特開 2024-39179 管理装置および印刷システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024039179

(43)【公開日】2024-03-22

(54)【発明の名称】管理装置および印刷システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240314BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240314BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240314BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 329

B41J29/38 301

G06F3/12 310

B41J2/01 451

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022143535

(22)【出願日】2022-09-09

(71)【出願人】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】中野 修一

【テーマコード（参考）】

2C056

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C056EA20

2C056EB15

2C056EB24

2C056EC28

2C061AP01

2C061AQ05

2C061HJ08

2C061HP00

2C061HQ01

2C061HV02

2C061HV26

2C061HV35

2C061HV60

(57)【要約】

【課題】収容部材に起因する不具合に対して迅速に対応できる技術を提供すること。
【解決手段】管理装置であって、印刷に用いる印刷材を収容した収容部材を着脱可能に備えた印刷装置と通信可能な通信部と、記憶部とを備え、収容部材は、収容部材の製造に関する製造情報を記憶した収容部材記憶部を有し、通信部は、印刷装置によって、収容部材に関わる不具合が発生したと判断された場合に送信される関連情報であって、不具合の内容に対して予め付与された不具合識別子と製造情報とが関連付けられた関連情報を受信し、記憶部は、受信した関連情報を蓄積する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

管理装置であって、
印刷に用いる印刷材を収容した収容部材を着脱可能に備えた印刷装置と通信可能な通信部と、記憶部とを備え、
前記収容部材は、前記収容部材の製造に関する製造情報を記憶した収容部材記憶部を有し、
前記通信部は、前記印刷装置によって、前記収容部材に関わる不具合が発生したと判断された場合に送信される関連情報であって、前記不具合の内容に対して予め付与された不具合識別子と前記製造情報とが関連付けられた関連情報を受信し、
前記記憶部は、受信した前記関連情報を蓄積する、管理装置。

【請求項2】

請求項１に記載の管理装置であって、
前記製造情報は、製造時期を示すロット番号を含み、
前記管理装置は、
前記不具合が発生すると予測される前記ロット番号に前記不具合識別子とは異なる予測識別子を付与した予測情報を作成する作成部をさらに備える、管理装置。

【請求項3】

請求項２に記載の管理装置であって、
前記通信部は、
前記予測識別子を前記印刷装置に送信する、管理装置。

【請求項4】

請求項３に記載の管理装置であって、
前記不具合識別子が同じ前記不具合の発生頻度が予め定められた基準値以上の前記ロット番号を、前記不具合が発生すると予測される前記ロット番号に決定する決定部をさらに備える、管理装置。

【請求項5】

請求項４に記載の管理装置であって、
前記関連情報は、前記不具合識別子と前記製造情報とが一組にされたデータベースとして記憶されており、
前記決定部は、
蓄積された前記関連情報から、前記不具合識別子が同じ前記関連情報を抽出する抽出ステップと、
抽出された前記関連情報における、前記ロット番号が同じ前記関連情報の占める割合を、前記発生頻度として算出する算出ステップと、
算出された前記割合が前記基準値以上の前記ロット番号を、前記不具合が発生すると予測される前記ロット番号に決定する決定ステップと、を含む決定処理を実行する、管理装置。

【請求項6】

請求項３から５の何れか一項に記載の管理装置と、前記印刷装置とを備える印刷システムであって、
前記印刷装置は、前記予測識別子を表示するための表示部を備える、印刷システム。

【請求項7】

請求項６に記載の印刷システムであって、
前記作成部は、
前記予測情報に、前記表示部に表示させるための指示メッセージを追加する、印刷システム。

【請求項8】

請求項６に記載の印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記関連情報を受信した場合、受信した前記関連情報に含まれる前記ロット番号が前記予測情報に含まれるか否かを判断し、
前記予測情報に含まれると判断した場合、前記ロット番号に付与された前記予測識別子を前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、受信した前記予測識別子を前記表示部に表示する、印刷システム。

【請求項9】

請求項６に記載の印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記予測情報を前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、
前記不具合が発生したと判断した場合、受信した前記予測情報に、前記収容部材記憶部に記憶された前記ロット番号が含まれるか否かを判断し、
前記ロット番号が含まれると判断した場合、前記ロット番号に付与された前記予測識別子を前記表示部に表示する、印刷システム。

