特開 2024-38584 スチーマー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024038584

(43)【公開日】2024-03-21

(54)【発明の名称】スチーマー

(51)【国際特許分類】

   D06F 75/14 20060101AFI20240313BHJP

   D06F 75/18 20060101ALI20240313BHJP

   D06B 1/02 20060101ALI20240313BHJP

【ＦＩ】

D06F75/14 Z

D06F75/18

D06B1/02

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022142695

(22)【出願日】2022-09-08

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】横田 幸也

(72)【発明者】

【氏名】高木 均

(72)【発明者】

【氏名】栗林 正人

(72)【発明者】

【氏名】小俣 汐生

【テーマコード（参考）】

3B154

4L029

【Ｆターム（参考）】

3B154AB31

3B154BA16

3B154BB12

3B154BB34

3B154BC01

3B154BC07

3B154BC47

3B154BE02

4L029DB08

(57)【要約】

【課題】スチーマーを傾けても、タンクに貯留した水が置換孔から漏れることを抑制できるスチーマーを提供することを目的とする。
【解決手段】本発明のスチーマー１は、液体を貯留するタンク組立体２１と、タンク組立体２１から液体の供給を受け、液体からスチームを生成する気化室１６と、中空の空間部８１と、を備え、タンク組立体２１と空間部８１は連通孔８５により連通し、空間部８１に空間部８１の内外を連通する置換孔８６が形成されている。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を貯留するタンクと、
前記タンクから前記液体の供給を受け、前記液体からスチームを生成する気化室と、
中空の空間部と、を備え、
前記タンクと前記空間部は連通部により連通し、
前記空間部に前記空間部の内外を連通する置換部が形成されていることを特徴とするスチーマー。

【請求項2】

ハンドルを備え、
前記ハンドルの内部に前記空間部の少なくとも一部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のスチーマー。

【請求項3】

前記スチームを継続的に噴出させるスチームボタンと、
前記連通部を開閉する止水部材と、を備え、
前記スチームボタンを操作していないときは前記止水部材により前記連通部が閉塞され、
前記スチームボタンを操作したときに前記連通部は、前記タンクと前記空間部を連通させることを特徴とする請求項１に記載のスチーマー。

【請求項4】

前記空間部に前記連通部に向かって傾斜する傾斜部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のスチーマー。

【請求項5】

前記置換部が前記空間部の上側かつ前側部分に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のスチーマー。

【請求項6】

前記空間部が前記スチーマーの外殻体とは別体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のスチーマー。

【請求項7】

前記ハンドルの内部には余剰空間が設けられ、
前記置換部により前記空間部と連通する空間が仕切壁により前記余剰空間と仕切られていることを特徴とする請求項２に記載のスチーマー。

【請求項8】

前記スチームを短時間単発で噴出させるショットボタンを備え、
前記ショットボタンを操作し、前記タンク内が負圧となると開口する逆止弁が前記タンクの天面部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のスチーマー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、衣類等の繊維製品にスチームを噴出してシワ伸ばしを行うスチーマーに関する。

【背景技術】

【0002】

スチームを噴出して衣類等のシワを伸ばすスチーマーとして特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１に記載されたスチーマーは、タンク組立体（１７）に貯留された水を気化室（１１）へ流入させ、気化室（１１）に達した水がそこで気化され、スチーム本体（１）の底面からスチーム孔（１２）を通して、衣類などにスチームを噴出する構成となっている。

【0003】

タンク組立体（１７）が密閉された状態だと、タンク組立体（１７）内の内圧により、水が流出せず、スチームが生成されなくなる場合がある。そのため、特許文献１に記載されたスチーマーは、注水口蓋（１５）の中央やや上側に小さな置換孔を設け（特許文献１の図４参照）、この置換孔からタンク組立体（１７）内に空気が供給される構造となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２２－４９０６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載のスチーマーのような構成では、スチーマーを所定角度以上傾けた場合に、置換孔がタンク組立体（１７）内の水により冠水し、置換孔から水漏れする虞があった。

【0006】

そこで本発明は、タンクに貯留した液体が置換孔から漏れることを抑制するスチーマーを提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明のスチーマーは、液体を貯留するタンクと、前記タンクから前記液体の供給を受け、前記液体からスチームを生成する気化室と、中空の空間部と、を備え、前記タンクと前記空間部は連通部により連通し、前記空間部に前記空間部の内外を連通する置換部が形成されていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明のスチーマーによれば、スチーマーを傾けても、タンクに貯留した液体が置換孔から漏れることを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態のスチーマー、プラグユニット、置台の斜視図である。

