特開 2024-55414 試薬収納システム、自動分析システム、及び、抑制部材

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024055414

(43)【公開日】2024-04-18

(54)【発明の名称】試薬収納システム、自動分析システム、及び、抑制部材

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/00 20060101AFI20240411BHJP

【ＦＩ】

G01N35/00 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022162332

(22)【出願日】2022-10-07

【新規性喪失の例外の表示】新規性喪失の例外適用申請有り

(71)【出願人】

【識別番号】594164542

【氏名又は名称】キヤノンメディカルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001771

【氏名又は名称】弁理士法人虎ノ門知的財産事務所

(72)【発明者】

【氏名】飯田 晋

【テーマコード（参考）】

2G058

【Ｆターム（参考）】

2G058BB02

2G058BB07

2G058BB12

2G058BB18

2G058CE08

2G058ED03

2G058GA01

2G058GC02

2G058GC05

2G058HA01

(57)【要約】

【課題】簡易な構造で、試薬庫内の試薬の蒸発を抑制すること。
【解決手段】本実施形態に係る試薬収納システムは、試薬庫と、抑制部材とを備える。前記試薬庫は、回転テーブルと、筐体と、カバーと、冷却部と、ファンと、分離部と、を備える。前記回転テーブルは、試薬容器が載置される。前記筐体は、前記回転テーブルを収容可能に形成される。前記カバーは、前記筐体の開口を覆う。前記ファンは、前記冷却部により前記筐体の内部が冷却されるように、前記筐体の内部の空気を循環させる。前記分離部は、前記カバーと前記筐体とにより形成される空間を、前記試薬容器の開口部が存在する空間と、前記試薬容器の本体が存在する空間とに分離する。前記抑制部材は、前記試薬容器が載置されない箇所に載置され、当該箇所から前記試薬容器の開口部への前記空気の流入を抑制する。
【選択図】図６Ａ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

試薬容器が載置される回転テーブルと、前記回転テーブルを収容可能に形成された筐体と、前記筐体の開口を覆うカバーと、冷却部と、前記冷却部により前記筐体の内部が冷却されるように、前記筐体の内部の空気を循環させるファンと、前記カバーと前記筐体とにより形成される空間を、前記試薬容器の開口部が存在する空間と、前記試薬容器の本体が存在する空間とに分離する分離部と、を備える試薬庫と、
前記試薬容器が載置されない箇所に載置され、当該箇所から前記試薬容器の開口部への前記空気の流入を抑制するための抑制部材と、
を備える試薬収納システム。

【請求項2】

前記抑制部材は、前記試薬容器と同じ外形を有する、
請求項１に記載の試薬収納システム。

【請求項3】

前記抑制部材は、前記箇所を上部から覆う、
請求項１又は２に記載の試薬収納システム。

【請求項4】

前記回転テーブルに対置される台であって、それぞれ形状が異なる前記試薬容器を設置する複数の部分トレイを有するトレイ、
を更に備え、
前記抑制部材の形状は、前記試薬容器の形状に応じて異なる、
請求項１に記載の試薬収納システム。

【請求項5】

試薬容器が載置される回転テーブルと、前記回転テーブルを収容可能に形成された筐体と、前記筐体の開口を覆うカバーと、冷却部と、前記冷却部により前記筐体の内部が冷却されるように、前記筐体の内部の空気を循環させるファンと、前記カバーと前記筐体とにより形成される空間を、前記試薬容器の開口部が存在する空間と、前記試薬容器の本体が存在する空間とに分離する分離部と、を備える試薬庫と、
試料と前記試薬庫に格納された前記試薬容器内の試薬とを反応容器に分注して、前記反応容器内の前記試料と前記試薬との混合薬の測定により分析データを生成する分析装置と、
前記試薬容器が載置されない箇所に載置され、当該箇所から前記試薬容器の開口部への前記空気の流入を抑制するための抑制部材と、
を備える自動分析システム。

【請求項6】

前記箇所の発生の有無を判定する制御部と、
前記箇所が発生している場合、前記箇所に前記抑制部材を載置することを推奨する情報を出力する出力部と、
を更に備える請求項５に記載の自動分析システム。

【請求項7】

前記試薬容器及び前記抑制部材に付与され、前記試薬容器及び前記抑制部材をそれぞれ識別するための識別情報を含む光学式ラベルと、
前記光学式ラベルから前記識別情報を読み取る読取部と、
を更に備え、
前記制御部は、前記読取部に読み取られた前記光学式ラベルに基づいて、前記箇所の発生の有無を判定する、
請求項６に記載の自動分析システム。

【請求項8】

前記制御部は、前記回転テーブルを回転させて、前記光学式ラベルから前記識別情報を読み取るように前記読取部を制御する、
請求項７に記載の自動分析システム。

【請求項9】

試薬容器が載置される回転テーブルと、前記回転テーブルを収容可能に形成された筐体と、前記筐体の開口を覆うカバーと、冷却部と、前記冷却部により前記筐体の内部が冷却されるように、前記筐体の内部の空気を循環させるファンと、前記カバーと前記筐体とにより形成される空間を、前記試薬容器の開口部が存在する空間と、前記試薬容器の本体が存在する空間とに分離する分離部と、を備える試薬庫に適用される部材であって、
前記試薬容器が載置されない箇所に載置され、当該箇所から前記試薬容器の開口部への前記空気の流入を抑制するための抑制部材。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書及び図面に開示の実施形態は、試薬収納システム、自動分析システム、及び、抑制部材に関する。

【背景技術】

【0002】

臨床検査用の自動分析装置では、血液及び尿等の生体試料（以下、試料と称する）と試薬とを一定量混合して反応させ、この混合液に光を当てて得られる透過光又は散乱光の光量を測定する。これにより、自動分析装置は、測定対象物質の濃度、活性値、及び変化に掛かる時間等を求めている。試薬は試薬容器に収容され、自動分析システムに設けられる試薬庫で保冷されている。試薬庫で保冷される試薬は、測定に基づくタイミングで試薬分注プローブにより試薬容器から吸引され、反応容器へ吐出される。

【0003】

試薬庫内では、試薬庫内の温度を効率的に低く維持するために、冷却された空気が循環されるようになっている。そのため、試薬容器に収容されている試薬は、試薬庫内において蒸発する可能性がある。そこで、試薬庫内における試薬の蒸発を抑制するために、例えば、自動開閉キャップや簡易ピアッシング等の試薬蒸発抑制機構を試薬容器に設けることで対応することが考えられる。しかしながら、試薬容器に試薬蒸発抑制機構を設ける場合、試薬蒸発抑制機構を駆動させる自動分析システムの構造が複雑になる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１９－２００１６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、簡易な構造で、試薬庫内の試薬の蒸発を抑制することである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決される課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置づけることもできる。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本実施形態に係る試薬収納システムは、試薬庫と、抑制部材とを備える。前記試薬庫は、回転テーブルと、筐体と、カバーと、冷却部と、ファンと、分離部と、を備える。前記回転テーブルは、試薬容器が載置される。前記筐体は、前記回転テーブルを収容可能に形成される。前記カバーは、前記筐体の開口を覆う。前記ファンは、前記冷却部により前記筐体の内部が冷却されるように、前記筐体の内部の空気を循環させる。前記分離部は、前記カバーと前記筐体とにより形成される空間を、前記試薬容器の開口部が存在する空間と、前記試薬容器の本体が存在する空間とに分離する。前記抑制部材は、前記試薬容器が載置されない箇所に載置され、当該箇所から前記試薬容器の開口部への前記空気の流入を抑制する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、本実施形態に係る試薬収納システムが適用される自動分析システムの構成の一例を示すブロック図である。

