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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024047436
(43)【公開日】2024-04-05
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20240329BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 388
G03G21/00 510
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022153050
(22)【出願日】2022-09-26
(71)【出願人】
【識別番号】000005496
【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001519
【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】内山 一信
(72)【発明者】
【氏名】西潟 拓未
(72)【発明者】
【氏名】和井田 瑛一
(72)【発明者】
【氏名】木村 英雄
(72)【発明者】
【氏名】近 雄介
(72)【発明者】
【氏名】藤田 裕三
【テーマコード（参考）】
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H270KA04
2H270KA33
2H270KA49
2H270LA60
2H270LA87
2H270NB02
2H270NB05
2H270NB06
2H270NC07
2H270NC09
2H270NC13
2H270NC17
2H270NC22
2H270RA04
2H270RA10
2H270RC16
(57)【要約】
【課題】消耗品ユニットの入れ換えが行われたときに、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させること。
【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成中の第一画像形成ユニット１６におけるいずれかの像形成部の消耗品が不足状態となった際に、消耗品が不足状態となった像形成部と同一色の像形成部が第二画像形成ユニット１８に存在し、消耗品が不足状態となった消耗品ユニットにＣＲＵＭが設けられていない場合、他の画像形成ユニット１８の像形成部に設定されている消耗品ユニットとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせ、ユーザから消耗品ユニットの入れ換えを行うことを選択したことを受け付けた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える。
【選択図】図１
【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成中の第一画像形成ユニット１６におけるいずれかの像形成部の消耗品が不足状態となった際に、消耗品が不足状態となった像形成部と同一色の像形成部が第二画像形成ユニット１８に存在し、消耗品が不足状態となった消耗品ユニットにＣＲＵＭが設けられていない場合、他の画像形成ユニット１８の像形成部に設定されている消耗品ユニットとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせ、ユーザから消耗品ユニットの入れ換えを行うことを選択したことを受け付けた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数の像形成部と、前記複数の像形成部において形成されたトナー像が１次転写される中間転写体を有する複数の画像形成ユニットと、
プロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記複数の画像形成ユニットのうちのいずれかの画像形成ユニットを用いて画像形成中に、画像形成中の当該画像形成ユニットにおけるいずれかの像形成部の消耗品が不足状態となった際に、消耗品が不足状態となった像形成部と同一色の像形成部が他の画像形成ユニットに存在し、消耗品が不足状態となった像形成部に装着されている消耗品ユニットには、消耗品ユニットを管理するための管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されている消耗品ユニットとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせ、
ユーザから消耗品ユニットの入れ換えを行うことを選択したことを受け付けた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える、
画像形成装置。
プロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記複数の画像形成ユニットのうちのいずれかの画像形成ユニットを用いて画像形成中に、画像形成中の当該画像形成ユニットにおけるいずれかの像形成部の消耗品が不足状態となった際に、消耗品が不足状態となった像形成部と同一色の像形成部が他の画像形成ユニットに存在し、消耗品が不足状態となった像形成部に装着されている消耗品ユニットには、消耗品ユニットを管理するための管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されている消耗品ユニットとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせ、
ユーザから消耗品ユニットの入れ換えを行うことを選択したことを受け付けた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える、
画像形成装置。
【請求項2】
前記消耗品がトナーであり、前記消耗品ユニットがトナーカートリッジであり、
前記プロセッサは、交換された２つのトナーカートリッジの管理情報におけるトナーカートリッジの識別情報とトナー残量の情報とを入れ換える請求項１記載の画像形成装置。
前記プロセッサは、交換された２つのトナーカートリッジの管理情報におけるトナーカートリッジの識別情報とトナー残量の情報とを入れ換える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記プロセッサは、交換対象となるトナーカートリッジにも管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合にのみ、トナーが不足状態となったトナーカートリッジと、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されているトナーカートリッジとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記プロセッサは、印刷実行中でない場合に、ある画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットと、他の画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットとの入れ換えを行う選択がユーザにより行われた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記プロセッサは、消耗品ユニットの入れ換えが行われた後に、消耗品ユニットの入れ換えを行った旨をユーザから受け付けた場合、消耗品ユニットの入れ換えが行われた過去の時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記プロセッサは、過去に実行した印刷処理の履歴情報のうち消耗品ユニットを交換した後の履歴情報の選択をユーザから受け付け、受け付けた履歴情報まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える請求項５記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記プロセッサは、消耗品ユニットを入れ替えた日時情報をユーザから受け付け、受け付けた日時情報と過去に実行した印刷処理の履歴情報とを用いて消耗品ユニットの入れ替えが行われた時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
下記特許文献１は、消耗品の取外しが行われた際に、記憶部に記憶された当該消耗品の消耗状態を取得し、継続して使用できる場合には警告メッセージを表示することにより、まだ使える消耗品を無駄なく使用できるようにした印刷制御装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００６－０７１９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
