特開 2024-52059 消耗品消費装置およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024052059

(43)【公開日】2024-04-11

(54)【発明の名称】消耗品消費装置およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/00 20060101AFI20240404BHJP

   G06Q 10/20 20230101ALI20240404BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240404BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20240404BHJP

【ＦＩ】

B41J29/00 Z

G06Q10/00 300

B41J29/38 204

B41J29/46 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022158504

(22)【出願日】2022-09-30

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】木元 太一朗

【テーマコード（参考）】

2C061

5L049

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

5L049CC15

(57)【要約】

【課題】ユーザが消耗品の配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる手段を提供する。
【解決手段】プリンタ１０は、インクを収容するタンク３０と、制御部５０とを備えている。制御部５０は、インクの配送に関する契約が締結されていない非契約状態と、契約が締結されている契約状態とに遷移する。制御部５０は、非契約状態においてタンク３０に収容されたインクの残量である市販残量を決定する第１決定処理（Ｓ５３、Ｓ５５など）と、契約状態においてインクを消費させる消費処理（Ｓ１２）と、市販残量がなくなるまでは課金対応処理（Ｓ１５）を実行せず、市販残量がなくなった後は課金対応処理を実行する課金制御処理（Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ５２、Ｓ５４、Ｓ５６、およびＳ６１からＳ６４）と、を実行する。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

消耗品を収容する収容部と、
制御部とを備え、
上記制御部は、
上記消耗品の配送に関する契約が締結されていない第１状態と、上記契約が締結されている第２状態とに遷移し、
上記第１状態において上記収容部に収容された上記消耗品の残り寿命である第１残り寿命を決定する第１決定処理と、
上記第２状態において上記消耗品を消費させる消費処理と、
上記消費処理によって減少する上記第１残り寿命が所定量に到達するまでは、課金のための課金対応処理を実行せず、上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後は、上記課金対応処理を実行する課金制御処理と、を実行する消耗品消費装置。

【請求項2】

上記収容部は、複数の消耗品を収容可能であり、
上記制御部は、上記課金制御処理において、上記複数の消耗品のうち少なくとも１つの上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後である場合に、上記課金対応処理を実行する請求項１に記載の消耗品消費装置。

【請求項3】

上記消費処理は、課金対象の消費処理と課金対象外の消費処理とを含み、
上記制御部は、上記課金制御処理において、上記消費処理が上記課金対象の消費処理であり、かつ上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後である場合に、上記課金対応処理を実行する請求項１に記載の消耗品消費装置。

【請求項4】

上記制御部は、上記第２状態において上記収容部に収容された上記消耗品の残り寿命である第２残り寿命を決定する第２決定処理をさらに実行する請求項１に記載の消耗品消費装置。

【請求項5】

上記制御部は、上記第２状態で上記収容部に上記消耗品が収容された後に実行される上記第２決定処理において、上記消耗品の最大残り寿命と上記第１残り寿命との差を上記第２残り寿命とする請求項４に記載の消耗品消費装置。

【請求項6】

上記制御部は、上記消費処理を実行した後に実行される上記第１決定処理および上記第２決定処理において、上記第１残り寿命および上記第２残り寿命のうち、上記第１残り寿命を優先して減少させる請求項４に記載の消耗品消費装置。

【請求項7】

上記制御部は、記憶部を有し、
上記第１状態で上記収容部に上記消耗品が収容されたことに応じて、上記第２残り寿命を上記記憶部に記憶させる記憶処理と、
上記第２状態で上記収容部に上記消耗品が収容されたことに応じて、上記第２決定処理を実行する前に、上記記憶部に記憶された上記第２残り寿命に基づき上記第１残り寿命を補正する補正処理と、をさらに実行する請求項５に記載の消耗品消費装置。

【請求項8】

報知部をさらに備え、
上記制御部は、
上記課金制御処理において上記課金対応処理を実行することに応じて、上記報知部に課金の実行を報知させる報知処理をさらに実行する請求項１に記載の消耗品消費装置。

【請求項9】

印刷部をさらに備え、
上記消耗品は印刷剤であり、
上記収容部は、上記印刷剤の注入口を有し、当該注入口から注入された印刷剤を貯留するタンクであり、
上記制御部は、
上記第１決定処理において、上記第１状態において上記タンクに収容された上記印刷剤の残量を上記第１残り寿命として決定し、
上記消費処理において上記印刷部に、上記タンクに貯留された上記印刷剤を消費して印刷を実行させ、
上記課金制御処理において、上記消費処理によって減少する上記印刷剤の残量が上記所定量に到達するまでは、上記課金対応処理を実行せず、上記印刷剤の残量が上記所定量に到達した後は、上記課金対応処理を実行する請求項１～８のいずれかに記載の消耗品消費装置。

【請求項10】

消耗品を収容する収容部と、制御部とを備えた消耗品消費装置のプログラムであって、
上記制御部は、上記消耗品の配送に関する契約が締結されていない第１状態と、上記契約が締結されている第２状態とに遷移し、
上記制御部に、
上記第１状態において上記収容部に収容された上記消耗品の残り寿命である第１残り寿命を決定する第１決定処理と、
上記第２状態において上記消耗品を消費させる消費処理と、
上記消費処理によって減少する上記第１残り寿命が所定量に到達するまでは、課金のための課金対応処理を実行せず、上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後は、上記課金対応処理を実行する課金制御処理と、を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、消耗品を消費する消耗品消費装置、およびそのプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

プリンタは、インク、トナー、用紙、各種のローラ（例えば、現像ローラ、定着ローラ、搬送ローラ）、ヘッドなどの消耗品を消費する消耗品消費装置の一例である。プリンタのユーザが、プリンタの販売会社との間で消耗品の配送に関する契約を結び、結んだ契約に従いプリンタを使用する場合がある。

【0003】

プリンタのユーザは、例えば、対価を支払う代わりに、印刷枚数が所定の枚数（以下、契約枚数と称される）に達するまでインクを無償で使用できるという契約を結ぶ場合がある。この契約の下では、プリンタのインクが少なくなると、例えば、インクを貯留したボトルが販売会社からユーザに配送される。印刷枚数が契約枚数以下である間、インク自体およびボトルの配送には課金されない。

【0004】

特許文献１には、インクを収容するタンクを装着可能で、サブタンクを有する画像記録装置において、装着されたタンクが所定の条件に適合しない場合にはタンクからサブタンクへインクを補充せず、装着されたタンクが所定の条件に適合した場合にはタンクからサブタンクへインクを補充することが記載されている。この画像記録装置では、所定の契約が締結されている状態で特定タンクまたは一般タンクが装着されている場合、または所定の契約が締結されていない状態で一般タンクが装着されている場合には、所定の条件に適合すると判断され、所定の契約が契約されていない状態で特定タンクが装着されている場合には、所定の条件に適合しないと判断される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０２１－０９４７０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

以下、消耗品消費装置の例として、インクの注入口を有するタンクを備えたプリンタについて考える。以下の説明では、インクの配送に関する契約が締結されている状態を「契約状態」、当該契約が締結されていない状態を「非契約状態」、契約状態でプリンタの販売会社から配送されるボトルを「契約ボトル」、市販されているボトルを「市販ボトル」、元々契約ボトルに貯留されていたインクを「契約インク」、元々市販ボトルに貯留されていたインクを「市販インク」と称する。

【0007】

非契約状態では、ユーザは、市販ボトルを購入し、購入した市販ボトルからタンクに市販インクを注入する。契約状態では、ユーザは、プリンタの販売会社から配送された契約ボトルを受け取り、受け取った契約ボトルからタンクに契約インクを注入する。プリンタは、通常、非契約状態では市販インクを消費して、契約状態では契約インクを消費して印刷などを行う。