【図2】本発明の一実施形態のスチーマーの右左側面図である。

【図3】本発明の一実施形態のスチーマーの左側面図である。

【図4】本発明の一実施形態のスチーマーの縦断面図である。

【図5】本発明の一実施形態のスチーマーの部分縦断面図である。

【図6】本発明の一実施形態のスチーマーのスチームボタン及びショットボタンとその周辺を示す斜視図である。

【図7】本発明の一実施形態のスチーマーの部分縦断面の拡大図である。

【図8】本発明の一実施形態のスチーマーの部分縦断面の拡大図である。

【図9】本発明の一実施形態のスチーマーの貯留空間等を示す図である。

【図10】本発明の一実施形態のスチーマーの横断面を下側から見た図である。

【図11】本発明の一実施形態のスチーマーのスチームボタン及びショットボタンの構造を示す縦断面図である。

【図12】本発明の一実施形態のスチーマーのスチームボタン及びショットボタンの構造を示す縦断面図である。

【図13】本発明の一実施形態のスチーマーのスチームボタン及びショットボタンの構造を示す縦断面図である。

【図14】本発明の一実施形態のスチーマーのハンドル内部を上側から見た図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明における好ましいスチーマーの実施形態について、添付図面を参照して説明する。以下に説明される構成の全てが、本発明の必須要件であるとは限らない。

【0011】

図１～図１４は、本発明の一実施形態を示しており、図１に示すように、スチーマー１は、スチーマー１に給電するプラグユニット２と、スチーマー１を載置する置台３を備えている。プラグユニット２は、スチーマー１と置台３の何れにも着脱可能な構成となっている。以下、後述する注水口蓋３３が設けられた側がスチーマー１の前側、後述する電源スイッチ１９が設けられた側がスチーマー１の後側、図２に示すのがスチーマー１の右側、図３に示すのがスチーマー１の左側として説明する。

【0012】

スチーマー１は、本体４と本体４と一体に形成されたハンドル５を有する。本体４とハンドル５は、前側接続部６と後側接続部７により接続されている。そのため、スチーマー１は、ハンドル５の後側が本体４と接続された、いわゆるクローズハンドルタイプであり、本体４とハンドル５の間には側面視略楕円形状の把持用空間部８が形成されている。なお、本体４とハンドル５と前側接続部６と後側接続部７は、外ケースである外殻体９で一体となっており、明確な境界があるわけではない。

【0013】

図４に示すように、本体４は、加熱手段としてヒータ１１を埋設した金属製のベース１２を下部に備えている。ベース１２は、ダイキャスト成形品によるベース基体１３の底面に、掛け面部材となるベースプレート１４が具備された構成を有し、ベースプレート１４に固着された締結部材１５によって、ベース基体１３に密着固定されている。ベース１２の内部には、ヒータ１１の近傍に位置する気化室１６が形成され、この気化室１６に連通する複数のスチーム孔１７が、ベース１２の下面をなすベースプレート１４に開口形成されている。また、ベース１２は金属板状の上蓋となるスチームカバー１８を備え、ベース基体１３に取り付け固定されたスチームカバー１８により、気化室１６の上面が形成される。

【0014】

気化室１６には、電源スイッチ１９とヒータ１１に導通したサーモスタット２０が設けられている。電源スイッチ１９がオンになると、サーモスタット２０により気化室１６の温度が検知され、この検知に基づいてヒータ１１に対する通電が逐次制御される。このような制御により気化室１６の温度がほぼ一定の約１６０℃に保たれる。なお、気化室１６の設定温度は、１６０℃以外の温度に設定してもよい。

【0015】

前側接続部６の内部から把持用空間部８の下方に位置する本体４の内部にかけては、液体を貯留するタンクに相当するタンク組立体２１が設けられている。タンク組立体２１は、何れも樹脂製のタンクカバー２２とタンクベース２３とにより構成され、タンクカバー２２の底面開口を覆うようにタンクベース２３を取り付け固定することで、タンク組立体２１の内部に液体の貯留空間２４が形成される。また、タンクベース２３の下側には、スチーム用の液体である水が流動するスチーム用経路２５とショット用の液体である水が流動するショット用経路２６を形成する経路形成体２７が取り付けられている。タンクベース２３と経路形成体２７の間の空間がスチーム用経路２５とショット用経路２６となる（図５参照）。

