特開 2024-48295 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024048295

(43)【公開日】2024-04-08

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 33/43 20200101AFI20240401BHJP

   D06F 103/04 20200101ALN20240401BHJP

   D06F 103/66 20200101ALN20240401BHJP

   D06F 105/48 20200101ALN20240401BHJP

【ＦＩ】

D06F33/43

D06F103:04

D06F103:66

D06F105:48

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022154263

(22)【出願日】2022-09-27

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】前場 克之

(72)【発明者】

【氏名】三▲崎▼ 日奈子

【テーマコード（参考）】

3B167

【Ｆターム（参考）】

3B167AA01

3B167AA11

3B167AB43

3B167AE02

3B167AE04

3B167AE05

3B167AE07

3B167BA78

3B167BA82

3B167HA11

3B167HA16

3B167HA21

3B167HA22

3B167HA32

3B167HA34

3B167HA53

3B167HA54

3B167HA56

3B167JA03

3B167JA52

3B167JA68

3B167JC03

3B167KA02

3B167KA18

3B167KA52

3B167KB16

3B167LA23

3B167LA39

3B167LC02

3B167LC09

3B167LC30

3B167LD03

3B167LD12

3B167LE04

3B167LE07

3B167LF15

3B167LG08

(57)【要約】

【課題】衣類の除菌性能を確保しつつ、紫外線発光部を長く使用可能な洗濯機を提供する。
【解決手段】ドラム式洗濯機１は、筐体と、筐体内に配置された外槽と、外槽内に回転可能に配置され、衣類が収容されるドラムと、外槽内に溜められた水に向けてＵＶ－Ｃを発光するＵＶ－Ｃ発光モジュール６０と、ドラム内の衣類から出た菌が含まれた外槽内の水にＵＶ－Ｃ発光モジュール６０から紫外線を照射する除菌運転を実行する制御部３０１と、を備える。制御部３０１は、除菌運転において、ドラム内の衣類の負荷量を判定し、負荷量が多いほど、１回の除菌運転において外槽内の水に照射されるＵＶ－Ｃの総光量が多くなるように、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０にＵＶ－Ｃを発光させる。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体と、
前記筐体内に配置された外槽と、
前記外槽内に回転可能に配置され、衣類が収容される内槽と、
前記外槽内に溜められた水に向けて紫外線を発光する紫外線発光部と、
前記内槽内の衣類から出た菌が含まれた前記外槽内の水に前記紫外線発光部から紫外線を照射する除菌運転を実行する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記除菌運転において、
前記内槽内の衣類の負荷量を判定し、
前記負荷量が多いほど、１回の前記除菌運転において前記外槽内の水に照射される紫外線の総光量が多くなるように、前記紫外線発光部に紫外線を発光させる、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記制御部は、前記負荷量が多いほど、紫外線の照射時間を長くする、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項3】

請求項１に記載の洗濯機において、
前記制御部は、前記負荷量が多いほど、紫外線の輝度を高くする、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項4】

請求項１ないし３の何れか一項に記載の洗濯機において、
前記内槽は、横軸型のドラムであり、
前記ドラムを回転させるための駆動モータを、さらに備え、
前記制御部は、
前記駆動モータにより前記ドラム内の衣類がタンブリングする第１回転数で前記ドラムを回転させる第１動作を行い、
前記第１動作の後、前記ドラムが停止した状態において前記紫外線発光部から紫外線を発光させる第２動作を行う、
ことを特徴とする洗濯機。

【請求項5】

請求項４に記載の洗濯機において、
前記制御部は、前記第１動作の後、前記第２動作と、前記駆動モータにより前記ドラムを前記第１回転数よりも低い第２回転数で回転させる第３動作とを、繰り返し行う、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

紫外線発光装置を備えたドラム式洗濯機が、特許文献１に記載されている。このドラム式洗濯機では、すすぎ行程において、洗濯物およびＡｇイオン水を添加したすすぎ液に、紫外線発光装置が紫外線を照射する。Ａｇイオンは、紫外線が照射されると、除菌作用の大きいヒドロキシラジカルあるいはスーパーオキシド等の活性酸素種を生成する。これら活性酸素種の強い酸化力によって、洗濯物を除菌できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９－７７７４９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

紫外線発光装置を備えたドラム式洗濯機において、特許文献１のような、Ａｇイオンに紫外線を照射して活性酸素種を生成し、当該活性酸素種により衣類の除菌を行うような構成とは異なり、水が溜められた外槽内でドラムを回転させて衣類をタンブリングさせ、衣類から外槽内の水の中に放出された菌に紫外線を照射し、菌を死滅させて衣類に再付着しづらくし、これによって衣類の除菌を行うような構成を採ることができる。

