ホーム > 特許ランキング > ブラザー工業株式会社
知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024052249
(43)【公開日】2024-04-11
(54)【発明の名称】印刷給電管理システム及び給電管理方法
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20240404BHJP
G06F 3/12 20060101ALI20240404BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 104
G06F3/12 321
G06F3/12 329
【審査請求】未請求
【請求項の数】15
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022158833
(22)【出願日】2022-09-30
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003096
【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】磯田 康吉
【テーマコード（参考）】
2C061
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AP07
2C061HK05
2C061HN05
2C061HN15
2C061HP04
2C061HQ01
2C061HT02
2C061HT08
(57)【要約】
【課題】印刷指令が来るまで待機している間におけるプリンタの消費電力を抑える。
【解決手段】イーサネットハブ３００に接続された、操作部１０４を有するコンピュータ１００及び通信回路２０１Ｃを有するプリンタ２００を有する印刷給電管理システム１であって、コンピュータ１００は、操作部１０４を介したプリンタ２００による印刷実行要求の受け付け後、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を開始する給電開始指令をイーサネットハブ３００に出力するステップＳ１０を実行し、プリンタ２００は、給電開始指令に基づくイーサネットハブ３００の制御により通信回路２０１Ｃに給電がなされたことを示す通信準備完了通知を出力するステップＳ２５を実行し、コンピュータ１００は、プリンタ２００からの通信準備完了通知を受信するステップＳ３０と、通信準備完了通知の受信の後、プリンタ２００への印刷指令を出力するステップＳ３５を実行する。
【選択図】図４
【解決手段】イーサネットハブ３００に接続された、操作部１０４を有するコンピュータ１００及び通信回路２０１Ｃを有するプリンタ２００を有する印刷給電管理システム１であって、コンピュータ１００は、操作部１０４を介したプリンタ２００による印刷実行要求の受け付け後、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を開始する給電開始指令をイーサネットハブ３００に出力するステップＳ１０を実行し、プリンタ２００は、給電開始指令に基づくイーサネットハブ３００の制御により通信回路２０１Ｃに給電がなされたことを示す通信準備完了通知を出力するステップＳ２５を実行し、コンピュータ１００は、プリンタ２００からの通信準備完了通知を受信するステップＳ３０と、通信準備完了通知の受信の後、プリンタ２００への印刷指令を出力するステップＳ３５を実行する。
【選択図】図４
【特許請求の範囲】
【請求項1】
データ通信線を介した電力供給が可能な給電装置に接続され、ユーザインタフェースを有する印刷制御部と、
前記給電装置に接続され、通信回路を有するプリンタと、
前記給電装置に接続されるＯＮ／ＯＦＦ指令部と、
を有する印刷給電管理システムであって、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記印刷制御部における前記ユーザインタフェースを介した前記プリンタによる印刷実行要求の受け付け後、前記プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＮ指令出力処理を実行し、
前記プリンタは、
前記ＯＮ指令に基づく前記給電装置の制御により前記通信回路に給電がなされたことを示すＯＮ情報を出力するＯＮ情報出力処理を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記プリンタからの前記ＯＮ情報を受信するＯＮ情報受信処理を実行し、
前記印刷制御部は、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部での前記ＯＮ情報の受信の後、前記プリンタへの印刷指令を出力する印刷指令出力処理を実行する、印刷給電管理システム。
前記給電装置に接続され、通信回路を有するプリンタと、
前記給電装置に接続されるＯＮ／ＯＦＦ指令部と、
を有する印刷給電管理システムであって、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記印刷制御部における前記ユーザインタフェースを介した前記プリンタによる印刷実行要求の受け付け後、前記プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＮ指令出力処理を実行し、
前記プリンタは、
前記ＯＮ指令に基づく前記給電装置の制御により前記通信回路に給電がなされたことを示すＯＮ情報を出力するＯＮ情報出力処理を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記プリンタからの前記ＯＮ情報を受信するＯＮ情報受信処理を実行し、
前記印刷制御部は、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部での前記ＯＮ情報の受信の後、前記プリンタへの印刷指令を出力する印刷指令出力処理を実行する、印刷給電管理システム。
【請求項2】
前記プリンタは、
前記通信回路を介して受信した前記印刷指令に基づく印刷処理が完了したとき、印刷完了通知を出力する完了通知出力処理を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記プリンタからの前記印刷完了通知を受信する完了通知受信処理と、
前記印刷完了通知の受信に基づき、前記プリンタの前記通信回路への給電を停止するＯＦＦ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＦＦ指令出力処理と、を実行する、請求項１記載の印刷給電管理システム。
前記通信回路を介して受信した前記印刷指令に基づく印刷処理が完了したとき、印刷完了通知を出力する完了通知出力処理を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記プリンタからの前記印刷完了通知を受信する完了通知受信処理と、
前記印刷完了通知の受信に基づき、前記プリンタの前記通信回路への給電を停止するＯＦＦ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＦＦ指令出力処理と、を実行する、請求項１記載の印刷給電管理システム。
【請求項3】
前記プリンタは、さらに、
前記印刷完了通知とともに、前記通信回路への給電停止が不要であるか否かを判定する給電停止判定処理
を実行し、
前記給電停止判定処理で前記給電停止が不要であると判定された場合には、前記完了通知出力処理においてＯＦＦ不要情報を前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部に出力し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記完了通知受信処理において前記印刷完了通知の受信の際に前記ＯＦＦ不要情報を受信したか否かを判定する不要情報判定処理
を実行し、
前記不要情報判定処理で前記ＯＦＦ不要情報を受信していないと判定された場合に、前記第１ＯＦＦ指令出力処理において前記ＯＦＦ指令を出力する、請求項２記載の印刷給電管理システム。
前記印刷完了通知とともに、前記通信回路への給電停止が不要であるか否かを判定する給電停止判定処理
を実行し、
前記給電停止判定処理で前記給電停止が不要であると判定された場合には、前記完了通知出力処理においてＯＦＦ不要情報を前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部に出力し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記完了通知受信処理において前記印刷完了通知の受信の際に前記ＯＦＦ不要情報を受信したか否かを判定する不要情報判定処理
を実行し、
前記不要情報判定処理で前記ＯＦＦ不要情報を受信していないと判定された場合に、前記第１ＯＦＦ指令出力処理において前記ＯＦＦ指令を出力する、請求項２記載の印刷給電管理システム。
【請求項4】
前記プリンタは、前記給電停止判定処理において、
前記印刷制御部以外の第１印刷制御部であって、前記給電装置に接続されている前記第１印刷制御部から前記プリンタへの第１印刷指令が存在する場合には、前記給電停止が不要であると判定する、請求項３記載の印刷給電管理システム。
前記印刷制御部以外の第１印刷制御部であって、前記給電装置に接続されている前記第１印刷制御部から前記プリンタへの第１印刷指令が存在する場合には、前記給電停止が不要であると判定する、請求項３記載の印刷給電管理システム。
【請求項5】
前記プリンタは、前記給電停止判定処理において、
前記印刷制御部以外の第２印刷制御部であって、前記給電装置に接続されていない前記第２印刷制御部から前記プリンタへの第２印刷指令が存在する場合には、前記給電停止が不要であると判定する、請求項３記載の印刷給電管理システム。
前記印刷制御部以外の第２印刷制御部であって、前記給電装置に接続されていない前記第２印刷制御部から前記プリンタへの第２印刷指令が存在する場合には、前記給電停止が不要であると判定する、請求項３記載の印刷給電管理システム。
【請求項6】
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記不要情報判定処理で前記ＯＦＦ不要情報を受信していると判定された場合に、定期的に前記プリンタに状態を問合せる問合せ処理
を実行し、
前記プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの問合せ時があったとき、前記通信回路を介して受信した前記第２印刷指令に基づく印刷処理が完了していた場合に、前記完了通知出力処理を行う、請求項５記載の印刷給電管理システム。
前記不要情報判定処理で前記ＯＦＦ不要情報を受信していると判定された場合に、定期的に前記プリンタに状態を問合せる問合せ処理
を実行し、
前記プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの問合せ時があったとき、前記通信回路を介して受信した前記第２印刷指令に基づく印刷処理が完了していた場合に、前記完了通知出力処理を行う、請求項５記載の印刷給電管理システム。
【請求項7】
前記プリンタは、複数設けられており、
前記給電装置は、複数設けられており、
複数の前記プリンタは、
複数の前記給電装置のうちいずれかの給電装置に接続され、インクジェットプリンタである少なくとも１つの第１プリンタと、複数の前記給電装置のうちいずれかの給電装置に接続され、前記第１プリンタのクリーニング動作を管理する機能を有する第２プリンタと、を含み、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部及び前記第２プリンタには、
前記第１プリンタが複数の前記給電装置のうちどの給電装置に接続されているかを表すハブ接続情報と、前記第１プリンタのクリーニング時刻と、が記憶されており、
前記第１プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの前記ＯＮ指令により給電されたとき、前記給電装置から現在時刻を取得する第１現在時刻取得処理と、
前記印刷処理完了後、前記第１現在時刻取得処理で取得された前記現在時刻を最終動作時刻として保存する動作時刻保存処理と、
を実行する、請求項２記載の印刷給電管理システム。
前記給電装置は、複数設けられており、
複数の前記プリンタは、
複数の前記給電装置のうちいずれかの給電装置に接続され、インクジェットプリンタである少なくとも１つの第１プリンタと、複数の前記給電装置のうちいずれかの給電装置に接続され、前記第１プリンタのクリーニング動作を管理する機能を有する第２プリンタと、を含み、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部及び前記第２プリンタには、
前記第１プリンタが複数の前記給電装置のうちどの給電装置に接続されているかを表すハブ接続情報と、前記第１プリンタのクリーニング時刻と、が記憶されており、
前記第１プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの前記ＯＮ指令により給電されたとき、前記給電装置から現在時刻を取得する第１現在時刻取得処理と、
前記印刷処理完了後、前記第１現在時刻取得処理で取得された前記現在時刻を最終動作時刻として保存する動作時刻保存処理と、
を実行する、請求項２記載の印刷給電管理システム。
【請求項8】
前記第２プリンタは、
対応する前記給電装置に対し定期的に現在時刻を問合せて取得する現在時刻問合せ処理
を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記現在時刻問合せ処理で前記第２プリンタにより取得された時刻が前記第１プリンタの前記クリーニング時刻以降の時刻である場合に、前記第１プリンタが接続されている前記給電装置に対して、前記第１プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を出す第２ＯＮ指令出力処理
を実行し、
前記第１プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの前記ＯＮ指令により前記通信回路へ給電された場合に、対応する前記給電装置に現在時刻を要求して取得する現在時刻要求処理
を実行し、
前記第２プリンタは、さらに、
前記クリーニング動作のために前記通信回路へ給電したことを、前記第１プリンタに通知する通知処理
を実行し、
前記第１プリンタは、さらに、
前記現在時刻要求処理で取得した前記現在時刻と、前記動作時刻保存処理で保存されている前記最終動作時刻と、予め設定された当該第１プリンタのクリーニング周期とから、クリーニング動作の要否を判定する第１クリーニング判定処理と、
前記第１クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合に、クリーニング動作を実行する第１クリーニング実行処理と、
前記第１クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合における前記クリーニング動作実行後において当該クリーニング動作の完了と次回のクリーニング時刻とを前記第２プリンタに通知するか、若しくは、前記第１クリーニング判定処理でクリーニング不要と判定された場合における当該判定後において次回のクリーニング時刻を前記第２プリンタに通知する次回時刻通知処理と、
を実行し、
前記第２プリンタは、さらに、
前記第１プリンタから通知された前記次回のクリーニング時刻を保存する次回時刻保存処理
を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記第１プリンタが接続されている前記給電装置に対して、当該第１プリンタの前記通信回路への給電を停止するＯＦＦ指令を出力する第２ＯＦＦ指令出力処理
