特開 2024-37174 試料支持体を保持するための試料ホルダ、ローディングステーション、ナイフホルダ、ミクロトームおよび対応する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024037174

(43)【公開日】2024-03-18

(54)【発明の名称】試料支持体を保持するための試料ホルダ、ローディングステーション、ナイフホルダ、ミクロトームおよび対応する方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 1/28 20060101AFI20240311BHJP

   G01N 1/06 20060101ALI20240311BHJP

【ＦＩ】

G01N1/28 W

G01N1/28 F

G01N1/06 G

【審査請求】未請求

【請求項の数】24

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2023143773

(22)【出願日】2023-09-05

(31)【優先権主張番号】22194069

(32)【優先日】2022-09-06

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(71)【出願人】

【識別番号】501129941

【氏名又は名称】ライカ ミクロジュステーメ ゲーエムベーハー

(74)【代理人】

【識別番号】100114890

【弁理士】

【氏名又は名称】アインゼル・フェリックス＝ラインハルト

(74)【代理人】

【識別番号】100098501

【弁理士】

【氏名又は名称】森田 拓

(74)【代理人】

【識別番号】100116403

【弁理士】

【氏名又は名称】前川 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100134315

【弁理士】

【氏名又は名称】永島 秀郎

(74)【代理人】

【識別番号】100162880

【弁理士】

【氏名又は名称】上島 類

(72)【発明者】

【氏名】ミヒャエル ツィマーマン

【テーマコード（参考）】

2G052

【Ｆターム（参考）】

2G052AA28

2G052AD12

2G052AD32

2G052AD52

2G052CA48

2G052DA33

2G052EC03

2G052EC22

2G052EC23

2G052GA31

(57)【要約】      （修正有）

【課題】ミクロトームによって切り出された顕微鏡用の試料を試料支持体に容易に配置する。
【解決手段】顕微鏡用の試料を支持するための試料支持体を保持するための試料ホルダ（３００）は、試料支持体を上側脚片と下側脚片との間にクランプして、試料支持体の一部が、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間にクランプされるように構成されていて、外力によって作動させられて、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられ、試料支持体が試料ホルダ内にローディングされるように構成された、クランプ装置（３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）を備え、クランプ装置は、クランプ装置が外力によって作動させられていないときに、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部を介して試料支持体にクランプ力を加えて、試料支持体が上側脚片と下側脚片との間にクランプされるように構成されている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

顕微鏡用の試料（２６９）を支持するための試料支持体（１５０）を保持するための試料ホルダ（１００，３００）であって、
前記試料ホルダ（１００，３００）は、上側脚片（１０４）と下側脚片（１０６）とを備えたクランプ装置（１０２，３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）を備え、
前記クランプ装置（１０２，３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）は、前記試料支持体（１５０）を前記上側脚片（１０４）と前記下側脚片（１０６）との間にクランプして、前記試料支持体（１５０）の一部が、前記上側脚片（１０４）および前記下側脚片（１０６）の各々の第１の端部（１０８，１１０）同士の間にクランプされるように構成されており、
前記クランプ装置（１０２）は、外力（Ｆ１）によって作動させられて、前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部（１０８，１１０）が互いに離間させられ、前記試料支持体が前記試料ホルダ（１００，３００）内にローディングされるように構成されており、
前記クランプ装置（１０２，３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）は、前記クランプ装置が外力によって作動させられていないときに、前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部（１０８，１１０）を介して前記試料支持体（１５０）にクランプ力（Ｆ２）を加えて、前記試料支持体が前記上側脚片（１０４）と前記下側脚片（１０６）との間にクランプされるように構成されている、
試料ホルダ（１００，３００）。

【請求項2】

前記上側脚片および前記下側脚片のうちの一方（１０６）は、作動ロッド（１４０）を収容するように構成された貫通孔（１１６）を備え、前記上側脚片および前記下側脚片のうちの他方（１０４）は、前記外力によって作動させられて、前記貫通孔（１１６）内に収容された前記作動ロッド（１４０）を介して前記外力が前記上側脚片および前記下側脚片のうちの前記他方に与えられると、前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部が互いに離間させられるように構成されている、
請求項１記載の試料ホルダ（１００，３００）。

【請求項3】

前記上側脚片（１０４）および前記下側脚片（１０６）のうちの少なくとも一方は、板ばねとして構成されている、
請求項１または２記載の試料ホルダ（１００，３００）。

【請求項4】

前記上側脚片および前記下側脚片のうちの少なくとも一方は、各々の第２の端部（１１２，１１４）で前記試料ホルダに取り付けられている、
請求項１から３までのいずれか１項記載の試料ホルダ（１００，３００）。

【請求項5】

複数の試料支持体（１５０）を保持するために、前記試料ホルダ（３００）は、複数のクランプ装置（３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）を備え、前記複数のクランプ装置（３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）の各々は、前記複数の試料支持体（１５０）のうちの１つを個別に保持するように構成されている、
請求項１から４までのいずれか１項記載の試料ホルダ（３００）。

【請求項6】

前記複数のクランプ装置（３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）は、円を描くように配置されて、各々の前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部が、円形状に配置されている、
請求項５記載の試料ホルダ（３００）。

【請求項7】

前記複数のクランプ装置（３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）の各々は、外力によって前記複数のクランプ装置のうちの残りのものから個別に独立して作動させられて、前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部が互いに離間させられ、各々の試料支持体（１５０）が、前記試料ホルダ（３００）内にローディングされるように構成されている、
請求項５または６記載の試料ホルダ（３００）。

【請求項8】

前記試料ホルダ（３００）は、ベース（３２０）を備え、前記複数のクランプ装置は、前記ベース（３２０）に回転可能に取り付けられて、前記複数のクランプ装置（３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）が、前記ベース（３２０）に対して回転軸線（３２４）を中心として回転可能である、
請求項５から７までのいずれか１項記載の試料ホルダ（３００）。

【請求項9】

前記試料ホルダ（３００）は、前記複数のクランプ装置（３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ）の各々を同じ位置に取り付けることを可能にし、前記複数のクランプ装置を回転のために解除することを可能にするように構成されたラッチ機構（３２８，３３０）を備える、
請求項８記載の試料ホルダ（３００）。

【請求項10】

試料支持体（１５０）を試料ホルダ（３００）内にローディングするためのローディングステーション（５７０）であって、
前記ローディングステーション（５７０）は、前記試料ホルダ（３００）を収容するように構成された収容領域（５７２）を備え、
前記ローディングステーション（５７０）は、作動機構（５８２）と、ローディングスライダ（５７４）と、を備え、
前記ローディングスライダ（５７４）は、試料支持体（１５０）を収容するように構成されており、
前記作動機構（５８２）は、前記試料ホルダ（３００）が前記収容領域（５７２）に収容されて、クランプ装置がローディング位置（Ｐ３）に位置決めされているときに、作動すると、前記試料ホルダ（３００）に力を加え、前記試料ホルダの前記クランプ装置を作動させ、前記クランプ装置の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部を互いに離間させるように構成されており、
前記ローディングステーション（５７０）は、前記ローディングスライダ（５７４）が前記試料ホルダ（３００）に向かって摺動可能であり、試料支持体が前記ローディングスライダ（５７４）に収容され、かつ前記作動機構が作動させられたときに、前記試料支持体の一部が前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部同士の間に位置決めされた位置になるように構成されている、
ローディングステーション（５７０）。