【0005】

このような構成が採られた場合、ドラム内の衣類の量、即ち負荷量が多いほど、外槽内の水中に放出される菌が多くなる。このため、１回の除菌運転において外槽内の水に照射される紫外線の総光量が、衣類の負荷量に関係なく一定とされた場合、総光量が少なくすれば、衣類が多いときに除菌が十分に行えない虞がある。一方、紫外線の総光量を多くすれば、紫外線発光装置が早期に寿命に達して、十分な期間、使用できなくなる虞がある。

【0006】

なお、除菌運転において、紫外線の照射時間が長くなるほど、あるいは、紫外線の輝度が高くなるほど、総光量は多くなる。

【0007】

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、衣類の除菌性能を確保しつつ、紫外線発光部を長く使用可能な洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の主たる態様に係る洗濯機は、筐体と、前記筐体内に配置された外槽と、前記外槽内に回転可能に配置され、衣類が収容される内槽と、前記外槽内に溜められた水に向けて紫外線を発光する紫外線発光部と、前記内槽内の衣類から出た菌が含まれた前記外槽内の水に前記紫外線発光部から紫外線を照射する除菌運転を実行する制御部と、を備える。ここで、前記制御部は、前記除菌運転において、前記内槽内の衣類の負荷量を判定し、前記負荷量が多いほど、１回の前記除菌運転において前記外槽内の水に照射される紫外線の総光量が多くなるように、前記紫外線発光部に紫外線を発光させる。

【0009】

たとえば、前記制御部は、前記負荷量が多いほど、紫外線の照射時間を長くする。また、たとえば、前記制御部は、前記負荷量が多いほど、紫外線の輝度を高くする。

【0010】

本態様に係る洗濯機によれば、衣類の負荷量が多い場合にも衣類を十分に除菌できる結果、衣類の除菌性能を確保することが可能となる。さらに、衣類の負荷量が少ない場合に無駄に紫外線が照射されない結果、紫外線発光部を長く使用することが可能となる。

【0011】

本態様に係る洗濯機において、前記内槽が横軸型のドラムであり、前記ドラムを回転させるための駆動モータを、さらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記制御部は、前記駆動モータにより前記ドラム内の衣類がタンブリングする第１回転数で前記ドラムを回転させる第１動作を行い、前記第１動作の後、前記ドラムが停止した状態において前記紫外線発光部から紫外線を発光させる第２動作を行うような構成とされ得る。

【0012】

上記の構成によれば、タンブリングにより衣類がドラムの内周面にたたきつけられるので、衣類に付着した菌がたたき出されて外槽内の水の中に放出されやすくなる。さらに、ドラムが停止した状態にあり、外槽内の水が動きにくく菌も動きにくい状態において紫外線が発光されるので、同じ菌に紫外線が照射され続けやすくなり、菌が死滅しやすくなる。

【0013】

上記の構成とされた場合、さらに、前記制御部は、前記第１動作の後、前記第２動作と、前記駆動モータにより前記ドラムを前記第１回転数よりも低い第２回転数で回転させる第３動作とを、繰り返し行うような構成とされ得る。

【0014】

このような構成とされれば、外槽内の水が少しずつ紫外線発光部の近傍へ移動し、その近傍の水に含まれた菌に紫外線が照射され、菌が死滅する。これにより、外槽内の水全体に含まれた菌が死滅しやすくなる。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、衣類の除菌性能を確保しつつ、紫外線発光部を長く使用可能な洗濯機を提供できる。

【0016】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示す側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、外槽およびドラムの底部を示す正面部分断面図である。

【図3】図３（ａ）は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示すブロック図である。図３（ｂ）は、実施の形態に係る、記憶部の構成を示す図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、除菌運転で実行される制御部の制御動作を示すフローチャートである。

【図5】図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、除菌運転に含まれる、菌たたき出し処理および菌含有水除菌処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0019】

図１は、ドラム式洗濯機１の構成を示す側面断面図である。

【0020】

ドラム式洗濯機１は、方形状の筐体１０を備える。筐体１０の前面には、洗濯物が投入される円形の投入口１１が形成される。投入口１１は、開閉自在なドア１２により覆われる。

【0021】

筐体１０内には、外槽２０が配置される。外槽２０は、複数のダンパー２１とスプリング２２とにより弾性的に支持される。外槽２０内には、横軸型のドラム２３が回転自在に配置される。ドラム２３は、水平軸周りに回転する。ドラム２３は、前面に円形の開口部２３ａを有する。ドラム２３は、本発明の内槽に相当する。