【請求項10】

請求項６に記載の印刷システムであって、
前記管理装置は、
前記予測情報を前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、
前記予測情報を受信すると、前記予測情報に前記収容部材記憶部に記憶された前記ロット番号が前記予測情報に含まれるか否かを判断し、
前記予測情報に含まれると判断した場合、指示メッセージを前記表示部に表示する、印刷システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、管理装置および印刷システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、情報管理サーバーと通信する印刷装置がある（特許文献１）。特許文献１に記載の印刷装置は、装着されているインクカートリッジについてのインク濃度のバラツキに関する情報を情報管理サーバーから取得する。そして、この印刷装置は、取得した情報を用いて、ユーザーに警告する間隔を変更している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０－２４０９４２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、複数の印刷装置において、同じ時期に生産されたインクカートリッジに起因して、同様の不具合が発生する場合がある。この場合、同じ時期に生産されたインクカートリッジは、同じ時期に使用される場合が多いため、短い期間に同様の不具合が多発する場合がある。そこで、インクカートリッジに起因する不具合に対して迅速に対応できる技術が求められている。この課題は、インクカートリッジだけでなく、インク以外の印刷材を用いて印刷を行う印刷装置に共通する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本開示の一形態によれば、管理装置が提供される。前記管理装置は、印刷に用いる印刷材を収容した収容部材を着脱可能に備えた印刷装置と通信可能な通信部と、記憶部とを備え、前記収容部材は、前記収容部材の製造に関する製造情報を記憶した収容部材記憶部を有し、前記通信部は、前記印刷装置によって、前記収容部材に関わる不具合が発生したと判断された場合に送信される関連情報であって、前記不具合の内容に対して予め付与された不具合識別子と前記製造情報とが関連付けられた関連情報を受信し、前記記憶部は、受信した前記関連情報を蓄積する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】印刷システムの構成を示すブロック図。

【図2】回路基板を説明する図。

【図3】不具合データベースを説明する図。

【図4】決定作成処理のフローチャート。

【図5】算出された割合の結果を説明する図。

【図6】予測情報データベースを説明する図。

【図7】印刷装置と管理装置との間のやり取りを示すシーケンス図。

【図8】エラーコード決定処理のフローチャート。

【図9】第２実施形態に係るシーケンス図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

Ａ．第１実施形態：
Ａ－１．印刷システムの構成：
図１は、印刷システム１の構成を示すブロック図である。図１に示すように、印刷システム１は、管理装置１００と、複数の印刷装置２００とを備える。管理装置１００と、各印刷装置２００とは、インターネットＩＮＴを介して通信可能に接続されている。なお、管理装置１００と印刷装置２００とを接続するネットワークは、インターネットＩＮＴに限られず、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などでもよい。

【0008】

管理装置１００は、ＣＰＵ１１０と、記憶部１２０と、通信部１３０とを備えるコンピューターとして構成されている。ＣＰＵ１１０は、記憶部１２０に記憶されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する。ＣＰＵ１１０は、機能部として、作成部１１２および決定部１１６を有する。記憶部１２０は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、およびＨＤＤなどにより実現される。

【0009】

記憶部１２０には、不具合データベース１２２と、予測情報データベース１２４と、エラーコードデータベース１２６とが記憶されている。不具合データベース１２２は、印刷装置２００から送信される、後述する関連情報ＥＩが蓄積されるデータベースである。予測情報データベース１２４は、後述する予測情報ＰＩが蓄積されるデータベースである。エラーコードデータベース１２６は、印刷装置２００にて発生する可能性のある不具合の内容と、不具合の内容に対して予め付与された、不具合識別子としてのエラーコードとが対応付けられた情報が蓄積されたデータベースである。通信部１３０は、インターネットＩＮＴに接続されている印刷装置２００などの外部機器と情報のやり取りを行う。

【0010】

印刷装置２００は、制御部２１０と、記憶部２２０と、表示部２３０と、通信部２４０とを有する。制御部２１０は、記憶部２２０に記憶されているプログラムを実行することにより、表示部２３０などの各部を制御する。制御部２１０は、例えばＣＰＵとＡＳＩＣ（Specific Integrated Circuit）とが組み合わされて実現される。記憶部２２０は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどにより実現される。記憶部２２０には、エラーコードデータベース２２２が予め記憶されている。エラーコードデータベース２２２は、エラーコードデータベース１２６と同様の情報が蓄積されたデータベースである。表示部２３０は、情報を表示する。本実施形態において、表示部２３０は、タッチパネルで実現されている。なお、表示部２３０は、タッチパネルの他に液晶ディスプレイなどのその他のディスプレイにより実現されてもよい。通信部２４０は、インターネットＩＮＴに接続されている管理装置１００などの外部装置と情報のやり取りを行う。

【0011】

印刷装置２００は、さらに吐出ヘッド２５０と、収容部材としてのインクカートリッジ２６０とを有する。本実施形態において、印刷装置２００は、インクカートリッジ２６０から供給される、印刷に用いる印刷材としてのインクを印刷媒体に吐出することにより、単色の印刷を行うインクジェットプリンターとして構成されている。吐出ヘッド２５０は、インクを記憶媒体に向かって吐出する。

【0012】

インクカートリッジ２６０は、印刷装置２００に着脱可能に装着される。インクカートリッジ２６０は、回路基板２７０と、インク収容部２９０とを有する。回路基板２７０は、収容部材記憶部としてのＩＣ（integrated circuit）２８０を有する。インク収容部２９０は、吐出ヘッド２５０へ供給するためのインクを収容する。回路基板２７０は、後に詳述するように、インクカートリッジ２６０が印刷装置２００に装着された装着状態において、印刷装置２００と電気的に接続する。そして、装着状態において、制御部２１０は、ＩＣ２８０に記憶されている製造情報２８１などの情報を読み出すことができる。また、装着状態において、制御部２１０は、ＩＣ２８０に情報を書き込むことができる。

