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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024053208
(43)【公開日】2024-04-15
(54)【発明の名称】プリントヘッド、及び、液体吐出装置
(51)【国際特許分類】
B41J 2/175 20060101AFI20240408BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20240408BHJP
【ＦＩ】
B41J2/175 175
B41J2/01 451
B41J2/175 167
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022159309
(22)【出願日】2022-10-03
(71)【出願人】
【識別番号】000002369
【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100179475
【弁理士】
【氏名又は名称】仲井 智至
(74)【代理人】
【識別番号】100216253
【弁理士】
【氏名又は名称】松岡 宏紀
(74)【代理人】
【識別番号】100225901
【弁理士】
【氏名又は名称】今村 真之
(72)【発明者】
【氏名】佐藤 達也
(72)【発明者】
【氏名】河西 駿介
【テーマコード（参考）】
2C056
【Ｆターム（参考）】
2C056EA20
2C056EB20
2C056EB29
2C056EB45
2C056EB59
2C056FA04
2C056FA10
(57)【要約】
【課題】プリントヘッドを継続して使用可能か否かを正確に判定する。
【解決手段】ヘッドユニット３は、インクを吐出する吐出部Ｄ、及び、吐出部Ｄにインクを供給する流路を含む記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の物性に関する物性情報ＰＩＮＦを記憶する記憶領域ＳＡ０、流路を流れる第１インクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶領域ＳＡ１、及び、第１インクと異なる種類の第２インクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を記憶する記憶領域ＳＡ２を含む記憶ユニット３４と、記憶領域ＳＡ０、ＳＡ１及びＳＡ２にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する判定部３８と、を有し、第２インクは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前に、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されたインクである。
【選択図】図１
【解決手段】ヘッドユニット３は、インクを吐出する吐出部Ｄ、及び、吐出部Ｄにインクを供給する流路を含む記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の物性に関する物性情報ＰＩＮＦを記憶する記憶領域ＳＡ０、流路を流れる第１インクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶領域ＳＡ１、及び、第１インクと異なる種類の第２インクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を記憶する記憶領域ＳＡ２を含む記憶ユニット３４と、記憶領域ＳＡ０、ＳＡ１及びＳＡ２にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する判定部３８と、を有し、第２インクは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前に、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されたインクである。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記第１インクと異なる種類の第２インクに関する第２インク情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する判定部と、
を備え、
前記第２インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクである、
ことを特徴とするプリントヘッド。
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記第１インクと異なる種類の第２インクに関する第２インク情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する判定部と、
を備え、
前記第２インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクである、
ことを特徴とするプリントヘッド。
【請求項2】
前記メモリーは、
前記第１インク及び前記第２インクと異なる種類の第３インクに関する第３インク情報を含む複数のインク情報をそれぞれ記憶する複数の第４記憶領域をさらに含み、
前記第３インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第２インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクであり、
前記参照情報は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域、前記第３記憶領域及び前記複数の第４記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む、
ことを特徴とする請求項１記載のプリントヘッド。
前記第１インク及び前記第２インクと異なる種類の第３インクに関する第３インク情報を含む複数のインク情報をそれぞれ記憶する複数の第４記憶領域をさらに含み、
前記第３インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第２インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクであり、
前記参照情報は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域、前記第３記憶領域及び前記複数の第４記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む、
ことを特徴とする請求項１記載のプリントヘッド。
【請求項3】
インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前までに前記ヘッドが受けたダメージの程度を示すダメージ情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する判定部と、
を備えている、
ことを特徴とするプリントヘッド。
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前までに前記ヘッドが受けたダメージの程度を示すダメージ情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する判定部と、
を備えている、
ことを特徴とするプリントヘッド。
【請求項4】
前記物性情報は、
前記ヘッドで使用されるインクとして推奨されるインクの種類に関する情報である、
ことを特徴とする請求項１又は３に記載のプリントヘッド。
前記ヘッドで使用されるインクとして推奨されるインクの種類に関する情報である、
ことを特徴とする請求項１又は３に記載のプリントヘッド。
【請求項5】
前記第１インク情報は、
ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報である、
ことを特徴とする請求項１又は３に記載のプリントヘッド。
ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報である、
ことを特徴とする請求項１又は３に記載のプリントヘッド。
【請求項6】
プリントヘッド及び判定部を備え、
前記プリントヘッドは、
インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記第１インクと異なる種類の第２インクに関する第２インク情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
を有し、
前記第２インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクであり、
前記判定部は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する、
ことを特徴とする液体吐出装置。
前記プリントヘッドは、
インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記第１インクと異なる種類の第２インクに関する第２インク情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
を有し、
前記第２インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクであり、
前記判定部は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項7】
前記メモリーは、
前記第１インク及び前記第２インクと異なる種類の第３インクに関する第３インク情報を含む複数のインク情報をそれぞれ記憶する複数の第４記憶領域をさらに含み、
前記第３インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第２インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクであり、
前記参照情報は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域、前記第３記憶領域及び前記複数の第４記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む、
ことを特徴とする請求項６記載の液体吐出装置。
前記第１インク及び前記第２インクと異なる種類の第３インクに関する第３インク情報を含む複数のインク情報をそれぞれ記憶する複数の第４記憶領域をさらに含み、
前記第３インクは、
前記吐出部から吐出されるインクとして前記第２インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクであり、
前記参照情報は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域、前記第３記憶領域及び前記複数の第４記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む、
ことを特徴とする請求項６記載の液体吐出装置。
【請求項8】
プリントヘッド及び判定部を備え、
前記プリントヘッドは、
インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前までに前記ヘッドが受けたダメージの程度を示すダメージ情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
を有し、
前記判定部は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する、
ことを特徴とする液体吐出装置。
前記プリントヘッドは、
インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、
前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前までに前記ヘッドが受けたダメージの程度を示すダメージ情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、
を有し、
前記判定部は、
前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項9】
前記物性情報は、
前記ヘッドで使用されるインクとして推奨されるインクの種類に関する情報である、
ことを特徴とする請求項６又は８に記載の液体吐出装置。
前記ヘッドで使用されるインクとして推奨されるインクの種類に関する情報である、
ことを特徴とする請求項６又は８に記載の液体吐出装置。
【請求項10】
前記第１インク情報は、
ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報である、
ことを特徴とする請求項６又は８に記載の液体吐出装置。
ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報である、
ことを特徴とする請求項６又は８に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、プリントヘッド、及び、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【0002】
複数のノズルからインク等の液体を吐出して媒体に画像を形成するインクジェットプリンター等の液体吐出装置が知られている。近年、例えば、使用済みのプリントヘッド等を再整備し、再整備したプリントヘッド等を再生品として再び市場に流通させる取り組みが注目されている。例えば、特許文献１には、画像が形成された媒体の面数の累積を示す累積印刷面数に関する情報等が記憶される不揮発性メモリーを有するプリントヘッドが開示されている。これにより、例えば、製造者は、プリントヘッドに記憶された情報に基づく再整備を行うことが可能となる。また、プリントヘッドに記憶された情報を用いることにより、例えば、再生又は再利用されるプリントヘッドの各部の残存寿命を推測することが可能となる。
