特開 2024-5923 液体噴霧装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024005923

(43)【公開日】2024-01-17

(54)【発明の名称】液体噴霧装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240110BHJP

   B41J 2/165 20060101ALI20240110BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

B41J2/01 123

B41J2/01 303

B41J2/01 305

B41J2/165 101

B41J2/01 121

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022106397

(22)【出願日】2022-06-30

(71)【出願人】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】弁理士法人一色国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】塚本 紫門

(72)【発明者】

【氏名】上田 尚樹

(72)【発明者】

【氏名】四ノ宮 文二

(72)【発明者】

【氏名】萩森 普

(72)【発明者】

【氏名】千田 雄大

(72)【発明者】

【氏名】山本 真也

(72)【発明者】

【氏名】両角 芳彦

(72)【発明者】

【氏名】川嶋 忠

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056FA10

2C056HA29

2C056HA38

2C056HA41

2C056HA42

2C056HA60

2C056JA01

2C056KD10

(57)【要約】

【課題】スプレー機構を備えた液体噴霧装置に関する新規技術を提供する。
【解決手段】媒体に対して霧化エアー及び液剤を噴霧するスプレーノズルを備えたスプレー機構と、前記スプレー機構を走査方向に沿って移動可能に保持するキャリッジと、を有する液体噴霧装置であって、前記スプレー機構は、鉛直方向に対して前記スプレーノズルの角度を変更可能に支持する支持部を備え、前記スプレー機構は、前記スプレーノズルの角度を前記鉛直方向から傾けた状態で前記霧化エアーのみを噴霧可能に構成されている。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

媒体に対して霧化エアー及び液剤を噴霧するスプレーノズルを備えたスプレー機構と、
前記スプレー機構を走査方向に沿って移動可能に保持するキャリッジと、
を有する液体噴霧装置であって、
前記スプレー機構は、鉛直方向に対して前記スプレーノズルの角度を変更可能に支持する支持部を備え、
前記スプレー機構は、前記スプレーノズルの角度を前記鉛直方向から傾けた状態で前記霧化エアーのみを噴霧可能に構成されている、ことを特徴とする液体噴霧装置。

【請求項2】

請求項１に記載の液体噴霧装置であって、
インクを吐出するインクノズルを備え、前記キャリッジに保持されつつ前記走査方向に沿って移動可能なインクヘッドと、
前記走査方向と交差する搬送方向に前記媒体を搬送する搬送機構と、
を有し、
前記インクヘッドと前記スプレー機構とを動作させることによって前記媒体に画像を形成する、ことを特徴とする液体噴霧装置。

【請求項3】

請求項２に記載の液体噴霧装置であって、
前記支持部は、前記搬送方向に沿った回転軸を中心に前記スプレーノズルを回転可能に支持しており、
前記鉛直方向に対する前記スプレーノズルの角度を、前記走査方向における一方側若しくは他方側に傾けて前記霧化エアーを噴霧する、ことを特徴とする液体噴霧装置。

【請求項4】

請求項３に記載の液体噴霧装置であって、
前記鉛直方向に対する前記スプレーノズルの角度を自在に変更可能である、ことを特徴とする液体噴霧装置。

【請求項5】

請求項２～４の何れか１項に記載の液体噴霧装置であって、
前記鉛直方向に対する前記スプレーノズルの角度を、前記走査方向において前記インクヘッドが配置されている方向の反対側に傾けて前記霧化エアーを噴霧する、ことを特徴とする液体噴霧装置。

【請求項6】

請求項５に記載の液体噴霧装置であって、
前記インクノズルをカバーするキャップを有し、
前記鉛直方向に対する前記スプレーノズルの角度を、前記走査方向において前記キャップが配置されている方向の反対側に傾けて前記霧化エアーを噴霧する、ことを特徴とする液体噴霧装置。