【0013】

印刷装置２００は、印刷装置２００と通信可能に接続されている図示しないＰＣなどの情報端末から印刷指示を受け付けると、印刷指示に従って印刷する。

【0014】

図２は、回路基板２７０を説明する図である。図２に示すように、回路基板２７０は、プリント基板２７１にＩＣ２８０が実装されている。具体的には、プリント基板２７１の一方の面には、ＩＣ２８０が実装されている。そして、プリント基板２７１の他方の面には、複数の端子２７２が形成されている。ＩＣ２８０と、端子２７２とは、図示しないプリント配線などにより、電気的に接続されている。そして、インクカートリッジ２６０が印刷装置２００に装着されると、印刷装置２００が備える印刷装置側端子と、端子２７２とが電気的に接続される。これにより、制御部２１０と回路基板２７０との間で、情報のやり取りを行うことが可能となる。

【0015】

上記したように、ＩＣ２８０には、インクカートリッジ２６０の製造に関する製造情報２８１が記憶されている。製造情報２８１は、ＩＣ２８０のウエハー番号と、ＩＣ２８０のロット番号と、回路基板２７０のロット番号と、インクカートリッジ２６０のロット番号との情報を含む。ＩＣ２８０のウエハー番号は、ＩＣ２８０のチップが切り出されたウエハーに対して付与されている番号である。ＩＣ２８０のロット番号とは、切り出されたチップがパッケージングされた後、ＩＣ２８０に対して付与されている番号である。回路基板２７０のロット番号とは、ＩＣ２８０などの電子部品が実装された後、回路基板２７０に対して付与される番号である。インクカートリッジ２６０のロット番号とは、回路基板２７０がインクカートリッジ２６０の外装容器に取り付けられ、インク収容部２９０にインクが充填され、弁機構などの部品が組み立てされてインクカートリッジ２６０が製造された後に、インクカートリッジ２６０に付与される番号である。以下の説明において、ウエハー、ＩＣ２８０、回路基板２７０、およびインクカートリッジ２６０を総称して製品と呼ぶ場合がある。また、ウエハー番号、ＩＣロット番号、回路基板ロット番号、およびインクカートリッジロット番号を総称してロット番号と呼ぶ場合がある。

【0016】

本実施形態では、印刷装置２００にインクカートリッジ２６０が装着されると、制御部２１０は、ＩＣ２８０に記憶されている製造情報２８１を読み出して、記憶部２２０に記憶する。

【0017】

本実施形態において、ロット番号とは、製造時期を示す情報である。さらに、本実施形態では、同一の製造ラインで、同じ時期に製造された製品には、同じロット番号が付される。ここで、「同じ時期」とは、例えば、製造日が同日の同じ時間帯である場合、製造日が同じである場合、製造日が同じ週である場合、などを指す。従って、同じロット番号を有する製品は、複数ある。

【0018】

図１に示す印刷装置２００は、電源がオン状態に設定された後、または、予め定められた時間毎にインク収容部２９０のインク残量を示す使用情報を管理装置１００に送信する。ここで、予め定められた時間とは、例えば２４時間である。また、印刷装置２００は、不具合が発生した場合には、発生した不具合の内容に対応するエラーコードを表示部２３０に表示する。具体的には、不具合が発生すると、制御部２１０は、エラーコードデータベース２２２を参照して該当するエラーコードを表示部２３０に表示させる。これにより、ユーザーは、表示されるエラーコードを見て、不具合の内容を知ることができる。

【0019】

インクカートリッジ２６０に起因する不具合が発生した場合に、ロット番号が同じであるインクカートリッジ２６０にて同様の不具合が発生する場合がある。「ロット番号が同じである場合」とは、具体的には、ウエハー番号が同じである場合、ＩＣロット番号が同じである場合、回路基板ロット番号が同じである場合、カートリッジロット番号が同じである場合である。同じロット番号で同様の不具合が発生するのは、不具合の原因が製造工程にある場合があるからである。そこで、本実施形態では、印刷装置２００に不具合が発生した場合に、印刷装置２００にて発生した不具合の内容と、製造情報２８１とが管理装置１００に送信されるように構成されている。これにより、管理装置１００は、不具合が発生したインクカートリッジ２６０の製造情報２８１を収集することができる。そして、収集された製造情報２８１を用いて、不具合の発生を予測することができ、不具合に対して迅速に対応することができる。

【0020】

具体的には、印刷装置２００の制御部２１０は、インクカートリッジ２６０に起因する不具合が発生したと判断した場合、不具合の内容に対応するエラーコードと、製造情報２８１とを対応付けた関連情報ＥＩを管理装置１００に送信する。管理装置１００は、関連情報ＥＩを受信すると、関連情報ＥＩを不具合データベース１２２に追加して、不具合データベース１２２を更新する。

【0021】

インクカートリッジ２６０に起因する不具合として、ＩＣ２８０と、回路基板２７０と、インクカートリッジ２６０とのそれぞれに起因する不具合がある。ＩＣ２８０に起因する不具合として、ＩＣ２８０への情報の書き込み不可、ＩＣ２８０からの情報の読み出し不可、書き込んだＩＣ２８０の情報の消失などがある。回路基板２７０に起因する不具合として、回路基板２７０との通信不可などがある。インクカートリッジ２６０に起因する不具合として、インクの供給不良、吐出ヘッド２５０のクリーニング回数の異常などがある。

