特開 2024-34495 歯ブラシ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024034495

(43)【公開日】2024-03-13

(54)【発明の名称】歯ブラシ

(51)【国際特許分類】

   A46B 5/00 20060101AFI20240306BHJP

【ＦＩ】

A46B5/00 B

A46B5/00 D

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022138755

(22)【出願日】2022-08-31

(71)【出願人】

【識別番号】592111894

【氏名又は名称】ヤマトエスロン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167092

【弁理士】

【氏名又は名称】鷹津 俊一

(72)【発明者】

【氏名】辻 勇輔

(72)【発明者】

【氏名】西本 淳

【テーマコード（参考）】

3B202

【Ｆターム（参考）】

3B202AA06

3B202AB23

3B202BA02

3B202BA03

3B202CA02

3B202CB05

3B202CB06

3B202DB04

3B202ED04

3B202EE01

3B202EF10

(57)【要約】

【課題】
転倒時の外力を緩衝しつつ、使用者の操作が容易であり且つ使用者の歯茎を傷付けにくい歯ブラシを提供する。また、内部に空洞を有するため、合成樹脂などの材料の使用量を減らすことができ、地球環境に対する負荷の低い歯ブラシを提供する。
【解決手段】
刷毛１４が植設されるヘッド部１２が形成されるヘッド部材１２０と、ヘッド部材と連結され、ヘッド部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部１３を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材１３０とを備え、中空部材は、変形しない状態でそれぞれの中心線が筒状の中心軸と一致する笠状であり且つ円環状である笠状部を複数有するとともに、変形して、少なくとも一の笠状部の中心線が前記中心軸に対して傾くように構成されることを特徴とする。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

刷毛が植設されるヘッド部が形成されるヘッド部材と、前記ヘッド部材と連結され、前記ヘッド部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材とを備え、
前記中空部材は、変形しない状態でそれぞれの中心線が前記筒状の中心軸と一致する笠状であり且つ円環状である笠状部を複数有するとともに、第１の前記笠状部と、前記各中心線方向において前記第１の笠状部と反対向きに傾斜する第２の前記笠状部とが前記各中心線方向において隣り合い、かつ、変形して、少なくとも一の前記笠状部の中心線が前記中心軸に対して傾くように構成される
ことを特徴とする歯ブラシ。

【請求項2】

前記中空部材は、合成樹脂を成形して形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。

【請求項3】

前記中空部材は、前記複数の笠状部が蛇腹状に配置される蛇腹構造を有する
ことを特徴とする請求項２に記載の歯ブラシ。

【請求項4】

前記中空部材は、前記中心軸方向の基端側に把持部を有するとともに、前記把持部より先端側に前記蛇腹構造を有する
ことを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ。

【請求項5】

最も前記先端側に位置する前記笠状部と、これと隣り合う前記笠状部とが組み合わさって鍔状の先端側鍔状部を形成し、
前記先端側鍔状部は、前記ヘッド部の、その長手方向と直交する方向の長さよりも大径である
ことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。

【請求項6】

前記中空部材は、前記蛇腹構造の少なくとも前記中心軸方向の一部において、肉厚が周方向位置によって異なる部分がある
ことを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ。

【請求項7】

複数本の前記刷毛は、前記各刷毛が前記中心軸方向視において放射状を成すように前記ヘッド部材に植設される
ことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。

【請求項8】

前記笠状部は、前記中心軸から離れる向きに突設され且つ前記中心軸方向と平行する方向に延設されるリブを有する
ことを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の歯ブラシ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は歯ブラシに関する。詳細には刷毛が植設されるヘッド部と、このヘッド部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部とを有する歯ブラシに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ヘッド部及びハンドル部の一部が軟質樹脂で形成される歯ブラシがある（特許文献１）。この従来の歯ブラシは、一部が軟質樹脂で形成されるため、例えば、幼児などの使用者が歯ブラシを口にくわえた状態で転倒するときでも、軟質樹脂が変形することによって床から加わる外力を緩衝し、使用者の口腔の損傷を抑制することができる。

【0003】

また、軟質樹脂で形成される軟質部の内側に、硬質樹脂で形成され、歯ブラシの長手方向に延在する芯状の硬質部を有する。この硬質部は、横断面の長手方向が刷毛の植毛方向と一致する矩形となるように形成されている。そのため、このような硬質部を内側に有する従来の歯ブラシは、歯を磨くための植毛方向の力を硬質部を介して最大限伝えつつ、長手方向と直交し且つ刷毛の植毛方向と直交する方向に曲がりやすいため、歯に対する刷掃能力と転倒時の安全性とを兼ね備えることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】国際公開第２０１７／０５１７７７号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

前記従来の歯ブラシは、軟質樹脂及び硬質樹脂によって構成されるため、質量が通常の全体が硬質樹脂で形成される歯ブラシと概ね変わることがない。このような、中身が詰まったいわゆる中実な歯ブラシの場合、軽量化が難しく、幼児、高齢者などのような握力が十分でない使用者にとっては操作が困難なときがある。

【0006】

また、使用者の手指による力が植毛方向に最大限に伝わるため、通常の全体が硬質樹脂で形成される歯ブラシと同様に、力を入れ過ぎるときは、刷毛が使用者の歯茎を傷付けてしまう虞がある。

【0007】

そこで本発明は、転倒時の外力を緩衝しつつ、使用者の操作が容易であり且つ使用者の歯茎を傷付けにくい歯ブラシを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

（１）本発明は刷毛が植設されるヘッド部が形成されるヘッド部材と、前記ヘッド部材と連結され、前記ヘッド部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材とを備え、前記中空部材は、変形しない状態でそれぞれの中心線が前記筒状の中心軸と一致する笠状であり且つ円環状である笠状部を複数有するとともに、第１の前記笠状部と、前記各中心線方向において前記第１の笠状部と反対向きに傾斜する第２の前記笠状部とが前記各中心線方向において隣り合い、かつ、変形して、少なくとも一の前記笠状部の中心線が前記中心軸に対して傾くように構成されることを特徴とする歯ブラシを提供するものである。

【0009】

すなわち、本発明の歯ブラシは、弾性材料により形成され且つ第１の笠状部と第１の笠状部と反対向きの第２の笠状部とが隣り合う中空部材を有する。そのため、中空部材が変形して、これらの笠状部が歯ブラシの長手方向に伸縮する、または、中心軸に対して屈曲することにより、転倒時に加わる外力を緩衝することができる。

【0010】

また、中空の筒状である中空部材を備えることにより、内側に空洞を有して、歯ブラシ全体の質量が軽い。これにより、幼児、高齢者等のような握力が十分でない使用者にとっても操作が容易である。

【0011】

さらに、中空部材が円環状の笠状部を有するため、歯ブラシが変形するときは、この中空部材が歯ブラシの長手方向と直交するいずれの方向においても変形し得る。このように、本発明の歯ブラシはいずれの方向にも曲がることができるので、転倒時にいずれの方向に加わる外力をも緩衝し、また、使用者の力が分散して刷毛が歯茎を傷付けにくい。

【0012】

（２）また、前記中空部材は、合成樹脂を成形して形成されてもよい。

【0013】

すなわち、中空部材の材質が合成樹脂のため、製造者は原料の樹脂を加熱溶融させた後に冷却して望む形状に成形することができる。このとき、合成樹脂は種類によって硬さなどの機械的な特性が異なる場合があることが知られている。また、冷却する前の肉厚を増減させることにより、成形後の中空部材の肉厚に変化を持たせることができる。これらにより、製造者は、材質又は肉厚を変えて製造することにより、転倒時の外力の緩衝度合、質量の大小、使用者の歯茎に加わる圧力の加わり具合などを変化させた歯ブラシを得ることができる。その結果、使用者の事情に合った最適な歯ブラシを提供することができる。

【0014】

（３）また、前記中空部材は、前記複数の笠状部が蛇腹状に配置される蛇腹構造を有してもよい。

【0015】

すなわち、それぞれが変形する複数の笠状部が蛇腹状に重なることにより、これら重なる笠状部の数が増えるほど、中空部材全体において変形することのできる長さは増大する。また、同じく中空部材全体の湾曲する角度は増大する。これらにより、本発明の歯ブラシはより大きな外力を緩衝することができる。また、使用者の力をより多く分散して刷毛が歯茎を傷付けにくい。

