特開 2024-36996 フレキシブルチューブを押出成形するための金型及びフレキシブルチューブの製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024036996

(43)【公開日】2024-03-18

(54)【発明の名称】フレキシブルチューブを押出成形するための金型及びフレキシブルチューブの製造装置

(51)【国際特許分類】

   B29C 48/32 20190101AFI20240311BHJP

   B29C 48/34 20190101ALI20240311BHJP

   B29C 48/255 20190101ALI20240311BHJP

   B29C 48/92 20190101ALI20240311BHJP

   B29C 48/154 20190101ALI20240311BHJP

【ＦＩ】

B29C48/32

B29C48/34

B29C48/255

B29C48/92

B29C48/154

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022141604

(22)【出願日】2022-09-06

(71)【出願人】

【識別番号】591265611

【氏名又は名称】株式会社プラ技研

(74)【代理人】

【識別番号】110001276

【氏名又は名称】弁理士法人小笠原特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】菊澤 良治

【テーマコード（参考）】

4F207

【Ｆターム（参考）】

4F207AG14

4F207AH63

4F207AJ08

4F207AM23

4F207KA01

4F207KA17

4F207KB18

4F207KL58

4F207KL93

(57)【要約】

【課題】ブレード線の表面に押し出す樹脂を切り替えた際に、切り替え前後の樹脂が混合した部分の長さを短くすることが可能な金型及びこれを用いたフレキシブルチューブの製造装置を提供する。
【解決手段】フレキシブルチューブを押出成形するための金型であって、一方端から挿入されたブレード線を他方端から繰り出す直線状の貫通孔と、貫通孔に接続され、貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、貫通孔の中心軸に対して直交する平面と平行な流路を有する第１の樹脂供給路と、第１の樹脂供給路と貫通孔との接続点よりも貫通孔の一方端側において貫通孔に接続され、貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、平面と平行な流路を有する第２の樹脂供給路とを備える、金型。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

フレキシブルチューブを押出成形するための金型であって、
一方端から挿入されたブレード線を他方端から繰り出す直線状の貫通孔と、
前記貫通孔に接続され、前記貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、前記貫通孔の中心軸に対して直交する平面と平行な流路を有する第１の樹脂供給路と、
前記第１の樹脂供給路と前記貫通孔との接続点よりも前記貫通孔の前記一方端側において前記貫通孔に接続され、前記貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、前記平面と平行な流路を有する第２の樹脂供給路とを備える、金型。

【請求項2】

前記金型は、
前記貫通孔の前記他方端を含み、前記他方端よりも前記貫通孔の前記一方端側に、前記平面と平行な第１の平坦面を有するダイスと、
前記ダイスの前記第１の平坦面に密着する第２の平坦面と、前記第２の平坦面と平行な第３の平坦面とを有する平板状の第１の板フランジと、
前記第３の平坦面に密着する第４の平坦面を有する平板状の第１のスペーサとを一体化することにより構成されており、
前記第１の樹脂供給路は、
前記第１の板フランジ及び前記第１のスペーサを貫通し、前記貫通孔と平行に延びる第１の流路と、
前記第１の板フランジに設けられ、前記第１の平坦面との間に前記貫通孔と前記第１の流路とを接続する流路を形成する第１の溝とにより構成され、
前記第２の樹脂供給路は、
前記第２のスペーサを貫通し、前記貫通孔と平行に延びる第２の流路と、
前記第１の板フランジに設けられ、前記第４の平坦面との間に前記貫通孔と前記第２の流路とを接続する流路を形成する第２の溝とにより構成される、請求項１に記載の金型。

【請求項3】

前記第２の樹脂供給路と前記貫通孔との接続点よりも前記貫通孔の前記一方端側において前記貫通孔に接続され、前記貫通孔との接続点から所定範囲の部分に前記平面と平行な流路を有する第３の樹脂供給路を備える、請求項１に記載の金型。

【請求項4】

前記第１のスペーサは、前記第４の平坦面と平行な第５の平坦面を有し、
前記金型は、
前記第５の平坦面に密着する第６の平坦面と、前記第６の平坦面と平行な第７の平坦面とを有する平板状の第２の板フランジと、
前記第７の平坦面に密着する第８の平坦面を有する平板状の第２のスペーサとを更に含み、
前記第３の樹脂供給路は、
前記第２の板フランジ及び前記第２のスペーサを貫通し、前記貫通孔と平行に延びる第３の流路と、
前記第２の板フランジに設けられ、前記第５の平坦面との間に前記貫通孔と前記第３の流路とを接続する流路を形成する第３の溝とにより構成される、請求項３に記載の金型。