【0022】

図３は、不具合データベース１２２を説明する図である。図３に示すように、不具合データベース１２２は、エラーコードと、ウエハー番号と、ＩＣロット番号と、回路基板ロット番号と、カートリッジロット番号とが、一組にされた関連情報ＥＩが蓄積されているデータベースである。

【0023】

上記のように、同じロット番号のインクカートリッジ２６０にて同様の不具合が発生する場合がある。そして、同じロット番号で同様の不具合が複数発生した場合には、エラーコードと、ロット番号との両者が同じ関連情報ＥＩが複数受信される。よって、不具合データベース１２２を解析することにより、不具合が多発しているロット番号を特定することができる。そして、同じロット番号で、同じ不具合が発生するであろうと予測することができる。

【0024】

不具合データベース１２２の解析方法として、人による解析、ＡＩ（artificial intelligence）を用いた解析、プログラムを用いた解析などを挙げることができる。このうち、プログラムを用いた解析について次に説明する。

【0025】

Ａ－２．予測情報の作成：
図４は、不具合データベース１２２に蓄積された情報を解析し、予測情報ＰＩを作成するための決定作成処理のフローチャートである。図５は、算出された割合の結果を説明するための図である。図６は、予測情報データベース１２４を説明する図である。

【0026】

本実施形態では、管理装置１００のＣＰＵ１１０は、予め定められた時間毎に決定作成処理を実行する。本実施形態において、予め定められた時間は、２４時間である。

【0027】

図４に示す、抽出ステップＳ１０において、決定部１１６は、蓄積された関連情報ＥＩとしての不具合データベース１２２から、エラーコード毎に、エラーコードが同じ関連情報ＥＩを抽出する。算出ステップＳ１２において、決定部１１６は、エラーコード毎に、抽出された関連情報ＥＩにおける同じロット番号の占める割合を算出する。

【0028】

図５は、エラーコードが「Ｅ０１」について算出された割合の結果を例示している。なお、図５では、便宜上、ウエハー番号の図示が省略されている。図５に示すように、本実施形態では、不具合データベース１２２に含まれる同じエラーコードの関連情報ＥＩの総数を百とした場合の同じロット番号の占める割合が、製品毎に算出される。

【0029】

図４に示す判断ステップＳ１４にて、決定部１１６は、算出された割合が予め定められた基準値以上のエラーコードがあるか否かを判断する。予め定められた基準値とは、例えば８０％である。判断ステップＳ１４にて、算出された割合が基準値以上のエラーコードがあると判断した場合、決定ステップＳ１６にて、決定部１１６は、割合が基準値以上であるロット番号を不具合が発生すると予測されるロット番号に決定する。このように、本実施形態では、不具合の発生頻度として、不具合データベース１２２に含まれる関連情報ＥＩにおけるロット番号の割合を用いている。

【0030】

図５に示す例では、ＩＣロット番号「Ｉ００１」の割合が８０％以上であるため、ＩＣロット番号「Ｉ００１」が、不具合が発生すると予測されるロット番号に決定される。図４の抽出ステップＳ１０から決定ステップＳ１６までを決定処理とも呼ぶ。

【0031】

ステップＳ１８にて、作成部１１２は、決定部１１６により決定されたロット番号、すなわち、不具合が発生すると予測されるロット番号に、予測識別子としての新しいエラーコードを付与した予測情報ＰＩを作成する。そして、作成部１１２は、予測情報データベース１２４に予測情報ＰＩを追加して、予測情報データベース１２４を更新する。新しいエラーコードを新エラーコードとも呼ぶ。新エラーコードは、エラーコードデータベース１２６に含まれるエラーコードとは異なる。不具合が発生すると予測されるロット番号に、新エラーコードを付与することにより、後述するように、印刷装置２００で同じ不具合が発生した場合における印刷装置２００の利便性を向上させることができる。

【0032】

図６に示すように、予測情報データベース１２４は、エラーコードと、ウエハー番号と、ＩＣロット番号と、回路基板ロット番号と、カートリッジロット番号と、新エラーコードとが一組にされた予測情報ＰＩが蓄積されている。例えば、ＩＣロット番号「Ｉ００１」が、エラーコード「Ｅ０１」の不具合が発生すると予測されるロット番号に決定された場合、ＩＣロット番号「Ｉ００１」と、エラーコード「Ｅ０１」との組み合わせに対して新エラーコード「ＥＩ０１」が付与される。この場合、ウエハー番号と、回路基板ロット番号と、カートリッジロット番号とは空の値が入力される。

【0033】

図４のステップＳ１８の実行後、ＣＰＵ１１０は、本処理ルーチンを終了する。一方、判断ステップＳ１４にて、算出された割合が基準値以上のエラーコードがないと判断した場合、ＣＰＵ１１０は、決定ステップＳ１６およびステップＳ１８をスキップして、本処理ルーチンを終了する。

