特開 2024-62812 プログラム、および仮想空間制御装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024062812

(43)【公開日】2024-05-10

(54)【発明の名称】プログラム、および仮想空間制御装置

(51)【国際特許分類】

   A63F 13/87 20140101AFI20240501BHJP

   A63F 13/55 20140101ALI20240501BHJP

   A63F 13/30 20140101ALI20240501BHJP

   A63F 13/54 20140101ALI20240501BHJP

   A63F 13/215 20140101ALI20240501BHJP

   A63F 13/79 20140101ALI20240501BHJP

【ＦＩ】

A63F13/87

A63F13/55

A63F13/30

A63F13/54

A63F13/215

A63F13/79 500

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022170909

(22)【出願日】2022-10-25

(71)【出願人】

【識別番号】000129149

【氏名又は名称】株式会社カプコン

(74)【代理人】

【識別番号】110001427

【氏名又は名称】弁理士法人前田特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】丸山 敦史

(57)【要約】

【課題】ゲーム中におけるチャットの有効、無効の切替えの煩雑さを低減する。
【解決手段】コンピュータを、複数のユーザによるそれぞれの操作を受けて、複数のキャラクタを仮想空間で動作させるキャラクタ制御部５６２と、音声チャットの有効無効の設定をユーザから受け付けるチャット切替部５６３として機能させる。複数のユーザに第１ユーザと第２ユーザが含まれる場合に、チャット切替部５６３は、第１ユーザが音声チャットを有効に設定していない場合、第２ユーザの音声チャットの有効無効の設定に応じて、第１ユーザの音声チャットを有効にする。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

コンピュータを、
複数のユーザによるそれぞれの操作を受けて、複数のキャラクタを仮想空間で動作させるキャラクタ制御部と、
音声チャットの有効無効の設定を前記ユーザから受け付けるチャット切替部として機能させ、
前記複数のユーザには、第１ユーザと第２ユーザが含まれ、
前記チャット切替部は、前記第１ユーザが前記音声チャットを有効に設定していない場合、前記第２ユーザの前記音声チャットの有効無効の設定に応じて、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にする
プログラム。

【請求項2】

請求項１のプログラムにおいて、
前記複数のユーザは、グループ分けされており、
前記チャット切替部は、前記音声チャットを有効に設定していない前記第1ユーザと、前記音声チャットを有効に設定している前記第２ユーザが同じグループに属する場合に、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にする
プログラム。

【請求項3】

請求項１または請求項２のプログラムにおいて、
前記チャット切替部は、前記音声チャットを有効に設定していない前記第１ユーザが操作するキャラクタと、前記音声チャットを有効に設定している前記第２ユーザが操作するキャラクタとの前記仮想空間における距離が所定範囲内である場合に、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にする
プログラム。

【請求項4】

請求項１または請求項２のプログラムにおいて、
前記ユーザの操作に基づいて前記仮想空間内で対戦型のゲームを進行させるゲーム進行部として前記コンピュータを機能させ、
前記チャット切替部は、前記音声チャットを有効に設定していない前記第１ユーザと、前記音声チャットを有効に設定している前記第２ユーザが、前記ゲームにおいて敵対関係にある場合に、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にする
プログラム。

【請求項5】

請求項１または請求項２のプログラムにおいて、
前記音声チャットの機能が前記プログラムの外部のプログラムにおいて実装されている場合において、
前記チャット切替部は、前記外部のプログラムにおける前記音声チャットの有効無効の設定を制御する
プログラム。

【請求項6】

請求項１または請求項２のプログラムを記憶した記憶部と、
前記プログラムを実行する制御部と、
を備えた仮想空間制御装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、プログラム、および仮想空間制御装置に関する。

【背景技術】

【0002】

コンピュータを利用したゲームの中には、複数のプレイヤ間でチャットが可能なものがある（例えば特許文献１を参照）。特許文献１の例では、同じゲーム状況のプレイヤ同士にチャットを行わせるとされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－４００５５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

チャットは、有効、無効を切替えできると利便性がよい。しかし、例えばアクションゲームにおける対戦中などにチャットの有効、無効を手動で切り替えるのは煩雑である。

【0005】

本開示の目的は、ゲーム中におけるチャットの有効、無効の切替えの煩雑さを低減することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