【0003】
また、インクカートリッジを交換することにより、ノズルから吐出されるインクの色を変更可能なインクチェンジに対応した液体吐出装置が知られている。例えば、特許文献２には、ダークイエローのカートリッジ、ライトシアンのカートリッジ及びライトマゼンタのカートリッジを、イエローのカートリッジ、シアンのカートリッジ及びマゼンタのカートリッジにそれぞれ交換可能な印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０２１－５３８６４号公報
【特許文献2】特開２００５－１１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ところで、インクを切り替えて使用するインクチェンジに対応した液体吐出装置では、インクカートリッジを交換した場合に、交換前後でインクの種類が異なる場合がある。インクの種類によって、プリントヘッドに与えるダメージが異なる。この場合、累積印刷面数に関する情報だけでは、プリントヘッドの状態を正確に把握することが困難になる。このため、不揮発性メモリーを有する従来のプリントヘッドでは、プリントヘッドの残存寿命を正確に予測することは困難である。このように、プリントヘッドの残存寿命の予測には改善すべき余地がある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
以上の課題を解決するために、本発明に係るプリントヘッドは、インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記第１インクと異なる種類の第２インクに関する第２インク情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する判定部と、を備え、前記第２インクは、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクである。
【0007】
また、本発明に係る他のプリントヘッドは、インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前までに前記ヘッドが受けたダメージの程度を示すダメージ情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する判定部と、を備えている。
【0008】
また、本発明に係る液体吐出装置は、プリントヘッド及び判定部を備え、前記プリントヘッドは、インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記第１インクと異なる種類の第２インクに関する第２インク情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、を有し、前記第２インクは、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前に、前記吐出部から吐出されるインクとして使用されたインクであり、前記判定部は、前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する。
【0009】
また、本発明に係る他の液体吐出装置は、プリントヘッド及び判定部を備え、前記プリントヘッドは、インクを吐出する吐出部、及び、前記吐出部にインクを供給する流路を含むヘッドと、前記ヘッドの物性に関する物性情報を記憶する第１記憶領域、前記流路を流れる第１インクに関する第１インク情報を記憶する第２記憶領域、及び、前記吐出部から吐出されるインクとして前記第１インクが使用される前までに前記ヘッドが受けたダメージの程度を示すダメージ情報を記憶する第３記憶領域を含むメモリーと、を有し、前記判定部は、前記第１記憶領域、前記第２記憶領域及び前記第３記憶領域にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、前記ヘッドを継続して使用可能か否かを判定する。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンターの構成の一例を示すブロック図である。
【図2】インクジェットプリンターの概略的な内部構造の一例を示す斜視図である。
【図3】吐出部の構造の一例を説明するための断面図である。
【図4】ヘッドユニットにおけるノズルの配置の一例を示す平面図である。
【図5】ヘッドユニットの構成の一例を示すブロック図である。
【図6】ヘッドユニットに供給される信号の一例を説明するためのタイミングチャートである。
【図7】ヘッドユニットに含まれる記憶ユニットに記憶される情報の概要を説明するための説明図である。
【図8】記録ヘッドの物性とインクの種類との組み合わせに応じて決められる重み値の一例を説明するための説明図である。
【図9】ヘッドユニットに含まれる記憶ユニットに記憶される情報の別の例を説明するための説明図である。
【図10】インクジェットプリンターの動作の一例を示すシーケンスチャートである。
【図11】インクジェットプリンターの動作の別の例を示すシーケンスチャートである。
【図12】ヘッドユニットに含まれる記憶ユニットに記憶される情報の変形例を説明するための説明図である。
【図13】第２変形例におけるインクジェットプリンターの構成の一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。ただし、各図において、各部の寸法及び縮尺は、実際のものと適宜に異ならせてある。また、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【0012】
［１．実施形態］
本実施形態では、記録用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンターを例示して、液体吐出装置を説明する。
本実施形態では、記録用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンターを例示して、液体吐出装置を説明する。
【0013】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンター１の構成の一例を示すブロック図である。
【0014】
インクジェットプリンター１には、例えば、パーソナルコンピューター又はデジタルカメラ等のホストコンピューターから、インクジェットプリンター１が形成すべき画像を示す印刷データＩＭＧが供給される。インクジェットプリンター１は、ホストコンピューターから供給される印刷データＩＭＧの示す画像を媒体に形成する印刷処理を実行する。本実施形態では、媒体として、後述する図２に示す記録用紙Ｐを想定する。
【0015】
インクジェットプリンター１は、インクジェットプリンター１の各部を制御する制御ユニット２と、インクを吐出する吐出部Ｄが設けられたヘッドユニット３と、吐出部Ｄを駆動するための駆動信号ＣＯＭを生成する駆動信号生成ユニット４とを有する。ヘッドユニット３は、「プリントヘッド」の例である。また、インクジェットプリンター１は、印刷データＩＭＧ、及び、インクジェットプリンター１の制御プログラム等の各種情報を記憶する記憶ユニット５を有する。
【0016】
また、インクジェットプリンター１は、ヘッドユニット３に供給されるインクを貯留するインクタンク６と、インクタンク６からヘッドユニット３にインクを供給する流路６４と、ヘッドユニット３にインクを供給するか否かを切り替える弁ＶＡＬとを有する。流路６４は、例えば、チューブである。また、例えば、弁ＶＡＬは、インクタンク６と流路６４との間に位置する。また、インクジェットプリンター１は、インクタンク６から流路６４にインクを圧送する図示しないポンプを有する。なお、当該ポンプにより、ヘッドユニット３にインクを供給するか否かの切り替えが実行されてもよい。例えば、ポンプを駆動することにより、ヘッドユニット３にインクが供給され、ポンプの駆動を停止することにより、ヘッドユニット３へのインクの供給が停止されてもよい。この場合、弁ＶＡＬは、インクジェットプリンター１から省かれてもよい。
【0017】
さらに、インクジェットプリンター１は、ヘッドユニット３に対する記録用紙Ｐの相対位置を変化させるための搬送ユニット７と、ヘッドユニット３に設けられた吐出部Ｄをメンテナンスするメンテナンス処理を実行するメンテナンスユニット８とを有する。
【0018】
なお、本実施形態では、ヘッドユニット３とインクタンク６とが互いに対応する場合を想定する。例えば、インクジェットプリンター１は、複数のヘッドユニット３と、複数のヘッドユニット３と１対１に対応する複数のインクタンク６とを有してもよい。あるいは、インクジェットプリンター１は、１個のヘッドユニット３と、１個のヘッドユニット３に対応する１個のインクタンク６とを有してもよい。本実施形態では、インクジェットプリンター１が、４個のヘッドユニット３と、４個のヘッドユニット３と１対１に対応する４個のインクタンク６とを有する場合を想定する。また、本実施形態では、ヘッドユニット３と駆動信号生成ユニット４とが互いに対応する場合を想定する。すなわち、本実施形態では、インクジェットプリンター１が、４個のヘッドユニット３と１対１に対応する４個の駆動信号生成ユニット４とを有する場合を想定する。
【0019】
但し、以下では、説明の便宜上、図１に例示するように、４個のヘッドユニット３のうちの一のヘッドユニット３に着目して説明する場合がある。例えば、４個のヘッドユニット３のうちの一のヘッドユニット３と、４個のインクタンク６のうちの一のヘッドユニット３に対応するインクタンク６と、に着目して説明する場合がある。あるいは、４個のヘッドユニット３のうちの一のヘッドユニット３と、４個の駆動信号生成ユニット４のうちの一のヘッドユニット３に対応して設けられた一の駆動信号生成ユニット４と、に着目して説明する場合がある。
【0020】
また、本実施形態では、インクジェットプリンター１が、インクタンク６を交換することにより、吐出部Ｄから吐出されるインクの種類を変更可能なインクチェンジに対応する場合を想定する。さらに、本実施形態では、インクジェットプリンター１が、ヘッドユニット３を交換可能な構成である場合を想定する。但し、インクジェットプリンター１は、ヘッドユニット３及びインクタンク６の一方が交換できない構成であってもよい。
【0021】
制御ユニット２は、１又は複数のＣＰＵ（Central Processing Unit）を含んで構成される。なお、制御ユニット２は、ＣＰＵの代わりに、又は、ＣＰＵに加えて、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等のプログラマブルロジックデバイスを含んで構成されてもよい。また、制御ユニット２は、記憶ユニット５に記憶されている制御プログラムを実行することによって、ヘッド制御部２２として機能する。なお、制御ユニット２の機能の一部又は全部を、ＦＰＧＡ等のハードウェアによって実現してもよい。
【0022】
詳細は後述するが、ヘッド制御部２２は、印刷信号ＳＩ、及び、波形指定信号ｄＣＯＭ等の、インクジェットプリンター１の各部の動作を制御するための信号を生成する。ここで、波形指定信号ｄＣＯＭは、駆動信号ＣＯＭの波形を規定するデジタルの信号である。また、駆動信号ＣＯＭは、吐出部Ｄを駆動するためのアナログの信号である。また、印刷信号ＳＩは、吐出部Ｄの動作の種類を指定するためのデジタルの信号である。具体的には、印刷信号ＳＩは、吐出部Ｄに対して駆動信号ＣＯＭを供給するか否かを指定することで、吐出部Ｄの動作の種類を指定する信号である。
【0023】
駆動信号生成ユニット４は、例えば、ＤＡＣ（Digital Analog Converter）を含み、制御ユニット２から供給される波形指定信号ｄＣＯＭに基づいて駆動信号ＣＯＭを生成する。例えば、駆動信号生成ユニット４は、波形指定信号ｄＣＯＭにより規定される波形を含む駆動信号ＣＯＭを生成する。駆動信号生成ユニット４は、波形指定信号ｄＣＯＭに基づいて生成した駆動信号ＣＯＭを、ヘッドユニット３に含まれる供給回路３１に出力する。
【0024】
記憶ユニット５は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性のメモリーと、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）、又は、ＰＲＯＭ（Programmable ROM）等の不揮発性メモリーと、の一方又は両方を含んで構成される。なお、記憶ユニット５は、制御ユニット２に含まれてもよい。
【0025】
ヘッドユニット３は、供給回路３１、記録ヘッド３２、記憶ユニット３４、及び、制御ユニット３６を有する。記録ヘッド３２は、「ヘッド」の例である。
【0026】
記録ヘッド３２は、Ｍ個の吐出部Ｄを有する。なお、値Ｍは、１以上の自然数である。以下では、記録ヘッド３２に設けられたＭ個の吐出部Ｄのうち、ｍ番目の吐出部Ｄを、吐出部Ｄ［ｍ］と称する場合がある。ここで、変数ｍは、「１≦ｍ≦Ｍ」を満たす自然数である。また、以下では、インクジェットプリンター１の構成要素又は信号等が、Ｍ個の吐出部Ｄのうち、吐出部Ｄ［ｍ］に対応する場合は、当該構成要素又は信号等を表わすための符号に、添え字［ｍ］を付すことがある。
【0027】
供給回路３１は、印刷信号ＳＩに基づいて、駆動信号ＣＯＭを吐出部Ｄ［ｍ］に供給するか否かを切り替える。なお、以下では、後述する図５等に示すように、吐出部Ｄ［ｍ］に供給される駆動信号ＣＯＭを、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］と称する場合がある。
【0028】