【請求項5】

フレキシブルチューブの製造装置であって、
金型と、
第１の樹脂を前記金型に供給する第１の押出機と、
第１の樹脂とは異なる第２の樹脂を前記金型に供給する第２の押出機と、
前記金型と前記第１の押出機の間に設けられ、前記第１の樹脂の供給を制御する第１のバルブと、
前記金型と前記第２の押出機の間に設けられ、前記第２の樹脂の供給を制御する第２のバルブとを備え、
前記金型は、
一方端から挿入されたブレード線を他方端から繰り出す直線状の貫通孔と、
前記貫通孔に接続され、前記貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、前記貫通孔の中心軸に対して直交する平面と平行な流路を有する第１の樹脂供給路と、
前記第１の樹脂供給路と前記貫通孔との接続点よりも前記貫通孔の前記一方端側において前記貫通孔に接続され、前記貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、前記平面と平行な流路を有する第２の樹脂供給路とを備える、フレキシブルチューブの製造装置。

【請求項6】

前記金型は、
前記貫通孔の前記他方端を含み、前記他方端よりも前記貫通孔の前記一方端側に、前記平面と平行な第１の平坦面を有するダイスと、
前記ダイスの前記第１の平坦面に密着する第２の平坦面と、前記第２の平坦面と平行な第３の平坦面とを有する平板状の第１の板フランジと、
前記第３の平坦面に密着する第４の平坦面を有する平板状の第１のスペーサとを一体化することにより構成されており、
前記第１の樹脂供給路は、
前記第１の板フランジ及び前記第１のスペーサを貫通し、前記貫通孔と平行に延びる第１の流路と、
前記第１の板フランジに設けられ、前記第１の平坦面との間に前記貫通孔と前記第１の流路とを接続する流路を形成する第１の溝とにより構成され、
前記第２の樹脂供給路は、
前記第２のスペーサを貫通し、前記貫通孔と平行に延びる第２の流路と、
前記第１の板フランジに設けられ、前記第４の平坦面との間に前記貫通孔と前記第２の流路とを接続する流路を形成する第２の溝とにより構成される、請求項５に記載のフレキシブルチューブの製造装置。

【請求項7】

前記第１の樹脂及び前記第２の樹脂の少なくとも一方と異なる第３の樹脂を前記金型に供給する第３の押出機と、
前記金型と前記第３の押出機の間に設けられ、前記第３の樹脂の供給を制御する第３のバルブとを備え、
前記金型は、前記第２の樹脂供給路と前記貫通孔との接続点よりも前記貫通孔の前記一方端側において前記貫通孔に接続され、前記貫通孔との接続点から所定範囲の部分に前記平面と平行な流路を有する第３の樹脂供給路を含む、請求項５に記載のフレキシブルチューブの製造装置。

【請求項8】

前記第１のスペーサは、前記第４の平坦面と平行な第５の平坦面を有し、
前記金型は、
前記第５の平坦面に密着する第６の平坦面と、前記第６の平坦面と平行な第７の平坦面とを有する平板状の第２の板フランジと、
前記第７の平坦面に密着する第８の平坦面を有する平板状の第２のスペーサとを更に含み、
前記第３の樹脂供給路は、
前記第２の板フランジ及び前記第２のスペーサを貫通し、前記貫通孔と平行に延びる第３の流路と、
前記第２の板フランジに設けられ、前記第５の平坦面との間に前記貫通孔と前記第３の流路とを接続する流路を形成する第３の溝とにより構成される、請求項７に記載のフレキシブルチューブの製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ブレード線の外面を樹脂で被覆してなるフレキシブルチューブを押出成形するための金型及びこれを用いたフレキシブルチューブの製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

医療機関において患者の生体内の所定部位に薬液や造影剤等を注入したり、生体内の体液等を取り出したりするためにカテーテルと呼ばれるチューブ状の医療器具が用いられている。このカテーテルは、屈曲した血管を通じて生体内に挿入されるため、先端側部分には、血管を傷つけることなく、血管の屈曲部分に沿って曲がりやすいように、柔軟性が求められる。一方、カテーテルのうち生体内に挿入されない部分には、カテーテルの操作がしやすくなるよう、適度な剛性が求められる。ただし、血管の一部には、屈曲が急な部分があり、この急な屈曲部分に追従して、柔軟な部分と硬い部分との境目で屈曲できるカテーテルが求められている。