第１の態様は、コンピュータを、
複数のユーザによるそれぞれの操作を受けて、複数のキャラクタを仮想空間で動作させるキャラクタ制御部と、
音声チャットの有効無効の設定を前記ユーザから受け付けるチャット切替部として機能させ、
前記複数のユーザには、第１ユーザと第２ユーザが含まれ、
前記チャット切替部は、前記第１ユーザが前記音声チャットを有効に設定していない場合、前記第２ユーザの前記音声チャットの有効無効の設定に応じて、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にするプログラムである。

【0007】

第１の態様において、前記複数のユーザは、グループ分けされており、
前記チャット切替部は、前記音声チャットを有効に設定していない前記第1ユーザと、前記音声チャットを有効に設定している前記第２ユーザが同じグループに属する場合に、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にするとよい。

【0008】

前記態様においては、
前記チャット切替部は、前記音声チャットを有効に設定していない前記第１ユーザが操作するキャラクタと、前記音声チャットを有効に設定している前記第２ユーザが操作するキャラクタとの前記仮想空間における距離が所定範囲内である場合に、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にするとよい。

【0009】

前記態様においては、前記ユーザの操作に基づいて前記仮想空間内で対戦型のゲームを進行させるゲーム進行部として前記コンピュータを機能させ、
前記チャット切替部は、前記音声チャットを有効に設定していない前記第１ユーザと、前記音声チャットを有効に設定している前記第２ユーザが、前記ゲームにおいて敵対関係にある場合に、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にするとよい。

【0010】

前記態様においては、
前記音声チャットの機能が前記プログラムの外部のプログラムにおいて実装されている場合において、
前記チャット切替部は、前記外部のプログラムにおける前記音声チャットの有効無効の設定を制御するとよい。

【0011】

また、第２の態様は、前記態様のプログラムを記憶した記憶部と、
前記プログラムを実行する制御部と、
を備えた仮想空間制御装置である。

【発明の効果】

【0012】

本開示によれば、ゲーム中におけるチャットの有効、無効の切替えの煩雑さを低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】ゲームシステムの構成を示すブロック図である。

【図2】サーバ装置の構成例を示すブロック図である。

【図3】ゲーム装置の構成例を示すブロック図である。

【図4】ユーザインターフェースの一例である。

【図5】ゲームシステムの動作を説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

［実施形態］
仮想空間制御装置の実施形態としてゲーム装置５を説明する。ゲーム装置５は、ゲームシステム１に接続される。図１は、ゲームシステム１の構成例を示すブロック図である。ゲームシステム１では、プログラムの実施形態であるゲームプログラムが実行される。

【0015】

ゲームシステム１におけるゲームは、仮想空間（例えば三次元）で実施される。ゲームの種別等には限定はない。例えば、ゲームは、プレイヤキャラクタが敵キャラクタ（例えばモンスター）を攻撃して倒していく対戦型のアクションゲームとすることができる。本実施形態では、ゲームの例として以下を仮定する。

【0016】

このゲームでは、プレイヤキャラクタ同士でグループが編成される場合がある。このゲームでは、グループ単位でクエスト（ゲームにおいて達成すべき課題）に挑戦することができる。勿論、このゲームでは、単独でプレイヤキャラクタを仮想空間で活動させることもできる。

【0017】

このゲームでは、ユーザ間で音声を用いたチャット（以下、音声チャット）が可能である。個々のユーザは、音声チャット機能の有効と無効を切り替えることができる。

【0018】

《ハードウェアの構成》
〈概要〉
ゲームシステム１は、サーバ装置２を備えている。サーバ装置２には、複数のゲーム装置５が通信ネットワーク６（例えばインターネット）を介して、通信可能に構成される。図1には２台のゲーム装置５が記載されているが、更に多数のゲーム装置５がゲームシステム１に接続される場合がある。ゲームシステム１では、これらのゲーム装置５とサーバ装置２が通信を行いながら、ゲームが実施される。

【0019】

〈サーバ装置２の構成〉
サーバ装置２は、ユーザ（プレイヤ）同士のマッチングや、ゲーム進行の管理等を行う。例えば、サーバ装置２は、ゲーム装置５のゲームデータの管理を行う。サーバ装置２は、ゲーム進行の管理などを行うための各種プログラムおよびデータを記憶している。

【0020】

図２は、サーバ装置２の構成例を示すブロック図である。サーバ装置２は、ネットワークインターフェース２１、記憶部２２、および制御部２３を備えている。ネットワークインターフェース２１、および記憶部２２は、バス２９を介して制御部２３と電気的に接続されている。