記憶ユニット３４は、例えば、記憶ユニット５と同様に構成される。例えば、記憶ユニット３４は、ヘッドユニット３の制御プログラム等を含む複数の情報をそれぞれ記憶する複数の記憶領域ＳＡを含む。図１に示す例では、記録ヘッド３２の物性に関する物性情報ＰＩＮＦが記憶領域ＳＡ０に記憶され、ｎ個のインク情報ＩＩＮＦ１、ＩＩＮＦ２、ＩＩＮＦ３、・・・、ＩＩＮＦｎがｎ個の記憶領域ＳＡ１、ＳＡ２、ＳＡ３、・・・、ＳＡｎにそれぞれ記憶される。値ｎは、１以上の自然数である。
【0029】
以下では、ｎ個のインク情報ＩＩＮＦ１、ＩＩＮＦ２、ＩＩＮＦ３、・・・、ＩＩＮＦｎを、インク情報ＩＩＮＦと総称する場合がある。インク情報ＩＩＮＦは、インクに関する情報であり、ｎ個のインク情報ＩＩＮＦは、ｎ種類のインクと１対１に対応している。インクに関する情報は、例えば、インクの属性を示す情報である。インクの属性は、例えば、ソルベントインク及び水性インク等のインクの物性に基づくインクの種類であってもよいし、インクの種類及び色の両方を含んでもよい。本実施形態では、インク情報ＩＩＮＦがインクの種類を示す情報である場合を想定する。なお、物性情報ＰＩＮＦ及びインク情報ＩＩＮＦは、例えば、後述する判定部３８が記録ヘッド３２の寿命を推測する際に、判定部３８によって参照される。
【0030】
複数の記憶領域ＳＡのうちの２個以上の記憶領域ＳＡは、同一のメモリー内の記憶領域であってもよいし、互いに異なるメモリー内の記憶領域でもよい。但し、物性情報ＰＩＮＦ、及び、ｎ個のインク情報ＩＩＮＦがそれぞれ記憶される複数の記憶領域ＳＡは、不揮発性メモリー内の記憶領域であることが好ましい。
【0031】
なお、記憶ユニット３４は、「メモリー」の例である。また、記憶領域ＳＡ０は、「第１記憶領域」の例であり、記憶領域ＳＡ１は、「第２記憶領域」の例であり、記憶領域ＳＡ２は、「第３記憶領域」の例であり、“ｎ－２”個の記憶領域ＳＡ３、・・・、ＳＡｎは、「複数の第４記憶領域」の例である。また、インク情報ＩＩＮＦ１は、「第１インク情報」の例であり、インク情報ＩＩＮＦ２は、「第２インク情報」の例であり、インク情報ＩＩＮＦ３は、「第３インク情報」の例である。そして、“ｎ－２”個のインク情報ＩＩＮＦ３、・・・、ＩＩＮＦｎは、「複数のインク情報」の例である。
【0032】
制御ユニット３６は、例えば、制御ユニット２と同様に構成される。例えば、制御ユニット３６は、記憶ユニット３４に記憶されている制御プログラムを実行することによって、判定部３８として機能する。なお、判定部３８は、ＦＰＧＡ等のハードウェアによって実現されてもよい。
【0033】
判定部３８は、例えば、複数の記憶領域ＳＡにそれぞれ記憶されている物性情報ＰＩＮＦ及びインク情報ＩＩＮＦ１等を含む参照情報に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する。記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かが判定されることにより、ヘッドユニット３を継続して使用可能か否かが判定される。判定部３８の動作の詳細については、図１０において後述する。
【0034】
本実施形態では、上述のとおり、インクジェットプリンター１は、印刷処理を実行する。印刷処理が実行される場合、ヘッド制御部２２は、印刷データＩＭＧに基づいて、印刷信号ＳＩ等のヘッドユニット３を制御するための信号を生成する。また、ヘッド制御部２２は、印刷処理が実行される場合、波形指定信号ｄＣＯＭ等の駆動信号生成ユニット４を制御するための信号を生成する。また、ヘッド制御部２２は、印刷処理が実行される場合、搬送ユニット７を制御するための信号を生成する。これにより、ヘッド制御部２２は、印刷処理において、ヘッドユニット３に対する記録用紙Ｐの相対位置を変化させるように搬送ユニット７を制御しつつ、吐出部Ｄ［ｍ］からのインクの吐出の有無、インクの吐出量、及び、インクの吐出タイミング等を調整する。このように、ヘッド制御部２２は、印刷データＩＭＧに対応する画像が記録用紙Ｐに形成されるように、インクジェットプリンター１の各部を制御する。
【0035】
また、本実施形態では、上述のとおり、インクジェットプリンター１は、メンテナンス処理を実行する。例えば、メンテナンス処理は、吐出部Ｄからインクを排出するフラッシング処理と、吐出部ＤのノズルＮ近傍に付着したインク等の異物をワイパーにより拭き取るワイピング処理と、吐出部Ｄ内のインクをチューブポンプ等により吸引するポンピング処理とを含む。ノズルＮについては、図３において後述する。
【0036】
メンテナンスユニット８は、フラッシング処理において吐出部Ｄ内のインクが排出される場合に当該排出されたインクを受けるための排出インク受領部８２と、吐出部ＤのノズルＮ近傍に付着したインク等の異物を拭き取るためのワイパーと、吐出部Ｄ内のインクや気泡等を吸引するためのチューブポンプとを有する。なお、排出インク受領部８２については、図２に示されている。また、ワイパー及びチューブポンプについては、図示を省略する。次に、図２を参照しつつ、インクジェットプリンター１の概略的な内部構造について説明する。
【0037】
図２は、インクジェットプリンター１の概略的な内部構造の一例を示す斜視図である。
【0038】
図２に示すように、本実施形態では、インクジェットプリンター１がシリアルプリンターである場合を想定する。具体的には、インクジェットプリンター１は、印刷処理を実行する場合、副走査方向に記録用紙Ｐを搬送しつつ、副走査方向に交差する主走査方向にヘッドユニット３を往復動させながら、吐出部Ｄ［ｍ］からインクを吐出させることで、記録用紙Ｐ上に、印刷データＩＭＧに応じたドットを形成する。
【0039】
以下では、説明の便宜上、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を有する３軸の直交座標系を適宜導入する。また、以下では、Ｘ軸の矢印の指す方向は＋Ｘ方向と称され、＋Ｘ方向の反対方向は－Ｘ方向と称される。Ｙ軸の矢印の指す方向は＋Ｙ方向と称され、＋Ｙ方向の反対方向は－Ｙ方向と称される。そして、Ｚ軸の矢印の指す方向は＋Ｚ方向と称され、＋Ｚ方向の反対方向は－Ｚ方向と称される。また、以下では、＋Ｘ方向及び－Ｘ方向を、特に区別することなく、Ｘ方向と称し、＋Ｙ方向及び－Ｙ方向を特に区別することなく、Ｙ方向と称する場合がある。また、＋Ｚ方向及び－Ｚ方向を、特に区別することなく、Ｚ方向と称する場合がある。また、本実施形態では、＋Ｘ方向を副走査方向とし、＋Ｙ方向及び－Ｙ方向を主走査方向とする。また、本実施形態では、図２に例示するように、－Ｚ方向を、吐出部Ｄ［ｍ］からのインクの吐出方向とする。
【0040】
本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、４個のインクタンク６を装着可能な装着部６２と、インクジェットプリンター１の図示しない筐体内をＹ方向に往復動可能であり、４個のヘッドユニット３を搭載するキャリッジ１１０とを有する。また、インクジェットプリンター１は、４個のインクタンク６と１対１に対応する４個の流路６４と、４個のインクタンク６と１対１に対応する４個の弁ＶＡＬとを有する。
【0041】
本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの４色のインクと１対１に対応する４個のインクタンク６が装着部６２に装着されている場合を想定する。また、本実施形態では、上述のとおり、インクジェットプリンター１が、４個のインクタンク６と１対１に対応する４個のヘッドユニット３を有する場合を想定する。例えば、各インクタンク６に貯留されているインクは、当該インクタンク６に対応する弁ＶＡＬが開放状態である場合、当該インクタンク６に対応する流路６４を経由して、当該インクタンク６に対応するヘッドユニット３に供給される。すなわち、各吐出部Ｄ［ｍ］は、当該吐出部Ｄ［ｍ］が設けられたヘッドユニット３に対応するインクタンク６からインクの供給を受ける。これにより、各吐出部Ｄ［ｍ］は、供給されたインクを内部に充填し、充填したインクをノズルＮから吐出することができる。なお、各インクタンク６に貯留されているインクは、当該インクタンク６に対応する弁ＶＡＬが閉鎖状態である場合、当該インクタンク６に対応するヘッドユニット３に供給されない。
【0042】
また、本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、図１において説明したように、搬送ユニット７を有する。搬送ユニット７は、キャリッジ１１０をＹ方向に往復動させるためのキャリッジ搬送機構７１と、キャリッジ１１０をＹ方向に往復自在に支持するキャリッジガイド軸７６とを有する。さらに、搬送ユニット７は、記録用紙Ｐを搬送するための媒体搬送機構７３と、キャリッジ１１０に対して－Ｚ方向に設けられたプラテン７５とを有する。例えば、印刷処理において、キャリッジ搬送機構７１は、ヘッドユニット３をキャリッジ１１０とともにキャリッジガイド軸７６に沿ってＹ方向に往復動させ、媒体搬送機構７３は、プラテン７５上の記録用紙Ｐを＋Ｘ方向に搬送する。従って、搬送ユニット７は、印刷処理において、キャリッジ搬送機構７１及び媒体搬送機構７３に上述の動作を実行させることにより、記録用紙Ｐのヘッドユニット３に対する相対位置を変化させ、記録用紙Ｐの全体に対するインクの着弾を可能とする。
【0043】
なお、インクジェットプリンター１の構成は、図１及び図２に示した例に限定されない。例えば、インクジェットプリンター１は、インクタンク６に対応して設けられ、インクタンク６とヘッドユニット３との間に配置されるサブタンクを有してもよい。この場合、インクタンク６に貯留されているインクは、サブタンクに一旦貯留される。そして、サブタンクに貯留されているインクが、ヘッドユニット３に供給される。
【0044】
また、インクタンク６の形状等は、特に限定されない。例えば、インクタンク６は、箱状の容器として把握されるインクカートリッジであってもよいし、袋状の容器として把握されるインクパックタイプのカートリッジであってもよい。また、図１及び図２では、タンクユニット１０がキャリッジ１１０の外部に設けられる場合を例示したが、タンクユニット１０は、インクカートリッジとして、キャリッジ１１０に格納されてもよい。
【0045】
また、例えば、インクジェットプリンター１は、ヘッドユニット３において、複数のノズルＮが、記録用紙Ｐの幅よりも広く延在するように設けられた、所謂ラインプリンターであってもよい。
【0046】
次に、図３を参照しつつ、記録ヘッド３２の概略的な構造について説明する。
【0047】
【0048】
吐出部Ｄ［ｍ］は、圧電素子ＰＺ［ｍ］と、内部にインクが充填されたキャビティーＣＶと、キャビティーＣＶに連通するノズルＮと、振動板３２１とを有する。吐出部Ｄ［ｍ］は、圧電素子ＰＺ［ｍ］が個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］により駆動されることにより、キャビティーＣＶ内のインクをノズルＮから吐出させる。
【0049】
キャビティーＣＶは、キャビティープレート３２４と、ノズルＮが形成されたノズルプレート３２３と、振動板３２１と、により区画される空間である。キャビティーＣＶは、インク供給口３２６を介してリザーバ３２５と連通している。リザーバ３２５は、インク取入口３２７を介して、吐出部Ｄ［ｍ］に対応するインクタンク６と連通している。これにより、インクタンク６に貯留されているインクは、インク取入口３２７、リザーバ３２５及びインク供給口３２６を含む流路を経由して、キャビティーＣＶに供給される。すなわち、インク取入口３２７、リザーバ３２５及びインク供給口３２６を含む流路は、インクタンク６に貯留されているインクを吐出部Ｄ［ｍ］に供給する流路であり、「流路」の例である。以下では、インク取入口３２７、リザーバ３２５及びインク供給口３２６を含む流路を流れるインクは、記録ヘッド３２に充填されているインク、又は、キャビティーＣＶに充填されているインクとも称される。記録ヘッド３２又はキャビティーＣＶに充填されているインクは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されるインクに該当する。
【0050】
圧電素子ＰＺ［ｍ］は、上部電極Ｚｕ［ｍ］と、下部電極Ｚｄ［ｍ］と、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に設けられた圧電体Ｚｂ［ｍ］とを有する。圧電体Ｚｂ［ｍ］は、例えば、強誘電性の圧電材料により形成される。
【0051】
上部電極Ｚｕ［ｍ］は、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］が供給される配線Ｌｉと電気的に接続される。下部電極Ｚｄ［ｍ］は、ベース電位信号ＶＢＳが供給される配線Ｌｄと電気的に接続される。そして、上部電極Ｚｕ［ｍ］に個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］が供給されることにより、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に電圧が印加される。圧電素子ＰＺ［ｍ］は、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に印加された電圧に応じて、＋Ｚ方向又は－Ｚ方向に変位する。
【0052】
このように、圧電素子ＰＺ［ｍ］は、上部電極Ｚｕ［ｍ］及び下部電極Ｚｄ［ｍ］の間に印加された電圧に応じて振動する。振動板３２１には、下部電極Ｚｄ［ｍ］が接合されている。このため、圧電素子ＰＺ［ｍ］が個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］により駆動されて振動することにより、振動板３２１も振動する。そして、振動板３２１の振動によりキャビティーＣＶの容積及びキャビティーＣＶ内の圧力が変化し、キャビティーＣＶ内に充填されたインクがノズルＮより吐出される。
【0053】
