特開 2024-48625 液体吐出装置、及び、プリントヘッド

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024048625

(43)【公開日】2024-04-09

(54)【発明の名称】液体吐出装置、及び、プリントヘッド

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/195 20060101AFI20240402BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240402BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20240402BHJP

   B41J 2/14 20060101ALI20240402BHJP

【ＦＩ】

B41J2/195

B41J2/01 501

B41J2/01 401

B41J2/175 501

B41J2/14 305

B41J2/14 605

B41J2/01 451

B41J2/175 503

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022154644

(22)【出願日】2022-09-28

(71)【出願人】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 達也

【テーマコード（参考）】

2C056

2C057

【Ｆターム（参考）】

2C056EB07

2C056EB20

2C056EB29

2C056EC15

2C056EC16

2C056EC18

2C056EC26

2C056HA05

2C056HA09

2C056KB10

2C056KB13

2C056KB15

2C056KB19

2C056KB20

2C056KC02

2C057AG68

2C057AL14

2C057BA04

2C057BA14

(57)【要約】

【課題】プリントヘッド内に充填されているインクと貯留部に貯留されているインクとを容易に比較する。
【解決手段】インクジェットプリンター１は、インクを吐出する吐出部Ｄ、吐出部Ｄにインクを供給する流路、及び、流路を流れるインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶ユニット３４を含むヘッドユニット３と、ヘッドユニット３に供給されるインクを貯留するインクタンク６と、インクタンク６に貯留されているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を記憶する記憶ユニット５と、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性とを比較する比較部２４と、を有する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出する吐出部、前記吐出部にインクを供給する第１流路、及び、前記第１流路を流れるインクに関する第１インク情報を記憶する第１メモリーを含むプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに供給されるインクを貯留する貯留部と、
前記貯留部に貯留されているインクに関する第２インク情報を記憶する第２メモリーと、
前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容とを比較する比較部と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。

【請求項2】

前記貯留部から前記プリントヘッドにインクを供給する第２流路と、
前記貯留部と前記第２流路との間に位置し、前記プリントヘッドにインクを供給するか否かを切り替える切替機構と、
をさらに有し、
前記切替機構は、
前記第１インク情報により示される内容が前記第２インク情報により示される内容と等しいと前記比較部が判定した場合、前記貯留部に貯留されているインクを前記第２流路を経由して前記プリントヘッドに供給する第１状態に設定され、
前記第１インク情報により示される内容が前記第２インク情報により示される内容と異なると前記比較部が判定した場合、前記貯留部に貯留されているインクの前記プリントヘッドへの供給を止める第２状態に設定される、
ことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記第１インク情報及び前記第２インク情報の各々は、前記第１流路を流れるインクの色に関する情報である、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記第１インク情報及び前記第２インク情報の各々は、ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報である、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

前記プリントヘッドの工場出荷時の状態は、前記第１流路に不凍液が充填され、前記第１メモリーに前記第１インク情報が記憶されていない状態であり、
前記切替機構は、
前記第１メモリーに前記第１インク情報が記憶されていないと前記比較部が判定した場合、前記第１状態に設定される、
ことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。

【請求項6】

前記切替機構は、
前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容とを前記比較部が比較する場合、前記第２状態に設定される、
ことを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。

【請求項7】

前記第１インク情報により示される内容が前記第２インク情報により示される内容と異なると前記比較部が判定した場合に、警告する警告部をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。

【請求項8】

インクを貯留する貯留部を有する液体吐出装置に含まれるプリントヘッドであって、
インクを吐出する吐出部と、
前記吐出部にインクを供給する第１流路と、
前記第１流路を流れるインクに関する第１インク情報を記憶する第１メモリーと、
前記貯留部に貯留されているインクに関する第２インク情報を取得し、前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容とを比較する比較部と、
を有することを特徴とするプリントヘッド。

【請求項9】

前記液体吐出装置は、前記貯留部から前記プリントヘッドにインクを供給する第２流路と、前記貯留部と前記第２流路との間に位置し、前記プリントヘッドにインクを供給するか否かを切り替える切替機構と、前記第１インク情報により示される内容が前記第２インク情報により示される内容と等しいと前記比較部が判定した場合、前記貯留部に貯留されているインクを前記第２流路を経由して前記プリントヘッドに供給する第１状態に前記切替機構を設定し、前記第１インク情報により示される内容が前記第２インク情報により示される内容と異なると前記比較部が判定した場合、前記貯留部に貯留されているインクの前記プリントヘッドへの供給を止める第２状態に前記切替機構を設定する切替制御部と、をさらに有し、
前記比較部は、
前記切替機構の状態を設定するための設定情報として、前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容との比較結果を示す情報を、前記切替制御部に出力する、
ことを特徴とする請求項８記載のプリントヘッド。

【請求項10】

前記第１インク情報及び前記第２インク情報の各々は、前記第１流路を流れるインクの色に関する情報である、
ことを特徴とする請求項８記載のプリントヘッド。

【請求項11】

前記第１インク情報及び前記第２インク情報の各々は、ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報である、
ことを特徴とする請求項８記載のプリントヘッド。

【請求項12】

前記プリントヘッドの工場出荷時の状態では、前記第１流路に不凍液が充填され、前記第１メモリーには前記第１インク情報が記憶されておらず、
前記比較部は、
前記第１メモリーに前記第１インク情報が記憶されていない場合、前記切替機構を前記第１状態に設定する前記設定情報として、前記第１メモリーに前記第１インク情報が記憶されていないことを示す情報を、前記切替制御部に出力する、
ことを特徴とする請求項９記載のプリントヘッド。

【請求項13】

前記比較部が前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容とを比較する場合、前記切替機構が前記第２状態に設定されている、
ことを特徴とする請求項９記載のプリントヘッド。

【請求項14】

前記比較部は、
前記第１インク情報により示される内容が前記第２インク情報により示される内容と異なる場合、前記第１流路を流れるインクが前記貯留部に貯留されているインクと異なることを前記液体吐出装置の警告部がユーザーに警告するように、前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容との比較結果を示す情報を、前記警告部に出力する、
ことを特徴とする請求項８記載のプリントヘッド。

【請求項15】

前記第１インク情報により示される内容が前記第２インク情報により示される内容と異なると前記比較部が判定した場合に、警告する警告部をさらに有する、
ことを特徴とする請求項８記載のプリントヘッド。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体吐出装置、及び、プリントヘッドに関する。

【背景技術】

【0002】

複数のノズルからインク等の液体を吐出して媒体に画像を形成するインクジェットプリンター等の液体吐出装置が知られている。この種の液体吐出装置の中には、インクカートリッジを交換することにより、ノズルから吐出されるインクの色を変更可能なインクチェンジに対応した液体吐出装置が存在する。例えば、特許文献１には、ダークイエローのカートリッジ、ライトシアンのカートリッジ及びライトマゼンタのカートリッジを、イエローのカートリッジ、シアンのカートリッジ及びマゼンタのカートリッジにそれぞれ交換可能な印刷装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５－１１３０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、インクを切り替えて使用するインクチェンジに対応した液体吐出装置では、インクカートリッジを交換した場合に、プリントヘッド内に充填されているインクとプリントヘッドに供給されるインクとが異なる場合がある。この場合、互いに異なる色のインクが混合することにより、プリントヘッド内のインクの流路に目詰まり等が発生するおそれがある。このため、インクチェンジに対応した従来の液体吐出装置では、インクカートリッジを交換する度に、プリントヘッド内に充填されているインクを吐出し、交換前のインクを吐出した後に、交換後のインクをプリントヘッドに充填する等の対策が施されている。しかしながら、この種の対策では、インクカートリッジの交換前後でインクの色が同じである場合においても、プリントヘッド内に充填されているインクが吐出されるため、インクカートリッジのインクが無駄に消費される。このように、インクカートリッジを交換して使用する液体吐出装置には、改善すべき課題は状況毎に多く存在する。また、プリントヘッド自体を交換して複数の用途で活用可能の液体吐出装置においても、インクカートリッジを交換して使用する液体吐出装置と同様の課題が存在する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

以上の課題を解決するために、本発明に係る液体吐出装置は、インクを吐出する吐出部、前記吐出部にインクを供給する第１流路、及び、前記第１流路を流れるインクに関する第１インク情報を記憶する第１メモリーを含むプリントヘッドと、前記プリントヘッドに供給されるインクを貯留する貯留部と、前記貯留部に貯留されているインクに関する第２インク情報を記憶する第２メモリーと、前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容とを比較する比較部と、を有する。

【0006】

また、本発明に係るプリントヘッドは、インクを貯留する貯留部を有する液体吐出装置に含まれるプリントヘッドであって、インクを吐出する吐出部と、前記吐出部にインクを供給する第１流路と、前記第１流路を流れるインクに関する第１インク情報を記憶する第１メモリーと、前記貯留部に貯留されているインクに関する第２インク情報を取得し、前記第１インク情報により示される内容と前記第２インク情報により示される内容とを比較する比較部と、を有する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンターの構成の一例を示すブロック図である。

【図2】インクジェットプリンターの概略的な内部構造の一例を示す斜視図である。

【図3】吐出部の構造の一例を説明するための断面図である。

【図4】ヘッドユニットにおけるノズルの配置の一例を示す平面図である。

【図5】インク管理情報の一例を説明するための説明図である。

【図6】ヘッドユニットの構成の一例を示すブロック図である。

【図7】ヘッドユニットに供給される信号の一例を説明するためのタイミングチャートである。

【図8】インクジェットプリンターの動作の一例を示すシーケンスチャートである。

【図9】インクジェットプリンターの動作の別の例を示すシーケンスチャートである。

【図10】制御ユニットの動作の一例を示すフローチャートである。

【図11】第１変形例におけるインクジェットプリンターの構成の一例を示すブロック図である。

【図12】図１１に示したインクジェットプリンターの動作の一例を示すシーケンスチャートである。

【図13】図１１に示したインクジェットプリンターの動作の別の例を示すシーケンスチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。ただし、各図において、各部の寸法及び縮尺は、実際のものと適宜に異ならせてある。また、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

【0009】

［１．実施形態］
本実施形態では、記録用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンターを例示して、液体吐出装置を説明する。

【0010】

図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンター１の構成の一例を示すブロック図である。

【0011】

インクジェットプリンター１には、例えば、パーソナルコンピューター又はデジタルカメラ等のホストコンピューターから、インクジェットプリンター１が形成すべき画像を示す印刷データＩＭＧが供給される。インクジェットプリンター１は、ホストコンピューターから供給される印刷データＩＭＧの示す画像を媒体に形成する印刷処理を実行する。本実施形態では、媒体として、後述する図２に示す記録用紙Ｐを想定する。

