特開 2024-55545 プリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024055545

(43)【公開日】2024-04-18

(54)【発明の名称】プリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240411BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240411BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 151

B41J2/175 119

B41J2/01 451

B41J2/01 401

B41J2/01 303

B41J2/175 303

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022162564

(22)【出願日】2022-10-07

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(74)【代理人】

【識別番号】100218084

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊光

(72)【発明者】

【氏名】半場 栄治

(72)【発明者】

【氏名】山本 明広

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EB56

2C056EC07

2C056EC11

2C056EC26

2C056EC28

2C056EC37

2C056FA10

2C056HA37

2C056HA38

2C056HA58

(57)【要約】

【課題】インクカートリッジに付された状態標識を検出することで、インクカートリッジのインクの状態を把握する。
【解決手段】プリンタ１０は、インクヘッド３２と、インク残量Ｖ２を少なくとも含む状態情報５２が記録された状態標識５１が付されたインクカートリッジ５０を、状態標識５１が露出するように収容するカートリッジ収容部６０と、状態情報５２を検出可能な検出センサ４２を有するセンサヘッド４０と、インクヘッド３２またはセンサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる移動機構８１と、制御装置９０とを備えている。制御装置９０は、センサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる移動制御部９３と、センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動しているときに、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１に記録された状態情報５２を検出センサ４２に検出させる検出制御部９４と、を備えている。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出するインクヘッドと、
前記インクヘッドに供給するインクが収容されたインクカートリッジであって、前記インクカートリッジに収容されたインクのインク残量を少なくとも含む状態情報が記録された状態標識が付された前記インクカートリッジを、前記状態標識が露出するように収容するカートリッジ収容部と、
前記状態標識に記録された前記状態情報を検出可能な検出センサを有するセンサヘッドと、
前記インクヘッドまたは前記センサヘッドを主走査方向に移動させる移動機構と、
制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、
前記センサヘッドを前記主走査方向に移動させる移動制御部と、
前記センサヘッドが前記主走査方向に移動しているときに、前記インクカートリッジに付された前記状態標識に記録された前記状態情報を前記検出センサに検出させる検出制御部と、
を備えた、プリンタ。

【請求項2】

前記制御装置は、
印刷時に、前記インクヘッドから吐出したインクのインク消費量をカウントするカウント部と、
前記カウント部によってカウントされた前記インク消費量に基づいて、前記インクカートリッジに収容されているインクのインク残量を推定する残量推定部と、
前記残量推定部によって推定されたインク残量に応じた前記状態情報が記録された前記状態標識を、前記インクヘッドから吐出させたインクによって前記インクカートリッジに印刷する標識印刷部と、
を備えた、請求項１に記載されたプリンタ。

【請求項3】

前記標識印刷部は、前記インクカートリッジに予め設定された印刷領域のうち、前記インク残量に応じた大きさの塗潰し領域にインクを吐出することで前記状態標識を印刷する、請求項２に記載されたプリンタ。

【請求項4】

前記制御装置は、
被印刷物に印刷される印刷画像が記憶された記憶部と、
前記印刷画像に基づいて、前記インクヘッドからインクを吐出させることで、前記被印刷物に印刷を行う被印刷物印刷部と、
を備え、
前記カウント部は、前記被印刷物印刷部によって前記被印刷物に印刷しているときに、前記インクヘッドから吐出したインクの前記インク消費量をカウントし、
前記標識印刷部は、前記被印刷物印刷部によって前記被印刷物に印刷した後、前記状態標識を前記インクカートリッジに印刷する、請求項２に記載されたプリンタ。

【請求項5】

前記状態情報には、前記インクカートリッジに収容されているインクの消費期限が含まれている、請求項１に記載されたプリンタ。

【請求項6】

前記状態標識は、一次元バーコードまたは二次元バーコードによって実現されている、請求項１に記載されたプリンタ。

【請求項7】

前記インクヘッドは、
下地インクを吐出する下地インクヘッドと、
カラーインクを吐出するカラーインクヘッドと、
を有し、
前記標識印刷部は、前記インクカートリッジに前記下地インクヘッドから前記下地インクを吐出して下地層を形成し、前記下地層に前記カラーインクヘッドから前記カラーインクを吐出して前記状態標識を印刷する、請求項２に記載されたプリンタ。

【請求項8】

前記検出制御部は、前記カートリッジ収容部に前記インクカートリッジが収容されたタイミングで、前記インクカートリッジに付された前記状態標識に記録された前記状態情報を前記検出センサに検出させる、請求項１に記載されたプリンタ。

【請求項9】

前記カートリッジ収容部に前記インクカートリッジが収容されたとき、前記状態標識は、平面視において、前記センサヘッドが前記主走査方向に移動しているときにおける前記検出センサの移動軌跡上に配置されている、請求項１に記載されたプリンタ。

【請求項10】

前記カートリッジ収容部は、前記センサヘッドよりも下方に配置されている、請求項１に記載されたプリンタ。

【請求項11】

前記カートリッジ収容部は、平面視において、少なくとも一部は前記センサヘッドよりも後方に配置されている、請求項１に記載されたプリンタ。

【請求項12】

被印刷物を支持する支持台を備え、
前記カートリッジ収容部は、前記支持台と前記主走査方向に並んで配置されている、請求項１に記載されたプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば特許文献１には、インクが収容されたインクカートリッジが装着される装着部と、インクを吐出するインクジェットヘッドとを備えたインクジェットプリンタが開示されている。インクカートリッジの外側表面の一部には、インクエンド情報を印刷するためのインクエンド表示用印刷面が形成されている。

【0003】

例えばインクジェットプリンタは、装着部に装着されたインクカートリッジがインクエンド状態になったことを検出する。このとき、インクジェットプリンタは、インクカートリッジに形成されたインクエンド表示用印刷面に、インクジェットヘッドからインクを吐出することで、インクエンド情報を印刷する。ユーザは、インクエンド表示用印刷面に印刷されたインクエンド情報を目視することで、インクカートリッジがインクエンド状態になったことを知ることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１３－２２４０４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、上記のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジに収容されたインクの状態に関する状態情報が、インクカートリッジの表面に印刷されている。しかしながら、インクカートリッジに印刷された状態情報は、ユーザが目視するためのものであり、インクジェットプリンタが取得可能な情報ではなかった。本願発明者は、インクカートリッジに印刷された情報を利用して、インクジェットプリンタにおいて、インクカートリッジに収容されたインクの状態を得ることを考えている。

【0006】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクカートリッジに付された状態標識を検出することで、インクカートリッジに収容されたインクの状態を把握することができるプリンタを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係るプリンタは、インクを吐出するインクヘッドと、カートリッジ収容部と、センサヘッドと、移動機構と、制御装置とを備えている。前記カートリッジ収容部は、前記インクヘッドに供給するインクが収容されたインクカートリッジであって、前記インクカートリッジに収容されたインクのインク残量を少なくとも含む状態情報が記録された状態標識が付された前記インクカートリッジを、前記状態標識が露出するように収容する。前記センサヘッドは、前記状態標識に記録された前記状態情報を検出可能な検出センサを有している。前記移動機構は、前記インクヘッドまたは前記センサヘッドを主走査方向に移動させる。前記制御装置は、移動制御部と、検出制御部とを備えている。前記移動制御部は、前記センサヘッドを前記主走査方向に移動させる。前記検出制御部は、前記センサヘッドが前記主走査方向に移動しているときに、前記インクカートリッジに付された前記状態標識に記録された前記状態情報を前記検出センサに検出させる。