【0016】

さらに、蛇腹構造全体の変形及び湾曲が、弾性変形するそれぞれの笠状部によって分担されるため、一つ一つの笠状部は塑性変形し難い。そのため、本発明の歯ブラシは、繰り返しの使用にもかかわらず弾性変形を続け、長く、転倒時の外力を緩衝し且つ使用者の歯茎を傷付けにくい。

【0017】

（４）また、前記中空部材は、前記中心軸方向の基端側に把持部を有するとともに、前記把持部より先端側に前記蛇腹構造を有してもよい。

【0018】

すなわち、中空部材の把持部が蛇腹構造よりも基端側に設けられているため、使用者は、歯ブラシを使用する際に、これを把持する手指によって蛇腹構造に触れる必要がない。そのため、本発明の歯ブラシは、使用時に蛇腹構造の伸縮及び湾曲に支障をきたすことがなく、確実に、転倒時の外力を緩衝することができ且つ使用者の歯茎を傷付けにくい。

【0019】

（５）また、最も前記先端側に位置する前記笠状部と、これと隣り合う前記笠状部とが組み合わさって鍔状の先端側鍔状部を形成し、前記先端側鍔状部は、前記ヘッド部の、その長手方向と直交する方向の長さよりも大径であってもよい。

【0020】

すなわち、本発明の歯ブラシは、ヘッド部材よりも基端側に先端側鍔状部を有し、かつ、この先端側鍔状部が刷毛が植設されたヘッド部よりも大径である。そのため、使用者が刷毛を用いて歯を磨くためにヘッド部を口腔内に挿入するとき、先端側鍔状部は使用者の前歯に当たる可能性が高く、それによって、先端側鍔状部よりも基端側の部分が口腔内に進入することが難しい。

【0021】

これにより、本発明の歯ブラシはヘッド部だけが口腔内に入っても、それ以外の部分が口腔内に入りにくい。そのため、使用中に転倒して歯ブラシの基端が床などに当たることがあっても、ヘッド部以外の部分が口腔内に入らないことにより、歯ブラシの先端によって口腔内を傷付けてしまう事故の発生を低減することができる。特に、口腔の入口が小さい幼児においてより効果的である。

【0022】

（６）また、前記中空部材は、前記蛇腹構造の少なくとも前記中心軸方向の一部において、肉厚が周方向位置によって異なる部分があってもよい。

【0023】

すなわち、中空部材の一部又は全部は、中心軸の周方向における一部の肉厚が異なる一部の肉厚よりも大きいのであって、この周方向位置によって肉厚の厚薄が異なる偏肉構造を有する。そのため、中空部材は、厚肉である中心軸周り位置において湾曲に対する抵抗が大きく、逆に、薄肉である中心軸周り位置において湾曲に対する抵抗が小さい。そのため、本発明の歯ブラシは、その製造者が、曲げる向きによって比較的容易に湾曲することができる角度、または、ある角度まで湾曲させるために加えなければならない力を変えることができる。これにより、製造者は、製造する歯ブラシの転倒時の外力の緩衝度合、歯茎に対して加わる力の吸収度合などを、曲げる向きによって変化させることが可能となり、使用者の事情に合った最適な歯ブラシを提供することができる。

【0024】

（７）また、複数本の前記刷毛は、前記各刷毛が前記中心軸方向視において放射状を成すように前記ヘッド部材に植設されてもよい。

【0025】

すなわち、本発明の歯ブラシが長手方向と直交するいずれの方向においても湾曲して変形し得ることにより、そのいずれの方向においても使用者の力を吸収することができる。これに対して、各刷毛はいずれの方向にも植設されている。そのため、本発明の歯ブラシは、使用者がいずれの方向に植設されている刷毛を用いて歯を磨くときでもその方向の力を吸収することにより、常に使用者の力が分散して刷毛が歯茎を傷付けることが生じ難い。

【0026】

（８）また、前記笠状部は、前記中心軸から離れる向きに突設され且つ前記中心軸方向と平行する方向に延設されるリブを有してもよい。

【0027】

すなわち、笠状部にリブが突設されることにより、中空部材は、リブが設けられている向きにおいて湾曲し難い。これにより、製造者は、リブを突設することにより、中空部材が特定の向きには湾曲し難いような歯ブラシを製造することができる。そのため、向きにより湾曲の難易を変えることによって、使用者の事情に合った最適な歯ブラシを提供することができる。

【発明の効果】

【0028】

このように本発明では、転倒時の外力を緩衝しつつ、使用者の操作が容易であり且つ使用者の歯茎を傷付けにくい歯ブラシを提供することができる。また、これらの課題を解消する上で、使用者の年齢、体力、行動パターン等の特性、歯ブラシの使用条件、好みなどの事情に合わせた最適な歯ブラシを提供することができる。さらに、中空部材の内側が空洞であるため、合成樹脂などの材料の使用量を減らすことができ、地球環境に対する負荷の低い歯ブラシを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】（ａ）本発明の第１の実施形態に係る歯ブラシの正面図を表わす。（ｂ）同じく歯ブラシの右側面図を表わす。

【図2】図１の歯ブラシをヘッド部材と中空部材とに分解した状態の斜視図を表わす。

【図3】（ａ）～（ｃ）図１に示す歯ブラシのヘッド部材の正面図、右側面部分断面図及び底面図をそれぞれ表わす。

【図4】（ａ）～（ｃ）図１に示す歯ブラシのヘッド部材の右側面部分断面図、前記右側面部分断面の拡大図及びアンダーカット部の拡大図をそれぞれ表わす。

【図5】（ａ）～（ｄ）図１に示す歯ブラシの中空部材の平面図、側面図、正面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図6】図５（ａ）に示すＡ－Ａ線から視た中空部材のＡ－Ａ線断面図を表わす。

【図7】図６に示すＡ－Ａ線断面の部分拡大断面図を表わす。

【図8】（ａ）（ｂ）図７に示す部分拡大断面の端面図を表わす。

【図9】図１に示す歯ブラシの中空部材の部分右側面図を表わす。

【図10】図１に示す歯ブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分右側面断面図と中空部材の部分右側面図とを表わす。

【図11】（ａ）（ｂ）図１に示す歯ブラシが後ろ向きに曲がる前と後との状態を平面視において表わす。

【図12】（ａ）（ｂ）図１に示す歯ブラシが後ろ向きに曲がる前と後との状態をやや前寄りの右側面視において表わす。

【図13】（ａ）（ｂ）本発明の第２の実施形態に係る歯ブラシの正面図及び右側面図をそれぞれ表わす。

【図14】図１３の歯ブラシをヘッド部材と中空部材とに分解した状態の斜視図を表わす。

【図15】（ａ）～（ｄ）図１３に示す歯ブラシの中空部材の平面図、側面図、正面図、横断端面図及び底面図をそれぞれ表わす。

【図16】図１３に示す歯ブラシの中空部材の部分右側面図を表わす。

【図17】図１３に示す歯ブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分右側面断面図と中空部材の部分右側面図とを表わす。

【図18】（ａ）～（ｃ）図１３に示す歯ブラシが次第に後ろ向きに曲がる状態をやや前寄りの右側面視において表わす。

【図19】（ａ）～（ｃ）図１３に示す歯ブラシが次第に後ろ向きに曲がる状態の右側面断面図をそれぞれ表わす。

【図20】（ａ）（ｂ）本発明の第３の実施形態に係る歯ブラシの正面図及び右側面図をそれぞれ表わす。

【図21】（ａ）（ｂ）本発明の第４の実施形態に係る歯ブラシの平面図及び正面図をそれぞれ表わす。

【図22】（ａ）～（ｃ）本発明の第５の実施形態に係る歯ブラシの左側面図、横断端面図及び平面図をそれぞれ表わす。

【図23】（ａ）～（ｃ）本発明の第５の実施形態に係る歯ブラシの正面図、右側面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図24】（ａ）～（ｃ）本発明の第６の実施形態に係る歯ブラシの左側面図、横断端面図及び平面図をそれぞれ表わす。

【図25】（ａ）（ｂ）本発明の第６の実施形態に係る歯ブラシの右側面図及び横断端面図をそれぞれ表わす。

【図26】本発明の変更された実施形態に係る歯ブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分平面断面図と中空部材の部分平面図とを表わす。