【図2】図２は、図１の自動分析システムの分析装置の構成の一例を示す斜視図である。

【図3】図３は、本実施形態に係る試薬収納システムにおける試薬庫の構成の一例を示す模式図であり、試薬庫の断面図である。

【図4】図４は、本実施形態に係る試薬収納システムにおける試薬庫の構成の一例を示す模式図であり、図３のＸ－Ｘ断面における上面図である。

【図5】図５は、図３の試薬庫内の空気の循環径路の一例を示す図である。

【図6A】図６Ａは、本実施形態に係る試薬収納システムにおける空きポジションキャップの一例を示す模式図であり、空きポジションキャップの斜視図である。

【図6B】図６Ｂは、本実施形態に係る試薬収納システムにおける空きポジションキャップの一例を示す模式図であり、空きポジションキャップの断面図である。

【図7】図７は、本実施形態に係る試薬収納システムが適用される自動分析システムにおいて、空きポジションからの空気の流入を抑制するための処理を示すフローチャートである。

【図8】図８は、第１変形例において、試薬庫のトレイの構成の一例、及び、空きポジションキャップの一例を示す斜視図である。

【図9】図９は、第２変形例における空きポジションキャップの他の一例を示す模式図である。

【図10A】図１０Ａは、第３変形例において、空きポジションからの空気の流入を抑制するための構成の一例を示す模式図である。

【図10B】図１０Ｂは、第３変形例において、空きポジションからの空気の流入を抑制するための構成の一例を示す模式図である。

【図10C】図１０Ｃは、第３変形例において、空きポジションからの空気の流入を抑制するための構成の一例を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照して、試薬収納システム、自動分析システム、及び、抑制部材の実施形態について詳細に説明する。なお、実施形態は、以下の実施形態に限られるものではない。また、一つの実施形態に記載した内容は、原則として他の実施形態にも同様に適用される。

【0009】

図１は、本実施形態に係る試薬収納システムが適用される自動分析システム１００の構成の一例を示すブロック図である。図１に示す自動分析システム１００は、分析装置７０と、駆動装置８０と、処理装置９０とを含む。

【0010】

分析装置７０は、各検査項目の標準試料や被検体から採取された被検試料（血液や尿などの生体試料）と、各検査項目の分析に用いる試薬との混合液を測定して、標準データや被検データを生成する。分析装置７０は、試料の分注、試薬の分注等を行う複数のユニットを備え、駆動装置８０は、分析装置７０の各ユニットを駆動する。処理装置９０は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。

【0011】

処理装置９０は、入力装置５０と、出力装置４０と、処理回路３０と、記憶回路６０とを有する。

【0012】

入力装置５０は、キーボード、マウス、ボタン、タッチキーパネルなどの入力デバイスを備え、各検査項目の分析パラメータを設定するための入力、被検試料の被検識別情報及び検査項目を設定するための入力等を行う。

【0013】

出力装置４０は、プリンタと、ディスプレイとを備えている。プリンタは、制御回路３０で生成されたデータの印刷を行う。ディスプレイは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶パネルなどのモニタであり、制御回路３０で生成されたデータの表示を行う。ここで、出力装置４０は、「出力部」の一例である。

【0014】

記憶回路６０は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）等の半導体メモリ素子、又は、ハードディスク、光ディスク等の記憶装置などである。

【0015】

制御回路３０は、システム全体を制御する。例えば、制御回路３０は、図１に示すように、データ処理機能３１及び制御機能３２を実行する。制御機能３２は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。ここで、制御機能３２は、制御部の一例である。データ処理機能３１は、分析装置７０で生成された標準データや被検データを処理して各検査項目の検量データや分析データを生成する。ここで、制御機能３２は、「制御部」の一例である。

【0016】

例えば、分析装置７０により生成される標準データは、物質の量や濃度を判定するためのデータ（検量線あるいは標準曲線）を表し、分析装置７０により生成される被検データは、被検試料を測定した結果のデータを表す。また、制御回路３０から出力される検量データは、被検データと標準データとから導かれる物質の量や濃度などの測定結果を表すデータを表し、制御回路３０から出力される分析データは、陽性又は陰性の判定結果を表すデータを表す。すなわち、検量データは、陽性又は陰性の判定結果を表す分析データを導くためのデータである。

【0017】

ここで、例えば、制御回路３０の構成要素が実行する各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路６０に記録されている。制御回路３０は、各プログラムを記憶回路６０から読み出し、実行することで各プログラムに対応する機能を実現するプロセッサである。換言すると、各プログラムを読み出した状態の制御回路３０は、図１の制御回路３０内に示された各機能を有することとなる。

【0018】

なお、図１においては、単一の制御回路３０にて、以下に説明する各処理機能が実現されるものとして説明するが、複数の独立したプロセッサを組み合わせて処理回路を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することにより機能を実現するものとしても構わない。

【0019】

上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサが例えばＣＰＵである場合、プロセッサは記憶回路６０に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。一方、プロセッサが例えばＡＳＩＣである場合、記憶回路６０にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込まれる。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。

【0020】

図２は、図１の自動分析システム１００の分析装置７０の構成の一例を示す斜視図である。

【0021】

分析装置７０は、複数の試料容器１１を保持するサンプルディスク５を備えている。試料容器１１は、各検査項目の標準試料や被検試料等の試料を収容する。

【0022】

分析装置７０は、更に、複数の試薬容器６と、複数の試薬容器６の各々を格納する試薬庫１と、複数の試薬容器７と、複数の試薬容器７の各々を格納する試薬庫２とを備えている。試薬容器６、７は、試料に含まれる各検査項目の成分と反応する成分を含有する試薬を収容する。試薬庫１は、各検査項目の試薬容器６を回動可能に保持するターンテーブルである試薬ラック１ａを備えている。試薬庫２は、各検査項目の試薬容器７を回動可能に保持するターンテーブルである試薬ラック２ａを備えている。

【0023】

分析装置７０は、更に、円周上に配置された複数の反応容器３と、複数の反応容器３の各々を回転移動可能に保持する反応ディスク４とを備えている。

【0024】

分析装置７０は、更に、試料分注プローブ１６と、試料分注アーム１０と、試料分注ポンプユニット１６ａと、試料検出器１６ｂと、洗浄槽１６ｃとを備えている。試料分注プローブ１６は、試料の分注を行う。具体的には、試料分注プローブ１６は、サンプルディスク５に保持された試料容器１１内の試料を検査項目毎に吸引して、当該検査項目の分析パラメータとして設定された量の試料を反応容器３内へ吐出する。試料分注アーム１０は、試料分注プローブ１６を回動及び上下移動可能に支持する。試料分注ポンプユニット１６ａは、試料分注プローブ１６に試料の吸引及び吐出を行わせる。試料検出器１６ｂは、サンプルディスク５に保持された試料容器１１内の試料の液面に、当該液面の上方から下降した試料分注プローブ１６の先端部が接触したときに、試料容器１１内の試料を検出したと判定する。具体的には、試料検出器１６ｂは、試料分注プローブ１６と電気的に接続され、試料分注プローブ１６の先端部が試料容器１１内の試料と接触したときの静電容量の変化により、試料容器１１内の試料の液面を検出する。試料容器１１内の試料の液面が検出されると、試料分注ポンプユニット１６ａは、試料分注プローブ１６に試料の吸引及び吐出を行わせる。洗浄槽１６ｃは、試料分注プローブ１６を試料の分注終了毎に洗浄する。