【0008】

前記プリンタによれば、インクカートリッジは、状態標識がカートリッジ収容部から露出するようにカートリッジ収容部に収容されている。そのため、検出センサによって状態標識に記録された状態情報を検出する際、カートリッジ収容部から露出した状態標識を検出すればよいため、状態情報を検出し易くすることができる。よって、検出センサによって状態情報を検出することで、インクカートリッジに収容されたインク残量などのインクの状態を把握することができる。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、インクカートリッジに付された状態標識を検出することで、インクカートリッジに収容されたインクの状態を把握することができるプリンタを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態に係るプリンタを示す斜視図である。

【図2】実施形態に係るプリンタを示す正面図である。

【図3】実施形態に係るプリンタのブロック図である。

【図4】プリントヘッドの底面の構成を示す模式図である。

【図5】プリントヘッド、センサヘッド、支持台、および、カートリッジ収容部を模式的に示した平面図である。

【図6】インクカートリッジを示す平面図である。

【図7】状態標識をインクカートリッジに印刷する制御手順を示したフローチャートである。

【図8】インクカートリッジに付された状態標識を検出する制御手順を示したフローチャートである。

【図9】他の実施形態におけるインクカートリッジを示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照しながら、本発明に係る実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化される。

【0012】

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０を示す斜視図である。図２は、本実施形態に係るプリンタ１０を示す正面図である。図３は、本実施形態に係るプリンタ１０のブロック図である。以下において、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれプリンタ１０の前、後、左、右、上、下を示している。符号Ｙは主走査方向を示している。本実施形態では、主走査方向Ｙは例えば左右方向である。符号Ｘは副走査方向を示している。副走査方向Ｘは、主走査方向Ｙと異なる方向である。副走査方向Ｘは、平面視において主走査方向Ｙと交差（ここでは直交）している。副走査方向Ｘは、例えば前後方向である。ただし、これら方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものではない。

【0013】

図２に示すように、プリンタ１０は、被印刷物５にインクを吐出して、被印刷物５に対して印刷を行うものである。被印刷物５は、例えば記録紙である。ただし、被印刷物５は、記録紙に限定されない。例えば被印刷物５には、ＰＣＶ、ポリエステルなどの樹脂材料から形成されたシート、金属板、ガラス板、木材板などの比較的に厚みを有するものが含まれる。また、被印刷物５は、例えばスマートフォンケースなどの立体物であってもよい。

【0014】

プリンタ１０は、インクジェット式のプリンタである。本実施形態では、プリンタ１０は、いわゆるフラットベッドタイプのプリンタであり、後述の支持台２５（図２参照）が副走査方向Ｘに移動することで、被印刷物５も副走査方向Ｘに移動するように構成されている。ただし、プリンタ１０は、いわゆるロールｔｏロールタイプのプリンタであってもよく、支持台２５を副走査方向Ｘに移動させずに、ロール状の被印刷物５のみを副走査方向Ｘに移動させるように構成されていてもよい。

【0015】

図１に示すように、プリンタ１０は、ケース１１と、カバー１２とを備えている。ケース１１は、直方体形状であり、内部空間を有している。当該内部空間において、被印刷物５に対して印刷が行われる。図２に示すように、ケース１１の前部には開口１５が形成されている。

【0016】

カバー１２は、開口１５を開閉自在にケース１１に支持されている。ここでは、カバー１２は、後端を軸に回転可能に構成されている。図１に示すように、カバー１２の前部および上部には、窓１６が設けられている。窓１６は、透明または半透明の部材、例えばアクリル板によって形成されている。ユーザは、窓１６を通じてケース１１の内部空間を視認することができる。

【0017】

本実施形態では、図１に示すように、プリンタ１０は、操作パネル２０を備えている。操作パネル２０は、ケース１１に設けられている。操作パネル２０は、プリンタ１０の状態や、後述のインクカートリッジ５０（図２参照）に関する情報（例えばインクカートリッジ５０に収容されたインクの状態に関する情報）を表示する表示画面２１と、操作キー２２とを有している。ユーザは、例えば操作キー２２を操作することで、表示画面２１に各種の情報を表示することができる。

【0018】

次に、本実施形態に係るプリンタ１０の内部構成について説明する。図２に示すように、プリンタ１０は、支持台２５を備えている。支持台２５は、被印刷物５を支持するものである。ここでは、支持台２５の上面に被印刷物５が載置されている。支持台２５上において被印刷物５に対して印刷が行われる。また、支持台２５に支持された被印刷物５にインクが吐出される。支持台２５の上面は、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに広がっており、被印刷物５を支持する支持面として構成されている。

【0019】

プリンタ１０は、ガイドレール２８と、プリントヘッド３０と、センサヘッド４０とを備えている。ガイドレール２８は、ケース１１の内部空間においてケース１１に固定されている。ガイドレール２８は、支持台２５よりも上方に配置されている。ガイドレール２８は、主走査方向Ｙに延びている。

【0020】

プリントヘッド３０は、印刷に関するものである。プリントヘッド３０は、支持台２５よりも上方に配置されている。プリントヘッド３０は、主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。図４は、プリントヘッド３０の底面の構成を示す模式図である。図４に示すように、プリントヘッド３０は、インクキャリッジ３１と、インクヘッド３２と、光照射装置３５とを備えている。

【0021】

図２に示すように、インクキャリッジ３１は、ガイドレール２８に摺動自在に係合している。インクキャリッジ３１は、ガイドレール２８に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。

【0022】

インクヘッド３２は、支持台２５よりも上方に配置されている。インクヘッド３２は、支持台２５に支持された被印刷物５に向かってインクを吐出する。インクヘッド３２は、インクキャリッジ３１に搭載されている。ここでは、インクヘッド３２は、底面が下方に向かって露出するようにインクキャリッジ３１に設けられ、かつ、インクキャリッジ３１に支持されている。なお、インクヘッド３２の数は特に限定されない。本実施形態では、図４に示すように、インクヘッド３２の数は５つである。５つのインクヘッド３２は、主走査方向Ｙに並んで配置されている。ここでは、５つのインクヘッド３２に対して、左から右に向かって符号３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄ、３２Ｅを適宜付すことにする。

【0023】

各インクヘッド３２は、それぞれ異なる色のインクを吐出する。本実施形態では、インクヘッド３２Ａは、下地インク（例えばホワイトインク）を吐出する。本実施形態では、インクヘッド３２Ａは、下地インクヘッドの一例である。インクヘッド３２Ｂは、シアンインクを吐出する。インクヘッド３２Ｃは、マゼンタインクを吐出する。インクヘッド３２Ｄは、イエローインクを吐出する。インクヘッド３２Ｅは、ブラックインクを吐出する。本実施形態では、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクおよびブラックインクは、カラーインクの一例であり、インクヘッド３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄ、３２Ｅは、カラーインクヘッドの一例である。ただし、各インクヘッド３２から吐出されるインクの色の種類は上記５種類に限定されない。また、インクの材料は何ら限定されず、従来からのインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。本実施形態では、インクヘッド３２から吐出されるインクは、光が照射されると乾燥が促進される光硬化型インクである。インクに照射される光とは、例えば紫外線であり、ここでは、インクは、紫外線が照射されると硬化が促進される紫外線硬化型インクである。