本実施形態では、一例として、吐出部Ｄ［ｍ］に供給される個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が低電位から高電位に変化することにより、圧電素子ＰＺが－Ｚ方向に変位する場合を想定する。すなわち、本実施形態では、吐出部Ｄ［ｍ］に供給される個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が高電位の場合に、低電位の場合と比較して、吐出部Ｄ［ｍ］の備えるキャビティーＣＶの容積が小さくなる場合を想定する。
【0054】
ここで、インクと接触するノズルプレート３２３等の部材は、例えば、記録ヘッド３２で使用されるインクとして推奨されるインクの種類に適した材料で形成される。従って、記録ヘッド３２で使用されるインクの種類によって、記録ヘッド３２が受けるダメージの程度が異なる場合がある。以下では、記録ヘッド３２で使用されるインクとして推奨されるインクは、推奨インクとも称される。例えば、推奨インクと異なるインクが記録ヘッド３２に与えるダメージは、推奨インクが記録ヘッド３２に与えるダメージよりも大きくなる傾向がある。このため、本実施形態では、例えば、判定部３８は、記録ヘッド３２で実際に使用されるインクの種類と推奨インクの種類との組み合わせに応じた重み値を用いて、記録ヘッド３２の寿命を推測する。具体的には、判定部３８は、記録ヘッド３２で使用可能な複数種のインクの各々に対して予め決められた重み値を用いて、記録ヘッド３２の寿命を推測する。重み値は、例えば、後述する図７に示すように、記憶ユニット３４に記憶されている物性情報ＰＩＮＦ及びインク情報ＩＩＮＦに基づいて、特定される。以下では、記録ヘッド３２の物性として、推奨インクの種類が用いられる場合がある。
【0055】
次に、図４を参照しつつ、ノズルＮの配置の一例について説明する。
【0056】
図４は、ヘッドユニット３におけるノズルＮの配置の一例を示す平面図である。なお、図４では、－Ｚ方向からインクジェットプリンター１を平面視した場合の、キャリッジ１１０に搭載された４個のヘッドユニット３と、当該４個のヘッドユニット３に設けられた合計４Ｍ個のノズルＮの配置の一例が示されている。
【0057】
キャリッジ１１０に設けられた各ヘッドユニット３には、ノズル列ＮＬが設けられる。ここで、ノズル列ＮＬとは、所定方向に列状に延在するように設けられた複数のノズルＮである。本実施形態では、各ノズル列ＮＬが、Ｘ方向に延在するように配置されたＭ個のノズルＮから構成される場合を、一例として想定する。
【0058】
【0059】
図５は、ヘッドユニット３の構成の一例を示すブロック図である。
【0060】
ヘッドユニット３は、図１において説明したように、供給回路３１及び記録ヘッド３２を有する。また、ヘッドユニット３は、駆動信号生成ユニット４から駆動信号ＣＯＭが供給される配線Ｌａと、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］を吐出部Ｄ［ｍ］に供給する配線Ｌｉ［ｍ］とを有する。
【0061】
供給回路３１は、Ｍ個の吐出部Ｄ［１］～Ｄ［Ｍ］と１対１に対応するＭ個のスイッチＷａ［１］～Ｗａ［Ｍ］と、接続状態指定回路３１０とを有する。接続状態指定回路３１０は、Ｍ個のスイッチＷａの各々の接続状態を指定する。例えば、接続状態指定回路３１０は、制御ユニット２から供給される印刷信号ＳＩ、及び、ラッチ信号ＬＡＴの少なくとも一部の信号に基づいて、スイッチＷａ［ｍ］のオンオフを指定する接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］を生成する。
【0062】
スイッチＷａ［ｍ］は、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］に基づいて、配線Ｌａと、吐出部Ｄ［ｍ］に設けられた圧電素子ＰＺ［ｍ］の上部電極Ｚｕ［ｍ］との、導通及び非導通を切り替える。すなわち、スイッチＷａ［ｍ］は、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］に基づいて、配線Ｌａと、上部電極Ｚｕ［ｍ］に接続された配線Ｌｉ［ｍ］との、導通及び非導通を切り替える。本実施形態において、スイッチＷａ［ｍ］は、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］がハイレベルの場合にオンし、ローレベルの場合にオフする。スイッチＷａ［ｍ］がオンする場合、配線Ｌａに供給される駆動信号ＣＯＭが、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］として、吐出部Ｄ［ｍ］の上部電極Ｚｕ［ｍ］に配線Ｌｉ［ｍ］を介して供給される。
【0063】
次に、図６を参照しつつ、ヘッドユニット３の動作について説明する。
【0064】
本実施形態において、インクジェットプリンター１が、印刷処理又はフラッシング処理を実行する場合、インクジェットプリンター１の動作期間として、１又は複数の単位期間ＴＰが設定される。本実施形態に係るインクジェットプリンター１は、各単位期間ＴＰにおいて、印刷処理又はフラッシング処理のために各吐出部Ｄ［ｍ］を駆動することができる。
【0065】
図６は、ヘッドユニット３に供給される信号の一例を説明するためのタイミングチャートである。
【0066】
制御ユニット２は、パルスＰＬＬを有するラッチ信号ＬＡＴを出力する。これにより、制御ユニット２は、パルスＰＬＬの立ち上がりから次のパルスＰＬＬの立ち上がりまでの期間として、単位期間ＴＰを規定する。単位期間ＴＰは、例えば、Ｍ個の吐出部Ｄの駆動周期である。また、本実施形態では、駆動信号ＣＯＭの一周期が単位期間ＴＰである場合を想定する。
【0067】
本実施形態に係る印刷信号ＳＩは、Ｍ個の吐出部Ｄ［１］～Ｄ［Ｍ］と１対１に対応するＭ個の個別指定信号Ｓｄ［１］～Ｓｄ［Ｍ］を含む。個別指定信号Ｓｄ［ｍ］は、インクジェットプリンター１が印刷処理又はフラッシング処理を実行する場合に、各単位期間ＴＰにおける吐出部Ｄ［ｍ］の駆動の態様を指定する。例えば、制御ユニット２は、各単位期間ＴＰに先立って、Ｍ個の個別指定信号Ｓｄ［１］～Ｓｄ［Ｍ］を含む印刷信号ＳＩを、クロック信号ＣＬに同期させて接続状態指定回路３１０に供給する。そして、接続状態指定回路３１０は、当該単位期間ＴＰにおいて、個別指定信号Ｓｄ［ｍ］に基づいて、接続状態指定信号Ｑａ［ｍ］を生成する。
【0068】
例えば、吐出部Ｄ［ｍ］は、印刷処理が実行される単位期間ＴＰにおいて、個別指定信号Ｓｄ［ｍ］により、ドットを形成する吐出部Ｄ、及び、ドットを形成しない吐出部Ｄのいずれかに指定される。
【0069】
駆動信号ＣＯＭは、例えば、電位が、基準電位Ｖ０から、電位ＶＬａ１及び電位ＶＨａ１を経て、基準電位Ｖ０に戻る波形ＰＡを有する。電位ＶＬａ１は、基準電位Ｖ０よりも低い電位であり、電位ＶＨａ１は、基準電位Ｖ０よりも高い電位である。例えば、波形ＰＡを有する個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］により吐出部Ｄ［ｍ］が駆動される場合、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が電位ＶＬａ１から電位ＶＨａ１に変化することにより、吐出部Ｄ［ｍ］内のインクがノズルＮから吐出される。なお、基準電位Ｖ０、電位ＶＬａ１及び電位ＶＨａ１の各々は、例えば、吐出部Ｄによるインクの吐出特性等に基づいて定められる。
【0070】
次に、図７を参照しつつ、記憶ユニット３４に記憶される情報の概要について説明する。
【0071】
図７は、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４に記憶される情報の概要を説明するための説明図である。図７では、記録ヘッド３２で使用可能なインクが６種類のインクである場合を想定する。すなわち、図７では、図１において説明した値ｎが６である場合を想定する。また、図７では、記録ヘッド３２の推奨インクの種類が水性染料のインクである場合を想定する。
【0072】
図７に示す例では、記憶領域ＳＡ０に記憶されている物性情報ＰＩＮＦは、記録ヘッド３２で使用可能なインクを示す対応インク情報、各インクの重み値を示す情報、及び、推奨インクを示す情報を含む。図７に示す例では、推奨インクが丸印で示されている。また、図７では、水性染料、水性顔料、ソルベント、エコソルベント、ＵＶ及びホットメルトの６種類のインクが、記録ヘッド３２で使用可能なインクである場合を想定する。
【0073】
例えば、“００１”の対応インク情報は、インクが水性染料のインクであることを示し、“０１０”の対応インク情報は、インクが水性顔料のインクであることを示し、“０１１”の対応インク情報は、インクがソルベントインクであることを示す。また、例えば、“１００”の対応インク情報は、インクがエコソルベントインクであることを示し、“１０１”の対応インク情報は、インクがＵＶインクであることを示し、“１１０”の対応インク情報は、インクがホットメルトインクであることを示す。なお、ソルベントインクは、例えば、有機溶剤を含むインクである。エコソルベントインクは、例えば、有機溶剤として低有機溶剤を含むインクである。ＵＶインクは、例えば、紫外線が照射されることにより、硬化して記録用紙Ｐに定着するインクである。また、ホットメルトインクは、例えば、常温では固体であり、加熱して使用されるインクである。
【0074】
また、各インクの重み値は、例えば、対応インク情報により示されるインクが使用された場合に、記録ヘッド３２が受けるダメージとして算出されるベースダメージに付ける重みである。ベースダメージは、例えば、インクの種類を考慮せずに算出される記録ヘッド３２が受けるダメージである。例えば、ベースダメージは、インクの吐出回数に応じて算出されてもよいし、インクの使用期間に応じて算出されてもよいし、画像が形成された記録用紙Ｐの面数の累積を示す累積印刷面数に応じて算出されてもよい。なお、ベースダメージの算出方法は、上述の例に限定されない、例えば、ベースダメージは、記録ヘッド３２が受けるダメージの既知の算出方法を用いて算出されてもよい。
【0075】
図７に示す例では、推奨インクの種類が水性染料のインクである場合を想定しているため、水性染料のインクの重み値は、１に設定されている。また、水性顔料のインクの重み値は、１．１に設定され、ソルベントインクの重み値は、２に設定され、エコソルベントインクの重み値は、１．８に設定され、ＵＶインクの重み値は、１．８に設定され、ホットメルトインクの重み値は、５に設定されている。なお、図７に示す例では、物性情報ＰＩＮＦが、推奨インクを示すフラグ等の情報を含む場合を例示したが、推奨インクは重み値により特定されてもよい。具体的には、例えば、判定部３８は、重み値が１に設定されたインクを、記録ヘッド３２の推奨インクであると特定してもよい。
【0076】
また、記憶領域ＳＡ１には、現時点において使用されているインク、すなわち、記録ヘッド３２に充填されているインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１が、当該インクの使用履歴等を示す管理情報ＨＩＮＦ１に対応付けて記憶されている。例えば、インクの使用履歴は、当該インクの吐出回数であってもよいし、当該インクの使用期間であってもよいし、当該インクの累積印刷面数であってもよい。あるいは、インクの使用履歴は、当該インクの吐出回数、使用期間及び累積印刷面数のうちの２個以上を含んでもよい。また、インクの使用履歴は、当該インクの吐出回数、使用期間及び累積印刷面数に代えて又は加えて、当該インクの吐出回数、使用期間及び累積印刷面数以外の情報を含んでもよい。
【0077】
また、記憶領域ＳＡ２には、吐出部Ｄから吐出されるインクとして、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインクが使用される前に使用されたインクに関するインク情報ＩＩＮＦ２が、当該インクの管理情報ＨＩＮＦ２に対応付けて記憶されている。また、記憶領域ＳＡ３には、吐出部Ｄから吐出されるインクとして、インク情報ＩＩＮＦ２により示されるインクが使用される前に使用されたインクに関するインク情報ＩＩＮＦ３が、当該インクの管理情報ＨＩＮＦ３に対応付けて記憶されている。
【0078】
また、記憶領域ＳＡ４には、吐出部Ｄから吐出されるインクとして、インク情報ＩＩＮＦ３により示されるインクが使用される前に使用されたインクに関するインク情報ＩＩＮＦ４が、当該インクの管理情報ＨＩＮＦ４に対応付けて記憶されている。また、記憶領域ＳＡ５には、吐出部Ｄから吐出されるインクとして、インク情報ＩＩＮＦ４により示されるインクが使用される前に使用されたインクに関するインク情報ＩＩＮＦ５が、当該インクの管理情報ＨＩＮＦ５に対応付けて記憶されている。
【0079】
また、記憶領域ＳＡ６には、吐出部Ｄから吐出されるインクとして、インク情報ＩＩＮＦ５により示されるインクが使用される前に使用されたインクに関するインク情報ＩＩＮＦ６が、当該インクの管理情報ＨＩＮＦ６に対応付けて記憶されている。以下では、管理情報ＨＩＮＦ１、ＨＩＮＦ２、ＨＩＮＦ３、ＨＩＮＦ４、ＨＩＮＦ５及びＨＩＮＦ６を、管理情報ＨＩＮＦと総称する場合がある。
【0080】
図７に示す例では、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインクは、水性染料のインクであり、「第１インク」の例である。また、インク情報ＩＩＮＦ２により示されるインクは、エコソルベントインクであり、「第２インク」の例である。インク情報ＩＩＮＦ３により示されるインクは、水性顔料のインクであり、「第３インク」の例である。インク情報ＩＩＮＦ４により示されるインクは、ソルベントインクであり、インク情報ＩＩＮＦ５により示されるインクは、ＵＶインクであり、インク情報ＩＩＮＦ６により示されるインクは、ホットメルトインクである。このように、「第１インク」及び「第２インク」は、互いに異なる種類のインクであり、「第３インク」は、「第１インク」及び「第２インク」と異なる種類のインクである。
【0081】