【0021】

ネットワークインターフェース２１は、インターネット、ＬＡＮなどの通信ネットワーク６（通信網）を介して、ゲーム装置５と通信可能に接続されている。

【0022】

記憶部２２は、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ＲＡＭおよびＲＯＭなどで構成されている。記憶部２２には、ゲームデータ、ゲームプログラムの一部を含む各種プログラムが記憶されている。

【0023】

制御部２３は、サーバ装置２の動作を制御する。制御部２３は、ＣＰＵ（マイクロコンピュータ）および半導体メモリを備えている（図示は省略）。半導体メモリには、ＣＰＵを動作させるためのプログラムなどが格納されている。

【0024】

〈ゲーム装置５の構成〉
ゲーム装置５は、プレイヤの操作に基づいてゲームを実行する。ゲーム装置５には、例えば、パーソナルコンピュータ、プレイステーション（登録商標）、ＸＢｏｘ（登録商標）、PlayStation Vita（登録商標）、Nintendo Switch（登録商標）などの、市販の装置を利用できる。

【0025】

ゲーム装置５は、通信ネットワーク６を介してサーバ装置２からゲームプログラムおよびゲームデータを受信（ダウンロード）する場合がある。ゲーム装置５は、ゲームプログラム等を受信したら、受信したゲームプログラム等をインストールする。

【0026】

ゲーム装置５は、各プレイヤの操作に基づいてゲームを開始する。ゲーム装置５は、各ユーザの操作に基づいてゲーム画像や音声を、ディスプレイ６１およびスピーカ６２（それぞれ後述）に出力しながら、ゲームを進行させる。既述の通り、ユーザは、ゲーム装置５を用いて音声チャットが可能である。

【0027】

図３は、ゲーム装置５の構成例を示すブロック図である。ゲーム装置５には、ディスプレイ６１、スピーカ６２およびコントローラ６３が外部接続または内蔵される。

【0028】

ゲーム装置５は、ネットワークインターフェース５１、グラフィック処理部５２、オーディオ処理部５３、操作部５４、記憶部５５、および制御部５６を有する。ネットワークインターフェース５１、グラフィック処理部５２、オーディオ処理部５３、操作部５４、および記憶部５５は、バス５９を介して制御部５６と電気的に接続されている。

【0029】

ネットワークインターフェース５１は、通信ネットワーク６に通信可能に接続される。ネットワークインターフェース５１は、通信ネットワーク６を介して、ゲーム装置５とサーバ装置２との間における、各種データの送受信を実現する。

【0030】

グラフィック処理部５２は、ディスプレイ６１と接続されている。ディスプレイ６１は、例えば液晶型のディスプレイである。グラフィック処理部５２は、制御部５６から出力されるゲーム画像情報に従って、仮想空間に関する各種オブジェクトを含むゲーム画像を、動画形式で描画する。動画形式に描画されたゲーム画像は、ゲーム画面としてディスプレイ６１上に表示される。

【0031】

オーディオ処理部５３は、スピーカ６２と接続されている。オーディオ処理部５３は、制御部５６の指示に従ってゲーム音声を再生および合成し、これをスピーカ６２から出力させる。

【0032】

オーディオ処理部５３は、ゲーム装置５に接続されたマイクロフォン（図示を省略）を介して、ユーザから音声入力を受け付ける。オーディオ処理部５３は、制御部５６の制御に応じて、音声データをサーバ装置２に出力する。

【0033】

操作部５４は、コントローラ６３と接続されている。操作部５４は、操作入力に関するデータをコントローラ６３との間で送受信する。ユーザは、コントローラ６３のボタン等の各種操作子を操作することで、ゲーム装置５に操作信号を入力する。

【0034】

記憶部５５は、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ＲＡＭおよびＲＯＭなどで構成されている。記憶部５５には、サーバ装置２からダウンロードされたゲームデータ、ゲームプログラムの一部を含む各種プログラムなどが格納されている。

【0035】

制御部５６は、ゲーム装置５の動作を制御する。制御部５６は、ＣＰＵ（マイクロコンピュータ）および半導体メモリを備えている（図示は省略）。半導体メモリには、ＣＰＵを動作させるためのプログラムなどが格納されている。