【0024】

本実施形態では、図４に示すように、各インクヘッド３２は、複数のノズル３３と、複数のノズル３３が形成されたノズル面３４とを有している。ノズル面３４は、インクヘッド３２の底面を構成している。１つのインクヘッド３２において、複数のノズル３３は、副走査方向Ｘに並んで配置されている。ここで、１つのインクヘッド３２において、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル３３の列のことをノズル列３３ａという。本実施形態では、１つのインクヘッド３２において、ノズル列３３ａの数は２つであるが、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。なお、本実施形態では、各インクヘッド３２から、１色のインクが吐出されるように構成されているが、１つのインクヘッド３２から複数の色のインクが吐出されるように構成されてもよい。例えば本実施形態のように１つのインクヘッド３２においてノズル列３３ａの数が２つの場合、一方のノズル列３３ａを構成するノズル３３から第１のインクが吐出され、他方のノズル列３３ａを構成するノズル３３から、第１のインクとは色が異なる第２のインクが吐出されてもよい。

【0025】

光照射装置３５は、インクヘッド３２から吐出されたインクに光を照射する装置である。ここでは、図２に示すように、光照射装置３５は、支持台２５に支持された被印刷物５に吐出されたインクに光を照射可能に構成されている。本実施形態では、インクヘッド３２（詳しくはノズル３３）から吐出されたインクは、紫外線硬化型インクであるため、光照射装置３５は、インクヘッド３２から吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置である。

【0026】

図４に示すように、光照射装置３５は、インクキャリッジ３１に設けられており、インクキャリッジ３１およびインクヘッド３２と共に主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。本実施形態では、光照射装置３５は、インクキャリッジ３１の左側に設けられているが、インクキャリッジ３１の右側に設けられていてもよい。

【0027】

光照射装置３５は、照射本体３６（図４参照）と、光源３７（図３参照）とを有している。図４に示すように、照射本体３６は、例えば直方体形状であり、中空のものである。照射本体３６の底面には、照射口３８が形成されている。照射口３８は、下方に向かって開口している。照射口３８の形状は、四角形状であるが、特に限定されない。図３の光源３７は、光（ここでは紫外線）を発するものであり、照射本体３６の内部に配置されている。光源３７から発せられた光は、照射口３８を通り、被印刷物５に吐出されたインクに照射される。

【0028】

図２に示すように、センサヘッド４０は、支持台２５よりも上方に配置されている。センサヘッド４０は、プリントヘッド３０と主走査方向Ｙに並んで配置されている。ここでは、センサヘッド４０は、プリントヘッド３０の左方に配置されているが、プリントヘッド３０の右方に配置されていてもよい。センサヘッド４０は、主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。センサヘッド４０は、センサキャリッジ４１と、検出センサ４２と、を有している。

【0029】

センサキャリッジ４１は、ガイドレール２８に摺動自在に係合してる。センサキャリッジ４１は、ガイドレール２８に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。

【0030】

検出センサ４２は、支持台２５よりも上方に配置されている。検出センサ４２は、センサキャリッジ４１に設けられており、かつ、センサキャリッジ４１に支持されている。図示は省略するが、検出センサ４２は、下方に配置されたものを検出する検出部を有している。検出センサ４２は、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１に記録された状態情報５２（図６参照）を検出するためのセンサである。また、検出センサ４２は、支持台２５に支持された被印刷物５の主走査方向Ｙの両端（ここでは左右両端）における支持台２５に対する位置を検出するセンサでもある。検出センサ４２の種類は、特に限定されないが、例えば光学式である。検出センサ４２は例えばフォトセンサである。検出センサ４２は、カラーを検出することが可能であり、例えばＲＧＢでカラーを表現することが可能なカラーセンサであってもよい。

【0031】

本実施形態では、図２に示すように、プリントヘッド３０とセンサヘッド４０とは連結可能なものである。センサヘッド４０は、プリントヘッド３０と離反して単独で主走査方向Ｙに移動可能である。プリントヘッド３０は、センサヘッド４０と連結し、センサヘッド４０と共に主走査方向Ｙに移動可能である。ただし、プリントヘッド３０は、センサヘッド４０と離反して単独で主走査方向Ｙに移動可能であってもよい。

【0032】

本実施形態では、図２に示すように、プリンタ１０は、支持台２５に対して、プリントヘッド３０（例えばインクヘッド３２）、または、センサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる第１移動機構８１と、プリントヘッド３０およびセンサヘッド４０に対して、支持台２５に支持された被印刷物５を副走査方向Ｘに移動させる第２移動機構８２とを備えている。また、詳しい構成は省略するが、プリンタ１０は、支持台２５を昇降させる昇降機構８３を備えている。

【0033】

第１移動機構８１は、インクヘッド３２またはセンサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる移動機構の一例である。ここでは、第１移動機構８１は、印刷時にプリントヘッド３０を主走査方向Ｙに移動させ、状態標識５１（図６参照）などを検出するときにセンサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる。なお、第１移動機構８１の構成は特に限定されない。第１移動機構８１は、図示は省略するが、例えば左右のプーリと、ベルトと、スキャンモータとを有している。左のプーリはガイドレール２８の左端部の周囲に設けられ、右のプーリはガイドレール２８の右端部の周囲に設けられている。ベルトは、例えば無端状のベルトであり、左右のプーリに巻き掛けられている。ベルトには、センサヘッド４０のセンサキャリッジ４１が取り付け固定されている。スキャンモータは、左右のプーリの一方に接続されている。ここでは、スキャンモータが駆動することでプーリが回転し、左右のプーリの間においてベルトが走行する。このことで、センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動する。センサヘッド４０にプリントヘッド３０が連結されているときには、センサヘッド４０と共に、プリントヘッド３０（ここでは、インクキャリッジ３１、インクヘッド３２および光照射装置３５）が主走査方向Ｙに移動する。

【0034】

第２移動機構８２は、支持台２５を副走査方向Ｘに移動させることで、支持台２５に支持された被印刷物５を副走査方向Ｘに移動させる。なお、第２移動機構８２の構成は特に限定されない。ここでは、第２移動機構８２は、図示は省略するが、支持台２５を支持する支持台キャリッジと、支持台キャリッジをスライド可能に支持し、副走査方向Ｘに延びた左右一対のスライドレールとを備えている。第２移動機構８２は、図示は省略するが、更にスライドレールの前方および後方に設けられた前後一対のスライドプーリと、前後一対のスライドプーリに巻き掛けられたスライドベルトとを備えている。このスライドベルトには、支持台キャリッジが固定されている。前後一対のスライドプーリのうちの何れかには、フィードモータが接続されている。ここでは、フィードモータが駆動してスライドベルトが走行することで、支持台キャリッジと共に支持台２５が副走査方向Ｘに移動する。よって、支持台２５に支持された被印刷物５も副走査方向Ｘに移動する。

【0035】

図５は、プリントヘッド３０、センサヘッド４０、支持台２５、および、カートリッジ収容部６０を模式的に示した平面図である。図６は、インクカートリッジ５０を示す平面図である。本実施形態では、図５に示すように、プリンタ１０は、インクカートリッジ５０と、インクカートリッジ５０を収容するカートリッジ収容部６０と、を備えている。インクカートリッジ５０には、インクヘッド３２（詳しくはノズル３３（図４参照））から吐出されるインクが収容されている。ここでは、インクカートリッジ５０は、図示しないチューブを介してインクヘッド３２（図４参照）に接続されている。インクカートリッジ５０に収容されたインクは、チューブを通ってインクヘッド３２に供給される。本実施形態では、インクカートリッジ５０の数は、プリンタ１０において使用することが可能なインクの色の数と同じである。インクカートリッジ５０の数は、インクヘッド３２の数と同じであり、ここでは５つである。１つのインクカートリッジ５０が１つのインクヘッド３２に接続されている。