【請求項11】

前記作動機構（５８２）は、作動ロッド（１４０）であって、前記作動機構（５８２）が作動させられたときに、前記上側脚片および前記下側脚片のうちの一方に設けられた貫通孔を通って延在し、前記上側脚片および前記下側脚片のうちの他方に力を加えて、前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部が互いに離間させられるように構成された作動ロッド（１４０）を備える、
請求項１０記載のローディングステーション（５７０）。

【請求項12】

前記ローディングステーション（５７０）は、試料支持体（１５０）を請求項１から９までのいずれか１項記載の前記試料ホルダ（１００，３００）内にローディングするためのものである、
請求項１０または１１記載のローディングステーション（５７０）。

【請求項13】

請求項１から９までのいずれか１項記載の試料ホルダ（１００，３００）と、
請求項１０から１２までのいずれか１項記載のローディングステーション（５７０）と、
を備える装置。

【請求項14】

ミクロトーム用のナイフホルダ（２６０，４６０）であって、
前記ナイフホルダ（２６０，４６０）は、ナイフ（２６４，４６４）を備えるかまたはナイフが設けられるように構成されており、前記ミクロトームによって標本（２６８）から切り出された切片を収容するための収容ボックス（２６６，４６６）をさらに備え、
前記収容ボックス（２６６，４６６）は、試料支持体（１５０）を支持するための試料ホルダ（１００，３００）を収容するように構成されており、
前記収容ボックス（２６６，４６６）は、前記試料ホルダを前記ナイフ（２６４，４６４）に対して相対的な位置（Ｐ１，Ｐ２）に取り付けることが可能であるように構成されている、
ナイフホルダ（２６０，４６０）。

【請求項15】

前記収容ボックス（２６６，４６６）は、前記試料ホルダ（１００）が前記試料支持体（１５０）を保持して、前記ナイフ（２６４）に対して相対的な前記位置（Ｐ１，Ｐ２）に取り付けられた前記収容ボックス（２６６）内に収容されたときに、液体が供給されて、前記液体が、前記収容ボックス（２６６）内に供給されると、前記試料支持体（１５０）を覆うように構成されている、
請求項１４記載のナイフホルダ（２６０，４６０）。

【請求項16】

前記ナイフホルダ（２６０，４６０）は、前記液体の充填レベル（２９０，４９０）が連続的に減少するように、前記液体を前記収容ボックス（２６６）から除去するための装置（４９２）をさらに備える、
請求項１５記載のナイフホルダ（２６０，４６０）。

【請求項17】

前記収容ボックス（２６６，４６６）は、前記試料ホルダ（１００，３００）を収容するように構成された摺動機構（２６２，４６２）を備え、前記摺動機構（２６２，４６２）は、前記ナイフに対して相対的な任意の位置または１つ以上の予め規定された位置に取り付けられるように構成されている、
請求項１４から１６までのいずれか１項記載のナイフホルダ（２６０，４６０）。

【請求項18】

請求項１から９までのいずれか１項記載の前記試料ホルダ（１００，３００）を備える、請求項１４から１７までのいずれか１項記載のナイフホルダ（２６０，４６０）。

【請求項19】

請求項１４から１８までのいずれか１項記載のナイフホルダ（２６０，４６０）を備える、ミクロトーム（６００）。

【請求項20】

試料支持体（１５０）を請求項１から９までのいずれか１項記載の試料ホルダ（１００，３００）内に請求項１０から１２までのいずれか１項記載のローディングステーション（５７０）を使用してローディングする方法。

【請求項21】

試料支持体（１５０）を試料ホルダ（１００，３００）内にローディングステーション（５７０）を使用してローディングする方法であって、前記方法は、
前記試料ホルダを前記ローディングステーションの収容領域に配置して、前記試料ホルダのクランプ装置をローディング位置に位置決めするステップ（７００）と、
試料支持体を前記ローディングステーション（５７０）のローディングスライダ内にローディングするステップ（７０２）と、
前記ローディングステーション（５７０）の作動機構（５８２）を作動させて、前記クランプ装置の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部を互いに離間させるステップ（７０４）と、
前記ローディングスライダを前記試料ホルダに向かって摺動させて、前記試料支持体の一部を前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部同士の間に位置決めするステップ（７０６）と、
前記作動機構を解除して、前記試料支持体を前記上側脚片と前記下側脚片との間にクランプするステップ（７０８）と、
を含む方法。

【請求項22】

前記方法は、複数の試料支持体を前記試料ホルダ内にローディングするために、更なる前記複数の試料支持体の各々に対して、
前記試料支持体を前記ローディングスライダ内にローディングするステップ（７１２）と、
前記試料ホルダを作動させて、前記試料ホルダの複数のクランプ装置のうちの次のクランプ装置を前記ローディング位置に位置決めするステップ（７１４）と、
前記ローディングステーションの前記作動機構を作動させて、各々の前記クランプ装置の前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部を互いに離間させるステップ（７１６）と、
前記ローディングスライダを前記試料ホルダに向かって摺動させて、前記試料支持体の一部を前記上側脚片および前記下側脚片の各々の前記第１の端部同士の間に位置決めするステップ（７１８）と、
前記作動機構を解除して、前記試料支持体を前記上側脚片と前記下側脚片との間にクランプするステップ（７２０）と、
を含む、
請求項２１記載の方法。

【請求項23】

ミクロトームによって標本（２６８）から切り出された試料を、試料ホルダ（１００，３００）内にローディングされた試料支持体（１５０）上に配置する方法であって、前記方法は、
前記試料ホルダを前記ミクロトームの収容ボックスに設けるステップ（８００）と、
前記試料ホルダを前記ミクロトームのナイフに対して相対的な所望の位置に取り付けて、前記試料支持体が前記ナイフに対して相対的な所望の位置を有するようにするステップ（８０２）と、
前記収容ボックスに流体を供給して、前記流体が前記試料支持体を覆うようにするステップ（８０４）と、
前記ミクロトームによって前記標本から前記試料を切り出して、前記標本が前記流体の表面上かつ前記試料支持体の上方に位置するようにするステップ（８０６）と、
前記流体の少なくとも一部を前記収容ボックスから除去して、前記試料を下降させて前記試料支持体上に配置するステップ（８０８）と、
を含む方法。

【請求項24】

前記方法は、前記ミクロトームによって前記標本から切り出された複数の試料を、前記試料ホルダ内にローディングされた複数の試料支持体のうちの各々に配置するために、更なる前記複数の試料支持体の各々に対して、
前記試料ホルダを作動させて、次の試料支持体が前記ナイフに対して相対的な所望の位置を有するようにするステップ（８１０）と、
前記収容ボックスに流体を供給して、前記流体が前記試料支持体を覆うようにするステップ（８１２）と、
前記ミクロトームによって前記標本から前記試料を切り出して、前記試料が前記流体の表面上かつ各々の前記試料支持体の上方に位置するようにするステップ（８１４）と、
前記流体の少なくとも一部を前記収容ボックスから除去して、各々の前記試料を下降させて各々の前記試料支持体に配置するステップ（８１６）と、
をさらに含む、
請求項２３記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、本質的に、顕微鏡用の試料を支持するための試料支持体を保持するための試料ホルダ、試料支持体を試料ホルダ内にローディングするためのローディングステーション、ミクロトーム用のナイフホルダ、ミクロトームおよび対応する方法に関する。