【0008】

ユーザは、インクの配送に関する契約を新たに締結した後に、市販インクがまだ残っているタンクに、契約ボトルから契約インクを注ぎ足すことがある。ユーザがこのような注ぎ足しを行うと、タンク内の市販インクと契約インクとは混ざって区別できなくなる。この場合にプリンタが契約後直ちに課金のための処理を開始すると、ユーザは、タンクに残っている市販インクについては対価を既に支払い済みであるにもかかわらず、市販インクを用いた印刷などにも課金され、その分だけ不利益を受ける。

【0009】

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザが消耗品の配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止する手段を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

(1) 本発明の消耗品消費装置は、消耗品を収容する収容部と、制御部とを備えている。上記制御部は、上記消耗品の配送に関する契約が締結されていない第１状態と、上記契約が締結されている第２状態とに遷移し、上記第１状態において上記収容部に収容された上記消耗品の残り寿命である第１残り寿命を決定する第１決定処理と、上記第２状態において上記消耗品を消費させる消費処理と、上記消費処理によって減少する上記第１残り寿命が所定量に到達するまでは、課金のための課金対応処理を実行せず、上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後は、上記課金対応処理を実行する課金制御処理と、を実行する。

【0011】

上記消耗品消費装置によれば、ユーザが消耗品の配送に関する契約を締結する場合、消耗品消費装置は、契約前に収容された消耗品の残り寿命が契約後の消費処理によって所定量に到達するまで、課金のための処理を実行しない。したがって、ユーザが消耗品の配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【0012】

(2) 好ましくは、上記収容部は、複数の消耗品を収容可能であり、上記制御部は、上記課金制御処理において、上記複数の消耗品のうち少なくとも１つの上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後である場合に、上記課金対応処理を実行してもよい。

【0013】

(3) 好ましくは、上記消費処理は、課金対象の消費処理と課金対象外の消費処理とを含み、上記制御部は、上記課金制御処理において、上記消費処理が上記課金対象の消費処理であり、かつ上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後である場合に、上記課金対応処理を実行してもよい。

【0014】

(4) 好ましくは、上記制御部は、上記第２状態において上記収容部に収容された上記消耗品の残り寿命である第２残り寿命を決定する第２決定処理をさらに実行してもよい。

【0015】

(5) 好ましくは、上記制御部は、上記第２状態で上記収容部に上記消耗品が収容された後に実行される上記第２決定処理において、上記消耗品の最大残り寿命と上記第１残り寿命との差を上記第２残り寿命としてもよい。

【0016】

(6) 好ましくは、上記制御部は、上記消費処理を実行した後に実行される上記第１決定処理および上記第２決定処理において、上記第１残り寿命および上記第２残り寿命のうち、上記第１残り寿命を優先して減少させてもよい。

【0017】

(7) 好ましくは、上記制御部は、記憶部を有し、上記第１状態で上記収容部に上記消耗品が収容されたことに応じて、上記第２残り寿命を上記記憶部に記憶させる記憶処理と、上記第２状態で上記収容部に上記消耗品が収容されたことに応じて、上記第２決定処理を実行する前に、上記記憶部に記憶された上記第２残り寿命に基づき上記第１残り寿命を補正する補正処理と、をさらに実行してもよい。

【0018】

(8) 好ましくは、上記消耗品消費装置は、報知部をさらに備え、上記制御部は、上記課金制御処理において上記課金対応処理を実行することに応じて、上記報知部に課金の実行を報知させる報知処理をさらに実行してもよい。

【0019】

(9) 好ましくは、上記消耗品消費装置は、印刷部をさらに備え、上記消耗品は印刷剤であり、上記収容部は、上記印刷剤の注入口を有し、当該注入口から注入された印刷剤を貯留するタンクであり、上記制御部は、上記第１決定処理において、上記第１状態において上記タンクに収容された上記印刷剤の残量を上記第１残り寿命として決定し、上記消費処理において上記印刷部に、上記タンクに貯留された上記印刷剤を消費して印刷を実行させ、上記課金制御処理において、上記消費処理によって減少する上記印刷剤の残量が上記所定量に到達するまでは、上記課金対応処理を実行せず、上記印刷剤の残量が上記所定量に到達した後は、上記課金対応処理を実行してもよい。

【0020】

(10) 本発明のプログラムは、消耗品を収容する収容部と、制御部とを備えた消耗品消費装置のプログラムである。上記制御部は、上記消耗品の配送に関する契約が締結されていない第１状態と、上記契約が締結されている第２状態とに遷移する。上記プログラムは、上記制御部に、上記第１状態において上記収容部に収容された上記消耗品の残り寿命である第１残り寿命を決定する第１決定処理と、上記第２状態において上記消耗品を消費させる消費処理と、上記消費処理によって減少する上記第１残り寿命が所定量に到達するまでは、課金のための課金対応処理を実行せず、上記第１残り寿命が上記所定量に到達した後は、上記課金対応処理を実行する課金制御処理と、を実行させる。

【0021】

上記プログラムによれば、ユーザが消耗品の配送に関する契約を締結する場合、プログラムは、契約前に収容された消耗品の残り寿命が契約後の消費処理によって所定量に到達するまで、消耗品消費装置に課金のための処理を実行させない。したがって、ユーザが消耗品の配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、ユーザが消耗品の配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】図１は、プリンタ１０の外観斜視図であり、図１（Ａ）はカバー１３が閉状態であるときを示し、図１（Ｂ）はカバー１３が開状態であるときを示す。

【図2】図２は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す縦断面図である。

【図3】図３は、プリンタ１０および課金サーバ６０のブロック図である。

【図4】図４は、メイン処理のフローチャートである。

【図5】図５は、残量計算処理のフローチャートである。

【図6】図６は、図５の続図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、プリンタ１０が使用可能に水平面に設置された使用姿勢を基準として上下方向７が定義され、プリンタ１０の開口１２が位置する面を前面として前後方向８が定義され、プリンタ１０を前面から見て左右方向９が定義される。上下方向７、前後方向８、および左右方向９は、互いに直交している。

【0025】

［プリンタ１０の概要］
本実施形態に係るプリンタ１０は、インク（消耗品および印刷剤の一例）を消費して印刷などを行う消耗品消費装置の一例である。プリンタ１０は、インクジェット記録方式でシートに画像を記録する。プリンタ１０は、概ね直方体形状の筐体１１を備えている。プリンタ１０は、ファクシミリ機能、スキャン機能、およびコピー機能などの機能を有する、いわゆる「複合機」であってもよい。

【0026】

図１および図２に示されるように、筐体１１の内部には、キャリッジ２１、複数のノズル２３を有するヘッド２２、ヘッド２２に対面するプラテン２４、給送トレイ２５、給送ローラ２６、搬送ローラ２７、排出ローラ２８、排出トレイ２９、タンク３０、およびチューブ４２が位置する。なお、キャリッジ２１、ヘッド２２、プラテン２４、給送ローラ２６、搬送ローラ２７、および排出ローラ２８は、印刷部の一例である。

【0027】

プリンタ１０は、給送ローラ２６および搬送ローラ２７を駆動させて、給送トレイ２５に支持されたシートをプラテン２４の位置まで搬送する。次に、プリンタ１０は、タンク３０からチューブ４２を経由して供給されたインクを、ヘッド２２のノズル２３から吐出させる。これにより、プラテン２４に支持されたシートにインクが着弾し、シート上に画像が記録される。プリンタ１０は、排出ローラ２８を駆動させて、画像が記録されたシートを排出トレイ２９に排出する。