複数の像形成部で形成されたトナー像が１次転写される中間転写体を有する画像形成ユニットが複数設けられた画像形成装置では、複数の画像形成ユニットの各中間転写体のトナー像を印刷用紙等の記録媒体に２次転写することにより画像形成が行われる。このような画像形成装置において、各画像形成ユニット間で少なくとも１つの同一色の像形成部が共通して設けられている場合がある。このような場合、ある画像形成ユニットに設けられているいずれかの像形成部においてトナー等の消耗品が無くなって印刷が停止した場合、他の画像形成ユニットの像形成部にセットされているトナーカートリッジ等の消耗品ユニットと、消耗品が無くなった像形成部にセットされている消耗品ユニットとを入れ換えれば印刷を継続することが可能となる。
【0005】
しかし、この消耗品ユニットに、ＣＲＵＭ（Customer Replaceable Unit Memory）と呼ばれる消耗品の管理情報を記憶させるための記憶媒体が装着されていない場合、画像形成装置側では、消耗品ユニットが交換されたことを検知できない。その結果、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの残量等の管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの残量等の状態とが対応しなくなり、印刷処理に不具合が発生する可能性がある。
【0006】
本発明の目的は、複数の像形成部を有する画像形成ユニットが複数設けられた画像形成装置において、各像形成部にセットされている消耗品ユニットに、消耗品の管理情報を記憶させるための記憶媒体が装着されていない場合でも、消耗品ユニットの入れ換えが行われたときに、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本開示の第１態様の画像形成装置は、複数の像形成部と、前記複数の像形成部において形成されたトナー像が１次転写される中間転写体を有する複数の画像形成ユニットと、プロセッサを備え、前記プロセッサは、前記複数の画像形成ユニットのうちのいずれかの画像形成ユニットを用いて画像形成中に、画像形成中の当該画像形成ユニットにおけるいずれかの像形成部の消耗品が不足状態となった際に、消耗品が不足状態となった像形成部と同一色の像形成部が他の画像形成ユニットに存在し、消耗品が不足状態となった像形成部に装着されている消耗品ユニットには、消耗品ユニットを管理するための管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されている消耗品ユニットとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせ、ユーザから消耗品ユニットの入れ換えを行うことを選択したことを受け付けた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える。
【0008】
本開示の第２態様の画像形成装置は、前記消耗品がトナーであり、前記消耗品ユニットがトナーカートリッジであり、前記プロセッサは、交換された２つのトナーカートリッジの管理情報におけるトナーカートリッジの識別情報とトナー残量の情報とを入れ換える。
【0009】
本開示の第３態様の画像形成装置は、前記プロセッサは、交換対象となるトナーカートリッジにも管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合にのみ、トナーが不足状態となったトナーカートリッジと、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されているトナーカートリッジとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせる。
【0010】
本開示の第４態様の画像形成装置は、前記プロセッサは、印刷実行中でない場合に、ある画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットと、他の画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットとの入れ換えを行う選択がユーザにより行われた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える。
【0011】
本開示の第５態様の画像形成装置は、前記プロセッサは、消耗品ユニットの入れ換えが行われた後に、消耗品ユニットの入れ換えを行った旨をユーザから受け付けた場合、消耗品ユニットの入れ換えが行われた過去の時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える。
【0012】
本開示の第６態様の画像形成装置は、前記プロセッサは、過去に実行した印刷処理の履歴情報のうち消耗品ユニットを交換した後の履歴情報の選択をユーザから受け付け、受け付けた履歴情報まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える。
【0013】
本開示の第７態様の画像形成装置は、前記プロセッサは、消耗品ユニットを入れ替えた日時情報をユーザから受け付け、受け付けた日時情報と過去に実行した印刷処理の履歴情報とを用いて消耗品ユニットの入れ替えが行われた時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える。
【発明の効果】
【0014】
本開示の第１態様の画像形成装置によれば、複数の像形成部を有する画像形成ユニットが複数設けられた画像形成装置において、各像形成部にセットされている消耗品ユニットに、消耗品の管理情報を記憶させるための記憶媒体が装着されていない場合でも、消耗品ユニットの入れ換えが行われたときに、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
【0015】
本開示の第２態様の画像形成装置によれば、複数の像形成部を有する画像形成ユニットが複数設けられた画像形成装置において、各像形成部にセットされているトナーカートリッジに、消耗品の管理情報を記憶させるための記憶媒体が装着されていない場合でも、画像形成装置側で管理している各トナーカートリッジの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされているトナーカートリッジの状態とを対応させることが可能となる。
【0016】
本開示の第３態様の画像形成装置によれば、ユーザに対する不要な問い合わせを行わないようにすることができる。
【0017】
本開示の第４態様の画像形成装置によれば、印刷実行でない場合に消耗品ユニットの入れ換えが行われた場合でも、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
【0018】
本開示の第５態様の画像形成装置によれば、消耗品ユニットの入れ換えが行われた後に事後的にユーザが消耗品ユニットの入れ換えを行った旨を入力した場合でも、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
【0019】
本開示の第６態様の画像形成装置によれば、ユーザが消耗品ユニットを交換した後の履歴情報の選択をするだけで、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
【0020】
本開示の第７態様の画像形成装置によれば、ユーザが消耗品ユニットを交換した日時情報を入力するだけで、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0021】
【図1】実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図2】実施形態の画像形成装置のハードウェア構成の例を示すブロック図である。
【図3】実施形態の画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図4】トナーカートリッジの入れ替えが印刷時に行われた場合の処理を示すフローチャートである。
【図5】図５（Ａ）は、同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行うかを尋ねる問い合わせ画面の一例を示す図であり、図５（Ｂ）同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行うように促す通知画面の一例を示す図である。
【図6】トナーカートリッジ入れ替え前と入れ替え後における消耗品残量記録部に記録されたトナーの残量情報の状態の一例を示す図である。
【図7】トナー交換指示画面の一例を示す図である。