【背景技術】

【0002】

神経科学の分野だけでなく、例えば生物学および医学の他の分野においても、組織、または他の試料あるいは顕微鏡用の試料の薄い切片は、例えば電子顕微鏡によって検査することができる。このような切片は、ミクロトームによって標本ブロックから切り出され、ひいては、試料支持体上に配置される。切り出された後に、このような顕微鏡用の試料を試料支持体に配置することは困難である。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0003】

上述した状況を踏まえ、顕微鏡用の試料を試料支持体に配置する際の改善策に対する需要が存在する。本発明の実施形態によれば、独立請求項の特徴を備えた、顕微鏡用の試料を支持するための試料支持体を保持するための試料ホルダ、試料支持体を試料ホルダ内にローディングするためのローディングステーション、ミクロトーム用のナイフホルダ、ミクロトームおよび対応する方法が提案される。有利な更なる改良形態が、従属請求項および以下の説明の主題を形成する。

【0004】

本発明の実施形態は、試料または顕微鏡用の試料を支持するための試料支持体を保持するための試料ホルダに関する。このような顕微鏡用の試料は、例えば、試料支持体上に配置されたときに、例えば、電子顕微鏡での検査のために想定されてよい。試料支持体は、いわゆるスロットグリッドであってよく、例えば、試料が配置されるスロットを有する円形状の薄い支持体である。試料ホルダは、上側脚片と下側脚片とを備えたクランプ装置を備える。上側脚片および下側脚片のうちの少なくとも一方は、板ばねとして構成されていてよい。クランプ装置は、試料支持体を上側脚片と下側脚片との間にクランプして、試料支持体の一部（例えば、その縁部の一部）が、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間にクランプされるように構成されている。さらに、クランプ装置は、外力によって作動させられ、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられて、試料支持体が試料ホルダ内にローディングされるように構成されている。加えて、クランプ装置は、クランプ装置が外力によって作動させられていないときに、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部を介して試料支持体にクランプ力を加えて、試料支持体が上側脚片と下側脚片との間にクランプされるように構成されている。

【0005】

このような試料ホルダは、挿入後の試料支持体の取り扱いと保持とを容易にする。特に、このような試料ホルダは、ミクロトームと共に使用される場合に、試料支持体を容易に位置決めすることを可能にする。典型的には、このようなミクロトームは、ナイフを備えたナイフホルダと、収容ボックスであって、水などの液体が供給されて、ナイフによって標本または標本ブロックから切り出された顕微鏡用の試料が表面上に落下または表面上を滑動することができる、収容ボックスと、を備える。例えば、試料支持体は、試料ホルダによって所望の形態で位置決めすることができ、切り出された後の顕微鏡用の試料は、試料支持体上に容易に配置することができる。このような試料支持体を手動で取り扱い、保持するのとは対照的に、本発明の実施形態による試料ホルダは、顕微鏡用の試料を試料支持体上に著しく容易に配置することを可能にする。このような試料ホルダを用いた、顕微鏡用の試料を試料支持体に配置する方法についてのより詳細な説明は後述する。

【0006】

本発明の実施形態では、上側脚片および下側脚片のうちの一方は、作動ロッドを収容するように構成された貫通孔を備える。上側脚片および下側脚片のうちの他方は、外力によって作動させられ、貫通孔内に収容された作動ロッドを介して外力が第１の上側脚片および下側脚片のうちの他方に与えられると、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられるように構成されている。これにより、例えば、このような作動ロッドを備えるデバイスによって、試料支持体を試料ホルダ内に容易に挿入することができる。

【0007】

本発明の更なる実施形態によれば、上側脚片および下側脚片のうちの少なくとも一方は、各々の第２の端部で試料ホルダに取り付けられている。これにより、脚片を簡単かつ効果的に取り付けることができ、特に、作動ロッドによって２つの脚片を互いに離間させることが容易になる。

【0008】

本発明の更なる実施形態によれば、試料ホルダは、複数の試料支持体、例えば、同一または類似のタイプの試料支持体を保持するためのものであるかまたは保持するように構成されている。試料ホルダは、複数のクランプ装置を備え、複数のクランプ装置の各々は、複数の試料支持体のうちの１つを個別に保持するように構成されている。こうして、多数の顕微鏡用の試料を簡単かつ迅速に極めて効率的に各々の試料支持体に配置することができる。

【0009】

本発明の更なる実施形態によれば、複数のクランプ装置は、円を描くように配置されて、各々の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が、円形状に配置されている。これにより、試料ホルダをミクロトームの各々のナイフホルダに、ホルダ試料支持体の各々を同じ所望の位置に個別に位置決めするように配置することが可能になる。

【0010】

本発明の更なる実施形態によれば、複数のクランプ装置の各々は、外力によって複数のクランプ装置のうちの残りのものから個別に独立して作動させられて、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられ、各々の試料支持体が試料ホルダ内にローディングされるように構成されている。こうして、個別の試料支持体は、試料ホルダに挿入されて保持されている他の試料支持体に影響を与えることなく、試料ホルダから取り外したり、試料ホルダ内に挿入したりすることができる。

【0011】

本発明の更なる実施形態によれば、試料ホルダは、ベースを備え、複数のクランプ装置が、ベースに回転可能に取り付けられて、複数のクランプ装置がベースに対して回転軸線を中心として回転可能である。これにより、試料ホルダを回転させ、ひいては、ホルダ試料支持体の各々が同じ所望の位置に個別に位置決めされるように、試料ホルダをミクロトームの各々のナイフホルダに配置することが可能になる。加えて、これにより、試料ホルダを回転させ、ひいては、ホルダ試料支持体の各々が同じ所望の位置に個別に位置決めされて、試料支持体が試料ホルダ内にローディングまたは配置されるように、試料ホルダを各々のローディングステーションに配置することが可能になる。

【0012】

本発明の更なる実施形態によれば、試料ホルダは、複数のクランプ装置の各々を同じ位置に取り付けることを可能にし、複数のクランプ装置を回転のために解除することを可能にするように構成されたラッチ機構を備える。これにより、試料支持体を試料支持体内にローディングすることがより容易かつ効率的になる。加えて、ナイフホルダで使用する場合、試料支持体の各々の取付けが容易になる。

【0013】

本発明の別の実施形態は、試料支持体を試料ホルダ内にローディングするためのローディングステーションに関する。ローディングステーションは、試料ホルダを収容するように構成された収容領域と、作動機構と、ローディングスライダと、を備える。ローディングスライダは、試料支持体を収容するように構成されている。作動機構は、試料ホルダが収容領域に収容されて、クランプ装置がローディング位置に位置決めされているときに、作動すると、試料ホルダに力を加え、試料ホルダのクランプ装置を作動させて、クランプ装置の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部を互いに離間させるように構成されている。実施形態では、作動機構は、作動ロッドであって、作動機構が作動させられたときに、上側脚片および下側脚片のうちの一方に設けられた貫通孔を通って延在し、上側脚片および下側脚片のうちの他方に力を加えて、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられるように構成された作動ロッドを備える。

