特開 2024-54358 点灯式ステータスインジケータを備えるエアロゾル発生装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024054358

(43)【公開日】2024-04-16

(54)【発明の名称】点灯式ステータスインジケータを備えるエアロゾル発生装置

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/40 20200101AFI20240409BHJP

【ＦＩ】

A24F40/40

【審査請求】有

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024021855

(22)【出願日】2024-02-16

(62)【分割の表示】P 2021564275の分割

【原出願日】2020-04-30

(31)【優先権主張番号】19172657.9

(32)【優先日】2019-05-03

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(71)【出願人】

【識別番号】516004949

【氏名又は名称】ジェイティー インターナショナル エスエイ

【住所又は居所原語表記】８，ｒｕｅ Ｋａｚｅｍ Ｒａｄｊａｖｉ，１２０２ Ｇｅｎｅｖａ，ＳＷＩＴＺＥＲＬＡＮＤ

(74)【代理人】

【識別番号】100118902

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 修

(74)【代理人】

【識別番号】100106208

【弁理士】

【氏名又は名称】宮前 徹

(74)【代理人】

【識別番号】100196508

【弁理士】

【氏名又は名称】松尾 淳一

(74)【代理人】

【識別番号】100186613

【弁理士】

【氏名又は名称】渡邊 誠

(72)【発明者】

【氏名】ブーチュイギュア，レイス・スリマン

(72)【発明者】

【氏名】メイソン，ジョン

(72)【発明者】

【氏名】リエル，ネイサン

(72)【発明者】

【氏名】プレブニク，マルコ

(57)【要約】      （修正有）

【課題】点灯式ステータスインジケータを有するエアロゾル発生装置を提供する。
【解決手段】エアロゾル発生装置１００の体部１０２は窓部１１２を有し、窓部１１２を通して体部１０２からの光を導くように光源１４６の配列が体部１０２の内部に設けられる。光拡散体１１８が光源１１８の配列と窓部１１２との間に配置され、光源１４６の間に延びる壁１５０が設けられる。光拡散体１１８と壁１５０との組み合わせにより、光源１４６から窓部１１２を通って導かれた光は、隣接する光源１４６の点灯する数が増えるにつれてサイズが滑らかに大きくなる光の塊として見える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

不透明でない窓部（１１２）を有する体部（１０２）と、
前記体部（１０２）の内側に配置された光源（１４６）の配列と、
光源（１１８）の前記配列と前記不透明でない窓部（１１２）との間に配置された光拡散体（１１８）と、
前記光源（１４６）の間に延びる複数の壁（１５０）と
を備える、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項2】

前記複数の壁（１５０）が光拡散材料を備える、請求項１に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項3】

前記光拡散体（１１８）が、前記複数の壁（１５０）と同じ光拡散材料を備える、請求項２に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項4】

前記光拡散体（１１８）及び前記複数の壁（１５０）が単一連続片を備える、請求項３に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項5】

前記光拡材料が白色半透明材料、好ましくはポリカーボネートである、請求項２～４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項6】

前記光源（１４６）が、前記不透明でない窓部（１１２）に向けて光を導くように構成される、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項7】

前記光拡散体（１１８）が、前記光源（１４６）からの光を受け、前記不透明でない窓部（１１２）に向けて透過するように構成される、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項8】

前記壁（１５０）が、前記光源（１４６）から斜めに放出された光を受けて、各光源（１４６）からの前記光の前記配列に沿った漏出を制限するように構成される、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項9】

光源（１４６）の前記配列が直線配列である、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項10】

前記配列の前記光源（１４６）が発光ダイオードである、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項11】

前記複数の壁（１５０）のうちの各壁（１５０）が、前記配列の隣接する光源（１４６）の間の光の直線経路を妨げるように延びる、請求項１～１０のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項12】

前記配列の各光源（１４６）が、前記光拡散体（１１８）及び前記複数の壁（１５０）のうちの１つ又は複数によって、光源（１４６）の前記配列から前記不透明でない窓部（１１２）への最短の直接経路とは反対側を向く方向を向いている光源の側を除いたすべての側で囲まれる、請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項13】

前記光源（１４６）が約２ｍｍの間隔で配置される、請求項１～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項14】

前記複数の壁（１５０）のうちの各壁（１５０）が、光源（１４６）の前記配列から前記不透明でない窓部（１１２）への最短の直接経路の方向に約０．５ｍｍの長さを有する、請求項１～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項15】

前記光源（１４６）が、前記不透明でない窓部（１１２）の実質的に真後ろに配置される、請求項１～１４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項16】

前記光拡散体（１１８）が、光源（１４６）の前記配列及び前記不透明でない窓部（１１２）に広がる、請求項１～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項17】

前記光拡散体（１１８）が、光源（１４６）の前記配列及び前記不透明でない窓部（１１２）よりも大きい高さ及び幅を有する、請求項１～１６のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項18】

前記光拡散体（１１８）の少なくとも１つの表面がクラッディングを有する、請求項１～１７のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項19】

前記クラッディングが、前記光拡散体（１１８）とは異なる屈折率を有する、請求項１８に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項20】

前記光拡散体（１１８）の少なくとも１つの表面が研磨面（１５１）を有する、請求項１～１９のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項21】

前記光拡散体（１１８）の少なくとも１つの表面が平滑面である、請求項１～２０のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項22】

前記光拡散体（１１８）の少なくとも１つの表面が鏡面である、請求項１～２１のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項23】

前記光拡散体（１１８）の少なくとも１つの表面が、白色である、又は白色に近い、請求項１～２２のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項24】

前記光拡散体（１１８）の少なくとも１つの表面が粗面（１５４）である、請求項１～２３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項25】

前記光拡散体（１１８）と前記不透明でない窓部（１１２）との間に配置された光学素子（１１６）を備える、請求項１～２４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項26】

前記光学素子（１１６）がレンズである、請求項２５に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項27】

前記光学素子（１１６）が光のフィルタである、請求項２５に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項28】

前記光学素子（１１６）が４００ｎｍ～７００ｎｍの透過帯域を有する、請求項２５～２７のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項29】

電源を更に備える、請求項１～２８のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項30】

閉位置と開位置との間で移動可能であるクロージャ（１０８）を更に備える、請求項１～２９のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項31】

前記クロージャ（１０８）が前記開位置と作動位置との間でも移動可能である、請求項３０に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項32】

光源（１４６）の前記配列が、前記クロージャ（１０８）の前記位置に応じて異なって点灯するように構成される、請求項３０又は３１に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項33】

光源（１４６）の前記配列が、前記クロージャが前記閉位置にある状態では動作不能であり、前記クロージャが前記開位置又は前記作動位置にある状態では動作可能であるように構成される、請求項３０～３２のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項34】

前記配列の前記光源（１４６）が、前記エアロゾル発生装置（１００）のステータスに応じて順次点灯するように構成される、請求項１～３３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）。

【請求項35】

前記光源（１４６）の第１のグループを点灯することによって前記エアロゾル発生装置（１００）の第１のステータスを示すことと、
前記光源（１４６）の第２のグループを点灯することによって前記エアロゾル発生装置（１００）の第２のステータスを示すことであって、前記第１のグループが前記第２のグループとは少なくとも部分的に異なることと
を含む、請求項１～３４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置（１００）の動作方法。

【請求項36】

前記光源（１４６）、前記光拡散体（１１８）、及び前記壁（１５０）、並びにそれらの相対的な位置関係を選択して、互いに隣接する前記光源（１４６）の任意のグループが点灯されたときに前記不透明でない窓部（１１２）を通して見ることができる前記光が、見える光の周辺を除いて一様に分布しているように見えるようにすること
を含む、請求項１～３４のいずれか一項に記載の前記エアロゾル発生装置（１００）の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、点灯式ステータスインジケータを備えるエアロゾル発生装置に関する。本開示は、特に、ただし限定的にではなく、自蔵式であり得る携帯型エアロゾル発生装置に適用可能であり、より詳細には、タバコ又は他の適切な材料を、燃やすよりはむしろ、伝導、対流、及び／又は放射によって加熱して吸入用のエアロゾルを発生する装置に関する。

【背景技術】

【0002】

（気化器としても知られる）リスク低減装置又はリスク修正装置の人気及び使用は、紙巻きタバコ、葉巻、シガリロ、及びローリングタバコなどの従来のタバコ製品の喫煙を止めようと望む常習的喫煙者を支援するための手助けとして、ここ数年で急速に成長してきた。従来のタバコ製品におけるようにタバコを燃やすのとは対照的に、エアロゾル基質を加熱又は撹拌して吸入用のエアロゾル及び／又は蒸気を発生させるための様々な装置及びシステムが入手可能である。

【0003】

リスク低減装置又はリスク修正装置の一種には、加熱式基質エアロゾル発生装置又は加熱非燃焼式（ｈｅａｔ－ｎｏｔ－ｂｕｒｎ）装置がある。この種の装置は、典型的には湿った葉タバコである固体エアロゾル基質を、典型的には１５０℃～３００℃の範囲の温度に加熱することによってエアロゾル及び／又は蒸気を発生させる。エアロゾル基質を燃焼させる又は燃やすのではなく加熱することにより、ユーザが求める成分は含むが、燃焼及び燃やすことによる有毒で発癌性の副生成物は含まないエアロゾル及び／又は蒸気が放出される。更に、エアロゾル基質、例えばタバコを加熱することによって発生するエアロゾル又は蒸気は、ユーザにとって不快であり得る燃焼及び焦げに起因する焦げ又は苦味を一般に含まない。つまり、エアロゾル基質は、煙及び／又は蒸気をユーザにとってより口当たりよくするために、従来のタバコ製品のタバコに一般に添加されている砂糖又は他の添加物を必要としない。

【0004】

一般に、「喫煙」セッションの際に使用するために、エアロゾル基質の一部分がエアロゾル発生装置において供給される。その部分が使用されると、例えば、その部分からのエアロゾル及び／又は蒸気の有用な放出が完了すると、ユーザのセッションは終了し、次のセッションを開始するために、エアロゾル発生装置にエアロゾル基質の新しい部分が供給される。携帯型エアロゾル発生装置は、ユーザによって一日中携帯されることが多く、エアロゾル及び／又は蒸気を発生させるために装置において利用可能なエネルギーの限界、例えばバッテリの容量などを条件として、複数セッション使用され得る。したがって、装置のバッテリレベルをユーザに示して、それにより、ユーザが装置を充電した状態に維持することができるようにすることが望ましい。また、例えばエアロゾル基質の部分を使い切るまでなどのセッションにおける残り時間、又は装置の加熱ステータス、又は任意の他の有用な情報（例えば、基質の正しい挿入、クロージャの開閉ステータス、エラーモード、無線通信モードなど）など、他の有用な情報をユーザに示すことも望ましい。

【0005】

携帯型エアロゾル発生装置は、ユーザにとって極めて個人的なものであり、一日中頻繁に緊密に使用され、例えば、近くで取り扱われ、ユーザの顔に近くに寄せられる。したがって、装置の見た目及び感触は非常に重要であり、特に、ユーザが装置のオンオフなどの指示をどのように入力するか、また装置がどのように自らのステータスをユーザに示すかは重要である。そのため、装置のステータスインジケータの美的特性は重要である。同時に、エアロゾル発生装置は一般に小型であり、つまり、小型で正確且つ直感的なステータスインジケータを有することと、ステータスインジケータのあらゆる電力消費量が少ないことが確保されることとが望ましい場合がある。これらの要件は互いに矛盾することがあ
ることが理解されよう。