【図8】印刷指示を実行するとき以外の場合に同一色のトナーカートリッジを入れ替えた場合の処理を示すフローチャートである。
【図9】図９（Ａ）は、同一色のトナーカートリッジを交換できない場合の消耗品管理画面の一例を示す図であり、図９（Ｂ）は、同一色のトナーカートリッジを交換できる場合の消耗品管理画面の一例を示す図であり、図９（Ｃ）同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行うよう促すメッセージ画面の一例を示す図である。
【図10】印刷実行中でない場合であって、トナーカートリッジの入れ替えが行われた後に、トナーカートリッジの入れ替えを行った旨をユーザから受け付けた場合の処理を示すフローチャートである。
【図11】図１１（Ａ）は、消耗品管理画面の一例を示す図であり、図１１（Ｂ）は、印刷指示選択画面の一例を示す図であり、図１１（Ｃ）は、入れ替えを行うトナーカートリッジの色の選択画面の一例を示す図である。
【図12】トナーカートリッジ入れ替え前と入れ替え後における消耗品残量記録部に記録されたトナーの残量情報の状態の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0022】
【0023】
図１に示すように、画像形成装置１０は、給紙装置１２、搬送装置１４、第一画像形成ユニット１６、第二画像形成ユニット１８、定着装置２０、排出装置２２を備えている。
【0024】
給紙装置１２は、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐが収容される収容部２４と、この収容部２４に収容された記録用紙Ｐが搬送経路２６に沿って搬送されるように送り出す送出ロール２８を備える。
【0025】
搬送装置１４は、搬送方向上流側から順に、搬送ロール３０、レジストロール対３２、搬送ベルト３４を備えている。
【0026】
第一画像形成ユニット１６は、４つの像形成部３６と、中間転写体の一例としての無端状の第一中間転写ベルト３８と、を備えている。第一中間転写ベルト３８は、４つの像形成部３６により形成されたトナー像が転写されると共に図２を正面視して反時計回りに回転可能に装着されている。各像形成部３６は、感光体４０と、感光体４０の表面を帯電する帯電部材４２と、帯電した感光体４０に露光を照射する露光装置４４と、露光の照射により形成された静電潜像を現像してトナー像として可視化する現像装置４６と、を備えている。なお、トナー像とは、現像剤等の色材の一例としてのトナーを用いた像のことである。
【0027】
また、第一中間転写ベルト３８を挟んで各感光体４０と対向する位置には一次転写ロール４８が配置されており、像形成部３６の各現像装置４６により形成されたトナー像を第一中間転写ベルト３８に１次転写する。
【0028】
第一中間転写ベルト３８と搬送ベルト３４とが近接する部位には、二次転写ロール５０が、バックアップロール５２との間に第一中間転写ベルト３８及び搬送ベルト３４を間に挟むようにして配置される。二次転写ロール５０は、第一中間転写ベルト３８に形成されたトナー像を上流側の二次転写位置ＴＪ１において第一中間転写ベルト３８と搬送ベルト３４の間に搬送される記録用紙Ｐに転写する。
【0029】
第二画像形成ユニット１８は、第一画像形成ユニット１６と同様に、４つの像形成部５４と、無端状の第二中間転写ベルト５６と、を備えている。第二中間転写ベルト５６は、４つの像形成部５４により形成されたトナー像が転写され回転可能に装着されている。各像形成部５４は、感光体５８と、感光体５８の表面を帯電する帯電部材６０と、帯電した感光体５８に露光を照射する露光装置６２と、露光の照射により形成された静電潜像を現像してトナー像として可視化する現像装置６４と、を備えている。
【0030】
また、第二中間転写ベルト５６を挟んで各感光体５８と対向する位置には一次転写ロール６６が配置されており、像形成部５４により形成されたトナー像を第二中間転写ベルト５６に転写する。
【0031】
第二中間転写ベルト５６と搬送ベルト３４とが近接する部位には、二次転写ロール６８が、バックアップロール７０との間に第二中間転写ベルト５６及び搬送ベルト３４を間に挟むようにして配置される。二次転写ロール６８は、第二中間転写ベルト５６に形成されたトナー像を、下流側の二次転写位置ＴＪ２において第二中間転写ベルト５６と搬送ベルト３４の間に搬送される記録用紙Ｐに転写する。
【0032】
定着装置２０は、定着ロール対７２を有し、記録用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱圧着することにより定着させる。
【0033】
排出装置２２は、排出ロール７４と排出トレイ７６を有し、排出ロール７４は、定着装置２０から出力された記録用紙Ｐを排出トレイ７６へ排出する。
【0034】
なお、第一画像形成ユニット１６及び第二画像形成ユニット１８は、上下方向に並んで配置されている。なお、本実施形態では、第二画像形成ユニット１８は、第一画像形成ユニット１６の上方に配置されている。別の観点から説明すると、第二画像形成ユニット１８は、第一画像形成ユニット１６の搬送方向下流側に配置されている。
【0035】
なお、本実施形態の画像形成装置１０は、所謂シングルパス方式であり、記録用紙Ｐが第一画像形成ユニット１６及び第二画像形成ユニット１８の前を、それぞれ１回だけ通過することにより印刷が行われる。
【0036】
さらに、本実施形態の画像形成装置１０は、操作パネル７８を備えている。この操作パネル７８は、タッチパネルが重畳されたディスプレイであるが、これに限定されるものではない。操作パネル７８には、ユーザが所望する機能を実行するために操作対象となる項目を表す画像の一例としてアイコン画像等が表示される。ユーザの操作対象となるものであればアイコン画像の種類に制約はなく、アイコン画像には、例えば、ボタン、スクロールバー、チェックボックス及びラジオボタン等が含まれる。アイコン画像に対してユーザの操作が行われると、操作内容に対して予め対応付けた処理が後述するコントローラ部９２（図３参照）で実行され、操作に対する応答が操作パネル７８に表示される。
【0037】
さらに、第一画像形成ユニット１６は、図示しない制御ボードを備えており、この制御ボードには、図２に示すように第一ＣＰＵ８０、第一メモリ８２が配置されている。
【0038】
第一ＣＰＵ８０は制御用マイクロプロセッサであり、後述する記憶装置８４に記憶された制御プログラムに基づいて、第一画像形成ユニット１６、給紙装置１２、搬送装置１４、定着装置２０、排出装置２２、操作パネル７８の各部の動作を制御する。第一メモリ８２は、後述する通信インタフェース８６を介して受信した印刷データを一時的に記憶する。
【0039】
同様に、第二画像形成ユニット１８は、図示しない制御ボードを備えており、この制御ボードには第二ＣＰＵ８８、第二メモリ９０が配置されている。
【0040】
第二ＣＰＵ８８は制御用マイクロプロセッサであり、記憶装置８４に記憶された制御プログラムに基づいて、第二画像形成ユニット１８の各部の動作を制御する。第二メモリ９０は、第一画像形成ユニット１６から受信した印刷データを一時的に記憶する。
【0041】
画像形成装置１０は、さらに、記憶装置８４、通信インタフェース８６を備える。記憶装置８４は、ハードディスクドライブ（略してＨＤＤという）やソリッド・ステート・ドライブ（略してＳＳＤという）によって構成され、本画像形成装置１０の各部の動作を制御するための制御プログラムが記憶されている。また、通信インタフェース８６は、有線又は無線によって直接接続若しくはネットワーク接続されたコンピュータから印刷データを受信したり、印刷に必要とされる情報の送受信を行ったりする。
【0042】
次に、図３を参照して本実施形態の画像形成装置１０の機能構成について説明する。画像形成装置１０は、記憶装置８４に記憶された制御プログラムを第一ＣＰＵ８０及び第二ＣＰＵ８８において実行する。それにより、コントローラ部９２、第一画像形成ユニット１６用の第一ユニット制御部９４、第二画像形成ユニット１８用の第二ユニット制御部９６として機能する。なお、第一ユニット制御部９４は、第一画像形成ユニット１６の制御だけでなく、給紙装置１２、搬送装置１４、定着装置２０、排出装置２２、操作パネル７８の各部の動作を制御する制御部としても機能する。
【0043】
コントローラ部９２は、入力受付部９８、印刷指示判定部１００、使用消耗品判定部１０２、印刷可否判定部１０４、消耗品交換判定部１０６、消耗品使用量記憶部１０８を含んでいる。
【0044】
入力受付部９８は、通信インタフェース８６を介して接続されたコンピュータのアプリケーションソフトウェアから送信された印刷指示を受け付け、第一メモリ８２に一時的に記憶する。なお、印刷指示とは、１つ又は複数の印刷データ及び一連の処理命令を含む印刷命令のことであり、印刷データには少なくともテキストデータと画像データのいずれかが含まれている。また、入力受付部９８は、第一メモリ８２に記憶された印刷指示を、当該印刷指示に含まれる印刷データと処理命令に基づいてラスタ画像といった印刷可能な画像データに変換して第一メモリ８２に記憶する。
