特開 2024-52146 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024052146

(43)【公開日】2024-04-11

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20240404BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240404BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38

G03G21/00 370

B41J29/38 204

B41J29/38 203

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022158655

(22)【出願日】2022-09-30

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000992

【氏名又は名称】弁理士法人ネクスト

(72)【発明者】

【氏名】後藤 圭吾

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP03

2C061AP04

2C061AP07

2C061AQ06

2C061AS02

2C061HJ01

2C061HJ02

2C061HK06

2C061HK07

2C061HK11

2C061HK15

2C061HN15

2H270KA59

2H270LB01

2H270MD17

2H270MH05

2H270NA01

2H270NA09

2H270NB22

2H270ND22

2H270ND28

2H270ND32

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】印刷処理に先立って、準備処理を実行可能な画像形成装置において、無駄な準備処理の実行を抑制することを目的とする。
【解決手段】制御部１０は、オプション情報が示す印刷処理の実行条件を満たし、印刷処理を実行可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行する。制御部１０は、実行条件を満たさず、印刷処理を実行不可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行しない。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部端末からのデータを受信する通信インタフェースと、
シートに画像を形成する画像形成部と、
加熱回転体と、前記加熱回転体を加熱するヒータと、前記加熱回転体との間でシートをニップするニップ部を形成する加圧回転体と、を有し、前記画像をシートに定着させる定着部と、
前記定着部のいずれかの回転体を回転させるための駆動力を伝達するメインモータと、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記外部端末から前記通信インタフェースを介して先行コマンドを取得し、取得された前記先行コマンドを解析してオプション情報を取得する取得処理と、
前記ヒータを用いて前記加熱回転体を加熱することによって、前記加熱回転体の温度を定着温度まで昇温し、前記定着温度を維持する準備処理であって、前記メインモータの駆動を制御して前記定着部の回転体を回転させる準備処理と、
前記準備処理の実行後に、前記画像形成部を用いて、前記通信インタフェースを介して受信した印刷データに従って画像をシートに形成し、前記定着部を用いてシートに形成された画像を定着する印刷処理と、
を実行し、
前記制御部は、
前記オプション情報が示す前記印刷処理の実行条件を満たし、前記印刷処理を実行可能であると判断する場合は、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行し、その後、印刷指示に応じて前記印刷処理を実行し、
前記実行条件を満たさず、前記印刷処理を実行不可能であると判断する場合は、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行せず、その後、前記実行条件を満たしていない状態から前記実行条件を満たした場合において、前記印刷指示に応じて前記準備処理と前記印刷処理とを実行する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

シートが載置される供給トレイを備え、
前記オプション情報には、前記画像形成部により画像が形成されるシートのサイズを指定する前記実行条件を含んでおり、
前記制御部は、
前記オプション情報が示すサイズのシートが前記供給トレイに載置されず、前記実行条件を満たしていない場合に、前記印刷処理を実行不可能であると判断し、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行せず、その後、前記実行条件を満たしていない状態から前記実行条件を満たした場合において、前記印刷指示に応じて前記準備処理と前記印刷処理とを実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

シートが載置される供給トレイを備え、
前記オプション情報には、前記画像形成部により画像が形成されるシートのサイズを指定する前記実行条件を含み、
前記制御部は、
前記オプション情報が示すサイズのシートを載置する前記供給トレイが無く、前記実行条件を満たしていない場合に、前記印刷処理を実行不可能であると判断し、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行せず、その後、前記実行条件を満たしていない状態から前記実行条件を満たした場合において、前記印刷指示に応じて記準備処理と前記印刷処理とを実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

記憶部を備え、
前記記憶部には、前記画像形成装置において前記印刷処理の実行を許可するユーザを示すユーザ情報が記憶されており、
前記オプション情報には、印刷データの送信元のユーザを示すユーザ情報を含み、
前記制御部は、
前記オプション情報で示されるユーザ情報と、前記記憶部に記憶された前記ユーザ情報とが同じユーザを示している場合に、前記印刷処理を実行可能であると判断し、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行し、その後、前記印刷指示に応じて前記印刷処理を実行し、
前記オプション情報で示されるユーザ情報と、前記記憶部に記憶された前記ユーザ情報とが同じユーザを示していない場合に、前記印刷処理を実行不可能であると判断し、前記準備処理と前記印刷処理とを実行しない、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記記憶部には、前記ユーザ情報に関連付けて、１回の前記印刷指示での印刷可能枚数が記憶されており、
前記オプション情報には、前記ユーザ情報に関連付けて、１回の前記印刷指示での印刷枚数を指定する情報を含んでおり、
前記制御部は、
前記オプション情報で示されるユーザ情報と、前記記憶部に記憶されているユーザ情報とが同じユーザを示しており、かつ前記オプション情報で示される前記印刷枚数が、前記記憶部に記憶された印刷可能枚数以下であれば、前記印刷処理を実行可能であると判断し、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行し、その後、前記印刷指示に応じて前記印刷処理を実行し、
前記オプション情報で示されるユーザ情報と、前記記憶部に記憶されているユーザ情報とが同じユーザを示しており、かつ前記オプション情報で示される前記印刷枚数が、前記記憶部に記憶された印刷可能枚数よりも大きければ、前記印刷処理を実行不可能であると判断し、前記準備処理と前記印刷処理とを実行しない、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記画像形成部は、互いに異なる色の画像を形成可能であって、
前記制御部は、
前記印刷処理の実行に先行して、前記画像形成部により記録される画像の色ずれを補正する色ずれ補正処理を実行可能であり、
前記オプション情報には、前記画像形成部が画像をカラーで形成するか、画像をモノクロで形成するかを示す情報を含み、
前記制御部は、
前記先行コマンドから解析された前記オプション情報が示す前記実行条件が、前記画像をカラーで形成することを示しており、かつ前記色ずれ補正の開始条件が成立している場合に、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行せず、前記色ずれ補正処理を実行し、その後、前記印刷指示に応じて前記準備処理と前記印刷処理とを実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記画像形成部は、感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラと、前記感光体ドラムに形成されたトナー像をシートに転写する転写部材と、を有し、
前記メインモータは、前記感光体ドラム及び前記現像ローラに駆動力を伝達可能であり、
前記制御部は、
前記準備処理において、前記メインモータの駆動を制御して前記感光体ドラム及び前記現像ローラを回転させる、ことを特徴とする請求項１～６の何れか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記画像形成部は、光源から出射された光ビームを偏向して、前記感光体ドラムを露光するポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーを回転させる駆動力を供給するポリゴンモータと、を有し、
前記制御部は、
前記準備処理において、前記ポリゴンモータの駆動を制御して前記ポリゴンミラーを回転させる、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、
外部装置から、前記通信インタフェースを介して前記先行コマンドを取得後、前記印刷データを受信し、前記印刷データから画データを作成してメモリに保存し、
前記メモリに少なくとも１ページ分の画データが保存されたことを前記印刷指示とする、ことを特徴とする請求項１～６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置において、シートへの画像の形成が指示されてから１枚目のシートの後端が排出されるまでの時間、いわゆるファーストプリント時間を短縮する技術が知られている。特許文献１には、印刷データの受信に先行して、取得された先行コマンドをトリガーとして準備処理を開始することで、ファーストプリント時間を短縮する画像形成装置が記載されている。ここで、準備処理は、定着部の回転体をモータからの駆動力により回転させると共に加熱ローラを昇温して温度を維持する処理である。特許文献１に記載された画像形成装置は、先行コマンドから定着部の回転体の回転速度を決定するための情報を取得し、取得した情報に基づいて定着部の回転体の回転速度を決定し、定着部の回転体を回転させる準備処理を実行している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－１０２８９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成装置が、先行コマンドを取得したことを契機に準備処理を実行する構成では、例えば、用紙切れなどの印刷処理の実行条件を満たさないと、定着部の回転体の回転を停止させると共に、加熱ローラの昇温の維持を停止させる場合がある。その場合、画像形成装置は、印刷処理の実行条件を満たした段階で、再度、準備処理を実行することになるため、準備処理を無駄に実行する場合があるという問題があった。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑みたものであり、画像の形成に先立って準備処理を実行可能な画像形成装置において、無駄な準備処理の実行を抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために本実施形態で開示された画像形成装置では、外部端末からのデータを受信する通信インタフェースと、シートに画像を形成する画像形成部と、加熱回転体と、加熱回転体を加熱するヒータと、加熱回転体との間でシートをニップするニップ部を形成する加圧回転体と、を有し、画像をシートに定着させる定着部と、定着部のいずれかの回転体を回転させるための駆動力を伝達するメインモータと、制御部と、を備えている。制御部は、外部端末から通信インタフェースを介して先行コマンドを取得し、取得された先行コマンドを解析してオプション情報を取得する取得処理と、ヒータを用いて加熱回転体を加熱することによって、加熱回転体の温度を定着温度まで昇温し、定着温度を維持する準備処理であって、メインモータの駆動を制御して定着部の回転体を回転させる準備処理と、準備処理の実行後に、画像形成部を用いて、通信インタフェースを介して受信した印刷データに従って画像をシートに形成し、定着部を用いてシートに形成された画像を定着する印刷処理と、を実行する。制御部は、オプション情報が示す印刷処理の実行条件を満たし、印刷処理を実行可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行し、その後、印刷指示に応じて前記印刷処理を実行し、実行条件を満たさず、印刷処理を実行不可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行せず、その後、前記実行条件を満たしていない状態から前記実行条件を満たした場合において、印刷指示に応じて準備処理と印刷処理とを実行する。