【0016】

図５及び図６に示すように、タンクカバー２２の前側の天面部２８には、シリコーン樹脂で形成された逆止弁２９が設けられており、この逆止弁２９によりタンク組立体２１の内部に空気を取り込み可能となっている。後述するように、タンク組立体２１内の水がスチーム用経路２５やショット用経路２６に流動する際に、逆止弁２９から空気がタンク組立体２１の内部に取り込まれる。逆止弁２９は、ショットボタン３５の下方の位置に配設されている。逆止弁２９は、タンク組立体２１の外側に位置する円形の円形開口部３０と、タンク組立体２１の内側に位置する切れ目状の線状開口部３１を有しており、貯留空間２４が負圧となると、円形開口部３０から空気が流入し、逆止弁２９が弾性変形して線状開口部３１の開口が大きくなることで、タンク組立体２１の内部に空気が取り込まれる。一方、貯留空間２４が大気圧と同一のときには、線状開口部３１はほとんど開口しておらず、貯留空間２４の水が線状開口部３１から外部に流出し難くなっている。逆止弁２９は、タンク組立体２１の最も高い位置である天面部２８に設けられており、スチーマー１の前側が下側となるように傾けない限り冠水し難くなっている。

【0017】

前側接続部６には、貯留空間２４に直接連通する注水口３２が設けられている。注水口３２には、手動で開閉可能な注水口蓋３３が設けられ、注水口蓋３３を手前側に起こして注水口３２を開けることで、ここからタンク組立体２１内（貯留空間２４）に液体である水を収容したり、タンク組立体２１内（貯留空間２４）の不要水を廃棄したりするようになっている。

【0018】

ハンドル５の前側部分（前側接続部６の上側部分）には、スチームボタン３４とショットボタン３５が並設されている。スチームボタン３４とショットボタン３５は、押し下げ操作可能であり、スチームボタン３４を押し続けるとスチーム孔１７からスチームが出続け、ショットボタン３５を押し下げ操作し、ショットボタン３５から指を離すと、スチーム孔１７から所定量のスチームが短時間出る。なお、本発明において「スチームボタン」という場合、ボタンの名称が「スチームボタン」に限定されるものではなく、継続的にスチームを噴出させるための操作を行うボタンであれば、他の名称のボタンであっても、「スチームボタン」に該当するものとする。また、本発明において「ショットボタン」という場合、ボタンの名称が「ショットボタン」に限定されるものではなく、短時間単発でスチームを噴出させるための操作を行うボタンであれば、他の名称のボタンであっても、「ショットボタン」に該当するものとする。

【0019】

貯留空間２４には、スチームボタン３４を操作した力を伝達し、貯留空間２４の水をスチーム用経路２５に流入させるための伝達機構が設けられている。伝達機構は、スチームボタン３４に連結された伝達棒体４１と、揺動体である伝達体４２と、伝達体４２の中間部を支持する支持筒部４３と、可動体としての滴下ロッド４４を主な構成としている。なお、図７に示すように、伝達棒体４１は、上側部分がタンク組立体２１の外側に配置され、下側部分が貯留空間２４に配置される。

【0020】

主に図７～図９に示すように、スチームボタン３４は、付勢手段である圧縮コイルばね４５により上側方向に付勢されている。また、圧縮コイルばね４５には伝達棒体４１が挿通され、伝達棒体４１の中間部分に設けたバネ止め４６に圧縮コイルばね４５の下端が当接している。また、圧縮コイルばね４５の上端は、伝達棒体４１と連結するスチームボタン３４の連結部４７に当接している。すなわち、圧縮コイルばね４５は、連結部４７とバネ止め４６の間に配設されている。スチームボタン３４を押し下げ操作していない状態では、圧縮コイルばね４５は伸長状態であり、スチームボタン３４を押し下げ操作すると圧縮コイルばね４５が圧縮状態となる。そのため、スチームボタン３４を押し下げ操作すると圧縮コイルばね４５の付勢力がバネ止め４６に伝達され、伝達棒体４１が下側に移動する。圧縮コイルばね４５とバネ止め４６も伝達機構の一部である。

【0021】

伝達体４２は、タンク組立体２１の前後方向に延設されており、細長い矩形状の底板部４８と、底板部４８の外周部から立設された壁部４９を有している。底板部４８へ平坦に形成され、壁部４９により伝達体４２の強度を確保している。また、伝達体４２は水に触れるため、錆び難いステンレス材により形成されている。