【0003】

例えば、特許文献１には、網組層上に押出成形する外層チューブを第１樹脂及び第２樹脂の２層で形成するカテーテル成型装置が記載されている。特許文献１に記載のカテーテル成型装置では、第１押出機から押し出される第１樹脂の流量と、第２押出機から押し出される第２樹脂の流量との比率を調整することにより、外層チューブを構成する内層と外層との厚みの比を変化させることが可能できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】国際公開第２００５／１２０８０４号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

例えば、特許文献１に記載のカテーテル成型装置を用い、第１樹脂及び第２樹脂の供給を切り替えることで、柔軟な樹脂で成形された外層チューブと、より硬い樹脂で成型された外層チューブとを隣接して形成することが考えられる。

【0006】

しかしながら、金型に供給する樹脂を第１樹脂から第２樹脂に切り替えたとしても、第１樹脂の流路内にある第１樹脂に圧力が残存しているため、第１樹脂の供給はすぐに停止せず、第１樹脂の流路内にある第１樹脂が継続して押し出される。また、第２樹脂の押出しが開始してからしばらくは、第２樹脂によって第１樹脂の流路内に残存している第１樹脂が引き出されるという現象も確認されている。

【0007】

樹脂の流路は、網組層の外面の全周に同時に樹脂を供給できるように、金型の外周面の周方向全周に渡って設ける必要がある。特許文献１における金型は円錐形状（順テーパー形状）を有しているため、金型の外周面に設けられた樹脂の流路の容積が大きく、樹脂の切り替え後に押し出される第１樹脂の量が多くなる。したがって、特許文献１に記載の成形装置では、柔軟な樹脂と硬い樹脂との混合樹脂で成形される部分の長さを短くすることが難しく、柔軟な樹脂と硬い樹脂との境目で急に屈曲させる可能なカテーテルの製造には適していなかった。

【0008】

それ故に、本発明は、ブレード線の表面に押し出す樹脂を切り替えた際に、切り替え前後の樹脂が混合した部分の長さを短くすることが可能な金型及びこれを用いたフレキシブルチューブの製造装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係るフレキシブルチューブを押出成形するための金型は、一方端から挿入されたブレード線を他方端から繰り出す直線状の貫通孔と、貫通孔に接続され、貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、貫通孔の中心軸に対して直交する平面と平行な流路を有する第１の樹脂供給路と、第１の樹脂供給路と貫通孔との接続点よりも貫通孔の一方端側において貫通孔に接続され、貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、平面と平行な流路を有する第２の樹脂供給路とを備える。

【0010】

本発明に係るフレキシブルチューブの製造装置は、金型と、第１の樹脂を金型に供給する第１の押出機と、第１の樹脂とは異なる第２の樹脂を金型に供給する第２の押出機と、金型と第１の押出機の間に設けられ、第１の樹脂の供給を制御する第１のバルブと、金型と第２の押出機の間に設けられ、第２の樹脂の供給を制御する第２のバルブとを備える。金型は、一方端から挿入されたブレード線を他方端から繰り出す直線状の貫通孔と、貫通孔に接続され、貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、貫通孔の中心軸に対して直交する平面と平行な流路を有する第１の樹脂供給路と、第１の樹脂供給路と貫通孔との接続点よりも貫通孔の一方端側において貫通孔に接続され、貫通孔との接続点から所定範囲の部分に、平面と平行な流路を有する第２の樹脂供給路とを備える。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、ブレード線の表面に押し出す樹脂を切り替えた際に、切り替え前後の樹脂が混合した部分の長さを短くすることが可能な金型及びこれを用いたフレキシブルチューブの製造装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置の概略構成を示す上面図

【図2】図１に示したＩＩ－ＩＩラインから見た断面図

【図3】実施形態に係る金型の模式図

【図4】図２に示した第１の板フランジの平面図

【図5】図２に示した第１のスペーサの平面図

【図6】図２に示した第２の板フランジの平面図

【図7】図２に示した第２のスペーサの平面図

【図8】変形例１に係る金型の模式図

【図9】変形例２に係る金型の模式図

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施形態を説明する。以下の説明では、樹脂層である内層チューブの外面にブレード（網組）を設け、更に、ブレードを樹脂層である外層チューブで覆った構成のフレキシブルチューブの製造装置に本発明を適用した例を説明する。このようなフレキシブルチューブの一例として、カテーテルシャフトを挙げることができる。しかしながら、カテーテルシャフトは、フレキシブルチューブの一例に過ぎず、本発明は、内視鏡に用いるフレキシブルチューブ等の他の用途のフレキシブルチューブの製造装置にも適用可能である。