【0012】

インクジェットプリンター１は、インクジェットプリンター１の各部を制御する制御ユニット２と、インクを吐出する吐出部Ｄが設けられたヘッドユニット３と、吐出部Ｄを駆動するための駆動信号ＣＯＭを生成する駆動信号生成ユニット４とを有する。ヘッドユニット３は、「プリントヘッド」の例である。また、インクジェットプリンター１は、印刷データＩＭＧ、及び、インクジェットプリンター１の制御プログラム等の各種情報を記憶する記憶ユニット５を有する。

【0013】

また、インクジェットプリンター１は、ヘッドユニット３に供給されるインクを貯留するインクタンク６と、インクタンク６からヘッドユニット３にインクを供給する流路６４と、ヘッドユニット３にインクを供給するか否かを切り替える弁ＶＡＬとを有する。流路６４は、例えば、チューブである。また、例えば、弁ＶＡＬは、インクタンク６と流路６４との間に位置する。なお、弁ＶＡＬは、インクタンク６又は図２において後述する装着部６２と一体に設けられてもよい。また、インクジェットプリンター１は、インクタンク６から流路６４にインクを圧送する図示しないポンプを有する。なお、インクタンク６は、「貯留部」の例であり、流路６４は、「第２流路」の例であり、弁ＶＡＬは、「切替機構」の例である。

【0014】

さらに、インクジェットプリンター１は、ヘッドユニット３に対する記録用紙Ｐの相対位置を変化させるための搬送ユニット７と、ヘッドユニット３に設けられた吐出部Ｄをメンテナンスするメンテナンス処理を実行するメンテナンスユニット８とを有する。

【0015】

なお、本実施形態では、ヘッドユニット３とインクタンク６とが互いに対応する場合を想定する。例えば、インクジェットプリンター１は、複数のヘッドユニット３と、複数のヘッドユニット３と１対１に対応する複数のインクタンク６とを有してもよい。あるいは、インクジェットプリンター１は、１個のヘッドユニット３と、１個のヘッドユニット３に対応する１個のインクタンク６とを有してもよい。本実施形態では、インクジェットプリンター１が、４個のヘッドユニット３と、４個のヘッドユニット３と１対１に対応する４個のインクタンク６とを有する場合を想定する。また、本実施形態では、ヘッドユニット３と駆動信号生成ユニット４とが互いに対応する場合を想定する。すなわち、本実施形態では、インクジェットプリンター１が、４個のヘッドユニット３と１対１に対応する４個の駆動信号生成ユニット４とを有する場合を想定する。

【0016】

但し、以下では、説明の便宜上、図１に例示するように、４個のヘッドユニット３のうちの一のヘッドユニット３に着目して説明する場合がある。例えば、４個のヘッドユニット３のうちの一のヘッドユニット３と、４個のインクタンク６のうちの一のヘッドユニット３に対応するインクタンク６と、に着目して説明する場合がある。あるいは、４個のヘッドユニット３のうちの一のヘッドユニット３と、４個の駆動信号生成ユニット４のうちの一のヘッドユニット３に対応して設けられた一の駆動信号生成ユニット４と、に着目して説明する場合がある。

【0017】

また、本実施形態では、インクジェットプリンター１が、インクタンク６を交換することにより、吐出部Ｄから吐出されるインクの色を変更可能なインクチェンジに対応する場合を想定する。さらに、本実施形態では、インクジェットプリンター１が、ヘッドユニット３を交換可能な構成である場合を想定する。但し、インクジェットプリンター１は、ヘッドユニット３及びインクタンク６の一方が交換できない構成であってもよい。

【0018】

制御ユニット２は、１又は複数のＣＰＵ（Central Processing Unit）を含んで構成される。なお、制御ユニット２は、ＣＰＵの代わりに、又は、ＣＰＵに加えて、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等のプログラマブルロジックデバイスを含んで構成されてもよい。また、制御ユニット２は、記憶ユニット５に記憶されている制御プログラムを実行することによって、駆動制御部２２、比較部２４、切替制御部２６、及び、警告部２８として機能する。なお、制御ユニット２の機能の一部又は全部を、ＦＰＧＡ等のハードウェアによって実現してもよい。

【0019】

詳細は後述するが、駆動制御部２２は、印刷信号ＳＩ、及び、波形指定信号ｄＣＯＭ等の、インクジェットプリンター１の各部の動作を制御するための信号を生成する。ここで、波形指定信号ｄＣＯＭは、駆動信号ＣＯＭの波形を規定するデジタルの信号である。また、駆動信号ＣＯＭは、吐出部Ｄを駆動するためのアナログの信号である。また、印刷信号ＳＩは、吐出部Ｄの動作の種類を指定するためのデジタルの信号である。具体的には、印刷信号ＳＩは、吐出部Ｄに対して駆動信号ＣＯＭを供給するか否かを指定することで、吐出部Ｄの動作の種類を指定する信号である。

【0020】

比較部２４は、例えば、インクタンク６に貯留されているインクの属性と、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とを比較する。以下では、インクの属性は、インク属性とも称される。インク属性は、例えば、インクの色であってもよいし、ソルベントインク及び水性インク等のインクの種類であってもよい。あるいは、インク属性は、インクの色及び種類の両方を含んでもよい。本実施形態では、インクタンク６に貯留されているインクの属性を示すインク情報ＩＩＮＦ２がインク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれ、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性を示すインク情報ＩＩＮＦ１がインク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれる場合を想定する。また、例えば、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２は、記憶ユニット５に記憶され、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１は、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４に記憶される。

【0021】

例えば、比較部２４は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を記憶ユニット５から読み出し、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１をヘッドユニット３の記憶ユニット３４から読み出す。そして、比較部２４は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれるインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれるインク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とを比較する。なお、インク情報ＩＩＮＦ１は、「第１インク情報」の例であり、インク情報ＩＩＮＦ２は、「第２インク情報」の例である。また、記憶ユニット３４は、「第１メモリー」の例であり、記憶ユニット５は、「第２メモリー」の例である。また、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性は、インク情報ＩＩＮＦ１により示される内容に該当し、インク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性は、インク情報ＩＩＮＦ１により示される内容に該当する。

【0022】

切替制御部２６は、例えば、比較部２４による比較結果に基づいて、弁ＶＡＬの状態を制御する。例えば、切替制御部２６は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と等しいと比較部２４が判定した場合、弁ＶＡＬを開放状態に設定する。これにより、インクタンク６に貯留されているインクは、流路６４を経由してヘッドユニット３に供給される。また、例えば、切替制御部２６は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると比較部２４が判定した場合、弁ＶＡＬを閉鎖状態に設定する。これにより、インクタンク６に貯留されているインクのヘッドユニット３への供給が停止する。なお、開放状態は、「第１状態」の例であり、閉鎖状態は、「第２状態」の例である。

【0023】

ここで、インクタンク６が交換された場合を例にして、本実施形態により得られる効果を簡単に説明する。例えば、本実施形態では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが等しい場合、ヘッドユニット３内に残留しているインクを排出することなく、弁ＶＡＬが開放状態に設定される。ヘッドユニット３内に残留しているインクは、ヘッドユニット３内に充填されているインクに該当する。このように、本実施形態では、例えば、インクタンク６を交換する度に、ヘッドユニット３内に充填されているインクを吐出し、交換前のインクを吐出した後に、交換後のインクをヘッドユニット３内に充填する等の処理を実行する必要がない。この結果、本実施形態では、インクタンク６のインクが無駄に消費されることを抑制することができる。

【0024】

また、本実施形態では、上述したように、インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが異なる場合、インクタンク６に貯留されているインクのヘッドユニット３への供給が停止する。これにより、本実施形態では、ヘッドユニット３内のインクの流路において、互いに異なる属性のインクが混合することを抑止することができる。なお、例えば、ヘッドユニット３内のインクの流路において、互いに異なる属性のインクが混合した場合、ヘッドユニット３内のインクの流路に目詰まり等が発生するおそれがある。本実施形態では、ヘッドユニット３内のインクの流路において、互いに異なる属性のインクが混合することを抑止することができるため、ヘッドユニット３内のインクの流路に目詰まり等が発生することを抑制することができる。

【0025】

なお、本実施形態では、ヘッドユニット３が交換された場合においても、インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが比較される。このため、本実施形態では、ヘッドユニット３が交換された場合においても、インクタンク６が交換された場合に得られる効果として説明した上述の効果と同様の効果を得ることができる。

【0026】

警告部２８は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると比較部２４が判定した場合、警告する。警告部２８による警告手段は特に限定されない。例えば、警告部２８は、インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが異なる旨を示す文章等の情報をディスプレイに表示することにより、ユーザーに警告してもよい。あるいは、警告部２８は、スピーカーから警告音を発生させること、又は、ランプを点灯させること等により、インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが異なる旨を、ユーザーに警告してもよい。本実施形態では、警告部２８により、インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが異なる旨を、ユーザーに簡易に認識させることができる。

【0027】

なお、切替制御部２６及び警告部２８の一方又は両方は、比較部２４に含まれてもよい。

【0028】

駆動信号生成ユニット４は、例えば、ＤＡＣ（Digital Analog Converter）を含み、制御ユニット２から供給される波形指定信号ｄＣＯＭに基づいて駆動信号ＣＯＭを生成する。例えば、駆動信号生成ユニット４は、波形指定信号ｄＣＯＭにより規定される波形を含む駆動信号ＣＯＭを生成する。駆動信号生成ユニット４は、波形指定信号ｄＣＯＭに基づいて生成した駆動信号ＣＯＭを、ヘッドユニット３に含まれる供給回路３１に出力する。

【0029】

記憶ユニット５は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性のメモリーと、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）、又は、ＰＲＯＭ（Programmable ROM）等の不揮発性メモリーと、の一方又は両方を含んで構成される。但し、記憶ユニット５のうち、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２が記憶されるメモリーは、不揮発性メモリーが好ましい。なお、記憶ユニット５は、制御ユニット２に含まれてもよい。

【0030】

ヘッドユニット３は、供給回路３１、記録ヘッド３２、及び、記憶ユニット３４を有する。記憶ユニット３４は、例えば、記憶ユニット５と同様に構成される。但し、記憶ユニット３４のうち、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１が記憶されるメモリーは、不揮発性メモリーが好ましい。