【図27】本発明の変更された実施形態に係る歯ブラシの部分正面図を表わす。

【発明を実施するための形態】

【0030】

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態を、図１～図１２を用いて説明する。図１（ａ）の正面図及び図１（ｂ）の右側面図において１１は歯ブラシである。歯ブラシ１１は先端側にヘッド部１２を有するとともに、基端側に、ヘッド部１２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部１３を有する。ヘッド部１２には刷毛１４が植設される。図においては、矢印Ｕの向きが歯ブラシ１１の上方を示し、矢印Ｄの向きが同じく下方を示す。矢印Ｌの向きが同じく左方を示し、矢印Ｒの向きが同じく右方を示す。また、矢印Ｆの向きが同じく前方を示し、矢印Ｂの向きが同じく後方を示す。

【0031】

歯ブラシ１１の中心軸を符号Ｃ１により表わす。ヘッド部１２のネック部１２ａの横断面及びハンドル部１３の上下端付近の横断面がそれぞれ略円形に形成され、中心軸Ｃ１は、これら各横断面の中心を上下方向に通過する。このネック部１２ａとは、ヘッド部１２のうち刷毛１４が植設される植毛面１２ｂよりも下側に位置する部分を指す。植毛面１２ｂには複数の植毛穴が穿設される。そして、それぞれの植毛穴ごとに、複数本の刷毛１４がヘッド部１２の前側に位置するように植毛面１２ｂに植設されている。

【0032】

ハンドル部１３は上側である先端側に蛇腹部１５を有するとともに、下側である基端側に、使用者が手指を用いて歯ブラシ１１を把持するための把持部１６を有する。蛇腹部１５は、それぞれ中心軸Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する複数の鍔状部１７，１８を有する。これら鍔状部１７，１８のうち、先端側の鍔状部を先端側鍔状部１７とよび、先端側鍔状部１７の基端側に隣り合う鍔状部を基端側鍔状部１８とよぶ。

【0033】

図２は、歯ブラシ１１をヘッド部材１２０と中空部材１３０とが分かれるように上下方向に分解した状態の斜視図を表わす。ヘッド部材１２０は、中空部材１３０と組み合わされた状態でヘッド部１２を構成する。中空の筒状に形成された中空部材１３０は、ヘッド部材１２０と組み合わされた状態でハンドル部１３を構成する。このとき、中空部材１３０の下述する先端部１３１は、ヘッド部材１２０の内側に位置してヘッド部１２の一部を構成する。ヘッド部材１２０の中心軸Ｃ２と中空部材１３０の中心軸Ｃ３とは、これらが組み合わされた状態で、歯ブラシ１１の中心軸Ｃ１と一致する。

【0034】

ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは別体に形成される。ヘッド部材１２０は、ポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）等熱可塑性樹脂を含む各種の合成樹脂を材料とする、例えば射出成形による成形品である。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれヘッド部材１２０の正面図、右側面部分断面図及び底面図を示す。ヘッド部材１２０の下底側には下方に開口する開口部１２１が設けられている。開口部１２１は上側ほど縮径する略円錐台状の内部空間を有する。その内部空間の内周部分を被嵌入領域１２２とよぶ。ヘッド部材１２０の下端は外周が円形に形成され、開口部１２１の出口である開口端縁１２３を構成する。

【0035】

図４（ａ）は図３（ｂ）と同様にヘッド部材１２０の右側面部分断面図を示す。また、図４（ｂ）は図４（ａ）のうちヘッド部材１２０の下底側を拡大した図を示す。被嵌入領域１２２は、径方向内向きに突出する略円環状のアンダーカット部１２４を有する。図４（ｃ）はアンダーカット部１２４の拡大図を示す。アンダーカット部１２４は被嵌入領域１２２の内側全周にわたって設けられる。このアンダーカット部１２４を設けることにより、被嵌入領域１２２のうちアンダーカット部１２４よりも上側の部分は、アンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部に比べて一段径大な、径方向外向きに凹んでいる係着凹状部１２５を形成する。

【0036】

また、被嵌入領域１２２は、周方向に均一な間隔を空けて配置され且つ径方向外向きに凹むように形成される四箇所の被係止凹部１２６を有する。各被係止凹部１２６は、内側に下側ほど幅広な略四角推台状の空間を形成する。そして、各被係止凹部１２６は、平面視における時計向きＣＬに面する内壁である時計向き被係止面１２７ａを有する。また、平面視における反時計向きＵＣに面し、周方向において各時計向き被係止面１２７ａと対向する内壁である反時計向き被係止面１２７ｂを有する。従って、被嵌入領域１２２全体には四面の時計向き被係止面１２７ａと四面の反時計向き被係止面１２７ｂとが形成される。

【0037】

中空部材１３０は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などの弾性を有する熱可塑性樹脂を含む各種の合成樹脂を材料とする、例えばブロー成形による成形品である。また、全体が一体に成形されている。図５（ｃ）は中空部材１３０の正面図を表わす。図５（ａ）及び図５（ｂ）は図５（ｃ）の姿勢から中心軸Ｃ３を中心に中空部材１３０を反時計向きに４５°回転させた状態の平面図及び側面図を表わす。図５（ｄ）は、図５（ｂ）（ｃ）の上下方向の対応する位置における横断面の端面を表わす。中空部材１３０の上端には上側ほど縮径する円錐台状の先端部１３１が設けられている。先端部１３１を含む、先端部１３１から鍔状部１７の最上部までの外周部分を嵌入領域１３２とよぶ。ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは、嵌入領域１３２が被嵌入領域１２２に嵌入することによって連結して組み合わされる。嵌入領域１３２は、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが連結された状態で、開口部１２１の径方向内側に位置してヘッド部１２の一部を構成する。

【0038】

図５（ｂ）及び（ｄ）が示す先端側鍔状部１７のうち中心軸Ｃ３から最も外側に形成される山の頂を先端側山部１７ａとよび、また、基端側鍔状部１８のうち中心軸Ｃ３から最も外側に形成される山の頂を基端側山部１８ａとよぶ。先端側山部１７ａと基端側山部１８ａとは、それらの内周径が同一であり、また、それらの外周径が同一である。そして、先端側鍔状部１７と基端側鍔状部１８との間に位置し、中心軸Ｃ３寄りの最も内側に形成される谷の底を先端側谷部１７ｂとよび、また、蛇腹部１５の最も下側に位置し、中心軸Ｃ３寄りの最も内側に形成される谷の底を基端側谷部１８ｂとよぶ。基端側谷部１８ｂの下側に把持部１６が連続する。先端側谷部１７ｂと基端側谷部１８ｂとは、それらの内周径が同一であり、また、それらの外周径が同一である。各山部１７ａ，１８ａは、内周径と外周径とが共に各谷部１７ｂ，１８ｂよりも大径となるように形成される。なお、各山部１７ａ，１８ａは、下述する中空部材１３０全体の湾曲に支障をきたさなければ、それぞれの内周径が異なり、また、それぞれの外周径が異なってもよい。そして、各谷部１７ｂ，１８ｂは、同様に、それぞれの内周径が異なり、また、それぞれの外周径が異なっていてもよい。

【0039】

図５（ｄ）の各横断面図及び図６の中空部材１３０の縦断面図が示す通り、中空部材１３０は内部全体が一つの中空空間Ｅを成す中空構造を有する。図６は図５（ａ）に示すＡ－Ａ線から視た中空部材１３０のＡ－Ａ線断面図である。すなわち、先端部１３１を含む先端部分、蛇腹部１５及び把持部１６とも中空構造を有し、かつ、筒状の中空部材１３０全体の中空空間と先端部１３１、下述する山部１７ａ，１７ｂなどの中空空間とが連通して一つの中空空間Ｅを形成している。

【0040】

また、中空部材１３０は肉厚が全体に略均一となるように形成されている。ここで言う肉厚を図６において符号ｔにより表わす。なお、中空部材１３０の肉厚ｔは、中空部材１３０全体の強度を保つことができ且つ下述する湾曲に支障をきたさなければ略均一でなくともよい。

【0041】

図６が示すように、内側から視て各谷部１７ｂ，１８ｂは中空空間Ｅにおいて中心軸Ｃ３に近付く向きに凸設される。逆に、各山部１７ａ，１８ａは中空空間Ｅにおいて中心軸Ｃ３から遠ざかる向きに凹設される。

【0042】

中空部材１３０の横断面は、図５（ｄ）の各横断面図が示すようにいずれも円形に形成される。

【0043】

図７は、図６に示した中空部材１３０全体の縦断面のうち、先端付近の部分拡大縦断面図を表わす。中空部材１３０は笠状であり且つ円環状である笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２を複数有する。各笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２の中心線は、中空部材１３０の中心軸Ｃ３と一致する。複数の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２は、先端側から、第１笠状部１７１、第２笠状部１７２、第３笠状部１８１、第４笠状部１８２及び第５笠状部１６１の順に配置される。