【0036】

本実施形態では、インクヘッド３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄ、３２Ｅに接続されるインクカートリッジ５０のことを、それぞれインクカートリッジ５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄ、５０Ｅとする。ここでは、インクカートリッジ５０Ａには、インクヘッド３２Ａに供給する下地インク（例えばホワイトインク）が収容されている。インクカートリッジ５０Ｂには、インクヘッド３２Ｂに供給するシアンインクが収容されている。インクカートリッジ５０Ｃには、インクヘッド３２Ｃに供給するマゼンタインクが収容されている。インクカートリッジ５０Ｄには、インクヘッド３２Ｄに供給するイエローインクが収容されている。インクカートリッジ５０Ｅには、インクヘッド３２Ｅに供給するブラックインクが収容されている。本実施形態では、インクカートリッジ５０は消耗品である。そのため、インクカートリッジ５０は、インクカートリッジ５０に収容されているインクのインク残量が所定の量以下になると、新しいインクカートリッジ５０に交換される。

【0037】

インクカートリッジ５０の大きさや形状は、特に限定されない。本実施形態では、図６に示すように、インクカートリッジ５０は、主走査方向Ｙよりも副走査方向Ｘに長い直方体形状である。また、図２に示すように、インクカートリッジ５０の上下方向の長さは、主走査方向Ｙの長さよりも長く、かつ、副走査方向Ｘの長さ（図６参照）よりも短い。本実施形態では、５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅは、同じ大きさであるが、異なった大きさであってもよい。例えば５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅのうちの一部のインクカートリッジ５０は、他のインクカートリッジ５０と比較して副走査方向Ｘに長さが長くてもよい。

【0038】

本実施形態では、図６に示すように、インクカートリッジ５０には、状態標識５１が付されている。なお、状態標識５１が付されるインクカートリッジ５０の位置は、特に限定されない。本実施形態では、状態標識５１は、インクカートリッジ５０の前端部の上面に付されている。また、状態標識５１をインクカートリッジ５０に付す方法も特に限定されない。本実施形態では、状態標識５１は、インクカートリッジ５０に直接印刷されることで、インクカートリッジ５０に付される。ただし、状態標識５１は、状態標識５１が描かれたもの（例えば用紙）が、インクカートリッジ５０に取り付けられたり、貼り付けられたりすることで、インクカートリッジ５０に付されてもよい。

【0039】

ここでは、状態標識５１には、状態情報５２が記録されている。ここで、「状態標識５１に状態情報５２が記録されている」とは、検出センサ４２によって状態標識５１を検出することで状態情報５２が得られる状態のことをいう。ここで、状態標識５１を検出するとは、状態標識５１に記録された状態情報５２を検出することと同じ意味である。状態情報５２は、検出センサ４２が状態標識５１を検出することで得られる情報のことをいう。状態情報５２は、インクカートリッジ５０に収容されているインクの状態に関する情報である。本実施形態では、状態情報５２には、インクカートリッジ５０に収容されたインクのインク残量に関する情報が含まれる。インクカートリッジ５０に収容されたインクのインク残量とは、インクカートリッジ５０に収容されたインクの使用量と言い換えることが可能である。

【0040】

状態標識５１の種類は、特に限定されない。本実施形態では、図６に示すように、インクカートリッジ５０には、印刷領域ＡＲ１が予め設定されている。例えば印刷領域ＡＲ１は、インクカートリッジ５０のうちのカートリッジ収容部６０から前方に突出した部分（例えば前端部）の上面に設定されている。状態標識５１は、印刷領域ＡＲ１に印刷される。ここでは、印刷領域ＡＲ１は、インクカートリッジ５０のインク残量に応じた塗潰し領域ＡＲ２を有している。塗潰し領域ＡＲ２は、インクヘッド３２（詳しくは、インクヘッド３２Ｂ～３２Ｅ）から吐出されたインク（詳しくは、カラーインク）によって塗り潰される領域である。本実施形態では、塗潰し領域ＡＲ２は、インク残量が少なくなる程、大きくなる。印刷領域ＡＲ１に対する塗潰し領域ＡＲ２の割合が、所定の割合よりも大きくなったとき、インク残量が少なく、インクカートリッジ５０を交換するタイミングとなる。ここでは、インク残量に応じた大きさの塗潰し領域ＡＲ２が、インクによって塗り潰されることで、状態標識５１がインクカートリッジ５０に付されたことになる。

【0041】

本実施形態では、印刷領域ＡＲ１は、複数の分割領域ＡＲ３（例えば８つの分割領域）に分割されている。各分割領域ＡＲ３には、インク残量の範囲が設定されている。そして、現在のインク残量に含まれるインク残量の範囲に対応した分割領域ＡＲ３が、塗潰し領域ＡＲ２になり、インクヘッド３２から吐出されたインクによって塗り潰される。ここでは、インク残量が少なくなる程、塗潰し領域ＡＲ２となる分割領域ＡＲ３の数が多くなる。

【0042】

図５に示すように、カートリッジ収容部６０は、インクカートリッジ５０を収容するものである。本実施形態では、図２に示すように、カートリッジ収容部６０は、ケース１１の内部空間に配置され、ケース１１に固定されている。カートリッジ収容部６０は、プリントヘッド３０またはセンサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動するときに、プリントヘッド３０およびセンサヘッド４０と干渉しない位置に配置されている。また、カートリッジ収容部６０は、支持台２５が主走査方向Ｘに移動しているとき、および、支持台２５が昇降しているときに、支持台２５と干渉しない位置に配置されている。

【0043】

本実施形態では、カートリッジ収容部６０は、プリントヘッド３０（例えばインクヘッド３２）よりも下方に配置され、かつ、センサヘッド４０（例えば検出センサ４２）よりも下方に配置されている。また、カートリッジ収容部６０は、ガイドレール２８よりも下方に配置されている。図５に示すように、平面視において、少なくともカートリッジ収容部６０の一部は、センサヘッド４０よりも後方に配置されている。ここでは、平面視において、カートリッジ収容部６０の全体は、センサヘッド４０の検出センサ４２よりも後方に配置されている。平面視において、カートリッジ収容部６０の一部（ここでは後部）は、プリントヘッド３０よりも後方に配置されている。本実施形態では、カートリッジ収容部６０は、センサヘッド４０よりも前方に配置されておらず、かつ、プリントヘッド３０よりも前方に配置されていない。言い換えると、カートリッジ収容部６０は、センサヘッド４０およびプリントヘッド３０よりも前方に突出していない。

【0044】

カートリッジ収容部６０は、支持台２５と主走査方向Ｙに並んで配置されている。カートリッジ収容部６０は、支持台２５の主走査方向Ｙ側に配置されている。本実施形態では、カートリッジ収容部６０は、平面視において支持台２５の左方に配置されているが、支持台２５の右方に配置されていてもよい。

【0045】

ここでは、カートリッジ収容部６０は、５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅをまとめて収容する。５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅは、主走査方向Ｙに並ぶようにしてカートリッジ収容部６０に収容されている。詳しくは、図２に示すように、カートリッジ収容部６０には、内部に収容空間が形成されており、かつ、前方に開口した収容開口６１が形成されている。収容開口６１は、上記収容空間と連通している。収容開口６１にインクカートリッジ５０が挿入されて、収容空間に配置されたとき、インクカートリッジ５０は、インクヘッド３２に接続された状態になる。このことによって、インクカートリッジ５０は、接続先のインクヘッド３２にインクを供給可能な状態になる。