【0045】
印刷指示判定部１００は、入力受付部９８が印刷指示を受信した際に、当該印刷指示が第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８の両方を使用する指示か、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８の一方を使用する指示かを判定する。
【0046】
使用消耗品判定部１０２は、入力受付部９８が受信した印刷指示を実行する際に必要となるトナーの色を判定し、一方の画像形成ユニットのみを使用する印刷指示である場合には、どちらの画像形成ユニットを使用して印刷指示を実行するかを決定する。なお、以下の説明では、消耗品としてトナーを使用し、消耗品ユニットとしてトナーカートリッジを使用する場合を例として説明する。
【0047】
例えば、ある印刷指示を実行するために、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色が必要であると判定し、第一画像形成ユニット１６にＣＭＹＫの４色のトナーカートリッジがセットされている場合、第一画像形成ユニット１６を使用する。また、別の印刷指示を実行するために白、金、銀、Ｋ（ブラック）の４色が必要であると判定し、第二画像形成ユニット１８に白、金、銀、Ｋの４色のトナーカートリッジがセットされている場合、第二画像形成ユニット１８を使用すると判定する。
【0048】
印刷可否判定部１０４は、使用消耗品判定部１０２において印刷に必要であると特定されたトナーカートリッジが使用可能であるか否かを判定する。例えば、使用消耗品判定部１０２においてＣＭＹＫの４色が印刷指示を実行するために必要であり、第一画像形成ユニット１６を使用すると判断された場合は、第一画像形成ユニット１６のＣＭＹＫ４色のトナーカートリッジがそれぞれ使用可能か否かを判定する。
【0049】
さらに、印刷可否判定部１０４は、印刷に必要な色のトナーカートリッジが使用可能である場合に、画像形成のために使用すると判定された画像形成ユニットに対して画像形成を行うための指示を送出する。
【0050】
具体的には、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８の両方を使用する場合には、印刷指示判定部１００は、第一ユニット制御部９４と第二ユニット制御部９６の両方に第一メモリ８２に記憶されたラスタ画像を送信し、画像形成を行うよう指示する。
【0051】
一方、第一画像形成ユニット１６のみを用いて画像形成を行うと判断した場合には、印刷可否判定部１０４は、第一ユニット制御部９４に対して第一メモリ８２に記憶されたラスタ画像を送信し、画像形成を行うよう指示する。第二画像形成ユニット１８を用いて画像形成を行うと判断した場合には、印刷可否判定部１０４は、第二ユニット制御部９６に対して第一メモリ８２に記憶されたラスタ画像を送信し、画像形成を行うよう指示する。
【0052】
なお、以下の説明では、第一画像形成ユニット１６にＣＭＹＫの４色のトナーカートリッジがセットされ、第二画像形成ユニット１８に白、金、銀、Ｋ（ブラック）の４色のトナーカートリッジがセットされている場合を説明する。つまり、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８に同一色Ｋ（ブラック）のトナーカートリッジがセットされているとする。
【0053】
さらに、印刷可否判定部１０４は、第一画像形成ユニット１６のＣＭＹＫの４色のトナーのうち、ある色の残量がなく印刷不可である場合、残量がないトナーと同一色のトナーカートリッジが第二画像形成ユニット１８に存在するか否かを判定する。例えば、第一画像形成ユニット１６で不足しているＫ（ブラック）のトナーの残量がない場合、第二画像形成ユニット１８のＫ（ブラック）のトナーカートリッジがセットされているか否か、残量があるか否かを判定する。そして、印刷可否判定部１０４は、第二画像形成ユニット１８のＫ（ブラック）のトナーの残量がある場合、この２つのトナーカートリッジを入れ替えれば印刷が可能であることを判断する。
【0054】
なお、以下の説明において、「トナーカートリッジ」を「入れ替え」るとは、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８にセットされている同一色のトナーカートリッジを互いに入れ替えることを示すこととする。また、「交換」するとは、トナーカートリッジを、ＣＲＵＭと呼ばれるトナーカートリッジの管理情報を記憶する記憶媒体が装着された新しいトナーカートリッジに交換することを示すこととする。
【0055】
消耗品交換判定部１０６は、トナーカートリッジの交換を検知、管理する。消耗品交換判定部１０６は、ＣＲＵＭを検知することにより、トナーカートリッジが新しいものに交換されたこと、および現在セットされているトナーカートリッジの色情報を検知する。
【0056】
消耗品使用量記憶部１０８は、それぞれの印刷指示を実行したときに消費したトナーの使用量を、画像形成ユニット毎、及びトナーカートリッジの色毎に記憶している。印刷指示毎のトナーの使用量は、各色毎のラスタ画像から算出される。
【0057】
第一ユニット制御部９４は、消耗品情報管理部１１０、消耗品残量記録部１１２、印刷制御部１１４を含んでいる。
【0058】
消耗品情報管理部１１０はトナーカートリッジ及びトナーの情報を管理する。具体的には、消耗品情報管理部１１０は、第一画像形成ユニット１６の４つの像形成部３６で使用されるトナーの色粒子といったトナーの色の情報を保持している。例えば、第一画像形成ユニット１６で使用されるトナーの色がＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色であることを示す情報を保持している。なお、第一画像形成ユニット１６で使用されるトナーの色は、他の色の組み合わせであってもよい。
【0059】
また、消耗品情報管理部１１０は、第一画像形成ユニット１６にセットされているトナーカートリッジの色の情報、及び後述の消耗品残量記録部１１２が管理するトナーの残量情報に基づきトナーカートリッジの交換が必要か否かをコントローラ部９２に通知する。
【0060】
消耗品残量記録部１１２は、第一画像形成ユニット１６にセットされている各色のトナーカートリッジにおけるトナーの日時毎の残量情報を記録し、保持している。なお、消耗品残量記録部１１２は、第一画像形成ユニット１６にセットされている各色のトナーカートリッジにおけるトナーの日時毎の使用量を記録、保持してもよい。
【0061】
印刷制御部１１４は、印刷可否判定部１０４からの指示に応じて、第一画像形成ユニット１６の感光体４０、帯電部材４２、露光装置４４、現像装置４６、第一中間転写ベルト３８の動作を制御し、第一画像形成ユニット１６による画像形成を行う。また、印刷制御部１１４は、第一画像形成ユニット１６による画像形成及び第二画像形成ユニット１８による画像形成の少なくともいずれかのときに、給紙装置１２、搬送装置１４、定着装置２０、排出装置２２の各部の動作も制御する。
【0062】
第二ユニット制御部９６は、消耗品情報管理部１１６、消耗品残量記録部１１８、印刷制御部１２０を含んでいる。
【0063】
消耗品情報管理部１１６はトナーカートリッジ及びトナーの情報を管理する。具体的には、消耗品情報管理部１１６は、第二画像形成ユニット１８の４つの像形成部５４で使用されるトナーの色粒子といったトナーの色の情報を保持している。例えば、第二画像形成ユニット１８で使用されるトナーの色が白、金、銀、Ｋ（ブラック）の４色であることを示す情報を保持している。なお、第二画像形成ユニット１８で使用されるトナーの色は、全て第一画像形成ユニット１６と同一色のＣＭＹＫの４色であってもよいし、他の色の組み合わせであってもよい。
【0064】
また、消耗品情報管理部１１６は、第二画像形成ユニット１８にセットされているトナーカートリッジの色の情報、及び後述の消耗品残量記録部１１８が管理するトナーの残量情報に基づきトナーカートリッジの交換が必要か否かをコントローラ部９２に通知する。
【0065】
消耗品残量記録部１１８は、第二画像形成ユニット１８にセットされている各色のトナーカートリッジにおけるトナーの日時毎の残量情報を記録し、保持している。なお、消耗品残量記録部１１８は、第二画像形成ユニット１８にセットされている各色のトナーカートリッジにおけるトナーの日時毎の使用量を記録、保持してもよい。
【0066】
印刷制御部１２０は、印刷可否判定部１０４からの指示に応じて、第二画像形成ユニット１８の感光体５８、帯電部材６０、露光装置６２、現像装置６４、第二中間転写ベルト５６の動作を制御し、第二画像形成ユニット１８による画像形成を行う。