【0044】

第１笠状部１７１及び第２笠状部１７２は、先端側山部１７ａを上下方向の境界にして、それぞれ先端側鍔状部１７の上側部分と下側部分とを構成する。また、第３笠状部１８１及び第４笠状部１８２は、基端側山部１８ａを上下方向の境界にして、それぞれ後端側鍔状部１８の上側部分と下側部分とを構成する。第５笠状部１６１は、蛇腹部１５の最も基端側部分に位置し、把持部１６の周面の先端側縁から先端向きに且つ中心軸Ｃ３に近付くように縮径する部分を占める。そして、先端側谷部１７ｂは第２笠状部１７２と第３笠状部１８１との境界を成し、また、基端側谷部１８ｂは第４笠状部１８２と第５笠状部１６１との境界を成す。これらのように、第１～５笠状部１７１，１７２，１８１，１８２，１６１は、先端側山部１７ａ、先端側谷部１７ｂ、基端側山部１８ａ及び基端側谷部１８ｂにおいて上下方向に連続する。

【0045】

また、第１笠状部１７１、第３笠状部１８１及び第５笠状部１６１は基端側ほど拡径するように傾斜する。その逆に、第２笠状部１７２及び第４笠状部１８２は先端側ほど拡径するように傾斜する。

【0046】

このように、それぞれの中心線方向において第１笠状部１７１と、第１笠状部１７１と反対向きに傾斜する第２笠状部１７２とが隣り合う。同様に、第２笠状部１７２と、第２笠状部１７２と反対向きに傾斜する第３笠状部１８１とが、第３笠状部１８１と、第３笠状部１８１と反対向きに傾斜する第４笠状部１８２とが、および、第４笠状部１８２と、第４笠状部１８２と反対向きに傾斜する第５笠状部１６１とが隣り合う。これらによって、複数の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２が蛇腹状に配置される蛇腹構造の蛇腹部１５が形成される。

【0047】

図８（ａ）（ｂ）は、ハンドル部１３の把持部１６を使用者が把持しつつ、ヘッド部１２に対して右向きの力を加えて歯ブラシ１１を屈曲させたときの縦断面における中空部材１３０の先端側の部分拡大端面を表わす。各笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２の中心線を、順に符号Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２を付して表わす。これらの部分拡大端面は、歯ブラシ１１を右向き以外の向きに屈曲する場合においても同様に表わされる。図８（ａ）は、力を加えていないときの図７の状態から少し右向きの力を加えた場合の拡大端面を表わす。また、図８（ｂ）は、図８（ａ）の状態からさらに右向きの力を加えた場合の拡大端面を表わす。それぞれの図が示すように、中空部材１３０の元々の中心軸Ｃ３に対して、円錐台状の先端部１３１の中心線Ｃ１３１は、先端ほど右方に位置するように傾いている。このとき、一部又は全部の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２のそれぞれの中心線Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２も、元々の中心軸Ｃ３に対して上側ほど右方に位置するように傾いている。

【0048】

なお、発明者は、試作品を用意して変形試験を行った結果、条件が揃う場合、図８（ａ）及び（ｂ）が示すように、蛇腹部１５のうち、先に谷部１７ｂ，１８ｂをそれぞれ中心軸Ｃ方向に挟む一対の笠状部１７２，１８１及びもう一方の一対の笠状部１８２，１６１どうしの間隔が広がり又は狭くなるように弾性変形して中空部材１３０が湾曲し、かつ、次に山部１７ａ，１８ａを同じく挟む一対の笠状部１７１，１７２及びもう一方の一対の笠状部１８１，１８２どうしの間隔が広がり又は狭くなるように弾性変形して中空部材１３０が湾曲するときがあることを見出した。しかも、この場合に、それぞれ各谷部１７ｂ，１８ｂのうち、または、各山部１７ａ，１８ａのうちでも先端側から基端側への順に前記各一対の笠状部が弾性変形して、次第々々に中空部材１３０が湾曲することを見出した。

【0049】

このとき、各笠状部１７１，１７２，１８１，１８２，１６１の縦断面右側に着目すると、最初に、第２笠状部１７２の第２笠状部右領域１７２ｒと第３笠状部１８１の第３笠状部右領域１８１ｒとが当接又は略当接する。次に、第４笠状部１８２の第４笠状部右領域１８２ｒと第５笠状部１６１の第５笠状部右領域１６１ｒとが当接又は略当接する。これらの後に、第１笠状部１７１の第１笠状部右領域１７１ｒと第２笠状部右領域１７２ｒとが接近する。最後に、第３笠状部右領域１８１ｒと第４笠状部右領域１８２ｒとが接近する。

【0050】

同様に、各笠状部１７１，１７２，１８１，１８２，１６１の縦断面左側に着目すると、最初に、第２笠状部１７２の第２笠状部左領域１７２ｌと第３笠状部１８１の第３笠状部左領域１８１ｌとが離れる。次に、第４笠状部１８２の第４笠状部左領域１８２ｌと第５笠状部１６１の第５笠状部左領域１６１ｌとが離れる。これらの後に、第１笠状部１７１の第１笠状部左領域１７１ｌと第２笠状部左領域１７２ｌとが離れる。最後に、第３笠状部左領域１８１ｌと第４笠状部左領域１８２ｌとが離れる。

【0051】

なお、図８（ａ）（ｂ）においては弾性変形する範囲の状態を表わし、弾性変形域を超えて塑性変形する状態を表わしていない。

【0052】

このように、蛇腹部１５の変形パターンが法則性を有する場合、使用者は、蛇腹部１５の塑性変形が始まるタイミングを予測することができる。これにより、中空部材１３０の塑性変形を避けて、歯ブラシ１１をできるだけ長く使用することができる。

【0053】

図９は中空部材１３０の右側面図における先端部１３１近傍を拡大した部分図を示す。嵌入領域１３２は、上下方向の途中において全周に渡り且つ下向きに形成される段差１３３を有する。この段差１３３よりも下側の首状部分を首部１３４とよぶ。そして、段差１３３よりも上側に位置する先端部１３１は下端付近部分が首部１３４よりも一段径大であり、径方向外向きに突出している係着凸状部１３５を形成する。首部１３４の径と、アンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径とが略同一する。

【0054】

また、嵌入領域１３２は、首部１３４の外周に均一な間隔を空けて配置され且つ径方向外向きに突出するように形成される四箇所の係止凸部１３６を有する。各係止凸部１３６は、下側ほど幅広な略四角推台状の形状を有するとともに、その底面は先端側鍔状部１７の第１笠状部１７１と一体に形成されている。そして、各係止凸部１３６は、平面視において時計向きＣＬに面する外壁である時計向き係止面１３７ａを有する。また、平面視における反時計向きＵＣに面する外壁であり、周方向において各時計向き係止面１３７ａと対向する反時計向き係止面１３７ｂを有する。従って、嵌入領域１３２全体には四面の時計向き係止面１３７ａと四面の反時計向き係止面１３７ｂとが形成される。

【0055】

図１０は、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが脱着自在に連結している状態を示す。ヘッド部材１２０については図３（ｂ）、図４（ａ）（ｂ）と同様に部分右側面断面図が表わされている。中空部材１３０については図９と同様に右側面から視ることのできる外形線が表わされている。ヘッド部材１２０と中空部材１３０とを組み立てるため、先端部１３１を開口部１２１に対して上向きに嵌入する。このとき、係着凸状部１３５は弾性変形して外径がわずかにアンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径よりも小さくなってこの頂部を通過する。こうして、嵌入領域１３２と被嵌入領域１２２とが当接するとともに係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係着する。また、アンダーカット１２４は段差１３３の下側に位置するため、先端部１３１を上向きに係止する。

【0056】

このように先端部１３１を開口部１２１に対して上向きに嵌入する際、各被係止凹部１２６に対して、対応する各係止凸部１３６が嵌まるように先端部１３１の中心軸線Ｃ３周りの開口部１２１に対する角度を調節する。各被係止凹部１２６に対して各係止凸部１３６が組み合わさることにより、周方向において、各時計向き係止面１３７ａは各時計向き被係止面１２７ａと対向する。また、各反時計向き係止面１３７ｂは各反時計向き被係止面１２７ｂと対向する。これにより、各係止面１３７ａ，１３７ｂが各被係止面１２７ａ，１２７ｂを周方向に係止することによりヘッド部材１２０と中空部材１３０とはお互いの回転が制止されるように構成される。

