特開 2024-48043 ステアリングスイッチ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024048043

(43)【公開日】2024-04-08

(54)【発明の名称】ステアリングスイッチ装置

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/08 20060101AFI20240401BHJP

   H01H 36/00 20060101ALI20240401BHJP

   H01H 89/00 20060101ALI20240401BHJP

【ＦＩ】

B62D1/08

H01H36/00 V

H01H89/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022153873

(22)【出願日】2022-09-27

(71)【出願人】

【識別番号】000222934

【氏名又は名称】東洋電装株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100125254

【弁理士】

【氏名又は名称】別役 重尚

(74)【代理人】

【識別番号】100118278

【弁理士】

【氏名又は名称】村松 聡

(72)【発明者】

【氏名】荒品 一磨

(72)【発明者】

【氏名】石井 陽二

【テーマコード（参考）】

3D030

5G046

5G052

【Ｆターム（参考）】

3D030DB13

3D030DB17

5G046AA02

5G046AB01

5G046AC23

5G046AD02

5G046AE05

5G052AA14

5G052BB01

5G052BB10

(57)【要約】

【課題】ステアリングホイールを手で把持した際、その手の位置に関わらず、把持状態を正確に検出することができるステアリングスイッチ装置を提供することを目的とする。
【解決手段】ステアリングスイッチ装置１は、ステアリング９に設けられ、車両の装備品の駆動を操作可能なスイッチ部２と、スイッチ部２が収容されるスイッチケース３と、スイッチケース３に設けられ、ステアリングホイール９２への人の手の接近を静電容量の変化によって検出するセンサ４とを備える。センサ４の電極５は、スイッチケース３における車両幅方向に沿った部位に設けられる第１部位５１と、スイッチケース３において車両幅方向およびステアリングホイール９２の回転軸方向に直交する方向に沿った部位に設けられる第２部位５２とを有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ステアリングに設けられ、車両の装備品の駆動を操作可能なスイッチ部と、
前記スイッチ部が収容されるスイッチケースと、
前記スイッチケースに設けられ、前記ステアリングホイールへの人の手の接近を静電容量の変化によって検出するセンサと、を備え、
前記センサの電極は、前記スイッチケースにおける前記車両幅方向に沿った部位に設けられる第１部位と、前記スイッチケースにおいて前記車両幅方向および前記ステアリングホイールの回転軸方向に直交する方向に沿った部位に設けられる第２部位とを有する、ステアリングスイッチ装置。

【請求項2】

前記電極は、板状をなし、
前記第１部位および前記第２部位の大きさは、前記ステアリングホイールとの離間距離に比例して、前記第１部位および前記第２部位の幅および厚さのうちの少なくとも１つが増大する、請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項3】

前記第１部位の大きさは、前記第２部位の大きさよりも大きく形成されている、請求項２に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項4】

前記電極は、前記第１部位の前記ステアリングホイール内側端部から延在する第３部位を有し、
前記第３部位は、前記第１部位および前記第２部位の大きさと異なる、請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項5】

前記電極は、前記第３部位が前記第１部位および前記第２部位よりも大きく形成された、請求項４に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項6】

前記スイッチケースは、電気回路を有する基板を収容し、
前記電極は、１本または複数の導電体で形成され、一の前記導電体が前記基板と接続される接続部を有する、請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項7】

１本の前記導電体で形成された前記接続部は、前記第１部位または前記第２部位の一部を前記スイッチ部側に折り曲げて形成される、前記基板に導通可能な突出部を有する、請求項６に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項8】

複数の前記導電体で形成された前記接続部は、前記第１部位および前記第２部位の一部を前記スイッチ部側に折り曲げて形成される、前記基板に導通可能な突出部を有する、請求項６に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項9】

前記電極は、前記スイッチケースの側面に配置された、請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項10】

前記電極は、前記スイッチケースの側面に対向して配置された、請求項９に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項11】

前記電極は、樹脂材によって覆われ、前記スイッチケースに収容される、請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項12】

前記ステアリングスイッチ装置は、前記ステアリングホイールの人の手による把持状態を検出可能な装置である、請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ステアリングスイッチ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