【請求項7】

請求項５に記載の液体噴霧装置であって、
前記媒体に対してイオンを照射するイオナイザーを有し、
前記イオナイザーによって前記媒体にイオンが照射された後で、前記媒体に対して前記スプレー機構から前記霧化エアーが噴霧される、ことを特徴とする液体噴霧装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体噴霧装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、媒体に画像を印刷する際に、画像が印刷される領域に、プライマー（下地剤）やトップコート（仕上げ剤）等の液剤をスプレーで塗布する技術が知られている。例えば特許文献１には、ガラス面に耐候性、耐久性に優れた写真画像を印字、印画するために、トップコート工程を実施する際に、トップコート剤等の液剤をスプレー塗装する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４－３４６７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、液剤の塗布を行うスプレー機構において、液剤を塗布する以外の他の機能を実現させたいという要望がある。

【0005】

本発明は、スプレー機構を備えた液体噴霧装置に関する新規技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するための主たる発明は、媒体に対して霧化エアー及び液剤を噴霧するスプレーノズルを備えたスプレー機構と、前記スプレー機構を走査方向に沿って移動可能に保持するキャリッジと、を有する液体噴霧装置であって、前記スプレー機構は、鉛直方向に対して前記スプレーノズルの角度を変更可能に支持する支持部を備え、前記スプレー機構は、前記スプレーノズルの角度を前記鉛直方向から傾けた状態で前記霧化エアーのみを噴霧可能に構成されている、ことを特徴とする液体噴霧装置である。

【0007】

本発明の他の特徴については、本明細書の記載により明らかにする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、スプレー機構を備えた液体噴霧装置に関する新規技術を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１Ａ及び図１Ｂは、印刷装置１の基本構成の説明図である。

【図2】ヘッドユニット４０の構成の説明図である。

【図3】スプレー機構５０の構成について説明する模式図である。

【図4】図４Ａ及び図４Ｂは、スプレー機構５０の噴霧動作について説明する図である。

【図5】図５Ａ及び図５Ｂは、スプレーノズル５１の角度を変更して霧化エアーを噴霧する動作について説明する図である。

【図6】印刷装置１を用いて画像を印刷する動作のフローを表す図である。

【図7】埃除去処理における印刷装置１の動作について説明する図である。

【図8】画像印刷処理における印刷装置１の動作について説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

＝＝＝実施形態＝＝＝
＜基本構成＞
本実施形態に係る液体噴霧装置の一例として、液剤を噴霧するスプレー機構と、インクを吐出するインクヘッドとを備えた印刷装置１について説明する。図１Ａ及び図１Ｂは、印刷装置１の基本構成の説明図である。図１Ａは、印刷装置１の外観の概略説明図である。図１Ｂは、印刷装置１のブロック図である。

【0011】

以下の説明では、後述するキャリッジ２１，２２の移動方向を「走査方向」と呼ぶことがある。また、媒体Ｍの移動方向を「搬送方向」と呼ぶことがある。

【0012】

印刷装置１は、媒体Ｍ（印刷用紙、印刷フィルムなど）に画像を印刷する装置である。具体的には、印刷装置１は、インクジェットプリンタである。印刷装置１は、キャリッジユニット２０と、搬送ユニット３０と、ヘッドユニット４０と、スプレー機構５０と、コントローラー６０と、を有する。

【0013】

キャリッジユニット２０は、インクキャリッジ２１と、スプレーキャリッジ２２と、キャリッジ用モーター２５とを備え、各キャリッジ２１，２２をそれぞれ走査方向に移動させるユニットである。インクキャリッジ２１は、後述するインクヘッド４１を保持しながら、走査方向に往復移動する部材である。スプレーキャリッジ２２は、後述するスプレー機構５０を保持しながら、走査方向に往復移動する部材である。インクキャリッジ２１の動作と、スプレーキャリッジ２２の動作は、コントローラー６０によってそれぞれ独立して制御される。なお、インクキャリッジ２１とスプレーキャリッジ２２とを互いに連結することで一体的に走査方向に移動させることも可能である。キャリッジ用モーター２５は、インクキャリッジ２１及びスプレーキャリッジ２２を走査方向に移動させるためのモーター（駆動部）である。