【0057】

逆に、中空部材１３０をヘッド部材１２０から取り外すためには、先端部１３１を開口部１２１から下向きに引き抜く。このときも、係着凸状部１３５は弾性変形して外径がわずかにアンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径よりも小さくなってこの頂部を通過する。こうして、嵌入領域１３２と被嵌入領域１２２とが離隔するとともに係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係脱する。これらにより、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは脱着自在に連結するように構成される。

【0058】

ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが連結した状態において、図１０が示すように、開口縁端１２３は先端側鍔状部１７の第１笠状部１７１と上下方向に隣り合う。

【0059】

図１１（ａ）（ｂ）は、ヘッド部材１２０が中空部材１３０に対して傾く状態を歯ブラシ１１の平面から視た図を示す。図１１（ａ）は歯ブラシ１１が屈曲してヘッド部材１２０が傾く前の状態を表わす。図１１（ｂ）は、一例として植毛面１２ｂに対して後ろ向きの力が加わった場合にヘッド部材１２０が後ろ向きに傾く状態を表わす。また、植毛面１２ｂに対して加わる力が緩まるときは、ヘッド部材１２０が元の姿勢に戻り、元の図１１（ａ）の状態に復元する。

【0060】

また、ヘッド部１２に対して後ろ向き以外の向きの力が加わる場合でも図１１（ｂ）と同様にヘッド部材１２０はその向きに傾く。本実施形態の歯ブラシ１１は、左右前後の方向次第でヘッド部材１２０の中空部材１３０に対する可能な傾きの大小、その傾きを得るために必要な力の大小などが異なるような構造を有していないことによって、ヘッド部材１２０が左右前後３６０°の向きに対して自在に傾くことができる。

【0061】

図１２（ａ）（ｂ）は、ヘッド部材１２０が中空部材１３０に対して傾く前後の歯ブラシ１１の正面寄りの右側面から視た図を示す。図１２（ａ）はヘッド部材１２０が傾く前の状態を表わす。図１２（ｂ）は、一例として植毛面１２ｂに対して後ろ向きの力が加わる場合にヘッド部材１２０が傾く状態を表わす。すなわち、ヘッド部１２０が傾くにつれて、ヘッド部材１２０の中心軸線Ｃ２と変形する前の中空部材１３０の中心軸線Ｃ３とが成す角度は次第に大きくなる。

【0062】

図１２（ｂ）が示すように、ヘッド部材１２０が傾くのに従い、中空部材１３０は弾性的に変形する。このとき、主に、蛇腹部１５の後側部分が上下方向に押しつぶされる。その反対に、蛇腹部１５の前側部分が上下方向に伸びる。そして、ヘッド部材１２０が傾くための力が緩まるときは、弾性材料により形成される中空部材１３０の形状が復元してヘッド部材１２０が元の位置及び姿勢に戻る。

【0063】

また、歯ブラシ１１は、ヘッド部材１２０が傾くだけでなく、上下方向に圧縮される又は引っ張られることによって、蛇腹部１５が弾性的に変形し、上下方向に収縮又は伸長する。これにより、歯ブラシ１１は、上下方向の衝撃力を吸収することができ、かつ、元の形状に復元することができる。

【0064】

なお、本発明書においては、第１笠状部１７１及び第２笠状部１７２を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。または、第２笠状部１７２及び第３笠状部１８１を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。または、第３笠状部１８１及び第４笠状部１８２を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。または、第４笠状部１８２及び第５笠状部１６１を順に「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」とよぶことがある。そして、各図が示すように、各笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２は、「第１の笠状部」と「第２の笠状部」とが、それぞれの中心線Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２方向において反対向きに傾斜する。また、「第１の笠状部」及び「第２の笠状部」は、各中心線Ｃ１６１，Ｃ１７１，Ｃ１７２，Ｃ１８１，Ｃ１８２方向においてお互いに隣り合っている。

【0065】

以上の構成により、本発明の歯ブラシ１１は、弾性材料により形成され且つ一の笠状部とこの一の笠状部と反対向きの他の笠状部とが隣り合う中空部材１３０を有する。例えば、第１笠状部１７１と、第１笠状部１７１と反対向きに傾斜する第２笠状部１７２とが中心軸Ｃ３方向において隣り合う。また、第２笠状部１７２と、第２笠状部１７２と反対向きに傾斜する第３笠状部１８１とが中心軸Ｃ３方向において隣り合う。第３笠状部１８１、第４笠状部１８２及び第５笠状部１６１についても同様に隣り合う。そのため、中空部材１３０が変形して、これらの笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２が歯ブラシ１１の長手方向に伸縮する、または、中心軸Ｃ１に対して屈曲することにより、転倒時に加わる外力を緩衝することができる。

【0066】

また、中空の筒状である中空部材１３０を備えることにより、内側に空洞を有して、歯ブラシ１１全体の質量が軽い。これにより、幼児、高齢者等のような握力が十分でない使用者にとっても操作が容易である。

【0067】

さらに、中空部材１３０が円環状の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２を有するため、歯ブラシ１１が変形するときは、この中空部材１３０が歯ブラシ１１の長手方向と直交するいずれかの方向である前後左右方向及びこれらの斜め方向においても変形し得る。このように、歯ブラシ１１はいずれの方向にも曲がることができるので、転倒時にいずれの方向に加わる外力をも緩衝し、また、使用者の力が分散して刷毛が歯茎を傷付けにくい。

【0068】

また、中空部材１３０の材質が合成樹脂のため、製造者は原料の樹脂を加熱溶融させた後に冷却して望む形状に成形することができる。このとき、合成樹脂は種類によって硬さなどの機械的な特性が異なる場合があることが知られている。また、冷却する前の肉厚を増減させることにより、成形後の中空部材１３０の肉厚に変化を持たせることができる。これらにより、製造者は、材質又は肉厚を変えて製造する場合において、転倒時の外力の緩衝度合、質量の大小、使用者の歯茎に加わる圧力の加わり具合などを変化させた歯ブラシ１１を得ることができる。その結果、使用者の事情に合った最適な歯ブラシ１１を提供することができる。

【0069】

また、それぞれが変形する複数の笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２が蛇腹部１５において蛇腹状に重なる。これら重なる笠状部の数が増える場合は、増えるほど、中空部材１３０全体において変形することのできる長さは増大する。また、同じく中空部材１３０全体の湾曲する角度は増大する。これらにより、歯ブラシ１１はより大きな外力を緩衝することができる。また、使用者の力をより多く分散して刷毛が歯茎を傷付けにくい。

【0070】

さらに、蛇腹部１５の蛇腹構造全体の変形及び湾曲が、弾性変形するそれぞれの笠状部１６１，１７１，１７２，１８１，１８２によって分担されるため、一つ一つの笠状部は塑性変形し難い。そのため、歯ブラシ１１は、繰り返しの使用にもかかわらず弾性変形を続け、長く、転倒時の外力を緩衝し且つ使用者の歯茎を傷付けにくい。

【0071】

また、中空部材１３０の把持部１６が蛇腹部１５よりも基端側に設けられているため、使用者は、歯ブラシ１１を使用する際に、これを把持する手指によって蛇腹構造に触れる必要がない。そのため、歯ブラシ１１は、使用時に蛇腹構造の伸縮及び湾曲に支障をきたすことがなく、確実に、転倒時の外力を緩衝することができ且つ使用者の歯茎を傷付けにくい。

【0072】

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態を、図１３～図１９を用いて説明する。図１３（ａ）の正面図及び図１３（ｂ）の右側面図において２１は歯ブラシである。歯ブラシ２１は先端側にヘッド部２２を有し、ヘッド部２２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部２３を有する。ヘッド部２２には刷毛２４が植設される。

【0073】

歯ブラシ２１の中心軸線をＣ１の中心線により表わす。ハンドル部２３は中心軸線Ｃ１より遠ざかる向きに膨出する上下二箇所の膨出部２９を有し、また、中心軸線Ｃ１に近付く向きに括れる上下二箇所の括れ部３０を有する。このとき、上から下への順に上段の括れ部３０ａ、上段の膨出部２９ａ、下段の括れ部３０ｂ及び下段の膨出部２９ｂが配置される。また、ハンドル部２３は上段の括れ部３０ａの上側に、中心軸Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する鍔状部２７を有する。