ここで、図７に示す例において、吐出部Ｄから吐出されるインクとして、ＵＶインク及びホットメルトインクが現時点までに使用されていない場合、記憶領域ＳＡ５及びＳＡ６に、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦが記憶されなくてもよい。また、例えば、水性染料のインク、水性顔料のインク及び水性染料のインクの順に２種類のインクのみが使用された場合、最初に使用された水性染料のインクの管理情報ＨＩＮＦは、記憶領域ＳＡ１に記憶されている管理情報ＨＩＮＦ１に含まれてもよい。
【0082】
なお、記憶領域ＳＡ１、ＳＡ２、ＳＡ３、ＳＡ４、ＳＡ５及びＳＡ６に記憶される情報は、図７に示す例に限定されない。例えば、複数の記憶領域ＳＡの各々には、複数のインクのうち、予め決められたインクのインク情報ＩＩＮＦと、当該インクが使用された順番を示す順番情報を含む管理情報ＨＩＮＦとが記憶されてもよい。具体的には、例えば、記憶領域ＳＡ１には、水性染料のインクのインク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦが記憶され、記憶領域ＳＡ２には、水性顔料のインクのインク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦが記憶される。記憶領域ＳＡ３には、ソルベントインクのインク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦが記憶され、記憶領域ＳＡ４には、エコソルベントインクのインク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦが記憶される。そして、記憶領域ＳＡ５には、ＵＶインクのインク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦが記憶され、記憶領域ＳＡ６には、ホットメルトインクのインク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦが記憶される。この場合、現時点で使用されているインクである第１インクを示す順番情報を含む管理情報ＨＩＮＦが記憶された記憶領域ＳＡが「第２記憶領域」の例である。また、第１インクの前に使用されたインクである第２インクを示す順番情報を含む管理情報ＨＩＮＦが記憶された記憶領域ＳＡが「第３記憶領域」の例である。そして、第２インクの前に使用されたインクである第３インクを示す順番情報を含む管理情報ＨＩＮＦが記憶された記憶領域ＳＡが、「第４記憶領域」の例である。なお、第３インクよりも前に使用されたインクを示す順番情報を含む管理情報ＨＩＮＦが記憶された記憶領域ＳＡも、「第４記憶領域」の例である。
【0083】
次に、記憶ユニット３４に複数のインク情報ＩＩＮＦが記憶されている場合の判定部３８の動作の一例を簡単に説明する。例えば、判定部３８は、記憶ユニット３４に記憶されているインク情報ＩＩＮＦ毎に、当該インク情報ＩＩＮＦに対応付けられた管理情報ＨＩＮＦに基づいて、当該インク情報ＩＩＮＦにより示されるインクの使用期間における記録ヘッド３２のベースダメージを算出する。そして、判定部３８は、例えば、各インクの使用期間における記録ヘッド３２のベースダメージと当該インクの重み値との積を、当該インクの使用期間における記録ヘッド３２のダメージとして算出する。これにより、記録ヘッド３２で使用されたインク毎に、インクの種類を考慮した記録ヘッド３２のダメージが算出される。そして、判定部３８は、記憶ユニット３４に記憶されている複数のインク情報ＩＩＮＦに対応する複数のインクのそれぞれの使用期間における記録ヘッド３２のダメージの総和を、記録ヘッド３２の現時点までのダメージとして算出する。
【0084】
例えば、判定部３８は、予め決められた上限値と記録ヘッド３２の現時点までのダメージとの差が、閾値以上である場合、記録ヘッド３２を継続して使用可能であると判定する。すなわち、判定部３８は、上限値と記録ヘッド３２の現時点までのダメージとの差が、閾値未満である場合、記録ヘッド３２を継続して使用することができないと判定する。なお、閾値又は上限値は、インクタンク６に貯留されているインクの重み値に応じて変化してもよい。例えば、インクタンク６に貯留されているインクの重み値が大きい場合、重み値が小さい場合に比べて、記録ヘッド３２が今後受けるダメージが大きくなる。このため、インクタンク６に貯留されているインクの重み値が大きい場合、重み値が小さい場合に比べて、大きな閾値又は小さな上限値が、用いられてもよい。
【0085】
なお、例えば、記憶ユニット３４に記憶されているインク情報ＩＩＮＦが１個の場合、当該インク情報ＩＩＮＦにより示されるインクの使用期間における記録ヘッド３２のダメージが、記録ヘッド３２の現時点までのダメージに該当する。
【0086】
ここで、例えば、ホットメルトインク等の温度により固化するインクは、当該インクの仕様に適さない記録ヘッド３２で使用された場合、記録ヘッド３２におけるインクの流路内で固化するおそれがある。また、ソルベント系のインクと水性インクとでは、記録ヘッド３２に用いられる接着剤等が異なるため、記録ヘッド３２に適したインクが使用されない場合、接着剤が溶解してしまう等のダメージの蓄積量が異なる。このため、本実施形態では、判定部３８は、記録ヘッド３２で使用されたインクの種類と推奨インクの種類との組み合わせに応じた重み値を用いて算出した記録ヘッド３２のダメージに基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する。これにより、本実施形態では、重み値が用いられない場合に比べて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを正確に判定することができる。
【0087】
例えば、本実施形態では、インクの種類、すなわち、インクの物性が、推奨インクの種類、すなわち、記録ヘッド３２の物性と揃っている場合、ベースダメージと乗算される重み値は１である。また、インクの物性が記録ヘッド３２の物性と異なる場合、ベースダメージと乗算される重み値は１より大きな値となる。特に、インクの物性と記録ヘッド３２の物性との対応関係が悪い組み合わせでは、重み値は、１．８、２又は５のように、インクの物性と記録ヘッド３２の物性との対応関係が適切な場合に比べて大きな値となる。これにより、本実施形態では、インクの物性と記録ヘッド３２の物性との組み合わせに応じた記録ヘッド３２のダメージを正確に把握することができる。この結果、本実施形態では、記録ヘッド３２の残りの寿命の予測精度を向上することができ、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを正確に判定することができる。
【0088】
次に、図８を参照しつつ、記録ヘッド３２の物性と記録ヘッド３２で使用可能なインクの種類との組み合わせに応じて決められる重み値の例について説明する。
【0089】
図８は、記録ヘッド３２の物性とインクの種類との組み合わせに応じて決められる重み値の一例を説明するための説明図である。図８では、記録ヘッド３２の物性が記録ヘッド３２の推奨インクの種類によって分類される場合を想定する。推奨インクの種類によって分類される記録ヘッド３２毎に、使用可能な複数種のインクの各々に対して重み値が設定されている。
【0090】
推奨インクが水性染料のインクである記録ヘッド３２の各インクの重み値については、図７において説明した重み値と同様であるため、説明を省略する。
【0091】
推奨インクが水性顔料のインクである記録ヘッド３２では、水性染料のインクの重み値は、１．１に設定され、水性顔料のインクの重み値は、１に設定され、ソルベントインクの重み値は、２．５に設定されている。そして、エコソルベントインクの重み値は、２．４に設定され、ＵＶインクの重み値は、２．４に設定され、ホットメルトインクの重み値は、５に設定されている。
【0092】
また、推奨インクがソルベントインクである記録ヘッド３２では、水性染料のインクの重み値は、２に設定され、水性顔料のインクの重み値は、１．８に設定されている。そして、ソルベントインクの重み値及びエコソルベントインクの重み値は、１に設定され、ＵＶインクの重み値は、１．４に設定され、ホットメルトインクの重み値は、６に設定されている。
【0093】
また、推奨インクがエコソルベントインクである記録ヘッド３２では、水性染料のインクの重み値は、２．５に設定され、水性顔料のインクの重み値は、２．４に設定されている。そして、ソルベントインクの重み値及びエコソルベントインクの重み値は、１に設定され、ＵＶインクの重み値は、１．４に設定され、ホットメルトインクの重み値は、６に設定されている。
【0094】
また、推奨インクがＵＶインクである記録ヘッド３２では、水性染料のインクの重み値は、１．８に設定され、水性顔料のインクの重み値は、２．４に設定され、ソルベントインクの重み値は、１．２に設定されている。そして、エコソルベントインクの重み値は、１．４に設定され、ＵＶインクの重み値は、１に設定され、ホットメルトインクの重み値は、６に設定されている。
【0095】
また、推奨インクがホットメルトインクである記録ヘッド３２では、水性染料のインクの重み値及び水性顔料のインクの重み値は、５に設定されている。そして、ソルベントインクの重み値、エコソルベントインクの重み値、及び、ＵＶインクの重み値は、６に設定され、ホットメルトインクの重み値は、１に設定されている。
【0096】
なお、重み値の数値は、図８に示す例に限定されない。また、記録ヘッド３２で使用可能なインクの種類、及び、記録ヘッド３２の推奨インクの種類は、図８に示す例に限定されない。例えば、水性染料のインク及び水性顔料のインクは、特に区別せずに、水性インクとして扱われてもよい。また、例えば、ソルベントインク及びエコソルベントインクは、特に区別せずに、ソルベントインクとして扱われてもよい。また、一の記録ヘッド３２の推奨インクの種類が２種類以上であってもよい。
【0097】
【0098】
図９は、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４に記憶される情報の別の例を説明するための説明図である。図９では、ソルベントインク、水性顔料のインク、エコソルベントインク及び水性染料のインクの順に４種類のインクのみが使用された場合を想定する。すなわち、図９に示す例では、吐出部Ｄから吐出されるインクとして、ＵＶインク及びホットメルトインクが現時点までに使用されていない。このため、記憶領域ＳＡ５及びＳＡ６には、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦは記憶されていない。図９の“ＮＵＬＬ”は、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦのいずれも記憶されていないことを示す。なお、記憶領域ＳＡ１、ＳＡ２、ＳＡ３及びＳＡ４に記憶される情報については、図７に示した記憶領域ＳＡ１、ＳＡ２、ＳＡ３及びＳＡ４に記憶される情報と同様であるため、説明を省略する。
【0099】
図９に示す例では、記憶ユニット３４は、重みテーブルＴＢＬを記憶する記憶領域ＳＡｔｂｌをさらに含む。重みテーブルＴＢＬは、例えば、記録ヘッド３２の物性とインクの種類との組み合わせに応じて決められる重み値が記憶されている図８に示したテーブルである。
【0100】
また、記憶領域ＳＡ０には、記録ヘッド３２の推奨インクを示す物性情報ＰＩＮＦが記憶されている。例えば、判定部３８は、記憶領域ＳＡ０に記憶されている物性情報ＰＩＮＦと記憶領域ＳＡｔｂｌに記憶されている重みテーブルＴＢＬとに基づいて、記憶領域ＳＡ１等に記憶されているインク情報ＩＩＮＦにより示されるインクの重み値を特定する。
【0101】
なお、記憶領域ＳＡｔｂｌに記憶されている重みテーブルＴＢＬは、図８に示したテーブルのうち、物性情報ＰＩＮＦにより示される推奨インクに対応するレコードのみを有してもよい。図９に示す例では、重みテーブルＴＢＬは、図８に示したテーブルのうち、推奨インクが水性染料のインクである記録ヘッド３２の各インクの重み値を含むレコードのみを有してもよい。
【0102】
【0103】
図１０は、インクジェットプリンター１の動作の一例を示すシーケンスチャートである。なお、図１０では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの種類が記録ヘッド３２に充填されているインクの種類と異なる場合のインクジェットプリンター１の動作が示されている。また、図１０では、記録ヘッド３２を継続して使用することが可能である場合を想定する。図１０に示す動作では、制御ユニット２は、ヘッド制御部２２として機能し、制御ユニット３６は、判定部３８として機能する。なお、図１０及び後述する図１１では、ヘッド制御部２２として機能する制御ユニット２、記憶ユニット５及び弁ＶＡＬを含む要素を、ヘッドユニット３と区別して、本体部と記載している。
【0104】
先ず、ステップＳ１００において、ヘッド制御部２２は、例えば、弁ＶＡＬを閉鎖状態に設定するための制御信号ＣＴＬｃを弁ＶＡＬに出力する。これにより、弁ＶＡＬは、ステップＳ１０２において、インクタンク６が装着部６２から取り外される前に閉鎖状態になる。
【0105】
次に、ステップＳ１１０において、判定部３８は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクのインク情報ＩＩＮＦ０をヘッド制御部２２から取得する。例えば、ヘッド制御部２２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクのインク情報ＩＩＮＦ０を取得し、取得したインク情報ＩＩＮＦ０を判定部３８に出力する。なお、ヘッド制御部２２によるインク情報ＩＩＮＦ０の取得は、例えば、インクタンク６を交換したユーザーが図示しない操作部を操作して、インク情報ＩＩＮＦ０をヘッド制御部２２に入力することにより、実現されてもよい。あるいは、インクタンク６に、インク情報ＩＩＮＦ０が記憶されたＩＣ（Integrated Circuit）チップが装着されている場合、ヘッド制御部２２は、インクタンク６に装着されたＩＣチップからインク情報ＩＩＮＦ０を読み出してもよい。あるいは、インクタンク６に、インク情報ＩＩＮＦ０を示すバーコード等のコード情報が印刷されている場合、ヘッド制御部２２は、インクタンク６に印刷されたコード情報を読み取ることにより、インク情報ＩＩＮＦ０を取得してもよい。ステップＳ１１０の処理により、判定部３８は、インクタンク６に貯留されているインクの種類を把握できる。
