特開 2024-63865 散剤包装方法、散剤包装装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024063865

(43)【公開日】2024-05-14

(54)【発明の名称】散剤包装方法、散剤包装装置

(51)【国際特許分類】

   A61J 3/00 20060101AFI20240507BHJP

   B65B 1/30 20060101ALI20240507BHJP

【ＦＩ】

A61J3/00 310F

B65B1/30 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022172021

(22)【出願日】2022-10-27

(71)【出願人】

【識別番号】593129342

【氏名又は名称】株式会社タカゾノ

(74)【代理人】

【識別番号】110002734

【氏名又は名称】弁理士法人藤本パートナーズ

(72)【発明者】

【氏名】松久 佳樹

【テーマコード（参考）】

3E118

4C047

【Ｆターム（参考）】

3E118AA07

3E118AB04

3E118BA10

3E118BB02

3E118CA06

3E118CA14

3E118EA06

3E118FA01

4C047CC14

4C047JJ03

4C047JJ13

4C047JJ22

4C047JJ23

4C047JJ40

(57)【要約】

【課題】薬剤経路の清掃を行う前の時点でも、薬剤経路に残留する散剤を減少させる。
【解決手段】処方に応じて、散剤Ｍを薬剤経路２に供給し、前記薬剤経路２を通過する散剤Ｍを一服用分ごとに包装する散剤包装工程と、前記散剤包装工程に先立ち、前記薬剤経路２に供給される散剤Ｍとは別の粉粒体である被覆材を前記薬剤経路２に供給することで、前記薬剤経路２の少なくとも一部の内面に被覆層ＣＬを形成する、被覆層形成工程と、を有する散剤包装方法である。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

処方に応じて、散剤を薬剤経路に供給し、前記薬剤経路を通過する散剤を一服用分ごとに包装する散剤包装工程と、
前記散剤包装工程に先立ち、前記薬剤経路に供給される散剤とは別の粉粒体である被覆材を前記薬剤経路に供給することで、前記薬剤経路の少なくとも一部の内面に被覆層を形成する、被覆層形成工程と、を有する散剤包装方法。

【請求項2】

前記被覆層形成工程は、前記薬剤経路を通過した前記被覆材を余剰被覆材として回収する被覆材回収工程を有する、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項3】

前記被覆材回収工程にて、前記余剰被覆材を包装することにより前記回収を行う、請求項２に記載の散剤包装方法。

【請求項4】

前記散剤包装工程にて、前記被覆層の一部を構成する前記被覆材が前記薬剤経路に供給される散剤と共に前記薬剤経路を通過する、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項5】

前記被覆材として賦形剤が用いられる、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項6】

前記散剤包装工程は、全服用分の散剤を包装するまでに、前記被覆材を前記薬剤経路に供給することで、前記薬剤経路の少なくとも一部の内面に前記被覆層を再形成する、被覆層補充形成工程を有する、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項7】

前記被覆層形成工程にて、前記薬剤経路のうち少なくとも、他の部分よりも緩い傾斜を有する部分、及び、空中を落下した散剤が衝突する部分に、前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給する、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項8】

散剤包装装置が前記薬剤経路を備えており、
前記薬剤経路は、前記薬剤経路に供給される散剤を受け入れて保持し、振動が付与されることにより散剤の排出を行う振動フィーダのトラフを含み、
前記被覆層形成工程にて、前記トラフの内面に前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給する、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項9】

前記散剤包装工程にて、前記処方に係る前記散剤の全量が前記トラフに対して供給される、請求項８に記載の散剤包装方法。

【請求項10】

散剤包装装置が前記薬剤経路を備えており、
前記薬剤経路は、包装材に散剤を投入する包装用ホッパーを含み、
前記被覆層形成工程にて、前記包装用ホッパーの内面に前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給する、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項11】

散剤包装装置が前記薬剤経路を備えており、
前記薬剤経路は、前記処方に係る散剤の全量が堆積する分配皿と、前記分配皿から散剤を一服用分ごとに切り出すための切出部材とを備え、
前記被覆層形成工程にて、前記切出部材に前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給する、請求項１に記載の散剤包装方法。

【請求項12】

処方に応じて、散剤が供給される薬剤経路と、
前記薬剤経路を通過する散剤を一服用分ごとに包装する包装部と、
前記薬剤経路に供給される散剤とは別の粉粒体である被覆材を供給することで、前記薬剤経路の少なくとも一部の内面に被覆層を形成する被覆材供給部と、を備える散剤包装装置。

【請求項13】

前記包装部は、前記被覆材供給部から供給されて前記薬剤経路を通過した前記被覆材を包装することにより回収する、請求項１２に記載の散剤包装装置。

【請求項14】

前記包装部は、前記被覆材を包装した後、前記薬剤経路の清掃を行わずに前記散剤の包装を行う、請求項１３に記載の散剤包装装置。

【請求項15】

前記薬剤経路は、前記被覆層の一部を構成する前記被覆材を前記薬剤経路に供給される散剤と共に通過させる、請求項１２に記載の散剤包装装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、処方に応じて散剤を包装する散剤包装方法及び散剤包装装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

