特開 2024-47852 スプレッダー装置及びスプレッディング方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024047852

(43)【公開日】2024-04-08

(54)【発明の名称】スプレッダー装置及びスプレッディング方法

(51)【国際特許分類】

   C12M 1/34 20060101AFI20240401BHJP

   C12Q 1/06 20060101ALI20240401BHJP

   C12M 1/26 20060101ALI20240401BHJP

   C12Q 1/24 20060101ALI20240401BHJP

   C12N 1/00 20060101ALN20240401BHJP

【ＦＩ】

C12M1/34 D

C12Q1/06

C12M1/26

C12Q1/24

C12N1/00 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022153580

(22)【出願日】2022-09-27

(71)【出願人】

【識別番号】599067053

【氏名又は名称】株式会社ピーエムティー

(74)【代理人】

【識別番号】100114627

【弁理士】

【氏名又は名称】有吉 修一朗

(74)【代理人】

【識別番号】230110397

【弁護士】

【氏名又は名称】田中 雅敏

(74)【代理人】

【識別番号】100182501

【弁理士】

【氏名又は名称】森田 靖之

(74)【代理人】

【識別番号】100175271

【弁理士】

【氏名又は名称】筒井 宣圭

(74)【代理人】

【識別番号】100190975

【弁理士】

【氏名又は名称】遠藤 聡子

(72)【発明者】

【氏名】武居 修

(72)【発明者】

【氏名】今出 浩志

(72)【発明者】

【氏名】福田 景樹

(72)【発明者】

【氏名】戸丸 勝博

【テーマコード（参考）】

4B029

4B063

4B065

【Ｆターム（参考）】

4B029AA07

4B029AA27

4B029BB01

4B029CC01

4B029FA02

4B029FA10

4B029FA11

4B029GA01

4B029GA08

4B029GB06

4B029GB10

4B063QA01

4B063QQ05

4B063QQ16

4B063QQ17

4B063QR74

4B063QS08

4B063QS36

4B063QX02

4B065AC20

4B065CA46

(57)【要約】

【課題】検体や培地の種類によらず、培地上で試料液を所望の範囲に均等に拡げることができ、再現性の高いスプレッディング処理が可能なスプレッダー装置及びスプレッディング方法を提供する。
【解決手段】スプレッダー装置Ａは、ベースユニット１と、枠体ユニット２と、押圧ユニット３と、を備えている。枠体ユニット２は、押えリング板２０と、ガイドシャフト２１と、を有しており、押えリング板２０は、フィルム培地における、フィルム培地本体と、保護フィルムとの間に試料液を挟んだ状態で、保護フォルムを押圧して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を、液漏れしないように押える。押圧ユニット３は、スポンジ部３０と、スポンジ取付板３１と、を有しており、スポンジ部３０は、フィルム培地における、フィルム培地本体と、保護フィルムとの間に試料液を挟んだ状態で、保護フォルムを押圧して、試料液を拡げる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

培地を含むシート状のフィルム培地本体と、保護フィルムとに挟まれた試料液を拡げるスプレッダー装置であって、
前記保護フィルムを押圧すると共に、押圧方向から見た形状が枠状に形成され、かつ、前記フィルム培地本体における前記枠状の内側は前記培地のみで構成されるように前記培地を囲む枠体部と、
前記枠体部から独立して昇降動作を行い、前記保護フィルムを押圧すると共に、前記押圧方向から見て前記枠体部の内側に配置され、弾性体で形成された押圧部と、
を備える、スプレッダー装置。

【請求項2】

請求項１記載のスプレッダー装置において、
前記枠体部による前記保護フィルムに対する押圧を規制する枠体部圧力調整機構、
をさらに備える、スプレッダー装置。

【請求項3】

請求項２記載のスプレッダー装置において、
前記押圧部及び前記枠体部の前記押圧方向と反対方向に配置されると共に、前記押圧部と一体的に昇降動作するベース部、
をさらに備え、
前記枠体部圧力調整機構は、
前記ベース部と、前記枠体部との間に配置され、一端が前記枠体部に固定され、他端が前記ベース部に抜け止めされて挿通された第１のシャフトと、
コイル状のばね部材であり、前記第１のシャフトに外嵌めされた第１の規制ばねと、を有するスプレッダー装置。

【請求項4】

請求項１記載のスプレッダー機構において、
前記押圧部による前記保護フィルムに対する押圧を規制する押圧部圧力調整機構、
をさらに備える、スプレッダー装置。

【請求項5】

請求項４記載のスプレッダー装置において、
前記押圧部及び前記枠体部の前記押圧方向と反対方向に配置されると共に、前記押圧部と一体的に昇降動作するベース部、
をさらに備え、
前記押圧部圧力調整機構は、
前記ベース部と、前記枠体部との間に配置されると共に、他端が前記ベース部に固定され、一端が前記枠体部に向けて延び出して形成され、前記一端が前記枠体部に当接することで、前記押圧部の前記押圧方向への移動を停止するストッパー部、を有するスプレッダー装置。

【請求項6】

請求項４記載のスプレッダー装置において、
前記押圧部及び前記枠体部の前記押圧方向と反対方向に配置されると共に、昇降動作するベース部、
をさらに備え、
前記押圧部圧力調整機構は、
前記ベース部と、前記押圧部との間に配置され、一端が前記押圧部に固定され、他端が前記ベース部に抜け止めされて挿通された第２のシャフトと、
コイル状のばね部材であり、前記第２のシャフトに外嵌めされた第２の規制ばねと、を有するスプレッダー装置。

【請求項7】

請求項１記載のスプレッダー装置において、
前記枠体部は、前記弾性体よりも変形量が少ない部材で構成された、スプレッダー装置。

【請求項8】

請求項１記載のスプレッダー装置において、
前記弾性体はスポンジである、スプレッダー装置。

【請求項9】

培地を含むシート状のフィルム培地本体と、保護フィルムと、で挟んだ試料液を拡げるスプレッディング方法であって、
前記保護フィルムを持ち上げた状態で、前記フィルム培地本体に試料液を滴下する試料液滴下工程と、
押圧方向から見た視点において、枠状体の内側が、前記フィルム培地本体における前記培地のみで構成されるように前記枠状体で前記培地を囲んで、前記保護フィルムを前記枠状体で押圧する枠状体押圧工程と、
前記保護フィルムのうち、前記試料液が滴下された領域を弾性体で押圧する弾性体押圧工程、と、
を有する、スプレッディング方法。

【請求項10】

請求項９記載のスプレッディング方法において、
前記枠状体押圧工程及び前記弾性体押圧工程では、同一の駆動機構を介して、前記枠状体及び前記弾性体を、前記押圧方向又は前記押圧方向と反対方向に移動させ、
前記枠状体又は前記弾性体のいずれか一方が前記保護フィルムを押圧した状態から、他方のみを前記押圧方向に移動させる、スプレッディング方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明はスプレッダー装置及びスプレッディング方法に関する。

【背景技術】

【0002】

食品、医薬品、化粧品における微生物検査において、製品の品質・衛生面を管理するため、各種の試料に対して、微生物の種類に応じた生菌数検査が行われている。

【0003】

また、生菌数検査の効率化のため、培地調製が不要な乾燥培地が広く用いられている。

【0004】

この乾燥培地とは、培地成分をゲル化していない状態で、樹脂シートや容器に予め塗工しておき、試料液を滴下した段階でゲル化が進行して、微生物を培養可能とする培地である。また、乾燥培地やこれを形成するための塗工方法が種々存在する。