【0106】
次に、ステップＳ１２０において、判定部３８は、記憶ユニット３４に記憶されている物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦを、記憶ユニット３４から読み出す。これにより、判定部３８は、記録ヘッド３２の推奨インク、現時点までに記録ヘッド３２で使用されたインクの種類及び使用履歴等を把握できる。
【0107】
次に、ステップＳ１３０において、判定部３８は、後述する第１判定、第２判定、及び、第３判定のうちの少なくとも１つを含む判定処理を実行する。例えば、判定部３８は、第１判定を実行し、第１判定の結果が肯定である場合に第２判定を実行し、第２判定の結果が肯定である場合に第３判定を実行する。
【0108】
第１判定では、判定部３８は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクが記録ヘッド３２で使用可能なインクであるか否かを判定する。例えば、判定部３８は、ヘッド制御部２２から取得したインク情報ＩＩＮＦ０により示されるインクが記録ヘッド３２で使用可能なインクであるか否かを、物性情報ＰＩＮＦ等に基づいて判定する。記録ヘッド３２で使用可能なインクは、例えば、図７に示した物性情報ＰＩＮＦが記憶ユニット３４に記憶されている場合、記憶ユニット３４から読み出された物性情報ＰＩＮＦに含まれる対応インク情報により特定される。なお、図９に示した物性情報ＰＩＮＦが記憶ユニット３４に記憶されている場合、判定部３８は、ステップＳ１２０において、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦに加えて、重みテーブルＴＢＬを記憶ユニット３４から読み出す。この場合、記録ヘッド３２で使用可能なインクは、重みテーブルＴＢＬに記憶されている情報により特定される。
【0109】
図１０に示す例では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクが記録ヘッド３２で使用可能なインクである場合を想定しているため、第２判定が実行される。
【0110】
第２判定では、判定部３８は、記憶ユニット３４から読み出した物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦ等に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する。記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する場合の判定部３８の動作については、図７において説明したため、説明を省略する。
【0111】
なお、図１０では、上述したように、記録ヘッド３２を継続して使用することが可能である場合を想定しているため、第３判定が実行される。
【0112】
第３判定では、判定部３８は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの種類が現時点において記録ヘッド３２に充填されているインクの種類と等しいか否かを判定する。例えば、判定部３８は、インク情報ＩＩＮＦ０により示されるインクの種類がインク情報ＩＩＮＦ１により示されるインクの種類と等しいか否かを判定する。図１０では、上述したように、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの種類が記録ヘッド３２に充填されているインクの種類と異なる場合を想定している。このため、判定部３８は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの種類が現時点において記録ヘッド３２に充填されているインクの種類と異なると判定する。判定部３８は、ステップＳ１３０の判定処理を実行した後、処理をステップＳ１３２に進める。
【0113】
ステップＳ１３２において、判定部３８は、ステップＳ１３０の判定処理の結果を示す情報ＲＩＮＴをヘッド制御部２２に出力する。これにより、ヘッド制御部２２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクが記録ヘッド３２で使用可能なインクであること、記録ヘッド３２を継続して使用可能であること、及び、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの種類が記録ヘッド３２に充填されているインクの種類と異なることを把握できる。
【0114】
ステップＳ１４０において、ヘッド制御部２２は、情報ＲＩＮＴにより示される内容、すなわち、ステップＳ１３０の判定処理の結果の内容を、図示しない表示部に表示する。これにより、ユーザーは、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの種類と記録ヘッド３２に充填されているインクの種類とが異なること等を把握できる。なお、図１０では、インクタンク６の交換が継続される場合を想定しているため、ヘッド制御部２２は、処理をステップＳ１５０に進める。
【0115】
ステップＳ１５０において、ヘッド制御部２２は、流路６４及び記録ヘッド３２に充填されているインクを排出するためのインク排出処理を実行する。例えば、ヘッド制御部２２は、メンテナンスユニット８に含まれるチューブポンプを駆動することにより、流路６４、インク取入口３２７、リザーバ３２５、インク供給口３２６及び吐出部Ｄ等に充填されているインクを吸引する。これにより、流路６４及び記録ヘッド３２に充填されているインクが排出される。
【0116】
次に、ステップＳ１５２において、ヘッド制御部２２は、記録ヘッド３２にインクを再充填するためのインク再充填処理を実行する。例えば、ヘッド制御部２２は、弁ＶＡＬを開放状態に設定するための制御信号ＣＴＬｏを弁ＶＡＬに出力する。これにより、弁ＶＡＬがステップＳ１５４において開放状態になり、交換後のインクタンク６に貯留されているインクが記録ヘッド３２に充填される。
【0117】
また、ステップＳ１６０において、判定部３８は、記憶ユニット３４に記憶されているインク情報ＩＩＮＦ等を更新する。例えば、判定部３８は、インク情報ＩＩＮＦ０をインク情報ＩＩＮＦ１として記憶ユニット３４の記憶領域ＳＡ１に記憶し、さらに、インク情報ＩＩＮＦ１の管理情報ＨＩＮＦ１を記憶領域ＳＡ１に記憶する。なお、インク情報ＩＩＮＦ０が記憶領域ＳＡ１に記憶される前に、記憶領域ＳＡｉに記憶されていたインク情報ＩＩＮＦｉ及び管理情報ＨＩＮＦｉは、インク情報ＩＩＮＦｊ及び管理情報ＨＩＮＦｊとして、記憶領域ＳＡｊに記憶される。値ｉは、１以上５以下の自然数であり、値ｊは、値ｉに１を加算した値である。
【0118】
これにより、記憶ユニット３４に記憶されているインク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦは、ステップＳ１６２において、更新される。
【0119】
なお、ステップＳ１４０の処理は、省かれてもよい。また、インクタンク６に貯留されているインクの種類と記録ヘッド３２に充填されているインクの種類とが等しい場合、ステップＳ１５０及びＳ１５２の一連の処理との一方又は両方は、実行されなくてもよい。
【0120】
また、図１０では、インクタンク６に貯留されているインクの種類と記録ヘッド３２に充填されているインクの種類とが異なる状態でも、インクタンク６の交換が継続される場合を想定したが、インクタンク６の交換は、ユーザー操作等に応じて中止されてもよい。例えば、ステップＳ１４０により表示部に表示された内容を確認したユーザーは、図示しない操作部を操作して、インクタンク６の交換を中止することを示す情報をヘッド制御部２２に入力してもよい。この場合、ヘッド制御部２２は、ステップＳ１５０及びＳ１５２の一連の処理を実行せずに、インクタンク６の交換を中止することを示す中止情報を判定部３８に出力してもよい。中止情報を受信した判定部３８は、ステップＳ１６０の処理を実行しない。このため、記憶ユニット３４は、更新されない。また、弁ＶＡＬは、閉鎖状態に維持される。
【0121】
次に、図１１を参照しつつ、記録ヘッド３２を継続して使用することができない場合のインクジェットプリンター１の動作について説明する。
【0122】
図１１は、インクジェットプリンター１の動作の別の例を示すシーケンスチャートである。図１１では、記録ヘッド３２を継続して使用することができない場合のインクジェットプリンター１の動作が示されている。図１０において説明した動作と同様な動作については、詳細な説明を省略する。図１０に示す動作は、ステップＳ１５０、Ｓ１５２及びＳ１５４の一連の処理、及び、ステップＳ１６０及びＳ１６２の一連の処理が実行されないことを除いて、図１０に示した動作と同様である。但し、ステップＳ１３０の判定処理の結果は、図１０に示した動作と相違する。図１１では、交換後のインクタンク６に貯留されているインクが記録ヘッド３２で使用可能なインクであるか否かを判定する第１判定の結果は肯定であるが、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する第２判定の結果が否定である場合を想定する。
【0123】
また、図１１では、第２判定において、上限値と記録ヘッド３２の現時点までのダメージとの差と比較される閾値が、インクタンク６に貯留されているインクの重み値に応じて変化する場合を想定する。具体的には、交換後のインクタンク６に貯留されているインクに対応する閾値が、交換前のインクタンク６に貯留されているインクに対応する閾値よりも大きい場合を想定する。より具体的には、上限値と記録ヘッド３２の現時点までのダメージとの差が、交換前のインクタンク６に貯留されているインクに対応する閾値以上であるが、交換後のインクタンク６に貯留されているインクに対応する閾値未満である場合を想定する。
【0124】
このため、ステップＳ１３０において、判定部３８は、記録ヘッド３２を継続して使用することができないと判定する。第２判定の結果が否定であるため、交換後のインクタンク６に貯留されているインクの種類が現時点において記録ヘッド３２に充填されているインクの種類と等しいか否かを判定する第３判定は、実行されなくてもよい。判定部３８は、ステップＳ１３０の判定処理を実行した後、処理をステップＳ１３２に進める。
【0125】
ステップＳ１３２において、判定部３８は、ステップＳ１３０の判定処理の結果を示す情報ＲＩＮＴをヘッド制御部２２に出力する。これにより、ヘッド制御部２２は、交換後のインクタンク６に貯留されているインクが記録ヘッド３２で使用可能なインクであること、及び、記録ヘッド３２を継続して使用することができないことを把握できる。
【0126】
ステップＳ１４０において、ヘッド制御部２２は、情報ＲＩＮＴにより示される内容、すなわち、ステップＳ１３０の判定処理の結果の内容を、表示部に表示する。これにより、ユーザーは、記録ヘッド３２を継続して使用することができないこと等を把握できる。この場合、例えば、ユーザーは、ヘッドユニット３を交換する作業を実行してもよい。なお、情報ＲＩＮＴにより示される内容のユーザーへの通知、例えば、記録ヘッド３２を継続して使用することができない等の警告は、スピーカーから警告音を発生させること、又は、ランプを点灯させること等により、実現されてもよい。
【0127】
このように、本実施形態では、記録ヘッド３２で使用されるインクの種類がインクタンク６の交換により変更された場合においても、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを正確に判定することができる。なお、ステップＳ１３０において、第１判定の結果が否定である場合においても、インクジェットプリンター１の動作は、図１１に示す動作と同様の動作となる。
【0128】
ここで、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する第２判定の実行タイミングは、インクタンク６が交換された場合に限定されない。例えば、第２判定は、ヘッドユニット３が交換された場合に実行されてもよいし、インクジェットプリンター１が起動された場合に実行されてもよい。あるいは、第２判定は、周期的に実行されてもよい。例えば、第２判定は、第２判定が実行されてからのインクの吐出回数が所定回数に達する度に実行されてもよい。また、例えば、第２判定は、第２判定が実行されてからの累積印刷面数が所定面数に達する度に実行されてもよい。また、例えば、判定部３８は、第２判定により推測した記録ヘッド３２の寿命に基づいて、第２判定の次の実行タイミングを決定してもよい。また、第２判定の実行タイミングは、上述の例の組み合わせにより決定されてもよい。
【0129】
以上、本実施形態では、ヘッドユニット３は、インクを吐出する吐出部Ｄ、及び、吐出部Ｄにインクを供給する流路を含む記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の物性に関する物性情報ＰＩＮＦを記憶する記憶領域ＳＡ０、流路を流れる第１インクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶領域ＳＡ１、及び、第１インクと異なる種類の第２インクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を記憶する記憶領域ＳＡ２を含む記憶ユニット３４と、記憶領域ＳＡ０、ＳＡ１及びＳＡ２にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する判定部３８と、を有する。第２インクは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前に、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されたインクである。なお、吐出部Ｄにインクを供給する流路は、例えば、インク取入口３２７、リザーバ３２５及びインク供給口３２６を含む流路である。