【0046】

ここでは、図２に示すように、収容開口６１は、５つ形成されており、５つの収容開口６１は、主走査方向Ｙに並んで配置されている。以下では、５つの収容開口６１に対して、左から右に向かって符号６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅを適宜付すことにする。収容開口６１Ａに挿入されたインクカートリッジ５０は、下地インク（例えばホワイトインク）を吐出するインクヘッド３２Ａに接続される。そのため、収容開口６１Ａには、下地インクが収容されたインクカートリッジ５０Ａが挿入される。収容開口６１Ｂに挿入されたインクカートリッジ５０は、シアンインクを吐出するインクヘッド３２Ｂに接続されるため、収容開口６１Ｂには、シアンインクが収容されたインクカートリッジ５０Ｂが挿入される。収容開口６１Ｃに挿入されたインクカートリッジ５０は、マゼンタインクを吐出するインクヘッド３２Ｃに接続されるため、収容開口６１Ｃには、マゼンタインクが収容されたインクカートリッジ５０Ｃが挿入される。収容開口６１Ｄに挿入されたインクカートリッジ５０は、イエローインクを吐出するインクヘッド３２Ｄに接続されるため、収容開口６１Ｄには、イエローインクが収容されたインクカートリッジ５０Ｄが挿入される。また、収容開口６１Ｅに挿入されたインクカートリッジ５０は、ブラックインクを吐出するインクヘッド３２Ｅに接続されるため、収容開口６１Ｅには、ブラックインクが収容されたインクカートリッジ５０Ｅが挿入される。

【0047】

本実施形態では、図５に示すように、インクカートリッジ５０をカートリッジ収容部６０に収容したとき、インクカートリッジ５０の一部（ここでは前端部）は、カートリッジ収容部６０よりも前方に突出している。ここでは、インクカートリッジ５０の前端部の上面には、状態標識５１が付されている。そのため、インクカートリッジ５０をカートリッジ収容部６０に収容したとき、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１が、カートリッジ収容部６０から前方に露出するように、インクカートリッジ５０はカートリッジ収容部６０に収容される。ここでは、インクカートリッジ５０をカートリッジ収容部６０に収容したとき、状態標識５１は、カートリッジ収容部６０よりも前方の位置に配置されている。５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅをカートリッジ収容部６０に収容したとき、５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅに付された状態標識５１は、主走査方向Ｙに並んで配置されており、副走査方向Ｘの位置が揃っている。

【0048】

また、図示は省略するが、インクカートリッジ５０をカートリッジ収容部６０に収容したとき、左側面視において、状態標識５１は、センサヘッド４０の検出センサ４２の真下に配置される。言い換えると、図５に示すように、状態標識５１は、平面視において、センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動しているときにおける検出センサ４２の移動軌跡Ｍ１上に配置されている。すなわち、センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動しているときに、検出センサ４２は、カートリッジ収容部６０内のインクカートリッジ５０に付された状態標識５１上（言い換えると、状態標識５１の真上）を通過するように構成されている。そして、検出センサ４２は、状態標識５１上を通過するとき、状態標識５１に記録された状態情報５２を検出可能に構成されている。なお、カートリッジ収容部６０の上下方向の位置は、検出センサ４２が状態標識５１上を通過したときに、状態標識５１を検出することができる程度の高さであることが好ましい。

【0049】

本実施形態では、図２に示すように、プリントヘッド３０（例えばインクヘッド３２）およびセンサヘッド４０（例えば検出センサ４２）が、カートリッジ収容部６０に収容されたインクカートリッジ５０上を通過することができるために、ガイドレール２８は、カートリッジ収容部６０の収容開口６１よりも左方に突出している。そのため、プリントヘッド３０およびセンサヘッド４０は、ガイドレール２８に沿って主走査方向Ｙの最も左端にまで移動したとき、カートリッジ収容部６０に収容されたインクカートリッジ４０上を通過し、収容開口６１よりも左方の位置に配置される。

【0050】

本実施形態では、図２に示すように、プリンタ１０は、制御装置９０を備えている。制御装置９０は、印刷に関する制御や、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１を検出することに関する制御などを行う。制御装置９０の構成は特に限定されない。制御装置９０は、例えばマイクロコンピュータである。制御装置９０は、例えばＩ／Ｆと、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭと、を備えている。制御装置９０は、ケース１１の内部に設けられている。ただし、制御装置９０は、ケース１１の外部に設置されたコンピュータなどで実現されてもよい。この場合、制御装置９０は、有線または無線を介してプリンタ１０の制御基板（図示せず）と通信可能に接続されている。

【0051】

本実施形態では、図３に示すように、制御装置９０は、操作パネル２０（例えば表示画面２１および操作キー２２）、インクヘッド３２（例えばインクヘッド３２Ａ～３２Ｅ）、光照射装置３５（詳しくは光源３７）、検出センサ４２、第１移動機構８１、第２移動機構８２、および、昇降機構８３に通信可能に接続されている。制御装置９０は、操作パネル２０、インクヘッド３２、光照射装置３５、検出センサ４２、第１移動機構８１、第２移動機構８２、および、昇降機構８３を制御する。

【0052】

本実施形態では、制御装置９０は、記憶部９１と、被印刷物印刷部９２と、移動制御部９３と、検出制御部９４と、カウント部９５と、残量推定部９６と、標識印刷部９７と、通知部９８とを備えている。制御装置９０を構成する各部９１～９８は、１つまたは複数のプロセッサによって実現されるものであってもよいし、回路に組み込まれるものであってもよいし、所定のソフトウェアによってプログラムされたものであってもよい。

【0053】

次に、本実施形態に係るプリンタ１０の制御装置９０による制御手順について説明する。ここでは、まず状態標識５１をインクカートリッジ５０に印刷するときの制御手順について図７のフローチャートに沿って説明する。ここでは、状態標識５１は、例えば被印刷物５に対しての印刷が行われた後にインクカートリッジ５０に印刷されることで、インクカートリッジ５０に付される。

【0054】

本実施形態では、被印刷物５への印刷は、図３の被印刷物印刷部９２によって実行される。図３に示すように、例えば記憶部９１には、被印刷物５に印刷する印刷画像９９が予め記憶されている。被印刷物印刷部９２は、記憶部９１に記憶された印刷画像９９に基づいて、支持台２５に支持された被印刷物５（図２参照）に印刷を行う。被印刷物５に対して印刷を行うとき、図２に示すように、被印刷物５を支持台２５に支持させる。そして、図３の被印刷物印刷部９２は、第１移動機構８１を作動させて、インクヘッド３２を主走査方向Ｙに移動させている間、インクヘッド３２から被印刷物５に向かってインクを吐出させて、１ライン分の印刷を行う。なお、１ライン分の印刷の際、インクヘッド３２と共に光照射装置３５が主走査方向Ｙに移動し、被印刷物５に吐出されたインクに光が照射される。１ライン分の印刷の後、被印刷物印刷部９２は、被印刷物５を支持する支持台２５を副走査方向Ｘに所定の距離だけ移動させるように、第２移動機構８２を制御する。その後、被印刷物印刷部９２は、インクヘッド３２および光照射装置３５を主走査方向Ｙに移動させて、次の１ライン分の印刷を行う。このように、１ライン分の印刷と、支持台２５における副走査方向Ｘへの移動とを交互に繰り返し行うことで、被印刷物５に印刷画像９９の印刷を行うことができる。