【0036】

《ゲーム装置５における制御部５６の機能的構成》
制御部５６は、そのＣＰＵが各種プログラムを実行することにより、マッチング要求部５６１、キャラクタ制御部５６２、チャット切替部５６３、音声送受信部５６４として機能する（図３参照）。

【0037】

－マッチング要求部５６１－
マッチング要求部５６１は、ユーザの操作に応じて、マッチング（このゲームではグループへの参加）を要求する信号（マッチングリクエスト）をサーバ装置２に送信する。その際、マッチングリクエストは、ネットワークインターフェース５１を介してサーバ装置２に送信される。マッチングリクエストには、グループへの参加意思を示す情報、ユーザＩＤ、ユーザのレベルなどの情報が含まれる。

【0038】

マッチング要求部５６１は、マッチング通知がサーバ装置２から送信されるのを待つ。マッチング通知は、マッチングの成否等を示す情報（信号）である。マッチング通知は、グループの構成メンバーの情報（例えばユーザのレベル、ユーザＩＤ等の情報）を含む場合がある。

【0039】

マッチング要求部５６１は、マッチングが成功した場合には、制御部５６の半導体メモリ等に所定の情報（以下、マッチング情報）を書き込む。マッチング情報は、例えば、所属するグループを特定する情報を含んでいる。マッチング情報は、音声チャットの制御、ゲーム結果の記録などに用いられる。マッチング要求部５６１は、マッチングに失敗していた場合には、その旨をユーザに通知する。

【0040】

－キャラクタ制御部５６２－
キャラクタ制御部５６２は、ユーザの操作に応じて、仮想空間内でプレイヤキャラクタを動作させる。キャラクタ制御部５６２は、ノンプレイヤキャラクタや所定のオブジェクトも仮想空間内で動作させる。キャラクタ制御部５６２は、例えばAI（artificial intelligence）によってノンプレイヤキャラクタや所定のオブジェクトの動作を制御する。

【0041】

－チャット切替部５６３－
チャット切替部５６３は、ユーザの操作に応じて、そのユーザの音声チャットのモード（以下、チャットモードという）を「オン」、「オフ」、および「連動」の何れかに切り替える。本実施形態では、ユーザは、ディスプレイ６１に表示されているボタンなどのユーザインターフェースを、コントローラ６３によって操作することによって、チャットモードを切り替えることができる。

【0042】

図４は、ユーザインターフェースの一例である。図４の例では、チャットモードとして「連動」が選択されている。

【0043】

ここで、チャットモードの「オン」は、ユーザの音声の送受信が有効化されるモードである。チャットモードの「オフ」は、ユーザの音声送信が無効化されるモードである。チャットモードの「連動」は、他のゲーム装置５におけるチャットモードを考慮して、音声チャットの有効と無効が切り替わるモードである。

【0044】

チャット切替部５６３は、グループ内の他のゲーム装置５（ユーザ）が、チャットモードを何れに設定しているかを問い合わせる信号（以下、モード確認信号という）をサーバ装置２に送信する場合がある。この例では、チャット切替部５６３は、チャットモードが連動に設定された場合にモード確認信号をサーバ装置２に送信する。

【0045】

チャット切替部５６３には、サーバ装置２からモード確認信号が送信される場合がある。チャット切替部５６３は、サーバ装置２からモード確認信号を受信した場合には、現在のチャットモードが何れであるかを示す情報（以下、モード情報）をサーバ装置２に送信する。

【0046】

ここで、グループを構成する複数のユーザの中に第１ユーザＵ１と第２ユーザＵ２が含まれているとする。第１ユーザＵ１のゲーム装置５におけるチャット切替部５６３は、第１ユーザＵ１が音声チャットを有効に設定していない場合、第２ユーザＵ２のチャットモードの設定に応じて、第１ユーザＵ１の音声チャットを有効化する。

【0047】

より具体的には、第１ユーザＵ１のゲーム装置５におけるチャット切替部５６３が第１ユーザＵ１の音声チャットを有効化する条件としては、以下を例示できる。例示するこれらの条件は、全てを採用してもよいし、いくつかを組み合わせてもよいし、何れか一つのみでもよい。

【0048】

（条件１）第１ユーザＵ１が音声チャットをオンに設定しておらず、且つ第２ユーザＵ２がチャットモードをオフ以外（オンまたは連動）に設定している場合。

【0049】

（条件２）第１ユーザＵ１が音声チャットをオンに設定しておらず、音声チャットを有効に設定している第２ユーザＵ２が同じグループに属する場合。

【0050】

（条件３）音声チャットを有効に設定していない第１ユーザＵ１が操作するキャラクタと、音声チャットを有効に設定している第２ユーザＵ２が操作するキャラクタとの仮想空間における距離が所定範囲内である場合（距離が閾値以下である場合）。