【0025】

分析装置７０は、更に、試薬分注プローブ１４と、試薬分注アーム８と、試薬分注ポンプユニット１４ａと、試薬検出器１４ｂと、洗浄槽１４ｃと、撹拌子１７と、撹拌アーム１８と、洗浄槽１７ａとを備えている。試薬分注プローブ１４は、試薬容器６内の試薬の分注を行う。具体的には、試薬分注プローブ１４は、試薬ラック１ａに保持された各検査項目の試薬容器６内の試薬を吸引して、当該検査項目の分析パラメータとして設定された量の試薬を、試料が分注された反応容器３内に吐出する。試薬分注アーム８は、試薬分注プローブ１４を回動及び上下移動可能に支持する。試薬分注ポンプユニット１４ａは、試薬分注プローブ１４に試薬の吸引及び吐出を行わせる。試薬検出器１４ｂは、液面検知機能として、試薬ラック１ａに保持された試薬容器６内の試薬の液面に、当該液面の上方から下降した試薬分注プローブ１４の先端部が接触したときに、試薬容器６内の試薬を検出したと判定する。具体的には、試薬検出器１４ｂは、試薬分注プローブ１４と電気的に接続され、試薬分注プローブ１４の先端部が試薬容器６内の試薬と接触したときの静電容量の変化により、試薬容器６内の試薬の液面を検出する。試薬容器６内の試薬の液面が検出されると、試薬分注ポンプユニット１４ａは、試薬分注プローブ１４に試薬の吸引及び吐出を行わせる。洗浄槽１４ｃは、試薬分注プローブ１４を試薬の分注毎に洗浄する。撹拌子１７は、反応容器３内に分注された試料と試薬との混合液を撹拌する。撹拌アーム１８は、撹拌子１７を回動及び上下移動可能に支持する。洗浄槽１７ａは、撹拌子１７を混合液の撹拌毎に洗浄する。

【0026】

分析装置７０は、更に、試薬分注プローブ１５と、試薬分注アーム９と、試薬分注ポンプユニット１５ａと、試薬検出器１５ｂと、洗浄槽１５ｃと、撹拌子１９と、撹拌アーム２０と、洗浄槽１９ａとを備えている。試薬分注プローブ１５は、試薬容器７内の試薬の分注を行う。ここで、試薬分注プローブ１５、試薬分注アーム９、試薬分注ポンプユニット１５ａ、試薬検出器１５ｂ、洗浄槽１５ｃ、撹拌子１９、撹拌アーム２０、洗浄槽１９ａの機能は、それぞれ、試薬分注プローブ１４、試薬分注アーム８、試薬分注ポンプユニット１４ａ、試薬検出器１４ｂ、洗浄槽１４ｃ、撹拌子１７、撹拌アーム１８、洗浄槽１７ａの機能と同じであるため、説明を省略する。

【0027】

分析装置７０は、更に、測定部１３と、反応容器洗浄ユニット１２とを備えている。測定部１３は、撹拌子１７に撹拌された混合液を収容する反応容器３や、撹拌子１９に撹拌された混合液を収容する反応容器３に、光を照射して混合液を測定する。具体的には、測定部１３は、回転移動している測定位置の反応容器３に光を照射し、この照射により反応容器３内の試料及び試薬の混合液を透過した光を検出する。そして、測定部１３は、検出した信号を処理してデジタル信号で表される標準データや被検データを生成して処理装置９０の処理回路３０に出力する。反応容器洗浄ユニット１２は、測定部１３による測定が終了した反応容器３内を洗浄する。

【0028】

駆動装置８０は、分析装置７０の各ユニットを駆動する。

【0029】

駆動装置８０は、分析装置７０のサンプルディスク５を駆動する機構を備え、各試料容器１１を回動移動させる。また、駆動装置８０は、試薬庫１の試薬ラック１ａを駆動する機構を備え、各試薬容器６を回動移動させる。また、駆動装置８０は、試薬庫２の試薬ラック２ａを駆動する機構を備え、各試薬容器７を回動移動させる。また、駆動装置８０は、反応ディスク４を駆動する機構を備え、各反応容器３を回転移動させる。

【0030】

また、駆動装置８０は、試料分注アーム１０を回動及び上下移動させる機構を備え、試料分注プローブ１６を試料容器１１と反応容器３との間で移動させる。また、駆動装置８０は、試料分注ポンプユニット１６ａを駆動する機構を備え、試料分注プローブ１６に試料を分注させる。すなわち、試料分注プローブ１６に試料容器１１の試料を吸引させ、当該試料を反応容器３に吐出させる。

【0031】

また、駆動装置８０は、試薬分注アーム８、９を回動及び上下移動させる機構を備え、試薬分注プローブ１４、１５をそれぞれ試薬容器６、７と反応容器３との間で移動させる。また、駆動装置８０は、試薬分注ポンプユニット１４ａ、１５ａを駆動する機構を備え、試薬分注プローブ１４、１５に試薬を分注させる。すなわち、試薬分注プローブ１４、１５に試薬容器６、７の試薬を吸引させ、当該試薬を反応容器３に吐出させる。また、駆動装置８０は、撹拌アーム１８、２０を駆動する機構を備え、撹拌子１７、１９を反応容器３内に移動させる。そして、駆動装置８０は、撹拌子１７、１９を駆動する機構を備え、反応容器３内の試料及び試薬の撹拌を行わせる。

【0032】

処理装置９０の分析制御機能３２は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。

【0033】

以上、本実施形態に係る試薬収納システムが適用される自動分析システム１００の全体構成について説明した。かかる構成のもと、本実施形態に係る試薬収納システムは、以下に説明するように、簡易な構造で、試薬庫内の試薬の蒸発を抑制する。

【0034】

試薬庫内では、試薬庫内の温度を効率的に低く維持するために、冷却された空気が循環されるようになっている。そのため、試薬容器に収容されている試薬は、試薬庫内において蒸発する可能性がある。そこで、試薬庫内における試薬の蒸発を抑制するために、例えば、自動開閉キャップや簡易ピアッシング等の試薬蒸発抑制機構を試薬容器に設けることで対応することが考えられるが、試薬蒸発抑制機構を駆動させる自動分析システムの構造が複雑になる。