【0005】

例えば、特開２０１５－１０７０６０号公報（特許文献１）には、連続気孔を有する多孔質部材により吐出口を構成した多孔質ノズルに、生菌数検査に用いる乾燥培地を形成するための培地液を圧力タンクから供給し、多孔質部材の下面にある気孔から培地液を吐出させ、乾燥培地を形成する基材シートの円形台座内に多孔質部材と同形状の培地液を塗工する培地液の塗工方法が記載されている。

【0006】

また、乾燥培地の一種として、フィルム培地と呼ばれるシート状の乾燥培地が存在する。フィルム培地は、微生物を培養可能とする培地を含むシート状のフィルム培地本体と、フィルム培地本体を覆う保護フィルムと、で構成されている。

【0007】

このフィルム培地を使用する際には、保護フィルムを持ち上げ、フィルム培地本体に試料液を滴下して、保護フィルムを重ね、その上からスプレッダーで押さえて又は保護フィルムの自重や湿潤により押さえることなく、試料液を円形かつ均等に拡げて吸収させる。

【0008】

また、試料液をスプレッディング処理されたフィルム培地は、インキュベータ等に入れて、所定の温度及び時間で培養し、生菌数検査に用いることができる。

【0009】

ここで、フィルム培地において、スプレッディング処理を手作業で行う場合、作業者の熟練度が低いと、試料液が均等に拡がらず、斑が多く発生したり、気泡が混入したり或いは試料液が培地外へと漏洩する等して、正確な生菌数検査が行えない問題があった。

【0010】

そのため、作業者の手技に依存しないように、フィルム培地に対するスプレッディング処理を自動化する技術が提案されている。

【0011】

例えば、特開２０２２－８１９０３号公報（特許文献２）には、フィルム開閉器、溶液分注機及びスプレッダー機を備える微生物検査用前処理装置が記載されている。

【0012】

また、特許文献２に記載された装置では、スプレッダー機が、鉛直方向に駆動して、保護フィルムの上方から押圧力を付与してスプレッディング処理を行う。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0013】

【特許文献1】特開２０１５－１０７０６０号公報

【特許文献2】特開２０２２－８１９０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0014】

ここで、生菌数検査では、試料液が、粘性や揮発性等が異なる多様な検体に由来することや、培地の種類によって物性の差が大きいことから、特許文献２に記載された装置によりスプレッディング処理を行った際、培地上で試料液を所望の範囲に、均等に拡げることが難しかった。

【0015】

例えば、中央に円形の培地部分を配置し、その外側が培地の無い領域で構成されたフィルム培地本体に対して、一定量の試料液をスプレッディングすると、試料液が円形の培地部分の外縁を超えて拡がり、コロニーの形成に影響が生じ、正確な試験結果が得られない問題があった。

【0016】

従って、フィルム培地に対するスプレッディング処理を自動化する技術では、検体や培地の種類によらず、培地上で試料液を所望の範囲に均等に拡げることができ、再現性の高い、スプレッディング処理を可能とする手段が必要である。

【0017】

その他の課題と新規な特徴は、本明細書及び添付図面から明らかになるであろう。

【課題を解決するための手段】

【0018】

一実施の形態であるスプレッダー装置は、保護フィルムを押圧すると共に、押圧方向から見た形状が枠状に形成され、かつ、フィルム培地本体における枠状の内側は培地のみで構成されるように培地を囲む枠体部と、枠体部から独立して昇降動作を行い、保護フィルムを押圧すると共に、押圧方向から見て枠体部の内側に配置され、弾性体で形成された押圧部と、を備える。

【0019】

また、一実施の形態であるスプレッディング方法は、押圧方向から見た視点において、枠状体の内側が、フィルム培地本体における培地のみで構成されるように枠状体で培地を囲んで、保護フィルムを枠状体で押圧する枠状体押圧工程と、保護フィルムのうち、試料液が滴下された領域を弾性体で押圧する弾性体押圧工程と、を有する。

【発明の効果】

【0020】

一実施の形態によれば、フィルム培地に対するスプレッディング処理を自動で行う際に、検体や培地の種類によらず、培地上で試料液を所望の範囲に均等に拡げることができ、再現性の高いスプレッディング処理を可能とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】（ａ）は、実施の形態１によるスプレッダー装置の構成を示す概略上方斜視図であり、（ｂ）は、図１に示すスプレッダー装置の概略下方斜視図である。

【図2】（ａ）は、図１に示すスプレッダー装置を側面側から見た概略側面図であり、（ｂ）は、図２（ａ）における矢印Ａ－Ａ方向から見た概略断面図である。

【図3】動作制御の機構に関する各部材の接続関係を示す概念図である。

【図4】（ａ）は、待機状態を示す概略断面図であり、（ｂ）は、押えリング板が保護フィルムを押圧した状態を示す概略断面図であり、（ｃ）は、スポンジ部が保護フィルムを押圧した状態を示す概略断面図である。

【図5】（ａ）～（ｄ）は、押えリング板に先行してスポンジ部が保護フィルムを押圧する態様における一連の押圧の流れを示す概略工程図である。

【図6】（ａ）～（ｄ）は、スポンジ部に先行して押えリング板が保護フィルムを押圧する態様における一連の押圧の流れを示す概略工程図である。

【図7】実施の形態２によるスプレッダー装置の構成を示す概略上方斜視図である。

【図8】（ａ）は、図７に示すスプレッダー装置を正面側から見た概略正面図であり、（ｂ）は、図８（ａ）における矢印Ａ－Ａ方向から見た概略部分断面図である。

【図9】（ａ）は、押えリング板が保護フィルムを押圧した状態を示す概略断面図であり、（ｂ）は、スポンジ部が保護フィルムを押圧した状態を示す概略断面図であり、（ｃ）は、ストッパボルトが押えリング板に当接した状態を示す概略断面図である。

【図10】実施の形態３によるスプレッダー装置の構成を示す概略上方斜視図である。

【図11】（ａ）は、図１０に示すスプレッダー装置を側面側から見た概略側面図であり、（ｂ）は、図１１（ａ）における矢印Ａ－Ａ方向から見た概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」と称する）を図面に基づいて詳細に説明する。
なお、実施の形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一又は関連する符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

【0023】

また、複数の類似の部材（部位）が存在する場合には、総称の符号に記号を追加し個別又は特定の部位を示す場合がある。また、以下の実施の形態では、特に必要なとき以外は同一又は同様な部分の説明を原則として繰り返さない。

【0024】

また、実施の形態で用いる図面においては、断面図であっても図面を見易くするためにハッチングを省略する場合もある。また、平面図であっても図面を見易くするためにハッチングを付す場合もある。

【0025】

また、断面図及び平面図において、各部位の大きさは実デバイスと対応するものではなく、図面を分かりやすくするため、特定の部位を相対的に大きく図示する場合がある。また、断面図と平面図が対応する場合においても、図面を分かりやすくするため、特定の部位を相対的に大きく図示する場合がある。

【0026】

また、以下の説明では、図１（ａ）を基準として、押えリング板２０から見たベース板１０の方を、上又は上方と称し、ベース板１０から見た押えリング板２０の方を、下又は下方と称する。また、上下を結ぶ方向を上下方向又は鉛直方向と称する。また、必要に応じて、上下方向に沿って、下方に向かう方向を押圧方向と称する。

【0027】

また、以下の説明では、図１（ａ）を基準として、スプレッダー装置Ａについて、紙面の左下斜め方向を、前、前方又は正面側と称し、紙面の右上斜め方向を、後ろ、後方又は背面側と称する。また、前後を結ぶ方向を前後方向と称する。