【0014】

さらに、ローディングステーションは、ローディングスライダが試料ホルダに向かって摺動可能であり、試料支持体がローディングスライダに収容され、かつ作動機構が作動させられたときに、試料支持体の一部が上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間に位置決めされた位置になるように構成されている。

【0015】

このようなローディングステーションにより、１つ以上の試料支持体を上述のような試料ホルダ内に容易にローディングすることができる。特に、各々のクランプ機構の脚片同士の間の試料支持体の挿入が容易になる。

【0016】

本発明の別の実施形態は、それぞれ上記のような試料ホルダとローディングステーションとを備える装置に関する。

【0017】

本発明の別の実施形態は、ミクロトーム用のナイフホルダに関する。ナイフホルダは、ナイフを備えるかまたはナイフが設けられるように構成されている。このようなナイフを使用して、典型的には薄い切片またはスライスの形態で顕微鏡用の試料を標本または標本ブロックから切り出すことができる。ナイフホルダは、ミクロトームによって標本から切り出された切片を収容するための収容ボックスをさらに備える。このような収容ボックスは、典型的には、水などの液体が供給されるかまたは液体で充填されるように構成されている。さらに、収容ボックスは、試料支持体を支持するための試料ホルダを収容し、試料ホルダをナイフに対して相対的な位置に取り付けることが可能であるように構成されている。このような位置は、予め規定された位置または予め規定された複数の位置のうちの１つであってよい。好ましくは、このような位置は使用者によって選択されてよい。実施形態では、収容ボックスは、例えばスライダとレールとを備えた摺動機構を備える。摺動機構は、試料ホルダを収容するように構成されており、摺動機構は、ナイフに対して相対的な任意の位置または１つ以上の予め規定された位置に取り付けられるように構成されており、これにより、例えば、試料ホルダを所望の位置に取り付けることができる。

【0018】

このようなナイフホルダは、上述のような試料ホルダと共に使用されると、試料支持体をナイフの隣の所望の位置に位置決めすることが可能になり、顕微鏡用の試料を試料支持体上に容易に配置することが可能になる。

【0019】

本発明の更なる実施形態によれば、収容ボックスは、試料ホルダが試料支持体を保持してナイフに対して相対的な位置に取り付けられた収容ボックス内に収容されたときに、水などの液体が供給されて、液体が収容ボックスに供給されたときに液体が試料支持体を覆うように構成されている。例えば、収容ボックスは、十分に高い側壁を有してよく、試料支持体が充填レベルまたは表面よりも下にあるような液体の充填レベルを実現することができる。このような液体を使用して、標本から切り出された後の顕微鏡用の試料は、液体またはその表面上に落下または表面上を滑動することができる。これにより、試料支持体上への顕微鏡用の試料の次の配置が促進される。

【0020】

本発明の更なる実施形態によれば、ナイフホルダまたはその収容ボックスは、液体の充填レベルが連続的に減少するように、液体を収容ボックスから除去するための装置を備える。これは、例えば、その装置が、収容ボックス、例えば収容ボックスの側壁に弁を備えるかまたは弁であることによって実現することができる。このような弁は、試料支持体の位置の下方に位置決めされる必要がある。また、装置は、開閉することができるように構成された別の開口を備えるかまたはそのような開口であってもよい。

【0021】

こうして、充填レベルまたは表面を、特に顕微鏡用の試料を載せた状態で下降させることができる。したがって、表面を下降させるかまたは液体の充填レベルを低下させるだけで、顕微鏡用の試料を試料支持体上に配置することができる。

【0022】

このような弁や開口に加えて、ポンプを使用して、液体を効率的に除去することができる。加えて、これにより、液体の再充填が可能になる。このようなポンプはまた、例えば、弁または開口がなくとも使用することできることに留意されたい。例えば、そのようなナイフホルダとそのようなポンプとを備える装置を提供することができる。

【0023】

本発明の別の実施形態は、上述のようなナイフホルダを備えるミクロトームに関する。このようなミクロトームは、例えば、ウルトラミクロトームであってよい。

【0024】

本発明の別の実施形態は、試料支持体を試料ホルダ内にローディングステーションを使用してローディングする方法に関する。方法は、以下のステップを含む。試料ホルダが、ローディングステーションの収容領域に配置され、試料ホルダのクランプ装置がローディング位置に位置決めされる。試料支持体が、ローディングステーションのローディングスライダ内にローディングされる。ローディングステーションの作動機構が作動させられ、クランプ装置の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられる。ローディングスライダが試料ホルダに向かって摺動させられ、試料支持体の一部が上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間に位置決めされる。その後、作動機構が解除され、試料支持体が上側脚片と下側脚片との間にクランプされる。これは、試料支持体を試料ホルダ内に正確に位置決めする簡単な方法である。実施形態では、上記のような試料ホルダとローディングステーションとが使用されてよい。

【0025】

本発明の更なる実施形態によれば、方法は、試料ホルダが複数のクランプ装置を備える場合に、複数の試料支持体を試料ホルダ内にローディングするためのものである。方法は、更なる複数の試料支持体の各々に対して、以下のステップを含む。試料支持体がローディングスライダ内にローディングされる。試料ホルダが作動させられ、試料ホルダの複数のクランプ装置のうちの次のクランプ装置がローディング位置に位置決めされる。ローディングステーションの作動機構が作動させられ、各々のクランプ装置の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられる。ローディングスライダが試料ホルダに向かって摺動させられ、試料支持体の一部が上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間に位置決めされる。その後、作動機構が解除され、試料支持体が上側脚片と下側脚片との間にクランプされる。方法のために、実施形態では、上述のような複数のクランプ装置を有する試料ホルダが使用されてよい。

【0026】

本発明の別の実施形態は、ミクロトームによって標本から切り出された試料を、試料ホルダ内にローディングされた試料支持体上に配置する方法に関する。方法は、以下のステップを含む。試料ホルダがミクロトームの収容ボックスに設けられ、このような収容ボックスは、ミクロトームのナイフホルダによって構成されていてよい。試料ホルダが、ミクロトーム（または特にナイフホルダ）のナイフに対して相対的な所望の位置に取り付けられ、試料支持体は、ナイフに対して相対的な所望の位置を有する。水などの流体が収容ボックス内に供給され、流体が試料支持体を覆う。次に、ミクロトームによって標本から試料が切り出され、標本が表面上かつ試料支持体の上方に位置するが、このような顕微鏡用の試料は、通常、このような表面上で泳動することに留意されたい。さらに、液体の少なくとも一部が収容ボックスから除去され、（表面上にある）試料が、下降して試料支持体上に配置される。

【0027】

これは、顕微鏡用の試料を試料支持体上に配置する極めて簡単で効率的な方法である。試料支持体または顕微鏡用の試料の手作業は必要ない。実施形態では、上記のような試料ホルダとミクロトームとが使用されてよい。

【0028】

本発明の更なる実施形態によれば、方法は、特に、試料ホルダが複数のクランプ装置を備えている場合に、ミクロトームによって標本から切り出された複数の試料を、試料ホルダ内にローディングされた複数の試料支持体のうちの各々に配置するための方法である。方法は、更なる複数の試料支持体の各々に対して、次のステップを含む。試料ホルダが作動させられ、次の試料支持体がナイフに対して相対的な所望の位置を有する。流体が収容ボックス内に供給され、流体が試料支持体を覆う。ミクロトームによって標本から試料が切り出され、試料が流体の表面上かつ各々の試料支持体の上方に位置する。次に、流体の少なくとも一部が収容ボックスから除去され、各々の試料が下降して各々の試料支持体上に配置される。