【0051】

（条件４）
音声チャットを有効に設定していない第１ユーザＵ１が操作するキャラクタと、音声チャットを有効に設定している第２ユーザＵ２が操作するキャラクタとが、仮想空間における同じ区画に存在する場合。同じ区画とは、同じ部屋や同じマップ（エリア）等を例示できる。

【0052】

（条件５）
音声チャットを有効に設定していない第１ユーザＵ１と音声チャットを有効に設定している第２ユーザＵ２とが所定の関係を有する場合。所定の関係とは、フレンド関係やフォロー、フォロワー関係、師弟関係等を例示できる。

【0053】

各条件における「第１ユーザＵ１が音声チャットをオンに設定していない」とは、本実施形態ではチャットモードが連動の場合が相当する。すなわち、本実施形態では、「第１ユーザＵ１が音声チャットをオンに設定していない」とは、チャットモードがオフの場合を除く。ただし、実装によっては、「第１ユーザＵ１が音声チャットをオンに設定していない」場合の意義に、チャットモードがオフの場合を含めてもよい。なお、本実施形態では、チャット切替部５６３は、条件１が成立したら音声チャットを有効化するものとする。

【0054】

－音声送受信部５６４－
音声送受信部５６４は、音声チャットにおける音声の送受信を行なう。例えば、音声送受信部５６４は、音声チャットが有効化されている場合には、オーディオ処理部５３に入力されたユーザの音声をデジタルデータ（以下、チャット信号という）としてサーバ装置２に送信する。音声送受信部５６４は、音声チャットが無効化されている場合には、チャット信号の送信は行なわない。

【0055】

音声送受信部５６４は、サーバ装置２からチャット信号を受信した場合には、そのチャット信号をオーディオ処理部５３に出力する。オーディオ処理部５３は、音声送受信部５６４から受け取ったチャット信号をアナログ信号に変換してスピーカ６２に出力する。

【0056】

《サーバ装置２における制御部２３の機能的構成》
制御部２３は、そのＣＰＵが各種プログラムを実行することにより、マッチング部２３１、チャット制御部２３３として機能する（図２参照）。

【0057】

－マッチング部２３１－
マッチング部２３１は、ゲーム装置５から受信したマッチングリクエストを受け付けて、それを処理する。具体的にマッチング部２３１は、マッチングリクエストを送信してきた複数のユーザの中から、グループを構成するメンバーを、マッチングリクエストに含まれる情報を用いて決定（マッチング）する。マッチングの基準は、ゲームの開発者が任意に定めてよい。

【0058】

マッチング部２３１は、マッチングの基準を満たした各ユーザ（メンバー）にマッチング通知を送信する。これにより、ゲームに参加する複数のユーザがグループ分けされる。

【0059】

－チャット制御部２３３－
チャット制御部２３３は、チャット信号の中継を行なう機能を有する。具体的に、チャット制御部２３３は、サーバ装置２がユーザ（ゲーム装置５）から受信したチャット信号を、そのユーザと同クループのユーザに送信する。チャット制御部２３３は、ユーザから受信したチャット信号をそのユーザのグループに属していないユーザに送信する場合もある。

【0060】

チャット制御部２３３は、ゲーム装置５（チャット切替部５６３）から受信したモード確認信号に応じて、他のゲーム装置５に対してチャットモードの問い合わせを行なう。チャット制御部２３３は、モード確認信号を送信したゲーム装置５のユーザと同グループに属するユーザのゲーム装置５に対して、モード確認信号を送信（転送）することによって、この問い合わせを行なう。

【0061】

チャット制御部２３３は、他のゲーム装置５からモード情報を受信したら、チャットモードの問い合わせを行なったゲーム装置５にそのモード情報を送信（転送）する。

【0062】

《動作例》
図５は、ゲームシステム１の動作を説明するフローチャートである。この例では、二人のプレイヤ（第１ユーザＵ１、第２ユーザＵ２）がゲームに参加するものとする。第１ユーザＵ１、第２ユーザＵ２は、複数人でのクエスト参加（グループによる活動）を希望している。