自動車のドアハンドルには、人の接近の有無、すなわち、人の手によってドアハンドルが把持されたか否かを人の手の接近に伴う静電容量の変化によって検出するセンサが内蔵されたものがある。このようなドアハンドルとして、特許文献１、特許文献２が開示されている。特許文献１に記載の発明は、ハンドル主部材とハンドル主部材の裏側に配置されたハンドルカバーとを有するドアハンドル本体と、ハンドル主部材とハンドルカバーとの間に配置され、静電容量の変化を検出するための検出電極を有するセンサ本体とを備える。この特許文献１に記載の発明では、ハンドルカバーが導電性を有することにより、検出電極における静電容量の変化の検出範囲を拡大することができる。特許文献２に記載の発明は、ドアハンドルと、ドアハンドル内に設けられ、静電容量の変化を検出するためのセンサ電極とを備える。この特許文献２に記載の発明では、センサ電極は、長尺状をなし、その長手方向に沿ってスリットが形成されている、すなわち、音叉状をなす部材で構成されている。このような形状により、ドアハンドルに設けられたアンテナとの電波干渉を防止することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－２４９６７２号公報

【特許文献2】特許第３７１４１２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１では、導電性を有するハンドルカバーにより検出範囲を拡大することができるが、ハンドルカバーを組み付けるためハンドル主部材との隙間が生じ、その隙間から塵埃等が内部へ侵入する恐れがあり、侵入した塵埃によってセンサ本体が劣化する恐れがある。また、特許文献２に記載の発明では、ドアハンドルを把持する人の手の位置によって静電容量の変化代が変わることは考慮されていない。したがって、人の手によってドアハンドルが把持されたか否かの判定を正確に行えないことがある。

【0005】

本発明は、ステアリングホイールを手で把持した際、その手の位置に関わらず、把持状態を正確に検出することができるステアリングスイッチ装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本発明のステアリングスイッチ装置は、ステアリングに設けられ、車両の装備品の駆動を操作可能なスイッチ部と、前記スイッチ部が収容されるスイッチケースと、前記スイッチケースに設けられ、前記ステアリングホイールへの人の手の接近を静電容量の変化によって検出するセンサと、を備え、前記センサの電極は、前記スイッチケースにおける前記車両幅方向に沿った部位に設けられる第１部位と、前記スイッチケースにおいて前記車両幅方向および前記ステアリングホイールの回転軸方向に直交する方向に沿った部位に設けられる第２部位とを有する。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、ステアリングホイールを手で把持した際、その手の位置に関わらず、把持状態を正確に検出することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の第１実施形態に係るステアリングスイッチ装置が搭載されたステアリングの正面図である。

【図2】図１に示すステアリングスイッチ装置が有するセンサのブロック図である。

【図3】図１に示すステアリングスイッチ装置（図１中の二点鎖線で囲まれた領域Ａの内部構造）の分解斜視図である。

【図4】図３中の矢印Ｂ方向からセンサの電極を見たとき図である。

【図5】図１中のＣ－Ｃ線断面図である。

【図6】本発明の第２実施形態に係るステアリングスイッチ装置が有するセンサの電極の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の各実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。しかしながら、以下の各実施形態に記載されている構成はあくまで例示に過ぎず、本発明の範囲は各実施形態に記載されている構成によって限定されることはない。例えば、本発明を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。また、各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせることもできる。

【0010】

＜第１実施形態＞
以下、図１～図４を参照して、第１実施形態について説明する。図１に示すように、ステアリングスイッチ装置１は、車両のステアリング９に搭載され、車両のＥＣＵ（不図示）と電気的に接続可能となっている。なお、車両には、例えば、乗用車やバス、トラック等の普通自動車、小型乗用車や小型トラック等の小型自動車、軽自動車や軽トラック等の軽自動車、ロードローラやブルドーザー等の大型特殊自動車、農耕用トラクタやフォークリフト等の小型特殊自動車等が含まれる。ステアリング９は、車両の運転手（運転者）から見て左に向けて突出するステアリングスポーク９１Ｌと、右に向けて突出するステアリングスポーク９１Ｒと、下に向けて突出するステアリングスポーク９１Ｃとを備える。また、ステアリング９は、ステアリングコラム（図示せず）と略同心に、ステアリングスポーク９１Ｌ、ステアリングスポーク９１Ｒ、ステアリングスポーク９１Ｃの各端部に連結された円形のステアリングホイール（リム）９２を備える。車両の運転手は、ステアリングホイール９２を操作することにより、車両の進行方向を転換することができる。ステアリングスポーク９１Ｌとステアリングスポーク９１Ｒとの間には、ホーンパッド９３が設けられている。ホーンパッド９３は、ステアリング９の回転中心と重なる位置に配置されている。