散剤包装方法を実施する散剤包装装置の一つとして、特許文献１に記載の「散剤包装装置」がある。この装置では、粉体から構成された清掃材を薬剤経路に供給した後、薬剤経路に残留した散剤（当該文献では「散薬」）と共に清掃材を回収することで薬剤経路を清掃するように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４－１０５５１４号公報（０１３６～０１７４段落）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１には、薬剤経路に残留した散剤を清掃材と共に回収する、薬剤経路の清掃に関して記載されている。しかし、特許文献１に記載の構成では、前記清掃を行う前の時点（例えば、薬剤経路に散剤を通過させた直後）で薬剤経路に散剤が残留することへの対策はなされていなかった。このため、散剤包装装置に投入される散剤の量よりも包装される散剤の量が少なくなってしまうという問題があった。

【0005】

そこで本発明は、薬剤経路の清掃を行う前の時点でも、薬剤経路に残留する散剤を減少させることを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、処方に応じて、散剤を薬剤経路に供給し、前記薬剤経路を通過する散剤を一服用分ごとに包装する散剤包装工程と、前記散剤包装工程に先立ち、前記薬剤経路に供給される散剤とは別の粉粒体である被覆材を前記薬剤経路に供給することで、前記薬剤経路の少なくとも一部の内面に被覆層を形成する、被覆層形成工程と、を有する散剤包装方法である。

【0007】

これによると、薬剤経路の少なくとも一部の内面に被覆層を形成し、散剤が薬剤経路を流れ易くした上で、散剤を薬剤経路に供給することから、薬剤経路に残留する散剤を減少させることができる。

【0008】

また、前記被覆層形成工程は、前記薬剤経路を通過した前記被覆材を余剰被覆材として回収する被覆材回収工程を有するものとできる。

【0009】

これによると、被覆材回収工程によって余剰被覆材を回収できる。

【0010】

また、前記被覆材回収工程にて、前記余剰被覆材を包装することにより前記回収を行うものとできる。

【0011】

これによると、被覆材回収工程で包装を行うことで、余剰被覆材を回収することができる。

【0012】

また、前記散剤包装工程にて、前記被覆層の一部を構成する前記被覆材が前記薬剤経路に供給される散剤と共に前記薬剤経路を通過することがある。

【0013】

これによると、散剤が被覆材と共に薬剤経路を通過する。

【0014】

また、前記被覆材として賦形剤として用いる粉粒体が用いられるものとできる。

【0015】

これによると、散剤に被覆材が混ざって包装されても人体への影響を抑制することができる。

【0016】

また、前記散剤包装工程は、全服用分の散剤を包装するまでに、前記被覆材を前記薬剤経路に供給することで、前記薬剤経路の少なくとも一部の内面に前記被覆層を再形成する、被覆層補充形成工程を有するものとできる。

【0017】

これによると、被覆層補充形成工程により、被覆層を再形成することができる。

【0018】

また、前記被覆層形成工程にて、前記薬剤経路のうち少なくとも、他の部分よりも緩い傾斜を有する部分、及び、空中を落下した散剤が衝突する部分に、前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給するものとできる。

【0019】

これによると、薬剤経路のうち散剤が残留しやすい部分に対して被覆層を形成できる。

【0020】

また、散剤包装装置が前記薬剤経路を備えており、前記薬剤経路は、前記薬剤経路に供給される散剤を受け入れて保持し、振動が付与されることにより散剤の排出を行う振動フィーダのトラフを含み、前記被覆層形成工程にて、前記トラフの内面に前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給するものとできる。

【0021】

これによると、薬剤経路のうち散剤が残留しやすいトラフの内面に対して被覆層を形成できる。

【0022】

また、前記散剤包装工程にて、前記処方に係る前記散剤の全量が前記トラフに対して供給されるものとできる。

【0023】

これによると、散剤の全量がトラフに対して供給されても、トラフの内面に形成された被覆層により、トラフの内面に散剤が直接触れないようにできる。

【0024】

また、散剤包装装置が前記薬剤経路を備えており、前記薬剤経路は、包装材に散剤を投入する包装用ホッパーを含み、前記被覆層形成工程にて、前記包装用ホッパーの内面に前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給するものとできる。

【0025】

これによると、薬剤経路のうち散剤が残留しやすい包装用ホッパーの内面に対して被覆層を形成できる。

【0026】

また、散剤包装装置が前記薬剤経路を備えており、前記薬剤経路は、前記処方に係る散剤の全量が堆積する分配皿と、前記分配皿から散剤を一服用分ごとに切り出すための切出部材とを備え、前記被覆層形成工程にて、前記切出部材に前記被覆層を形成するように前記被覆材を供給するものとできる。