【0014】

図１は、実施形態に係るフレキシブルチューブ製造装置の概略構成を示す上面図であり、図２は、図１に示したＩＩ－ＩＩラインから見た断面図であり、図３は、実施形態の金型の模式図である。図３においては、図示の簡略化のため、各部材の回転位置が実際の構成とは異なる。

【0015】

フレキシブルチューブ製造装置１００は、樹脂を用いてフレキシブルチューブ７を押出成形するための装置であり、金型９と、第１の押出機１と、第２の押出機２と、第３の押出機３と、第４の押出機４と、第１のバルブ２１と、第２のバルブ２２と、第３のバルブ２３と、図示しない第４のバルブとを備える。尚、フレキシブルチューブ製造装置１００は、台座を介して所定の架台等の上に固定される。また、図示は省略しているが、金型９の上流側及び下流側には、ブレード線６を供給するための供給装置や、押出成形されたフレキシブルチューブ７を冷却する冷却装置、フレキシブルチューブ７を引き取る引取装置等が適宜設けられる。ブレード線６は、フレキシブルチューブ製造装置１００の後方側から前方側へと搬送される。ブレード線６は、樹脂製の内層チューブ２８の外面にブレード（網組）２７を設け、内層チューブ２８の中空部に芯線（ガイドワイヤー）２９を挿入したものである（図３（ｂ）参照）。フレキシブルチューブ７は、ブレード線６の表面に外層チューブ２６を設けたものであり、外層チューブ２６の成形後にブレード線６の芯線２９を抜き取ることによって、カテーテルシャフトを得ることができる。

【0016】

金型９は、後方側の端部１７ａから挿入されたブレード線６を前方側の端部１７ｂから繰り出す直線状の貫通孔１６と、第１の樹脂供給路１１と、第２の樹脂供給路１２と、第３の樹脂供給路１３と、第４の樹脂供給路１４とを備える。第１の樹脂供給路１１、第２の樹脂供給路１２、第３の樹脂供給路１３及び第４の樹脂供給路１４はいずれも、貫通孔１６に接続されている。第１の樹脂供給路１１、第２の樹脂供給路１２、第３の樹脂供給路１３及び第４の樹脂供給路１４には、第１の押出機１、第２の押出機２、第３の押出機３及び第４の押出機から、第１の樹脂、第２の樹脂、第３の樹脂及び第４の樹脂がそれぞれ供給される。金型９の構成の詳細については後述する。

【0017】

第１の押出機１、第２の押出機２、第３の押出機３及び第４の押出機４は、例えば、スクリュー押出機であり、樹脂のペレットを溶融させて、先端の吐出口から一定速度で押し出すことができる。第１の押出機１、第２の押出機２、第３の押出機３及び第４の押出機４には、第１の樹脂、第２の樹脂、第３の樹脂及び第４の樹脂がそれぞれ供給される。典型的には、第１～第４の樹脂は、互いに硬度が異なる樹脂である。ただし、第１～第４の樹脂の順に金型９への供給が順に切り替えられる場合、切り替え前後の樹脂の硬度が異なっていれば良く、第１～第２の樹脂のうちの２種が同じ硬度であっても良い。また、第１～第４の樹脂の硬度は、必ずしも切り替え順に大きくなっている（あるいは、小さくなっている）必要はなく、フレキシブルチューブ７の適用部位に応じて設定することができる。第１の押出機１、第２の押出機２、第３の押出機３及び第４の押出機４から押し出された溶融樹脂は、第１のバルブ２１、第２のバルブ２２、第３のバルブ２３及び第４のバルブを介して金型９に供給される。

