特開 2024-48357 インクジェット印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024048357

(43)【公開日】2024-04-08

(54)【発明の名称】インクジェット印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20240401BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240401BHJP

   B05C 5/00 20060101ALI20240401BHJP

   B05C 11/10 20060101ALI20240401BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17 103

B41J2/01 401

B41J2/01 307

B41J2/01 451

B05C5/00 101

B05C11/10

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023138291

(22)【出願日】2023-08-28

(31)【優先権主張番号】P 2022153357

(32)【優先日】2022-09-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100111235

【弁理士】

【氏名又は名称】原 裕子

(74)【代理人】

【識別番号】100170575

【弁理士】

【氏名又は名称】森 太士

(72)【発明者】

【氏名】西川 遼祐

(72)【発明者】

【氏名】樋口 武士

【テーマコード（参考）】

2C056

4F041

4F042

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056EB03

2C056EB07

2C056EB13

2C056EB20

2C056EB29

2C056EB30

2C056EB34

2C056FA13

2C056FB01

2C056FB08

2C056HA07

2C056JC17

2C056KB16

2C056KB40

2C056KC02

2C056KD10

4F041AA03

4F041AB01

4F041BA01

4F041BA10

4F041BA13

4F041BA23

4F041BA59

4F041BA60

4F042AA11

4F042AB00

4F042BA11

4F042CC03

4F042CC08

(57)【要約】

【課題】インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側が開放空間となっているインクジェット印刷装置において、インクミストを効率よく回収可能とする。
【解決手段】ミスト回収部７は、印刷媒体９が通過する側に空気を吹き出す送風口６３ａ、および印刷媒体９が通過する側から空気を吸引する吸引口６４ａを有する。インクジェットヘッド２６の印刷媒体９が通過する側の空間が、インクジェットヘッド２６から所定距離以内には、通過する印刷媒体９以外は何も配置されていない開放空間になっている。制御部は、搬送される印刷媒体９とインクジェットヘッド２６とが対向している状況において、送風口６３ａから空気を吹き出しつつ吸引口６４ａによりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うようミスト回収部７を制御する。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
印刷媒体が通過する側に空気を吹き出す送風口、および印刷媒体が通過する側から空気を吸引する吸引口を有するミスト回収部と、
前記ミスト回収部を制御する制御部とを備え、
前記インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側の空間が、前記インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっており、
前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況において、前記送風口から空気を吹き出しつつ前記吸引口によりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項2】

前記インクジェットヘッドを複数備え、
前記ミスト回収部は、それぞれの前記インクジェットヘッドに対応して設けられた複数の前記送風口および複数の前記吸引口を有し、
前記制御部は、それぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量に基づき、前記インクジェットヘッドごとに前記ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項3】

搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
印刷媒体の搬送方向における前記インクジェットヘッドの下流側において、印刷媒体が通過する側から空気を吸引する吸引口を有するミスト回収部と、
前記ミスト回収部を制御する制御部とを備え、
前記インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側の空間が、前記インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっており、
前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況において、前記吸引口によりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とするインクジェット印刷装置。

【請求項4】

前記インクジェットヘッドを複数備え、
前記ミスト回収部は、それぞれの前記インクジェットヘッドに対応して設けられた複数の前記吸引口を有し、
前記制御部は、それぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量に基づき、前記インクジェットヘッドごとに前記ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項5】

前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況における前記インクジェットヘッドがインクを吐出しない期間において、前記ミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項6】

前記インクジェットヘッドは、インクを吐出する吐出面が非水平面となるように配置されており、
前記吸引口は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの下流側において空気を吸引する部分と、前記インクジェットヘッドの下側において空気を吸引する部分とを有することを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項7】

前記ミスト回収部は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの上流側において、印刷媒体が通過する側から空気を吹き出す送風口をさらに有することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項8】

前記インクジェットヘッドを複数備え、
前記ミスト回収部は、それぞれの前記インクジェットヘッドに対応して設けられた複数の前記送風口および複数の前記吸引口を有し、
前記制御部は、それぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量に基づき、前記インクジェットヘッドごとに前記ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項9】

前記制御部は、印刷媒体の搬送速度、および印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況における印刷媒体と前記インクジェットヘッドとの間の距離の少なくともいずれか一方に基づき、前記ミスト回収動作における前記送風口のミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする請求項７または８に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項10】

前記インクジェットヘッドは、インクを吐出する吐出面が非水平面となるように配置されており、
前記吸引口は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの下流側において空気を吸引する部分と、前記インクジェットヘッドの下側において空気を吸引する部分とを有し、
前記送風口は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの上流側において空気を吹き出す部分と、前記インクジェットヘッドの上側において空気を吹き出す部分とを有することを特徴とする請求項７または８に記載のインクジェット印刷装置。

【請求項11】

複数の前記インクジェットヘッドのうちの少なくとも一部の複数の前記インクジェットヘッドは、共通のインクタンクに接続され、前記インクタンクとの水頭差がそれぞれ異なるように配置されており、
前記制御部は、共通の前記インクタンクに接続されたそれぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量の算出に、前記インクタンクとの水頭差を用いることを特徴とする請求項２，４，８のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット印刷装置では、インクの吐出により、霧状の微小なインク滴であるインクミストが発生する。インクミストは、インクジェットヘッドのノズル面に付着してインクの吐出不良を招いたり、印刷物や装置内部に付着してそれらを汚したりすることがある。

【0003】

これに対し、特許文献１には、インクミストの回収を行うインクジェット印刷装置が開示されている。このインクジェット印刷装置は、搬送ベルトにより搬送される印刷媒体の搬送方向におけるインクジェットヘッドの上流側に配置された送風口と、インクジェットヘッドの下流側に配置された回収口とを備える。そして、印刷媒体側に向けて送風口から空気を吹き出し、回収口が印刷媒体側からインクミストを空気とともに吸引する。

【0004】

このインクジェット印刷装置では、搬送方向における送風口と回収口との間において、ノズル面と搬送ベルトとの間の空間が、インクミストを含む空気の流路となる。これにより、インクミストを効率よく回収できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０２０－１３８３２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、インクジェット印刷装置のなかには、インクを水平方向に吐出可能なように、ノズル面を鉛直面としてインクジェットヘッドを配置し、段ボール箱のような立体物である印刷媒体の、水平方向に対して直交する面に印刷可能なものがある。

【0007】

この種のインクジェット印刷装置では、印刷媒体を搬送する搬送機構は、インクジェットヘッドのノズル面に対向して配置されてはいない。このため、インクジェットヘッドのノズル面側（印刷媒体が通過する側）は、近傍に何も配置されていない開放空間となっている。

【0008】

したがって、この種のインクジェット印刷装置では、特許文献１のインクジェット印刷装置のようにノズル面と搬送機構（搬送ベルト）との間でインクミストを回収するための流路を形成して効率よくインクミストを回収することはできない。

【0009】

本発明は上記に鑑みてなされたもので、インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側が開放空間となっているインクジェット印刷装置において、インクミストを効率よく回収可能とすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一態様によれば、搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、印刷媒体が通過する側に空気を吹き出す送風口、および印刷媒体が通過する側から空気を吸引する吸引口を有するミスト回収部と、前記ミスト回収部を制御する制御部とを備え、前記インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側の空間が、前記インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっており、前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況において、前記送風口から空気を吹き出しつつ前記吸引口によりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とするインクジェット印刷装置が提供される。

【0011】

本発明の他の態様によれば、搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、印刷媒体の搬送方向における前記インクジェットヘッドの下流側において、印刷媒体が通過する側から空気を吸引する吸引口を有するミスト回収部と、前記ミスト回収部を制御する制御部とを備え、前記インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側の空間が、前記インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっており、前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況において、前記吸引口によりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とするインクジェット印刷装置が提供される。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側が開放空間となっているインクジェット印刷装置において、インクミストを効率よく回収可能とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。