【0014】

搬送ユニット３０は、媒体Ｍを搬送方向に搬送するユニットである。搬送対象となる媒体Ｍは、ロール紙のような長尺状の印刷媒体でも良いし、単票用紙でも良い。また、媒体Ｍは、紙に限られるものではなく、フィルムや布などでも良い。搬送ユニット３０は、例えば搬送ローラー３１と搬送用モーター３５とを有する。搬送ローラー３１は、回転することによって媒体Ｍを搬送方向に搬送する部材である。搬送用モーター３５は、搬送ローラー３１を回転させるためのモーター（駆動部）である。なお、搬送ユニット３０は、搬送ローラー３１を用いた構成に限られるものではない。例えば、搬送ユニット３０は、搬送台（フラットベッド）を有し、この搬送台を移動させることによって媒体Ｍを搬送方向に搬送するように構成されても良い。

【0015】

図２は、ヘッドユニット４０の構成の説明図である。ヘッドユニット４０は、媒体Ｍに液体（インク）を吐出するためのユニットである。ヘッドユニット４０は、インクヘッド４１を有する。

【0016】

インクヘッド４１は、インクを吐出する複数のノズル（インクノズル４３）を有するヘッドである。インクは、画像（インク画像；カラー画像）を構成するドット（インクドット）を媒体Ｍに形成するための液体である。インクは、カラーインクやプロセスインクなどと呼ばれることもある液体である。インクヘッド４１は、複数のインクノズル列４４を有する。複数のインクノズル列４４は、走査方向に並んで配置されている。本実施形態の印刷装置１において、インクヘッド４１は、例えば、シアンインクを吐出するシアンインクノズル列４４Ｃと、マゼンタインクを吐出するマゼンタインクノズル列４４Ｍと、イエローインクを吐出するイエローインクノズル列４４Ｙと、ブラックインクを吐出するブラックインクノズル列４４Ｋとを有している。これら４色のインクノズル列４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋは、図２に示されるように走査方向に並んで配置されている。なお、インクヘッド４１から吐出されるインクの色は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に限られるものでは無い。

【0017】

インクノズル列４４は、それぞれ搬送方向に等間隔（２×Ｐ）で並ぶ複数のノズル（インクノズル４３）を有する。ここでは、各色のインクノズル列４４Ｃ～４４Ｋは、それぞれ千鳥配置された複数のノズル（インクノズル４３Ｃ～４３Ｋ）によって構成されている。つまり、各々のインクノズル列４４は、第１ノズル群と第２ノズル群とにより構成されており、第１ノズル群は、搬送方向に所定ピッチ（２×Ｐ）で並ぶ複数のノズル（インクノズル４３）を有しており、第２ノズル群は、第１ノズル群のノズル（インクノズル４３）に対して搬送方向に半ピッチＰだけずれた状態で搬送方向に所定ピッチ（２×Ｐ）で並ぶ複数のノズル（インクノズル４３）を有している。但し、それぞれのインクノズル列４４は、搬送方向に１列に並ぶ複数のインクノズル４３によって構成されても良い。

【0018】

図１Ｂに示すように、ヘッドユニット４０は、ヘッド駆動部４５を有する。ヘッド駆動部４５は、インクヘッド４１の各ノズルからの液体（インク）の吐出／非吐出を行わせる駆動部である。ヘッド駆動部４５は、例えばヘッドがピエゾ式であればピエゾ素子である。コントローラー６０は、ヘッド駆動部４５を制御することによって、それぞれのノズルからの液体の吐出／非吐出を制御することになる。

【0019】

スプレー機構５０は、スプレー機構駆動部５５を有し、所定の液剤を霧化エアーと共に噴霧することにより、媒体Ｍに対して当該液剤を塗布するユニットである。スプレー機構５０の機能及び構成については後で説明する。

【0020】

コントローラー６０は、印刷装置１の制御を司る制御部である。コントローラー６０は、外部のコンピューターからの印刷指令に基づいて、印刷装置１の駆動部（キャリッジ用モーター２５、搬送用モーター３５、ヘッド駆動部４５、及びスプレー機構駆動部５５等）を制御する。また、後述するように、コントローラー６０は、スプレー機構５０を用いて媒体Ｍ上に液剤を噴霧する際に、霧化エアーの噴霧タイミング及び液剤の噴霧タイミングの制御や、霧化エアーの噴霧方向の調整を行う。