【0018】

第１のバルブ２１は、第１の押出機１と金型９の第１の樹脂供給路１１との間に設けられる。第１のバルブ２１は、第１の押出機１と第１の樹脂供給路１１とが連通した状態と、第１の押出機１と第１の樹脂供給路１１との間が遮断された状態とを切り替え可能である。同様に、第２のバルブ２２は、第２の押出機２と金型９の第２の樹脂供給路１２との間に設けられる。第２のバルブ２２は、第２の押出機２と第２の樹脂供給路１２とが連通した状態と、第２の押出機２と第２の樹脂供給路１２との間が遮断された状態とを切り替え可能である。第３のバルブ２３は、第３の押出機３と金型９の第３の樹脂供給路１３との間に設けられる。第３のバルブ２３は、第３の押出機３と第３の樹脂供給路１３とが連通した状態と、第３の押出機３と第３の樹脂供給路１３との間が遮断された状態とを切り替え可能である。また、図１及び図２には示されていないが、第４のバルブは、第４の押出機４と金型９の第４の樹脂供給路１４との間に設けられる。第４のバルブは、第４の押出機４と第４の樹脂供給路１４とが連通した状態と、第４の押出機４と第４の樹脂供給路１４との間が遮断された状態とを切り替え可能である。

【0019】

第１のバルブ２１、第２のバルブ２２、第３のバルブ２３及び第４のバルブは、例えば、所定の回転軸周りに回転可能な円柱状の弁体と、弁体を収容するケースと、弁体を回転させるモータ等の駆動装置とを含む。弁体及びケースには、溝や貫通孔により形成された複数の流路が設けられており、弁体の回転位置に応じて、弁体及びケースに設けられた流路の接続状態が変化し、押出機と樹脂供給路とを接続した状態と、押出機と樹脂供給路とが遮断された状態とに制御することができる。第１のバルブ２１、第２のバルブ２２、第３のバルブ２３及び第４のバルブが、対応する押出機と対応する樹脂供給路との間を遮断した状態において、対応する押出機から供給された樹脂を外部に排出（廃棄）できることが好ましい。このように構成した場合、各押出機からバルブに供給される樹脂の内圧変動を抑制できるので、各バルブから金型９の樹脂供給路への樹脂供給を安定して行うことができる。尚、第１のバルブ２１、第２のバルブ２２、第３のバルブ２３及び第４のバルブは、上述した樹脂の供給制御を行える限り、構成や配置は特に限定されない。

【0020】

フレキシブルチューブ製造装置１００は、更に、制御装置２０を備える。制御装置２０は、ＣＰＵ、メモリ、記憶装置、通信インタフェース等を含むコンピュータを備え、図示しない信号線を介して、第１の押出機１、第２の押出機２、第３の押出機３、第４の押出機、第１のバルブ２１、第２のバルブ２２、第３のバルブ２３及び第４のバルブに接続される。制御装置２０は、信号線を介して接続されたこれらの各装置の動作を制御する。また、制御装置２０は、フレキシブルチューブ製造装置１００の上流側及び下流側に配置される各種装置の制御を行っても良い。

【0021】

以下、図２～図７を参照しながら、本実施形態に係る金型９の構成例を詳細に説明する。

【0022】

本実施形態に係る金型９は、ダイス１０と、第１の板フランジ３１と、第１のスペーサ４１と、第２の板フランジ３２と、第２のスペーサ４２とをこの順に重ね合わせて、ボルト等により一体化することにより構成されている。

【0023】

図４、図５、図６及び図７は、それぞれ図２に示した第１の板フランジ、第１のスペーサ、第２の板フランジ及び第２のスペーサの平面図である。図４（ａ）、図５（ａ）、図６（ａ）及び図７（ａ）は、図３において矢印で示すＡ方向から見た図に相当し、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図６（ｂ）及び図７（ｂ）は、図３において矢印で示すＢ方向から見た図に相当する。

【0024】

ダイス１０は、中央部にフレキシブルチューブ７を押し出す押出口（端部１７ｂ）を構成する貫通孔と、押出口（端部１７ｂ）よりも端部１７ｂ側において貫通孔１６の中心軸Ａｘと直交する第１の平坦面Ｐ１（図３参照）とを有する。

【0025】

第１の板フランジ３１は、平板状の部材であり、図３及び図４に示すように、第１の平坦面Ｐ１に密着する第２の平坦面Ｐ２と、第２の平坦面Ｐ２と平行な第３の平坦面Ｐ３とを有する。第１の板フランジ３１には、貫通孔３４ａ及び３５ａと、第２の平坦面Ｐ２側において貫通孔３４ａ及び３５ａに接続される第１の溝１１２と、第３の平坦面Ｐ３側において貫通孔３４ａに接続される第２の溝１２２とが形成されている。