【0029】

こうして、複数の試料は、簡単かつ迅速に効率的に各々の試料支持体に配置することができる。この点で、次の試料支持体を所望の位置に位置決めするために試料ホルダを作動させることにより、試料を配置した試料支持体が液体で覆われたり、液体に浸漬されたりする可能性があることに留意されたい。本発明者らは、このような試料は、水などの液体に浸漬されても試料支持体に付着すると認識している。これにより、複数のクランプ装置、特に、上述のような円形形状（回転木馬のような形状）を有するこのような試料ホルダを使用することが可能になる。この方法のために、実施形態では、上記のような複数のクランプ装置を有する試料ホルダを使用することができる。

【0030】

本発明の更なる利点および実施形態は、本明細書および添付図から明らかになる。

【0031】

先述した特徴および以下にさらに説明する特徴は、本発明の範囲を逸脱することなく、それぞれ示した組み合わせだけでなく、更なる組み合わせまたは単独でも使用可能であることに留意されたい。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1a】本発明の実施形態による試料ホルダを概略的に示す図である。

【図1b】異なる状況での図１ａの試料ホルダを概略的に示す図である。

【図1c】さらに異なる状況での図１ａの試料ホルダを概略的に示す図である。

【図2a】本発明の実施形態によるナイフホルダを概略的に示す図である。

【図2b】異なる状況での図２ｂのナイフホルダを概略的に示す図である。

【図2c】さらに異なる状況での図２ｂのナイフホルダを概略的に示す図である。

【図3】本発明の更なる実施形態による試料ホルダを概略的に示す図である。

【図4】本発明の更なる実施形態によるナイフホルダを概略的に示す図である。

【図5a】本発明の実施形態によるローディングステーションを概略的に示す図である。

【図5b】異なる状況での図５ａのローディングステーションを概略的に示す図である。

【図5c】異なる視点での図５ａのローディングステーションを概略的に示す図である。

【図6】本発明の実施形態によるミクロトームを概略的に示す図である。

【図7】本発明の実施形態による方法を概略的に示す流れ図である。

【図8】本発明の更なる実施形態による方法を概略的に示す流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0033】

図１ａは、本発明の実施形態による試料ホルダ１００を概略的に示している。試料ホルダ１００は、試料または顕微鏡用の試料を支持するための試料支持体１５０を保持するためのものであるかまたは保持するように構成されている。試料支持体１５０は、スリットを有する円形の形状であってよく、例えば、試料支持体１５０は、電子顕微鏡で使用されるような、いわゆるスロットグリッドであってよい。図１ａは、試料ホルダ１００とは別に試料支持体１５０を示している。図１ｂは、図１ａの試料ホルダ１００を異なる状況で模式的に示している、図１ｃは、図１ａおよび図１ｂの試料ホルダ１００をさらに異なる状況で模式的に示している、試料支持体１５０は、試料ホルダ１００に挿入されている。以下、図１ａ、図１ｂおよび図１ｃを一緒に説明する。

【0034】

試料ホルダ１００は、上側脚片１０４と下側脚片１０６とを備えたクランプ装置１０２を備える。実施形態では、上側脚片１０４および下側脚片１０６のうちの少なくとも一方は、板ばねとして構成されている。また、両方の脚片１０４，１０６が板ばねとして構成されてもよい。クランプ装置１０２は、上側脚片１０４と下側脚片１０６との間に試料支持体１５０をクランプし、外側縁部または外側縁部の一部などの、試料支持体１５０の一部が、上側脚片１０４および下側脚片１０６の各々の第１の端部１０８，１１０同士の間にクランプされるように構成されている。

【0035】

さらに、クランプ装置１０２は、図１ｂを参照すると、外力Ｆ１によって作動させられ、上側脚片１０４および下側脚片１０６の各々の第１の端部１０８，１１０が、互いに離間させられて、試料支持体が試料ホルダ１００内にローディングされる。実施形態では、上側脚片および下側脚片のうちの一方（図１ｂでは下側脚片１０６）は、作動ロッド１４０を収容するように構成された貫通孔１１６を備える。上側脚片および下側脚片のうちの他方（図１ｂでは上側脚片１０４）は、外力Ｆ１によって作動させられ、外力が、貫通孔１１６に収容された作動ロッド１４０を介して上側脚片および下側脚片のうちの他方に与えられると、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられるように構成されている。このような作動ロッド１４０は、典型的には、試料ホルダ１００とは別のデバイスの一部であることに留意されたい。

【0036】

図１ｂは、本実施形態では、貫通孔１１６に収容され、貫通孔１１６を通って延在する作動ロッド１４０によって与えられる外力Ｆ１によって、脚片１０４，１０６が互いに離間させられた状況を示している。加えて、試料支持体１５０は、例として、下側脚片１０６の第１の端部１１０に縁部で配置される。

【0037】

実施形態では、上側脚片および下側脚片のうちの少なくとも一方は、各々の第２の端部１１２，１１４で試料ホルダ１００に取り付けられている。試料ホルダ１００は、上側脚片および／または下側脚片が取り付けられるベースを備えてよい。このようなベースは、図１ａ、図１ｂおよび図１ｃには示されていないが、図２には示されている。

【0038】

さらに、クランプ装置１０２は、図１ｃを参照すると、クランプ装置が外力によって作動させられていないときに、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部１０８，１１０を介して試料支持体１５０にクランプ力Ｆ２を加えて、試料支持体１５０が上側脚片１０４と下側脚片１０６との間にクランプされるように構成されている。図１ｃは、試料支持体１５０が、上側脚片１０４と下側脚片１０６との第１の端部１０８，１１０同士の間にクランプされた状況を示している。作動ロッド１４０は、貫通孔１１６から取り外されている。

【0039】

図２は、本発明の実施形態によるナイフホルダ２６０を概略的に示す。ナイフホルダ２６０は、ミクロトームの一部として使用することができる。ナイフホルダ２６０は、ナイフ２６４を備え、このナイフ２６４を使用して、標本または標本ブロック２６８から試料が切り出される。標本ブロック２６８は、後述するように、ミクロトーム内にまたはミクロトームによって保持することができる。ナイフホルダ２６０は、ナイフ２５４を使用してミクロトームによって標本２６８から切り出された切片（すなわち、試料）を収容するための収容ボックス２６６をさらに備える。

【0040】

収容ボックス２６６は、図１ａ～図１ｃの試料ホルダ１００のように、試料支持体１５０を支持するための試料ホルダを収容するように構成されている。図２ａに示す試料ホルダ１００は、クランプ装置１０２が取り付けられたベース２２０を備える。収容ボックス２６６は、試料ホルダ１００をナイフ２６４に対して相対的な位置に取り付けることが可能であるように構成されている。実施形態では、試料ホルダ１００を取り付けることができる１つ以上の予め規定された位置を提供することができる。例として、そのような位置の１つが、線Ｐ１で示される。ベース２２０の左端部が線Ｐに位置決めされるとき、試料支持体１５０は、例えば、ナイフ２６４に対して相対的な所望の位置に位置決めされる。