を実行する、請求項７記載の印刷給電管理システム。
対応する前記給電装置に対し定期的に現在時刻を問合せて取得する現在時刻問合せ処理
を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記現在時刻問合せ処理で前記第２プリンタにより取得された時刻が前記第１プリンタの前記クリーニング時刻以降の時刻である場合に、前記第１プリンタが接続されている前記給電装置に対して、前記第１プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を出す第２ＯＮ指令出力処理
を実行し、
前記第１プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの前記ＯＮ指令により前記通信回路へ給電された場合に、対応する前記給電装置に現在時刻を要求して取得する現在時刻要求処理
を実行し、
前記第２プリンタは、さらに、
前記クリーニング動作のために前記通信回路へ給電したことを、前記第１プリンタに通知する通知処理
を実行し、
前記第１プリンタは、さらに、
前記現在時刻要求処理で取得した前記現在時刻と、前記動作時刻保存処理で保存されている前記最終動作時刻と、予め設定された当該第１プリンタのクリーニング周期とから、クリーニング動作の要否を判定する第１クリーニング判定処理と、
前記第１クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合に、クリーニング動作を実行する第１クリーニング実行処理と、
前記第１クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合における前記クリーニング動作実行後において当該クリーニング動作の完了と次回のクリーニング時刻とを前記第２プリンタに通知するか、若しくは、前記第１クリーニング判定処理でクリーニング不要と判定された場合における当該判定後において次回のクリーニング時刻を前記第２プリンタに通知する次回時刻通知処理と、
を実行し、
前記第２プリンタは、さらに、
前記第１プリンタから通知された前記次回のクリーニング時刻を保存する次回時刻保存処理
を実行し、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記第１プリンタが接続されている前記給電装置に対して、当該第１プリンタの前記通信回路への給電を停止するＯＦＦ指令を出力する第２ＯＦＦ指令出力処理
を実行する、請求項７記載の印刷給電管理システム。
【請求項9】
前記プリンタは、複数設けられており、
前記給電装置は、複数設けられており、
複数の前記プリンタは、
複数の前記給電装置のうちいずれかの給電装置に接続され、インクジェットプリンタである少なくとも１つの第３プリンタを含み、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記第３プリンタに接続される前記給電装置に対して、当該第３プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を出力する第３ＯＮ指令出力処理と、
前記給電装置に現在時刻を要求して取得する第２現在時刻取得処理と、
前記第３プリンタに最終動作時刻を要求して取得する最終動作時刻取得処理と、
前記第２現在時刻取得処理で取得された現在時刻と前記最終動作時刻取得処理で取得された最終動作時刻とから前記第３プリンタのクリーニング時刻を決定するクリーニング時刻決定処理と、
決定した前記クリーニング時刻を前記第３プリンタに接続される前記給電装置に設定するクリーニング時刻設定処理と、
前記第３プリンタに接続される前記給電装置に対して、前記第３プリンタの通信回路への給電を停止するＯＦＦ指令を出力する第３ＯＦＦ指令出力処理と、
を実行する、請求項２記載の印刷給電管理システム。
前記給電装置は、複数設けられており、
複数の前記プリンタは、
複数の前記給電装置のうちいずれかの給電装置に接続され、インクジェットプリンタである少なくとも１つの第３プリンタを含み、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、さらに、
前記第３プリンタに接続される前記給電装置に対して、当該第３プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を出力する第３ＯＮ指令出力処理と、
前記給電装置に現在時刻を要求して取得する第２現在時刻取得処理と、
前記第３プリンタに最終動作時刻を要求して取得する最終動作時刻取得処理と、
前記第２現在時刻取得処理で取得された現在時刻と前記最終動作時刻取得処理で取得された最終動作時刻とから前記第３プリンタのクリーニング時刻を決定するクリーニング時刻決定処理と、
決定した前記クリーニング時刻を前記第３プリンタに接続される前記給電装置に設定するクリーニング時刻設定処理と、
前記第３プリンタに接続される前記給電装置に対して、前記第３プリンタの通信回路への給電を停止するＯＦＦ指令を出力する第３ＯＦＦ指令出力処理と、
を実行する、請求項２記載の印刷給電管理システム。
【請求項10】
前記第３プリンタに接続される前記給電装置は、
予め定められた電源投入時刻に従って、当該第３プリンタの前記通信回路への給電を開始する給電開始処理
を実行し、
前記第３プリンタは、
前記給電開始処理により前記通信回路へ給電された場合に、対応する前記給電装置から現在時刻を取得する第３現在時刻取得処理と、
前記第３現在時刻取得処理で取得された前記現在時刻と、前記最終動作時刻取得処理で取得された前記最終動作時刻と、予め設定された前記第３プリンタのクリーニング周期とから、クリーニング動作の要否を判定する第２クリーニング判定処理と、
前記第２クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合に、クリーニング動作を実行する第２クリーニング実行処理と、
前記第２クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合における前記クリーニング動作実行後において、若しくは、前記第２クリーニング判定処理でクリーニング不要と判定された場合における当該判定後において、次回の前記クリーニング時刻を次回の前記電源投入時刻として前記第３プリンタに接続される前記給電装置に設定する次回時刻設定処理と、
前記電源投入時刻の設定後、当該第３プリンタの前記通信回路への給電を停止する給電停止時刻を前記第３プリンタに接続される前記給電装置に設定する停止時刻設定処理と、
を実行し、
前記第３プリンタに接続される前記給電装置は、
前記給電停止時刻に従って、前記第３プリンタの前記通信回路への給電を停止する給電停止処理
を実行する、請求項９記載の印刷給電管理システム。
予め定められた電源投入時刻に従って、当該第３プリンタの前記通信回路への給電を開始する給電開始処理
を実行し、
前記第３プリンタは、
前記給電開始処理により前記通信回路へ給電された場合に、対応する前記給電装置から現在時刻を取得する第３現在時刻取得処理と、
前記第３現在時刻取得処理で取得された前記現在時刻と、前記最終動作時刻取得処理で取得された前記最終動作時刻と、予め設定された前記第３プリンタのクリーニング周期とから、クリーニング動作の要否を判定する第２クリーニング判定処理と、
前記第２クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合に、クリーニング動作を実行する第２クリーニング実行処理と、
前記第２クリーニング判定処理でクリーニング要と判定された場合における前記クリーニング動作実行後において、若しくは、前記第２クリーニング判定処理でクリーニング不要と判定された場合における当該判定後において、次回の前記クリーニング時刻を次回の前記電源投入時刻として前記第３プリンタに接続される前記給電装置に設定する次回時刻設定処理と、
前記電源投入時刻の設定後、当該第３プリンタの前記通信回路への給電を停止する給電停止時刻を前記第３プリンタに接続される前記給電装置に設定する停止時刻設定処理と、
を実行し、
前記第３プリンタに接続される前記給電装置は、
前記給電停止時刻に従って、前記第３プリンタの前記通信回路への給電を停止する給電停止処理
を実行する、請求項９記載の印刷給電管理システム。
【請求項11】
前記複数のプリンタは、
前記複数の給電装置のうちいずれかの給電装置に接続されるインクジェットプリンタである第４プリンタであって、前記第３プリンタとは異なる少なくとも１つの前記第４プリンタを含み、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記第３プリンタの前記通信回路及び前記第４プリンタの前記通信回路に給電がなされている状態において、前記第３プリンタ若しくは前記第４プリンタのクリーニング動作を管理する機能を有する第５プリンタが前記複数の給電装置のいずれにも接続されていないことを表すプリンタ不接続情報を出力する不接続情報出力処理
を実行し、
前記第３プリンタ及び前記第４プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの前記プリンタ不接続情報を保存する、
請求項１０記載の印刷給電管理システム。
前記複数の給電装置のうちいずれかの給電装置に接続されるインクジェットプリンタである第４プリンタであって、前記第３プリンタとは異なる少なくとも１つの前記第４プリンタを含み、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、
前記第３プリンタの前記通信回路及び前記第４プリンタの前記通信回路に給電がなされている状態において、前記第３プリンタ若しくは前記第４プリンタのクリーニング動作を管理する機能を有する第５プリンタが前記複数の給電装置のいずれにも接続されていないことを表すプリンタ不接続情報を出力する不接続情報出力処理
を実行し、
前記第３プリンタ及び前記第４プリンタは、
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部からの前記プリンタ不接続情報を保存する、
請求項１０記載の印刷給電管理システム。
【請求項12】
前記現在時刻の取得元である前記給電装置は、タイマを有し、前記タイマによる現在時刻を、当該現在時刻の取得先へと出力する、請求項７乃至請求項１１のいずれか１項記載の印刷給電管理システム。
【請求項13】
前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は
前記プリンタに設けられているか、若しくは、前記印刷制御部としてのコンピュータに設けられている、請求項１乃至請求項１１のいずれか１項記載の印刷給電管理システム。
前記プリンタに設けられているか、若しくは、前記印刷制御部としてのコンピュータに設けられている、請求項１乃至請求項１１のいずれか１項記載の印刷給電管理システム。
【請求項14】
前記プリンタは、
消費する全電力が、対応する前記給電装置を介して給電される、請求項１乃至請求項１１のいずれか１項記載の印刷給電管理システム。
消費する全電力が、対応する前記給電装置を介して給電される、請求項１乃至請求項１１のいずれか１項記載の印刷給電管理システム。
【請求項15】
データ通信線を介した電力供給が可能な給電装置にそれぞれ接続される、ユーザインタフェースを有する印刷制御部、通信回路を有するプリンタ、及び、ＯＮ／ＯＦＦ指令部を有する印刷給電管理システムが実行する給電管理方法であって、
前記印刷制御部における前記ユーザインタフェースを介した前記プリンタによる印刷実行要求の受け付け後、前記プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＮ指令出力ステップと、
前記ＯＮ指令に基づく前記給電装置の制御により前記通信回路に給電がなされたことを示すＯＮ情報を出力するＯＮ情報出力ステップと、
前記プリンタからの前記ＯＮ情報を受信するＯＮ情報受信ステップと、
前記ＯＮ情報の受信の後、前記プリンタへの印刷指令を出力する印刷指令出力ステップと、
を有する、給電管理方法。
前記印刷制御部における前記ユーザインタフェースを介した前記プリンタによる印刷実行要求の受け付け後、前記プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＮ指令出力ステップと、
前記ＯＮ指令に基づく前記給電装置の制御により前記通信回路に給電がなされたことを示すＯＮ情報を出力するＯＮ情報出力ステップと、
前記プリンタからの前記ＯＮ情報を受信するＯＮ情報受信ステップと、
前記ＯＮ情報の受信の後、前記プリンタへの印刷指令を出力する印刷指令出力ステップと、
を有する、給電管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、データ通信線を介した給電機能を利用してプリンタに対し電力供給を行う印刷給電管理システム及び給電管理方法に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、例えば特許文献１に記載のように、データ通信線を介した電力供給が可能な給電装置と接続される画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、電源ＯＦＦ状態においてプリント指令を受信した場合には、プリント指令が受信済であることをユーザに通知するとともに、認証処理を実行するために、ユーザによる特定情報の入力を促すメッセージを表示する。画像形成装置は、認証処理の成功を条件に、電源ＯＮ状態へ切換えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特許第４７２５６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
上記従来技術では、画像形成装置が電源ＯＦＦ状態でも、画像形成装置に対してＬＡＮ通信部やＦＡＸ通信部を作動させるためのネットワーク電力の供給は継続されている。このため、画像形成装置がプリント指令を受信するまで待機している間でも、ＬＡＮ通信部やＦＡＸ通信部はネットワーク電力で作動しており、これらの通信部が消費する電力を削減することはできなかった。
【0005】
本発明の目的は、印刷指令が来るまで待機している間におけるプリンタの消費電力を抑えることができる印刷給電管理システム及び給電管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記目的を達成するために、本願発明の印刷給電管理システムは、データ通信線を介した電力供給が可能な給電装置に接続され、ユーザインタフェースを有する印刷制御部と、前記給電装置に接続され、通信回路を有するプリンタと、前記給電装置に接続されるＯＮ／ＯＦＦ指令部と、を有する印刷給電管理システムであって、前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、前記印刷制御部における前記ユーザインタフェースを介した前記プリンタによる印刷実行要求の受け付け後、前記プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＮ指令出力処理を実行し、前記プリンタは、前記ＯＮ指令に基づく前記給電装置の制御により前記通信回路に給電がなされたことを示すＯＮ情報を出力するＯＮ情報出力処理を実行し、前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部は、前記プリンタからの前記ＯＮ情報を受信するＯＮ情報受信処理を実行し、前記印刷制御部は、前記ＯＮ／ＯＦＦ指令部での前記ＯＮ情報の受信の後、前記プリンタへの印刷指令を出力する印刷指令出力処理を実行する。
【0007】