【0021】

また、印刷装置１は、クリーニングユニット７０を備えていても良い。クリーニングユニット７０は、インクヘッド４１のクリーニングを行うユニットであり、印刷待機時にインクノズル列４４を保護するキャップや、インクノズル列４４の表面に付着したインク等の汚れを清掃するワイパー等を有する。図１において、クリーニングユニット７０は印刷装置１の走査方向における一方側の端部に設けられている。印刷待機時において、キャリッジユニット２０が移動していないときは、ヘッドユニット４０及びスプレー機構５０は、通常、走査方向においてクリーニングユニット７０が設けられている位置（ホームポジションとも呼ぶ）に配置されている。

【0022】

さらに、印刷装置１は、イオナイザー８０を備えていても良い。イオナイザー８０は、イオンを発生させて媒体Ｍに照射することにより、媒体Ｍの表面に帯電している静電気を除去する静電気除去装置である。図１において、イオナイザー８０は走査方向に沿って配置され、媒体Ｍの走査方向における幅よりも広い領域にイオンを照射することが可能となっている。したがって、コントローラー６０からの指令によって、媒体Ｍを搬送方向に搬送しながらイオナイザー８０からイオンを照射することにより、媒体Ｍの全体に亘って静電気を除去することができる。なお、イオナイザー自体は公知であるため、ここではイオン発生の原理等についての詳細な説明は省略する。

【0023】

＜スプレー機構５０について＞
図３は、スプレー機構５０の構成について説明する模式図である。スプレー機構５０は、スプレーノズル５１と、エアーバルブ５２と、ニードル５３と、液剤タンク５４と、ノズル支持部５６とを有する。

【0024】

スプレーノズル５１は、液剤及び霧化エアーを噴霧するノズルであり、エアーノズル５１１と、液剤ノズル５１２とを有している。エアーノズル５１１と液剤ノズル５１２は、中心軸を共通とする直径の異なる二つのシリンダ状のノズルである。エアーノズル５１１は外部から供給された圧縮空気を溜めて、当該圧縮空気を先端部から霧化エアーとして噴霧する部位である。霧化エアーは、図３のようにエアーノズル５１１の先端から噴霧対象（本実施形態では媒体Ｍ）に向けて放射状に広がりながら噴霧される。液剤ノズル５１２は、外部（本実施形態では液剤タンク５４）から供給された液剤を溜めて、当該液剤を、エアーノズル５１１から噴射される霧化エアーに混入させ、微粒化して噴霧させる部位である。

【0025】

エアーバルブ５２は、外部から供給される圧縮空気の圧力を調整してエアーノズル５１１に供給するための調節弁である。本実施形態において、エアーバルブ５２は、スプレー機構駆動部５５により作動し、コントローラー６０によって動作を制御することが可能である。これにより、スプレーノズル５１から噴霧される霧化エアーの噴霧タイミングが調整される。なお、圧縮空気は、公知のコンプレッサー等によってエアーノズル５１１に供給される。コンプレッサーは、印刷装置１自体に設けられていても良いし、印刷装置１の外部に設けられていても良い。

【0026】

ニードル５３は、液剤ノズル５１２の中心軸に沿って配置され、先端部分が細くなった針状の部材である。ニードル５３は、スプレー機構駆動部５５によって液剤ノズル５１２の軸方向に沿ってスライド移動可能に構成されている。図３において、ニードル５３が最も下側に位置しているときには、該ニードル５３によって液剤ノズル５１２の先端が閉塞される。そして、この状態からニードル５３が液剤ノズル５１２の軸方向に沿って上側に移動すると、液剤ノズル５１２の先端が開放され、液剤ノズル５１２内の液剤がエアーノズル５１１側に供給され、霧化エアーと共に噴霧される。すなわち、コントローラー６０によってニードル５３の動作を制御することによって、スプレー機構５０における液剤の噴霧を制御することが可能となる。

【0027】

液剤タンク５４は、スプレーノズル５１から噴霧される所定の液剤（例えば、プライマーやトップコート剤）を貯留するタンクであり、液剤ノズル５１２に連通して、該液剤ノズル５１２の内部に液剤を供給する。

【0028】

なお、スプレー機構５０から液剤を噴霧する動作において、エアーバルブ５２及び液剤タンク５４は必ずしも走査方向に移動する必要は無い。したがって、これら（５２，５４）はスプレーキャリッジ２２に搭載されず、印刷装置１の所定の場所に固定されていても良い。