【0034】

以上、決定部１１６により、不具合が発生すると予測されるロット番号が決定される場合を説明した。上記のように、不具合が発生すると予測されるロット番号は、人により決定されてもよい。具体的に、この場合には、管理装置１００の管理者が、決定処理と同様の手順を汎用のアプリケーションプログラムを用いて行うことにより、不具合が発生すると予測されるロット番号を決定する。そして、管理者が、管理装置１００に接続された図示しないキーボードなどを用いて、不具合が発生すると予測されるロット番号と新エラーコードとを管理装置１００に入力する。作成部１１２は、入力されたロット番号と新エラーコードとを用いて予測情報ＰＩを作成する。

【0035】

また、人による別の方法として、不具合が発生したインクカートリッジ２６０を用いて、不具合の原因を特定することにより、不具合が発生すると予測されるロット番号を決定されてもよい。具体的には、不具合が発生した場合に、不具合が発生したインクカートリッジ２６０が回収され、インクカートリッジ２６０の製造会社に配送される場合がある。この場合には、配送されたインクカートリッジ２６０の動作を検証することにより、不具合が発生すると予測される製品およびこの製品のロット番号を決定することができる。

【0036】

また、別の方法として、ＡＩにより不具合が発生すると予測されるロット番号を決定されてもよい。上記した例では、ＩＣ２８０にのみ不具合の原因がある場合を説明したが、例えば、ＩＣ２８０と回路基板２７０との組み合わせにより不具合が発生する場合や、特定の環境条件により不具合が発生する場合もある。このような場合には、ロット番号だけでなく、環境条件を学習データに加えて学習させることで、さらに詳細な不具合の発生条件を特定することができる。なお、ＩＣ２８０と回路基板２７０との組み合わせにより不具合が発生する場合には、図６に示すように、ＩＣロット番号と、回路基板ロット番号との両方を含む予測情報ＰＩが作成される。

【0037】

Ａ－３．予測情報の提供：
次に、作成された予測情報ＰＩの情報が印刷装置２００に提供される形態について説明する。図７は、印刷装置２００で不具合が発生した場合に印刷装置２００と管理装置１００との間で行われるやり取りを示すシーケンス図である。図８は、エラーコード決定処理の手順を示すフローチャートである。

【0038】

図７に示すように、印刷装置２００は、インクカートリッジ２６０に関する不具合が発生したと判断した場合、ステップＳ３２において、関連情報ＥＩを管理装置１００に送信する。すなわち、関連情報ＥＩに含まれるロット番号が予測情報ＰＩに含まれると判断された場合には、新エラーコードが印刷装置２００に送信される。管理装置１００は、関連情報ＥＩを受信すると、ステップＳ３４において、受信した関連情報ＥＩを不具合データベース１２２に追加して、不具合データベース１２２を更新する。

【0039】

ステップＳ３６において、管理装置１００は、図８に示すエラーコード決定処理を実行する。図８に示すように、ステップＳ４２において、管理装置１００は、受信した関連情報ＥＩに含まれる各ロット番号について、予測情報データベース１２４内を検索することにより、ロット番号が予測情報ＰＩに含まれるか否かを判断する。ステップＳ４２においてロット番号が予測情報ＰＩに含まれると判断した場合、ステップＳ４４において、管理装置１００は、印刷装置２００に送信する表示情報をロット番号に付与された新エラーコードに設定し、本処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ４２において、ロット番号が予測情報ＰＩに含まれないと判断した場合、ステップＳ４６において、印刷装置２００に送信する表示情報を受信した関連情報ＥＩに含まれるエラーコードに設定し、本処理ルーチンを終了する。

【0040】

図７に示すステップＳ３８にて、管理装置１００の通信部１３０は、印刷装置２００に表示情報を送信する。ステップＳ４０にて、印刷装置２００は、受信した表示情報を表示部２３０に表示する。これにより、印刷装置２００を使用しているユーザーは、印刷装置２００を取り扱っているサービス店に表示情報を伝えることができる。表示されている表示情報が新エラーコードである場合には、サービス店は、不具合が特定のロット番号に起因していると把握することができる。よって、インクカートリッジ２６０の交換など、迅速に対応することができ、印刷装置２００の利便性を向上させることができる。

【0041】

以上、説明した第１実施形態によれば、管理装置１００は、エラーコードとロット番号とが関連付けられた関連情報ＥＩを記憶部１２０に蓄積する。よって、関連情報ＥＩが蓄積された不具合データベース１２２を解析することにより、不具合の発生頻度が高いロット番号を特定することができる。そして、不具合の発生頻度が高いロット番号において、同様の不具合が発生するであろうと予測することができる。これにより、不具合に対して迅速に対応することができる。

【0042】

また、作成部１１２は、不具合が発生すると予測されるロット番号に新エラーコードを付した予測情報ＰＩを作成する。これにより、発生した不具合がロット番号に起因する不具合であるか否かを効率的に検索することができる。

【0043】

また、通信部１３０は、ステップＳ３８において、新エラーコードを表示情報として印刷装置２００に送信する。これにより、サービス店を介した情報提供よりも早期に、ロット番号に起因した不具合であることを示す新エラーコードを印刷装置２００に提供することができる。

【0044】

また、決定部１１６は、決定ステップＳ１６において、エラーコードが同じ不具合の発生頻度としての割合が基準値以上のロット番号を、不具合が発生すると予測されるロット番号に決定する。これにより、発生頻度を用いて不具合が発生すると予測されるロット番号を決定することができる。