また上記目的を達成するために、本願発明の給電管理方法は、データ通信線を介した電力供給が可能な給電装置にそれぞれ接続される、ユーザインタフェースを有する印刷制御部、通信回路を有するプリンタ、及び、ＯＮ／ＯＦＦ指令部を有する印刷給電管理システムが実行する給電管理方法であって、前記印刷制御部における前記ユーザインタフェースを介した前記プリンタによる印刷実行要求の受け付け後、前記プリンタの前記通信回路への給電を開始するＯＮ指令を前記給電装置に出力する第１ＯＮ指令出力ステップと、前記ＯＮ指令に基づく前記給電装置の制御により前記通信回路に給電がなされたことを示すＯＮ情報を出力するＯＮ情報出力ステップと、前記プリンタからの前記ＯＮ情報を受信するＯＮ情報受信ステップと、前記ＯＮ情報の受信の後、前記プリンタへの印刷指令を出力する印刷指令出力ステップと、を有する。
【0008】
本願発明においては、通信回路を有するプリンタに対する電力供給がデータ通信線を介した電力供給が可能な給電装置によって行われる。すなわち、平常時は、通信回路を含み、プリンタに対する電力供給は行われていない。プリンタを用いた印刷実行要求が、印刷制御部のユーザインタフェースを介し受け付けられることで、ＯＮ／ＯＦＦ指令部の実行する第１ＯＮ指令出力処理で給電装置に対しＯＮ指令が出力される。給電装置によりプリンタの通信回路への給電が開始される。プリンタから通信回路に給電がなされたことを表すＯＮ情報がＯＮ情報出力処理で出力され、ＯＮ／ＯＦＦ指令部によりＯＮ情報受信処理で受信される。ＯＮ情報が受信されると、印刷制御部からプリンタへの印刷指令が印刷指令出力処理で出力され、印刷指令に基づく印刷処理がプリンタにより行われる。本願発明によれば、プリンタの通信回路への給電を行っていない状態で印刷制御部が印刷指令を受け取り、受け取った後にプリンタの通信回路への給電を開始して印刷処理を行うことができる。そのため、印刷指令が来るまで待機している間におけるプリンタの消費電力を抑えることができる。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、印刷指令が来るまで待機している間におけるプリンタの消費電力を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】第１実施形態に係る印刷給電管理システムの全体構成の一例を表す図である。
【図2】コンピュータの構成の一例を表すブロック図である。
【図3】プリンタの構成の一例を表すブロック図である。
【図4】第１実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、プリンタによる印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図5】第１実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、プリンタによるクリーニング実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図6】第２実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、プリンタによる印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図7】第２実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、イーサネットハブのセットアップ時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図8】第２実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、プリンタによるクリーニングの実行時に、セットアップされたイーサネットハブにより実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図9】第３実施形態に係る印刷給電管理システムの全体構成の一例を表す図である。
【図10】第３実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、プリンタによる印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図11】第３実施形態の変形例に係る印刷給電管理システムにおいて、印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図12】第４実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、管理プリンタをセットアップする際のネットワーク内探索時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図13】第４実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、管理プリンタをセットアップする際に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図14】第４実施形態に係る印刷給電管理システムにおいて、管理プリンタによるクリーニング実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスフローチャートである。
【図15】ＰｏＥ機能でプリンタの商用電源のスイッチ切替を行う変形例におけるプリンタの構成の一例を表すブロック図である。
【図16】操作権限を有するサーバでイーサネットハブを操作する変形例に係る印刷給電管理システムの全体構成の一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態について説明する。第１実施形態は、コンピュータがイーサネットハブによるプリンタへの給電を制御する場合の実施形態である。イーサネット（登録商標）は、データ通信線を介して複数の装置間で信号をやり取りする際に用いられる通信規格である。イーサネットハブは、イーサネットにより通信を行うデータ通信線に設けられたハブである。
本発明の第１実施形態について説明する。第１実施形態は、コンピュータがイーサネットハブによるプリンタへの給電を制御する場合の実施形態である。イーサネット（登録商標）は、データ通信線を介して複数の装置間で信号をやり取りする際に用いられる通信規格である。イーサネットハブは、イーサネットにより通信を行うデータ通信線に設けられたハブである。
【0012】
＜印刷給電管理システムの全体構成＞
図１に、第１実施形態に係る印刷給電管理システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷給電管理システム１は、コンピュータ１００と、プリンタ２００と、イーサネットハブ３００とを有する。イーサネットハブ３００は、ＬＡＮケーブル１０が接続される複数のポートを有する。コンピュータ１００はＬＡＮケーブル１０を介してイーサネットハブ３００に接続され、プリンタ２００はＬＡＮケーブル１０を介してイーサネットハブ３００に接続されている。コンピュータ１００とプリンタ２００とは、イーサネットハブ３００を介して互いに通信可能である。イーサネットハブ３００は、接続された機器に対してＬＡＮケーブル１０を介して電力供給を行うＰｏＥ（Ｐｏｗｅｒ Ｏｖｅｒ Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））機能を備えている。コンピュータ１００及びプリンタ２００は、それぞれ複数台接続されてもよい。イーサネットハブ３００に、コンピュータ１００及びプリンタ２００以外の機器、例えば他のイーサネットハブ３００や、ＰｏＥ機能を備えないハブ等が接続されてもよい。ＬＡＮケーブル１０がデータ通信線の一例であり、イーサネットハブ３００がデータ通信線を介した電力供給が可能な給電装置の一例である。データ通信線として、ＬＡＮケーブル１０以外に、例えば同軸ケーブルや光ファイバーケーブル等を使用してもよい。また給電装置として、例えばデスクトップパソコンやノートパソコン等の汎用のパーソナルコンピュータを使用してもよい。
図１に、第１実施形態に係る印刷給電管理システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷給電管理システム１は、コンピュータ１００と、プリンタ２００と、イーサネットハブ３００とを有する。イーサネットハブ３００は、ＬＡＮケーブル１０が接続される複数のポートを有する。コンピュータ１００はＬＡＮケーブル１０を介してイーサネットハブ３００に接続され、プリンタ２００はＬＡＮケーブル１０を介してイーサネットハブ３００に接続されている。コンピュータ１００とプリンタ２００とは、イーサネットハブ３００を介して互いに通信可能である。イーサネットハブ３００は、接続された機器に対してＬＡＮケーブル１０を介して電力供給を行うＰｏＥ（Ｐｏｗｅｒ Ｏｖｅｒ Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））機能を備えている。コンピュータ１００及びプリンタ２００は、それぞれ複数台接続されてもよい。イーサネットハブ３００に、コンピュータ１００及びプリンタ２００以外の機器、例えば他のイーサネットハブ３００や、ＰｏＥ機能を備えないハブ等が接続されてもよい。ＬＡＮケーブル１０がデータ通信線の一例であり、イーサネットハブ３００がデータ通信線を介した電力供給が可能な給電装置の一例である。データ通信線として、ＬＡＮケーブル１０以外に、例えば同軸ケーブルや光ファイバーケーブル等を使用してもよい。また給電装置として、例えばデスクトップパソコンやノートパソコン等の汎用のパーソナルコンピュータを使用してもよい。
【0013】
＜コンピュータ＞
図２に、コンピュータ１００の構成の一例を示す。コンピュータ１００は、例えばデスクトップパソコン、ノートパソコン等の汎用のパーソナルコンピュータである。コンピュータ１００は常時電源ＯＮとされている。図２に示すように、コンピュータ１００は、通信回路１０１と、制御回路１０２と、表示部１０３と、操作部１０４等を有する。通信回路１０１、制御回路１０２、表示部１０３、及び操作部１０４等は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。コンピュータ１００は、印刷制御部の一例である。
図２に、コンピュータ１００の構成の一例を示す。コンピュータ１００は、例えばデスクトップパソコン、ノートパソコン等の汎用のパーソナルコンピュータである。コンピュータ１００は常時電源ＯＮとされている。図２に示すように、コンピュータ１００は、通信回路１０１と、制御回路１０２と、表示部１０３と、操作部１０４等を有する。通信回路１０１、制御回路１０２、表示部１０３、及び操作部１０４等は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。コンピュータ１００は、印刷制御部の一例である。
【0014】
通信回路１０１は、イーサネットハブ３００に接続されており、イーサネットハブ３００を介してプリンタ２００との間で通信を行う。
【0015】
制御回路１０２は、ＣＰＵ１０２Ａと、記憶部１０２Ｂとを有する。ＣＰＵ１０２Ａはプロセッサであり、記憶部１０２Ｂに記憶された各種プログラムを実行する。記憶部１０２Ｂは、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部１０２Ｂには、各種のプログラムと各種のデータとが記憶されている。各種のプログラムには、例えば後述の図４～図７、図１０～図１３等に示すシーケンスチャートによるコンピュータ１００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータには、例えばイーサネットハブ３００の各ポートにどのような機器が接続されているか等の情報が含まれる。
【0016】
表示部１０３は、例えば液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部１０４は、例えばキーボードやマウス等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは操作部１０４を操作することによって、種々の指示をコンピュータ１００に入力可能である。操作部１０４はユーザインタフェースの一例である。
【0017】
＜プリンタ＞
図３に、プリンタ２００の構成の一例を示す。プリンタ２００は、イーサネットハブ３００により印刷実行時等の必要時のみ電源ＯＮとされ、待機している間は電源ＯＦＦとされる。図３に示すように、プリンタ２００は、通信・受電制御回路２０１と、制御回路２０２と、表示部２０３と、操作部２０４と、印刷部２０５等を有する。通信・受電制御回路２０１、制御回路２０２、表示部２０３、操作部２０４、及び印刷部２０５等は、バス２０６を介して情報送受信可能に接続されている。
図３に、プリンタ２００の構成の一例を示す。プリンタ２００は、イーサネットハブ３００により印刷実行時等の必要時のみ電源ＯＮとされ、待機している間は電源ＯＦＦとされる。図３に示すように、プリンタ２００は、通信・受電制御回路２０１と、制御回路２０２と、表示部２０３と、操作部２０４と、印刷部２０５等を有する。通信・受電制御回路２０１、制御回路２０２、表示部２０３、操作部２０４、及び印刷部２０５等は、バス２０６を介して情報送受信可能に接続されている。
【0018】
通信・受電制御回路２０１は、イーサネットハブ３００に接続されている。通信・受電制御回路２０１は、分離回路２０１Ａと、受電回路２０１Ｂと、通信回路２０１Ｃとを有する。分離回路２０１Ａは、イーサネットハブ３００から受信した信号を、例えば印刷指令等の各種データを含む制御信号と、電力を供給するための給電信号とに分離する。受電回路２０１Ｂは、イーサネットハブ３００から給電信号を受信した場合に、所定の電力を通信回路２０１Ｃに供給すると共に、バス２０６を介して制御回路２０２、表示部２０３、操作部２０４、印刷部２０５等に供給する。通信回路２０１Ｃは電力を供給されると、イーサネットハブ３００を介してコンピュータ１００との間で通信を行う。通信回路２０１Ｃは、コンピュータ１００から受信した制御信号をバス２０６を介して制御回路２０２に送信する。
【0019】
制御回路２０２は、ＣＰＵ２０２Ａと、記憶部２０２Ｂとを有する。ＣＰＵ２０２Ａはプロセッサであり、記憶部２０２Ｂに記憶された各種プログラムを実行する。記憶部２０２Ｂは、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部２０２Ｂには、各種のプログラムと各種のデータとが記憶されている。各種のプログラムには、例えば後述の図４～図８、図１０～図１４等に示すシーケンスチャートによるプリンタ２００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータには、例えば例えばイーサネットハブ３００の各ポートにどのような機器が接続されているか等の情報や、印刷対象の画像データ等の情報が含まれる。
【0020】
表示部２０３は、例えば液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２０４は、例えばキーボードやボタン等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは操作部２０４を操作することによって、種々の指示をプリンタ２００に入力可能である。印刷部２０５は、図示しない搬送機構により印刷用紙を搬送しつつ、印刷用紙に対して例えばインクジェット方式で画像を印刷する。なお、プリンタ２００の印刷方式はインクジェット方式に限るものではなく、例えば電子写真方式、感熱方式、熱転写方式等でもよい。
【0021】
＜イーサネットハブ＞
