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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024063479
(43)【公開日】2024-05-13
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20240502BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20240502BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 505
G03G21/00 510
【審査請求】未請求
【請求項の数】13
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022171464
(22)【出願日】2022-10-26
(71)【出願人】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100096426
【弁理士】
【氏名又は名称】川合 誠
(74)【代理人】
【識別番号】100116207
【弁理士】
【氏名又は名称】青木 俊明
(72)【発明者】
【氏名】高塚 亮
【テーマコード（参考）】
2H033
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H033AA09
2H033BA11
2H033BA12
2H033BA25
2H033BA30
2H033BB03
2H033BB05
2H033BB06
2H033BB13
2H033BB14
2H033BB15
2H033BB18
2H033BB21
2H033BB22
2H033BB28
2H033BB37
2H033BE00
2H033CA02
2H033CA03
2H033CA13
2H033CA20
2H033CA27
2H033CA40
2H270KA35
2H270LA25
2H270LA31
2H270LA67
2H270LA70
2H270LA72
2H270MC44
2H270MD22
2H270MD29
2H270RA03
2H270RA12
2H270RC03
2H270RC10
2H270RC11
2H270RC13
2H270RC18
2H270ZC03
2H270ZC04
2H270ZC08
(57)【要約】
【課題】プリンタが長期間使用されない場合に、コールドオフセットが発生したり、画像品位が低下したりするのを防止することができるようにする。
【解決手段】加熱部材及び加圧部材を備え、媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、画像形成装置の電源が投入されたときの前記定着装置の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、画像形成装置にエイジングモードを設定するモード設定処理部Ｐｒ３と、エイジングモードが設定された場合に、エイジング動作を行うことによって定着装置を十分に空回しするエイジング処理部Ｐｒ４とを有する。摺動グリスが摺動面から分離して摺動面が露出したり、摺動グリスが摺動面上で固化したりすることがなくなる。加熱部材から媒体及び加圧部材への熱伝達が阻害されることがない。
【選択図】図１
【解決手段】加熱部材及び加圧部材を備え、媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、画像形成装置の電源が投入されたときの前記定着装置の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、画像形成装置にエイジングモードを設定するモード設定処理部Ｐｒ３と、エイジングモードが設定された場合に、エイジング動作を行うことによって定着装置を十分に空回しするエイジング処理部Ｐｒ４とを有する。摺動グリスが摺動面から分離して摺動面が露出したり、摺動グリスが摺動面上で固化したりすることがなくなる。加熱部材から媒体及び加圧部材への熱伝達が阻害されることがない。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
（ａ）加熱部材及び加圧部材を備え、媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、
（ｂ）画像形成装置の電源が投入されたときの前記定着装置の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、画像形成装置にエイジングモードを設定するモード設定処理部と、
（ｃ）エイジングモードが設定された場合に、エイジング動作を行うことによって定着装置をウォームアップ動作より十分に空回しするエイジング処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
（ｂ）画像形成装置の電源が投入されたときの前記定着装置の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、画像形成装置にエイジングモードを設定するモード設定処理部と、
（ｃ）エイジングモードが設定された場合に、エイジング動作を行うことによって定着装置をウォームアップ動作より十分に空回しするエイジング処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記モード設定処理部は、定着装置が使用されていない期間が所定の期間以上である場合にエイジングモードを設定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記モード設定処理部は、定着装置が最初に使用された場合にエイジングモードを設定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記エイジング処理部は、エイジング動作を行う際の定着装置の動作速度を、ウォームアップ動作を行う際の動作速度より高くする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記エイジング処理部は、エイジング動作を行う際の定着装置の目標温度を、ウォームアップ動作を行う際の目標温度より高くする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記エイジング処理部は、エイジング動作を行う際の動作時間を、ウォームアップ動作を行う際の動作時間より長くする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記エイジング処理部は、エイジング動作を行っているときに上位装置から印刷ジョブを受信した場合に、エイジング動作を優先して行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記エイジング処理部は、画像データの印字率が所定の割合以上である場合にエイジング動作を優先して行う請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記エイジング処理部は、印刷に使用される媒体の厚さが所定の値以上である場合にエイジング動作を優先して行う請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記エイジング処理部は、印刷ページ数が所定の枚数以上である場合にエイジング動作を優先して行う請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記エイジング処理部は、画像形成装置の周囲の温度が所定の温度以下である場合にエイジング動作を優先して行う請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項12】
（ａ）定着装置が備える温度検出部による検出温度の温度差を監視する温度差監視処理部を有するとともに、
（ｂ）前記エイジング処理部は、前記温度差監視処理部によって監視された温度差に基づいてエイジング動作を行う請求項１に記載の画像形成装置。
（ｂ）前記エイジング処理部は、前記温度差監視処理部によって監視された温度差に基づいてエイジング動作を行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項13】
前記温度差監視処理部は、加熱源の中央部に配設された温度検出部による検出温度と、前記加熱源の端部に配設された温度検出部による検出温度との温度差を監視する請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタは、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成ユニット、ＬＥＤヘッド、転写ユニット、定着装置としての定着器等を備え、プリンタにホストコンピュータから印刷データが送られると、前記各画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像が現像ローラによって現像されてトナー像が形成されるようになっている。そして、各色のトナー像が転写ユニットによって用紙に重ねて転写されてカラーのトナー像が形成され、該カラーのトナー像が定着器において用紙に定着させられて、用紙にカラーの画像が形成される。
【0003】
前記定着器は、例えば、ヒータ、該ヒータに当接させて配設され、ヒータの長手方向における温度分布を均すための熱拡散部材、前記ヒータ及び熱拡散部材を包囲して走行自在に配設された定着ベルトを備えた加熱部材としての加熱ユニット、並びに前記定着ベルトを介してヒータに当接させて回転自在に配設された加圧部材としてのバックアップローラを備える。
【0004】
