特開 2024-55575 熱転写システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024055575

(43)【公開日】2024-04-18

(54)【発明の名称】熱転写システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/325 20060101AFI20240411BHJP

   B41J 17/38 20060101ALI20240411BHJP

   B41J 35/38 20060101ALI20240411BHJP

【ＦＩ】

B41J2/325 A

B41J17/38 A

B41J35/38 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022162619

(22)【出願日】2022-10-07

(71)【出願人】

【識別番号】000002897

【氏名又は名称】大日本印刷株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100120031

【弁理士】

【氏名又は名称】宮嶋 学

(74)【代理人】

【識別番号】100127465

【弁理士】

【氏名又は名称】堀田 幸裕

(74)【代理人】

【識別番号】100091982

【弁理士】

【氏名又は名称】永井 浩之

(72)【発明者】

【氏名】望月 弘毅

【テーマコード（参考）】

2C065

2C068

【Ｆターム（参考）】

2C065AA01

2C065DA11

2C065DA12

2C065DA19

2C065DA38

2C068AA06

2C068AA15

2C068PP05

(57)【要約】

【課題】第１パターンで熱転写済のインクリボンに対して、第２パターンを転写させる場合に、インクリボンの終了処理を確実に行う。
【解決手段】熱転写システム１０は、インクリボン１３を用いて第１パターンで転写する第１転写装置１７と、インクリボン１３に対して第２パターンを転写する第２転写装置２２とを有し、制御部４０は、インクリボン１３に対する終了処理中、インクリボン１３を検出する光センサ３０からの信号に基づいて、エラー処理を行う。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インク層と支持層とを有するインクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの前記支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンの前記インク層のインクを被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを前記支持層側から加熱する第２加熱体を有し、前記第１パターンと異なる第２パターンで前記インク層のインキを内側の前記インクリボンに転写する第２転写装置と、
前記インクリボンの終端側の所望の位置を検出する光センサと、
制御部とを備え、
前記制御部は前記第１転写装置を停止して前記第２転写装置を作動させながら、少なくとも前記巻取部によりインクリボンを前記第１転写装置から前記第２転写装置までの距離の分巻き取って熱転写を終了させる終了処理を実行し、
前記制御部は更に前記終了処理中に前記光センサからの信号に基づいて、前記インクリボンの残量が前記終了処理を続行できない量であると判断した場合にエラー処理を行う、熱転写システム。

【請求項2】

前記制御部は前記光センサからの信号に基づいて、前記終了処理に必要なインクリボンの長さをｌ、終了処理済のインクリボンの長さをａ、前記光センサから前記第２加熱体までの距離をｂ、とした場合、
ｌ≧ａ＋ｂのとき前記インクリボンの残量が前記終了処理を続行できない量であると判断する、請求項１記載の熱転写システム。

【請求項3】

前記制御部は前記終了処理中に前記第２転写装置からの信号に基づいて、前記第２転写装置に不具合が生じた場合に、エラー処理を行う、請求項１または２記載の熱転写システム。

【請求項4】

前記制御部は前記終了処理中に、前記送出部からの回転数または前記巻取部からの回転数についての信号に基づいて、前記送出部から前記巻取部へ前記インクリボンが安定して送られていないと判断した場合にエラー処理を行う、請求項１または２記載の熱転写システム。

【請求項5】

前記制御部は前記終了処理中に、前記巻取部の駆動部からの電流信号に基づいて、前記送出部から前記巻取部へ前記インクリボンが安定して送られていないと判断した場合にエラー処理を行う、請求項１または２記載の熱転写システム。

【請求項6】

前記インクリボンが前記熱転写システムから取り出されたことを検知するインクリボンセンサを更に備え、
前記制御部は前記終了処理中に、前記インクリボンセンサからの信号に基づいて、前記インクリボンが前記熱転写システムから取り出された場合に、エラー処理を行う、請求項１または２記載の熱転写システム。

【請求項7】

前記制御部は前記巻取部によりインクリボンを前記第１転写装置から前記第２転写装置までの距離だけ巻き取った後、さらに、前記巻取部によりインクリボンを所定長だけ巻き取って熱転写を終了させる終了処理を実行する、請求項１または２記載の熱転写システム。

【請求項8】

前記制御部は前記巻取部によりインクリボンを所定長だけ巻き取る場合、前記巻取部のインクリボンの外周長に対応する長さだけ巻取る、請求項７記載の熱転写システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムに関する。

【背景技術】

【0002】

インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印字においては、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。

【0003】

この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印字された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから、印字された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて、被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印字する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。

【0004】

このような問題に対応するため、インクリボンのインク層のインクを被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、インク転写済のインクリボンを巻き取る巻取部と、巻取部の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボンを支持層側から加熱する第２転写装置とを設けた熱転写システムが提案されている。この熱転写システムによれば、第２転写装置により加熱されるインクリボンのインク層のインクを、第１転写装置における第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写することができ、これによって、インク転写済のインクリボンから、第１転写装置における第１パターンが特定されるのを防ぐことができる。この場合、第１転写装置における転写後に、第２転写装置を用いてインク転写済のインクリボンに対して第２パターンを引き続いて転写して、インクリボンから第１パターンが特定されることをより確実に防ぐ技術（終了処理）も開発されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１４－７６６１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上述のように、第１転写装置における転写後に第２転写装置を用いて、インク転写済のインクリボンに対して第２パターンを引き続いて転写する技術が開発されている。