【図2】図１に示すインクジェット印刷装置の要部の概略構成を示す斜視図である。

【図3】図１に示すインクジェット印刷装置の要部の概略構成を示す正面図である。

【図4】図１に示すインクジェット印刷装置のヘッドユニットおよびインクタワーの概略構成図である。

【図5】図１に示すインクジェット印刷装置のインクタワーの概略構成図である。

【図6】図１に示すインクジェット印刷装置のインク補給部の概略構成図である。

【図7】図１に示すインクジェット印刷装置のミスト回収部の部分拡大図である。

【図8】図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッドのノズル面側から見たミスト回収部の要部を示す図である。

【図9】図１に示すインクジェット印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図10】ミスト回収動作が行われる期間を説明するための図である。

【図11】第３実施形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。

【図12】図１１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッドのノズル面側から見たミスト回収部の要部を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

【0015】

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0016】

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。図２は、図１に示すインクジェット印刷装置の要部の概略構成を示す斜視図である。図３は、図１に示すインクジェット印刷装置の要部の概略構成を示す正面図である。図４は、図１に示すインクジェット印刷装置のヘッドユニットおよびインクタワーの概略構成図である。図５は、図１に示すインクジェット印刷装置のインクタワーの概略構成図である。図６は、図１に示すインクジェット印刷装置のインク補給部の概略構成図である。図７は、図１に示すインクジェット印刷装置のミスト回収部の部分拡大図である。図８は、図１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッドのノズル面側から見たミスト回収部の要部を示す図である。

【0017】

以下の説明において、図２の矢印で示す上下左右前後を上下左右前後方向とする。上下方向は鉛直方向であり、左右方向および前後方向は、互いに直交し、かつ、いずれも上下方向に直交し、水平方向に平行な方向である。

【0018】

図１に示すように、第１実施形態に係るインクジェット印刷装置１は、搬送部２と、印刷部３と、媒体センサ４と、インクタワー５Ａ～５Ｃと、インク補給部６Ａ～６Ｄと、ミスト回収部７と、制御部８とを備える。なお、以下の説明において、インクタワー５Ａ～５Ｃ等の符号におけるアルファベットの添え字を省略して総括的に表記することがある。

【0019】

搬送部２は、印刷媒体９を搬送する。印刷媒体９は、印刷部３による印刷が行われる被印刷面９ａを有する。被印刷面９ａは、印刷媒体９が搬送部２上に載置されて搬送される状態において、水平方向に直交する面（鉛直面）である。印刷媒体９は、例えば、段ボール箱である。

【0020】

図１～図３に示すように、搬送部２は、搬送ベルト１１と、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３と、搬送モータ１４と、エンコーダ１５とを備える。

【0021】

搬送ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３とに掛け渡された環状のベルトである。搬送ベルト１１は、図３における反時計回り方向に循環して駆動されることで、搬送面１１ａ上に載置された印刷媒体９を、後側から前側へ向かう搬送方向に搬送する。搬送面１１ａは、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間で水平な搬送ベルト１１の上面である。

【0022】

駆動ローラ１２は、搬送ベルト１１を図３における反時計回り方向に回転させる。

【0023】

従動ローラ１３は、駆動ローラ１２とともに搬送ベルト１１を支持する。従動ローラ１３は、水平方向に駆動ローラ１２から離間して配置されている。従動ローラ１３は、回転する搬送ベルト１１に従動回転する。

【0024】

搬送モータ１４は、駆動ローラ１２を回転駆動させる。

【0025】

エンコーダ１５は、従動ローラ１３の回転角度に応じてパルス信号を出力する。

【0026】

印刷部３は、印刷媒体９の被印刷面９ａに印刷を行う。印刷部３は、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂと、ヘッドホルダ２２とを備える。

【0027】

ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂは、印刷媒体９の被印刷面９ａにインクを吐出して印刷を行う。ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂは、それぞれ２色のインクを吐出する。例えば、ヘッドユニット２１Ａがブラックおよびシアンのインクを吐出し、ヘッドユニット２１Ｂがマゼンタおよびイエローのインクを吐出する。ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂは、吐出するインクの色が異なる以外は、同様の構成を有する。

【0028】

図３に示すように、ヘッドユニット２１は、複数のインクジェットヘッド２６を備える。本実施形態では、ヘッドユニット２１は、６個のインクジェットヘッド２６を備える。ヘッドユニット２１において、インクジェットヘッド２６は、上下方向に沿って千鳥状に配置されている。すなわち、ヘッドユニット２１において、上下方向に沿って配列された６個のインクジェットヘッド２６が、前後方向における位置を交互にずらして配置されている。

【0029】

インクジェットヘッド２６は、２色のインクを吐出する。インクジェットヘッド２６は、インクを吐出する複数のノズル（図示せず）が直線状に所定のピッチで上下方向に沿ってそれぞれ配列された２列のノズル列を有する。２列のノズル列は、互いに異なる色のインクを吐出する。インクジェットヘッド２６は、２列のノズル列の各ノズルが開口するノズル面（吐出面に相当）２６ａ（図７等参照）を有する。ノズル面２６ａは、インクジェットヘッド２６の左側の面であり、鉛直面である。インクジェットヘッド２６は、ノズル面２６ａに開口したノズルから水平方向にインクを吐出する。

【0030】

また、インクジェットヘッド２６は、当該インクジェットヘッド２６が吐出する２色のインクのうちの一方のインクの温度および他方のインクの温度をそれぞれ検出するインク温度センサ２７Ａ，２７Ｂを有する。

【0031】

インクジェットヘッド２６は、１つのノズルから１つの画素に対して複数のインク滴を吐出可能なマルチドロップ方式のものであり、インク滴の数であるドロップ数により濃度を表現する階調印刷を行う。

【0032】

印刷時には、搬送部２により搬送される印刷媒体９がインクジェットヘッド２６の左側を通過する。インクジェットヘッド２６は、印刷媒体９にノズルからインクを左方向に吐出することで、被印刷面９ａに画像を印刷する。

【0033】

搬送部２の搬送面１１ａは、複数のインクジェットヘッド２６のノズル面２６ａに対向しておらず、インクジェットヘッド２６のノズル面２６ａ側（印刷媒体９が通過する側）である左側の空間は、インクジェットヘッド２６から所定距離以内には、通過する印刷媒体９以外は何も配置されていない開放空間になっている。

【0034】

ここで、上述の所定距離は、ノズル面２６ａに対向して配置された部材がある場合において、後述するミスト回収部７の駆動により、ノズル面２６ａと上述の部材との間にインクミストを回収するための空気の流路を十分に形成可能な最小の距離である。

【0035】

すなわち、インクジェットヘッド２６の左側の空間が、インクジェットヘッド２６から所定距離以内には何も配置されていない開放空間であることは、印刷媒体９が通過していない状況では、ミスト回収部７を駆動させても、ノズル面２６ａに沿ってインクミストを回収するための空気の流路を十分に形成できないことを意味する。

【0036】

ヘッドホルダ２２は、各ヘッドユニット２１の各インクジェットヘッド２６を保持する。また、ヘッドホルダ２２は、各インクジェットヘッド２６に対応して設けられた後述するミスト回収部７の送風経路６３および吸引経路６４を保持している。なお、図２～図５においては、ミスト回収部７の図示を省略している。

【0037】

媒体センサ４は、搬送部２により搬送される印刷媒体９を検出する。媒体センサ４は、印刷媒体９の搬送方向における上流側（後側）のヘッドユニット２１Ａの上流側近傍に配置されている。媒体センサ４としては、例えば、反射型の光センサを用いることができる。

【0038】

インクタワー５Ａ～５Ｃは、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂにインクを供給する。インクタワー５Ａは、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのそれぞれにおける下から１つ目および２つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。インクタワー５Ｂは、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのそれぞれにおける下から３つ目および４つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。インクタワー５Ｃは、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのそれぞれにおける下から５つ目および６つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。