【0022】

伝達体４２の前側部分と、中間部分と、後側部分には、それぞれ貫通孔である前側孔５０、中間孔５１、後側孔５２が形成されている。前側部分には、伝達棒体４１が前側孔５０に挿通された状態で接続されている。中間孔５１には、タンクカバー２２の内壁から下側方向に垂設された支持筒部４３が挿通されている。支持筒部４３には、伝達体４２の下側に配設される抜止部材５３がネジ５４により固定されている。抜止部材５３とネジ５４も伝達機構の一部である。また、支持筒部４３の側面部には左右一対の板状のリブ５５が形成されている。後側部分には、滴下ロッド４４が後側孔５２に挿通された状態で接続されている。伝達体４２は、伝達棒体４１が上側に移動すると、支持筒部４３を支点として前側部分が上側に移動し、後側部分が下側に移動する。一方、伝達棒体４１が下側に移動すると、支持筒部４３を支点として前側部分が下側に移動し、後側部分が上側に移動する。すなわち、伝達体４２の前側部分が力点、中間部分が支点、後側部分が作用点として機能し、伝達体４２がシーソーのように揺動（回動）する。前側孔５０から中間孔５１までの距離は、中間孔５１から後側孔５２までの距離よりも長くなっており、スチームボタン３４を押し下げる場合の力点側の力のモーメントを大きくしている。そのため、弱い力でスチームボタン３４を押し下げても、伝達体４２の後側部分を持ち上げ可能としている。支持筒部４３のリブ５５と伝達体４２との間には、所定の隙間（２～３ｍｍ程度）が形成されており、伝達体４２の上下方向の移動が所定の範囲内に限定されるようになっている。

【0023】

図４に示すように、滴下ロッド４４は、上側部分がタンクカバー２２の内壁から下側方向に垂設された案内筒部５６に挿通されている。案内筒部５６は、伝達体４２の後側部分の下側方向に付勢する付勢手段である圧縮コイルばね５７に挿通されている。この圧縮コイルばね５７は、タンクカバー２２と伝達体４２の底板部４８の間に配設されている。また、滴下ロッド４４は、下端に一体に形成されたニードル５８と、滴下ロッド４４の下部に装着される止水部材としてのロッドスリーブ５９を有している。案内筒部５６、圧縮コイルばね５７、ニードル５８、ロッドスリーブ５９も伝達機構の一部である。

【0024】

タンクベース２３の後側部分には、タンクベース２３を貫通する孔である底孔６０が形成されている。底孔６０の周縁部６１には弁体としてのニードルバルブ６２が装着されている。ニードルバルブ６２には上下方向に貫通する孔である滴下口６３が形成されており、この滴下口６３に滴下ロッド４４のニードル５８が挿入され、ロッドスリーブ５９とニードルバルブ６２が密着することで滴下口６３が閉塞する。一方、滴下ロッド４４が上側に移動し、ロッドスリーブ５９とニードルバルブ６２が離れることで滴下口６３が開口する。図１０に示すように、底孔６０と滴下口６３は、タンク組立体２１の左右方向（幅方向）の中心を通る仮想中心線Ｌ１上に位置している。なお、本実施形態では、仮想中心線Ｌ１は、タンク組立体２１の左右方向（幅方向）の中心線であり、スチーマー１の左右方向（幅方向）の中心線であるが、実際にスチーマー１に形成されたものではなく、タンク組立体２１の左右方向（幅方向）のおよその中心位置を示すものである。なお、本実施形態では、タンク組立体２１が略左右対称形状であるため、仮想中心線Ｌ１をタンク組立体２１の左右方向（幅方向）のおよその中心位置と定義したが、タンク組立体２１の形状によっては、貯留空間２４の容量がおよそ同量となるように左右に区切る線を仮想中心線Ｌ１と定義してもよい。

【0025】

図１０に示すように、伝達棒体４１及び前側孔５０と、支持筒部４３及び中間孔５１は仮想中心線Ｌ１よりも右側に位置し、滴下ロッド４４及び後側孔５２は仮想中心線Ｌ１上に位置することから、前側孔５０と中間孔５１と後側孔５２を通る仮想直線Ｌ２は、仮想中心線Ｌ１に対して所定の角度θ（θ≠０°）をなす。すなわち、伝達体４２は、スチーマー１の前後方向の延びる中心線である仮想中心線Ｌ１に対して角度θをなして斜めに配設されている。なお、仮想直線Ｌ２は、実際にスチーマー１に形成されたものではなく、前側孔５０と中間孔５１と後側孔５２の位置関係を示すものである。