【0007】

このような終了処理中に、必要なインクリボンが確保されないと、第２転写装置による終了処理が不十分となる。

【0008】

本開示はこのような点を考慮してなされたものであり、第２転写装置による終了処理を確実に実行することができる熱転写システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本開示は、インク層と支持層とを有するインクリボンを送り出す送出部と、前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの前記支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンの前記インク層のインクを被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを前記支持層側から加熱する第２加熱体を有し、前記第１パターンと異なる第２パターンで前記インク層のインキを内側の前記インクリボンに転写する第２転写装置と、前記インクリボンの終端側の所望の位置を検出する光センサと、制御部とを備え、前記制御部は前記第１転写装置を停止して前記第２転写装置を作動させながら、少なくとも前記巻取部によりインクリボンを前記第１転写装置から前記第２転写装置までの距離の分巻き取って熱転写を終了させる終了処理を実行し、前記制御部は更に前記終了処理中に前記光センサからの信号に基づいて、前記インクリボンの残量が前記終了処理を続行できない量であると判断した場合にエラー処理を行う、熱転写システムである。

【0010】

本開示は、前記制御部は前記光センサからの信号に基づいて、前記終了処理に必要なインクリボンの長さをｌ、終了処理済のインクリボンの長さをａ、前記光センサから前記第２加熱体までの距離をｂ、とした場合、ｌ≧ａ＋ｂのとき前記インクリボンの残量が前記終了処理を続行できない量であると判断する、熱転写システムである。

【0011】

本開示は、前記制御部は前記終了処理中に前記第２転写装置からの信号に基づいて、前記第２転写装置に不具合が生じた場合に、エラー処理を行う、熱転写システムである。

【0012】

本開示は、前記制御部は前記終了処理中に、前記送出部からの回転数または前記巻取部からの回転数についての信号に基づいて、前記送出部から前記巻取部へ前記インクリボンが安定して送られていないと判断した場合にエラー処理を行う、熱転写システムである。

【0013】

本開示は、前記制御部は前記終了処理中に、前記巻取部の駆動部からの電流信号に基づいて、前記送出部から前記巻取部へ前記インクリボンが安定して送られていないと判断した場合にエラー処理を行う、熱転写システムである。

【0014】

本開示は、前記インクリボンが前記熱転写システムから取り出されたことを検知するインクリボンセンサを更に備え、前記制御部は前記終了処理中に、前記インクリボンセンサからの信号に基づいて、前記インクリボンが前記熱転写システムから取り出された場合に、エラー処理を行う、熱転写システムである。

【0015】

本開示は、前記制御部は前記巻取部によりインクリボンを前記第１転写装置から前記第２転写装置までの距離だけ巻き取った後、さらに、前記巻取部によりインクリボンを所定長だけ巻き取って熱転写を終了させる終了処理を実行する、熱転写システムである。

【0016】

本開示は、前記制御部は前記巻取部によりインクリボンを所定長だけ巻き取る場合、前記巻取部のインクリボンの外周長に対応する長さだけ巻取る、熱転写システムである。

【発明の効果】

【0017】

本開示によれば、第２転写装置による終了処理を確実に行うことができ、これにより、インク転写済のインクリボンから、印字されたパターンが特定されることを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】図１は、本発明の実施の形態における熱転写システムを示す図。

【図2A】図２Ａは、本発明の実施の形態において、インク転写済のインクリボンを示す図。

【図2B】図２Ｂは、本発明の実施の形態において、インクリボンのインクが第１パターンで転写された被転写体を示す図。

【図3】図３は、図２Ａに示すインク転写済のインクリボンのIII－III線に沿った断面図。

【図4】図４は、図１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。

【図5】図５は、図４に示す巻取装置の第２転写装置の第２加熱体を上方から見た場合を示す図。

【図6】図６は、図５に示す第２加熱体およびインクリボンのVI－VI線に沿った断面図。

【図7A】図７Ａは、本発明の実施の形態において、外側インクリボンのインク層のインクが、内側インクリボンの支持層に第２パターンで転写される様子を示す図。

【図7B】図７Ｂは、本発明の実施の形態において、外側インクリボンのインク層のインクが、内側インクリボンの支持層に第２パターンで転写される様子を示す図。

【図8A】図８Ａは、図７Ａおよび図７Ｂに示す転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図。

【図8B】図８Ｂは、図７Ａおよび図７Ｂに示す転写が実施された後の内側インクリボンの支持層を示す図。

【図9】図９は、熱転写中に巻取部の外径が増加する状態を示す図。

【図10A】図１０Ａは、第２加熱体が巻取部から離れた状態を示す図。

【図10B】図１０Ｂは、第２加熱体が巻取部に当接する状態を示す図。

【図10C】図１０Ｃは、第２加熱体が巻取部に押圧された状態を示す図。

【図11】図１１は、終了処理作用を示すフローチャート。

【図12A】図１２Ａは、巻取部の巻取軸を示す斜視図。

【図12B】図１２Ｂは、送出部の送出軸を示す斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0019】