ところで、定着器において、熱拡散部材と定着ベルトとの摺動部に、摺動性を高くし、摩耗するのを抑制するためのグリス、すなわち、摺動グリスが塗布されたプリンタが提供されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２０２０－１３０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、長期間プリンタが使用されないと、定着器内において、摺動グリスが摺動面から分離して摺動面が露出したり、摺動グリスが摺動面上で固化したりすることがあり、その場合、加熱ユニットから用紙及びバックアップローラへの熱伝達が阻害され、コールドオフセットが発生したり、シミ印字が生じて画像品位が低下したりする。
【0007】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、長期間使用されない場合に、コールドオフセットが発生したり、画像品位が低下したりするのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
そのために、本発明の画像形成装置においては、加熱部材及び加圧部材を備え、媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、画像形成装置の電源が投入されたときの前記定着装置の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、画像形成装置にエイジングモードを設定するモード設定処理部と、エイジングモードが設定された場合に、エイジング動作を行うことによって定着装置をウォームアップ動作より十分に空回しするエイジング処理部とを有する。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、画像形成装置においては、加熱部材及び加圧部材を備え、媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、画像形成装置の電源が投入されたときの前記定着装置の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、画像形成装置にエイジングモードを設定するモード設定処理部と、エイジングモードが設定された場合に、エイジング動作を行うことによって定着装置をウォームアップ動作より十分に空回しするエイジング処理部とを有する。
【0010】
この場合、画像形成装置の電源が投入されたときの定着装置の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、画像形成装置にエイジングモードが設定され、定着装置がウォームアップ動作より十分に空回しされるので、摺動グリスが摺動面から分離して摺動面が露出したり、摺動グリスが摺動面上で固化したりすることがなくなる。
【0011】
したがって、加熱部材から媒体及び加圧部材への熱伝達が阻害されることがないので、コールドオフセットが発生したり、シミ印字が生じて画像品位が低下したりするのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【図1】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図2】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図3】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【図4】本発明の第１の実施の形態における定着器を用紙の搬送方向における上流側から見た正面図である。
【図5】本発明の第１の実施の形態における定着器の断面図である。
【図6】本発明の第１の実施の形態における定着器のヒータ制御回路を示す図である。
【図7】本発明の第１の実施の形態におけるヒータオンパターンテーブルの例を示す図である。
【図8】本発明の第１の実施の形態における用紙幅及び用紙サイズと補正値との関係を示す図である。
【図9】本発明の第１の実施の形態における用紙幅と補正値との関係を示す図である。
【図10】本発明の第１の実施の形態における定着器のエイジング動作及びウォームアップ動作について説明するための図である。
【図11】本発明の第１の実施の形態における印刷制御部の動作を示す第１のフローチャートである。
【図12】本発明の第１の実施の形態における印刷制御部の動作を示す第２のフローチャートである。
【図13】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図14】本発明の第２の実施の形態における印刷制御部の動作を示す第１のフローチャートである。
【図15】本発明の第２の実施の形態における印刷制御部の動作を示す第２のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0013】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【0014】
【0015】
図において、１０はプリンタ、Ｃｓは該プリンタ１０の筐体、Ｂｄは、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体であり、該装置本体Ｂｄの下部に媒体収容部としての用紙カセット１１が配設され、該用紙カセット１１に配設されたスタッカＳｔ１に媒体としての用紙Ｐが積載される。そして、前記用紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構が配設される。
【0016】
該給紙機構は、回転させられて用紙Ｐを繰り出す繰出部材としてのホッピングローラ１２、用紙Ｐの重送を防止するための分離部材としてのリタードローラ１３等から成る。
【0017】
搬送用の駆動部としての後述される給紙モータ（搬送モータ）Ｍ１（図１）が駆動されると、用紙Ｐは、給紙機構によって１枚ずつ分離させられて媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１に給紙され、第１の搬送部材としてのレジストローラ対１４に送られ、該レジストローラ対１４によって斜行が矯正された後、所定のタイミングで第２の搬送部材としての搬送ローラ対１５に送られ、該搬送ローラ対１５によって、カラーの画像を形成するための画像形成部Ｑ１に供給される。
【0018】
該画像形成部Ｑ１は、装置本体Ｂｄに対してそれぞれ着脱自在に配設されたブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成ユニット１６ｉ（ｉ＝Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）、該各画像形成ユニット１６ｉの像担持体としての感光体ドラム３１の上方に感光体ドラム３１と対向させて配設された露光装置としてのＬＥＤヘッド２２、及び前記画像形成ユニット１６ｉの下方に配設された転写ユニットｕ１から成る。
【0019】
前記画像形成ユニット１６ｉは、用紙Ｐの幅方向に延在させて配設された画像形成ユニット１６ｉの本体、すなわち、ユニット本体部３７、及び該各ユニット本体部３７に対して着脱自在に配設された現像剤収容部としてのトナーカートリッジ４１を備え、該トナーカートリッジ４１内に、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの現像剤としてのトナーが収容される。
【0020】
前記ユニット本体部３７は、前記感光体ドラム３１、該感光体ドラム３１に当接させて回転自在に配設され、感光体ドラム３１が図における時計回り方向に回転させられるのに伴って、感光体ドラム３１の回転方向と逆の方向、すなわち、反時計回り方向に回転させられて感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、感光体ドラム３１に当接させて回転自在に配設され、トナーを保持し、反時計回り方向に回転させられてトナーを感光体ドラム３１上の潜像としての静電潜像に付着させ、該静電潜像を現像する現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３に当接させて回転自在に配設され、反時計回り方向に回転させられて現像ローラ３３にトナーを供給する現像剤供給部材としての供給ローラ３４、先端を現像ローラ３３に圧接させて配設され、現像ローラ３３上に供給されたトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５、前記感光体ドラム３１に当接させて配設され、転写ユニットｕ１による転写が行われた後に感光体ドラム３１上に残留したトナーを除去するための図示されないクリーニング装置等を備える。なお、前記現像ローラ３３、供給ローラ３４及び現像ブレード３５によって、現像装置としての現像器が構成される。
【0021】
該現像器において、トナーは、供給ローラ３４によって現像ローラ３３に供給され、現像ブレード３５によって層厚が規制されて現像ローラ３３上で薄層化される。
【0022】
前記画像形成ユニット１６ｉにおいて、感光体ドラム３１は、画像形成用の駆動部としての後述されるＩＤモータ（ドラムモータ）Ｍ２によって回転させられ、回転に伴って表面が、帯電ローラ３２によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２２によって露光されて、表面に前記静電潜像が形成される。該静電潜像に前記現像ローラ３３上のトナーが静電的に付着させられて、感光体ドラム３１上に現像剤像としてのトナー像が形成される。
【0023】
前記転写ユニットｕ１は、第１の転写用のローラとしての駆動ローラＲ１、第２の転写用のローラとしての従動ローラＲ２、駆動ローラＲ１と従動ローラＲ２との間に走行自在に張設されたベルト部材としての転写ベルト１７、及び該転写ベルト１７を介して前記感光体ドラム３１と対向させて回転自在に配設され、感光体ドラム３１との間に転写部を形成する転写部材としての転写ローラ２１を備える。
【0024】