【0006】

中国実用新案第２０７９７８９４８号明細書は、単一の発光ダイオード（ＬＥＤ）を組み込んだ電子タバコ装置を説明している。このＬＥＤは、限られたステータス情報しかユーザに伝えられない。欧州特許第２７２７６１９号明細書は、同様に、単一のＬＥＤを有する電子気化装置を説明している。点滅や複数色など、ＬＥＤを点灯させる様々なモードが説明されている。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の態様が添付の特許請求の範囲に提示される。

【0008】

本開示の一態様によれば、
不透明でない窓部を有する体部と、
体部の内側に配置された光源の配列と、
光源の配列と不透明でない窓部との間に配置された光拡散体と、
光源の間に延びる複数の壁と
を備える、エアロゾル発生装置が提供される。

【0009】

エアロゾル発生装置に光拡散体と複数の壁とを設けることにより、光源の配列から不透明でない窓部を通して導かれた光が、隣接する光源の点灯される数が増えるにつれてサイズが滑らかに増大する光の塊として見えるようになり得る。壁は、個々の光源からの光が配列に沿って漏出することを制限し、一方、拡散体は、隣接又は近接する光源からの光を結合させて、窓部において連続した又は一様な光の領域として見えるようにする。これにより、エレガントで視覚的に魅力的な仕方で配列によって様々な情報をユーザに示すことができる。

【0010】

任意選択で、複数の壁は光拡散材料を備える。光拡散体は、複数の壁と同じ光拡散材料を備え得る。一例では、光拡散体及び複数の壁は単一連続片を備える。

【0011】

任意選択で、光拡散材料は白色半透明材料である。光拡散材料はポリカーボネート材料とすることもできる。いくつかの例では、光拡散材料は、Ｍａｋｒｏｌｏｎ（登録商標）又はＬｅｘａｎ（登録商標）である。１つの特に好ましい例では、光拡散材料は、ＲＴＰ（登録商標）０３９９Ｘ １２０９５２ Ｄ Ｓ－２７４８４ ＷＨＩＴＥである。

【0012】

任意選択で、光源は不透明でない窓部に向けて光を導くように構成され得る。

【0013】

任意選択で、光拡散体は、光源からの光を受け、不透明でない窓部に向けて光を透過させるように構成され得る。

【0014】

任意選択で、壁は、光源から斜めに放出された光を受けて、各光源からの光の配列に沿った漏出を制限するように構成され得る。

【0015】

任意選択で、光源の配列は直線配列である。例えば、光源の配列は、単一の（真っ直ぐな）線に構成される。配列の光源は発光ダイオード（ＬＥＤ）であり得る。

【0016】

任意選択で、複数の壁のうちの各壁は、配列の隣接する光源の間の光の直線経路を妨げるように延びる。

【0017】

任意選択で、配列の各光源は、光拡散体及び複数の壁のうちの１つ又は複数によって、
光源の配列から不透明でない窓部への最短の直接経路とは反対側を向く方向に面する光源の側を除いたすべての側において囲まれる。

【0018】

任意選択で、光源は約２ｍｍの間隔で配置される。

【0019】

任意選択で、複数の壁のうちの各壁は、光源の配列から不透明でない窓部への最短の直接経路の方向に約０．５ｍｍの長さを有する。

【0020】

任意選択で、光源は、不透明でない窓部の実質的に真後ろに配置される。

【0021】

任意選択で、光拡散体は、光源の配列及び窓部に広がり得る。

【0022】

任意選択で、光拡散体は、光源の配列及び窓部よりも大きい高さ及び幅を有し得る。

【0023】

任意選択で、光拡散体の少なくとも１つの表面がクラッディングを有する。任意選択で、光拡散体の少なくとも１つの表面はコーティングを有する。例えば、光拡散体の光拡散材料は、少なくとも１つの表面においてクラッディング又はコーティングされ得る。クラッディング又はコーティングは、光拡散体とは異なる屈折率を有し得る。

【0024】

任意選択で、光拡散体の少なくとも１つの表面は研磨面である。光拡散体の少なくとも１つの表面は平滑面又は鏡面であり得る。例えば、光拡散体の光拡散材料は、少なくとも１つの表面において研磨、平滑化、又は鏡面処理され得る。

【0025】

任意選択で、光拡散体の少なくとも１つの表面は、白色である、又は白色に近い。例えば、光拡散体の光拡散材料は、少なくとも１つの表面において不透明、略不透明、又は半透明であり得る。

【0026】

任意選択で、光拡散体の少なくとも１つの表面は粗面である。光拡散体の少なくとも１つの表面は粗面又は艶消し面であり得る。例えば、光拡散体の光拡散材料は、少なくとも１つの表面において粗化され得る、粗くてもよい、又は艶消しされ得る。

【0027】

いくつかの条件では、わずかに粗化された表面は、体部からの光の透過を高め、且つ体部内への光の透過を妨げ得る。反対に、平滑面は、体部からの光の透過を妨げ得る（つまり、体部内での光の保持）が、体部内への光の透過を高め得る。そのため、光源に最も近い光拡散体の表面は、光源から光拡散体への光の透過を高めるために、平滑とされ得るか研磨され得る。光源とは反対側を向いている表面は、装置から光を外部に向けて引き出すために粗化され得る。同様に、拡散体要素の縁部における表面は、光拡散体の側部からの光の漏出を減らすために、研磨又は平滑化され得る。側部表面は、側部における内部反射を増やし、側部からの光の漏出を更に減らすために、クラッディングが更に設けられ得る。クラッディングは、一般に、クラッディングが取り囲む材料の屈折率よりも低い屈折率を有する。

【0028】

任意選択で、エアロゾル発生装置は、光拡散体と体部の不透明でない窓部との間に配置された光学素子を備える。光学素子は、光のレンズ又は光のフィルタであり得る。光学素子は、４００ｎｍ～７００ｎｍの透過帯域、又はその帯域内にあるなんらかの他の範囲の透過帯域を有し得る。上述したのと同様の理由で、光学素子の表面は、粗化、平滑化、又は研磨され得る。側部表面及び光源に最も近い表面は平滑化又は研磨され得る一方、光源から最も遠い表面（装置の外部に近い表面）は粗化され得る。また、クラッディングは、光学素子の縁部における内部反射を増やし、縁部における光の漏出を減らすために、光学素子の側部（又は縁部）において適用され得る。

【0029】

任意選択で、エアロゾル発生装置は電源を備える。電源は、電気的電源、例えばバッテリ又は電池であり得る。

【0030】

任意選択で、エアロゾル発生装置は、閉位置と開位置との間で移動可能なクロージャを有し、好ましくは、クロージャは開位置と作動位置との間でも移動可能である。光源の配列は、クロージャの位置に応じて異なって点灯するように構成され得る。

【0031】

任意選択で、光源の配列は、クロージャが閉位置にある状態では動作不能であり、クロージャが開位置、又は作動位置、又は開位置且つ作動位置にある状態では動作可能であるように構成される。

【0032】

本開示の別の態様によれば、上述のエアロゾル発生装置の動作方法が提供され、本方法は、光源の第１のグループを点灯することによってエアロゾル発生装置の第１のステータスを示すことと、光源の第２のグループを点灯することによってエアロゾル発生装置の第２のステータスを示すことであって、第１のグループが第２のグループとは少なくとも部分的に異なることとを含む。

【0033】

本開示の更に別の態様によれば、光源、光拡散体、及び壁、並びにそれらの相対的な位置関係を選択して、互いに隣接する光源の任意のグループが点灯されたときに不透明でない窓部を通して見ることができる光が、見える光の周辺を除いて一様に分布しているように見えるようにすることによる、上記のエアロゾル発生装置の製造方法が提供される。

【0034】

上記の各態様が、上記の他の態様に関連して言及された任意の１つ又は複数の特徴を含み得る。

【0035】

「装置（ａｐｐａｒａｔｕｓ）」、「装置（ｄｅｖｉｃｅ）」、「プロセッサ」、「モジュール」などの語の使用は、特定のものではなく一般的なものであることが意図されている。本開示のこれらの特徴は、コンピュータ又は中央処理装置（ＣＰＵ）などの個々の構成要素を使用して実装され得るが、他の適切な構成要素又は構成要素の組み合わせを使用して同様に良好に実装することもできる。例えば、１つ又は複数のハードワイヤード回路、例えば集積回路を使用して、また組み込みソフトウェアを使用して実装することができる。

【0036】

本明細書で使用される場合、「を備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、「から少なくとも部分的に構成される（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ ａｔ ｌｅａｓｔ ｉｎ ｐａｒｔ ｏｆ）」という意味であることに留意されたい。そのため、本明細書において「を備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語を含む記述を解釈する場合、それ以外の特徴又はその用語で前置された特徴も存在し得る。「を備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」及び「を備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」などの関連する用語も同様に解釈されたい。本明細書で使用される場合、名詞の後に続く「（複数可）（（ｓ））」は、その名詞の複数形及び／又は単数形を意味する。

【0037】

本明細書で使用される場合、「エアロゾル」という用語は、ミスト、霧、又は煙など、空気又はガス中に分散された粒子系を意味する。それに応じて、「エアロゾル化する（ａｅｒｏｓｏｌｉｓｅ）」（又は「エアロゾル化する（ａｅｒｏｓｏｌｉｚｅ）」）という用語は、エアロゾルにすること、及び／又はエアロゾルとして分散させることを意味する。誤解を回避するために、エアロゾルは、噴霧された、揮発された、又は気化された粒子を含むミスト又は液滴を一貫して説明するために使用される。エアロゾルはまた、噴霧された、揮発された、又は気化された粒子の任意の組み合わせを含むミスト又は液滴も含む
。

【0038】

本明細書で使用される場合、「不透明でない（ｎｏｎ－ｏｐａｑｕｅ）」という用語は、光の可視スペクトルにおいて透明又は半透明であることを意味し、好ましくは可視スペクトルにおける透過率が１０％以下、より好ましくは５％以下、更に好ましくは２％以下、又は更には１％以下、例えば最大限でも約０．５％であることを意味する。光源の間の壁が不透明である場合、例えば、この不透明度は、隣接する光源の間で光が実質的に直接経路で進まないような不透明度である。不透明度は、材料の種類及び材料の厚さの両方、並びに光源の輝度に応じて変わる。このような状況では、目指しているのは、壁を通して光をできるだけ透過させないことである。

【0039】

明確にするために、本明細書全体を通して、「高さ」は、装置の体部に対する垂直方向の寸法を指し、例えば、体部の上部と下部との間の距離が体部の高さである。「幅」は、体部の側壁に平行に測った距離であり、例えば、前から後ろまで、又は側部間で測った距離である（いずれの場合も、これは高さ寸法に直交する）。したがって、例えば、図１Ａ及び図１Ｂに示す体部の細長い窓部は、幅よりも高さの方がはるかに大きい。「奥行き」は、装置の内部に向かって、又は内部から離れるように、体部の側壁に垂直に測った距離であり、そのため、例えば、内側ケーシングは外側ケーシングよりも装置の奥に配置され、光拡散体の壁は、拡散体の本体よりも奥に延びる。いずれの場合も、奥行き寸法は高さ寸法に直交する。加えて、奥行き寸法は、幅寸法の局所的な定義に直交である。