【0035】

そこで、本実施形態に係る試薬収納システムは、試薬庫と、抑制部材とを備える。試薬庫は、回転テーブルと、筐体と、カバーと、冷却部と、ファンと、分離部と、を備える。回転テーブルは、試薬容器が載置される。筐体は、回転テーブルを収容可能に形成される。カバーは、筐体の開口を覆う。ファンは、冷却部により筐体の内部が冷却されるように、筐体の内部の空気を循環させる。分離部は、カバーと筐体とにより形成される空間を、試薬容器の開口部が存在する空間と、試薬容器の本体が存在する空間とに分離する。抑制部材は、試薬容器が載置されない箇所に載置され、当該箇所から試薬容器の開口部への空気の流入を抑制する。

【0036】

このように、本実施形態に係る試薬収納システムでは、カバーと筐体とにより形成される空間を、試薬容器の開口部が存在する空間と、試薬容器の本体が存在する空間とに分離する分離部を設けることで、試薬容器の開口部への空気の流入を抑制する。更に、本実施形態に係る試薬収納システムでは、試薬容器が載置されない箇所に抑制部材を載置することで、当該箇所から試薬容器の開口部への空気の流入を抑制する。このため、本実施形態に係る試薬収納システムによれば、簡易な構造で、試薬庫内の試薬の蒸発を抑制することができる。

【0037】

ここで、図２に示す分析装置７０、駆動装置８０、処理装置９０を含む装置（自動分析装置）に抑制部材（後述の空きポジションキャップ）を適用したものを自動分析システム１００と称する。また、図２に示す試薬庫１、２に抑制部材（後述の空きポジションキャップ）を適用したものを試薬収納システムと称する。

【0038】

上述した試薬収納システムについて、図３及び図４等を用いて説明する。なお、図３及び図４では、同じ構成である図２に示す試薬庫１、２を試薬庫２００として表している。また、図３及び図４では、同じ構成である図２に示す試薬容器６、７を試薬容器３１１として表している。

【0039】

まず、試薬容器３１１が保冷される試薬庫２００について詳細に説明する。図３、図４は、本実施形態に係る試薬収納システム１１０における試薬庫２００の構成の一例を示す模式図である。図３は、試薬庫２００の断面図であり、図４は、図３のＸ－Ｘ断面における上面図である。

【0040】

図３に示すように、本実施形態に係る試薬収納システム１１０は、試薬庫２００と、試薬容器３１１とを含む。

【0041】

試薬庫２００は、筐体２１０と、試薬カバー２１１と、回転テーブル２２０と、冷却素子２３０と、ファン２４１、２４２と、対流分離板３１０ｃとを備える。回転テーブル２２０は、図２に示す試薬ラック１ａ、２ａに相当する。

【0042】

試薬カバー２１１は、筐体２１０の開口を覆う蓋である。試薬カバー２１１には、図示しない試薬吸引口が設けられている。試薬吸引口は、試薬カバー２１１を貫通する孔であり、試薬分注プローブ（図２に示す試薬分注プローブ１４、１５）の回動軌道と、試薬容器３１１の開口部の移動軌道とが交差する位置に設けられる。

【0043】

筐体２１０は、上端に開口部を有し、内部に回転テーブル２２０を収容可能に形成されている。筐体２１０は、開口部が試薬カバー２１１により覆われる。

【0044】

図３、図４に示すように、回転テーブル２２０は、支持部２２０ａ、底面部２２０ｂ、及び、側面部２２０ｃを備える。回転テーブル２２０は、試薬容器３１１が載置される台である。ここで、図３、図４において、試薬容器３１１が回転テーブル２２０に直接載置される場合を例にしているが、試薬容器３１１が、回転テーブル２２０に対置される台であるトレイ（試薬ラック）に載置されてもよい。

【0045】

支持部２２０ａの略中心には、回転軸２２０ａ１が設けられている。回転軸２２０ａ１は、駆動装置８０により駆動され、回転テーブル２２０が回動及び停止を繰り返す。

【0046】

底面部２２０ｂは、複数の試薬容器３１１を移動させるための台である。例えば、回転テーブル２２０が回動することにより、回転テーブル２２０に載置された複数の試薬容器３１１のうちの１つの試薬容器３１１が、試薬吸引口の直下の位置、すなわち、試薬吸引位置で停止されるようになる。

【0047】

底面部２２０ｂには、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する切欠き２２０ｅ及び調整孔２２０ｆが設けられている。例えば、図４に示すように、切欠き２２０ｅ及び調整孔２２０ｆは、底面部２２０ｂにおいて、円周方向に、予め決められた間隔で形成されている。

【0048】

切欠き２２０ｅは、例えば、底面部２２０ｂの半径方向外側の端部に設けられ、略半円形状に形成されている。この形状により、切欠き２２０ｅと筐体２１０の内壁との間には、試薬庫２００内の空気を循環させるための隙間が形成される。調整孔２２０ｆは、例えば、底面部２２０ｂにおいて、略円形状に形成されている。底面部２２０ｂに形成された調整孔２２０ｆにより、試薬庫２００内の空気を循環させるための隙間が形成される。

【0049】

なお、切欠き２２０ｅ及び調整孔２２０ｆの形状は、図４に示す形状に限定されず、通過する空気に偏りや乱れを生じさせない形状であれば、どの形状であっても構わない。また、図３、図４に示す例では、底面部２２０ｂには切欠き２２０ｅ及び調整孔２２０ｆが設けられているが、底面部２２０ｂには、切欠き２２０ｅのみが設けられてもよいし、調整孔２２０ｆのみが設けられてもよい。

【0050】

支持部２２０ａと底面部２２０ｂとは径が異なり、支持部２２０ａの径は、底面部２２０ｂの径よりも小さい。側面部２２０ｃは、支持部２２０ａと底面部２２０ｂとを接続する面であり、支持部２２０ａから下方へ向かって延設されている。

【0051】

側面部２２０ｃには、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する貫通孔２２０ｄが設けられている。例えば、貫通孔２２０ｄは、側面部２２０ｃにおいて、底面部２２０ｂ側から上方向に楕円形状に形成され、円周方向に、予め決められた間隔で形成されている。貫通孔２２０ｄが形成される位置は、回転テーブル２２０に載置された試薬容器３１１の位置に対応する。具体的には、回転軸２２０ａ１と切欠き２２０ｅとを結ぶ直線上に、貫通孔２２０ｄが設けられ、試薬容器３１１が載置される。図４では、回転テーブル２２０に載置された試薬容器３１１が三重の円環状に載置される場合を例に示している。なお、試薬容器３１１は、三重の円環状に載置されることに限定されず、一重、二重等の円環状に載置されても構わない。

【0052】

対流分離板３１０ｃは、試薬カバー２１１と筐体２１０とにより形成される空間を分離するための部材である。例えば、対流分離板３１０ｃは、試薬カバー２１１と筐体２１０とにより形成される試薬庫２００内の空間を、対流分離板３１０ｃより上方の対流抑制層３１０ｃ１と、対流分離板３１０ｃより下方の対流層３１０ｃ２とに分離する。対流抑制層３１０ｃ１には、試薬容器３１１の開口部が存在し、対流層３１０ｃ２には、試薬容器３１１の本体が存在する。即ち、対流分離板３１０ｃは、試薬カバー２１１と筐体２１０とにより形成される空間を、試薬容器３１１の開口部が存在する空間と、試薬容器３１１の本体が存在する空間とに分離する。ここで、対流分離板３１０ｃ、対流抑制層３１０ｃ１、対流層３１０ｃ２は、それぞれ、「分離部」、「試薬容器の開口部が存在する空間」、「試薬容器の本体が存在する空間」の一例である。