【0007】

上記構成では、制御部は、オプション情報が示す印刷処理の実行条件を満たし、印刷処理を実行可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行し、その後、印刷指示に応じて印刷処理を実行する。一方、制御部は、オプション情報が示す実行条件を満たさず、印刷処理を実行不可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行せず、その後、実行条件を満たしていない状態から実行条件を満たした場合において、印刷指示に応じて準備処理と印刷処理を実行する。これにより、無駄な準備処理の実行を抑制することができる。

【0008】

シートが載置される供給トレイを備え、オプション情報には、画像形成部により画像が形成されるシートのサイズを指定する実行条件を含んでおり、制御部は、オプション情報が示すサイズのシートが供給トレイに載置されず、実行条件を満たしていない場合に、印刷処理を実行不可能であると判断し、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行せず、その後、実行条件を満たしていない状態から実行条件を満たした場合において準備処理と印刷処理とを実行する。上記構成では、指定されたシートが供給トレイに載置されていない場面において、無駄な準備処理の実行を抑制することができる。

【0009】

シートが載置される供給トレイを備え、オプション情報には、画像形成部により画像が形成されるシートのサイズを指定する印刷処理の実行条件を示す情報を含み、制御部は、オプション情報が示すサイズのシートを載置する供給トレイが無く、実行条件を満たしていない場合に、印刷処理を実行不可能であると判断し、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行せず、その後、実行条件を満たしていない状態から実行条件を満たした場合において、記準備処理と印刷処理とを実行する。上記構成では、指定されたシートを載置する供給トレイがない場面において、無駄な準備処理が実行されるのを抑制することができる。

【0010】

記憶部を備え、記憶部には、画像形成装置において印刷処理の実行を許可するユーザを示すユーザ情報が記憶されており、オプション情報には、印刷データの送信元のユーザを示すユーザ情報を含み、制御部は、オプション情報で示されるユーザ情報と、記憶部に記憶されたユーザ情報とが同じユーザを示している場合に、印刷処理を実行可能であると判断し、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行し、その後、印刷指示に応じて印刷処理を実行し、オプション情報で示されるユーザ情報と、記憶部に記憶されたユーザ情報とが同じユーザを示していない場合に、印刷処理を実行不可能であると判断し、準備処理と印刷処理とを実行しない。これにより、印刷処理が許可されていないユーザに対しては準備処理を実行しないことで、無駄な準備処理が実行されるのを抑制することができる。

【0011】

記憶部には、ユーザ情報に関連付けて、１回の印刷指示での印刷可能枚数が記憶されており、オプション情報には、ユーザ情報に関連付けて、１回の前記印刷指示での印刷枚数を指定する情報を含んでおり、制御部は、オプション情報で示されるユーザ情報と、記憶部に記憶されているユーザ情報とが同じユーザを示しており、かつオプション情報で示される前記印刷枚数が、記憶部に記憶された印刷可能枚数以下であれば、印刷処理を実行可能であると判断し、前記先行コマンドの取得を契機に、前記準備処理を実行し、その後、印刷指示に応じて前記印刷処理を実行し、オプション情報で示されるユーザ情報と、記憶部に記憶されているユーザ情報とが同じユーザを示しており、かつオプション情報で示される印刷枚数が、記憶部に記憶された印刷可能枚数よりも大きければ、印刷処理を実行不可能であると判断し、準備処理と印刷処理とを実行しない。特定ユーザに対して、印刷可能枚数が制限されている場合において、印刷枚数が印刷可能枚数よりも多いと、印刷処理を実行できない場合が想定される。