【0031】

記録ヘッド３２は、Ｍ個の吐出部Ｄを有する。なお、値Ｍは、１以上の自然数である。以下では、記録ヘッド３２に設けられたＭ個の吐出部Ｄのうち、ｍ番目の吐出部Ｄを、吐出部Ｄ［ｍ］と称する場合がある。ここで、変数ｍは、「１≦ｍ≦Ｍ」を満たす自然数である。また、以下では、インクジェットプリンター１の構成要素又は信号等が、Ｍ個の吐出部Ｄのうち、吐出部Ｄ［ｍ］に対応する場合は、当該構成要素又は信号等を表わすための符号に、添え字［ｍ］を付すことがある。

【0032】

供給回路３１は、印刷信号ＳＩに基づいて、駆動信号ＣＯＭを吐出部Ｄ［ｍ］に供給するか否かを切り替える。なお、以下では、後述する図６等に示すように、吐出部Ｄ［ｍ］に供給される駆動信号ＣＯＭを、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］と称する場合がある。

【0033】

上述のとおり、本実施形態において、インクジェットプリンター１は、印刷処理を実行する。印刷処理が実行される場合、駆動制御部２２は、印刷データＩＭＧに基づいて、印刷信号ＳＩ等のヘッドユニット３を制御するための信号を生成する。また、駆動制御部２２は、印刷処理が実行される場合、波形指定信号ｄＣＯＭ等の駆動信号生成ユニット４を制御するための信号を生成する。また、駆動制御部２２は、印刷処理が実行される場合、搬送ユニット７を制御するための信号を生成する。これにより、駆動制御部２２は、印刷処理において、ヘッドユニット３に対する記録用紙Ｐの相対位置を変化させるように搬送ユニット７を制御しつつ、吐出部Ｄ［ｍ］からのインクの吐出の有無、インクの吐出量、及び、インクの吐出タイミング等を調整する。このように、駆動制御部２２は、印刷データＩＭＧに対応する画像が記録用紙Ｐに形成されるように、インクジェットプリンター１の各部を制御する。

【0034】

また、上述のとおり、本実施形態において、インクジェットプリンター１は、メンテナンス処理を実行する。例えば、メンテナンス処理は、吐出部Ｄからインクを排出するフラッシング処理と、吐出部ＤのノズルＮ近傍に付着したインク等の異物をワイパーにより拭き取るワイピング処理と、吐出部Ｄ内のインクをチューブポンプ等により吸引するポンピング処理とを含む。ノズルＮについては、図３において後述する。

【0035】

メンテナンスユニット８は、フラッシング処理において吐出部Ｄ内のインクが排出される場合に当該排出されたインクを受けるための排出インク受領部８２と、吐出部ＤのノズルＮ近傍に付着したインク等の異物を拭き取るためのワイパーと、吐出部Ｄ内のインクや気泡等を吸引するためのチューブポンプとを有する。なお、排出インク受領部８２については、図２において後述する。また、ワイパー及びチューブポンプについては、図示を省略する。次に、図２を参照しつつ、インクジェットプリンター１の概略的な内部構造について説明する。

【0036】

図２は、インクジェットプリンター１の概略的な内部構造の一例を示す斜視図である。

【0037】

図２に示すように、本実施形態では、インクジェットプリンター１がシリアルプリンターである場合を想定する。具体的には、インクジェットプリンター１は、印刷処理を実行する場合、副走査方向に記録用紙Ｐを搬送しつつ、副走査方向に交差する主走査方向にヘッドユニット３を往復動させながら、吐出部Ｄ［ｍ］からインクを吐出させることで、記録用紙Ｐ上に、印刷データＩＭＧに応じたドットを形成する。

【0038】

以下では、説明の便宜上、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を有する３軸の直交座標系を適宜導入する。また、以下では、Ｘ軸の矢印の指す方向は＋Ｘ方向と称され、＋Ｘ方向の反対方向は－Ｘ方向と称される。Ｙ軸の矢印の指す方向は＋Ｙ方向と称され、＋Ｙ方向の反対方向は－Ｙ方向と称される。そして、Ｚ軸の矢印の指す方向は＋Ｚ方向と称され、＋Ｚ方向の反対方向は－Ｚ方向と称される。また、以下では、＋Ｘ方向及び－Ｘ方向を、特に区別することなく、Ｘ方向と称し、＋Ｙ方向及び－Ｙ方向を特に区別することなく、Ｙ方向と称する場合がある。また、＋Ｚ方向及び－Ｚ方向を、特に区別することなく、Ｚ方向と称する場合がある。また、本実施形態では、＋Ｘ方向を副走査方向とし、＋Ｙ方向及び－Ｙ方向を主走査方向とする。また、本実施形態では、図２に例示するように、－Ｚ方向を、吐出部Ｄ［ｍ］からのインクの吐出方向とする。

【0039】

本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、４個のインクタンク６を装着可能な装着部６２と、インクジェットプリンター１の図示しない筐体内をＹ方向に往復動可能であり、４個のヘッドユニット３を搭載するキャリッジ１１０とを有する。また、インクジェットプリンター１は、４個のインクタンク６と１対１に対応する４個の流路６４と、４個のインクタンク６と１対１に対応する４個の弁ＶＡＬとを有する。

【0040】

本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの４色のインクと１対１に対応する４個のインクタンク６が装着部６２に装着されている場合を想定する。また、本実施形態では、上述のとおり、インクジェットプリンター１が、４個のインクタンク６と１対１に対応する４個のヘッドユニット３を有する場合を想定する。例えば、各インクタンク６に貯留されているインクは、当該インクタンク６に対応する弁ＶＡＬが開放状態である場合、当該インクタンク６に対応する流路６４を経由して、当該インクタンク６に対応するヘッドユニット３に供給される。すなわち、各吐出部Ｄ［ｍ］は、当該吐出部Ｄ［ｍ］が設けられたヘッドユニット３に対応するインクタンク６からインクの供給を受ける。これにより、各吐出部Ｄ［ｍ］は、供給されたインクを内部に充填し、充填したインクをノズルＮから吐出することができる。なお、各インクタンク６に貯留されているインクは、当該インクタンク６に対応する弁ＶＡＬが閉鎖状態である場合、当該インクタンク６に対応するヘッドユニット３に供給されない。

【0041】

また、本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、図１において説明したように、搬送ユニット７を有する。搬送ユニット７は、キャリッジ１１０をＹ方向に往復動させるためのキャリッジ搬送機構７１と、キャリッジ１１０をＹ方向に往復自在に支持するキャリッジガイド軸７６とを有する。さらに、搬送ユニット７は、記録用紙Ｐを搬送するための媒体搬送機構７３と、キャリッジ１１０に対して－Ｚ方向に設けられたプラテン７５とを有する。例えば、印刷処理において、キャリッジ搬送機構７１は、ヘッドユニット３をキャリッジ１１０とともにキャリッジガイド軸７６に沿ってＹ方向に往復動させ、媒体搬送機構７３は、プラテン７５上の記録用紙Ｐを＋Ｘ方向に搬送する。従って、搬送ユニット７は、印刷処理において、キャリッジ搬送機構７１及び媒体搬送機構７３に上述の動作を実行させることにより、記録用紙Ｐのヘッドユニット３に対する相対位置を変化させ、記録用紙Ｐの全体に対するインクの着弾を可能とする。

【0042】

なお、インクジェットプリンター１の構成は、図１及び図２に示した例に限定されない。例えば、インクジェットプリンター１は、インクタンク６に対応して設けられ、インクタンク６とヘッドユニット３との間に配置されるサブタンクを有してもよい。この場合、インクタンク６に貯留されているインクは、サブタンクに一旦貯留される。そして、サブタンクに貯留されているインクが、ヘッドユニット３に供給される。サブタンクを有する構成では、サブタンクを「貯留部」として捉え、サブタンクからヘッドユニット３までのインクの流路を「第２流路」として捉えてもよい。

【0043】

また、インクタンク６の形状等は、特に限定されない。例えば、インクタンク６は、箱状の容器として把握されるインクカートリッジであってもよいし、袋状の容器として把握されるインクパックタイプのカートリッジであってもよい。

【0044】

次に、図３を参照しつつ、記録ヘッド３２の概略的な構造について説明する。

【0045】

図３は、吐出部Ｄの構造の一例を説明するための断面図である。なお、図３では、吐出部Ｄ［ｍ］を含むように記録ヘッド３２を切断した場合の記録ヘッド３２の一部の断面が模式的に示されている。

【0046】

吐出部Ｄ［ｍ］は、圧電素子ＰＺ［ｍ］と、内部にインクが充填されたキャビティーＣＶと、キャビティーＣＶに連通するノズルＮと、振動板３２１とを有する。吐出部Ｄ［ｍ］は、圧電素子ＰＺ［ｍ］が個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］により駆動されることにより、キャビティーＣＶ内のインクをノズルＮから吐出させる。

【0047】

キャビティーＣＶは、キャビティープレート３２４と、ノズルＮが形成されたノズルプレート３２３と、振動板３２１と、により区画される空間である。キャビティーＣＶは、インク供給口３２６を介してリザーバ３２５と連通している。リザーバ３２５は、インク取入口３２７を介して、吐出部Ｄ［ｍ］に対応するインクタンク６と連通している。これにより、インクタンク６に貯留されているインクは、インク取入口３２７、リザーバ３２５及びインク供給口３２６を含む流路を経由して、キャビティーＣＶに供給される。すなわち、インク取入口３２７、リザーバ３２５及びインク供給口３２６を含む流路は、インクタンク６に貯留されているインクを吐出部Ｄ［ｍ］に供給する流路であり、「第１流路」の例である。

【0048】

圧電素子ＰＺ［ｍ］は、上部電極Ｚｕ［ｍ］と、下部電極Ｚｄ［ｍ］と、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に設けられた圧電体Ｚｂ［ｍ］とを有する。圧電体Ｚｂ［ｍ］は、例えば、強誘電性の圧電材料により形成される。

【0049】

上部電極Ｚｕ［ｍ］は、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］が供給される配線Ｌｉと電気的に接続される。下部電極Ｚｄ［ｍ］は、ベース電位信号ＶＢＳが供給される配線Ｌｄと電気的に接続される。そして、上部電極Ｚｕ［ｍ］に個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］が供給されることにより、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に電圧が印加される。圧電素子ＰＺ［ｍ］は、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に印加された電圧に応じて、＋Ｚ方向又は－Ｚ方向に変位する。