【0028】

また、以下の説明では、図１（ａ）を基準として、スプレッダー装置Ａについて、紙面の右下斜め方向を、右又は右方と称し、紙面の左上斜め方向を、左又は左方と称する。

【0029】

さらに、以下の説明では、左右を結ぶ方向を左右方向と称し、スプレッダー装置Ａの右方及び左方を側面側と称することがある。また、前後方向及び左右方向を、水平方向と称することがある。

【0030】

（実施の形態１）
本実施の形態１によるスプレッダー装置について図１～図６を用いて説明する。
≪スプレッダー装置の全体構成≫
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、本実施の形態１によるスプレッダー装置Ａは、ベースユニット１と、枠体ユニット２と、押圧ユニット３と、を備えている。

【0031】

このスプレッダー装置Ａは、試料液が滴下されたフィルム培地に対して、保護フィルムの上から押圧して、試料液を拡げるスプレッディング処理を自動で行う装置である。

【0032】

また、スプレッダー装置Ａは、微生物検査における試料の前処理について、一連の作業を自動で行う微生物検査用前処理装置の中で、スプレッディング処理の作業を担う構成装置の一部として設けられている。

【0033】

また、スプレッダー装置Ａは、微生物検査用前処理装置の一部を構成する、図示しない保持ユニットに対して、着脱自在に取り付けられる装置である。

【0034】

また、図３に示す駆動モータ５及び上下駆動軸６を介して昇降動作する、図示しない保持ユニットに対して、複数のスプレッダー装置Ａが取り付けられ、複数のフィルム培地を同時に処理可能に構成されている。

【0035】

ここで、ベースユニット１は、枠体ユニット２及び押圧ユニット３を取り付ける基台となる構造体である。

【0036】

また、枠体ユニット２は、フィルム培地における、フィルム培地本体と、保護フィルムとの間に試料液を挟んだ状態で、保護フォルムを押圧して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を、液漏れしないように押える構造体である。

【0037】

また、押圧ユニット３は、フィルム培地における、フィルム培地本体と、保護フィルムとの間に試料液を挟んだ状態で、保護フォルムを押圧して、試料液を拡げる構造体である。なお、ここでいう押圧ユニット３が、本願請求項における押圧部に相当する。

【0038】

ここで、必ずしも、スプレッダー装置Ａは、微生物検査用前処理装置を構成する装置の一部として設けられる必要はない。例えば、スプレッディング処理を自動で行う、単独の装置として使用する態様も採用しうる。

【0039】

また、必ずしも、保持ユニットに複数のスプレッダー装置Ａが取り付けられる必要はなく、スプレッダー装置Ａを取り付ける数は適宜設定することができる。

【0040】

≪ベースユニット≫
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、ベースユニット１は、ベース板１０と、上部取付ガイド板１１と、下部取付ガイド板１２と、を有している。

【0041】

ここで、ベース板１０は、枠体ユニット２及び押圧ユニット３を取り付ける板状の部材である。また、ベース板１０は、駆動モータ５の駆動により、枠体ユニット２及び押圧ユニット３と共に上下方向に昇降動作する部材である。

【0042】

また、ベース板１０は、後述するストローク機構を介して、枠体ユニット２が保護フィルムを押圧した状態で、押圧ユニット３と共に、更に下降する部材である。なお、ここでいうベース板１０が、本願請求項におけるベース部に相当する。

【0043】

また、上部取付ガイド板１１及び下部取付ガイド板１２は、保持ユニットにスプレッダー装置Ａを取り付ける際に、取り付け箇所となる部材である。

【0044】

図２（ａ）に示すように、鉛直方向における、上部取付ガイド板１１と、下部取付ガイド板１２との間に、図示しない保持ユニットの構造の一部を挿通させ、保持ユニットがスプレッダー装置Ａを保持するように構成されている。

【0045】

また、図１（ａ）に示すように、ベースユニット１は、４つの支柱部１３を有している。支柱部１３は、鉛直方向において、ベース板１０と、上部取付ガイド板１１との間のクリアランスを設けるための柱部材である。

【0046】

また、図１（ａ）に示すように、ベースユニット１はボルト１４を有している。ボルト１４は、上部取付ガイド板１１を、支柱部１３の上端に固定する固定部材である。

【0047】

また、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、ベースユニット１はボルト１５を有している。ボルト１５は、下部取付ガイド板１２を、上部取付ガイド板１１の下部側に固定する固定部材である。

【0048】

≪枠体ユニット≫
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、枠体ユニット２は、押えリング板２０と、ガイドシャフト２１と、を有している。

【0049】

ここで、押えリング板２０は、フィルム培地における、培地本体と、保護フィルムとの間に試料液を挟んだ状態で、保護フォルムを押圧して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を、液漏れしないように押える部材である。なお、ここでいう押えリング板２０が、本願請求項における枠体部又は枠状体に相当する。

【0050】

また、ここでいう試料液を拡げる予定範囲の外縁とは、例えば、シート状のフィルム培地本体が、中央に円形の培地部分が配置され、その外側が培地の無い領域で構成されたものであれば、円形の培地部分の外縁の部分を意味する。

【0051】

また、例えば、シート状のフィルム培地本体の培地部分が、試料液を拡げる予定範囲以上の面積を有する場合は、試料液を拡げる予定範囲の外縁とは、フィルム培地の種類に応じた、試料液を拡げる好ましい面積範囲の外縁の部分を意味する。

【0052】

また、図１（ｂ）に示すように、押えリング板２０の下端面には、下方に突出した凸状部２００が形成されている。凸状部２００は、上下方向から見て円形に形成されている。

【0053】

この凸状部２００の下端が、上方から保護フィルムに当接して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を押える部分となる。

【0054】

また、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、押えリング板２０には、凸状部２００の内周面を外縁とする孔部２０１が形成されている。孔部２０１は、後述するスポンジ部３０を配置する空間となる。なお、ここでいう押えリング板２０の孔部２０１が形成された形状が、本願請求項における枠状に相当する。

【0055】

また、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、枠体ユニット２には、４つのガイドシャフト２１が設けられている。

【0056】

ガイドシャフト２１は、押えリング板２０と、ベース板１０と、を接続する部材である。また、ガイドシャフト２１は、後述するストローク機構において、ベース板１０の昇降動作をガイドする軸部材となる。なお、ここでいうガイドシャフト２１が、本願請求項における第１のシャフトに相当する。

【0057】

また、図１（ｂ）に示すように、枠体ユニット２はボルト２２を有している。ボルト２２は、ガイドシャフト２１の下端を、押えリング板２０に固定する固定部材である。

【0058】

また、図１（ａ）に示すように、ガイドシャフト２１の上部側は、ベース板１０に形成された図示しない貫通孔に挿通され、ガイドシャフト２１の上端部２１０が、ベース板１０の上面よりも、上方に飛び出して配置されている。

【0059】

また、ベース板１０は、駆動モータ５の駆動により、ガイドシャフト２１の長手方向に沿って、上下方向に移動可能に構成されている。

【0060】

また、図１（ａ）に示すように、ガイドシャフト２１の上部側には、ワッシャ２３が取り付けられている。ワッシャ２３は、ベース板１０の図示しない貫通孔から、ガイドシャフト２１の上端部２１０が下方に抜け落ちないようにするための抜け止め部材である。

【0061】

また、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、ガイドシャフト２１には、コイル状のばね２４が外嵌めされている。また、図１（ｂ）に示すように、ベース板１０の底面におけるガイドシャフト２１に対応する位置には、ばね座１００が形成されている。

【0062】

ここで、ばね２４は、押えリング板２０がベース板１０と共に押圧方向に移動して、保護フィルムを押圧する力が一定以上になった際に、収縮して、押えリング板２０から保護フィルムへの過剰な圧力を吸収する部材である。なお、ここでいうばね２４が、本願請求項における第１の規制ばねに相当する。また、ここでいうガイドシャフト２１及びばね２４が、本願請求項における枠体部圧力調整機構に相当する。