【0022】

外槽２０は、ドラム２３の開口部２３ａの前方に円形の開口部２０ａを有する。外槽２０の開口部２０ａの周縁部と筐体１０の投入口１１の周縁部が、弾性材料からなる環状のドアパッキン２４により連結される。閉じられたドア１２の周面がドアパッキン２４に接触し、投入口１１とドア１２との間が水封される。

【0023】

ドラム２３の内周面には、多数の脱水孔２３ｂが形成される。また、ドラム２３の内周面には、周方向に等しい間隔で、ほぼ三角柱形状を有する３つのバッフル２５が設けられる。

【0024】

外槽２０の後方には、ドラム２３を回転させるためのトルクを発生させる駆動モータ３０が配置される。駆動モータ３０は、たとえば、アウターロータ型のＤＣブラシレスモータである。駆動モータ３０は、洗い工程およびすすぎ工程時には、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力より小さく、洗濯物がタンブリングする回転数でドラム２３を回転させる。一方、駆動モータ３０は、脱水工程時には、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力よりはるかに大きく、洗濯物がドラム２３の内周面に張り付く回転数でドラム２３を回転させる。

【0025】

外槽２０の底部には、排水口部２０ｂが形成される。排水口部２０ｂには、外槽２０内から排水を行う排水部４０が接続される。排水部４０は、排水バルブ４１、排水ホース４２および排水フィルタ４３により構成される。排水口部２０ｂに、排水フィルタ４３が接続される。排水バルブ４１は、排水フィルタ４３の下流に設けられ、たとえば、バルブと、バルブを開閉させるトルクモータとを含む。排水バルブ４１に、排水ホース４２が接続される。排水バルブ４１が開放されると、外槽２０内に溜められた水が排水口部２０ｂ、排水フィルタ４３および排水ホース４２を通じて機外に排出される。リント等の異物が排水フィルタ４３により捕獲される。

【0026】

筐体１０内の上部には、給水装置５０が配置される。給水装置５０は、外槽２０内に給水を行う。また、給水装置５０は、外槽２０内に液体洗剤および液体柔軟剤を自動投入する機能を有する。

【0027】

給水装置５０は、給水バルブユニット５１と、注水ユニット５２と、ノズルユニット５３と、を備える。

【0028】

給水バルブユニット５１は、給水バルブ１１０と、第１給水ホース１２０と、第２給水ホース１３０とを含む。給水バルブ１１０は、第１バルブ１１１および第２バルブ１１２を有する。給水バルブ１１０の給水口１１３は、図示しない接続ホースを介して水道栓に接続される。

【0029】

第１給水ホース１２０の入口が第１バルブ１１１に接続され、第２給水ホース１３０の入口が第２バルブ１１２に接続される。第１バルブ１１１が開放されると、第１給水ホース１２０に水が流れ、第２バルブ１１２が開放されると、第２給水ホース１３０に水が流れる。

【0030】

注水ユニット５２は、前面が開口する注水口部材１４０と、注水口部材１４０に引出可能に収容される液剤タンク１５０と、注水口部材１４０の上面に配置された水路形成部材１６０と、を含む。

【0031】

注水口部材１４０の底部には、注水口１４１が形成される。注水口１４１から延びる注水パイプ５４が外槽２０に接続される。

【0032】

液剤タンク１５０は、液体洗剤が貯められる洗剤室と液体柔軟剤が貯められる柔軟剤室とを有する。液剤タンク１５０は、筐体１０の前面に設けられた収容口１３を通じて注水口部材１４０に収容される。液剤タンク１５０の前面には、収容口１３を塞ぐ蓋１５１が設けられる。

【0033】

水路形成部材１６０の内部には、第１給水ホース１２０の出口が接続される第１水路と第２給水ホース１３０の出口が接続される第２水路とが形成される。

【0034】

第１給水ホース１２０から水路形成部材１６０に供給された水は、第１水路を流れて注水口部材１４０の底部に排出され、注水口１４１および注水パイプ５４を介して外槽２０内に供給される。外槽２０内へ液体洗剤または液体柔軟剤を自動投入する際には、第１バルブ１１１が開放される前に、液体洗剤または液体柔軟剤が、図示しない洗剤ポンプまたは柔軟剤ポンプにより液剤タンク１５０から第１水路内に導入される。液体洗剤または液体柔軟剤は、第１水路を流れる水と混合されて外槽２０内に供給される。