【0040】

次に、添付の図面を参照しながら、好ましい実施形態をあくまで例として説明する。

【図面の簡単な説明】

【0041】

【図1A】クロージャが閉位置にある状態及びクロージャが開位置にある状態における、第１の実施形態によるエアロゾル発生装置の概略図である。

【図1B】クロージャが閉位置にある状態及びクロージャが開位置にある状態における、第１の実施形態によるエアロゾル発生装置の概略図である。

【図2】いくつかの内部構成要素を示すエアロゾル発生装置の概略図である。

【図3】エアロゾル発生装置の電子装置のブロック図である。

【図4】第１の好ましい実施形態による、光源の配列、光拡散体、及び窓部の概略断面図である。

【図5】第１の好ましい実施形態による光拡散体の概略図である。

【図6】第１の好ましい実施形態によるステータスインジケータの概略断面図である。

【図7】図６のステータスインジケータの分解概略断面図である。

【図8】図６の線Ａ－Ａに沿ったステータスインジケータの概略断面図である。

【図9】第２の好ましい実施形態による、光源の配列、光拡散体、及び窓部の概略断面図である。

【図10】第２の好ましい実施形態による光拡散体の概略図である。

【図11】第２の好ましい実施形態によるステータスインジケータの概略断面図である。

【図12】図１１のステータスインジケータの分解概略断面図である。

【図13】図１１の線Ｂ－Ｂに沿ったステータスインジケータの概略断面図である。

【図14】クロージャが閉位置にあり、且つステータスインジケータがオフである状態におけるエアロゾル発生装置の概略図である。

【図15】ステータスインジケータが異なる電源充電レベルを示している状態におけるエアロゾル発生装置の概略図である。

【図16】ステータスインジケータが異なる残りセッション時間を示している状態におけるエアロゾル発生装置の概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0042】

図１Ａ、図１Ｂ、及び図２を参照すると、エアロゾル発生装置１００が、様々な構成要素を収容する外側ケーシング１０５を備える体部１０２を有する。開口部１１０が体部１０２、例えば外側ケーシング１０５の側壁に設けられ、開口部１１０を通して、エアロゾル基質（図示せず）が加熱チャンバ１１４に挿入され得る。本実施形態では、エアロゾル基質は基質担体で供給される。基質担体は略細長く、エアロゾル基質は基質担体の第１の端部寄りに配置される。エアロゾル基質と基質担体の第２の端部との間には、基質担体は、例えば段ボール又はプラスチック材料のチューブの形態で導管を提供し、任意選択で、例えば基質担体の第２の端部に、その長さに沿ってフィルタが設けられる。エアロゾル基質が加熱チャンバ１１４で加熱されるとエアロゾル基質から発生するエアロゾル及び／又は蒸気は、導管を通して引き出され、基質担体の第２の端部からユーザが吸入することができ、基質担体の第２の端部は、エアロゾル基質が加熱チャンバ１１４に配置された状態において開口部１１０から突出するのに十分な長さを有する。

【0043】

エアロゾル発生装置１００は、個人用吸入器装置、電子タバコ（又は電子シガレット）、気化器又はベイピング装置と記載されることもある。図示の実施形態では、エアロゾル発生装置１００は、加熱非燃焼式（Ｈｅａｔ ｎｏｔ Ｂｕｒｎ、ＨｎＢ）装置である。しかしながら、本開示において想定されるエアロゾル発生装置１００は、従来のタバコ製品のようにタバコを燃焼させるのではなく、エアロゾル化可能な物質をより一般的に加熱又は撹拌して吸入用エアロゾルを発生させる。

【0044】

エアロゾル基質及び基質担体は消耗品と呼ばれ得る。図示の実施形態では、消耗品は、加工されたタバコ材料、例えば、再構成されたタバコ（Ｒｅｃｏｎｓｔｉｔｕｔｅｄ ＴｏＢａｃｃｏ、ＲＴＢ）紙を圧着したシートや配向した条片に液体エアロゾル形成体を含浸させたものを含むロッドの形態であり得る。本実施形態における液体エアロゾル形成体は、植物性グリセリン（ＶＧ）を含むが、プロピレングリコール（ＰＧ）とＶＧとの混合物であってもよい。本実施形態では、消耗品は、香味料やニコチンを含まない純粋なＶＧを使用する。その代わりに、ＲＴＢに由来する揮発性の香味料やニコチンがエアロゾル形成体と同時に気化し、ユーザの吸入用として、結果として得られる凝縮エアロゾルに同伴される。しかしながら、他の実施形態では、消耗品はニコチンや他の香味料を含むエアロゾル形成体を有する。このような場合、消耗品は、一般に、エアロゾル形成体の液体を吸収するための他の固体多孔質物質を含み、例えば、ゲル化剤とタバコを含む場合も含まない場合もある適切なバインダとにより形成されたムースを含む。代替的な実施形態では、消耗品は、リザーバに貯蔵されたエアロゾル形成体を含むカプセルであり、気化チャンバを有し、気化チャンバによって、リザーバからの液体が、例えば、ウィック、熱伝達要素、又は少量の液体エアロゾル形成体を加熱された気化表面に運ぶ投与要素を介して、エアロゾル発生装置１００によって加熱される。好ましくは、エアロゾル形成体はＶＧ又はＰＧ／ＶＧ混合物をニコチン及び／又は香味料と共に備える。

【0045】

図面によれば、体部１０２が実質的に丸みを帯びた縁部を有する四角柱の形状をしていることが分かる。しかしながら、これは必須ではなく、他の実施形態では、体部１０２は四角柱の形状を有しておらず、代わりに本明細書に記載されている様々な実施形態で説明されている内部構成要素を嵌合するのに適切な任意の形状をしている。

【0046】

体部１０２は、任意の適切な材料、又は実際には材料の層で形成され得る。図示の実施形態では、エアロゾル発生装置１００は、外側ケーシング１０５によって覆われた内側ケーシング１５６を有する。内側ケーシング１５６をプラスチック材料とし、外側ケーシング１０５を金属とすることもできるし、内側ケーシング１５６を金属とし、外側ケーシング１０５をプラスチック材料とすることもできる、又は内側ケーシング１５６と外側ケー
シング１０５との両方が実質的にプラスチック材料であってもよい。外側ケーシング１０５の材料が金属である場合、陽極酸化、粉体塗装、又は処理して、より傷つきにくくし、見苦しい摩耗や裂け目を防いでもよい。これにより、エアロゾル発生装置１００は、「新しく」、且つより見た目の美しい外観を維持することができる。

【0047】

図１Ａの下の方に示すエアロゾル発生装置１００の第１の端部１０４は、便宜上、エアロゾル発生装置１００の底部、基部、又は下側端部として記載されている。図１Ａの上の方に示すエアロゾル発生装置１００の第２の端部１０６は、エアロゾル発生装置１００の上端部又は上側端部として記載されている。使用中、ユーザは、典型的には、エアロゾル発生装置１００を、第１の端部１０４を下向きに且つ／又はユーザの口に対して遠位位置に、そして第２の端部１０６を上向きに且つ／又はユーザの口に対して近接位置に向ける。したがって、開口部１１０は、エアロゾル発生装置１００の第２の端部１０６に配置される。

【0048】

エアロゾル発生装置１００は、開口部１１０を覆うためのクロージャ１０８を有する。クロージャ１０８は、開口部１１０のための扉と見なされ得る。クロージャ１０８は、クロージャ１０８の位置に応じて開口部１１０が実質的に閉じたり開いたりするように、選択的に開口部１１０を覆ったり覆いを取ったりするように構成される。

【0049】

より詳細には、クロージャ１０８は、図１Ａに示すような閉位置と図１Ｂに示すような開位置との間を移動するように構成される。クロージャ１０８は、体部１０２の第２の端部１０６の上を閉位置と開位置との間で移動するように、つまりエアロゾル発生装置１００の幅方向に移動するように構成される。閉位置では、図１Ａに示すように、開口部１１０はクロージャ１０８によって少なくとも部分的に覆われる、又は閉塞される。好ましくは、開口部１１０はクロージャ１０８によって完全に覆われる。いくつかの実施形態では、クロージャ１０８が閉位置にあるとき、クロージャ１０８は、例えば、埃や湿気が開口部１１０に入るのを防ぐように、開口部１１０を覆うシールを形成する。開位置では、図１Ｂに示すように、開口部１１０はクロージャ１０８によって覆われていない、又は閉塞されていない。これは、クロージャ１０８が開口部１１０を閉塞しておらず、ユーザが開口部１１０にアクセスでき、特に、基質担体を加熱チャンバ１１４に挿入できることを意味する。

【0050】

いくつかの実施形態では、クロージャ１０８はまた、更なる位置、例えば第３の位置又は作動位置を有し得る。例えば、クロージャ１０８が開位置にある状態で、クロージャ１０８を体部１０２に向けて押し下げることで、ユーザは作動位置にアクセスできる。つまり、ユーザは、開位置からクロージャ１０８を操作して作動位置にする。作動位置がユーザ入力をエアロゾル発生装置１００に供給し、それに応じてエアロゾル発生装置１００が、アクション、例えばエアロゾル基質を加熱してユーザが吸入するためのエアロゾルを発生させるプロセスを開始することを実行するように構成される。他の実施形態では、エアロゾル発生装置１００はユーザ入力の代替的な形態に応じて作動するように構成される。例えば、クロージャ１０８が作動位置を持たない実施形態では、体部１０２の側部にボタンやスイッチが設けられ、ボタンを押したり、スイッチを切り替えたりすることでユーザ入力を開始できる。ユーザ入力を受けるための手段を提供する他の適切な方法は、異なる実施形態で提供される。

【0051】

いくつかの実施形態では、エアロゾル発生装置１００は、クロージャ１０８の移動又は位置を検出するように構成された検出器（図示せず）を有する。一実施形態では、検出器は、閉位置から開位置へのクロージャ１０８の移動を検出するように構成される。代替的な実施形態では、検出器は、例えば開位置におけるクロージャ１０８の絶対位置を検出するように構成される。更なる代替的な実施形態では、検出器は、クロージャ１０８が閉位
置にいる場合と、クロージャ１０８が開位置にいる場合との両方を検出するように構成される。検出器は、開位置から作動位置へのクロージャ１０８の移動を検出するように更に構成され得る。クロージャの移動又は位置を検出するために、検出器はセンサを備える。センサは、クロージャ１０８の移動又は位置を検知するように構成される。センサは、好ましくは非接触型センサである。言い換えれば、検出器はクロージャ１０８の位置センサとして動作する。

【0052】

検出器は、クロージャ１０８の位置を示す信号を出力するように構成される。信号は、クロージャ１０８が作動位置に移動することによって開始されるユーザ入力と同様に使用され得る。例えば、クロージャ１０８が閉位置から開位置に移動することで、エアロゾル発生装置１００が作動し得る。