転写ユニットｕ１において、転写用の駆動部としての後述されるベルトモータ（転写モータ）Ｍ３が駆動されると、駆動ローラＲ１が回転させられ、転写ベルト１７が走行させられ、転写ベルト１７の走行に伴って従動ローラＲ２が回転させられる。
【0025】
画像形成部Ｑ１に供給された用紙Ｐは、前記転写ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、各感光体ドラム３１と各転写ローラ２１との間の前記転写部を通紙させられ、このとき、各転写ローラ２１によって、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて感光体ドラム３１上に形成された各色のトナー像が用紙Ｐに順次重ねて転写され、用紙Ｐ上にカラーのトナー像が形成される。
【0026】
カラーのトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置としての定着器１８に送られる。
【0027】
該定着器１８は、ハウジングＨｚ内に、環状ベルトとしての定着ベルト４５を備えた第１の定着部材としての、かつ、加熱部材としての定着ベルトユニット４６、及び該定着ベルトユニット４６と対向させて配設された第２の定着部材としての、かつ、加圧部材としてのバックアップローラ（加圧ローラ）４７を備える。用紙Ｐが定着ベルト４５とバックアップローラ４７との間の定着部（ニップ部）を通過する間に、弱い静電気力で用紙Ｐに付着しているカラーのトナー像が、定着ベルトユニット４６によって加熱され、溶融させられ、バックアップローラ４７によって加圧されて、用紙Ｐに定着させられる。なお、定着器１８には、ハウジングＨｚに対して着脱自在に識別タグ５４が配設される。
【0028】
そして、定着器１８より下流側に第３の搬送部材としての搬送ローラ対１９が配設され、該搬送ローラ対１９より下流側に第４の搬送部材としての排出ローラ対２０が配設される。
【0029】
カラーのトナー像が定着させられた用紙Ｐは、搬送ローラ対１９によって搬送され、排出ローラ対２０によって装置本体Ｂｄ外に排出され、筐体Ｃｓの頂壁に形成されたスタッカＳｔ２に積載される。
【0030】
前記用紙搬送路Ｒｔ１における定着器１８より上流側の所定の箇所、本実施の形態においては前記搬送ローラ対１５と画像形成部Ｑ１との間に、第１の媒体検出部としての書出センサｓ１が配設され、該書出センサｓ１によって用紙Ｐの有無が検出される。書出センサｓ１のセンサ信号は、ＬＥＤヘッド２２が感光体ドラム３１を露光するタイミング、及び後述される高電圧回路５９が転写ローラ２１に高電圧を印加するタイミングの基準となる。
【0031】
また、用紙搬送路Ｒｔ１における定着器１８より下流側の所定の箇所、本実施の形態においては定着器１８と搬送ローラ対１９との間に、第２の媒体検出部としての出口センサｓ２が配設され、該出口センサｓ２によって用紙Ｐの有無が検出される。出口センサｓ２のセンサ信号に基づいて、用紙Ｐに対するすべての画像形成プロセスが終了したかどうか、すなわち、印刷が終了したかどうかが判断される。
【0032】
そして、装置本体Ｂｄの所定の箇所、本実施の形態においては装置本体Ｂｄの前端側の頂壁の近傍に、環境検出部としての環境センサｓ３が配設される。該環境センサｓ３は、プリンタ１０の周囲の温度及び湿度（相対湿度）を検出する。
【0033】
次に、前記定着器１８について説明する。
【0034】
【0035】
図において、１８は定着器、４６は定着ベルトユニット、４７はバックアップローラである。
【0036】
前記定着ベルトユニット４６は、用紙Ｐ（図２）の幅方向に延在させて配設され、平板状の形状を有する加熱源としてのヒータＨｔ、該ヒータＨｔに当接させて配設された、ヒータＨｔの長手方向における温度分布を均すための、熱伝導率の高い金属製の熱拡散部材４８、前記ヒータＨｔを熱拡散部材４８に押し付けるヒータ押圧部材Ｈｄ、前記ヒータＨｔ、熱拡散部材４８及びヒータ押圧部材Ｈｄを支持する支持部材としてのステイ板金４９、並びにステイ板金４９を包囲して走行自在に配設された前記定着ベルト４５を備える。
【0037】
ヒータＨｔと熱拡散部材４８との当接面には、酸化亜鉛及びシリコーンオイルを主成分とする熱伝導グリスｇｒ１が塗布され、熱拡散部材４８と定着ベルト４５との摺動面には、ＰＦＰＥ（パーフルオロポリエーテル）を主成分とする摺動グリスｇｒ２が塗布される。
【0038】
前記定着ベルト４５は、多重構造を有する筒状のフィルムであり、ＰＩ（ポリイミド）等の樹脂又はＳＵＳ（ステンレス鋼）等の金属から成る基材、シリコームゴムから成る弾性層、及びＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）等のフッ素樹脂によるコーティング層を順に積層することによって形成される。該コーティング層に代えて、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ等の樹脂を加工したチューブから成る表層を使用することもできる。
【0039】
ヒータＨｔは、長手方向に延在させて配設された面状発熱体である面状ヒータから成り、ＳＵＳ又はセラミックから成る基板上に、電気絶縁層、抵抗発熱層、電極及び保護層を順に積層することによって形成され、電極を介して電力を供給することによって発熱する。
【0040】
また、ヒータＨｔは、長手方向において５分割され、定着ベルト４５の中央部に配設され、定着ベルト４５の中央部を主として加熱する中央加熱部としてのメインヒータＭＨ、ヒータＨｔを用紙Ｐの搬送方向における上流側から見たときのメインヒータＭＨの左側に隣接させて配設され、定着ベルト４５の中央部と左側の端部との中間部を主として加熱する第１の中間加熱部としてのサイドヒータＬＨ１、定着ベルト４５の左側の端部に配設され、定着ベルト４５の左側の端部を主として加熱する第１の端部加熱部としてのサイドエンドヒータＬＨ２、及びヒータＨｔを用紙Ｐの搬送方向における上流側から見たときのメインヒータＭＨの右側に隣接させて配設され、定着ベルト４５の中央部と右側の端部との中間部を主として加熱する第２の中間加熱部としてのサイドヒータＲＨ１、定着ベルト４５の右側の端部に配設され、定着ベルト４５の右側の端部を主として加熱する第２の端部加熱部としてのサイドエンドヒータＲＨ２から成る。
【0041】
前記メインヒータＭＨと、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１と、サイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２とは、それぞれ独立して駆動されてオン・オフされ、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１は互いに電気的に接続され、同時に駆動されてオン・オフされ、サイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２も、互いに電気的に接続され、同時に駆動されてオン・オフされる。
【0042】
前記メインヒータＭＨ、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の各寸法は、プリンタ１０の仕様、ユーザの要求等によって任意に決定される。本実施の形態においては、メインヒータＭＨの両端間の距離Ｌ１が、Ｂ６判の用紙Ｐの縦サイズの幅（１２８〔ｍｍ〕）に対応させて１３８〔ｍｍ〕に設定され、サイドヒータＬＨ１の左端とサイドヒータＲＨ１の右端との間の距離Ｌ２が、Ａ４判の用紙Ｐの縦サイズの幅（２１０〔ｍｍ〕）に対応させて２３０〔ｍｍ〕に設定され、サイドエンドヒータＬＨ２の左端とサイドエンドヒータＲＨ２の右端との間の距離Ｌ３が、Ａ４判の用紙Ｐの横サイズの幅（２９７〔ｍｍ〕）に対応させて３０６〔ｍｍ〕に設定される。
【0043】
用紙Ｐの縦サイズ及び横サイズの幅に応じて、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の発熱量を調整することによって、定着ベルト４５の非通紙領域の温度が過剰に高くならないようにすることができる。
【0044】
そのために、メインヒータＭＨの裏面の長手方向における中央部に、第１の温度監視用の温度検出部としてのメインサーミスタＭｓが配設され、各サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１の裏面の長手方向における中央部に、第２の温度監視用の温度検出部としてのサイドサーミスタＬｓ１、Ｒｓ１が配設され、各サイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の裏面の長手方向における中央部に、第３の温度監視用の検出部としてのサイドエンドサーミスタＬｓ２、Ｒｓ２が配設され、メインサーミスタＭｓ、サイドサーミスタＬｓ１、Ｒｓ１及びサイドエンドサーミスタＬｓ２、Ｒｓ２によって、メインヒータＭＨ、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の各温度が検出される。
【0045】
また、用紙Ｐの搬送方向における定着器４５の用紙Ｐの入口側において、定着ベルト４５の外側に、定着ベルト４５の幅方向における中央部と対向させて、温度制御用の温度検出部としての非接触式の温度センサＩｓが配設される。本実施の形態において、該温度センサＩｓは、サーモパイルから成り、定着ベルト４５の表面から放出される赤外線を温度に変換することによって定着ベルト４５の表面温度を検出する。なお、プリンタ１０の印刷動作中は、主として温度センサＩｓによる、定着ベルト４５の表面温度である後述される検出温度Ｔｒに基づいて定着器１８が制御される。
【0046】
前記メインサーミスタＭｓ、サイドサーミスタＬｓ１、Ｒｓ１及びサイドエンドサーミスタＬｓ２、Ｒｓ２は、ヒータＨｔの異常な温度上昇を監視したり、幅狭の用紙Ｐに対して印刷が行われる場合において定着ベルト４５の非通紙領域の過剰な温度上昇を監視したりする等、主としてアラーム状態を検出するために使用される。
【0047】