【0035】

第２給水ホース１３０から水路形成部材１６０に供給された水は、第２水路を流れてノズルユニット５３へ送られる。

【0036】

ノズルユニット５３は、ドアパッキン２４の上部の内側に配置されたシャワーノズル１７０を含む。シャワーノズル１７０の放水口は、後下方向、即ちドラム２３の底部の方向に向いている。水路形成部材１６０の第２水路から延びる送水ホース１８０が、シャワーノズル１７０に接続される。第２水路から流出した水が送水ホース１８０を通ってシャワーノズル１７０へと至り、シャワーノズル１７０の放出口からドラム２３内に向かってシャワー状に放出される。これにより、ドラム２３内の洗濯物に水が掛かり、洗濯物の内部に水が浸透しやすくなる。

【0037】

図２は、外槽２０およびドラム２３の底部を示す正面部分断面図である。

【0038】

外槽２０の底部には、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０が配置される。ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０は、ＵＶ－Ｃ発光素子６１を有し、除菌効果が高い、１００ｎｍ～２８０ｎｍの波長の紫外線であるＵＶ－Ｃを発光する。ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０は、本発明の紫外線発光部に相当する。

【0039】

外槽２０の底部には、中央部に、前後方向に長く延びるように、凹部２０１が形成される。凹部２０１には、その右側面壁の前後方向における中央部に開口部２０２が形成されるとともに、右側面壁における開口部２０２の位置の外側に筒状の装着部２０３が形成される。ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０は、その先端部が開口部２０２に挿入されるように装着部２０３に装着される。ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０と開口部２０２との間は、パッキン２０４により水封される。

【0040】

ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０の発光面６０ａが、斜め上方を向くように外槽２０内に臨む。当該発光面６０ａからＵＶ－Ｃが、外槽２０内に、斜め上方に向けて発光される。

【0041】

図３（ａ）は、ドラム式洗濯機１の構成を示すブロック図である。図３（ｂ）は、記憶部３０２の構成を示す図である。

【0042】

ドラム式洗濯機１は、上述した構成に加え、制御部３０１と、記憶部３０２と、操作部３０３と、表示部３０４と、音出力部３０５と、水位検出部３０６と、モータ駆動部３０７と、給水駆動部３０８と、排水駆動部３０９と、発光モジュール駆動部３１０と、を備える。

【0043】

操作部３０３は、電源の投入および遮断を行う電源ボタンと、洗濯運転に係る複数の運転コースの中から任意の運転コースを選択するためのコース選択ボタンと、洗濯運転を開始および一時停止させるためのスタートボタンと、を含む。操作部３０３は、ユーザに操作されたボタンに応じた入力信号を制御部３０１に出力する。

【0044】

表示部３０４は、ＬＥＤ等の発光素子や液晶パネル等のディスプレイを含み、制御部３０１からの制御信号に従って、選択された運転コースの表示、洗濯運転の進行状況の表示、異常の報知などを行う。音出力部３０５は、スピーカを含み、当該スピーカから音声、アラーム音等の音を出力する。操作部３０３と表示部３０４とが、タッチパネル等の操作表示部により構成されてもよい。

【0045】

水位検出部３０６は、外槽２０内の水位を検出し、水位に応じた水位信号を制御部３０１に出力する。

【0046】

モータ駆動部３０７は、制御部３０１からの制御信号に従って、駆動モータ３０を駆動する。モータ駆動部３０７は、駆動モータ３０の回転数を検出する回転センサ、インバータ回路等を含み、制御部３０１により設定された回転数で駆動モータ３０が回転するよう、駆動電力を調整する。さらに、モータ駆動部３０７は、駆動モータ３０に流れる電流を検出する電流センサを含む。

【0047】

給水駆動部３０８は、制御部３０１からの制御信号に従って、給水バルブ１１０の第１バルブ１１１および第２バルブ１１２を駆動する。排水駆動部３０９は、制御部３０１からの制御信号に従って、排水バルブ４１を駆動する。

【0048】

発光モジュール駆動部３１０は、制御部３０１からの制御信号に従って、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０を駆動する。即ち、発光モジュール駆動部３１０は、制御部３０１により設定された値の電流が流れるように、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０のＵＶ－Ｃ発光素子６１に通電する。通電する電流値が大きいほど、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０から発光されるＵＶ－Ｃの輝度が高くなる。

【0049】

記憶部３０２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む。記憶部３０２には、各種運転コースの洗濯運転を実行するためのプログラムが記憶される。また、記憶部３０２には、これらプログラムの実行に用いられる各種パラメータや各種制御フラグが記憶される。

【0050】

制御部３０１は、ＣＰＵ等を含み、操作部３０３、水位検出部３０６等からの各信号に基づいて、記憶部３０２に記憶されたプログラムに従い、表示部３０４、音出力部３０５、モータ駆動部３０７、給水駆動部３０８、排水駆動部３０９、発光モジュール駆動部３１０等を制御する。