【0026】

第１のスペーサ４１は、第１の板フランジ３１と外形が同一の平板状の部材であり、図３及び図５に示すように、第１の板フランジ３１の第３の平坦面Ｐ３に密着する第４の平坦面Ｐ４と、第４の平坦面Ｐ４と平行な第５の平坦面Ｐ５とを有する。第１のスペーサ４１には、貫通孔３４ｂ、３５ｂ及び３６ａが形成されている。

【0027】

第２の板フランジ３２は、第１の板フランジ３１と外形が同一の平板状の部材であり、図３及び図６に示すように、第１のスペーサ４１の第５の平坦面Ｐ５と密着する第６の平坦面Ｐ６と、第６の平坦面Ｐ６と平行な第７の平坦面Ｐ７とを有する。第２の板フランジ３２には、貫通孔３４ｃ、３５ｃ、３６ｂ及び３７ａと、第５の平坦面Ｐ５側において貫通孔３４ｃ及び３７ａに接続される第３の溝１３２と、第６の平坦面Ｐ６側において貫通孔３４ｃに接続される第４の溝１４２が形成されている。

【0028】

第２のスペーサ４２は、第１の板フランジ３１と外形が同一の平板状の部材であり、図３及び図７に示すように、第２の板フランジ３２の第７の平坦面Ｐ７に密着する第８の平坦面Ｐ８と、第８の平坦面Ｐ８と平行な第９の平坦面Ｐ９とを有する。第１のスペーサ４１には、貫通孔３４ｄ、３５ｄ、３６ｃ、３７ｂ及び３８が形成されている。

【0029】

金型９において、ダイス１０の貫通孔と、第１の板フランジ３１の貫通孔３４ａと、第１のスペーサ４１の貫通孔３４ｂと、第２の板フランジ３２の貫通孔３４ｃと、第２のスペーサ４２の貫通孔３４ｄとによって、貫通孔１６が構成される。

【0030】

上述した第１の樹脂供給路１１、第２の樹脂供給路１２、第３の樹脂供給路１３及び第４の樹脂供給路１４は、ダイス１０、第１の板フランジ３１、第１のスペーサ４１、第２の板フランジ３２及び第２のスペーサ４２に設けられた貫通孔及び／または溝の組み合わせにより構成されている。

【0031】

第１の樹脂供給路１１は、第１の板フランジ３１の貫通孔３５ａと、第１のスペーサ４１の貫通孔３５ｂと、第２の板フランジ３２の貫通孔３５ｃと、第２のスペーサ４２の貫通孔３５ｄとによって構成される流路（第１の流路）と、第１の板フランジ３１の第１の溝１１２によって構成され、ダイス１０の第１の平坦面Ｐ１との間において貫通孔１６と貫通孔３５ａ（第１の流路）とを接続する流路とを含む。第１の溝１１２によって構成される流路は、第１の樹脂供給路１１と貫通孔１６との接続点から所定範囲の部分に設けられ、貫通孔１６の中心軸Ａｘに対して直交する平面と平行な方向に樹脂を流動させる流路である。

【0032】

第２の樹脂供給路１２は、第１のスペーサ４１の貫通孔３６ａと、第２の板フランジ３２の貫通孔３６ｂと、第２のスペーサ４２の貫通孔３６ｃとによって構成される流路（第２の流路）と、第１の板フランジ３１の第２の溝１２２によって構成され、第１のスペーサ４１の第４の平坦面Ｐ４との間において、貫通孔１６と第１のスペーサ４１の貫通孔３６ａ（第２の流路）とを接続する流路とを含む。第２の溝１２２によって構成される流路は、第１の樹脂供給路１１と貫通孔１６との接続点よりも貫通孔１６の端部１７ａ側において貫通孔１６に接続され、第２の樹脂供給路１２と貫通孔１６との接続点から所定範囲の部分において、貫通孔１６の中心軸Ａｘに対して直交する平面と平行な方向に樹脂を流動させる流路である。

【0033】

第３の樹脂供給路１３は、第２の板フランジ３２の貫通孔３７ａと、第２のスペーサ４２の貫通孔３７ｂによって構成される流路（第３の流路）と、第２の板フランジ３２の第３の溝１３２によって構成され、第１のスペーサ４１の第５の平坦面Ｐ５との間において貫通孔１６と貫通孔３７ａ（第３の流路）とを接続する流路とを含む。第３の溝１３２によって構成される流路は、第２の樹脂供給路１２と貫通孔１６との接続点よりも貫通孔１６の端部１７ａ側において貫通孔１６に接続され、第３の樹脂供給路１３と貫通孔１６との接続点から所定範囲の部分において、貫通孔１６の中心軸Ａｘに対して直交する平面と平行な方向に樹脂を流動させる流路である。