そして、メインヒータＭＨの裏面におけるメインサーミスタＭｓより左側において、メインサーミスタＭｓに隣接させて、非常監視用の第１の温度検出部としてのサーモスタットＭｔｈが配設され、サイドヒータＬＨ１の裏面におけるサイドサーミスタＬｓ１より左側、及びサイドエンドヒータＬＨ２の裏面におけるサイドサーミスタＬｓ２より左側に、いずれもサイドサーミスタＬｓ１、Ｌｓ２に隣接させて、非常監視用の第２の温度検出部としてのサーモスタットＬｔｈ１、Ｌｔｈ２が配設される。該サーモスタットＭｔｈ、Ｌｔｈ１、Ｌｔｈ２は、ヒータＨｔが所定の温度になると、バイメタルが離れてヒータＨｔへの電力の供給を遮断する。
【0048】
メインサーミスタＭｓ、サイドサーミスタＬｓ１、Ｒｓ１及びサイドエンドサーミスタＬｓ２、Ｒｓ２は、前記ヒータ押圧部材Ｈｄとの間に配設された第１の付勢部材としてのスプリングＳｐ１によってヒータＨｔに押し付けられ、各サーモスタットＭｔｈ、Ｌｔｈ１、Ｌｔｈ２は、ヒータ押圧部材Ｈｄとの間に配設された第２の付勢部材としてのスプリングＳｐ２によってヒータＨｔに押し付けられる。
【0049】
次に、プリンタ１０の制御装置について説明する。
【0050】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【0051】
図において、１０はプリンタ、５０は該プリンタ１０の全体の制御を行う印刷制御部であり、該印刷制御部５０に、第１の記憶部としてのフラッシュＲＯＭ５２、第２の記憶部としてのＲＡＭ５３、第３の記憶部としての前記識別タグ５４、ヒータＨｔ（図４）をオン・オフさせるためのヒータ制御回路６５、温度センサＩｓ、メインサーミスタＭｓ、サイドサーミスタＬｓ１、Ｒｓ１、サイドエンドサーミスタＬｓ２、Ｒｓ２、給紙モータＭ１、ＩＤモータＭ２、ベルトモータＭ３、定着用の駆動部としての定着モータＭ４、ＬＥＤヘッド２２、高電圧回路５９、環境センサｓ３、ユーザインタフェース部としての操作パネル７０等が接続され、前記定着モータＭ４にバックアップローラ４７が接続される。
【0052】
前記印刷制御部５０は、図示されない演算装置としてのＣＰＵ、入出力ポート等を備え、フラッシュＲＯＭ５２に記録されたプログラムに基づいて各種の処理を行う。
【0053】
前記フラッシュＲＯＭ５２には、前記プログラムのほかに、各種の設定値、後述される定着制御処理で使用されるヒータオンパターンテーブルＴｂ１（図７）等が記録される。
【0054】
また、前記ＲＡＭ５３には、上位装置としての図示されないホストコンピュータから送信された印刷ジョブの印刷データに基づいて生成された、通常の印刷を行うための画像データのほかに、各種の制御用のデータが一時的に記録される。
【0055】
前記識別タグ５４は記憶素子を内蔵し、該記憶素子に、例えば、定着器１８（図２）を特定するシリアル番号、定着器１８の使用履歴である使用量、前回プリンタ１０の電源が遮断（オフに）された日時を表す最終使用日時等が記録される。
【0056】
前記ヒータ制御回路６５は、トライアック駆動回路６６、トライアックＴＲ１～ＴＲ３等を備える。
【0057】
前記給紙モータＭ１は、ステッピングモータ、ＤＣモータ等から成り、前記ホッピングローラ１２を回転させて用紙カセット１１から用紙Ｐを繰り出したり、前記レジストローラ対１４を回転させて用紙Ｐを搬送したりする。
【0058】
前記ＩＤモータＭ２は、ＤＣモータから成り、前記各画像形成ユニット１６ｉにおいて、感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３３等を回転させる。
【0059】
前記ベルトモータＭ３は、ステッピングモータ、ＤＣモータ等から成り、前記駆動ローラＲ１を回転させて転写ベルト１７を走行させるとともに、各転写ローラ２１を回転させる。
【0060】
前記定着モータＭ４は、ＤＣモータから成り、定着器１８のバックアップローラ４７を回転させ、定着ベルト４５を走行させて定着部において用紙Ｐを搬送したり、搬送ローラ対１９を回転させて用紙Ｐを搬送したり、排出ローラ対２０を回転させて用紙Ｐを装置本体Ｂｄ外に排出したりする。なお、定着器１８において、定着モータＭ４の回転は、図示されないギヤ列を介して減速させられた後、バックアップローラ４７に伝達される。
【0061】
前記ＬＥＤヘッド２２は、各画像形成ユニット１６ｉにおいて、帯電させられた感光体ドラム３１の表面を露光し、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。
【0062】
前記高電圧回路５９は、各画像形成ユニット１６ｉにおいて、帯電ローラ３２、現像ローラ３３、供給ローラ３４、現像ブレード３５等に高電圧を印加したり、転写ユニットｕ１において転写ローラ２１に高電圧を印加したりする。
【0063】
前記操作パネル７０は、プリンタ１０の状態を表示するためのＬＥＤ画面等から成る表示部７１、及び操作者がプリンタ１０に指示を入力し、用紙設定等を行うためのスイッチ、キー等から成る操作部７２を備える。
【0064】
また、前記印刷制御部５０は、印刷処理部Ｐｒ１、定着制御部Ｐｒ２、モード設定処理部Ｐｒ３、エイジング処理部Ｐｒ４、現在の日時を計時する計時部材としてのリアルタイムクロックＣｋ等を備える。
【0065】
前記印刷処理部Ｐｒ１は、印刷処理を行い、前記ホストコンピュータから印刷ジョブを受信すると、印刷データの編集等の処理を行い、画像データを生成し、生成した画像データをＲＡＭ５３に記録し、続いて、前記書出センサｓ１によって用紙Ｐが検出されると、ＬＥＤヘッド２２に画像データを送り、ＬＥＤヘッド２２によって感光体ドラム３１を露光して感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。そして、印刷処理部Ｐｒ１は、各画像形成ユニット１６ｉにおいて、静電潜像にトナーを付着させて感光体ドラム３１上にトナー像を形成し、転写ユニットｕ１によって各色のトナー像を用紙Ｐに転写してカラーのトナー像を形成し、定着器１８においてカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【0066】
前記定着制御部Ｐｒ２は、定着制御処理を行い、温度センサＩｓによって検出された前記検出温度Ｔｒが、用紙Ｐの厚さ、幅等の印刷条件に応じた所定の目標温度になるようにヒータＨｔをオン・オフさせてフィードバック制御を行う。
【0067】
前記モード設定処理部Ｐｒ３は、モード設定処理を行い、プリンタ１０の電源が投入されたときの定着器１８の使用状況が、通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、プリンタ１０にエイジングモードを設定する。
【0068】
前記エイジング処理部Ｐｒ４は、エイジング処理を行い、モード設定処理部Ｐｒ３によってエイジングモードが設定されると、エイジング動作を行うことによって定着器１８をウォームアップ動作より十分に空回しする。
【0069】
次に、定着制御部Ｐｒ２が定着器１８のベルトユニット４６のヒータＨｔを駆動し、オン・オフさせるための前記ヒータ制御回路６５について説明する。
【0070】
図６は本発明の第１の実施の形態における定着器のヒータ制御回路を示す図である。
【0071】
図において、５０は印刷制御部、Ｐｒ２は定着制御部、６５はヒータ制御回路、６６はトライアック駆動回路、６８は交流電源となる商用電源、Ｈｔはヒータ、ＭＨはメインヒータ、ＬＨ１、ＲＨ１はサイドヒータ、ＬＨ２、ＲＨ２はサイドエンドヒータ、Ｉｓは温度センサ、Ｍｓはメインサーミスタ、Ｌｓ１、Ｒｓ１はサイドサーミスタ、Ｌｓ２、Ｒｓ２はサイドエンドサーミスタ、Ｍｔｈ、Ｌｔｈ１、Ｌｔｈ２はサーモスタット、ＴＲ１は、メインヒータＭＨをオン・オフさせる第１のヒータスイッチとしての、かつ、主スイッチング素子としてのトライアック、ＴＲ２は、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１をオン・オフさせる第２のヒータスイッチとしての、かつ、第１の副スイッチング素子としてのトライアック、ＴＲ３は、サイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２をオン・オフさせる第３のヒータスイッチとしての、かつ、第２の副スイッチング素子としてのトライアックである。
【0072】
前記温度センサＩｓ、メインサーミスタＭｓ、サイドサーミスタＬｓ１、Ｒｓ１、サイドエンドサーミスタＬｓ２、Ｒｓ２及びサーモスタットＭｔｈ、Ｌ１ｔｈ、Ｌｔｈ２のセンサ出力が印刷制御部５０に送られる。
【0073】
前記商用電源６８の一方の端子は、メインヒータＭＨの一方の電極にサーモスタットＭｔｈを介して、サイドヒータＬＨ１の一方の電極にサーモスタットＬｔｈ１を介して、サイドエンドヒータＬＨ２の一方の電極にサーモスタットＬｔｈ２を介して、サイドヒータＲＨ１及びサイドエンドヒータＲＨ２の一方の電極に接続され、商用電源６８の他方の端子は、トライアックＴＲ１～ＴＲ３を介してメインヒータＭＨ、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の各他方の電極に接続される。
【0074】
前記トライアック駆動回路６６は、図示されないフォトカプラから成り、一次側と二次側とが絶縁され、一次側において印刷制御部５０に接続され、二次側においてトライアックＴＲ１～ＴＲ３の各ゲート端子に接続される。
【0075】
前記印刷制御部５０からトライアック駆動回路６６にメインヒータＭＨの駆動信号ＳＧ１、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１の駆動信号ＳＧ２、及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の駆動信号ＳＧ３が送られると、トライアック駆動回路６６は、駆動信号ＳＧ１～ＳＧ３のオン・オフの割合を表すデューティ値Ｄｕｔｙ、Ｄｕｔｙ１、Ｄｕｔｙ２に応じてトライアックＴＲ１～ＴＲ３を導通させ、メインヒータＭＨ、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２に供給される電力を変更する。