【0028】

キャリッジ２１は、搬送ローラ２７によるシートの搬送向きと交差する左右方向９に往復移動する。ヘッド２２は、キャリッジ２１に搭載されている。プリンタ１０は、左右方向９の一方から他方へキャリッジ２１を移動させる過程で、ヘッド２２のノズル２３からインクを吐出させる。これにより、ヘッド２２に対面するシートの一部の領域に画像が記録される。次に、プリンタ１０は、次に画像が記録されるべき領域がヘッド２２に対面するように、搬送ローラ２７にシートを搬送させる。これらの処理を交互に繰り返し実行させることによって、１枚のシートに画像が記録される。

【0029】

［タンク３０］
図１に示されるように、タンク３０は、筐体１１内の右前方に位置する。タンク３０は、プリンタ１０から容易に取り外せないように、プリンタ１０に固定されている。筐体１１の前面の右端部分には、タンク３０を覆うカバー１３が位置する。カバー１３は、筐体１１に回動可能に支持されており、図１（Ａ）に示される閉状態と、図１（Ｂ）に示される開状態との間で状態変化する。

【0030】

図２に示されるように、タンク３０は、前壁３１、下壁３２、後壁３３、上壁３４、傾斜壁３５、右壁（図示せず）、および左壁（図示せず）を有する。これら７枚の壁により、タンク３０の内部空間が画定される。タンク３０の内部空間の内部には、３枚の隔壁（図示せず）が位置する。３枚の隔壁により、タンク３０の内部空間は、４つのインク室３６に分割される。以下、４つのインク室をインク室３６Ｂ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｙと称する。インク室３６Ｂ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｙには、それぞれ、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローのインクが貯留される。なお、インク室３６Ｂ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｙの容積は同じでもよく、異なっていてもよい。

【0031】

傾斜壁３５には、インク室３６Ｂ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｙにインクを注入するための注入口３７Ｂ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｙが位置する（図１（Ｂ）参照）。注入口３７は、傾斜壁３５を厚み方向に貫通して、インク室３６とタンク３０の外部とを連通させる。なお、注入口３７は、傾斜壁３５に代えて上壁３４に位置してもよい。

【0032】

タンク３０は、注入口３７、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｙにそれぞれ着脱可能なキャップ４１Ｂ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｙを有する。注入口３７に取り付けられたキャップ４１は、注入口３７の周縁に密着して注入口３７を閉塞させる（図１（Ａ）参照）。一方、注入口３７からキャップ４１が取り外されると、注入口３７が開放される（図１（Ｂ）参照）。キャップ４１は、カバー１３が開状態である間に、注入口３７に対して着脱される。プリンタ１０のユーザは、カバー１３を開状態にし、注入口３７からキャップ４１を取り外し、手元にあるボトル内のインクを注入口３７を経由してインク室３６に注入する。

【0033】

タンク３０の下壁３２には、インク室３６ごとに流出口３８が位置する。タンク３０の上壁３４には、インク室３６ごとに大気連通口３９が位置する。インク室３６に貯留されたインクは、流出口３８およびチューブ４２を経由してヘッド２２に供給される。

【0034】

カバー１３は、透過窓１４を有する（図１参照）。また、タンク３０の少なくとも前壁３１の材料は、透過性を有する。このため、ユーザは、カバー１３が閉状態であるときも、前壁３１を通じて各インク室３６内のインクの残量を視認できる。

【0035】

なお、タンク３０の形態は、前述の例に限定されない。具体的には、インク室３６の個数やインクの色は、前述の例に限定されない。プリンタ１０は、例えば、ブラックのインクを貯留するインク室のみを有するタンクを備えたモノクロプリンタであってもよい。あるいは、プリンタ１０は、異なる色のインクをそれぞれ貯留する５つ以上のインク室を有するタンクを備えていてもよい。タンク３０は、消耗品を収容する収容部の一例である。

【0036】

［制御部５０］
図３に示されるように、制御部５０は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＥＥＰＲＯＭ５４、およびＡＳＩＣ５５を備えている。ＲＯＭ５２には、ＣＰＵ５１が各種の処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号などを一時的に記録する記憶領域、あるいはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ５４には、電源オフ後も保持すべき情報が格納される。ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、およびＥＥＰＲＯＭ５４は、制御部５０の記憶部として機能する。

【0037】

なお、記憶部は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。一方、インターネット上のサーバなどからダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体であるが、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。

【0038】

ＡＳＩＣ５５は、キャリッジ２１、ヘッド２２、給送ローラ２６、搬送ローラ２７、および排出ローラ２８に接続されている。制御部５０は、ＡＳＩＣ５５を通じてモータ（図示せず）を駆動させることにより、キャリッジ２１を左右方向９に移動し、給送ローラ２６、搬送ローラ２７、および排出ローラ２８を回転させる。制御部５０は、ＡＳＩＣ５５を通じてヘッド２２の駆動素子に駆動信号を出力することにより、ヘッド２２のノズル２３からインクを吐出させる。ＡＳＩＣ５５は、ノズル２３から吐出すべきインクの量に応じて、複数種類の駆動信号を出力する。

【0039】

ＡＳＩＣ５５には、表示部１５および操作部１６が接続されている。表示部１５は、制御部５０から指示されたメッセージなどを表示領域内に表示する。表示部１５は、例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどである。表示部１５は、報知部の一例である。操作部１６は、ユーザによる操作に応じた信号を制御部５０に出力する。操作部１６は、例えば、押ボタンを有していてもよく、表示部１５に重畳されたタッチセンサを有していてもよい。

【0040】

ＡＳＩＣ５５には、カバーセンサ５６が接続されている。カバーセンサ５６は、カバー１３が閉状態であるか開状態であるかを示す信号を制御部５０に対して出力する。カバーセンサ５６は、例えば、カバー１３の接離を検知するスイッチなどの機械式センサでもよく、カバー１３の位置に応じて光が遮断あるいは透過される光学式センサでもよい。

【0041】

ＡＳＩＣ５５には、通信部５７が接続されている。通信部５７は、外部装置との間で通信を行うためのインタフェースである。プリンタ１０は、通信部５７を制御することにより、通信ネットワーク６５を介して外部装置との間で各種のデータを送受信する。通信ネットワーク６５は、例えば、インターネットを含む通信ネットワークでもよく、電話回線や専用線を含む通信ネットワークでもよい。プリンタ１０が通信する外部装置には、課金処理を行う課金サーバ６０が含まれる。

【0042】

［課金サーバ６０］
図３に示されるように、課金サーバ６０は、ＣＰＵ６１、ＲＡＭ６２、記憶部６３、および通信部６４を備えている。通信部６４は、プリンタ１０などとの間で通信を行うためのインタフェースである。課金サーバ６０は、通信部６４を制御することにより、通信ネットワーク６５を介してプリンタ１０などとの間で通信を行う。

【0043】

記憶部６３は、通信ネットワーク６５を介して課金サーバ６０に接続された複数のプリンタに関する課金管理情報を記憶している。例えば、記憶部６３は、ユーザとの間で契約が締結されているプリンタ１０について、契約番号と印刷枚数とを対応づけて記憶している。課金サーバ６０は、プリンタ１０の販売会社によって管理されている。

【0044】

［プリンタ１０に関する契約］
プリンタ１０のユーザは、プリンタ１０の販売会社との間で契約を締結し、締結した契約に従いプリンタ１０を使用することがある。本実施形態では、例として、プリンタ１０の販売会社が、ユーザは対価を支払う代わりに、印刷枚数が契約枚数に達するまでインクを無償で使用できるというサービスを提供する場合を考える。