【0012】

画像形成部は、互いに異なる色の画像を形成可能であって、制御部は、印刷処理の実行に先行して、画像形成部により記録される画像の色ずれを補正する色ずれ補正処理を実行可能であり、オプション情報には、画像形成部が画像をカラーで形成するか、画像をモノクロで形成するかを示す情報を含み、制御部は、先行コマンドから解析されたオプション情報が示す実行条件が、画像をカラーで形成することを示しており、かつ色ずれ補正の実行条件が成立している場合に、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行せず、色ずれ補正処理を実行し、その後、印刷指示に応じて準備処理と印刷処理とを実行する。画像形成部が各色のトナーにより画像を形成する構成では、制御部は、印刷処理に先行して色ずれ補正を実行する場合がある。上記構成では、色ずれ補正が開始される場合に、印刷処理を直ちに実行することは不可能であるとして、印刷指示に応じて、準備処理と印刷処理とを実行することとした。これにより、色ずれ補正処理の実行時において、無駄な準備処理が実行されるのを抑制することができる。

【0013】

画像形成部は、感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラと、感光体ドラムに形成されたトナー像をシートに転写する転写部材と、を有し、メインモータは、感光体ドラム及び現像ローラに駆動力を伝達可能であり、制御部は、準備処理において、メインモータの駆動を制御して感光体ドラム及び現像ローラを回転させる。上記構成では、無駄な準備処理を実行することによる感光体ドラムと現像ローラの回転に伴う摩耗等による消耗を減らすことができる。

【0014】

画像形成部は、光源から出射された光ビームを偏向して、感光体ドラムを露光するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーを回転させる駆動力を供給するポリゴンモータと、を有し、制御部は、準備処理において、ポリゴンモータの駆動を制御してポリゴンミラーを回転させる。上記構成では、無駄な準備処理を実行することによるメインモータ及びポリゴンモータの回転による消費電力の増加を抑制することができる。

【0015】

制御部は、外部装置から、通信インタフェースを介して先行コマンドを取得後、印刷データを受信し、印刷データから画データを作成してメモリに保存し、メモリに少なくとも１ページ分の画データが保存されたことを印刷指示とする。上記構成では、メモリに少なくとも１ページ分の画データが保存されたことを契機に、準備処理が開始されるため、印刷に要する時間が長くなることを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】画像形成システムの構成図である。

【図2】プリンタのブロック図である。

【図3】ＰＣが実行する処理の手順を説明するフローチャートである。

【図4】プリンタが実行する処理の手順を説明するフローチャートである。

【図5】実行条件の判断の手順を説明するフローチャートである。

【図6】準備処理の手順を説明するフローチャートである。

【図7】準備処理と、シートへの画像形成との関係を説明するタイミングチャートである。

【図8】ＲＩＰ処理の手順を説明するフローチャートである。

【図9】準備処理と、シートへの画像形成との関係を説明するタイミングチャートである。

【図10】第２実施形態において、プリンタが実行する処理の手順を説明するフローチャートである。

【図11】図１０のＳ２２で実行される処理の手順を説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

（第１実施形態の構成）
以下、本実施形態に係る画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１に示す、画像形成システム１００は、画像形成装置の一例であるプリンタ８０と、外部端末の一例であるＰＣ９０と、を含んでいる。プリンタ８０とＰＣ９０とは、通信可能に接続されている。なお、図１では、１台のＰＣ９０を含む画像形成システム１００を例示しているが、これに限定されない。画像形成システム１００は、２台以上の外部端末を含んでいてもよく、この場合において、外部端末は、スマートフォンやタブレットなど、ＰＣ以外の装置であってもよい。

【0018】

ＰＣ９０は、不図示のＣＰＵ、メモリ、ディスプレイ等を備える。ＰＣ９０のメモリは、プリンタドライバプログラムを格納している。ＰＣ９０のＣＰＵは、プリンタドライバプログラムを利用して、印刷データを生成することができる。以下では、プリンタドライバプログラムを、プリンタドライバ９１とも記載する。この例では、ＰＣ９０のメモリに格納されているプリンタドライバ９１は、プリンタ８０のベンダと同じベンダから提供されたプログラムである。

【0019】

プリンタ８０は、モノクロプリンタであり、図１、図２に示すように、制御部１０と、操作パネル１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、ＮＶＲＡＭ１４と、ＵＳＢＩＦ１５と、ＬＡＮ（Local Area Network）ＩＦ１６と、画像形成部１７と、メインモータ２０と、定着器２１と、給紙部７０とを備えている。

【0020】

制御部１０は、ＡＳＩＣ（Application Specification Integrated Circuit）１０であり、不図示のＣＰＵや、モータドライバを有し、プリンタ８０の駆動を制御する。ＲＯＭ１２には、プリンタ８０の各部を制御するための各種プログラム及び各種パラメータが保存されている。制御部１０のＣＰＵは、ＲＯＭ１２に保存されたプログラムや、パラメータを、ＲＡＭ１３に展開して実行することで、プリンタ８０の各部を制御することが可能である。

【0021】

ＲＡＭ１３には、後述するＲＩＰ処理により生成される画データを一時的に記憶するための領域であるページメモリ５１や、作業領域であるバッファ５０を有している。また、制御部１０は、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムを実行することで、画データ管理部５２としても機能する。画データ管理部５２は、ページメモリ５１に１ページ分の画データが記録された場合に、１ページ分の画データに対応する印刷キューを登録する。

【0022】

操作パネル１１は、プリンタ８０を操作するユーザと、制御部１０との間に介在するインタフェースであり、例えば、タッチパネル部や、操作ボタンを有している。

【0023】

ＵＳＢＩＦ１５とＬＡＮＩＦ１６とは、ＰＣ９０と、プリンタ８０とを接続し、通信を行わせるためのインタフェースとして機能する。ＵＳＢＩＦ１５は、ＵＳＢ形式の有線ケーブルにより、ＰＣ９０とプリンタ８０とを接続する。ＬＡＮＩＦ１６は、ＵＳＢ以外の接続形式により、ＰＣ９０とプリンタ８０とを接続する。ＬＡＮＩＦ１６は、プリンタ８０との間で、Ｗｉｆｉ（登録商標）等の無線ＬＡＮ通信、又は近距離無線通信を行うことが可能なインタフェースである。これ以外にも、ＬＡＮＩＦ１６は、プリンタ８０との間で、イーサネット等の有線ＬＡＮ通信を行うことが可能なインタフェースであってもよい。

【0024】

メインモータ２０は、不図示の動力伝達機構を介して、画像形成部１７、定着器２１、及び給紙部７０に動力を供給する。メインモータ２０は、例えば、ＤＣモータであり、制御部１０のモータドライバにより、駆動が制御される。