【0076】
次に、前記定着制御部Ｐｒ２の動作について説明する。
【0077】
図７は本発明の第１の実施の形態におけるヒータオンパターンテーブルの例を示す図である。
【0078】
プリンタ１０の印刷動作中、定着制御部Ｐｒ２は、温度センサＩｓが検出した検出温度Ｔｒを読み込み、印刷条件で決まる定着器１８の定着ベルト４５の目標温度Ｔｓと検出温度Ｔｒの偏差ε
ε＝Ｔｓ－Ｔｒ
を算出し、該偏差εに基づいたフィードバック演算を、制御周期である１００〔ｍｓ〕ごとに行い、駆動信号ＳＧ１のオン・オフを表すメインヒータＭＨ用のデューティ値Ｄｕｔｙを算出する。本実施の形態において、フィードバック演算はＰＩＤ計算で行われる。
ε＝Ｔｓ－Ｔｒ
を算出し、該偏差εに基づいたフィードバック演算を、制御周期である１００〔ｍｓ〕ごとに行い、駆動信号ＳＧ１のオン・オフを表すメインヒータＭＨ用のデューティ値Ｄｕｔｙを算出する。本実施の形態において、フィードバック演算はＰＩＤ計算で行われる。
【0079】
ｎ番目の制御周期におけるデューティ値Ｄｕｔｙの計算式は以下の式（１）のとおり、偏差εに対する関数で表される。なお、図７に示されるように、デューティ値Ｄｕｔｙは１０〔％〕刻みで０〔％〕～１００〔％〕の範囲にされる。また、余りＤｕｔｙＭｏｄは次の制御周期のＰＩＤ計算に持ち越される。
【0080】
Ｄｕｔｙ（ｎ）＝Ｋｐ＊ε＋Ｋｉ＊Σε＋Ｋｄ＊ｄε／ｄｔ＋ＤｕｔｙＭｏｄ（ｎ－１） …（１）
ε：偏差
Ｋｐ：比例ゲイン
Ｋｉ：積分ゲイン
Ｋｄ：微分ゲイン
ＤｕｔｙＭｏｄ（ｎ－１）：前の制御周期で消費されなかったデューティ値Ｄｕｔｙ値の余り
例えば、前の制御周期のデューティ値Ｄｕｔｙが９８〔％〕である場合、９０〔％〕は駆動信号ＳＧ１の出力に消費され、８〔％〕は余りとして次の制御周期のＰＩＤ計算に使用される。デューティ値ＤｕｔｙのＰＩＤ計算結果に応じて、図７に示されるヒータオンパターンテーブルＴｂ１におけるヒータオンパターンで駆動信号ＳＧ１が出力される。
ε：偏差
Ｋｐ：比例ゲイン
Ｋｉ：積分ゲイン
Ｋｄ：微分ゲイン
ＤｕｔｙＭｏｄ（ｎ－１）：前の制御周期で消費されなかったデューティ値Ｄｕｔｙ値の余り
例えば、前の制御周期のデューティ値Ｄｕｔｙが９８〔％〕である場合、９０〔％〕は駆動信号ＳＧ１の出力に消費され、８〔％〕は余りとして次の制御周期のＰＩＤ計算に使用される。デューティ値ＤｕｔｙのＰＩＤ計算結果に応じて、図７に示されるヒータオンパターンテーブルＴｂ１におけるヒータオンパターンで駆動信号ＳＧ１が出力される。
【0081】
例えば、ＰＩＤ計算で算出されたデューティ値Ｄｕｔｙが１００〔％〕である場合、Ｎｏ．１のテーブルラインが選択され、駆動信号ＳＧ１が１００〔ｍｓ〕の間連続してＨｉｇｈレベルで出力され、デューティ値Ｄｕｔｙが２５〔％〕である場合、Ｎｏ．３のテーブルラインが選択され、駆動信号ＳＧ１が、１０〔ｍｓ〕の間Ｈｉｇｈレベルで出力された後、４０〔ｍｓ〕の間Ｌｏｗレベルで出力され、その後、１０〔ｍｓ〕の間Ｈｉｇｈレベルで出力された後、４０〔ｍｓ〕の間Ｌｏｗレベルで出力される。
【0082】
プリンタ１０の印刷動作中は、用紙Ｐの幅Ｗに応じて、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１用のデューティ値Ｄｕｔｙ１、及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２用のデューティ値Ｄｕｔｙ２が、前記メインヒータＭＨ用のデューティ値Ｄｕｔｙを補正することによって以下の式（２）、（３）で表されるように算出され、駆動信号ＳＧ２、ＳＧ３が出力される。
【0083】
デューティ値Ｄｕｔｙ１を算出する際の補正値はα１に、デューティ値Ｄｕｔｙ２を算出する際の補正値はα２にされる。
【0084】
ｎ番目の制御周期におけるサイドヒータＬＨ１、ＲＨ１用のデューティ値Ｄｕｔｙ１は、
Ｄｕｔｙ１（ｎ）＝（Ｄｕｔｙ（ｎ）－ＤｕｔｙＭｏｄ（ｎ－１））＊α１＋Ｄｕｔｙ１Ｍｏｄ（ｎ－１） …（２）
となる。
Ｄｕｔｙ１（ｎ）＝（Ｄｕｔｙ（ｎ）－ＤｕｔｙＭｏｄ（ｎ－１））＊α１＋Ｄｕｔｙ１Ｍｏｄ（ｎ－１） …（２）
となる。
【0085】
また、ｎ番目の制御周期におけるサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２用のデューティ値Ｄｕｔｙ２は、
Ｄｕｔｙ２（ｎ）＝（Ｄｕｔｙ（ｎ）－ＤｕｔｙＭｏｄ（ｎ－１））＊α２＋Ｄｕｔｙ２Ｍｏｄ（ｎ－１） …（３）
となる。
Ｄｕｔｙ２（ｎ）＝（Ｄｕｔｙ（ｎ）－ＤｕｔｙＭｏｄ（ｎ－１））＊α２＋Ｄｕｔｙ２Ｍｏｄ（ｎ－１） …（３）
となる。
【0086】
なお、補正値α１、α２は用紙Ｐの幅Ｗに対する式（４）、（５）で示される三次関数で計算される。三次関数の係数は前記フラッシュＲＯＭ５２にあらかじめ記録される。
【0087】
α１＝ａ１＊Ｗ３＋ｂ１＊Ｗ２＋ｃ１＊Ｗ＋ｄ１ …（４）
α２＝ａ２＊Ｗ３＋ｂ２＊Ｗ２＋ｃ２＊Ｗ＋ｄ２ …（５）
Ｗ：用紙幅［ｍｍ］
ａ１、ｂ１、ｃ１、ｄ１、ａ２、ｂ２、ｃ２、ｄ２：係数
次に、用紙Ｐの幅を表す用紙幅Ｗと用紙サイズと補正値α１、α２との関係、及び用紙幅Ｗと補正値α１、α２との関係について説明する。
α２＝ａ２＊Ｗ３＋ｂ２＊Ｗ２＋ｃ２＊Ｗ＋ｄ２ …（５）
Ｗ：用紙幅［ｍｍ］
ａ１、ｂ１、ｃ１、ｄ１、ａ２、ｂ２、ｃ２、ｄ２：係数
次に、用紙Ｐの幅を表す用紙幅Ｗと用紙サイズと補正値α１、α２との関係、及び用紙幅Ｗと補正値α１、α２との関係について説明する。
【0088】
図８は本発明の第１の実施の形態における用紙幅及び用紙サイズと補正値との関係を示す図、図９は本発明の第１の実施の形態における用紙幅と補正値との関係を示す図である。なお、図９において、横軸に用紙幅Ｗを、縦軸に補正値α１、α２を採ってある。
【0089】
図９において、Ｌ１１は用紙幅Ｗと補正値α１との関係を示す線、Ｌ１２は用紙幅Ｗと補正値α２との関係を示す線である。
【0090】
例えば、Ａ４判の用紙Ｐは、横幅Ｗが２９７〔ｍｍ〕であるので、補正値α１は１００〔％〕であり、補正値α２は９５〔％〕になる。
【0091】
なお、用紙Ｐの幅Ｗとしては、ユーザによって設定された値を使用することができるだけでなく、プリンタ１０の用紙搬送路Ｒｔ１上に用紙幅Ｗを検出するセンサ（例えば、ラインセンサ）を配設したり、用紙カセット１１に用紙ガイドの幅を検出する用紙幅センサを配設したりすることにより、各センサによって検出された値を使用することができる。
【0092】
ところで、長期間プリンタ１０が使用されないと、定着器１８内において摺動グリスｇｒ２が熱拡散部材４８と定着ベルト４５との摺動面から分離し、摺動面が露出したり、摺動グリスｇｒ２が摺動面に固着したりすることがあり、その場合、熱拡散部材４８を介したヒータＨｔから定着ベルト４５への熱伝達、すなわち、定着ベルトユニット４６から用紙Ｐ及びバックアップローラ４７への熱伝達が阻害され、コールドオフセットが発生したり、シミ印字が生じて画像品位が低下したりする。
【0093】
さらに、ヒータＨｔから用紙Ｐ及び定着ベルト４５への熱伝達の阻害がヒータＨｔの中央部に集中した場合、印字条件によってはメインヒータＭＨのデューティ値Ｄｕｔｙが著しく大きくなり、ヒータＨｔの温度が過剰に高くなることがあり、その場合、熱伝導グリスｇｒ１のオイル成分が揮発し、熱伝導グリスｇｒ１が劣化したり、メインサーミスタＭｓの検出温度が異常高温閾値以上になり、定着制御部Ｐｒ２がヒータＨｔをオン・オフさせることができなくなってエラー判定をしたりすることがある。
【0094】
摺動グリスｇｒ２の摺動面からの分離及び摺動面への固着は、定着器１８を使用していれば解消するが、用紙サイズ、印刷条件等によって解消するまでに１００〔枚〕～２００〔枚〕程度の印刷を行う必要があり、その間、コールドオフセットが発生したり、画像品位が低下したりする。
【0095】
そこで、本実施の形態においては、プリンタ１０の電源が投入（オンに）されたときに、モード設定処理部Ｐｒ３が、摺動グリスｇｒ２のならしを行うためのエイジング動作を行う必要があるかどうかを判断し、エイジング動作を行う必要がある場合に、プリンタ１０にエイジングモードを設定し、エイジング処理部Ｐｒ４が、定着ベルト４５の所定の目標温度Ｔｓ及び所定の走行速度Ｖｂで、所定の動作時間τ、定着器１８の空回しを行うことによってエイジング動作を行う。
【0096】
また、本実施の形態においては、プリンタ１０の電源が投入されたときに定着器１８のウォームアップ動作が行われるようになっている。定着器１８のエイジング動作とウォームアップ動作とは目標温度Ｔｓ、走行速度Ｖｂ及び動作時間τがそれぞれ異なる。
【0097】
図１０は本発明の第１の実施の形態における定着器のエイジング動作及びウォームアップ動作について説明するための図である。
【0098】
図に示されるように、ウォームアップ動作においては、定着器１８の動作速度を表す定着ベルト４５の走行速度Ｖｂが４６〔ｍｍ／ｓ〕、目標温度Ｔｓが１６０〔℃〕、動作時間τが１０～２０〔ｓ〕であるのに対して、エイジング動作においては、定着ベルト４５の走行速度Ｖｂが１６０〔ｍｍ／ｓ〕、目標温度Ｔｓが１８０〔℃〕、動作時間τが１２０〔ｓ〕であり、エイジング動作は、摺動グリスｇｒ２のならしを行うためのものであるので、ウォームアップ動作より高速で、高温で、長時間行われるようになっている。
【0099】
なお、印刷動作以外で定着器１８を使用すると、定着器１８の寿命が短くなるので、エイジングモードが設定されているときに行われるエイジング動作の回数及び動作時間τは必要最小限にするのが好ましい。
【0100】
次に、前記印刷制御部５０の動作について説明する。
【0101】
【0102】
まず、モード設定処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０の電源が投入されるのを待機し（ステップＳ１）、プリンタ１０の電源が投入されると、エイジング動作を行う必要があるかどうかによって、エイジングモードの設定条件が成立したかどうかを判断する（ステップＳ２）。