【0053】

不透明でない窓部１１２が、エアロゾル発生装置１００の体部１０２を通ってエアロゾル発生装置１００の側部に設けられる。不透明でない窓部１１２は、エアロゾル発生装置１００の側壁の上、且つ側壁の幅の中央に、エアロゾル発生装置１００の第２の端部１０６寄りに配置される。不透明でない窓部１１２は、エアロゾル発生装置１００の体部１０２に開口部を備える。不透明でない窓部１１２は、半透明又は透明な材料で又は一切材料なしで覆われるか充填され得る。図示の実施形態では、窓部１１２は細長い形状をしている。窓部１１２は、直線状とすることも非直線状とすることもできる。矩形形状とすることもでき、好ましくは角が丸くなっており、例えば角がある曲率半径を有する。長い方の真っ直ぐな平行な縁部は、エアロゾル発生装置１００の高さに平行に、例えば第１の端部１０４と第２の端部１０６との間の方向に延びる。不透明でない窓部の下側縁部はエアロゾル発生装置１００の第１の端部１０４寄りであり、不透明でない窓部１１２の上側縁部はエアロゾル発生装置１００の第２の端部１０６寄りである。窓部１１２の下側縁部が体部１０２の第１の端部１０４に対するのと比べて、窓部１１２の上側縁部は体部１０２の第２の端部１０６により近い。これにより、装置１００の第１の端部１０４寄りに、窓部１１２がユーザの手によって遮られにくいように、装置１００をユーザが握ることができる領域が提供され、ユーザは装置１００を保持しながら、窓部１１２を介して表示される情報を観察できる。

【0054】

不透明でない窓部１１２は、装置１００の体部１０２の内部にある光源１４６から放出された光が、窓部１１２を通してユーザに見えるように構成される。一例として、光源１４６（例えば、ＲＧＢ ＬＥＤ又は他の適切な光源）が、エアロゾル発生装置１００のステータスを示すために体部１０２の内部に設けられ得る。これに関連して、ステータスは、バッテリ残量、ヒータステータス（例えば、オン、オフ、エラーなど）、装置ステータス（例えば、パフを吸う準備ができているかどうか）、又は他のステータスの指標、例えば、エラーモード、電源が枯渇するまでに消費された、若しくは残っているパフの数若しくは基質担体全体の指標などのうちの１つ又は複数を意味し得る。

【0055】

図２は、より多くの内部構成要素が見えるようにした、エアロゾル発生装置１００の切り欠き図である。図示のように、エアロゾル発生装置１００は、加熱チャンバ１１４と、光拡散体１１８と、光学素子１１６と、電源１２０（例えば、バッテリ）と、ＰＣＢ１２２及び１２６とを備える。

【0056】

好ましい実施形態では、エアロゾル発生装置１００は電気駆動式である。すなわち、電力を使用してエアロゾル基質を加熱するように構成されている。この目的のために、エアロゾル発生装置１００は、電源１２０、例えばバッテリを有する。電源１２０は、ＰＣＢ１２２及び１２６の一方又は両方に少なくとも部分的に収容され得る制御回路に結合される。また、制御回路は、少なくとも加熱チャンバ１１４とステータスインジケータの光源１４６とに結合される。ユーザが操作可能なクロージャ１０８は、制御回路を介して加熱
チャンバ１１４及び／又は光源１４６に熱を供給するように構成されたヒータへの電源１２０の結合及び結合解除を引き起こすように構成され得る。

【0057】

一般に、窓部１１２と光拡散体１１８とは、互いに対応した形状及びサイズを有する。同様に、光源１４６は、窓部１１２と略同じ形状で、略同じサイズの領域にわたって構成される。換言すれば、光拡散体１１８は窓部を大きくはみ出して広がっておらず、光源１４６は窓部の実質的に真後ろ（窓部１１２よりも装置１００の内部に近く、又は上述の用語で言えば「より奥」）に配置される。これにより、光源１４６が放出した光の大部分が光拡散体１１８によって拡散されて窓部１１２を透過するため（ケーシング１０５、１５６の内部で放出されるのではなく）、光源１４６が確実に窓部１１２を通して効率よく光を供給することを支援する。

【0058】

加えて、光源１４６が窓部１１２と略同じサイズ及び形状の領域に広がっており、光拡散体１１８が窓部１１２と略対応する形状及びサイズ（例えば、少なくとも同じ大きさ）を有することは、放出された光が窓部１１２の実質的に全体を透過し得ることを意味する（例えば、窓部のその部分に対応する光源１４６が光を放出している場合）。

【0059】

窓部１１２を透過する放出された光を最大化すること（光拡散体１１８も光源１４６を含む領域も窓部１１２よりも著しく大きくなることはない）と、確実に窓部１１２の全体が光を放出し得ること（光拡散体１１８も光源１４６を含む領域も窓部１１２よりも著しく小さくなることはない）との間でバランスがとられている。

【0060】

上述のように、窓部１１２、光拡散体１１８、及び光源１４６が配置されている領域は、いずれも互いに略対応する形状及びサイズを有して概して構成される。これらの要素はまとめて、ステータスインジケータの一部分を形成し、ステータスインジケータの構成に関する本検討では、窓部１１２、光拡散体１１８、及び光源１４６の構成の形状及びサイズが適宜適合されることを理解されたい。形状及びサイズが決定されると、ステータスインジケータを形成する要素の構成は、当業者にとっては難しいものではない。

【0061】

ステータスインジケータは一般に細長い。例えば、長さ方向及び幅方向を有し、幅が長さよりもはるかに小さい。例えば、長さは幅の３倍、５倍、１０倍、２５倍、又は更には５０倍であり得る。いくつかの場合では長さ方向は直線であるが（例えば、図１Ａ及び図１Ｂのように）、他の場合では、長さ方向は曲線、円弧、一連の円弧、一連の直線、分岐構造、螺旋、閉ループ、又はこれらの組み合わせであり得る。長さ方向がステータスインジケータの長さに沿って一定ではない場合（例えば、湾曲部分や角度がついている部分に起因して）、幅は長さ方向に対する横断方向として局所的に定義される。いくつかの場合では、例えば、ステータスインジケータの幅が広い部分では膨らみ、狭い部分では細くなるなど、幅がステータスインジケータの長さに沿って一定ではない場合がある。このような場合、ステータスインジケータの長さよりもはるかに狭くなるのは、ステータスインジケータの平均的な幅である。

【0062】

図３を参照すると、エアロゾル発生装置１００は、通信バス１４５によって互いに結合された、中央処理装置（ＣＰＵ）１３０と、メモリ１３２と、ストレージ１３４と、加熱モジュール１３６と、検出器モジュール１３８と、通信インターフェース１４０と、ユーザ入力モジュール１４２と、ステータスインジケータモジュール１４４とを備える。

【0063】

ＣＰＵ１３０は、コンピュータプロセッサ、例えばマイクロプロセッサである。ＣＰＵ１３０は、メモリ１３２及びストレージ１３４に格納された命令を含むコンピュータ実行可能コードの形態の命令を実行するように構成される。ＣＰＵ１３０によって実行される命令は、１つ又は複数の変数、例えばバッテリレベル及び／又は他のモジュールからの信
号に応じてステータスインジケータモジュール１４４を制御するための命令など、エアロゾル発生装置１００の他の構成要素の動作を調整するための命令を含む。一例では、ユーザがクロージャ１０８を作動位置に移動させて装置１００を作動させると、検出器モジュール１３８がＣＰＵ１３０に割り込んで、エアロゾル発生装置１００が作動されたことをＣＰＵ１３０に示す。追加的又は代替的に、装置１００は、別のユーザ入力手段で作動させることもできる。この例では、ＣＰＵ１３０は、加熱モジュール１３６が加熱チャンバ１１４を作動させてエアロゾルを発生させることを可能にし、したがって、装置１００を作動させた状態でユーザがエアロゾルを吸入することを可能にするように構成される。この例では、ＣＰＵ１３０は、加熱チャンバ１１４に熱を供給するように構成されたヒータのステータスをステータスインジケータが示すことができるように、ステータスインジケータモジュール１４４に命令を供給し得る。

【0064】

メモリ１３２は、エアロゾル発生装置１００に対してランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を提供する１つ又は複数のメモリユニットとして実装される。図示の実施形態では、メモリ１３２は、揮発性メモリ、例えばシステムオンチップ（ＳｏＣ）アーキテクチャを用いてＣＰＵ１３０と共に統合されたオンチップＲＡＭの形態の揮発性メモリである。しかしながら、他の実施形態では、メモリ１３２はＣＰＵ１３０とは分離されている。メモリ１３２は、ＣＰＵ１３０が処理した命令をコンピュータ実行可能コードの形態で格納するように構成される。典型的には、コンピュータ実行可能コードの選択された要素のみが、任意の時間にメモリ１３２によって格納され、その選択された要素は、特定の時間に実行されているエアロゾル発生装置１００の動作に不可欠な命令を定義する。換言すれば、コンピュータ実行可能コードはメモリ１３２に一時的に格納され、その間になんらかの特定のプロセスがＣＰＵ１３０で処理される。

【0065】

ストレージ１３４は、エアロゾル発生装置１００と一体的に、不揮発性のメモリの形態で設けられる。ストレージ１３４は、ほとんどの実施形態において、ＣＰＵ１３０及びメモリ１３２と同じチップ上に、ＳｏＣアーキテクチャを使用して、例えばマルチプルタイムプログラマブル（ＭＴＰ）アレイとして実装されることにより、埋め込まれる。しかしながら、他の実施形態では、ストレージ１３４は、内蔵又は外付けのフラッシュメモリなどである。ストレージ１３４は、ＣＰＵ１３０が処理した命令を定義するコンピュータ実行可能コードを格納する。ストレージ１３４は、コンピュータ実行可能コードを永久的又は半永久的に、例えば上書きされるまで格納する。つまり、コンピュータ実行可能コードはストレージ１３４に非一次的に格納される。典型的には、ストレージ１３４によって格納されたコンピュータ実行可能コードは、一般に、ＣＰＵ１３０、通信インターフェース１４０、及びエアロゾル発生装置１００の動作に基本的な命令と、エアロゾル発生装置１００のより高次の機能を実行するアプリケーション及びそのようなアプリケーションに関連するデータとに関する。

【0066】

検出器モジュール１３８は検出器に結合される。検出器モジュール１３８は、クロージャ１０８の位置、ステータス、又は移動を示す信号を検出器から受信し、クロージャ１０８の位置、ステータス、及び／又は移動を示す信号をＣＰＵ１３０に供給する。例えば、クロージャ１０８が開位置にある場合、検出器モジュール１３８はＣＰＵ１３０に割り込んで、ＣＰＵ１３０にクロージャ１０８が開位置にあることを示す。一例では、クロージャ１０８が開位置にある状態で、ＣＰＵ１３０は、装置１００の残りのバッテリレベルをユーザに示すように、ステータスインジケータモジュール１４４がステータスインジケータを動作させることを可能にするように構成される。

【0067】

通信インターフェース１４０は、近距離無線通信、特に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信をサポートする。特に、通信インターフェース１４０は、ユーザのパーソナルコンピューティングデバイスとの近距離無線通信接続を確立するように構成される。通信イ
ンターフェースは、いくつかの実施形態では、アンテナ（図示せず）に結合され、そのアンテナを介して、近距離無線通信接続を介して無線通信が送信及び受信される。また、通信インターフェースは、通信バス１４５を介してＣＰＵ１３０と通信するように構成される。

【0068】

ユーザ入力モジュール１４２はユーザ入力デバイスに結合される。ユーザ入力デバイスは、ボタン若しくはスイッチ、又はユーザ入力のアクションを受け入れるための他の適切な装置であり得る。特に、ユーザ入力モジュール１４２は、クロージャ１０８が作動位置を有するように構成されておらず、エアロゾル発生装置１００がユーザ入力デバイスを介してユーザによって作動される場合に設けられ得る。ユーザ入力モジュール１４２は、ユーザ入力デバイスに結合され、ユーザ入力デバイスの状態を示す信号を受信し、ユーザ入力を示す信号をＣＰＵ１３０に供給する。