【0055】

本実施形態では、被印刷物印刷部９２による被印刷物５への印刷中、図７のステップＳ１０１が実行される。ステップＳ１０１では、図３のカウント部９５は、印刷時に、インクヘッド３２から吐出したインクのインク消費量Ｖ１をカウントする。ここでは、カウント部９５は、インクヘッド３２（ここでは、５つのインクヘッド３２Ａ～３２Ｅ）毎に、被印刷物印刷部９２によって被印刷物５へ印刷しているときに、インクヘッド３２から吐出したインク消費量Ｖ１をカウントする。ここで、インク消費量Ｖ１とは、インクヘッド３２から吐出されたインクの量のことである。インク消費量Ｖ１とは、インクカートリッジ５０がカートリッジ収容部６０に収容されて、インクヘッド３２に接続されてからのインクの消費量のことである。本実施形態では、例えばインクカートリッジ５０がインクヘッド３２に接続されたことを検出する接続センサ（図示せず）が設けられている。当該接続センサによって、インクカートリッジ５０がインクヘッド３２に接続されたことを検出されたときに、インク消費量Ｖ１をリセットする。なお、カウント部９５によってカウントされたインクヘッド３２毎のインク消費量Ｖ１は、記憶部９１（図３参照）に記憶される。

【0056】

このように、被印刷物５への印刷が終了して、インクヘッド３２毎のインク消費量Ｖ１のカウントが終了した後、図７のステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３では、図３の残量推定部９６は、カウント部９５によってカウントされたインク消費量Ｖ１に基づいて、インクカートリッジ５０に収容されているインクのインク残量Ｖ２を推定する。ここでは、残量推定部９６は、インクカートリッジ５０（ここでは、５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅ）毎にインク残量Ｖ２を推定する。本実施形態では、記憶部９１には、インクカートリッジ５０に収容されることが可能なインクの最大量（図示せず）が予め記憶されている。残量推定部９６は、上記のインクの最大量から、カウント部９５によってカウントされたインク消費量Ｖ１との差を、インクカートリッジ５０のインク残量Ｖ２と推定する。なお、残量推定部９６によって推定されたインクカートリッジ５０毎のインク残量Ｖ２は、図３の記憶部９１に記憶される。

【0057】

次に、図７のステップＳ１０５では、図３の標識印刷部９７は、状態標識５１をインクカートリッジ５０に印刷することで、インクカートリッジ５０に付す。標識印刷部９７は、残量推定部９６によって推定されたインク残量Ｖ２に応じた状態情報５２が記録された状態標識５１を、インクヘッド３２から吐出させたインクによってインクカートリッジ５０に印刷する。ここでは、標識印刷部９７は、インクカートリッジ５０ごとに、図６に示すように、印刷領域ＡＲ１に状態標識５１を印刷する。

【0058】

本実施形態では、標識印刷部９７は、インクカートリッジ５０に予め設定された印刷領域ＡＲ１のうち、インク残量Ｖ２に応じた大きさの塗潰し領域ＡＲ２にインクを吐出することで状態標識５１を印刷する。ここでは、インク残量Ｖ２に応じて、印刷領域ＡＲ１に対する塗潰し領域ＡＲ２の割合が変更される。詳しくは、塗潰し領域ＡＲ２は、インク残量Ｖ２が少ない程、大きくなるように設定されており、インク残量Ｖ２が多い程、小さくなるように設定されている。本実施形態では、標識印刷部９７によって状態標識５１が印刷されているときにおいて、前回の印刷までの状態情報５２（詳しくはインク残量Ｖ２）が記録された状態標識５１が、インクカートリッジ５０の印刷領域ＡＲ１に既に印刷されていることがあり得る。この場合、標識印刷部９７は、インク残量Ｖ２に応じた大きさの塗潰し領域ＡＲ２のうち、まだインクが吐出されていない領域を、インクヘッド３２から吐出されたインクで塗り潰すとよい。

【0059】

本実施形態では、図３の標識印刷部９７は、図２に示すように、インクヘッド３２を主走査方向Ｙに移動させる。ここでは、標識印刷部９７は、第１移動機構８１を制御することで、インクヘッド３２は、ガイドレール２８に沿って主走査方向Ｙに移動する。そして、標識印刷部９７は、インクヘッド３２が主走査方向Ｙに移動しているときに、状態標識５１をインクカートリッジ５０に印刷する。ここでは、インクヘッド３２は主走査方向Ｙに移動しているとき、インクカートリッジ５０の印刷領域ＡＲ１の真上を通過する。標識印刷部９７は、インクヘッド３２が印刷領域ＡＲ１上に位置しているときに、インクヘッド３２からインクを吐出させることで、インク残量Ｖ２に応じた大きさの塗潰し領域ＡＲ２を塗り潰し、状態標識５１をインクカートリッジ５０に付すことができる。ここでは、インクヘッド３２が主走査方向Ｙに移動している間、全てのインクカートリッジ５０に対して状態標識５１を印刷する。ただし、状態標識５１に記録された状態情報５２に実質的に変更がない場合には、変更がないインクカートリッジ５０に対する状態標識５１の印刷が省略されてもよい。以上のようにして、状態標識５１をインクカートリッジ５０に印刷することができる。

【0060】

次に、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１を検出する制御手順について図８のフローチャートに沿って説明する。本実施形態では、例えばインクカートリッジ５０をカートリッジ収容部６０に収容（言い換えると、インクカートリッジ５０をインクヘッド３２に接続）したタイミングで、状態標識５１の検出が行われる。言い換えると、図３の検出制御部９４は、カートリッジ収容部６０にインクカートリッジ５０が収容されたタイミングで、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１に記録された状態標識５１を検出センサ４２に検出させる。

【0061】

ここでは、まず図８のステップＳ２０１では、図３の移動制御部９３は、センサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる。ここでは、移動制御部９３は、第１移動機構８１（図２参照）を制御することで、センサヘッド４０はガイドレール２８に沿って主走査方向Ｙに移動する。このとき、検出センサ４２もガイドレール２８に沿って主走査方向Ｙに移動する。なお、ステップＳ２０１において、センサヘッド４０は、プリントヘッド３０と連結されずに、単独で主走査方向Ｙに移動してもよいし、プリントヘッド３０と連結された状態で、プリントヘッド３０と共に主走査方向Ｙに移動してもよい。

【0062】

次に、図８のステップＳ２０３では、図３の検出制御部９４は、カートリッジ収容部６０に収容されたインクカートリッジ５０に付された状態標識５１に記録された状態情報５２を検出する。ここでは、検出制御部９４は、センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動しているときに、状態標識５１に記録された状態情報５２を検出センサ４２に検出させる。センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動しているとき、検出センサ４２は、支持台２５上を通過し、かつ、カートリッジ収容部６０に収容されたインクカートリッジ５０に付された状態標識５１上を通過する。そのため、検出制御部９４は、状態標識５１の真上を検出センサ４２が通過するときに、状態標識５１に記録された状態情報５２を検出センサ４２に検出させる。ここでは、検出制御部９４は、状態情報５２に含まれるインク残量Ｖ２を検出センサ４２に検出させる。詳しくは、検出制御部９４は、印刷領域ＡＲ１における塗潰し領域ＡＲ２の大きさを検出センサ４２によって検出することで、インク残量Ｖ２を検出する。

【0063】

本実施形態では、検出制御部９４は、カートリッジ収容部６０に収容されたすべてのインクカートリッジ５０（ここでは、５つのインクカートリッジ５０Ａ～５０Ｅ）にそれぞれ付された状態標識５１の状態情報５２を検出している。しかしながら、例えば図８のステップＳ２０１の前において、カートリッジ収容部６０に新たに収容されたインクカートリッジ５０に付された状態標識５１の状態情報５２のみを検出してもよい。なお、検出制御部９４によって検出した状態情報５２は、図３の記憶部９１に記憶される。