【0050】

このように、圧電素子ＰＺ［ｍ］は、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に印加された電圧に応じて振動する。振動板３２１には、下部電極Ｚｄ［ｍ］が接合されている。このため、圧電素子ＰＺ［ｍ］が個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］により駆動されて振動することにより、振動板３２１も振動する。そして、振動板３２１の振動によりキャビティーＣＶの容積及びキャビティーＣＶ内の圧力が変化し、キャビティーＣＶ内に充填されたインクがノズルＮより吐出される。

【0051】

本実施形態では、一例として、吐出部Ｄ［ｍ］に供給される個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が低電位から高電位に変化することにより、圧電素子ＰＺが－Ｚ方向に変位する場合を想定する。すなわち、本実施形態では、吐出部Ｄ［ｍ］に供給される個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が高電位の場合に、低電位の場合と比較して、吐出部Ｄ［ｍ］の備えるキャビティーＣＶの容積が小さくなる場合を想定する。

【0052】

次に、図４を参照しつつ、ノズルＮの配置の一例について説明する。

【0053】

図４は、ヘッドユニット３におけるノズルＮの配置の一例を示す平面図である。なお、図４では、－Ｚ方向からインクジェットプリンター１を平面視した場合の、キャリッジ１１０に搭載された４個のヘッドユニット３と、当該４個のヘッドユニット３に設けられた合計４Ｍ個のノズルＮの配置の一例が示されている。

【0054】

キャリッジ１１０に設けられた各ヘッドユニット３には、ノズル列ＮＬが設けられる。ここで、ノズル列ＮＬとは、所定方向に列状に延在するように設けられた複数のノズルＮである。本実施形態では、各ノズル列ＮＬが、Ｘ方向に延在するように配置されたＭ個のノズルＮから構成される場合を、一例として想定する。

【0055】

次に、図５を参照しつつ、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１の概要について説明する。

【0056】

図５は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１の一例を説明するための説明図である。

【0057】

インク管理情報ＩＭＩＮＦ１は、例えば、ヘッドユニット３内に充填されているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１と、ヘッドユニット３内に充填されているインクが最後に使用された日付を示す使用日情報ＤＩＮＦとを含む。なお、ヘッドユニット３内に充填されているインクは、吐出部Ｄにインクを供給する流路を流れるインクに該当する。また、ヘッドユニット３内に充填されているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１は、例えば、図１において説明したように、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性を示す情報である。

【0058】

例えば、インク情報ＩＩＮＦ１は、ヘッドユニット３内に充填されているインクの色に関する色情報ＣＩＮＦ、及び、ヘッドユニット３内に充填されているインクの種類を示す種類情報ＴＩＮＦを含む。図５に示す例では、インク情報ＩＩＮＦ１は、４ビットの色情報ＣＩＮＦ、及び、３ビットの種類情報ＴＩＮＦを含む。例えば、４ビットの色情報ＣＩＮＦは、図５に示すように、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ、グレー、ダークイエロー、グリーン、オレンジ、レッド及びクリアのいずれかを示す。例えば、“０００１”の色情報ＣＩＮＦは、インクがブラックのインクであることを示し、“１１００”の色情報ＣＩＮＦは、インクがクリアのインクであることを示す。なお、クリアのインクは、例えば、色材を含有せず、色材により印刷された印刷面をオーバーコートすることにより、印刷面の耐擦過性を向上させたり、顔料成分による凹凸を低減させて乱反射による色味ズレを低減させたりするためのインクである。

【0059】

また、例えば、３ビットの種類情報ＴＩＮＦは、図５に示すように、水性染料、水性顔料、ソルベント、エコソルベント、ＵＶ及びホットメルトのいずれかを示す。例えば、“００１”の種類情報ＴＩＮＦは、インクが水性染料のインクであることを示し、“０１０”の種類情報ＴＩＮＦは、インクが水性顔料のインクであることを示し、“０１１”の種類情報ＴＩＮＦは、インクがソルベントインクであることを示す。また、例えば、“１００”の種類情報ＴＩＮＦは、インクがエコソルベントインクであることを示し、“１０１”の種類情報ＴＩＮＦは、インクがＵＶインクであることを示し、“１１０”の種類情報ＴＩＮＦは、インクがホットメルトインクであることを示す。なお、ソルベントインクは、例えば、有機溶剤を含むインクである。エコソルベントインクは、例えば、有機溶剤として低有機溶剤を含むインクである。ＵＶインクは、例えば、紫外線が照射されることにより、硬化して記録用紙Ｐに定着するインクである。また、ホットメルトインクは、例えば、常温では固体であり、加熱して使用されるインクである。

【0060】

なお、色情報ＣＩＮＦ及び種類情報ＴＩＮＦの例は、上述の例に限定されない。例えば、色情報ＣＩＮＦにより示される色には、ユーザーオリジナルの色が含まれてもよい。同様に、種類情報ＴＩＮＦにより示されるインクの種類には、ユーザーオリジナルの種類が含まれてもよい。

【0061】

また、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれる情報は、図５に示す例に限定されない。例えば、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１は、使用日情報ＤＩＮＦを含まなくてもよい。また、インク情報ＩＩＮＦ１は、色情報ＣＩＮＦ及び種類情報ＴＩＮＦのうちの一方のみを含んでもよい。あるいは、インク情報ＩＩＮＦ１は、インクの型番等を示す情報を含んでもよい。

【0062】

また、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２は、インク情報ＩＩＮＦ１の代わりにインク情報ＩＩＮＦ２を含むことを除いて、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１と同様である。例えば、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２は、上述の説明において、「ヘッドユニット３内に充填されているインク」を「インクタンク６に貯留されているインク」に読み替えることにより、説明される。

【0063】

次に、図６及び図７を参照しつつ、ヘッドユニット３の概要について説明する。

【0064】

図６は、ヘッドユニット３の構成の一例を示すブロック図である。

【0065】

ヘッドユニット３は、図１において説明したように、供給回路３１及び記録ヘッド３２を有する。また、ヘッドユニット３は、駆動信号生成ユニット４から駆動信号ＣＯＭが供給される配線Ｌａと、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］を吐出部Ｄ［ｍ］に供給する配線Ｌｉ［ｍ］とを有する。

【0066】

供給回路３１は、Ｍ個の吐出部Ｄ［１］～Ｄ［Ｍ］と１対１に対応するＭ個のスイッチＷａ［１］～Ｗａ［Ｍ］と、接続状態指定回路３１０とを有する。接続状態指定回路３１０は、Ｍ個のスイッチＷａの各々の接続状態を指定する。例えば、接続状態指定回路３１０は、制御ユニット２から供給される印刷信号ＳＩ、及び、ラッチ信号ＬＡＴの少なくとも一部の信号に基づいて、スイッチＷａ［ｍ］のオンオフを指定する接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］を生成する。

【0067】

スイッチＷａ［ｍ］は、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］に基づいて、配線Ｌａと、吐出部Ｄ［ｍ］に設けられた圧電素子ＰＺ［ｍ］の上部電極Ｚｕ［ｍ］との、導通及び非導通を切り替える。すなわち、スイッチＷａ［ｍ］は、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］に基づいて、配線Ｌａと、上部電極Ｚｕ［ｍ］に接続された配線Ｌｉ［ｍ］との、導通及び非導通を切り替える。本実施形態において、スイッチＷａ［ｍ］は、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］がハイレベルの場合にオンし、ローレベルの場合にオフする。スイッチＷａ［ｍ］がオンする場合、配線Ｌａに供給される駆動信号ＣＯＭが、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］として、吐出部Ｄ［ｍ］の上部電極Ｚｕ［ｍ］に配線Ｌｉ［ｍ］を介して供給される。

【0068】

次に、図７を参照しつつ、ヘッドユニット３の動作について説明する。

【0069】

本実施形態において、インクジェットプリンター１が、印刷処理又はフラッシング処理を実行する場合、インクジェットプリンター１の動作期間として、１又は複数の単位期間ＴＰが設定される。本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、各単位期間ＴＰにおいて、印刷処理又はフラッシング処理のために各吐出部Ｄ［ｍ］を駆動することができる。

【0070】

図７は、ヘッドユニット３に供給される信号の一例を説明するためのタイミングチャートである。

【0071】

制御ユニット２は、パルスＰＬＬを有するラッチ信号ＬＡＴを出力する。これにより、制御ユニット２は、パルスＰＬＬの立ち上がりから次のパルスＰＬＬの立ち上がりまでの期間として、単位期間ＴＰを規定する。単位期間ＴＰは、例えば、Ｍ個の吐出部Ｄの駆動周期である。また、本実施形態では、駆動信号ＣＯＭの一周期が単位期間ＴＰである場合を想定する。

【0072】

本実施形態に係る印刷信号ＳＩは、Ｍ個の吐出部Ｄ［１］～Ｄ［Ｍ］と１対１に対応するＭ個の個別指定信号Ｓｄ［１］～Ｓｄ［Ｍ］を含む。個別指定信号Ｓｄ［ｍ］は、インクジェットプリンター１が印刷処理又はフラッシング処理を実行する場合に、各単位期間ＴＰにおける吐出部Ｄ［ｍ］の駆動の態様を指定する。例えば、制御ユニット２は、各単位期間ＴＰに先立って、Ｍ個の個別指定信号Ｓｄ［１］～Ｓｄ［Ｍ］を含む印刷信号ＳＩを、クロック信号ＣＬに同期させて接続状態指定回路３１０に供給する。そして、接続状態指定回路３１０は、当該単位期間ＴＰにおいて、個別指定信号Ｓｄ［ｍ］に基づいて、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］を生成する。

【0073】

例えば、吐出部Ｄ［ｍ］は、印刷処理が実行される単位期間ＴＰにおいて、個別指定信号Ｓｄ［ｍ］により、ドットを形成する吐出部Ｄ、及び、ドットを形成しない吐出部Ｄのいずれかに指定される。

【0074】

駆動信号ＣＯＭは、例えば、電位が、基準電位Ｖ０から、電位ＶＬａ１及び電位ＶＨａ１を経て、基準電位Ｖ０に戻る波形ＰＡを有する。電位ＶＬａ１は、基準電位Ｖ０よりも低い電位であり、電位ＶＨａ１は、基準電位Ｖ０よりも高い電位である。例えば、波形ＰＡを有する個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］により吐出部Ｄ［ｍ］が駆動される場合、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が電位ＶＬａ１から電位ＶＨａ１に変化することにより、吐出部Ｄ［ｍ］内のインクがノズルＮから吐出される。なお、基準電位Ｖ０、電位ＶＬａ１及び電位ＶＨａ１の各々は、例えば、吐出部Ｄによるインクの吐出特性等に基づいて定められる。