【0039】

なお、図４では、ヘッドユニット２１Ａ，２１Ｂのうちの一方のヘッドユニット２１のみを示し、他方のヘッドユニット２１の図示を省略している。

【0040】

インクタワー５Ａ～５Ｃは、それぞれがインクを供給するインクジェットヘッド２６との高低差が、インクタワー５Ａ～５Ｃのすべてにおいて等しくなるように配置されている。したがって、インクタワー５Ａ～５Ｃは、それぞれ異なる高さ位置に配置されている。インクタワー５Ａ～５Ｃのうち、インクタワー５Ａが最も低い位置に配置され、インクタワー５Ｃが最も高い位置に配置されている。

【0041】

インクタワー５は、インク循環部３１Ａ～３１Ｄと、圧力生成部３２と、４本の加圧エア経路３３（図５参照）と、４本の負圧エア経路３４（図５参照）とを備える。

【0042】

インク循環部３１Ａ～３１Ｄは、インクを循環しつつインクジェットヘッド２６にインクを供給する。インク循環部３１Ａ～３１Ｄは、それぞれ異なる色のインクを、当該インク循環部３１が保持する色のインクを吐出するインクジェットヘッド２６に供給する。

【0043】

インク循環部３１Ａ，３１Ｂは、ヘッドユニット２１Ａにおける、互いに異なる高さ位置に配置された２つのインクジェットヘッド２６に接続され、それら２つのインクジェットヘッド２６にインクを供給する。インク循環部３１Ｃ，３１Ｄは、ヘッドユニット２１Ｂにおける、互いに異なる高さ位置に配置された２つのインクジェットヘッド２６に接続され、それら２つのインクジェットヘッド２６にインクを供給する。

【0044】

具体的には、インクタワー５Ａのインク循環部３１Ａ，３１Ｂは、ヘッドユニット２１Ａにおける下から１つ目および２つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。インクタワー５Ａのインク循環部３１Ｃ，３１Ｄは、ヘッドユニット２１Ｂにおける下から１つ目および２つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。

【0045】

また、インクタワー５Ｂのインク循環部３１Ａ，３１Ｂは、ヘッドユニット２１Ａにおける下から３つ目および４つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。インクタワー５Ｂのインク循環部３１Ｃ，３１Ｄは、ヘッドユニット２１Ｂにおける下から３つ目および４つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。

【0046】

また、インクタワー５Ｃのインク循環部３１Ａ，３１Ｂは、ヘッドユニット２１Ａにおける下から５つ目および６つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。インクタワー５Ｃのインク循環部３１Ｃ，３１Ｄは、ヘッドユニット２１Ｂにおける下から５つ目および６つ目のインクジェットヘッド２６にインクを供給する。

【0047】

図５に示すように、インク循環部３１は、加圧タンク（インクタンクに相当）４１と、加圧タンク液面センサ４２と、負圧タンク（インクタンクに相当）４３と、負圧タンク液面センサ４４と、加圧側インク経路４５と、負圧側インク経路４６と、ポンプ送液経路４７と、インクポンプ４８とを備える。なお、図５には、インクタワー５のインク循環部３１Ａ～３１Ｄのうちの、同じヘッドユニット２１にインクを供給する２つ（２色分）のインク循環部３１を示している。

【0048】

加圧タンク４１は、インクジェットヘッド２６に供給するインクを貯留する。加圧タンク４１には、圧力生成部３２により、インクジェットヘッド２６にインクを送液するための正圧が付与される。加圧タンク４１は、当該加圧タンク４１を含むインク循環部３１に接続された２つのインクジェットヘッド２６のうち低い位置に配置されたインクジェットヘッド２６よりも低い位置に配置されている。１つのインクタワー５のインク循環部３１Ａ～３１Ｄの各加圧タンク４１は、すべて同じ高さ位置に配置されている。

【0049】

加圧タンク液面センサ４２は、加圧タンク４１内のインクの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。加圧タンク液面センサ４２は、加圧タンク４１内の液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。

【0050】

負圧タンク４３は、インクジェットヘッド２６で消費されなかったインクを受け取って貯留する。また、負圧タンク４３は、インク補給部６から供給されるインクを貯留する。負圧タンク４３には、圧力生成部３２により、インクジェットヘッド２６からインクを回収するための負圧が付与される。負圧タンク４３は、加圧タンク４１と同形状のタンクで構成され、加圧タンク４１と同じ高さ位置に配置されている。

【0051】

負圧タンク液面センサ４４は、負圧タンク４３内のインクの液面高さが基準高さに達しているか否かを検出するためのものである。負圧タンク４３における基準高さは、加圧タンク４１における基準高さと同じである。負圧タンク液面センサ４４は、負圧タンク４３内の液面高さが基準高さ以上である場合に「オン」を示す信号を出力し、基準高さ未満である場合に「オフ」を示す信号を出力する。

【0052】

加圧側インク経路４５は、加圧タンク４１と２つのインクジェットヘッド２６とを接続する。加圧側インク経路４５には、加圧タンク４１から２つのインクジェットヘッド２６へ供給されるインクが流れる。

【0053】

負圧側インク経路４６は、２つのインクジェットヘッド２６と負圧タンク４３とを接続する。負圧側インク経路４６には、２つのインクジェットヘッド２６で消費されずに負圧タンク４３へ回収されるインクが流れる。

【0054】

ポンプ送液経路４７は、インクポンプ４８が負圧タンク４３から加圧タンク４１へ送液するインクが流れる経路である。インクの循環方向におけるポンプ送液経路４７の上流端は負圧タンク４３に接続され、下流端は加圧タンク４１に接続されている。

【0055】

インクポンプ４８は、負圧タンク４３から加圧タンク４１へインクを送液する。インクポンプ４８は、ポンプ送液経路４７の途中に設けられている。

【0056】

圧力生成部３２は、インク循環部３１の加圧タンク４１および負圧タンク４３にインク循環のための圧力を生成する。具体的には、圧力生成部３２は、負圧エア経路３４を介して負圧タンク４３から空気を吸引するとともに、加圧エア経路３３を介して加圧タンク４１に空気を送ることで、加圧タンク４１に正圧を付与し、負圧タンク４３に負圧を付与する。圧力生成部３２は、インク循環部３１Ａ～３１Ｄに共通のものである。

【0057】

加圧エア経路３３は、圧力生成部３２と加圧タンク４１のインクの液面上の空気層とを接続する。加圧エア経路３３は、インク循環部３１Ａ～３１Ｄのそれぞれに１本ずつ対応して設けられている。

【0058】

負圧エア経路３４は、圧力生成部３２と負圧タンク４３のインクの液面上の空気層とを接続する。負圧エア経路３４は、インク循環部３１Ａ～３１Ｄのそれぞれに１本ずつ対応して設けられている。

【0059】

インク補給部６Ａ～６Ｄは、それぞれインク循環部３１Ａ～３１Ｄの負圧タンク４３にインクを補給する。インクジェット印刷装置１では、インク色ごとに、インクタワー５Ａ～５Ｃに共通のインク補給部６が設けられている。

【0060】

すなわち、インク補給部６Ａは、インクタワー５Ａ～５Ｃのインク循環部３１Ａにインクを補給する。インク補給部６Ｂは、インクタワー５Ａ～５Ｃのインク循環部３１Ｂにインクを補給する。インク補給部６Ｃは、インクタワー５Ａ～５Ｃのインク循環部３１Ｃにインクを補給する。インク補給部６Ｄは、インクタワー５Ａ～５Ｃのインク循環部３１Ｄにインクを補給する。

【0061】

図６に示すように、インク補給部６は、インクカートリッジ５１と、インク補給経路５２と、インク補給弁５３Ａ～５３Ｃとを備える。

【0062】

インクカートリッジ５１は、インクジェットヘッド２６による印刷に用いるインクを収容している。インクカートリッジ５１は、インクタワー５Ｃの負圧タンク４３よりも高い位置に配置されている。インクカートリッジ５１内のインクは、インク補給経路５２を介してインク循環部３１の負圧タンク４３に供給される。