【0067】
【0068】
図４のステップＳ４０１において、コントローラ部９２の入力受付部９８は通信インタフェース８６を介して接続されたコンピュータのアプリケーションソフトウェアから送信された印刷指示を受信する。印刷指示を受信すると、印刷指示判定部１００は、受信した印刷指示が第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８の両方を使用する指示か、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８の一方を使用する指示かを判定する。なお、本実施形態では、受信した印刷指示が一方の画像形成ユニットのみを使用する場合を説明するため、印刷指示が第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８の両方を使用する指示である場合についての説明は省略する。
【0069】
ステップＳ４０２において、使用消耗品判定部１０２は、受信した印刷指示を実行する際に必要となるトナーの色を判定し、どちらの画像形成ユニットを使用して印刷指示を実行するかを決定する。
【0070】
ステップＳ４０３において、印刷可否判定部１０４は、使用消耗品判定部１０２において印刷に必要であると特定されたトナーカートリッジが使用可能であるか否かを判定する。なお、これは、印刷可否判定部１０４が消耗品情報管理部１１０からの、トナーの残量があるかないか、あるいはトナーカートリッジの交換が必要か否かの通知に基づいて判定される。したがって、使用可能であるとは、トナーが不足状態となっていない状態のことであり、例えば、トナー残量が予め設定された残量値よりも多い場合には不足状態ではないと判定する。あるいは、トナー残量から、印刷指示を実行するのに必要であると見積もられたトナー使用量を減算した場合にマイナスとなる場合にはトナーの不足状態であると判定する。
【0071】
トナーカートリッジがすべて使用可能であると判定された場合、ステップＳ４１１の印刷処理に進む。ステップＳ４１１の印刷処理については後述する。
【0072】
ステップＳ４０３において、使用可能ではないトナーカートリッジがあると判定された場合、ステップＳ４０４に進む。なお、以下の説明では、使用可能ではないと判定されたトナーカートリッジには、消耗品ユニットを管理するための管理情報を記憶させるための記憶媒体であるＣＲＵＭが設けられていないものとする。あるいは、使用可能ではないと判定されたトナーカートリッジにＣＲＵＭが設けられているか否かを判定し、ＣＲＵＭが設けられていない場合にのみ下記ステップを実行するようにしてもよい。
【0073】
ステップＳ４０４において、印刷可否判定部１０４は、画像形成を行わない画像形成ユニットに、使用不可能なトナーカートリッジと同一色のトナーカートリッジがセットされているか否かを判定する。例えば、第一画像形成ユニット１６を使用する画像形成であり、第一画像形成ユニット１６においてＫ（ブラック）のトナーカートリッジが使用不可能な場合、第二画像形成ユニット１８にＫ（ブラック）のトナーカートリッジがセットされているか判定する。
【0074】
第二画像形成ユニット１８に同一色、例えばＫの色の消耗品がセットされていないと判定された場合、ステップＳ４０９に進む。第二画像形成ユニット１８に同一色、例えばＫ（ブラック）のトナーカートリッジがセットされていると判定された場合、ステップＳ４０５に進む。ステップＳ４０５において、消耗品交換判定部１０６は操作パネル７８に図５（Ａ）に示すような、画像形成ユニット間で同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行うか否かをユーザに尋ねる問い合わせ画面５１０を表示させる。
【0075】
ユーザが操作パネル７８を操作して、問い合わせ画面５１０の同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行わないことを選択した場合、例えば、「いいえ（キャンセル）」ボタンを選択した場合、ステップＳ４０９に進む。一方、問い合わせ画面５１０に対して、ユーザが同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行うことを選択した場合、例えば、「はい」ボタンを選択した場合、ステップＳ４０６に進む。ステップＳ４０６において、消耗品交換判定部１０６は、図５（Ｂ）に示すような同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行うように促す通知画面５２０を表示する。
【0076】
ユーザは、この通知画面５２０を確認した後、第一画像形成ユニット１６の入れ替え対象の色のトナーカートリッジと、第二画像形成ユニット１８の対応する色のトナーの入れ替えを実施する。例えば、第一画像形成ユニット１６のＫ（ブラック）のトナーカートリッジと第二画像形成ユニット１８のＫ（ブラック）のトナーカートリッジを入れ替える。
【0077】
入れ替えを終了すると、ユーザは通知画面５２０の「完了」ボタンを選択する。すると、ステップＳ４０７において、消耗品交換判定部１０６は、入れ替え対象の色のトナーカートリッジの入れ替えが完了したと見なして、続くステップＳ４０８の処理へ進む。
【0078】
ステップＳ４０８において、消耗品交換判定部１０６は、入れ替えが行われた２つのトナーカートリッジの管理情報を入れ替える。つまり、消耗品交換判定部１０６は、第一画像形成ユニット１６の入れ替え対象の色のトナーカートリッジの管理情報と、第二画像形成ユニット１８の入れ替え対象の色のトナーカートリッジの管理情報とを入れ替える。
【0079】
具体的には、第一ユニット制御部９４の消耗品情報管理部１１６と第二ユニット制御部９６の消耗品情報管理部１１６に、入れ替え対象の色の第一画像形成ユニット１６のトナー残量情報と、第二画像形成ユニット１８のトナー残量情報とを入れ替えるよう指示する。この指示を受けて、第一ユニット制御部９４の消耗品残量記録部１１２は、入れ替え対象の色のトナー残量情報を、第二ユニット制御部９６の消耗品残量記録部１１８の入れ替え対象の色のトナー残量情報に書き換える。反対に、第二ユニット制御部９６の消耗品残量記録部１１８は、入れ替え対象の色のトナー残量情報を、第一ユニット制御部９４の消耗品残量記録部１１２の入れ替え対象の色のトナー残量情報に書き換える。また、このとき、トナーカートリッジの識別情報の入れ替えも行う。
【0080】
例えば、各消耗品残量記録部１１２、１１８にトナーの日時毎の残量情報が記録されている場合、トナーカートリッジ入れ替えまでのすべての日時及び残量情報を入れ替える。図６は、Ｋ（ブラック）のトナーカートリッジ入れ替え前と入れ替え後における消耗品残量記録部１１２、１１８に記録されたトナーの残量情報の状態を示している。図６では、画像形成ユニット毎、トナーの色毎、及び日時毎のトナーの残量が示されている。そして、Ｋ（ブラック）のトナーカートリッジの入れ替えに伴い、Ｋ（ブラック）のトナー残量の情報を、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８とで入れ替える。
【0081】
なお、各消耗品残量記録部１１２、１１８にトナーの日時毎の使用量の情報が記録されていてもよく、その場合には、トナー入れ替えまでのすべての日時毎の使用量の情報を入れ替える。また、これに加えて、消耗品交換判定部１０６は、消耗品使用量記憶部１０８に記憶されている印刷指示毎の画像形成ユニット毎の入れ替え対象の色の使用量の情報を入れ替えてもよい。
【0082】
消耗品交換判定部１０６が第一画像形成ユニット１６の入れ替え対象のトナーカートリッジの管理情報と、第二画像形成ユニット１８の入れ替え対象のトナーカートリッジの管理情報とを入れ替えると、後述するステップＳ４１１の印刷処理に進む。
【0083】
ステップＳ４０４において、画像形成を行わない画像形成ユニットに、使用不可能なトナーカートリッジと同一色のトナーカートリッジが存在しない場合は、以下のステップＳ４０９の処理を行う。また、ステップＳ４０５において、ユーザがトナーカートリッジの入れ替えを行わないことを選択した場合も、以下のステップＳ４０９の処理を行う。ステップＳ４０９において、消耗品交換判定部１０６は操作パネル７８に図７に示すような、トナー交換指示画面７００を表示させる。
【0084】
ユーザが入れ替え対象のトナーカートリッジを交換して「完了」ボタン７０１を押す。すると、ステップＳ４１０において、トナーカートリッジが交換された画像形成ユニットの消耗品情報管理部１１０、１１６は、新しいトナーカートリッジのＣＲＵＭを検出することにより新しいトナーに交換されたことを検知する。そして、トナーが交換された消耗品情報管理部１１０、１１６は、消耗品残量記録部１１２、１１８の情報を書き換え、ステップＳ４１１の印刷処理に進む。
【0085】