【0063】

また、ばね２４は、押えリング板２０が保護フィルムを押圧した状態から、さらに、ベース板１０及びスポンジ部３０の押圧方向への移動を可能にする部材である。

【0064】

即ち、ガイドシャフト２１及びばね２４の組み合わせでストローク機構を構成する。

【0065】

このストローク機構を設けることで、同一の駆動機構で、押えリング板２０及びスポンジ部３０を昇降動作させることと、押えリング板２０が保護フィルムを押圧した状態から、さらに、スポンジ部３０で保護フィルムを押圧して、フィルム培地で試料液を拡げることが実現可能となる。

【0066】

即ち、ストローク機構を設けることで、押えリング板２０及びスポンジ部３０のそれぞれに、昇降動作のための個別の駆動機構を設ける必要がなくなり、スプレッダー装置Ａを、簡易かつ小型化した構造にできる。

【0067】

また、ストローク機構により、別途の圧力センサ等を設けることなく、押えリング板２０が、保護フィルムを過剰に押圧することを抑止できる。

【0068】

また、ばね座１００は、ばね２４の上端部の受けとなる部材である。

【0069】

ここで、必ずしも、押えリング板２０の下端面に凸状部２００が形成される必要はなく、孔部２０１を形成した面の構造で、保護フィルムに当接して、試料液を拡げる構造を採用することができる。但し、保護フィルムと接触する面積が小さくなり、より小さな力で、試料液を拡げる予定範囲の外縁を押えることが可能となることから、押えリング板２０の下端面に凸状部２００が形成されることが好ましい。

【0070】

≪押圧ユニット≫
図１（ａ）に示すように、押圧ユニット３は、スポンジ部３０と、スポンジ取付板３１と、を有している。

【0071】

ここで、スポンジ部３０は、フィルム培地における、フィルム培地本体と、保護フィルムとの間に試料液を挟んだ状態で、保護フォルムを押圧して、試料液を拡げる部材である。なお、ここでいうスポンジ部３０が、本願請求項における弾性体に相当する。

【0072】

また、スポンジ取付板３１は、スポンジ部３０を貼り付けて固定するための円形の金属板である。

【0073】

また、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、スポンジ部３０は、鉛直方向に一定の厚みを有する円板状に形成されている。また、スポンジ部３０の外周は、押えリング板２０の孔部２０１よりも小さく形成されている。

【0074】

即ち、図２（ｂ）に示すように、スポンジ部３０で保護フィルムを押圧する前の状態では、水平方向において、孔部２０１の外縁と、スポンジ部３０の外周との間には、隙間が形成されている。

【0075】

また、スポンジ部３０は、鉛直方向において、スポンジ部３０の下端の位置が、押えリング板２０の凸状部２００の下端の位置よりも上方に位置するように設けられている。

【0076】

即ち、押えリング板２０及びスポンジ部３０が、保護フィルムに当接する前の待機状態では、凸状部２００の下端の方が、スポンジ部３０の下端よりも押圧方向に飛び出た位置関係となっている。

【0077】

また、図１（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、スポンジ取付板３１の外周は、スポンジ部３０の外周と同じ大きさに形成されている。

【0078】

また、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、押圧ユニット３は、調整ねじ３２と、ナット３３と、を有している。

【0079】

ここで、調整ねじ３２は、スポンジ取付板３１をベース板１０に固定するねじ部材である。また、調整ねじ３２は、鉛直方向における、スポンジ取付板３１及びスポンジ部３０の高さ位置を調整して、ベース板１０に取り付ける部材である。

【0080】

即ち、スポンジ取付板３１及びスポンジ部３０は、調整ねじ３２を介して、ベース部１０に固定されており、駆動モータ５の駆動により、スポンジ取付板３１及びスポンジ部３０は、ベース部１０と一体となって、上下方向に昇降動作する部材となる。

【0081】

また、上述した、凸状部２００の下端の方が、スポンジ部３０の下端よりも押圧方向に飛び出た位置関係は、調整ねじ３２により、スポンジ取付板３１及びスポンジ部３０の高さ位置を調整したことで設定されている。

【0082】

また、図２（ｂ）に示すように、調整ねじ３２は、その下端がスポンジ取付板３１の中心部に固定されている。また、調整ねじ３２は、ナット３３により、ベース板１０と、スポンジ取付板３１と、のそれぞれに固定されている。

【0083】

ここで、必ずしも、押圧ユニット３がスポンジ部３０を有する必要はなく、保護フィルムに押圧した際に弾性変形する部材であれば、押圧部として採用しうる。例えば、ゴム等で形成した押圧部とすることもできる。

【0084】

また、必ずしも、スポンジ部３０が、鉛直方向に一定の厚みを有する円板状に形成される必要はなく、水平方向において、スポンジ部３０を孔部２０１の中に配置可能であれば、その形状と大きさは限定されず、適宜設定することができる。但し、フィルム培地において、培地の形状が円形のものを対象とする場合、試料液を円形に拡げやすくなる点から、スポンジ部３０が、鉛直方向に一定の厚みを有する円板状に形成されることが好ましい。

【0085】

また、必ずしも、押えリング板２０及びスポンジ部３０が、保護フィルムに当接する前の待機状態で、凸状部２００の下端の方が、スポンジ部３０の下端よりも押圧方向に飛び出た位置関係となるように、スポンジ部３０の高さ位置が調整される必要はない。例えば、凸状部２００の下端よりも、スポンジ部３０の下端の方が押圧方向に飛び出た位置関係にすることや、凸状部２００の下端の位置と、スポンジ部３０の下端の位置と、を合わせた位置関係に設定することもできる。このスポンジ部３０の高さ位置は、試料液の検体や培地の種類等に応じて適宜設定することができる。

【0086】

また、必ずしも、押圧ユニット３は、１つの調整ねじ３２を有する構造に限定されるものではなく、複数、例えば、４つの調整ねじ３２を有する構造とすることができる。押圧ユニット３が、複数の調整ねじ３２を有する場合には、スポンジ部３０の全面の押圧力を一定の圧力にしやすくなり、より一層、一定の圧力で保護フィルムを押圧することが可能となる。

【0087】

≪動作制御の機構≫
本実施の形態１によるスプレッダー装置Ａは、ＰＣ制御部を介して、各構成部及び機構の動作が制御されている。

【0088】

図３に示すように、ＰＣ制御部４は、ＰＣ（personal computer）４０と、ＰＬＣ（programmable logic controller）４１と、モータドライバ４２と、を有している。なお、図３は、動作制御に関する構成部材を簡易的に示した概念図であり、ここでは保持ユニットの記載は省略されている。

【0089】

また、図３に示すように、ベースユニット１、枠体ユニット２及び押圧ユニット３は、駆動モータ５及び上下駆動軸６を介して、上下方向に駆動可能に構成されている。

【0090】

ここで、ＰＬＣ４１を介した動作制御は、既知の機構及び手法を採用することができるため、詳細な説明は省略する。

【0091】

≪スプレッダー装置によるスプレッディング方法≫
本実施の形態１のスプレッダー装置Ａによるスプレッディング方法について、図４（ａ）～図４（ｃ）を用いて説明する。図４（ａ）～図４（ｃ）の各図では、スプレッダー装置Ａを側面側から見た概略断面を用いて、押圧方向への移動の流れを示している。

【0092】

まず、図４（ａ）に示すように、スプレッダー装置Ａが、フィルム培地７に対するスプレッディング処理を開始する前の待機状態では、押えリング板２０及びスポンジ部３０は、フィルム培地７から離れた上方に位置している。