【0045】

また、決定部１１６は、抽出ステップＳ１０にて抽出した同じエラーコードの関連情報ＥＩのうち、算出ステップＳ１２にて算出した同じロット番号の占める割合が基準値以上のロット番号を、決定ステップＳ１６にて、不具合が予測されるロット番号に決定する。これにより、算出された割合と基準値とを比較することにより、不具合が予測されるロット番号を決定することができる。

【0046】

また、印刷装置２００は、新エラーコードを表示するための表示部２３０を備える。これにより、ユーザーは、表示部２３０に表示される新エラーコードにより、不具合がロット番号に起因していると知ることができる。

【0047】

また、管理装置１００は、ステップＳ４２にて、受信した関連情報ＥＩに含まれるロット番号が予測情報ＰＩに含まれると判断すると、ステップＳ３８にて、ロット番号に付与されている新エラーコードを含む表示情報を印刷装置２００に送信する。そして、印刷装置２００は、ステップＳ４０にて、受信した新エラーコードを表示部２３０に表示する。これにより、印刷装置２００は、予測情報データベース１２４の情報量よりも少ない情報量の新エラーコードを受信して、受信した新エラーコードを表示することができる。

【0048】

Ｂ．第２実施形態：
図９は、本実施形態に係る、印刷装置２００と管理装置１００との間で行われるやり取りを示すシーケンス図である。本実施形態は、不具合の発生時期とは同期せずに、予測情報データベース１２４の情報が印刷装置２００に予め送信される点が第１実施形態とは異なる。第１実施形態と同様の構成には、同一の符号を付し、詳細な説明は適宜省略する。

【0049】

図９に示す印刷装置２００は、ステップＳ５２において、インク収容部２９０のインク残量を示す使用情報を管理装置１００に送信する。管理装置１００は、使用情報を受信すると、ステップＳ５４において、予測情報データベース１２４に含まれるすべての予測情報ＰＩを印刷装置２００に送信する。印刷装置２００は、予測情報ＰＩを受信すると、ステップＳ５６において、受信した予測情報ＰＩを記憶部２２０に記憶する。

【0050】

印刷装置２００は、インクカートリッジ２６０に関する不具合が発生したと判断した場合、ステップＳ５８において、関連情報ＥＩを管理装置１００に送信する。関連情報ＥＩを受信すると、ステップＳ６０において、管理装置１００は、受信した関連情報ＥＩを不具合データベース１２２に追加して、不具合データベース１２２を更新する。

【0051】

また、印刷装置２００は、インクカートリッジ２６０に関する不具合が発生したと判断した場合、ステップＳ６２において、記憶部２２０に記憶されている予測情報ＰＩを参照して、エラーコード決定処理を実行する。ステップＳ６２にて実行されるエラーコード決定処理は、参照される予測情報ＰＩが、管理装置１００の予測情報データベース１２４に含まれる情報ではなく、記憶部２２０に記憶された予測情報ＰＩである点以外、第１実施形態に係るエラーコード決定処理と同様であるので説明を省略する。

【0052】

印刷装置２００は、ステップＳ６４にて、設定した表示情報を表示部２３０に表示する。これにより、第１実施形態と同様に、印刷装置２００を使用しているユーザーは、印刷装置２００を取り扱っているサービス店に表示情報を伝えることができる。

【0053】

以上説明した第２実施形態によれば、印刷装置２００は、不具合が発生したと判断した場合、受信した予測情報ＰＩに、ＩＣ２８０に記憶された製造情報２８１のロット番号が含まれるか否かを判断する。そして、予測情報ＰＩにロット番号が含まれると判断した場合、ロット番号に付与された新エラーコードを表示部２３０に表示する。これにより、印刷装置２００は予測情報ＰＩを予め記憶しているため、印刷装置２００と管理装置１００との通信に障害が発生した場合においても、新エラーコードを表示部２３０に表示することができる。

【0054】

Ｃ．他の実施形態：
Ｃ－１．他の実施形態１：
上記第１実施形態では、作成部１１２は、不具合が発生すると予測されるロット番号に、新エラーコードを付与した予測情報ＰＩを作成する。作成部１１２が、ロット番号と新エラーコードとの情報に加え、印刷装置２００を使用するユーザーに対する指示メッセージを追加して、予測情報ＰＩを作成してもよい。具体的な指示メッセージの内容として、「サービス店に連絡して下さい」や、「インクカートリッジを交換して下さい」などを用いることができる。これにより、ユーザーは、不具合の対応方法を知ることができるので、印刷装置２００の利便性をさらに向上させることができる。本実施形態は、表示部２３０の表示可能な情報量が多い場合に有用である。