【0029】

ノズル支持部５６は、スプレーノズル５１の角度を鉛直方向に対して変更可能に支持する部材である。図３に示されるように、スプレーノズル５１は、エアーノズル５１１及び液剤ノズル５１２の中心軸が鉛直方向に沿うように配置されており、鉛直下方向に向かって霧化エアー及び液剤を噴霧する。すなわち、スプレーノズル５１は、通常の場合、媒体Ｍに対して垂直な方向から霧化エアー及び液剤を噴霧する。この状態からノズル支持部５６によってスプレーノズル５１が支持される角度を変更することで、鉛直方向（媒体Ｍの垂直方向）に対して傾けた状態でスプレーノズル５１から霧化エアー等を噴霧することが可能となる。

【0030】

図４Ａ及び図４Ｂは、スプレー機構５０の噴霧動作について説明する図である。図４Ａは、スプレー機構５０から霧化エアーのみを噴霧する動作を表し、図４Ｂは、スプレー機構５０から霧化エアー及び液剤を噴霧する動作を表している。図４Ａにおいて、霧化エアーを噴霧する場合、コントローラー６０は、ニードル５３によって液剤ノズル５１２を閉塞させた状態で、エアーバルブ５２を開いてエアーノズル５１１内に圧縮空気を送り込む。そして、エアーノズル５１１内に充満した圧縮空気が、エアーノズル５１１の先端部から噴射される。図４Ａのようにエアーノズル５１１の先端部ではノズル径が絞られており、圧縮空気は、放射状に広がりながら霧状の霧化エアーとして噴霧される。

【0031】

次に、液剤を噴霧する場合、コントローラー６０は、図４Ａの状態からニードル５３を動作させ、液剤ノズル５１２の先端を開放する。すると、液剤タンク５４に加えられている正圧によって液剤ノズル５１２の先端から液剤が吐出される。なお、本実施形態では、液剤タンク５４の正圧によって液剤の吐出が行われるため、霧化エアーを噴霧していない状態で液剤を吐出することも可能である。このとき、ニードル５３の移動量を調整して、液剤ノズル５１２先端部の開放量の大小を変更することで、噴霧される液剤の量を調整することが可能である。噴霧された液剤は、霧化エアーと共に放射状に広がりながら媒体に付着する。これにより、媒体表面に均一かつ広範囲に液剤を塗布することが可能となる。

【0032】

図５Ａ及び図５Ｂは、スプレーノズル５１の角度を変更して霧化エアーを噴霧する動作について説明する図である。上述したように、本実施形態の印刷装置１では、ノズル支持部５６によって支持されているスプレーノズル５１の角度を、鉛直方向に対して変更することができる。

【0033】

ノズル支持部５６は、走査方向及び鉛直方向と直交する搬送方向（図５では紙面の奥行方向）に沿った回転軸５６ｃを中心に、回転可能にスプレーノズル５１を支持している。通常は、スプレーノズル５１の中心軸が鉛直方向に沿うように支持されており、図５Ａのように鉛直方向の下向きに霧化エアー（及び液剤）を噴霧することが可能となっている。この状態で、スプレーノズル５１から霧化エアーが噴霧された場合、鉛直方向の下向きに噴霧された霧化エアーは、放射状に広がりながら媒体Ｍに衝突する。そして、媒体Ｍで跳ね返った霧化エアーは、図５Ａの矢印のように媒体Ｍ上を均等に拡散する。

【0034】

次に、図５Ｂでは、ノズル支持部５６が回転軸５６ｃを中心に、鉛直方向を基準として時計回り方向に角度θ５０だけ回転した状態を表している。すると、ノズル支持部５６に支持されているスプレーノズル５１も角度θ５０だけ回転し、走査方向の一方側に傾いた方向に、霧化エアー（及び液剤）を噴霧することが可能となる。この状態で、スプレーノズル５１から霧化エアーが噴霧された場合、鉛直方向から傾いた状態で噴霧された霧化エアーは、媒体Ｍに対して斜めに衝突する。そして、媒体Ｍで跳ね返った霧化エアーは、図５Ｂの矢印のように、走査方向における他方側よりも一方側に拡散しやすくなる。すなわち、鉛直方向に対して傾いた方向に、より多くの霧化エアーが拡散しやすくなる。