【0011】

ステアリングスイッチ装置１は、運転手（人）が左手ＨＬおよび右手ＨＲでステアリングホイール９２を把持した際、その把持状態を検出可能な装置である。例えば左手ＨＬおよび右手ＨＲの双方の手がステアリングホイール９２から離れている場合には、ステアリングスイッチ装置１は、ステアリングホイール９２が把持されていないとして、その旨の信号をＥＣＵに送信することができる。これにより、前記ＥＣＵは、必要に応じてトルクセンサ等の操舵に関する検出部材の検出結果と併せて判断することで「手放し運転」を報知する制御が可能となる。この報知により、運転手は、ステアリングホイール９２をあらためて把持することができる。

【0012】

図１～図３に示すように、ステアリングスイッチ装置１は、車両の装備品の駆動を操作可能なスイッチ部２と、スイッチ部２が収容されるスイッチケース３と、スイッチケース３に設けられたセンサ４とを備える。スイッチ部２、スイッチケース３、センサ４は、ホーンパッド９３を介して左右一対配置されている。左側のスイッチ部２は、左手ＨＬの指（例えば親指）で操作され、右側のスイッチ部２は、右手ＨＲの指（例えば親指）で操作される。左側のセンサ４は、左手ＨＬの把持状態を検出するセンサであり、右側のセンサ４は、右手ＨＲの把持状態を検出するセンサである。以下では、左右のうちの、左側のスイッチ部２、スイッチケース３、センサ４について代表的に説明する。

【0013】

図１に示すように、スイッチ部２は、ステアリング９のステアリングスポーク９１Ｌに設けられている。図３に示すように、本実施形態では、スイッチ部２は、複数のボタン２１（またはレバー）を有するボタン群で構成されている。これらのボタン２１のいずれかを操作することにより、例えば、再生中の音楽の曲送り、音楽等の音量（ボリューム）調整、ミュート切替、ＡＭ、ＦＭ、ＴＶ等の音源の切替（ソース変更）、クルーズコントロールモードの切替等の運転モード切替等が実行される。

【0014】

図３に示すように、スイッチケース３は、中空のケース本体３１と、ケース本体３１を図中の下側から覆う板状の蓋部材３２とを有する。ケース本体３１からは、図３中の上側に向かって各ボタン２１が露出している。これにより、運転手は、各ボタン２１を操作することができる。本実施形態では、蓋部材３２は、その縁部に形成された複数の凸部（爪部）３２１を有し、ケース本体３１は、各凸部３２１に係合する凹部３１１を有する。これにより、蓋部材３２は、ケース本体３１に装着され、ケース本体３１を図３中の下側から覆うことができる。そして、ケース本体３１と蓋部材３２とで囲まれた空間には、センサ４も収容される。これにより、例えばセンサ４（特に電極５）を塵埃または水分から保護することができる。なお、ケース本体３１、蓋部材３２の構成材料としては、例えば、硬質の樹脂材料（樹脂材）を用いるのが好ましい。

【0015】

センサ４は、ステアリングホイール９２への左手ＨＬの接近を静電容量の変化によって検出する静電容量型近接センサである。図２、図３に示すように、センサ４は、電極５と、回路基板（基板）６と、カバーシート７とを有する。

【0016】

電極５は、スイッチケース３の内側に設けられる。また、図５で示すように、スイッチケース３は、ボタン２１および基板６を有する操作エリア３０Ａと、電極５が配置される電極エリア３０Ｂとに分けられている。操作エリア３０Ａと電極エリア３０Ｂとの間には、第一壁部３１２が設けられている。電極５は、第一壁部３１２に沿って配置され、その外側から第二壁部３１３に覆われている。ボタン２１と電極５とは、設けられるエリアが異なるので、ボタン２１の自由な配置を妨げることがない。さらに電極５が第一壁部３１２に沿って設けられることで、ステアリングホイール９２を把持する左手ＨＬに電極５が対向するので高い検出精度を確保することができる。