【0063】

第１ユーザＵ１および第２ユーザＵ２は、ゲーム装置５を操作して、マッチングリクエストをサーバ装置２に送信する（ステップＳ０１，Ｓ０２）。サーバ装置２では、マッチング部２３１が、マッチングリクエストを受け付ける（ステップＳ０３）。

【0064】

マッチング部２３１は、マッチングリクエストに含まれる情報を用いて、グループを構成するメンバーをマッチングする。ここでは、第１ユーザＵ１と第２ユーザＵ２がマッチングされて、一つのグループが形成されたものとする。マッチング部２３１は、第１ユーザＵ１のゲーム装置５と第２ユーザＵ２のゲーム装置５にマッチング通知を送信する（ステップＳ０４）。

【0065】

第１ユーザＵ１のゲーム装置５と第２ユーザＵ２のゲーム装置５では、マッチング要求部５６１がマッチング通知をそれぞれ受信する。それぞれのマッチング要求部５６１は、必要な情報を半導体メモリなどに書き込む（ステップＳ０５，Ｓ０６）。

【0066】

第２ユーザＵ２は、チャットモードを設定することができる（ステップＳ０７）。チャット切替部５６３は、その設定に応じて、音声チャット機能を制御する（ステップＳ０８）。ここでは、第２ユーザＵ２は、チャットモードをオンに設定する操作を行なったと仮定する（ステップＳ０７）。その操作に応じて、第２ユーザＵ２のゲーム装置５では、チャット切替部５６３が音声チャットを有効化する（ステップＳ０８）。

【0067】

第１ユーザＵ１も、チャットモードを設定することができる（ステップＳ０９）。ここでは、第１ユーザＵ１は、チャットモードを連動に設定する操作を行なったとする（ステップＳ０９）。チャットモードが連動の場合、チャット切替部５６３は、サーバ装置２にモード確認信号を送信する（ステップＳ１０）。

【0068】

サーバ装置２は、モード確認信号を受信したら、その信号の送信元と同グループのユーザのゲーム装置５に対して、モード確認信号を送信（中継）する（ステップＳ１１）。図５の例では、サーバ装置２は、第２ユーザＵ２のゲーム装置５にモード確認信号を送信する。

【0069】

第２ユーザＵ２のゲーム装置５は、サーバ装置２からモード確認信号を受信したら（ステップＳ１２）、モード情報をサーバ装置２に送信する（ステップＳ１３）。サーバ装置２は、第２ユーザＵ２のゲーム装置５から送信されたモード情報を受信する（ステップＳ１４）。サーバ装置２では、チャット制御部２３３が、そのモード情報を第１ユーザＵ１のゲーム装置５（モード確認信号の送信元）に送信する（ステップＳ１４）。

【0070】

第１ユーザＵ１のゲーム装置５では、モード情報に応じて音声チャットを制御する（ステップＳ１５）。図５の例では、第１ユーザＵ１と同グループの第２ユーザＵ２がチャットモードをオンに設定している。そのため、上述の条件１が成立する。チャット切替部５６３は、音声チャットを有効化する条件が成立しているので、第１ユーザＵ１の音声チャットを有効化する(ステップＳ１５)。

【0071】

ユーザのマッチングが終わったら、サーバ装置２は、ゲーム開始を待つ。ゲームが開始されたら、各ゲーム装置５では、キャラクタ制御部５６２は、ユーザの操作に応じて、プレイヤキャラクタを仮想空間内で動作させる。キャラクタ制御部５６２は、ノンプレイヤキャラクタや所定のオブジェクトも仮想空間内で動作させる。

【0072】

ここで、ゲーム中（例えば対戦中）に第１ユーザＵ１が第２ユーザＵ２に何かを音声で伝える必要が生じた状況を想定する。この場合、第１ユーザＵ１は、音声をマイクロフォンによってゲーム装置５に入力すればよい。換言すると、第１ユーザＵ１は、チャットモードの設定などをこの時点で行なう必要がない。

【0073】

第１ユーザＵ１のゲーム装置５では、音声送受信部５６４が、第１ユーザＵ１から入力された音声をチャット信号としてサーバ装置２に送信する（ステップＳ１６）。サーバ装置２では、チャット制御部２３３がチャット信号の中継を行なう（ステップＳ１７）。この例では、チャット制御部２３３は、第１ユーザＵ１からのチャット信号を第２ユーザＵ２のゲーム装置５に送信する。