【0045】

ユーザは、上記サービスに関する契約を締結する前の非契約状態では、市販インクを貯留した市販ボトルを購入し、購入した市販ボトル（図示せず）からタンク３０に市販インクを注入する。プリンタ１０は、非契約状態では、通常は市販インクを消費して、印刷などを行う。販売会社は、上記サービスに関する契約を締結したユーザに対して、契約インクを貯留した契約ボトル（図示せず）を配送する。販売会社は、例えば、プリンタ１０のインクが少なくなると、契約ボトルを配送する。ユーザは、上記サービスに関する契約を締結した後の契約状態では、販売会社から配送された契約ボトルを受け取り、受け取った契約ボトルからタンク３０に契約インクを注入する。プリンタ１０は、契約状態では、通常は契約インクを消費して、印刷などを行う。

【0046】

プリンタ１０の制御部５０は、インクの配送に関する契約が締結されていない非契約状態（第１状態の一例）と、当該契約が締結されている契約状態（第２状態の一例）とに遷移し、非契約状態と契約状態とで異なる処理を実行する。ＥＥＰＲＯＭ５４は、非契約状態および契約状態のいずれであるかを示す契約情報を記憶している（図３参照）。契約情報は、非契約状態では第１の値（例えば０）を取り、契約状態では第２の値（例えば１）を取る。プリンタ１０の電源投入時に、ＣＰＵ５１は、ＥＥＰＲＯＭ５４に記憶された契約情報をＲＡＭ５３に複写する。制御部５０は、ＲＡＭ５３に記憶された契約情報に従い、非契約状態と契約状態とに遷移する。

【0047】

上記以外に、ユーザが所有する端末と販売会社のサーバとの間で、プリンタ１０のインクの配送に関する契約を締結する処理が実行されたことを契機に、販売会社のサーバからの指示に基づき、制御部５０がＥＥＰＲＯＭ５４に記憶された契約情報を非契約状態から契約状態に書き換えてもよい。この場合、ユーザが所有する端末と販売会社のサーバとの間で、上記契約を解除する処理が実行されたことを契機に、販売会社のサーバからの指示に基づき、制御部５０がＥＥＰＲＯＭ５４に記憶された契約情報を契約状態から非契約状態に書き換えてもよい。

【0048】

［制御部５０が使用するデータ］
制御部５０は、ＣＰＵ５１がＲＡＭ５３に記憶されたプログラムを実行することにより、図４に示されるメイン処理、並びに図５および図６に示される残量計算処理を実行する。以下の説明では、４色のインクを区別するために、１以上４以下の値を取る変数ｉが使用される。値１から４は、それぞれ、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローに対応する。例えば、１番目のインクはブラックのインクであり、１番目のインク室はブラックのインクを貯留するインク室である。

【0049】

制御部５０は、図４から図６に示される処理において、以下のデータを使用する。市販残量Ａｉは、タンク３０に貯留されたｉ番目の市販インクの残量（ｉ番目のインク室３６に貯留されたインクのうち、元々市販ボトルに貯留されていたインクの残量）を示す。契約残量Ｂｉは、タンク３０に貯留されたｉ番目の契約インクの残量（ｉ番目のインク室３６に貯留されたインクのうち、元々契約ボトルに貯留されていたインクの量）を示す。消費量Ｓｉは、プリンタ１０がインクを消費する処理（以下、インク消費処理と称される）を実行したときのｉ番目のインクの消費量を示す。なお、市販残量Ａｉは、第１状態において収容部に収容された消耗品の残り寿命である第１残り寿命の一例である。契約残量Ｂｉは、第２状態において収容部に収容された消耗品の残り寿命である第２残り寿命の一例である。

【0050】

タンク最大量Ｔｉは、タンク３０に貯留可能なｉ番目のインクの最大量を示す。タンク最大量Ｔｉは、固定値であり、ｉ番目のインク室３６の容積以下である。記憶残量Ｍｉは、契約を解消した時点でタンク３０に貯留されているｉ番目の契約インクの残量を示す。タンク最大量Ｔｉは、消耗品の最大残り寿命の一例である。プリンタ１０の動作中、ＣＰＵ５１は、以上のデータをＲＡＭ５３に記憶させ、ＲＡＭ５３に記憶されたデータを必要に応じて更新する。ＣＰＵ５１は、プリンタ１０の電源切断時にデータをＲＡＭ５３からＥＥＰＲＯＭ５４に複写し、プリンタ１０の電源投入時にデータをＥＥＰＲＯＭ５４からＲＡＭ５３に複写する。

【0051】

補充フラグＥｉは、カバー１３が開閉されたときにｉ番目のインクが補充されたか否かを示す。補充フラグＥｉは、ｉ番目のインクが補充されたときにはＯＮに設定され、ｉ番目のインクが補充されていないときにはＯＦＦに設定される。ユーザは、タンク３０にインクを補充するときには、タンク３０に貯留されたｉ番目のインクの量がタンク最大量Ｔｉになるまでインクを注入する。

【0052】

課金フラグは、プリンタ１０が実行したインク消費処理について、課金サーバ６０に課金処理を実行させる否かを示す。課金フラグは、課金サーバ６０に課金処理を実行させるときにはＯＮに設定され、課金サーバ６０に課金処理を実行させないときにはＯＦＦに設定される。市販フラグＦｉは、インク消費処理で消費されたｉ番目のインクがすべて市販インクであるか否かを示す。市販フラグＦｉは、消費されたｉ番目のインクがすべて市販インクであるときにはＯＮに設定され、消費されたｉ番目のインクに契約インクが含まれるときにはＯＦＦに設定される。

【0053】

［メイン処理］
図４が参照されて、制御部５０が実行するメイン処理の詳細が説明される。図４に示されるように、制御部５０は、メイン処理において、インク消費時の処理（Ｓ１２からＳ１６）、インク補充時の処理（Ｓ２３からＳ２８）、および他の処理（Ｓ２９）を繰り返し実行する。

【0054】

制御部５０は、繰り返し処理の先頭において、実行すべき処理がインク消費処理であるか否かを判断する（Ｓ１１）。制御部５０は、Ｓ１１において、例えば、ユーザが操作部１６を操作して印刷指示を入力したときなどに、実行すべき処理がインク消費処理であると判断する。

【0055】

制御部５０は、実行すべき処理がインク消費処理であると判断したことに応じて（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、Ｓ１２へ進む。この場合、制御部５０は、インク消費処理を実行する（Ｓ１２）。制御部５０は、Ｓ１２においてインク消費処理として、例えば、シートに画像を記録する画像記録処理（印刷処理）や、ヘッド２２のメンテナンス処理などを実行する。次に、制御部５０は、消費時の残量計算処理（図６）を実行する（Ｓ１３）。消費時の残量計算処理では、課金フラグがＯＮまたはＯＦＦに設定される。

【0056】

次に、制御部５０は、課金フラグがＯＮであるか否かを判断する（Ｓ１４）。制御部５０は、課金フラグがＯＮであると判断したことに応じて（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、Ｓ１５へ進む。この場合、制御部５０は、課金すべきこと、すなわち、課金すべきインク消費処理が実行されたことを課金サーバ６０に通知する（Ｓ１５）。制御部５０は、Ｓ１５において、通信部５７を制御することにより、契約番号や印刷枚数やタンク３０のインク残量などを含む課金情報を課金サーバ６０に送信する。

【0057】

次に、制御部５０は、課金されたこと示すメッセージを表示部１５に表示させる（Ｓ１６）。制御部５０は、Ｓ１６において、例えば「５枚の印刷に対して課金されました。」と表示部１５に表示させる。次に、制御部５０は、次の処理を実行するために、Ｓ１１へ進む。