【0035】

＜印刷装置１を用いた画像印刷動作について＞
図６は、印刷装置１を用いて画像を印刷する動作のフローを表す図である。印刷装置１では、図６に示されるＳ１０１～Ｓ１０５の各工程を順次実行することにより、媒体Ｍに良好な画質の画像を印刷することができる。

【0036】

先ず、媒体Ｍに対する静電気除去処理が行われる（Ｓ１０１）。静電気除去処理は、媒体Ｍに対してイオナイザー８０からイオンを照射することによって、媒体Ｍの表面に帯電している静電気を除去する処理である。媒体Ｍ上の静電気を除去することにより、媒体Ｍに埃やごみ等を付着し難くすることができる。但し、静電気除去処理は必ずしも行われなくても良い。例えば、印刷装置１においてイオナイザー８０が設けられていない場合には、静電気除去処理（Ｓ１０１）を行わずに、Ｓ１０２の処理を実行しても良い。

【0037】

次いで、媒体Ｍに付着している埃を除去する埃除去処理が行われる（Ｓ１０２）。埃除去処理では、媒体Ｍに対して、スプレー機構５０から液剤を噴霧せずに、霧化エアーのみを噴霧することにより、媒体Ｍ上の埃やごみ等を吹き飛ばして除去する。図７は、埃除去処理における印刷装置１の動作について説明する図である。

【0038】

埃除去処理において、コントローラー６０は、スプレーキャリッジ２２に保持されたスプレー機構５０を走査方向に沿って移動させながら、スプレーノズル５１から霧化エアーのみを噴霧させる。すなわち、ニードル５３によって液剤ノズル５１２を閉塞させた状態で、エアーバルブ５２を開いてエアーノズル５１１から圧縮空気を噴射させる（図４Ａ参照）。このとき、インクキャリッジ２１に保持されたヘッドユニット４０（インクヘッド４１）は動作していない。つまり、インクヘッド４１は、インクノズル列４４がキャップ（クリーニングユニット７０）によって保護された状態で、走査方向の所定位置（例えば、ホームポジション）に停止したままであり、インクの吐出も行われていない。

【0039】

スプレーノズル５１から噴霧される霧化エアーは、図７のように、鉛直下向きに噴霧される。すなわち、スプレーノズル５１の中心軸を鉛直方向から傾けずに、搬送方向に沿ってスプレーノズル５１を移動させながら霧化エアーを噴霧する。これにより、媒体Ｍ上の付着している埃を効果的に除去することができる。但し、埃除去処理において、スプレーノズル５１を鉛直方向から傾けた状態で霧化エアーを噴霧させることも可能である。

【0040】

次いで、媒体Ｍのうち画像を印刷する領域に下地層を形成する下地層形成処理が行われる（Ｓ１０３）。下地層形成処理において、コントローラー６０は、スプレーキャリッジ２２に保持されたスプレー機構５０を走査方向に沿って移動させながら、スプレーノズル５１から霧化エアー及び液剤を噴霧して、媒体Ｍ上の所定の領域に液剤を均一に塗布する。すなわち、ニードル５３を動作させて液剤ノズル５１２を開放した状態で、エアーバルブ５２を開いてエアーノズル５１１から圧縮空気を噴射させる（図４Ｂ参照）。噴霧される液剤は、プライマー等の下地処理剤であり、これにより、画像を印刷する領域に下地層を形成する。なお、下地層形成処理（Ｓ１０３）でも、埃除去処理（Ｓ１０２）の時と同様に、インクキャリッジ２１に保持されたヘッドユニット４０（インクヘッド４１）は動作していない（図７参照）。

【0041】

下地層を形成する液剤が乾燥した後、当該下地層の上に画像を印刷する画像印刷処理が行われる（Ｓ１０４）。図８は、画像印刷処理における印刷装置１の動作について説明する図である。画像印刷処理では、スプレー機構５０を保持しているスプレーキャリッジ２２と、ヘッドユニット４０（インクヘッド４１）を保持しているインクキャリッジ２１とが互いに連結した状態で、一体となって走査方向に移動しながら霧化エアーの噴霧とインクの吐出が行われる。