【0063】

インク補給経路５２は、インクカートリッジ５１と、当該インクカートリッジ５１のインクの供給先である３つの負圧タンク４３とを接続する。インク補給経路５２には、インクカートリッジ５１から負圧タンク４３に向かってインクが流れる。インク補給経路５２は、主経路５６と、分岐経路５７Ａ～５７Ｃとを備える。

【0064】

主経路５６は、インクカートリッジ５１から分岐経路５７Ａ～５７Ｃへインクを流す経路である。主経路５６の上流端はインクカートリッジ５１に接続され、主経路５６の下流端は分岐経路５７Ｂの上流端および分岐経路５７Ｃの上流端に接続されている。

【0065】

分岐経路５７Ａ～５７Ｃは、主経路５６から分岐し、それぞれインクタワー５Ａ～５Ｃの負圧タンク４３に接続された経路である。分岐経路５７Ａの上流端は主経路５６の途中に接続され、分岐経路５７Ａの下流端はインクタワー５Ａの負圧タンク４３に接続されている。分岐経路５７Ｂの上流端は主経路５６の下流端に接続され、分岐経路５７Ｂの下流端はインクタワー５Ｂの負圧タンク４３に接続されている。分岐経路５７Ｃの上流端は主経路５６の下流端に接続され、分岐経路５７Ｃの下流端はインクタワー５Ｃの負圧タンク４３に接続されている。

【0066】

インク補給弁５３Ａ～５３Ｃは、それぞれ分岐経路５７Ａ～５７Ｃに配置され、分岐経路５７Ａ～５７Ｃ内のインクの流路を開閉する。負圧タンク４３へインクを供給する際、インク補給弁５３が開かれる。

【0067】

ミスト回収部７は、インクジェットヘッド２６からのインクの吐出により発生するインクミストを回収する。

【0068】

図１、図７、図８に示すように、ミスト回収部７は、送風ファン６１と、吸引ファン６２と、複数の送風経路６３と、複数の吸引経路６４と、複数の送風口シャッタ６５と、複数の吸引口シャッタ６６と、複数のフィルタ６７とを備える。ここで、送風経路６３、吸引経路６４、送風口シャッタ６５、吸引口シャッタ６６、およびフィルタ６７は、それぞれインクジェットヘッド２６ごとに設けられており、それぞれインクジェットヘッド２６と同数設けられている。

【0069】

送風ファン６１は、各送風経路６３へ送風し、後述する各送風口６３ａから空気を吹き出させる。送風ファン６１は、共通送風経路（図示せず）を介して各送風経路６３と接続され、各送風経路６３に送風可能となっている。

【0070】

吸引ファン６２は、後述する各吸引経路６４の各吸引口６４ａを介して空気を吸引する。吸引ファン６２は、共通吸引経路（図示せず）を介して各吸引経路６４と接続され、各吸引口６４ａを介して空気を吸引可能となっている。

【0071】

送風経路６３は、インクミストの回収のために印刷媒体９が通過する側（左側）へ吹き出す空気の流路を形成する。送風経路６３は、インクジェットヘッド２６の上流側（後側）に配置されている。送風経路６３の左端は、印刷媒体９が通過する側（左側）に開口し、空気を吹き出す送風口６３ａになっている。

【0072】

吸引経路６４は、インクミストの回収のために印刷媒体９が通過する側（左側）から吸引する空気の流路を形成する。吸引経路６４は、インクジェットヘッド２６の下流側（前側）に配置されている。吸引経路６４の左端は、印刷媒体９が通過する側（左側）に開口し、空気を吸引する吸引口６４ａになっている。

【0073】

送風口シャッタ６５は、送風口６３ａを開閉する。送風口シャッタ６５は、送風口６３ａの開口率を調整可能である。

【0074】

吸引口シャッタ６６は、吸引口６４ａを開閉する。吸引口シャッタ６６は、吸引口６４ａの開口率を調整可能である。

【0075】

フィルタ６７は、インクミストを液化して保持する。フィルタ６７は、吸引経路６４内に配置されている。フィルタ６７は、例えば、スポンジからなる。

【0076】

制御部８は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

【0077】

具体的には、制御部８は、搬送部２により搬送される印刷媒体９にインクジェットヘッド２６からインクを吐出して印刷するよう制御する。また、制御部８は、各インクジェットヘッド２６について、当該インクジェットヘッド２６が印刷媒体９と対向している状況におけるインクを吐出しない期間において、当該インクジェットヘッド２６に対応する送風口６３ａから空気を吹き出しつつ吸引口６４ａによりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うようミスト回収部７を制御する。

【0078】

次に、インクジェット印刷装置１の動作について説明する。

【0079】

図９は、インクジェット印刷装置１の動作を説明するためのフローチャートである。図９のフローチャートの処理は、インクジェット印刷装置１が印刷ジョブを受信したことにより開始となる。

【0080】

図９のステップＳ１において、制御部８は、各インクジェットヘッド２６のインクミスト発生量を算出する。インクミスト発生量は、印刷時におけるインクの吐出により発生すると推定されるインクミストの量である。

【0081】

ここで、印字率が高いほど、インクジェットヘッド２６からのインクの吐出回数が多くなるため、インクミストの発生度合いが大きくなる。

【0082】

また、インクジェットヘッド２６が接続された加圧タンク４１および負圧タンク４３との水頭差（高低差）が大きいほど、負圧であるノズル圧が大きい（ノズル圧の絶対値が大きい）ため、当該インクジェットヘッド２６におけるインクミストの発生度合いが大きくなる。

【0083】

ヘッドユニット２１では、同じインクタワー５に接続されている２つのインクジェットヘッド２６は、それらに共通して接続されている加圧タンク４１および負圧タンク４３との水頭差（高低差）が互いに異なる。このため、ヘッドユニット２１において同じインクタワー５に接続されている２つのインクジェットヘッド２６のうち、高い位置にあるインクジェットヘッド２６の方が、低い位置にあるインクジェットヘッド２６よりも、インクミストの発生度合いが大きい。

【0084】

例えば、ヘッドユニット２１Ａにおける下から１つ目および２つ目のインクジェットヘッド２６は、いずれもインクタワー５Ａのインク循環部３１Ａ，３１Ｂの加圧タンク４１および負圧タンク４３に接続されている。このため、下から２つ目のインクジェットヘッド２６の方が、下から１つ目のインクジェットヘッド２６よりも、インクミストの発生度合いが大きい。

【0085】

また、インクの温度が低いほど、インクの粘度が高くなる。インクの粘度が高いほど、インクジェットヘッド２６のノズルから吐出されて飛翔するインクの尾が長くなり、切れやすくなる。このため、インク温度が低いほど、インクミストの発生度合いが大きくなる。

【0086】

そこで、制御部８は、各インクジェットヘッド２６における印字率、加圧タンク４１および負圧タンク４３との水頭差（高低差）、およびインクの温度に基づき、各インクジェットヘッド２６のインクミスト発生量を算出する。

【0087】

具体的には、制御部８は、印刷ジョブを画像展開して画像データを生成し、この画像データに基づき、インクジェットヘッド２６による印刷に対応する形式の印刷データを生成する。次いで、制御部８は、印刷データに基づき、印刷媒体９ごとに各インクジェットヘッド２６の２色のインクの印字率を算出する。

【0088】

また、制御部８は、インクタワー５Ａ～５Ｃのインク循環部３１Ａ～３１Ｄでのインク循環を開始させる。具体的には、制御部８は、インクタワー５Ａ～５Ｃの圧力生成部３２により、加圧タンク４１および負圧タンク４３にインク循環のためのそれぞれの設定圧を生成させる。これにより、インクタワー５Ａ～５Ｃのインク循環部３１Ａ～３１Ｄにおけるインク循環が開始され、加圧タンク４１からインクジェットヘッド２６を経由して負圧タンク４３へインクが流れる。