【0055】

Ｃ－２．他の実施形態２：
また、上記第２実施形態では、印刷装置２００は、不具合の発生を契機として、装着されているインクカートリッジ２６０のロット番号が、予測情報ＰＩに含まれているか否かを判断する。他の実施形態として、印刷装置２００は、予測情報ＰＩの受信を契機として、予測情報ＰＩに装着されているインクカートリッジ２６０のロット番号が含まれているか否かを判断してもよい。そして、印刷装置２００は、予測情報ＰＩに含まれると判断した場合、インクカートリッジ２６０の交換を促す指示メッセージを表示部２３０に表示してもよい。これにより、ユーザーは、不具合が発生する前に、装着されているインクカートリッジ２６０が不具合を発生させる可能性が高いことを知ることができる。例えば、不具合を発生させる可能性が高いことが予想される場合に、本実施形態を行うとよい。これにより、従来のサービス店を介した連絡よりも、確実に不具合に関する情報をユーザーに提供することができる。

【0056】

Ｃ－３．他の実施形態３：
上記第１実施形態では、決定部１１６は、発生頻度として、エラーコードが同じ不具合のロット番号の割合を用いて、不具合が発生すると予測されるロット番号を決定する。他の形態として、発生頻度として、エラーコードとロット番号との両者が同じ関連情報ＥＩを受信した時刻の間隔を用いてもよい。具体的には、この間隔が予め定められた時間よりも短い場合に、発生頻度が基準値以上であると判断してもよい。

【0057】

Ｃ－４．他の実施形態４：
上記第１実施形態では、判断ステップＳ１４にて使用される基準値は、固定値である。他の実施形態として、判断ステップＳ１４にて使用される基準値が、母数である、不具合データベース１２２に記憶されている関連情報ＥＩの総数に応じて変更されてもよい。また、母数が予め定められた値よりも大きい場合に、判断ステップＳ１４を実行するフローとしてもよい。これにより、不具合が発生すると予測されるロット番号の予測精度を向上させることができる。

【0058】

Ｃ－５．他の実施形態５：
上記した第１実施形態では、エラーコード決定処理のステップＳ４２において、関連情報ＥＩに含まれるロット番号に新エラーコードが付与されているか否かを判断している。他の形態として、ロット番号だけでなく、関連情報ＥＩに含まれるロット番号とエラーコードとの組み合わせに対して、新エラーコードが付与されているか否かを判断してもよい。これにより、印刷装置２００にて発生している不具合を、ロット番号に起因する不具合であるか否かを精度よく判断することができる。

【0059】

Ｃ－６．他の実施形態６：
上記第１実施形態では、製造情報２８１は、製造時期を示すロット番号を含む。製造情報２８１の内容はこれに限られない。例えば、製造情報２８１が、ロットに対して付与されるロット番号とは別に、製造日の情報を含んでいてもよい。また、製造情報２８１が、ロット番号とは別に、製造ラインを特定するための情報を含んでいてもよい。製造日が同じであっても、異なるロット番号が付される場合には、ロット番号ではなく、製造日を用いて、同じ製造時期の製品を特定してもよい。また、異なる製造ラインであっても、同じロット番号が付される場合には、製造ラインを特定する情報と、製造日とを用いて、同じ製造ラインおよび同じ製造時期の製品を特定してもよい。また、製造情報２８１に、ロット番号、製造日、および製造ラインなどの複数の情報が含まれる場合、これらの情報は１つの統合された情報であってもよく、複数に分割された情報であってもよい。

【0060】

Ｃ－７．他の実施形態７：
上記第２実施形態では、印刷装置２００における不具合の発生を契機として、印刷装置２００から関連情報ＥＩが送信される。他の形態として、印刷装置２００が、間隔を空けて繰り返し送信する使用情報に、関連情報ＥＩを含めて送信してもよい。この場合、管理装置１００が決定作成処理を行う時間間隔は、印刷装置２００から使用情報が送信される時間間隔と同程度が好ましい。不具合データベース１２２の情報量が増えた時点で再び解析を行うことで、解析を効率的に行うことができるからである。

【0061】

Ｃ－８．他の実施形態８：
上記第１実施形態では、印刷装置２００は、印刷装置２００のプリンタードライバーがインストールされているＰＣを介さずに管理装置１００と情報のやり取りを行う。他の形態として、印刷装置２００がこのＰＣを介して管理装置１００と情報のやり取りを行ってもよい。

【0062】

Ｃ－９．他の実施形態９：
上記第１実施形態では、印刷装置２００は、印刷材としてのインクを収容したインクカートリッジ２６０を備えるインクジェットプリンターである。印刷装置は、インクジェットプリンターに限られず、例えば印刷材としてのトナーを収容したカートリッジを備えるレーザープリンターなどでもよい。また、上記第１実施形態では、印刷装置２００は、１つのインクカートリッジ２６０を備えるモノクロプリンターであるが、複数のインクカートリッジ２６０を備えるカラープリンターでもよい。

【0063】

Ｄ．他の形態：
本開示は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、以下に記載する各形態中の技術的特徴に対応する実施形態の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

【0064】

（１）本開示の第１形態によれば、管理装置が提供される。前記管理装置は、印刷に用いる印刷材を収容した収容部材を着脱可能に備えた印刷装置と通信可能な通信部と、記憶部とを備え、前記収容部材は、前記収容部材の製造に関する製造情報を記憶した収容部材記憶部を有し、前記通信部は、前記印刷装置によって、前記収容部材に関わる不具合が発生したと判断された場合に送信される関連情報であって、前記不具合の内容に対して予め付与された不具合識別子と前記製造情報とが関連付けられた関連情報を受信し、前記記憶部は、受信した前記関連情報を蓄積する。この形態によれば、記憶部が蓄積している関連情報を用いて、不具合の発生頻度が高い収容部材を特定することができる。そして、不具合の発生頻度が高い収容部材において、同様の不具合が発生するであろうと予測することができる。よって、不具合に対して迅速に対応することができる。