【0026】

図５、図１１～図１３に示すように、貯留空間２４等には、ショットボタン３５の押し下げ操作により、貯留空間２４の水をショット用経路２６に流入させるための吸水機構が設けられている。吸水機構は、ショットボタン３５を上側方向に付勢する付勢手段である圧縮コイルばね７１と、水を吸い上げるピストン７２と、ピストン７２内に水を流入させる管状の吸水管７３を主な構成としている。吸水管７３は、ショットボタン３５の下方に配設されたピストン７２からタンクベース２３に沿って後側方向に延設され、吸水管７３の後端に形成された吸入口７４は、タンク組立体２１の後端に近接し、かつ、タンク組立体２１の仮想中心線Ｌ１に近接した位置に配設されている。なお、吸入口７４は、仮想中心線Ｌ１上に配設されてもよい。

【0027】

吸水管７３は、伝達体４２や仮想中心線Ｌ１よりも左側に配設されているが、例えば、スチームボタン３４とショットボタン３５の位置が左右逆に配設される場合には、吸水管７３は、伝達体４２や仮想中心線Ｌ１よりも右側に配設される。吸水管７３は、後側部分に仮想中心線Ｌ１側に向かって折れ曲がる折曲部７５が形成されている。この折曲部７５により吸入口７４を仮想中心線Ｌ１に近接した位置に配設し、さらに、滴下口６３に接近させている。なお、折曲部７５は複数形成することで、吸入口７４を所望の位置とすることができる。また、吸水管７３を仮想中心線Ｌ１に対して斜めに配設し、吸入口７４を仮想中心線Ｌ１や、タンク組立体２１の後端や、滴下口６３に近接させてもよい。

【0028】

図５に示すように、スチーム用経路２５とショット用経路２６は合流部３６で合流しており、合流部３６の下側（川下側）には、ベース１２が気化温度よりも低い状態で、気化室１６に水が流れ込むのを防止する流入防止機構７６が設けられている。流入防止機構７６は、ベース１２の温度を感知して変形する感熱応動体としてのバイメタル７７と、バイメタル７７に応動して通路を開閉する開閉弁７８と、を主な構成とする。バイメタル７７は、ベース基体１３の上面に設けた凹状のバイメタル収納室７９に収納され、ベース１２が液体の気化温度よりも低い場合は、バイメタル７７が復帰状態となって、通路を閉塞する方向に開閉弁７８が移動するのに対し、ベース１２が液体の気化温度以上になると、バイメタル７７が反転状態となって、通路を開口する方向に開閉弁７８が移動する。通路が開口されることにより、スチーム用経路２５又はショット用経路２６を流動してきた水が気化室１６に滴下される。

【0029】

ここで、スチームを使用する場合の水の流れ等について説明する。まず、ユーザがスチームボタン３４を押し下げ操作すると、スチームボタン３４と共に伝達棒体４１が下側に移動する。伝達棒体４１が下がることで、支持筒部４３を支点として伝達体４２の前側が下側に押し下げられ、伝達体４２の後側が圧縮コイルばね５７の付勢力に抗して上側に持ち上がる。これにより、伝達体４２の後側部分に連結された滴下ロッド４４が上側に移動し、ロッドスリーブ５９とニードルバルブ６２との間に隙間ができる。すなわち、滴下口６３が開口し、この開口から貯留空間２４の水がスチーム用経路２５内に流れ込む。スチーム用経路２５内の水は、流入防止機構７６を経て、気化室１６に流れ込む。気化室１６内でスチーム（蒸気）となった水は、スチーム孔１７から外部へ放出される。なお、スチームボタン３４を押し続けている間は、滴下口６３が開口し続けるので、スチームの放出を継続することができるが、スチームボタン３４の押し下げ操作をやめると、圧縮コイルばね４５の付勢力によりスチームボタン３４が上側に移動すると共に、圧縮コイルばね５７の付勢力により伝達体４２の後側が下側に移動する。その結果、スチームボタン３４が初期位置に戻り、滴下ロッド４４が下側に移動して滴下口６３を閉塞し、スチームの放出が停止する。