【0051】

図３（ｂ）に示すように、記憶部３０２には、後述する除菌運転に使用される負荷量－発光電流テーブルＴＡ１および負荷量－照射時間テーブルＴＡ２が記憶される。負荷量－発光電流テーブルＴＡ１には、除菌運転の際にＵＶ－Ｃ発光モジュール６０に通電する電流値が、負荷量に対応付けられて登録されている。電流値は、負荷量が多くなるほど大きくなる。負荷量－照射時間テーブルＴＡ２には、除菌運転でのＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からのＵＶ－Ｃの照射時間が、負荷量に対応付けられて登録されている。照射時間は、負荷量が多くなるほど長くなる。

【0052】

さて、ドラム式洗濯機１では、ユーザによる操作部３０３の操作に基づき、制御部３０１による制御の下、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に行われる。運転コースによっては、すすぎ工程と中間脱水工程とが２回以上行われる場合がある。

【0053】

洗い工程では、ドラム２３内に収容された洗濯物の負荷量に応じた洗い水位まで、外槽２０内に洗剤を含む水が溜められ、その水の中に浸された洗濯物が、ドラム２３の正回転および逆回転が繰り返されることによりタンブリングする。洗濯物の内部まで洗剤を含む水が浸透し、洗剤の力とタンブリングによる機械力とにより洗濯物の表面や内部に付着した汚れが落とされる。

【0054】

すすぎ工程では、外槽２０内にすすぎ水位まで水が溜められた状態でドラム２３が正回転および逆回転を繰り返し、洗濯物がタンブリングする。これにより、洗濯物に含まれた洗剤が水とともに排出され、洗濯物がすすがれる。

【0055】

洗い工程およびすすぎ工程の給水時には、給水装置５０により注水口部材１４０を通じた外槽２０内への給水と、シャワーノズル１７０を通じた外槽２０内への給水とが行われる。また、洗い工程では、給水装置５０により給水とともに液剤タンク１５０内の液体洗剤の自動投入が行われ、すすぎ工程では、給水装置５０により給水とともに液剤タンク１５０内の液体柔軟剤の自動投入が行われる。すすぎ工程が２回以上行われる場合、最後のすすぎ工程で液体柔軟剤が投入される。

【0056】

中間脱水工程および最終脱水工程では、駆動モータ３０が一方向に高速回転し、ドラム２３が、ドラム２３内の洗濯物に作用する遠心力が重力よりはるかに大きくなる回転数で一方向に回転する。遠心力の作用により、洗濯物が、ドラム２３の内周面に押し付けられ、脱水される。最終脱水工程では、中間脱水工程での回転数よりも高い回転数でドラム２３が回転する。

【0057】

洗い工程の前には、洗濯物の負荷量を検出する負荷量検出工程が行われる。ドラム２３が、ドラム２３内の洗濯物がタンブリングする回転数、たとえば４０～５０ｒｐｍで回転し、回転時にドラム２３に加わる負荷が、駆動モータ３０に流れる電流値より検出される。洗濯物の負荷量が多いほど、ドラム２３に加わる負荷が大きくなり、駆動モータ３０に流れる電流値が大きくなる。制御部３０１は、電流値の大きさに基づいて負荷量を判定する。負荷量に基づいて洗い工程での給水量、即ち洗い水位が決され、決定された給水量が表示部３０４に表示される。給水装置５０により自動投入される液体洗剤の量は、負荷量、即ち給水量に応じたものとなる。

【0058】

本実施の形態のドラム式洗濯機１では、洗濯運転に加えて、衣類等の除菌を行う除菌運転を行うことができる。

【0059】

図４は、除菌運転で実行される制御部３０１の制御動作を示すフローチャートである。図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、除菌運転に含まれる、菌たたき出し処理および菌含有水除菌処理を示すフローチャートである。

【0060】

ユーザは、除菌する衣類をドラム２３内に投入した後、操作部３０３において、除菌運転の開始操作を行う。これにより、除菌運転が開始される。

【0061】

図４を参照して、制御部３０１は、ドラム２３内に収容された衣類の負荷量を判定する（Ｓ１）。除菌運転での負荷量の判定は、上述した洗濯運転で負荷量の判定と同様である。

【0062】

次に、制御部３０１は、負荷量－発光電流テーブルＴＡ１を参照し、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０に通電する電流値を、判定した負荷量に応じて設定する（Ｓ２）。負荷量が多いほど、設定された電流値は大きくなり、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０から発光されるＵＶ－Ｃの輝度は高くなる。

【0063】

さらに、制御部３０１は、負荷量－照射時間テーブルＴＡ２を参照し、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からのＵＶ－Ｃの照射時間を、判定した負荷量に応じて設定する（Ｓ３）。負荷量が多いほど、設定された照射時間は長くなる。