【0058】

制御部５０は、Ｓ１４において課金フラグがＯＮではない（ＯＦＦである）と判断したことに応じて（Ｓ１４：Ｎｏ）、Ｓ１５およびＳ１６を実行することなく、Ｓ１１へ進む。

【0059】

制御部５０は、Ｓ１１において実行すべき処理がインク消費処理ではないと判断したことに応じて（Ｓ１１：Ｎｏ）、Ｓ２１へ進む。この場合、制御部５０は、カバー１３が開状態であるか否かを判断する（Ｓ２１）。制御部５０は、カバー１３が開状態であると判断したことに応じて（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、Ｓ２２へ進む。この場合、制御部５０は、カバー１３が閉状態であるか否かを判断する（Ｓ２２）。制御部５０は、カバー１３が閉状態はでない（開状態である）と判断したことに応じて（Ｓ２２：Ｎｏ）、Ｓ２２へ進む。制御部５０は、カバー１３が閉状態であると判断したことに応じて（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、Ｓ２３へ進む。このように制御部５０は、カバー１３が開状態になった後、カバー１３が閉状態になるまでＳ２２で待機する。

【0060】

次に、制御部５０は、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローの各色について、Ｓ２３からＳ２６のうち実行すべきステップを実行する。具体的には、制御部５０は、最初に変数ｉの値に１を設定してＳ２３からＳ２６を実行した後、変数ｉの値を１増加させてＳ２３からＳ２６を繰り返し実行する。そして、変数ｉの値が４の状態でＳ２５またはＳ２６を実行した後、Ｓ２７へ進む。

【0061】

制御部５０は、各色の処理の先頭において、補充したかを尋ねるメッセージを表示部１５に表示させる（Ｓ２３）。制御部５０は、Ｓ２３において、例えば「ｉ番目のインクを補充しましたか？」と表示部１５に表示させる。変数ｉの値が１のときには、制御部５０は、「ブラックのインクを補充しましたか？」と表示部１５に表示させる。ユーザは、表示部１５に上記メッセージが表示されると、操作部１６を操作してＹｅｓまたはＮｏをプリンタ１０に入力する。

【0062】

次に、制御部５０は、ユーザからの入力がＹｅｓであるか否かを判断する（Ｓ２４）。制御部５０は、ユーザからの入力がＹｅｓであると判断したことに応じて（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、Ｓ２５へ進む。この場合、制御部５０は、補充フラグＥｉをＯＮに設定する（Ｓ２５）。制御部５０は、Ｓ２４においてユーザからの入力がＹｅｓではない（Ｎｏである）と判断したことに応じて（Ｓ２４：Ｎｏ）、Ｓ２６へ進む。この場合、制御部５０は、補充フラグＥｉをＯＦＦに設定する（Ｓ２６）。制御部５０は、各色についてＳ２３からＳ２６のうち実行すべきステップを実行した後、Ｓ２７へ進む。

【0063】

次に、制御部５０は、いずれかの補充フラグＥｉがＯＮであるか否かを判断する（Ｓ２７）。制御部５０は、いずれかの補充フラグＥｉがＯＮであると判断したことに応じて（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、Ｓ２８へ進む。この場合、制御部５０は、補充時の残量計算処理（図５）を実行する（Ｓ２８）。次に、制御部５０は、Ｓ１１へ進む。制御部５０は、Ｓ２７においていずれの補充フラグＥｉもＯＮではない（ＯＦＦである）と判断したことに応じて（Ｓ２７：Ｎｏ）、Ｓ２８を実行することなく、Ｓ１１へ進む。

【0064】

制御部５０は、Ｓ２１においてカバー１３が開状態ではない（閉状態である）と判断したことに応じて（Ｓ２１：Ｎｏ）、Ｓ２９へ進む。この場合、制御部５０は、他の処理（インク消費時の処理、およびインク補充時の処理以外の処理）を実行する（Ｓ２９）。次に、制御部５０は、Ｓ１１へ進む。

【0065】

このように制御部５０は、Ｓ１２においてインク消費処理を実行した後、課金フラグがＯＮである場合には、Ｓ１５において課金のための処理（Ｓ１５）を実行する。また、制御部５０は、課金のための処理を実行することに応じて、Ｓ１６において表示部１５に課金の実行を表示させる処理を実行する。

【0066】

［残量計算処理］
図５および図６が参照されて、制御部５０が実行する残量計算処理の詳細が説明される。残量計算処理は、図４に示されるＳ１３およびＳ２８から呼び出される。制御部５０は、残量計算処理の先頭において、補充時の残量計算処理であるか否かを判断する（Ｓ３１）。制御部５０は、Ｓ３１において、Ｓ２８から呼び出された場合は補充時の残量計算処理であると判断し、Ｓ１３から呼び出された場合は補充時の残量計算処理ではない（消費時の残量計算処理である）と判断する。

【0067】

制御部５０は、補充時の残量計算処理であると判断したことに応じて（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、Ｓ３２へ進む。この場合、制御部５０は、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローの各色について、Ｓ３２からＳ３７およびＳ４１からＳ４６のうち実行すべきステップを実行する。具体的には、制御部５０は、最初に変数ｉの値に１を設定してＳ３２からＳ３７およびＳ４１からＳ４６を実行した後、変数ｉの値を１増加させてＳ３２からＳ３７およびＳ４１からＳ４６を繰り返し実行する。そして、変数ｉの値が４の状態で、Ｓ３２においてＮｏと判断するか、あるいは、Ｓ３７、Ｓ４２、またはＳ４６を実行した後、Ｓ１１（図４）へ進む。

【0068】

制御部５０は、各色の処理の先頭において、補充フラグＥｉがＯＮであるか否かを判断する（Ｓ３２）。制御部５０は、補充フラグＥｉがＯＮではない（ＯＦＦである）と判断したことに応じて（Ｓ３２：Ｎｏ）、Ｓ３３からＳ３７およびＳ４１からＳ４６のいずれも実行しない。このように制御部５０は、ｉ番目のインクが補充されていない場合、残量計算処理においてｉ番目のインクに関する処理を実行しない。

【0069】

制御部５０は、Ｓ３２において補充フラグＥｉがＯＮであると判断したことに応じて（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、Ｓ３３へ進む。この場合、制御部５０は、契約状態であるか否かを判断する（Ｓ３３）。制御部５０は、Ｓ３３において、ＲＡＭ５３に記憶された契約情報に基づき、契約状態であるか否かを判断する。制御部５０は、契約状態ではない（非契約状態である）と判断したことに応じて（Ｓ３３：Ｎｏ）、Ｓ３４へ進む。この場合、制御部５０は、契約残量Ｂｉが０より大きいか否かを判断する（Ｓ３４）。

【0070】

制御部５０は、契約残量Ｂｉが０より大きいと判断したことに応じて（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、Ｓ３５へ進む。制御部５０がＳ３５に到達するのは、非契約状態において、タンク３０にｉ番目の契約インクが残っている状況で、タンク３０にｉ番目のインクが補充された場合である。この場合、制御部５０は、タンク３０に契約インクが残っていることを示すメッセージを表示部１５に表示させる（Ｓ３５）。制御部５０は、Ｓ３５において、例えば「タンクにｉ番目の契約インクが残っています。次回契約時にｉ番目のインクについて、市販インク残量から現時点での契約インク残量を差し引きます。」と表示部１５に表示させる。次に、制御部５０は、記憶残量Ｍｉに契約残量Ｂｉを設定する（Ｓ３６）。次に、制御部５０は、市販残量Ａｉにタンク最大量Ｔｉを設定し、契約残量Ｂｉに０を設定する（Ｓ３７）。

【0071】

制御部５０は、Ｓ３４において契約残量Ｂｉが０より大きくない（０である）と判断したことに応じて（Ｓ３４：Ｎｏ）、Ｓ３５およびＳ３６を実行することなく、Ｓ３７へ進む。この場合、制御部５０は、Ｓ３７において上記の処理を行う。