【0093】

なお、図４（ａ）～図４（ｃ）では、フィルム培地７は、保護フィルム７０をシート状のフィルム培地本体７１に重ねた状態で示している。また、図示しないが、フィルム培地本体７１の中央部に試料液が滴下され、保護フィルム７０と、フィルム培地本体７１との間に、試料液が挟まれた状態となっている。

【0094】

続いて、ＰＣ制御部４による動作制御を介して、スプレッディング処理が開始されると、駆動モータ５及び上下駆動軸６が駆動して、図示しない保持ユニットが下降する。

【0095】

また、保持ユニットに保持されたスプレッダー装置Ａが下降し、ベース板１０と一緒に、押えリング板２０及びスポンジ部３０が押圧方向に移動する。また、押圧方向への移動により、スプレッダー装置Ａの最下部に位置する、押えリング板２０の凸状部２００の下端が、保護フィルム７０の上面に当接する。

【0096】

また、凸状部２００の下端が、保護フィルム７０の上面に当接した状態から、ベース板１０と一緒に、押えリング板２０及びスポンジ部３０がさらに押圧方向に移動すると、図４（ｂ）に示すように、凸状部２００の下端が保護フィルム７０を押圧する。

【0097】

この押圧により、凸状部２００の下端が、フィルム培地本体７１における培地のみで構成された領域に対して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を押えた状態となる。

【0098】

また、図４（ｂ）の右側の拡大図に示すように、鉛直方向において、保護フィルム７０と、凸状部２００との間に隙間がなく、試料液が凸状部２００よりも外側に漏れ出ないように、保護フィルム７０が上方から押えられている。

【0099】

また、図４（ｂ）の右側の拡大図に示すように、凸状部２００の下端が保護フィルム７０を押えた初期段階では、スポンジ部３０の下端面は、保護フィルム７０に当たっておらず、鉛直方向において、図中の符号Ｙで示した隙間が存在する。

【0100】

次に、凸状部２００の下端が保護フィルム７０を押圧した状態から、ベース板１０がさらに押圧方向に移動すると、凸状部２００が保護フィルム７０を押圧する力が大きくなる。

【0101】

そして、凸状部２００が保護フィルム７０を押圧する力が、ばね２４の付勢力を上回ると、ストローク機構により、押えリング板２０は押圧方向に移動せず、ベース板１０と一緒に、スポンジ取付板３１及びスポンジ部３０だけが、ばね２４を下方に縮めながら、ガイドシャフト２１に沿って、押圧方向に移動する。

【0102】

また、ベース板１０と一緒に押圧方向に移動するスポンジ部３０が、保護フィルム７０に当接して、ベース板１０及びスポンジ部３０がさらに下降することで、図４（ｃ）に示すように、スポンジ部３０が保護フィルム７０を上方から押圧する。

【0103】

このスポンジ部３０による押圧により、保護フィルム７０と、フィルム培地本体７１との間に挟まれた試料液が、フィルム培地本体７１の中央部から外側に向けて拡がっていく。

【0104】

また、図示しないが、スポンジ部３０は、ベース板１０と一緒にさらに下降することで、保護フィルム７０に押し付けられ、スポンジ部３０がつぶれるように弾性変形する。この状態では、スポンジ部３０の保護フィルム７０に対する密着度が高まり、より一層、試料液を拡げることができる。

【0105】

また、上述したように、フィルム培地本体７１における培地のみで構成された領域において、試料液を拡げる予定範囲の外縁が、押えリング板２０の凸状部２００で押えられているため、試料液が凸状部２００よりも外側に漏れ出ることを抑止できる。

【0106】

また、押えリング板２０の凸状部２００で囲んだ範囲は、培地のみで構成された領域であることから、培地に試料液を吸収させることができ、フィルム培地７を培養した際に、試料液に検査対象となる微生物が含まれていれば、良好な培養を担保することができる。

【0107】

さらに、スポンジ部３０が保護フィルム７０に密着して押圧することで、拡がっていく試料液の中に、外部から空気が入りにくくなり、拡がった試料液に気泡が混入することを抑止できる。

【0108】

以上のような流れで、スプレッダー装置Ａにより、フィルム培地７に対して、試料液を自動的にスプレッディング処理することができる。また、スプレッダー装置Ａによれば、検体や培地の種類によらず、培地上で試料液を所望の範囲に均等に拡げることができる。

【0109】

また、スプレッダー装置Ａによれば、複数回、スプレッディング処理を行う場合でも、再現性高く、正確なスプレッディング処理を行うことができる。

【0110】

本実施の形態１によるスプレッダー装置Ａのスプレッディング方法では、先行して、押えリング板２０で保護フィルム７０を押圧した後に、スポンジ部３０を押圧方向に移動させ、スポンジ部３０で保護フィルム７０を押圧する流れとなっている。

【0111】

また、本実施の形態１の変形例として、上記の流れとは逆に、先行して、スポンジ部で保護フィルムを押圧した後に、押えリング板を押圧方向に移動させ、押えリング板で保護フィルムを押圧して、スプレッディング処理を行うことも可能である。この点について、図５を用いて説明する。

【0112】

なお、図５（ａ）～図５（ｄ）及び図６（ａ）～図６（ｄ）では、押圧のタイミングの違いについてポイントを絞って図示しているため、スプレッダー装置の各構成部分は模式的に示している。

【0113】

図５（ａ）に示すスプレッダー装置では、スプレッディング処理を開始する前の待機状態で、鉛直方向において、スポンジ部３０ａの下端が、押えリング板２０ａの凸状部２００ａの下端よりも下方に位置している。

【0114】

即ち、スポンジ部３０ａの下端の方が、凸状部２００ａの下端よりも押圧方向に飛び出た位置関係となっている。

【0115】

また、このスポンジ３０ａの高さ位置は、調整ねじ３２により、スポンジ部３０ａの高さ位置を調整したことで設定することができる。なお、図５（ａ）のスプレッダー装置のその他の構成は、上述したスプレッダー装置Ａと同様である。

【0116】

そして、ＰＣ制御部４を介して、スプレッディング処理が開始されると、図５（ｂ）に示すように、スポンジ部３０ａ及び押えリング板２０ａが押圧方向に移動する。

【0117】

また、図５（ｃ）に示すように、押圧方向への移動により、スプレッダー装置の最下部に位置するスポンジ部３０ａの下端が、保護フィルム７０の上面に当たり、その状態から、スポンジ部３０ａ及び押えリング板２０ａがさらに押圧方向に移動すると、スポンジ部３０ａの下端が保護フィルム７０を押圧する。

【0118】

また、スポンジ部３０ａの下端が保護フィルム７０を押圧することで、保護フィルム７０と、フィルム培地本体７１との間に挟まれた試料液が、フィルム培地本体７１の中央部から外側に向けて拡がっていく。

【0119】

また、図５（ｃ）に示すように、スポンジ部３０ａの下端が保護フィルム７０を押えたばかりの初期段階では、凸状部２００ａの下端面は、保護フィルム７０に当たっていない。

【0120】

次に、スポンジ部３０ａの下端が保護フィルム７０を押圧した状態から、ベース板１０がさらに押圧方向に移動すると、スポンジ部３０ａが保護フィルム７０を押圧する力が大きくなる。

【0121】

そして、スポンジ部３０ａが保護フィルム７０を押圧する力が、ばね２４の付勢力を上回ると、ストローク機構により、スポンジ部３０ａは押圧方向に移動せず、ベース板１０及び押えリング板２０ａだけが、ばね２４を縮めながら、ガイドシャフト２１に沿って、押圧方向に移動する。