【0025】

給紙部７０は、供給トレイ７１と、ピックアップローラ７２と、シート押圧板７３と、搬送ローラ７４と、レジストレーションローラ７５と、を備えており、供給トレイ７１に載置されたシートＭを、画像形成部１７に向けて搬送させる。ピックアップローラ７２は、電磁クラッチ２２を介してメインモータ２０に接続されている。電磁クラッチ２２は、制御部１０による切換えにより、メインモータ２０からの動力をピックアップローラ７２に供給する状態と、動力を供給しない状態とに変化する。

【0026】

シートＭが送り出される給紙動作では、供給トレイ７１に載置されたシートＭは、シート押圧板７３によってピックアップローラ７２側に寄せられ、ピックアップローラ７２の回転に伴い搬送ローラ７４に給送される。搬送ローラ７４は、シートＭを、レジストレーションローラ７５に向けて搬送する。レジストレーションローラ７５は、シートＭの先端の位置を揃える。シートＭは、レジストレーションローラ７５等のローラにより、画像形成部１７に向けて搬送される。

【0027】

画像形成部１７は、シートＭに対して画像を形成する。画像形成部１７は、レーザユニット１８と、ドラムカートリッジ１９と、を備えている。本実施形態では、プリンタ８０は、モノクロプリンタであるため、画像形成部１７は、ブラックに対応するドラムカートリッジ１９のみを有している。

【0028】

レーザユニット１８は、ポリゴンモータ３０、ポリゴンミラー３１、レーザ発光部３２、反射ミラー４２を有している。ポリゴンミラー３１は正六角柱の側面を６つの反射面とする回転多面鏡である。ポリゴンミラー３１は、ポリゴンモータ３０によって回転し、レーザ発光部３２から出射された光ビームを感光体ドラム３５に向かう方向へ偏向する。ポリゴンモータ３０は、例えば、ＤＣモータであり、制御部１０が備える不図示のモータドライバにより回転が制御される。ポリゴンミラー３１によって偏向された光ビームは、反射ミラー４２を介して、後述する感光体ドラム３５の表面を走査する。

【0029】

ドラムカートリッジ１９は、帯電器３３、転写ローラ３４、感光体ドラム３５、現像ローラ３６、トナー容器３７を有している。帯電器３３は、例えば、帯電ワイヤ及びグリッド部を有するスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３５の表面を一様に帯電する。転写ローラ３４は、感光体ドラム３５との間でシートＭを挟むローラである。トナー容器３７には、ブラックのトナーが載置されている。現像ローラ３６は、回転によりトナー容器３７に載置されたトナーを感光体ドラム３５の表面に供給する。感光体ドラム３５と現像ローラ３６とは、メインモータ２０に接続されており、メインモータ２０からの動力の供給により、回転する。

【0030】

帯電器３３によって帯電された感光体ドラム３５には、レーザユニット１８からの光ビームが出射され、画データに基づく静電潜像が形成される。現像ローラ３６は、トナー容器３７内のトナーを静電潜像が形成された感光体ドラム３５に供給する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム３５上に現像剤像が形成される。その後、シートＭが、感光体ドラム３５と転写ローラ３４との間である転写位置に搬送されることで、感光体ドラム３５上に形成された現像剤像がシートＭに転写される。

【0031】

現像剤像が転写されたシートＭは、感光体ドラム３５、転写ローラ３４、によって、定着器２１に搬送される。定着器２１は、加圧ローラ３８、加熱ローラ３９、ヒータ４０及び温度センサ４１を有しており、シートＭに形成された現像剤像を熱定着させる。加圧ローラ３８は、メインモータ２０からの動力により回転し、加熱ローラ３９との間で、シートＭを挟むニップ部を形成する。加熱ローラ３９の内部には、加熱ローラ３９の温度を上昇させるためのヒータ４０が配置されており、加熱ローラ３９の温度を定着温度まで上昇させることができる。ヒータ４０は、例えばハロゲンランプである。

【0032】

なお、本実施形態では、定着器２１は、加圧ローラ３８がメインモータ２０により回転され、加熱ローラ３９が加圧ローラ３８に対して従動回転する構成である。これに限らず、定着器２１は、加熱ローラ３９がメインモータ２０により回転され、加圧ローラ３８が加熱ローラ３９に対して従動回転する構成であってもよい。

【0033】

定着器２１によって現像剤像が熱定着されたシートＭは、搬送ローラ７６及び排出ローラ７７によって排出トレイに排出される。

【0034】

次に、ＰＣ９０のプリンタドライバにより、印刷データを生成する処理の手順を、図３を用いて説明する。この例では、ＰＣ９０のプリンタドライバ９１は、プリンタ８０のベンダにより提供されたプログラムである。

【0035】

図３のステップ（以下、ステップを「Ｓ」とも記載する。）１０では、ＰＣ９０のプリンタドライバ９１は、印刷実行ボタンが操作されると（Ｓ１０：ＹＥＳ）、Ｓ１１に進み、オプション情報を含む先行コマンドを生成する。先行コマンドは、印刷データのプリンタ８０への送信に先立って、プリンタ８０に送信されるコマンドである。オプション情報は、画像が形成されるシートＭのサイズを指定するシートサイズ指定情報、シートタイプを指定するシートタイプ指定情報、印刷モード（モノクロ、カラー）を指定する印刷モード指定情報、更には印刷データを作成したユーザを示すユーザ情報を含んだ情報である。

【0036】

例えば、プリンタ８０とＰＣ９０とが、ＬＡＮＩＦ１６により接続されている場合、オプション情報は、プリンタジョブ言語（PJL:Printer Job Language）により記述されるとよい。一方、プリンタ８０とＰＣ９０とが、ＵＳＢＩＦに１５により接続されている場合、オプション情報は、ＵＳＢコントロール転送形式のコマンドで記述されるとよい。

【0037】

Ｓ１２では、ＰＣ９０は、は、Ｓ１１で生成されたオプション情報を含む先行コマンドを、プリンタ８０に送信する。上述のように、プリンタ８０は、ＵＳＢＩＦ１５又はＬＡＮ１Ｆ１６のいずれかにより、ＰＣ９０に接続されており、プリンタ８０の制御部１０は、いずれかのＩＦ１５，１６を介して先行コマンドを受信する。