【0053】

対流層３１０ｃ２の高さは、基準となる試薬容器３１１の高さに基づいて設定されている。例えば、対流層３１０ｃ２は、試薬容器３１１のうち、試薬を収容している本体を含むように設定されている。これにより、対流層３１０ｃ２では、試薬容器３１１のうち、冷却を要する部分が存在することになる。

【0054】

対流分離板３１０ｃには、回転テーブル２２０に載置される試薬容器３１１の開口部を試薬庫２００の上面側へ突出させるための突出孔３１０ｄが複数形成されている。突出孔３１０ｄが形成される位置は、回転テーブル２２０で設定されている試薬容器３１１の載置位置と対応する。突出孔３１０ｄの形状は、試薬容器３１１の側面部の形状と対応する。

【0055】

冷却素子２３０は、例えば、筐体２１０の底面に設けられている。処理装置９０の制御機能３２は、駆動装置８０を制御して冷却素子２３０を作動させ、冷却素子２３０は、駆動装置８０により駆動されることにより、試薬庫２００を冷却する。例えば、冷却素子２３０は、ペルチェ素子である。ここで、冷却素子２３０は、「冷却部」の一例である。

【0056】

ファン２４１は、例えば、回転テーブル２２０の回転軸２２０ａ１を囲むように設けられている。ファン２４２は、例えば、水平循環用のファンであり、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂの下方に設けられている。処理装置９０の制御機能３２は、駆動装置８０を制御してファン２４１、２４２を作動させ、ファン２４１、２４２は、駆動装置８０により駆動されることにより、冷却素子２３０により試薬庫２００の筐体２１０の内部が冷却されるように、筐体２１０内の空気を循環させる。特に、ファン２４１、２４２は、対流層３１０ｃ２内の空気を循環させる。ファン２４１、２４２は、側面部２２０ｃと支持部２２０ａとにより囲まれる空間内の空気を、試薬庫２００の筐体２１０の底面側へ送り出すように設けられている。これにより、対流分離板３１０ｃより下方の対流層３１０ｃ２において対流が発生する。

【0057】

次に、試薬庫２００内で発生する対流について説明する。図５は、図３の試薬庫２００内の空気の循環径路の一例を示す図である。

【0058】

試薬容器３１１が載置された試薬庫２００に空気を循環させる場合では、まず、ファン２４１、２４２の回転により、回転テーブル２２０内の空気がファン２４１、２４２に吸引され、吸引された空気は、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂと筐体２１０の底面部との間の空間に送り出される。次に、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂと筐体２１０の底面部との間の空間に送り出された空気は、冷却素子２３０により冷却される。そして、当該空間に送り出された空気は、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂに形成された切欠き２２０ｅと筐体２１０の内壁との間の隙間、及び、底面部２２０ｂに形成された調整孔２２０ｆを経由して、対流分離板３１０ｃと底面部２２０ｂとの間の空間である対流層３１０ｃ２に送り出される。ここで、対流層３１０ｃ２に送り出された空気は、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃに形成された貫通孔２２０ｄを経由して、回転テーブル２２０内に送り出される。一方、試薬カバー２１１と対流分離板３１０ｃとの間の空間である対流抑制層３１０ｃ１においては、対流分離板３１０ｃにより、対流層３１０ｃ２からの空気の流入が抑制される。

【0059】

このように、本実施形態に係る試薬収納システム１１０では、試薬庫２００において、試薬カバー２１１と筐体２１０とにより形成される試薬庫２００内の空間を、試薬容器３１１の開口部が存在する空間である対流抑制層３１０ｃ１と、試薬容器３１１の本体が存在する空間である対流層３１０ｃ２とに分離する対流分離板３１０ｃを設けることで、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。

【0060】

図６Ａ、図６Ｂに示すように、本実施形態に係る試薬収納システム１１０は、更に、空きポジションキャップ４１１を備える。図６Ａ、図６Ｂは、本実施形態に係る試薬収納システム１１０における空きポジションキャップ４１１の一例を示す模式図である。図６Ａは、空きポジションキャップ４１１の斜視図であり、図６Ｂは、空きポジションキャップ４１１の断面図である。なお、図６Ａでは、回転テーブル２２０に載置された試薬容器３１１が二重の円環状に載置される場合を示している。

【0061】

図６Ａに示すように、試薬庫２００において、回転テーブル２２０で設定されている試薬容器３１１の載置位置に、当該試薬容器３１１が載置されない空きポジション４００が発生する場合がある。ここで、空きポジション４００は、「試薬容器が載置されない箇所」の一例である。この場合、対流層３１０ｃ２からの空気が、空きポジション４００を経由して、対流抑制層３１０ｃ１に流入してしまう。そこで、空きポジション４００に、空きポジションキャップ４１１を載置することで、空きポジション４００から試薬容器３１１の開口部への空気の流入が抑制される。ここで、空きポジションキャップ４１１は、「抑制部材」の一例である。

【0062】

空きポジションキャップ４１１は、試薬容器３１１と同じ外形である。ここで、図６Ｂに示すように、空きポジションキャップ４１１は、上端に開口部が形成されておらず、底面に開口部が形成されている点で、試薬容器３１１と異なる。底面がない構造にすることで、空きポジションキャップ４１１を樹脂成型により容易に製造できるという利点がある。なお、空きポジションキャップ４１１の底面の開口部は、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂにより塞がれる。

【0063】

このように、本実施形態に係る試薬収納システム１１０では、試薬庫２００において、試薬容器３１１が載置されない空きポジション４００に、試薬容器３１１と同じ外形の空きポジションキャップ４１１を載置することで、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。また、本実施形態に係る試薬収納システム１１０では、空きポジション４００を上部から覆うように、当該空きポジション４００に、試薬容器３１１と同じ外形の空きポジションキャップ４１１を載置することで、対流層３１０ｃ２の対流に影響を与えずに、冷却された空気を対流層３１０ｃ２内で循環させることができる。本実施形態に係る試薬収納システム１１０では、冷却用の気流を設計通りに循環させる観点から、空きポジションキャップ４１１を、試薬容器３１１と同じ外形とすることがよい。

【0064】

ここで、試薬庫２００に載置される複数の試薬容器３１１の各々には、光学式ラベルが付与されている。光学式ラベルは、当該試薬容器３１１（試薬ボトル）を識別し、かつ、当該試薬容器３１１に収容された試薬を識別するための識別情報を含む。光学式ラベルは、例えば、バーコードである。

【0065】

空きポジションキャップ４１１には、光学式ラベル４３０が付与されている。光学式ラベル４３０は、当該空きポジションキャップ４１１を識別するための識別情報を含む。光学式ラベル４３０は、例えば、空きポジションキャップ４１１を識別するための専用のバーコードである。