【0042】

コントローラー６０は、インクキャリッジ２２に保持されたヘッドユニット４０を走査方向に沿って移動させながら、インクヘッド４１の各ノズル列４４Ｃ～４４Ｋからインク液滴を吐出させ、媒体Ｍ（下地層）上に画像を形成する。そして、インクヘッド４１の走査方向下流側において、スプレーキャリッジ２２に保持されたスプレー機構５０を走査方向に沿って移動させながら、スプレーノズル５１から霧化エアーのみを噴霧させ、媒体Ｍ（下地層）の埃を除去する。このとき、コントローラー６０は、図８のように、スプレーノズル５１を、走査方向においてインクヘッド４１が配置されている方向とは逆の方向に傾けて霧化エアーを噴射させる。これにより、インクヘッド４１によって画像が印刷される直前に媒体Ｍ上の埃を除去することができる。

【0043】

本実施形態では、静電気除去処理（Ｓ１０１）及び埃除去処理（Ｓ１０２）が実行され、さらに画像を印刷する直前にも霧化エアーによって媒体Ｍ上の埃が除去されるため、より鮮明な画像を印刷しやすくすることができる。その際、インク液滴を吐出しているインクヘッド４１の反対側に傾けて霧化エアーを噴霧することにより、インクヘッド４１側に埃が吹き飛ばされることが抑制される。また、インクヘッド４１から吐出されてから媒体Ｍに着弾するまでのインク液滴の軌道が、霧化エアーによって変化してしまうことが抑制される。したがって、埃や異物等が混入しておらず、且つ、インク液滴の着弾ズレが少ない鮮明な画像を形成することができる。

【0044】

次いで、形成された画像の上にコート層を形成するコート層形成処理が行われる（Ｓ１０５）。コート層形成処理は、下地層形成処理（Ｓ１０３）と同様に、スプレーキャリッジ２２に保持されたスプレー機構５０を走査方向に沿って移動させながら、スプレーノズル５１から霧化エアー及び液剤（トップコート剤等）を噴霧して、媒体Ｍ上で画像が印刷された領域の上に液剤を均一に塗布する。これにより、印刷された画像を液剤（トップコート剤）の層で保護することができる。以上の処理により、画像印刷動作を完了する。

【0045】

本実施形態の印刷装置１は、走査方向に沿って移動可能なスプレー機構５０（スプレーキャリッジ２２）を備え、スプレーノズル５１の角度を鉛直方向に対して傾けた状態で、霧化エアーを噴霧することが可能となっている。これにより、プライマーやトップコート剤等の液剤を媒体に塗布する以外の他の用途に、スプレー機構を応用することができる。例えば、霧化エアーが噴霧される方向を鉛直方向に対して傾けることで、媒体上に付着した埃や異物を吹き飛ばし、媒体表面をクリーンな状態とすることができる。

【0046】

そして、印刷装置１では、走査方向に沿って移動可能なインクヘッド４１（インクキャリッジ２１）を備えていることにより、スプレー機構によって媒体上に付着した埃や異物を除去してから、画像を印刷することが可能となる。したがって、埃等が付着していない鮮明な画像を印刷しやすくなる。また、スプレー機構から適宜液剤を噴霧させることで、画像を印刷する前に下地層を形成したり、印刷された画像の上にコート層を形成したりすることができる。これにより、より高画質な画像を印刷することが可能となる。

【0047】

また、スプレーノズル５１は、走査方向と交差する搬送方向に沿った回転軸５６ｃを中心として回転可能に支持されており、鉛直方向に対する角度を走査方向の上流側や下流側に傾けて、霧化エアーを噴霧することができる。これにより、媒体上の埃や異物を除去する動作を効率よく行うことができる。例えば、スプレーノズル５１（スプレー機構５０）を走査方向の上流側から下流側へ移動させる際に、走査方向の下流側に傾けて霧化エアーを噴霧させることにより、霧化エアーによって吹き飛ばされ埃等が再び媒体（走査方向の下流側）に付着し難くなるため、媒体表面をクリーンな状態に保ちやすくすることができる。