【0027】

これによると、薬剤経路のうち散剤が残留しやすい切出部材に対して被覆層を形成できる。

【0028】

また本発明は、処方に応じて、散剤が供給される薬剤経路と、前記薬剤経路を通過する散剤を一服用分ごとに包装する包装部と、前記薬剤経路に供給される散剤とは別の粉粒体である被覆材を供給することで、前記薬剤経路の少なくとも一部の内面に被覆層を形成する被覆材供給部と、を備える散剤包装装置である。

【0029】

これによると、薬剤経路の少なくとも一部の内面に被覆層を形成し、散剤が薬剤経路を流れ易くした上で、薬剤経路に散剤を供給することから、薬剤経路に残留する散剤を減少させることができる。

【0030】

また、前記包装部は、前記被覆材供給部から供給されて前記薬剤経路を通過した前記被覆材を包装することにより回収するものとできる。

【0031】

これによると、包装部が被覆材を包装することで、薬剤経路を通過した被覆材を回収することができる。

【0032】

また、前記包装部は、前記被覆材を包装した後、前記薬剤経路の清掃を行わずに前記散剤の包装を行うものとできる。

【0033】

これによると、薬剤経路の清掃により被覆層が薄くなったり剥がれたりすることがなく、被覆層が形成された状態の薬剤経路に散剤を供給することができる。

【0034】

また、前記薬剤経路は、前記被覆層の一部を構成する前記被覆材を前記薬剤経路に供給される散剤と共に通過させるものとできる。

【0035】

これによると、散剤が被覆材と共に薬剤経路を通過する。

【発明の効果】

【0036】

本発明では、薬剤経路の少なくとも一部の内面に被覆層を形成し、散剤が薬剤経路を流れ易くした上で、散剤を薬剤経路に供給することから、薬剤経路に残留する散剤を減少させることができる。よって、散剤包装装置に投入される散剤の量よりも包装される散剤の量が少なくなってしまうことを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0037】

【図1】本発明の一実施形態に係る散剤包装装置のうち、薬剤経路への散剤残留対策に関連する部分を示す概略図である。

【図2】前記散剤包装装置のうち、薬剤経路への散剤残留対策に関連する部分を示すブロック図である。

【図3】前記薬剤経路に被覆材を供給することで内面に被覆層が形成される様子を示す断面視の概略図である。

【図4】内面に被覆層が形成された前記薬剤経路を散剤が通過する様子を示す断面視の概略図である。

【図5】図４を部分的に拡大して示し、被覆層を構成する被覆材の一部が通過する散剤と共に前記薬剤経路に流れ出す様子を示す断面視の概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0038】

次に、本発明につき、一実施形態を取り上げて説明を行う。本実施形態の散剤包装装置１は、供給された粉粒体から構成された散剤Ｍを包装材Ｓにより包装するよう構成されている。以下、本発明の特徴部分に関連する事項に関して説明する。なお、説明した以外の部分に関しては、公知の構成と同様に構成できる。図１に構成の概略を示し、図２にブロック図を示す。なお、図１は説明の便宜上で概略的に示したものであって、散剤包装装置（現実の装置）の構成とは整合しない部分がある。

【0039】

本実施形態の散剤包装装置１は、薬剤経路２と、包装部３と、被覆材供給部４とを備える。このほか、図示はしていないが、薬剤経路２を清掃する清掃部を備える。清掃部は、圧縮空気の吹き付け、吸引、ブラシなどによる払拭、またはこれらの組み合わせなどの任意の手段を備える。散剤包装装置１は前記手段を用いた清掃動作を行って、薬剤経路２に残留した散剤Ｍを除去する。清掃部は、散剤包装装置１に入力される散剤包装指示に係る散剤Ｍが薬剤経路２を通過した後であって、次の散剤包装指示に係る散剤Ｍが薬剤経路２に供給されるまでに、清掃動作を行う。さらに、作業者によって散剤包装装置１の各部に対して移動可能に設けられた吸引ノズルを有し、真空掃除機と同様の構成とされた手動掃除機が備えられており、任意の時点で吸引による各部の清掃を行うことができる。

【0040】

薬剤経路２は、処方に応じて供給された薬剤である散剤Ｍが通過する、実体を有する通路である。なお後述のように、薬剤経路２は、被覆材Ｃが通過する通路である。薬剤経路２には、例えば図２に示すように、散剤Ｍが通過する順に、振動フィーダ５、分配装置６、包装部３（その一部である包装用ホッパー３１）が配置されている。散剤Ｍ及び被覆材Ｃは、薬剤経路２を通過して包装部３に到達する。なお、図２には示さなかったが、公知の構成である、散剤カセットに収容された散剤Ｍを供給して包装する散剤包装装置１（散剤Ｍが種類ごとに収容された複数の散剤カセットを保管しておき、処方に応じて、散剤カセットを選択し、選択された散剤カセットを供給位置へと移動し、移動された散剤カセットの供給口から薬剤経路２（振動フィーダ５、分配装置６または包装用ホッパー３１）に散剤Ｍを必要量分供給する構成）においては、散剤カセットから散剤の供給を受ける部分までの経路も薬剤経路２に含まれる。また、他の公知の構成である、散剤Ｍを作業者の手作業で供給するために、「Ｖ枡」等の散剤受入部を備える散剤包装装置１の場合、散剤受入部から包装部３までの経路（散剤受入部自体も含む）が薬剤経路２に含まれる。