【0064】

次に、図８のステップＳ２０５では、図３の通知部９８は、インクカートリッジ５０に収容されているインクの状態を通知する。ここでは、通知部９８は、検出センサ４２によって検出された状態情報５２に基づいて、インクの状態をユーザに通知する。このときの通知の内容は、特に限定されない。例えば通知部９８は、インクカートリッジ５０毎に、状態情報５２に含まれるインク残量Ｖ２を、ユーザに通知してもよい。また、通知部９８は、インク残量Ｖ２が、所定の量以下の場合には、インクカートリッジ５０を新しいインクカートリッジ５０に交換する旨の通知をユーザに行ってもよい。

【0065】

なお、通知部９８がユーザに通知する具体的な方法は特に限定されない。例えば通知部９８は、操作パネル２０の表示画面２１（図２参照）に、インクカートリッジ５０毎のインク残量Ｖ２や、インクカートリッジ５０を交換する旨のメッセージを表示することで、ユーザにインクの状態を通知してもよい。また、通知部９８は、例えばブザー（図示せず）から音を出すことで、インクの状態をユーザに通知してもよいし、ＬＥＤなどの光源（図示せず）から光を発せさせることで、インクの状態をユーザに通知してもよい。

【0066】

以上、本実施形態では、図２に示すように、プリンタ１０は、インクを吐出するインクヘッド３２と、カートリッジ収容部６０と、センサヘッド４０と、第１移動機構８１と、制御装置９０とを備えている。図５に示すように、カートリッジ収容部６０は、インクヘッド３２に供給するインクが収容されたインクカートリッジ５０であって、インクカートリッジ５０に収容されたインクのインク残量Ｖ２を少なくとも含む状態情報５２が記録された状態標識５１が付されたインクカートリッジ５０を、状態標識５１が露出するように収容する。センサヘッド４０は、状態標識５１に記録された状態情報５２を検出可能な検出センサ４２（図２参照）を有している。第１移動機構８１は、インクヘッド３２またはセンサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる。図３に示すように、制御装置９０は、移動制御部９３と、検出制御部９４とを備えている。移動制御部９３は、図８のステップＳ２０１に示すように、センサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる。検出制御部９４は、図８のステップＳ２０３に示すように、センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動しているときに、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１に記録された状態情報５２を検出センサ４２に検出させる。

【0067】

このことによって、図５に示すように、インクカートリッジ５０は、状態標識５１がカートリッジ収容部６０から露出するようにカートリッジ収容部６０に収容されている。そのため、検出センサ４２によって状態標識５１に記録された状態情報５２を検出する際、カートリッジ収容部６０から露出した状態標識５１を検出すればよいため、状態情報５２を検出し易くすることができる。よって、検出センサ４２によって状態情報５２を検出することで、インクカートリッジ５０に収容されたインクの状態（例えばインク残量Ｖ２）を把握することができる。

【0068】

本実施形態では、図３に示すように、制御装置９０は、カウント部９５と、残量推定部９６と、標識印刷部９７とを備えている。カウント部９５は、図７のステップＳ１０１に示すように、印刷時に、インクヘッド３２から吐出したインクのインク消費量Ｖ１をカウントする。残量推定部９６は、図７のステップＳ１０３に示すように、カウント部９５によってカウントされたインク消費量Ｖ１に基づいて、インクカートリッジ５０に収容されているインクのインク残量Ｖ２を推定する。標識印刷部９７は、図７のステップＳ１０５に示すように、残量推定部９６によって推定されたインク残量Ｖ２に応じた状態情報５２が記録された状態標識５１を、インクヘッド３２から吐出させたインクによってインクカートリッジ５０に印刷する。このことによって、インクヘッド３２から実際に吐出されたインク消費量Ｖ１から、インクカートリッジ５０のインク残量Ｖ２を推定しているため、インク残量Ｖ２を正確に推定し易い。また、インクヘッド３２から吐出されたインクによって、インクカートリッジ５０に印刷される状態標識５１が印刷されて更新されるため、状態標識５１を最新のものにし易い。

【0069】

本実施形態では、図３の標識印刷部９７は、図６に示すように、インクカートリッジ５０に予め設定された印刷領域ＡＲ１のうち、インク残量Ｖ２に応じた大きさの塗潰し領域ＡＲ２にインクを吐出することで状態標識５１を印刷する。このことによって、塗潰し領域ＡＲ２の大きさが、インク残量Ｖ２に対応している。そのため、ユーザは、塗潰し領域ＡＲ２の大きさを知ることで、インクカートリッジ５０のインク残量Ｖ２を把握することができる。よって、ユーザは、視覚的にインク残量Ｖ２を把握し易くすることができる。

【0070】

本実施形態では、図３に示すように、制御装置９０は、記憶部９１と、被印刷物印刷部９２とを備えている。記憶部９１には、被印刷物５に印刷される印刷画像９９が記憶されている。被印刷物印刷部９２は、印刷画像９９に基づいて、インクヘッド３２からインクを吐出させることで、被印刷物５に印刷を行う。図３のカウント部９５は、被印刷物印刷部９２によって被印刷物５に印刷しているときに、インクヘッド３２から吐出したインクのインク消費量Ｖ１をカウントする。標識印刷部９７は、被印刷物印刷部９２によって被印刷物５に印刷した後、状態標識５１をインクカートリッジ５０に印刷する。被印刷物印刷部９２による被印刷物５への印刷のときに、インクヘッド３２からより多くのインクが吐出され、インク消費量Ｖ１が多くなると考えられる。そのため、被印刷物印刷部９２による被印刷物５への印刷の後に、状態標識５１が印刷されることで、より正確なインク残量Ｖ２に則した状態情報５２が記録された状態標識５１をインクカートリッジ５０に付すことができる。

【0071】

本実施形態では、図３の検出制御部９４は、カートリッジ収容部６０にインクカートリッジ５０が収容されたタイミングで、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１に記録された状態情報５２を検出センサ４２に検出させる。このことによって、カートリッジ収容部６０に収容されたときのインクカートリッジ５０のインクの状態を、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１の状態情報５２を検出することによって把握することができる。

【0072】

本実施形態では、図５に示すように、カートリッジ収容部６０にインクカートリッジ５０が収容されたとき、状態標識５１は、平面視において、センサヘッド４０が主走査方向Ｙに移動しているときにおける検出センサ４２の移動軌跡Ｍ１上に配置されている。このことによって、センサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させるという簡単な制御によって、状態標識５１に記録された状態情報５２を検出センサ４２が検出することができる。

【0073】

本実施形態では、図２に示すように、カートリッジ収容部６０は、センサヘッド４０よりも下方に配置されている。図５に示すように、カートリッジ収容部６０は、平面視において、少なくとも一部はセンサヘッド４０よりも後方に配置されている。このことによって、センサヘッド４０を上下方向に移動させることなく、主走査方向Ｙに移動させることで、インクカートリッジ５０の状態標識５１に記録された状態情報５２を検出センサ４２が検出することができる。