【0072】

このように制御部５０は、非契約状態でｉ番目のインクが補充されたときには、タンク３０にｉ番目の市販インクがタンク最大量Ｔｉまで注入されたとみなして、市販残量Ａｉをタンク最大量Ｔｉとし、契約残量Ｂｉを０とする。また、制御部５０は、タンク３０にｉ番目の契約インクが残っていたときには、残っている契約インクの量（契約残量Ｂｉ）を記憶残量Ｍｉとして記憶部に記憶させる。

【0073】

制御部５０は、Ｓ３３において契約状態であると判断したことに応じて（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、Ｓ４１へ進む。この場合、制御部５０は、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローの各色について、Ｓ４１からＳ４６のうち実行すべきステップを実行する。

【0074】

制御部５０は、各色の処理の先頭において、市販残量Ａｉが０であるか否かを判断する（Ｓ４１）。制御部５０は、市販残量Ａｉが０であると判断したことに応じて（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、Ｓ４２へ進む。この場合、制御部５０は、契約残量Ｂｉにタンク最大量Ｔｉを設定する（Ｓ４２）。

【0075】

制御部５０は、Ｓ４１において市販残量Ａｉが０ではないと判断したことに応じて（Ｓ４１：Ｎｏ）、Ｓ４３へ進む。この場合、制御部５０は、市販残量Ａｉが記憶残量Ｍｉ以上であるか否かを判断する（Ｓ４３）。制御部５０は、市販残量Ａｉが記憶残量Ｍｉ以上であると判断したことに応じて（Ｓ４３：Ｙｅｓ）、Ｓ４４へ進む。この場合、制御部５０は、市販残量Ａｉから記憶残量Ｍｉを減算し、記憶残量Ｍｉに０を設定する（Ｓ４４）。次に、制御部５０は、契約残量Ｂｉに（タンク最大量Ｔｉ－市販残量Ａｉ）を設定する（Ｓ４６）。

【0076】

制御部５０は、Ｓ４３において市販残量Ａｉが記憶残量Ｍｉ以上ではない（記憶残量Ｍｉ未満である）と判断したことに応じて（Ｓ４３：Ｎｏ）、Ｓ４５へ進む。この場合、制御部５０は、記憶残量Ｍｉから市販残量Ａｉを減算し、市販残量Ａｉに０を設定する（Ｓ４５）。次に、制御部５０は、Ｓ４６へ進み、Ｓ４６において上記の処理を行う。制御部５０は、各色について、Ｓ３２からＳ３７およびＳ４１からＳ４６のうち実行すべきステップを実行した後、残量計算処理を終了する。

【0077】

このように制御部５０は、契約状態でｉ番目のインクが補充されたときには、タンク３０にｉ番目の契約インクがタンク最大量Ｔｉまで注入されたとみなして、契約残量Ｂｉをタンク３０に注入可能なｉ番目のインクの最大量とする。タンク３０に注入可能なｉ番目のインクの最大量は、タンク３０にｉ番目の市販インクが残っていないときにはタンク最大量Ｔｉであり、タンク３０にｉ番目の市販インクが残っているときには（タンク最大量Ｔｉ－市販残量Ａｉ）である。

【0078】

また、制御部５０は、Ｓ３５においてユーザに通知した「市販インク残量から現時点の契約インク残量を差し引く処理」を行う。具体的には、制御部５０は、Ｓ４４において、市販残量Ａｉから記憶残量Ｍｉを減算して、記憶残量Ｍｉを０にする。ただし、市販残量Ａｉが記憶残量Ｍｉ未満のときには、市販残量Ａｉから記憶残量Ｍｉを減算できないので、制御部５０は、Ｓ４５において、市販残量Ａｉを０にし、記憶残量Ｍｉから市販残量Ａｉを減算する。

【0079】

制御部５０は、Ｓ３１において補充時の残量計算処理ではない（消費時の残量計算処理である）と判断したことに応じて（Ｓ３１：Ｎｏ）、Ｓ５１へ進む。この場合、制御部５０は、契約状態であるか否かを判断する（Ｓ５１）。制御部５０は、契約状態であると判断したことに応じて（Ｓ５１：Ｙｅｓ）、Ｓ５２へ進む。この場合、制御部５０は、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローの各色について、Ｓ５２からＳ５６のうち実行すべきステップを実行する。具体的には、制御部５０は、最初に変数ｉの値に１を設定してＳ５２からＳ５６を実行した後、変数ｉの値を１増加させてＳ５２からＳ５６を繰り返し実行する。そして、変数ｉの値が４の状態でＳ５４またはＳ５６を実行した後、Ｓ６１へ進む。

【0080】

制御部５０は、各色の処理の先頭において、市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ以上であるか否かを判断する（Ｓ５２）。制御部５０は、市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ以上であると判断したことに応じて（Ｓ５２：Ｙｅｓ）、Ｓ５３へ進む。この場合、制御部５０は、市販残量Ａｉから消費量Ｓｉを減算する（Ｓ５３）。次に、制御部５０は、市販フラグＦｉをＯＮに設定する（Ｓ５４）。

【0081】

制御部５０は、Ｓ５２において市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ以上ではない（消費量Ｓｉ未満である）と判断したことに応じて（Ｓ５２：Ｎｏ）、Ｓ５５へ進む。この場合、制御部５０は、契約残量Ｂｉから（消費量Ｓｉ－市販残量Ａｉ）を減算し、市販残量Ａｉに０を設定する（Ｓ５５）。次に、制御部５０は、市販フラグＦｉをＯＦＦに設定する（Ｓ５６）。制御部５０は、各色について、Ｓ５２からＳ５６のうち実行すべきステップを実行した後に、Ｓ６１へ進む。

【0082】

このように制御部５０は、非契約状態でインクが消費されたときには、市販インクを優先して減少させる処理を行う。具体的には、市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ以上の場合には、制御部５０は、市販インクが消費されたとみなして、Ｓ５３において市販残量Ａｉから消費量Ｓｉを減算する。一方、市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ未満の場合には、制御部５０は、市販インクが全部消費され、契約インクが不足分だけ消費されたとみなして、Ｓ５５において、契約残量Ｂｉから（消費量Ｓｉ－市販残量Ａｉ）を減算し、市販残量Ａｉを０にする。

【0083】

次に、制御部５０は、実行したインク消費処理が課金対象の印刷であるか否かを判断する（Ｓ６１）。インク消費処理には、課金対象のインク消費処理と、課金対象外のインク消費処理とが含まれている。制御部５０は、Ｓ６１において、例えば、ユーザから指示された画像記録処理（印刷処理）などを課金対象のインク消費処理と判断し、ヘッド２２のメンテナンス処理やメンテナンス用のテスト印刷処理などを課金対象外のインク消費処理と判断する。

【0084】

制御部５０は、インク消費処理が課金対象の印刷であると判断したことに応じて（Ｓ６１：Ｙｅｓ）、Ｓ６２へ進む。この場合、制御部５０は、すべての市販フラグＦｉがＯＮであるか否かを判断する（Ｓ６２）。制御部５０は、いずれかの市販フラグＦｉがＯＮではない（ＯＦＦである）と判断したことに応じて（Ｓ６２：Ｎｏ）、Ｓ６３へ進む。この場合、制御部５０は、課金フラグをＯＮに設定する（Ｓ６３）。

【0085】

制御部５０は、Ｓ６１においてインク消費処理が課金対象の印刷ではないと判断したことに応じて（Ｓ６１：Ｎｏ）、Ｓ６４へ進む。また、制御部５０は、Ｓ６２においてすべての市販フラグＦｉがＯＮであると判断したことに応じて（Ｓ６２：Ｙｅｓ）、Ｓ６４へ進む。これらの場合、制御部５０は、課金フラグをＯＦＦに設定する（Ｓ６４）。