【0030】

一方、ショットを使用する場合の水の流れ等について説明すると、まず、ショットボタン３５が初期位置にある状態（図１１）でユーザがショットボタン３５を押し下げ操作し（図１２）、ショットボタン３５から指を離すと、圧縮コイルばね７１の付勢力によりショットボタン３５が上側方向に移動し初期位置に戻る。このとき、ピストン７２により吸入口７４から貯留空間２４の水が吸い上げられ（図１３）、吸水管７３内を流動し、ショット用経路２６内に水が流れ込むようになっている。ショット用経路２６内の水は、流入防止機構７６を経て、気化室１６に流れ込み、気化室１６内でスチーム（蒸気）となってスチーム孔１７から外部へ放出される。すなわち、ショットボタン３５は、１回の押し下げ操作により所定量のスチームが放出されるようになっている。ユーザが、再度、ショットボタン３５を押し下げ操作して指を離すと、また所定量のスチームが放出される。

【0031】

主に図４及び図１４に示すように、ハンドル５の前側内部には、貯留空間２４と連通する中空の空間部８１が形成されている。空間部８１は、上面部８２と底面部８３と側面部８４を有しており、外殻体９とは別体に形成されている。空間部８１はスチームボタン３４とショットボタン３５の後側に配設されている。底面部８３の前側であって左右方向（幅方向）中央部分には、貯留空間２４と連通する連通部である連通孔８５が形成されている。底面部８３は、連通孔８５に向かって下側方向に傾斜する傾斜部であり、連通孔８５に向かって徐々に狭く細くなっている。そのため、空間部８１に水が流入した場合であっても、水は連通孔８５に向かって流動し易くなっている。なお、本実施形態では、底面部８３全体が傾斜する傾斜部であるが、連通孔８５周辺が傾斜し、その他の部分が平坦である等、傾斜部が部分的に形成されていてもよい。空間部８１の上面部８２には、置換部である置換孔８６が形成されている。小さな貫通孔である置換孔８６は空間部８１の内外を連通し、空間部８１内の空気を出し入れするものである。なお、置換孔８６を形成する位置は、空間部８１に水が流入した場合に冠水し難い位置を考慮し、所望の位置とすることができる。また、置換孔８６を複数形成してもよい。本実施形態では、連通部として連通孔８５を採用しているが、孔状のものに限られず、貯留空間２４と空間部８１との間で空気の流通が可能であれば他の構造を採用してもよい。また、置換部として貫通孔である置換孔８６を採用しているが、貫通孔に限られず、空間部８１の内外を通気可能であれば、他の構造を採用してもよい。

【0032】

図４に示すように、貯留空間２４には、連通孔８５を開閉する開閉機構である開閉棒体８７が配設されている。開閉棒体８７は伝達棒体４１と平行に延設されており、伝達棒体４１の下側部分と開閉棒体８７の下側部分が接続板８８により連結されている。そのため、伝達棒体４１と開閉棒体８７は一体で上下方向に移動するようになっている。図１０に示すように、開閉棒体８７は仮想中心線Ｌ１上に位置する。開閉棒体８７の上側部分には円筒形状の止水部材としてのパッキン８９が取り付けられている。開閉棒体８７のパッキン８９が取り付けられた位置よりも上側部分には、径が小さい小径部９０が形成されている。

【0033】

スチームボタン３４が押し下げ操作されていない初期位置にあるときは、小径部９０が連通孔８５に挿通されており、パッキン８９が連通孔８５の周縁部分に当接することで連通孔８５が閉塞されている。一方、スチームボタン３４が押し下げ操作され、伝達棒体４１が下側方向に移動すると、接続板８８と共に開閉棒体８７も下側方向に移動し、パッキン８９が連通孔８５の周縁部分から離れ、連通孔８５が開口する。すなわち、貯留空間２４の水をスチーム用経路２５に流動させる際に連通孔８５が開口し、空間部８１内の空気がタンク組立体２１に流入する。なお、連通孔８５が開口することで、貯留空間２４の水が空間部８１内に流入する可能性があるが、連通孔８５が開口するのは、スチームボタン３４が押し下げられたときのみであり、貯留空間２４が負圧状態であるため、空間部８１から貯留空間２４に空気は流入するがため、空間部８１には水が流入し難い。また、連通孔８５の直径は小さいため、空間部８１に水が流入したとしても少量であり、空間部８１内で乾燥するか、次回以降に連通孔８５が開口した際に貯留空間２４に空気と共に戻るため、空間部８１内の水が置換孔８６から空間部８１外へ流出する可能性は極めて低い。