＜熱転写システムの構成＞
以下、図面を参照して本開示による熱転写システムについて説明する。ここで図１乃至図１１は、本開示による熱転写システムを示す図である。

【0020】

まず図１により熱転写システムの全体構造について述べる。

【0021】

図１に示すように、支持層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置２２と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。ここで、図１に示す巻取部２１と第２転写装置２２とにより、巻取装置２０が構成されている。

【0022】

図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１加熱体１８（例えば印字ヘッド）と、を有している。図１に示すように、第１加熱体１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。この第１加熱体１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａがＩＤ情報に対応する所定のパターン（第１パターン）で加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して第１パターンで転写される。

【0023】

また、送出部１６と、第１転写装置１７と、巻取部２１と、第２転写装置２２は、全体としてケース１内に収納されている。ケース１の上面１ａのうち第２転写装置２２の近傍に、第２転写装置２２をケース１内へ出し入れする開口２が設けられ、この開口２はケース１の上面１ａにヒンジ４を介して連結されたシャッタ３により開閉自在に覆われている。ケース１は、被転写体１４の供給部や搬送部などを備えたＩＤカード作成プリンタの筐体に組み込まれている。

【0024】

図２Ａは、インク１２ａが被転写体１４に第１パターンで転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図であり、図２Ｂは、インクリボン１３のインク１２ａが第１パターンで転写された被転写体１４を示す図である。図３は、図２Ａに示すインク転写済のインクリボン１３のIII－III線に沿った断面図である。図２Ａおよび図３に示すように、インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２は、被転写体１４に転写されずに残留しているインク１２ａと、被転写体１４に印字されたＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂとからなる。この場合、図２Ａに示すように、インク転写済のインクリボン１３におけるインク抜け部分１２ｂのパターンは、上述の第１加熱体１８における第１パターンに対応している。このため、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報を特定することが可能となっている。

【0025】

次に図４を参照して、熱転写システム１０の巻取装置２０について詳細に説明する。上述のとおり、巻取装置２０は、インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置（巻取装置用転写装置）２２と、を有している。このうち第２転写装置２２は、ブロック状の発熱体からなる第２加熱体２３と、第２加熱体２３を矢印Ｄ１方向に上下移動可能に支持する支持機構４５と、を含んでいる。

【0026】

図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。なお図
４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。

【0027】

また、図１および図１２Ａに示すように、巻取部２１は駆動モータを内蔵する駆動部２１Ａにより回転駆動される巻取軸２１ａを有しており、巻取軸２１ａには、検出体２１ｂが取り付けられている。巻取軸２１ａに取り付けられた検出体２１ｂは検出体センサ２１ｃにより光学的に読み取られ、検出体センサ２１ｃで読み取られた信号は後述する制御部４０に送られ、制御部４０により巻取軸２１ａの回転数（回転速度ともいう）を求めることができる。

【0028】

なお、駆動部２１Ａの駆動データからの電流信号も制御部４０へ送られ、制御部４０により駆動部２１Ａの出力異常を求めることができる。

【0029】

次に図５および図６を参照して、第２転写装置２２の第２加熱体２３について詳細に説明する。図５は、インクリボン１３および第２加熱体２３を上方からみた図であり、図６は、図５に示す第２加熱体２３およびインクリボン１３を示す側断面図である。なお、巻取部２１にインクリボン１３が巻き取られる際、巻き取られたインクリボン１３は、実際には巻取部２１のロール面に沿って湾曲するが、図６においては、便宜上、湾曲状態を無視してインクリボン１３が描かれている。また図６においては、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３により押圧されて外側インクリボン１３Ａのインク層１２の一部のインク１２ａが内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に押し付けられる様子を説明するため、便宜上、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間に若干の隙間が描かれている。しかしながら、これに限られることはなく、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが全面にわたって隙間無く接していてもよい。

【0030】

図５および図６に示すように、第２加熱体２３は、制御部４０によって印字制御され、その下端に形成された突起部２３ａを含んでいる。このため、図６に示すように、第２加熱体２３が制御部４０によって印字制御されて、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側（支持層１１側）から加熱および押圧されると、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。なお、第２加熱体２３の温度は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが全域にわたって溶融され、これによって外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが接着されるという現象が生じない程度に、低く設定されている。

【0031】

ここで、制御部４０によって印字制御される第２加熱体２３の突起部２３ａにより形成された第２パターンは、第１加熱体１８における第１パターンとは異なるよう設定されている。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２における、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂのパターンを破壊することができる。このことにより、後に詳細に説明するように、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。