【0089】

インク循環が開始されると、制御部８は、インク循環部３１Ａ～３１Ｄにそれぞれ設けられた温度調整部（図示せず）を制御して、循環されるインクの温度が適正温度範囲内になるように調整する。ここで、循環されるインクの温度は、例えば、加圧側インク経路４５に設けられたインク温度センサ（図示せず）により検出される。

【0090】

各インクタワー５の各インク循環部３１において循環されるインクの温度が適正温度範囲内になると、制御部８は、各インクジェットヘッド２６のインク温度センサ２７Ａ，２７Ｂから、各インクジェットヘッド２６における２色のインクの温度を取得する。

【0091】

そして、制御部８は、印刷媒体９ごとに、各インクジェットヘッド２６の２色のインクの印字率、加圧タンク４１および負圧タンク４３との水頭差（高低差）、および２色のインクの温度に基づき、各インクジェットヘッド２６のインクミスト発生量を算出する。

【0092】

次いで、ステップＳ２において、制御部８は、各インクジェットヘッド２６のインクミスト発生量に基づき、ミスト回収動作における各インクジェットヘッド２６に対するミスト回収度合いを決定する。具体的には、制御部８は、各インクジェットヘッド２６のインクミスト発生量に基づき、各インクジェットヘッド２６について、当該インクジェットヘッド２６に対応する送風口６３ａおよび吸引口６４ａのそれぞれの開口率および開口時間を決定する。

【0093】

制御部８は、インクミスト発生量が大きいほど、ミスト回収度合いが強くなるよう送風口６３ａおよび吸引口６４ａのそれぞれの開口率および開口時間を決定する。開口時間が同じであれば開口率が大きいほど、また、開口率が同じであれば開口時間が長いほど、ミスト回収度合いが強くなる。

【0094】

ここで、ミスト回収動作において、送風口６３ａから吹き出す空気により、インクミストが拡散するおそれがある。このため、制御部８は、送風口６３ａについては、インクミスト発生量に基づき、インクミストの拡散を抑えつつ、インクミストを回収できるように、開口率および開口時間を決定する。

【0095】

次いで、ステップＳ３において、制御部８は、搬送部２により搬送される印刷媒体９に印刷部３により印刷を行い、ミスト回収部７によりミスト回収動作を行うよう制御する。

【0096】

具体的には、制御部８は、媒体センサ４が印刷媒体９の先端を検出してからのエンコーダ１５の出力パルス数に基づき、各インクジェットヘッド２６における印刷データに基づくインクの吐出を開始させる。そして、制御部８は、エンコーダ１５の出力パルス信号に基づくタイミングで、印刷データに基づくインクの吐出を行うよう各インクジェットヘッド２６を制御する。

【0097】

印刷動作中は、各インクタワー５の各インク循環部３１において、加圧タンク４１からインクジェットヘッド２６へインクが供給され、インクジェットヘッド２６で消費されなかったインクが負圧タンク４３に回収される。加圧タンク液面センサ４２がオフで負圧タンク液面センサ４４がオンの状態になると、制御部８は、インクポンプ４８を駆動させる。これにより、負圧タンク４３から加圧タンク４１へインクが送液される。加圧タンク液面センサ４２がオンになると、制御部８は、インクポンプ４８を停止させる。また、制御部８は、加圧タンク液面センサ４２および負圧タンク液面センサ４４がともにオフの状態になると、インク補給部６により負圧タンク４３へインクを補給するよう制御する。このようにしてインクが循環されつつ、印刷が行われる。

【0098】

また、制御部８は、インクの吐出を行うインクジェットヘッド２６ごとに、当該インクジェットヘッド２６が印刷媒体９と対向している状況におけるインクを吐出しない期間において、ミスト回収動作を行うようミスト回収部７を制御する。ここで、制御部８は、インクの吐出を行う各インクジェットヘッド２６における印刷媒体９と対向している状況でインクを吐出しない期間を、媒体センサ４が印刷媒体９の先端を検出してからのエンコーダ１５の出力パルス数、および印刷データに基づき判断できる。

【0099】

ミスト回収動作として、制御部８は、インクの吐出を行うインクジェットヘッド２６ごとに、ステップＳ２で決定した開口率および開口時間に基づき、当該インクジェットヘッド２６に対応する送風口６３ａおよび吸引口６４ａをそれぞれ開閉するよう送風口シャッタ６５および吸引口シャッタ６６を駆動させる。

【0100】

印刷動作中において、各インクジェットヘッド２６について、インク温度センサ２７Ａ，２７Ｂが検出した２色のインクの温度の少なくともいずれかが変化した場合には、そのインクの温度の変化に応じて、送風口６３ａおよび吸引口６４ａの少なくともいずれかの開口率および開口時間の少なくともいずれかを調整するようにしてもよい。

【0101】

ここで、印刷開始時には、すべての送風口６３ａおよび吸引口６４ａは閉鎖されている。送風ファン６１および吸引ファン６２は、印刷開始後に最初にいずれかの送風口６３ａおよび吸引口６４ａが開かれる時点までには駆動開始されている。

【0102】

送風口６３ａおよび吸引口６４ａが開かれると、図７、図８に示すように、送風口６３ａから吹き出す空気による気流Ｆａ、吸引口６４ａが吸引する空気による気流Ｆｂ、および搬送気流により、送風口６３ａから吸引口６４ａへ向かう気流Ｆｃが発生する。このとき、インクジェットヘッド２６と印刷媒体９との間の空間７１が、インクミストを回収するための空気の流路として形成されており、この流路を気流Ｆｃが流れる。これにより、インクジェットヘッド２６のノズル面２６ａ近傍のインクミストを含む空気が吸引口６４ａに吸引されることで、インクミストが回収される。

【0103】

印刷データに基づく印刷、およびミスト回収動作が終了すると、一連の動作が終了となる。

【0104】

ここで、前述のように、ミスト回収動作は、インクの吐出を行うインクジェットヘッド２６ごとに、当該インクジェットヘッド２６が印刷媒体９と対向している状況におけるインクを吐出しない期間に行われる。

【0105】

例えば、図１０に示すような印刷領域Ｐ１，Ｐ２に印刷する印刷データの場合において、印刷領域Ｐ１，Ｐ２に印刷を行う各インクジェットヘッド２６に対するミスト回収動作が、それぞれ搬送方向の領域Ａ１，Ａ２が当該インクジェットヘッド２６に対向している期間に行われる。ここで、領域Ａ１，Ａ２は、それぞれ印刷領域Ｐ１，Ｐ２の後端（上流端）と印刷媒体９の後端（上流端）との間の領域である。また、印刷領域Ｐ１に印刷を行う各インクジェットヘッド２６は、いずれも印刷領域Ｐ１の後端までインクの吐出を行うものとする。印刷領域Ｐ２に印刷を行う各インクジェットヘッドについても同様とする。

【0106】

前述のように、インクの吐出を行うインクジェットヘッド２６に対応する送風口６３ａおよび吸引口６４ａのそれぞれの開口率および開口時間は、当該インクジェットヘッド２６のインクミスト発生量に基づき決定される。この際、当該インクジェットヘッド２６に印刷媒体９の後端が到来するまでにミスト回収動作を終了するように、送風口６３ａおよび吸引口６４ａのそれぞれの開口率および開口時間が決定される。ただし、インクジェットヘッド２６でインクの吐出が終了した時点から、当該インクジェットヘッド２６に印刷媒体９の後端が到来するまでの期間が短い場合等において、当該期間を超えて送風口６３ａおよび吸引口６４ａを開口するように開口時間を決定してもよい。

【0107】

また、インクジェットヘッド２６でインクの吐出が終了した時点から、当該インクジェットヘッド２６に印刷媒体９の後端が到来するまでの期間がほとんどない場合には、当該インクジェットヘッド２６を印刷媒体９の後端が通過した後に送風口６３ａおよび吸引口６４ａを開口するミスト回収動作を行ってもよい。この場合、インクジェットヘッド２６と印刷媒体９との間の空間７１を、インクミストを回収するための空気の流路として形成することはできない。このため、インクミストを回収する効率は低くなるものの、インクミストの一部を回収して浮遊するインクミストを低減することは可能である。