【0017】

図５に示す実施形態では、操作エリア３０Ａの周囲において、第一壁部３１２と第二壁部３１３との間に空隙が設けられ、その空隙に電極５が収容されるようになっている。本実施形態に代えて、電極５をスイッチケース３に一体となるようにインサート成形することもでき、この場合は電極５よりもスイッチ部２側の樹脂部が第一壁部３１２となり、ステアリングホイール９２側の樹脂部が第二壁部３１３となる。

【0018】

回路基板６は、例えば本実施形態では、電気回路である発振回路６１、検出回路６２および出力回路６３を有する（図２参照）。発振回路６１は、電極５と電気的に接続されており、高周波により電極５に電界を発生させる。検出回路６２は、左手ＨＬの接近に応じた発振回路６１の発振周波数の変化を検出する。出力回路６３は、検出回路６２での検出結果を出力して、前記ＥＣＵに送信する。このような構成のセンサ４では、電極５の電界、すなわち、検出領域に左手ＨＬが存在しない場合には、発振回路６１の発振周波数に変化はない。一方、電極５の電界に左手ＨＬが進入した場合には、電界の影響によって左手ＨＬに分極が生じて、左手ＨＬには負電位が発生する、すなわち、負の電荷が偏在して貯まる。これに伴って、電極５には、正の電荷が偏在して貯まることとなる。これにより、静電容量が増加して、発振回路６１の発振周波数が変化する。検出回路６２は、この発振周波数の変化を検出することができる。そして、検出回路６２での検出結果が左手ＨＬの検出として、出力回路６３から出力される。

【0019】

図３に示すように、カバーシート７は、例えばゴム材等の防水性または絶縁性を有する材料で構成され、回路基板６を図中の上側から覆って回路基板６を保護することができる。

【0020】

センサ４では、左手ＨＬがステアリングホイール９２を把持する位置に応じて、左手ＨＬと電極５との距離が変化することとなる。例えば、図１に示すようにクロックポジションで９時の方向に左手ＨＬが位置している場合よりも、７時または８時の方向に左手ＨＬが位置している場合の方が、左手ＨＬと電極５との距離が長い、すなわち、左手ＨＬが電極５から遠くなる。そして、左手ＨＬが電極５から遠くなることにより、左手ＨＬに作用する電極５の電界の強さが弱くなるため、左手ＨＬに生じる分極も小さくなる。また、左手ＨＬに生じる分極が小さくなることにより、電極５に偏在する負の電荷が減少して、電極５での正の電荷の増加量も減ることとなり、その結果、発振回路６１の発振周波数の変化も小さくなる。例えば変化後の発振周波数が閾値（所定値）を越えた場合に電界へ左手ＨＬが進入したと判定する構成としたならば、発振周波数の変化が小さい場合には、電界へ左手ＨＬが進入したと判定しにくくなる、すなわち、感度が低下するという課題が生じる。

【0021】

そこで、センサ４では、このような課題を解決可能に構成されている。以下、この構成および作用について説明する。

【0022】

図３、図４に示す電極５は、ステアリングホイール９２への左手ＨＬの接近に応じて静電容量に変化が生じる検出用電極である。電極５は、１本の導電体で形成されている。本実施形態では、電極５は、厚さｔ５が一定の長尺な板状をなす金属部材を、屈曲または湾曲して形成されたものである。電極５を構成する金属材料としては、特に限定されず、例えば、銅、鉄等が挙げられる。また、電極５は、本実施形態では１本の導電体で形成されているが、これに限定されず、例えば、複数の導電体で形成されていてもよい。また、電極５は、可撓性を有するフレキシブル電極であってもよい。また、電極５は、インサート成形によって樹脂材料で覆われた状態となっていてもよい。図３、図４に示すように、電極５は、第１部位５１、第２部位５２を有し、さらに第３部位５３を有する。電極５は、第１部位５１および第２部位５２以外の部位を有することにより更なる広範囲の検出を行うことができる。

【0023】

本実施形態では、一つの電極５において第１部位５１は、一対設けられている。以下、これらの第１部位５１のうちの一方（図３の紙面手前側、図４中の下側）の第１部位５１を「第１部位５１Ａ」と言い、他方（図３の紙面奥側、図４中の上側）の第１部位５１を「第１部位５１Ｂ」と言う。第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂは、それぞれ、電極５の中で、スイッチケース３における車両の幅方向（図４中の左右方向）に沿った部位に設けられている。なお、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂは、それぞれ、図４に示すように全体としてほぼ直線状に形成されていてもよいが、一部に屈曲または湾曲した部分を有していてもよい。