【0074】

図１４は、歯ブラシ２１をヘッド部材２２０と中空部材２３０とが分かれるように上下方向に分解した状態の斜視図を表わす。ヘッド部材２２０は、中空部材２３０と組み合わされた状態でヘッド部２２を構成する。中空の筒状に形成された中空部材２３０は、ヘッド部材２２０と組み合わされた状態でハンドル部２３を構成する。このとき、中空部材２３０の先端部２３１は、ヘッド部材２２０の内側に位置してヘッド部２２の一部を構成する。ヘッド部材２２０の中心軸Ｃ２と中空部材２３０の中心軸Ｃ３とは、これらが組み合わされた状態で、歯ブラシ２１の中心軸Ｃ１と一致する。

【0075】

図１５（ｃ）は中空部材２３０の正面図を表わす。図１５（ａ）及び図１５（ｂ）は図１５（ｃ）の姿勢から中心軸Ｃ３を中心に中空部材２３０を反時計向きに３０°回転させた状態の平面図及び側面図を表わす。図１５（ｄ）は上下方向の対応する位置における横断面の端面及び底面を表わす。

【0076】

中空部材２３０の横断面は、図１５（ｄ）の各横断面図が示すように、鍔状部２７が円形に形成され、上段の括れ部３０ａが鍔状部２７よりも径小な円形に形成され、また、上下の各膨出部２９ａ，２９ｂが頂角の丸まった略正六角形に形成される。図示されていないが、下段の括れ部３０ｂも頂角の丸まった略正六角形に形成される。

【0077】

図１６は中空部材２３０の右側面図における先端部２３１近傍を拡大した部分図を示す。鍔状部２７のうち中心軸Ｃ３から最も外側に形成される山の頂を山部２７ａとよぶ。鍔状部２７は、山部２７ａよりも上側の第１笠状部２７１及び同じく下側の第２笠状部２７２によって構成される。この第１笠状部２７１は、上方ほど縮径する凸状の部分球面を有する。

【0078】

図１７は、ヘッド部材２２０と中空部材２３０とが脱着自在に連結している状態を示す。ヘッド部材２２０については部分右側面断面図が表わされている。中空部材２３０については右側面から視ることのできる外形線が表わされている。ヘッド部材２２０と中空部材２３０とを組み立てるため、先端部２３１を開口部２２１に対して上向きに嵌入する。

【0079】

ヘッド部材２２０と中空部材２３０とが連結した状態において、開口縁端２２３は第１笠状部２７１側において鍔状部２７と上下方向に隣り合う。

【0080】

図１８（ａ）～（ｃ）は、ヘッド部材２２０が中空部材２３０に対して次第に傾く状態を歯ブラシ２１のやや前寄りの右側面から視た図を示す。図１８（ａ）はヘッド部材２２０が傾く前の状態を表わす。図１８（ｂ）（ｃ）は、一例として植毛面２２ｂに対して後ろ向きに力が加わる場合にヘッド部材２２０が傾く状態を表わす。すなわち、ヘッド部材２２０の中心軸線Ｃ２と中空部材２３０の中心軸線Ｃ３とが成す角度は次第に大きくなる。なお、ヘッド部材２２０が後ろ向きに傾く状態の例を示すが、前向き、左向き、右向きなどに傾く場合も歯ブラシ２１は同様に変化する。

【0081】

図１８（ｂ）（ｃ）が示すように、ヘッド部材２２０が傾くのに従い、中空部材２３０は弾性的に変形する。このとき、主に、鍔状部２７の第１笠状部２７１と第２笠状部２７２との後側部分が上下方向に押しつぶされる。また、その反対に、第１笠状部２７１と第２笠状部２７２との前側部分が上下方向に伸びる。そして、図１７が示すように係着凸状部２３５と係着凹状部２２５とが係着しているため、中空部材２３０がヘッド部材２２０から抜脱することはない。加わる力が緩められるときは、弾性材料により形成される中空部材２３０の形状が復元してヘッド部材２２０が元の位置及び姿勢に戻る。

【0082】

図１９（ａ）～（ｃ）は、ヘッド部材２２０が中空部材２３０に対して次第に傾く状態を表わす右側面断面図である。図１９（ｂ）（ｃ）の通り、ヘッド部材２２０の傾きに従って、図１７のようにヘッド部材２２０の被嵌入領域２２２に嵌まっている中空部材２３０の嵌入領域２３２も同様に傾く。これに伴い、嵌入領域２３２と隣接する鍔状部２７が傾く。これらの傾きにより、第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とは、嵌入領域２３２と、上段の括れ部３０ａとの間に挟まっていることにより、後側においてお互いに近付くように潰れる。また、前側においてお互いに離れるように伸びる。このとき、中空部材２３０の元々の中心軸Ｃ３に対して、笠状部２７１，２７２のうち、少なくとも第１笠状部２７１の中心線Ｃ２７１は上側ほど後方に位置するように傾いている。

【0083】

ところで、ヘッド部材２２０の傾きが大きくない段階では、鍔状部２７の形状が変形前の形状と大差ないため、第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とが元の立体構造を維持しようとして傾きを生じさせるために必要な力は傾きの大きさに伴って増大する。しかし、例えば図１９（ｃ）の状態のように、ヘッド部材２２０の傾きがある程度大きくなった段階では、第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とが略当接する状態にあるため、元の立体構造から二次元構造に近い状態へと変化する。発明者は、この段階においてさらなる傾きを生じさせるために必要な力が、傾きの大きさにかかわらず一定のもので足りることを見出した。

【0084】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0085】

以上の構成により、歯ブラシ２１は、ハンドル部２３が弾性変形可能である上に膨出部２９を有するために、使用者が太い膨出部２９を手指又は手指及び掌によって把持することにより、高齢者、幼児らの弱い握力でも歯ブラシ２１を容易に支持することができる。しかも、ハンドル部２３は中空構造を有する中空部材２３０により構成されているために柔らかく、握力の弱い使用者であっても中空の膨出部２９をしっかり握ることができる。そのため、歯ブラシ２１は、歯を清掃する最中に手から落としてしまう虞が少ない。

【0086】

また、歯ブラシ２１は括れ部３０を有するため、使用者が括れ部３０に手指を当てることにより、歯を清掃するときに歯ブラシ２１の姿勢を安定させて支持することができる。特に、上段の括れ部３０ａが鍔状部１７と上段の膨出部２９ａとの間に設けられているため、使用者は、例えば人差し指を上段の括れ部３０ａに当て、中指、薬指などを各膨出部２９ａ，２９ｂに当てることによって、人差し指がヘッド部２２の位置、角度等を制御しつつ、中指、薬指などがハンドル部２３を確実に把持することが可能である。こうして、歯ブラシ２１によって効率的な歯の清掃を行うことができる。

【0087】

そして、歯ブラシ１１は、鍔状部２７の第１笠状部２７１が凸状の部分球面を有するため、中空部材２３０の、鍔状部２７よりも上側の部分が傾くことによって第１笠状部２７１と第２笠状部２７２とが近付くように潰れる。発明者はこのとき、傾きを生じさせるために加える力がある程度の傾き（変形量）を超えると、その力が一定となることを見出した。そのため、歯ブラシ２１は口腔内の清掃時に誤って一定の力よりもさらに大きな力が歯ブラシ２１に加わるようなときでも、その力を適度に緩衝することができる。このように、本発明の歯ブラシ２１の構造により、製作時に各笠状部２７１，２７２の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって加わる力の緩衝の度合を容易に加減することができる。

【0088】

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態を図２０を用いて説明する。図２０（ａ）の正面図及び図２０（ｂ）の右側面図において３１は歯ブラシである。歯ブラシ３１は先端側にヘッド部３２を有するとともに、基端側に、ヘッド部３２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部３３を有する。ヘッド部３２には刷毛３４が植設される。歯ブラシ３１の中心軸を符号Ｃ１により表わす。図示しないが、歯ブラシ３１は中心軸Ｃ１方向にヘッド部材３２０と中空部材３３０に分解される。ヘッド部材３２０は、中空部材３３０と組み合わされた状態でヘッド部３２を構成する。また、中空の略筒状に形成された中空部材３３０は、ヘッド部材３２０と組み合わされた状態でハンドル部３３を構成する。