【0122】

また、図５（ｄ）に示すように、ベース板１０と共に押圧方向に移動する凸状部２００ａが、保護フィルム７０に当接して、ベース板１０及び凸状部２００ａがさらに下降することで、凸状部２００ａが保護フィルム７０を上方から押圧する。

【0123】

この押圧により、凸状部２００ａの下端が、フィルム培地本体７１における培地のみで構成された領域に対して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を押えた状態となる。

【0124】

この図５（ａ）～図５（ｄ）に示すスプレッダー装置では、先行して、スポンジ部３０ａで保護フィルム７０を押圧した後に、押えリング板２０ａを押圧方向に移動させ、押えリング板２０ａで保護フィルム７０を押圧して、スプレッディング処理を行うことができる。

【0125】

この態様では、スポンジ部３０ａの押圧により試料液を拡げながら、フィルム培地本体７１上の試料液を拡げる予定範囲に試料液が到達する前のタイミングで、凸状部２００ａの下端が、試料液を拡げる予定範囲の外縁を押えるスプレッディング方法となる。

【0126】

このように、本実施の形態１の変形例では、先行して、スポンジ部３０ａで保護フィルム７０を押圧する構造とすることができる。なお、図６（ａ）～図６（ｄ）は、上述したスプレッダー装置Ａによるフィルム培地の押圧の流れを示し、図５（ａ）～図５（ｄ）との比較のために提示している。

【0127】

さらに、図示しないが、本実施の形態１の更なる変形例としては、スポンジ部の高さ位置を調整して、スプレッディング処理を開始する前の待機状態で、鉛直方向において、スポンジ部の下端が、押えリング板の凸状部の下端と同じ位置にある構造とすることもできる。

【0128】

また、この更なる変形例としては、駆動モータ５及び上下駆動軸６以外に、スポンジ部のみを押圧方向に移動させる別途の駆動機構を設けておくこともできる。

【0129】

このようなスプレッダー装置では、スポンジ部及び押えリング板が一緒に押圧方向に移動して、両部材が保護フィルムを同時に押圧する。また、この状態から、別途の駆動機構で、スポンジ部のみをさらに、押圧方向に移動させる。

【0130】

この更なる変形例のスプレッダー装置のように、鉛直方向において、スポンジ部の下端の位置と、押えリング板の凸状部の下端の位置と、を揃えて、保護フィルムを同時に押圧しながら、さらにスポンジ部を保護フィルムに押し付けて、フィルム培地に試料液を拡げるスプレッディング処理を行うことも可能である。

【0131】

（実施の形態２）
続いて、本実施の形態２によるスプレッダー装置について、図７、図８（ａ）及び図８（ｂ）を用いて説明する。

【0132】

ここで、上述した本実施の形態１と、本実施の形態２の構造における違いは、本実施の形態２がストッパボルト１６を備えている点にある。なお、ここでいうストッパボルト１６が、本願請求項におけるストッパー部に相当する。

【0133】

図７に示すように、本実施の形態２によるスプレッダー装置Ｂは、ストッパボルト１６を有している。

【0134】

ここで、ストッパボルト１６は、スポンジ部３０がベース板１０と共に押圧方向に移動して、保護フィルムを押圧する時に、ベース板１０が一定位置まで下がった所で、ストッパボルト１６の下端が、押えリング板２０の上面に当たって、ベース板１０及びスポンジ部３０が、それ以上押圧方向に移動しないようにするためのストッパーとなる部材である。

【0135】

即ち、ストッパボルト１６により、スポンジ部３０の押圧方向への移動を規制することで、スポンジ部３０が保護フィルムを押圧する際、スポンジ部３０から保護フィルムに過剰な圧力が付与されないようにすることができる。

【0136】

図７に示すように、ストッパボルト１６は、その上端がナット１７を介してベース板１０に固定されている。また、ベース板１０には、各一辺に１つずつ、合計４つのストッパボルトが設けられている。なお、ここでいうストッパボルト１６及びナット１７が、本願請求項における押圧部圧力調整機構に相当する。

【0137】

また、図７及び図８（ａ）に示すように、スプレッディング処理を開始する前の待機状態で、鉛直方向において、ストッパボルト１６の下端１６０は、押えリング板２０の上面２０２から、一定の距離、離れて配置されている。なお、図８（ｂ）には、図８（ａ）の図中の矢印Ａ－Ａ方向から見た概略部分断面図を示している。

【0138】

このストッパボルト１６の下端１６０と、押えリング板２０の上面２０２との間の距離を変えることで、スポンジ部３０が保護フィルムを押圧する際の圧力を調整することができる。

【0139】

続いて、本実施の形態２のスプレッダー装置Ｂによるスプレッディング方法について、ストッパボルト１６の動きを中心に、図９（ａ）～図９（ｃ）を用いて説明する。図９（ａ）～図９（ｃ）の各図では、スプレッダー装置Ｂを側面側から見た概略断面を用いて、押圧方向への移動の流れを示している。

【0140】

まず、スプレッダー装置Ｂが、フィルム培地７に対するスプレッディング処理を開始する前の待機状態では、ストッパボルト１６は、押えリング板２０の上面２０２から離れている。

【0141】

また、図９（ａ）に示すように、押えリング板２０及びスポンジ部３０が押圧方向に移動し、押えリング板２０の凸状部２００の下端が保護フィルム７０を押圧する。この状態でも、ストッパボルト１６の下端１６０は、押えリング板２０の上面２０２から離れている。

【0142】

次に、図９（ｂ）に示すように、ストローク機構により、押えリング板２０は押圧方向に移動せず、スポンジ部３０だけが押圧方向に移動し、スポンジ部３０が保護フィルム７０を上方から押圧する。

【0143】

この図９（ｂ）に示す状態では、ベース板１０及びスポンジ部３０が一緒に下降するため、ストッパボルト１６も下降する。しかし、スポンジ部３０が保護フィルム７０を押圧する初期段階では、ストッパボルト１６の下端１６０は、押えリング板２０の上面２０２に当たらない。

【0144】

続けて、図９（ｃ）に示すように、スポンジ部３０が、ベース板１０と一緒にさらに下降することで、保護フィルム７０に押し付けられ、スポンジ部３０がつぶれるように弾性変形する。

【0145】

このスポンジ部３０がさらに下降する動きで、ストッパボルト１６も一緒に下降し、図９（ｃ）に示すように、ストッパボルト１６の下端１６０が、押えリング板２０の上面２０２に当接する。

【0146】

このように、ストッパボルト１６の下端１６０が、押えリング板２０の上面２０２に当接すると、ベース板１０及びスポンジ部３０は、それ以上押圧方向に進めなくなり、下方への移動が規制される。

【0147】

このスプレッダー装置Ｂによれば、フィルム培地７に対して、検体や培地の種類によらず、培地上で試料液を所望の範囲に均等に拡げることができ、さらに、スポンジ部３０が保護フィルム７０へと、過剰な圧力を付与することを抑止できる。

【0148】

（実施の形態３）
続いて、本実施の形態３によるスプレッダー装置について、図１０、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）を用いて説明する。

【0149】

ここで、上述した本実施の形態１と、本実施の形態３の構造における違いは、本実施の形態１における調整ねじ３２に代えて、スライド軸３４と、ばね３５と、を取り付けた点にある。なお、ここでいうスライド軸３４が、本願請求項における第２のシャフトに相当する。また、ここでいうばね３５が、本願請求項における第２の規制ばねに相当する。また、ここでいうスライド軸３４及びばね３５が、本願請求項における押圧部圧力調整機構に相当する。