【0024】

第２部位５２は、電極５の中で、スイッチケース３において車両の幅方向およびステアリングホイール９２の回転軸方向に直交する方向（図４中の上下方向）に沿った部位に設けられており、本実施形態ではクロックポジションで９時の方向に位置している。第２部位５２は、第１部位５１Ａのステアリングホイール９２の外側端部（図４中の左端部）と、第１部位５１Ｂのステアリングホイール９２の外側端部（図４中の左端部）とにつながる。なお、第２部位５２は、図４に示すように全体としてほぼ直線状に形成されていてもよいが、一部に屈曲または湾曲した部分を有していてもよい。

【0025】

本実施形態では、第３部位５３は、一対設けられている。以下、これらの第３部位５３のうちの一方（図３の紙面手前側、図４中の下側）の第３部位５３を「第３部位５３Ａ」と言い、他方（図３の紙面奥側、図４中の上側）の第３部位５３を「第３部位５３Ｂ」と言う。第３部位５３Ａは、電極５の中で、第１部位５１Ａのステアリングホイール９２の内側端部（図４中の右端部）から延在して設けられている。第３部位５３Ｂは、電極５の中で、第１部位５１Ｂのステアリングホイール９２の内側端部（図４中の左端部）から延在して設けられている。第３部位５３Ａと第３部位５３Ｂとは、互いの間隔がステアリングホイール９２の内側に向かって漸増するように延在している。なお、第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂは、それぞれ、図４に示すように全体としてほぼ直線状に形成されていてもよいが、一部に屈曲または湾曲した部分を有していてもよい。

【0026】

電極５では、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂ、第２部位５２、第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂのうち、第２部位５２がステアリングホイール９２から最も近い。次いで、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂがステアリングホイール９２に近い。第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂは、ステアリングホイール９２から最も遠い。そして、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂと、第２部位５２と、第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂとは、ステアリングホイール９２との離間距離に比例して、大きさが増大する（異なる）。本実施形態では幅が増大する。すなわち、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂの幅をそれぞれ幅Ｗ５１（図３参照）とし、第２部位５２の幅を幅Ｗ５２（図３参照）とし、第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂの幅をそれぞれ幅Ｗ５３（図３参照）としたとき、以下の大小関係を満足する。ステアリングホイール９２から最も近い（離間距離最小の）第２部位５２の幅Ｗ５２が最小となり、ステアリングホイール９２から最も遠い（離間距離最大の）第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂの各幅Ｗ５３が最大となり、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂの各幅Ｗ５１が幅Ｗ５２と幅Ｗ５３との間の大きさとなる。

【0027】

ところで、一般的には静電容量は、電極５が大きいほど、すなわち、幅が大きいほど増大する。したがって、ステアリングホイール９２から遠くなればなるほど、電極５の幅を大きくすれば、電極５での静電容量も増大する。前述たように電極５では、ステアリングホイール９２から最も近い第２部位５２の幅Ｗ５２が最小となり、ステアリングホイール９２から最も遠い第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂの各幅Ｗ５３が最大となり、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂの各幅Ｗ５１が幅Ｗ５２と幅Ｗ５３との間の大きさとなる。

【0028】

そして、幅Ｗ５２の第２部位５２は、クロックポジションでステアリングホイール９２の９時の方向に左手ＨＬが位置しているとき、すなわち、ステアリングホイール９２を把持した左手ＨＬが最も接近した位置での静電容量の検出を行うことができる。

【0029】

幅Ｗ５２に次いで大きい幅Ｗ５１の第１部位５１Ａは、クロックポジションでステアリングホイール９２の８時の方向に左手ＨＬが位置しているとき、すなわち、９時の方向よりも遠い左手ＨＬが位置しているときの静電容量の検出を行うことができる。第１部位５１Ａと同様に、幅Ｗ５１の第１部位５１Ｂは、クロックポジションでステアリングホイール９２の１０時の方向に左手ＨＬが位置しているとき、すなわち、９時の方向よりも遠い左手ＨＬが位置しているときの静電容量の検出を行うことができる。