【0032】

なお、巻取部２１においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加していく。このようなロール体の外径の増加に対応するため、第２加熱体２３は、ロール体の半径方向（図４において矢印Ｄ１で示す方向）において移動可能となるよう支持機構４５により支持されている。また、このような支持機構４５によって第２加熱体２３を支持することにより、巻取り駆動が停止されている場合や、第２加熱体２３による加熱が不要な場合に、第２加熱体２３を矢印Ｄ１方向に移動させて、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３との接触を任意に中止することが可能となる。

【0033】

上述のように、巻取部２１に巻き付けられた外側インクリボン１３Ａは、第２転写装置２２の第２加熱体２３により加熱され、内側インクリボン１３Ｂにインキが転写されるが、巻取部２１に巻き付けられたインクリボン１３の外径が増加するにつれて、第２加熱体２３は上方へ支持機構４５により移動する（図９参照）。

【0034】

この場合、第２加熱体２３により常時、外側インクリボン１３Ａが加熱されるわけではなく、第２加熱体２３は支持機構４５により外側インクリボン１３Ａから上方へ一旦離れた後、再度降下して外側インクリボン１３Ａに当接し、このようにして、第２加熱体２３は徐々に上方へ向かって支持機構４５により移動する。第２加熱体２３はインクリボン１３を巻取部２１に巻き取る際、例えばインクリボン１３の１０巻毎に、あるいは被転写体１４が２０枚印字される毎に、外側インクリボン１３Ａから上方へ離れた後、再度降下して外側インクリボン１３Ａに当接する。

【0035】

次に支持機構４５について図１０Ａ乃至図１０Ｃにより説明する。

【0036】

図１０Ａ乃至図１０Ｃに示すように、支持機構４５は第２加熱体２３を支持する取付板４６と、取付板４６に連結軸４９を介して連結されたステー５０とを有している。

【0037】

そして取付板４６とステー５０とを連結する連結軸４９の外周にはスプリング４７が取り付けられている。

【0038】

またステー５０は駆動シリンダ４５Ａに連結され、この駆動シリンダ４５Ａにより上下方向へ移動する。

【0039】

図１０Ａは支持機構４５により第２加熱体２３が上方へ移動して、第２加熱体２３が巻取部２１のインクリボン１３から離れた状態を示す図である。図１０Ａに示すように、駆動シリンダ４５Ａによりステー５０が上方へ持ち上げられ、第２加熱体２３は巻取部２１のインクリボン１３から離れる。

【0040】

次に図１０Ｂに示すように駆動シリンダ４５Ａによりステー５０が下方へ移動して、取付板４６に取り付けられた第２加熱体２３が巻取部２１のインクリボン１３に当接する。

【0041】

その後、図１０Ｃに示すように、駆動シリンダ４５Ａによりステー５０が更に下方へ移動する。図１０Ｃに示すように、ステー５０が下方へ移動すると、取付板４６とステー５０との間に取り付けられたスプリング４７が圧縮される。更にステー５０が下方へ移動すると、駆動シリンダ４５Ａの下端に設けられたリミットスイッチ４８が取付板４６に当接して作動して、駆動シリンダ４５Ａの駆動部（図示せず）を停止させる。

【0042】

このとき、取付板４６とステー５０との間の距離が一定に定まるため、取付板４６とステー５０との間に取り付けられたスプリング４７は同一の圧縮力をもって第２加熱体２３を巻取部２１のインクリボン１３に対して押し付けることができる。また、リミットスイッチ４８が作動して所定時間経過しても駆動シリンダ４５Ａの作動が続く場合は、駆動シリンダ４５Ａのエラーと判断して駆動シリンダを停止する。なお、インクリボン１３の厚みは０．１ｍｍと薄いので、第２加熱体２３がインクリボン１３に当接し続けている間は（例えば、インクリボン１３の１０巻きの間は）、インクリボン１３が過度に厚くなることはなく、スプリング４７によって、第２加熱体２３をインクリボン１３に対して連続的に略同一圧力で押し付けることができる。

【0043】

なお、本明細書において、「上方」あるいは「下方」とは、熱転写システム１０を図１の状態に配置した場合における「上方」あるいは「下方」をいう。

【0044】

次に図１および図１２Ｂにより送出部１６について述べる。送出部１６にはブレーキ機構が内蔵され、巻取部２１により巻き取られるインクリボン１３に対してこのブレーキ機構により一定の張力を付与することができる。また送出部１６は送出軸１６ａを有し、送出軸１６ａには検出体１６ｂが取り付けられている。送出軸１６ａに取り付けられた検出体１６ｂは検出体センサ１６ｃにより光学的に読み取られ、検出体センサ１６ｃにより読み取られた信号は制御部４０に送られ、制御部４０により送出軸１６ａの回転数（回転速度ともいう）を求めることができる。

【0045】

また上記構成部材のうち、送出部１６、第１加熱体１８、巻取部２１、駆動部２１Ａ、第２加熱体２３、支持機構４５はいずれも制御部４０により駆動制御される。

【0046】

また図１に示すように、第１転写装置１７の上流側近傍には、インクリボン１３の終端側の位置を検出する光センサ３０が設けられている。インクリボン１３の先端側および終端側には、インクのないリーダーフィルムが設けられているがインクのないリーダーフィルムは熱転写に寄与しない部分である。上記の光センサ３０は、インクリボン１３の終端側において、インクのないリーダーフィルムの端部、すなわちインクリボン１３のうちインクのある部分とインクのない部分との境界を検出するものである。