【0069】

ステータスインジケータモジュール１４４は、装置１００のステータスに関する情報をユーザに供給するように構成される。本実施形態では、ステータスインジケータモジュール１４４は、ＬＥＤインターフェースを備える。ステータスインジケータモジュール１４４は、ＣＰＵ１３０から装置１００のステータスに関する情報を受信し、情報をユーザに表示するステータスインジケータの光源１４６の状態をＣＰＵ１３０に示すように構成される。

【0070】

クロージャ１０８の位置及び／又はユーザ入力デバイスの提供によって、クロージャ１０８又はユーザ入力が複数の機能をトリガ又は提供する能力がもたらされる。これにより、ユーザエクスペリエンスが向上し、使い勝手が良くなる。クロージャ１０８が３つの位置を有する例では、３つの位置は、エアロゾル発生装置１００が機能するための以下のステータスを提供する。
１）「オフ」、
２）「スタンバイ」又は「ロード」、及び
３）「作動」又は「使用」又は「エアロゾル化」。

【0071】

エアロゾル発生装置１００には他の機能も可能であり得ることを当業者には理解されよう。例えば、１つの機能は温度調整を提供することもできるし、消耗品の残量表示を提供することもできるし、バッテリレベルの表示、又はペアレンタルロックの施錠若しくは解錠を提供することもできる。ステータスインジケータ及びステータスインジケータモジュール１４４は、これらの機能のいずれか１つ又はすべてのステータスを示すように構成され得ることを理解されよう。

【0072】

図４は、ステータスインジケータの光源１４６及び光拡散体１１８の第１の好ましい実施形態の概略断面図を示している。光源１４６は、体部１０２の内部領域に配置される。光源１４６は配列で構成される。図示の実施形態では、光源１４６は８個の個別の光源１４６の直線配列で構成される。配列中の各光源１４６はＬＥＤ、好ましくはＲＧＢ ＬＥＤである。ＲＧＢ ＬＥＤは、白を含む任意の光の色を表示するために使用され得る。いくつかの例では、ＲＧＢ ＬＥＤは、異なる色を表示してユーザに異なるパラメータを警告するために使用され得る。例えば、バッテリ寿命、加熱サイクルの残り時間、バッテリ充電の進行状況などは、すべて異なる色とすることができる。他の場合では、光源１４６は、単色で動作するように構成されたＬＥＤ又は他の光源とすることができる。

【0073】

好ましい実施形態では、直線配列は、体部の不透明でない窓部１１２と整列するように構成され、これにより直線配列は体部１０２に対して垂直に配置される。代替的な実施形態では、光源１４６の配列は、体部１０２に対して傾斜又は水平に整列するように構成され得る。光源１４６は、点灯されると、概ね体部の窓部１１２に向かって光を放出するよ
うに構成される。光源１４６の二本線又は二次元配列が可能であり、更に複雑な多次元配列も可能であり得ることが理解されよう。また、光源１４６の配列は直線ではなく、曲線であってもよく、例えば１つ又は複数の曲線部分を形成してもよいことが理解されよう。

【0074】

本開示の好ましい実施形態では、光源１４６は、１０ｍｍ未満の間隔、好ましくは５ｍｍ未満の間隔、より好ましくは３ｍｍ未満の間隔、更に好ましくは２．５ｍｍ未満の間隔で配置される。好ましい実施形態では、光源１４６は、各光源１４６の中心間の間隔を約２ｍｍ（具体的には２．１５ｍｍ）として等間隔に配置される。可能な代替策では、隣接する光源１４６の間の距離を、例えば一方向に漸増させて光源１４６の間隔をあけて配置することができる。

【0075】

また、光拡散体１１８がエアロゾル発生装置１００の内部領域に設けられる。図示の実施形態では、光拡散体１１８は、光源１４６の配列に整列し、光源１４６と窓部１１２との間に配置される。光拡散体１１８は、立方体又は四角柱の形状の本体１４８を有し、本体１４８のある面は窓部１１２に、本体１４８のある面は光源１４６の配列に面している。第１の好ましい実施形態では、光拡散体１１８の本体１４８は、窓部１１２の範囲を覆う（体部１０２の内側を向いた窓部１１２の側から）。

【0076】

光拡散体１１８の幅及び高さは、光拡散体１１８に入射する光源１４６のうちライトフィールドの割合を変えるように変化させることができる。より高さがあり、且つより幅広の光拡散体１１８は、光源１４６からより大きい割合の放出された光を受ける。つまり、光源１４６から窓部１１２への光路を横切る方向への光拡散体１１８の範囲が大きいほど、光源１４６からの光がより多く光拡散体１１８に入射し得る。光拡散体１１８の本体１４８は、高さ５０ｍｍ未満、好ましくは高さ３０ｍｍ未満、より好ましくは高さ２０ｍｍ未満であり、第１の好ましい実施形態では高さ約１６ｍｍ（具体的には１６．６ｍｍ）である。光拡散体１１８の本体１４８は、幅１０ｍｍ未満、好ましくは幅５ｍｍ未満、より好ましくは幅３ｍｍ未満、更により好ましくは、第１の好ましい実施形態によれば、幅約２．６ｍｍである。

【0077】

光拡散体１１８の本体１４８は、奥行き３ｍｍ未満、好ましくは奥行き２ｍｍ未満、より好ましくは奥行き１ｍｍ未満、更に好ましくは奥行き０．７５ｍｍ未満である。第１の好ましい実施形態では、光拡散体１１８の本体１４８は、奥行き約０．５ｍｍ（具体的には０．５５ｍｍ）である。これに関連して、奥行きは、光源１４６から窓部１１２までの光路に沿った光拡散体１１８の範囲、具体的にはそのような光路の中で最も短いものであり得る。

【0078】

ステータスインジケータのパラメータ（寸法、材料の種類、光源１４６の間隔及び数など）は、１つの要素の正確なサイズ及び形状が確定すると、他の要素のサイズに影響を与えるという意味で、すべて相互に関連している。一般に、１つの要素を大きくすると、他の要素も大きくなる。理論的には、限られたスケールファクタの範囲内で、比率を変えずに装置全体のサイズを拡大縮小できる。その際、重要なパラメータは光源１４６の間の間隔である。隣接する光源１４６の間に滑らかなぼかしをもたらすためには、間隔は大きくしすぎることはできず、さもないと隣接する光源１４６の間に目立った薄暗い継ぎ目ができる。このことは、明るめの光源１４６を使用すること、及び／又は光拡散体１１８の拡散性を変えることにより、ある程度バランスをとることができる。他の場合では、解決策は、光源１４６の中心間の間隔を約２ｍｍに保ち、大型のステータスインジケータにはより多くの光源１４６を、小型のステータスインジケータにはより少ない光源１４６を設けることであり得る。

【0079】

また、ステータスインジケータは、光源１４６の配列に面した光拡散体１１８の側部と
、光源１４６の配列自体との間に延びる壁１５０を備える。この第１の好ましい実施形態では、壁１５０は、光拡散体１１８の本体１４８と同じ材料の壁であり、光拡散体１１８の本体１４８と単一構造の部分を形成する。換言すれば、壁１５０は、光拡散体１１８の本体１４８と壁１５０とが単一連続片を形成するように、光拡散体１１８の本体から突出する。図４～図９に示す第１の好ましい実施形態では、光拡散体１１８の本体１４８と壁１５０とを備える単一連続片は全体として光拡散体１１８と呼ばれる。光拡散体１１８の壁１５０は、配列の光源１４６の間に延びる。

【0080】

壁１５０は、第１の実施形態の光拡散体１１８のうち、光拡散体１１８の本体１４８よりも光源１４６の配列の平面の近くに延びる部分を画定する。壁１５０は、光拡散体１１８の本体１４８よりも、体部１０２の窓部１１２から離れてエアロゾル発生装置１００の内部により大きな奥行きで延びる。

【0081】

よって、光拡散体１１８は、光源１４６から斜めに放出された光を、光源１４６に面する壁１５０の表面１５１で受けるように構成される。斜めに放出された光の光拡散体１１８への入射点は、壁１５０が設けられていない場合よりも光源１４６に近くなり得ることが理解されよう。図４及び図７に示すように、壁１５０は、隣接する光源１４６間の光路を完全に遮断しているが、壁１５０はそのような光路の一部のみを遮断するように広がってもよいし、全く遮断しないように広がってもよいことが理解されよう。

【0082】

また、光拡散体１１８は、配列の最上部の光源１４６の上方にある更なる壁１５０と、配列の最下部の光源１４６の下方にある別の更なる壁１５０とを備え得る。換言すれば、更なる壁１５０は、光源の配列の両端に設けられ得る。これらの更なる（又は周辺の）壁１５０は、配列の最上部及び最下部（例えば最端部）の光源１４６から斜めに放出された光であって、本来であれば光拡散体１１８の上方及び下方（例えば各端部）の周辺領域に漏出する光を受ける役割を果たす。また、光拡散体１１８は、図５の左端及び右端に示すように、光源１４６の間に配置された壁１５０に面する光拡散体１１８の側部の側縁から延びる壁１５０を備えていてもよく、光拡散体１１８の上部から下部に向かって（例えば、長さに沿って）延びる。これらは、側壁と呼ばれ得る。

【0083】

光拡散体１１８の壁１５０は、光拡散体１１８の本体１４８から光源１４６の配列に向かって、奥行き２ｍｍ未満、好ましくは１ｍｍ未満、より好ましくは０．７５ｍｍ未満で延びる。この第１の好ましい実施形態では、壁１５０は、光拡散体１１８の本体１４８から奥行き約０．５ｍｍ延びる。光拡散体１１８の壁１５０は、２ｍｍ厚未満、好ましくは１ｍｍ厚未満、より好ましくは０．５ｍｍ厚未満、更に好ましくは約０．１ｍｍ厚である。これに関連して、壁１５０の「厚さ」は、通常、上で定義したような長さ寸法であるが、いずれの場合においても、隣接する光源１４６の間の方向における壁１５０の寸法である。

【0084】

光拡散体１１８は、光源１４６からの光を受け、窓部１１２に向けて光を透過するように構成される。したがって、光拡散体１１８は、光源１４６又は窓部１１２のいずれにも面していない１つ又は複数の表面から光が漏出するのを防ぐように構成されるのが有利であり得る。例えば、光拡散体１１８の上端及び下端の表面は、光拡散体１１８よりも屈折率の低い材料のクラッディングでクラッディングされ得る。光拡散体１１８の外部側面もクラッディングされ得る。光拡散体１１８とクラッディングとの境界面は、光拡散体１１８の材料及びクラッディングの材料の屈折率によって定義される臨界角よりも小さい角度で入射する光に対して、内部全反射を引き起こすように構成される。これにより、光拡散体１１８の上端及び下端、並びに／又は光拡散体１１８の側部から漏出し得る光の量を減らすことができ、よって窓部１１２を通してユーザに見えない光を生成するために浪費されるエネルギーを減らすことができる。代替的又は追加的に、光拡散体１１８の表面のう
ちの１つ又は複数の表面は、上記表面からの光の漏出を防止又は低減するために不透明又は半透明に仕上げられ得る。また、不透明又は半透明の表面は、あらゆる入射光の内部反射を拡散させ得る。