【0150】

図１１（ａ）に示すように、本実施の形態３によるスプレッダー装置Ｃは、スライド軸３４と、ばね３５と、を有している。なお、図１０には、スプレッダー装置Ｃの全体構造の概略斜視図を示すが、同図では、スライド軸３４及びばね３５は表れていない。

【0151】

ここで、スライド軸３４は、スポンジ取付板３１及びスポンジ部３０と、ベース板１０と、を接続する部材である。また、スライド軸３４は、ベース板１０の昇降動作をガイドする軸部材となる。

【0152】

このスライド軸３４は、その下端がスポンジ取付板３１に固定されている。また、スライド軸３４の上部側は、ベース板１０に形成された図示しない貫通孔に挿通され、スライド軸の上端部が、ベース板１０の上面よりも、上方に飛び出して配置されている。

【0153】

また、ベース板１０は、駆動モータ５の駆動により、スライド軸３４の長手方向に沿って、上下方向に移動可能に構成されている。

【0154】

また、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、スライド軸３４の上部側には、ワッシャ３６が取り付けられている。ワッシャ３６は、ベース板１０の図示しない貫通孔から、スライド軸３４の上端部が下方に抜け落ちないようにするための抜け止め部材である。

【0155】

また、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、スライド軸３４には、コイル状のばね３５が外嵌めされている。

【0156】

ここで、ばね３５は、スポンジ部３０がベース板１０と共に押圧方向に移動して、保護フィルムを押圧する力が一定以上になった際に、収縮して、スポンジ部３０から保護フィルムへの過剰な圧力を吸収する部材である。

【0157】

このように、スプレッダー装置Ｃでは、スライド軸３４及びばね３５を設けることで、スポンジ部３０が保護フィルムに過剰な圧力を付与することを抑止できる。

【0158】

ここで、必ずしも、スプレッダー装置Ｃは、１つのスライド軸３４を有する構造に限定されるものではなく、複数、例えば、４つのスライド軸３４を有する構造とすることができる。スプレッダー装置Ｃが、複数のスライド軸３４を有する場合には、スポンジ部３０の全面の押圧力を一定の圧力にしやすくなり、より一層、一定の圧力で保護フィルムを押圧することが可能となる。

【0159】

また、スプレッダー装置Ｃでは、押えリング板２０に設けられたガイドシャフト２１及びばね２４と、スポンジ取付板３１に設けられたスライド軸３４及びばね３５との、それぞれのばね機構を介して、押えリング板２０及びスポンジ部３０の押圧力を調整可能な構造となっている。

【0160】

即ち、ばね２４と、ばね３５との、それぞれ２つのばねの付勢力を調整することで、保護フィルムに対する押えリング板２０による押圧力と、スポンジ部３０による押圧力とを、任意の押圧力に調整することができる。これにより、スプレッダー装置Ｃでのフィルム培地に対する押圧の程度を、任意の条件で設定することができる。

【0161】

ここで、任意の押圧力に設定する一例として、保護フィルムに対して、試料液が拡がる予定範囲の外縁は強く抑えたいが、その外縁の内側の範囲は弱く押さえたいケースが想定される。

【0162】

もし、スプレッダー装置Ｃにおいて、ばね２４及びばね２５がない構造であれば、押えリング板２０及びスポンジ部３０は、駆動モータ５を介して同一の駆動源で押圧方向に移動するため、押えリング板２０が、試料液が拡がる予定範囲の外縁を強く押さえた際に、その外縁の内側の範囲が、スポンジ部３０から受ける加圧力も大きくなる。

【0163】

その結果、フィルム培地では、不要な加圧力がかかることで、その中心部側の試料液が薄くなってしまい、適切な培養が担保できなくなる。

【0164】

一方、スプレッダー装置Ｃでは、ばね２４及びばね３５により、押えリング板２０による押圧力と、スポンジ部３０による押圧力を、任意の押圧力に調整することができるため、フィルム培地において、試料液が拡がる予定範囲の外縁は強く抑え、その外縁の内側の範囲は弱く押さえることが可能となる。

【0165】

また、スプレッダー装置Ｃは、図５に示すような、先行して、スポンジ部で保護フィルムを押圧した後に、押えリング板を押圧方向に移動させ、押えリング板で保護フィルムを押圧して、スプレッディング処理を行う装置としても適用可能である。

【0166】

この際、スプレッダー装置Ｃでは、スライド軸３４及びワッシャ３６を介して、鉛直方向において、スポンジ部３０の下端の位置が、押圧方向に最も飛び出た位置となるように、スポンジ部３０の位置を調整することができる。

【0167】

また、図５に示すように、先行して、スポンジ部で保護フィルムを押圧する方法においても、スプレッダー装置Ｃが、ばね２４及びばね３５を有するため、先行して、押えリング板で保護フィルムを押圧する方法と同様に、フィルム培地において、試料液が拡がる予定範囲の外縁は強く抑え、その外縁の内側の範囲は弱く押さえることができる。

【0168】

なお、本実施の形態３の変形例として、本実施の形態１における調整ねじ３２に代えて、ばね３５が外嵌めされていないスライド軸３４を取り付けてもよい。この変形例では、スポンジ部３０及びスポンジ取付板３１の自重加圧のみによって、保護フィルムを押圧することにより、スポンジ部３０の全面の押圧力が一定となり、保護フィルムを一定の圧力で押圧することができる。なお、この場合、ここでいうスライド軸３４が、本願請求項における押圧部圧力調整機構に相当する。

【0169】

以上で説明した実施の形態１、実施の形態２及び実施の形態３を含む、本発明の主な作用について説明する。

【0170】

ここで、一実施の形態であるスプレッダー装置では、枠体部が、保護フィルムを押圧すると共に、押圧方向から見た形状が枠状に形成され、かつ、フィルム培地本体における枠状の内側は培地のみで構成されるように培地を囲むことによって、フィルム培地本体の培地のみで構成される領域に対して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を枠体部で押えることができる。このことによれば、試料液を拡げる際に、枠体部より外側に試料液が漏れ出ることを抑止でき、所望の範囲内に収まるように、試料液を拡げることが可能となる。また、枠状の内側が培地のみで構成されることから、より確実に、培地に試料液を吸収させることができ、良好な培養を担保することができる。

【0171】

また、押圧部が、保護フィルムを押圧すると共に、押圧方向から見て枠体部の内側に配置され、弾性体で形成されたことによって、枠体部に向かって、試料液を均等に拡げることができる。また、弾性体を変形させながら保護フィルムに押し付けることができ、気泡の混入を抑止しながら、試料液を拡げることが可能となる。

【0172】

また、押圧部が、枠体部から独立して昇降動作を行い、保護フィルムを押圧することによって、枠体部が保護フィルムを押圧するタイミングと、押圧部が保護フィルムを押圧するタイミングと、を異ならせることができる。即ち、枠体部による押圧と、押圧部による押圧とを、任意の条件で行い易くなり、試料液の検体や培地の種類等に応じて、幅広い条件でのスプレッディング処理を施すことができる。
なお、ここでいう枠体部から独立して昇降動作を行うとは、必要なタイミングにおいて、押圧部が枠体部から独立した昇降動作が可能であることを意味し、押圧部が常に、枠体部から独立した昇降動作を行うことを必要とするものではない。

【0173】

また、枠体部による保護フィルムに対する押圧を規制する枠体部圧力調整機構をさらに備える場合には、枠体部自体に負荷がかかり、枠体部が損傷することや、枠体部からの過剰な圧力により、フィルム培地が破損することを抑止できる。