【0066】

例えば、図２に示すように、自動分析システム１００において、分析装置７０は、更に、読取装置４４０を備えている。読取装置４４０は、試薬庫２００の筐体２１０の内側面に設けられている。処理装置９０の制御機能３２は、駆動装置８０を制御して読取装置４４０を作動させ、読取装置４４０は、駆動装置８０により駆動されることにより、試薬庫２００内に載置された試薬容器３１１及び空きポジションキャップ４１１の光学式ラベルから識別情報を読み取る。光学式ラベルがバーコードである場合、読取装置４４０は、例えば、バーコードリーダである。ここで、読取装置４４０は、「読取部」の一例である。

【0067】

図７は、本実施形態に係る試薬収納システム１１０が適用される自動分析システム１００において、空きポジション４００からの空気の流入を抑制するための処理を示すフローチャートである。

【0068】

図７のステップＳ１０１において、処理装置９０の制御機能３２は、駆動装置８０を制御して分析装置７０による分析を開始する前に、試薬庫２００の回転テーブル２２０を回転させて、光学式ラベルから識別情報を読み取るように読取装置４４０を制御する。

【0069】

図７のステップＳ１０２において、処理装置９０の制御機能３２は、読取装置４４０が光学式ラベルを読み取ったときに、空きポジション４００の発生の有無を判定する。具体的には、制御機能３２は、読取装置４４０により読み取られた光学式ラベルに基づいて、回転テーブル２２０で設定されている試薬容器３１１の載置位置に、当該試薬容器３１１が載置されない空きポジション４００が発生しているか否かを判定する。判定の結果、空きポジション４００が発生している場合（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、図７の処理はステップＳ１０３に進み、空きポジション４００が発生していない場合（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、図７の処理はステップＳ１０４に進む。

【0070】

図７のステップＳ１０３において、処理装置９０の制御機能３２は、空きポジション４００が発生している旨と、空きポジション４００に空きポジションキャップ４１１を載置することを推奨する情報とを出力装置４０に出力することで、ユーザに通知する。例えば、制御機能３２は、ディスプレイに表示させる、又は、音声で出力することで、ユーザに通知する。その後、空きポジション４００に、専用の光学式ラベル４３０が付与された空きポジションキャップ４１１が載置され、図７の処理はステップＳ１０１に戻る。

【0071】

図７のステップＳ１０４において、処理装置９０の制御機能３２は、駆動装置８０を制御して分析装置７０による分析を開始する。

【0072】

なお、ステップＳ１０１において読取装置４４０が識別情報を読み取りできない場合、ステップＳ１０２、Ｓ１０３が実行される。この場合、ステップＳ１０３において、処理装置９０の制御機能３２は、識別情報を読み取りできない旨を出力装置４０に出力することで、ユーザに通知する。その後、試薬容器３１１の光学式ラベルが読取装置４４０に読み取り可能な位置に起き直され、図７の処理はステップＳ１０１に戻る。

【0073】

以上の説明により、本実施形態に係る試薬収納システム１１０では、試薬庫２００において、試薬カバー２１１と筐体２１０とにより形成される試薬庫２００内の空間を、試薬容器３１１の開口部が存在する空間である対流抑制層３１０ｃ１と、試薬容器３１１の本体が存在する空間である対流層３１０ｃ２とに分離する対流分離板３１０ｃを設けることで、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。更に、本実施形態に係る試薬収納システム１１０では、試薬容器３１１が載置されない空きポジション４００に、試薬容器３１１と同じ外形の空きポジションキャップ４１１を載置することで、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。このため、本実施形態に係る試薬収納システム１１０によれば、簡易な構造で、試薬庫２００内の試薬の蒸発を抑制することができる。更に、本実施形態に係る試薬収納システム１１０では、空きポジション４００を上部から覆うように、当該空きポジション４００に、試薬容器３１１と同じ外形の空きポジションキャップ４１１を載置することで、対流層３１０ｃ２の対流に影響を与えずに、冷却された空気を対流層３１０ｃ２内で循環させることができる。

【0074】

例えば、本実施形態に係る試薬収納システム１１０が適用される自動分析システム１００では、空きポジション４００が発生している場合、当該空きポジション４００に空きポジションキャップ４１１を載置することを推奨する情報をユーザに通知する。このとき、ユーザが空きポジション４００に空きポジションキャップ４１１を載置することで、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。このため、本実施形態に係る試薬収納システム１１０によれば、簡易な構造で、試薬庫２００内の試薬の蒸発を抑制することができ、対流層３１０ｃ２の対流に影響を与えずに、冷却された空気を対流層３１０ｃ２内で循環させることができる。

【0075】

これまで実施形態について説明したが、上述した実施形態以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。

【0076】

（第１変形例）
上述した実施形態では、回転テーブル２２０に載置された複数の試薬容器が同じ形状である場合を例にしているが、例えば、回転テーブル２２０に載置された複数の試薬容器それぞれの形状が異なる場合がある。そこで、第１変形例では、それぞれ形状が異なる試薬容器に対して空きポジション４００が発生した場合においても、その空きポジション４００には、試薬容器の形状に応じて、形状が異なる空きポジションキャップが載置される場合を例にして説明する。

【0077】

図８は、第１変形例において、試薬庫２００のトレイ３００の構成の一例、及び、空きポジションキャップ４１１、４２１の一例を示す斜視図である。図８では、筐体２１０、試薬カバー２１１、冷却素子２３０、及び、ファン２４１、２４２の図示を省略している。

【0078】

図８に示すように、試薬庫２００は、更に、トレイ３００を備える。この場合、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂは、トレイ３００が載置される台である。トレイ３００には、複数の試薬容器が載置される。すなわち、底面部２２０ｂは、トレイ３００上の複数の試薬容器を移動させるための台である。例えば、回転テーブル２２０が回動することにより、回転テーブル２２０に載置されたトレイ３００上の複数の試薬容器のうちの１つの試薬容器が、試薬吸引口の直下の位置、すなわち、試薬吸引位置で停止されるようになる。

【0079】

トレイ３００は、回転テーブル２２０に対置される台であって、例えば容量やデザインが異なることにより形状が異なる試薬容器を載置する台である。例えば、トレイ３００は、複数の部分トレイ３１０、３２０に分割される。本実施形態では、ラックの種類の数が２である場合を例として説明するが、この場合に限定されず、２以上であってもよい。例えば、トレイ３００は、３つの領域に分割されていて、３つの領域にそれぞれ３つの部分トレイが配置されるようになっている。図８では、２つの部分トレイ３１０と１つの部分トレイ３２０とが配置されているパターンを図示している。また、このパターンに限定されず、１つの部分トレイ３１０と２つの部分トレイ３２０とが配置されてもよい。

【0080】

複数の部分トレイ３１０、３２０には、それぞれ形状が異なる複数種類の試薬容器３１１、３２１が載置される。例えば、複数の部分トレイ３１０、３２０には、それぞれ高さが異なる試薬容器３１１、３２１が載置される。例えば、試薬容器３１１の高さは試薬容器３２１の高さよりも低いものとする。