【0085】

光拡散体１１８は、光を拡散するように構成される。光拡散体１１８は光拡散材料から作られ得る。また、光拡散体１１８は、透過した光の拡散を表面仕上げにより促進する不透明でない材料から作られ得る。材料、形状、寸法、表面仕上げ（研磨、艶消し、コーティング、処理、粗面化）、及びクラッディングを含むがこれらに限定されない、光拡散体１１８の様々な特性のバリエーションが、光の拡散又は散乱の度合いに影響する。第１の好ましい実施形態では、光拡散体１１８は、壁１５０とは反対側を向く光拡散体１１８の側部に粗面１５４を備える。この表面から放出された光は、光拡散体１１８から粗面１５４を通って窓部１１２に向かう際に拡散又は散乱される。第１の実施形態では、光拡散体１１８は拡散材料で作られる。つまり、光拡散体１１８の材料は、粗面１５４を有する代わりに、又は粗面１５４を有することに加えて、通過する光を散乱させるように構成されることで、そのバルク内（すなわち、材料の内部）で光を拡散させ得る。拡散体の内面１５１、すなわち光源１４６からの光が入射する壁１５０の表面は、光源１４６から光拡散体１１８への光の入射を促進するために、研磨され得る、又は光沢が施され得る。粗面は、例えば、ＶＤＩ値が２１～３０になるように粗面化され得る。

【0086】

いくつかの条件では、わずかに粗化された表面が体部からの光の透過を高め、体部内への光の透過を妨げ得る。反対に、平滑面は、体部からの光の透過を妨げ得る（つまり、体部内での光の保持）が、体部内への光の透過を高め得る。そのため、光源１４６に最も近い光拡散体１１８の表面は、光源１４６から光拡散体１１８への光の透過を高めるために、平滑とされ得るか研磨され得る。光源１４６とは反対側を向いている表面は、装置１００から光を外部に向けて引き出すために、粗化され得る。同様に、光拡散体１１８の縁部における表面は、光拡散体１１８の側部からの光の漏出を減らすために、研磨又は平滑化され得る。側部表面は、側部における内部反射を増やし、側部からの光の漏出を更に減らすために、クラッディングが更に設けられ得る。クラッディングは、一般に、クラッディングが取り囲む材料の屈折率よりも低い屈折率を有する。

【0087】

上述したのと同様の理由で、光学素子１１６の表面は、粗化、平滑化、又は研磨され得る。側部表面及び光源１４６に最も近い表面は平滑化又は研磨され得る一方、光源１４６から最も遠い表面（装置の外部に近い表面）は粗化され得る。また、クラッディング（図示せず）が、縁部における内部反射を増やし、光学素子１１６の縁部における光の漏出を減らすために、光学素子１１６の側部（又は縁部）において適用され得る。

【0088】

光源１４６からの光を受けて、意図した目標物に向けて光を透過する光拡散体１１８は、両者の間に配置される。このような効果を達成するための簡単な構成は、光源１４６の配列、光拡散体１１８、及び不透明でない窓部１１２が実質的に平行に整列された図示の構成であり、光源１４６と不透明でない窓部１１２との間に光拡散体１１８がある。しかしながら、代替的な実施形態では、光源１４６からの光は、光拡散体１１８が光源１４６の配列と実質的に整列していなくても、光拡散体１１８が光を受け取るように、他の光学構成要素（レンズ、ミラー、光パイプ、光ファイバなど）によって屈折、反射、又は誘導され得る。同様に、光拡散体１１８から出た光は、光学構成要素によって屈折、反射、又は誘導されて、不透明でない窓部１１２へと導かれ得る。説明では、光拡散体１１８が光源１４６と不透明でない窓部１１２との間に配置されるように記述されているが、このような配置が想定されていることが理解されよう。

【0089】

光拡散体１１８の好ましい実施形態の斜視図を図５に示す。図示の実施形態では、光拡散体１１８の壁１５０は、隣接する光源１４６の間に延び、光源１４６の配列に最も近い
光拡散体１１８の本体１４８の表面の周辺の周りに延びるように構成される。好ましい実施形態では、光源１４６の間に延びる壁１５０は、光拡散体１１８の本体１４８の幅を横切って、光源１４６の直線配列の向きに垂直に延びる。

【0090】

光拡散体１１８のこの好ましい構成は、光源１４６に面する側の光拡散材料に一連の空洞や凹みを画定する。光源１４６は、好ましくは、これらの凹部と整列するように構成される。好ましい実施形態では、壁１５０は、すべて同じ奥行きであり、これにより、「ライトボックス」又は「ケージ」の配列を画定し得、これは、光拡散体１１８が光源１４６を四方から囲むが、光源１４６の配列のうち光拡散体１１８の本体１４８から最も遠い側、すなわち光源１４６の側のうち、窓部１１２からも最も遠い側を除いて囲むように構成され得る。上記ライトボックスのそれぞれは、その内面１５１によって、光源１４６からの光、特にライトボックスの中に収まっている光源１４６からの光を受けることができる。好ましくは、各光源１４６に整列して１つのボックス又はケージが設けられる。

【0091】

好ましい実施形態による光拡散体１１８は、可視スペクトルの光学的透過率が１０％～４０％、より好ましくは２０％～３０％の半透明の白色プラスチック材料である。光拡散体１１８は、材料の光分散、材料の寸法及び構造、並びに／又は表面仕上げに応じて、光を拡散させたり、広げたりする働きをする。光拡散体１１８は、好ましくは、ＲＴＰ（登録商標）０３９９Ｘ １２０９５２ Ｄ Ｓ－２７４８４ ＷＨＩＴＥ又は同等の透過性及び／又は拡散性を有する材料である。

【0092】

光拡散体１１８は、拡散された光が体部１０２にある不透明でない窓部１１２を通して見えるように光源１４６からの光を受けて拡散させるように構成される。一般に、離散的な光源１４６の配列は、点灯すると、「ホットスポット」又は配列の点灯した光源１４６の位置に対応する高光強度の領域と、「コールドスポット」又は上記の光源１４６の間の空間に対応する低光強度の領域とが存在するライトフィールドを発生させる。光拡散体１１８は、光源１４６が放出する光を拡散させて、ホットスポットとコールドスポットとの間の光強度の差を小さくするように構成される。光の拡散により、光源１４６の離散的なセットによって生成された滑らかな可視光信号が得られ、このことはステータスインジケータの美的特性にとって望ましい。

【0093】

ステータスインジケータは、一例では、窓部１１２を通して観察可能な光の帯のサイズを変化させることにより、ユーザに情報を伝えるように構成される。そのため、各光源１４６のライトフィールドを局在化させるようにステータスインジケータが構成されて、より多くの光源１４６が点灯すると、より大きな光の帯がユーザに観察可能となり、また単一の光源１４６又は光源１４６のサブセットが窓部１１２全体を照らすことがないようにすることが望ましい。このことを達成すること、並びにホットスポット及びコールドスポットを均すことが望ましい。光源１４６の間に延びる壁１５０を設けることにより、ステータスインジケータがこれらの要望を両方とも叶えることができるという利点がもたらされ得る。光拡散体１１８は、光源１４６から斜めに放出された光を、その突出した壁１５０によって吸収することにより、当該壁１５０が設けられていない場合に比べて、個々の各光源１４６からの光をより効果的に局在化させ得る。光拡散体１１８、特に光源１４６の間に延びる壁１５０という特徴を有するものは、これにより、配列の個々の光源１４６のライトフィールドを局在化させつつ、ステータスインジケータの可視信号にホットスポット及びコールドスポットが現れるのを抑えることができるステータスインジケータを提供する。他の特性の中でも、壁１５０の奥行き及び厚さの間の距離を変化させることにより、ステータスインジケータは、例えば光源１４６の配列におけるＬＥＤの数及び間隔を制御できるようにすることにより、ユーザに所望の精度で情報を伝えるために適切な数の光源１４６を備え得る。また、点灯されたステータスインジケータの美的外観は、光源１４６の間のホットスポット及びコールドスポットを防ぎ、したがってユーザに滑らかに変
化する視覚信号を提供することにより、そのように制御され得る。

【0094】

図６、図７、及び図８を参照すると、エアロゾル発生装置１００は、外側ケーシング１０５と内側ケーシング１５６とを備える体部１０２を有する。また、エアロゾル発生装置１００は光学素子１１６を備える。エアロゾル発生装置１００の体部１０２は、光が透過し得る窓部１１２を有する。

【0095】

装置１００の内側ケーシング１５６は、外側ケーシング１０５の開口部と整列した開口部を備えて、体部１０２の窓部１１２を形成する。内側ケーシング１５６と外側ケーシング１０５との整列した開口部と合わせて、装置１００の内部に窓部１１２を設ける。

【0096】

光学素子１１６は、窓部１１２において、光拡散体１１８と体部１０２の外側との間に配置されて設けられる。つまり、光学素子１１６が光拡散体１１８から受けた光は、不透明でない窓部１１２を通って外に透過される。光学素子１１６は、特定の波長の光をフィルタリングして除去するように、及び／又は、内側ケーシング１５６の開口部を通って透過した光が窓部１１２から装置１００を出るように、光を集束させるように構成され得る。

【0097】

光学素子１１６は光拡散体１１８とは別個の部分であり得る。光学素子１１６は、内側ケーシング１５６の開口部の上又は中にオーバーモールディングされ得る。代替的に、光学素子１１６は、光拡散体１１８上に、好ましくは光拡散体１１８の壁１５０が配置されている側とは反対側の光拡散体１１８の本体１４８上にツインショットメルドされ得る。他の代替策では、光学素子１１６は、体部１０２の内側ケーシング１５６と外側ケーシング１０５との間に光学素子１１６を配置することによって、又は外側ケーシング１０５の開口部の中に光学素子１１６を滑り嵌めすることによって、所定の位置に固定され得る。

【0098】

光学素子の１１６は、可視スペクトラムの光透過率が２０％超、好ましくは３０％超、より好ましくは５０％超の半透明材料であることが好ましく、好ましい実施形態では透過率が約７５％である。光学素子１１６は、好ましくは、ポリカーボネート材料であり、例えば、Ｍａｋｒｏｌｏｎ（登録商標）、ＲＴＰ（登録商標）、Ｌｅｘａｎ（登録商標）、Ｃｏｖｅｓｔｒｏ（登録商標）、最も好ましくはＬｅｘａｎ（登録商標）ＧＹ５９５９Ｘ
ＳＴＤ／Ｇｒａｄｅ ＦＸＤ１７１Ｒ／ＣＭＲ＃０３９２１６、又は同等の透過特性を有する材料である。光学素子１１６は、物体の透過率を最大化し、更なる光の拡散を防ぐために、研磨仕上げを有し得る。好ましくは、光学素子１１６は、ステータスインジケータが点灯していないときに、ユーザに対して目立ち過ぎない、又は目立たないように、つまり外側ケーシングと調和するように着色される。異なる実施形態では、光学素子１１６は、フィルタ、光レンズ、プリズム、又はこれらの組み合わせであり得ることが理解されよう。

【0099】

いくつかの条件では、わずかに粗化された表面が体部からの光の透過を高め、体部内への光の透過を妨げ得る。反対に、平滑面は、体部からの光の透過を妨げ得る（つまり、体部内での光の保持）が、体部内への光の透過を高め得る。そのため、光源１４６に最も近い光拡散体１１８の表面は、光源１４６から光拡散体１１８への光の透過を高めるために、平滑とされ得るか研磨され得る。光源１４６とは反対側を向いている表面は、装置１００から光を外部に向けて引き出すために、粗化され得る。同様に、光拡散体１１８の縁部における表面は、光拡散体１１８の側部からの光の漏出を減らすために、研磨又は平滑化され得る。側部表面は、側部における内部反射を増やし、側部からの光の漏出を更に減らすために、クラッディングが更に設けられ得る。クラッディングは、一般に、クラッディングが取り囲む材料の屈折率よりも低い屈折率を有する。