【0041】

薬剤経路２は、散剤Ｍの通過方向を取り巻く部分が閉じた通路に限らない。例えば本実施形態では、分配装置６と包装部３との間について、図１に示すように閉鎖された空間にはなっておらず、散剤包装装置１の内部空間と連通した形態である。このような形態とされた部分も薬剤経路２の一部である。つまり、包装材Ｓに投入されるまでに散剤Ｍが接触する散剤包装装置１の部分は、薬剤経路２に含まれる。

【0042】

振動フィーダ５は公知の構成を有しており、主に、加振部５１とトラフ５２から構成されている。トラフ５２は、薬剤経路２の一部を構成しており、底面と壁面とに囲まれた空間に散剤Ｍを保持することができる。トラフ５２は加振部５１に対して固定的に設けられていてもよいし、加振部５１に対して着脱可能に設けられていてもよい。加振部５１は、電磁石やリニアモータによって振動（具体的には往復動による振動）を発生する部分である。トラフ５２は、加振部５１から振動が付与されることにより、保持されていた散剤Ｍの、薬剤経路２の下流側への排出を行う。散剤Ｍを薬剤経路２の下流側に排出するのと同様に、振動フィーダ５は、被覆材Ｃをトラフ５２が保持する場合、トラフ５２への振動の付与によって被覆材Ｃを薬剤経路２の下流側に排出することができる。散剤Ｍの供給に当たっては、処方に係る散剤Ｍの全量がトラフ５２に対して供給される。なお、振動フィーダ５が複数設けられる場合は、処方に係る散剤Ｍの全量が分配された上で各トラフ５２に供給されることもある。

【0043】

分配装置６は、処方に係る散剤Ｍの全量が周方向にわたって堆積する円盤状の分配皿６１と、分配皿６１から散剤Ｍを一服用分ごとに切り出す（掻き出す）ための切出部材６２とを備える。分配皿６１と切出部材６２は、薬剤経路２の一部を構成している。分配皿６１は、円盤形状の外周部分に、全周にわたって設けられた湾曲面を有する凹溝を有している。切出部材６２は、分配皿６１の周方向視で円形とされており、分配皿６１の凹溝に一部が入り込んだ状態で、図示時計回りに回転する仕切板６２１と、仕切板６２１に直交して配置されていて、先端が仕切板６２１の外縁に略一致して設けられた切出板６２２と、を備える。なお、図１には示されていないが、仕切板６２１に分配皿６１の周方向で平行にカバー板が設けられていて、仕切板６２１とカバー板とに挟まれた領域で、仕切板６２１と共に回転運動する切出板６２２が、凹溝に堆積している散剤Ｍを分配皿６１の径外方向に切り出す。図１は、散剤Ｍが分配皿６１から切り出されて包装用ホッパー３１に落下している最中の状態を略示している。散剤Ｍを薬剤経路２の下流側に排出するのと同様に、分配装置６は、被覆材Ｃを分配皿６１が保持する場合、被覆材Ｃを薬剤経路２の下流側に排出することができる。

【0044】

包装部３を構成する包装装置は、薬剤経路２を通過する散剤Ｍを一服用分ごとに包装する（分包する）。包装装置は、包装用ホッパー３１と包装実施部３２とを備える。包装用ホッパー３１は、薬剤経路２の一部を構成している。包装用ホッパー３１は下窄まりの漏斗状に形成されており、図１に示すように分配装置６から落下した一服用分の散剤Ｍを内面で受けた上で、下端から落下して包装材Ｓに散剤Ｍを投入する。この包装用ホッパー３１の内面は、分配装置６から落下して空中を落下した散剤Ｍが衝突する部分である。包装用ホッパー３１の上方には、分配装置６から落下する散剤Ｍが周囲に飛び散ることを防止するための整流板７が設けられている。図１に示した整流板７は、包装用ホッパー３１の上端縁を上方に延長した位置に設けられているが、例えば、包装用ホッパー３１の中央上方に設けることもできる。この整流板７は、薬剤経路２の一部を構成している。包装実施部３２は、長尺シート状の包装材Ｓを供給し、散剤Ｍが投入された、分包紙等の包装材Ｓを接着（例えば熱溶着）及び切断、また、ミシン目形成することにより包装を行う。散剤Ｍの投入は、長手方向に沿って半折りされて折り目が下方に配置された（図１に示す状態）包装材Ｓに対して、上端の開口部から半折り部分に入り込むように配置された包装用ホッパー３１を通してなされる。散剤Ｍを包装材Ｓに投入するのと同様に、包装用ホッパー３１は、被覆材Ｃを受けた場合、被覆材Ｃを包装材Ｓに投入することができる。