【0108】

以上説明したように、インクジェット印刷装置１では、制御部８は、各インクジェットヘッド２６について、当該インクジェットヘッド２６が印刷媒体９と対向している状況におけるインクを吐出しない期間において、ミスト回収動作を行うようミスト回収部７を制御する。

【0109】

このように、インクジェットヘッド２６が印刷媒体９と対向している状況でミスト回収動作を行うことで、インクジェットヘッド２６と印刷媒体９との間の空間７１を、インクミストを回収するための空気の流路として利用することができる。これにより、インクミストを効率よく回収可能とすることができる。また、インクを吐出しない期間にミスト回収動作を行うことで、ミスト回収動作により発生する気流がインクの着弾位置ずれを招いて印刷画質が低下することを抑えることができる。

【0110】

したがって、インクジェットヘッド２６のノズル面２６ａ側（印刷媒体９が通過する側）が開放空間となっているインクジェット印刷装置１において、印刷画像の低下を抑えつつ、インクミストを効率よく回収可能とすることができる。

【0111】

また、インクジェット印刷装置１では、ミスト回収部７は、それぞれのインクジェットヘッド２６に対応して設けられた複数の送風口６３ａおよび複数の吸引口６４ａを有する。制御部８は、それぞれのインクジェットヘッド２６におけるインクミスト発生量に基づき、インクジェットヘッド２６ごとにミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するようミスト回収部７を制御する。具体的には、制御部８は、インクジェットヘッド２６ごとに、インクミスト発生量に基づき、当該インクジェットヘッド２６に対応する送風口６３ａおよび吸引口６４ａのそれぞれの開口率および開口時間を調整する。これにより、インクジェットヘッド２６ごとのミスト回収度合いが過大になることを抑えて効率よくインクミストの回収を行うことができる。

【0112】

また、制御部８は、各インクジェットヘッド２６におけるインクミスト発生量の算出に、当該インクジェットヘッド２６が接続されている加圧タンク４１および負圧タンク４３との水頭差を用いている。これにより、インクジェットヘッド２６の加圧タンク４１および負圧タンク４３との水頭差がインクミストの発生度合いに与える影響を考慮したミスト回収度合いの調整を行うことがきる。

【0113】

［第２実施形態］
次に、上述した第１実施形態の一部を変更した第２実施形態について説明する。

【0114】

第２実施形態では、制御部８は、送風口６３ａについては、印刷媒体９の搬送速度およびヘッドギャップに基づき、上述したインクミスト発生量に基づき決定したミスト回収度合いを調整する。

【0115】

ヘッドギャップは、印刷媒体９とインクジェットヘッド２６とが対向している状況における印刷媒体９とインクジェットヘッド２６との間の距離である。ヘッドギャップは、印刷媒体９の種類等に応じて設定される。また、印刷媒体９の搬送速度は、印刷解像度等に応じて設定される。

【0116】

ここで、印刷媒体９の搬送速度が遅いほど、また、ヘッドギャップが大きいほど、インクジェットヘッド２６の近傍における、印刷媒体９の搬送の影響により送風口６３ａ側から吸引口６４ａ側へ流れる搬送気流が弱くなる。すなわち、印刷媒体９の搬送速度が遅いほど、また、ヘッドギャップが大きいほど、ミスト回収部７のミスト回収動作に対する搬送気流の補助が得られにくくなる。

【0117】

そこで、第２実施形態では、上述のように、制御部８は、送風口６３ａについては、印刷媒体９の搬送速度およびヘッドギャップに基づき、インクミスト発生量に基づき決定したミスト回収度合いを調整する。

【0118】

具体的には、制御部８は、ヘッドギャップが同じであれば、印刷媒体９の搬送速度が遅いほど、ミスト回収度合いが強くなるよう送風口６３ａの開口率および開口時間を調整する。また、制御部８は、印刷媒体９の搬送速度が同じであれば、ヘッドギャップが大きいほど、ミスト回収度合いが強くなるよう送風口６３ａの開口率および開口時間を調整する。送風口６３ａを開口しない（開口率および開口時間をゼロとする）ように調整してもよい。

【0119】

このような第２実施形態によれば、ミスト回収部７によるミスト回収度合いをより適切に調整して効率よくインクミストの回収を行うことができる。

【0120】

［第３実施形態］
次に、上述した第１実施形態の一部を変更した第３実施形態について説明する。

【0121】

図１１は、第３実施形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。図１２は、図１１に示すインクジェット印刷装置のインクジェットヘッドのノズル面側から見たミスト回収部の要部を示す図である。

【0122】

図１１に示すように、第３実施形態に係るインクジェット印刷装置１Ａは、上述した第１実施形態のインクジェット印刷装置１のミスト回収部７を、ミスト回収部７Ａに置き換えた構成である。

【0123】

図１１、図１２に示すように、ミスト回収部７Ａは、複数の送風ファン８１と、複数の吸引ファン８２と、複数の送風経路８３と、複数の吸引経路８４と、複数のフィルタ（図示せず）とを備える。ここで、送風ファン８１、吸引ファン８２、送風経路８３、吸引経路８４、およびフィルタは、それぞれインクジェットヘッド２６ごとに設けられており、それぞれインクジェットヘッド２６と同数設けられている。なお、図１２には、同じインクタワー５に接続されている２つのインクジェットヘッド２６と、それぞれのインクジェットヘッド２６に対応する送風経路８３および吸引経路８４を示している。

【0124】

送風ファン８１は、送風経路８３へ送風し、後述する送風口８３ａから空気を吹き出させる。１つの送風経路８３に対して１つの送風ファン８１が設けられている。

【0125】

吸引ファン８２は、後述する吸引経路８４の吸引口８４ａを介して空気を吸引する。１つの吸引経路８４に対して１つの吸引ファン８２が設けられている。

【0126】

送風経路８３は、インクミストの回収のために印刷媒体９が通過する側（左側）へ吹き出す空気の流路を形成する。送風経路８３は、インクジェットヘッド２６の上流側（後側）の側面に沿って配置された部分と、インクジェットヘッド２６の上側の側面に沿って配置された部分とを有する。送風経路８３の一端には送風ファン８１が接続されている。送風経路８３の他端は、印刷媒体９が通過する側（左側）に開口し、空気を吹き出す送風口８３ａになっている。

【0127】

送風口８３ａは、インクジェットヘッド２６の上流側（後側）において空気を吹き出す上流側部分８３ａａと、インクジェットヘッド２６の上側において空気を吹き出す上側部分８３ａｂとを有する。

【0128】

吸引経路８４は、インクミストの回収のために印刷媒体９が通過する側（左側）から吸引する空気の流路を形成する。吸引経路８４内には、インクミストを液化して保持するフィルタが配置されている。吸引経路８４は、インクジェットヘッド２６の下流側（前側）の側面に沿って配置された部分と、インクジェットヘッド２６の下側の側面に沿って配置された部分とを有する。吸引経路８４の一端には、吸引ファン８２が接続されている。吸引経路８４の他端は、印刷媒体９が通過する側（左側）に開口し、空気を吸引する吸引口８４ａになっている。

【0129】

吸引口８４ａは、インクジェットヘッド２６の下流側（前側）において空気を吸引する下流側部分８４ａａと、インクジェットヘッド２６の下側において空気を吸引する下側部分８４ａｂとを有する。

【0130】

第３実施形態では、制御部８は、ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するために、送風ファン８１および吸引ファン８２のそれぞれの風量（駆動信号のデューティ比）および駆動時間を調整する。すなわち、制御部８は、各インクジェットヘッド２６のインクミスト発生量に基づき、各インクジェットヘッド２６について、当該インクジェットヘッド２６に対応する送風ファン８１および吸引ファン８２のそれぞれの風量および駆動時間を決定する。駆動時間が同じであれば風量が大きいほど、また、風量が同じであれば駆動時間が長いほど、ミスト回収度合いが強くなる。