【0065】

（２）上記形態において、前記製造情報は、製造時期を示すロット番号を含み、前記管理装置は、前記不具合が発生すると予測される前記ロット番号に前記不具合識別子とは異なる予測識別子を付与した予測情報を作成する作成部をさらに備えてもよい。この形態によれば、発生した不具合がロット番号に起因する不具合であるか否かを効率的に検索することができる。

【0066】

（３）上記形態において、前記通信部は、前記予測識別子を前記印刷装置に送信してもよい。この形態によれば、サービス店を介した情報提供よりも早期に、ロット番号に起因した不具合であることを示す予測識別子を印刷装置に提供することができる。

【0067】

（４）上記形態において、前記不具合識別子が同じ前記不具合の発生頻度が予め定められた基準値以上の前記ロット番号を、前記不具合が発生すると予測される前記ロット番号に決定する決定部をさらに備えてもよい。この形態によれば、発生頻度を用いて不具合が発生すると予測されるロット番号を決定することができる。

【0068】

（５）上記形態において、前記関連情報は、前記不具合識別子と前記製造情報とが一組にされたデータベースとして記憶されており、前記決定部は、蓄積された前記関連情報から、前記不具合識別子が同じ前記関連情報を抽出する抽出ステップと、抽出された前記関連情報における、前記ロット番号が同じ前記関連情報の占める割合を、前記発生頻度として算出する算出ステップと、算出された前記割合が前記基準値以上の前記ロット番号を、前記不具合が発生すると予測される前記ロット番号に決定する決定ステップと、を含む決定処理を実行してもよい。この形態によれば、算出された割合と基準値とを比較することにより、不具合が予測されるロット番号を決定することができる。

【0069】

（６）上記形態の管理装置と、前記印刷装置とを備える印刷システムにおいて、前記印刷装置は、前記予測識別子を表示するための表示部を備えてもよい。この形態によれば、ユーザーは、表示部２３０に表示される予測識別子により、不具合がロット番号に起因していると知ることができる。

【0070】

（７）上記形態において、前記作成部は、前記予測情報に、前記表示部に表示させるための指示メッセージを追加してもよい。この形態によれば、ユーザーは、不具合の対応方法を知ることができるので、印刷装置の利便性をさらに向上させることができる。

【0071】

（８）上記形態において、前記管理装置は、前記関連情報を受信した場合、受信した前記関連情報に含まれる前記ロット番号が前記予測情報に含まれるか否かを判断し、前記予測情報に含まれると判断した場合、前記ロット番号に付与された前記予測識別子を前記印刷装置に送信し、前記印刷装置は、受信した前記予測識別子を前記表示部に表示してもよい。この形態によれば、印刷装置は、蓄積された予測情報の情報量よりも少ない情報量の予測識別子を受信して、受信した予測識別子を表示することができる。

【0072】

（９）上記形態において、前記管理装置は、前記予測情報を前記印刷装置に送信し、前記印刷装置は、前記不具合が発生したと判断した場合、受信した前記予測情報に、前記収容部材記憶部に記憶された前記ロット番号が含まれるか否かを判断し、前記ロット番号が含まれると判断した場合、前記ロット番号に付与された前記予測識別子を前記表示部に表示してもよい。この形態によれば、印刷装置は予測情報を予め記憶しているため、印刷装置と管理装置との通信に障害が発生した場合においても、予測識別子を表示部に表示することができる。

【0073】

（１０）上記形態において、前記管理装置は、前記予測情報を前記印刷装置に送信し、前記印刷装置は、前記予測情報を受信すると、前記予測情報に前記収容部材記憶部に記憶された前記ロット番号が前記予測情報に含まれるか否かを判断し、前記予測情報に含まれると判断した場合、指示メッセージを前記表示部に表示してもよい。この形態によれば、ユーザーは、不具合が発生する前に、装着されている収容部材が不具合を発生させる可能性が高いことを知ることができる。

【0074】

本開示は、上記形態の他に、管理装置の制御方法、印刷装置、印刷装置の制御方法などの形態で実現することができる。

【符号の説明】

【0075】

１…印刷システム、１００…管理装置、１１０…ＣＰＵ、１１２…作成部、１１６…決定部、１２０，２２０…記憶部、１２２…不具合データベース、１２４…予測情報データベース、１２６，２２２…エラーコードデータベース、１３０，２４０…通信部、２００…印刷装置、２１０…制御部、２３０…表示部、２５０…吐出ヘッド、２６０…インクカートリッジ、２７０…回路基板、２７１…プリント基板、２７２…端子、２８０…ＩＣ、２８１…製造情報、２９０…インク収容部、ＥＩ…関連情報、ＰＩ…予測情報、ＩＮＴ…インターネット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】