【0075】

次に、図８及び図９を参照しつつ、インクタンク６が交換された場合のインクジェットプリンター１の動作について説明する。

【0076】

図８は、インクジェットプリンター１の動作の一例を示すシーケンスチャートである。なお、図８では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３内に充填されているインクの属性と等しい場合のインクジェットプリンター１の動作が示されている。また、図８及び後述する図９では、制御ユニット２、記憶ユニット５及び弁ＶＡＬを含む要素を、ヘッドユニット３と区別して、本体部と記載している。

【0077】

図８では、図を見やすくするために、制御ユニット２により実現される比較部２４及び切替制御部２６の図示が省略されている。例えば、制御ユニット２は、ステップＳ１００及びＳ１７０において切替制御部２６として機能し、ステップＳ１１０、Ｓ１１２、Ｓ１２２、Ｓ１３０及びＳ１８０において比較部２４として機能する。なお、本実施形態では、記憶ユニット５及び３４に対する処理を比較部２４が実行する場合を想定しているが、記憶ユニット５及び３４に対する処理は、比較部２４以外の機能ブロックとして機能する制御ユニット２により実行されてもよい。記憶ユニット５及び３４に対する処理は、例えば、記憶ユニット５及び３４の各々に情報を記憶する処理、及び、記憶ユニット５及び３４の各々から情報を読み出す処理等である。例えば、ステップＳ１１０、Ｓ１１２、Ｓ１２２及びＳ１８０において、記憶ユニット５及び３４に対する処理を実行するための、比較部２４とは別の機能ブロックとして、制御ユニット２が機能してもよい。

【0078】

また、例えば、ステップＳ１００の処理は、インクタンク６が装着部６２から取り外される前に制御ユニット２により実行される処理であり、ステップＳ１１０の処理は、インクタンク６が装着部６２に装着された後に制御ユニット２により実行される処理である。

【0079】

先ず、ステップＳ１００において、制御ユニット２は、例えば、弁ＶＡＬを閉鎖状態に設定するための制御信号ＣＴＬｃを弁ＶＡＬに出力する。これにより、弁ＶＡＬは、ステップＳ１０２において、インクタンク６が装着部６２から取り外される前に閉鎖状態になる。

【0080】

次に、ステップＳ１１０において、制御ユニット２は、例えば、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性を示すインク情報ＩＩＮＦ２を取得し、取得したインク情報ＩＩＮＦ２含むインク管理情報ＩＭＩＮＦ２を、記憶ユニット５に記憶する。なお、制御ユニット２によるインク情報ＩＩＮＦ２の取得は、例えば、インクタンク６を交換したユーザーが図示しない操作部を操作して、インク情報ＩＩＮＦ２を制御ユニット２に入力することにより、実現されてもよい。あるいは、インクタンク６に、インク情報ＩＩＮＦ２が記憶されたＩＣ（Integrated Circuit）チップが装着されている場合、制御ユニット２は、インクタンク６に装着されたＩＣチップからインク情報ＩＩＮＦ２を読み出してもよい。あるいは、インクタンク６に、インク情報ＩＩＮＦ２を示すバーコード等のコード情報が印刷されている場合、制御ユニット２は、インクタンク６に印刷されたコード情報を読み取ることにより、インク情報ＩＩＮＦ２を取得してもよい。

【0081】

次に、ステップＳ１１２において、制御ユニット２は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を記憶ユニット５から読み出す。なお、制御ユニット２は、ステップＳ１１０の処理により、交換後のインクタンク６に貯留されているインクのインク管理情報ＩＭＩＮＦ２を把握しているため、ステップＳ１１２の処理は、省かれてもよい。

【0082】

次に、ステップＳ１２２において、制御ユニット２は、ヘッドユニット３内に充填されているインクのインク管理情報ＩＭＩＮＦ１を、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４から読み出す。これにより、制御ユニット２は、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性を把握できる。

【0083】

次に、ステップＳ１３０において、制御ユニット２は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれるインク情報ＩＩＮＦ２とインク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれるインク情報ＩＩＮＦ１とを比較する。例えば、インク情報ＩＩＮＦ１がインク情報ＩＩＮＦ２と等しい場合、インク情報ＩＩＮＦ１に含まれる色情報ＣＩＮＦがインク情報ＩＩＮＦ２に含まれる色情報ＣＩＮＦと等しく、かつ、インク情報ＩＩＮＦ１に含まれる種類情報ＴＩＮＦがインク情報ＩＩＮＦ２に含まれる種類情報ＴＩＮＦと等しい。従って、インク情報ＩＩＮＦ１がインク情報ＩＩＮＦ２と等しいとは、例えば、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と等しいことを意味する。

【0084】

このように、本実施形態では、インク情報ＩＩＮＦ１に含まれる色情報ＣＩＮＦとインク情報ＩＩＮＦ２に含まれる色情報ＣＩＮＦとが比較されるため、ヘッドユニット３内のインクの流路において、互いに異なる色のインクが混合することを抑制することができる。このため、本実施形態では、不要なフラッシング等のメンテナンス処理が実行されることを低減することができる。また、本実施形態では、インク情報ＩＩＮＦ１に含まれる種類情報ＴＩＮＦとインク情報ＩＩＮＦ２に含まれる種類情報ＴＩＮＦとが比較されるため、インクの溶媒同士が反応してヘッドユニット３内で固化してしまう問題を事前に回避することができる。

【0085】

なお、図８では、上述したように、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３内に充填されているインクの属性と等しい場合を想定しているため、インク情報ＩＩＮＦ２は、インク情報ＩＩＮＦ１と等しい。従って、制御ユニット２は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と等しいと判定し、処理をステップＳ１７０に進める。

【0086】

ステップＳ１７０において、制御ユニット２は、例えば、弁ＶＡＬを開放状態に設定するための制御信号ＣＴＬｏを弁ＶＡＬに出力する。これにより、弁ＶＡＬは、ステップＳ１７２において、開放状態になる。

【0087】

次に、ステップＳ１８０において、制御ユニット２は、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ１を更新する。図８に示す例では、制御ユニット２は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれる使用日情報ＤＩＮＦを更新することにより、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１を更新する。これにより、記憶ユニット３４に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ１は、ステップＳ１８２において、更新される。

【0088】

このように、インクジェットプリンター１は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３内に充填されているインクの属性と等しい場合、ヘッドユニット３内に充填されているインクを排出することなく、印刷可能な状態になる。この結果、本実施形態では、インクタンク６のインクが無駄に消費されることを抑制することができる。

【0089】

次に、図９を参照しつつ、インクタンク６の交換前後でインクの属性が異なる場合のインクジェットプリンター１の動作について説明する。

【0090】

図９は、インクジェットプリンター１の動作の別の例を示すシーケンスチャートである。図９では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３内に充填されているインクの属性と異なる場合のインクジェットプリンター１の動作が示されている。図８において説明した動作と同様な動作については、詳細な説明を省略する。図９に示す動作は、ステップＳ１４０、Ｓ１６０及びＳ１６２の一連の処理が図８に示したステップＳ１７０の処理の代わりに実行されることを除いて、図８に示した動作と同様である。例えば、制御ユニット２は、ステップＳ１４０において警告部２８として機能し、ステップＳ１６０及びＳ１６２において切替制御部２６として機能する。

【0091】

なお、図９においても、図を見やすくするために、制御ユニット２により実現される比較部２４、切替制御部２６及び警告部２８の図示が省略されている。また、本実施形態では、ステップＳ１６０のインク排出処理を切替制御部２６が実行する場合を想定しているが、ステップＳ１６０のインク排出処理は、切替制御部２６以外の機能ブロックとして機能する制御ユニット２により実行されてもよい。例えば、ステップＳ１６０において、インク排出処理を実行するための、切替制御部２６とは別の機能ブロックとして、制御ユニット２が機能してもよい。

【0092】

ステップＳ１００からステップＳ１３０までの一連の処理は、図８に示したステップＳ１００からステップＳ１３０までの一連の処理と同様である。但し、ステップＳ１３０の比較結果は、図８に示した例と異なる。図９では、上述したように、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３内に充填されているインクの属性と異なる場合を想定しているため、インク情報ＩＩＮＦ２は、インク情報ＩＩＮＦ１と異なる。従って、制御ユニット２は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると判定し、処理をステップＳ１４０に進める。

【0093】

ステップＳ１４０において、制御ユニット２は、インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが異なる旨を、ユーザーに警告する。図８では、インクタンク６の交換が継続される場合を想定する。例えば、警告を確認したユーザーが図示しない操作部を操作して、インクタンク６の交換を継続することを示す情報を制御ユニット２に入力することにより、制御ユニット２は、インクタンク６の交換が継続されることを把握する。インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが異なる状態で、インクタンク６の交換が継続される場合、制御ユニット２は、処理をステップＳ１６０に進める。

【0094】

ステップＳ１６０において、制御ユニット２は、流路６４及びヘッドユニット３内に充填されているインクを排出するためのインク排出処理を実行する。例えば、制御ユニット２は、メンテナンスユニット８に含まれるチューブポンプを駆動することにより、流路６４、インク取入口３２７、リザーバ３２５、インク供給口３２６及び吐出部Ｄ等に充填されているインクを吸引する。これにより、流路６４及びヘッドユニット３内に充填されているインクが排出される。

【0095】

ステップＳ１６２において、制御ユニット２は、ヘッドユニット３にインクを再充填するためのインク再充填処理を実行する。例えば、制御ユニット２は、弁ＶＡＬを開放状態に設定するための制御信号ＣＴＬｏを弁ＶＡＬに出力する。これにより、弁ＶＡＬがステップＳ１６４において開放状態になり、交換後のインクタンク６に貯留されているインクがヘッドユニット３内に充填される。

【0096】

次に、ステップＳ１８０において、制御ユニット２は、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ１を更新する。図９に示す例では、制御ユニット２は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれるインク情報ＩＩＮＦ１及び使用日情報ＤＩＮＦを更新することにより、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１を更新する。これにより、記憶ユニット３４に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ１は、ステップＳ１８２において、更新される。