【0047】

なお、第１転写装置１７の上流側近傍に設けた光センサ３０に加えて、更に送出部１６の下流側近傍に、リーダーフィルムの端部を検出する追加光センサ３１を設けてもよい。
＜通常処理作用＞
次に、このような構成からなる本実施の形態の通常処理作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の第１転写装置１７により被転写体１４にＩＤ情報が印字され、その後、インク転写済の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第２転写装置２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される通常処理作用について説明する。

【0048】

まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。

【0049】

被転写体１４が第１転写装置１７の第１加熱体１８とプラテンロール１９との間に到達すると、第１加熱体１８がインクリボン１３を、ＩＤ情報に対応する第１パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが第１パターンで被転写体１４上に転写される（第１転写工程）。このことにより、被転写体１４上にＩＤ情報が印字されるとともに、インクリボン１３のインク層１２に、ＩＤ情報に対応したインク抜け部分１２ｂが形成される。

【0050】

第１転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によってインク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２転写装置２２により、外側インクリボン１３Ａが第２パターンで加熱される（第２転写工程）。以下、図７Ａ乃至図８Ｂを参照して、外側インクリボン１３Ａが第２転写装置２２により第２パターンで加熱される作用について詳細に説明する。

【0051】

はじめに、図７Ａに示すように、第２転写装置２２の第２加熱体２３が制御部４０により印字制御される。これによって、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側から加熱され、このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に対して、加熱されながら押し付けられる。これによって、図７Ｂにおいて符号１２ｃにより示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部１２ｃが、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。

【0052】

図８Ａは、第２転写装置２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ａをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図８Ｂは、第２転写装置２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂを支持層１１側から見た場合を示す図である。

【0053】

図８Ａに示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１転写装置１７におけるＩＤ情報の印字パターンに基づく第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）と、第２転写装置２２における第２加熱体２３の突起部２３ａにより形成される第２パターン２６を有するインク抜け部分１２ｂ（２）と、が形成されている。図８Ａに示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２６とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。このことにより、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。

【0054】

図８Ｂに示すように、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上には、第２転写装置２２によって、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２６でインク１２ｃが転写されている。また図８Ｂに示すように、このインク１２ｃには、部分的に、外側インクリボン１３Ａのインク層１２の第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂに基づくパターンを有するインク抜け部分１２ｄが形成されている。しかしながら、当該インク抜け部分１２ｄは、図８Ｂに示すように、第２パターン２６と重複する領域において視認されるのみであり、従って、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されることはない。

【0055】

この間、通常処理作用中に第２転写装置２２に不具合が生じた場合、第２転写装置２２から制御部４０へ第２転写装置２２の不具合信号が送られ、制御部４０は第２転写装置２２からの不具合信号に基づいてエラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の動作を中止してもよい。

【0056】

ここで制御部４０によるエラー処理とは、制御部４０から図示しない表示部にアラートを表示したり、アラートを音声で出力する処理を含む。あるいは、制御部４０によるアラート処理は、制御部４０により熱転写システム１０のロック機構を作動させ、インクリボン１３、あるいはインクリボン１３を収納するカセットが熱転写システム１０から取り出すことを防止する処理を含む。

【0057】

なお、エラー処理が終了した後、ユーザは熱転写作用を再開することができる。

【0058】

本実施の形態において、第２転写装置２２の不具合とは、例えばステー５０に対して取付板４６が傾斜してしまうことにより、駆動シリンダ４５Ａのリミットスイッチ４８が作動しなくなること、あるいはリミットスイッチ４８の作動後、所定時間経過しても駆動シリンダ４５Ａが停止しないことが考えられる。

【0059】

この場合は第２加熱体２３が適切に降下することができない。第２転写装置２２から制御部４０へ第２転写装置２２の不具合信号が送られると、制御部４０は第２転写装置２２からの不具合信号に基づいてエラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の動作を中止してもよい。

【0060】

あるいは第２転写装置２２の不具合として、第２加熱体２３内の断線、その他第２加熱体２３自体の不良が考えられる。この場合は、第２加熱体２３が正常に作動しなくなる。第２転写装置２２から制御部４０へ第２転写装置２２の不具合信号が送られると、制御部４０は第２転写装置２２からの不具合信号に基づいてエラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の動作を中止してもよい。

【0061】

同様に、例えば、通常処理作用中にインクリボン１３が何らかの部材に引っ掛かったりしてインクリボン１３を安定して送ることができない場合も、制御部４０が熱転写システム１０の熱転写を中止し、エラー処理を実行する。

【0062】

例えばインクリボン１３が何らかの部材に引っ掛かった場合、その後インクリボン１３の引っ掛かりがなくなって、急にインクリボン１３が巻取部２１により巻き取られると、送出軸１６ａに設けられた検出体１６ｂを検出体センサ１６ｃにより読み取ることにより得られる送出部１６の回転数が基準範囲以上となることがある。