【0034】

第４の樹脂供給路１４は、第２のスペーサ４２の貫通孔３８によって構成される流路（第４の流路）と、第２の板フランジ３２の第４の溝１４２によって構成され、第２のスペーサ４２の第８の平坦面Ｐ８との間において貫通孔１６と貫通孔３８（第４の流路）とを接続する流路とを含む。第４の溝１４２によって構成される流路は、第４の樹脂供給路１４と貫通孔１６との接続点よりも貫通孔１６の端部１７ａ側において貫通孔１６に接続され、第４の樹脂供給路１４と貫通孔１６との接続点から所定範囲の部分において、貫通孔１６の中心軸Ａｘに対して直交する平面と平行な方向に樹脂を流動させる流路である。

【0035】

以下、図３を参照しながら、フレキシブルチューブ製造装置１００を用いたフレキシブルチューブの押出成形方法を説明する。以下の説明では、第１の樹脂、第２の樹脂、第３の樹脂及び第４の樹脂の順に硬度が高く、硬度の低い樹脂から順に金型９の貫通孔１６に樹脂を供給する例を説明する。

【0036】

まず、制御装置２０は、第１のバルブ２１を開状態とし、第２のバルブ２２、第３のバルブ２３及び第４のバルブを閉状態とし、第１の押出機１から押し出された第１の樹脂を第１の樹脂供給路１１を通じて金型９の貫通孔１６に供給する。第１の樹脂を金型９に供給しながら貫通孔１６に挿入したブレード線６を押出口（貫通孔１６の端部１７ｂ）から繰り出すことにより、ブレード線６の表面が第１の樹脂によって被覆される。

【0037】

次に、制御装置２０は、第２のバルブ２２を開状態とし、第１のバルブ２１、第３のバルブ及び第４のバルブを閉状態とし、第２の押出機２から押し出された第２の樹脂を第２の樹脂供給路１２を通じて金型９の貫通孔１６に供給する。金型９に供給する樹脂を第１の樹脂から第２の樹脂に切り替えた直後は、貫通孔１６内に第１の樹脂が残存しているため、ブレード線６を被覆する外層チューブ２６には、第１の樹脂及び第２の樹脂の混合樹脂によって形成された部分（図３（ｂ）の網掛け部）が生じる。また、第２の樹脂の流動により、第１の溝１１２内の樹脂の一部が貫通孔１６内に引き出される。ただし、本実施形態では、第１の樹脂供給路１１のうち、貫通孔１６との接続部から所定範囲の部分が、貫通孔１６の中心軸Ａｘに対して直交する平面と平行に形成されている。したがって、特許文献１のような円錐形状の金型を用いる場合と比べて、切り替え後に貫通孔１６に流れ込む第１の樹脂の量を低減することができる。したがって、第１の樹脂及び第２の樹脂の混合樹脂により形成される部分の長さを短くすることができ、第１の樹脂からなる部分と第２の樹脂からなる部分との接続部で急に屈曲させることが可能なフレキシブルチューブ７を製造することができる。

【0038】

以降、同様に、制御装置２０は、第３のバルブ２３を開状態とし、第１のバルブ２１、第２のバルブ２２及び第４のバルブを閉状態とし、第３の押出機３から押し出された第３の樹脂を第３の樹脂供給路１３を通じて金型９の貫通孔１６に供給する。次に、制御装置２０は、第４のバルブを開状態とし、第１のバルブ２１、第２のバルブ２２及び第３のバルブ２３を閉状態とし、第４の押出機４から押し出された第４の樹脂を第４の樹脂供給路１４を通じて金型９の貫通孔１６に供給する。このように制御することにより、図３（ｂ）に示すように、第１の樹脂からなる部分、第２の樹脂からなる部分、第３の樹脂からなる部分及び第４の樹脂からなる部分を順に有し、段階的に硬度が変化する外層チューブ２６を形成できる。第１の溝１１２と同様に、第２の溝１２２及び第３の溝１２３が中心軸Ａｘと直交する平面に沿って形成されている。したがって、第２の樹脂から第３の樹脂への切り替え後に貫通孔１６に流れ込む第２の樹脂の量、及び、第３の樹脂から第４の樹脂への切り替え後に貫通孔１６に流れ込む第３の樹脂の量を低減できる。