【0064】

次に、制御部３０１は、給水装置５０を動作させて、即ち第１バルブ１１１および第２バルブ１１２を開放して、規定水位まで外槽２０内へ給水を行う（Ｓ４）。液体洗剤および液体柔軟剤は自動投入されない。負荷量が多いほど、規定水位が高く設定され、外槽２０内に溜められる水量が多くなる。

【0065】

次に、制御部３０１は、菌たたき出し処理を実行する（Ｓ５）。

【0066】

図５（ａ）に示すように、菌たたき出し処理では、制御部３０１は、駆動モータ３０によりドラム２３を第１回転数で回転させる（Ｓ１０１）。第１回転数は、ドラム２３内の衣類に加わる遠心力が重力より小さく、衣類がタンブリングする回転数に設定される。

【0067】

衣類がタンブリングしてドラム２３の内周面にたたきつけられることにより、衣類に付着した菌が、衣類からたたき出されて外槽２０内の水の中に放出される。

【0068】

制御部３０１は、ドラム２３の回転回数が規定回転回数に到達すると（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ドラム２３を停止させる（Ｓ１０３）。規定回転回数は、たとえば、十回～数十回程度に設定できる。なお、制御部３０１は、ドラム２３が規定時間（たとえば、十秒～数十秒程度）回転すると、ドラム２３を停止させるようにしてもよい。

【0069】

制御部３０１は、菌たたき出し処理に続いて、菌含有水除菌処理を実行する（Ｓ６）。

【0070】

図５（ｂ）に示すように、菌含有水除菌処理では、制御部３０１は、ステップＳ２で設定された電流値でＵＶ－Ｃ発光モジュール６０に通電を行う（Ｓ２０１）。ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からＵＶ－Ｃが発光され、衣類から出た菌が含まれた外槽２０内の水にＵＶ－Ｃが照射される。これにより、ＵＶ－Ｃが照射された領域に含まれる菌が死滅していく。

【0071】

このとき、ドラム２３は停止した状態にあるため、外槽２０内で水が動きにくく菌も動きにくい。よって、同じ菌にＵＶ－Ｃが照射され続けやすくなる。

【0072】

なお、菌たたき出し処理でのドラム２３の回転により動いた外槽２０内の水が沈静化するのを待つため、ステップＳ２０１の処理が行われる前に、所定の待機時間が設けられるとよい。

【0073】

制御部３０１は、通電開始から単位照射時間が経過したか否かを判定する（Ｓ２０２）。単位照射時間は、ＵＶ－Ｃが照射され続けた菌が十分に死滅し得る時間、たとえば、数秒～十数秒程度の時間に設定される。

【0074】

制御部３０１は、単位照射時間が経過すると（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０への通電を停止する（Ｓ２０３）。制御部３０１は、通電を停止する度に、単位照射時間を積算していく（Ｓ２０４）。積算された単位照射時間は、総照射時間として、記憶部３０２に記憶される。

【0075】

次に、制御部３０１は、ステップＳ２０１によるＵＶ－Ｃの照射回数が規定照射回数に到達したか否かを判定する（Ｓ２０５）。規定照射回数は、たとえば、十回～数十回程度に設定できる。

【0076】

制御部３０１は、ＵＶ－Ｃの照射回数が規定照射回数に到達していなければ（Ｓ２０５：ＮＯ）、駆動モータ３０によりドラム２３を第２回転数で１回転させる（Ｓ２０６）。ドラム２３で攪拌されることにより、外槽２０内の底部で水が動く。このとき、外槽２０内の底部で水がゆっくりと移動するよう、第２回転数は、第１回転数よりも低い回転数に設定される。

【0077】

ステップＳ２０１に戻り、制御部３０１は、再び、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０への通電を行う。ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０の近傍へ移動してきた水の部分にＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からＵＶ－Ｃが照射され、その部分に含まれた菌が死滅する。なお、外槽２０内の水が沈静化するのを待つため、ステップＳ２０６の処理とステップＳ２０１の処理との間に、所定の待機時間が設けられるとよい。

【0078】

このようにして、ＵＶ－Ｃの照射回数が規定照射回数に到達するまで、ステップＳ２０１～Ｓ２０６の処理が繰り返される。外槽２０内の水が少しずつＵＶ－Ｃ発光モジュール６０の近傍へ移動し、その近傍の水に含まれた菌にＵＶ－Ｃが照射され、菌が死滅する。これにより、外槽２０内の水全体に含まれた菌が死滅しやすくなる。

【0079】

制御部３０１は、ＵＶ－Ｃの照射回数が規定照射回数に到達すると（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、菌含有水除菌処理を終了する。