【0103】
そのために、モード設定処理部Ｐｒ３は、識別タグ５４を参照し、定着器１８の使用履歴である最終使用日時を読み出すとともに、リアルタイムクロックＣｋが計時した現在の日時を読み込むことによって、定着器１８が使用されていない期間を算出し、定着器１８が使用されていない期間が、所定の期間、本実施の形態においては、１箇月以上であるかどうかを判断し、定着器１８が使用されていない期間が１箇月以上である場合に、定着器１８の使用状況が通常の使用状況と異なり、エイジング動作を行う必要があり、エイジングモードの設定条件が成立したと判断する。
【0104】
なお、モード設定処理部Ｐｒ３は、識別タグ５４の使用履歴に基づいて、定着器１８がユーザ先で最初に使用されたかどうかを判断し、定着器１８がユーザ先で最初に使用された場合に、エイジングモードの設定条件が成立したと判断することもできる。その場合、モード設定処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０が工場から出荷された後、プリンタ１０の電源が最初に投入された場合、定着器１８が、工場から出荷された後に装置本体Ｂｄに最初に取り付けられた場合等に、定着器１８がユーザ先で最初に使用されたと判断する。
【0105】
また、本実施の形態においては、定着器１８の使用履歴が識別タグ５４に記録されるようになっているが、定着器１８の使用履歴がフラッシュＲＯＭ５２に記録されるようにすることもできる。
【0106】
エイジングモードの設定条件が成立した場合、モード設定処理部Ｐｒ３はプリンタ１０にエイジングモードを設定する（ステップＳ３）。
【0107】
続いて、エイジング処理部Ｐｒ４は、定着ベルト４５の走行速度Ｖｂを１６０〔ｍｍ／ｓ〕に、目標温度Ｔｓを１８０〔℃〕に、動作時間τを１２０〔ｓ〕にしてエイジング動作を開始する（ステップＳ４）とともに、エイジング動作の開始時間を識別タグ５４に記録する。
【0108】
一方、エイジングモードの設定条件が成立しなかった場合、モード設定処理部Ｐｒ３は、プリンタ１０に通常モードを設定し、処理を終了する。
【0109】
エイジング動作が開始されると、モード設定処理部Ｐｒ３は、エイジング動作が開始されてから動作時間τが経過したかどうかによって、エイジング動作の終了条件が成立したかどうかを判断する（ステップＳ５）。そのために、エイジング処理部Ｐｒ４は、識別タグ５４からエイジング動作の開始時間を読み出すとともに、リアルタイムクロックＣｋが計時した現在の日時を読み込み、エイジング動作を開始してから動作時間τが経過したかどうかを判断する。なお、エイジング処理部Ｐｒ４は、操作者が操作パネル７０の操作部７２を操作してエイジング動作を終了させた場合にも、エイジング動作の終了条件が成立したと判断する。
【0110】
エイジング動作の終了条件が成立した場合、エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を終了し（ステップＳ６）、処理を終了する。
【0111】
一方、エイジング動作の終了条件が成立しなかった場合、印刷処理部Ｐｒ１は、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信したかどうかを判断し（ステップＳ７）、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合に、エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を優先して行うかどうかを判断する（ステップＳ８）。
【0112】
そのために、エイジング処理部Ｐｒ４は、印刷処理部Ｐｒ１から画像データの印字率（１ページ当たりの用紙Ｐに占めるトナーの載り量の割合）を読み込み、印字率が所定の割合以上、例えば、１１〔％〕以上）であるかどうかを判断し、印字率が１１〔％〕以上である場合に、コールドオフセットが発生したり、シミ印字が生じたりする可能性が高いので、エイジング動作を優先して行う。
【0113】
また、エイジング処理部Ｐｒ４は、印刷に使用される用紙Ｐの厚さが所定の値以上、例えば、１６０〔ｇｓｍ〕以上である場合に、コールドオフセットが発生したり、シミ印字が生じたりする可能性が高いので、エイジング動作を優先して行う。
【0114】
さらに、エイジング処理部Ｐｒ４は、印刷ページ数が所定の枚数以上、例えば、６ページ以上である場合に、ヒータＨｔの温度が高くなるので、エイジング動作を優先して行う。
【0115】
また、エイジング処理部Ｐｒ４は、環境センサｓ３によって検出されたプリンタ１０の周囲の温度が所定の温度以下、例えば１５〔℃〕以下である場合に、用紙Ｐの加熱及びトナーの溶融に必要になる熱エネルギーが多くなり、デューティ値Ｄｕｔｙが大きくなり、メインヒータＨＭの検出温度ＴＭ、並びにサイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の各検出温度ＴＬ１、ＴＲ１、ＴＬ２、ＴＲ２が高くなるので、エイジング動作を優先して行う。
【0116】
エイジング処理部Ｐｒ４がエイジング動作を優先して行う場合、印刷処理部Ｐｒ１は、エイジング処理部Ｐｒ４のエイジング動作が終了するまで印刷動作を保留し（ステップＳ９）、エイジング動作が終了した後、印刷動作を行う（ステップＳ１０）。
【0117】
一方、エイジング動作を優先して行わない場合、エイジング処理部Ｐｒ４は、エイジング動作を中断し（ステップＳ１１）、印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う（ステップＳ１２）。そして、エイジング処理部Ｐｒ４は、印刷処理部Ｐｒ１の印刷動作が終了した後、エイジング動作を行う（ステッＳ１３）。
【0118】
次に、図１１及び１２のフローチャートについて説明する。
ステップＳ１ モード設定処理部Ｐｒ３はプリンタ１０の電源が投入されるのを待機する。プリンタ１０の電源が投入された場合はステップＳ２に進む。
ステップＳ２ モード設定処理部Ｐｒ３はエイジングモードの設定条件が成立したかどうかを判断する。エイジングモードの設定条件が成立した場合はステップＳ３に進み、エイジングモードの設定条件が成立しなかった場合は処理を終了する。
ステップＳ３ モード設定処理部Ｐｒ３はプリンタ１０にエイジングモードを設定する。
ステップＳ４ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を開始する。
ステップＳ５ モード設定処理部Ｐｒ３はエイジング動作の終了条件が成立したかどうかを判断する。エイジング動作の終了条件が成立した場合はステップＳ６に進み、エイジング動作の終了条件が成立しなかった場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ６ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を終了し、処理を終了する。
ステップＳ７ 印刷処理部Ｐｒ１はホストコンピュータから印刷ジョブを受信したかどうかを判断する。ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合はステップＳ８に進み、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信しなかった場合はステップＳ５に戻る。
ステップＳ８ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を優先して行うかどうかを判断する。エイジング動作を優先して行う場合はステップＳ９に進み、エイジング動作を優先して行わない場合はステップＳ１１に進む。
ステップＳ９ 印刷処理部Ｐｒ１はエイジング動作が終了するまで印刷動作を保留する。
ステップＳ１０ 印刷処理部Ｐｒ１はエイジング動作が終了した後、印刷動作を行い、処理を終了する。
ステップＳ１１ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を中断する。
ステップＳ１２ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う。
ステップＳ１３ エイジング処理部Ｐｒ４は印刷動作が終了した後、エイジング動作を行い、処理を終了する。
ステップＳ１ モード設定処理部Ｐｒ３はプリンタ１０の電源が投入されるのを待機する。プリンタ１０の電源が投入された場合はステップＳ２に進む。
ステップＳ２ モード設定処理部Ｐｒ３はエイジングモードの設定条件が成立したかどうかを判断する。エイジングモードの設定条件が成立した場合はステップＳ３に進み、エイジングモードの設定条件が成立しなかった場合は処理を終了する。
ステップＳ３ モード設定処理部Ｐｒ３はプリンタ１０にエイジングモードを設定する。
ステップＳ４ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を開始する。
ステップＳ５ モード設定処理部Ｐｒ３はエイジング動作の終了条件が成立したかどうかを判断する。エイジング動作の終了条件が成立した場合はステップＳ６に進み、エイジング動作の終了条件が成立しなかった場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ６ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を終了し、処理を終了する。
ステップＳ７ 印刷処理部Ｐｒ１はホストコンピュータから印刷ジョブを受信したかどうかを判断する。ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合はステップＳ８に進み、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信しなかった場合はステップＳ５に戻る。