【0089】

ハンドル部３３は先端側に蛇腹部３５を有するとともに、基端側に、使用者が手指を用いて歯ブラシ３１を把持するための把持部３６を有する。蛇腹部３５は、それぞれ中心軸Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する複数の鍔状部３７，３８Ａ，３８Ｂを有する。これら鍔状部３７，３８Ａ，３８Ｂのうち、先端側の鍔状部を先端側鍔状部３７とよび、先端側鍔状部３７の基端側に隣り合う鍔状部を第１基端側鍔状部３８Ａとよび、第１基端側鍔状部３８Ａのさらに基端側に隣り合う鍔状部を第２基端側鍔状部３８Ｂとよぶ。

【0090】

先端側鍔状部３７のうち中心軸Ｃ１から最も外側に形成される山の頂を先端側山部３７ａとよぶ。そして、先端側鍔状部３７は、先端側山部３７ａよりも上側の第１笠状部３７１及び同じく下側の第２笠状部３７２によって構成される。こうして、第１笠状部３７１と第２笠状部３７２とは上下方向に隣り合う。そして、第１笠状部３７１及び第２笠状部を含む複数の笠状部が蛇腹状に配置される蛇腹構造の蛇腹部３５が形成される。

【0091】

先端側鍔状部３７は円盤状に形成され、その外径が各基端側鍔状部３８Ａ，３８Ｂの外径よりも大きい。また、先端側鍔状部３７の外径は、刷毛３４が植設されるヘッド部３２におけるヘッド部材３２０の中心軸Ｃ２から離れるいずれの方向における長さＨよりも長い。図２０（ｂ）には、前後方向の長さＨであるＨｆｂを示す。

【0092】

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

【0093】

以上の構成により、歯ブラシ３１は、ヘッド部３２よりも基端側に先端側鍔状部３７を有し、かつ、この先端側鍔状部３７が刷毛３４が植設されたヘッド部３２よりも大径である。そのため、使用者が刷毛３４を用いて歯を磨くためにヘッド部３２を口腔内に挿入するとき、先端側鍔状部３７は使用者の前歯に当たる可能性が高く、それによって、先端側鍔状部３７よりも基端側の部分が口腔内に進入することが難しい。

【0094】

これにより、歯ブラシ３１はヘッド部３２だけが口腔内に入っても、それ以外の部分が口腔内に入りにくい。そのため、使用中に転倒して歯ブラシ３１の基端が床などに当たることがあっても、ヘッド部３２以外の部分が口腔内に入らないことにより、歯ブラシ３１の先端によって口腔内を傷付けてしまう事故の発生を低減することができる。特に、口腔の入口が小さい幼児においてより効果的である。

【0095】

［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態を図２１を用いて説明する。図２１（ａ）の平面図及び図２１（ｂ）の正面図において４１は歯ブラシである。歯ブラシ４１は先端側にヘッド部４２を有するとともに、基端側に、ヘッド部４２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部４３を有する。ヘッド部４２の先端部分には刷毛４４が植設される。

【0096】

歯ブラシ４１の中心軸を符号Ｃ１により表わす。ヘッド部４２のネック部４２ａの横断面が略円形に形成され、中心軸Ｃ１はこの横断面の中心を上下方向に通過する。ネック部４２ａとは、ヘッド部４２のうち先端側に刷毛４４が植設される部分である被植毛部４２ｃよりも下側に位置する部分を指す。被植毛部４２ｃは、中心線が中心軸Ｃ１と一致する略円柱状に形成され、ネック部４２ａと上下方向に連続している。被植毛部４２ｃの前後左右の側面全体が植毛面４２ｂを形成する。刷毛４４は曲面である植毛面４２ｂに対して垂直に植設されるため、全体が、平面視において放射状を成している。

【0097】

その他の構成は、第１の実施形態、第２の実施形態又は第３の実施形態と共通する。

【0098】

以上の構成から、歯ブラシ４１が中心軸Ｃ１と直交するいずれの方向においても湾曲して変形し得ることにより、そのいずれの方向においても使用者の力を吸収することができる。これに対して、各刷毛４４は放射状にいずれの方向にも植設されている。そのため、歯ブラシ４４は、使用者がいずれの方向に植設されている刷毛４４を用いて歯を磨くときでもその方向の力を吸収することにより、常に使用者の力が分散して刷毛が歯茎を傷付けることが生じ難い。

【0099】

また、刷毛４４が放射状に植設されているため、使用者は、歯ブラシ４１を用いて口腔内における複数箇所の歯を清掃するときでも、一旦手指により把持した歯ブラシ４１を持ち替えて回転させる必要がない。それに加えて歯ブラシ４１が中心軸Ｃ１と直交するいずれの方向においても湾曲して変形し得るため、使用者は、一旦把持した歯ブラシ４１を持ち替えなくても好きな箇所を磨くことができて、しかも、そのときに刷毛４４が歯茎を傷付けにくい。

【0100】

［第５の実施形態］
本発明の第５の実施形態を、図２２及び図２３を用いて説明する。図２２（ａ）の右側面図における５３０は歯ブラシ５１の中空部材である。歯ブラシ５１は、その平面図を図２２（ｃ）に示す。刷毛５４は、他の実施形態と同様にヘッド部５２の前側に位置するように植毛面５２ｂに植設されている。

【0101】

先端側鍔状部５７、基端側鍔状部５８及び把持部５６は、中空部材５３０の中心軸Ｃ３から離れる向きに突設され且つ中心軸Ｃ３と平行する方向に延設されるリブ５３６を有する。すなわち、歯ブラシ５１は第２笠状部５７２及び第３笠状部５８１の間においてこれらと一体に形成されたリブ５３６の上半分を有し、また、第４笠状部５８１及び第５笠状部５６１の間においてこれらと一体に形成されたリブ５３６の下半分を有する。図２２の例においては、１カ所のリブ５３６が後ろ向きに突設される。

【0102】

リブ５３６は中空構造を有し、その中空空間が中空部材５３０の中空空間Ｅと連通して共通する。また、リブ５３６は中空部材５３０の他の部分と一体であり、同じ材質を用い、かつ、同じ工程において成形される。図２２（ｂ）は、中空部材５３０の横断面における端面を示し、上から順に、先端側山部５７ａの端面、先端側谷部５７ｂの端面、基端側山部５８ａの端面及び基端側谷部５８ｂの端面をそれぞれ示す。これらのうち、各谷部５７ｂ，５８ｂの端面に後ろ向きに突設されたリブ５３６が示されている。

【0103】

また、図２３の例においては、３カ所のリブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒがそれぞれ後ろ向き、左向き、右向きに突設される。図２３（ａ）の正面図には左向きに突設されるリブ５３７ｌ及び右向きに突設されるリブ５３７ｒが示される。また、図２３（ｂ）の右側面図には右向きに突設されるリブ５３７ｒ、および、図２２と同様に後ろ向きに突設されるリブ５３６が示される。図２３（ｃ）の先端側谷部５７ｂの端面及び基端側谷部５８ｂの端面に、図の上から時計回りに左向きに突設されるリブ５３７ｌ、後ろ向きに突設されるリブ５３６及び右向きに突設されるリブ５３７ｒがそれぞれ表わされている。

【0104】

その他の構成は、第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態又は第４の実施形態と共通する。

【0105】

以上の構成から、笠状部５６１，５７１，５７２，５８１，５８２にリブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒが突設されることにより、中空部材５３０は、リブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒが設けられている向きにおいて湾曲し難い。これにより、製造者は、リブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒを突設することにより、中空部材５３０が特定の向きには湾曲し難いような歯ブラシ５１を製造することができる。そのため、向きにより湾曲の難易を変えることによって、使用者の事情に合った最適な歯ブラシ５１を提供することができる。

【0106】

例えば、図２２の例においては歯ブラシ５１が、リブ５３６が突設される後ろ向きに湾曲することが困難である。また、リブ５３６と反対向きである前向きにも、他の左向き又は右向きに比べてやや湾曲し難い。そのため、使用者が歯ブラシ５１を把持して加える力は、後ろ向きに逃げることが少なく、効率良く他の向きに伝わる。図２３の例においては、リブ５３６，５３７ｌ，５３７ｒが突設される左向き、後ろ向き及び右向きに湾曲することが困難である。そのため、力は効率良く前向きに伝わる。例えば、力は効率良く刷毛５４の向きに伝わる。