【0080】

菌含有水除菌処理が終了すると、制御部３０１は、記憶部３０２に記憶されている総照射時間が、ステップＳ３で設定された照射時間に到達したか否かを判定する（Ｓ７）。そして、制御部３０１は、総照射時間が、設定された照射時間に到達するまで、菌たたき出し処理と菌含有水除菌処理とを実行する（Ｓ７：ＮＯ→Ｓ５→Ｓ６）。

【0081】

菌たたき出し処理によりドラム２３内の衣類に付着した菌が外槽２０内の水の中に放出され、菌含有水除菌処理により外槽２０内の水がＵＶ－Ｃの照射により除菌される。衣類から水中に菌が排出され、水中の菌が死滅して衣類に再付着しない結果、ドラム２３内の衣類が除菌される。

【0082】

制御部３０１は、総照射時間が、設定された照射時間に到達すると（Ｓ７：ＹＥＳ）、排水バルブ４１を開放し、外槽２０内から排水を行う（Ｓ８）。その後、制御部３０１は、駆動モータ３０によりドラム２３を高速回転させて、ドラム２３内の衣類の脱水を行う（Ｓ９）。脱水が終了すると、除菌運転が終了する。

【0083】

ドラム２３内の衣類の負荷量が多いほど、外槽２０内の水の中に放出される菌の量が多くなる。本実施の形態では、負荷量が多いほど、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０に供給される電流値が大きくなり、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からのＵＶ－Ｃの輝度が高くなる。また、負荷量が多いほど、菌を含む外槽２０内の水に長い時間、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からＵＶ－Ｃが照射される。この結果、負荷量が多いほど、１回の除菌運転において、菌を含む外槽２０内の水に照射されるＵＶ－Ｃの総光量が多くなる。よって、１回の除菌運転において、ＵＶ－Ｃの総光量が衣類の負荷量に関係なく一定とされる場合と違って、衣類の負荷量が多い場合にも衣類を十分に除菌でき、衣類の除菌性能を確保できる。また、衣類の負荷量が少ない場合に無駄にＵＶ－Ｃが照射されない結果、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０が寿命により早期に使用できなくなることを防止できる。

【0084】

なお、本実施の形態において、菌たたき出し処理のステップＳ１０１の動作が、本発明の第１動作に相当し、菌含有水除菌処理のステップＳ２０１の動作が、本発明の第２動作に相当し、菌含有水除菌処理のステップＳ２０６の動作が、本発明の第３動作に相当する。

【0085】

本実施の形態のドラム式洗濯機１は、洗濯物を乾燥させる乾燥装置を備えていてもよい。この場合、乾燥装置は、たとえば、外槽２０に接続される循環路を備える。循環路内には、送風ファン、冷却器および加熱器が配置される。加熱器で加熱された空気が送風ファンの動作により外槽２０と循環路との間で循環し、ドラム２３内の洗濯物が乾燥する。外槽２０内から循環路に戻ってきた空気は、加熱器で加熱される前に冷却器で冷却され除湿される。

【0086】

このように、ドラム式洗濯機１が乾燥機能を有する場合、除菌運転において、衣類の脱水が行われた後に、乾燥装置による衣類の乾燥が行われてもよい。

【0087】

＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、ドラム式洗濯機１は、外槽２０内に溜められた水に向けて紫外線であるＵＶ－Ｃを発光するＵＶ－Ｃ発光モジュール６０と、ドラム２３内の衣類から出た菌が含まれた外槽２０内の水にＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からＵＶ－Ｃを照射する除菌運転を実行する制御部３０１と、を備え、制御部３０１が、除菌運転において、ドラム２３内の衣類の負荷量を判定し、負荷量が多いほど、１回の除菌運転において外槽２０内の水に照射されるＵＶ－Ｃの総光量が多くなるように、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０にＵＶ－Ｃを発光させるような構成とされている。

【0088】

具体的には、制御部３０１は、負荷量が多いほど、ＵＶ－Ｃの総光量が多くなるよう、ＵＶ―Ｃの照射時間を長くしたり、紫外線の輝度を高くしたりする。

【0089】

この構成によれば、衣類の負荷量が多い場合にも衣類を十分に除菌できる結果、衣類の除菌性能を確保できる。また、衣類の負荷量が少ない場合に無駄にＵＶ－Ｃが照射されない結果、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０が寿命により早期に使用できなくなることを防止できる。

【0090】

さらに、本実施の形態によれば、ドラム式洗濯機１は、制御部３０１が、駆動モータ３０によりドラム２３内の衣類がタンブリングする第１回転数でドラム２３を回転させる第１動作を行い、第１動作の後、ドラム２３が停止した状態においてＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からＵＶ－Ｃを発光させる第２動作を行うような構成とされている。