【0034】

空間部８１の大きさ（容量）は、ハンドル５に収容できれば所望の大きさ（容量）とすることができる。本実施形態では、図１４に示すように、ハンドル５の内部には、空間部８１の左右両側部分と後側部分に余剰空間９１がある。そのため、空間部８１をさらに大きくすることが可能である。また、前側接続部６内等にスペースがある場合には、空間部８１を前側接続部６内等にまで拡張してもよい。

【0035】

ハンドル５の余剰空間９１の後側部分には、発光部であるパイロットランプ９２が設けられている。電源スイッチ１９をオンにすると、ヒータ１１が駆動し、パイロットランプ９２が点灯する。気化室１６の温度が１６０℃となり安定するとパイロットランプ９２が消灯する。プラグユニット２を接続した状態のコード有りで使用する場合には、気化室１６の温度が低下し、ヒータ１１を駆動しているときにパイロットランプ９２が点灯し、温度が安定すると消灯する。したがって、コード有りで使用する場合には、パイロットランプ９２が点灯と消灯を繰り返す。パイロットランプ９２の光の少なくとも一部が視認窓９５を透過するため、ユーザは、パイロットランプ９２の点灯を視認することでヒータ１１により昇温中であることを認識し、パイロットランプ９２の消灯を視認することで気化室１６の温度が安定し、スチームやショットの使用が可能であることを認識することができる。すなわち、パイロットランプ９２は、スチーマー１（ヒータ１１）の駆動状態を示すものである。

【0036】

空間部８１の上面部８２と側面部８４は、仕切壁９３により外殻体９と隙間なく接続されている。仕切壁９３は、余剰空間９１の前側の壁をなすものである。この仕切壁９３は、置換孔８６よりも後側に配設されている。そのため、空間部８１に流入した水が置換孔８６から仕切壁９３よりも前側の空間９４流れ出した場合であっても、その水が余剰空間９１に流れ込むことはなく、パイロットランプ９２等の電子部品に水が接触しないようになっている。

【0037】

図２及び図３に示すように、スチーマー１の左右両面には、把持用空間部８を取り囲むように視認窓９５が設けられている。視認窓９５は、外殻体９の一部を構成するものであり、本体４とハンドル５と前側接続部６と後側接続部７に楕円環状に形成されている。本体４に設けられた視認窓９５は、本体４及びタンク組立体２１の長手方向に沿って設けられている。また、ハンドル５に設けられた視認窓９５は、ハンドル５の長手方向に沿って設けられている。さらに、本体４に設けられた視認窓９５は、把持用空間部８の下方であって、本体４の上側部分に設けられている。ハンドル５に設けられた視認窓９５は、把持用空間部８の上方であって、ハンドル５の上下方向やや上側部分に設けられている。前側接続部６に設けられた視認窓９５は、把持用空間部８の前方であって、前側接続部６の前後方向中央部分に設けられている。後側接続部７に設けられた視認窓９５は、把持用空間部８の後方であって、後側接続部７の前後方向中央部分に設けられている。視認窓９５は、透光性を有する合成樹脂により形成されているため、貯留空間２４の水や、パイロットランプ９２の光を視認することができるようになっている。

【0038】

視認窓９５の最下部９６は、タンク組立体２１のタンクベース２３の位置と略同一の高さとなっている。また、前側接続部６の下側であって、視認窓９５のすぐ下側の本体４の外殻体９には「―」と「ＭＡＸ」の文字９７が表示されている。「―」の文字９７は単数の目盛りである。これは、スチーマー１の前側、すなわち、注水口３２が上側となるようにスチーマー１を立てた状態で、注水口３２から貯留空間２４に給水する際に、貯水量の上限（満水）位置を示すものである。また、前側接続部分６の視認窓９５には、複数の目盛り９８が設けられており、ユーザが貯留空間２４の水量を認識し易くなっている。すなわち、「―」と「ＭＡＸ」の文字９７と目盛り９８は、潮流空間２４の水量を認識するための印である。なお、本実施形態では、「―」と「ＭＡＸ」の文字９７が本体４の右側にのみ表示されているが、左側のみや、左右両側に表示してもよい。また、目盛り９８も、本体４の右側にのみ表示されているが、左側のみや、左右両側に表示してもよく、後側接続部７の視認窓９５に表示してもよい。また、「―」と「ＭＡＸ」の文字９７は、貯水量の上限（満水）位置を示すものであれば、矢印（図示せず）等、他の表示であってもよい。また、水量を視認する際の助けとなるものであれば、目盛り９８の数や太さや長さ等を変更する等、他の表示であってもよい。