【0097】

このように、インクジェットプリンター１は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３内に充填されているインクの属性と異なる場合、ヘッドユニット３内に充填されているインクを排出する。そして、インクジェットプリンター１は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクをヘッドユニット３内に充填することにより、印刷可能な状態になる。この結果、本実施形態では、ヘッドユニット３内のインクの流路において、互いに異なる属性のインクが混合することを抑止することができる。このため、本実施形態では、ヘッドユニット３内のインクの流路に目詰まり等が発生することを抑制することができる。

【0098】

次に、図１０を参照しつつ、制御ユニット２の動作について説明する。

【0099】

図１０は、制御ユニット２の動作の一例を示すフローチャートである。図１０では、インクタンク６又はヘッドユニット３が交換され場合の制御ユニット２の動作が示されている。図８及び図９において説明した動作と同様な動作については、詳細な説明を省略する。図８において説明したように、ステップＳ１００の処理は、インクタンク６又はヘッドユニット３がインクジェットプリンター１から取り外される前に制御ユニット２により実行される。また、ステップＳ１１０の処理は、インクタンク６又はヘッドユニット３がインクジェットプリンター１に取り付けられた後に制御ユニット２により実行される。

【0100】

先ず、ステップＳ１００において、制御ユニット２は、切替制御部２６として機能し、弁ＶＡＬを閉鎖状態に設定する。

【0101】

次に、ステップＳ１１０において、制御ユニット２は、比較部２４として機能し、記憶ユニット５に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ２を更新する。例えば、インクタンク６が交換された場合、比較部２４は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれるインク情報ＩＩＮＦ２及び使用日情報ＤＩＮＦを更新することにより、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を更新する。これにより、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれるインク情報ＩＩＮＦ２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性を示すインク情報ＩＩＮＦ２に更新される。また、例えば、ヘッドユニット３が交換された場合、比較部２４は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれる使用日情報ＤＩＮＦを更新することにより、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を更新する。

【0102】

次に、ステップＳ１１２において、制御ユニット２は、比較部２４として機能し、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を取得する。例えば、比較部２４は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を記憶ユニット５から読み出すことにより、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を取得する。なお、インクタンク６が交換された場合、比較部２４は、ステップＳ１１０において、交換後のインクタンク６に貯留されているインクのインク管理情報ＩＭＩＮＦ２を既に把握している。このため、インクタンク６が交換された場合、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を記憶ユニット５から読み出す処理は、省かれてもよい。

【0103】

次に、ステップＳ１２０において、制御ユニット２は、比較部２４として機能し、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４にインク管理情報ＩＭＩＮＦ１が記憶されているか否かを判定する。例えば、本実施形態では、ヘッドユニット３の工場出荷時の状態が、ヘッドユニット３内の流路に不凍液が充填され、記憶ユニット３４にはインク管理情報ＩＭＩＮＦ１が記憶されていない状態である場合を想定する。従って、ヘッドユニット３が工場出荷時の状態である場合、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１は、記憶ユニット３４に記憶されていない。

【0104】

ステップＳ１２０における判定の結果が肯定の場合、制御ユニット２は、処理をステップＳ１２２に進める。一方、ステップＳ１２０における判定の結果が否定の場合、制御ユニット２は、ステップＳ１７０において弁ＶＡＬを開放状態に設定し、その後、処理をステップＳ１８０に進める。なお、ステップＳ１７０では、制御ユニット２は、切替制御部２６として機能する。

【0105】

ステップＳ１２２において、制御ユニット２は、比較部２４として機能し、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１を取得する。例えば、比較部２４は、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４からインク管理情報ＩＭＩＮＦ１を読み出すことにより、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１を取得する。

【0106】

次に、ステップＳ１３０において、制御ユニット２は、比較部２４として機能し、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれるインク情報ＩＩＮＦ１がインク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれるインク情報ＩＩＮＦ２と等しいか否かを判定する。ステップＳ１３０における判定の結果が肯定の場合、制御ユニット２は、ステップＳ１７０において弁ＶＡＬを開放状態に設定し、その後、処理をステップＳ１８０に進める。一方、ステップＳ１３０における判定の結果が否定の場合、制御ユニット２は、処理をステップＳ１４０に進める。

【0107】

ステップＳ１４０において、制御ユニット２は、警告部２８として機能し、インクタンク６に貯留されているインクの属性とヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とが異なる旨を、ユーザーに警告する。

【0108】

次に、ステップＳ１５０において、制御ユニット２は、切替制御部２６として機能し、インクタンク６又はヘッドユニット３の交換が継続されるか否かを判定する。例えば、切替制御部２６は、インクタンク６又はヘッドユニット３の交換を継続することを示す情報がユーザー操作により制御ユニット２に入力された場合、インクタンク６又はヘッドユニット３の交換が継続されると判定する。ステップＳ１５０における判定の結果が肯定の場合、制御ユニット２は、処理をステップＳ１６０に進める。一方、ステップＳ１５０における判定の結果が否定の場合、制御ユニット２は、インクタンク６又はヘッドユニット３の交換に関する処理を終了する。

【0109】

ステップＳ１６０において、制御ユニット２は、切替制御部２６として機能し、流路６４及びヘッドユニット３内に充填されているインクを排出するためのインク排出処理を実行する。

【0110】

次に、ステップＳ１６２において、制御ユニット２は、切替制御部２６として機能し、ヘッドユニット３にインクを再充填するためのインク再充填処理を実行する。例えば、切替制御部２６は、弁ＶＡＬを開放状態に設定する。これにより、インクタンク６に貯留されているインクがヘッドユニット３内に充填される。制御ユニット２は、ステップＳ１６２のインク再充填処理を実行した後、処理をステップＳ１８０に進める。

【0111】

ステップＳ１８０において、制御ユニット２は、比較部２４として機能し、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ１を更新する。

【0112】

例えば、ステップＳ１２０における判定の結果が否定の場合、記憶ユニット３４にインク管理情報ＩＭＩＮＦ１が記憶されていないため、比較部２４は、ステップＳ１８０において、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１を新規に生成する。具体的には、比較部２４は、インクタンク６に貯留されているインクの属性を示すインク情報ＩＩＮＦ２と同じ情報をインク情報ＩＩＮＦ１とし、現在の日付を示す情報を使用日情報ＤＩＮＦとして、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１を生成する。なお、本実施形態では、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１の更新は、記憶ユニット３４に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ１の更新のほかに、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１を新規に生成することも含む。

【0113】

また、例えば、ステップＳ１６０及びＳ１６２の一連の処理が実行された場合、比較部２４は、ステップＳ１８０において、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれるインク情報ＩＩＮＦ１を、インク情報ＩＩＮＦ２と同じ情報に更新する。さらに、比較部２４は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれる使用日情報ＤＩＮＦを、現在の日付を示す情報に更新する。

【0114】

また、例えば、ステップＳ１３０における判定の結果が否定の場合、比較部２４は、ステップＳ１８０において、インク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれる使用日情報ＤＩＮＦを、現在の日付を示す情報に更新する。

【0115】

このように、本実施形態では、記憶ユニット３４及び５にそれぞれ記憶されているインク情報ＩＩＮＦ１及びＩＩＮＦ２を用いて、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性とインクタンク６に貯留されているインクの属性とを容易に比較することができる。また、本実施形態では、インク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶ユニット３４をヘッドユニット３が有する。このため、本実施形態では、例えば、ヘッドユニット３が、インクジェットプリンター１から取り外されて、単体で保管されている場合においても、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性が分からなくなることを防止することができる。これにより、例えば、本実施形態では、単体で保管されていたヘッドユニット３が再利用される場合においても、ヘッドユニット３内のインクの流路において、互いに異なる属性のインクが混合することを抑止することができる。あるいは、本実施形態では、再利用されるヘッドユニット３内に充填されているインクの属性がインクタンク６に貯留されているインクの属性と等しい場合に、ヘッドユニット３内に充填されているインクを無駄に排出することを抑止することができる。

【0116】

ここで、ヘッドユニット３と対比される対比例のヘッドユニットとして、例えば、使用済みのヘッドユニットが再整備され、再整備されたヘッドユニットが再生品として利用される態様に対応するヘッドユニットが考えられる。この種の対比例のヘッドユニットは、例えば、残存寿命を推測するための情報が記憶される不揮発性メモリーを含む場合がある。ヘッドユニットの残存寿命を推測するための情報は、例えば、記録用紙Ｐの累積印刷面数等を示す情報である。なお、対比例のヘッドユニットに含まれる不揮発性メモリーには、ヘッドユニットに充填されているインクの属性を示す情報は記憶されていない。このため、対比例のヘッドユニットが取り付けられたインクジェットプリンターが、ヘッドユニットに充填されているインクの属性を把握することは困難である。従って、対比例のヘッドユニットでは、本実施形態の上述した効果と同様の効果を得ることは困難である。

【0117】

なお、制御ユニット２の動作は、図１０に示す例に限定されない。例えば、制御ユニット２は、ステップＳ１３０における判定の結果が否定の場合、ステップＳ１４０及びＳ１５０の処理を実行することなく、処理をステップＳ１６０に進めてもよい。すなわち、ステップＳ１４０及びＳ１５０の処理は省かれてもよい。また、例えば、記憶ユニット３４に記憶されているインク管理情報ＩＭＩＮＦ１の更新は、弁ＶＡＬが開放状態に設定される前に、実行されてもよい。

【0118】

以上、本実施形態では、インクジェットプリンター１は、インクを吐出する吐出部Ｄ、吐出部Ｄにインクを供給する流路、及び、流路を流れるインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶ユニット３４を含むヘッドユニット３と、ヘッドユニット３に供給されるインクを貯留するインクタンク６と、インクタンク６に貯留されているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を記憶する記憶ユニット５と、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性とを比較する比較部２４と、を有する。なお、吐出部Ｄにインクを供給する流路は、例えば、インク取入口３２７、リザーバ３２５及びインク供給口３２６を含む流路である。

【0119】

このように、本実施形態では、ヘッドユニット３は、ヘッドユニット３内に残留しているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶ユニット３４を有する。また、インクジェットプリンター１は、インクタンク６に貯留されているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を記憶する記憶ユニット５を有する。このため、本実施形態では、比較部２４は、記憶ユニット３４及び５にそれぞれ記憶されているインク情報ＩＩＮＦ１及びＩＩＮＦ２を用いて、ヘッドユニット３内に残留しているインクの属性とインクタンク６に貯留されているインクの属性とを容易に比較できる。