【0081】

図８に示すように、部分トレイ３１０は、側面部３１０ａ、底面部３１０ｂ、及び、対流分離板３１０ｃを備える。底面部３１０ｂは、試薬容器３１１が載置される台である。底面部３１０ｂには、複数の試薬容器３１１が載置される。すなわち、底面部３１０ｂは、複数の試薬容器３１１を移動させるための台である。底面部３１０ｂには、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する切欠き３１０ｅ及び調整孔が設けられている。例えば、切欠き３１０ｅ及び調整孔は、底面部３１０ｂにおいて、円周方向に、予め決められた間隔で形成されている。切欠き３１０ｅ及び調整孔が形成される位置は、それぞれ、回転テーブル２２０の切欠き２２０ｅ及び調整孔２２０ｆの位置に対応する。

【0082】

側面部３１０ａは、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃを近接して覆うように、底面部３１０ｂに向かって延設されている。部分トレイ３１０が回転テーブル２２０に取り付けられたとき、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂ上に部分トレイ３１０の底面部３１０ｂが設けられ、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃは、部分トレイ３１０の側面部３１０ａに隣接して設けられる。側面部３１０ａには、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する貫通孔が設けられている。例えば、側面部３１０ａの貫通孔は、側面部３１０ａにおいて、底面部３１０ｂ側から上方向に楕円形状に形成され、円周方向に、予め決められた間隔で形成されている。側面部３１０ａの貫通孔が形成される位置は、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃに形成された貫通孔２２０ｄの位置に対応する。すなわち、側面部３１０ａの貫通孔は、貫通孔２２０ｄと連通するように形成されることによって、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する。側面部３１０ａの貫通孔の形状は、部分トレイ３１０に配列される試薬容器３１１の形状に基づいている。例えば、側面部３１０ａの貫通孔の高さ方向の幅は、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃに形成された貫通孔２２０ｄの高さ方向の幅よりも低い。

【0083】

対流分離板３１０ｃは、例えば、側面部３１０ａに固定されている。対流分離板３１０ｃには、部分トレイ３１０に載置される試薬容器３１１の開口部を試薬庫２００の上面側へ突出させるための突出孔３１０ｄが形成されている。試薬容器３１１の開口部は、試薬容器３１１から試薬が取り出される取出口である。突出孔３１０ｄが形成される位置は、部分トレイ３１０に配列される試薬容器３１１の位置に対応する。対流分離板３１０ｃに形成される突出孔３１０ｄの形状は、部分トレイ３１０に配列される試薬容器３１１の形状に対応する。例えば、部分トレイ３１０に配列される試薬容器３１１の形状が円柱形状である場合、対流分離板３１０ｃに形成される突出孔３１０ｄの形状は、円形状である。このように、部分トレイ３１０には、試薬容器３１１が対流分離板３１０ｃの突出孔３１０ｄから挿入されて底面部３１０ｂ上に配列される収納スペースが形成されている。部分トレイ３１０の収納スペースは、試薬容器３１１が載置される部分である。例えば、部分トレイ３１０は、試薬容器３１１が載置される載置部と、側面部３１０ａの貫通孔とが一体成型されたものである。

【0084】

対流分離板３１０ｃは、試薬カバー２１１と筐体２１０とにより形成される空間を分離するための部材である。試薬カバー２１１と筐体２１０と対流分離板３１０ｃとにより形成される空間は、例えば、対流分離板３１０ｃより上方の空間である対流抑制層３１０ｃ１と、対流分離板３１０ｃより下方の空間である対流層３１０ｃ２とに分離される。対流分離板３１０ｃが側面部３１０ａに固定される位置は、基準となる試薬容器３１１の高さに基づいて設定される。例えば、対流層３１０ｃ２は、試薬容器３１１全体のうち、試薬を収容している本体部を含むように設定される。このように、対流分離板３１０ｃにより、対流層３１０ｃ２において、試薬容器３１１の本体部に、冷却された空気が循環し、対流抑制層３１０ｃ１においては、試薬容器３１１の開口部に空気が循環しない。すなわち、対流分離板３１０ｃは、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。

【0085】

そこで、第１変形例では、部分トレイ３１０に配列される試薬容器３１１に対して空きポジション４００が発生した場合、その空きポジション４００に、試薬容器３１１と同じ外形である円柱形状の空きポジションキャップ４１１が載置される。空きポジションキャップ４１１は、上端に開口部が形成されておらず、底面に開口部が形成されている。

【0086】

図８に示すように、部分トレイ３２０は、側面部３２０ａ、底面部３２０ｂ、及び、対流分離板３２０ｃを備える。底面部３２０ｂは、試薬容器３２１が載置される台である。底面部３２０ｂには、複数の試薬容器３２１が載置される。すなわち、底面部３２０ｂは、複数の試薬容器３２１を移動させるための台である。底面部３２０ｂには、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する切欠き３２０ｅ及び調整孔が設けられている。例えば、図８に示すように、切欠き３２０ｅ及び調整孔は、底面部３２０ｂにおいて、円周方向に、予め決められた間隔で形成されている。切欠き３２０ｅ及び調整孔が形成される位置は、それぞれ、切欠き２２０ｅ及び調整孔２２０ｆの位置に対応する。

【0087】

側面部３２０ａは、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃを近接して覆うように、底面部３２０ｂに向かって延設されている。部分トレイ３２０が回転テーブル２２０に取り付けられたとき、回転テーブル２２０の底面部２２０ｂ上に部分トレイ３２０の底面部３２０ｂが設けられ、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃは、部分トレイ３２０の側面部３２０ａに隣接して設けられる。側面部３２０ａには、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する貫通孔が設けられている。例えば、側面部３２０ａの貫通孔は、側面部３２０ａにおいて、底面部３２０ｂ側から上方向に楕円形状に形成され、円周方向に、予め決められた間隔で形成されている。側面部３２０ａの貫通孔が形成される位置は、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃに形成された貫通孔２２０ｄの位置に対応する。すなわち、側面部３２０ａの貫通孔は、貫通孔２２０ｄと連通するように形成されることによって、試薬庫２００内の空気の循環径路を形成する。側面部３２０ａの貫通孔の形状は、部分トレイ３２０に配列される試薬容器３２１の形状に基づいている。例えば、側面部３２０ａの貫通孔の高さ方向の幅は、回転テーブル２２０の側面部２２０ｃに形成された貫通孔２２０ｄの高さ方向の幅と同じである。

【0088】

対流分離板３２０ｃは、例えば、側面部３２０ａに固定されている。対流分離板３２０ｃには、部分トレイ３２０に載置される試薬容器３２１の開口部を試薬庫２００の上面側へ突出させるための突出孔３２０ｄが形成されている。試薬容器３２１の開口部は、試薬容器３２１から試薬が取り出される取出口である。突出孔３２０ｄが形成される位置は、部分トレイ３２０に配列される試薬容器３２１の位置に対応する。対流分離板３２０ｃに形成される突出孔３２０ｄの形状は、部分トレイ３２０に配列される試薬容器３２１の形状に対応する。例えば、部分トレイ３２０に配列される試薬容器３２１の形状が四角柱形状である場合、対流分離板３２０ｃに形成される突出孔３２０ｄの形状は、四角形状である。このように、部分トレイ３２０には、試薬容器３２１が対流分離板３２０ｃの突出孔３２０ｄから挿入されて底面部３２０ｂ上に配列される収納スペースが形成されている。部分トレイ３２０の収納スペースは、試薬容器３２１が載置される部分である。例えば、部分トレイ３２０は、試薬容器３２１が載置される載置部と、側面部３２０ａの貫通孔とが一体成型されたものである。