【0130】
このように、本実施形態では、記録ヘッド３２で使用されるインクの種類、及び、記録ヘッド３２の物性等も考慮して、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かが判定される。例えば、判定部３８は、記録ヘッド３２内の流路を流れる第１インク、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクよりも前に使用された第２インク、及び、記録ヘッド３２の物性等に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する。ここで、例えば、インクの物性と記録ヘッド３２の物性との対応関係が悪い組み合わせである場合、インクの物性と記録ヘッド３２の物性との対応関係が適切な組み合わせである場合に比べて、記録ヘッド３２が受けるダメージが大きくなる。このため、記録ヘッド３２のダメージの推測においてインクの種類及び記録ヘッド３２の物性等が考慮されない場合、インクの種類及び記録ヘッド３２の物性等が考慮される場合に比べて、推測の精度が低下する。本実施形態では、上述したように、記録ヘッド３２で使用されるインクの種類、及び、記録ヘッド３２の物性等に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かが判定される。このため、本実施形態では、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを正確に判定することができる。
【0131】
また、本実施形態では、記憶ユニット３４は、第１インク及び第２インクと異なる種類の第３インクに関するインク情報ＩＩＮＦ３を含む複数のインク情報ＩＩＮＦをそれぞれ記憶する複数の記憶領域ＳＡをさらに含む。第３インクは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第２インクが使用される前に、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されたインクである。参照情報は、記憶領域ＳＡ０、記憶領域ＳＡ１、記憶領域ＳＡ２及び複数の記憶領域ＳＡにそれぞれ記憶されている情報を含む。この場合においても、現時点までに記録ヘッド３２で使用されるインクの種類等が記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かの判定に用いられるため、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを正確に判定することができる。
【0132】
また、本実施形態では、物性情報ＰＩＮＦは、記録ヘッド３２で使用されるインクとして推奨されるインクの種類に関する情報である。これにより、本実施形態では、記録ヘッド３２で使用されるインクが、記録ヘッド３２の推奨インクであるか否かを容易に判定することができる。
【0133】
また、本実施形態では、インク情報ＩＩＮＦ１は、ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報である。これにより、本実施形態では、記録ヘッド３２で使用されるインクの種類と記録ヘッド３２の推奨インクの種類との対応関係に応じて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを正確に判定することができる。
【0134】
［２．変形例］
以上の各形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲内で適宜に併合され得る。なお、以下に例示する変形例において作用や機能が実施形態と同等である要素については、以上の説明で参照した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。
以上の各形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲内で適宜に併合され得る。なお、以下に例示する変形例において作用や機能が実施形態と同等である要素については、以上の説明で参照した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。
【0135】
［第１変形例］
上述した実施形態では、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクよりも前に使用された第２インクに関するインク情報ＩＩＮＦ２等が記憶ユニット３４に記憶される場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、記憶ユニット３４は、図１２に示すように、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前までに記録ヘッド３２が受けたダメージの程度を示すダメージ情報ＤＩＮＦを、インク情報ＩＩＮＦ２－ＩＩＮＦｎの代わりに記憶してもよい。以下では、ダメージの程度は、ダメージ量とも称される。
上述した実施形態では、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクよりも前に使用された第２インクに関するインク情報ＩＩＮＦ２等が記憶ユニット３４に記憶される場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、記憶ユニット３４は、図１２に示すように、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前までに記録ヘッド３２が受けたダメージの程度を示すダメージ情報ＤＩＮＦを、インク情報ＩＩＮＦ２－ＩＩＮＦｎの代わりに記憶してもよい。以下では、ダメージの程度は、ダメージ量とも称される。
【0136】
図１２は、ヘッドユニット３に含まれる記憶ユニット３４に記憶される情報の変形例を説明するための説明図である。
【0137】
記憶ユニット３４は、インク情報ＩＩＮＦ２、ＩＩＮＦ３、ＩＩＮＦ４、ＩＩＮＦ５及びＩＩＮＦ６と、管理情報ＨＩＮＦ２、ＨＩＮＦ３、ＨＩＮＦ４、ＨＩＮＦ５及びＨＩＮＦ６との代わりに、ダメージ情報ＤＩＮＦを記憶する。記憶ユニット３４に記憶されるその他の情報は、図７に示した情報と同様である。例えば、記憶ユニット３４は、物性情報ＰＩＮＦが記憶される記憶領域ＳＡ０と、インク情報ＩＩＮＦ１及び管理情報ＨＩＮＦ１が記憶される記憶領域ＳＡ１と、ダメージ情報ＤＩＮＦが記憶される記憶領域ＳＡ２とを含む。
【0138】
ダメージ情報ＤＩＮＦは、例えば、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインクが吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用される前までに記録ヘッド３２が受けたダメージの程度を示す。例えば、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されるインクの交換が行われていない場合、すなわち、インクの交換が０回の場合、ダメージ情報ＤＩＮＦにより示されるダメージ量は、０である。この場合、判定部３８は、インク情報ＩＩＮＦ１及び管理情報ＨＩＮＦ１に基づいて算出されるベースダメージと、インク情報ＩＩＮＦ１及び物性情報ＰＩＮＦに基づいて特定される重み値との積を、記録ヘッド３２の現時点までのダメージとして算出する。
【0139】
また、例えば、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されるインクの交換が１回の場合、インクの交換時に、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ１及び管理情報ＨＩＮＦ１に基づいて、記録ヘッド３２の現時点までのダメージが算出される。そして、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ１及び管理情報ＨＩＮＦ１に基づいて算出された記録ヘッド３２の現時点までのダメージの程度を示す情報が、ダメージ情報ＤＩＮＦとして、記憶領域ＳＡ２に記憶される。
【0140】
また、例えば、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されるインクの交換がｋ回の場合、ｋ回目のインクの交換時までに記録ヘッド３２が受けたダメージの算出に、ｋ－１回目のインク交換時に記憶領域ＳＡ２に記憶されたダメージ情報ＤＩＮＦが用いられる。なお、値ｋは、２以上の自然数である。例えば、判定部３８は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインクの使用期間における記録ヘッド３２のダメージを、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ１及び管理情報ＨＩＮＦ１に基づいて算出する。そして、判定部３８は、インク情報ＩＩＮＦ１により示されるインクの使用期間における記録ヘッド３２のダメージ量と、ダメージ情報ＤＩＮＦにより示されるダメージ量との和を、ｋ回目のインクの交換時までに記録ヘッド３２が受けたダメージとして算出する。インクの交換がｋ回の場合、ｋ回目のインクの交換時までに記録ヘッド３２が受けたダメージは、記録ヘッド３２の現時点までのダメージに該当する。また、判定部３８は、ｋ回目のインクの交換時までに記録ヘッド３２が受けたダメージの程度を示す情報を、ダメージ情報ＤＩＮＦとして、記憶領域ＳＡ２に記憶する。これにより、ダメージ情報ＤＩＮＦが更新される。
【0141】
なお、ダメージ情報ＤＩＮＦの更新タイミングは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されるインクの交換が行われる場合に限定されない。例えば、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する第２判定が実行される度に、ダメージ情報ＤＩＮＦが更新されてもよい。この場合、例えば、インクが交換されたか否かにかかわらず、ダメージ情報ＤＩＮＦが更新される度に、管理情報ＨＩＮＦ１が初期値にリセットされる。
【0142】
また、図９に示す例において、インク情報ＩＩＮＦ２及び管理情報ＨＩＮＦ２の代わりにダメージ情報ＤＩＮＦが記憶領域ＳＡ２に記憶され、記憶領域ＳＡ３、ＳＡ４、ＳＡ５及びＳＡ６が省かれてもよい。
【0143】
以上、本変形例においても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。例えば、本変形例では、ヘッドユニット３は、インクを吐出する吐出部Ｄ、及び、吐出部Ｄにインクを供給する流路を含む記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の物性に関する物性情報ＰＩＮＦを記憶する記憶領域ＳＡ０、流路を流れるインクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶領域ＳＡ１、及び、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前までに記録ヘッド３２が受けたダメージの程度を示すダメージ情報ＤＩＮＦを記憶する記憶領域ＳＡ２を含む記憶ユニット３４と、記憶領域ＳＡ０、ＳＡ１及びＳＡ２にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する判定部３８と、を有する。本変形例では、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前までに記録ヘッド３２が受けたダメージの程度を示すダメージ情報ＤＩＮＦが記憶領域ＳＡ２に記憶されるため、記録ヘッド３２の記憶領域ＳＡが増加することを抑制することができる。
【0144】
［第２変形例］
上述した実施形態及び変形例では、ヘッドユニット３に含まれる制御ユニット３６が判定部３８として機能する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、制御ユニット２が、判定部３８として機能してもよい。
上述した実施形態及び変形例では、ヘッドユニット３に含まれる制御ユニット３６が判定部３８として機能する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、制御ユニット２が、判定部３８として機能してもよい。
【0145】
【0146】
インクジェットプリンター１Ａは、図１に示したヘッドユニット３の代わりにヘッドユニット３Ａを有することを除いて、図１に示したインクジェットプリンター１と同様である。但し、制御ユニット２は、記憶ユニット５に記憶されている制御プログラムを実行することによって、ヘッド制御部２２に加えて、判定部２８としても機能する。なお、制御ユニット２の機能の一部又は全部を、ＦＰＧＡ等のハードウェアによって実現してもよい。判定部２８は、図１等に示した判定部３８と同様である。
【0147】
ヘッドユニット３Ａは、図１に示した制御ユニット３６が省かれることを除いて、図１に示したヘッドユニット３と同様である。ヘッドユニット３Ａは、「プリントヘッド」の例である。なお、制御ユニット３６は、ヘッドユニット３Ａから省かれなくてもよい。
【0148】
【0149】