【0039】

以上のように、本実施形態のスチーマー１は、液体を貯留するタンク組立体２１と、タンク組立体２１から液体の供給を受け、液体からスチームを生成する気化室１６と、中空の空間部８１と、を備え、タンク組立体２１と空間部８１は連通孔８５により連通し、空間部８１に空間部８１の内外を連通する置換孔８６が形成されている。すなわち、水が貯留されているタンク組立体２１と、外部から空気を取り込む連通孔８５の間に空間部８１が設けられていることから、スチーマー１を傾けても、タンク組立体２１に貯留した水が置換孔８６から漏れることを抑制することができる。

【0040】

また、本実施形態のスチーマー１は、ハンドル５を備え、ハンドル５の内部に空間部８１の少なくとも一部が設けられていることにより、スチーマー１がどのような姿勢であっても、置換孔８６から水が流出し難い構造とすることができる。また、本体４内に空間部８１を設ける必要がないため、本体４の大きさが大きくなることを抑制することができる。

【0041】

また、本実施形態のスチーマー１は、スチームを継続的に噴出させるスチームボタン３４と、連通孔８５を開閉するパッキン８９と、を備え、スチームボタン３４を操作していないときはパッキン８９により連通孔８５が閉塞され、スチームボタン３４を操作したときに連通孔８５は、タンク組立体２１と空間部８１を連通させることにより、スチームボタン３４を噴出するときに貯留空間２４に空間部８１から空気を取り込み、スチームボタン３４を噴出しないときには、貯留空間２４から空間部８１に水が流入することを防止することができる。

【0042】

また、本実施形態のスチーマー１は、空間部８１に連通孔８５に向かって傾斜する傾斜部が形成されていることにより、空間部８１内に流入した水が傾斜部に沿って連通孔８５に向かって流れ、次回以降、連通孔８５が開口した際に連通孔８５から貯留空間２４に戻すことができる。

【0043】

また、本実施形態のスチーマー１は、置換孔８６が空間部８１の上側かつ前側部分に形成されていることにより、スチーマー１の前側を下向きとなるような姿勢にしない限り、置換孔８６が冠水することを抑制することができる。そのため、空間部８１に流入した水が置換孔８６から空間９４に流出し難くなる。

【0044】

また、本実施形態のスチーマー１は、空間部８１がスチーマー１の外殻体９とは別体に形成されていることにより、空間部８１に水が流入し、その水が置換孔８６から空間９４に流出した場合であっても、空間９４が外殻体９や仕切壁９３等により囲まれているため、外殻体９の外部に水漏れすることを抑制することができる。

【0045】

また、本実施形態のスチーマー１は、ハンドル５の内部には余剰空間９１が設けられ、置換孔８６により空間部８１と連通する空間９４が仕切壁９３により余剰空間９１と仕切られていることにより、空間部８１に水が流入し、この水が置換孔８６から空間９４に流動した場合であっても、仕切壁９３により余剰空間９１に水が流入することを防止できる。そのため、余剰空間９１の内部に配設されたパイロットランプ９２等の電子部品に水が接触することを防止できる。

【0046】

また、本実施形態のスチーマー１は、スチームを短時間単発で噴出させるショットボタン３５を備え、ショットボタン３５を操作し、タンク組立体２１内が負圧となると開口する逆止弁２９がタンク組立体２１の天面部２８に設けられていることにより、逆止弁２９からタンク組立体２１内に空気を取り込み、タンク組立体２１からピストン７２に水を円滑に流動させることができる。また、逆止弁２９がタンク組立体２１の天面部２８に設けられていることにより、タンク組立体２１内の水が逆止弁２９から外部に漏れることを抑制することができる。

【0047】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば、本体４とハンドル５の後側が接続されていない、すなわち、後側接続部７を有しない、いわゆるオープンハンドル式のスチーマーであってもよい。

【符号の説明】

【0048】

１ スチーマー
５ ハンドル
９ 外殻体
１６ 気化室
２１ タンク組立体（タンク）
２８ 天面部
２９ 逆止弁
３４ スチームボタン
３５ ショットボタン
８１ 空間部
８５ 連通孔（連通部）
８６ 置換孔（置換部）
８３ 底面部（傾斜部）
８９ パッキン（止水部材）
９１ 余剰空間
９３ 仕切壁
９４ 空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】