ステップＳ８ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を優先して行うかどうかを判断する。エイジング動作を優先して行う場合はステップＳ９に進み、エイジング動作を優先して行わない場合はステップＳ１１に進む。
ステップＳ９ 印刷処理部Ｐｒ１はエイジング動作が終了するまで印刷動作を保留する。
ステップＳ１０ 印刷処理部Ｐｒ１はエイジング動作が終了した後、印刷動作を行い、処理を終了する。
ステップＳ１１ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を中断する。
ステップＳ１２ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う。
ステップＳ１３ エイジング処理部Ｐｒ４は印刷動作が終了した後、エイジング動作を行い、処理を終了する。
【0119】
このように、本実施の形態においては、プリンタ１０の電源が投入されたときの定着器１８の使用状況が通常より長期間にわたって使用されていない使用状況である場合に、プリンタ１０にエイジングモードが設定され、定着器１８がウォームアップ動作より十分に空回されるので、摺動グリスが摺動面から分離して摺動面が露出したり、摺動グリスが摺動面上で固化したりすることがなくなる。
【0120】
したがって、定着ベルトユニット４５から用紙Ｐ及びバックアップローラ４７への熱伝達が阻害されることがないので、コールドオフセットが発生したり、シミ印字が生じて画像品位が低下したりするのを防止することができる。
【0121】
ところで、本実施の形態においては、前述されたように、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２には、メインヒータＭＨのデューティ値Ｄｕｔｙを補正値α１、α２で補正することによって算出されるデューティ値Ｄｕｔｙ１、Ｄｕｔｙ２に応じて決まる電力が供給される。
【0122】
ところが、摺動グリスｇｒ２の摺動面からの分離、摺動面への固着等に伴い、ヒータＨｔから定着ベルト４５への熱伝達が端部において集中的に阻害されると、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の温度が過剰に高くなり、熱伝導グリスｇｒ１が劣化したり、定着制御部Ｐｒ２がヒータＨｔをオン・オフさせることができなくなり、エラー判定をしたりすることがある。
【0123】
そこで、プリンタ１０の印刷動作中にメインサーミスタＭｓによって検出されたメインヒータＨＭの検出温度ＴＭと、サイドサーミスタＬｓ１、Ｒｓ１及びサイドエンドサーミスタＬｓ２、Ｒｓ２によって検出されたサイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の各検出温度ＴＬ１、ＴＲ１、ＴＬ２、ＴＲ２との温度差ΔＴ１～ΔＴ４に基づいてエイジング動作がわれるようにした本発明の第２の実施の形態について次に説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【0124】
図１３は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図、図１４は本発明の第２の実施の形態における印刷制御部の動作を示す第１のフローチャート、図１５は本発明の第２の実施の形態における印刷制御部の動作を示す第２のフローチャートである。
【0125】
図において、Ｐｒ５はウォームアップ処理部、Ｐｒ６は温度差監視処理部である。
【0126】
該温度差監視処理部Ｐｒ６は、温度差監視処理を行い、中央加熱部としてのメインヒータＭＨの検出温度ＴＭと、第１の中間加熱部としてのサイドヒータＬＨ１の検出温度ＴＬ１との温度差ΔＴ１
ΔＴ１＝ＴＭ－ＴＬ１、
検出温度ＴＭとサイドヒータＲＨ１の検出温度ＴＲ１との温度差ΔＴ２
ΔＴ２＝ＴＭ－ＴＲ１、
検出温度ＴＭと第１の端部加熱部としてのサイドエンドヒータＬＨ２の検出温度ＴＬ２との温度差ΔＴ３
ΔＴ３＝ＴＭ－ＴＬ２、
及び検出温度ＴＭとサイドエンドヒータＲＨ２の検出温度ＴＲ２との温度差ΔＴ４
ΔＴ４＝ＴＭ－ＴＲ２
を監視する。
ΔＴ１＝ＴＭ－ＴＬ１、
検出温度ＴＭとサイドヒータＲＨ１の検出温度ＴＲ１との温度差ΔＴ２
ΔＴ２＝ＴＭ－ＴＲ１、
検出温度ＴＭと第１の端部加熱部としてのサイドエンドヒータＬＨ２の検出温度ＴＬ２との温度差ΔＴ３
ΔＴ３＝ＴＭ－ＴＬ２、
及び検出温度ＴＭとサイドエンドヒータＲＨ２の検出温度ＴＲ２との温度差ΔＴ４
ΔＴ４＝ＴＭ－ＴＲ２
を監視する。
【0127】
まず、ウォームアップ処理部Ｐｒ５は、プリンタ１０の電源が投入されるのを待機し（ステップＳ２１）、プリンタ１０の電源が投入されると、環状ベルトとしての定着ベルト４５の走行速度Ｖｂを４６〔ｍｍ／ｓ〕に、目標温度Ｔｓを１６０〔℃〕に、動作時間τを１０～２０〔ｓ〕にしてウォームアップ動作を開始する（ステップＳ２２）とともに、ウォームアップ動作の開始時間を第３の記憶部としての識別タグ５４に記録する。
【0128】
そして、前記温度差監視処理部Ｐｒ６は、前記温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視を開始し（ステップＳ２３）、温度差ΔＴ１～ΔＴ４のうちの最大温度差ΔＴｍａｘを第２の記憶部としてのＲＡＭ５３に記録する。
【0129】
続いて、ウォームアップ処理部部Ｐｒ５は、識別タグ５４からウォームアップ動作の開始時間を読み出すとともに、計時部材としてのリアルタイムクロックＣｋが計時した現在の日時を読み込み、ウォームアップ動作が開始されてから動作時間τが経過したかどうかによって、ウォームアップ動作が終了するのを待機する（ステップＳ２４）。
【0130】
ウォームアップ動作が終了すると、印刷処理部Ｐｒ１は、上位装置としてのホストコンピュータから印刷ジョブを受信するのを待機し（ステップＳ２５）、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信すると、印刷動作を行う（ステップＳ２６）。
【0131】
次に、温度差監視処理部Ｐｒ６は、印刷動作が終了したかどうかを判断し（ステップＳ２７）、印刷動作が終了すると、温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視を終了し（ステップＳ２８）、ＲＡＭ５３から最大温度差ΔＴｍａｘを読み出し、該最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上であるかどうかを判断する（ステップＳ２９）。
【0132】
最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上である場合、エイジング処理部Ｐｒ４は、定着ベルト４５の走行速度Ｖｂを１６０〔ｍｍ／ｓ〕に、目標温度Ｔｓを１８０〔℃〕に、動作時間τを１２０〔ｓ〕にしてエイジング動作を開始する（ステップＳ３０）とともに、エイジング動作の開始時間を識別タグ５４に記録する。
【0133】
また、最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ以上でない場合、エイジング処理部Ｐｒ４は処理を終了する。
【0134】
エイジング動作が開始されると、エイジング処理部Ｐｒ４は、エイジング動作が開始されてから動作時間τが経過したかどうかによって、エイジング動作の終了条件が成立したかどうかを判断する（ステップＳ３１）。そのために、モード設定処理部Ｐｒ３は、識別タグ５４からエイジング動作の開始時間を読み出すとともに、リアルタイムクロックＣｋが計時した現在の日時を読み込み、エイジング動作が開始されてから動作時間τが経過したかどうかを判断する。
【0135】
エイジング動作の終了条件が成立した場合、エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を終了し（ステップＳ３２）、処理を終了する。
【0136】
一方、エイジング動作の終了条件が成立しなかった場合、印刷処理部Ｐｒ１は、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信したかどうかを判断し（ステップＳ３３）、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合、エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を優先して行うかどうかを判断する（ステップＳ３４）。
【0137】
エイジング処理部Ｐｒ４がエイジング動作を優先して行う場合、印刷処理部Ｐｒ１は、エイジング処理部Ｐｒ４のエイジング動作が終了するまで印刷動作を保留し（ステップＳ３５）、エイジング動作が終了した後、印刷動作を行う（ステップＳ３６）。
【0138】
また、エイジング動作を優先して行わない場合、エイジング処理部Ｐｒ４は、エイジング動作を中断し（ステップＳ３７）、印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う（ステップＳ３８）。そして、エイジング処理部Ｐｒ４は、印刷処理部Ｐｒ１の印刷動作が終了した後、エイジング動作を行う（ステッＳ３９）。
【0139】
次に、図１４及び１５のフローチャートについて説明する。
ステップＳ２１ ウォームアップ処理部Ｐｒ５はプリンタ１０の電源が投入されるのを待機する。プリンタ１０の電源が投入された場合はステップＳ２２に進む。
ステップＳ２２ ウォームアップ処理部Ｐｒ５はウォームアップ動作を開始する。
ステップＳ２３ 前記温度差監視処理部Ｐｒ６は温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視を開始する。
ステップＳ２４ ウォームアップ処理部部Ｐｒ５はウォームアップ動作が終了するのを待機する。ウォームアップ動作が終了した場合はステップＳ２５に進む。