【0131】

ここで、第１実施形態で述べたように、ミスト回収動作において、送風口８３ａから吹き出す空気により、インクミストが拡散するおそれがある。このため、制御部８は、送風ファン８１については、インクミスト発生量に基づき、インクミストの拡散を抑えつつ、インクミストを回収できるように、風量および駆動時間を決定する。

【0132】

インクジェット印刷装置１Ａにおける印刷動作時において、制御部８は、ミスト回収動作として、インクの吐出を行うインクジェットヘッド２６ごとに、それぞれに対応する送風ファン８１および吸引ファン８２を、インクミスト発生量に基づき決定したそれぞれの風量（駆動信号のデューティ比）および駆動時間で駆動させる。

【0133】

送風ファン８１および吸引ファン８２が駆動されると、送風口８３ａの上流側部分８３ａａおよび上側部分８３ａｂから空気が吹き出す空気による気流、吸引口８４ａの下流側部分８４ａａおよび下側部分８４ａｂが吸引する空気による気流、および搬送気流により、インクジェットヘッド２６と印刷媒体９との間の空間７１において、図１２に示すように、インクジェットヘッド２６の上側の後側から下側の前側へ流れる気流Ｆｄが発生する。

【0134】

これにより、インクジェットヘッド２６のノズル面２６ａ近傍のインクミストを含む空気が吸引口８４ａに吸引されることで、インクミストが回収される。この際、上述のような気流Ｆｄにより、重力の影響を受けて鉛直下方向に落ちていくインクミストを効率的に回収できる。

【0135】

以上説明したように、第３実施形態では、送風口８３ａは上流側部分８３ａａと上側部分８３ａｂとを有し、吸引口８４ａは下流側部分８４ａａと下側部分８４ａｂとを有する。これにより、重力の影響を受けて鉛直下方向に落ちていくインクミストも効率的に回収できる。したがって、インクミストの回収効率を向上できる。

【0136】

なお、第３実施形態でも上述した第２実施形態のように、送風口８３ａ（送風ファン８１）については、印刷媒体９の搬送速度およびヘッドギャップに基づき、インクミスト発生量に基づき決定したミスト回収度合いを調整するようにしてもよい。これにより、ミスト回収部７Ａによるミスト回収度合いをより適切に調整して効率よくインクミストの回収を行うことができる。

【0137】

［その他の実施形態］
上述のように、本発明は第１乃至第３実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。

【0138】

上述した第１乃至第３実施形態では、各インクジェットヘッド２６について、当該インクジェットヘッド２６がインクを吐出しない期間においてミスト回収動作を行った。しかし、各インクジェットヘッド２６について、当該インクジェットヘッド２６がインクを吐出している期間であるか否かに関わらず、当該インクジェットヘッド２６が印刷媒体９と対向している状況でミスト回収動作を行うようにしてもよい。

【0139】

このようにしても、インクジェットヘッド２６と印刷媒体９との間の空間７１を、インクミストを回収するための空気の流路として利用することで、インクミストを効率よく回収可能とすることができる。なお、この場合において、インクの着弾位置ずれが抑えられるように、ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するようにしてもよい。

【0140】

また、上述した第１乃至第３実施形態では、インクジェットヘッド２６のノズル面２６ａが鉛直面であり、インクジェットヘッド２６が水平方向にインクを吐出するインクジェット印刷装置１，１Ａについて説明した。しかし、インクジェットヘッド２６（ノズル面２６ａ）の向きはこれに限らない。

【0141】

第１および第２実施形態では、ノズル面の角度に関わらず、インクジェットヘッドのノズル面側（印刷媒体が通過する側）の空間が、インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっている構成であればよい。例えば、第１および第２実施形態では、インクジェットヘッドがノズル面を水平面として鉛直方向の下向きにインクを吐出するように設置され、立体物である印刷媒体の上面に印刷するインクジェット印刷装置でも、印刷媒体の搬送機構とノズル面との間の距離が所定距離より大きく、インクジェットヘッドの下側（印刷媒体が通過する側）の空間が開放空間になっているものであればよい。インクジェットヘッドのノズル面側の空間が開放空間であれば、印刷媒体を搬送する搬送面がノズル面と平行でも非平行でもよい。

【0142】

第３実施形態では、ノズル面が非水平面であり、インクジェットヘッドのノズル面側（印刷媒体が通過する側）の空間が、インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっている構成であればよい。第３実施形態でも第１および第２実施形態と同様に、インクジェットヘッドのノズル面側の空間が開放空間であれば、印刷媒体を搬送する搬送面がノズル面と平行でも非平行でもよい。

【0143】

また、上述した第１および第２実施形態では、ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するために、送風口６３ａおよび吸引口６４ａのそれぞれの開口率および開口時間を調整したが、開口率および開口時間のいずれかのみを調整するようにしてもよい。

【0144】

また、上述した第１および第２実施形態では、送風ファン６１、および吸引ファン６２をそれぞれ複数の送風口６３ａ、および複数の吸引口６４ａに共通のものとし、各送風口６３ａに送風口シャッタ６５を設け、各吸引口６４ａに吸引口シャッタ６６を設けた構成を示した。しかし、各送風口６３ａに送風ファンを１つずつ設け、各吸引口６４ａに吸引ファンを１つずつ設けてもよい。この場合、各送風ファン、各吸引ファンをそれぞれ個別に制御することで、インクジェットヘッド２６ごとにミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整することができる。例えば、インクジェットヘッド２６ごとに、インクミスト発生量に基づき、当該インクジェットヘッド２６に対応する送風ファンおよび吸引ファンのそれぞれの風量（駆動信号のデューティ比）および駆動時間の少なくともいずれかを調整するようにしてもよい。

【0145】

また、上述した第３実施形態では、ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するために、送風ファン８１および吸引ファン８２のそれぞれの風量（駆動信号のデューティ比）および駆動時間を調整した。しかし、風量および駆動時間のいずれかのみを調整するようにしてもよい。

【0146】

また、第３実施形態において、各送風口８３ａおよび各吸引口８４ａのそれぞれを開閉するシャッタを設け、各シャッタの開口率および開口時間の少なくともいずれかを調整することにより、ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するようにしてもよい。また、この場合において、送風ファンを各送風口８３ａに共通のものとし、吸引ファンを各吸引口８４ａに共通のものとしてもよい。

【0147】

また、上述した第１および第２実施形態において、圧力生成機構により生成した正圧により送風口６３ａから空気を吹き出し、圧力生成機構により生成した負圧により吸引口６４ａから空気を吸引する構成としてもよい。第３実施形態においても同様に、圧力生成機構により生成した正圧により送風口８３ａから空気を吹き出し、圧力生成機構により生成した負圧により吸引口８４ａから空気を吸引する構成としてもよい。

【0148】

また、上述した第３実施形態では、送風口８３ａの上流側部分８３ａａと上側部分８３ａｂとが連結され、吸引口８４ａの下流側部分８４ａａと下側部分８４ａｂとが連結された構成を示した。しかし、送風口８３ａの上流側部分８３ａａと上側部分８３ａｂとが互いに分離された構成でもよい。また、吸引口８４ａの下流側部分８４ａａと下側部分８４ａｂとが互いに分離された構成でもよい。

【0149】

また、第１および第２実施形態において、送風ファン６１、送風経路６３（送風口６３ａ）、および送風口シャッタ６５を省略してもよい。この場合でも、吸引口６４ａによる空気の吸引および搬送気流により、インクジェットヘッド２６と印刷媒体９との間の空間７１に吸引口６４ａへ向かう気流を発生させ、インクミストを効率よく回収可能とすることができる。同様に、第３実施形態において、送風ファン８１および送風経路８３（送風口８３ａ）を省略してもよい。

【0150】

また、第１および第２実施形態において、送風ファン６１、送風経路６３（送風口６３ａ）、および送風口シャッタ６５を省略し、吸引経路６４（吸引口６４ａ）をインクジェットヘッド２６の上流側に配置してもよい。