ステップＳ４１１において、印刷可否判定部１０４は、画像形成を行うと指定された画像形成ユニットのユニット制御部に対して第一メモリ８２に記憶されたラスタ画像を送信し、画像形成を行うよう指示する。第一ユニット制御部９４の印刷制御部１１４又は第二ユニット制御部９６の印刷制御部１２０は、印刷可否判定部１０４からの指示に応じて、画像形成を行う。また、印刷制御部１１４は、第一画像形成ユニット１６による画像形成及び第二画像形成ユニット１８による画像形成の少なくともいずれかのときに、給紙装置１２、搬送装置１４、定着装置２０、排出装置２２の各部の動作も制御し、処理を終了する。
【0086】
次に図８、図９を参照して、印刷実行中でない場合に同一色のトナーカートリッジを入れ替えた場合の処理について説明する。まず、ユーザは、操作パネル７８を操作して、図９（Ｂ）に示すような消耗品管理画面９１０を表示させようとする。このとき、図８のステップＳ８０１において、消耗品交換判定部１０６は、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８において同一色のトナーが存在するか否かを判定する。同一色のトナーカートリッジが存在しない場合、消耗品交換判定部１０６は、同一色のトナーカートリッジの画像形成ユニット間での入れ替えは不可能であると判断する。そして、ステップＳ８０２において、図９（Ａ）に示すように、同一色トナー入れ替えをユーザが選択できないよう、グレーアウト表示し、処理を終了する。あるいは同一色のトナーカートリッジの入れ替えはできない旨をポップアウト表示してもよい。
【0087】
同一色のトナーカートリッジが存在する場合、ステップＳ８０１において、消耗品交換判定部１０６は、同一色のトナーカートリッジの画像形成ユニット間での入れ替えが可能であると判断し、ステップＳ８０３に進む。
【0088】
ステップＳ８０３において、消耗品交換判定部１０６は、操作パネル７８に図９（Ｂ）に示すような消耗品管理画面９２０を表示する。
【0089】
ステップＳ８０４において、消耗品交換判定部１０６は、消耗品管理画面９２０においてユーザが「同一色のトナーカートリッジの入れ替え」を選択したか否かを判定する。ユーザが「キャンセル」ボタンを選択した場合は、処理を終了する。ユーザが「同一色のトナーカートリッジの入れ替え」を選択した場合、ステップＳ８０５に進む。
【0090】
ステップＳ８０５において、消耗品交換判定部１０６は、図９（Ｃ）のような、同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行うよう促すメッセージ画面９３０を操作パネル７８に表示する。なお、このとき、入れ替え可能な色のトナーカートリッジの組み合わせが複数ある場合には、入れ替え可能なトナーカートリッジの色をユーザに選択させるようにしてもよい。ユーザは、操作パネル７８に表示されたメッセージに従って、同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行う。
【0091】
入れ替えを終了すると、ユーザはメッセージ画面９３０の「完了」ボタンを選択する。すると、ステップＳ８０６において、消耗品交換判定部１０６は、入れ替え対象の色のトナーカートリッジの入れ替えが完了したと見なして、続くステップＳ８０７の処理へ進む。
【0092】
ステップＳ８０７において、消耗品交換判定部１０６は、入れ替えを行った色の、第一画像形成ユニット１６のトナーカートリッジの管理情報と、第二画像形成ユニット１８のトナーカートリッジの管理情報とを入れ替え、処理を終了する。
【0093】
具体的には、第一ユニット制御部９４の消耗品情報管理部１１０と第二ユニット制御部９６の消耗品情報管理部１１６に、入れ替え対象の色の第一画像形成ユニット１６のトナー残量情報と、第二画像形成ユニット１８のトナー残量情報とを入れ替えるよう指示する。この指示を受けて、第一ユニット制御部９４の消耗品残量記録部１１２は、入れ替え対象の色のトナー残量情報を、第二ユニット制御部９６の消耗品残量記録部１１８の入れ替え対象の色のトナー残量情報に書き換える。反対に、第二ユニット制御部９６の消耗品残量記録部１１８は、入れ替え対象の色のトナー残量情報を、第一ユニット制御部９４の消耗品残量記録部１１２の入れ替え対象の色のトナー残量情報に書き換える。
【0094】
例えば、図６で説明したのと同様に、各消耗品残量記録部１１２、１１８にトナーの日時毎の残量情報が記録されている場合、トナーカートリッジ入れ替えまでのすべての日時及び残量情報を入れ替える。この場合の残量情報入れ替えについては図６で説明したので説明を省略する。あるいは、各消耗品残量記録部１１２、１１８にトナーの日時毎の使用量の情報が記録されている場合には、トナー交換までのすべての日時毎の使用量の情報を入れ替える。
【0095】
なお、各消耗品残量記録部１１２、１１８にトナーの日時毎の使用量の情報が記録されていてもよく、その場合には、トナー入れ替えまでのすべての日時毎の使用量の情報を入れ替える。また、これに加えて、消耗品交換判定部１０６は、消耗品使用量記憶部１０８に記憶されている印刷指示毎の画像形成ユニット毎の入れ替え対象の色の使用量の情報を入れ替えてもよい。
【0096】
なお、上記の例では、ユーザがトナーカートリッジの入れ替えを、操作パネル７８に表示される消耗品管理画面のメッセージに従って行った場合を説明したが、入れ替えのタイミングは上記の例に限定されない。例えば、ユーザが操作パネル７８を操作する前にトナーカートリッジの入れ替えを行い、その後にユーザが操作パネル７８を操作し、トナーカートリッジの入れ替えを行ったことを画像形成装置１０に把握させ、管理情報の入れ替えを行ってもよい。
【0097】
次に図１０－図１２を参照して、印刷実行中でない場合であって、トナーカートリッジの入れ替えが行われた後に、トナーカートリッジの入れ替えを行った旨をユーザから受け付けた場合の処理について説明する。なお、図１０－図１２に示す下記の例は、ユーザがトナーカートリッジの入れ替えを行った後にさらに印刷指示を実行し、その後にユーザが操作パネル７８を操作してトナーカートリッジの入れ替えを行ったことを画像形成装置１０に把握させるものである。
【0098】
ステップＳ１００１において、ユーザが同一色のトナーカートリッジの入れ替えを行う。なお、この入れ替えは、トナーカートリッジにＣＲＵＭが取り付けられていない場合、画像形成装置１０側でその入れ替えを検知することはしない。
【0099】
ステップＳ１００２において、画像形成装置１０は、印刷指示を実行する。なお、印刷についての詳細な説明は省略するが、消耗品使用量記憶部１０８は、印刷指示毎に消費したトナーの量を、画像形成ユニット毎、及びトナーカートリッジの色毎に記憶する。
【0100】
ステップＳ１００３において、ユーザは、操作パネル７８を操作して、図１１（Ａ）に示すような消耗品管理画面１１００を表示させる。
【0101】
ステップＳ１００４において、消耗品交換判定部１０６は、消耗品管理画面１１１０においてユーザが同一色のトナーカートリッジの入れ替えを選択したか否かを判定する。ユーザがキャンセルボタンを選択した場合は、処理を終了する。ユーザが同一色のトナーカートリッジの入れ替えを選択した場合、ステップＳ１００５に進む。
【0102】
ステップＳ１００５において、消耗品交換判定部１０６は、消耗品使用量記憶部１０８に記憶されている印刷指示の履歴情報を取得し、図１１（Ｂ）に示すような印刷指示選択画面１１２０を表示させ、トナーカートリッジの入れ替えを行った直後の印刷指示の履歴情報から選択させる。印刷指示選択画面１１２０には印刷指示一覧が表示され、その一覧からユーザにトナーカートリッジの入れ替えを行った直後の印刷指示を選択するように求める。ユーザがキャンセルボタンを選択した場合は、処理を終了する。ユーザがトナーカートリッジの入れ替えを行った直後の印刷指示を選択すると、ステップＳ１００６に進む。
【0103】
さらに、ステップＳ１００６において、入れ替え可能な色のトナーカートリッジの組み合わせが複数ある場合には、図１１（Ｃ）に示すような選択画面１１３０を表示し、入れ替えたトナーカートリッジの色をユーザに選択させる。なお、選択画面１１３０では、図１１（Ｃ）に示すように、入れ替えが不可能な色はグレーアウトして選択できないようにし、入れ替え可能な色のみが選択可能に表示されるようにしてもよい。例えば、図１１（Ｃ）では、入れ替えが可能なＫ（ブラック）の色のトナーカートリッジが３つセットされている場合を示している。具体的には、「４：Ｋ（ブラック）」のトナーカートリッジが不足しており、「６：Ｋ（ブラック）」、「７：Ｋ（ブラック）」の２つのカートリッジが、「４：Ｋ（ブラック）」のトナーカートリッジと入れ替え可能であることを示している。ユーザがキャンセルボタンを選択した場合は、処理を終了する。
【0104】