イーサネットハブ３００は、図示は省略するが、ＬＡＮケーブル１０を介して接続された機器との間で通信を行う通信回路、ＣＰＵ及び記憶部を備えた制御回路、ＬＡＮケーブル１０を介して接続された機器に電力を供給する給電回路等を有している。ＣＰＵは、例えば後述の図４～図８、図１０～図１４等に示すシーケンスチャートによるイーサネットハブ３００の制御内容を実行するプログラム等を実行する。またイーサネットハブ３００はタイマを有しており、接続された機器から現在時刻を要求された場合に、タイマによる現在時刻を要求元へと送信する。
イーサネットハブ３００は、図示は省略するが、ＬＡＮケーブル１０を介して接続された機器との間で通信を行う通信回路、ＣＰＵ及び記憶部を備えた制御回路、ＬＡＮケーブル１０を介して接続された機器に電力を供給する給電回路等を有している。ＣＰＵは、例えば後述の図４～図８、図１０～図１４等に示すシーケンスチャートによるイーサネットハブ３００の制御内容を実行するプログラム等を実行する。またイーサネットハブ３００はタイマを有しており、接続された機器から現在時刻を要求された場合に、タイマによる現在時刻を要求元へと送信する。
【0022】
＜印刷実行時の制御処理の流れ＞
図４に、第１実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００による印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。以下では説明の便宜上、各装置の制御回路により実行される各制御処理を、各装置が実行するものとして説明する。
図４に、第１実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００による印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。以下では説明の便宜上、各装置の制御回路により実行される各制御処理を、各装置が実行するものとして説明する。
【0023】
ステップＳ５では、コンピュータ１００は、操作部１０４を介してプリンタ２００による印刷実行要求を受け付ける。
【0024】
ステップＳ１０では、コンピュータ１００は、イーサネットハブ３００に対してプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を開始するための給電開始指令を送信する。給電開始指令はＯＮ指令の一例であり、当該ＯＮ指令を出力するコンピュータ１００の制御回路１０２がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。すなわち、ＯＮ／ＯＦＦ指令部はコンピュータ１００に設けられている。当該ステップＳ１０が第１ＯＮ指令出力処理の一例である。
【0025】
ステップＳ１５では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００に対しＬＡＮケーブル１０を介して給電信号を送信し、プリンタ２００への給電を開始する。これにより、プリンタ２００の受電回路２０１Ｂは、受信した電力を通信回路２０１Ｃに供給すると共に、バス２０６を介して制御回路２０２、表示部２０３、操作部２０４、印刷部２０５等に供給する。
【0026】
ステップＳ２０では、コンピュータ１００は、通信回路２０１Ｃに給電がなされることで通信の準備が完了したか否かを問い合わせるための問合せをイーサネットハブ３００を介してプリンタ２００に送信する。
【0027】
ステップＳ２５では、プリンタ２００は、通信回路２０１Ｃに給電がなされることで通信の準備が完了した場合には、通信準備完了通知をイーサネットハブ３００を介してコンピュータ１００に送信する。通信準備完了通知はＯＮ情報の一例であり、当該ステップＳ２５がＯＮ情報出力処理の一例である。
【0028】
ステップＳ３０では、コンピュータ１００は、プリンタ２００からの通信準備完了通知をイーサネットハブ３００を介して受信する。当該ステップＳ３０がＯＮ情報受信処理の一例である。
【0029】
ステップＳ３５では、コンピュータ１００は、イーサネットハブ３００経由でプリンタ２００へ印刷指令を送信する。当該ステップＳ３５が印刷指令出力処理の一例である。
【0030】
ステップＳ４０では、プリンタ２００は、通信回路２０１Ｃによりコンピュータ１００から送信された印刷指令を受信し、制御回路２０２により印刷部２０５を制御して印刷指令に基づく印刷を実行する。当該ステップＳ４０が印刷処理の一例である。
【0031】
ステップＳ４５では、プリンタ２００は、印刷が完了した場合には、印刷が完了したことを表す印刷完了通知をイーサネットハブ３００を介してコンピュータ１００に送信する。当該ステップＳ４５が完了通知出力処理の一例である。
【0032】
ステップＳ５０では、コンピュータ１００は、プリンタ２００からの印刷完了通知をイーサネットハブ３００を介して受信する。当該ステップＳ５０が完了通知受信処理の一例である。
【0033】
ステップＳ５５では、コンピュータ１００は、印刷完了通知の受信に基づき、イーサネットハブ３００に対して、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を停止するための給電停止指令を送信する。給電停止指令はＯＦＦ指令の一例であり、当該ＯＦＦ指令を出力するコンピュータ１００の制御回路１０２がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。当該ステップＳ５５が第１ＯＦＦ指令出力処理の一例である。
【0034】
ステップＳ６０では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００に対するＬＡＮケーブル１０を介した給電信号の送信を停止し、プリンタ２００への給電を停止する。
【0035】
＜クリーニング実行時の制御処理の流れ＞
プリンタ２００が例えばインクジェットプリンタである場合、定期的にインクジェットヘッドに備えられたノズルのクリーニングを実行することが好ましい。クリーニングには、ノズルからインクを吐出させてノズル内の増粘したインクを排出させるフラッシング、または、ノズルからインクジェットヘッドの流路内のインクを吸引して排出するパージング等が含まれる。図５に、第１実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００によるクリーニング実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図５において前述の図４と同様の制御処理には同符号を付し適宜説明を省略する。
プリンタ２００が例えばインクジェットプリンタである場合、定期的にインクジェットヘッドに備えられたノズルのクリーニングを実行することが好ましい。クリーニングには、ノズルからインクを吐出させてノズル内の増粘したインクを排出させるフラッシング、または、ノズルからインクジェットヘッドの流路内のインクを吸引して排出するパージング等が含まれる。図５に、第１実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００によるクリーニング実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図５において前述の図４と同様の制御処理には同符号を付し適宜説明を省略する。
【0036】
ステップＳ３では、コンピュータ１００は、プリンタ２００のクリーニング時刻になったか否かを判定する。プリンタ２００のクリーニング時刻は予め設定されており、コンピュータ１００の記憶部１０２Ｂに記憶されている。コンピュータ１００は、現在時刻がクリーニング時刻に到達するまでは本ステップＳ３を繰り返し（ステップＳ３：Ｎｏ）、現在時刻がクリーニング時刻に到達した場合には（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０に移行する。
【0037】
ステップＳ１０～ステップＳ３０は、前述の図４と同様であるため説明を省略する。
【0038】
ステップＳ３５Ａでは、コンピュータ１００は、イーサネットハブ３００経由でプリンタ２００へクリーニング指令を送信する。
【0039】
ステップＳ４０Ａでは、プリンタ２００は、通信回路２０１Ｃによりコンピュータ１００から送信されたクリーニング指令を受信し、制御回路２０２によりクリーニング機構（図示省略）を制御してクリーニング指令に基づくクリーニングを実行する。
【0040】
ステップＳ４５Ａではプリンタ２００は、クリーニングが完了した場合には、クリーニングが完了したことを表すクリーニング完了通知をイーサネットハブ３００を介してコンピュータ１００に送信する。
【0041】
ステップＳ５０Ａでは、コンピュータ１００は、プリンタ２００からのクリーニング完了通知をイーサネットハブ３００を介して受信する。
【0042】
ステップＳ５５及びステップＳ６０は、前述の図４と同様であるため説明を省略する。なお、以上において、コンピュータ１００とプリンタ２００との間で行われるＯＮ情報や印刷完了通知、印刷指令などの情報のやり取りは、必ずしもイーサネットハブ３００経由で行われる必要はなく、イーサネットハブ３００を介さずにやり取りされてもよい。
【0043】
＜第１実施形態の効果＞
第１実施形態においては、通信回路２０１Ｃを有するプリンタ２００に対する電力供給がイーサネットハブ３００のＰｏＥ機能を利用して行われる。すなわち、平常時は、通信回路２０１Ｃを含み、プリンタ２００に対する電力供給は行われていない。プリンタ２００を用いた印刷実行要求が、コンピュータ１００の操作部１０４を介しステップＳ５で受け付けられることで、コンピュータ１００が実行するステップＳ１０でイーサネットハブ３００に対し給電開始指令が出力される。イーサネットハブ３００によりプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電が開始される。プリンタ２００から通信回路２０１Ｃに給電がなされたことを表す通信準備完了通知がステップＳ２５で出力され、イーサネットハブ３００を介しコンピュータ１００によりステップＳ３０で受信される。通信準備完了通知が受信されると、コンピュータ１００からプリンタ２００への印刷指令がステップＳ３５で出力され、印刷指令に基づく印刷がステップＳ４０においてプリンタ２００により行われる。
第１実施形態においては、通信回路２０１Ｃを有するプリンタ２００に対する電力供給がイーサネットハブ３００のＰｏＥ機能を利用して行われる。すなわち、平常時は、通信回路２０１Ｃを含み、プリンタ２００に対する電力供給は行われていない。プリンタ２００を用いた印刷実行要求が、コンピュータ１００の操作部１０４を介しステップＳ５で受け付けられることで、コンピュータ１００が実行するステップＳ１０でイーサネットハブ３００に対し給電開始指令が出力される。イーサネットハブ３００によりプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電が開始される。プリンタ２００から通信回路２０１Ｃに給電がなされたことを表す通信準備完了通知がステップＳ２５で出力され、イーサネットハブ３００を介しコンピュータ１００によりステップＳ３０で受信される。通信準備完了通知が受信されると、コンピュータ１００からプリンタ２００への印刷指令がステップＳ３５で出力され、印刷指令に基づく印刷がステップＳ４０においてプリンタ２００により行われる。
【0044】
第１実施形態によれば、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を行っていない状態でコンピュータ１００が印刷実行要求を受け付け、受け付けた後にプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を開始して印刷処理を行うことができる。そのため、印刷指令が来るまで待機している間は、通信回路２０１Ｃを含めてプリンタ２００に対する電力供給が不要となるので、待機時間におけるプリンタ２００の消費電力を抑えることができる。
【0045】
また、本実施形態では特に、印刷が完了すると、プリンタ２００のステップＳ４５において印刷完了通知が出力され、イーサネットハブ３００を介しコンピュータ１００のステップＳ５０において受信される。印刷完了通知が受信されると、コンピュータ１００からの給電停止指令がステップＳ５５においてイーサネットハブ３００に対して送信され、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電が停止される。本実施形態によれば、印刷処理が完了した場合にはプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を停止するので、消費電力を必要最低限に抑えることができる。
【0046】
また、本実施形態では特に、プリンタ２００において消費するすべての電力を、ＰｏＥ機能に対応したイーサネットハブ３００によりＬＡＮケーブル１０を介して供給することができる。
【0047】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、インクジェットプリンタであるプリンタ２００のクリーニングの実行時に、イーサネットハブ３００がプリンタ２００への給電を制御する場合の実施形態である。印刷給電管理システム１、コンピュータ１００、プリンタ２００、及びイーサネットハブ３００等の構成については、前述の第1実施形態と同様であるため説明を省略する。プリンタ２００が第３プリンタの一例である。
本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、インクジェットプリンタであるプリンタ２００のクリーニングの実行時に、イーサネットハブ３００がプリンタ２００への給電を制御する場合の実施形態である。印刷給電管理システム１、コンピュータ１００、プリンタ２００、及びイーサネットハブ３００等の構成については、前述の第1実施形態と同様であるため説明を省略する。プリンタ２００が第３プリンタの一例である。
【0048】
＜印刷実行時の制御処理の流れ＞
図６に、第２実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００による印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図６において前述の図４と同様の制御処理には同符号を付し適宜説明を省略する。
図６に、第２実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００による印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図６において前述の図４と同様の制御処理には同符号を付し適宜説明を省略する。
【0049】
ステップＳ５～ステップＳ３０は、前述の図４と同様であるため説明を省略する。
【0050】
ステップＳ３１では、プリンタ２００は、イーサネットハブ３００に対して現在時刻を要求する現在時刻要求を送信する。
【0051】
ステップＳ３２では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００から送信された現在時刻要求に応じ、タイマによる現在時刻をプリンタ２００に送信する。
【0052】
ステップＳ３３では、プリンタ２００は、イーサネットハブ３００から送信された現在時刻を受信する。
【0053】
ステップＳ３５～ステップＳ４５は、前述の図４と同様であるため説明を省略する。
【0054】
ステップＳ４６では、プリンタ２００は、上記ステップＳ３３で受信した現在時刻を最終動作時刻として保存する。なお、ステップＳ４０で印刷を実行した後にイーサネットハブ３００から現在時刻を取得し、当該時刻を最終動作時刻として保存してもよい。
【0055】
ステップＳ５０～ステップＳ６０は、前述の図４と同様であるため説明を省略する。
【0056】
＜イーサネットハブのセットアップ時の制御処理の流れ＞
図７に、第２実施形態に係る印刷給電管理システム１において、イーサネットハブ３００のセットアップ時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図７において前述の図４と同様の制御処理については適宜説明を省略する。