【0045】

被覆材供給部４は、薬剤経路２に供給されて通過する散剤Ｍとは別の粉粒体である被覆材Ｃを供給する。被覆材供給部４に供給される被覆材Ｃは、薬剤経路２に留まることで、薬剤経路２の少なくとも一部の内面に被覆層ＣＬを形成する。被覆材Ｃは、調剤時の処方には含まれていない粉粒体であって、例えば賦形剤として用いられる粉粒体が用いられる。賦形剤は、種々の目的に応じて薬品に添加することで増量（かさ増し）を行うことのできる物質であって、調剤現場で広く用いられている物質である。このため、被覆のために特殊な物質を使用する必要がなく、容易に入手できる粉粒体である賦形剤を被覆材Ｃとして用いることができる。賦形剤は、（常識的な範囲の量を）摂取しても人体に悪影響を及ぼさない物質から選択される。例えば、乳糖等の糖類、澱粉、重曹（炭酸水素ナトリウム）が挙げられるが、それ以外の物質を選択してもよい。被覆材Ｃに用いる粉粒体は、薬剤経路２の内面に対して残留する程度の流動性（例えば、安息角が２５度）を有する粉粒体を用いることが望ましい。また、被覆材Ｃに用いるために、粉粒体の粒度や粒ごとの形状を均一に調整することが望ましい。なお、調剤時の処方に含まれる粉粒体を被覆材Ｃとして用いてもよい。

【0046】

図４に、例えば包装用ホッパー３１の内面に形成された被覆層ＣＬと、被覆層ＣＬ上を通過（下降）する散剤Ｍを示す。被覆層ＣＬは、例えば図３に示すように、被覆材Ｃを噴出する供給ノズル４１から継続的に供給された被覆材Ｃが薬剤経路２に存在する面（例えば包装用ホッパー３１の内面）に付着することにより、当該面上に層状に堆積することで形成される。また、被覆材供給部４は、例えば、被覆材Ｃを収容する被覆材カセット（図示しない）と、供給ノズル４１と、被覆材カセットと供給ノズル４１を連結する配管４２と、エアポンプから構成される。なお、被覆材Ｃはカセットに該当しない容器に収容されることもできる。供給ノズル４１は、被覆材Ｃの供給源としての被覆材カセットから配管４２等を介して被覆材Ｃが導入され、エアポンプから送られる圧縮空気とともに被覆材Ｃを供給ノズル４１の供給口から噴出させられるよう構成されている。なお、図２には各部に供給ノズル４１が設けられた状態を示しているが、供給ノズル４１は適宜選択された位置にのみ設けることができる。また、供給箇所の１箇所当たりで供給ノズル４１を複数設けることもできる。この場合、薬剤経路２の内面に対する噴射角度を各供給ノズル４１で異なるように設定することができる。また、被覆材Ｃの噴射圧力を各供給ノズル４１で異なるように設定することができる。こうすることにより、薬剤経路２のそれぞれにおいて、発揮する機能に応じた適当な厚さの被覆層ＣＬを広範囲に形成できる。

【0047】

薬剤経路２に被覆材Ｃを供給した後、薬剤経路２に被覆材Ｃを通過させる。そして、被覆材Ｃを包装部３により包装する。薬剤経路２を被覆材Ｃが通過するとき、薬剤経路２に留まる被覆材Ｃと、薬剤経路２に留まらず薬剤経路２の下流端まで到達する被覆材Ｃが存在する。供給量全体のうち一部である被覆材Ｃが薬剤経路２に留まることで、被覆材Ｃが供給された薬剤経路２よりも下流側の薬剤経路２の内面にも被覆層ＣＬが形成される。一方、供給量全体のうち薬剤経路２に留まる分以外であって、薬剤経路２の下流端に到達する被覆材Ｃは、余剰被覆材として包装部３により包装し、回収する。そして、被覆材Ｃを包装した後、清掃部による薬剤経路２の清掃動作（例えばトラフ５２、分配皿６１、包装用ホッパー３１の清掃）を行うことなく、散剤Ｍを薬剤経路２に供給し、散剤Ｍを包装する。これにより、薬剤経路２の内面に形成された被覆層ＣＬが薄くなったり剥がれて無くなったりすることがなく、被覆層ＣＬが形成された状態の薬剤経路２に散剤Ｍを供給することができる。

【0048】

ここで、前述のように薬剤経路２とは別に被覆材供給部４を設ける構成に限らず、薬剤経路２の一部が被覆材供給部４を構成してもよい。例えば、振動フィーダ５が被覆材供給部４を兼用することができる。この場合、振動フィーダ５の動作により、作業者によってトラフ５２に投入された被覆材Ｃを薬剤経路２の下流側へ排出する。これにより、トラフ５２から包装用ホッパー３１までの薬剤経路２の内面には被覆層ＣＬが形成される。また、散剤カセットに収容された散剤Ｍを供給して包装する構成の散剤包装装置１では、複数の散剤カセットの一部に被覆材Ｃを収容しておき、散剤カセットに収容された散剤Ｍを薬剤経路２に供給する場合と同様に、被覆材Ｃを収容する散剤カセットを供給位置へと移動し、散剤カセットの供給口から薬剤経路２（振動フィーダ５、分配装置６または包装用ホッパー３１）に被覆材Ｃを供給するようにしてもよい。この場合、供給位置にある散剤カセットに作用して、散剤カセットから散剤Ｍを供給する供給機構が、被覆材供給部４を兼用する。