【0063】

同様に巻取軸２１ａに設けられた検出体２１ｂを検出体センサ２１ｃにより読み取ることにより得られる巻取部２１の回転数が基準範囲以上となることがある。

【0064】

本実施の形態によれば、このような場合、制御部４０は、送出部１６の回転数が基準範囲以上となるか、あるいは巻取部２１の回転数が基準範囲以上となった場合、インクリボン１３が安定して送られていないと判断して、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の動作を中止してもよい。

【0065】

他方、インクリボン１３が何らかの部材に引っ掛かった場合、送出部１６の回転数が基準範囲以下となるか、または巻取部２１の回転数が基準範囲以下となることがある。

【0066】

本実施の形態によれば、このような場合、制御部４０は送出部１６の回転数が基準範囲以下となるか、あるいは巻取部２１の回転数が基準範囲以下となった場合、インクリボンが安定して送れていないと判断して、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の動作を中止してもよい。

【0067】

この間、巻取部２１の駆動部２１Ａの駆動モータからの電流信号が制御部４０に送られる。そして駆動モータから電流値が基準範囲を越えた場合、制御部４０はインクリボン１３が安定して送られていないと判断して、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の動作を中止してもよい。
＜終了処理作用＞
次に、本実施の形態において、熱転写を終了させる場合、以下のような熱転写終了処理が行なわれる。

【0068】

すなわち、熱転写を終了させるために第１転写装置１７と第２転写装置２２を同時に停止した場合、インクリボン１３のうち第１転写装置１７から第２転写装置２２までの間の部分１３ａには第１パターンのみが残り、この部分１３ａには第２パターンが転写されることはなく、インクリボン１３の部分１３ａから第１パターンを容易に視認することができてしまう。

【0069】

そこで、本実施の形態においては、熱転写を終了させる際、まず第１転写装置１７を停止して、被転写体１４へのインク１２ａの転写を停止する。

【0070】

そして巻取部２１によりインクリボン１３を第１転写装置１７から第２転写装置２２までの距離（部分１３ａの長さに対応する）だけ巻き取り、この間、第２転写装置２２を作動させる。

【0071】

このようにしてインクリボン１３のうち第１転写装置１７から第２転写装置２２までの部分１３ａに対して、そのインク層１２に第１パターンと第２パターンの双方を転写させることができ、このことによりインクリボン１３に第１パターンのみが残ることはない。

【0072】

第１転写装置１７を停止し、第１転写装置１７から第２転写装置２２までの部分１３ａに対して第２パターンを転写させた後、さらに巻取部２１を、巻取部２１のインクリボン１３の最外周分だけ巻取るようにしてもよい。この場合、インクリボン１３の最外周は、巻取部２１により巻取られたインクリボン１３の覆いカバーとして機能するため、巻取部２１に巻取られたインクリボン１３のパターンを視認することがより困難となる。

【0073】

なお、巻取部２１に巻取られたインクリボン１３の最外周分とは、インクリボン１３のうち第１転写装置１７より上流側のうち巻取部２１のインクリボン１３の最外周分の長さをもつ部分１３ｂに相当するが、インクリボン１３の最外周分の長さの半分程度巻取ることにより、覆いカバーを形成してもよい。

【0074】

また、巻取部２１を更にインクリボン１３の最外周分だけ巻取る際、第１転写装置１７はもちろん停止しているが、第２転写装置２２を作動させてインクリボン１３に第２パターンを転写してもよく、第１転写装置１７および第２転写装置２２の双方を停止させてもよい。

【0075】

ところで、本実施の形態において、巻取部２１の回転数は巻取軸２１ａに設けられた検出体２１ｂを検出体センサ２１ｃにより読み取ることにより制御部４０により求められるが、制御部４０は同時に巻取軸２１ａの総回転量をカウントし、カウント量が所定値に達したところで、インクリボン１３の残量が少なくなったと判断して終了処理を開始する。

【0076】

あるいは、第１転写装置１７が第１パターンを転写した被転写体１４の枚数をカウントし、カウント値が所定値に達した場合に、インクリボン１３の残量が少なくなったと判断して終了処理を開始してもよい。この場合、カウント値を表示部に表示し、ユーザが表示されたカウント値に基づいて、操作部から終了処理の開始を指示することができる。またカウント値が所定値に達した場合に、所定の発光パターンで発光したり、音を発したりしてユーザにその旨を報知してもよい。

【0077】

あるいは送出部１６の下流側近傍に設けられた追加光センサ３１によりインクリボン１３のリーダフィルムの端部、すなわちインクリボン１３のうちインクのある部分とインクのない部分との境界を検出してもよい。この追加光センサ３１からの信号に基づいて制御部４０はインクリボン１３の残量が少なくなったと判断して終了処理を開始してもよい。

【0078】

この間、図１１のフローチャートに示すように、終了処理中に第２転写装置２２に不具合が生じた場合、通常処理作用中と同様、第２転写装置２２から制御部４０へ第２転写装置２２の不具合信号が送られ、制御部４０は第２転写装置２２からの不具合信号に基づいて終了処理の続行は困難と判断する。この場合、制御部４０は、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0079】