【0120】

これにより、本実施形態では、インクタンク６が交換される場合、又は、ヘッドユニット３が交換される場合においても、ヘッドユニット３内に残留しているインクと、これからヘッドユニット３に供給されるインクとの整合を容易に確認することができる。２箇所のインクの整合がとれるとは、例えば、２箇所のインクの属性が互いに等しいことである。従って、本実施形態では、ヘッドユニット３内に残留しているインクと異なるインクがヘッドユニット３に供給されることを抑制することができる。また、本実施形態では、ヘッドユニット３内に残留しているインクと、これからヘッドユニット３に供給されるインクとの整合がとれた場合、ヘッドユニット３内に残留しているインクを排出せずに、インクジェットプリンター１を使用することができる。従って、本実施形態では、インクが無駄に消費されることを抑制しつつ、ヘッドユニット３内に充填されているインクと異なるインクがヘッドユニット３に供給されることを抑制することができる。この結果、本実施形態では、ヘッドユニット３の使いまわし、及び、インクタンク６の交換等を簡便にすることができる。

【0121】

また、本実施形態では、インクジェットプリンター１は、インクタンク６からヘッドユニット３にインクを供給する流路６４と、インクタンク６と流路６４との間に位置し、ヘッドユニット３にインクを供給するか否かを切り替える弁ＶＡＬと、をさらに有する。弁ＶＡＬは、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と等しいと比較部２４が判定した場合、インクタンク６に貯留されているインクを流路６４を経由してヘッドユニット３に供給する開放状態に設定され、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると比較部２４が判定した場合、インクタンク６に貯留されているインクのヘッドユニット３への供給を止める閉鎖状態に設定される。これにより、本実施形態では、インクタンク６又はヘッドユニット３が交換される場合に、インクが無駄に消費されることを抑制しつつ、ヘッドユニット３内に充填されているインクと異なるインクがヘッドユニット３に供給されることを抑制することができる。

【0122】

また、本実施形態では、ヘッドユニット３の工場出荷時の状態は、吐出部Ｄにインクを供給する流路に不凍液が充填され、記憶ユニット３４にインク情報ＩＩＮＦ１が記憶されていない状態である。弁ＶＡＬは、記憶ユニット３４にインク情報ＩＩＮＦ１が記憶されていないと比較部２４が判定した場合、開放状態に設定される。このように、本実施形態では、工場出荷時のヘッドユニット３内には、ヘッドユニット３の交換等の支障となるインクが存在しないため、弁ＶＡＬが開放状態に設定される。これにより、本実施形態では、工場出荷時のヘッドユニット３が、如何なるインクの供給でも受け付けることができ、ヘッドユニット３を簡便に使いまわすことができる。

【0123】

また、本実施形態では、弁ＶＡＬは、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性とを比較部２４が比較する場合、閉鎖状態に設定される。例えば、インクタンク６又はヘッドユニット３が交換される場合、比較部２４による比較が終了するまで、ヘッドユニット３内に充填されているインクとインクタンク６に貯留されているインクとの整合がとれているか分からない。このため、本実施形態では、弁ＶＡＬが閉鎖状態に設定された状態で、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性とを比較部２４が比較する。これにより、本実施形態では、ヘッドユニット３内に充填されているインクと異なるインクがヘッドユニット３に供給されることを効率的に抑制することができる。

【0124】

また、本実施形態では、インクジェットプリンター１は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると比較部２４が判定した場合に、警告する警告部２８をさらに有する。従って、本実施形態では、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性がインクタンク６に貯留されているインクの属性と異なる場合に、ユーザーに警告することができる。すなわち、本実施形態では、ヘッドユニット３内に充填されているインクの属性がインクタンク６に貯留されているインクの属性と異なる旨を、ユーザーに認知させることができる。これにより、本実施形態では、インクタンク６又はヘッドユニット３の交換をユーザーに適切に実行させることができる。

【0125】

［２．変形例］
以上の各形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲内で適宜に併合され得る。なお、以下に例示する変形例において作用や機能が実施形態と同等である要素については、以上の説明で参照した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。

【0126】

［第１変形例］
上述した実施形態では、制御ユニット２が比較部２４として機能する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、比較部２４は、ヘッドユニット３に設けられてもよい。

【0127】

図１１は、第１変形例におけるインクジェットプリンター１Ａの構成の一例を示すブロック図である。図１から図１０において説明した要素と同様の要素については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。

【0128】

インクジェットプリンター１Ａは、図１に示したヘッドユニット３の代わりにヘッドユニット３Ａを有することを除いて、図１に示したインクジェットプリンター１と同様である。ヘッドユニット３Ａは、制御ユニット３６を有することを除いて、図１に示したヘッドユニット３と同様である。ヘッドユニット３Ａは、「プリントヘッド」の例である。

【0129】

制御ユニット３６は、例えば、制御ユニット２と同様に構成される。例えば、制御ユニット３６は、記憶ユニット３４に記憶されている制御プログラムを実行することによって、比較部３８として機能する。なお、比較部３８は、ＦＰＧＡ等のハードウェアによって実現されてもよい。

【0130】

比較部３８は、例えば、弁ＶＡＬの状態を設定するための設定情報として、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性との比較結果を示す情報ＲＩＮＦを、制御ユニット２に出力する。情報ＲＩＮＦは、記憶ユニット３４にインク情報ＩＩＮＦ１が記憶されていないことを示す情報であってもよい。なお、比較部３８は、情報ＲＩＮＦを制御ユニット２に出力することを除いて、図１に示した比較部２４と同様である。すなわち、本変形例では、制御ユニット２が図１に示した比較部２４として機能する代わりに、制御ユニット３６が比較部３８として機能する。

【0131】

なお、インクジェットプリンター１Ａの構成は、図１１に示す例に限定されない。例えば、警告部２８の機能は、制御ユニット３６により実現されてもよい。

【0132】

次に、図１２及び図１３を参照しつつ、インクタンク６が交換された場合のインクジェットプリンター１Ａの動作について説明する。

【0133】

図１２は、図１１に示したインクジェットプリンター１Ａの動作の一例を示すシーケンスチャートである。なお、図１２では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と等しい場合のインクジェットプリンター１Ａの動作が示されている。すなわち、図１２は、図８に示したシーケンスチャートに対応する。図８において説明した動作と同様な動作については、詳細な説明を省略する。

【0134】

図１２においても、図を見やすくするために、制御ユニット２により実現される切替制御部２６の図示、及び、制御ユニット３６により実現される比較部３８の図示が省略されている。例えば、制御ユニット２は、ステップＳ１００、Ｓ１１０、Ｓ１７０及びＳ１８０において切替制御部２６として機能し、制御ユニット３６は、ステップＳ１１４、Ｓ１２４、Ｓ１３２及びＳ１３４において比較部３８として機能する。なお、本変形例では、記憶ユニット５及び３４に対する処理を切替制御部２６又は比較部３８が実行する場合を想定しているが、記憶ユニット５及び３４に対する処理は、切替制御部２６及び比較部３８以外の機能ブロックにより実行されてもよい。例えば、記憶ユニット５及び３４に対する処理は、切替制御部２６以外の機能ブロックとして機能する制御ユニット２により実行されてもよいし、比較部３８以外の機能ブロックとして機能する制御ユニット３６により実行されてもよい。

【0135】

ステップＳ１００からステップＳ１１０までの一連の処理は、図８に示したステップＳ１００からステップＳ１１０までの一連の処理と同様である。図１２に示す動作では、図８に示したステップＳ１１２の処理の代わりにステップＳ１１４の処理が実行される。

【0136】

ステップＳ１１４において、制御ユニット３６は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２を記憶ユニット５から読み出す。これにより、制御ユニット３６は、インクタンク６に貯留されているインクの属性を把握できる。

【0137】

次に、ステップＳ１２４において、制御ユニット３６は、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクのインク管理情報ＩＭＩＮＦ１を、記憶ユニット３４から読み出す。これにより、制御ユニット２は、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性を把握できる。

【0138】

次に、ステップＳ１３２において、制御ユニット３６は、インク管理情報ＩＭＩＮＦ２に含まれるインク情報ＩＩＮＦ２とインク管理情報ＩＭＩＮＦ１に含まれるインク情報ＩＩＮＦ１とを比較する。なお、ステップ１３２の処理は、制御ユニット２の代わりに制御ユニット３６により実行されることを除いて、ステップＳ１３０の処理と同様である。

【0139】

上述したように、図１２では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と等しい場合を想定しているため、インク情報ＩＩＮＦ２は、インク情報ＩＩＮＦ１と等しい。従って、制御ユニット３６は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と等しいと判定し、処理をステップＳ１３４に進める。

【0140】

ステップＳ１３４において、制御ユニット３６は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と等しいことを示す情報ＲＩＮＴを制御ユニット２に出力する。これにより、制御ユニット２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と等しいことを把握できる。

【0141】

ステップＳ１７０からステップＳ１８２までの一連の処理は、図８に示したステップＳ１７０からステップＳ１８２までの一連の処理と同様である。例えば、制御ユニット２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と等しいため、ステップＳ１７０において、弁ＶＡＬを開放状態に設定するための制御信号ＣＴＬｏを弁ＶＡＬに出力する。これにより、弁ＶＡＬは、ステップＳ１７２において、開放状態になる。

【0142】

このように、本変形例においても、インクジェットプリンター１Ａは、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と等しい場合、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクを排出することなく、印刷可能な状態になる。この結果、本変形例においても、インクタンク６のインクが無駄に消費されることを抑制することができる。

【0143】

次に、図１３を参照しつつ、インクタンク６が交換された場合のインクジェットプリンター１Ａの動作の別の例について説明する。

【0144】

図１３は、インクジェットプリンター１Ａの動作の別の例を示すシーケンスチャートである。図１３では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と異なる場合のインクジェットプリンター１Ａの動作が示されている。すなわち、図１３は、図９に示したシーケンスチャートに対応する。図９及び図１２において説明した動作と同様な動作については、詳細な説明を省略する。図１３に示す動作は、ステップＳ１４０、Ｓ１６０及びＳ１６２の一連の処理が図８に示したステップＳ１７０の処理の代わりに実行されることを除いて、図１２に示した動作と同様である。なお、ステップＳ１４０、Ｓ１６０及びＳ１６２の一連の処理は、図９に示したステップＳ１４０、Ｓ１６０及びＳ１６２の一連の処理と同様である。例えば、制御ユニット２は、ステップＳ１４０において警告部２８として機能し、ステップＳ１６０及びＳ１６２において切替制御部２６として機能する。