【0100】

上述したのと同様の理由で、光学素子１１６の表面は、粗化、平滑化、又は研磨され得る。側部表面及び光源１４６に最も近い表面は平滑化又は研磨され得る一方、光源１４６から最も遠い表面（装置の外部に近い表面）は粗化され得る。また、クラッディング（図示せず）が、縁部における内部反射を増やし、光学素子１１６の縁部における光の漏出を減らすために、光学素子１１６の側部（又は縁部）において適用され得る。

【0101】

光学素子は、高さ３０ｍｍ未満、好ましくは高さ２０ｍｍ未満、より好ましくは高さ１７．５ｍｍ未満である。第１の好ましい実施形態では、光学素子１１６は、高さ約１５ｍｍである。光学素子１１６は、幅４ｍｍ未満、好ましくは幅３ｍｍ未満、より好ましくは幅２ｍｍ未満である。好ましい実施形態では、光学素子１１６は、幅約１ｍｍである。光学素子１１６は、奥行き５ｍｍ未満、好ましくは奥行き４ｍｍ未満、より好ましくは奥行き２ｍｍ未満である。好ましい実施形態では、光学素子１１６は、奥行き約１．５ｍｍである。

【0102】

内側ケーシング１５６の開口部は、光学素子１１６が開口部内にしっかりと収まり得るように構成され得る。また、内側ケーシング１５６は、光拡散体１１８が開口部内にしっかりと収まるように構成され得る。したがって、図７を参照すると、内側ケーシング１５６の開口部は、光拡散体１１８と光学素子１１６との両方がしっかりと収まり得る凹部を提供するために、異なる奥行きの２つの異なるサイズの部分を備え得る。図示の実施形態では、開口部は、内側ケーシング１５６の外側ケーシング１０５に最も近い側に、第１の高さ、第１の幅、及び第１の奥行きを有する第１の部分１５８と、エアロゾル発生装置１００の内部に最も近い側に、第２の高さ、第２の幅、及び第２の奥行きを有する第２の部分１６０とを有する。開口部の第１の部分１５８の寸法は、光学素子１１６が内部に滑り嵌めし得るように、光学素子１１６の寸法と実質的に一致する。開口部の第２の高さ、幅、及び奥行きは、好ましくは光拡散体１１８の高さ、幅、及び奥行きと一致して、光拡散体１１８が開口部の第１の部分１５８に配置された光学素子１１６と接しながら開口部の第２の部分１６０の内部に滑り嵌めし得るようになっている。開口部の第２の部分１６０の奥行きを規定する開口部の壁は、光拡散体１１８の全奥行きを受け入れることができる凹部を提供するために、内側ケーシング１５６の他の部分よりも装置１００の内部に更に延び得る。換言すれば、内側ケーシング１５６は、光拡散体１１８が収まる凹部の周辺の周りにおいて、内側ケーシング１５６の他の領域よりも厚くなり得る。光学素子１１６は、内側ケーシング１５６の開口部の第１の部分１５８と同様の形状及び寸法の断面を有する角柱である。つまり、細長い矩形形状の断面を有する角柱である。このようにして、光学素子１１６又は光学フィルタは、内側ケーシング１５６の開口部の第１の部分１５８の中に滑り嵌めされ得る。

【0103】

光源１４６の直線配列は、ＰＣＢ１２２の不透明でない窓部１１２に面する側で、ＰＣＢ１２２に取り付けられる、且つ／又は電気的に接続される。光源１４６は等間隔で配置される。光拡散体１１８は、壁１５０が隣接する光源１４６の間に延び、光源１４６の間のＰＣＢ１２２上の位置においてＰＣＢ１２２に接するように構成され得る。したがって、光源１４６は、窓部１１２から最も離れた第１の側ではＰＣＢ１２２に囲まれ、他のすべての側では光拡散体１１８に囲まれる。

【0104】

第１の好ましい実施形態では、光源１４６が取り付けられているＰＣＢ１２２の表面から体部１０２の外側までの距離は約３ｍｍである。

【0105】

ステータスインジケータのこの例では、ＬＥＤの直線配列が、順次且つ段階的に点灯するように構成され、よって、ステータスインジケータは、滑らかに変化し、窓部１１２を通してユーザが見ることのできる、装置１００の状態を示す光の帯を提供できる。光源１４６の間に延びる壁１５０により、ユーザ装置１００の内部から放出される光を局在化さ
せつつ、ユーザが見ることのできる、滑らかに（つまり、ホットスポット及びコールドスポットがない状態で）光の帯を変化させることができる。これにより、分かりやすく、視覚的に魅力的な、ユーザへの情報の伝達が提供される。

【0106】

図９～図１３を参照すると、第２の好ましい実施形態によるエアロゾル発生装置１００は、光拡散体２１８及び光源１４６の間の壁２５０の構成が異なることを除いて、図４～図８を参照して説明した第１の実施形態のエアロゾル発生装置１００と同一である。図９～図１３では、第１の実施形態を説明する際に使用した参照数字が、同一又は類似の特徴を示すために使用される。

【0107】

第２の好ましい実施形態では、光拡散体２１８がエアロゾル発生装置１００の内部領域に設けられ、窓部１１２と整列される。図示の実施形態では、光拡散体２１８は、光源１４６の配列に整列し、光源１４６と窓部１１２との間に配置される。光拡散体２１８は、立方体又は四角柱の形状を有し、光拡散体２１８のある面は窓部１１２に、光拡散体２１８のある面は光源１４６の配列に面している。光拡散体２１８は、光源１４６の配列及び窓部１１２に広がっているため、光拡散体２１８は、窓部１１２及び配列の両方よりも大きい高さ及び幅を有し得る。光拡散体２１８の幅及び高さは、光拡散体２１８に入射する光源１４６のライトフィールドの割合を変えるように変化させることができる。より高さがあり、且つより幅広の光拡散体２１８は、光源１４６からより大きい割合の放出された光を受ける。

【0108】

第２の好ましい実施形態における光拡散体２１８は、好ましくは奥行き５ｍｍ未満、好ましくは奥行き３ｍｍ未満、より好ましくは奥行き２ｍｍ未満、更に好ましくは奥行き１ｍｍ未満である。第２の好ましい実施形態では、光拡散体の２１８は、奥行き約０．８ｍｍである。光拡散体２１８は、高さ５０ｍｍ未満、好ましくは高さ３０ｍｍ未満、より好ましくは高さ２０ｍｍ未満、更に好ましくは高さ約１８．６７ｍｍである。光拡散体２１８は、幅１０ｍｍ未満、好ましくは幅７．５ｍｍ未満、より好ましくは幅６ｍｍ未満、更により好ましくは幅約５．５ｍｍである。

【0109】

第２の好ましい実施形態による分岐器１６２が、光拡散体２１８とは別個に設けられる。分岐器１６２は、光拡散体２１８と光源１４６との間に配置される。分岐器１６２は光源１４６の間に延びる壁２５０を備える。また、分岐器１６２は、最上部の光源１４６及び最下部の光源１４６の上方にある壁２５０と、光源１４６の配列の周辺の周囲に延びる壁２５０とを備え、壁２５０は、図１０の斜視図で示すように、単一の分岐器１６２の構造を形成するようになっている。図示の第２の好ましい実施形態では、隣接する光源１４６の間に配置された壁２５０が、隣接する光源１４６の間のすべての光路を遮るように延びる。

【0110】

分岐器１６２の内壁２５０、例えば隣接する光源１４６の間に配置された内壁は、第１の奥行きを有していてもよく、光源１４６の配列の周辺の周囲に延びる分岐器１６２の周辺壁２５０は、第２の奥行きを有していてもよい。図示の実施形態では、第１の奥行きが第２の奥行きよりも小さく、光拡散体２１８が分岐器１６２の周辺壁２５０に接し、例えば、受光面２５１の縁部で分岐器１６２の周辺壁２５０に接触する。

【0111】

第２の好ましい実施形態では、第１の奥行き（分岐器の内壁の奥行きに対応する）は約２ｍｍである。第２の好ましい実施形態では、第２の奥行き（分岐器の周辺壁の奥行きに対応する）は約２．５ｍｍである。分岐器１６２は、高さ５０ｍｍ未満、好ましくは高さ３０ｍｍ未満、より好ましくは高さ２０ｍｍ未満、更に好ましくは高さ約１８．６７ｍｍである。分岐器１６２は、幅１０ｍｍ未満、好ましくは幅７．５ｍｍ未満、より好ましくは幅６ｍｍ未満、更により好ましくは幅約５．５ｍｍである。

【0112】

第２の好ましい実施形態では、光源１４６が取り付けられているＰＣＢ１２２の表面から体部１０２の外側までの距離は約４．５ｍｍである。

【0113】

第１の実施形態と同様に、ステータスインジケータのパラメータ（寸法、材料の種類、光源１４６の間隔及び数など）は、１つの要素の正確なサイズ及び形状が確定すると、他の要素のサイズに影響を与えるという意味で、すべて相互に関連している。一般に、１つの要素を大きくすると、他の要素も大きくなる。理論的には、限られたスケールファクタの範囲内で、比率を変えずに装置全体のサイズを拡大縮小できる。その際、重要なパラメータは光源１４６の間の間隔である。隣接する光源１４６の間に滑らかなぼかしをもたらすためには、間隔は大きくしすぎることはできず、さもないと隣接する光源１４６の間に目立った薄暗い継ぎ目ができる。このことは、明るめの光源１４６を使用すること、及び／又は光拡散体２１８の拡散性を変えることにより、ある程度バランスをとることができる。他の場合では、解決策は、光源１４６の中心間の間隔を約２ｍｍに保ち、大型のステータスインジケータにはより多くの光源１４６を、小型のステータスインジケータにはより少ない光源１４６を設けることであり得る。

【0114】

第２の好ましい実施形態では、分岐器１６２は光拡散体の２１８よりも低い透過率を有する。好ましくは、分岐器１６２は不透明であり、不透明な材料から作られる。不透明な材料は、黒色プラスチック材料であってもよい。光源１４６の間に延びる不透明な壁２５０は、光源１４６からの光を局在化させる役割を果たし、例えば、単一の光源１４６が窓部１１２全体を照らすのを防ぐ。ライトフィールド中のホットスポットは光源１４６に整列して発生し、ライトフィールド中のコールドスポットは壁２５０に整列して発生している。

【0115】

光拡散体２１８は、光を拡散するように構成され、拡散材料及び／又は粗面２５４を備えて、それを通って透過した光を散乱させ得る（例えば、ＶＤＩ値が２１～３０になるように）。光拡散体２１８の光源１４６の配列に最も近い表面は、光源１４６から光拡散体２１８への光の入射を促進するために、研磨され得る、又は光沢を施され得る。光拡散体２１８は、光源１４６の配列のライトフィールドのホットスポット及びコールドスポットを一緒に融合させたり、滑らかにしたりする利点を提供するように構成される。したがって、窓部１１２を通して観察される光信号は、滑らかな光の帯となり、ホットスポット及びコールドスポットのコントラストが実質的に又は完全に減少する。