【0089】

対流分離板３２０ｃは、試薬カバー２１１と筐体２１０とにより形成される空間を分離するための部材である。試薬カバー２１１と筐体２１０と対流分離板３２０ｃとにより形成される空間は、例えば、対流分離板３２０ｃより上方の空間である対流抑制層３２０ｃ１と、対流分離板３２０ｃより下方の空間である対流層３２０ｃ２とに分離される。対流分離板３２０ｃが側面部３２０ａに固定される位置は、基準となる試薬容器３２１の高さに基づいて設定される。例えば、対流層３２０ｃ２は、試薬容器３２１全体のうち、試薬を収容している本体部を含むように設定される。このように、対流分離板３２０ｃにより、対流層３２０ｃ２において、試薬容器３２１の本体部に、冷却された空気が循環し、対流抑制層３２０ｃ１においては、試薬容器３２１の開口部に空気が循環しない。すなわち、対流分離板３２０ｃは、試薬容器３２１の開口部への空気の流入を抑制する。

【0090】

そこで、第１変形例では、部分トレイ３２０に配列される試薬容器３２１に対して空きポジション４００が発生した場合、その空きポジション４００に、試薬容器３２１と同じ外形である四角柱形状の空きポジションキャップ４２１が載置される。空きポジションキャップ４２１は、上端に開口部が形成されておらず、底面に開口部が形成されている。

【0091】

以上の説明により、第１変形例では、部分トレイ３１０に配列される試薬容器３１１に対して空きポジション４００が発生した場合、その空きポジション４００に、試薬容器３１１と同じ外形である円柱形状の空きポジションキャップ４１１を載置することで、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。また、第１変形例では、部分トレイ３２０に配列される試薬容器３２１に対して空きポジション４００が発生した場合、その空きポジション４００に、試薬容器３２１と同じ外形である四角柱形状の空きポジションキャップ４２１を載置することで、試薬容器３２１の開口部への空気の流入を抑制する。このため、第１変形例によれば、それぞれ形状が異なる試薬容器３１１、３２１に対して空きポジション４００が発生した場合においても、試薬容器３１１、３２１の形状にそれぞれ応じた空きポジションキャップ４１１、４２１が空きポジション４００に載置されるため、簡易な構造で、試薬庫２００内の試薬の蒸発を抑制することができる。

【0092】

更に、第１変形例では、空きポジション４００に、試薬容器３１１と同じ外形の空きポジションキャップ４１１を載置することで、対流層３１０ｃ２の対流に影響を与えずに、冷却された空気を対流層３１０ｃ２内で循環させることができる。また、第１変形例では、試薬容器３２１と同じ外形の空きポジションキャップ４２１を載置することで、対流層３２０ｃ２の対流に影響を与えずに、冷却された空気を対流層３１０ｃ２内で循環させることができる。

【0093】

（第２変形例）
上述した実施形態では、ポジションキャップ４１１の形状は、試薬容器３１１と同じ底面部まで延びる形状であり、第１変形例では、ポジションキャップ４１１、４２１の形状は、それぞれ、試薬容器３１１、３２１と同じ底面部まで延びる形状であるが、これに限定されない。

【0094】

図９は、第２変形例における試薬庫２００の空きポジションキャップ４５０の一例を示す模式図である。

【0095】

空きポジションキャップ４５０は、上端に開口部が形成されておらず、底面に開口部が形成されている。ここで、空きポジションキャップ４５０の底面は、試薬容器と同じ底面部まで延びる形状ではない。例えば、空きポジションキャップ４５０の側面にはフランジ４５１が設けられ、空きポジションキャップ４５０の側面が対流分離板３１０ｃの突出孔３１０ｄに嵌め込まれながら、空きポジションキャップ４５０がフランジ４５１により対流分離板３１０上に置かれる形状になっている。

【0096】

なお、空きポジションキャップ４５０の側面の形状は、試薬容器３１１の側面の形状と同じ形状である場合、円柱形状であり、試薬容器３２１の側面の形状と同じ形状である場合、四角柱形状である。

【0097】

以上の説明により、第２変形例では、空きポジション４００が発生した場合、その空きポジション４００に、空きポジションキャップ４５０を嵌め込むことで、試薬容器の開口部への空気の流入を抑制する。このため、第２変形例によれば、簡易な構造で、試薬庫２００内の試薬の蒸発を抑制することができる。ただし、冷却用の気流を設計通りに循環させる観点からは、空きポジションキャップを、試薬容器３１１と同じ外形とすることが好ましい。

【0098】

（第３変形例）
上述した実施形態、第１変形例、及び、第２変形例では、空きポジション４００が発生した場合、その空きポジション４００に、空きポジションキャップを設けているが、これに限定されない。第３変形例では、空きポジションキャップを備えない場合について説明する。

【0099】

図１０Ａ～図１０Ｃは、第３変形例において、空きポジション４００からの空気の流入を抑制するための構成の一例を示す模式図である。

【0100】

図１０Ａに示すように、対流分離板３１０ｃの突出孔３１０ｄには、対流分離板３１０ｃの開口を覆うためのカバー５１１、５１２が設けられている。例えば、カバー５１１、５１２と突出孔３１０ｄにはバネが設けられ、カバー５１１、５１２は、バネの付勢力により対流分離板３１０ｃの開口を覆う。ここで、図１０Ｂに示すように、試薬容器３１１を載置する際、試薬容器３１１の底部でカバー５１１、５１２を下方に押下することで、バネの付勢力が解除され、図１０Ｃに示すように、試薬容器３１１が載置される。

【0101】

一方、図１０Ｃに示す位置を空きポジション４００とする場合、図１０Ｃ、図１０Ｂ、図１０Ａに示す順で、試薬容器３１１を載置した位置から、当該試薬容器３１１を取り出し、当該位置の開口は、カバー５１１、５１２により覆われる。

【0102】

なお、カバー５１１、５１２の上面の形状は、試薬容器３１１の側面の形状と同じ形状である場合、カバー５１１とカバー５１２とで円形状を形成し、試薬容器３２１の側面の形状と同じ形状である場合、カバー５１１とカバー５１２とで四角形状を形成する。

【0103】

以上の説明により、第３変形例では、対流分離板３１０ｃに開閉可能なカバー５１１、５１２を設けることで、試薬容器３１１の開口部への空気の流入を抑制する。このため、第３変形例によれば、簡易な構造で、試薬庫２００内の試薬の蒸発を抑制することができる。また、第３変形例では、空きポジションキャップを備えることなく、空きポジション４００を発生させることができる。

【0104】

以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、簡易な構造で、試薬庫内の試薬の蒸発を抑制することができる。

【0105】

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、実施形態同士の組み合わせを行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0106】

１００ 自動分析システム
１１０ 試薬収納システム
２００ 試薬庫
２１０ 筐体
２１１ 試薬カバー
２２０ 回転テーブル
２３０ 冷却素子
２４１、２４２ ファン
３１０ｃ 対流分離板
３１１ 試薬容器
４００ 空きポジション
４１１ 空きポジションキャップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10A】

【図10B】

【図10C】