【0038】

Ｓ１３では、ＰＣ９０は、プリンタドライバ９１を用いて印刷データを生成する。印刷データは、印刷ジョブとも呼ばれ、ヘッダ情報と、ボディと、フッタ情報とを有する。ヘッダ情報には、印刷データを送信したＰＣ９０のＩＰアドレス、印刷データの作成者を示すユーザ情報、印刷データの名称、印刷設定情報などが含まれている。なお、印刷データに含まれるユーザ情報は、Ｓ１１で生成された先行コマンドに含まれるユーザ情報と同じ情報である。ボディは、画像形成の対象の文字やイメージデータなどをプリンタ８０が解釈可能な言語に変換した部分である。フッタ情報には、ページ番号、作成日、作成者名などのページ情報が含まれている。

【0039】

Ｓ１４では、ＰＣ９０は、Ｓ１３で生成された印刷データを、プリンタ８０に向けて送信する。なお、プリンタドライバ９１が、プリンタ８０のベンダと異なるベンダから提供されているプログラムである場合や、ユニバーサルドライバである場合は、印刷実行ボタンが操作された場合に（Ｓ１０：ＹＥＳ）、先行コマンドを生成することなく、Ｓ１３に進み、印刷データの生成を開始する。

【0040】

次に、プリンタ８０の制御部１０が、実行する印刷処理の手順を、図４を用いて説明する。Ｓ２０では、制御部１０は、先行コマンドを受信しているか否かを判断する。

【0041】

制御部１０は、ＰＣ９０から先行コマンドを受信していれば（Ｓ２０：ＹＥＳ）、Ｓ２１に進み、先行コマンドに含まれているオプション情報を取得する。本実施形態では、制御部１０が、Ｓ２１で実行する処理が取得処理の一例である。

【0042】

Ｓ２２では、制御部１０は、印刷処理の実行条件を判断する。図５は、Ｓ２２で実行される印刷処理の実行条件の判断手順を示すフローチャートである。Ｓ４０では、制御部１０は、オプション情報であるシートサイズ指定情報で指定されたサイズのシートＭが、供給トレイ７１に載置されているか否かを判断する。給紙部７０が、供給トレイ７１に載置されたシートＭのサイズを直接検知できるセンサを有している場合、制御部１０は、センサにより検知されたシートＭのサイズと、シートサイズ指定情報で示されるサイズとの一致の有無によりＳ４０での判断を行えばよい。

【0043】

給紙部７０が、供給トレイ７１に対して、この供給トレイに載置されるシートＭのサイズを予め定めている構成では、制御部１０は、Ｓ４０での判断を以下のように行えばよい。この場合、制御部１０は、シートサイズ指定情報で示されるサイズのシートが指定されている供給トレイ７１が無い場合に、Ｓ４０で、指定されたシートサイズがない（Ｓ４０：ＮＯ）と判断すればよい。

【0044】

制御部１０は、指定されたサイズのシートＭが供給トレイ７１に載置されていれば（Ｓ４０：ＹＥＳ）、Ｓ４１に進み、状態フラグを、印刷処理の実行条件を満たすことを示す値に設定する。一方、制御部１０は、指定されたサイズのシートＭが供給トレイ７１に載置されていなければ（Ｓ４０：ＮＯ）、Ｓ４２に進み、状態フラグを、印刷処理の実行条件を満たさないことを示す値に設定する。

【0045】

図４に戻り、Ｓ２３で、制御部１０は、Ｓ２２で設定された状態フラグが、印刷処理の実行条件を満たすことを示していれば（Ｓ２３：ＹＥＳ）、印刷処理が可能であるため、Ｓ２４に進み、準備処理を開始する。即ち、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行する。準備処理は、シートＭへの画像形成に先行して、加圧ローラ３８の回転や、ヒータ４０による加熱ローラ３９を昇温する処理であり、図６に示す手順に従い実行される。

【0046】

まずは、図６を用いた準備処理の説明に先立ち、図７を用いて、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行することの意義を説明する。図７は、ＰＣ９０により先行コマンドが生成されてから、プリンタ８０により画像形成が実行されるまでの時間の推移を示している。図７に示すように、印刷処理の実行条件を満たしている場合、プリンタ８０が時刻ｔ１で先行コマンドを受信完了したことを契機に準備処理を開始することで、その後、時刻ｔ２で、印刷データの受信を完了し、ＲＩＰ処理を開始する。プリンタ８０は、ＲＩＰ処理の完了の後、時刻ｔ３で、シートＭに対する画像形成を直ちに開始できるようになる。

【0047】

図６のＳ５０では、制御部１０は、ヒータ４０の設定温度を定着温度に設定する。定着温度は、加熱ローラ３９が、シートＭに形成された画像を熱定着させるのに必要となる温度である。

【0048】

Ｓ５１では、制御部１０は、ヒータ４０をオンすることで、加熱ローラ３９の昇温を開始する。Ｓ５２では、制御部１０は、メインモータ２０の駆動を開始させることで、加圧ローラ３８を回転させる。図２に示したように、メインモータ２０は、加圧ローラ３８に加えて、感光体ドラム３５及び現像ローラ３６にも駆動力を供給するため、Ｓ５２でのメインモータ２０の駆動により、感光体ドラム３５、及び現像ローラ３６も回転する。

【0049】

なお、Ｓ５２での感光体ドラム３５、現像ローラ３６、加圧ローラ３８の回転速度は、所定回転速度に設定すればよい。この場合において、回転速度は、第１の速度と、この第１の速度よりも遅い第２の速度の何れかに設定するものであってもよい。例えば、第１の速度が全速である場合、第２の速度は、全速の７５％の速度でもよいし、全速の２５％の速度でもよい。

【0050】

Ｓ５３では、制御部１０は、ポリゴンモータ３０を駆動させて、ポリゴンミラー３１を回転させる。Ｓ５４では、制御部１０は、温度センサ４１の検出結果により、加熱ローラ３９の温度が定着温度に達したか否かを判断する。制御部１０は、加熱ローラ３９の温度が定着温度に達していなければ（Ｓ５４：ＮＯ）、待機する。一方、制御部１０は、加熱ローラ３９の温度が定着温度に達していれば（Ｓ５４：ＹＥＳ）、準備処理を終了する。

【0051】

図４に戻り、Ｓ２５では、１ページ分の印刷キューが登録されているか否かを判断する。制御部１０は、図４で示す処理と平行して、ＰＣ９０から印刷データを受信する場合に、図８の処理を実行する。図８のＳ６０では、制御部１０は、ＰＣ９０から印刷データを受信しているか否かを判断する。制御部１０は、印刷データを受信していれば（Ｓ６０：ＹＥＳ）、Ｓ６１に進み、ＲＩＰ処理を開始する。ＲＩＰ処理は、印刷データを解釈することによって、シートＭに画像を形成させるための画データを生成する処理である。本実施形態では、画データは、ラスタ形式のデータである。制御部１０は、ＲＩＰ処理を実行することで、ＲＡＭ１３に記憶されている印刷データを解析して、１ページ分の画データを生成し、ページメモリ５１に記憶していく。