ステップＳ１００７において、消耗品交換判定部１０６は、消耗品使用量記憶部１０８に記憶されている印刷指示毎の入れ替え対象色のトナー使用量を参照し、現時点から受け付けた履歴情報まで遡って管理情報を修正する。そして、入れ替えが行われた２つのトナーカートリッジの管理情報を修正して入れ替える。
【0105】
具体的には、消耗品交換判定部１０６からの指示を受けて、消耗品交換判定部１０６は、消耗品使用量記憶部１０８に記憶されている、現時点から選択された印刷指示までの間に使用された入れ替え対象色のトナーの使用量を算出する。そして、図１２に示すように、第一ユニット制御部９４の消耗品残量記録部１１２と第二ユニット制御部９６の消耗品残量記録部１１８の、選択された印刷指示に対応する日時より前の入れ替え対象色のトナー残量情報を入れ替える。さらに、選択された印刷指示に対応する日時以降の入れ替え対象色のトナー残量情報を、算出されたトナーの使用量から算出される情報で書き換え、処理を終了する。
【0106】
例えば、図１１（Ｂ）において、「Ｎｏ．００６」が、トナーカートリッジ入れ替え後の印刷指示であると指定されたとし、Ｋ（ブラック）のトナーカートリッジを入れ替えたとする。すると、図１２に示すように、第一画像形成ユニット１６と第二画像形成ユニット１８の、「Ｎｏ．００６」の印刷指示に対応する日時「××／１０／１６ １２：００」より前のトナー残量情報を入れ替える。さらに、当該日時以降のトナー残量を、印刷指示毎のトナー使用量の情報から算出し、書き換える。
【0107】
例えば、Ｋ（ブラック）のトナーカートリッジを入れ替え後に、第一画像形成ユニット１６ではＫ（ブラック）のトナーは「７」だけ使用されている。したがって、現時点での第一画像形成ユニット１６のＫ（ブラック）のトナー残量は、入れ替え後における「９３」から「７」を減算した「８６」となる。また、Ｋ（ブラック）のトナーカートリッジを入れ替え後に、第二画像形成ユニット１８ではＫ（ブラック）のトナーは使用されていない。したがって、現時点での第二画像形成ユニット１８のＫ（ブラック）のトナー残量は、入れ替え後における「１０」のままとなる。
【0108】
なお、上記の例では、ユーザが印刷指示の履歴情報のうち、トナーカートリッジを入れ替えた直後の印刷指示を選択した場合を説明したが、入れ替える直前の印刷指示を選択してもよい。あるいは、トナーカートリッジを入れ替えた日時情報をユーザが入力又は選択し、受け付けた日時情報と過去に実行した印刷処理の履歴情報とを用いトナーカートリッジの入れ替えを行った時点まで遡って管理情報を修正、及び管理情報を入れ替えてもよい。
【0109】
なお、上記実施形態においては、画像形成装置１０が画像形成ユニットを２台有している場合を説明したが、３台又はそれ以上有していてもよい。画像形成装置１０が、同一色のトナーカートリッジがセットされた３台以上の画像形成ユニットを有していて、それらの間で同一色のトナーカートリッジを入れ替えてもよい。その場合、ユーザはどの画像形成ユニットトナーカートリッジを入れ替えたかを、操作パネル７８を操作して指示する必要がある。
【0110】
また、上記実施形態においては、消耗品がトナーであり、消耗品ユニットがトナーカートリッジである場合を例として説明したが、消耗品がトナー以外、消耗品ユニットがトナーカートリッジ以外であってもよい。例えば、消耗品がドラムユニットの場合であっても、本開示の原理を適用することができる。
【0111】
なお、上記各実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ：Central Processing Unit、等）や、専用のプロセッサ（例えばＧＰＵ：Graphics Processing Unit、ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit、ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス等）を含むものである。
【0112】
また上記各実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、必要に応じて変更してもよい。
【0113】
（付記）
（（（１）））
複数の像形成部と、前記複数の像形成部において形成されたトナー像が１次転写される中間転写体を有する複数の画像形成ユニットと、
プロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記複数の画像形成ユニットのうちのいずれかの画像形成ユニットを用いて画像形成中に、画像形成中の当該画像形成ユニットにおけるいずれかの像形成部の消耗品が不足状態となった際に、消耗品が不足状態となった像形成部と同一色の像形成部が他の画像形成ユニットに存在し、消耗品が不足状態となった像形成部に装着されている消耗品ユニットには、消耗品ユニットを管理するための管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されている消耗品ユニットとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせ、
ユーザから消耗品ユニットの入れ換えを行うことを選択したことを受け付けた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える、
画像形成装置。
（（（２）））
前記消耗品がトナーであり、前記消耗品ユニットがトナーカートリッジであり、
前記プロセッサは、交換された２つのトナーカートリッジの管理情報におけるトナーカートリッジの識別情報とトナー残量の情報とを入れ換える（（（１）））記載の画像形成装置。
（（（３）））
前記プロセッサは、交換対象となるトナーカートリッジにも管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合にのみ、トナーが不足状態となったトナーカートリッジと、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されているトナーカートリッジとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせる（（（２）））記載の画像形成装置。
（（（４）））
前記プロセッサは、印刷実行中でない場合に、ある画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットと、他の画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットとの入れ換えを行う選択がユーザにより行われた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（１）））記載の画像形成装置。
（（（５）））
前記プロセッサは、消耗品ユニットの入れ換えが行われた後に、消耗品ユニットの入れ換えを行った旨をユーザから受け付けた場合、消耗品ユニットの入れ換えが行われた過去の時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（１）））記載の画像形成装置。
（（（６）））
前記プロセッサは、過去に実行した印刷処理の履歴情報のうち消耗品ユニットを交換した後の履歴情報の選択をユーザから受け付け、受け付けた履歴情報まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（５）））記載の画像形成装置。
（（（７）））
前記プロセッサは、消耗品ユニットを入れ替えた日時情報をユーザから受け付け、受け付けた日時情報と過去に実行した印刷処理の履歴情報とを用いて消耗品ユニットの入れ替えが行われた時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（５）））記載の画像形成装置。
（（（１）））
複数の像形成部と、前記複数の像形成部において形成されたトナー像が１次転写される中間転写体を有する複数の画像形成ユニットと、
プロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記複数の画像形成ユニットのうちのいずれかの画像形成ユニットを用いて画像形成中に、画像形成中の当該画像形成ユニットにおけるいずれかの像形成部の消耗品が不足状態となった際に、消耗品が不足状態となった像形成部と同一色の像形成部が他の画像形成ユニットに存在し、消耗品が不足状態となった像形成部に装着されている消耗品ユニットには、消耗品ユニットを管理するための管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されている消耗品ユニットとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせ、
ユーザから消耗品ユニットの入れ換えを行うことを選択したことを受け付けた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える、