【0030】

幅Ｗ５１に次いで大きい幅Ｗ５３の第３部位５３Ａは、クロックポジションでステアリングホイール９２の７時の方向に左手ＨＬが位置しているとき、すなわち、８時の方向よりも遠い左手ＨＬが位置しているときの静電容量の検出を行うことができる。第３部位５３Ａと同様に、幅Ｗ５３の第３部位５３Ｂは、クロックポジションでステアリングホイール９２の１１時の方向に左手ＨＬが位置しているとき、すなわち、１０時の方向よりも遠い左手ＨＬが位置しているときの静電容量の検出を行うことができる。

【0031】

以上のような構成により、ステアリングホイール９２を左手ＨＬで把持した際、その左手ＨＬの位置によっては、当該左手ＨＬが電極５から遠くなって電極５での静電容量の増加分が少なくなるが、その分を、電極５の幅を増加させることによって補完することができる。これにより、ステアリングホイール９２を左手ＨＬで把持した際、その左手ＨＬの位置に関わらず、発振回路６１の発振周波数の変化を顕著に生じさせることができる。そして、変化後の発振周波数が前記閾値を越えた場合に、電界へ左手ＨＬが進入したこと、すなわち、ステアリングホイール９２が左手ＨＬで把持された状態となったことを正確に検出することができる。

【0032】

なお、本実施形態では、電極５は、第１部位５１Ａおよび第３部位５３Ａと、第１部位５１Ｂおよび第３部位５３Ｂとを有するが、これに限定されない。例えば、電極５は、第１部位５１Ａおよび第３部位５３Ａが省略されていてもよいし、第１部位５１Ｂおよび第３部位５３Ｂが省略されていてもよい。

【0033】

また、本実施形態では、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂと、第２部位５２と、第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂとは、ステアリングホイール９２との離間距離に比例して、幅が増大するが、これに限定されない。例えば、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂと、第２部位５２と、第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂとは、ステアリングホイール９２との離間距離に比例して、厚さが増大してもよいし、幅および厚さの双方が増大してもよい。

【0034】

また、第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂは、全長が同じであってもよいし、異なっていてもよい。第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂは、全長が同じであってもよいし、異なっていてもよい。第１部位５１Ａおよび第１部位５１Ｂと、第２部位５２と、第３部位５３Ａおよび第３部位５３Ｂとは、全長が同じであってもよいし、異なっていてもよい。

【0035】

図３に示すように、電極５（導電体）は、回路基板６と接続される接続部５４を有する。接続部５４は、第２部位５２の長手方向の途中の一部をスイッチ部２側、すなわち、ステアリングホイール９２の中心側に折り曲げて突出して形成される突出部である。また、回路基板６は、導電性を有する弾性体４１を介して、接続部５４と接続される端子６４を有する。弾性体４１は、円盤状をなし、接続部５４と端子６４との間で圧縮状態となる。これにより、電極５と回路基板６とを互いに十分に導通可能に接続することができる。また、電極５と回路基板６とを、例えばハーネス（図示せず）等の導電性の別部材を用いずに、電極５の一部である接続部５４を介して接続することで、静電容量への別部材に起因するノイズ影響を低減することができる。

【0036】

なお、接続部５４は、本実施形態では第２部位５２に突出形成されているが、これに限定されず、第１部位５１に突出形成されていてもよい。また、接続部５４は、本実施形態ではスイッチ部２側に向かって折り曲げてなる部分であるが、これに限定されず、例えば、スイッチ部２側と反対側、すなわち、ステアリングホイール９２の外側に向かって折り曲げてなる部分であってもよい。

【0037】

なお、図３、図４に示すように、電極５の幅は、各部位においてステアリングホイール９２からの最大離間距離を有する箇所、つまりステアリングホイール９２から最も離れた箇所の静電容量検出エリアがステアリングホイール９２の外側まで広がるように設定される。

【0038】

具体的には、第１部位５１Ａおよび５１Ｂにおけるステアリングホイール９２から最も離れた箇所、つまりステリングホイール９２に向かう垂線が最も長くなる箇所は、第１部位５１Ａおよび５１Ｂにおけるステアリング９の幅方向内側の端部５１１Ａおよび５１１Ｂである。第２部位５２におけるステアリングホイール９２から最も離れた箇所は、第２部位５２における第１部位５１Ｂ側の端部５２１である。第３部位５３Ａおよび５３Ｂにおけるステアリングホイール９２から最も離れた箇所は、第３部位５３Ａおよび５３Ｂにおけるステアリング９２の幅方向内側の端部５３１Ａおよび５３１Ｂである。これにより、電極５における端部５１１Ａ、５１１Ｂ、５２１、５３１Ａ、５３１Ｂの各幅は、各端部における静電容量検出エリアがステアリングホイール９２の外側まで広がるように設定されている。