図７に、第２実施形態に係る印刷給電管理システム１において、イーサネットハブ３００のセットアップ時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図７において前述の図４と同様の制御処理については適宜説明を省略する。
【0057】
ステップＳ１０５では、コンピュータ１００は、イーサネットハブ３００に対して現在時刻を要求する現在時刻要求を送信する。
【0058】
ステップＳ１１０では、イーサネットハブ３００は、コンピュータ１００から送信された現在時刻要求に応じ、タイマによる現在時刻をコンピュータ１００に送信する。
【0059】
ステップＳ１１５では、コンピュータ１００は、イーサネットハブ３００から送信された現在時刻を受信する。上記ステップＳ１０５及び当該ステップＳ１１５が第２現在時刻取得処理の一例である。
【0060】
ステップＳ１２０では、コンピュータ１００は、イーサネットハブ３００に対してプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を開始するための給電開始指令を送信する。給電開始指令はＯＮ指令の一例であり、当該ＯＮ指令を出力するコンピュータ１００の制御回路１０２がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。すなわち、ＯＮ／ＯＦＦ指令部はコンピュータ１００に設けられている。当該ステップＳ１２０が第３ＯＮ指令出力処理の一例である。
【0061】
ステップＳ１２５では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００に対しＬＡＮケーブル１０を介して給電信号を送信し、プリンタ２００への給電を開始する。
【0062】
ステップＳ１３０では、コンピュータ１００は、通信回路２０１Ｃに給電がなされることで通信の準備が完了したか否かを問い合わせるための問合せをイーサネットハブ３００を介してプリンタ２００に送信する。
【0063】
ステップＳ１３５では、プリンタ２００は、通信回路２０１Ｃに給電がなされることで通信の準備が完了した場合には、通信準備完了通知をイーサネットハブ３００を介してコンピュータ１００に送信する。
【0064】
ステップＳ１４０では、コンピュータ１００は、プリンタ２００からの通信準備完了通知をイーサネットハブ３００を介して受信する。
【0065】
ステップＳ１４５では、コンピュータ１００は、最終動作時刻を要求する最終動作時刻要求をイーサネットハブ３００を介してプリンタ２００に送信する。
【0066】
ステップＳ１５０では、プリンタ２００は、コンピュータ１００から送信された最終動作時刻要求に応じ、前述のステップＳ４６で保存した最終動作時刻をイーサネットハブ３００を介してコンピュータ１００に送信する。
【0067】
ステップＳ１５５では、コンピュータ１００は、プリンタ２００から送信された最終動作時刻を受信する。上記ステップＳ１４５及び当該ステップＳ１５５が最終動作時刻取得処理の一例である。
【0068】
ステップＳ１６０では、コンピュータ１００は、他のプリンタのクリーニング動作を管理する機能を有する管理プリンタ（第５プリンタの一例。詳細は後述）がイーサネットハブ３００に接続されていないことを表す管理プリンタ不接続通知をイーサネットハブ３００を介してプリンタ２００に送信する。管理プリンタ不接続通知はプリンタ不接続情報の一例であり、当該ステップＳ１６０が不接続情報出力処理の一例である。
【0069】
ステップＳ１７０では、プリンタ２００は、コンピュータ１００から送信された管理プリンタ不接続通知を受信する。
【0070】
ステップＳ１７５では、プリンタ２００は、上記ステップＳ１７０で受信した管理プリンタ不接続通知を保存する。
【0071】
ステップＳ１８０では、コンピュータ１００は、上記ステップＳ１１５で取得された現在時刻と、上記ステップＳ１５５で取得された最終動作時刻とから、プリンタ２００のクリーニング時刻を決定する。コンピュータ１００は、例えば最終動作時刻に予め設定されたクリーニング周期を加算し、現在時刻が当該加算した時刻に到達していない場合には、当該加算した時刻をクリーニング時刻に決定する。一方、現在時刻が当該加算した時刻を経過している場合には、なるべく早めにクリーニングが実行されるように現在時刻に近い時刻をクリーニング時刻に決定する。プリンタ２００のクリーニング周期は予め設定されており、コンピュータ１００の記憶部１０２Ｂに記憶されている。当該ステップＳ１８０がクリーニング時刻決定処理の一例である。
【0072】
ステップＳ１８５では、コンピュータ１００は、上記ステップＳ１８０で決定したクリーニング時刻をイーサネットハブ３００に設定する。当該ステップＳ１８５がクリーニング時刻設定処理の一例である。
【0073】
ステップＳ１９０では、コンピュータ１００は、イーサネットハブ３００に対して、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を停止するための給電停止指令を送信する。給電停止指令はＯＦＦ指令の一例であり、当該ＯＦＦ指令を出力するコンピュータ１００の制御回路１０２がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。当該ステップＳ１９０が第３ＯＦＦ指令出力処理の一例である。
【0074】
ステップＳ１９５では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００に対するＬＡＮケーブル１０を介した給電信号の送信を停止し、プリンタ２００への給電を停止する。
【0075】
＜クリーニング実行時のイーサネットハブによる制御処理の流れ＞
図８に、第２実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００によるクリーニングの実行時に、以上のようにしてセットアップされたイーサネットハブ３００により実行される制御処理の流れの一例を示す。
図８に、第２実施形態に係る印刷給電管理システム１において、プリンタ２００によるクリーニングの実行時に、以上のようにしてセットアップされたイーサネットハブ３００により実行される制御処理の流れの一例を示す。
【0076】
ステップＳ２０５では、イーサネットハブ３００は、前述のステップＳ１８５においてコンピュータ１００により設定された、又は、後述のステップＳ２４０によりプリンタ２００により設定された、プリンタ２００のクリーニング時刻になったか否かを判定する。イーサネットハブ３００は、現在時刻がクリーニング時刻に到達するまでは本ステップＳ２０５を繰り返し（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、現在時刻がクリーニング時刻に到達した場合には（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２１０に移行する。上記クリーニング時刻が予め定められた電源投入時刻の一例である。
【0077】
ステップＳ２１０では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００に対しＬＡＮケーブル１０を介して給電信号を送信し、プリンタ２００への給電を開始する。当該ステップＳ２１０が給電開始処理の一例である。
【0078】
ステップＳ２１５では、プリンタ２００は、イーサネットハブ３００に対して現在時刻を要求する現在時刻要求を送信する。
【0079】
ステップＳ２２０では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００から送信された現在時刻要求に応じ、タイマによる現在時刻をプリンタ２００に送信する。
【0080】
ステップＳ２２５では、プリンタ２００は、イーサネットハブ３００から送信された現在時刻を受信する。当該ステップＳ２２５が第３現在時刻取得処理の一例である。
【0081】
ステップＳ２３０では、プリンタ２００は、上記ステップＳ２２５で取得された現在時刻と、前述のステップＳ４６で保存した最終動作時刻と、予め設定されたプリンタ２００のクリーニング周期とから、クリーニング動作の要否を判定する。プリンタ２００は、例えば最終動作時刻に予め設定されたクリーニング周期を加算し、現在時刻が当該加算した時刻に到達していない場合には、クリーニングは不要と判定する。一方、現在時刻が当該加算した時刻を経過している場合には、クリーニングは必要と判定する。プリンタ２００は、クリーニングが必要と判定した場合には（ステップＳ２３０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２３５に移行する。一方、プリンタ２００は、クリーニングが不要と判定した場合には（ステップＳ２３０：Ｎｏ）、後述のステップＳ２４０に移行する。当該ステップＳ２３０が第２クリーニング判定処理の一例である。
【0082】
ステップＳ２３５では、プリンタ２００は、クリーニング動作を実行する。当該ステップＳ２３５が第２クリーニング実行処理の一例である。
【0083】
ステップＳ２４０では、プリンタ２００は、次回のクリーニング時刻を計算し、当該クリーニング時刻をイーサネットハブ３００に設定する。プリンタ２００は、例えば上記ステップＳ２２５で取得した現在時刻に予め設定されたクリーニング周期を加算することで次回のクリーニング時刻を算出する。当該ステップＳ２４０が次回時刻設定処理の一例である。
【0084】
ステップＳ２４５では、プリンタ２００は、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を停止する給電停止時刻をイーサネットハブ３００に設定する。プリンタ２００は、例えば上記ステップＳ２２５で取得した現在時刻に所定の経過時間を加算することで給電停止時刻を設定する。当該ステップＳ２４５が停止時刻設定処理の一例である。
【0085】
ステップＳ２５０では、イーサネットハブ３００は、上記ステップＳ２４５においてプリンタ２００により設定された給電停止時刻になったか否かを判定する。イーサネットハブ３００は、現在時刻が給電停止時刻に到達するまでは本ステップＳ２５０を繰り返し（ステップＳ２５０：Ｎｏ）、現在時刻が給電停止時刻に到達した場合には（ステップＳ２５０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２５５に移行する。
【0086】
ステップＳ２５５では、イーサネットハブ３００は、プリンタ２００に対するＬＡＮケーブル１０を介した給電信号の送信を停止し、プリンタ２００への給電を停止する。当該ステップＳ２５５が給電停止処理の一例である。
【0087】
＜第２実施形態の効果＞
第２実施形態においては、インクジェットプリンタであるプリンタ２００において定期的に行われるクリーニング動作が、管理用の別のプリンタを設けることなくイーサネットハブ３００によって管理される。イーサネットハブ３００による管理のための準備として、イーサネットハブ３００のセットアップが行われる。コンピュータ１００の給電開始指令により給電された状態で、コンピュータ１００のステップＳ１１５にて現在時刻が取得され、ステップＳ１５５にてプリンタ２００の最終動作時刻が取得される。上記取得された最終動作時刻と、上記取得された現在時刻とに基づき、ステップＳ１８０においてプリンタ２００のクリーニング時刻が決定される。決定されたクリーニング時刻は、ステップＳ１８５において、プリンタ２００に接続されるイーサネットハブ３００に設定される。設定が終了したら、ステップＳ１９０において給電停止指令が出力されてプリンタ２００への給電が停止される。
第２実施形態においては、インクジェットプリンタであるプリンタ２００において定期的に行われるクリーニング動作が、管理用の別のプリンタを設けることなくイーサネットハブ３００によって管理される。イーサネットハブ３００による管理のための準備として、イーサネットハブ３００のセットアップが行われる。コンピュータ１００の給電開始指令により給電された状態で、コンピュータ１００のステップＳ１１５にて現在時刻が取得され、ステップＳ１５５にてプリンタ２００の最終動作時刻が取得される。上記取得された最終動作時刻と、上記取得された現在時刻とに基づき、ステップＳ１８０においてプリンタ２００のクリーニング時刻が決定される。決定されたクリーニング時刻は、ステップＳ１８５において、プリンタ２００に接続されるイーサネットハブ３００に設定される。設定が終了したら、ステップＳ１９０において給電停止指令が出力されてプリンタ２００への給電が停止される。
【0088】
上記セットアップがなされている状態で、プリンタ２００に接続されているイーサネットハブ３００は、事前に設定済のクリーニング時刻になったら、ステップＳ２１０においてプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を開始する。プリンタ２００では、給電に対応して、ステップＳ２２５によりイーサネットハブ３００から現在時刻の取得が行われる。プリンタ２００では、前述のステップＳ４６で保存した最終動作時刻と、上記ステップＳ２２５で取得された現在時刻と、予め設定済のクリーニング周期とに基づき、ステップＳ２３０においてクリーニング動作の要否が判定される。クリーニング動作要と判定された場合はステップＳ２３５が実行され、実行後に、ステップＳ２４０において、上記クリーニング周期に基づく次回クリーニング時刻がイーサネットハブ３００に設定される。クリーニング動作不要と判定された場合は、当該判定後に、上記同様、ステップＳ２４０において、次回クリーニング時刻がイーサネットハブ３００に設定される。ステップＳ２４５では、プリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電を停止する給電停止時刻がイーサネットハブ３００に設定される。その後、イーサネットハブ３００が実行するステップＳ２５５においてプリンタ２００の通信回路２０１Ｃへの給電が停止される。
【0089】
第２実施形態においては、上記のようにして、プリンタ２００に接続されかつ設定時間に給電開始・停止を行うスケジューリング機能を備えたイーサネットハブ３００の管理の下、当該プリンタ２００におけるクリーニング動作を円滑に行うことができる。特に、クリーニング動作をしていない待ち受け状態にあるプリンタ２００の消費電力が生じないようにすることができる。
【0090】
また、本実施形態では特に、プリンタ２００に接続されかつ設定時間に給電開始・停止を行うスケジューリング機能を備えたイーサネットハブ３００の管理の下、プリンタ２００におけるクリーニング動作を円滑に行うことができる。特に、管理用の別のプリンタを設けることなく、クリーニング動作をしていない待ち受け状態にあるプリンタ２００の消費電力が生じないようにすることができる。
【0091】
また、本実施形態では特に、イーサネットハブ３００に備えられたタイマにより、現在時刻を確実にイーサネットハブ３００から提供することができる。
【0092】
＜第２実施形態の変形例＞
以上では、前述の図１に示すように、イーサネットハブ３００に１台のコンピュータ１００と１台のプリンタ２００が接続されたシステム構成である場合について説明したが、これに限られない。例えば後述の図９に示すように、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄが複数のイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続されているようなシステム構成に上記第２実施形態を適用してもよい。例えばプリンタ２００Ａのクリーニングの実行時にイーサネットハブ３００Ａがプリンタ２００Ａに対する給電の開始及び停止を制御してもよい。この場合、プリンタ２００Ａが第３プリンタの一例であり、プリンタ２００Ｂ，２００Ｃが第４プリンタの一例である。