【0091】

この構成によれば、タンブリングにより衣類がドラム２３の内周面にたたきつけられるので、衣類に付着した菌がたたき出されて外槽２０内の水の中に放出されやすくなる。さらに、ドラム２３が停止した状態にあり、外槽２０内の水が動きにくく菌も動きにくい状態においてＵＶ－Ｃが発光されるので、同じ菌にＵＶ－Ｃが照射され続けやすくなり、菌が死滅しやすくなる。

【0092】

さらに、本実施の形態によれば、ドラム式洗濯機１は、制御部３０１が、ドラム２３が停止した状態においてＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からＵＶ－Ｃを発光させる第２動作と、駆動モータ３０によりドラム２３を第１回転数よりも低い第２回転数で回転させる第３動作とを、繰り返し行うような構成とされている。

【0093】

この構成によれば、外槽２０内の水が少しずつＵＶ－Ｃ発光モジュール６０の近傍へ移動し、その近傍の水に含まれた菌にＵＶ－Ｃが照射され、菌が死滅する。これにより、外槽２０内の水全体に含まれた菌が死滅しやすくなる。

【0094】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態等によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0095】

たとえば、上記実施の形態では、ＵＶ－Ｃ発光モジュール６０に通電する電流値とＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からのＵＶ－Ｃの照射時間の双方が、衣類の負荷量に応じて設定される。しかしながら、通電電流値および照射時間のうち一方のみが、衣類の負荷量に応じて設定されるようにし、他方は一定となるようにされてもよい。通電電流値のみが負荷量に応じて設定される場合、図４のステップＳ３の処理が行われず、図４のステップＳ７では、総照射時間が一定の照射時間に到達したか否かが判定される。一方、照射時間のみが負荷量に応じて設定される場合、図４のステップＳ２の処理が行われず、図５（ｂ）のステップＳ２０１では、一定の電流値でＵＶ－Ｃ発光モジュール６０に通電が行われる。

【0096】

さらに、上記実施の形態では、図４のステップＳ３でＵＶ－Ｃの照射時間が負荷量に応じて設定され、図４のステップＳ７で総照射時間が設定された照射時間に到達したか否かが判定される。しかしながら、図４のステップＳ３で菌たたき出し処理および菌含有水除菌処理が実行される回数または時間が負荷量に応じて設定され、図４のステップＳ７で菌たたき出し処理および菌含有水除菌処理が設定された回数または時間だけ実行されたか否かが判定されるようにしてもよい。負荷量が多いほど、菌たたき出し処理および菌含有水除菌処理が実行される回数が多くされる、あるいは時間が長くされる。これにより、負荷量が多いほど、１回の除菌運転におけるＵＶ－Ｃの照射時間が長くなる。

【0097】

さらに、上記実施の形態では、洗濯運転とは別に、衣類の除菌を行う専用の除菌運転が実行される。しかしながら、洗濯運転の洗い工程やすすぎ工程において、制御部３０１が、ドラム２３の回転による洗濯物の洗いやすすぎが行われている間に、衣類の負荷量に応じて設定された通電電流値および／または照射時間でＵＶ－Ｃ発光モジュール６０からＵＶ－Ｃを発光させ、洗濯物から出た菌を含む外槽２０内の水にＵＶ－Ｃを照射させるようにしてもよい。この場合も、負荷量が多いほど通電電流値が大きくなってＵＶ－Ｃの輝度が高くなる。また、負荷量が多いほどＵＶ－Ｃの照射時間が長くなる。この構成では、洗い工程やすすぎ工程が、本発明の除菌運転に相当することになる。

【0098】

さらに、上記実施の形態では、菌含有水除菌処理のステップ２０６において、ドラム２３を１回転させているが、ドラム２３を２回転以上させるようにしてもよい。

【0099】

さらに、上記実施の形態では、ドラム式洗濯機１が示された。しかしながら、本発明は、外槽内に内槽として縦軸型の洗濯脱水槽を有する全自動洗濯機にも適用できる。この場合、全自動洗濯機は、乾燥機能を有してもよい。

【0100】

なお、全自動洗濯機の場合、除菌運転では、外槽内に水が溜められた状態でパルセータが回転することにより洗濯脱水槽内の衣類が攪拌され、衣類に付着した菌が水中に放出される。

【0101】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0102】

１ ドラム式洗濯機（洗濯機）
１０ 筐体
２０ 外槽
２３ ドラム（内槽）
３０ 駆動モータ
６０ ＵＶ－Ｃ発光モジュール（紫外線発光部）
３０１ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】