【0041】

実施形態では、収容ボックス２６６は、試料ホルダ１００を収容するように構成された摺動機構２６２を備える。例えば、摺動機構２６２は、レールと、レールを摺動するスライダと、を備える。試料ホルダ１００は、例えば、スライダに取り付けることができる。摺動機構２６２は、（例えばレールに沿った）ナイフ２６４に対して相対的な任意の位置にまたは１つ以上の予め規定された位置に取り付けられるように構成されている。このように、試料ホルダは、例えば、摺動機構を適切に取り付けることにより、位置Ｐ１に取り付けることができる。

【0042】

摺動機構を取り付ける位置が任意である場合、使用者は、（試料支持体を備えた）試料ホルダの、ナイフ２６４に対する所望の相対的な位置を適切に選択することができる。摺動機構を取り付けるための位置が予め規定されている場合には、使用者は、（試料支持体を備えた）試料ホルダの、ナイフ２６４に対して相対的な適切な位置（または複数の位置のうちの１つ）を見つける支援を受ける。

【0043】

実施形態では、収容ボックス２６６は、水などの液体が供給され、試料ホルダ１００が、収容ボックス２６６内に収容され、ナイフ２６４に対して相対的な位置Ｐ１に取り付けられ、試料支持体１５０を保持しているときに、液体が収容ボックス２６６内に供給されると、液体が試料支持体１５０を覆うように構成されている。例として、このような液体の充填レベル２９０は、収容ボックス２６６内の破線によって示される。

【0044】

更なる実施形態では、ナイフホルダ２６０は、液体の充填レベル２９０が連続的に減少するように、液体を収容ボックス２６６から除去することができるように構成されている。例えば、ナイフホルダ２６０または収容ボックス２６６は、そのような目的のための弁（ここでは図示せず）を備えてよい。例えば、液体の現在の充填レベルが充填レベル２９０に対応する場合、試料支持体１５０は、液体で完全に覆われている、すなわち、試料支持体１５０は、表面の下にある。弁を（手動または自動で）開くことにより、充填レベルは減少し、十分な量の液体が除去された後、充填レベルは試料支持体１５０の下にあり、例えば、試料支持体１５０の一部または試料支持体１５０全体が充填レベルの上かつ表面の上にある。

【0045】

図２ｂは、ナイフホルダ２６０またはその一部を異なる図および状況で概略的に示している。例として、ナイフ２５４は、標本２６８から切片または試料２６９を切り出しているところを示している。試料２６９は表面２９１上を泳動しており、表面２９１は、充填レベル２９０に対応する高さを有する。試料ホルダ１００によって保持された試料支持体１５０は表面２９１の下にある。切り出し工程が終了した後（その後、試料２６９は標本２６８から切断され）、充填レベル２９０は下降してよく、依然として表面２９１上を泳動している試料２６９が試料支持体上に配置される。これは、図２ｃに示されている。

【0046】

図３は、本発明の更なる実施形態による試料ホルダ３００を概略的に示している。試料ホルダ３００は、複数の試料支持体を保持するように構成されていて、複数のクランプ装置を備える。例として、３つのクランプ装置が、参照符号３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃで示されている。例として、試料３００は、図３において１～１６の番号で示される１６個のクランプ装置を備える（これらのクランプ装置の全てが図３において図示されているわけではない）。複数のクランプ装置の各々は、複数の試料支持体の１つを個別に保持するように構成されている。例えば、８個、１２個、１８個、２４個など、異なる数のクランプ装置を設けてもよいことに留意されたい。

【0047】

３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃのような複数のクランプ装置の各々は、図１ａ～図１ｃに示されるクランプ装置１０２と同様または等しくてよい。実施形態では、３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃのような複数のクランプ装置は、円を描くように配置されて、各々の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が、円形状に配置されている。これは、例として図３に示されている。

【0048】

実施形態では、３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃのような複数のクランプ装置の各々は、外力によって、複数のクランプ装置のうちの残りのものから個別に独立して作動させられ、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられて、各々の試料支持体が試料ホルダ３００内にローディングされるように構成されている。実施形態では、試料ホルダ３００は、ベース３２０を備え、複数のクランプ装置は、ベース３２０に回転可能に取り付けられて、３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃのような複数のクランプ装置は、ベース３２０に対して回転軸線３２４を中心として回転可能である。

【0049】

実施形態では、試料ホルダ３００は、３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃのような複数のクランプ装置の各々を同じ位置に取り付けることを可能にし、複数のクランプ装置を回転のために解除することを可能にするように構成されたラッチ機構を備える。例えば、このようなラッチ機構は、クランプ機構に（例えば下方に）付勢されたピン３２８と、各々のクランプ機構のためのスリットまたは溝３３０と、を備えてよい。図３に示す例では、クランプ機構３０２ａは、特定の位置に位置決めされている。例えば収容部３２６に挿入する工具によって、複数のクランプ機構を回転させることができる。例えば２２．５°の時計回りの回転（角度は、クランプ装置の他の番号では異なってよい）により、クランプ機構３０２ｂは、クランプ機構３０２ａが以前に有していた位置に到達する。ラッチ機構３２８，３３０により、回転を開始するのに必要な力は小さい。

【0050】

実施形態では、試料ホルダ３００はハンドル３２２を備え、これにより、試料ホルダ３００全体を容易に把持して、例えばナイフホルダに挿入することができる。

【0051】

図４は、本発明の更なる実施形態によるナイフホルダ４６０を概略的に示している。ナイフホルダ４６０は、ミクロトームの一部として使用することができる。ナイフホルダ４６０はナイフ４６４を備え、このナイフ４６４を使用して、標本または標本ブロック（ここでは図示されていないが、図２と同様または同等）から試料が切り出される。ナイフホルダ４６０は、ナイフ４６４を使用してミクロトームによって標本から切り出された切片（すなわち、試料）を収容するための収容ボックス４６６をさらに備える。

【0052】

収容ボックス４６６は、図３の試料ホルダ３００のような、試料支持体１５０を支持するための試料ホルダを収容するように構成されている。収容ボックス４６６は、試料ホルダ３００をナイフ４６４に対して相対的な位置に取り付けることが可能であるように構成されている。実施形態では、試料ホルダ３００を取り付けることができる１つ以上の予め規定された位置が提供されてよい。例として、そのような位置の１つが線Ｐ２で示されている。ベース３２０の左端部が線Ｐ２に位置決めされるとき、試料支持体１５０は、例えば、ナイフ２６４に対して相対的な所望の位置に位置決めされる。

【0053】

実施形態では、収容ボックス４６６は、試料ホルダ３００を収容するように構成された摺動機構４６２を備える。例えば、摺動機構４６２は、レールと、レールを摺動するスライダと、を備える。試料ホルダ３００は、例えば、スライダに取り付けることができる。摺動機構４６２は、（例えばレールに沿った）ナイフ４６４に対して相対的な任意の位置または１つ以上の予め規定された位置に取り付けられるように構成されている。このように、試料ホルダは、例えば、摺動機構を適切に取り付けることにより、位置Ｐ２に取り付けることができる。