以上では、前述の図１に示すように、イーサネットハブ３００に１台のコンピュータ１００と１台のプリンタ２００が接続されたシステム構成である場合について説明したが、これに限られない。例えば後述の図９に示すように、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄが複数のイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続されているようなシステム構成に上記第２実施形態を適用してもよい。例えばプリンタ２００Ａのクリーニングの実行時にイーサネットハブ３００Ａがプリンタ２００Ａに対する給電の開始及び停止を制御してもよい。この場合、プリンタ２００Ａが第３プリンタの一例であり、プリンタ２００Ｂ，２００Ｃが第４プリンタの一例である。
【0093】
＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は、印刷給電管理システムが複数のコンピュータ１００、複数のプリンタ２００、複数のイーサネットハブ３００を有する場合の実施形態である。
本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は、印刷給電管理システムが複数のコンピュータ１００、複数のプリンタ２００、複数のイーサネットハブ３００を有する場合の実施形態である。
【0094】
＜印刷給電管理システムの全体構成＞
図９に、第３実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａの全体構成の一例を示す。図９に示すように、印刷給電管理システム１Ａは、複数のコンピュータ１００Ａ～１００Ｄと、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄと、複数のイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂと、ＰｏＥ機能を備えていないハブ４００を有する。図９に示す例では、コンピュータ１００Ａ，１００Ｂ及びプリンタ２００Ａ～２００Ｃは、イーサネットハブ３００Ａに接続されている。コンピュータ１００Ｃはハブ４００に接続されている。コンピュータ１００Ｄ及びプリンタ２００Ｄは、イーサネットハブ３００Ｂに接続されている。イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂとハブ４００とは、互いに通信可能に接続されている。なお、図９に示すシステム構成は一例であり、コンピュータ１００、プリンタ２００、イーサネットハブ３００、及びハブ４００の台数は上記以外でもよい。イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂが給電装置の一例である。
図９に、第３実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａの全体構成の一例を示す。図９に示すように、印刷給電管理システム１Ａは、複数のコンピュータ１００Ａ～１００Ｄと、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄと、複数のイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂと、ＰｏＥ機能を備えていないハブ４００を有する。図９に示す例では、コンピュータ１００Ａ，１００Ｂ及びプリンタ２００Ａ～２００Ｃは、イーサネットハブ３００Ａに接続されている。コンピュータ１００Ｃはハブ４００に接続されている。コンピュータ１００Ｄ及びプリンタ２００Ｄは、イーサネットハブ３００Ｂに接続されている。イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂとハブ４００とは、互いに通信可能に接続されている。なお、図９に示すシステム構成は一例であり、コンピュータ１００、プリンタ２００、イーサネットハブ３００、及びハブ４００の台数は上記以外でもよい。イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂが給電装置の一例である。
【0095】
印刷給電管理システム１Ａにおいて印刷実行時に実行される制御処理は、基本的には前述の第１実施形態における図４に示す内容と同様である。但し、印刷給電管理システム１Ａでは、プリンタ２００が複数のコンピュータ１００から重複して印刷指令を受信する可能性がある。その場合には、プリンタ２００への電力供給を停止しないようにしてもよい。以下、その詳細について説明する。
【0096】
＜印刷実行時の制御処理の流れ＞
図１０に、第３実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、プリンタによる印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１０では、一例としてコンピュータ１００Ａからプリンタ２００Ｄに印刷指令を送信する場合について説明する。図１０において前述の図４と同様の制御処理には同符号を付し適宜説明を省略する。
図１０に、第３実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、プリンタによる印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１０では、一例としてコンピュータ１００Ａからプリンタ２００Ｄに印刷指令を送信する場合について説明する。図１０において前述の図４と同様の制御処理には同符号を付し適宜説明を省略する。
【0097】
ステップＳ５～ステップＳ４０は前述の図４と同様である。すなわち、ステップＳ１０では、コンピュータ１００Ａは、イーサネットハブ３００Ａ及びハブ４００を介して、イーサネットハブ３００Ｂに対してプリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電を開始するための給電開始指令を送信する。ステップＳ１５では、イーサネットハブ３００Ｂは、プリンタ２００Ｄに対しＬＡＮケーブル１０を介して給電信号を送信し、プリンタ２００Ｄへの給電を開始する。ステップＳ２０では、コンピュータ１００Ａは、通信回路２０１Ｃに給電がなされることで通信の準備が完了したか否かを問い合わせるための問合せをプリンタ２００Ｄに送信する。ステップＳ２５では、プリンタ２００Ｄは、通信準備完了通知をイーサネットハブ３００Ｂ、ハブ４００及びイーサネットハブ３００Ａを介してコンピュータ１００Ａに送信する。ステップＳ３０では、コンピュータ１００Ａはプリンタ２００Ｄからの通信準備完了通知を受信し、ステップＳ３５ではコンピュータ１００Ａはプリンタ２００Ｄへ印刷指令を送信する。ステップＳ４０では、プリンタ２００Ｄは、制御回路２０２により印刷部２０５を制御して印刷指令に基づく印刷を実行する。
【0098】
ステップＳ４１では、プリンタ２００Ｄは、通信回路２０１Ｃへの給電停止が不要であるか否かを判定する。例えばプリンタ２００Ｄは、イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに直接的又は間接的に接続されているコンピュータ１００Ａ以外のコンピュータ１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄからプリンタ２００Ｄへの印刷指令が存在する場合には、給電停止が不要であると判定する。この場合、他のコンピュータからの印刷指令による印刷が完了した際に給電が停止されるからである。上記コンピュータ１００Ｂ～１００Ｄからの印刷指令が第1印刷指令の一例である。またプリンタ２００Ｄは、当該プリンタ２００Ｄが他のプリンタのクリーニング動作を管理する機能を有する管理プリンタ（詳細は後述）に設定されている場合には、給電停止が不要であると判定する。管理プリンタは他のプリンタのクリーニング動作を管理するために、常時電源ＯＮ状態とされるからである。当該ステップＳ４１が給電停止判定処理の一例である。
【0099】
ステップＳ４５Ｂでは、プリンタ２００Ｄは、印刷が完了した場合には、印刷が完了したことを表す印刷完了通知をイーサネットハブ３００Ｂ等を介してコンピュータ１００Ａに送信する。この際、上記ステップＳ４１で給電停止が不要であると判定された場合には、プリンタ２００Ｄは印刷完了通知と共に給電停止不要通知をコンピュータ１００Ａに送信する。上記ステップＳ４１で給電停止が必要であると判定された場合には、プリンタ２００Ｄは給電停止不要通知を送信しない。給電停止不要通知がＯＦＦ不要情報の一例であり、当該ステップＳ４５Ｂが完了通知出力処理の一例である。
【0100】
ステップＳ５０Ｂでは、コンピュータ１００Ａは、プリンタ２００Ｄからの印刷完了通知、又は、印刷完了通知及び給電停止不要通知を、イーサネットハブ３００Ａ等を介して受信する。当該ステップＳ５０Ｂが完了通知受信処理の一例である。
【0101】
ステップＳ５１では、コンピュータ１００Ａは、上記ステップＳ５０Ｂにおいて給電停止不要通知を受信したか否かを判定する。コンピュータ１００Ａは、給電停止不要通知を受信していない場合には（ステップＳ５１：Ｎｏ）、次のステップＳ５５に移行し、給電停止不要通知を受信している場合には（ステップＳ５１：Ｙｅｓ）、本フローを終了する。当該ステップＳ５１が不要情報判定処理の一例である。
【0102】
ステップＳ５５では、コンピュータ１００Ａは、イーサネットハブ３００Ｂに対して、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電を停止するための給電停止指令を送信する。
【0103】
ステップＳ５６では、イーサネットハブ３００Ｂは、コンピュータ１００Ａから給電停止指令を受信したか否かを判定する。イーサネットハブ３００Ｂは、給電停止指令を受信している場合には（ステップＳ５６：Ｙｅｓ）、次のステップＳ６０に移行し、給電停止指令を受信していない場合には（ステップＳ５６：Ｎｏ）、本フローを終了する。
【0104】
ステップＳ６０では、イーサネットハブ３００Ｂは、プリンタ２００Ｄに対するＬＡＮケーブル１０を介した給電信号の送信を停止し、プリンタ２００Ｄへの給電を停止する。
【0105】
＜第３実施形態の効果＞
第３実施形態においては、プリンタ２００Ｄの印刷処理が完了したときの例外処理として、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電を停止しないようにすることができる。プリンタ２００Ｄでは、印刷処理が完了したとき、ステップＳ４１にて通信回路２０１Ｃへの給電停止が不要であるか否かが判定され、給電停止不要と判定された場合には、ステップＳ４５Ｂにて印刷完了通知とともに給電停止不要通知がコンピュータ１００Ａへと送信される。コンピュータ１００Ａでは、ステップＳ５１において、印刷完了通知の受信時に併せて給電停止不要通知も受信したか否かが判定される。受信していないと判定された場合に限り給電停止指令がイーサネットハブ３００Ｂに対して送信され、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電が停止される。本実施形態によれば、所定の条件が成立した場合に、プリンタ２００Ｄの印刷処理が完了していても通信回路２０１Ｃへの給電を停止しないようにすることができる。
第３実施形態においては、プリンタ２００Ｄの印刷処理が完了したときの例外処理として、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電を停止しないようにすることができる。プリンタ２００Ｄでは、印刷処理が完了したとき、ステップＳ４１にて通信回路２０１Ｃへの給電停止が不要であるか否かが判定され、給電停止不要と判定された場合には、ステップＳ４５Ｂにて印刷完了通知とともに給電停止不要通知がコンピュータ１００Ａへと送信される。コンピュータ１００Ａでは、ステップＳ５１において、印刷完了通知の受信時に併せて給電停止不要通知も受信したか否かが判定される。受信していないと判定された場合に限り給電停止指令がイーサネットハブ３００Ｂに対して送信され、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電が停止される。本実施形態によれば、所定の条件が成立した場合に、プリンタ２００Ｄの印刷処理が完了していても通信回路２０１Ｃへの給電を停止しないようにすることができる。
【0106】
また、本実施形態では特に、プリンタ２００Ｄにおいてコンピュータ１００Ａからの印刷指令による印刷が完了したときでも、イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続された他のコンピュータ１００Ｂ～１００Ｄからの印刷指令が存在していた場合は、例外的に通信回路２０１Ｃへの給電を停止しない。本実施形態によれば、イーサネットハブ３００Ｂ経由でプリンタ２００Ｄに送られてまだ印刷完了していない他の印刷指令があるにも関わらず、プリンタ２００Ｄへの給電が停止されてしまうのを抑制することができる。
【0107】
＜第３実施形態の変形例＞
上記第３実施形態では、ステップＳ４１において、イーサネットハブに接続されている他のコンピュータからの印刷指令が存在する場合に給電停止が不要であると判定したが、これに限られない。例えば、イーサネットハブに接続されていない他のコンピュータからの印刷指令が存在する場合にも、給電停止が不要であると判定してもよい。
上記第３実施形態では、ステップＳ４１において、イーサネットハブに接続されている他のコンピュータからの印刷指令が存在する場合に給電停止が不要であると判定したが、これに限られない。例えば、イーサネットハブに接続されていない他のコンピュータからの印刷指令が存在する場合にも、給電停止が不要であると判定してもよい。
【0108】
図１１に、本変形例に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、印刷実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。なお、図１１では前述の図１０におけるステップＳ４１以降の制御処理を示しており、ステップＳ４１より前の制御処理は前述の図１０と同様であるため図示を省略している。
【0109】
ステップＳ４１では、プリンタ２００Ｄは、通信回路２０１Ｃへの給電停止が不要であるか否かを判定する。プリンタ２００Ｄは、イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続されていないコンピュータ、例えば印刷給電管理システム１Ａのネットワークに接続されていないローカルコンピュータ等からプリンタ２００Ｄへの印刷指令が存在する場合に、給電停止が不要であると判定する。上記ローカルコンピュータ等からの印刷指令が第２印刷指令の一例である。
【0110】
ステップＳ４５Ｂ～ステップＳ６０は前述の図１０と同様であるため説明を省略する。
【0111】
ステップＳ６５では、コンピュータ１００Ａは、上記ステップＳ５１で給電停止不要通知を受信していると判定したことに対応して、定期的にプリンタ２００Ｄに印刷状態を問合せる。印刷状態には、プリンタ２００Ｄが例えばローカルコンピュータからの印刷指令に基づく印刷を完了したか否かが含まれる。当該ステップＳ６５が問合せ処理の一例である。
【0112】
ステップＳ７０では、プリンタ２００Ｄは、例えばローカルコンピュータからの印刷指令に基づく印刷を完了したか否かを判定する。プリンタ２００Ｄは、印刷を完了するまでは本ステップＳ７０を繰り返し（ステップＳ７０：Ｎｏ）、印刷を完了した場合には（ステップＳ７０：Ｙｅｓ）、ステップＳ７５に移行する。
【0113】