ステップＳ２５ 印刷処理部Ｐｒ１はホストコンピュータから印刷ジョブを受信するのを待機する。ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合はステップＳ２６に進む。
ステップＳ２６ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う。
ステップＳ２７ 温度差監視処理部Ｐｒ６は印刷動作が終了したかどうかを判断する。印刷動作が終了した場合はステップＳ２８に進み、印刷動作が終了しなかった場合はステップＳ２５に戻る。
ステップＳ２８ 温度差監視処理部Ｐｒ６は温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視を終了する。
ステップＳ２９ 温度差監視処理部Ｐｒ６は最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上であるかどうかを判断する。最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上である場合はステップＳ３０に進み、最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上でない場合は処理を終了する。
ステップＳ３０ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を開始する。
ステップＳ３１ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作の終了条件が成立したかどうかを判断する。エイジング動作の終了条件が成立した場合はステップＳ３２に進み、エイジング動作の終了条件が成立しなかった場合はステップＳ３３に進む。
ステップＳ３２ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を終了し、処理を終了する。
ステップＳ３３ 印刷処理部Ｐｒ１はホストコンピュータから印刷ジョブを受信したかどうかを判断する。ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合はステップＳ３４に進み、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信しなかった場合はステップＳ３１に戻る。
ステップＳ３４ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を優先して行うかどうかを判断する。エイジング動作を優先して行う場合はステップＳ３５に進み、エイジング動作を優先して行わない場合はステップＳ３７に進む。
ステップＳ３５ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作が終了するまで印刷動作を保留する。
ステップＳ３６ 印刷処理部Ｐｒ１はエイジング動作が終了した後、印刷動作を行い、処理を終了する。
ステップＳ３７ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を中断する。
ステップＳ３８ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う。
ステップＳ３９ エイジング処理部Ｐｒ４は印刷動作が終了した後、エイジング動作を行い、処理を終了する。
ステップＳ２１ ウォームアップ処理部Ｐｒ５はプリンタ１０の電源が投入されるのを待機する。プリンタ１０の電源が投入された場合はステップＳ２２に進む。
ステップＳ２２ ウォームアップ処理部Ｐｒ５はウォームアップ動作を開始する。
ステップＳ２３ 前記温度差監視処理部Ｐｒ６は温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視を開始する。
ステップＳ２４ ウォームアップ処理部部Ｐｒ５はウォームアップ動作が終了するのを待機する。ウォームアップ動作が終了した場合はステップＳ２５に進む。
ステップＳ２５ 印刷処理部Ｐｒ１はホストコンピュータから印刷ジョブを受信するのを待機する。ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合はステップＳ２６に進む。
ステップＳ２６ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う。
ステップＳ２７ 温度差監視処理部Ｐｒ６は印刷動作が終了したかどうかを判断する。印刷動作が終了した場合はステップＳ２８に進み、印刷動作が終了しなかった場合はステップＳ２５に戻る。
ステップＳ２８ 温度差監視処理部Ｐｒ６は温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視を終了する。
ステップＳ２９ 温度差監視処理部Ｐｒ６は最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上であるかどうかを判断する。最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上である場合はステップＳ３０に進み、最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ（４０〔℃〕）以上でない場合は処理を終了する。
ステップＳ３０ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を開始する。
ステップＳ３１ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作の終了条件が成立したかどうかを判断する。エイジング動作の終了条件が成立した場合はステップＳ３２に進み、エイジング動作の終了条件が成立しなかった場合はステップＳ３３に進む。
ステップＳ３２ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を終了し、処理を終了する。
ステップＳ３３ 印刷処理部Ｐｒ１はホストコンピュータから印刷ジョブを受信したかどうかを判断する。ホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合はステップＳ３４に進み、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信しなかった場合はステップＳ３１に戻る。
ステップＳ３４ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を優先して行うかどうかを判断する。エイジング動作を優先して行う場合はステップＳ３５に進み、エイジング動作を優先して行わない場合はステップＳ３７に進む。
ステップＳ３５ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作が終了するまで印刷動作を保留する。
ステップＳ３６ 印刷処理部Ｐｒ１はエイジング動作が終了した後、印刷動作を行い、処理を終了する。
ステップＳ３７ エイジング処理部Ｐｒ４はエイジング動作を中断する。
ステップＳ３８ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷動作を行う。
ステップＳ３９ エイジング処理部Ｐｒ４は印刷動作が終了した後、エイジング動作を行い、処理を終了する。
【0140】
このように、本実施の形態においては、摺動グリスｇｒ２の摺動面からの分離、摺動面への固着等に伴う、ヒータＨｔから定着ベルト４５への熱伝達が端部において集中的に阻害されても、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の温度が過剰に高くなるのを防止することができるので、熱伝導グリスｇｒ１が劣化したり、定着制御部Ｐｒ２がエラー判定をしたりすることがなくなる。
【0141】
また、本実施の形態においては、印刷処理部Ｐｒ１の印刷動作が終了した後、温度差監視処理部Ｐｒ６による温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視が行われ、最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ以上である場合にエイジング動作が行われるようになっているが、印刷動作が行われている間に温度差ΔＴ１～ΔＴ４の監視を行い、最大温度差ΔＴｍａｘが閾値ωＴ以上である場合に印刷動作が中断され、エイジング動作が行われるようにすることもできる。
【0142】
さらに、本実施の形態においては、温度差監視処理部Ｐｒ６が、メインヒータＭＨの検出温度ＴＭと、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の各検出温度ＴＬ１、ＴＲ１、ＴＬ２、ＴＲ２との温度差ΔＴ１～ΔＴ４を監視するようになっているが、メインヒータＨＭの検出温度ＴＭと、温度制御用の温度検出部としての温度センサＩｓによる定着ベルト４５の表面温度の検出温度εとの温度差を監視することもできる。
【0143】
そして、エイジング処理部Ｐｒ４が、温度差監視処理部Ｐｒ６による温度差ΔＴ１～ΔＴ４によらず、サイドヒータＬＨ１、ＲＨ１及びサイドエンドヒータＬＨ２、ＲＨ２の各検出温度ＴＬ１、ＴＲ１、ＴＬ２、ＴＲ２に基づいてエンジング動作を行うようにすることもできる。
【0144】
前記各実施の形態においてはプリンタ１０について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【0145】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【0146】
１０ プリンタ
１８ 定着器
４６ 定着ベルトユニット
４７ バックアップローラ
Ｐ 用紙
Ｐｒ３ モード設定処理部
Ｐｒ４ エイジング処理部
１８ 定着器
４６ 定着ベルトユニット
４７ バックアップローラ
Ｐ 用紙
Ｐｒ３ モード設定処理部
Ｐｒ４ エイジング処理部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