【0052】

制御部１０は、ＲＩＰ処理により、１ページ分の画データの生成が完了していれば（Ｓ６２：ＹＥＳ）、Ｓ６３に進み、１ページ分の画データに対応する印刷キューを登録する。Ｓ６４では、制御部１０は、印刷データに対するＲＩＰ処理が終了したか否かを判断する。印刷データが１ページに対応する場合は、制御部１０は、１ページ分の画データに対応する印刷キューの登録により、ＲＩＰ処理の終了を判断する。一方、印刷データが複数ページに対応する場合は、制御部１０は、印刷データから解析された全てのページの画データに対して、印刷キューが登録されていなければ、Ｓ６２に戻り、１ページ分の画像データの生成の判断（Ｓ６２）と、生成された１ページ分の画データに対応する印刷キューの登録（Ｓ６３）とを繰り返す。制御部１０は、ＲＩＰ処理が完了したと判断すると（Ｓ６４：ＹＥＳ）、図８に示す処理を終了する。

【0053】

図４に戻り、制御部１０は、図８のＳ６３の処理により、１ページ分の印刷キューが登録されていれば（Ｓ２５：ＹＥＳ）、Ｓ２６に進み、Ｓ２４での処理により開始された準備処理が完了したか否かを判断する。本実施形態では、制御部１０は、温度センサ４１により検出された加熱ローラ３９の温度が、定着温度まで達していれば、準備が完了している。

【0054】

Ｓ２７では、制御部１０は、印刷キューを参照して、ページメモリ５１に記憶された画データを用いてシートＭへの画像形成処理を実行する。シートＭへの画像形成処理では、画データを用いて、感光体ドラム３５に潜像が形成され、現像ローラ３６により供給されるトナーにより、感光体ドラム３５にトナー像が形成される。そして、感光体ドラム３５と、転写ローラ３４との間の転写位置を通過するシートＭに対して、画像が形成されていく。その後、加圧ローラ３８と加熱ローラ３９との間のニップ部により、シートＭが加熱把持され、シートＭに形成された画像が熱定着される。なお、制御部１０は、シートＭへの画像形成処理を終了する場合、メインモータ２０及びポリゴンモータ３０の駆動を停止させる。

【0055】

一方、Ｓ２３において、制御部１０は、状態フラグが印刷処理の実行条件を満たしていないことを示す値であれば（Ｓ２３：ＮＯ）、Ｓ２８に進む。この例では、オプション情報であるシートサイズ指定情報で指定されるサイズのシートＭが供給トレイ７１に載置されておらず、図５のＳ４２で状態フラグが実行条件を満たさないことを示す値に設定されている。

【0056】

Ｓ２８では、制御部１０は、１ページ分の印刷キューが登録されているか否かを判断する。制御部１０は、１ページ分の印刷キューが登録されていなければ待機する。一方、制御部１０は、１ページ分の印刷キューが登録されていれば（Ｓ２８：ＹＥＳ）、Ｓ２９に進み、給紙が可能であるか否かを判断する。制御部１０は、オプション情報であるシートサイズ指定情報により示されるサイズのシートＭが給紙不可能であれば（Ｓ２９：ＮＯ）、Ｓ３０に進み、操作パネル１１にエラー表示を行わせる。この場合、ユーザが、シートサイズ指定情報により示されるサイズのシートＭを、供給トレイ７１にセットしない限りは、制御部１０は、操作パネル１１のエラー表示を継続し、印刷処理を実行しない。

【0057】

図９（ａ）は、比較例での、ＰＣ９０により先行コマンドが生成されてから、プリンタ８０により画像形成処理が実行されるまでの時間の推移を示している。図９（ｂ）は、本実施形態における、ＰＣ９０により先行コマンドが生成されてから、プリンタ８０により画像形成処理が実行されるまでの時間の推移を示している。図９（ａ）に示すように、時刻ｔ１２でプリンタ８０が印刷データの受信を完了し、ＲＩＰ処理を実行した後も、用紙切れエラーが継続していれば、シートＭに対する画像形成処理を開始できない。この場合、時刻ｔ１４で、供給トレイ７１にシートサイズ指定情報で指定されたサイズのシートＭが補充され、エラーが解除されることで、シートＭに対する画像形成処理が開始できるようになる。そのため、時刻ｔ１１で、先行コマンドの受信を契機に、準備処理を開始すると、時刻ｔ１４でエラーが解除されるまで準備処理を継続する必要が生じる。図９（ａ）で示す例では、時刻ｔ１３で、タイムアウトエラーが生じ、準備処理が中断されている。そのため、制御部１０は、シートＭへの画像形成処理が可能になった時刻ｔ１４の後、再び、準備処理を実行した後、画像形成処理を実行することとなる。

【0058】

一方、本実施形態では、図９（ｂ）に示すように、印刷処理の実行条件を満たしていない場合は、プリンタ８０が時刻ｔ２１で先行コマンドを受信した場合でも、準備処理を開始しない。プリンタ８０は、時刻ｔ２２で印刷データの受信を完了し、ＲＩＰ処理を開始した後、時刻ｔ２３でエラー状態が解除された後、準備処理を開始する。これにより、無駄な準備処理の実行を抑制することができる。

【0059】

図４に戻り、ユーザが、シートサイズ指定情報により示されるサイズのシートＭを、供給トレイ７１にセットすることで、制御部１０は、エラー状態を解除し（Ｓ２９：ＹＥＳ）、Ｓ３１に進み、準備処理を開始する。なお、Ｓ３１での処理に応じて、実行される準備処理は、図６で説明する処理と同様の処理であるため、説明を省略する。制御部１０は、準備処理が完了したと判断すると（Ｓ３２：ＹＥＳ）、Ｓ２７に進み、シートＭへの画像形成処理を実行する。本実施形態では、制御部１０が、Ｓ２７の処理により実行する処理が、印刷処理の一例である。

【0060】

以上説明した本実施形態では、以下の効果を奏することができる。制御部１０は、先行コマンドに含まれるオプション情報で指定されるシートＭのサイズが供給トレイ７１に載置されており、印刷処理を実行可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行し、その後、印刷キューが登録されていることに応じて印刷処理を実行する。一方、制御部１０は、オプション情報で指定されるサイズのシートＭが供給トレイ７１に載置されておらず、印刷処理を実行不可能であると判断する場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行せず、その後、供給トレイ７１にオプション情報で指定されるサイズのシートＭがセットされた場合に、１ページ分の印刷キューの登録に応じて準備処理と印刷処理とを実行する。これにより、印刷データで指定されたサイズのシートが供給トレイ７１に載置されていない場面において、無駄な準備処理が実行されるのを抑制することができる。