【0054】

摺動機構を取り付ける位置が任意である場合、使用者は、（試料支持体を備えた）試料ホルダの、ナイフ４６４に対する所望の相対的な位置を適切に選択することができる。摺動機構を取り付けるための位置が予め規定されている場合には、使用者は、（試料支持体を備えた）試料ホルダの、ナイフ４６４に対する適切な相対的な位置（または複数の位置のうちの１つ）を見つける支援を受ける。試料ホルダ３００を作動させることにより、収容ボックス４６６に取り付けられたときに、複数のクランプ装置の各々ひいては複数のクランプ装置に保持された複数の試料支持体のうちの各々をナイフ４６４の隣に配置することができる。

【0055】

実施形態では、収容ボックス４６６は、水などの液体が供給され、試料ホルダ３００が収容ボックス４６６内に収容され、ナイフ４６４に対して相対的な位置Ｐ２に取り付けられて、試料支持体１５０を保持しているときに、液体が収容ボックス４６６内に供給されると、液体が試料支持体１５０を覆うように構成されている。例として、このような液体の充填レベル４９０は、収容ボックス４６６内の破線によって示される。

【0056】

更なる実施形態では、ナイフホルダ４６０は、液体の充填レベル４９０が連続的に減少するように、液体を収容ボックス４６６から除去するための装置４９２をさらに備える。例えば、装置４９２は、そのような目的のための弁を備えることができるかまたは弁であってよい。例えば、液体の現在の充填レベルが充填レベル４９０に対応する場合、試料支持体１５０は、液体で完全に覆われている、すなわち、試料支持体１５０は表面の下にある。弁４９２を（手動または自動で）開くことにより、充填レベルは減少し、十分な量の液体が除去された後、充填レベルは試料支持体１５０の下にあり、例えば、試料支持体１５０の一部または試料支持体１５０全体が充填レベルの上かつ表面の上にある。

【0057】

実施形態では、ポンプ４９４（および液体のためのラインまたはパイプ）は、液体４９８を、例えば充填レベル４９０に達するまで、リザーバ４９６から弁４９２を介して収容ボックス４６６に圧送することができる手段によって提供することができる。また、ポンプ４９４を使用して、液体を収容ボックス４６６から弁４９２を介して除去し、例えば、液体をリザーバ４９６に供給してよい。ポンプ４９４は、例えば自動ポンプであってよい。

【0058】

図４のナイフホルダ４６０は、図２のナイフホルダ２６０に類似していてもよいし、同じであってもよいことに留意されたい。摺動機構２６２および４６２は、摺動機構２６２が特に試料ホルダ１００に適合し、摺動機構４６２が、特に試料ホルダ３００に適合するという点で異なる可能性がある。しかしながら、摺動機構２６２，４６２は同じであってもよく、試料ホルダ１００または試料ホルダ３００のいずれかが摺動機構２６２，４６２に取り付けることができるように構成されていてよい。

【0059】

図５ａは、本発明の実施形態によるローディングステーション５７０を概略的に示す。ローディングステーション５７０は、試料支持体を試料ホルダ１００；３００のような試料ホルダ内にローディングするように想定または構成されている。例として、試料ホルダ３００が図５ａに示されている。

【0060】

ローディングステーション５７０は、試料ホルダ３００を収容するように構成された収容領域５７２と、作動ノブ５７８を備えた作動機構と、ローディングスライダ５７４と、を備える。ローディングステーション５７０は、例えば、試料ホルダ３００が収容領域５７２に収容されたときに試料ホルダ３００を取り付けるかまたは係止するように構成されたロックバー５７６などを備えることができる。ローディングスライダ５７４は、例えば、試料支持体を収容セクション５８０で収容するように構成されている。作動機構５７８は、試料ホルダ３００が収容領域５７２に収容されて、クランプ装置３０２ａがローディング位置Ｐ３に位置決めされたときに、作動すると、試料ホルダ３００に力を加え、試料ホルダ３００のクランプ装置３０２ａが作動させられて、クランプ装置３０２ａの上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられるように構成されている。

【0061】

図５ｃは、図５ａのローディングステーション５７０を線Ａ－Ａに沿った断面で示す。実施形態では、図５ｃに示すように、作動機構５８２は、図１ａ～図１ｃに示す作動ロッド１４０のような作動ロッドを備え、作動ロッドは、作動機構５８２が作動させられたときに、上側脚片および下側脚片のうちの一方に設けられた貫通孔を通って延在し、上側脚片および下側脚片のうちの他方に力を加え、上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部を互いに離間させるように構成されている。

【0062】

実施形態では、作動機構５８２は、作動ノブ５７８と、レバーまたはコネクタ５８４と、作動ロッド１４０と、を備える。これらの構成要素は、互いに連結されてローディングステーション５７０の内部に配置され、作動ノブ５７８が方向Ｒ１に見られるように下方に押圧されると、作動ロッド１４０が方向Ｒ２に見られるように上方に押圧される。例えば、作動機構５８２は、作動ノブ５７８が下方に押圧されたとき（かつ作動ノブ５７８が下側位置にあるとき）、作動ノブ５７８を回転させることにより、作動機構５８２を係止し、作動ロッド１４０が作動ロッド１４０の上側位置に留まるように構成することができる。これにより、試料支持体を挿入することが可能になる。その後、作動ノブ５７８は解除されて、作動ロッド１４０が、例えばばねなどによって作動ロッド１４０の下側位置に戻ることができる。

【0063】

さらに、ローディングステーション５７０は、ローディングスライダ５７４が試料ホルダ３００に向かって摺動可能であり、試料支持体がローディングスライダ５７４に収容され、かつ作動機構が作動させられたときに、試料支持体の一部が上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間に位置決めされた位置になるように構成されている。

【0064】

その後、作動機構は解除されて、試料支持体１５０がクランプ機構３０２ａでクランプされてよい。この状況は、図５ｂに示されている。その後、スライダ５７４は取り外されてよい。次に、試料ホルダ３００が作動させられて、次のクランプ装置がローディング位置に位置決めされてよい。前述のステップを繰り返すことにより、複数の試料支持体を試料支持体３００内にローディングすることができる。

【0065】

図６は、本発明の実施形態によるミクロトーム６００を概略的に示している。ミクロトーム６００は、例えばナイフホルダ４６０のようなナイフホルダを備える。ナイフホルダ４６０は、例えば、試料ホルダ３００を備える。さらに、ミクロトーム６００は、作動機構および／または位置決め機構６０２と、保持機構６０４と、を備えることができる。

【0066】

作動機構および／または位置決め機構６０２は、ナイフホルダ４６０を作動機構および／または位置決め機構６０２に取り付けることができるように構成されていてよい。保持機構６０４は、図２に示すような標本または標本ブロックを保持するように構成することができる。作動機構および／または位置決め機構６０２は、ナイフホルダ４６０ひいてはそのナイフを、異なる方向に回転かつ／または移動させることが可能であり、ナイフが試料に対して相対的な所望の向きおよび／または位置を実現することができる。保持機構６０４ひいては保持機構６０４に保持された標本を上下に移動させることにより、標本から切片を切り出すことができる。この結果、図２ｂおよび図２ｃに示すような状況が得られる。

【0067】

図７は、本発明の実施形態による方法を流れ図で概略的に示している。方法は、試料支持体を図３に示す試料ホルダ３００のような試料ホルダ内に図５ａ～図５ｃに示すローディングステーション５７０のようなローディングステーションを用いてローディングすることに関する。