【0151】

また、上述した第２および第３実施形態では、送風口６３ａ，８３ａについては、印刷媒体９の搬送速度およびヘッドギャップに基づき、インクミスト発生量に基づき決定したミスト回収度合いを調整した。しかし、送風口６３ａ，８３ａについては、インクミスト発生量に関わらず、印刷媒体９の搬送速度およびヘッドギャップに基づき、ミスト回収度合いを調整するようにしてもよい。

【0152】

また、上述した第３実施形態では、ヘッドユニット２１の６つのインクジェットヘッド２６のうちの２つずつが、共通する加圧タンク４１および負圧タンク４３に接続されている構成を示した。しかし、これに限らず、例えば、ヘッドユニット２１のすべてのインクジェットヘッド２６が、共通する加圧タンクおよび負圧タンクに接続されている構成でもよい。

【0153】

また、上述した第１乃至第３実施形態では、インク循環式のインクジェット印刷装置１，１Ａを示したが、これに限らず、他の方式のインクジェット印刷装置でも本発明は適用可能である。

【0154】

また、上述した第１および第２実施形態では、インクジェット印刷装置１が複数のインクジェットヘッド２６を備え、ミスト回収部７が、それぞれのインクジェットヘッド２６に対応して設けられた複数の送風口６３ａおよび複数の吸引口６４ａを有する構成について説明した。しかし、複数のインクジェットヘッド２６に対して送風口および吸引口が１つずつの構成でもよい。

【0155】

例えば、１つのヘッドユニット２１に対して、ヘッドユニット２１の上流側に配置された送風口と、ヘッドユニット２１の下流側に配置された吸引口とが１つずつの構成でもよい。また、４つのヘッドユニット２１に対して、最上流のヘッドユニット２１の上流側に配置された送風口と、最下流のヘッドユニット２１の下流側に配置された吸引口とが１つずつの構成でもよい。

【0156】

また、上述した第１および第２実施形態では、インクジェットヘッド２６の上流側に開口している送風口６３ａから送風し、インクジェットヘッド２６の下流側に開口している吸引口６４ａから空気を吸引する構成を示した。しかし、これに限らず、送風口６３ａと吸引口６４ａとを逆にしてもよい。例えば、印刷媒体９の後端（上流端）がインクジェットヘッド２６を通過する際に搬送部２による印刷媒体９の搬送速度を減速し、吸引口６４ａが印刷媒体９に対向している状態で吸引口６４ａから送風し、送風口６３ａから空気を吸引するように制御してもよい。これにより、印刷媒体９の後端がインクジェットヘッド２６を通過する際に送風口６３ａから送風した場合に生じる、インクミストの空間７１外への拡散が抑えられる。

【0157】

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【0158】

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

【0159】

（付記１）
搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
印刷媒体が通過する側に空気を吹き出す送風口、および印刷媒体が通過する側から空気を吸引する吸引口を有するミスト回収部と、
前記ミスト回収部を制御する制御部とを備え、
前記インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側の空間が、前記インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっており、
前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況において、前記送風口から空気を吹き出しつつ前記吸引口によりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とするインクジェット印刷装置。

【0160】

（付記２）
前記インクジェットヘッドを複数備え、
前記ミスト回収部は、それぞれの前記インクジェットヘッドに対応して設けられた複数の前記送風口および複数の前記吸引口を有し、
前記制御部は、それぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量に基づき、前記インクジェットヘッドごとに前記ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする付記１に記載のインクジェット印刷装置。

【0161】

（付記３）
搬送される印刷媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
印刷媒体の搬送方向における前記インクジェットヘッドの下流側において、印刷媒体が通過する側から空気を吸引する吸引口を有するミスト回収部と、
前記ミスト回収部を制御する制御部とを備え、
前記インクジェットヘッドの印刷媒体が通過する側の空間が、前記インクジェットヘッドから所定距離以内には、通過する印刷媒体以外は何も配置されていない開放空間になっており、
前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況において、前記吸引口によりインクミストを含む空気を吸引するミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とするインクジェット印刷装置。

【0162】

（付記４）
前記インクジェットヘッドを複数備え、
前記ミスト回収部は、それぞれの前記インクジェットヘッドに対応して設けられた複数の前記吸引口を有し、
前記制御部は、それぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量に基づき、前記インクジェットヘッドごとに前記ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする付記３に記載のインクジェット印刷装置。

【0163】

（付記５）
前記制御部は、印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況における前記インクジェットヘッドがインクを吐出しない期間において、前記ミスト回収動作を行うよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする付記１乃至４のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。

【0164】

（付記６）
前記インクジェットヘッドは、インクを吐出する吐出面が非水平面となるように配置されており、
前記吸引口は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの下流側において空気を吸引する部分と、前記インクジェットヘッドの下側において空気を吸引する部分とを有することを特徴とする付記３または４に記載のインクジェット印刷装置。

【0165】

（付記７）
前記ミスト回収部は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの上流側において、印刷媒体が通過する側から空気を吹き出す送風口をさらに有することを特徴とする付記３に記載のインクジェット印刷装置。

【0166】

（付記８）
前記インクジェットヘッドを複数備え、
前記ミスト回収部は、それぞれの前記インクジェットヘッドに対応して設けられた複数の前記送風口および複数の前記吸引口を有し、
前記制御部は、それぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量に基づき、前記インクジェットヘッドごとに前記ミスト回収動作におけるミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする付記７に記載のインクジェット印刷装置。

【0167】

（付記９）
前記制御部は、印刷媒体の搬送速度、および印刷媒体と前記インクジェットヘッドとが対向している状況における印刷媒体と前記インクジェットヘッドとの間の距離の少なくともいずれか一方に基づき、前記ミスト回収動作における前記送風口のミスト回収度合いを調整するよう前記ミスト回収部を制御することを特徴とする付記７または８に記載のインクジェット印刷装置。

【0168】

（付記１０）
前記インクジェットヘッドは、インクを吐出する吐出面が非水平面となるように配置されており、
前記吸引口は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの下流側において空気を吸引する部分と、前記インクジェットヘッドの下側において空気を吸引する部分とを有し、
前記送風口は、前記搬送方向における前記インクジェットヘッドの上流側において空気を吹き出す部分と、前記インクジェットヘッドの上側において空気を吹き出す部分とを有することを特徴とする付記７乃至９のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。

【0169】

（付記１１）
複数の前記インクジェットヘッドのうちの少なくとも一部の複数の前記インクジェットヘッドは、共通のインクタンクに接続され、前記インクタンクとの水頭差がそれぞれ異なるように配置されており、
前記制御部は、共通の前記インクタンクに接続されたそれぞれの前記インクジェットヘッドにおけるインクミスト発生量の算出に、前記インクタンクとの水頭差を用いることを特徴とする付記２，４乃至１０のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。

【符号の説明】

【0170】

１，１Ａ インクジェット印刷装置
２ 搬送部
３ 印刷部
４ 媒体センサ
５，５Ａ～５Ｃ インクタワー
６，６Ａ～６Ｄ インク補給部
７，７Ａ ミスト回収部
８ 制御部
９ 印刷媒体
２１，２１Ａ，２１Ｂ ヘッドユニット
２６ インクジェットヘッド
２６ａ ノズル面
２７Ａ，２７Ｂ インク温度センサ
３１，３１Ａ～３１Ｄ インク循環部
３２ 圧力生成部
３３ 加圧エア経路
３４ 負圧エア経路
５１ インクカートリッジ
５２ インク補給経路
５３，５３Ａ～５３Ｃ インク補給弁
６１，８１ 送風ファン
６２，８２ 吸引ファン
６３，８３ 送風経路
６３ａ，８３ａ 送風口
６４，８４ 吸引経路
６４ａ，８４ａ 吸引口
６５ 送風口シャッタ
６６ 吸引口シャッタ
６７ フィルタ
７１ 空間
８３ａａ 上流側部分
８３ａｂ 上側部分
８４ａａ 下流側部分
８４ａｂ 下側部分

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】