【0086】

制御部５０は、Ｓ５１において契約状態ではない（非契約状態である）と判断したことに応じて（Ｓ５１：Ｎｏ）、Ｓ６５へ進む。この場合、制御部５０は、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローの各色について、市販残量Ａｉから消費量Ｓｉを減算する（Ｓ６５）。次に、制御部５０は、課金フラグをＯＦＦに設定する（Ｓ６６）。制御部５０は、Ｓ６３、Ｓ６４、およびＳ６６のいずれかを実行した後、残量計算処理を終了する。

【0087】

このように制御部５０は、今回のインク消費処理で市販インクがなくならないとき（市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ以上のとき）には、Ｓ５４において市販フラグＦｉをＯＮに設定し、市販インクがなくなるときには、Ｓ５６において市販フラグＦｉをＯＦＦに設定する。制御部５０は、課金対象の印刷ではないとき、または、すべての市販フラグＦｉがＯＮであるときには、Ｓ６４において課金フラグをＯＦＦに設定し、課金のための処理（Ｓ１５）を実行しない。制御部５０は、課金対象の印刷であり、かつ、いずれかの市販フラグＦｉがＯＦＦであるときには、Ｓ６３において課金フラグをＯＮに設定し、Ｓ１５において課金のための処理を実行する。

【0088】

なお、本実施形態では、制御部５０は、市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ以上のときに市販フラグＦｉをＯＮに設定し、市販残量Ａｉが消費量Ｓｉ未満のときに市販フラグＦｉをＯＦＦに設定することとした。これに代えて、制御部５０は、市販残量Ａｉが（消費量Ｓｉ＋α）以上のときに市販フラグＦｉをＯＮに設定し、市販残量Ａｉが（消費量Ｓｉ＋α）未満のときに市販フラグＦｉをＯＦＦに設定してもよい。ただし、αは正の値である。

【0089】

［課金サーバ６０の動作］
上述されたように、プリンタ１０の制御部５０は、Ｓ１５（図４）において、課金サーバ６０へ課金情報を送信する。課金情報には、契約番号や印刷枚数やタンク３０のインク残量などが含まれている。課金情報には、印刷日時、シートのサイズや種類などの情報が含まれていてもよい。

【0090】

課金サーバ６０のＣＰＵ６１（図３参照）は、通信部６４を介してプリンタ１０から課金情報を受信すると、受信した課金情報から契約番号を取得する。ＣＰＵ６１は、記憶部６３に記憶されている印刷枚数のうち、取得した契約番号に対応する印刷枚数に、受信した課金情報に含まれる印刷枚数分の値を加算する。これにより、ＣＰＵ６１は、ユーザとの間で契約が締結されているプリンタ１０における印刷枚数を求める。課金サーバ６０の管理者は、所定の期間（例えば、１ヵ月）における印刷枚数に応じて、プリンタ１０のユーザに対価の支払いを要求する。例えば、課金サーバ６０の管理者は、所定の期間における印刷枚数が契約枚数を超えた場合に、プリンタ１０のユーザに対して、契約枚数に対する対価に加えて、契約枚数を超えた分の印刷枚数に応じた対価の支払いを要求する。

【0091】

なお、プリンタ１０から課金サーバ６０へ送信される課金情報は、課金サーバ６０において課金処理を実行する契機となる指示である。課金サーバ６０は、課金情報を受信したときにプリンタ１０のユーザについて必ず課金する訳ではなく、課金情報を受信したときにプリンタ１０のユーザについて課金に関する何らかの処理を実行すればよい。

【0092】

［制御部５０が実行する処理］
以上の説明において、Ｓ３７、Ｓ４４、Ｓ４５、Ｓ５３、Ｓ５５、およびＳ６５は、第１残り寿命（第１状態において収容部に収容された消耗品の残り寿命）を決定する第１決定処理の一例である。Ｓ１２は、第２状態において消耗品を消費させる消費処理の一例である。Ｓ１５は、課金のための課金対応処理の一例である。Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ５２、Ｓ５４、Ｓ５６、およびＳ６１からＳ６４は、消費処理によって減少する第１残り寿命が所定量に到達するまでは、課金対応処理を実行せず、第１残り寿命が所定量に到達した後は、課金対応処理を実行する課金制御処理の一例である。

【0093】

Ｓ３７、Ｓ４２、Ｓ４４からＳ４６、およびＳ５５は、第２残り寿命（第２状態において収容部に収容された消耗品の残り寿命）を決定する第２決定処理の一例である。Ｓ３６は、第２残り寿命を記憶部に記憶させる記憶処理の一例である。Ｓ３６は、非契約状態でタンク３０にインクが注入されたこと（第１状態で収容部に消耗品が収容されたことの一例）に応じて実行される。Ｓ４３、Ｓ４４およびＳ４５は、記憶部に記憶された第２残り寿命に基づき第１残り寿命を補正する補正処理の一例である。補正処理は、契約状態でタンク３０にインクが注入されたこと（第２状態で収容部に消耗品が収容されたことの一例）に応じて実行される。Ｓ１６は、報知部に課金の実行を報知させる報知処理の一例である。報知処理は、Ｓ１５を実行すること（課金制御処理において課金対応処理を実行することの一例）に応じて実行される。

【0094】

［実施形態の作用効果］
以上に示されるように、本実施形態に係るプリンタ１０は、インクを収容するタンク３０と、制御部５０とを備えている。制御部５０は、インクの配送に関する契約が締結されていない非契約状態と、契約が締結されている契約状態とに遷移する。制御部５０は、非契約状態においてタンク３０に収容されたインクの残量である市販残量を決定する第１決定処理（Ｓ３７、Ｓ４４、Ｓ４５、Ｓ５３、Ｓ５５、およびＳ６５）と、契約状態においてインクを消費させる消費処理（Ｓ１２）と、消費処理によって減少する市販残量が所定量に到達する（なくなる）までは、課金のための課金対応処理（Ｓ１５）を実行せず、市販残量が所定量に到達した（なくなった）後は、課金対応処理を実行する課金制御処理（Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ５２、Ｓ５４、Ｓ５６、およびＳ６１からＳ６４）と、を実行する。

【0095】

ユーザがインクの配送に関する契約を締結する場合、プリンタ１０は、契約前に収容されたインクの残量が契約後のインク消費処理によって所定量に到達するまで、課金のための処理を実行しない。したがって、ユーザがインクの配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【0096】

また、タンク３０は、複数の色のインクを収容可能である。制御部５０は、課金制御処理において、複数の色のインクのうち少なくとも１つの市販残量が所定量に到達した後である場合（Ｓ６２：Ｎｏの場合）に、課金対応処理を実行する。したがって、プリンタ１０が複数の色のインクを収容できる場合に、ユーザがインクの配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【0097】

また、インク消費処理は、課金対象のインク消費処理と課金対象外のインク消費処理とを含んでいる。制御部５０は、課金制御処理において、インク消費処理が課金対象の消費処理であり、かつ市販残量が所定量に到達した後である場合（Ｓ６１：ＹｅｓかつＳ６２：Ｎｏの場合）に、課金対応処理を実行する。したがって、課金対象のインク消費処理と課金対象外のインク消費処理とがある場合に、ユーザがインクの配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【0098】

また、制御部５０は、契約状態においてタンク３０に収容されたインクの残量である契約残量を決定する第２決定処理（Ｓ３７、Ｓ４２、Ｓ４４からＳ４６、およびＳ５５）をさらに実行する。このように市販残量に加えて契約残量を決定することにより、契約残量を参照して、課金の開始タイミングを好適に決定できる。

【0099】

また、制御部５０は、契約状態でタンク３０にインクが収容された後に実行される第２決定処理（Ｓ４６）において、インクの最大残り寿命であるタンク最大量と市販残量との差を契約残量とする。このように契約後にインクが収容されたことに応じて、市販残量に基づき契約残量を決定することにより、契約残量を正確に決定できる。