【0145】

なお、図１３においても、図を見やすくするために、制御ユニット２により実現される切替制御部２６及び警告部２８の図示、及び、制御ユニット３６により実現される比較部３８の図示が省略されている。

【0146】

ステップＳ１００からステップＳ１３２までの一連の処理は、図１２に示したステップＳ１００からステップＳ１３２までの一連の処理と同様である。但し、ステップＳ１３２の比較結果は、図１２に示した例と異なる。図１３では、上述したように、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と異なる場合を想定しているため、インク情報ＩＩＮＦ２は、インク情報ＩＩＮＦ１と異なる。従って、制御ユニット３６は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると判定し、処理をステップＳ１３４に進める。

【0147】

ステップＳ１３４において、制御ユニット３６は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なることを示す情報ＲＩＮＴを制御ユニット２に出力する。これにより、制御ユニット２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と異なることを把握できる。

【0148】

ステップＳ１４０からステップＳ１８２までの一連の処理は、図９に示したステップＳ１４０からステップＳ１８２までの一連の処理と同様である。例えば、制御ユニット２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と異なるため、ステップＳ１４０において、ユーザーに警告する。これにより、弁ＶＡＬは、ステップＳ１７２において、開放状態になる。

【0149】

このように、本変形例においても、インクジェットプリンター１Ａは、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの属性がヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性と異なる場合、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクを排出する。そして、インクジェットプリンター１Ａは、交換後のインクタンク６に貯留されているインクをヘッドユニット３Ａ内に充填することにより、印刷可能な状態になる。従って、本変形例においても、ヘッドユニット３Ａ内のインクの流路において、互いに異なる属性のインクが混合することを抑止することができるため、ヘッドユニット３Ａ内のインクの流路に目詰まり等が発生することを抑制することができる。

【0150】

なお、インクジェットプリンター１Ａの動作は、図１２及び図１３に示す例に限定されない。例えば、比較部３８として機能する制御ユニット３６は、記憶ユニット３４にインク管理情報ＩＭＩＮＦ１が記憶されていない場合、弁ＶＡＬを開放状態に設定する設定情報として、記憶ユニット３４にインク情報ＩＩＮＦ１が記憶されていないことを示す情報ＲＩＮＦを、制御ユニット２に出力してもよい。この場合、制御ユニット２は、切替制御部２６として機能し、弁ＶＡＬを開放状態に設定する。

【0151】

以上、本変形例においても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。例えば、本変形例では、ヘッドユニット３Ａは、インクを吐出する吐出部Ｄと、吐出部Ｄにインクを供給する流路と、流路を流れるインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶ユニット３４と、インクタンク６に貯留されているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を取得し、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性とを比較する比較部３８と、を有する。これにより、本変形例においても、インクが無駄に消費されること、及び、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクと異なるインクがヘッドユニット３Ａに供給されることを抑制しつつ、ヘッドユニット３Ａを簡便に使いまわすことができる。

【0152】

また、本変形例では、インクジェットプリンター１Ａは、インクタンク６からヘッドユニット３Ａにインクを供給する流路６４と、インクタンク６と流路６４との間に位置し、ヘッドユニット３Ａにインクを供給するか否かを切り替える弁ＶＡＬと、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と等しいと比較部３８が判定した場合、インクタンク６に貯留されているインクを流路６４を経由してヘッドユニット３Ａに供給する開放状態に弁ＶＡＬを設定し、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると比較部３８が判定した場合、インクタンク６に貯留されているインクのヘッドユニット３Ａへの供給を止める閉鎖状態に弁ＶＡＬを設定する切替制御部２６と、を有する。比較部３８は、弁ＶＡＬの状態を設定するための設定情報として、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性との比較結果を示す情報ＲＩＮＦを、制御ユニット２に出力する。

【0153】

なお、情報ＲＩＮＦを受信した制御ユニット２は、切替制御部２６として機能する。従って、情報ＲＩＮＦを制御ユニット２に出力することは、情報ＲＩＮＦを切替制御部２６に出力することに該当する。本変形例においても、インクタンク６又はヘッドユニット３Ａが交換される場合に、インクが無駄に消費されることを抑制しつつ、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクと異なるインクがヘッドユニット３Ａに供給されることを抑制することができる。

【0154】

また、本変形例では、比較部３８は、記憶ユニット３４にインク情報ＩＩＮＦ１が記憶されていない場合、弁ＶＡＬを開放状態に設定する設定情報として、記憶ユニット３４にインク情報ＩＩＮＦ１が記憶されていないことを示す情報ＲＩＮＦを、制御ユニット２に出力する。これにより、本変形例においても、工場出荷時のヘッドユニット３Ａが、如何なるインクの供給でも受け付けることができ、ヘッドユニット３Ａを簡便に使いまわすことができる。

【0155】

また、本変形例では、比較部３８がインク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性とを比較する場合、弁ＶＡＬが閉鎖状態に設定されている。これにより、本変形例においても、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクと異なるインクがヘッドユニット３Ａに供給されることを効率的に抑制することができる。

【0156】

また、本変形例では、比較部３８は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なる場合、吐出部Ｄにインクを供給する流路を流れるインクがインクタンク６に貯留されているインクと異なることをインクジェットプリンター１Ａの警告部２８がユーザーに警告するように、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性とインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性との比較結果を示す情報ＲＩＮＦを、警告部２８に出力する。これにより、本変形例においても、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性がインクタンク６に貯留されているインクの属性と異なる旨を、ユーザーに認知させることができる。従って、本変形例においても、インクタンク６又はヘッドユニット３Ａの交換をユーザーに適切に実行させることができる。

【0157】

また、本変形例では、ヘッドユニット３Ａは、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインク属性がインク情報ＩＩＮＦ２により示されるインク属性と異なると比較部３８が判定した場合に、警告する警告部をさらに有してもよい。この場合においても、ヘッドユニット３Ａ内に充填されているインクの属性がインクタンク６に貯留されているインクの属性と異なる旨をユーザーに認知させることができ、インクタンク６又はヘッドユニット３Ａの交換をユーザーに適切に実行させることができる。

【0158】

［第２変形例］
上述した実施形態及び変形例では、インク情報ＩＩＮＦ１及びＩＩＮＦ２の各々が色情報ＣＩＮＦ及び種類情報ＴＩＮＦを含む場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、インク情報ＩＩＮＦ１及びＩＩＮＦ２の各々は、色情報ＣＩＮＦ及び種類情報ＴＩＮＦのうちの一方のみを含んでもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。

【0159】

例えば、インク情報ＩＩＮＦ１及びインク情報ＩＩＮＦ２の各々は、吐出部Ｄにインクを供給する流路を流れるインクの色に関する色情報ＣＩＮＦであってもよい。この場合、ヘッドユニット３又は３Ａ内のインクの流路において、互いに異なる色のインクが混合することを抑制することができるため、不要なフラッシング等のメンテナンス処理が実行されることを低減することができる。

【0160】

また、例えば、インク情報ＩＩＮＦ１及びインク情報ＩＩＮＦ２の各々は、ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する種類情報ＴＩＮＦであってもよい。この場合、ヘッドユニット３又は３Ａ内のインクの流路において、互いに異なる種類のインクが混合することを抑制することができるため、インクの溶媒同士が反応してヘッドユニット３又は３Ａ内で固化してしまう問題を事前に回避することができる。

【0161】

［第３変形例］
上述した実施形態及び変形例では、ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かを切り替える弁ＶＡＬが、インクタンク６と流路６４との間に位置する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かの切り替えは、インクタンク６から流路６４にインクを圧送するポンプにより実行されてもよい。具体的には、当該ポンプを駆動することにより、ヘッドユニット３又は３Ａにインクが供給され、ポンプの駆動を停止することにより、ヘッドユニット３又は３Ａへのインクの供給が停止されてもよい。この場合、インクタンク６から流路６４にインクを圧送するポンプは、「切替機構」の例である。ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かの切り替えがポンプにより実行される場合、弁ＶＡＬは省かれてもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。

【0162】

［第４変形例］
上述した実施形態及び変形例では、駆動信号ＣＯＭが１つの場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、駆動信号ＣＯＭは、図７に示した駆動信号ＣＯＭの他に、駆動信号ＣＯＭの波形ＰＡとは異なる波形を有する駆動信号を含んでもよい。この場合、図６に示した供給回路３１に、駆動信号ＣＯＭの波形ＰＡとは異なる波形を有する駆動信号を吐出部Ｄ［ｍ］に供給するか否かを切り替えるスイッチが追加される。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。

【0163】

［第５変形例］
上述した実施形態及び変形例では、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が低電位から高電位に変化することにより、圧電素子ＰＺが－Ｚ方向に変位する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が高電位から低電位に変化することにより、－Ｚ方向に変位する圧電素子ＰＺが用いられてもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。

【0164】

［第６変形例］
上述した実施形態及び変形例では、各ヘッドユニット３が１本のノズル列ＮＬを有する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、各ヘッドユニット３は、複数のノズル列ＮＬを有してもよい。同様に、各ヘッドユニット３Ａは、複数のノズル列ＮＬを有してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。

【0165】

［第７変形例］
上述した実施形態及び変形例では、インクジェットプリンター１が４個のヘッドユニット３を有する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、インクジェットプリンター１は、１個以上３個以下のヘッドユニット３を有してもよいし、５個以上のヘッドユニット３を有してもよい。同様に、インクジェットプリンター１Ａは、１個以上３個以下のヘッドユニット３Ａを有してもよいし、５個以上のヘッドユニット３Ａを有してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。

【0166】

［第８変形例］
上述した実施形態及び変形例では、インクジェットプリンター１がシリアルプリンターである場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、インクジェットプリンター１又は１Ａは、ヘッドユニット３又は３Ａにおいて、複数のノズルＮが、記録用紙Ｐの幅よりも広く延在するように設けられた、所謂ラインプリンターであってもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。

【符号の説明】

【0167】

１、１Ａ…インクジェットプリンター、２…制御ユニット、３、３Ａ…ヘッドユニット、４…駆動信号生成ユニット、５…記憶ユニット、６…インクタンク、７…搬送ユニット、８…メンテナンスユニット、２２…駆動制御部、２４…比較部、２６…切替制御部、２８…警告部、３１…供給回路、３２…記録ヘッド、３４…記憶ユニット、３６…制御ユニット、３８…比較部、Ｄ…吐出部、Ｎ…ノズル。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】