例えば、図１０又は図１１に示したステップＳ１１０において、制御ユニット２は、判定部２８として機能し、交換後のインクタンク６に貯留されているインクのインク情報ＩＩＮＦ０をヘッド制御部２２から取得する。なお、図１０において説明したヘッド制御部２２によるインク情報ＩＩＮＦ０の取得は、判定部２８により実現されてもよい。例えば、インクタンク６を交換したユーザーが図示しない操作部を操作することにより、インク情報ＩＩＮＦ０が判定部２８に入力されてもよい。あるいは、インク情報ＩＩＮＦ０が記憶されたＩＣチップがインクタンク６に装着されている場合、判定部２８は、インクタンク６に装着されたＩＣチップからインク情報ＩＩＮＦ０を読み出してもよい。あるいは、インク情報ＩＩＮＦ０を示すバーコード等のコード情報がインクタンク６に印刷されている場合、判定部２８は、インクタンク６に印刷されたコード情報を読み取ることにより、インク情報ＩＩＮＦ０を取得してもよい。
【0150】
また、例えば、図１０又は図１１に示したステップＳ１２０において、制御ユニット２は、判定部２８として機能し、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦを、記憶ユニット３４から読み出す。これにより、判定部２８は、記録ヘッド３２の推奨インク、現時点までに記録ヘッド３２で使用されたインクの種類及び使用履歴等を把握できる。
【0151】
また、例えば、図１０又は図１１に示したステップＳ１２０において、制御ユニット２は、判定部２８として機能し、図１０において説明した第１判定、第２判定、及び、第３判定のうちの少なくとも１つを含む判定処理を実行する。そして、図１０又は図１１に示したステップＳ１３２において、制御ユニット２は、判定部２８として機能し、ステップＳ１３０の判定処理の結果を示す情報ＲＩＮＴをヘッド制御部２２に通知する。例えば、判定部２８は、ステップＳ１３２において、情報ＲＩＮＴを記憶ユニット５に記憶してもよい。
【0152】
【0153】
以上、本変形例においても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。例えば、本変形例では、インクジェットプリンター１Ａは、ヘッドユニット３Ａ及び判定部２８を有する。ヘッドユニット３Ａは、インクを吐出する吐出部Ｄ、及び、吐出部Ｄにインクを供給する流路を含む記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の物性に関する物性情報ＰＩＮＦを記憶する記憶領域ＳＡ０、流路を流れる第１インクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶領域ＳＡ１、及び、第１インクと異なる種類の第２インクに関するインク情報ＩＩＮＦ２を記憶する記憶領域ＳＡ２を含む記憶ユニット３４と、を有する。第２インクは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前に、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されたインクである。判定部２８は、記憶領域ＳＡ０、ＳＡ１及びＳＡ２にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する。
【0154】
また、本変形例においても、記憶ユニット３４は、第１インク及び第２インクと異なる種類の第３インクに関するインク情報ＩＩＮＦ３を含む複数のインク情報をそれぞれ記憶する複数の記憶領域ＳＡ３をさらに含んでもよい。第３インクは、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第２インクが使用される前に、吐出部Ｄから吐出されるインクとして使用されたインクである。参照情報は、記憶領域ＳＡ０、記憶領域ＳＡ１、記憶領域ＳＡ２及び複数の記憶領域ＳＡにそれぞれ記憶されている情報を含む。この場合においても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【0155】
また、本変形例においても、記憶ユニット３４は、記録ヘッド３２の物性に関する物性情報ＰＩＮＦを記憶する記憶領域ＳＡ０、流路を流れる第１インクに関するインク情報ＩＩＮＦ１を記憶する記憶領域ＳＡ１、及び、吐出部Ｄから吐出されるインクとして第１インクが使用される前までに記録ヘッド３２が受けたダメージの程度を示すダメージ情報を記憶する記憶領域ＳＡ２を含んでもよい。判定部２８は、記憶領域ＳＡ０、ＳＡ１及びＳＡ２にそれぞれ記憶されている情報を含む参照情報に基づいて、記録ヘッド３２を継続して使用可能か否かを判定する。この場合においても、上述した変形例と同様の効果を得ることができる。
【0156】
また、本変形例においても、物性情報ＰＩＮＦは、記録ヘッド３２で使用されるインクとして推奨されるインクの種類に関する情報であってもよい。また、インク情報ＩＩＮＦ１は、ソルベントインク及び水性インクを含む複数の種類のインクの中から各インクの種類を識別するためのインク物性に関する情報であってもよい。この場合においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
【0157】
［第３変形例］
上述した実施形態及び変形例では、ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かを切り替える弁ＶＡＬが、インクタンク６と流路６４との間に位置する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かの切り替えは、インクタンク６から流路６４にインクを圧送するポンプにより実行されてもよい。具体的には、当該ポンプを駆動することにより、ヘッドユニット３又は３Ａにインクが供給され、ポンプの駆動を停止することにより、ヘッドユニット３又は３Ａへのインクの供給が停止されてもよい。ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かの切り替えがポンプにより実行される場合、弁ＶＡＬは省かれてもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
上述した実施形態及び変形例では、ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かを切り替える弁ＶＡＬが、インクタンク６と流路６４との間に位置する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かの切り替えは、インクタンク６から流路６４にインクを圧送するポンプにより実行されてもよい。具体的には、当該ポンプを駆動することにより、ヘッドユニット３又は３Ａにインクが供給され、ポンプの駆動を停止することにより、ヘッドユニット３又は３Ａへのインクの供給が停止されてもよい。ヘッドユニット３又は３Ａにインクを供給するか否かの切り替えがポンプにより実行される場合、弁ＶＡＬは省かれてもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
【0158】
［第４変形例］
上述した実施形態及び変形例では、駆動信号ＣＯＭが１つの場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、駆動信号ＣＯＭは、図６に示した駆動信号ＣＯＭの他に、駆動信号ＣＯＭの波形ＰＡとは異なる波形を有する駆動信号を含んでもよい。この場合、図５に示した供給回路３１に、駆動信号ＣＯＭの波形ＰＡとは異なる波形を有する駆動信号を吐出部Ｄ［ｍ］に供給するか否かを切り替えるスイッチが追加される。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
上述した実施形態及び変形例では、駆動信号ＣＯＭが１つの場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、駆動信号ＣＯＭは、図６に示した駆動信号ＣＯＭの他に、駆動信号ＣＯＭの波形ＰＡとは異なる波形を有する駆動信号を含んでもよい。この場合、図５に示した供給回路３１に、駆動信号ＣＯＭの波形ＰＡとは異なる波形を有する駆動信号を吐出部Ｄ［ｍ］に供給するか否かを切り替えるスイッチが追加される。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
【0159】
［第５変形例］
上述した実施形態及び変形例では、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が低電位から高電位に変化することにより、圧電素子ＰＺが－Ｚ方向に変位する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が高電位から低電位に変化することにより、－Ｚ方向に変位する圧電素子ＰＺが用いられてもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
上述した実施形態及び変形例では、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が低電位から高電位に変化することにより、圧電素子ＰＺが－Ｚ方向に変位する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、個別駆動信号Ｖｉｎ［ｍ］の電位が高電位から低電位に変化することにより、－Ｚ方向に変位する圧電素子ＰＺが用いられてもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
【0160】
［第６変形例］
上述した実施形態及び変形例では、各ヘッドユニット３が１本のノズル列ＮＬを有する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、各ヘッドユニット３は、複数のノズル列ＮＬを有してもよい。同様に、各ヘッドユニット３Ａは、複数のノズル列ＮＬを有してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
上述した実施形態及び変形例では、各ヘッドユニット３が１本のノズル列ＮＬを有する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、各ヘッドユニット３は、複数のノズル列ＮＬを有してもよい。同様に、各ヘッドユニット３Ａは、複数のノズル列ＮＬを有してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
【0161】
［第７変形例］
上述した実施形態及び変形例では、インクジェットプリンター１が４個のヘッドユニット３を有する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、インクジェットプリンター１は、１個以上３個以下のヘッドユニット３を有してもよいし、５個以上のヘッドユニット３を有してもよい。同様に、インクジェットプリンター１Ａは、１個以上３個以下のヘッドユニット３Ａを有してもよいし、５個以上のヘッドユニット３Ａを有してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
上述した実施形態及び変形例では、インクジェットプリンター１が４個のヘッドユニット３を有する場合を例示したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、インクジェットプリンター１は、１個以上３個以下のヘッドユニット３を有してもよいし、５個以上のヘッドユニット３を有してもよい。同様に、インクジェットプリンター１Ａは、１個以上３個以下のヘッドユニット３Ａを有してもよいし、５個以上のヘッドユニット３Ａを有してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
【0162】
［第８変形例］
上述した実施形態及び変形例において、記憶ユニット３４に記憶されている物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦ等は、インクジェットプリンター１又は１Ａと通信可能に接続されたサーバーに、定期的に送信されてもよい。すなわち、インクジェットプリンター１又は１Ａと通信可能に接続されたサーバーが、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦ等を、ヘッドユニット３又は３Ａに対応付けて管理してもよい。この場合、サーバーに含まれる制御ユニットが、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦ等に基づいて、記録ヘッド３２の寿命、すなわち、ヘッドユニット３又は３Ａの寿命を推測してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
上述した実施形態及び変形例において、記憶ユニット３４に記憶されている物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦ等は、インクジェットプリンター１又は１Ａと通信可能に接続されたサーバーに、定期的に送信されてもよい。すなわち、インクジェットプリンター１又は１Ａと通信可能に接続されたサーバーが、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦ等を、ヘッドユニット３又は３Ａに対応付けて管理してもよい。この場合、サーバーに含まれる制御ユニットが、物性情報ＰＩＮＦ、インク情報ＩＩＮＦ及び管理情報ＨＩＮＦ等に基づいて、記録ヘッド３２の寿命、すなわち、ヘッドユニット３又は３Ａの寿命を推測してもよい。本変形例においても、上述した実施形態及び変形例と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【0163】
１、１Ａ…インクジェットプリンター、２…制御ユニット、３、３Ａ…ヘッドユニット、４…駆動信号生成ユニット、５…記憶ユニット、６…インクタンク、７…搬送ユニット、８…メンテナンスユニット、２２…ヘッド制御部、２８…判定部、３１…供給回路、３２…記録ヘッド、３４…記憶ユニット、３６…制御ユニット、３８…判定部、Ｄ…吐出部、Ｎ…ノズル。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】