【0049】

被覆層ＣＬは、薬剤経路２の内面に対して表面処理を行うことで形成された、恒久的に存在する層とは異なり、一時的に形成される層である。このため、必要がなくなった場合には清掃部によって薬剤経路２を清掃して、被覆層ＣＬを薬剤経路２から除去して無くすことができる。また、散剤Ｍを薬剤経路２に供給するのに先立ち、被覆材Ｃを薬剤経路２に供給する場合と被覆材Ｃを薬剤経路２に供給しない場合を切り替えることができる。切り替えは図示しない制御部によって行われる。即ち、散剤包装装置１は、薬剤経路２に散剤Ｍを供給するのに先立ち、被覆材供給部４により薬剤経路２に被覆材Ｃを供給して被覆層ＣＬを形成する第１のモードと、薬剤経路２に散剤Ｍを供給するのに先立ち、薬剤経路２に被覆材Ｃを供給せず被覆層ＣＬを形成しない第２のモードを備える。散剤包装装置１は、第１のモードと第２のモードのいずれのモードを実行するかを選択可能な操作部を備え、いずれのモードを実行するかを作業者が任意に選択可能に構成される。操作部で選択されたモードに従い、制御部が各モードに応じて被覆材Ｃの供給動作を行う。また、薬剤経路２への残留のし易さ等、散剤包装装置１で包装しようとする散剤Ｍの性質に応じて、第１のモードと第２のモードのいずれのモードを実行するかを散剤包装装置１が自動的に選択するようになっていてもよい。被覆層ＣＬは薬剤経路２における散剤Ｍの通過方向（図４に矢印を示す）において均等な厚さで形成されてもよいし、通過方向における領域ごとで異なる厚さで形成されてもよい。被覆層ＣＬの厚さは、少なくとも薬剤経路２の面が露出して、散剤Ｍが接触しないように薬剤経路２を覆うことのできる厚さであればよい。ただし、使用状況によっては、薬剤経路２の面が部分的に露出した状態で被覆層ＣＬを形成することもできる。薬剤経路２の面に被覆材Ｃを付着させる要因は特に限定されるものではない。例えば、摩擦や静電気によって、前記面に被覆材Ｃの粒子を留まらせることが考えられる。

【0050】

このような被覆層ＣＬにより、少なくとも一部の内面に被覆層ＣＬが形成された薬剤経路２に散剤Ｍが供給されることから、薬剤経路２の前記内面に対して散剤Ｍが直接触れないようにできる。薬剤経路２の内面から離れた位置で散剤Ｍを通過させられることから、内面に対して直接的に触れる散剤Ｍの量が少なくなる。つまり、被覆層ＣＬを形成しない場合に比べ、薬剤経路２の内面に対する散剤Ｍの接触面積が小さくなる。

【0051】

以下、仮説であるが、前述のように接触面積が小さくなることで、薬剤経路２における散剤Ｍの流動性が向上することにより、薬剤経路２における散剤Ｍの残留量が減少すると考えられる。また、被覆層ＣＬ中の被覆材Ｃの一部が潤滑剤のように機能して、薬剤経路２における散剤Ｍの流動性が向上することにより、薬剤経路２における散剤Ｍの残留量が減少するとも考えられる。また、被覆層ＣＬ中の被覆材Ｃの一部と共に散剤Ｍが薬剤経路２を通過することにより、薬剤経路２における散剤Ｍの残留量が減少すると考えられる。ここで、散剤包装装置１の実機に用いられる包装用ホッパー３１において、被覆材Ｃを重曹、実験用の散剤Ｍを乳酸カルシウムの粉末として実験を行ったところ、残留量が大幅に減少したことを確認できている。

【0052】

なお、散剤Ｍの流動性に関しては、薬剤経路２の内面に被覆層ＣＬが形成されていない状態に対して、被覆層ＣＬが形成された状態の方が向上できていればよい。これは例えば、薬剤経路２の内面に被覆層ＣＬが形成されていない状態と被覆層ＣＬが形成された状態の二状態を設定し、前記内面の傾斜を徐々に急になるように変化させた場合、散剤Ｍの流動が開始する傾斜角を測定することにより判定できるが、その他種々のやり方で判定してよい。