【0074】

本実施形態では、図２に示すように、プリンタ１０は、被印刷物５を支持する支持台２５を備えている。図５に示すように、カートリッジ収容部６０は、支持台２５と主走査方向Ｙに並んで配置されている。このことによって、インクヘッド３２を主走査方向Ｙに移動させて、支持台２５に支持された被印刷物５に向かってインクヘッド３２からインクを吐出して印刷することができると共に、センサヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させて、カートリッジ収容部６０に収容されたインクカートリッジ５０の状態情報５２を検出センサ４２が検出することができる。

【0075】

なお、上記実施形態では、状態標識５１に記録された状態情報５２には、インクカートリッジ５０に収容されているインクのインク残量Ｖ２が含まれており、状態標識５１は、図６に示すように、印刷領域ＡＲ１において、インク残量Ｖ２に応じた大きさの塗潰し領域ＡＲ２をインクで塗り潰すことでインクカートリッジ５０に付されていた。

【0076】

しかしながら、本発明に係る状態情報には、インク残量Ｖ２以外のインクの状態を示す情報が含まれてもよい。本発明に係る状態標識の種類も特に限定されない。図９は、他の実施形態におけるインクカートリッジ５０を示す平面図である。図９に示すように、インクカートリッジ５０には、状態標識５１Ａが付されている。状態標識５１Ａには、状態情報５２Ａが記録されている。状態情報５２Ａには、インク残量Ｖ２の他に、インクの状態に関する情報が含まれている。ここでは、状態情報５２Ａには、インクカートリッジ５０に収容されたインクの消費期限が含まれている。

【0077】

本実施形態では、状態標識５１Ａは、バーコードによって実現される。状態標識５１Ａは、図９のように一次元バーコードによって実現されてもよいし、二次元バーコードによって実現されてもよい。

【0078】

本実施形態では、図３の標識印刷部９７は、図３の被印刷物印刷部９２によって被印刷物５に印刷した後、状態標識５１Ａをインクカートリッジ５０の印刷領域ＡＲ１に印刷する。このとき、印刷領域ＡＲ１には、被印刷物５への印刷前における状態情報５２Ａが記録された状態標識５１Ａが、印刷領域ＡＲ１に既に印刷されていることがあり得る。ここでは、標識印刷部９７は、既に印刷された状態標識５１Ａに重ねるようにして、新たな状態標識５１Ａを印刷する。

【0079】

そこで、本実施形態では、標識印刷部９７は、インクカートリッジ５０（詳しくは印刷領域ＡＲ１）に、インクヘッド３２Ａ（図４参照）から下地インクを吐出して下地層Ｌ１（図９参照）を形成する。この下地層Ｌ１は、印刷領域ＡＲ１に形成されるため、既に印刷された状態標識５１Ａの上に形成される。このとき、既に印刷された状態標識５１Ａは、下地層Ｌ１に隠れた状態になり、下地層Ｌ１を介して見え難くなる。このように、印刷領域ＡＲ１に下地層Ｌ１を形成した後、標識印刷部９７は、下地層Ｌ１に、インクヘッド３２Ｂ～３２Ｅ（図４参照）からカラーインクを吐出して、新たな状態標識５１Ａを印刷する。すなわち、新たな状態標識５１Ａは、下地層Ｌ１の上に形成されることになる。ここでは、標識印刷部９７は、インクヘッド３２からインクを吐出して、一次元バーコードまたは二次元バーコードを下地層Ｌ１上に印刷することで、状態標識５１Ａをインクカートリッジ５０に付す。

【0080】

本実施形態では、インクヘッド３２Ａによって下地層Ｌ１を形成した後、インクヘッド３２Ｂ～３２Ｅによって状態標識５１Ａの印刷が行われる。この下地層Ｌ１と状態標識５１Ａの印刷は、例えばインクヘッド３２が主走査方向Ｙの右側から左側、すなわちインクカートリッジ５０の右方からインクカートリッジ５０に向かう方に移動しているときに行われる。ここでは、インクカートリッジ５０に近い方に、下地インクが吐出されるインクヘッド３２Ａが配置され、インクカートリッジ５０から遠い方に、カラーインクが吐出されるインクヘッド３２Ｂ～３２Ｅが配置されている。そのため、インクヘッド３２が主走査方向Ｙに移動する際、インクヘッド３２Ａがインクカートリッジ５０上を通過した後に、インクヘッド３２Ｂ～３２Ｅがインクカートリッジ５０上を通過することになる。よって、インクヘッド３２が主走査方向Ｙにおける左側に移動する過程で、インクカートリッジ５０の印刷領域ＡＲ１に、下地層Ｌ１と状態標識５１の印刷を順に行うことができるため、印刷領域ＡＲ１に対して効率よく印刷を行うことができる。

【0081】

本実施形態では、図３の検出制御部９４は、インクカートリッジ５０に付された状態標識５１Ａを検出センサ４２で検出し、状態標識５１Ａに記録された状態情報５２Ａのインク消費期限を得る。図３の通知部９８は、インク消費期限と現在の日時とを比較し、インク消費期限が現在の日時よりも前の場合には、インクカートリッジ５０を交換する旨の通知をユーザに対して行う。または、通知部９８は、インクカートリッジ５０毎のインク消費期限を、表示画面２１（図１参照）に表示するなどして、ユーザに通知してもよい。

【0082】

以上、本実施形態では、図９に示す状態情報５２Ａには、インクカートリッジ５０に収容されているインクの消費期限が含まれている。このことによって、状態標識５１Ａを検出センサ４２が検出することで、インクカートリッジ５０に収容されたインクの消費期限を容易に把握することができる。

【0083】

本実施形態では、状態標識５１Ａは、一次元バーコードまたは二次元バーコードによって実現されている。このことによって、ユーザが視覚的に分かり難い状態標識５１Ａであっても、検出センサ４２によって状態標識５１Ａを検出することで、状態情報５２Ａを得ることができる。

【0084】

本実施形態では、図４に示すように、インクヘッド３２は、下地インクを吐出する下地インクヘッドの一例であるインクヘッド３２Ａと、カラーインクを吐出するカラーインクヘッドの一例であるインクヘッド３２Ｂ～３２Ｅと、を有している。図３の標識印刷部９７は、図９に示すように、インクカートリッジ５０にインクヘッド３２Ａから下地インクを吐出して下地層Ｌ１を形成し、下地層Ｌ１にインクヘッド３２Ｂ～３２Ｅからカラーインクを吐出して状態標識５１Ａを印刷する。例えばインクカートリッジ５０には、既に状態標識５１Ａが印刷されていることがあり得る。このような場合であっても、既に印刷された状態標識５１Ａの上に下地インクで下地層Ｌ１を形成することで、既に印刷された状態標識５１Ａを隠すことができる。そして、下地層Ｌ１の上に、新たな状態標識５１Ａを印刷することで、状態標識５１Ａを鮮明に印刷して、検出センサ４２によって正確に検出し易くすることができる。

【符号の説明】

【0085】

５ 被印刷物
１０ プリンタ
２５ 支持台
３２ インクヘッド
３２Ａ インクヘッド（下地インクヘッド）
３２Ｂ～３２Ｅ インクヘッド（カラーインクヘッド）
４０ センサヘッド
４２ 検出センサ
５０ インクカートリッジ
５１、５１Ａ 状態標識
５２、５２Ａ 状態情報
６０ カートリッジ収容部
８１ 第１移動機構（移動機構）
９０ 制御装置
９１ 記憶部
９２ 被印刷物印刷部
９３ 移動制御部
９４ 検出制御部
９５ カウント部
９６ 残量推定部
９７ 標識印刷部
ＡＲ１ 印刷領域
ＡＲ２ 塗潰し領域
Ｖ１ インク消費量
Ｖ２ インク残量

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】