ステップＳ７５では、プリンタ２００Ｄは、印刷が完了したことを表す印刷完了通知をイーサネットハブ３００Ｂ等を介してコンピュータ１００Ａに送信する。当該ステップＳ７５が完了通知出力処理の一例である。
【0114】
ステップＳ８０では、コンピュータ１００Ａは、プリンタ２００Ｄからの印刷完了通知をイーサネットハブ３００Ａ等を介して受信する。当該ステップＳ８０が完了通知受信処理の一例である。
【0115】
ステップＳ８５では、コンピュータ１００Ａは、印刷完了通知の受信に基づき、イーサネットハブ３００Ｂに対して、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電を停止するための給電停止指令を送信する。給電停止指令はＯＦＦ指令の一例であり、当該ＯＦＦ指令を出力するコンピュータ１００Ａの制御回路１０２がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。当該ステップＳ８５が第１ＯＦＦ指令出力処理の一例である。
【0116】
ステップＳ９０では、イーサネットハブ３００Ｂは、プリンタ２００Ｄに対するＬＡＮケーブル１０を介した給電信号の送信を停止し、プリンタ２００Ｄへの給電を停止する。
【0117】
本変形例では、プリンタ２００Ｄがコンピュータ１００Ａからの印刷指令による印刷処理が完了したときでも、イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続されていない他のコンピュータからの印刷指令が存在していた場合は、例外的に通信回路２０１Ｃへの給電を停止しない。本変形例によれば、ローカルコンピュータ等からイーサネットハブを介さずにプリンタ２００Ｄに送られてまだ印刷完了していない他の印刷指令があるにも関わらず、プリンタ２００Ｄへの給電が停止されてしまうのを抑制することができる。
【0118】
本変形例では、給電停止不要通知が受信されたことに対応して、コンピュータ１００Ａにより、ステップＳ６５にてプリンタ２００Ｄに対し定期的に印刷状態の問い合わせが行われる。問合せ時に、イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続されていない他のコンピュータからの印刷指令による印刷が完了していればステップＳ７５が行われ、これによってプリンタ２００Ｄへの給電が停止される。本変形例によれば、すべての印刷指令による印刷完了を確認したうえでプリンタ２００Ｄへの給電を停止し、プリンタ２００Ｄの消費電力を抑制することができる。
【0119】
＜第４実施形態＞
本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態は、インクジェットプリンタであるプリンタ２００のクリーニングの実行を、当該プリンタ２００以外の他のプリンタが制御する場合の実施形態である。印刷給電管理システム１Ａ、コンピュータ１００、プリンタ２００、及びイーサネットハブ３００等の構成については、前述の第３実施形態と同様であるため説明を省略する。また、本実施形態において印刷実行時に実行される制御処理は、前述の図６と同様であるため説明を省略する
本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態は、インクジェットプリンタであるプリンタ２００のクリーニングの実行を、当該プリンタ２００以外の他のプリンタが制御する場合の実施形態である。印刷給電管理システム１Ａ、コンピュータ１００、プリンタ２００、及びイーサネットハブ３００等の構成については、前述の第３実施形態と同様であるため説明を省略する。また、本実施形態において印刷実行時に実行される制御処理は、前述の図６と同様であるため説明を省略する
【0120】
＜ネットワーク内探索時の制御処理の流れ＞
図１２に、第４実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、管理プリンタをセットアップする際のネットワーク内探索時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１２は、例えばコンピュータ１００Ａがイーサネットハブ３００Ａに接続された機器を探索する場合の制御処理である。
図１２に、第４実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、管理プリンタをセットアップする際のネットワーク内探索時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１２は、例えばコンピュータ１００Ａがイーサネットハブ３００Ａに接続された機器を探索する場合の制御処理である。
【0121】
ステップＳ３０５では、コンピュータ１００Ａは、例えば操作部１０４を介してネットワーク内の探索要求を受け付ける。
【0122】
ステップＳ３１０では、コンピュータ１００Ａは、イーサネットハブ３００Ａのポートナンバーをカウントするための変数ｎを１に初期化する。
【0123】
ステップＳ３１５では、コンピュータ１００Ａは、イーサネットハブ３００Ａのポートｎに対する給電開始指令を送信する。
【0124】
ステップＳ３２０では、イーサネットハブ３００Ａは、ポートｎにＬＡＮケーブル１０を介して接続された接続機器に対して給電信号を送信し、接続機器への給電を開始する。
【0125】
ステップＳ３２５では、コンピュータ１００Ａは、給電がなされることで通信の準備が完了したか否かを問い合わせるための問合せをイーサネットハブ３００Ａを介してポートｎに対応する接続機器に送信する。
【0126】
ステップＳ３３０では、ポートｎに対応する接続機器は、給電がなされることで通信の準備が完了した場合には、通信準備完了通知をイーサネットハブ３００Ａを介してコンピュータ１００Ａに送信する。接続機器は通信準備完了通知とともに機器に関する情報も併せて送信する。
【0127】
ステップＳ３３５では、コンピュータ１００Ａは、ポートｎに対応する接続機器からの通信準備完了通知及び機器情報をイーサネットハブ３００Ａを介して受信する。
【0128】
ステップＳ３４０では、コンピュータ１００Ａは、通信準備完了通知の受信に基づき、イーサネットハブ３００Ａに対して、ポートｎに接続された接続機器への給電を停止するための給電停止指令を送信する。
【0129】
ステップＳ３４５では、イーサネットハブ３００Ａは、ポートｎに対応する接続機器に対するＬＡＮケーブル１０を介した給電信号の送信を停止し、接続機器への給電を停止する。
【0130】
ステップＳ３５０では、コンピュータ１００Ａはイーサネットハブ３００Ａの全てのポートに対して上記ステップＳ３１５、ステップＳ３２５、ステップＳ３３５及びステップＳ３４０の処理を実行したか否かを判定する。コンピュータ１００Ａは、全てのポートに上記処理を実行していない場合には（ステップＳ３５０：Ｎｏ）、ステップＳ３５５において変数ｎに１を加え、上記ステップＳ３１５に戻る。全てのポートに対して上記処理を実行した場合には（ステップＳ３５０：Ｙｅｓ）、コンピュータ１００Ａは本フローを終了する。
【0131】
以上により、コンピュータ１００Ａはイーサネットハブ３００Ａに接続された他の接続機器を探索することができる。図９に示す例では、他の接続機器は例えばコンピュータ１００Ｂ、プリンタ２００Ａ～２００Ｃである。他のコンピュータ１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄについても同様の探索処理を実行することにより、複数のイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂ及びハブ４００のうちどのハブにどのような機器が接続されているかを把握することができる。各コンピュータ１００Ａ～１００Ｄ又はプリンタ２００Ａ～２００Ｄが、当該内容を表すハブ接続情報を共有してもよい。
【0132】
＜管理プリンタのセットアップ時の制御処理の流れ＞
図１３に、第４実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、管理プリンタをセットアップする際に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１３は、例えばコンピュータ１００Ａが探索した接続機器の中からプリンタ２００Ａを管理プリンタに設定する場合の制御処理である。
図１３に、第４実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、管理プリンタをセットアップする際に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１３は、例えばコンピュータ１００Ａが探索した接続機器の中からプリンタ２００Ａを管理プリンタに設定する場合の制御処理である。
【0133】
ステップＳ４０５では、コンピュータ１００Ａは、例えば操作部１０４を介して管理プリンタの設定要求を受け付ける。この例では、例えばプリンタ２００Ａを管理プリンタに設定する旨の要求を受け付ける。
【0134】
ステップＳ４１０では、コンピュータ１００Ａは、イーサネットハブ３００Ａのプリンタ２００Ａに対応するポートに対する給電開始指令を送信する。
【0135】
ステップＳ４１５では、イーサネットハブ３００Ａは、プリンタ２００Ａに対して給電信号を送信し、プリンタ２００Ａへの給電を開始する。
【0136】
ステップＳ４２０では、コンピュータ１００Ａは、給電がなされることで通信の準備が完了したか否かを問い合わせるための問合せを、イーサネットハブ３００Ａを介してプリンタ２００Ａに送信する。
【0137】
ステップＳ４２５では、プリンタ２００Ａは、給電がなされることで通信の準備が完了した場合には、通信準備完了通知をイーサネットハブ３００Ａを介してコンピュータ１００Ａに送信する。
【0138】
ステップＳ４３０では、コンピュータ１００Ａは、プリンタ２００Ａからの通信準備完了通知を受信する。
【0139】
ステップＳ４３５では、コンピュータ１００Ａは、プリンタ２００Ａを他のプリンタのクリーニング動作を管理する機能を有する管理プリンタとして設定する管理プリンタ設定指令を、イーサネットハブ３００Ａを介してプリンタ２００Ａに送信する。
【0140】
ステップＳ４４０では、プリンタ２００Ａは、他のプリンタのクリーニング動作を管理する管理機能を有効化する。他のプリンタには、イーサネットハブ３００Ａに接続されたプリンタ２００Ｂ，２００Ｃと、イーサネットハブ３００Ｂに接続されたプリンタ２００Ｄ等が含まれる。
【0141】
ステップＳ４４５では、プリンタ２００Ａは、管理プリンタとしての設定が完了した場合には設定完了通知をイーサネットハブ３００Ａを介してコンピュータ１００Ａに送信する。
【0142】
ステップＳ４５０では、コンピュータ１００Ａは、プリンタ２００Ａからの設定完了通知を受信する。以上により、プリンタ２００Ａを管理プリンタとするセットアップが完了する。本実施形態では、管理プリンタとしてセットアップされたプリンタ２００Ａを適宜「管理プリンタ２００Ａ」と記載する。管理プリンタ２００Ａは他のプリンタを監視するために常時電源ＯＮとされるため、コンピュータ１００Ａは給電停止指令を出力しない。
【0143】
＜管理プリンタによるクリーニング実行時の制御処理の流れ＞
図１４に、第４実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、管理プリンタによるクリーニング実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１４は、例えば管理プリンタ２００Ａがプリンタ２００Ｄにクリーニングを実行させる場合の制御処理である。なお、管理プリンタ２００Ａの記憶部２０２Ｂにはプリンタ２００Ｄのクリーニング時刻が予め記憶されている。管理プリンタ２００Ａが第２プリンタの一例であり、プリンタ２００Ｄが第１プリンタの一例である。
図１４に、第４実施形態に係る印刷給電管理システム１Ａにおいて、管理プリンタによるクリーニング実行時に各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図１４は、例えば管理プリンタ２００Ａがプリンタ２００Ｄにクリーニングを実行させる場合の制御処理である。なお、管理プリンタ２００Ａの記憶部２０２Ｂにはプリンタ２００Ｄのクリーニング時刻が予め記憶されている。管理プリンタ２００Ａが第２プリンタの一例であり、プリンタ２００Ｄが第１プリンタの一例である。
【0144】
ステップＳ５０５では、管理プリンタ２００Ａは、管理対象であるプリンタ２００Ｄが接続されているイーサネットハブ３００Ｂに対して現在時刻を要求する現在時刻要求を定期的に送信する。
【0145】
ステップＳ５０７では、イーサネットハブ３００Ｂは、プリンタ２００Ａから送信された現在時刻要求に応じ、タイマによる現在時刻を管理プリンタ２００Ａに送信する。
【0146】
ステップＳ５１０では、管理プリンタ２００Ａは、イーサネットハブ３００Ｂから送信された現在時刻を受信する。上記ステップＳ５０５及び当該ステップＳ５１０が現在時刻問合せ処理の一例である。
【0147】
なお、イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂが例えばＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｔｉｍｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等により時刻を同期させている場合には、管理プリンタ２００Ａは自身が接続されているイーサネットハブ３００Ａから現在時刻を取得してもよい。
【0148】
ステップＳ５１５では、管理プリンタ２００Ａは、プリンタ２００Ｄのクリーニング時刻になったか否かを判定する。管理プリンタ２００Ａは、現在時刻がクリーニング時刻に到達するまでは本ステップＳ５１５を繰り返し（ステップＳ５１５：Ｎｏ）、現在時刻がクリーニング時刻に到達した場合には（ステップＳ５１５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ５２０に移行する。
【0149】
ステップＳ５２０では、管理プリンタ２００Ａは、イーサネットハブ３００Ｂに対してプリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電を開始するための給電開始指令を送信する。給電開始指令はＯＮ指令の一例であり、当該ＯＮ指令を出力する管理プリンタ２００Ａの制御回路２０２がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。すなわち、ＯＮ／ＯＦＦ指令部は管理プリンタ２００Ａに設けられている。当該ステップＳ５２０が第２ＯＮ指令出力処理の一例である。
【0150】
ステップＳ５２５では、イーサネットハブ３００Ｂは、プリンタ２００Ｄに対しＬＡＮケーブル１０を介して給電信号を送信し、プリンタ２００Ｄへの給電を開始する。
【0151】
ステップＳ５３０では、管理プリンタ２００Ａは、通信回路２０１Ｃに給電がなされることで通信の準備が完了したか否かを問い合わせるための問合せをプリンタ２００Ｄに送信する。
【0152】
ステップＳ５３５では、プリンタ２００Ｄは、通信回路２０１Ｃに給電がなされることで通信の準備が完了した場合には、通信準備完了通知をイーサネットハブ３００Ｂを介して管理プリンタ２００Ａに送信する。通信準備完了通知はＯＮ情報の一例であり、当該ステップＳ５３５がＯＮ情報出力処理の一例である。
【0153】
ステップＳ５４０では、管理プリンタ２００Ａは、プリンタ２００Ｄからの通信準備完了通知をイーサネットハブ３００Ｂ等を介して受信する。当該ステップＳ５４０がＯＮ情報受信処理の一例である。
【0154】
ステップＳ５４５では、プリンタ２００Ｄは、イーサネットハブ３００Ｂに対して現在時刻を要求する現在時刻要求を送信する。
【0155】