【0068】

ステップ７００では、試料ホルダがローディングステーションの収容領域に配置され、試料ホルダのクランプ装置がローディング位置に位置決めされる。このような状況は図５ａに示されている。ステップ７０２では、試料支持体がローディングステーションのローディングスライダ内にローディングされる。ステップ７０４では、ローディングステーションの作動機構が作動させられて、クランプ装置の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられる。このような状況は、個別のクランプ装置について、図１ｂに示されている。ステップ７０６では、ローディングスライダが試料ホルダに向かって摺動させられ、試料支持体の一部が上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間に位置決めされる。ステップ７０８では、作動機構が解除され、試料支持体が上側脚片と下側脚片との間にクランプされる。このような状況は、図５ｂに示されている。ステップ７１０では、摺動機構を再び離れるように摺動させることができる。試料支持体をそれ以上ローディングする必要がない場合、試料ホルダはローディングステーションから取り外されてよい。

【0069】

実施形態では、方法は、更なる試料支持体を試料ホルダ内にローディングするための更なるステップを含むことができる。更なる試料支持体の各々に対して、以下のステップを実施することができる。ステップ７１２では、試料支持体がローディングスライダ内にローディングされる。ステップ７１４では、試料ホルダが作動させられて、試料ホルダの複数のクランプ装置のうちの次のクランプ装置がローディング位置に位置決めされる。図５ａの例では、クランプ装置３０２ｂがクランプ装置３０２ａの位置になる。ステップ７１６では、ローディングステーションの作動機構が作動させられて、各々のクランプ装置の上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部が互いに離間させられる。ステップ７１８では、ローディングスライダが試料ホルダに向かって摺動させられ、試料支持体の一部が上側脚片および下側脚片の各々の第１の端部同士の間に位置決めされる。ステップ７２０では、作動機構が解除され、試料支持体が上側脚片と下側脚片との間にクランプされる。ステップ７２２では、摺動機構を再び離れるように摺動させることができる。試料支持体をそれ以上ローディングする必要がない場合、試料ホルダはローディングステーションから取り外されてよい。

【0070】

図８は、本発明の実施形態による方法を流れ図で概略的に示している。方法は、図６に示すミクロトーム６００のようなミクロトームによって標本から切り出された試料を、図１ａ～図１ｃ、図２に示す試料ホルダ１００のような試料ホルダ内にまたは図３に示す試料ホルダ３００のような試料ホルダ内にローディングされた試料支持体に配置することに関する。特に、図２ｂおよび図２ｃを参照されたい。

【0071】

ステップ８００では、試料ホルダは、ミクロトームの収容ボックスに配置される。ステップ８０２では、試料ホルダは、ミクロトームのナイフに対して相対的な所望の位置に取り付けられ、試料支持体は、ナイフに対して相対的な所望の位置を有する。ステップ８０４では、流体が収容ボックス内に供給され、流体が試料支持体を覆う。このような状況は、図２ａおよび図４に示される。ステップ８０６では、ミクロトームによって標本から試料が切り出され、試料は流体の表面上かつ試料支持体の上方に位置する。このような状況は、図２ｂに示される。ステップ８０８では、流体の少なくとも一部が収容ボックスから除去され、試料が下降して試料支持体の上に配置される。このような状況は、図２ｃに示される。試料をもはや試料支持体に配置する必要がない場合、試料ホルダはナイフホルダから取り外されてよく、その後、試料支持体は、例えば電子顕微鏡で使用するために、試料ホルダから取り外されてよい。

【0072】

実施形態では、方法は、ミクロトームによって標本から切り出された更なる試料を、試料ホルダ内にローディングされた複数の試料支持体のうちの各々に配置するための更なるステップを含むことができる。更なる試料支持体の各々に対して、以下のステップを実施することができる。ステップ８１０では、試料ホルダが作動させられて、次の試料支持体がナイフに対して相対的な所望の位置を有する。これは、クランプ装置を回転させるための工具を使用することを含んでよい。ステップ８１２では、流体が、（例えば、流体を収容ボックス内に戻すことによって）収容ボックス内に供給されて、流体が試料支持体を覆う。図２ａおよび図４に示すような状況が再び生じる。この状況では、回転して離れた試料支持体および試料支持体の上に置かれた試料は、表面より下にあることに留意されたい。しかしながら、上記のように試料を試料支持体上に配置するだけで粘着力が働くため、試料は、液体によって試料支持体から除去されることはない。

【0073】

ステップ８１４では、試料がミクロトームによって標本から切り出され、試料は、表面上かつ各々の試料支持体の上方に位置する。これは、再び図２ｂで示されるような状況である。ステップ８１６では、流体の少なくとも一部が収容ボックスから除去され、各々の試料が下降して、各々の試料支持体の上に配置される。これは、再び図２ｃで示されるような状況である。試料をもはや試料支持体に配置する必要がない場合、試料ホルダはナイフホルダから取り外されてよく、その後、試料支持体は、例えば電子顕微鏡で使用するために、試料ホルダから取り外されてよい。

【0074】

このように単一の試料を個別の試料支持体に配置するだけでないことに留意されたい。必要に応じて、例えば、このような試料を複数個、標本から切り出し、同じ試料支持体上に隣り合って配置することができる。所望の数の試料が試料支持体上に配置された後、試料ホルダを作動させて、次の試料支持体を提供することができる。

【0075】

本明細書で使用されるように、用語「および／または（かつ／または）」は、関連する記載項目のうちの１つまたは複数の項目のあらゆる全ての組み合わせを含んでおり、「／」として略記されることがある。

【0076】

いくつかの態様を装置の文脈において説明してきたが、これらの態様が、対応する方法の説明も表していることが明らかであり、ここではブロックまたは装置がステップまたはステップの特徴に対応している。同様に、ステップの文脈において説明された態様は、対応する装置の対応するブロックまたは項目または特徴の説明も表している。

【符号の説明】

【0077】

１００，３００ 試料ホルダ
１０２，３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ クランプ装置
１０４ 上側脚片
１０６ 下側脚片
１０８，１１０ 第１の端部
１１２，１１４ 第２の端部
１１６ 貫通孔
１４０ 作動ロッド
１５０ 試料支持体
２２０，３２０ ベース
２６０，４６０ ナイフホルダ
２６２，４６２ 摺動機構
２６４，４６４ ナイフ
２６８ 標本
２９０，４９０ 充填レベル
２９１ 表面
３２２ ハンドル
３２４ 回転軸線
３２６ 収容部
３２８ ピン
３３０ 溝
４９２ 弁
４９４ ポンプ
４９６ リザーバ
４９８ 液体
５７０ ローディングステーション
５７２ 収容領域
５７４ スライダ
５７６ ロックバー
５７８ 作動ノブ
５８０ 収容セクション
５８２ 作動機構
５８４ レバー
６００ ミクロトーム
６０２ 作動機構および／または位置決め機構
６０４ 保持機構
７００～７２２，８００～８１６ 方法ステップ
Ｆ１，Ｆ２ 力
Ｐ１，Ｐ２ 位置
Ｒ１，Ｒ２ 方向

【図1a】

【図1b】

【図1c】

【図2a】

【図2b】

【図2c】

【図3】

【図4】

【図5a】

【図5b】

【図5c】

【図6】

【図7】

【図8】

【外国語明細書】