ここで制御部４０によるエラー処理とは、制御部４０から図示しない表示部にアラートを表示したり、アラートを音声で出力する処理を含む。あるいは、制御部４０によるアラート処理は、制御部４０により熱転写システム１０のロック機構を作動させ、インクリボン１３、あるいはインクリボン１３を収納するカセットが熱転写システムから取り出すことを防止する処理を含む。

【0080】

なお、エラー処理が終了した後、ユーザは熱転写作用を再開することができる。

【0081】

本実施の形態において、第２転写装置２２の不具合とは、例えばステー５０に対して取付板４６が傾斜してしまうことにより、駆動シリンダ４５Ａのリミットスイッチ４８が作動しなくなること、あるいはリミットスイッチ４８の作動後、所定時間経過しても駆動シリンダ４５Ａが停止しないことが考えられる。

【0082】

この場合は第２加熱体２３が適切に精度良く降下することができない。第２転写装置２２から制御部４０へ第２転写装置２２の不具合信号が送られると、制御部４０は第２転写装置２２からの不具合信号に基づいて終了処理の続行は困難と判断し、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0083】

あるいは第２転写装置２２の不具合として、第２加熱体２３内の断線、その他第２加熱体２３自体の不良が考えられる。この場合は、第２加熱体２３が正常に作動しなくなる。第２転写装置２２から制御部４０へ第２転写装置２２の不具合信号が送られると、制御部４０は第２転写装置２２からの不具合信号に基づいて終了処理の続行は困難と判断し、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0084】

同様に、例えば、終了処理作用中にインクリボン１３が何らかの部材に引っ掛かったりしてインクリボン１３を安定して送ることができない場合も、通常処理作用中と同様、制御部４０がエラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0085】

例えばインクリボン１３が何らかの部材に引っ掛かった場合、その後インクリボン１３の引っ掛かりがなくなって、急にインクリボン１３が巻取部２１により巻き取られると、送出軸１６ａに設けられた検出体１６ｂを検出体センサ１６ｃにより読み取ることにより得られる送出部１６の回転数が基準範囲以上となることがある。

【0086】

同様に巻取軸２１ａに設けられた検出体２１ｂを検出体センサ２１ｃにより読み取ることにより得られる巻取部２１の回転数が基準範囲以上となることがある。

【0087】

本実施の形態によれば、このような場合、制御部４０は、送出部１６の回転数が基準範囲以上となるか、あるいは巻取部２１の回転数が基準範囲以上となった場合、インクリボン１３が安定して送られていないため終了処理の続行は困難と判断して、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0088】

他方、インクリボン１３が何らかの部材に引っ掛かった場合、送出部１６の回転数が基準範囲以下となるか、または巻取部２１の回転数が基準範囲以下となることがある。

【0089】

本実施の形態によれば、このような場合、制御部４０は送出部１６の回転数が基準範囲以下となるか、あるいは巻取部２１の回転数が基準範囲以下となった場合、インクリボンが安定して送れていないため終了処理の続行は困難と判断して、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0090】

この間、巻取部２１の駆動部２１Ａの駆動モータからの電流信号が制御部４０に送られる。そして駆動モータから電流値が基準範囲を越えた場合、制御部４０はインクリボン１３が安定して送られていないため終了処理の続行は困難と判断して、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0091】

さらに終了処理作用中に、第１転写装置１７の上流側近傍に設けられた光センサ３０によりインクリボン１３のリーダーフィルムの端部を検出した場合、光センサ３０からの信号に基づいて制御部４０はインクリボン１３の残量が極めて少なくなったと判断する。この場合、制御部４０は更に以下のような作用を行って、終了処理の続行は困難と判断し、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0092】

具体的には、制御部４０には、終了処理に必要なインクリボン１３の長さｌの値が予め内蔵されている。また制御部４０は、終了処理開始時点から光センサ３０がインクリボン１３のリーダーフィルム端部を検知した時点までの巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の長さ、すなわち終了処理済のインクリボン１３の長さａを求める。同時に制御部４０は光センサ３０からの信号に基づいて、光センサ３０から第２加熱体２３までの距離ｂを求める。

【0093】

次に制御部４０はｌと、ａと、ｂとを用いて以下のような演算を行う。すなわち制御部４０はｌ≧ａ＋ｂのとき、この演算結果に基づいて終了処理に必要なインクリボン１３の長さが確保できず、今後の終了処理を続行することは困難と判断し、エラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。

【0094】

なお、光センサ３０によりインクリボン１３のリーダーフィルムの端部が検出されない場合は、引き続き終了処理が続行される。そして終了処理中にインクリボン又はインクリボンを収納するカセットが熱転写システムから取り出された場合、終了処理を続行することは困難となるのでエラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。また、上記の実施の形態では、インクリボン１３またはインクリボン１３を収納するカセットが取り出される場合について説明したが、カセットが無くインクリボンを直接熱転写システムに装填する場合であっても良く、その場合はインクリボンが熱転写システムから取り出された場合にエラー処理を実行する。あるいは、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止する。

