像データ
Ｐｒ１ 印刷処理部
Ｐｒ３ 印字偏り検出部
Ｐｒ５ 画像変換処理部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】