【0107】

なお、図に示していないが、２カ所の、左向きに突設するリブ５３７ｌ及び右向きに突設するリブ５３７ｒだけを設けるなどのように、自在な数のリブを自在な向きに設けることができる。

【0108】

［第６の実施形態］
本発明の第６の実施形態を、図２４及び図２５を用いて説明する。図２４（ａ）の右側面図における６３０は歯ブラシ６１の中空部材である。歯ブラシ６１は、その平面図を図２４（ｃ）に示す。刷毛６４は、他の実施形態と同様にヘッド部６２の前側に位置するように植毛面６２ｂに植設されている。

【0109】

図２４（ｂ）は、中空部材６３０の横断面における端面を示し、上から順に、先端側山部６７ａの端面、先端側谷部６７ｂの端面、基端側山部６８ａの端面、基端側谷部６８ｂの端面をそれぞれ示し、さらに、把持部６６の端面が続く。これらの端面の例において、中空部材６３０の中空空間Ｅにおける内壁を符号６３８により示す。この内壁を中空部材内壁６３８とよぶ。

【0110】

この例において、中空部材６３０の蛇腹部６５及び把持部６６は、中空部材内壁６３８の横断面における形状が円形であり、その円形が、同じく横断面における外周円と偏心する円形となるように形成される。すなわち、図２４（ｂ）の各端面において、中空部材内壁６３８の中心は外周円の中心よりも前方に偏っている。例えば、先端側山部６７ａの端面において、中空部材６３０の外周円の中心点Ｃ３に比べて中空部材内壁６３８の中心点Ｃ４は前方に偏って位置する。これにより、中空部材６３０は蛇腹部６５及び把持部６６において肉厚が周方向位置によって異なる部分があり、後側の肉厚が最も厚く、前側の肉厚が最も薄く、左側及び右側の肉厚がこれらの中間の厚さとなっている。

【0111】

図２５（ｂ）も、中空部材６３０の横断面における端面を示し、図２４（ｂ）と同様に、上から順に先端側山部６７ａの端面、先端側谷部６７ｂの端面、基端側山部６８ａの端面、基端側谷部６８ｂの端面をそれぞれ示し、さらに、把持部６６の端面が続く。これらの端面の例において、中空部材６３０の中空空間Ｅにおける内壁を符号６３９により示す。この内壁を中空部材内壁６３９とよぶ。

【0112】

この例において、中空部材６３０の蛇腹部６５及び把持部６６は、横断面における外周円が円形であるのに対して、中空部材内壁６３８の横断面における形状が前後方向の長軸を有する楕円形となるように形成される。その楕円形の中心点が外周円の中心点Ｃ３と一致する。これにより、中空部材６３０は蛇腹部６５及び把持部６６において肉厚が周方向位置によって異なる部分があり、前側及び後側の肉厚が最も薄く、左側及び右側の肉厚が最も厚く、その他の箇所の肉厚がこれらの中間の厚さとなっている。

【0113】

なお、これらの例のように、蛇腹部６５及び把持部６６の全体において中空部材内壁６３７，６３８が偏心し又は楕円形である必要はなく、蛇腹部６５及び把持部６６の一部においてのみ偏心し又は楕円形であってもよい。また、嵌入領域６３２の全体若しくは一部の中空部材内壁６３７，６３８においても偏心し又は楕円形であってもよい。さらに、円形同士が偏心する又は内壁が楕円形である以外の変則的な形状であることによって、肉厚が周方向位置によって異なっていてもよい。

【0114】

その他の構成は、第１の実施形態、第２の実施形態、第３の実施形態、第４の実施形態又は第５の実施形態と共通する。

【0115】

以上の構成により、中空部材６３０の一部又は全部は、中心軸Ｃ３の周方向における肉厚が異なる部分があり、この周方向位置によって肉厚の厚薄が異なる偏肉構造を有する。そのため、中空部材６３０は、厚肉な位置において湾曲に対する抵抗が大きく、逆に、薄肉な位置において湾曲に対する抵抗が小さい。そのため、歯ブラシ６１は、その製造者が、曲げる向きによって比較的容易に湾曲することができる角度、または、ある角度まで湾曲させるために加えなければならない力を変えることができる。これにより、製造者は、製造する歯ブラシ６１の転倒時の外力の緩衝度合、歯茎に対して加わる力の吸収度合などを、曲げる向きによって変化させることが可能となり、使用者の事情に合った最適な歯ブラシを提供することができる。

【0116】

例えば、図２４の例における歯ブラシ６１は、比較的肉厚である後ろ向きに湾曲することが困難である。逆に、比較的肉薄である前向きに湾曲することが容易である。そのため、使用者が歯ブラシ６１を把持して加える力は後ろ向きに逃げることが少なく、効率良く前向きに伝わる。例えば、力は効率良く刷毛６４の向きに伝わる。図２５の例における歯ブラシ６１は、比較的肉厚である左向き及び右向きに湾曲することが困難である。逆に、比較的肉薄である前向き及び後ろ向きに湾曲することが容易である。

【0117】

以上、本発明の実施形態について例示したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0118】

例えば、ヘッド部材の材質はポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）などに限らず、刷毛を植設することができ、かつ、歯磨きに耐える強度を有する材料であれば、これら以外の合成樹脂又は合成樹脂以外の材料であってもよい。また、射出成形以外の製造方法によって形成されてもよい。

【0119】

また、中空部材の材質は低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などに限らず、中空に形成することができ、弾性を有し、かつ、ヘッド部材を支持するのに耐える強度を有する材料であれば、これら以外の合成樹脂又は合成樹脂以外の材料であってもよい。また、ブロー成形以外の製造方法によって形成されてもよい。

【0120】

ヘッド部材の横断面又は下端が円形以外の形状に形成されてもよく、また、中空部材の横断面が円形、略正六角形以外の形状に形成されてもよい。ヘッド部材は、中空部材との接合構造を収めることができる形状であれば、例えば、横断面が多角形でもよい。また、蛇腹部を含む中空部材の横断面は、手指及び掌によって容易に把持することができ且つ蛇腹部の湾曲が困難でなければ、例えば、楕円、長円、六角形以外の多角形、正多角形以外の多角形などでもよい。

【0121】

蛇腹部における笠状部の数は、上記の各実施形態が示すような第１・第２笠状部又は第１～第５笠状部の場合に限らず、歯磨き、湾曲若しくは湾曲後の復元に支障をきたさない限りもっと少なくともよく、また、多くともよい。

【0122】

また、図２６が例示するように、ヘッド部材の被嵌入領域に雌ネジ部を有し、中空部材の嵌入領域に雄ネジ部を有してもよい。これにより、ヘッド部材と中空部材とは、雌ネジ部と雄ネジ部とが螺合するとともに被嵌入領域に嵌入領域が嵌入して連結することによって組み合わさることができる。

【0123】

さらに、ヘッド部は上側ほど次第に細くなるような形状に限らなくともよく、歯を清掃する上での重さのバランスなどが悪くなければ、図２７の部分正面図に例示のような途中から径が小さくなる二段の形状であってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0124】

本発明は、植設される刷毛によって使用者の歯を清掃するための歯ブラシに利用できる。

【符号の説明】

【0125】

１１，２１，３１，４１，５１，６１ 歯ブラシ
１２，２２，３２，４２，５２，６２ ヘッド部
１３，２３，３３，４３，５３，６３ ハンドル部
１４，２４，３４，４４，５４，６４ 刷毛
１５，２５，３５，４５，５５，６５ 蛇腹部
１６，２６，３６，４６，５６，６６ 把持部
１７，３７，５７，６７ 先端側鍔状部
１７ａ，３７ａ，５７ａ，６７ａ 先端側山部
１７ｂ，５７ｂ，６７ｂ 先端側谷部
１８，３８，５８，６８ 基端側鍔状部
１８ａ，５８ａ，６８ａ 基端側山部
１８ｂ，５８ｂ，６８ｂ 基端側谷部
２７ 鍔状部
２７ａ 山部
２９ 膨出部
３０ 括れ部
１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０ ヘッド部材
１３０，２３０，３３０，４３０，５３０，６３０ 中空部材
１６１，５６１，６６１ 第５笠状部
１７１ ，２７１，３７１，５７１，６７１ 第１笠状部
１７２ ，２７２，３７２，５７２，６７２ 第２笠状部
１８１ ，５８１，６８１ 第３笠状部
１８２ ，５８２，６８２ 第４笠状部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】