【0074】

第２ユーザＵ２のゲーム装置５では、音声送受信部５６４がチャット信号を受信する（ステップＳ１８）。第２ユーザＵ２のゲーム装置５では、第１ユーザＵ１が送信した音声が再生される。

【0075】

以上の動作により、ゲームシステム１では、ゲーム中に一々チャットモードの設定を行なわなくても、第１ユーザＵ１と第２ユーザＵ２との間で音声チャットが成立する。

【0076】

以上をまとめると、本件態様は、コンピュータ（制御部２３，５６）を、複数のユーザによるそれぞれの操作を受けて、複数のキャラクタを仮想空間で動作させるキャラクタ制御部５６２と、音声チャットの有効無効の設定を前記ユーザから受け付けるチャット切替部５６３として機能させ、前記複数のユーザには、第１ユーザと第２ユーザが含まれ、前記チャット切替部５６３は、前記第１ユーザが前記音声チャットを有効に設定していない場合、前記第２ユーザの前記音声チャットの有効無効の設定に応じて、前記第１ユーザの前記音声チャットを有効にするプログラムである。

【0077】

《本実施形態の効果》
以上のように、ゲームシステム１では、所定の条件が成立した場合に、音声チャットが自動的に有効化される。そのため、ゲームシステム１では、ゲーム中におけるチャットの有効、無効の切替えの煩雑さを低減することが可能になる。

【0078】

また、ゲームシステム１では、音声チャットの有効化に所定の条件の成立が課される。そのため、音声チャットの有効化が不要な場合（例えば同グループメンバーのチャットモードがオフの場合）等に有効化される可能性を低減できる。

【0079】

［その他の実施形態］
仮想空間の用途は、ゲームには限定されない。仮想空間の管理者（プログラムのユーザと言ってよい）は、例えば、仮想空間を介して種々のサービス（例えばいわゆるメタバースとしての利用など）を提供できる。

【0080】

音声チャットが自動的に有効化された場合には、その旨をディスプレイ６１に表示したり、音声メッセージでユーザに通知したりするとよい。

【0081】

チャットモードがオンのユーザと、チャットモードが連動のユーザとを識別できるように、ディスプレイ６１に表示してもよい。

【0082】

音声チャットを実施する機能は、ゲームシステム１の外部のプログラムにおいて実装されているものを利用してもよい。音声チャットの機能を外部のプログラムで実装されている場合は、ゲームプログラムによって、外部のプログラムにおける音声チャットの有効無効の設定を制御するとよい。より具体的には、ゲームプログラムが外部のプログラムに対して、音声チャットを有効化する信号や無効化する信号を送信するとよい。

【0083】

音声チャットが自動で有効化された後は、そのまま有効状態を維持したままでもよいし、ゲーム終了後または所定のゲーム状況が終了した後に無効化してもよい。

【0084】

音声チャットを自動で有効化する条件としてゲーム状況を用いてもよい。例えば、プレイヤキャラクタの体力が少なくなったときに、回復魔法が使用可能なキャラクタ（ユーザ）との音声チャットを有効化することが考えられる。また、音声チャットを有効に設定していない第１ユーザと、音声チャットを有効に設定している第２ユーザが、ゲームにおいて敵対関係にある場合に、第１ユーザの音声チャットを有効にすることも考えられる。これらの条件は、単独で用いてもよいし、互いに組み合わせてもよい。これらの条件は、前述の条件１～３の一つまたは複数と組み合わせてもよい。

【0085】

ゲーム装置５で行っていた処理をそれに代わってサーバ側で行ってもよいし、サーバ装置２とゲーム装置５とで分担してもよい。

【0086】

仮想空間制御装置（ゲーム装置５）間におけるモード確認信号、モード情報のやり取りは、必ずしもサーバ装置を介して行なう必要はない。例えば、モード確認信号、モード情報のやり取りは、Peer to Peer（P2P）方式で行われてもよい。

【0087】

これらの他の実施形態を採用した場合においても、本態様の作用効果は発揮される。また、本実施形態と他の実施形態、および他の実施形態同士を適宜組み合わせることも可能である。

【符号の説明】

【0088】

5 ゲーム装置（仮想空間制御装置）
22 記憶部
55 記憶部
56 制御部
562 キャラクタ制御部
563 チャット切替部
U1 第１ユーザ
U2 第２ユーザ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】