【0174】

また、押圧部及び枠体部の押圧方向と反対方向に配置されると共に、押圧部と一体的に昇降動作するベース部をさらに備え、第１のシャフトが、ベース部と、枠体部との間に配置され、一端が枠体部に固定された場合には、ベース部の昇降動作に伴い、押圧部及び枠体部を昇降動作させることができる。

【0175】

また、枠体部圧力調整機構が、ベース部と、枠体部との間に配置され、一端が枠体部に固定され、他端がベース部に抜け止めされて挿通された第１のシャフトと、コイル状のばね部材であり、第１のシャフトに外嵌めされた第１の規制ばねと、を有する場合には、押圧部と枠体部を共通する１つの駆動源で昇降させる構造としつつ、枠体部から過剰な圧力が保護フィルムにかかることを抑止できる。即ち、枠体部が保護フィルムを押圧する際には、一定の位置までは、枠体部と、ベース部及び押圧部と、が押圧方向に一緒に移動する。そして、枠体部が保護フィルムを押圧する力が一定以上になった際、第１の規制ばねの付勢力を上回る。その結果、枠体部が、それ以上押圧方向に移動せず、第１のシャフトに沿って、ベース部及び押圧部のみが、第１の規制ばねを縮めながら押圧方向に移動する。つまり、枠体部から保護フィルムにかかる圧力を、第１の規制ばねの収縮により吸収することができる。また、このことによれば、枠体部で保護フィルムを押圧しながら、押圧部でさらに保護フィルムを押圧することが可能となる。

【0176】

また、押圧部による保護フィルムに対する押圧を規制する押圧部圧力調整機構をさらに備える場合には、押圧部自体に負荷がかかり、押圧部が損傷することや、押圧部からの過剰な圧力により、フィルム培地が破損することを抑止できる。

【0177】

また、押圧部及び枠体部の押圧方向と反対方向に配置されると共に、押圧部と一体的に昇降動作するベース部をさらに備え、ストッパー部が、ベース部と、枠体部との間に配置されると共に、他端がベース部に固定された場合には、ベース部の昇降動作に伴い、押圧部及びストッパー部を昇降動作させることができる。

【0178】

また、押圧部圧力調整機構が、ベース部と、枠体部との間に配置されると共に、他端がベース部に固定され、一端が枠体部に向けて延び出して形成され、一端が枠体部に当接することで、押圧部の押圧方向への移動を停止するストッパー部を有する場合には、押圧部が保護フィルムを押圧する際に、ストッパー部も押圧方向に移動し、その一端が枠体部に当接することで、押圧部がそれ以上押圧方向に移動しないように止めることができる。

【0179】

また、押圧部及び枠体部の押圧方向と反対方向に配置されると共に、昇降動作するベース部をさらに備え、第２のシャフトが、ベース部と、押圧部との間に配置され、一端が押圧部に固定され、他端がベース部に抜け止めされて挿通された場合には、ベース部の昇降動作に伴い、押圧部を昇降動作させることができる。

【0180】

また、押圧部圧力調整機構が、ベース部と、押圧部との間に配置され、一端が押圧部に固定され、他端がベース部に抜け止めされて挿通された第２のシャフトと、コイル状のばね部材であり、第２のシャフトに外嵌めされた第２の規制ばねと、を有する場合には、第２の規制ばねにより、押圧部から過剰な圧力が保護フィルムにかかることを抑止できる。即ち、押圧部が保護フィルムを押圧する際には、一定の位置までは、押圧部及びベース部が押圧方向に一緒に移動する。そして、押圧部が保護フィルムを押圧する力が一定以上になった際、第２の規制ばねの付勢力を上回る。その結果、押圧部が、それ以上押圧方向に移動せず、第２のシャフトに沿って、ベース部のみが、第２の規制ばねを縮めながら押圧方向に移動する。つまり、押圧部から保護フィルムにかかる圧力を、第２の規制ばねの収縮により吸収することができる。

【0181】

また、枠体部が、弾性体よりも変形量が少ない部材で構成された場合には、枠体部及び押圧部のそれぞれで保護フィルムを押圧した際に、枠体部で、試料液を拡げる予定範囲の外縁をしっかり押えつつ、押圧部を弾性変形させながら、保護フィルムに押し付けて、より一層確実に、試料液を枠体部で押圧した位置まで拡げることができる。

【0182】

また、弾性体はスポンジである場合には、比較的簡易かつ安価な部材で、押圧部を構築することができる。

【0183】

また、一実施の形態であるスプレッディング方法では、枠状体押圧工程で、押圧方向から見た視点において、枠状体の内側が、フィルム培地本体における培地のみで構成されるように枠状体で培地を囲んで、保護フィルムを枠状体で押圧することによって、培地のみで構成される領域に対して、試料液を拡げる予定範囲の外縁を枠状体で押えることができる。このことによれば、試料液を拡げる際に、枠状体より外側に試料液が漏れ出ることを抑止して、所望の範囲内に収まるように、試料液を拡げることが可能となる。また、枠状体の内側が培地のみで構成されることから、より確実に、培地に試料液を吸収させることができ、良好な培養を担保することができる。

【0184】

また、弾性体押圧工程で、保護フィルムのうち、試料液が滴下された領域を弾性体で押圧することによって、試料液を均等に拡げることができる。また、弾性体を変形させながら保護フィルムに押し付けることで、気泡の混入を抑止しながら、試料液を拡げることが可能となる。

【0185】

また、枠状体押圧工程及び弾性体押圧工程では、同一の駆動機構を介して、枠状体及び弾性体を、押圧方向又は押圧方向と反対方向に移動させ、枠状体又は弾性体のいずれか一方が保護フィルムを押圧した状態から、他方のみを押圧方向に移動させる場合には、１つの駆動機構の駆動のみで、枠状体で試料液を拡げる予定範囲の外縁を押える動作と、弾性体を押し付けて試料液を均等に拡げる動作と、の両方を行うことができる。また、枠状体による押圧と、弾性体による押圧と、を任意の条件で行い易くなり、試料液の検体や培地の種類等に応じて、幅広い条件でのスプレッディング処理を施すことができる。

【0186】

以上のように、本発明のスプレッダー装置は、フィルム培地に対するスプレッディング処理を自動で行う際に、検体や培地の種類によらず、培地上で試料液を所望の範囲に均等に拡げることができ、再現性の高いスプレッディング処理が可能なものとなっている。
また、本発明のスプレッディング方法は、フィルム培地に対するスプレッディング処理を自動で行う際に、検体や培地の種類によらず、培地上で試料液を所望の範囲に均等に拡げることができ、再現性の高いスプレッディング処理が可能なものとなっている。

【0187】

以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

【符号の説明】

【0188】

Ａ スプレッダー装置
１ ベースユニット
１０ ベース板
１００ ばね座
１１ 上部取付ガイド板
１２ 下部取付ガイド板
１３ 支柱部
１４ ボルト
１５ ボルト
２ 枠体ユニット
２０ 押えリング板
２０ａ 押えリング板
２００ 凸状部
２００ａ 凸状部
２０１ 孔部
２１ ガイドシャフト
２１０ 上端部
２２ ボルト
２３ ワッシャ
２４ ばね
３ 押圧ユニット
３０ スポンジ部
３０ａ スポンジ部
３１ スポンジ取付板
３２ 調整ねじ
３３ ナット
４ ＰＣ制御部
４０ ＰＣ
４１ ＰＬＣ
４２ モータドライバ
５ 駆動モータ
６ 上下駆動軸
７ フィルム培地
７０ 保護フィルム
７１ フィルム培地本体

Ｂ スプレッダー装置
１６ ストッパボルト
１６０ 下端
１７ ナット
２０２ 上面

Ｃ スプレッダー装置
３４ スライド軸
３５ ばね
３６ ワッシャ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】