画像形成装置。
（（（２）））
前記消耗品がトナーであり、前記消耗品ユニットがトナーカートリッジであり、
前記プロセッサは、交換された２つのトナーカートリッジの管理情報におけるトナーカートリッジの識別情報とトナー残量の情報とを入れ換える（（（１）））記載の画像形成装置。
（（（３）））
前記プロセッサは、交換対象となるトナーカートリッジにも管理情報を記憶させるための記憶媒体が設けられていない場合にのみ、トナーが不足状態となったトナーカートリッジと、他の画像形成ユニットの像形成部に設定されているトナーカートリッジとの入れ換えを行うか否かをユーザに問い合わせる（（（２）））記載の画像形成装置。
（（（４）））
前記プロセッサは、印刷実行中でない場合に、ある画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットと、他の画像形成ユニットの像形成部の消耗品ユニットとの入れ換えを行う選択がユーザにより行われた場合、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（１）））記載の画像形成装置。
（（（５）））
前記プロセッサは、消耗品ユニットの入れ換えが行われた後に、消耗品ユニットの入れ換えを行った旨をユーザから受け付けた場合、消耗品ユニットの入れ換えが行われた過去の時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（１）））記載の画像形成装置。
（（（６）））
前記プロセッサは、過去に実行した印刷処理の履歴情報のうち消耗品ユニットを交換した後の履歴情報の選択をユーザから受け付け、受け付けた履歴情報まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（５）））記載の画像形成装置。
（（（７）））
前記プロセッサは、消耗品ユニットを入れ替えた日時情報をユーザから受け付け、受け付けた日時情報と過去に実行した印刷処理の履歴情報とを用いて消耗品ユニットの入れ替えが行われた時点まで遡って管理情報を修正した上で、入れ換えが行われた２つの消耗品ユニットの管理情報を入れ換える（（（５）））記載の画像形成装置。
【0114】
（（（１）））に係る画像形成装置によれば、複数の像形成部を有する画像形成ユニットが複数設けられた画像形成装置において、各像形成部にセットされている消耗品ユニットに、消耗品の管理情報を記憶させるための記憶媒体が装着されていない場合でも、消耗品ユニットの入れ換えが行われたときに、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（２）））に係る画像形成装置によれば、複数の像形成部を有する画像形成ユニットが複数設けられた画像形成装置において、各像形成部にセットされているトナーカートリッジに、消耗品の管理情報を記憶させるための記憶媒体が装着されていない場合でも、画像形成装置側で管理している各トナーカートリッジの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされているトナーカートリッジの状態とを対応させることが可能となる。
（（（３）））に係る画像形成装置によれば、ユーザに対する不要な問い合わせを行わないようにすることができる。
（（（４）））に係る画像形成装置によれば、印刷実行でない場合に消耗品ユニットの入れ換えが行われた場合でも、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（５）））に係る画像形成装置によれば、消耗品ユニットの入れ換えが行われた後に事後的にユーザが消耗品ユニットの入れ換えを行った旨を入力した場合でも、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（６）））に係る画像形成装置によれば、ユーザが消耗品ユニットを交換した後の履歴情報の選択をするだけで、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（７）））に係る画像形成装置によれば、ユーザが消耗品ユニットを交換した日時情報を入力するだけで、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（２）））に係る画像形成装置によれば、複数の像形成部を有する画像形成ユニットが複数設けられた画像形成装置において、各像形成部にセットされているトナーカートリッジに、消耗品の管理情報を記憶させるための記憶媒体が装着されていない場合でも、画像形成装置側で管理している各トナーカートリッジの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされているトナーカートリッジの状態とを対応させることが可能となる。
（（（３）））に係る画像形成装置によれば、ユーザに対する不要な問い合わせを行わないようにすることができる。
（（（４）））に係る画像形成装置によれば、印刷実行でない場合に消耗品ユニットの入れ換えが行われた場合でも、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（５）））に係る画像形成装置によれば、消耗品ユニットの入れ換えが行われた後に事後的にユーザが消耗品ユニットの入れ換えを行った旨を入力した場合でも、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（６）））に係る画像形成装置によれば、ユーザが消耗品ユニットを交換した後の履歴情報の選択をするだけで、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
（（（７）））に係る画像形成装置によれば、ユーザが消耗品ユニットを交換した日時情報を入力するだけで、画像形成装置側で管理している各消耗品ユニットの管理情報と、複数の像形成部のそれぞれにセットされている消耗品ユニットの状態とを対応させることが可能となる。
【符号の説明】
【0115】
１０ 画像形成装置
１２ 給紙装置
１４ 搬送装置
１６ 第一画像形成ユニット
１８ 第二画像形成ユニット
２０ 定着装置
２２ 排出装置
２４ 収容部
２６ 搬送経路
２８ 送出ロール
３０ 搬送ロール
３２ レジストロール対
３４ 搬送ベルト
３６ 像形成部
３８ 第一中間転写ベルト
４０ 感光体
４２ 帯電部材
４４ 露光装置
４６ 現像装置
４８ 一次転写ロール
５０ 二次転写ロール
５２ バックアップロール
５４ 像形成部
５６ 第二中間転写ベルト
５８ 感光体
６０ 帯電部材
６２ 露光装置
６４ 現像装置
６６ 一次転写ロール
６８ 二次転写ロール
７０ バックアップロール
７２ 定着ロール対
７４ 排出ロール
７６ 排出トレイ
７８ 操作パネル
８０ 第一ＣＰＵ
８２ 第一メモリ
８４ 記憶装置
８６ 通信インタフェース
８８ 第二ＣＰＵ
９０ 第二メモリ
９２ コントローラ部
９４ 第一ユニット制御部
９６ 第二ユニット制御部
９８ 入力受付部
１００ 印刷指示判定部
１０２ 使用消耗品判定部
１０４ 印刷可否判定部
１０６ 消耗品交換判定部
１０８ 消耗品使用量記憶部
１１０ 消耗品情報管理部
１１２ 消耗品残量記録部
１１４ 印刷制御部
１１６ 消耗品情報管理部
１１８ 消耗品残量記録部
１２０ 印刷制御部
ＴＪ１ 二次転写位置
ＴＪ２ 二次転写位置
１２ 給紙装置
１４ 搬送装置
１６ 第一画像形成ユニット
１８ 第二画像形成ユニット
２０ 定着装置
２２ 排出装置
２４ 収容部
２６ 搬送経路
２８ 送出ロール
３０ 搬送ロール
３２ レジストロール対
３４ 搬送ベルト
３６ 像形成部
３８ 第一中間転写ベルト
４０ 感光体
４２ 帯電部材
４４ 露光装置
４６ 現像装置
４８ 一次転写ロール
５０ 二次転写ロール
５２ バックアップロール
５４ 像形成部
５６ 第二中間転写ベルト
５８ 感光体
６０ 帯電部材
６２ 露光装置
６４ 現像装置
６６ 一次転写ロール
６８ 二次転写ロール
７０ バックアップロール
７２ 定着ロール対
７４ 排出ロール
７６ 排出トレイ
７８ 操作パネル
８０ 第一ＣＰＵ
８２ 第一メモリ
８４ 記憶装置
８６ 通信インタフェース
８８ 第二ＣＰＵ
９０ 第二メモリ
９２ コントローラ部
９４ 第一ユニット制御部
９６ 第二ユニット制御部
９８ 入力受付部
１００ 印刷指示判定部
１０２ 使用消耗品判定部
１０４ 印刷可否判定部
１０６ 消耗品交換判定部
１０８ 消耗品使用量記憶部
１１０ 消耗品情報管理部
１１２ 消耗品残量記録部
１１４ 印刷制御部
１１６ 消耗品情報管理部
１１８ 消耗品残量記録部
１２０ 印刷制御部
ＴＪ１ 二次転写位置
ＴＪ２ 二次転写位置
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