【0053】

このようにして、薬剤経路２に残留する散剤Ｍを減少させることができる。残留する散剤Ｍが減少するから、散剤包装装置１内で複数種の散剤Ｍが処方に反して混ざってしまう「クロスコンタミネーション」が発生する可能性を小さくできる。なお、薬剤経路２を散剤Ｍが通過し、薬剤経路２に被覆材Ｃのみが残留している場合、散剤Ｍの包装終了後の薬剤経路２の清掃を省略し、次に包装する散剤Ｍを薬剤経路２に供給することも可能である。

【0054】

被覆層ＣＬは、薬剤経路２中の任意の位置に形成できる。このため、被覆層ＣＬは、振動フィーダ５におけるトラフ５２の内面に形成することもできる。なお、トラフ５２の内面は散剤Ｍが残留しやすい部分である。この場合、被覆材Ｃはトラフ５２の内面に供給される。トラフ５２に対する被覆材Ｃの供給は、散剤Ｍをトラフ５２に供給する場合と同様に、被覆材Ｃを収納したカセットから行ってもよい。この場合、カセットは散剤カセットと同一のカセットを用いてもよいし、散剤カセットとは異なる構成であって、被覆材専用の被覆材カセットを用いてもよい。被覆材専用のカセットを用いることで、作業者がカセットを取り違えるようなことを防止できる。前記「異なる構成」としては、形態が異なることや、内部構成が異なることが例示できるが、形態や内部構成が同じであるものの、単に外面の色彩を散剤カセットと異なる色彩とした構成であってもよい。被覆材Ｃは、供給ノズル４１を介して供給してもよい。

【0055】

散剤包装装置１において従来行われていた「洗い」の作業は、散剤Ｍが付着した状態の薬剤経路２に対して、賦形剤として用いられる粉粒体を洗い材として供給し、薬剤経路２に付着した散剤と共に洗い材を回収した上で、薬剤経路２を清掃部等により清掃するものである。被覆材カセットや「Ｖ枡」から賦形剤として用いられる粉粒体を薬剤経路２に供給する場面だけに着目するならば、「洗い」の作業と共通する。しかし前記「洗い」では、「洗い」に用いられる賦形剤等の粉粒体を薬剤経路２に残留させることは想定されていない。即ち、薬剤経路２から洗い材を回収すると薬剤経路２の清掃が行われるため、散剤Ｍを薬剤経路２に供給する際には薬剤経路２に洗い材が残留していない。一方、本実施形態で行われる被覆層形成工程は、被覆材Ｃである粉粒体を積極的に薬剤経路２に残留させることで、薬剤経路２に新規な構成である被覆層ＣＬを形成させ、薬剤経路２に散剤Ｍを供給する際には薬剤経路２に被覆材Ｃが残留し、被覆層ＣＬが形成されている点で、前記「洗い」と本質的に異なっている。また、薬剤経路２に供給する粉粒体（本実施形態では被覆材Ｃ）の量は薬剤経路２に被覆層ＣＬが形成される程度でよく、前記「洗い」に比べると少量で済む。

【0056】

また、被覆層ＣＬは、分配装置６における切出部材６２に形成することもできる。この場合、被覆材Ｃは切出部材６２に供給される。切出部材６２への被覆材Ｃの供給は、例えば供給ノズル４１によりなされる。供給ノズル４１からの被覆材Ｃの供給は、散剤包装装置１が備える制御部（図示しない）によって制御される。切出部材６２に対して供給ノズル４１を設ける場合、切出部材６２の回転方向（図１では時計回り）で切出板６２２の前方の領域につき、散剤Ｍの付着が顕著であるため、この部分に供給できるように設けることが好ましい。

【0057】

なお、被覆材Ｃ（余剰被覆材）を回収した場合、回収後の被覆材Ｃは、安全であることが確認できる場合には再利用可能である。例えば供給前に薬剤経路２の清掃が済んでいる場合には、散剤Ｍ等の被覆材Ｃ以外の物質が混入する可能性がきわめて小さいから再利用が可能である。このように再利用を行うことで、薬剤経路２を通過した被覆材Ｃを廃棄することに比べ、被覆材Ｃに無駄が生じることを抑制できる。

【0058】

本実施形態の散剤包装装置１において行われる散剤包装方法について、以下に説明する。なお、散剤包装装置１に関する前述の説明と重複する事項は、ここでは説明しない、または、簡単な説明にとどめる。この散剤包装方法は、処方に応じて、散剤Ｍを薬剤経路２に供給し、薬剤経路２を通過する散剤Ｍを一服用分ごとに包装する散剤包装工程を有する。そして、薬剤経路２に供給される散剤Ｍとは別の粉粒体である被覆材Ｃを薬剤経路２に供給することで、薬剤経路２の少なくとも一部の内面に被覆層ＣＬを形成する、被覆層形成工程を有する。この被覆層形成工程は、散剤包装工程に先立ち実施される。各工程は、散剤包装装置１が備える制御部（図示しない）の制御によって実施される。