【0039】

さらに第１部位５１の幅として端部５１１Ａおよび５１１Ｂの幅を適用することで、第１部位５１全体の静電容量検出エリアＡＲ１がステアリングホイール９２の１０時および８時周辺の径方向外側までカバーすることができるようになる。

【0040】

第２部位５２の幅として端部５２１の幅を適用することで、第２部位５２全体の静電容量検出エリアＡＲ２がステアリングホイール９２の９時周辺の径方向外側までカバーすることができるようになる。

【0041】

第３部位５３の幅として端部５３１Ａおよび５３１Ｂの幅を適用することで、第３部位５３全体の静電容量検出エリアＡＲ３がステアリングホイール９２の１１時および７時の径方向外側までカバーすることができるようになる。

【0042】

＜第２実施形態＞
以下、図６を参照して、第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

【0043】

図６に示すように、本実施形態では、電極５は、第１部材５５、第２部材５６、第３部材５７、第４部材５８で構成され、これらの部材を別々に基板に接続して組み立てた組立体である。第１部材５５は、接続後第１部位５１Ａの部分を担う部材である。第２部材５６は、接続後第２部位５２の部分を担う部材である。第３部材５７は、接続後第３部位５３Ａの部分を担う部材である。第４部材５８は、接続後第１部位５１Ｂおよび第３部位５３Ｂの部分を担う部材である。なお、部材同士を連結し組み付けるでもよく、その連結方法としては、特に限定されず、例えば、接着による方法等が挙げられる。このように電極５が第１部材５５～第４部材５８で構成されていることにより、例えば各部材の厚さを異ならせることができる。この場合、ステアリングホイール９２との離間距離に比例して、各部材の厚さを増大させることができる。これにより、ステアリングホイール９２との離間距離に比例して各部材の幅が増大するのに相まって、ステアリングホイール９２に対する左手ＨＬの位置に関わらず、発振回路６１の発振周波数の変化をより顕著に生じさせることができる。その結果、ステアリングホイール９２が左手ＨＬで把持された状態となったことをより正確に検出することができる。また、各部材の構成材料を異ならせることもできる。この場合、ステアリングホイール９２との離間距離に比例して、各部材の構成材料に、静電容量が増加し易い材料を用いることができる。これにより、前記と同様に、各部材の幅が増大するのに相まって、ステアリングホイール９２に対する左手ＨＬの位置に関わらず、発振回路６１の発振周波数の変化をより顕著に生じさせることができ、よって、把持状態をより正確に検出することができる。

【0044】

第１部材５５は、回路基板６と接続される接続部５５１を有する。接続部５５１は、第１部材５５の長手方向の途中の一部をスイッチ部２側に折り曲げて突出して形成される突出部である。第３部材５７は、回路基板６と接続される接続部５７１を有する。接続部５７１は、第３部材５７の図６中の左端部をスイッチ部２側に折り曲げて突出して形成される突出部である。第４部材５８は、回路基板６と接続される接続部５８１を有する。接続部５８１は、第４部材５８の長手方向の途中の一部をスイッチ部２側に折り曲げて突出して形成される突出部である。なお、接続部５８１は、第１部位５１Ｂに形成されているが、これに限定されず、第３部位５３Ｂに形成されていてもよいし、第１部位５１Ｂと第３部位５３Ｂとの間に形成されていてもよい。

【0045】

電極５は、本実施形態では組立後に第１部位５１Ｂおよび第３部位５３Ｂとなる第４部材５８を有するが、これに限定されず、例えば、組立後に第１部位５１Ｂとなる部材と、第３部位５３Ｂとなる部材とを有する構成となっていてもよい。この場合、各部材は、回路基板６と接続される接続部を有することとなる。

【0046】

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した各実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形および変更が可能である。

【符号の説明】

【0047】

１ ステアリングスイッチ装置
２ スイッチ部
４ センサ（静電容量型近接センサ）
５ 電極
９ ステアリング
５１ 第１部位
５２ 第２部位
５３ 第３部位
５４ 接続部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】