【0048】

また、スプレーノズル５１（スプレー機構５０）とインクヘッド４１（ヘッドユニット４０）とを同時に動作させる際には、走査方向において、インクヘッド４１が配置されている方向と反対側にスプレーノズル５１を傾けて、霧化エアーを噴出させるようにすると良い。仮に、走査方向においてインクヘッド４１が配置されている方向に傾けて霧化エアーが噴霧された場合、インクヘッド４１側に埃が吹き飛ばされてインク液滴に埃が混ざったり、インク液滴の着弾位置がずれたりするおそれがある。これに対して、走査方向においてインクヘッド４１とは反対側に霧化エアーが噴霧されるのであれば、上述の様な問題は生じ難い。これにより、スプレーノズルから霧化エアーを噴霧しながら、同時にインクヘッド４１によって画像を印刷すること等が可能となる。なお、インクヘッド４１を動作させていない場合であっても、インクノズルに埃が付着することを抑制するために、走査方向においてインクヘッド４１とは反対側に傾けて霧化エアーが噴霧されることが望ましい。

【0049】

同様に、走査方向において、インクヘッド４１のインクノズル４３（インクノズル列４４）をカバーするキャップ（クリーニングユニット７０）が配置されている方向と反対側にスプレーノズル５１を傾けて、霧化エアーを噴出させるようにすると良い。走査方向においてキャップ（７０）の反対側に霧化エアーが噴霧されるのであれば、吹き飛ばされた埃がキャップに付着してしまうこと等が抑制される。その結果、埃がキャップに付着して、さらにインクノズル４３（インクノズル列４４）に付着してしまうこと等を抑制できる。

【0050】

なお、鉛直方向に対するスプレーノズル５１の角度（図５Ｂのθ５０）は、自在に変更可能であることが望ましい。霧化エアーを噴霧する角度を調整可能であることよって、埃を除去する動作や印刷動作を行う際の様々な状況に応じて最適な霧化エアー噴霧を行いやすくなる。例えば、走査方向において、インクヘッド４１とキャップ（クリーニングユニット７０）との間にスプレーノズル５１が位置しているような場合には、傾きの角度を小さくして埃が過度に大きく吹き飛ばないようにすることで、インクヘッド４１及びキャップに埃が付着してしまうことを抑制し易くなる。

【0051】

また、印刷装置１にイオナイザー８０が設けられている場合には、イオナイザー８０から媒体に対してイオンを照射し媒体上の静電気を除去した後で、スプレーノズル５１（スプレー機構５０）から霧化エアーを噴霧させることが望ましい。帯電によって張り付いている埃をイオンによって除電することで霧化エアーでの風で飛ばしやすくする。また霧化エアーの風で飛んだ埃が再度媒体に付着するのを防ぐことができる。

【0052】

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定するものではない。上記の構成は、適宜組み合わせて実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。上記実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【0053】

上述の実施形態では、液体噴霧装置の一例として、スプレー機構５０を備えた印刷装置１について説明されていたが、本発明は印刷機能を有していない液体噴霧装置にも適用可能である。例えば、印刷装置１において、画像印刷用のインクを吐出するヘッドユニット４０（インクヘッド４１）が設けられておらず、走査方向に移動可能なスプレー機構５０が設けられているのであっても良い。

【符号の説明】

【0054】

１ 印刷装置、
２０ キャリッジユニット、
２１ インクキャリッジ、２２ スプレーキャリッジ、２５ キャリッジ用モーター、
３０ 搬送ユニット、
３１ 搬送ローラー、３５ 搬送用モーター、
４０ ヘッドユニット、
４１ インクヘッド、４３ インクノズル、
４４ インクノズル列、
４４Ｃ シアンインクノズル列、４４Ｍ マゼンタインクノズル列、
４４Ｙ イエローインクノズル列、４４Ｋ ブラックインクノズル列、
４５ ヘッド駆動部、
５０ スプレー機構、
５１ スプレーノズル、５１１ エアーノズル、５１２ 液剤ノズル、
５２ エアーバルブ、５３ ニードル、５４ 液剤タンク、５５ スプレー機構駆動部、
５６ ノズル支持部、５６ｃ 回転軸、
６０ コントローラー、
７０ クリーニングユニット（キャップ）、
８０ イオナイザー、
Ｍ 媒体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】