【0100】

また、制御部５０は、消費処理を実行した後に実行される第１決定処理および第２決定処理（Ｓ５２およびＳ５５）において、市販残量および契約残量のうち、市販残量を優先して減少させる。このようにインクが消費されたときに市販残量を優先して減少させることにより、インク消費処理では契約前に収容された市販インクが優先して消費される扱いとし、課金を早期に開始できる。

【0101】

また、制御部５０は、記憶部を有し、非契約状態でタンク３０にインクが収容されたことに応じて（Ｓ３３：Ｎｏの場合）、契約残量Ｂｉを記憶部に記憶させる記憶処理（Ｓ３６）と、契約状態でタンク３０にインクが収容されたことに応じて（Ｓ３３：Ｙｅｓの場合）、第２決定処理（Ｓ４６）を実行する前に、記憶部に記憶された契約残量に基づき市販残量を補正する補正処理（Ｓ４３からＳ４５）と、をさらに実行する。このように非契約状態でインクが収容されたときに、契約残量を記憶し、契約状態でインクが収容されたときに、記憶された契約残量に基づき市販残量を補正することにより、契約を解消した時点の契約残量を参照して、課金の開始タイミングを好適に決定できる。

【0102】

また、プリンタ１０は、表示部１５をさらに備え、制御部５０は、課金制御処理において課金対応処理を実行する（Ｓ１５を実行する）ことに応じて、Ｓ１６において表示部１５に課金の実行を表示させる報知処理をさらに実行する。したがって、ユーザは、表示部１５による表示によって課金されたことを認識できる。

【0103】

また、プリンタ１０は、キャリッジ２１やヘッド２２などを含む印刷部をさらに備え、消耗品は印刷剤である。収容部は、印刷剤の注入口３７を有し、注入口３７から注入された印刷剤を貯留するタンク３０である。制御部５０は、第１決定処理において、非契約状態においてタンク３０に収容された印刷剤の残量を市販残量（第１残り寿命）として決定し、消費処理において印刷部に、タンク３０に貯留された印刷剤を消費して印刷を実行させ、課金制御処理において、消費処理によって減少する印刷剤の残量が所定量に到達するまでは、課金対応処理を実行せず、印刷剤の残量が所定量に到達した後は、課金対応処理を実行する。

【0104】

したがって、消耗品消費装置が、印刷部と、印刷剤の注入口を有するタンクとを備えたタンクモデルのプリンタである場合に、ユーザが印刷剤の配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【0105】

また、プリンタ１０のＣＰＵ５１によって実行されるプログラムは、制御部５０に、上述された第１決定処理と、消費処理と、課金制御処理と、を実行させる。したがって、ユーザがインクの配送に関する契約を締結する場合、このプログラムは、契約前に収容されたインクの残量が契約後の消費処理によって所定量に到達するまで、消耗品消費装置に課金のための処理を実行させない。したがって、ユーザがインクの配送に関する契約を締結した後に、課金に関して不利益を受けることを防止できる。

【0106】

［変形例］
上記実施形態に係るプリンタ１０については、各種の変形例を構成できる。例えば、プリンタ１０では、制御部５０が所定の順序で複数のステップを実行することとしたが、同様の結果が得られる限り、複数のステップの実行順序は上記以外の順序でもよい。例えば、制御部５０は、図４に示されるＳ１５およびＳ１６を逆の順序で実行してもよく、図５に示されるＳ３５およびＳ３６を逆の順序で実行してもよく、あるいは、図６に示されるＳ５３およびＳ５４を逆の順序で実行してもよい。

【0107】

また、プリンタ１０では、制御部５０は、Ｓ２３においてインクを補充したかどうかを表示部１５に表示させ、Ｓ２４において操作部１６を用いたユーザからの入力に基づき、インクが補充されたか否かを判断することとした。これに代えて、制御部５０は、カバー１３の開閉によって、カバーセンサ５６の出力信号がカバー１３が開状態であることを示すレベルからカバー１３が閉状態であることを示すレベルに変化したことに応じて、ユーザがインクを補充したと判断してもよい。あるいは、タンク３０にインク検出センサが設けられており、制御部５０は、インク検出センサの出力信号がインクを検出しない状態を示すレベルからインクを検出した状態を示すレベルに変化したことに応じて、ユーザがインクを補充したと判断してもよい。

【0108】

また、プリンタ１０の印刷部は、キャリッジ２１、給送ローラ２６、搬送ローラ２７、および排出ローラ２８を含むこととした。変形例に係るプリンタの印刷部は、これらの要素以外の要素を含んでいてもよい。また、変形例に係るプリンタの印刷部は、キャリッジ２１を含んでいなくてもよく、給送ローラ２６、搬送ローラ２７、および排出ローラ２８のいずれかを含んでいなくてもよい。

【0109】

また、プリンタ１０では、消耗品はインクであることとした。変形例に係るプリンタでは、消耗品は、例えば、トナー、用紙、各種のローラ（現像ローラ、定着ローラ、搬送ローラなど）、ヘッドなどであってもよい。印刷剤は、例えばトナーであってもよい。

【0110】

変形例に係るプリンタの制御部は、トナー、用紙、ローラ、ヘッドなどの消耗品を消費して印刷を実行させる。消耗品がトナーである場合、プリンタは、トナーを貯留するタンクを収容部として備えている。消耗品が用紙である場合、プリンタは、用紙を収容する給送トレイを収容部として備えている。消耗品がローラである場合、プリンタは、ローラを取り付け可能に構成されたローラ取付部を収容部として備えている。消耗品がヘッドである場合、プリンタは、ヘッドを取り付け可能なヘッド取付部を収容部として備えている。キャリッジ２１は、ヘッド取付部の一例である。

【0111】

消耗品がインク以外である場合でも、プリンタのユーザは、プリンタの販売会社との間で契約を締結し、締結した契約に従いプリンタを使用することがある。プリンタの販売会社は、例えば、ユーザは対価を支払う代わりに、印刷枚数が契約枚数に達するまでトナー、用紙、ローラ、ヘッドなどの消耗品を無償で使用できるというサービスを提供する。

【0112】

例えば、消耗品がローラである場合、ユーザは、非契約状態では、市販ローラを購入し、購入した市販ローラをプリンタのローラ取付部に取り付ける。プリンタは、非契約状態では、通常は市販ローラを消費して、印刷などを行う。販売会社は、サービスに関する契約を契約したユーザに対して、契約ローラを配送する。ユーザは、契約状態では、販売会社から配送された契約ローラを受け取り、受け取った契約ローラをプリンタのローラ取付部に取り付ける。プリンタは、契約状態では、通常は契約ローラを消費して、印刷などを行う。ここで、ローラを消費するとは、例えば、ローラにおいて用紙と接触する部分を摩耗させることである。

【0113】

上記実施形態に係るプリンタ１０と同様に、消耗品がローラである場合のプリンタを構成できる。同様に、消耗品がトナー、用紙、ヘッドなどである場合のプリンタも構成できる。同様に、消耗品を消費する、プリンタ以外の消耗品消費装置も構成できる。

【符号の説明】

【0114】

１０・・・プリンタ（消耗品消費装置）
１５・・・表示部（報知部）
２１・・・キャリッジ（印刷部の一部）
２２・・・ヘッド（印刷部の一部）
２４・・・プラテン（印刷部の一部）
２６・・・給送ローラ（印刷部の一部）
２７・・・搬送ローラ（印刷部の一部）
２８・・・排出ローラ（印刷部の一部）
３０・・・タンク（収容部）
３７・・・注入口
５０・・・制御部
５３・・・ＲＡＭ（記憶部）
５４・・・ＥＥＰＲＯＭ（記憶部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】