【0116】

第２の好ましい実施形態は、第１の好ましい実施形態に対して、各光源１４６から光の局在化を改善し得ることが理解されよう。第１の好ましい実施形態と比較して不利になり得る点は、第２の好ましい実施形態のステータスインジケータはより奥行きがあるため、体部１０２の内部に収めることが困難であり得る点である。

【0117】

図１４は、閉位置におけるクロージャ１０８を示している。エアロゾル発生装置１００は、この位置では「オフ」モードとなるように構成される。クロージャ１０８がこの位置にある状態では、ステータスインジケータは動作不能であるように構成される。好ましくは、このことは、光源１４６の配列が電源１２０から電力を引き出さないように構成されることを意味する。体部１０２の窓部１１２に光学素子１１６を設けることにより、クロージャ１０８が閉位置にある状態では、ユーザに対して窓部１１２を目立ち過ぎないように、又は見えないように見せることができる。

【0118】

本実施形態では、オフモードの場合、エアロゾル発生装置１００は低消費電力モード又は無消費電力モードで稼働する。このモードでは、クロージャの１０８が開位置に移動したことを検出するために働いている機能は検出器モジュール１３８及び検出器だけである
。そのため、ステータスインジケータは電源１２０から電力を引き出さず、エアロゾル発生装置１００のステータスをユーザに示すように構成されていない。これには、エアロゾル発生装置１００がユーザによって使用又は操作されていないときに、電源１２０からできるだけ少ない電力を引き出すという利点がある。他の実施形態では、ステータスインジケータが装置１００のステータスをユーザに示す目的で、低電力モードで一部の電力を引き出すことができる。

【0119】

したがって、使用の際、クロージャ１０８が閉位置にある状態では、ステータスインジケータの光源１４６は光を放出しておらず、ステータスインジケータは点灯していない。

【0120】

図１５は、開位置におけるクロージャ１０８を示している。この構成では、エアロゾル発生装置１００の制御電子装置は、クロージャ１０８がこの開位置にある状態でステータスインジケータが動作可能であるように、ステータスインジケータの光源１４６に電力を供給し得る。図示の実施形態では、開位置において、光源１４６は、電源１２０の電力レベルの表示をユーザに供給するように構成される。

【0121】

電源１２０、例えばバッテリが完全に充電されると、光を放出するためにスイッチを入れたすべての光源１４６によってステータスインジケータが完全に点灯するように構成される。電源１２０の残量が減ると、光源１４６の点灯数が減る。電源１２０の残量がなくなると、どの光源１４６も光を放出しない。充電量が少なくなると、１つ又は複数の光源１４６、好ましくはエアロゾル発生装置１００の第１の端部１０４に最も近い光源１４６が、電源１２０が充電を必要としていることをユーザに示すために、点滅する又は瞬くように構成され得る。

【0122】

好ましい実施形態では、バッテリレベルが上昇して更なる光源１４６がスイッチオンされるにつれて、窓部１１２を通してユーザが見ることができ、窓部１１２の下部から窓部１１２の上部に向かって高さが増加する光の帯が示されるように、点灯している光源１４６の数が順次増加する。

【0123】

使用時には、クロージャ１０８が開位置にある状態では、ステータスインジケータの光源１４６がバッテリレベルに応じて光を放出する。光を放出している光源１４６の数は、バッテリに残っている電力に比例する。満充電から電池が消耗するのに伴い、直線配列の１４６の光源の１４６は、配列の上端から下端に向かって順次消灯する。最後の（一番下の）光源１４６が唯一の点灯された光源１４６である場合、これはバッテリレベルが閾値を下回ったことをユーザに示すために点滅し得る。また、光源１４６は、バッテリレベルが変化すると、点滅させたり、異なる色の光を連続的に放出させたりするように構成され得る。

【0124】

図１６に示すように、クロージャ１０８の第３の位置若しくは「作動」装置では、又は装置１００の他の作動状態では、ステータスインジケータは第２の機能で動作するように任意選択で構成され得る。

【0125】

この例では、エアロゾル発生装置１００が作動した状態で、ＣＰＵ１３０は、加熱モジュール１３６がエアロゾルを発生できるように、したがって、ユーザがエアロゾルを吸入できるように構成される。加えて、ＣＰＵ１３０は、ユーザにセッションが始まったことを示すようにステータスインジケータを動作させるように構成される。

【0126】

図示の実施形態では、クロージャ１０８が作動位置にある状態では、ステータスインジケータは、ユーザセッションの残り時間、つまりユーザがエアロゾルを吸うための「パフ」ができる残り時間を示すように動作可能である。ユーザセッション開始時には、すべて
の光源１４６が光を放出しており、ユーザセッションにおける残り時間が減少するにつれて、光源１４６が上から下に向かって順次段階的に消灯していく、又は光を放出するのを停止する。代替策では、ステータスインジケータは、残り時間ではなく、残りのパフ数を示すように構成され得る。

【0127】

図１～図１６を参照して説明した実施形態の多くの異なる組み合わせを、修正せずに単独で使用し得る、及び／又は他の実施形態の特徴を組み込むために修正し得ることが当業者には理解されよう。

【0128】

エアロゾル発生装置１００を、「加熱式タバコ装置」、「加熱非燃焼式タバコ装置」、「タバコ製品気化用装置」などと等しく呼ぶことができ、これらの効果を実現するのに適切な装置として解釈される。本明細書に開示される特徴は、任意のエアロゾル基質を気化させるように設計された装置に等しく適用可能である。

【0129】

本発明の説明された実施形態は、本発明がどのように実施され得るかの例に過ぎない。適切な技術及び知識を持つ者であれば、説明された実施形態の修正、変形、及び変更が想到されるはずである。これらの修正、変形、及び変更は、特許請求の範囲から逸脱することなく行うことができる。

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【手続補正書】

【提出日】2024-02-16

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

エアロゾル発生装置であって、
体部（１０２）と、
加熱チャンバ（１１４）と、
ＣＰＵ（１３０）と、
非接触型センサを有する検出器と、
前記検出器に結合され、前記検出器から受信した信号を前記ＣＰＵ（１３０）に供給する検出器モジュール（１３８）と、
ユーザ入力のアクションを受け入れるためのボタン又はスイッチであるユーザ入力デバイスと、
前記ユーザ入力デバイスと結合され、前記ユーザ入力デバイスから受信した信号を前記ＣＰＵ（１３０）に供給するユーザ入力モジュール（１４２）と、
ユーザへ情報を表示するように構成されるＬＥＤインターフェースを有するステータスインジケータと、を有し、
前記ＣＰＵ（１３０）は、前記検出器モジュール（１３８）及び前記ユーザ入力モジュール（１４２）から供給された信号に基づいて前記エアロゾル発生装置の複数の機能をトリガ又は提供するように構成される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項2】

請求項１に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記検出器モジュール（１３８）は、前記検出器から受信した信号を供給することにより、前記前記ＣＰＵ（１３０）に割り込む、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項3】

請求項１又は２に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記検出器モジュール（１３８）は、「オフ」状態を含む３つのステータスを提供する、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項4】

請求項１から３のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記ＬＥＤインターフェースが、前記エアロゾル発生装置（１００）のステータスに応じて順次点灯するように構成される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項5】

請求項１から４のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記ＬＥＤインターフェースが、前記エアロゾル発生装置（１００）の前記複数の機能のいずれか１つ又はすべてのステータスを示すように構成される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項6】

請求項１から５のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記体部（１０２）は、第１の端部（１０４）と第２の端部（１０６）の間の高さを延在し、前記ステータスインジケータは、前記エアロゾル発生装置（１００）の前記高さと平行に細長く延在する、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項7】

請求項６に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記開口部（１１０）は前記第２の端部（１０６）に配置され、前記ステータスインジケータは、前記第１の端部（１０４）よりも前記第２の端部（１０６）の近くに配置される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記ステータスインジケータは、前記体部（１０２）に設けられた単一の不透明でない窓部（１１２）と、配列して配置される複数の光源（１４６）と、前記光源（１４６）の前記配列と前記単一の不透明でない窓部との間に配置された単一の光拡散体（１１８）と、を有し、前記複数の光源（１４６）により放出された光は前記単一の光拡散体（１１８）に入射し、前記単一の不透明でない窓部（１１２）に向かって放出される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項9】

請求項１から８のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）と、前記エアロゾル発生装置（１００）の前記加熱チャンバ（１１４）に受け入れ可能である基質担体に設けられたエアロゾル基質を有する消耗品と、を有するエアロゾル発生システム。

【手続補正書】

【提出日】2024-03-25

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

エアロゾル発生装置であって、
体部（１０２）と、
加熱チャンバ（１１４）と、
前記加熱チャンバ（１１４）にエアロゾルを発生させることを可能にするように構成されるＣＰＵ（１３０）と、
非接触型センサを有する検出器と、
前記検出器に結合され、前記検出器から受信した信号を前記ＣＰＵ（１３０）に供給する検出器モジュール（１３８）と、
ユーザ入力のアクションを受け入れるためのボタン又はスイッチであるユーザ入力デバイスと、
前記ユーザ入力デバイスと結合され、前記ユーザ入力デバイスから受信した信号を前記ＣＰＵ（１３０）に供給するユーザ入力モジュール（１４２）と、
ユーザへ情報を表示するように構成されるＬＥＤインターフェースを有するステータスインジケータと、を有し、
前記ＣＰＵ（１３０）は、前記検出器モジュール（１３８）及び前記ユーザ入力モジュール（１４２）から供給された信号に基づいて前記エアロゾル発生装置の複数の機能をトリガ又は提供するように構成され、
前記検出器モジュール（１３８）は、「オフ」状態を含む３つのステータスを提供する、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項2】

請求項１に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記検出器モジュール（１３８）は、前記検出器から受信した信号を供給することにより、前記ＣＰＵ（１３０）に割り込む、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項3】

請求項１又は２に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記ＬＥＤインターフェースが、前記エアロゾル発生装置（１００）のステータスに応じて順次点灯するように構成される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項4】

請求項１から３のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記ＬＥＤインターフェースが、前記エアロゾル発生装置（１００）の前記複数の機能のいずれか１つ又はすべてのステータスを示すように構成される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項5】

請求項１から４のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記体部（１０２）は、第１の端部（１０４）と第２の端部（１０６）の間の高さを延在し、前記ステータスインジケータは、前記エアロゾル発生装置（１００）の前記高さと平行に細長く延在する、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項6】

請求項５に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
開口部（１１０）が前記第２の端部（１０６）に配置され、前記ステータスインジケータは、前記第１の端部（１０４）よりも前記第２の端部（１０６）の近くに配置される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項7】

請求項１から６のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）において、
前記ステータスインジケータは、前記体部（１０２）に設けられた単一の不透明でない窓部（１１２）と、配列して配置される複数の光源（１４６）と、前記光源（１４６）の前記配列と前記単一の不透明でない窓部との間に配置された単一の光拡散体（１１８）と、を有し、前記複数の光源（１４６）により放出された光は前記単一の光拡散体（１１８）に入射し、前記単一の不透明でない窓部（１１２）に向かって放出される、エアロゾル発生装置（１００）。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか一項に記載されたエアロゾル発生装置（１００）と、前記エアロゾル発生装置（１００）の前記加熱チャンバ（１１４）に受け入れ可能である基質担体に設けられたエアロゾル基質を有する消耗品と、を有するエアロゾル発生システム。