【0095】

このようにして巻取部２１により終了処理に必要な長さのインクリボン１３を巻き取った後、制御部４０は、図示しない表示部に「インクリボン交換」の表示を行って終了処理を完了させる。この場合、制御部４０は巻取軸２１ａの検出体センサ２１ｃから送られる信号に基づいて、巻取軸２１ａの総回転量をカウントし、このカウント量に基づいて、巻取部２１により終了処理に必要な長さのインクリボンを巻き取ったことを判定することができる。

【0096】

このような熱転写終了処理を行った後、熱転写システム１０の動作が停止し、インクリボン１３またはインクリボン１３を収納するカセットが取り出される。

【0097】

以上のように本実施の形態によれば、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られたインク転写済のインクリボン１３が、第２転写装置２２により第２パターンで外側から加熱される。そして、一連のインク転写済のインクリボン１３を巻取部２１により巻き取るとともに、第２転写装置２２により第２パターン２６で外側から加熱した後、当該インクリボン１３を巻取部２１から取り外して廃棄する。この際、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間には接着処理が施されておらず、このため、インクリボン１３を巻取部２１から容易に取り外すことができる。従って、巻取部２１を繰り返し利用することが可能である。このことにより、巻取部２１がインク転写済のインクリボン１３とともに廃棄される場合に比べて、インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。

【0098】

このように本実施の形態によれば、熱転写システム１０は、インクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置され、インクリボン１３の支持層１１側に設けられた第１加熱体１８を有し、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａを被転写体１４に対して第１パターンで転写する第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２３を有する第２転写装置２２と、を備えている。このため、第２転写装置２２により加熱される外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａを、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターン２６で、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に転写することができる。このことにより、インク転写済のインクリボン１３から、第１転写装置１７における第１パターン、すなわち被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。

【0099】

また本実施の形態によれば、終了処理作用を経てから熱転写を終了させる。この場合、まず第１転写装置１７を停止して被転写体１４への転写を停止する。次に巻取部２１によりインクリボン１３を第１転写装置１７から第２転写装置２２までの距離だけ巻取って第２転写装置２２を作動させるため、インクリボン１３に第１パターンのみが残ることはない。更に巻取部２１によりインクリボン１３を巻取り、インクリボン１３の最外周に覆いカバーとして機能する部分を設けることができる。

【0100】

さらにまた、ケース１に第２転写装置２２を出し入れする開口２を設けたので、この開口２を介してケース１内に第２転写装置２２を挿着したり、ケース１内の第２転写装置２２を開口２を介して外方へ容易に取り出したりすることができる。さらにまた開口２をシャッタ３で覆うことにより、巻取部２１に巻取られたインクリボン１３の第１パターンが外方から開口２を介して視認されることを防止できる。

【0101】

なお、上記実施の形態において、第１転写装置１７の上流側近傍に光センサ３０を設けるとともに、光センサ３０からの信号に基づいて制御部４０はインクリボン１３の残量より終了処理を続行することができるか否か演算した後、演算結果に基づいて熱転写システム１０による終了処理を中止してエラー処理を実行する例を示した。しかしながら、これに限らず、制御部４０は光センサ３０からの信号に基づいて、終了処理を続行できるか否かの演算を行うことなく、直ちに終了処理の続行は困難と判断してエラー処理を実行する。なお、エラー処理と同時に熱転写システム１０の終了処理を中止してもよい。この場合、光センサ３０は第１転写装置１７の上流側に設ける必要はなく、第１転写装置１７の下流側に設けてもよい。

【0102】

また、上述の本実施の形態においては、第２転写装置２２がブロック状の発熱体からなる第２加熱体２３を有する例を説明したが、他の例として、ロール形状の発熱体からなる第２加熱体により第２転写装置２２を構成してもよい。

【符号の説明】

【0103】

１ ケース
２ 開口
３ シャッタ
１０ 熱転写システム
１１ 支持層
１２ インク層
１２ａ インク
１２ｂ インク抜け部分（第１パターン）
１２ｃ 第２転写装置により支持層上に転写されたインク
１３ インクリボン
１３Ａ 外側インクリボン
１３Ｂ 内側インクリボン
１４ 被転写体
１５ ガイドロール
１６ 送出部
１６ａ 送出軸
１６ｂ 検出体
１６ｃ 検出体センサ
１７ 第１転写装置
１８ 第１加熱体
１９ プラテンロール
２０ 巻取装置
２１ 巻取部
２１Ａ 駆動部
２１ａ 巻取軸
２１ｂ 検出体
２１ｃ 検出体センサ
２２ 第２転写装置
２３ 第２加熱体
２３ａ 突起部
２６ 第２パターン
３０ 光センサ
３１ 追加光センサ
４０ 制御部
４５ 支持機構
４５Ａ 駆動シリンダ
４６ 取付板
４７ スプリング
４８ リミットスイッチ
４９ 連結軸
５０ ステー

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図11】

【図12A】

【図12B】