【0039】

以上説明したように、本実施形態に係る金型９を用いることにより、ブレード線６の表面に押し出す樹脂を切り替えた際に、切り替え前後の樹脂が混合した部分の長さを短くすることができる。この結果、図３（ｂ）に示す３箇所の網掛け部において、急に屈曲させることが可能な（大きい曲率で屈曲させることが可能な）フレキシブルチューブ７を製造することができる。また、本実施形態に係る金型９においては、第１の溝１１２、第２の溝１２２、第３の溝１３２及び第４の溝１４２によって形成された流路から、貫通孔１６の中心軸Ａｘと直交する方向、すなわち、ブレード線６の径方向に樹脂が供給される。この場合、樹脂の注入圧力がブレード線６の径方向に加わり、外層チューブ２６を形成するための溶融樹脂を内層チューブ２８まで到達させることができるため、ブレード２７に対する外層チューブ２６の密着性を向上することもできる。

【0040】

尚、上記の実施形態では、４種類の樹脂を切り替えながら外層チューブ２６を押出成形する例を説明したが、屈曲可能な部位の数に応じて以下のような変形例も可能である。

【0041】

図８は、変形例１に係る金型の模式図である。

【0042】

図８（ａ）に示す金型１８は、ダイス１０と、第１の板フランジ３１と、第１のスペーサ４１とによって構成される。金型１８は、貫通孔１６と、第１の樹脂供給路１１と、第２の樹脂供給路１２とを備える。各部材や樹脂供給路の構成は、上述したものと同じであるので繰り返しの説明を省略する。尚、図８（ａ）に示す金型を用いてフレキシブルチューブの製造装置を構成する場合、第３の押出機、第４の押出機、第３のバルブ及び第４のバルブを省略できる。

【0043】

図８（ａ）に示す金型１８に供給する樹脂を第１の樹脂から第２の樹脂に切り替えてフレキシブルチューブ７を押出成形した場合、図８（ｂ）に示すように１つの屈曲可能な部位を有するフレキシブルチューブ７を製造することができる。

【0044】

図９は、変形例２に係る金型の模式図である。

【0045】

図９（ａ）に示す金型１９は、上記の実施形態に示した金型９において第４の樹脂供給路１４を省略したものである。金型１９は、図６に示した第４の溝１４２を設けない第２の板フランジ３２と、図７に示した貫通孔３８を設けない第２のスペーサ４２とを用いて構成することができる。尚、図９（ａ）に示す金型を用いてフレキシブルチューブの製造装置を構成する場合、第３の押出機及び第４のバルブを省略できる。

【0046】

図９（ａ）に示す金型１９に供給する樹脂を第１の樹脂、第２の樹脂及び第３の樹脂の順に切り替えてフレキシブルチューブ７を押出成形した場合、図９（ｂ）に示すように２つの屈曲可能な部位を有するフレキシブルチューブ７を製造することができる。

【0047】

尚、上記の実施形態で示した第１～第４の樹脂供給路の構成は一例であり、第１～第４の樹脂供給路は必ずしもブレード線を通過させる貫通孔と平行に金型を貫通している必要はない。フレキシブルチューブの製造装置の他の構成に応じて、第１～第４の樹脂供給路の上流側の端部の位置を適宜変更しても良い。

【産業上の利用可能性】

【0048】

本発明は、医療用のカテーテルの作製に用いるカテーテルシャフトや内視鏡に用いるチューブ等のフレキシブルチューブの製造装置として利用できる。

【符号の説明】

【0049】

１ 第１の押出機
２ 第２の押出機
３ 第３の押出機
４ 第４の押出機
６ ブレード線
７ フレキシブルチューブ
９ 金型
１０ ダイス
１１ 第１の樹脂供給路
１２ 第２の樹脂供給路
１３ 第３の樹脂供給路
１４ 第４の樹脂供給路
１６ 貫通孔
１７ａ、１７ｂ 端部
１８ 金型
１９ 金型
２１ 第１のバルブ
２２ 第２のバルブ
２３ 第３のバルブ
３１ 第１の板フランジ
３２ 第２の板フランジ
４１ 第１のスペーサ
４２ 第２のスペーサ
１１２ 第１の溝
１２２ 第２の溝
１３２ 第３の溝
１４２ 第４の溝
Ｐ１～Ｐ９ 平坦面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】