【0059】

散剤包装工程の後、他の種類の散剤Ｍを包装する場合には、少なくとも被覆層ＣＬ上の散剤Ｍに残留した散剤Ｍを除去して「クロスコンタミネーション」を防止するための清掃作業が清掃部や手動掃除機により行われる。この清掃作業の際、被覆層ＣＬは残してもよいし除去してもよい。清掃作業は例えば吸引により行うことができるが、清掃作業に先立ち、従来行われていた、賦形剤等の供給による「洗い」を行ってもよい。

【0060】

散剤包装工程にて、被覆層ＣＬの一部を構成する被覆材Ｃが薬剤経路２に供給される散剤Ｍと共に薬剤経路２を通過する。このことは、被覆層ＣＬの表面（図示上面）に沿って散剤Ｍが通過することで、図５に矢印を複数示したように、被覆層ＣＬの表面側に位置する被覆材Ｃが剥がれて散剤Ｍと共に流されることにより生じる。なお、被覆材Ｃは処方に係る散剤Ｍとは別の粉粒体であって、賦形剤のように独自の薬効を発揮しない粉粒体であるから、被覆材Ｃが散剤Ｍと共に薬剤経路２を通過して、散剤Ｍに被覆材Ｃが足された状態になっても、処方（詳しくは、処方を決定するための、発揮すべき薬効）に対応した散剤包装に影響が生じにくい。

【0061】

前述したことが生じるため、被覆層ＣＬの厚さは散剤Ｍの通過に伴い小さくなっていく。このため散剤包装工程は、全服用分の散剤Ｍを包装するまでに、被覆材Ｃを薬剤経路２に供給することで、薬剤経路２の少なくとも一部の内面に被覆層を再形成する、被覆層補充形成工程を有する。散剤包装工程中に行われる被覆層補充形成工程により、複数包装の実施により被覆材が削られることで薄くなったり剥がれて無くなったりした被覆層ＣＬを、再び厚くしたり新たに形成したりすることで再形成でき、被覆層ＣＬの形成当初の状態に戻すことができる。具体的に、被覆層補充形成工程は、同一種類の散剤Ｍの包装が行われている間（つまり、同一種類の散剤Ｍの包装が終了するまで）に、包装用ホッパー３１に対して実施される。複数服用分の散剤Ｍが包装用ホッパー３１を通過すると、包装用ホッパー３１に対して被覆材Ｃを供給する。これにより、包装用ホッパー３１の内面に被覆層ＣＬを再形成する。被覆層補充形成工程を行う範囲は、被覆層形成工程を行う範囲と一致している必要はなく、被覆層ＣＬのうちで厚さが小さくなっていきやすい部分に対して集中的に行うことができる。

【0062】

また、被覆層形成工程にて、薬剤経路２のうち散剤Ｍが残留しやすい部分、例えば、薬剤経路２における他の部分よりも緩い傾斜を有する部分、及び、空中を落下した散剤Ｍが衝突する部分に、被覆層ＣＬを形成するように被覆材Ｃを供給する。このような部分は、具体的には、トラフ５２の内面（特に上面）や、包装用ホッパー３１の内面のうちで傾斜が緩くなっている部分が該当する。

【0063】

また、被覆層形成工程は、薬剤経路２に留まらずに、薬剤経路２を通過した被覆材Ｃを余剰被覆材として回収する被覆材回収工程を有することができる。この被覆材回収工程にて、余剰被覆材となった被覆材Ｃを包装することにより回収を行うことができる。

【0064】

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えることができる。

【0065】

前記実施形態は、散剤包装装置１と、当該装置において行われる散剤包装方法について説明した。しかし、本発明の適用対象は包装を行う散剤包装装置１に限定されず、散剤Ｍを取り扱う散剤取扱装置であって、装置内で散剤Ｍに流れが生じるものであれば適用が可能である。例えば、薬剤経路２に散剤を通過させて供給する散剤供給装置に適用できる。

【0066】

また、被覆材Ｃは被覆材供給部４により自動供給されるよう構成されていることに限定されず、散剤包装装置１等に対し、作業者が手作業で薬剤経路２に被覆材Ｃを供給するものであってもよい。この場合にも、薬剤経路２の内面に被覆層ＣＬが形成される。

【0067】

また、被覆材Ｃ（余剰被覆材）の回収として、前記実施形態では包装することを例示したが、回収方法はこれに限られない。例えば、一時的に包装用ホッパー３１の下端を包装材Ｓから外し、当該下端にボトル等の容器を配置して、容器で被覆材Ｃを集めることにより回収することもできる。また、薬剤経路２の途中で被覆材Ｃを回収するようにしてもよい。

【符号の説明】

【0068】

１ 散剤包装装置
２ 薬剤経路
３ 包装部
３１ 包装用ホッパー
３２ 包装実施部
４ 被覆材供給部
４１ 供給ノズル
５ 振動フィーダ
５１ 加振部
５２ トラフ
６ 分配装置
６１ 分配皿
６２ 切出部材
６２１ 仕切板
６２２ 切出板
７ 整流板
Ｃ 被覆材
ＣＬ 被覆層
Ｍ 散剤
Ｓ 包装材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】