ステップＳ５４７では、イーサネットハブ３００Ｂは、プリンタ２００Ｄから送信された現在時刻要求に応じ、タイマによる現在時刻をプリンタ２００Ｄに送信する。
【0156】
ステップＳ５５０では、プリンタ２００Ｄは、イーサネットハブ３００Ｂから送信された現在時刻を受信する。上記ステップＳ５４５及び当該ステップＳ５５０が現在時刻要求処理の一例である。
【0157】
ステップＳ５５３では、管理プリンタ２００Ａは、クリーニング動作のために通信回路２０１Ｃへ給電したことをプリンタ２００Ｄに通知するクリーニング通知をプリンタ２００Ｄに送信する。当該ステップＳ５５３が通知処理の一例である。
【0158】
ステップＳ５５５では、プリンタ２００Ｄは、前述のステップＳ５５０で取得された現在時刻と、前述のステップＳ４６で保存されている最終動作時刻と、予め設定されたプリンタ２００Ｄのクリーニング周期とから、クリーニング動作の要否を判定する。プリンタ２００Ｄは、クリーニングが必要と判定した場合には（ステップＳ５５５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ５６０に移行する。プリンタ２００Ｄは、クリーニングが不要と判定した場合には（ステップＳ５５５：Ｎｏ）、後述のステップＳ５６５に移行する。当該ステップＳ５５５が第１クリーニング判定処理の一例である。
【0159】
ステップＳ５６０では、プリンタ２００Ｄは、クリーニング動作を実行する。当該ステップＳ５６０が第１クリーニング実行処理の一例である。
【0160】
ステップＳ５６５では、プリンタ２００Ｄは、次回のクリーニング時刻を計算し、当該クリーニング時刻をイーサネットハブ３００Ｂ等を介して管理プリンタ２００Ａに送信する。この際、上記ステップＳ５５５でクリーニングが必要であると判定された場合には、プリンタ２００Ｄはクリーニング完了後にクリーニング完了通知と共に次回クリーニング時刻を管理プリンタ２００Ａに送信する。上記ステップＳ５５５でクリーニングが不要であると判定された場合には、プリンタ２００Ｄは次回クリーニング時刻のみを送信する。当該ステップＳ５６５が次回時刻通知処理の一例である。
【0161】
ステップＳ５７０では、管理プリンタ２００Ａは、プリンタ２００Ｄから送信された次回クリーニング時刻、又は、次回クリーニング時刻及びクリーニング完了通知を受信する。
【0162】
ステップＳ５７５では、管理プリンタ２００Ａは、プリンタ２００Ｄから通知された次回のクリーニング時刻を保存する。当該ステップＳ５７５が次回時刻保存処理の一例である。
【0163】
ステップＳ５８０では、管理プリンタ２００Ａは、プリンタ２００Ｄが接続されているイーサネットハブ３００Ｂに対して、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電を停止するための給電停止指令を送信する。給電停止指令はＯＦＦ指令の一例であり、当該ＯＦＦ指令を出力する管理プリンタ２００Ａの制御回路２０２がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。当該ステップＳ５８０が第２ＯＦＦ指令出力処理の一例である。
【0164】
ステップＳ５８５では、イーサネットハブ３００Ｂは、プリンタ２００Ｄに対するＬＡＮケーブル１０を介した給電信号の送信を停止し、プリンタ２００Ｄへの給電を停止する。
【0165】
＜第４実施形態の効果＞
第４実施形態においては、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄがイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続されており、インクジェットプリンタであるプリンタ２００Ｄにおいて定期的に行われるクリーニング動作が、別の管理プリンタ２００Ａにより管理される。管理プリンタ２００Ａの給電開始指令により給電されてプリンタ２００Ｄにより印刷が行われるとき、前述のステップＳ３３にてプリンタ２００Ｄにより現在時刻が取得され、印刷処理が完了した後、その取得された時刻がステップＳ４６にて最終動作時刻として保存される。管理プリンタ２００Ａでは、ステップＳ５０５及びステップＳ５１０によりイーサネットハブ３００Ｂに対し定期的に現在時刻の問合せ及び取得が行われる。取得した時刻がプリンタ２００Ｄのクリーニング時刻であるかそれを過ぎていた場合には、管理プリンタ２００ＡのステップＳ５２０において給電開始指令が出力され、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電が開始される。
第４実施形態においては、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄがイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂに接続されており、インクジェットプリンタであるプリンタ２００Ｄにおいて定期的に行われるクリーニング動作が、別の管理プリンタ２００Ａにより管理される。管理プリンタ２００Ａの給電開始指令により給電されてプリンタ２００Ｄにより印刷が行われるとき、前述のステップＳ３３にてプリンタ２００Ｄにより現在時刻が取得され、印刷処理が完了した後、その取得された時刻がステップＳ４６にて最終動作時刻として保存される。管理プリンタ２００Ａでは、ステップＳ５０５及びステップＳ５１０によりイーサネットハブ３００Ｂに対し定期的に現在時刻の問合せ及び取得が行われる。取得した時刻がプリンタ２００Ｄのクリーニング時刻であるかそれを過ぎていた場合には、管理プリンタ２００ＡのステップＳ５２０において給電開始指令が出力され、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電が開始される。
【0166】
プリンタ２００Ｄは、通信回路２０１Ｃへ給電されたとき、ステップＳ５４５及びステップＳ５５０にてイーサネットハブ３００Ｂに対し現在時刻を要求して取得する。管理プリンタ２００Ａからは、ステップＳ５５３にてクリーニング動作のために給電を行ったことがプリンタ２００Ｄへと通知される。プリンタ２００Ｄでは、上記保存された最終動作時刻と、上記取得された現在時刻と、設定済のクリーニング周期とに基づき、ステップＳ５５５においてクリーニング動作の要否が判定される。
【0167】
クリーニング動作要と判定された場合はステップＳ５６０においてクリーニングが実行され、実行後に、ステップＳ５６５において、クリーニング完了通知と上記クリーニング周期に基づく次回クリーニング時刻とが管理プリンタ２００Ａに通知される。クリーニング動作不要と判定された場合は、当該判定後に、ステップＳ５６５において、上記クリーニング周期に基づく次回クリーニング時刻が管理プリンタ２００Ａに通知される。通知された次回クリーニング時刻は管理プリンタ２００ＡのステップＳ５７５において保存される。その後、管理プリンタ２００ＡのステップＳ５８０において給電停止指令が出力され、プリンタ２００Ｄの通信回路２０１Ｃへの給電が停止される。
【0168】
本実施形態においては、上記のようにして、複数のプリンタがネットワーク内に存在する場合に、管理プリンタ２００Ａの管理の下、プリンタ２００Ｄにおけるクリーニング動作を円滑に行うことができる。特に、イーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂが、設定した時間に給電開始・停止を行うスケジューリング機能を備えない場合でも、プリンタ２００Ｄが待ち受け状態にあるときに消費する電力は管理プリンタ２００Ａによる消費電力のみに減らし、プリンタ２００Ｄによる消費電力を生じないようにすることができる。
【0169】
＜変形例＞
本発明は、上記各実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。
本発明は、上記各実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を、順を追って説明する。
【0170】
（１）ＰｏＥ機能でプリンタの商用電源のスイッチ切替を行う場合
以上では、プリンタ２００において消費するすべての電力を、ＰｏＥ機能に対応したイーサネットハブ３００により供給する場合について説明したが、これに限られない。プリンタ２００の消費電力をイーサネットハブ３００の供給電力では賄えない場合には、例えばイーサネットハブ３００の供給電力を、プリンタ２００が商用電源から電力をとるためのスイッチの切替に使用してもよい。
以上では、プリンタ２００において消費するすべての電力を、ＰｏＥ機能に対応したイーサネットハブ３００により供給する場合について説明したが、これに限られない。プリンタ２００の消費電力をイーサネットハブ３００の供給電力では賄えない場合には、例えばイーサネットハブ３００の供給電力を、プリンタ２００が商用電源から電力をとるためのスイッチの切替に使用してもよい。
【0171】
図１５に、本変形例におけるプリンタ２００の構成の一例を示す。図１５において前述の図３と同様の構成には同符号を付し説明を省略する。図１５に示すように、本変形例のプリンタ２００は、ＡＣ／ＤＣ電源２０７と、スイッチ回路２０８とを有する。ＡＣ／ＤＣ電源２０７は、商用電源から供給されるＡＣ電力をＤＣ電力に変換し、バス２０６を介してプリンタ２００の各部に供給する。スイッチ回路２０８は、受電回路２０１Ｂから電力が供給された場合には商用電源とＡＣ／ＤＣ電源２０７とを接続し、受電回路２０１Ｂからの電力供給が停止された場合には商用電源とＡＣ／ＤＣ電源２０７とを遮断する。プリンタ２００の通信・受電制御回路２０１への電力供給は、以上説明した各実施形態と同様に実行される。本変形例によれば、プリンタ２００の消費電力をイーサネットハブ３００の供給電力では賄えない場合でも対応することが可能となる。
【0172】
（２）操作権限を有するサーバでイーサネットハブを操作する場合
以上では、コンピュータ１００又はプリンタ２００がイーサネットハブ３００を操作する場合について説明したが、例えばセキュリティの都合上、個々のコンピュータ１００やプリンタ２００が直接イーサネットハブ３００を操作できない場合も考えられる。このような場合には、例えば図１６に示すように、操作権限を持つサーバ５００で仲介する構成としてもよい。図１６に示す例では、サーバ５００がＰｏＥ機能を備えていないハブ４００を介してイーサネットハブ３００Ａに接続されている。本変形例では、コンピュータ１００又はプリンタ２００Ａ，２００Ｂがイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂの操作をしたい場合に、操作権限を有するサーバ５００に要求を送信する。その後、サーバ５００がコンピュータ１００又はプリンタ２００Ａ，２００Ｂを代理してイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂを操作する。本変形例では、サーバ５００の制御回路（図示省略）がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。本変形例によれば、コンピュータ１００やプリンタ２００がイーサネットハブ３００を直接操作できない場合にも対応することが可能となる。
以上では、コンピュータ１００又はプリンタ２００がイーサネットハブ３００を操作する場合について説明したが、例えばセキュリティの都合上、個々のコンピュータ１００やプリンタ２００が直接イーサネットハブ３００を操作できない場合も考えられる。このような場合には、例えば図１６に示すように、操作権限を持つサーバ５００で仲介する構成としてもよい。図１６に示す例では、サーバ５００がＰｏＥ機能を備えていないハブ４００を介してイーサネットハブ３００Ａに接続されている。本変形例では、コンピュータ１００又はプリンタ２００Ａ，２００Ｂがイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂの操作をしたい場合に、操作権限を有するサーバ５００に要求を送信する。その後、サーバ５００がコンピュータ１００又はプリンタ２００Ａ，２００Ｂを代理してイーサネットハブ３００Ａ，３００Ｂを操作する。本変形例では、サーバ５００の制御回路（図示省略）がＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例である。本変形例によれば、コンピュータ１００やプリンタ２００がイーサネットハブ３００を直接操作できない場合にも対応することが可能となる。
【0173】
（３）その他
以上において、図４～図８、図１０～図１４等に示すシーケンスフローは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
以上において、図４～図８、図１０～図１４等に示すシーケンスフローは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【符号の説明】
【0174】
１ 印刷給電管理システム
１Ａ 印刷給電管理システム
１０ ＬＡＮケーブル（データ通信線の一例）
１００ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ａ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ｂ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ｃ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ｄ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１０２ 制御回路（ＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例）
１０４ 操作部（ユーザインタフェースの一例）
２００ プリンタ（第３プリンタの一例）
２００Ａ プリンタ、管理プリンタ（第２プリンタ、第３プリンタの一例）
２００Ｂ プリンタ（第４プリンタの一例）
２００Ｃ プリンタ（第４プリンタの一例）
２００Ｄ プリンタ（第１プリンタの一例）
２０１Ｃ 通信回路
２０２ 制御回路（ＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例）
３００ イーサネットハブ（給電装置の一例）
３００Ａ イーサネットハブ（給電装置の一例）
３００Ｂ イーサネットハブ（給電装置の一例）
４００ ハブ
１Ａ 印刷給電管理システム
１０ ＬＡＮケーブル（データ通信線の一例）
１００ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ａ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ｂ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ｃ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１００Ｄ コンピュータ（印刷制御部の一例）
１０２ 制御回路（ＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例）
１０４ 操作部（ユーザインタフェースの一例）
２００ プリンタ（第３プリンタの一例）
２００Ａ プリンタ、管理プリンタ（第２プリンタ、第３プリンタの一例）
２００Ｂ プリンタ（第４プリンタの一例）
２００Ｃ プリンタ（第４プリンタの一例）
２００Ｄ プリンタ（第１プリンタの一例）
２０１Ｃ 通信回路
２０２ 制御回路（ＯＮ／ＯＦＦ指令部の一例）
３００ イーサネットハブ（給電装置の一例）
３００Ａ イーサネットハブ（給電装置の一例）
３００Ｂ イーサネットハブ（給電装置の一例）
４００ ハブ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