【0061】

制御部１０は、準備処理において、メインモータ２０の駆動を制御して感光体ドラム３５及び現像ローラ３６を回転させる。これにより、無駄な準備処理を実行することによる感光体ドラム３５と現像ローラ３６の回転に伴う摩耗等による消耗を減らすことができる。

【0062】

制御部１０は、準備処理において、ポリゴンモータ３０の駆動を制御してポリゴンミラー３１を回転させる。これにより、無駄な準備処理を実行することによる、メインモータ２０及びポリゴンモータ３０の回転に伴う消費電力の増加を抑制することができる。

【0063】

制御部１０は、ＰＣ９０から、先行コマンドを取得後、印刷データを受信し、印刷データからＲＩＰ処理により画データを作成して、印刷キューを登録する。制御部１０は、１ページ分の印刷キューが登録されたことを印刷指示とする。これにより、１ページ分の画データが印刷キューに登録されたことを契機に準備処理を実行するため、印刷に要する時間が長くなることを抑制することができる。

【0064】

（第１実施形態の変形例）
本実施形態では、定着器２１は、加熱ローラ３９と、加圧ローラ３８と、ヒータ４０とを有する構成であって、加圧ローラ３８がメインモータ２０によって回転するが、これに限定されない。例えば、定着器２１は、ヒータと、ヒータからの輻射熱を受けるニップ板と、ニップ板の周りを回転する加熱ベルトと、加圧ローラとを有する構成であって、メインモータによって加熱ベルトが回転してもよい。

【0065】

また、定着器２１は、発熱パターンが形成された基板と、基板の周りを回転するベルトと、加圧ローラとを有し、基板及びベルトが接触する構成であって、ベルトをメインモータ２０によって回転してもよい。

【0066】

また、定着器２１は、加熱ローラと、ヒータと、加圧ベルトとを有する構成であって、加圧ベルトをメインモータ２０によって回転してもよい。

【0067】

（第２実施形態）
第２実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第２実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。本実施形態では、第１実施形態と比べて、準備処理を開始するタイミングを判断するための条件が異なる。

【0068】

本実施形態では、プリンタ８０は、カラープリンタであり、ブラック以外の色（例えば、シアン、イエロー、マゼンタ）に対応する複数のドラムカートリッジ１９を有している。これにより、プリンタ８０の画像形成部１７は、シートＭに対して、互いに異なる色の画像を形成可能になっている。

【0069】

シートＭに各色の画像を形成する場合に、各色のトナーが形成される位置等がずれてしまい、それにより所謂色ずれが生じることがある。本実施形態では、制御部１０は、この色ずれを補正すべく、色ずれ補正処理を実行可能である。制御部１０は、色ずれ補正処理において、画像形成部１７を制御して転写ベルトの表面に色ずれ補正用のパッチを形成させ、検出位置においてパッチが形成された範囲のベルトの反射光の強度を不図示のセンサによって検出する。そして、制御部１０は、検出された反射光強度が予め定められた閾値を超えて大きくなった範囲の転写ベルトの移動方向における位置が基準の位置と一致するように、印刷条件を変更する。これをトナーの色毎に行うことにより、色ずれを補正することができる。なお。上記した内容は色ずれ補正処理の一例であり、色ずれ補正処理は種々の方法で行うことができる。

【0070】

図１０は、第２実施形態において、制御部１０が、実行する印刷処理の手順を説明するフローチャートである。制御部１０は、ＰＣ９０から先行コマンドを受信していれば（Ｓ２０：ＹＥＳ）、Ｓ２１に進み、先行コマンドに含まれているオプション情報を取得する。Ｓ２２では、制御部１０は、印刷処理の実行条件を判断する。

【0071】

図１１は、第２実施形態において、Ｓ２２で実行される印刷処理の実行条件の判断手順を示すフローチャートである。Ｓ７０では、制御部１０は、シートサイズ指定情報で指定されたサイズのシートＭを給紙可能であるか否かを判断する。制御部１０は、指定されたサイズのシートＭを給紙可能でなければ（Ｓ７０：ＮＯ）、Ｓ４２に進み、状態フラグを、印刷処理の実行条件を満たさないことを示す値に設定する。

【0072】

一方、制御部１０は、指定されたサイズのシートＭを給紙可能であれば（Ｓ７０：ＹＥＳ）、Ｓ７１に進み、オプション情報に含まれるユーザ情報により示されるユーザに対して、印刷処理が許可されているか否かを判断する。本実施形態では、プリンタ８０は、ファンクションロック機能を実行可能である。ファンクションロック機能では、プリンタ８０に対して事前にユーザ情報を登録しておき、登録されたユーザ情報に関連付けて、特定の機能の許可や不許可、更には機能を許可する場合の制限を設定することができる。具体的には、制御部１０は、ＮＶＲＡＭ１４に記憶された管理テーブルに、ユーザ情報と、このユーザ情報に関連付けて、許可される機能や、制限を登録しておく。制御部１０は、オプション情報に含まれるユーザ情報で示されるユーザが、管理テーブルに登録されたユーザと一致する場合に、このユーザに対して関連付けられた印刷処理の許可の有無や、許可する場合の制限の有無を判断する。ユーザ情報により示されるユーザに対して、印刷処理が許可されていなければ（Ｓ７１：ＮＯ）、Ｓ４２に進み、状態フラグを、印刷処理の実行条件を満たさない値に設定する。

【0073】

制御部１０は、ユーザ情報により示されるユーザに対して、印刷処理が許可されていれば（Ｓ７１：ＹＥＳ）、Ｓ７２に進み、オプション情報に含まれる印刷枚数が、ファンクションロック機能により制限されている印刷可能枚数以下であるか否かを判断する。オプション情報で示される印刷枚数が印刷可能枚数を超えていれば（Ｓ７２：ＮＯ）、Ｓ４２に進み、状態フラグを印刷処理の実行条件を満たさない値に設定する。制御部１０は、オプション情報で示される印刷枚数が、印刷可能枚数以下であれば（Ｓ７２：ＹＥＳ）、Ｓ４１に進み、状態フラグを、印刷処理の実行条件を満たすことを示す値に設定する。

【0074】

図１０に戻り、Ｓ８０では、制御部１０は、色ずれ補正処理の開始条件が成立しているか否かを判断する。色ずれ補正処理の開始条件は、オプション情報に含まれる印刷モードがカラーを指定しており、かつ所定条件が成立していることである。開始条件に含まれる所定条件としては、前回色ずれ補正処理を実行してからの経過時間が所定時間を経過していることや、前回色ずれ補正処理を実行してからの累積印刷回数が所定回数を経過していること、更には、ドラムカートリッジ１９が交換されたタイミングである。ここでは、色ずれ補正処理の開始条件が成立していないとして（Ｓ８０：ＮＯ）、制御部１０は、Ｓ２３進み、印刷処理の実行条件を満たすか否かを判断する。制御部１０は、Ｓ２２で設定された状態フラグが、印刷処理の実行条件を満たすことを示していれば（Ｓ２３：ＹＥＳ）、Ｓ２４に進み、準備処理を開始する。即ち、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行する。

【0075】

以下、第１実施形態で説明したのと同様、制御部１０は、１ページ分の印刷キューが登録されていれば（Ｓ２５：ＹＥＳ）、Ｓ２６に進み、Ｓ２４の処理により開始された準備処理が完了したか否かを判断する。制御部１０は、準備処理が完了していれば（Ｓ２６：ＹＥＳ）、Ｓ２７では、制御部１０は、印刷キューを参照し、ページメモリ５１に記憶された画データを用いてシートＭへの画像形成処理を実行する。

【0076】

一方、制御部１０は、色ずれ補正処理の開始条件が成立していれば（Ｓ８０：ＹＥＳ）、Ｓ８１に進み、色ずれ補正処理を開始する。この場合、色ずれ補正処理が完了した後に、シートＭへの画像形成が実行されるため、色ずれ補正処理を実行しない場合と比べて、プリンタ８０が先行コマンドを受信してから、１ページ分の印刷キューが登録されるまでの時間が長くなる。そのため、Ｓ２０での先行コマンドの受信を契機に準備処理を実行してしまうと、例えば、準備処理の継続中にタイムアウトエラーが生じ、改めて準備処理を実行しなければならない場合がある。

【0077】

制御部１０は、Ｓ８１で色ずれ補正処理を実行した場合は、Ｓ２８に進み、１ページ分の印刷キューが登録されているか否かを判断する。制御部１０は、１ページ分の印刷キューが登録されていれば（Ｓ２８：ＹＥＳ）、Ｓ８２に進み、印刷処理の実行条件を満たさないことによるエラーが解除されたか否かを判断する。具体的には、シートサイズ指定情報で指定されたサイズのシートＭが給紙できないことによるエラーの場合は、指定されたサイズのシートＭが供給トレイ７１にセットされた場合に、エラーが解除されたとして（Ｓ８２：ＹＥＳ）、Ｓ３１に進む。これ以外にも、オプション情報で指定された印刷枚数が、ファンクションロック機能により制限された印刷可能枚数以上であれば、Ｓ３０でのエラー表示において、制御部１０は、操作パネル１１に対する操作により、印刷枚数を印刷可能枚数内に変更する操作を受付けることで、エラー状態を解除する。

【0078】

ファンクションロック機能により印刷処理が許可されていないユーザからの印刷データの送信により、印刷処理の実行条件を満たさない場合は、シートＭへの画像形成が実行されることはない。この場合、制御部１０は、Ｓ３０でのエラー表示において、操作パネル１１に対して、印刷キューに登録された画データを消去する操作を受付けることで、画データを消去し、図１０の処理を終了する。

【0079】

制御部１０は、エラーが解除された場合（Ｓ８２：ＹＥＳ）、Ｓ３１に進み、準備処理を開始する。制御部１０は、準備処理が完了したと判断すると（Ｓ３２：ＹＥＳ）、Ｓ３３で、Ｓ２７と同様にシートＭへの画像形成処理を実行する。

【0080】

以上説明した本実施形態では、制御部１０は、オプション情報で示されるユーザ情報に対して、印刷処理を許可することが登録されている場合に、印刷処理を実行可能であると判断し、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行し、その後、印刷指示に応じて印刷処理を実行する。オプション情報で示されるユーザ情報に対して、印刷処理を許可することが登録されていなければ、印刷処理を実行不可能であると判断し、準備処理と印刷処理とを実行しない。これにより、ファンクションロック機能により、画像形成が許可されていないユーザに対して、無駄な準備処理が実行されるのを抑制することができる。

【0081】

印刷処理が許可されたユーザに対して、印刷可能枚数が制限されている場合において、印刷枚数が印刷可能枚数よりも多い場合は、先行コマンドの取得を契機に、準備処理を実行しない。これにより、ファンクションロック機能により、印刷枚数が制限されているユーザに対して、無駄な準備処理が実行されるのを抑制することができる。

【0082】

画像形成部が各色のトナーにより画像を形成する構成では、制御部は、印刷処理に先行して色ずれ補正処理を実行する場合がある。上記構成では、色ずれ補正処理が実行される条件が成立している場合に、印刷キューが登録されたことを契機に、準備処理と印刷処理とを実行することとした。これにより、色ずれ補正処理の実行時において、無駄な準備処理が実行されるのを抑制することができる。

【0083】

（第２実施形態の変形例）
図１０のＳ２２で実行する実行条件の判断は、Ｓ７０～Ｓ７２の全ての処理を実行しなくともよい。例えば、プリンタ８０が、ファンクションロック機能を備えていない場合、制御部１０は、Ｓ７１，Ｓ７２の判断を実行しなくともよい。

【0084】

プリンタ８０が、第１実施形態と同様、モノクロプリンタである場合は、Ｓ８１での色ずれ補正処理を実行しない。そのため、制御部１０は、図１０のＳ８０で、補正の開始条件を判断しなくともよい。

【0085】

（その他の実施形態）
本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。
上述の実施形態では、印刷指示は、１ページ分の印刷キューが登録されたことであった。これに代えて、ＰＣ９０から印刷データと共に印刷命令が送信される場合において、ＰＣ９０から送信された印刷命令を印刷指示としてもよい。

【0086】

画像形成装置は、プリンタに限らず、画像を読み取る読取部や、ＦＡＸＩＦを備える、複合機であってもよい。

【符号の説明】

【0087】

１０…制御部、１５…ＵＳＢＩＦ、１６…ＬＡＮＩＦ、１７…画像形成部、１８…レーザユニット、１９…ドラムカートリッジ、２０…メインモータ、２１…定着器、３０…ポリゴンモータ、３４…転写ローラ、３５…感光体ドラム、３６…現像ローラ、３８…加圧ローラ、３９…加熱ローラ、４０…ヒータ、８０…プリンタ、９０…ＰＣ、９１…プリンタドライバ、１００…画像形成システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】